JP2009000512A - 吸収性物品の表面シート - Google Patents

Abstract

【課題】多方向に向けて構成繊維の密度勾配を設け、液の拡散及び液の厚み方向への移行が速やかに行われる吸収性物品の表面シートを提供すること。
【解決手段】繊維材料からなり多数のエンボス部が形成されている吸収性物品の表面シートである。上層と熱収縮した熱収縮性繊維を含む下層とが積層されてエンボス部にて接合され、上層側の面に多数の凸部６が形成されている。凸部６は、３つ以上のエンボス部４Ａ〜４Ｄに囲まれた領域の略中央部に頂点６１を有する。エンボス部４Ａ〜４Ｄの凸部６側の輪郭であるエンボス輪郭４３は、凸部６側に屈曲又は湾曲した形状を有し、エンボス輪郭４３が凸部６を囲むように３つ以上形成されている。凸部６を囲んで隣り合うエンボス部間に、表面シートの密度が凸部の頂点６１におけるよりも高い中間部６２Ａ〜６２Ｄが形成され、凸部６は、エンボス部４Ａ〜４Ｄ及び中間部６２Ａ〜６２Ｄによって囲まれている。
【選択図】図７

Description

本発明は、生理用ナプキンや使い捨ておむつ等の吸収性物品に用いられる表面シートに関する。

従来から、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品の表面シートとして、着用者の肌に当接される面にエンボス加工を施し、凹凸を形成したものが知られている。凹凸を有する表面シートによれば、凹凸の存在により、着用者の肌との接触面積が低減するので、べたつき感やムレの低減を図ることができる。また、このような凹凸を有する表面シートを、繊維材料からなるシートから形成した場合には、エンボスにより形成されたエンボス部と、非エンボス部との間に、該シートを構成する繊維の密度勾配が形成される。繊維密度の高いエンボス部においては、繊維密度の低い非エンボス部に比して毛管力が強く働くため、排泄された液は、表面シートにおける非エンボス部からエンボス部に向けて移行しやすくなる。その結果、表面シートの厚み方向への液の移行がスムーズになる。

このような表面シートとして、例えば特許文献１には、円形のエンボス部を散点状に且つ千鳥状に形成した表面シートが開示されている。
また、特許文献２には、伸長させた状態のプラスチックシートに、長方形状のエンボス部を所定のパターンで設けることでエンボス部を伸長させた状態で保持し、プラスチックシートの伸長状態を解放することでエンボス部以外の領域を収縮させて該プラスチックシートに凹凸を形成した吸収性物品の表面シートが提案されている。

特開平１０−２７２１５２号公報 特開２００２−１６０２９３号公報

しかし、特許文献１記載の円形のエンボス部が設けられた表面シートにおいては、構成繊維の密度勾配は、主にエンボス部に囲まれた領域の中央部から各エンボス部に向かって形成されるのみである。そのため、液の拡散及び液の厚み方向への移行を一層スムーズに行わせるために、より多方向に向けて構成繊維の密度勾配が設けられた表面シートが求められていた。特許文献２記載の表面シートにおけるエンボス部は、プラスチックシートに設けたものであり、該エンボス部の形成によって表面シートにおける液の移行に何等影響を与えるものではない。

従って、本発明の目的は、多方向に向けて構成繊維の密度勾配を設け、液の拡散及び液の厚み方向への移行が速やかに行われる、吸収性物品の表面シートを提供することにある。

本発明は、繊維材料からなり多数のエンボス部が形成されている、吸収性物品の表面シートであって、上層と、熱収縮した熱収縮性繊維を含む下層とを有し、該上層と該下層とが互いに積層されて前記エンボス部にて接合されており、前記上層側の面に多数の凸部が形成され、該凸部は、３つ以上の前記エンボス部に囲まれた領域の略中央部に頂点を有しており、該エンボス部の該凸部側の輪郭であるエンボス輪郭は、該凸部側に屈曲又は湾曲した形状を有し、該エンボス輪郭が、該凸部の周りに該凸部を囲むように少なくとも３つ形成されており、前記凸部を囲むエンボス部であって、隣り合うエンボス部間に、前記表面シートの密度が、前記凸部の頂点における該表面シートの密度より高く、該エンボス部における該表面シートの密度よりも低い中間部が形成されており、該凸部は、前記エンボス部及び前記中間部によって囲まれている、吸収性物品の表面シートを提供することにより、上記目的を達成したものである（以下、第１発明というときは、この発明をいう）。

