JP2002259657A - 電化製品、ネットワークシステム、ネットワークを用いた電化製品の制御方法およびその方法を達成するプログラム列ならびにコンピュータ可読記憶媒体 - Google Patents

電化製品、ネットワークシステム、ネットワークを用いた電化製品の制御方法およびその方法を達成するプログラム列ならびにコンピュータ可読記憶媒体

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JP2002259657A JP2001055804A JP2001055804A JP2002259657A JP 2002259657 A JP2002259657 A JP 2002259657A JP 2001055804 A JP2001055804 A JP 2001055804A JP 2001055804 A JP2001055804 A JP 2001055804A JP 2002259657 A JP2002259657 A JP 2002259657A
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 電化製品より収集した情報の有効利用を図る
と共に、電化製品を利用して有効な販売促進効果および
広告効果を発揮させることができるネットワークシステ
ム、ネットワークに接続される電化製品を提供する。 【解決手段】 ネットワーク４００を介して取りまとめ
会社２００と電化製品（冷蔵庫）１００とを接続し、冷
蔵庫の消費電力分に対応する電気代を消費者に還元する
ことにより消費者にメリットを与える。一方、消費者に
は冷蔵庫１００に商品を入れる場合に冷蔵庫に備えられ
たバーコードスキャナより商品情報を入力し、取り出す
ときの取り出した商品品目名及び取り出し量を入力して
もらい、これを取りまとめ会社２００に送信することに
より、取りまとめ会社２００では消費者の生活志向を正
確に収集することができる。その結果、冷蔵庫１００に
備えられた表示部又はスピーカより販売会社５００など
よりの広告のうちの有効な広告情報をタイムリーに出力
できる。

Description

【発明の詳細な説明】
【発明の属する技術分野】本発明は、電化製品、ネット
ワークシステム、ネットワークを用いた電化製品の制御
方法およびコンピュータプログラム列ならびにコンピュ
ータ可読記憶媒体に関するものである。
【従来の技術】近年のコンピュータ技術の革新により一
般的な家電製品にもコンピュータが組み込まれ、きめ細
かな動作制御が行われてきている。のみならず、家電製
品の実際の稼動状態などを記録できるものも登場してき
ており、この記録内容を外部に転送できる機器も登場し
てきている。さらに、通信技術の発達などにより電話回
線を介して自宅の家電製品を遠隔制御可能となってきて
いる。また、テレビジョン受像機の視聴率調査のように
家電製品の使用状態を収集する事も行われていた。さら
にホテルや旅館などでも各部屋の冷蔵庫の使用状態をコ
ンピュータ管理する事が一般的に行われていた。従来の
この種の家電製品はいずれも情報が一方向にのみ送られ
ることが基本であり、また、授受される情報は予め定め
られた固定的な情報であった。さらに、上記視聴率の調
査などのようなモニタ制度が家電製品にも適用されてお
り、家電製品を実際に使用した感想などの使用状態の感
想を集めて新たな製品開発に反映させていた。さらに、
特開平８−２７２４２９号公報記載の発明のように、家
庭に導入されている電化製品全体の使用状態を収集する
コンピュータを家庭に備えるものも登場してきていた。
【発明が解決しようとしている課題】しかしながら、あ
くまでも電化製品の質の向上や電化製品の効率的な制御
が目的であり、電化製品の稼動状況を収集しても、あく
までも情報を収集した電化製品に収集結果を反映させる
ものであり、収集情報を有効利用するものではなかっ
た。
【課題を解決するための手段】本発明は上述の問題点を
解決することを目的として成されたもので、電化製品よ
り収集した情報の有効利用を図ると共に、電化製品を利
用して有効な販売促進効果および広告効果を発揮させる
ことができるネットワークシステム、ネットワークに接
続される電化製品、ネットワークを用いた電化製品の制
御方法およびその方法を達成するプログラム列ならびに
コンピュータ可読記憶媒体を提供することを目的とす
る。そして係る目的を達成する一手段として例えば以下
の構成を備える。即ち、情報出力手段を備える少なくと
も１つの電化製品と、前記電化製品との間で情報の授受
を行う取りまとめ装置とを互いに接続するネットワーク
とを備えるネットワークシステムであって、前記電化製
品は、当該電化製品の稼動に伴う当該電化製品利用商品
を特定する商品特定手段と、前記商品特定手段で特定し
た商品情報を前記ネットワークを介して前記取りまとめ
装置に送信する送信手段と、前記ネットワークを介して
前記取りまとめ装置より送られてくる広告情報あるいは
販売促進情報を受信する受信手段と、前記受信手段での
受信情報を前記出力手段より出力する情報出力手段とを
備え、前記取りまとめ装置は、前記電化製品よりの受信
情報より当該電化製品使用者の生活状況を把握する把握
手段と、前記把握手段が把握した生活情報より当該電化
製品使用者の生活に対応した広告情報又は販促情報を前
記電化製品に送信する送信手段とを備えることを特徴と
する。そして例えば、前記電化製品は冷蔵庫であり、前
記商品特定手段で特定する商品情報は冷蔵庫内に格納す
る商品及び収納商品の消費状況に対応する情報であるこ
とを特徴とする。あるいは、前記商品特定手段による商
品の特定は当該電化製品使用者が行い、前記電化製品の
消費する電力料金相当額を前記電化製品使用者に還元す
ることを特徴とする。又例えば、前記送信手段は、当該
電化製品よりの送信情報に従って最適な情報を送信する
ことを特徴とする。あるいは、前記送信手段は、前記電
化製品に格納された情報の消費状況に応じた商品の補充
情報あるいは当該電化製品利用情報の消費補助情報であ
ることを特徴とする。また、情報出力手段を備える複数
の電化製品と、前記電化製品との間で情報の授受を行う
取りまとめ装置とを互いに接続するネットワークとを備
えるネットワークシステムにおけるネットワークを用い
た電化製品の制御方法であって、前記各電化製品を使用
者の使用場所に設置し、前記電化製品側では当該電化製
品の稼動に伴う前記電化製品の利用商品の使用状況を入
力し、入力された商品情報を前記ネットワークを介して
前記取りまとめ装置に送信し、前取りまとめ装置より送
られる商品情報に対応して選択された広告表示あるいは
販促情報を受信し、受信情報を前記電化製品の出力手段
より出力し、前記取りまとめ装置よりの受信情報は、前
記特定電化製品よりの受信情報より使用者の生活状況を
把握し、把握した生活情報より当該電化製品使用者の生
活に対応して選択した広告情報又は販促情報であり、電
化製品の生活状況に適応した広告情報又は販促情報を提
供可能とすることを特徴とする。そして例えば、前記電
化製品は冷蔵庫であり、前記商品情報は冷蔵家内に格納
する商品及び消費される商品の消費状況を特定する情報
であることを特徴とする。あるいは、前記電化製品の消
費する電力料金相当額を前記電化製品使用者に還元する
ことを特徴とする。又例えば、前記取りまとめ装置より
送られる情報は、当該電化製品よりの送信情報に従って
適すると選択された情報であることを特徴とする。ある
いは、前記取りまとめ装置より送られる情報は、前記電
化製品に格納された情報の消費状況に応じた商品の補充
情報あるいは当該電化製品利用情報の消費補助情報であ
ることを特徴とする。さらに、ネットワークに接続さ
れ、前記ネットワークに接続された取りまとめ装置より
の情報を受信する電化製品であって、当該電化製品の稼
動に伴う当該電化製品の利用商品を特定する商品特定手
段と、前記商品特定手段で特定した商品情報を前記ネッ
トワークを介して前記取りまとめ装置に送信する送信手
段と、前記取りまとめ装置よりの広告表示あるいは販売
促進情報を受信する受信手段と、前記受信手段での受信
