DE10045689A1

DE10045689A1 - Sitzbelegungssensor

Info

Publication number: DE10045689A1
Application number: DE10045689A
Authority: DE
Inventors: Junji Maeda; Katsuhiro Mori
Original assignee: Aisin Seiki Co Ltd
Current assignee: Aisin Corp
Priority date: 1999-09-17
Filing date: 2000-09-15
Publication date: 2001-05-17
Also published as: US6353394B1; JP2001080404A

Abstract

Eine Sitzbelegungserfassungsvorrichtung umfasst einen Sitzbelegungssensor (2), der einen in einem Sitz (1) zur Ermöglichung des Durchganges von Licht bereitgestellten optischen Wellenleiter (20) umfasst. Der optische Wellenleiter weist einen lichtdurchlässigen Teil auf, der eine Krümmung besitzt, die variabel ist, wobei der optische Wellenleiter eine physikalische Größe des durch den lichtdurchlässigen Teil gehenden Lichts verändert, wenn die Krümmung als Ergebnis einer Belegung des Sitzes variiert. Der Sensor umfasst ebenso eine Lichtemissionseinrichtung (3) zur Zufuhr von Licht zu dem optischen Wellenleiter, eine Lichtempfangseinrichtung (4) zum Empfang von dem optischen Wellenleiter ausgegebenem Licht und eine Erfassungseinrichtung (5), die eine Belegung des Sitzes erfasst, wenn sich die physikalische Größe des durch den lichtdurchlässigen Teil gehenden Lichts aufgrund einer Änderung der Krümmung des Durchlassteils als Ergebnis der Belegung des Sitzes ändert.

Description

Gebiet der Erfindung

Die vorliegende Erfindung betrifft allgemein einen Sensor. Die vorliegende Erfindung betrifft insbesondere einen Sitzbelegungssensor bzw. Sitzsensor für einen Fahrzeugsitz, der in Verbindung mit verschiedenen Fahrzeugbordsystemen verwendbar ist, wie beispielsweise einer Airbag-Betätigungsvorrichtung und/oder einer Sicherheitsgurt-Warnvorrichtung.

Hintergrund der Erfindung

Ein Beispiel eines bekannten Sitzsensorstyps ist in der US-Patentschrift Nr. 5,896,090 offenbart. Diese bekannte Vorrichtung zur Erfassung einer auf einem Sitz sitzenden Person umfasst einen in dem Sitz angeordneten Druckschalter. Der Drucksschalter umfasst ein Schichtenpaar und ein zwischen den Schichten angeordnetes Elektrodenpaar. Das Elektrodenpaar ist in dem Film räumlich getrennt, so dass ein AUS-Zustand des Druckschalters definiert ist. Der Druckschalter befindet sich in einem EIN-Zustand, wenn die Elektroden miteinander in Kontakt treten. Die Vorrichtung umfasst ferner eine Steuerungseinrichtung, die an die Elektroden des Druckschalters angeschlossen ist, damit entsprechend dem EIN- und AUS-Zustand des Druckschalters bestimmt wird, ob der Sitz durch die Person belegt ist oder nicht.

Mit dem vorstehend beschriebenen Aufbau des Sitzsensors wird der EIN-Zustand des Druckschalters durch eine Deformation der Schichten bei einer Belegung des Sitzes durch die Person hergestellt. Falls jedoch die Umgebungstemperatur sehr niedrig ist, werden die Schichten relativ unflexibel. Unter derartigen Bedingungen ist es möglich, dass der EIN-Zustand des Druckschalters bei einer Belegung des Sitzes durch eine Person nicht hergestellt wird.

Somit besteht ein Bedarf für eine Sitzbelegungssensorvorrichtung, die genau und zuverlässig unter unterschiedlichen Betriebsbedingungen ist, einschließlich einer relativ niedrigen Umgebungstemperatur.

Kurzzusammenfassung der Erfindung

Gemäß einer Ausgestaltung der vorliegenden Erfindung umfasst ein Sitzbelegungssensor einen optischen Wellenleiter, der in dem Sitz bereitgestellt ist, um den Durchgang von Licht zu ermöglichen. Der optische Wellenleiter weist einen lichtdurchlässigen Teil auf, der eine Krümmung besitzt, die variabel ist, wobei der optische Wellenleiter eine physikalische Größe des durch den lichtdurchlässigen Teil gehenden Lichts ändert, wenn die Krümmung als Ergebnis einer Belegung des Sitzes variiert. Der Sensor umfasst ebenso eine Lichtemissionseinrichtung zur Zufuhr von Licht in den optischen Wellenleiter, eine Lichtempfangseinrichtung zum Empfang von von dem optischen Wellenleiter ausgegebenen Licht und eine Erfassungseinrichtung, die eine Belegung des Sitzes erfasst, wenn sich die physikalische Größe des durch den lichtdurchlässigen Teil gehenden Lichts aufgrund einer Änderung in der Krümmung des durchlässigen Teils bzw. Durchlassteils als Ergebnis der Belegung des Sitzes ändert.

Die Belegung des Sitzes durch eine Person oder durch einen sich von einer Person unterscheidenden Gegenstand, wie beispielsweise Gepäck, legt eine Last an den optischen Wellenleiter an, damit die Änderung in der Krümmung des lichtdurchlässigen Teils des optischen Wellenleiters verursacht wird. Somit ändert sich ebenso die physikalische Größe des durch den optischen Wellenleiter gehenden Lichts. Typischerweise ist die physikalische Größe die Lichtmenge. In dem Fall, dass das Licht ein Laserstrahl ist, kann eine zugehörige Wellenlängenphase als die physikalische Größe verwendet werden.

Da sich die physikalische Größe des durchgehenden Lichts ändert, ändert sich das bei der Lichtempfangseinrichtung empfangene Licht entsprechend. Auf dieser Grundlage bestimmt die Erfassungseinrichtung, ob der Sitz belegt ist oder nicht. Der Sitz kann ein Fahrzeugsitz sowie ein anderer Sitztyp sein, beispielsweise ein Stuhl, ein Klosettsitz usw. Im Falle von Fahrzeugsitzen weist die vorliegende Erfindung eine Anwendbarkeit bei dem Fahrersitz, dem vorderen Fahrgastsitz und dem Rücksitz auf.

Erfindungsgemäß kann eine optische Faser als optischer Wellenleiter verwendet werden. Die optische Faser kann aus Kunststoff oder Quarz ausgebildet sein, wobei die optische Kunststofffaser bezüglich einer guten Eignung zur Vermeidung eines möglichen Schadens sehr nützlich ist.

Abhängig von den Umständen kann der optische Wellenleiter ebenso durch Bereitstellung einer dünnen Schicht mit optischen Leiteigenschaften auf einem Substrat ausgebildet sein, so dass er eine Schichtstruktur aufweist. Zur Ermöglichung einer Änderung der Krümmung bei einer Belegung des Sitzes ist das Substrat vorzugsweise flexibel.

Die Lichtemissionseinrichtung kann die Form eines Lichtemissionselements aufweisen, das elektrische Signale in Licht umwandelt, wie beispielsweise eine Lumineszenzdiode (LED), oder ein Laserelement ist möglich, das einen kohärenten, stark gebündelten Laserstrahl ausstrahlt. Es können Einrichtungen eingesetzt werden, die entweder sichtbares oder nicht sichtbares Licht ausstrahlen, wobei entweder ein Laserstrahl oder ein Nicht-Laserstrahl akzeptabel ist. In dem Fall von sichtbarem Licht ist die Farbe nicht eingeschränkt, und folglich können rotes Licht, blaues Licht, grünes Licht, gelbes Licht, dunkelblaues Licht und dergleichen eingesetzt werden.

Die Lichtempfangseinrichtung kann die Form eines Lichtempfangselements aufweisen, das empfangenes Licht in ein elektrisches Signal umwandelt, wie beispielsweise ein Phototransistor, eine Photodiode oder dergleichen.

Der Durchlassteil des optischen Wellenleiters besitzt einen gebogenen Teil bzw. Biegeteil, bei dem die zugehörige Krümmung geändert werden kann, um dadurch die physikalische Größe des durch den optischen Wellenleiter gehenden Lichts bei einer Belegung des Sitzes zu ändern. Der gebogene Teil kann irgendeine Form einer Vielzahl unterschiedlicher Formen einschließlich einer Schleife, einer U-förmigen Struktur, einer umgekehrten U-förmigen Struktur, einer V-förmigen Struktur und einer umgekehrten V-förmigen Struktur annehmen. Es ist ebenso möglich, den Durchlassteil aus einer Vielzahl von gebogenen Teilen auszubilden. Beispielsweise kann der gebogene Teil als eine spulenähnliche Struktur mit einer Vielzahl von Schleifen ausgebildet sein, oder er kann als eine sich wiederholende wechselnde Folge der vorstehend genannten anderen Strukturen ausgebildet sein.

Die Erfassungseinrichtung kann aufgebaut sein, eine Belegung des Sitzes in Abhängigkeit der Differenz zwischen dem ausgestrahlten Lichtsignal der Lichtemissionseinrichtung und dem durch die Lichtempfangseinrichtung empfangenen Lichtempfangssignal zu erfassen. Die Erfassungseinrichtung kann ebenso die unterschiedliche Funktion aufweisen, zu unterscheiden, ob der Sitz durch eine Person oder durch einen sich von einer Person unterscheidenden Gegenstand, wie beispielsweise Gepäck, belegt ist. Im Allgemeinen ist das Gewicht einer Person, insbesondere eines Erwachsenen, größer als das eines Gegenstands, wie beispielsweise Gepäck. Unter Verwendung dieses empirischen Wissens ist es möglich, zwischen einer den Sitz belegenden Person und Gepäck auf der Grundlage der Krümmungsänderung des gebogenen Teils zu unterscheiden, der mit der angelegten Last variiert.