本発明は、繊維材料からなり多数のエンボス部が形成されている、吸収性物品の表面シートであって、多数の前記エンボス部それぞれは、平面視で、その重心を通る少なくとも２軸の長軸を有し、最短距離にある、隣り合う２つの前記エンボス部は、その長軸方向の略延長線上に存在し、隣り合う２つの該エンボス部間における前記表面シートの密度は、該エンボス部で囲まれた領域の中央部における該表面シートの密度よりも高くなっている吸収性物品の表面シートを提供することにより、上記目的を達成したものである（以下、第２発明というときは、この発明をいう）。

また、本発明は、前記の吸収性物品の表面シートと、液不透過性又は撥水性の裏面シートと、これら両シート間に介在配置された液保持性の吸収体とを有し、前記表面シートは、前記上層側の面が着用者の肌に当接するように配されている吸収性物品に関する。表面シートは、液透過性であり、好ましくは、経血等の粘性液を素早く吸い取る生理用ナプキンの表面材に好適である。

本発明の吸収性物品の表面シートによれば、多方向に向けて構成繊維の密度勾配が設けられるため、液の拡散及び液の厚み方向への液の移行が速やかに行われるため、表面シートにおける液残りやべたつきが減少し、従来よりも一層装着者に対するドライ感が向上する。
さらに、装着時における装着者の肌との接触面積の減少による擦れによる肌トラブルを軽減する。

以下、本発明の吸収性物品の表面シートについて、その好ましい実施形態に基づき図面を参照しながら説明する。
第１実施形態の表面シート１は、図１〜図５に示すように、繊維材料からなり、多数のエンボス部４が形成されている表面シートである。第１実施形態の表面シート１は、第１発明及び第２発明の一実施形態である。

第１実施形態の表面シート１は、図４〜図６に示すように、上層２と、熱収縮した熱収縮性繊維を含む下層３とを有している。上層２と下層３とは互いに積層されている。また、上層２と下層３とは多数のエンボス部４にて接合されている。
表面シート１は、図４に示すように、上層２側の面に多数の凸部６が形成されている。個々の凸部６は、図７に示すように、４つのエンボス部４Ａ〜４Ｄに囲まれた領域７の略中央部に頂点６１を有している。エンボス部４Ａ〜４Ｄそれぞれの、凸部６側の輪郭であるエンボス輪郭４３は、表面シート１の平面視において、該凸部６側に屈曲又は湾曲した形状を有している。より具体的には、エンボス輪郭４３は、２本の直線部４４，４５からなり、２本の直線部４４，４５は９０度の角度をなし端部同士が結合している。

エンボス輪郭４３は、個々の凸部６の周りにその凸部６を囲むように４つ形成されている。そして、凸部６を囲むエンボス部４Ａ〜４Ｄであって、隣り合うエンボス部間、即ち、エンボス部４Ａとエンボス部４Ｂとの間、エンボス部４Ｂとエンボス部４Ｃとの間、エンボス部４Ｃとエンボス部４Ｄとの間、及びエンボス部４Ｄとエンボス部４Ａとの間のそれぞれに、表面シート１の密度が、該凸部６の頂点６１における該表面シート１の密度よりも高く、該エンボス部における該表面シートの密度よりも低い中間部６２Ａ〜６２Ｄが形成されている。そして、凸部６は、エンボス部４Ａ〜４Ｄ及び中間部６２Ａ〜６２Ｄによって囲まれている。
また、２本の直線部４４，４５からなるエンボス輪郭４３は、隣り合うエンボス部それぞれの一つの直線部４４，４５同士が同一直線Ｌ４上に位置することが、中間部６２の密度を向上させる点から好ましい。