情報を出力する出力示手段とを備え、前記取りまとめ装
置よりの送信情報は、前記取りまとめ装置が電化製品よ
りの受信情報より把握した当該電化製品使用者の生活状
況に対応した広告情報又は販売促進情報であることを特
徴とする。
【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明に係
る一実施形態を詳細に説明する。まず、図１乃至図３を
参照して本発明に係る一発明の実施の形態例のネットワ
ークシステム、ネットワークに接続される電化製品、ネ
ットワークを用いた電化製品の制御方法を説明する。ま
ず図１を参照して発明に係る一発明の実施の形態例の家
電製品が接続されたネットワークシステムの構成を説明
する。図１は本発明に係る一発明の実施の形態例の家電
製品が接続されたネットワークシステムの構成を説明す
るための図である。図１において、１００は本実施の形
態例の詳細を後述するネットワーク４００を介して取り
まとめ会社２００と接続可能な電化製品Ａ、１１０は同
電化製品Ｂ、１２０は同電化製品Ｃ、１３０は同電化製
品Ｘである。これら各電化製品は、同一種類の電化製品
であってもよく、あるいは異なる種別の電化製品であっ
てもよく、各電化製品種別により後述する稼動状況の内
容や電化製品に出力する情報が異なるが消費者の生活状
態が送信できるものであればその種類に限定は無い。ま
た、ネットワークに接続される電化製品の数も図１の例
に限定されるものではなく、任意の数の電化製品を接続
して情報の授受が可能である。本実施の形態例では、説
明を簡略化するためにすべて同一種別の電化製品、例え
ば冷蔵庫の場合を例にとって説明する。しかし、冷蔵庫
に限定されるものではなく、他の電化製品であってもよ
いことは上記した通りである。２００は各電化製品をユ
ーザに設置すると共に電化製品の稼動状況、電化製品へ
の情報の供給制御を行う取りまとめ装置を備える取りま
とめ会社（以下「センター」と言うことがある。）であ
る。取りまとめ会社２００は、販売会社５００などと契
約して電化製品に対して供給する広告情報の提供を受
け、電化製品使用者への後述する電化製品の消費電力料
金に相当する協賛金やシステムの維持に必要な費用等を
捻出する。取りまとめ会社２００において、２１０はネ
ットワーク４００とのインタフェースを司り、同様に電
力会社よりの各電化製品毎の消費電力、あるいは、当該
電化製品の設置されている電気料金情報などを受信する
サーバ装置である。２２０は各電化製品よりの収集情報
を記憶すると共に、各電化製品に送信する各種の広告内
容、および販促情報を記憶する記憶装置である。また、
２３０は制御部であり、サーバ装置２１０を介して受信
された各電化製品よりの情報を解析すると共に記憶装置
２２０内の格納情報を更新する。同時に各電化製品より
の受信情報の解析処理も行う。取りまとめ会社２００で
は、電化製品よりの購買要求があった場合には、製造会
社６００や販売会社５００への自動発注も行う。なお、
記憶装置２２０に記憶されている広告情報および販促情
報は、電化製品設置家庭の生活傾向や趣味、嗜好に合わ
せられるように予め複数種類のパターンを設定してお
き、合致した広告情報や販促情報を対応する電化製品に
対して送信可能としている。３００は各電化製品１００
〜１３０を稼動させるための電力を含む生活に必要な電
力を供給する電力会社であり、家庭単位の消費電力、あ
るいは可能な場合には各電化製品毎の消費電力を収集し
て消費電力量に対応する電力料金を各家庭に請求する。
また、各電化製品の消費電力を収集できた場合には、収
集した電化製品毎の消費電力量をセンター２００に報知
する。４００は各電化製品１００〜１３０およびセンタ
ー２００間の情報通信を可能としているネットワークで
あり、例えばインターネット網で構成することが望まし
い。５００はセンター２００に所定の広告料金等を支払
い、所望の商品の広告、あるいは販売促進情報（販促情
報）を各電化製品１００〜１３０に出力させる販売会社
（広告プロモータ）、６００は同じく製造会社である。
次に本実施の形態例の電化製品の詳細構成を図２を参照
して説明する。図２は本実施の形態例の電化製品の詳細
構成を説明するための図である。なお、図２の例は電化
製品が冷蔵庫である場合の構成例を示している。図２に
おいて、１５０が電化製品の全体制御を司る制御部であ
り、例えばワンチップＣＰＵで構成し、ＲＯＭ１５１と
ＲＡＭ１５２を内蔵し、ＲＯＭ１５１に格納されている
プログラムに従って各制御を行う。１６０は例えばドア
中央部に配設されている広告情報や販促情報その他のセ
ンター２００より送られてくる各種情報や操作部１６５
よりの入力情報などを表示する表示部であり、液晶表示
器とすることが望ましい。１６５は必要な情報を入力す
る操作部であり、例えば表示部１６０の表示画面前面に
配設されたタッチパネルとしもよい。タッチパネル構成
とすることにより表示画面の表示内容により機能の異な
る構成とできる。１７０は図１のネットワーク４００を
介したセンター２００とのデータ通信を可能とするため
のネットワークとのインタフェースを司る回線制御部で
ある。１７５は電化製品の電源部である。１８０は冷却
制御部であり、冷蔵庫内の温度調整を行う。１８５はス
ピーカであり、センター２００よりの指示に従った音声
情報や操作部１６５よりの入力ガイダンス情報等を音響
出力する。１９０は庫内状況検出部であり、バーコード
スキャナ１９１、赤外線センサ１９２、重量センサ１９
３を制御し、庫内の状況の変化の検出を行う。即ち、赤
外線センサ１９２や重量センサ１９３により冷蔵庫への
商品の出し入れを検出し、バーコードスキャナ１９１よ
り商品情報を入力する。なお、商品の消費量は操作部１
６５より入力する。上記構成を備える本実施の形態例の
センター２００の記憶装置２２０における各電化製品状
況の一部記憶状態例を図３に示す。図３は本実施の形態
例の電化製品稼動状況、広告・販促情報の管理例を示す
図である。図３に示すように、電化製品ごとにそのよう
な商品をどの程度の周期で購入して冷蔵庫に入れるかと
いった消費状況、どの程度のサイクルでどのような商品
を冷蔵家内に入れておくかといった在庫状況、消費状況
および在庫状況より解析した消費傾向、同じく消費状況
および在庫状況より解析した嗜好状況、広告情報出力状
況、販売促進情報出力方法、消費電力が格納されてお
り、消費傾向嗜好傾向に対応して送信される広告情報の
出力内容が変更となり、販売促進情報の出力状況も変更
となる。そして、これらの各項目（除く消費電力）は過
去一定期間分の更新履歴を保持しており、更新履歴を参
考として電化製品の設置家庭毎の消費傾向、嗜好傾向を
把握可能としている。消費電力の収集は電力会社が行っ
ても良く、あるいは電化製品内に通電時間、あるいは消
費電力を積算する消費電力積算部を備え、一定周期でこ
の積算データをネットワーク４００を介してセンター２
００に送信するようにしても良い。以上の構成を備える
本実施の形態例のネットワークシステムの電化製品制御
方法を図４および図５のフローチャートを参照して以下
詳細に説明する。まず図４を参照して本実施の形態例の
電化製品（冷蔵庫）の動作制御を説明する。図４は本実
施の形態例の家電製品の動作制御例を説明するためのフ
ローチャートである。まずステップＳ１で取りまとめ会
社２００は、販売会社５００などと折衝して顧客への電
化製品導入台数を決め、顧客の構成人数、年齢、職業な
どを考慮して順次選択し、設置許可を得る。設置家庭抽
出作業を行う。なお、家庭側よりの希望を募って請託し
てもよい。なお、この処理は以下に説明する他の処理の
進行とは別に絶えず実行する庫とが望間数。続いてステ
ップＳ２において、抽出した家庭に家電製品を導入して
電化製品の使用開始を依頼する。なお、電化製品は各家
庭で購入するか、あるいは取りまとめ会社２００で購入
して家庭に設置するか導入する電化製品により選択して
もよい。依頼を受けた家庭では以下の処理を行って以後
電化製品の利用状況を順次入力する。例えば電気冷蔵庫
であれば電源はほぼ常時投入された状態であり、庫内に
