DE69701192T2

DE69701192T2 - Interaktiver spender zur ausgabe von chemikalien für persönlichen gebrauch und versehen mit ton-signalierung ausgelöst durch näherung von einem gebraucher

Info

Publication number: DE69701192T2
Application number: DE69701192T
Authority: DE
Inventors: E. Besse; E. Heinzen; J. Klos; D. Lokkesmoe; J. Rolando; J. Tarara
Original assignee: Ecolab Inc
Current assignee: Ecolab Inc
Priority date: 1996-07-22
Filing date: 1997-05-29
Publication date: 2000-09-28
Anticipated expiration: 2017-05-30
Also published as: CA2261066C; ZA975112B; JP3614441B2; WO1998003107A1; EP0914055A1; EP0914055B1; CA2261066A1; AU3224597A; DE69701192D1; JP2000515462A; AU712348B2; US5810201A; BR9710731A

Description

Gebiet der Erfindung

Die Erfindung betrifft eine interaktive Abgabevorrichtung, die in Reaktion auf die Nähe eines Benutzers an einem Einsatzort ein flüssiges chemisches Produkt an den Benutzer, d. h. einen Erwachsenen oder ein Kind, abgibt. Die Abgabevorrichtung kann in Reaktion auf die Nähe des Benutzers auch eine Nachricht betreffend den Gebrauch der Abgabevorrichtung, die abgegebene Chemikalie, den Gebrauch der Chemikalie usw. abgeben. Gebrauchsfertige flüssige Chemikalien können aus Flüssigkeiten, Pulvern oder festen Blöcken gewonnen werden. Die gebrauchsfertige Chemikalie wird typischerweise in Form einer pumpfähigen Flüssigkeit bereitgestellt, kann jedoch auch in Form eines Sprays, eines Schaums, eines Pulvers, eines Gels usw. erhalten werden. Als Gebrauchsort kommen Küche, Bad oder Wohnraum von Privathaushalten oder im gewerblichen Bereich Bad, Küche, Lebensmittelverarbeitungsbereiche, öffentliche Ruheräume, Tagespflegezentren usw. in Betracht. Die von der interaktiven Abgabevorrichtung abgegebenen Meldungen können Aussagen über die Art der gebrauchsfertigen Chemikalie, Sicherheitsanweisungen, Hygieneinformationen oder -anweisungen, Körperpflegeanweisungen, Anweisungen zum Gebrauch der Chemikalie, Anweisungen zur Benutzung der Abgabevorrichtung sowie beliebige sonstige Meldungen, die zur Verbesserung der Sicherheit, der Hygiene, des zweckmäßigen Einsatzes der Maschine bzw. Vorrichtung oder des zweckmäßigen Gebrauchs der abgegebenen gebrauchsfertigen Chemikalie im allgemeinen beitragen können, umfassen.

Hintergrund der Erfindung

Es sind bereits verschiedene automatische oder handbetätigte Abgabevorrichtungen für pulverförmige, flüssige und feste (blockförmige) Reinigungsmittel entwickelt worden. Abgabevorrichtungen für pulverförmiges Material sind beispielsweise im US-Patent 4,063,663 von Salmonson offenbart. Abgabevorrichtungen für feste Reinigungsmittel und Klarspüler sind beispielsweise in den US-Patenten 4,426,362; 5,320,118 usw. von Copeland offenbart. Abgabevorrichtungen für flüssige Körperpflegemittel wie Handseifen, desinfizierende Handseifen, Handlotionen usw. sind beispielswiese im US Patent 5,248,066 von Olson und im US Patent 4,667,854 von McDermott offenbart. Reinigungsmittel zum gewerblichen und privaten Ge brauch für harte Oberflächen, Fußböden, Fenster, Spülbecken, Fliesen usw. sind im US-Patent 4,691,721 von Nysten, im US-Patent 5,033,649 von Copeland et al., im US-Patent 5,203,366 von Mehus und im US-Patent 5,255,820 von Thomas offenbart. Ein gemeinsames Merkmal mancher Abgabevorrichtungen ist eine optische Anzeige bzw. ein akustisches Signal, die anzeigen, daß die von der Abgabevorrichtung abgegebene Chemikalie praktisch aufgebraucht ist. Livingston und andere offenbaren im US-Patent 4,509,543 einen Geschirrspüler für gewerblichen Einsatz, der mit einer Überwachungs- bzw. Steuereinrichtung mit maschinengenerierter Sprechfähigkeit ausgestattet ist. Die Vorrichtung von Livingston und anderen ersetzt die typische Warnmeldung bei zur Neige gehendem Produkt etc. durch eine maschinengenerierte Ansage, wenn die Überwachungs-/Steuereinrichtung erfaßt, daß das Produkt zur Neige geht. Außerdem hat der Geschirrspüler mehrere Tasten, die von einer Bedienperson betätigt werden können. Wenn die entsprechende Taste gedrückt wird, gibt die Maschine in maschinengenerierter Sprache Bedienungsanweisungen aus. Optische Anzeigen können beispielsweise ein Fenster oder eine Ausstanzung sein, die den Füllstand der Chemikalie erkennen lassen. Ein Nachfüll-Alarmsignal wird von dem in der Abgabevorrichtung enthaltenen Material ausgelöst, und es leuchtet entweder eine Warnlampe auf, oder es wird ein Alarmsignal oder ein sonstiges akustisches Signal abgegeben. Bei Wahrnehmung der optischen Anzeige oder des Alarmsignals kann das Wartungspersonal die Chemikalie in der Abgabevorrichtung nachfüllen.
Es sind auch Abgabevorrichtungen bekannt, die zusätzlich einen Nähesensor aufweisen. Ein Benutzer, der in die Nähe des Sensors kommt, erzeugt ein Signal, welches bewirkt, daß die Abgabevorrichtung unmittelbar in die Hand des Benutzers eine bestimmte Menge des Körperpflegemittels abgibt. Die US-Patente 4,921,131 von Binderbauer und anderen, 4,938,384 von Pilola und anderen und 4,989,755 von Shiau lehren jeweils einen Nähedetektor, der beispielsweise die Nähe der Hand eines Benutzers erfaßt. Der durch Bewegung betätigte Seifenspender HYGEINO®, der von der Owstock Motivational Inc. vertrieben wird, ist ein Gerät für Endverbraucher, welches bei jedem Näheimpulszyklus etwa einen Milliliter Handseife abgibt. Die Abgabevorrichtungen sind dazu eingerichtet, daß sie ein flüssiges Körperpflegemittel, beispielsweise eine Handseife, in die Hand des Benutzers abgeben, wenn durch den Nähesensor ein entsprechendes Signal ausgelöst wird.
Uns sind auch eine Reihe ausgeklügelter interaktiver Systeme bekannt. Eine Vielzahl von Videospielen verlangt eine Benutzereingabe, die eine Schnittstelle mit einer Mikroprozessorsteuerung bildet, damit an einem Spiel teilgenommen werden kann. Ferner sind SEGA® und NINTENDO® Videospiele, bei denen eine Benutzereingabe erforderlich ist, damit eine Spielanzeige erfolgt. Eine Vielzahl von Videospielen auf Floppydisk oder CD-ROM bieten eine ganze Reihe interaktiver Computersituationen. Diese Systeme sind hoch komplex, verlangen die Eingabe großer Datenmengen und zeigen komplexe Spielsituationen und Informationen an. Uns sind auch eine Reihe von Mikroprozessor-Steuer- und Datenerfassungssystemen, die mittels Mikroprozessortechnologle Geschirrspülanlagen optimieren oder während des Betriebs von Geschirrspülanlagen Betriebsinformationen erfassen, bekannt. Anhand dieser Daten kann die Bedienperson die Anlage in Bezug auf die Parameter Geschirrart, Verschmutzungsgrad und Tageszeit optimieren. Rechnergesteuerte Anlagen dieser Art sind beispielsweise die von Diversey Inc. hergestellte DIVERLOG® und die im US-Patent 5,404,893 von Brady offenbarte Controlmax®.
Das europäische Patent EP-A-0 468 062 offenbart eine Abgabevorrichtung für ein flüssiges Körperpflegemittel, die einen Vorrat an flüssiger Handseife, ein Mittel zum Abgeben der Flüssigkeit und ein Erfassungsmittel, welches die Abgabe der Flüssigkeit auslöst, aufweist. In dieser Schrift wird jedoch kein Gehäuse offenbart, das die Gestalt einer wiedererkennbaren Person, eines Tiers oder einer Karikatur aufweist, um die Interaktion mit dem Benutzer zu verbessern. Ferner offenbart diese Schrift kein Mittei zur Abgabe einer akustischen oder optischen Meldung an den jeweiligen Benutzer in Reaktion auf ein Signal des Erfassungsmittels.