Die Erfassungseinrichtung kann ebenso ausgelegt sein, eine Unterscheidungsfunktion auf der Grundlage einer Differenz zwischen dem ausgestrahlten Lichtsignal der Lichtemissionseinrichtung und dem durch die Lichtempfangseinrichtung empfangenen Lichtempfangssignal auszuführen. Als Differenz kann entweder die Zeitverzögerungsgröße des empfangenen Lichts bezüglich des ausgestrahlten Lichts oder die Größe der Änderungsrate einer derartigen Zeitverzögerung verwendet werden. Falls sich ein sich von einem menschlichen Körper unterscheidender Gegenstand auf dem Sitz befindet, ist die Verhaltensfrequenz oder Bewegungsfrequenz des Gegenstands ziemlich klein oder nicht vorhanden. Im Gegensatz dazu ist die Frequenz der Bewegungen eines Individuums sehr hoch, wenn eine Person (d. h. ein menschlicher Körper) auf dem Sitz sitzt. Es ist somit möglich, relativ einfach zu erkennen, ob eine Person auf dem Sitz sitzt oder ob sich stattdessen ein anderer Gegenstand auf dem Sitz befindet, indem die Änderungsfrequenz der physikalischen Größe des durch den Durchlassteil des optischen Wellenleiters gehenden Lichts gemessen wird. Beispielsweise ist es durch Überwachen oder Messen der Größe der Änderungsrate der Zeitverzögerung möglich, auf einfache Weise zu bestimmen, ob sich eine Person oder Gepäck auf dem Sitz befindet.

Ein Spannungssignal mit einer ansteigenden Vorderflanke und einer abfallenden Hinterflanke kann der Lichtemissionseinrichtung in Impulsen zugeführt werden. Da die Lichtemissionsanfangsstufe bei der Lichtemissionseinrichtung eine relativ kleine ausgestrahlte Lichtmenge zur Folge hat, kann dies zur Verdeutlichung der Differenz zwischen dem ausgestrahlten Signal und dem empfangenen Signal, wie beispielsweise die Zeitdifferenz oder die Spannungsdifferenz, verwendet werden. Die ansteigende Vorderflanke kann durch Einsatz einer wellenförmigen Spannung wie beispielsweise einer sägezahnförmigen Welle, erhalten werden. Es können ebenso Wellen wie beispielsweise eine Dreieckswelle, eine Sinuswelle, eine Trapezwelle und dergleichen eingesetzt werden. Falls es erforderlich ist, können ebenso eine Rechteckwelle sowie andere Wellen verwendet werden.

Gemäß einer weiteren Ausgestaltung der vorliegenden Erfindung umfasst ein Sitz, bei dem eine Belegung erfassbar ist, einen Sitzteil, bezüglich dessen sich eine Person hinsetzt, eine Lichtemissionseinrichtung zum Ausstrahlen von Licht, einen optischen Wellenleiter, der in dem Sitzteil bereitgestellt ist und einen an die Lichtemissionseinrichtung angeschlossenen Eingangsteil zum Empfang von durch die Lichtemissionseinrichtung ausgestrahltem Licht sowie einen Ausgangsteil umfasst, der an eine Lichtempfangseinrichtung angeschlossen ist, die von dem optischen Wellenleiter ausgegebenes Licht empfängt. Der optische Wellenleiter ist angepasst, eine physikalische Größe des durch den optischen Wellenleiter gehenden Lichts bei Anlegen einer Last an den optischen Wellenleiter, die mit einer Belegung des Sitzteils verbunden ist, zu ändern. Zusätzlich erfasst eine Erfassungseinrichtung eine Belegung des Sitzteils auf der Grundlage der Änderung in der physikalischen Größe des durch den optischen Wellenleiter gehenden Lichts aufgrund eines Anlegens einer Last an den optischen Wellenleiter, die mit einer Belegung des Sitzteils verbunden ist.

Kurzbeschreibung der Zeichnung

Die Erfindung ist nachstehend anhand von Ausführungsbeispielen unter Bezugnahme auf die beigefügte Zeichnung, in der gleiche Bezugszeichen gleiche Elemente bezeichnen, näher beschrieben. Es zeigen:

Fig. 1 eine Seitenansicht eines Fahrzeugsitzes, der einen Sitzbelegungssensor gemäß einem Ausführungsbeispiel umfasst,

Fig. 2 ein elektrisches Schaltbild des in Fig. 1 veranschaulichten Sitzbelegungssensors,

Fig. 3 einen Graphen, der eine Dämpfungsrate oder eine Größe von durch eine optische Faser, die in dem Sitzbelegungssensor verwendet wird, gehendem Licht sowie einen Krümmungsradius der optischen Faser veranschaulicht,

Fig. 4 einen Graphen, der veranschaulicht, wie eine Erfassungseinrichtung einen menschlichen Körper auf einem Sitz erfasst,

Fig. 5 ein weiteres elektrisches Schaltbild des in Fig. 1 veranschaulichten Sitzbelegungssensors, das sich von dem in Fig. 2 gezeigten elektrischen Schaltbild unterscheidet,

Fig. 6A bis 6F Graphen, die eine Eingangsspannung einer LED, eine Beleuchtungsintensität oder Lichtstärke, die ein Phototransistor empfängt, sowie eine von dem Phototransistor ausgegebene Ausgangsspannung veranschaulichen,

Fig. 7 einen Graphen, der veranschaulicht, wie die Ausgangsspannung des Phototransistors bezüglich des Eingangssignals der Beleuchtungsdiode zeitverzögert wird,

Fig. 8 ein Flussdiagramm, das ein in einer Mensch-/ Gepäck-Unterscheidungsprozedur ausgeführtes Programm veranschaulicht,

Fig. 9 eine perspektivische Darstellung, die eine Verwendung der Erfindung in Zusammenhang mit einer Airbag-Betätigungsvorrichtung veranschaulicht,

Fig. 10 eine Teilschnittansicht der in Fig. 9 gezeigten Vorrichtung,

Fig. 11 eine Seitenansicht eines Fahrzeugsitzes, die einen Sitzbelegungssensor gemäß einem anderen Ausführungsbeispiel veranschaulicht, und

Fig. 12 eine Schnittansicht eines Kerns, um den die optische Faser gewickelt ist.

Ausführliche Beschreibung der bevorzugten Ausführungsbeispiele

Zunächst wird auf die Fig. 1 bis 4 Bezug genommen. Ein Sitz 1, auf den sich ein Individuum hinsetzen soll, ist in einem Fahrzeug, insbesondere einem Kraftfahrzeug, eingebaut. Der Sitz 1 umfasst ein Sitzkissen bzw. Sitzpolster 10 zur Stützung des Gesäßes des Individuums und eine Sitzlehne 11 zur Stützung des Rückens des Individuums. Das Sitzkissen 10 und die Sitzlehne 11 bilden einen Sitzteil, bezüglich dessen sich eine Person hinsetzen soll.

Der Sitz 1 ist mit einer Personen- Belegungserfassungsvorrichtung 2 ausgestattet. Die Belegungserfassungsvorrichtung 2 umfasst eine optische Faser 20, die einen optischen Wellenleiter bildet, der in das Sitzkissen 10 eingebaut ist, eine mit der optischen Faser 20 verbundene Lichtemissionseinrichtung 3 zum Ausstrahlen bzw. Emittieren von Licht in die optische Faser 20, eine mit der optischen Faser verbundene Lichtempfangseinrichtung 4 zum Empfang von Licht von der optischen Faser 20 und eine Erfassungseinrichtung 5, die auf der Grundlage einer Änderung in einer physikalischen Größe (gemäß diesem Ausführungsbeispiel die Lichtmenge) von durch die optische Faser 20 gehendem Licht bestimmt, ob der Sitz 1 belegt ist oder nicht. Die optische Faser 20 umfasst vorzugsweise einen Kern sowie eine den Kern bedeckende Ummantelung, wobei der Kern und die Ummantelung unterschiedliche Brechungsindizes aufweisen.

Die optische Faser 20 ist zusammen mit einem elastischen Kissenteil 10a in dem Kissen 10 des Sitzes 1 untergebracht, so dass die optische Faser durch das Kissenteil 10a geschützt ist. Die optische Faser 10 weist ein Eingangsende 21, in das das Licht eingegeben wird, ein Ausgangsende 22, von dem das Licht ausgegeben wird, und einen Durchlassteil 23 auf, der zwischen dem Eingangsende 21 und dem Ausgangsende 22 positioniert ist.

Der Durchlassteil 23 der optischen Faser 20 weist die Form einer Spule auf, die eine Gruppe 25 von im Allgemeinen ringförmigen oder kreisförmigen Schleifen 24 umfasst. Jede Schleife 24 dient als ein gebogenes Teil. Die Schleifengruppe 25, die sich in dem Kissen 10 des Sitzes 1 befindet, ist angepasst, unter dem Gewicht eines auf dem Sitz 1 sitzenden Insassen deformiert zu werden. Unter einer derartigen Bedingung wird die Krümmung oder der Krümmungsradius einer Schleife oder mehrerer Schleifen 24 kleiner.

Die Gruppe 25 der Schleifen 24 ist an einer Achse P1 der Gruppe 25 ausgerichtet, die sich in longitudinaler Richtung des Kissens 10 des Sitzes 1 erstreckt. Die Gruppe 25 der Schleifen 24 ist somit angepasst, eine Last von dem Sitzinsassen in eine zu der Richtung der Ausdehnung der Gruppe 25 der Schleifen 24 senkrechten Richtung E zu empfangen, demgemäß eine relativ leichte Deformation der Schleifen 24 gebildet wird. Es ist ersichtlich, dass die Schleifengruppe 25 ebenso in der lateralen Richtung des Sitzkissens 10 angeordnet sein kann. Es sei angemerkt, dass die longitudinale und die laterale Richtung des Sitzes 1 und des Sitzkissens 10 der longitudinalen bzw. lateralen Richtung des Fahrzeugkörpers entsprechen.