商品を収納する際又は取り出す際にバーコードスキャナ
１９１で該当商品に付されているバーコードをスキャン
して商品を特定できる。以下の制御は制御部１５０がＲ
ＯＭ１５１に格納されているプログラム制御手順に従っ
て行われる。即ち、まずステップＳ３で庫内状況検出部
１９０が赤外線センサ１９２、重量センサ１９３などが
冷蔵庫の扉があけられたか、あるいは庫内の商品が取り
出されたり新たに収納されたことを検出したか否かを調
べる。庫内状況に変化が検出されない場合にはステップ
Ｓ７に進む。一方、ステップＳ３で庫内状況に変化が検
出された場合にはステップＳ４に進み、変更内容メッセ
ージ（変更内容入力要求メッセージ）を表示部１６０よ
り表示する。あるいはスピーカ１８５より音声出力す
る。そして続くステップＳ５で変更内容が入力されたか
否かを調べる。入力されない場合にはステップＳ４に戻
り、表示部１６０の変更内容入力要求表示を続ける。一
方、ステップＳ５で収納された商品あるいは取り出され
た商品情報についての入力があった場合にはステップＳ
６に進み、入力結果（変更内容）をセンター２００に向
けて送信する。それと共にステップＳ４で出力した入力
要求表示を消す。そしてステップＳ７に進む。以上制御
において、ステップＳ６での入力結果は表示部１６０に
表示され、入力内容を確認可能に制御される。そして表
示結果に誤りが無いことを確認して例えば「確定」キー
を入力することにより入力結果の送信処理が行われる。
なお、バーコードスキャナ１９１により商品に付加され
ているバーコードを読み込むことにより確実かつ容易に
商品情報を入力することができるほか、操作部１６５よ
り消費状態を入力する。なお、入力要求表示は商品情報
の入力が行われるまで表示されるが、一定次間経過後は
自動的に表示領域を縮小したり、広告情報あるいは販促
情報の表示を行った場合には表示を一次中止しても良
い。ステップＳ７においては、センター２００より電化
製品に対してネットワーク（インターネット）４００を
介して情報送信する旨の要求に従った回線制御部１７０
よりの情報受信要求があるか否かを調べる。受信要求が
無い場合にはステップＳ３に戻る。一方、ステップＳ７
において、回線制御部１７０より情報の受信要求がある
場合にはステップＳ８に進み、回線制御部１７０を制御
してセンター２００よりネットワーク４００を介して送
信されてくる情報を受け取り、ＲＡＭ５２の所定領域に
記憶する。そしてステップ９において受信情報を表示部
１６０に表示し、必要に応じてスピーカ１８５より音響
出力する。そしてステップＳ３に戻る。センター２００
よりの受信情報は、例えば、先にステップＳ５で入力し
た際の取り出し商品に関する補充（購入指示）メッセー
ジであったり、補充方法のメッセージであっても良く、
定番商品のための日常的な表示であっても良い。また
は、取り出し商品の、あるいは収納商品の調理レシピで
あっても良い。特に、庫内の収納期間の長い食品を利用
した料理レシピ等を表示することにより使用者に有効
な、かつタイムリーな情報提供ができる。このように、
電化製品の利用者の生活に密着した有効かつタイムリー
な情報を表示することができ、広告情報としてあるいは
販促情報として有効なかつインパクトのあるものとでき
る。次にセンター２００の制御部２３０における制御を
図５のフローチャートを参照して説明する。制御部２３
０は図２に示す制御部１５０と同様のＣＰＵ、ＲＯＭ、
ＲＡＭを備え、以下の制御をＲＯＭに格納されているプ
ログラム制御手順に従って実行するように構成できる。
まずステップＳ３１において、ネットワーク４００に接
続されている各電化製品よりの稼動状況（例えば冷蔵庫
への商品の格納情報、取り出し情報など）の送信要求が
あり、サーバ部２１０でこの稼動情報を受信したか否か
を調べる。サーバ部２１０は電化製品よりの情報を自動
的に受信し、受信か終了すると記憶装置２２０の電化製
品毎に割当てられている所定領域に格納する。そして格
納情報の変化を制御部２３０に報知することにより受信
状況を認識する。稼動情報の受信がない場合にはステッ
プＳ４０に進む。一方、ステップＳ３１において、稼動
情報の受信があった場合にはステップＳ３２に進み、電
化製品より送られてきた稼動情報を記憶装置２２０より
取り出す。そしてステップＳ３３において受信情報を解
析し、解析結果に従って記憶装置２２０の例えば図３に
示す当該電化製品に関する情報を更新する。そしてステ
ップＳ３４に進む。ステップＳ３４においては、解析結
果に従って、あるいは販売会社等の広告依頼側からの要
求により電化製品に送信するべき販売促進情報が有るか
否かを調べる。販売促進情報が無ければステップＳ３５
に進み、予め定められた表示制御手順に従った広告表示
を行うにサーバ装置２１０を制御し、電化製品側に広告
情報を送信する。なお、制御部２３０は、電化製品毎の
解析結果に従って送信するべき広告内容、送信手順を決
定する。そしてステップＳ３６において、情報を送信し
てきた電化製品の稼動状況を判断し、消費状況や嗜好パ
ターンを変更するか否かの判断を行い、変更する必要の
有る場合には判断状況に従って電化製品に関する登録状
況を変更する。そしてステップＳ３１に戻る。これによ
り、ステップＳ３５、あるいはステップＳ３７における
電化製品への送信情報のパターンを変更することがで
き、より消費状況に適した情報を提供可能としている。
一方、ステップＳ３４において電化製品に送信するべき
販売促進情報が有る場合にはステップＳ３７に進み、販
売促進情報を電化製品に送信する。そしてステップＳ３
７に進む。送信する販売促進情報としては、上記した取
り出し商品の購入案内情報や収納商品の調理レシピのほ
か、当該商品に関連する商品の、あるいは置換わる新製
品の情報や、組み合わせるのに最適な別商品の情報等と
したり、あるいは庫内に収納されている商品を考慮して
これらの収納商品の使用促進情報を送信して、庫内収納
商品の使用忘れを防止する用にしても良く、あるいは他
の商品の販売促進情報など任意の情報とできる。そして
ステップＳ３６に進む。以上の制御がネットワークを介
した電化製品とセンター２００間の制御であるが、本実
施の形態例においては他に電化製品の消費電力を抽出し
て消費電力に相当する電力量を電化製品の顧客に返却す
る図６に示す処理を行って、電化製品の顧客の稼動状況
にかする情報の提供に対する対価としている。まずステ
ップＳ５１において、電力会社より定期的に、例えば１
ヶ月ごとに、各電化製品の消費電力情報を収集する。例
えば、電化製品より直接ネットワークシステム等を介し
て収集可能な、あるいは電化製品より表示可能な場合に
は直接消費電力を収集する。そしてステップＳ５２で各
電化製品毎に消費電力に対応した補助金額を算出する。
消費電力が直接検出できない場合には電化製品の種別、
及び電源投入時間などから消費電力を推定算出する。ス
テップＳ５３で算出した補助金を消費者の口座に振り込
む。以上に説明した各制御はすべて制御部２３０のコン
ピュータを利用して制御することができ、この場合には
コンピュータの制御プログラムを更新することにより各
種の状況変化にも容易に対応することができる。そし
て、本実施の形態例においては、センター２００で収集
した消費者情報は、まさに各電化製品設置家庭の生活に
密着した、かつほぼ家庭の食品消費状況のすべてを網羅
しており、設置家庭の選択をバラエティに富んだものと
することにより、個人、あるいは家庭毎に多様化した消
費者動向を正確に反映したものとできる。このため、製
造会社や販売会社において、非常に有効な情報となり、
広告等の提供を契約した会社にとっても魅力の有る情報
である。従って、ステップＳ５３における補助金を供出
しても、それ以上の効果が期待でき、企業側と消費電力
料金相当額の補助金を受け取れる消費者の双方が共に満
足するビジネスモデルを提供できる。以上明したように
本実施の形態例によれば、ネットワーク（例えばインタ
ーネット）４００を介して取りまとめ会社２００と電化
製品（例えば冷蔵庫）１００等とを接続し、冷蔵庫等の