Kurzbeschreibung der Erfindung

Die erfindungsgemäße interaktive Abgabevorrichtung enthält Mittel zum Abgeben einer Chemikalie des persönlichen Gebrauchs oder für die Körperpflege in Reaktion auf die Nähe des Benutzers. Die Abgabevorrichtung gibt Meldungen betreffend ihre Benutzung ab. Im Rahmen dieser Erfindung bedeutet Nähe, daß der Benutzer Berührung mit der Vorrichtung hat oder sich so nahe an der Maschine befindet, daß er 1. die von der interaktiven Abgabevorrichtung abgegebene Meldung sehen oder hören kann oder 2. in Interaktion mit einem Sensor der Abgabevorrichtung treten kann, der eine Meldung und die jeweilige Chemikalie für die Körperpflege oder den persönlichen Gebrauch auslöst. Der Begriff "Nähe" beinhaltet nicht und darf nicht so verstanden werden, daß der Benutzer einen nicht der Abgabe dienenden Bereich der Abgabevorrichtung manuell betätigt, indem er beispielsweise eine Taste drückt, damit die der Taste zugeordnete Meldung ausgegeben wird.
Der Begriff "Nähe" beinhaltet den Aufenthalt eines Benutzers im Erfassungsradius eines Sensors, der Anzeichen für die Anwesenheit des Benutzers erkennen kann. Ein solches Anzeichen für die Anwesenheit des Benutzers kann Körperwärme, eine Körperbewegung, eine Reflexionsveränderung, die Benutzung der Abgabevorrichtung usw. sein. Wärmedetektoren sind gewöhnlich Sensoren, die Infrarotstrahlung der Stärke erkennen können, wie sie von einer in der Nähe befindlichen Person abgegeben wird. Wärmedetektoren können normalerweise so eingestellt werden, daß sie die Gegenwart eines Objekts erkennen, dessen Temperatur über der Umgebungstemperatur (typischerweise 24 bis 29ºC) liegt. Da die Hautoberfläche eines typischen Benutzers eine Temperatur von etwa 35 bis 37ºC hat, kann die Hautoberfläche typischerweise zum Auslösen eines solchen Wärmesensors dienen. Bevorzugte andere Sensoren sind Bewegungssensoren, die die Bewegung des Benutzers in der Nähe des Gehäuses der Abgabevorrichtung erfassen. Bewegungssensoren können eine Veränderung im Umgebungsbereich des Gehäuses erfassen. Bewegungssensoren können ein Ultraschallsignal oder eine Reihe anderer Signale an die Umgebung abgeben. Die Nähe eines Benutzers ändert das Signal in der Weise, daß das Signal deutlich verändert zum Sensor zurückkommt, was die Bewegung des Benutzers anzeigt. Ein derartiger Bewegungssensor weist normalerweise einen Sender und einen Empfänger auf. Der Sender gibt Energie ab, die vom Empfänger erfaßt werden kann. Befindet sich kein Benutzer in der Nähe der Abgabevorrichtung, erfaßt der Empfänger einen relativ gleichbleibendes Eingangssignal. Befindet sich ein Benutzer in der Nähe der Abgabevorrichtung, ändert sich die Umgebung durch seine Bewegung, so daß der Detektorteil des Sensors ein sich änderndes Signal erkennt, was die Nähe eines Benutzers anzeigt. Durch diese Frequenzänderung gibt der Sensor an den Steuerteil der Abgabevorrichtung ein Signal ab. Eine Ausführungsform der Erfindung weist einen Sensor auf, der im Gehäuse der Abgabevorrichtung neben dem Chemikalienabgabemittel angeordnet ist. Normalerweise löst die Bewegung der Hände des Benutzers den Sensor aus, so daß die Chemikalie unmittelbar in die Hände des Benutzers abgegeben wird. Bei dieser Ausführungsform ist der Sensor normalerweise in ausreichendem Abstand zur Abgabenähe der Hände angeordnet, wodurch der Sensor die Hände des Benutzers an einer geeigneten Stelle annimmt, so daß die Abgabevorrichtung das Mittel direkt in die Hände des Benutzers abgibt. Der Ausdruck "Chemikalie für den persönlichen Gebrauch" bezieht sich auf eine Chemikalie in flüssiger oder fester Form, die typischerweise auf Haare, Haut, Mund, Fingernägel oder andere Außenflächen des menschlichen Körpers aufgebracht wird. Der