Wie es in Fig. 2 gezeigt ist, umfasst die Lichtemissionseinrichtung 3 eine Lumineszenzdiode (LED) 30, die ein lichtemittierendes Element bildet, und eine Energieversorgungsschaltung 32 zur Zufuhr von Elektrizität zu der Lumineszenzdiode 30. Die Energieversorgungsschaltung 32 umfasst einen Transistor 33, Teilungswiderstände 34, 35 und einen Emitterwiderstand 36. Eine Energieversorgungsspannung +V_cc wird durch die Teilungswiderstände 34, 35 geteilt, und die resultierende Spannung oder geteilte Spannung wird als Basiseingangsspannung V_BASE an eine Torelektrode (Gate-Elektrode) des Transistors 33 angelegt. Das Anlegen der Spannung schaltet den Transistor 33 EIN, was einen fortdauernden Stromfluss zwischen der Kollektorelektrode und der Emitterelektrode des Transistors 33 verursacht und die LED 30 veranlasst, einen fortdauernden Beleuchtungszustand anzunehmen, der eine Lichtemission zur Folge hat. Der von der LED 30 ausgestrahlte resultierende Lichtstrahl wird der Eingangsseite 21 der optischen Faser 20 mittels einer Lichtsammellinse 27 zugeführt, die sich zwischen der LED 30 und der Eingangsseite 21 der optischen Faser 20 befindet. Der Lichtstrahl kann eine rote Farbe aufweisen, ist aber diesbezüglich nicht eingeschränkt.

Wie es weiter aus Fig. 2 ersichtlich ist, umfasst die Lichtempfangseinrichtung 4 einen Phototransistor 40 und eine Energieversorgungsschaltung 42, die an den Phototransistor 40 zur Zufuhr von Elektrizität zu dem Phototransistor 40 angeschlossen ist. Der Phototransistor 40 empfängt den von der Ausgangsseite 22 der optischen Faser 20 ausgestrahlten Lichtstrahl mittels einer Lichtempfangslinse 28, die sich zwischen der Ausgangsseite 22 der optischen Faser 20 und der Lichtempfangsseite der Lichtempfangslinse 28 befindet. Die Energieversorgungsschaltung 42 weist einen Widerstand auf, der zwischen einer Kollektorelektrode des Phototransistors 40 und der Quellenspannung +V_cc zwischengeschaltet ist.

Die Erfassungseinrichtung 5 umfasst einen Ausgangsanschluss 50, der sich zwischen dem Widerstand 44 und der Kollektorelektrode des Phototransistors 40 befindet. Wie es nachstehend ausführlicher beschrieben ist, ist es aufgrund der Tatsache, dass ein auf dem Sitz 1 sitzender menschlicher Körper die Ausgangsspannung V_o an dem Ausgangsanschluss 50 verändert, auf der Grundlage der Ausgangsspannung V_o möglich, zu bestimmen, ob der Sitz 1 belegt ist oder nicht.

Der in Fig. 3 veranschaulichte Graph zeigt eine Dämpfungsrate bzw. Abschwächungsrate von durch die optische Faser 20 gehendem Licht (vertikale Achse) über einem Krümmungsradius R der Schleife 24 der optischen Faser 20 (horizontale Achse). Bei einem Anstieg der Dämpfungsrate des Lichts (d. h. bei einer Bewegung entlang der vertikalen Richtung in der Aufwärtsrichtung) nimmt die durch die optische Faser 20 gehende Lichtmenge ab.

Licht geht durch die optische Faser 20 durch Verwenden der totalen Lichtreflexionseigenschaft. Wenn jedoch der Durchlassteil 23 der optischen Faser in einen kleineren Radius gebogen ist, wird die Totalreflexionseigenschaft kleiner, was ein Dämpfungsphänomen bzw. Abschwächungsphänomen verursacht, bei dem Licht aus der Außenwand der optischen Faser 20 nach außen tritt. Bei einer Vergrößerung der Lichtaustrittsmenge wird die von der Ausgangsseite 22 der optischen Faser 20 ausgegebene Lichtmenge viel kleiner. Wie es in der Kennlinie Rch in Fig. 3 angezeigt ist, ist die Dämpfung bzw. Abschwächung der Lichtmenge in der optischen Faser 20 klein, falls der Krümmungsradius der Schleife 24 über einem Schwellenwert- Krümmungsradius Rx liegt. Als Ergebnis wird erwartet, dass das dem Eingangsende 21 der optischen Faser 20 zugeführte Licht, nachdem es durch den Durchlassteil 22 der optischen Faser 20 gesendet worden ist oder durchgegangen ist, von dem Ausgangsende 22 der optischen Faser 20 mit einem geringeren Lichtaustritt ausgegeben wird.

Im Gegensatz dazu steigt, wenn die Kennlinie Rch kleiner als der Schwellenwert-Krümmungsradius Rx der Schleife 24 wird, die Dämpfung der durch den Durchlassteil 23 gehenden Lichtmenge an und wird erheblich größer. Somit ist die von dem Ausgangsende 22 der optischen Faser 20 ausgegebene Lichtmenge relativ zu der dem Eingangsende 21 der optischen Faser 20 zugeführten Lichtmenge sehr viel kleiner.

Somit wird, wenn ein Individuum auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt, der Schleifenteil (die Schleifenteile) 24 mit einer im Wesentlichen kreisförmigen oder ringförmigen Struktur abgeflacht, so dass die Schleife (Schleifen) 24 ein Teil besitzt, der einen kleineren Krümmungsradius aufweist, wodurch die von dem Ausgangsende 22 der optischen Faser 20 ausgegebene Lichtmenge verkleinert wird.

Anders ausgedrückt, wenn kein Individuum auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt, ist der Krümmungsradius der Schleife 24 des Durchlassteils 23 der optischen Faser 20 größer als der Schwellenwert-Krümmungsradius Rx. Als Ergebnis ist die Dämpfung der durch den Durchlassteil 23 der optischen Faser 20 gehenden Lichtmenge relativ klein oder beinahe Null. Somit geht das von der Lichtemissionseinrichtung 3 ausgestrahlte und dem Eingangsende 21 der optischen Faser 20 zugeführte Licht durch den Durchlassteil 23 der optischen Faser 20 und wird von dem Ausgangsteil 22 der optischen Faser 20 ausgegeben, damit es zu dem Phototransistor 40 gestrahlt wird. Das heißt, die Lichtmenge, die der Phototransistor 40 empfängt, ist relativ groß. Somit nimmt, wenn kein Individuum auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt, der Phototransistor 40 den EIN-Zustand an und stellt einen leitenden Zustand zwischen der Kollektorelektrode und der Emitterelektrode des Phototransistors 40 her. Der resultierende Kollektorstromfluss bringt die Ausgangsspannung des Ausgangsanschlusses 50 in den NIEDRIG-Zustand (etwa 0 Volt). Das System bestimmt somit, dass keine Person auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt.

Demgegenüber wird, wenn ein Individuum, das mehr als ein vorbestimmtes Gewicht oder ein vorbestimmter Wert wiegt, auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt, eine Biegebeanspruchung an die Schleifengruppe 25 des Durchlassteils 23 der optischen Faser 20 angelegt, was eine Abflachung der Schleifengruppe 25 verursacht. Ein Teil (Teile) der Schleifengruppe 25 mit einem Krümmungsradius kleiner als der Schwellenwert- Krümmungsradius Rx wird somit in der Schleifengruppe 25 ausgebildet, und die Lichtdämpfung in dem Durchlassteil 23 der optischen Faser 20 vergrößert sich. Dies verkleinert die durch den Durchlassteil 23 der optischen Faser 20 gehende Lichtmenge, was eine Verkleinerung der von dem Ausgangsende 22 der optischen Faser 20 ausgegebenen Lichtmenge zur Folge hat. Die bei dem Phototransistor 40 empfangene Lichtmenge ist kleiner als die Grenzempfindlichkeit, wodurch der Phototransistor 40 auf AUS geschaltet wird. Die Ausgangsspannung V_o des Ausgangsanschlusses 50 wird somit als HOCH (+V_cc) angezeigt, wodurch eine Anzeige bereitgestellt wird, dass ein Individuum auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt.

Unter Bezugnahme auf Fig. 4 zeigt die Ausgangsspannung V_o des Ausgangsanschlusses 50 NIEDRIG (etwa 0 Volt) an, wenn keine Person auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt. Demgegenüber zeigt die Ausgangsspannung V_o des Ausgangsanschlusses 50 HOCH (etwa +V_cc) an, wenn eine Person auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt.

Wie es vorstehend beschrieben ist, verursacht gemäß dem ersten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung ein auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzendes Individuum, das eine Schleife oder mehrere Schleifen 24 der optischen Faser 20 abgeflacht werden, was den Krümmungsradius der Schleife 24 ändert und somit die Menge von übertragenem Licht ändert. Auf der Grundlage einer derartigen Änderung ist das System in der Lage, zu bestimmen, ob eine Person auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt oder nicht.

Ein zweites Ausführungsbeispiel der Personen- Belegungserfassungsvorrichtung 2 der vorliegenden Erfindung ist in den Fig. 5 bis 8 veranschaulicht. Dieses zweite Ausführungsbeispiel ist in seinem Konzept dem ersten Ausführungsbeispiel ähnlich, unterscheidet sich jedoch auf die nachstehend beschriebene Weise. Die Personen-Belegungserfassungsvorrichtung 2 gemäß dem zweiten Ausführungsbeispiel umfasst eine Kunststoff gefertigte optische Faser 20, die einen relativ kleinen Krümmungsradius aufweist und eine optischen Wellenleiter bildet, der in das Sitzkissen 10 eingebaut ist. Die Erfassungsvorrichtung 2 umfasst ebenso eine Lichtemissionseinrichtung oder eine Lumineszenzdiode (LED) 30, von der Licht zu der optischen Faser 20 ausgestrahlt wird, eine Lichtempfangseinrichtung oder einen Phototransistor 40 zum Empfang des Lichts von der optischen Faser 20 und eine Steuerungsverarbeitungsschaltung 55, die als Erfassungseinrichtung 5 dient, die auf der Grundlage einer Änderung einer physikalischen Größe (gemäß diesem Ausführungsbeispiel die Lichtmenge) des durch die optische Faser 20 gehenden Lichts bestimmt, ob der Sitz 1 belegt ist oder nicht.