消費電力分に対応する電気代を消費者に還元することに
より、消費者がメリットを享受できる一方、消費者には
冷蔵庫１００に商品を入れる場合に冷蔵庫の備えられた
バーコードスキャナより商品情報を入力し、取り出すと
きの取り出した商品品目名及び取り出し量を入力しても
らい、これを取りまとめ会社２００に送信することによ
り、取りまとめ会社２００では消費者の生活志向を正確
に反映した情報の収集ができる。その結果、冷蔵庫１０
０に備えられた表示部又はスピーカより販売会社５００
などよりの広告のうちの有効な広告情報をタイムリーに
出力でき、企業側では信頼性の高い、木目細かな消費者
情報を習得することができる。なお、上記の電化商品が
冷蔵庫の場合には冷蔵庫の消費電力相当額を補助金とし
て供給したが、本実施の形態例は以上の例に限定される
ものではなく、電化製品の種別により、補助金額を設定
してもよい。又は、収集する情報の価値により、あるい
は収集に要する手間により決定してもよい。そして取り
まとめ会社２００は、販売会社５００、あるいは製造会
社６００が自社製品、自社販売商品を顧客に購入しても
らうために、生活傾向や趣味、嗜好の異なる顧客の生活
傾向や趣味、嗜好に合った正確な情報を収集することが
でき、これを提供会社に供給することにより、消費者の
要求に木目細かく対応した広告情報の提供および表示、
販売促進情報の提供ができ、確実に効果を得ることが可
能となる。特に、最近のように、消費者の志向等が多様
化してきて、多様化した消費者が要求しているのがどの
ような商品、情報かを知ることが商品供給側にとっては
非常に大切なこととなってきており、このようなとき
に、本実施の形態例によれば、家庭での食品消費実態の
ほとんどすべてを反映した情報を収集することができ、
この情報を有効に生かすことにより、消費者の要求の正
確に答えられる商品などを提供することも可能となる。
なお、以上に説明した各機能は、すべて制御部などに備
えられているメモリに格納されるプログラムに従って達
成することができる。このプログラムは、予め制御部内
に記憶されているものであっても、他の記憶媒体、例え
ばフレキシブルディスク記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭや光磁
気ディスク、ＤＶＤ媒体など、コンピュータ可読記録媒
体に記憶されたものであっても良い。あるいは、ネット
ワーク４００を介して供給されるものであっても良い。
以上説明したように本実施の形態例によれば、取りまと
め会社２００側は電化製品を提供して有効な広告情報の
提供、販促情報の提供のほかに、消費者の消費動向や嗜
好の動向の把握など精度の高いマーケットリサーチが可
能となり、消費者も電化製品の稼動費用を含めて得ると
ころが多い、双方にとって非常に有効なネットワークシ
ステム、ネットワークに接続される電化製品、ネットワ
ークを用いた電化製品の制御方法が提供できる。また、
商品などの提供側も電化製品より収集した情報の有効利
用を図ると共に、電化製品を利用して有効な販売促進効
果および広告効果を発揮させることができる。
【発明の効果】以上説明した様に本発明によれば、正確
に消費者の消費動向、嗜好の情報を収集することがで
き、多様化した消費者が要求しているのがどのような商
品、情報かを知ることが可能となる。また、電化製品の
使用者も情報提供に伴うメリットを受けることができる
と共に、電化製品より収集した情報の有効利用を図る事
を可能とし、電化製品を利用して有効な販売促進効果お
よび広告効果を発揮させることを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る一発明の実施の形態例の家電製品
が接続されたネットワークシステムの構成を説明するた
めの図である。
【図２】本実施の形態例の電化製品の詳細構成を説明す
るための図である。
【図３】本実施の形態例の電化製品における稼動状況、
広告・販促情報の管理例を示す図である。
【図４】本実施の形態例の家電製品側の動作制御例を説
明するためのフローチャートである。
【図５】本実施の形態例の取りまとめ会社（センター）
側の動作制御例を説明するためのフローチャートであ
る。
【図６】本実施の形態例の家電製品の補助金算出、送金
処理を説明するための図である。
【符号の説明】
１００ 電化製品Ａ １１０ 電化製品Ｂ １２０ 電化製品Ｃ １３０ 電化製品Ｘ １５０ 制御部 １５１ ＲＯＭ １５２ ＲＡＭ １６０ 表示部 １６５ 操作部 １７０ 回線制御部 １７５ 電源部 １８０ 冷却制御部 １８５ スピーカ １９０ 庫内状況検出部 １９１ バーコードスキャナ １９２ 赤外線センサ １９３ 重量センサ ２００ 取りまとめ会社（センター） ２１０ サーバ装置 ２２０ 記憶装置 ２３０ 制御部 ３００ 電力会社 ４００ ネットワーク（インターネット） ５００ 販売会社（広告プロモータ） ６００ 製造会社
─────────────────────────────────────────────────────
【手続補正書】
【提出日】平成１３年５月２２日（２００１．５．２
２）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】全文
【補正方法】変更
【補正内容】
【書類名】 明細書
【発明の名称】 電化製品、ネットワークシステム、
ネットワークを用いた電化製品の制御方法およびその方
法を達成するプログラム列ならびにコンピュータ可読記
憶媒体
【特許請求の範囲】
【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、電化製品、ネット
ワークシステム、ネットワークを用いた電化製品の制御
方法およびコンピュータプログラム列ならびにコンピュ
ータ可読記憶媒体に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】近年のコンピュータ技術の革新により一
般的な家電製品にもコンピュータが組み込まれ、きめ細
かな動作制御が行われてきている。のみならず、家電製
品の実際の稼動状態などを記録できるものも登場してき
ており、この記録内容を外部に転送できる機器も登場し
てきている。さらに、通信技術の発達などにより電話回
線を介して自宅の家電製品を遠隔制御可能となってきて
いる。
【０００３】また、テレビジョン受像機の視聴率調査の
ように家電製品の使用状態を収集する事も行われてい
た。さらにホテルや旅館などでも各部屋の冷蔵庫の使用
状態をコンピュータ管理する事が一般的に行われてい
た。
【０００４】従来のこの種の家電製品はいずれも情報が
一方向にのみ送られることが基本であり、また、授受さ
れる情報は予め定められた固定的な情報であった。
【０００５】さらに、上記視聴率の調査などのようなモ
ニタ制度が家電製品にも適用されており、家電製品を実
際に使用した感想などの使用状態の感想を集めて新たな
製品開発に反映させていた。
【０００６】さらに、特開平８−２７２４２９号公報記
載の発明のように、家庭に導入されている電化製品全体
の使用状態を収集するコンピュータを家庭に備えるもの
も登場してきていた。
【０００７】
【発明が解決しようとしている課題】しかしながら、あ
くまでも電化製品の質の向上や電化製品の効率的な制御
が目的であり、電化製品の稼動状況を収集しても、あく
までも情報を収集した電化製品に収集結果を反映させる
ものであり、収集情報を有効利用するものではなかっ
た。
【０００８】
【課題を解決するための手段】本発明は上述の問題点を
解決することを目的として成されたもので、電化製品よ
り収集した情報の有効利用を図ると共に、電化製品を利
用して有効な販売促進効果および広告効果を発揮させる
ことができるネットワークシステム、ネットワークに接
続される電化製品、ネットワークを用いた電化製品の制
御方法およびその方法を達成するプログラム列ならびに
コンピュータ可読記憶媒体を提供することを目的とす
る。そして係る目的を達成する一手段として例えば以下
の構成を備える。
【０００９】即ち、情報を出力する情報出力手段を備え