Ausdruck "flüssige Chemikalie für die Körperpflege" umfaßt pumpfähige Substanzen unter Einschluß von Schaum aus Flüssigkeiten, Gels, Lösungen, Dispersionen, die hergestellt werden können, indem ein flüssiges Hilfsmittel wie Wasser oder ein anderes Lösungsmittel zum Auflösen oder Suspendieren aktiver oder inaktiver Stoffe verwendet wird. Der Ausdruck "Chemikalie für den persönlichen Gebrauch" bezeichnet typischerweise einen flüssigen oder pulverförmigen Stoff, der von einem Menschen im Alltagsleben verwendet wird. Chemikalien dieser Art können zum Reinigen von Kleidung, zum Schuheputzen, zum Reinigen von Brillen oder Kontaktlinsen verwendet werden oder sind ein Material, das im alltäglichen Gebrauch der Menschen in einer Einrichtung oder im gewerblichen Bereich steht. Bei dieser Anwendungsform beinhaltet der Begriff "Meldung" eine künstliche (oder synthetische) Meldung oder eine (digital oder analog) aufgezeichnete akustische Meldung. Die Meldung kann durch ein elektronisches oder mechanisches Mittel zum Erzeugen von Meldungen generiert werden, die der Benutzer hören kann. Mittel dieser Art sind beispielsweise Plattenspieler, Vorrichtungen mit Halbleitern oder integrierten Schaltungen, die einen analog oder digital aufgezeichneten Text abspielen, Sprachsynthesizer, Tonbandgeräte, CD-Abspielgeräte usw.. Der Begriff "Meldung" kann auch eine optische Meldung beinhalten, die von einem Videobildschirm, einem beleuchteten Anzeigefeld mit durchlaufender Meldung, einer stehenden Leuchtanzeige oder einem anderen Mittel zum Erzeugen einer optisch erfaßbaren Meldung, das zusammen mit der akustischen Meldung verwendet wird, erzeugt wird.

Kurzbeschreibung der Zeichnungen

Fig. 1 ist eine perspektivische Vorderansicht der interaktiven Abgabevorrichtung 10. Die Abgabevorrichtung hat ein Gehäuse 11, das einem gedachten, nachgemachten oder mythischen Bären 12 nachgebildet ist. Der gedachte Bär 12 weist verschiedene Gesichtszüge auf, darunter einen Mundbereich 13. Die interaktive Abgabevorrichtung 10 enthält einen Transducer, der eine akustische Meldung abgeben kann. Die Meldungen werden von einem Transducer (nicht abgebildet) erzeugt, der im Gehäuseinneren untergebracht und mit den Öffnungen im Mundbereich 13 verbunden ist. Das Gehäuse 11 bedeckt eine Abgabevorrichtung 14 für Flüssigkeiten, die einen Vorrat an einer von der Abgabevorrichtung abzugebenden Körperpflegeflüssigkeit, einen Detektor, der die Anwesenheit eines Benutzers erfaßt, eine Einrichtung zur Erzeugung einer Meldung, die ein Meldungssignal an den Transducer übermittelt, eine Energieversorgung und ein Mittel zum Abgeben der Flüssigkeit für die Körperpflege oder den persönlichen Gebrauch enthält. Gemäß einem Aspekt der Erfindung enthält das Gehäuse 11 auch einen Bewegungsdetektor oder IR-Detektor, der die Anwesenheit eines Benutzers unabhängig von dem Eingangssignal, das aus der Betätigung der Abgabevorrichtung abgeleitet wird, erfaßt.
Fig. 2 ist eine auseinandergezogene isometrische Ansicht des offenen Innenraums der interaktiven Abgabevorrichtung 10 von Fig. 1. Fig. 2 zeigt die interaktive Abgabevorrichtung 10, die mit dem Gehäuse 11 bedeckt ist. Im Inneren der interaktiven Abgabevorrichtung 10 sind der Vorrat der Flüssigkeit für die Körperpflege oder den persönlichen Gebrauch, ein Abgabemittel für die Flüssigkeit, eine Energieversorgung, eine elektronische Schaltung zur Erfassung der Anwesenheit eines Benutzers und zum Erzeugen eines Meldungssignals sowie ein Transducer für die Abgabe einer akustischen Meldung an den Benutzer gezeigt.
Fig. 3 zeigt die Rückseite der in Fig. 1 gezeigten Abgabevorrichtung. Die Abgabevorrichtung kann mit Hilfe von Montagemitteln, darunter Klebebänder, an der Wand befestigt werden.