第１実施形態の表面シート１における多数のエンボス部４それぞれは、図３に示すように、平面視で、その重心４１を通る少なくとも２軸の長軸Ｌ１、Ｌ２を有している。そして、最短距離にある隣り合う２つのエンボス部４，４は、その長軸Ｌ（Ｌ１，Ｌ２）方向の略延長線上に存在している。
第１実施形態における各エンボス部は、平面視形状が十字状である。より具体的には、縦長長方形状の２本の棒状体がそれぞれの中央部において互いに交差した形状を有している。本実施形態においては、各棒状体の長手方向に延びる中央線が長軸Ｌ１，Ｌ２であり、長軸Ｌ１，Ｌ２同士の交点が重心４１である。

第１実施形態の表面シート１は、図４及び図５に示すように、上層２及び下層３の２層の繊維層が積層されて形成されている。上層２及び下層３は、多数のエンボス部４において、エンボスによる圧着によって接合されている。上層２は、エンボス部４において凹陥して多数の凹部５を形成している。そして凹部５間の非エンボス部、即ちエンボス部４に囲まれた領域は、凸部６を形成している。これによって、上層２には、その全域に亘って多数の凹凸部が形成されている。そして表面シート１全体としても、その全域に亘って多数の凹凸部が形成されている。

エンボス部４は、図３に示すように、重心４１を通る２軸の長軸Ｌ１，Ｌ２及び２軸の短軸Ｓ１，Ｓ２を有した形状となっている。２軸の長軸Ｌ１，Ｌ２の長さは等しく、２軸の長軸Ｌ１，Ｌ２は、互いにその中点で直交している。２軸の短軸Ｓ１，Ｓ２の長さも等しく、それらは互いにその中点で直交している。即ち、エンボス部４は、十字形状をしており、機械方向（ＭＤ方向）及びその直交方向（ＣＤ方向）に対して十字形状が４５度傾いた状態で形成されている。十字形状における長軸方向に突出している部分は、その幅が先端４２まで略等しくなっている。

また、最短距離にある隣り合う２つのエンボス部４，４は、図３に示すように、２つのエンボス部４，４の重心４１，４１を結んだ線Ｐ１の垂直二等分線Ｐ２を対称軸として線対称に配されている。即ち、隣り合うエンボス部４，４の長軸Ｌの先端４２同士が、互いに向かい合うように配されている。第１実施形態においては、一つのエンボス部４における４つの先端４２それぞれが、最短距離にある隣り合うエンボス部４の先端４２と向かい合う配置となっており、図２に示すように、表面シート１の平面方向全域に亘って多数のエンボス部４が設けられている。

このように、エンボス部４それぞれが、その重心４１を通る２軸の長軸Ｌ１，Ｌ２を有しており、最短距離にある隣り合う２つのエンボス部４，４が、その長軸Ｌ方向の略延長線上に存在するように配されることで、表面シート１には多方向に向けて構成繊維の密度勾配が形成され、表面シート１の液の拡散及び厚み方向への液の透過性が向上する。

また、凸部６を囲むエンボス部４Ａ〜４Ｄのうちの隣り合うエンボス部間に位置する中間部６２Ａ〜６２Ｄ（図７参照）、特に隣り合う長軸に挟まれた領域６２には、最短距離にある隣り合うエンボス部間を結ぶ線Ｚ−Ｚに沿った表面シート１の厚み方向の断面において、表面が上方（着用者の肌側）に向かって凸状をなす中間凸部６３が形成されている。中間凸部６３は、エンボス部表面からの高さＴ１’（図６参照）が、中央凸部６のエンボス部表面からの高さＴ２’（図４参照）より低い。

中間凸部６３の存在により、繊維の密度が、凸部６の頂点６１から、中間凸部６３の頂部に向けて低くなるとともに、中間凸部６３の頂点から、中間凸部の両端に位置するエンボス近傍部６４にむけても勾配が形成される。このことにより、凸部から引き込まれた液は、エンボス部に向けて引き込まれるとともに、隣り合うエンボスとエンボスの間にも中間凸部を有し、従来よりも一層の引き込み力が向上するため、液の透過性だけでなく、液拡散性は一層向上する。