る少なくとも１つの電化製品と、前記電化製品との間で
情報の授受を行う取りまとめ装置とを互いに接続するネ
ットワークとを備えるネットワークシステムであって、
前記電化製品は、当該電化製品の稼動に伴う当該電化製
品利用商品を特定する商品特定手段と、前記商品特定手
段で特定した商品情報を前記ネットワークを介して前記
取りまとめ装置に送信する送信手段と、前記ネットワー
クを介して前記取りまとめ装置より送られてくる広告情
報あるいは販売促進情報を受信する受信手段と、前記受
信手段での受信情報を前記出力手段より出力する情報出
力手段とを備え、前記取りまとめ装置は、前記電化製品
よりの受信情報より当該電化製品使用者の生活状況を把
握する把握手段と、前記把握手段が把握した生活情報よ
り当該電化製品使用者の生活に対応した広告情報又は販
促情報を前記電化製品に送信する送信手段とを備えるこ
とを特徴とする。
【００１０】そして例えば、前記電化製品は冷蔵庫であ
り、前記商品特定手段で特定する商品情報は冷蔵庫内に
格納する商品及び収納商品の消費状況に対応する情報で
あることを特徴とする。あるいは、前記商品特定手段に
よる商品の特定は当該電化製品使用者が行い、前記電化
製品の消費する電力料金相当額を前記電化製品使用者に
還元することを特徴とする。
【００１１】又例えば、前記送信手段が送信する商品情
報は、当該電化製品よりの送信情報に従って最適な情報
を送信することを特徴とする。あるいは、前記送信手段
は、前記電化製品に格納された情報の消費状況に応じた
商品の補充情報あるいは当該電化製品利用情報の消費補
助情報であることを特徴とする。
【００１２】また、情報を出力する情報出力手段を備え
る複数の電化製品と、前記電化製品との間で情報の授受
を行う取りまとめ装置とを互いに接続するネットワーク
とを備えるネットワークシステムにおけるネットワーク
を用いた電化製品の制御方法であって、前記各電化製品
を使用者の使用場所に設置し、前記電化製品側では当該
電化製品の稼動に伴う前記電化製品の利用商品の使用状
況を入力し、入力された商品情報を前記ネットワークを
介して前記取りまとめ装置に送信し、前取りまとめ装置
より送られる商品情報に対応して選択された広告表示あ
るいは販促情報を受信し、受信情報を前記電化製品の出
力手段より出力し、前記取りまとめ装置よりの受信情報
は、前記特定電化製品よりの受信情報より使用者の生活
状況を把握し、把握した生活情報より当該電化製品使用
者の生活に対応して選択した広告情報又は販促情報であ
り、電化製品の生活状況に適応した広告情報又は販促情
報を提供可能とすることを特徴とする。
【００１３】そして例えば、前記電化製品は冷蔵庫であ
り、前記商品情報は冷蔵家内に格納する商品及び消費さ
れる商品の消費状況を特定する情報であることを特徴と
する。あるいは、前記電化製品の消費する電力料金相当
額を前記電化製品使用者に還元することを特徴とする。
【００１４】又例えば、前記取りまとめ装置より送られ
る情報は、当該電化製品よりの送信情報に従って適する
と選択された情報であることを特徴とする。あるいは、
前記取りまとめ装置より送られる情報は、前記電化製品
に格納された情報の消費状況に応じた商品の補充情報あ
るいは当該電化製品利用情報の消費補助情報であること
を特徴とする。
【００１５】さらに、ネットワークに接続され、前記ネ
ットワークに接続された取りまとめ装置よりの情報を受
信する電化製品であって、当該電化製品の稼動に伴う当
該電化製品の利用商品を特定する商品特定手段と、前記
商品特定手段で特定した商品情報を前記ネットワークを
介して前記取りまとめ装置に送信する送信手段と、前記
取りまとめ装置よりの広告表示あるいは販売促進情報を
受信する受信手段と、前記受信手段での受信情報を出力
する出力示手段とを備え、前記取りまとめ装置よりの送
信情報は、前記取りまとめ装置が電化製品よりの受信情
報より把握した当該電化製品使用者の生活状況に対応し
た広告情報又は販売促進情報であることを特徴とする。
【００１６】
【発明の実施の形態】以下、図面を参照して本発明に係
る一実施形態を詳細に説明する。
【００１７】まず、図１乃至図３を参照して本発明に係
る一発明の実施の形態例のネットワークシステム、ネッ
トワークに接続される電化製品、ネットワークを用いた
電化製品の制御方法を説明する。
【００１８】まず図１を参照して発明に係る一発明の実
施の形態例の家電製品が接続されたネットワークシステ
ムの構成を説明する。図１は本発明に係る一発明の実施
の形態例の家電製品が接続されたネットワークシステム
の構成を説明するための図である。
【００１９】図１において、１００は本実施の形態例の
詳細を後述するネットワーク４００を介して取りまとめ
会社２００と接続可能な電化製品Ａ、１１０は同電化製
品Ｂ、１２０は同電化製品Ｃ、１３０は同電化製品Ｘで
ある。これら各電化製品は、同一種類の電化製品であっ
てもよく、あるいは異なる種別の電化製品であってもよ
く、各電化製品種別により後述する稼動状況の内容や電
化製品に出力する情報が異なるが消費者の生活状態が送
信できるものであればその種類に限定は無い。また、ネ
ットワークに接続される電化製品の数も図１の例に限定
されるものではなく、任意の数の電化製品を接続して情
報の授受が可能である。
【００２０】本実施の形態例では、説明を簡略化するた
めにすべて同一種別の電化製品、例えば冷蔵庫の場合を
例にとって説明する。しかし、冷蔵庫に限定されるもの
ではなく、他の電化製品であってもよいことは上記した
通りである。
【００２１】２００は各電化製品をユーザに設置すると
共に電化製品の稼動状況、電化製品への情報の供給制御
を行う取りまとめ装置を備える取りまとめ会社（以下
「センター」と言うことがある。）である。取りまとめ
会社２００は、販売会社５００などと契約して電化製品
に対して供給する広告情報の提供を受け、電化製品使用
者への後述する電化製品の消費電力料金に相当する協賛
金やシステムの維持に必要な費用等を捻出する。
【００２２】取りまとめ会社２００において、２１０は
ネットワーク４００とのインタフェースを司り、同様に
電力会社よりの各電化製品毎の消費電力、あるいは、当
該電化製品の設置されている電気料金情報などを受信す
るサーバ装置である。２２０は各電化製品よりの収集情
報を記憶すると共に、各電化製品に送信する各種の広告
内容、および販促情報を記憶する記憶装置である。
【００２３】また、２３０は制御部であり、サーバ装置
２１０を介して受信された各電化製品よりの情報を解析
すると共に記憶装置２２０内の格納情報を更新する。
【００２４】取りまとめ会社２００では、電化製品より
の購買要求があった場合には、製造会社６００や販売会
社５００への自動発注も行う。
【００２５】なお、記憶装置２２０に記憶されている広
告情報および販促情報は、電化製品設置家庭の生活傾向
や趣味、嗜好に合わせられるように予め複数種類のパタ
ーンを設定しておき、合致した広告情報や販促情報を対
応する電化製品に対して送信可能としている。
【００２６】３００は各電化製品１００〜１３０を稼動
させるための電力を含む生活に必要な電力を供給する電
力会社であり、家庭単位の消費電力、あるいは可能な場
合には各電化製品毎の消費電力を収集して消費電力量に
対応する電力料金を各家庭に請求する。また、各電化製
品の消費電力を収集できた場合には、収集した電化製品
毎の消費電力量をセンター２００に報知する。
【００２７】４００は各電化製品１００〜１３０および
センター２００間の情報通信を可能としているネットワ
ークであり、例えばインターネット網で構成することが
望ましい。５００はセンター２００に所定の広告料金等
を支払い、所望の商品の広告、あるいは販売促進情報
（販促情報）を各電化製品１００〜１３０に出力させる
販売会社（広告プロモータ）、６００は同じく製造会社
である。
【００２８】次に本実施の形態例の電化製品の詳細構成
を図２を参照して説明する。図２は本実施の形態例の電
化製品の詳細構成を説明するための図である。なお、図