Ausführliche Erörterung der Erfindung

Die interaktive Abgabevorrichtung kann in einem Gehäuse untergebrachte Bauteile beinhalten. Das Gehäuse ist typischerweise einem mythischen, gedachten, als Karikatur dargestellten oder realen Menschen oder Tier nachgebildet. Die Nachbildung kann den ganzen Körper des Menschen oder Tiers oder einen Teil davon wiedergeben. Die typische Form des Gehäuses ist der Kopf des dargestellten Wesens mit einem Mund, aus dem Worte kommen, wobei der Kopf die Form des Kopfes eines realen, gedachten oder als Karikatur dargestellten Menschen oder Tiers haben kann. Menschen, die nachgebildet werden können, können beispielsweise Berühmtheiten, Karikaturen, gedachte oder geschichtliche Personen, Werbefiguren usw. sein. Das Gehäuse kann auch einem gedachten mythischen oder als Karikatur dargestellten Tier, beispielsweise Bären, Waschbären, Vögeln, Fischen, Delphinen, Walen, Sportmaskottchen, Tierkarikaturen etc., nachgebildet sein.
Wenn das Gehäuse für Kinder entworfen wird, kann es die Form eines Clowns, einer Figur aus einem Kinderbuch, einer Werbefigur, die sich an Kinder und Jugendliche richtet, usw. haben. Das Aussehen des Gehäuses sollte bis zu einem gewissen Grad zu der von der interaktiven Abgabevorrichtung abgegebenen Meldung passen. Die Meldung sollte nicht im Widerspruch zum Erscheinungsbild des Sprechbereichs der Abgabevorrichtung stehen.
Das Gehäuse kann ein abnehmbares Gehäuse sein, das unmittelbar über die innenliegenden Funktionselemente der Abgabevorrichtung plaziert wird. Alternativ dazu kann das Gehäuse einfach eine abnehmbare oder austauschbare Hülle sein, die mittels abnehmbarer Befestigungselemente über der kompletten Abgabevorrichtung angebracht werden kann.
Das Gehäuse und die wichtigen Bauteile der Abgabevorrichtung können aus verschiedenen geeigneten Materialien gebildet sein. Das Gehäuse kann aus thermoplastischem oder aus warm aushärtendem oder aus einem Kompositmaterial hergestellt werden. Alternativ dazu kann das Gehäuse auch aus Metallelementen gebildet werden; polymere thermoplastische oder warm aushärtende (Komposit-) Werkstoffe sind jedoch bevorzugt. Das Gehäuse, die Bauelemente der Abgabevorrichtung usw. können vorzugsweise aus einem oder mehreren Einzelteilen gebildet werden, die nach einem herkömmlichen Kunststoffspritzgußverfahren, Thermoformverfahren, Blasformverfahren etc. hergestellt wurden. Eine Vielzahl von polymeren Kunststoffmaterialien kann zur Herstellung der Halterung verwendet werden, darunter Polyethylen, Polypropylen, ABS-Kunststoffe, Urethanharze, Nylonharze usw.. Bevorzugte Kunststoffe sind Styrole, beispielsweise Polystyrol oder ABS, Polyethylen und Polypropylen.
Das Gehäuse kann durch Blasformen, Spritzguß, Modellieren, Hobeln, Zuschneiden usw. in die Form der Gestalt gebracht werden, die die Meldung abgibt. Nach dem Formen kann das Gehäuse mit Konturen versehen, angemalt oder anderweitig zusätzlich gestaltet werden, damit es hervorgehobene oder farbige Züge erhält, die der dargestellten Figur entsprechen. Zusätzlich kann das Gehäuse mit Zähnen, Barthaaren, einer Brille, Haaren oder sonstigen äußeren Attributen versehen werden, um es auffälliger oder realitätsnäher zu gestalten.
Das Gehäuse sollte Gesichtszüge tragen, die eine Meldung abgeben. Gesichtszüge dieser Art umfassen typischerweise einen Mund oder Teile eines Mundes mit Lippen, Zähnen, wahlweise einen Kehlkopf und sonstige Spracherzeugungselemente. Diese Merkmale des Gehäuses können in enger Nachbarschaft zu einem Transducer stehen, der einen gesprochenen Text erzeugen kann.
Die Abgabevorrichtung enthält einen Vorrat an einer flüssigen Chemikalie und Mittel zu deren Abgabe. Wie im folgenden näher ausgeführt, kann die Chemikalie in Form einer Patrone oder eines flexiblen Behälters, die die Chemikalie enthalten, bereitgestellt werden. Typischerweise haben die Patrone bzw. der flexible Behälter eine Auslaßöffnung, durch die die flüssige Chemikalie an den Benutzer abgegeben werden kann. Diese Öffnung kann mit vom Benutzer betätigten Abgabemitteln zusammenwirken. Die Abgabemittel können einfach ein mechanisches Ventil oder eine mechanische Pumpe, eine elektrisch angetriebene Pumpe oder eine sonstige Einrichtung sein, die eine geeignete Menge der flüssigen Chemikalie fördern können. Die erfindungsgemäße Abgabevorrichtung gibt je nach Art der gebrauchsfertigen Chemikalie jeweils etwa 0,25 bis 5 Milliliter der flüssigen Chemikalie ab. Bei flüssigen Handwaschseifen oder desinfizierenden Handwaschseifen kann die Menge zwischen etwa 1 und etwa 3 Milliliter betragen. Ein bevorzugtes Mittel zum Abgeben der Flüssigkeit aus der Abgabevorrichtung ist ein zusammendrückbarer Schlauch, der als Pumpenteil fungieren kann. Zur Benutzung drückt der Benutzer eine Taste oder ein anderes Element auf der Vorderseite des Gehäuses. Durch diesen Druck wird eine Fläche gegen den Schlauch gedrückt. Der Schlauch enthält innen ein Ventil, welches das Zurückfließen der Flüssigkeit vom Schlauch in den Behälter oder die Patrone verhindert. Das Zusammendrücken des Schlauchs und die Ventile bewirken zusammen den Austrag der Flüssigkeit aus dem Schlauch in die Hände des Benutzers. Der Schlauch ist im Gehäuse typischerweise an einer Stelle angebracht, die sich zweckmäßigerweise in dem Gehäusebereich befindet, der die Abgabe der Flüssigkeit auslöst.