Die Steuerungsverarbeitungsschaltung 55 umfasst einen Mikrocomputer und eine Impulserzeugungsfunktion. Die Steuerungsverarbeitungsschaltung 55 weist einen Energieversorgungsanschluss 55s auf, an den eine Energieversorgungsspannung (+V_cc) angelegt wird. Ein Widerstand 62 ist zwischen der Energieversorgungsspannung (+V_cc) und dem Phototransistor 40 zwischengeschaltet.

Die optische Faser 20 umfasst ein Eingangsende 21, dem das von der LED 30 ausgestrahlte Licht zugeführt wird, ein Ausgangsende 22, von dem das Licht ausgegeben wird, und ein Durchlassteil 23, durch das sich das Licht von dem Eingangsende 21 zu dem Ausgangsende 22 bewegt. Der Durchlassteil 23 der optischen Faser 20 ist in Form einer Gruppe 25 von Schleifen 24 ausgebildet. Die Schleifengruppe 25 ist in dem Sitzkissen 10 eingebettet und angepasst, unter dem Gewicht eines auf dem Sitzkissen 10 sitzenden Individuums auf eine Weise deformiert zu werden, die ähnlich zu der vorstehend in Verbindung mit dem ersten Ausführungsbeispiel beschriebenen Weise ist.

Die Steuerungsverarbeitungsschaltung 55 weist einen Ausgangsanschluss 55o auf, der an die LED 30 angeschlossen ist. Wie es nachstehend ausführlicher beschrieben ist, wird an die LED 30 in einer Impulsgabe- Art eine Eingangsspannung mit einer Sägezahntyp- Wellenform angelegt, so dass die LED 30 impulsförmig beleuchtet wird. Der Aufleuchtzyklus hängt von dem Impuls der Eingangsspannung ab.

Wie es weiter in Fig. 5 gezeigt ist, weist die Steuerungsverarbeitungsschaltung 55 einen Eingangsanschluss 55i auf, der elektrisch mit einer Kollektorelektrode des Phototransistors 40 verbunden ist, damit eine Ausgangsspannung V_o angelegt wird. Somit wird die Zeitverzögerung der Ausgangsspannung V_o (d. h. des Lichtempfangssignals) relativ zu dem Lichtemissionssignal durch die Steuerungsverarbeitungsschaltung 55 bestimmt oder gemessen. Anders ausgedrückt, wenn kein Individuum auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt, ist der Krümmungsradius der Schleifen 24 des Durchlassteils 23 der optischen Faser 20 größer als der Schwellenwert- Krümmungsradius Rx. Dies verursacht eine kleine, beinahe bei null liegende Dämpfung des Lichts in dem Durchlassteil 23 der optischen Faser 20, so dass eine relativ große Lichtmenge durch den Phototransistor 40 empfangen wird. Somit schaltet der Phototransistor 40 EIN, was einen leitenden Zustand zwischen der Kollektorelektrode und der Emitterelektrode des Phototransistors 40 herstellt. Dies hat einen Kollektorstromfluss zur Folge, wodurch die Ausgangsspannung des Ausgangsanschlusses 50 NIEDRIG (etwa 0 Volt) gemacht wird. Das System bestimmt somit, dass kein Individuum auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt.

Demgegenüber wird, wenn eine Person, die mehr als das vorstehend genannte vorbestimmte Gewicht oder der vorbestimmte Wert wiegt, auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt, die Schleifengruppe 25 der optischen Faser 20 abgeflacht, so dass ein Teil oder mehrere Teile der Schleifengruppe 25 einen verringerten oder kleineren Krümmungsradius besitzen. Dies vergrößert die Dämpfung des Lichts in dem Durchlassteil 23 der optischen Faser 20, und so wird die durch den Durchlassteil 23 der optischen Faser 20 gehende Lichtmenge kleiner oder verringert. Die bei dem Phototransistor 40 empfangene Lichtmenge wird ebenso verringert, was ein Ausschalten des Phototransistors 40 zur Folge hat. Somit fließt kein Kollektorstrom, und so wird die Ausgangsspannung V_o des Ausgangsanschlusses 50 als HOCH (+V_cc) angezeigt, wodurch eine Anzeige bereitgestellt ist, dass eine Person auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt.

Wenn bestimmt wird, dass keine Person auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt, weist die an die LED 30 angelegte Eingangsspannung (d. h. das Lichtemissionssignal) die Form eines sägezahnförmigen Impulssignals (d. h. einen schrägen Anstieg der Eingangsspannung gefolgt von einem unmittelbaren Abfall der Eingangsspannung) auf, wie es in einem Graphen in Fig. 6(A) gezeigt ist. In diesem Graphen zeigt die horizontale Achse eine Zeit und die vertikale Achse, die an die LED 30 angelegte Spannung (d. h. die Beleuchtungsintensität der LED 30) an. In dem Graphen gemäß Fig. 6(B) zeigt die horizontale Achse eine Zeit und die vertikale Achse eine bei dem Phototransistor 40 empfangene Lichtintensität an. In Fig. 6(C) ist ein Graph gezeigt, bei dem die horizontale Achse eine Zeit und die vertikale Achse die von dem Phototransistor 40 ausgegebene Ausgangsspannung oder das Lichtempfangssignal anzeigt.

Gemäß dem vorliegenden Ausführungsbeispiel wird bei einer Erfassung einer auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzenden Person auf eine sich wiederholende Weise die Eingangsspannung mit der vorstehend genannten Sägezahntyp-Impulsform an die LED 30 angelegt. Ein derartiger Impuls weist eine Vorder- oder Anstiegsflanke Pu, deren Spannung mit der Zeit ansteigt, und eine Hinter- oder Abfallflanke Pd auf, deren Spannung von dem Spitzenwert in einer schnellen oder abrupten Weise auf Null abfällt oder abnimmt, wie es veranschaulicht ist. Somit ist bei einer früheren Halbstufe eines einzelnen Impulses der Eingangsspannung an der LED 30 die bei der LED 30 leuchtende Lichtmenge relativ klein, während bei einer späteren Halbstufe des einzelnen Impulses die Beleuchtungsmenge der LED 30 allmählich von der relativ kleinen Menge ansteigt und größer als bei der früheren Halbstufe ist.

Wie es aus Fig. 6(B) ersichtlich ist, beginnt die Lichtintensität, die der Phototransistor 40 empfängt, mit einer Zeitverzögerung von T1 relativ zu der Eingangsspannung (d. h. dem Lichtemissionssignal) an der LED 30 anzusteigen. Somit beginnt, wie es in Fig. 6(C) gezeigt ist, die an den Eingangsanschluss 55i der Steuerungsverarbeitungsschaltung 55 anzulegende Ausgangsspannung V_o des Phototransistors 40, mit einer Zeitverzögerung von T2 relativ zu dem Anstieg oder der Vergrößerung der Eingangsspannung (d. h. des Lichtemissionssignals) der LED 30 anzusteigen oder größer zu werden. Die Verzögerungszeit T2 stellt eine Zeitdifferenz zwischen dem Lichtemissionssignal und dem Lichtempfangssignal dar.

Wie vorstehend genannt beginnt die Ausgangsspannung V_o (d. h. das Lichtempfangssignal) des Phototransistors 40 mit einer Zeitverzögerung von T2 relativ zu dem Anstieg der Eingangsspannung (des Lichtemissionssignals) der LED 30 anzusteigen. Dies liegt an der Tatsache, dass während die der LED 30 zugeführte Eingangsspannung klein ist, die Beleuchtungsmenge an der LED 30 klein ist, und eine derartige kleine Beleuchtung die minimale Lichtempfangsempfindlichkeit des Phototransistors 40 erreicht, bei der der Phototransistor 40 zu arbeiten beginnt.

Wenn bestimmt wird, dass eine Person auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt, weist die an die LED 30 angelegte Eingangsspannung (d. h. das Lichtemissionssignal) die Form eines sägezahnförmigen Impulssignals auf, wie es in einem Graphen gemäß Fig. 6(D) gezeigt ist. In diesem Graphen zeigt die horizontale Achse eine Zeit an und die vertikale Achse die an die LED 30 angelegte Spannung (d. h. die Beleuchtungsintensität der LED 30) an. In dem Graphen gemäß Fig. 6(E) zeigt die horizontale Achse eine Zeit an, während die vertikale Achse die bei dem Phototransistor 40 empfangene Lichtintensität anzeigt. In dem Graphen gemäß Fig. 6(F) stellt die horizontale Achse eine Zeit dar und die vertikale Achse zeigt die Ausgangsspannung des Phototransistors 40 oder das Lichtempfangssignal an.

Wie es in Fig. 6(D) gezeigt ist, wird auf eine Weise, die ähnlich zu der in Fig. 6(A) gezeigten Weise ist, die Eingangsspannung in einer sägezahnförmigen Impulsform auf eine sich wiederholende Weise an die LED 30 angelegt. Die Intensität des ausgestrahlten Lichts, die bei dem Phototransistor 40 empfangen wird, wie es in Fig. 6(E) gezeigt ist, beginnt bei einer Zeitverzögerung von (T1 + α1) anzusteigen. Somit beginnt, wie es in Fig. 6(F) gezeigt ist, die Ausgangsspannung V_o des Phototransistors 40 (d. h. das Lichtempfangssignal) mit einer Zeitverzögerung von (T2 + α2) anzusteigen. Dies ist die Zeitdifferenz zwischen dem Lichtemissionssignal und dem Lichtempfangssignal. Die Zeitdauer (T1 + α1) ist größer als die Zeitdauer T1. Ebenso ist die Zeitdauer (T2 + α2) größer als die Zeitdauer T2.