２の例は電化製品が冷蔵庫である場合の構成例を示して
いる。
【００２９】図２において、１５０が電化製品の全体制
御を司る制御部であり、例えばワンチップＣＰＵで構成
し、ＲＯＭ１５１とＲＡＭ１５２を内蔵し、ＲＯＭ１５
１に格納されているプログラムに従って各制御を行う。
【００３０】１６０は例えばドア中央部に配設されてい
る広告情報や販促情報その他のセンター２００より送ら
れてくる各種情報や操作部１６５よりの入力情報などを
表示する表示部であり、液晶表示器とすることが望まし
い。１６５は必要な情報を入力する操作部であり、例え
ば表示部１６０の表示画面前面に配設されたタッチパネ
ルとしもよい。タッチパネル構成とすることにより表示
画面の表示内容により機能の異なる構成とできる。
【００３１】１７０は図１のネットワーク４００を介し
たセンター２００とのデータ通信を可能とするためのネ
ットワークとのインタフェースを司る回線制御部であ
る。１７５は電化製品の電源部である。
【００３２】１８０は冷却制御部であり、冷蔵庫内の温
度調整を行う。１８５はスピーカであり、センター２０
０よりの指示に従った音声情報や操作部１６５よりの入
力ガイダンス情報等を音響出力する。
【００３３】１９０は庫内状況検出部であり、バーコー
ドスキャナ１９１、赤外線センサ１９２、重量センサ１
９３を制御し、庫内の状況の変化の検出を行う。即ち、
赤外線センサ１９２や重量センサ１９３により冷蔵庫へ
の商品の出し入れを検出し、バーコードスキャナ１９１
より商品情報を入力する。なお、商品の消費量は操作部
１６５より入力する。
【００３４】上記構成を備える本実施の形態例のセンタ
ー２００の記憶装置２２０における各電化製品状況の一
部記憶状態例を図３に示す。図３は本実施の形態例の電
化製品稼動状況、広告・販促情報の管理例を示す図であ
る。
【００３５】図３に示すように、電化製品ごとにそのよ
うな商品をどの程度の周期で購入して冷蔵庫に入れるか
といった消費状況、どの程度のサイクルでどのような商
品を冷蔵家内に入れておくかといった在庫状況、消費状
況および在庫状況より解析した消費傾向、同じく消費状
況および在庫状況より解析した嗜好状況、広告情報出力
状況、販売促進情報出力方法、消費電力が格納されてお
り、消費傾向嗜好傾向に対応して送信される広告情報の
出力内容が変更となり、販売促進情報の出力状況も変更
となる。
【００３６】そして、これらの各項目（除く消費電力）
は過去一定期間分の更新履歴を保持しており、更新履歴
を参考として電化製品の設置家庭毎の消費傾向、嗜好傾
向を把握可能としている。
【００３７】消費電力の収集は電力会社が行っても良
く、あるいは電化製品内に通電時間、あるいは消費電力
を積算する消費電力積算部を備え、一定周期でこの積算
データをネットワーク４００を介してセンター２００に
送信するようにしても良い。
【００３８】以上の構成を備える本実施の形態例のネッ
トワークシステムの電化製品制御方法を図４および図５
のフローチャートを参照して以下詳細に説明する。まず
図４を参照して本実施の形態例の電化製品（冷蔵庫）の
動作制御を説明する。図４は本実施の形態例の家電製品
の動作制御例を説明するためのフローチャートである。
【００３９】まずステップＳ１で取りまとめ会社２００
は、販売会社５００などと折衝して顧客への電化製品導
入台数を決め、顧客の構成人数、年齢、職業などを考慮
して順次選択し、設置許可を得る。設置家庭抽出作業を
行う。なお、家庭側よりの希望を募って請託してもよ
い。なお、この処理は以下に説明する他の処理の進行と
は別に絶えず実行する庫とが望間数。
【００４０】続いてステップＳ２において、抽出した家
庭に家電製品を導入して電化製品の使用開始を依頼す
る。なお、電化製品は各家庭で購入するか、あるいは取
りまとめ会社２００で購入して家庭に設置するか導入す
る電化製品により選択してもよい。
【００４１】依頼を受けた家庭では以下の処理を行って
以後電化製品の利用状況を順次入力する。例えば電気冷
蔵庫であれば電源はほぼ常時投入された状態であり、庫
内に商品を収納する際又は取り出す際にバーコードスキ
ャナ１９１で該当商品に付されているバーコードをスキ
ャンして商品を特定できる。以下の制御は制御部１５０
がＲＯＭ１５１に格納されているプログラム制御手順に
従って行われる。
【００４２】即ち、まずステップＳ３で庫内状況検出部
１９０が赤外線センサ１９２、重量センサ１９３などが
冷蔵庫の扉があけられたか、あるいは庫内の商品が取り
出されたり新たに収納されたことを検出したか否かを調
べる。庫内状況に変化が検出されない場合にはステップ
Ｓ７に進む。
【００４３】一方、ステップＳ３で庫内状況に変化が検
出された場合にはステップＳ４に進み、変更内容メッセ
ージ（変更内容入力要求メッセージ）を表示部１６０よ
り表示する。あるいはスピーカ１８５より音声出力す
る。そして続くステップＳ５で変更内容が入力されたか
否かを調べる。入力されない場合にはステップＳ４に戻
り、表示部１６０の変更内容入力要求表示を続ける。
【００４４】一方、ステップＳ５で収納された商品ある
いは取り出された商品情報についての入力があった場合
にはステップＳ６に進み、入力結果（変更内容）をセン
ター２００に向けて送信する。それと共にステップＳ４
で出力した入力要求表示を消す。そしてステップＳ７に
進む。
【００４５】以上制御において、ステップＳ６での入力
結果は表示部１６０に表示され、入力内容を確認可能に
制御される。そして表示結果に誤りが無いことを確認し
て例えば「確定」キーを入力することにより入力結果の
送信処理が行われる。なお、バーコードスキャナ１９１
により商品に付加されているバーコードを読み込むこと
により確実かつ容易に商品情報を入力することができる
ほか、操作部１６５より消費状態を入力する。
【００４６】なお、入力要求表示は商品情報の入力が行
われるまで表示されるが、一定次間経過後は自動的に表
示領域を縮小したり、広告情報あるいは販促情報の表示
を行った場合には表示を一次中止しても良い。
【００４７】ステップＳ７においては、センター２００
より電化製品に対してネットワーク（インターネット）
４００を介して情報送信する旨の要求に従った回線制御
部１７０よりの情報受信要求があるか否かを調べる。受
信要求が無い場合にはステップＳ３に戻る。
【００４８】一方、ステップＳ７において、回線制御部
１７０より情報の受信要求がある場合にはステップＳ８
に進み、回線制御部１７０を制御してセンター２００よ
りネットワーク４００を介して送信されてくる情報を受
け取り、ＲＡＭ１５２の所定領域に記憶する。そしてス
テップ９において受信情報を表示部１６０に表示し、必
要に応じてスピーカ１８５より音響出力する。そしてス
テップＳ３に戻る。
【００４９】センター２００よりの受信情報は、例え
ば、先にステップＳ５で入力した際の取り出し商品に関
する補充（購入指示）メッセージであったり、補充方法
のメッセージであっても良く、定番商品のための日常的
な表示であっても良い。または、取り出し商品の、ある
いは収納商品の調理レシピであっても良い。特に、庫内
の収納期間の長い食品を利用した料理レシピ等を表示す
ることにより使用者に有効な、かつタイムリーな情報提
供ができる。このように、電化製品の利用者の生活に密
着した有効かつタイムリーな情報を表示することがで
き、広告情報としてあるいは販促情報として有効なかつ
インパクトのあるものとできる。
【００５０】次にセンター２００の制御部２３０におけ
る制御を図５のフローチャートを参照して説明する。制
御部２３０は図２に示す制御部１５０と同様のＣＰＵ、
ＲＯＭ、ＲＡＭを備え、以下の制御をＲＯＭに格納され
ているプログラム制御手順に従って実行するように構成
できる。
【００５１】まずステップＳ３１において、ネットワー
ク４００に接続されている各電化製品よりの稼動状況
（例えば冷蔵庫への商品の格納情報、取り出し情報な
ど）の送信要求があり、サーバ部２１０でこの稼動情報
を受信したか否かを調べる。サーバ部２１０は電化製品
よりの情報を自動的に受信し、受信か終了すると記憶装