Die erfindungsgemäße interaktive Abgabevorrichtung weist eine äußere Ummantelung oder ein Gehäuse auf, in dem die Funktionselemente der Abgabevorrichtung untergebracht sind. Die Abgabevorrichtung kann an einer beliebigen Stelle so angebracht werden, daß der Sensor die Nähe eines Benutzers erfassen und die Chemikalie an den Benutzer abgeben kann. Die Abgabevorrichtung kann mit entsprechenden Montagemitteln dauerhaft oder abnehmbar an einer Wand oder einer sonstigen tragenden Fläche montiert werden. Die Abgabevorrichtung kann auch als Tischgerät ausgeführt werden. Wenn die Abgabevorrichtung ein Tischgerät ist, kann sie einen Sockel haben, durch den sie eine solche Position erhält, daß der Benutzer sich ihr nähern und ausreichend nahekommen kann, um den Sensor und die Abgabe der Körperpflege- oder sonstigen Chemikalie auszulösen.
Die Ummantelung bzw. das Gehäuse enthält auch ein Aufnahmemittel oder eine Halterung für die Chemikalie. Das Aufnahmemittel kann eine Kammer sein, die eine für einen bestimmten Verbrauchszeitraum ausreichende Menge der Chemikalie aufnehmen kann. Der Verbrauchszeitraum kann einen Tag, zwei Tage, eine Woche, zwei Wochen, einen Monat oder einen längeren Zeitraum umfassen. Der Verbrauchszeitraum ist abhängig von der Art der Chemikalie, ihrer Haltbarkeit und der Häufigkeit der Benutzung. Das Aufnahmemittel kann ein Fassungsvermögen von mindestens 50 ml und vorzugsweise 100 ml bis 5 Liter haben. Am meisten bevorzugt ist aus Gründen der Zweckmäßigkeit und der einfachen Einsetzbarkeit ein Fassungsvermögen von etwa 150 bis 500 ml.
Bei einer bevorzugten Ausführungsform ist die Chemikalie in einem flexiblen Behälter oder einer Patrone untergebracht, die in die Halterung des Gehäuses eingesetzt werden können. Die Patrone kann eine beliebige Form haben. Geeignete Formen sind Zylinder, Würfel, rechteckige Festkörper, dreieckige Festkörper, Kegel, Kegelstümpfe, Flaschen oder eine beliebige andere Form, die speziell in die Halterung einer speziellen Abgabevorrichtung paßt. Der Behälter bzw. die Patrone kann eine ganz bestimmte Form haben, damit sichergestellt ist, daß sie in die spezielle Abgabevorrichtung passen und für die Abgabe einer speziellen Chemikalie vorgesehen sind. Die Behälter bzw. Patronen können aus Pappe usw., Metall wie Aluminium, metallisiertem Polyester, thermoplastischen Werkstoffen wie Polyethylen, Polypropylen, Polyethylenterephthalat, Polyvinylchlorid, Polystyrol, einem thermoplastischen Kompositmaterial usw. sein. Die Patronen können wie bereits erwähnt so bemessen sein, daß sie eine für einen bestimmten Zeitraum ausreichende Menge der Chemikalie aufnehmen können.
Die flüssige Chemikalie kann in Form des Inhalts eines flexiblen Behälters bereitgestellt werden. Der Inhalt kann durch Ausüben von Druck auf den Behälter oder durch Abpumpen der Flüssigkeit aus einem an dem Behälter angebrachten Schlauch ausgetragen werden.
Der Behälter bzw. die Patrone für die Erfindung ist üblicherweise mit einer verschlossenen Öffnung für die Chemikalie versehen. Typischerweise hat die Öffnung einen Schlauch, durch den die Flüssigkeit abgegeben werden kann. Der Behälter bzw. die Patrone ist so gestaltet, daß die Chemikalie durch die Öffnung abgegeben wird, nachdem diese geöffnet worden ist. Die Öffnung kann geöffnet werden, indem eine Verschlußmembran entfernt, eine Membran durchbohrt, ein Schraubverschluß entfernt oder ein sonstiges herkömmliches Verschlußmittel vom Patronenauslaß abgenommen wird. Bei einer bevorzugten Ausführungsform ist der Auslaß mit einer Kappe, einem Papier, einer Folie, einer metallisierten Folie oder einem sonstigen dünnen, durchbohrbaren Verschlußstreifen verschlossen. Wenn die Patrone in die Halterung eingesetzt wird, kommt der Verschlußstreifen mit einer Öffnungseinrichtung in Berührung, die den Streifen durchstößt. Die Öffnungseinrichtung ist so gestaltet, daß sie in dem Verschlußstreifen eine Öffnung erzeugt, die für die Abgabe einer ausreichenden Menge der Chemikalie ausreichend groß ist. Die Öffnungseinrichturig kann so gestaltet sein, daß der Öffnungsteil von der Auslaßöffnung weggenommen wird, damit sichergestellt ist, daß die Öffnung nicht versperrt wird. Der Behälter bzw. die Patrone kann lose in die Halterung des Gehäuses eingesetzt werden oder so geformt sein, daß er bzw. sie genau der Außenform der Patrone bzw. des Gehäuses entspricht. Die Halterung kann auch einen Deckel haben, so daß die Patrone durch das Gehäuse und den Deckel ganz umschlossen ist. Der Deckel kann abnehmbar sein oder über ein Scharnier oder gleitbar am Gehäuse befestigt sein.
Die erfindungsgemäße interaktive Abgabevorrichtung kann zum Abgeben einer pulverförmigen, flüssigen usw. Chemikalie in Form einer flüssigen Chemikalie für den persönlichen Gebrauch oder für die Körperpflege verwendet werden. Stoffe dieser Art können zum Beispiel Handreinigungsmittel, desinfizierende Handreinigungsmittel, Hand- und Körperlotionen, Sonnenschutzmittel, Giftsumach-Behandlungsmittel, Brandschutzsalben, Körperbehandlungsmittel usw. sein. Substanzen dieser Art sind typischerweise auf Basis einer wäßrigen oder wäßrigen alkoholischen Flüssigkeit formuliert. Bevorzugt für die erfindungsgemäße Abgabevorrichtung sind flüssige Handwaschseifen, desinfizierende Handwaschseifen, Körperseifen oder Shampoos für die Körperpflege. Substanzen dieser Art sind zur Beseitigung gemischter Verschmutzungen, die typischerweise eine ölige oder fettige Basis haben, vorgesehen. Seifen dieser Art haben im allgemeinen eine wäßrige Lösung oder Suspension, die ein organisches Tensid enthält, als Basis. Solche Substanzen können mit Tensiden, Buildern, organischen Additiven, Duftstoffen, Farbstoffen, Feuchthaltemitteln, Stabilisatoren, Feuchtigkeitsspendern, desinfizierenden Wirkstoffen, Sequestriermitteln usw. formuliert sein. Die typische Handwaschseife und die typische desinfizierende Handwaschseife sind allgemein bekannt als Substanzen mit für Abgabevorrichtungen geeigneter Viskosität. Die Flüssigseife kann als Flüssigreiniger oder als Schaum von der Abgabevorrichtung abgegeben werden.