Wie es vorstehend beschrieben ist, beginnt die Ausgangsspannung V_o des Phototransistors 40 (d. h. das Lichtempfangssignal), wie es in Fig. 6(F) gezeigt ist, mit einer Zeitverzögerung von (T2 + α2) relativ zu der Eingangsspannung der LED 30 (d. h. dem Lichtemissionssignal) anzusteigen oder größer zu werden, wenn eine Person auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt. Der Grund hierfür ist wie folgt. Die mit einer auf dem Sitzkissen 10 sitzenden Person verbundene Last wird an eine Schleife oder an mehrere Schleifen 24 der optischen Faser 20 angelegt, und die resultierende Biegebeanspruchung verringert den Krümmungsradius bei einem Teil oder mehreren Teilen der Schleife (Schleifen). Somit wird die durch die optische Faser 20 gehende Lichtmenge kleiner und kann keine Operation des Phototransistors 40 bewirken. Wenn eine Person auf dem Sitzkissen des Sitzes 1 sitzt, wird die Lichtintensität des Phototransistors 40 zu h2 und die Ausgangsspannung des Phototransistors 40 wird zu h3. Diese Werte sind kleiner als die, die vorliegen, wenn keine Person auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt.

Anders ausgedrückt, wenn kein Individuum auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt, ist der Krümmungsradius der Schleife 24 des Durchlassteils 23 der optischen Faser 20 größer als der Schwellenwert-Krümmungsradius Rx, und so ist die Dämpfung des Lichts in der optischen Faser 20 eher klein oder null. Somit wird das meiste oder das gesamte dem Eingangsende 21 der optischen Faser 20 zugeführte Licht, das von der LED 30 ausgestrahlt wird, nach Durchgang durch jede Schleife 24 des Durchlassteils 23 von dem Ausgangsende 22 der optischen Faser ausgegeben. Das resultierende Licht wird auf den Phototransistor 40 projiziert. Somit ist die bei dem Phototransistor 40 projizierte Lichtmenge relativ groß, wenn keine Person auf dem Sitz 1 sitzt, und dies hat zur Folge, dass die verzögerte Zeitdauer T1 und die verzögerte Zeitdauer T2 relativ klein sind.

Wenn jedoch eine Person, die mehr als ein vorbestimmter Wert oder ein vorbestimmtes Gewicht wiegt, auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt, wird eine Biegebeanspruchung an zumindest einen Teil einer Schleife oder mehrerer Schleifen 24 des Durchlassteils 23 der optischen Faser 20 angelegt. Der Krümmungsradius dieser Teile ändert sich somit und wird kleiner als der Schwellenwert-Krümmungsradius Rx. Das Ergebnis ist, dass die Dämpfung des Lichts in dem Durchlassteil 23 der optischen Faser 20 vergrößert wird, wodurch die durch die optische Faser 20 gehende Lichtmenge kleiner wird. Somit wird die von dem Ausgangsende 22 der optischen Faser 20 ausgegebene Lichtmenge kleiner, so dass die auf den Phototransistor 40 zu projizierende Lichtmenge ebenso kleiner wird. Somit werden die Verzögerungszeitdauer (T1 + α1) und die Verzögerungszeitdauer (T2 + α2) größer, wenn eine Person auf dem Sitz 1 sitzt. Falls diese Werte größer als die jeweiligen Schwellenwerte sind, wird bestimmt, dass der Sitz 1 durch eine Person belegt ist.

Der in Fig. 7 gezeigte Graph veranschaulicht die Beziehung zwischen dem Zeitverlauf (horizontale Achse) und der verzögerten Zeit (vertikale Achse). Falls sich weder eine Person noch Gepäck auf dem Sitz 1 befindet, ist die durch die optische Faser 20 gehende Lichtmenge groß, und so wird die Zeitverzögerung kleiner, wie es durch einen Bereich N1 in Fig. 7 angezeigt ist. Eine auf dem Sitz 1 sitzende Person verkleinert jedoch die durch die optische Faser 20 gehende Lichtmenge, womit die Verzögerungszeit vergrößert wird, wie es durch einen Bereich N2 in Fig. 7 angezeigt wird. Somit kann, falls die Zeitverzögerung über einem Schwellenwert β1 (entspricht T1 + α1) liegt, bestimmt werden, dass eine Person auf dem Sitz 1 sitzt. Zusätzlich wird, falls sich eine Tasche auf dem Sitz 1 befindet, die resultierende Last nochmals an die optische Faser 20 angelegt. Dies hat ebenso einen Zeitverzögerungsanstieg zur Folge, der als ein Bereich N3 in Fig. 7 angezeigt ist.

Falls die Verzögerungszeit nicht größer als ein Schwellenwert β1 ist, aber über einem Schwellenwert β2 liegt (β2 < Zeitverzögerung < β1, wobei β1 < β2 gilt), ist es möglich, zu erkennen, dass sich Gepäck, was typischerweise leichter als eine Person ist, auf dem Sitz 1 befindet. Zusätzlich wird, wenn bestimmt wird, dass die Zeitverzögerung nicht größer als der Schwellenwert β2 ist, erkannt, dass sich weder eine Person noch Gepäck mit einem Gewicht über einem vorbestimmten Wert auf dem Sitz 1 befindet.

Eine Änderungsfrequenz der Größe der Zeitverzögerung kann zur Bildung einer genauen Unterscheidung zwischen einer Person oder einem menschlichen Körper und Gepäck verwendet werden. Genauer gesagt ist, solange keine abrupte Beschleunigung oder Abbremsung ausgeführt wird, die Bewegungsfrequenz des Gepäcks auf dem Sitz 1 niedrig pro Zeiteinheit. Eine auf dem Sitz 1 sitzende Person bewegt sich jedoch pro Zeiteinheit häufiger als Gepäck, auch wenn keine Beschleunigung oder Abbremsung stattfindet oder, natürlich, wenn eine abrupte Beschleunigung oder Abbremsung stattfindet.

Somit stellt dies, wenn die Frequenz der Größenänderung der Zeitverzögerung kleiner als ein Schwellenwert X ist, eine Anzeige bereit, dass sich Gepäck auf dem Sitz 1 befindet. Demgegenüber kann dies verwendet werden, zu bestimmen, dass eine Person auf dem Sitz 1 sitzt, falls die Änderungsfrequenz der Größe der Zeitverzögerung größer als der Schwellenwert X ist.

In Fig. 8 ist ein Flussdiagramm veranschaulicht, das eine Programmroutine einer Mensch-/Gepäck- Unterscheidungsprozedur zeigt, die durch den mit der Steuerungsverarbeitungsschaltung 55 verbundenen Mikrocomputer ausgeführt wird. In dem Flussdiagramm bedeutet Tr eine gemessene Verzögerungszeit (die Differenz zwischen dem Lichtemissionssignal und dem Lichtempfangssignal), TrA bezeichnet eine mittlere gemessene Verzögerungszeit und Cnt bedeutet eine gemessene Frequenz. In einem Schritt S102 wird eine Initialisierung zur Löschung von Registern zum Empfang der jeweiligen Werte Tr, TrA und Cnt ausgeführt.

In Schritt S104 wird die gemessene Verzögerungszeit Tr ausgelesen und in dem Register gespeichert. In Schritt S106 wird die Verzögerungszeit Tr mit einem Schwellenwert Tk (beispielsweise kann β2 oder Null verwendet werden) verglichen. Falls das Ergebnis anzeigt, dass die Verzögerungszeit Tr nicht größer als der Schwellenwert Tk ist, schreitet die Programmroutine zu Schritt S118 voran, um anzuzeigen, dass sich weder eine Person noch Gepäck auf dem Sitz befindet. Somit dienen die Schritte S106 und S118 als ein Entscheidungsmittel zur Entscheidung, dass weder eine Person noch Gepäck auf dem Sitz 1 positioniert ist.

Falls das Ergebnis in Schritt S106 anzeigt, dass die Verzögerungszeit Tr größer als der Schwellenwert Tk ist, wird Schritt S108 ausgeführt, um einen Vergleich eines Schwellenwerts Tm (der auf Null gesetzt werden kann) mit dem Absolutwert von (Tr - TrA) oder dem Absolutwert der Differenz zwischen Tr und TrA auszuführen. Falls der Absolutwert von (Tr - TrA) größer als der Schwellenwert Tm ist, wird Schritt S110 ausgeführt, um den Inhalt des Zählers Cnt um 1 zu erhöhen. Somit dienen die Schritte S108 und S110 als ein Bewegungsfrequenzmessmittel zum Messen der Änderungsfrequenz der Verzögerungszeit. Falls der Absolutwert von (Tr - TrA) nicht größer als der Schwellenwert Tm ist, schreitet die Programmroutine zu Schritt S112 voran.

In Schritt S112 wird der Wert oder Inhalt des Zählers Cnt mit einem Frequenzschwellenwert X verglichen. Falls der Wert oder Inhalt des Zählers Cnt nicht größer als der Frequenzschwellenwert X ist, womit angezeigt wird, dass die Frequenz der Änderung der Verzögerungszeit klein ist, wird Schritt S116 ausgeführt, um ein Signal auszugeben, das anzeigt, dass sich Gepäck, mit dem typischerweise eine niedrige Bewegungsfrequenz verbunden ist, auf dem Sitz 1 befindet.

Falls der Wert oder Inhalt des Zählers Cnt größer als der Frequenzschwellenwert X ist, womit angezeigt wird, dass die Frequenz der Änderung der Verzögerungszeit hoch ist, wird Schritt S114 ausgeführt, um ein Signal auszugeben, das anzeigt, dass eine Person, mit der typischerweise eine hohe Bewegungsfrequenz verbunden ist, auf dem Sitz 1 sitzt. Somit fungieren die Schritte S112, S114 und S116 als ein Mensch-/Gepäck-Unterscheidungsmittel zur Bestimmung, ob eine Person oder Gepäck auf dem Sitz 1 positioniert ist.