置２２０の電化製品毎に割当てられている所定領域に格
納する。そして格納情報の変化を制御部２３０に報知す
ることにより受信状況を認識する。稼動情報の受信がな
い場合にはステップＳ３４に進む。
【００５２】一方、ステップＳ３１において、稼動情報
の受信があった場合にはステップＳ３２に進み、電化製
品より送られてきた稼動情報を記憶装置２２０より取り
出す。そしてステップＳ３３において受信情報を解析
し、解析結果に従って記憶装置２２０の例えば図３に示
す当該電化製品に関する情報を更新する。そしてステッ
プＳ３４に進む。
【００５３】ステップＳ３４においては、解析結果に従
って、あるいは販売会社等の広告依頼側からの要求によ
り電化製品に送信するべき販売促進情報が有るか否かを
調べる。販売促進情報が無ければステップＳ３５に進
み、予め定められた表示制御手順に従った広告表示を行
うにサーバ装置２１０を制御し、電化製品側に広告情報
を送信する。なお、制御部２３０は、電化製品毎の解析
結果に従って送信するべき広告内容、送信手順を決定す
る。
【００５４】そしてステップＳ３６において、情報を送
信してきた電化製品の稼動状況を判断し、消費状況や嗜
好パターンを変更するか否かの判断を行い、変更する必
要の有る場合には判断状況に従って電化製品に関する登
録状況を変更する。そしてステップＳ３１に戻る。
【００５５】これにより、ステップＳ３５、あるいはス
テップＳ３７における電化製品への送信情報のパターン
を変更することができ、より消費状況に適した情報を提
供可能としている。
【００５６】一方、ステップＳ３４において電化製品に
送信するべき販売促進情報が有る場合にはステップＳ３
７に進み、販売促進情報を電化製品に送信する。送信す
る販売促進情報としては、上記した取り出し商品の購入
案内情報や収納商品の調理レシピのほか、当該商品に関
連する商品の、あるいは置換わる新製品の情報や、組み
合わせるのに最適な別商品の情報等としたり、あるいは
庫内に収納されている商品を考慮してこれらの収納商品
の使用促進情報を送信して、庫内収納商品の使用忘れを
防止する用にしても良く、あるいは他の商品の販売促進
情報など任意の情報とできる。販売促進情報を電化製品
に送信後ステップＳ３６に進む。
【００５７】以上の制御がネットワークを介した電化製
品とセンター２００間の制御であるが、本実施の形態例
においては他に電化製品の消費電力を抽出して消費電力
に相当する電力量を電化製品の顧客に返却する図６に示
す処理を行って、電化製品の顧客の稼動状況にかする情
報の提供に対する対価としている。
【００５８】まずステップＳ５１において、電力会社よ
り定期的に、例えば１ヶ月ごとに、各電化製品の消費電
力情報を収集する。例えば、電化製品より直接ネットワ
ークシステム等を介して収集可能な、あるいは電化製品
より表示可能な場合には直接消費電力を収集する。
【００５９】そしてステップＳ５２で各電化製品毎に消
費電力に対応した補助金額を算出する。消費電力が直接
検出できない場合には電化製品の種別、及び電源投入時
間などから消費電力を推定算出する。ステップＳ５３で
算出した補助金を消費者の口座に振り込む。
【００６０】以上に説明した各制御はすべて制御部２３
０のコンピュータを利用して制御することができ、この
場合にはコンピュータの制御プログラムを更新すること
により各種の状況変化にも容易に対応することができ
る。
【００６１】そして、本実施の形態例においては、セン
ター２００で収集した消費者情報は、まさに各電化製品
設置家庭の生活に密着した、かつほぼ家庭の食品消費状
況のすべてを網羅しており、設置家庭の選択をバラエテ
ィに富んだものとすることにより、個人、あるいは家庭
毎に多様化した消費者動向を正確に反映したものとでき
る。
【００６２】このため、製造会社や販売会社において、
非常に有効な情報となり、広告等の提供を契約した会社
にとっても魅力の有る情報である。従って、ステップＳ
５３における補助金を供出しても、それ以上の効果が期
待でき、企業側と消費電力料金相当額の補助金を受け取
れる消費者の双方が共に満足するビジネスモデルを提供
できる。
【００６３】以上明したように本実施の形態例によれ
ば、ネットワーク（例えばインターネット）４００を介
して取りまとめ会社２００と電化製品（例えば冷蔵庫）
１００等とを接続し、冷蔵庫等の消費電力分に対応する
電気代を消費者に還元することにより、消費者がメリッ
トを享受できる一方、消費者には冷蔵庫１００に商品を
入れる場合に冷蔵庫の備えられたバーコードスキャナよ
り商品情報を入力し、取り出すときの取り出した商品品
目名及び取り出し量を入力してもらい、これを取りまと
め会社２００に送信することにより、取りまとめ会社２
００では消費者の生活志向を正確に反映した情報の収集
ができる。
【００６４】その結果、冷蔵庫１００に備えられた表示
部又はスピーカより販売会社５００などよりの広告のう
ちの有効な広告情報をタイムリーに出力でき、企業側で
は信頼性の高い、木目細かな消費者情報を習得すること
ができる。
【００６５】なお、上記の電化商品が冷蔵庫の場合には
冷蔵庫の消費電力相当額を補助金として供給したが、本
実施の形態例は以上の例に限定されるものではなく、電
化製品の種別により、補助金額を設定してもよい。又
は、収集する情報の価値により、あるいは収集に要する
手間により決定してもよい。
【００６６】そして取りまとめ会社２００は、販売会社
５００、あるいは製造会社６００が自社製品、自社販売
商品を顧客に購入してもらうために、生活傾向や趣味、
嗜好の異なる顧客の生活傾向や趣味、嗜好に合った正確
な情報を収集することができ、これを提供会社に供給す
ることにより、消費者の要求に木目細かく対応した広告
情報の提供および表示、販売促進情報の提供ができ、確
実に効果を得ることが可能となる。
【００６７】特に、最近のように、消費者の志向等が多
様化してきて、多様化した消費者が要求しているのがど
のような商品、情報かを知ることが商品供給側にとって
は非常に大切なこととなってきており、このようなとき
に、本実施の形態例によれば、家庭での食品消費実態の
ほとんどすべてを反映した情報を収集することができ、
この情報を有効に生かすことにより、消費者の要求の正
確に答えられる商品などを提供することも可能となる。
なお、以上に説明した各機能は、すべて制御部などに備
えられているメモリに格納されるプログラムに従って達
成することができる。このプログラムは、予め制御部内
に記憶されているものであっても、他の記憶媒体、例え
ばフレキシブルディスク記憶媒体、ＣＤ−ＲＯＭや光磁
気ディスク、ＤＶＤ媒体など、コンピュータ可読記録媒
体に記憶されたものであっても良い。あるいは、ネット
ワーク４００を介して供給されるものであっても良い。
【００６８】以上説明したように本実施の形態例によれ
ば、取りまとめ会社２００側は電化製品を提供して有効
な広告情報の提供、販促情報の提供のほかに、消費者の
消費動向や嗜好の動向の把握など精度の高いマーケット
リサーチが可能となり、消費者も電化製品の稼動費用を
含めて得るところが多い、双方にとって非常に有効なネ
ットワークシステム、ネットワークに接続される電化製
品、ネットワークを用いた電化製品の制御方法が提供で
きる。
【００６９】また、商品などの提供側も電化製品より収
集した情報の有効利用を図ると共に、電化製品を利用し
て有効な販売促進効果および広告効果を発揮させること
ができる。
【００７０】
【発明の効果】以上説明した様に本発明によれば、正確
に消費者の消費動向、嗜好の情報を収集することがで
き、多様化した消費者が要求しているのがどのような商
品、情報かを知ることが可能となる。また、電化製品の
使用者も情報提供に伴うメリットを受けることができる
と共に、電化製品より収集した情報の有効利用を図る事
を可能とし、電化製品を利用して有効な販売促進効果お
よび広告効果を発揮させることを可能とする。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に係る一発明の実施の形態例の家電製品