Wenn die Abgabevorrichtung eine Schaumchemikalie abgibt, kann die Einsatzpatrone eine unter Druck stehende Einsatzpatrone sein oder eine solche enthalten. Einsatzpatronen dieser Art sind typischerweise mit einer Chemikalie und/oder einem Treibmittel gefüllte Metalldosen. Diese Dosen sind meist mit einer Ventileinrichtung versehen, die bei Betätigung das Treibmittel freisetzt oder das Treibmittel dazu benutzt, das in der Dose enthaltene Material durch eine Schaumabgabeöffnung auszutragen. Typische Treibmittel sind Kohlendioxid, Propangas, Stickoxide und andere bekannte Kohlenwasserstofftreibgase.
Das Gehäuse enthält einen Sensor, der die Nähe eines Benutzers erfassen kann. Wenn der Sensor durch die Nähe eines Benutzers ausgelöst wird, gibt er ein Signal an die Steuerung der Abgabevorrichtung ab, welches die Abgabe einer geeigneten Menge der Chemikalie aus der Abgabeeinrichtung der Abgabevorrichtung und die Abgabe eines akustischen Signals, was vom Benutzer vernommen werden kann, bewirkt. Der Sensor ist typischerweise mechanisch oder elektronisch mit einer Steuerung verbunden, die elektrische Bauteile aufweist, die die Chemikalienabgabeeinrichtung und die Meldungsabgabeeinrichtung betätigen.
Zum Erfassen der Nähe eines Benutzers kann ein beliebiger der üblichen Sensoren verwendet werden. Sensoren dieser Art können bei Benutzung der Abgabevorrichtung durch Erfassung von Energie wie Ultraschallenergie mit einer Frequenz über 25.000 Hz, Schallenergie mit einer Frequenz unter 25.000 Hz (typischerweise von etwa 100 bis 10.000 Hz), Lichtenergie, Wärmeenergie, elektrischer Energie ein Signal auslösen oder eine beliebige andere Sensoreinrichtung sein, die ein entsprechendes Signal auslösen kann. Bevorzugte Sensoreinrichtungen erfassen auch die Benutzung der Abgabevorrichtung. Die Benutzung wird typischerweise durch Betätigung eines Knopfs, einer Taste oder einer sonstigen mechanischen oder elektrischen Pumpeinrichtung, die die Abgabe der flüssigen Chemikalie aus der Abgabevorrichtung bewirken kann, erfaßt. Eine solche Taste ist mit einer elektronischen Steuerung verbunden, die daraufhin betätigt wird, um das Meldungssignal zu erzeugen, das an den Transducer übermittelt wird, was zur Erzeugung der akustischen Meldung führt.
Die erfindungsgemäße interaktive Abgabevorrichtung enthält ein Mittel zur Erzeugung einer Meldung, die der Benutzer vernehmen kann. Dieses Mittel enthält typischerweise eine elektronische Steuerschaltung, die mit einem Transducer gekoppelt ist. Elektronische Steuerschaltungen, die eine Meldung erzeugen können, beinhalten große integrierte Schaltungseinrichtungen, die so programmiert werden können, daß sie eine synthetisierte Sprache entwickeln, welche über einen Verstärker an den Transducer übermittelt werden kann, der die Meldung ausgibt. Alternative Mittel zur Erzeugung einer Meldung sind beispielsweise voraufgezeichnete Tonbandaufnahmen, voraufgezeichnete CD-Aufnahmen, computergenerierte Spracheinrichtungen oder sonstige bekannte elektronische Mittel, die eine Meldung an den Benutzer bereitstellen können. Das Mittel, welches die Meldung an den Benutzer ausgibt, wird typischerweise von dem oben erwähnten Sensor ausgelöst. Der Sensor, der die Benutzung der Abgabevorrichtung oder die Anwesenheit des Benutzers erfaßt, gibt an die elektronische Steuerung ein Signal ab, welches dann das Meldungssignal erzeugt, das an den Transducer übermittelt wird, der das Signal in die entsprechende Meldung an den Benutzer umwandelt. Im Rahmen dieser Erfindung ist unter "Transducer" eine mechanische oder elektrische Einrichtung zu verstehen, welche das Meldungssignal in ein akustisches Signal umwandeln kann, das der Benutzer hören kann. Die üblichen Transducer beinhalten Lautsprecher usw.. Ein bevorzugtes Mittel zum Erzeugen des Meldungssignals beinhaltet programmierbare integrierte Schaltungen, die so programmiert werden, daß sie kurze Meldungen mit einem Umfang von 1 bis 50 Wörtern liefern.
Die von der erfindungsgemäßen interaktiven Abgabevorrichtung abgegebene Meldung kann eine beliebige Meldung sein, die zu dem die Meldung abgebenden Wesen paßt, die eine Aussage betreffend die Chemikalie für den persönlichen Gebrauch oder die Körperpflege macht, die sich auf den sicheren Gebrauch in der Umgebung der Abgabevorrichtung bezieht oder die in einer Informations-, Werbe-, Bildungs- oder sonstigen Zwecken dienenden Einrichtung Verwendung finden kann. Bei einer bevorzugten Ausführungsform bezieht sich die von der interaktiven Abgabevorrichtung abgegebene Meldung auf den Gebrauch der flüssigen Handwaschseife bzw. der desinfizierenden flüssigen Handwaschseife. Die Meldung kann sich auf die richtige Verwendung der Handwaschseife beziehen, damit beim Benutzer Sauberkeit und eine nennenswerte Verringerung von Mikroorganismen sichergestellt werden. Die Meldung kann den Benutzer an die Benutzung der Abgabevorrichtung erinnern, ihn zum richtigen Gebrauch der Abgabeeinrichtung oder einer zugehörigen Einrichtung anleiten oder das Zusammenwirken und den sachgerechten Gebrauch der Abgabevorrichtung durch Personengruppen fördern. Die interaktive Abgabevorrichtung kann bei jedem Gebrauch eine, zwei oder mehrere Meldungen abgeben. Bei einer solchen Ausführungsform kann die Benutzungsanweisung mit einer Werbeaussage oder eine Information mit einer unterhaltenden Aussage kombiniert sein. Die Meldungen sind typischerweise kurz und dauern weniger als eine Minute; sie werden mit einer Stimme abgegeben, die zum Erscheinungsbild der Abgabevorrichtung, den erwarteten Zuhörern und der Umgebung der Abgabevorrichtung paßt. Es folgen Beispiele für typische Meldungen, die für unterschiedliche Gesichtspunkte der erfindungsgemäßen Abgabevorrichtung entwickelt wurden:

Ronald-Meldung

1. Danke, daß Sie daran denken, sich die Hände zu waschen.
2. Händewaschen ist wichtig, damit Sie gesund bleiben und die Ausbreitung von Keimen verhindern.
3. Nachdem Ihre Hände jetzt sauber sind, können Sie zu Tisch gehen. Guten Appetit.

Bär-Spender

1. Hallo, ich bin EcoBear, der automatische Seifenspender.
2. Wußten Sie, daß es in Nordamerika viele verschiedene Arten von Bären gibt, nämlich Schwarzbären, Polarbären, Grizzlybären und Braunbären?
3. Ecoßear sagt: "Händewaschen nicht vergessen."

Ausführliche Beschreibung der Zeichnungen

Fig. 1 ist eine perspektivische Darstellung der erfindungsgemäßen interaktiven Abgabevorrichtung. Die interaktive Abgabevorrichtung 10 hat ein Gehäuse in Gestalt eines Lebewesens 11, das an der Abgabevorrichtung 14 für Flüssigkeiten angebracht ist. Das Gehäuse ist einer Bärenkarikatur oder einem gedachten Bären nachgebildet. Der Bär hat typische Merkmale wie Ohren 18, eine Nase 19, Augen 17, einen Mund und einen Mundbereich 13. Die Abgabevorrichtung 14 für Flüssigkeiten (teilweise verdeckt) enthält die Funktionselemente für die Abgabe der Flüssigkeit für den persönlichen Gebrauch oder die Körperpflege an den Benutzer. Bei dieser Ausführungsform betätigt der Benutzer die Taste 15, wodurch Flüssigkeit für den persönlichen Gebrauch oder die Körperpflege aus einem Behälter 21 (nicht abgebildet, siehe Fig. 2) durch einen Schlauch 29 (nicht abgebildet, siehe Fig. 2) aus der von der Taste 15 verdeckten Düse 16 gepumpt wird. Die Abgabevorrichtung 14 für Flüssigkeiten enthält Mittel zur Erzeugung eines Signals für eine akustische Meldung, das an einen Transducer (nicht abgebildet) übermittelt wird, der die Meldung aus dem Gehäuse 11 abgibt. Der Transducer (nicht abgebildet) ist hinter dem Mundbereich 13 so angeordnet, daß er die akustische Meldung durch die Meldungsöffnungen 13 im Gehäuse 11 abgibt. Auf diese Weise wird die Meldung mit dem Mundbereich des Lebewesens in Verbindung gebracht, so daß sie auch dem jüngsten Benutzer natürlich und verständlich erscheint. Die Abgabevorrichtung 14 für Flüssigkeiten ohne das individuell gestaltete Gehäuse und die Einrichtung zum Erzeugen einer Meldung ist vergleichbar mit der im US-Patent 5,248,066 von Olson und anderen dargestellten Abgabevorrichtung.
Fig. 2 zeigt eine geöffnete interaktive Abgabevorrichtung 10. Fig. 2 zeigt die Rückseite des Gehäuses 11 und die innenliegenden Bauteile der Einrichtung zum Erzeugen eines Meldungssignals, die eine Schaltplatine 23, ein Bauteil 24 zur Erzeugung einer Meldung, einen Transducer (Sprecheinrichtung) 25 und Drahtverbindungen 26 zwischen der Schaltplatine 24 und der Sprecheinrichtung 25 umfaßt. Wenn im Betriebszustand das Drücken der Taste 15 erkannt worden ist, wird die Erzeugung eines Meldungssignals im elektronischen Bauteil 24 der Schaltplatine 23 ausgelöst. Das Meldungssignal verläßt die Schaltplatine 23, läuft durch die Drähte 26 und wird von der Sprecheinrichtung 25 abgegeben. Im Inneren der Abgabevorrichtung ist auch ein flexibler Behälter 21 enthalten, der die erfindungsgemäße Flüssigkeit für den persönlichen Gebrauch oder die Körperpflege enthält. Die Flüssigkeit für den persönlichen Gebrauch oder die Körperpflege wird durch die Pumpbewegung der Taste 15 durch den Schlauch 29, der eine Düse 16 hat, an den Benutzer abgegeben. Der flexible Behälter für die Körperpflegeflüssigkeit wird in der Abgabevorrichtung von dem gestrichelt eingezeichneten Gehäuse 22 aufgenommen. Das Gehäuse weist ferner ein Verschlußmittel 27 auf, das mit einem Gegenstück 32 zusammenwirkt, damit die Abgabevorrichtung im Gebrauch geschlossen bleibt. Bei einer alternativen Ausführungsform kann eine elektrische Pumpe 28 eingebaut sein, um die Körperpflegeflüssigkeit aus dem flexiblen Behälter 21 durch den Schlauch 29 aus der Düse 16 zu pumpen.
Fig. 3 zeigt die Rückseite der erfindungsgemäßen interaktiven Abgabevorrichtung 10. Es ist ein Teil des Gehäuses 11 zu sehen. Die Abgabevorrichtung kann mit Befestigungsmitteln 31 (Klebestreifen 35, die mit einer Schutzfolie 36 versehen sind) an der Wand befestigt werden. Im Gebrauch wird durch Abziehen der Schutzfolie 36 die Klebefläche 35 freigelegt, die für eine gute Befestigung am Einsatzort sorgt.
Herstellung und Gebrauch der erfindungsgemäßen Kombination sind vorstehend mit Beispielen und Daten vollständig beschrieben. Da die Erfindung viele verschiedene Ausführungsformen zuläßt, ist sie in den nachstehenden Ansprüchen definiert.