Nach den Schritten S114, S116 und S118 wird Schritt S120 ausgeführt, während dessen eine Unterroutine zur Berechnung der mittleren gemessenen Verzögerungszeit TrA ausgeführt wird und der resultierende Wert in einem zugehörigen Register oder Speicherbereich gespeichert wird. Daraufhin bestimmt in Schritt S122 das System, ob eine bestimmte Zeit verstrichen ist oder nicht. Falls das Ergebnis in Schritt S122 negativ ist, springt die Programmroutine zu Schritt S104 zur Fortsetzung der Berechnung der Bewegungsfrequenz zurück. Falls das Ergebnis in Schritt S122 positiv ist, schreitet die Programmroutine zu S102 voran, um die vorangegangenen Variablen zu löschen. Falls eine derartige Löschoperation nicht ausgeführt wird, wird eine Zählung der Bewegungsfrequenz für eine lange Zeit fortgesetzt, was zur Folge hat, dass die gezählten Bewegungsfrequenzen ziemlich groß sind, was es schwierig macht, eine kleine Bewegungsfrequenz zu erfassen.

Es ist ersichtlich, dass die mit der vorliegenden Erfindung verbundene Erfassungsbetriebsart nicht auf die dem veranschaulichten Flussdiagramm folgende Prozedur begrenzt ist, die vorstehend beschrieben ist und in Fig. 8 gezeigt ist. Das veranschaulichte und beschriebene Ausführungsbeispiel ist eher ein Beispiel eines Weges zur Ausführung der beschriebenen Erfassung, wobei eine andere Erfassungsprozedur, die ein anderes Flussdiagramm verwendet, möglich ist.

In den Fig. 9 und 10 ist ein Belegungserfassungssensor oder eine Belegungserfassungsvorrichtung gemäß einem dritten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung veranschaulicht, das entworfen ist, zwischen dem Vorhandensein, falls überhaupt etwas vorhanden ist, einer Person oder von Gepäck auf einem Sitz auf eine ähnliche Weise wie die vorstehend beschriebene zu unterscheiden. Die Vorrichtung gemäß diesem dritten Ausführungsbeispiel ist identisch zu der Vorrichtung gemäß dem zweiten Ausführungsbeispiel in Konzept, Aufbau und Arbeitsweise, mit der Ausnahme, dass das dritte Ausführungsbeispiel bei einem Airbagsystem 9 für einen Fahrgastvordersitz angewendet wird.

Das Airbagsystem 9 umfasst einen Airbag 91, der aufblasbar ist und der in die Innenseite eines Deckels 90a einer Bedienungskonsole 90 oder eines Armaturenbretts eingefaltet ist, eine Luftpumpe oder eine Fülleinrichtung 92 zum Aufblasen bzw. Befüllen des Airbags 91 in einer sehr kurzen Zeitdauer (beispielsweise durch Zufuhr eines Füllmittels oder Gases in den Airbag 91), eine Airbag- Aktivierungsschaltung 93 mit einem Zündmechanismus zur Aktivierung der Fülleinrichtung 92 und eine Belegungserfassungsvorrichtung oder Sitzerfassungsvorrichtung 94, die identisch mit der Belegungserfassungsvorrichtung oder Sitzerfassungsvorrichtung gemäß dem vorstehend beschriebenen zweiten Ausführungsbeispiel ist und die ein Signal S1 ausgibt, das anzeigt, ob ein Mensch oder Gepäck auf dem Fahrgastvordersitz 1 positioniert ist. Die Belegungserfassungsvorrichtung 94 arbeitet zur Unterscheidung, ob sich ein Mensch oder Gepäck, falls überhaupt etwas vorhanden ist, auf dem Fahrgastvordersitz 1 befindet oder nicht.

Somit wird, wenn eine Person auf dem Fahrgastsitz 1 sitzt, das einen derartigen Zustand anzeigende Signal von der Belegungserfassungsvorrichtung 94 der Airbag- Aktivierungsschaltung 93 zugeführt. Auf ähnliche Weise wird, wenn sich Gepäck auf dem Fahrgastsitz 1 befindet, das Signal, das einen derartigen Zustand anzeigt, von der Belegungserfassungsvorrichtung 94 der Airbag- Aktivierungsschaltung 93 zugeführt.

Folglich beginnt im Falle einer Fahrzeugkollision, falls eine Person auf dem Fahrgastvordersitz 1 sitzt, die Airbag-Aktivierungsschaltung 93 auf der Grundlage des von der Belegungserfassungsvorrichtung 94 stammenden Signals, die Fülleinrichtung 92 zu betreiben, damit der Airbag 91 befüllt wird. Demgegenüber betreibt, falls sich Gepäck auf dem Fahrgastvordersitz 1 befindet oder der Fahrgastvordersitz 1 nicht belegt ist, die Airbag- Aktivierungsschaltung 93 auf der Grundlage des entsprechenden Signals von der Belegungserfassungsvorrichtung 94 die Befüllungseinrichtung 92 nicht, um zu befüllen.

Dabei sei ebenso angemerkt, dass die Belegungserfassungsvorrichtung 94 bei anderen Sitzen in dem Fahrzeug angewendet werden kann, beispielsweise dem Fahrersitz oder dem Rücksitz.

In den Fig. 11 und 12 ist ein viertes Ausführungsbeispiel der erfindungsgemäßen Belegungserfassungsvorrichtung veranschaulicht und nachstehend beschrieben. Dieses Ausführungsbeispiel ist identisch zu der Vorrichtung sowohl des ersten als auch des zweiten Ausführungsbeispiels in Konzept, Aufbau und Arbeitsweise mit Ausnahme des detaillierten Aufbaus der optischen Faser. In der Vorrichtung gemäß dem vierten Ausführungsbeispiel weist die optische Faser 20 ein Eingangsende 21, dem Licht zugeführt wird, ein Ausgangsende 22, von dem Licht ausgegeben wird, und ein Durchlassteil 23 auf, der das Eingangsende 21 und das Ausgangsende 22 verbindet. Der Durchlassteil 23 der optischen Faser 20 weist eine Schleifengruppe 25 auf, die eine Vielzahl von Schleifen 24 umfasst.

In der Schleifengruppe 25 ist ein balkenförmiger oder kolbenförmiger Kern 8 koaxial bereitgestellt. Der Kern 8 besitzt eine kreisförmige Querschnittsform. Der Kern 8 ist aus einem elastischen Material ausgebildet, das poröses Material beinhaltet, wie beispielsweise poröses Harz oder porösen Gummi, so dass der Kern nach einer Komprimierung auf einfache Weise in seine Ursprungsform zurückkehren kann. Der Kern 8 und die Schleifengruppe 25 sind in dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 untergebracht und angepasst, eine Last von dem Sitzkissen 10 zu empfangen, wenn eine Person auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 sitzt.

Der Durchlassteil der optischen Faser 23 ist um die Außenoberfläche 8e des Kerns 8 auf eine spulenförmige Weise gewunden, wie es in Fig. 12 gezeigt ist, wodurch die Vielzahl von Schleifen 24 der Schleifengruppe 25 gebildet wird. Wie es vorstehend genannt ist, ermöglicht es das Winden der optischen Faser 20 um den Kern 8, der aus einem elastischen Material geformt ist, die Schleifengruppe 25 in der optischen Faser 20 auszubilden. Zusätzlich kann eine Änderung der äußeren Größe oder des Durchmessers des Kerns 8 den Durchmesser jeder Schleife 24 der Schleifengruppe 25 der optischen Faser 20 auf jede Größe oder nach Wunsch ändern. Außerdem ist es möglich, auch wenn die mit einer Person oder Gepäck, die sich auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 befinden, verbundene Last an die Schleifengruppe 25 der optischen Faser 20 angelegt wird, ein übermäßiges Anlegen der Last an die Schleifengruppe 25 der optischen Faser 20 zu verhindern, wodurch der Schutz der Schleifengruppe 25 der optischen Faser 20 sichergestellt ist. Ferner kann, sobald der Kern 8 aufgrund eines Anlegens der Last von der Person (oder dem Gepäck) auf dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 komprimiert ist, der Kern 8 relativ einfach und unmittelbar in seine Ursprungsform zurückkehren, wenn die Person (oder das Gepäck) das Sitzkissen 10 des Sitzes. 1 verlässt. Somit dient der Kern 8 als Wiederherstellungsmittel, damit der verringerte Krümmungsradius der Schleife 24 der optischen Faser 20 zurück zu dem zugehörigen Ursprungskrümmungsradius gebracht wird. Dabei ist zu beachten, dass die Querschnittsform des Kerns 8 nicht auf die gezeigte runde Form begrenzt ist und in anderer Form ausgestaltet sein.

In den vorstehenden Ausführungsbeispielen wird die gerundete Schleife 24 als der gebogene Teil der optischen Faser 20 eingesetzt. Die Erfindung ist jedoch diesbezüglich nicht begrenzt. Beispielsweise kann der gebogene Teil eine V-förmige Struktur mit einem ein wenig gerundeten Scheitelpunkt aufweisen, wobei das Eingangsende bei einem Ende der V-förmigen Struktur liegt, während das Ausgangsende bei dem anderen Ende der V-förmigen Struktur liegt. Der gebogene Teil kann ebenso die Form einer umgekehrten V-förmigen Struktur mit einem ein wenig gerundeten Scheitelpunkt aufweisen, wobei das Eingangsende bei eitlem Ende der umgekehrten V-förmigen Struktur liegt und das Ausgangsende bei dem anderen Ende der umgekehrten V-förmigen Struktur liegt. Es ist ebenso möglich, eine Struktur einzusetzen, die wechselnde und sich wiederholende Folgen von V-förmigen und umgekehrten V-förmigen Elementen umfasst, wobei jede ein wenig gerundete Scheitelpunkte aufweist, wobei das Eingangsende bei einem Ende der wechselnden Folgen liegt und das Ausgangsende bei dem gegenüberliegenden Ende der wechselnden Folgen liegt.