が接続されたネットワークシステムの構成を説明するた
めの図である。
【図２】本実施の形態例の電化製品の詳細構成を説明す
るための図である。
【図３】本実施の形態例の電化製品における稼動状況、
広告・販促情報の管理例を示す図である。
【図４】本実施の形態例の家電製品側の動作制御例を説
明するためのフローチャートである。
【図５】本実施の形態例の取りまとめ会社（センター）
側の動作制御例を説明するためのフローチャートであ
る。
【図６】本実施の形態例の家電製品の補助金算出、送金
処理を説明するための図である。
【符号の説明】 １００ 電化製品Ａ １１０ 電化製品Ｂ １２０ 電化製品Ｃ １３０ 電化製品Ｘ １５０ 制御部 １５１ ＲＯＭ １５２ ＲＡＭ １６０ 表示部 １６５ 操作部 １７０ 回線制御部 １７５ 電源部 １８０ 冷却制御部 １８５ スピーカ １９０ 庫内状況検出部 １９１ バーコードスキャナ １９２ 赤外線センサ １９３ 重量センサ ２００ 取りまとめ会社（センター） ２１０ サーバ装置 ２２０ 記憶装置 ２３０ 制御部 ３００ 電力会社 ４００ ネットワーク（インターネット） ５００ 販売会社（広告プロモータ） ６００ 製造会社

Claims (16)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 情報出力手段を備える少なくとも１つの
    電化製品と、前記電化製品との間で情報の授受を行う取
    りまとめ装置とを互いに接続するネットワークとを備え
    るネットワークシステムであって、 前記電化製品は、 当該電化製品の稼動に伴う当該電化製品利用商品を特定
    する商品特定手段と、 前記商品特定手段で特定した商品情報を前記ネットワー
    クを介して前記取りまとめ装置に送信する送信手段と、 前記ネットワークを介して前記取りまとめ装置より送ら
    れてくる広告情報あるいは販売促進情報を受信する受信
    手段と、 前記受信手段での受信情報を前記出力手段より出力する
    情報出力手段とを備え、 前記取りまとめ装置は、 前記電化製品よりの受信情報より当該電化製品使用者の
    生活状況を把握する把握手段と、 前記把握手段が把握した生活情報より当該電化製品使用
    者の生活に対応した広告情報又は販促情報を前記電化製
    品に送信する送信手段とを備えることを特徴とするネッ
    トワークシステム。
  2. 【請求項２】 前記電化製品は冷蔵庫であり、前記商品
    特定手段で特定する商品情報は冷蔵庫内に格納する商品
    及び収納商品の消費状況に対応する情報であることを特
    徴とする請求項１記載のネットワークシステム。
  3. 【請求項３】 前記商品特定手段による商品の特定は当
    該電化製品使用者が行い、前記電化製品の消費する電力
    料金相当額を前記電化製品使用者に還元することを特徴
    とする請求項１又は請求項２に記載のネットワークシス
    テム。
  4. 【請求項４】 前記送信手段は、当該電化製品よりの送
    信情報に従って最適な情報を送信することを特徴とする
    請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のネットワーク
    システム。
  5. 【請求項５】 前記送信手段は、前記電化製品に格納さ
    れた情報の消費状況に応じた商品の補充情報あるいは当
    該電化製品利用情報の消費補助情報であることを特徴と
    する請求項１乃至請求項４のいずれかに記載のネットワ
    ークシステム。
  6. 【請求項６】 情報出力手段を備える複数の電化製品
    と、前記電化製品との間で情報の授受を行う取りまとめ
    装置とを互いに接続するネットワークとを備えるネット
    ワークシステムにおけるネットワークを用いた電化製品
    の制御方法であって、 前記各電化製品を使用者の使用場所に設置し、前記電化
    製品側では当該電化製品の稼動に伴う前記電化製品の利
    用商品の使用状況を入力し、入力された商品情報を前記
    ネットワークを介して前記取りまとめ装置に送信し、前
    取りまとめ装置より送られる商品情報に対応して選択さ
    れた広告表示あるいは販促情報を受信し、受信情報を前
    記電化製品の出力手段より出力し、 前記取りまとめ装置よりの受信情報は、前記特定電化製
    品よりの受信情報より使用者の生活状況を把握し、把握
    した生活情報より当該電化製品使用者の生活に対応して
    選択した広告情報又は販促情報であり、電化製品の生活
    状況に適応した広告情報又は販促情報を提供可能とする
    ことを特徴とするネットワークを用いた電化製品の制御
    方法。
  7. 【請求項７】 前記電化製品は冷蔵庫であり、前記商品
    情報は冷蔵家内に格納する商品及び消費される商品の消
    費状況を特定する情報であることを特徴とする請求項６
    記載のネットワークを用いた電化製品の制御方法。
  8. 【請求項８】 前記電化製品の消費する電力料金相当額
    を前記電化製品使用者に還元することを特徴とする請求
    項６または請求項７に記載のネットワークを用いた電化
    製品の制御方法。
  9. 【請求項９】 前記取りまとめ装置より送られる情報
    は、当該電化製品よりの送信情報に従って適すると選択
    された情報であることを特徴とする請求項６乃至請求項
    ８のいずれかに記載のネットワークシステムを用いた電
    化製品の制御方法。
  10. 【請求項１０】 前記取りまとめ装置より送られる情報
    は、前記電化製品に格納された情報の消費状況に応じた
    商品の補充情報あるいは当該電化製品利用情報の消費補
    助情報であることを特徴とする請求項６乃至請求項９の
    いずれかに記載のネットワークシステムを用いた電化製
    品の制御方法。
  11. 【請求項１１】 ネットワークに接続され、前記ネット
    ワークに接続された取りまとめ装置よりの情報を受信す
    る電化製品であって、 当該電化製品の稼動に伴う当該電化製品の利用商品を特
    定する商品特定手段と、 前記商品特定手段で特定した商品情報を前記ネットワー
    クを介して前記取りまとめ装置に送信する送信手段と、 前記取りまとめ装置よりの広告表示あるいは販売促進情
    報を受信する受信手段と、 前記受信手段での受信情報を出力する出力示手段とを備
    え、 前記取りまとめ装置よりの送信情報は、前記取りまとめ
    装置が電化製品よりの受信情報より把握した当該電化製
    品使用者の生活状況に対応した広告情報又は販売促進情
    報であることを特徴とする電化製品。
  12. 【請求項１２】 製品は冷蔵庫であり、前記商品特定手
    段で特定する商品情報は前記冷蔵庫内に格納する商品及
    び収納商品の消費状況に対応する情報であることを特徴
    とする請求項１１記載の電化製品。
  13. 【請求項１３】 前記取りまとめ装置よりの受信情報
    は、当該製品よりの送信情報に従って適すると選択され
    た情報であることを特徴とする請求項１１又は請求項１
    ２に記載の電化製品。
  14. 【請求項１４】 前記取りまとめ装置よりの受信情報
    は、当該製品に格納された情報の消費状況に応じた商品
    の補充情報あるいは当該電化製品利用情報の消費補助情
    報であることを特徴とする請求項１１乃至請求項１３の
    いずれかに記載の電化製品。
  15. 【請求項１５】 前記請求項１乃至請求項１４のいずれ
    かに記載の機能を実現するコンピュータプログラム列。
  16. 【請求項１６】 前記請求項１乃至請求項１４のいずれ
    かに記載の機能を実現するコンピュータプログラム列を
    記憶したコンピュータ可読記憶媒体。
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