Claims

1. Interaktiv kommunizierende Abgabevorrichtung (10) für eine Chemikalie des persönlichen Gebrauchs oder eine Chemikalie für die Körperpflege, wobei die Abgabevorrichtung zum Übermitteln einer Nachricht an einen einzelnen Benutzer in der Lage ist, wobei die Abgabevorrichtung enthält:

(a) ein Gehäuse (11), welches in der Form eines Individuums gestaltet ist, welches eine akustische Nachricht übermitteln kann, wobei das Gehäuse eine Hülle aufweist, die einen Transducer (25), der die Nachricht abgeben kann, und ein Erfassungsmittel enthält, um die Anwesenheit eines einzelnen Benutzers in ausreichender Nähe zu der Abgabevorrichtung für eine wirksame Kommunikation zu erfassen, wobei die Nähe ein Nähesignal hervorruft,

(b) Mittel, die mit dem Erfassungsmittel verbunden sind, um ein Nachrichtensignal an den Transducer bereitzustellen, wenn das Nähesignal empfangen wird,

(c) eine Quelle (21) der Flüssigkeit für die Körperpflege, und

(d) Mittel zum Abgeben der Flüssigkeit für die Körperpflege in Erwiderung auf das Nähesignal.

2. Abgabevorrichtung nach Anspruch 1, bei der die Flüssigkeit für die Körperpflege eine Flüssigseife oder eine desinfizierende Flüssigseife umfaßt.

3. Abgabevorrichtung nach Anspruch 2, bei der die Flüssigkeit für die Körperpflege ein schäumendes Material ist.

4. Abgabevorrichtung nach einem der vorstehenden Ansprüche, bei der das Erfassungsmittel ein Bewegungsdetektor, ein Infrarotwärmedetektor, ein Schalldetektor oder ein Ultraschalldetektor ist.

5. Abgabevorrichtung nach einem der vorstehenden Ansprüche, bei der das Mittel zum Abgeben der Flüssigkeit für die Körperpflege eine mechanische Pumpe oder eine elektrisch angetriebene Pumpe ist.

6. Abgabevorrichtung nach einem der vorstehenden Ansprüche, bei der die Nachricht eine elektronische Stimme oder eine aufgezeichnete menschliche Stimme ist.

7. Abgabevorrichtung nach Anspruch 6, bei der die aufgezeichnete menschliche Stimme digitalisiert ist.

8. Abgabevorrichtung nach einem der vorstehenden Ansprüche, bei der die Nachricht darüber hinaus eine visuelle Nachricht enthält.

9. Abgabevorrichtung nach Anspruch 8, bei der die visuelle Nachricht ein Videobild oder ein elektronischer Bilddurchlauf ist.

10. Abgabevorrichtung nach einem der vorstehenden Ansprüche, bei der der Transducer in dem Gehäuse an einer Stelle angeordnet ist, die der Quelle für die akustische Nachricht entspricht.

11. Abgabevorrichtung nach einem der vorstehenden Ansprüche, bei der das Erfassungsmittel die Anwesenheit eines einzelnen Benutzers bei einem Abstand von weniger als 10 cm zur Abgabevorrichtung erfaßt.

12. Abgabevorrichtung nach einem der vorstehenden Ansprüche, bei der die Flüssigkeit für die Körperpflege eine flüssige Handwaschseife oder eine flüssige desinfizierende Handwaschseife umfaßt.

13. Abgabevorrichtung nach Anspruch 12, bei der die Flüssigkeit für die Körperpflege eine Handlotion umfaßt.