Ebenso ist zusätzlich erdacht worden, dass der gebogene Teil eine U-förmige Struktur aufweisen kann, wobei das Eingangsende bei einem Ende der U-förmigen Struktur liegt und das Ausgangsende bei dem anderen Ende der U-förmigen Struktur liegt, und eine umgekehrte U-förmige Struktur aufweisen, wobei das Eingangsende bei einem Ende der umgekehrten U-förmigen Struktur liegt und das Ausgangsende bei dem anderen Ende der umgekehrten U- förmigen Struktur liegt. Eine weitere mögliche Struktur umfasst eine wechselnde und sich wiederholende Folge von U-förmigen Elementen und umgekehrten U-förmigen Elementen, wobei das Eingangsende bei einem Ende der wechselnden Folge liegt und das Ausgangsende bei dem gegenüberliegenden Ende der wechselnden Folge liegt.

Zusätzlich ist es ebenso möglich, eine optische Faser 20 in einem geradlinigen Zustand in dem Sitzkissen 10 des Sitzes 1 einzusetzen, was es ermöglicht, die optische Faser 20 derart zu deformieren, dass der Krümmungsradius der optischen Faser kleiner wird, wenn die Last von einer Person (oder von Gepäck) an den Sitz 1 angelegt wird. Zusätzlich kann in Abhängigkeit von den Umständen die optische Faser 20 lediglich in der Sitzlehne 11 des Sitzes 1 bereitgestellt werden, oder sie kann sowohl in dem Sitzkissen 10 als auch der Sitzlehne 11 bereitgestellt werden.

Die Erfassungseinrichtung gemäß dem zweiten Ausführungsbeispiel arbeitet unter Verwendung der Zeitverzögerung der Ausgangsspannung (des Lichtempfangssignals) als die Differenz zwischen der Eingangsspannung der LED als Lichtemissionseinrichtung und der Ausgangsspannung des Phototransistors 40 (Lichtempfangssignals) als die Lichtempfangseinrichtung. Die Erfindung ist jedoch diesbezüglich nicht eingeschränkt. Beispielsweise kann als die Differenz die Spannungsdifferenz zwischen der Eingangsspannung und der Ausgangsspannung zur gleichen Zeit oder die Impulsbreitendifferenz verwendet werden.

Auch können die Lichtemissionseinrichtung und die Lichtempfangseinrichtung Formen annehmen, die sich von den vorstehend beschriebenen und in den Figuren veranschaulichten Formen unterscheiden.

Somit ist aus der vorstehenden ausführlichen Beschreibung und den beigefügten Figuren ersichtlich, dass der erfindungsgemäße Sitzbelegungssensor eine Vielzahl unterschiedlicher Eigenschaften besitzt. Beispielsweise ist die Erfassungseinrichtung mit einem Bewegungshäufigkeitsmessmechanismus ausgestattet, der die Bewegungsfrequenz der Person oder von Gepäck auf dem Sitz pro Zeiteinheit zählt. Die Erfassungseinrichtung weist ebenso einen Abwesenheits-Entscheidungsmechanismus auf, der bestimmt, ob sich eine Person oder Gepäck auf dem Sitz befindet oder nicht. Die optische Faser ist als eine Schleifengruppe in der Form einer Spule aufgebaut und derart angeordnet, dass sich die Achse der Spule parallel zu dem Sitzkissen des Sitzes erstreckt, obwohl die optische Faser ebenso als eine Schleifengruppe in der Form einer Spule aufgebaut sein kann, die eine Achse aufweist, die sich senkrecht zu der Richtung der Last von einer Person (oder Gepäck) auf dem Sitzkissen des Sitzes erstreckt. Die optische Faser kann alternativ dazu als eine Schleifengruppe in der Form einer Spule aufgebaut sein, die sich um einen aus einem elastischen Material ausgebildeten Kern erstreckt.

Der erfindungsgemäße Sitzsensor stellt ebenso eine Vielzahl von Vorteilen bereit. Beispielsweise verhindert der elastische Teil eine übermäßige Deformation der Schleifengruppe der optischen Faser, wenn eine Person auf dem Sitz sitzt. Zusätzlich sichert die Wiederherstellungskraft die Rückkehrbewegung der Schleifengruppe der optischen Faser in ihre Anfangsform, wenn die Person den Sitz verlässt. Der Krümmungsradius des gebogenen Teils des optischen Wellenleiters ist variabel in Abhängigkeit des Gewichts der Person oder des Gepäcks auf dem Sitz. Ebenso kann der Krümmungsradius des gebogenen Teils aufgrund des in dem gebogenen Teil bereitgestellten elastischen Teils in den zugehörigen Ursprungszustand zurückkehren, wenn der Sitz nicht mehr belegt ist.

Es ist ebenso ersichtlich, dass die vorliegende Erfindung auf andere Gebiete und Anwendungen anwendbar ist. Beispielsweise können ein Drucksensor, ein Dehnungssensor und/oder ein Kraftsensor ausgestaltet werden, einen in einem Sitz bereitgestellten optischen Wellenleiter aufzuweisen, der es ermöglicht, dass Licht hindurch geht, wobei der optische Wellenleiter einen Teil aufweist, der lichtdurchlässig ist und einen variablen Krümmungsradius besitzt, und wobei der optische Wellenleiter die physikalische Größe des durch den lichtdurchlässigen Teil gehenden Lichts ändert, wenn die Krümmung als Ergebnis des Vorhandenseins eines Insassen auf dem Sitz variiert. Derartige Sensoren können ebenso mit einer Lichtemissionseinrichtung zur Zufuhr von Licht zu dem optischen Wellenleiter, einer Lichtempfangseinrichtung zum Empfang von von dem optischen Wellenleiter ausgegebenen Licht und einer Erfassungseinrichtung bereitgestellt sein, die das Vorhandensein eines Insassen auf dem Sitz erfasst.

Wie es vorstehend beschrieben ist, kann die Sitzbelegungserfassungsvorrichtung in einem Kraftfahrzeug eingebaut sein und mit einem Airbagsystem verbunden sein. Bei Anwendung der Sitzbelegungserfassungsvorrichtung bei einem Airbagsystem kann ein neu konzeptioniertes Airbagsystem hergestellt werden, das einen Airbag, der nach Empfang einer Gasmenge zu befüllen ist, eine Fülleinrichtung zur Befüllung des Airbags durch Zufuhr von Gas in den Airbag, eine Airbag-Aktivierungsschaltung, die die Fülleinrichtung betreibt, das Gas dem Airbag zuzuführen, und eine Entscheidungseinrichtung zur Bestimmung umfasst, ob sich eine Person oder Gepäck, falls überhaupt etwas vorhanden ist, auf dem Sitz befindet. Auf der Grundlage eines Signals von der Entscheidungseinrichtung initiiert oder beginnt die Airbag-Aktivierungsschaltung den Betrieb der Fülleinrichtung zur Befüllung des Airbags bei Auftreten eines Notfalls, wie beispielsweise einer Fahrzeugkollision, während die Person auf dem Sitz sitzt. Demgegenüber wird auf der Grundlage eines anderen Signals von der Entscheidungseinrichtung, das das Vorhandensein von Gepäck auf dem Sitz anzeigt oder die Abwesenheit sowohl einer Person als auch von Gepäck auf dem Sitz anzeigt, die Airbag-Aktivierungsschaltung nicht betrieben, selbst im Falle einer Notfallsituation.

Erfindungsgemäß wird, falls eine Person auf dem Sitzkissen des Sitzes sitzt, eine Last an den optischen Wellenleiter angelegt, wodurch die Krümmung des optischen Wellenleiters derart geändert wird, dass sich die Größe einer physikalischen Größe von durch den Durchlassteil der optischen Faser gehenden Licht ebenso ändert. Eine derartige Änderung in der physikalischen Größe wird als eine Änderung in dem durch die Lichtempfangseinrichtung empfangenen Licht erkannt. Auf dieser Grundlage bestimmt die Erfassungseinrichtung, ob sich eine Person (oder Gepäck) auf dem Sitz befindet oder nicht.

Bei Einsatz eines optischen Wellenleiters, der die Form einer optischen Faser mit zumindest einem gebogenen Teil aufweist und der auf eine derartige Weise arbeitet, dass sich die durch den Durchlassteil der optischen Faser gehende Lichtmenge ändert, falls der gebogene Teil aufgrund des Vorhandenseins einer Person (oder von Gepäck) auf dem Sitz deformiert wird, ist die Krümmung des Durchlassteils relativ einfach bei Anlegen der Last von einer sich auf dem Sitz befindenden Person (oder von Gepäck) zu biegen. Dies macht auch die Änderung der durch den Durchlassteil gehenden Lichtmenge relativ einfach.

Zusätzlich kann mit einer Erfassungseinrichtung, die in der Lage ist, einen Insassen (oder Gepäck) auf dem Sitz unter Verwendung der Differenz zwischen dem Lichtempfangssignal und dem Lichtemissionssignal zu erfassen, eine derartige Erfassung relativ vereinfacht werden. Ebenso ist die Vorrichtung, da die Erfassungseinrichtung in der Lage ist, zwischen einer auf dem Sitz sitzenden Person und einer anderen Belegungsart des Sitzes, wie beispielsweise Gepäck, zu unterscheiden, gut für die Verwendung mit einem Airbagsystem geeignet.

Da die optische Faser aus einem Kunststoffmaterial ausgebildet ist, ist es möglich, eine mögliche Beschädigung an der optischen Faser einzuschränken oder zu verhindern, selbst wenn die von der angelegten Last, die mit einer in dem Sitz sitzenden Person verbunden ist, herrührende Biegebeanspruchung an die optische Faser angelegt ist.

Wenn der Sitz ein Fahrzeugsitz ist, ist es möglich, zu entscheiden, ob eine Person auf dem Sitz sitzt oder nicht, und somit ist es möglich, festzustellen, wie viele Fahrgäste in dem Fahrzeug sind. Zusätzlich kann die vorliegende Erfindung bei einer Warnvorrichtung angewendet werden, die eine Warnung ausgibt, wenn eine Person auf dem Sitz sitzt, die sich nicht angeschnallt hat.

Die Prinzipien, bevorzugte Ausführungsbeispiele und Ausführungsarten der vorliegenden Erfindung sind in der vorstehenden Beschreibung beschrieben worden. Die Erfindung, für die ein Schutz beansprucht wird, ist jedoch nicht so aufzufassen, dass sie auf die beschriebenen bestimmten Ausführungsbeispiele beschränkt ist. Ferner sind die vorstehend beschriebenen Ausführungsbeispiele eher als Veranschaulichung denn als Einschränkung zu betrachten. Variationen und Änderungen können durch andere ausgeführt werden sowie Äquivalente eingesetzt werden, ohne den Schutzbereich der vorliegenden Erfindung zu verlassen. Mithin ist ausdrücklich beabsichtigt, dass alle derartigen Variationen, Änderungen und Äquivalente, die in den Schutzbereich der Erfindung fallen, hiermit umfasst sind.

Wie es vorstehend beschrieben ist, umfasst eine Sitzbelegungserfassungsvorrichtung einen Sitzbelegungssensor 2, der einen in einem Sitz 1 zur Ermöglichung des Durchganges von Licht bereitgestellten optischen Wellenleiter 20 umfasst. Der optische Wellenleiter weist einen lichtdurchlässigen Teil auf, der eine Krümmung besitzt, die variabel ist, wobei der optische Wellenleiter eine physikalische Größe des durch den lichtdurchlässigen Teil gehenden Lichts verändert, wenn die Krümmung als Ergebnis einer Belegung des Sitzes variiert. Der Sensor umfasst ebenso eine Lichtemissionseinrichtung 3 zur Zufuhr von Licht zu dem optischen Wellenleiter, eine Lichtempfangseinrichtung 4 zum Empfang von von dem optischen Wellenleiter ausgegebenem Licht und eine Erfassungseinrichtung 5, die eine Belegung des Sitzes erfasst, wenn sich die physikalische Größe des durch den lichtdurchlässigen Teil gehenden Lichts aufgrund einer Änderung der Krümmung des Durchlassteils als Ergebnis der Belegung des Sitzes ändert.

Claims

1. Sitzbelegungssensor, mit
einem in einem Sitz (1) bereitgestellten optischen Wellenleiter (20), wobei der optische Wellenleiter (20) ein lichtdurchlässiges Teil umfasst und eine Krümmung besitzt, die variabel ist, wobei der optische Wellenleiter (20) angepasst ist, eine physikalische Größe des durch den lichtdurchlässigen Teil gehenden Lichts zu verändern, wenn die Krümmung des Durchlassteils als Ergebnis einer durch eine Belegung des Sitzes (1) angelegten Last variiert,
einer mit dem optischen Wellenleiter (20) verbundenen Lichtemissionseinrichtung (3) zur Zufuhr von Licht zu dem optischen Wellenleiter (20),
einer mit dem optischen Wellenleiter (20) verbundenen Lichtempfangseinrichtung (4) zum Empfang von von dem optischen Wellenleiter (20) ausgegebenen Licht und
einer Erfassungseinrichtung (5), die eine Belegung des Sitzes (1) auf der Grundlage einer Änderung in der physikalischen Größe des durch den lichtdurchlässigen Teil des optischen Wellenleiters gehenden Lichts aufgrund einer Änderung der Krümmung des Durchlassteils erfasst.

2. Sitzbelegungssensor nach Anspruch 1, wobei der optische Wellenleiter (20) die Form einer optischen Faser aufweist, die einen den Durchlassteil bildenden gebogenen Teil (24, 25) aufweist, wobei sich die Krümmung des gebogenen Teils (24, 25) bei einer Belegung des Sitzes (1) ändert, wobei die Änderung der Krümmung des gebogenen Teils (24, 25) die physikalische Größe des durch den Durchlassteil gehenden Lichts ändert.

3. Sitzbelegungssensor nach Anspruch 2, wobei die optische Faser aus Kunststoff ausgebildet ist.

4. Sitzbelegungssensor nach Anspruch 2, wobei der gebogene Teil (24, 25) zumindest einen geschleiften Teil aufweist.

5. Sitzbelegungssensor nach Anspruch 2, wobei die Erfassungseinrichtung (5) die Belegung des Sitzes (1) auf der Grundlage einer Differenz zwischen einem ausgestrahlten Lichtsignal der Lichtemissionseinrichtung (3) und einem Lichtempfangssignal der Lichtempfangseinrichtung (4) erfasst.

6. Sitzbelegungssensor nach Anspruch 1, wobei die Erfassungseinrichtung (5) die Belegung des Sitzes (1) auf der Grundlage einer Differenz zwischen einem ausgestrahlten Lichtsignal der Lichtemissionseinrichtung (3) und einem Lichtempfangssignal der Lichtempfangseinrichtung (4) erfasst.

7. Sitzbelegungssensor nach Anspruch 6, wobei die Differenz eine Größe der Zeitverzögerung des durch die Lichtempfangseinrichtung (4) empfangenen Lichts bezüglich des von der Lichtemissionseinrichtung (3) ausgestrahlten Lichts ist.

8. Sitzbelegungssensor nach Anspruch 6, wobei die Erfassungseinrichtung (5) angepasst ist, zu unterscheiden, ob der Sitz (1) von einer Person oder von einem sich von einer Person unterscheidenden Gegenstand belegt ist.

9. Sitzbelegungssensor nach Anspruch 1, wobei die Erfassungseinrichtung (5) angepasst ist, zu unterscheiden, ob der Sitz (1) von einer Person oder von einem sich von einer Person unterscheidenden Gegenstand belegt ist.

10. Sitzbelegungssensor nach Anspruch 1, der eine Spannungseingabeeinrichtung (32) aufweist, die ein durch eine ansteigende Vorderflanke (Pu) und eine abfallende Hinterflanke (Pd) definiertes Spannungssignal der Lichtemissionseinrichtung (3) in Impulsen zuführt, wobei die Lichtemissionseinrichtung (3) das Licht in Impulsen während der Belegung des Sitzes (1) ausstrahlt.

11. Sitzbelegungssensor nach Anspruch 1, wobei der Sitz (1) ein in einem Fahrzeug angebrachter Fahrzeugsitz ist.

12. Sitz, bei dem eine Belegung erfassbar ist, mit
einem Sitzteil (10), bezüglich dessen sich eine Person hinsetzt,
einer Lichtemissionseinrichtung (3) zur Lichtemission,
einem in dem Sitz bereitgestellten optischen Wellenleiter (20), der ein mit der Lichtemissionseinrichtung (3) verbundenes Eingangsteil (21) zum Empfang von von der Lichtemissionseinrichtung (3) ausgestrahltem Licht und ein Ausgangsteil (22) aufweist, wobei der optische Wellenleiter (20) angepasst ist, eine physikalische Größe des durch den optischen Wellenleiter (20) gehenden Lichts bei Anlegen einer mit einer Belegung des Sitzteils (10) verbundenen Last an den optischen Wellenleiter (20) zu verändern,
einer mit dem Ausgangsteil (22) des optischen Wellenleiters (20) verbundenen Lichtempfangseinrichtung (4) zum Empfang von von dem optischen Wellenleiter ausgegebenem Licht und
einer Erfassungseinrichtung (5) zur Erfassung einer Belegung des Sitzteils (10) auf der Grundlage einer Änderung in der physikalischen Größe des durch den optischen Wellenleiter (20) gehenden Lichts aufgrund eines Anlegens der mit der Belegung des Sitzteils (10) verbundenen Last an den optischen Wellenleiter (20).

13. Sitz, bei dem eine Belegung erfassbar ist, nach Anspruch 12, wobei der optische Wellenleiter (20) die Form einer optischen Faser aufweist, die einen gebogenen Teil (24, 25) aufweist, der eine Krümmung besitzt, die angepasst ist, sich aufgrund des Anlegens der mit der Belegung des Sitzteils (10) verbundenen Last an den optischen Wellenleiter (20) zu ändern.

14. Sitz, bei dem eine Belegung erfassbar ist, nach Anspruch 12, wobei die Erfassungseinrichtung (5) die Belegung des Sitzteils (10) auf der Grundlage einer Differenz zwischen einem ausgestrahlten Lichtsignal der Lichtemissionseinrichtung (3) und einem Lichtempfangssignal der Lichtempfangseinrichtung (4) erfasst.

15. Sitz, bei dem eine Belegung erfassbar ist, nach Anspruch 14, wobei die Differenz eine Größe der Zeitverzögerung des durch die Lichtempfangseinrichtung (4) empfangenen Lichts bezüglich des von der Lichtemissionseinrichtung (3) ausgestrahlten Lichts ist.

16. Sitz, bei dem eine Belegung erfassbar ist, nach Anspruch 14, der eine Einrichtung zur Messung einer Änderungsfrequenz der Zeitverzögerung umfasst.

17. Sitz, bei dem eine Belegung erfassbar ist, nach Anspruch 15, der eine Einrichtung zur Bestimmung umfasst, dass der Sitzteil (10) durch eine Person belegt ist, wenn die Änderungsfrequenz der Zeitverzögerung größer als ein vorbestimmter Wert ist.

18. Sitz, bei dem eine Belegung erfassbar ist, nach Anspruch 12, wobei die Erfassungseinrichtung (5) angepasst ist, zu unterscheiden, ob der Sitz von einer Person oder von einem sich von einer Person unterscheidenden Gegenstand belegt ist.

19. Sitz, bei dem eine Belegung erfassbar ist, nach Anspruch 12, der eine Spannungseingabeeinrichtung (32) aufweist, die ein durch eine ansteigende Vorderflanke (Pu) und eine abfallende Hinterflanke (Pd) definiertes Spannungssignal der Lichtemissionseinrichtung in Impulsen zuführt.

20. Sitz, bei dem eine Belegung erfassbar ist, nach Anspruch 12, wobei der Sitzteil (10) ein Sitzkissen eines Fahrzeugsitzes (1) ist.