また、本実施形態の表面シート１においては、凸部６は、エンボス輪郭４４，４５に面した部分６５（図７参照）が、該凸部６の他の部位よりも硬い。そのため、エンボスにより形成される凸部６の形状保持性が向上し、表面シート１にクッション感を付与し、着用者に優れた装着感を与える。

エンボス部４においては、図４に示すように、表面シート１の構成繊維が圧密化されており、非エンボス部である凸部６に比べて、表面シート１の厚みが薄くなっている。即ち、エンボス部４における繊維密度は、凸部６における繊維密度よりも高くなっている。また、エンボスの条件によっては、繊維が溶融固化してフィルム様になっている場合もある。

第１実施形態においては、図３に示すように、凸部６は４つのエンボス部４に取り囲まれるように形成されている。そして、上層２の厚みは、図２及び図４に示すように、凸部６における４つの該エンボス部４からの距離が最も遠い頂点６１において最も厚くなっており、頂点６１からエンボス部４に向かって徐々に薄くなっている。そのため、繊維密度は、頂点６１において最も低くなっており、頂点６１からエンボス部４に向かって徐々に高くなっている。なお、図３には、凸部６を囲むエンボス部が４つの例を示したが、凸部６を囲むエンボス部は３つ以上であり、５つ、あるいは６つでも良い。

最短距離にある隣り合うエンボス部４，４間の領域６２には、中間凸部６３が形成されているが、隣り合うエンボス部４，４の間隔Ｗ１（図３参照）が狭くなされていることで、該領域６２はエンボスの影響を強く受ける。そのため、最短距離にある隣り合うエンボス部４，４間の領域６２における上層２の厚みＴ１は、頂点６１における上層２の厚みＴ２に比べて薄くなっている。その結果、上層２の厚みは、図５に示すように、頂点６１から最短距離にある隣り合うエンボス部４，４間の領域６２に向けて徐々に薄くなっており、繊維密度は、頂点６１から最短距離にある隣り合うエンボス部４，４間の領域６２に向けて徐々に高くなっている。中間凸部６３は、隣り合うエンボスの対向する長軸間が凸であり、凸部は尾根状の畝であったり、該畝を有しつつ中間地点で頂部を有してもよい。尾根状の畝は、エンボス長軸間に平行に存在する場合や、長軸間を横切り、長軸に直交する方向に存在する場合もある。

このように、第１実施形態の表面シート１においては、図４及び図５に示すように、頂点６１からエンボス部４に向けて構成繊維の密度勾配が形成されると共に、頂点６１から最短距離にある隣り合うエンボス部４，４間の領域６２に向けても密度勾配が形成される。
構成繊維間の空隙の少ない高密度部分においては、構成繊維間の空隙の大きな低密度部分に比べて毛管力が強く作用するため、表面シート１に密度勾配を形成することにより、排泄された体液は、表面シート１における低密度部分から高密度部分に引き込まれて速やかに移行する。

エンボス部４の密度は、表面シート１における液の拡散性を高め且つ良好な肌触りを保つ観点から、好ましくは、１〜３２個／ｃｍ²、更に好ましくは２〜１６個／ｃｍ²である。また、最短距離にある隣り合う２つのエンボス部４，４の間隔Ｗ１（図３参照）は、表面シート１における構成繊維の密度勾配を強化する観点から、好ましくは０．５〜５．０ｍｍ、更に好ましくは１．０〜３．０ｍｍである。最短距離にある隣り合うエンボス部４，４間の間隔Ｗ１が０．５ｍｍ未満であると、特に、隣り合うエンボス部４，４同士が連結されて格子状のエンボス部になると、一の凸部６から他の凸部６への液の平面方向の拡散が阻害される虞がある。

また、一つのエンボス部４の面積は、好ましくは１．０〜１０ｍｍ²、更に好ましくは
１．７〜５．０ｍｍ²である。
長軸Ｌの長さＷ２と短軸Ｓの長さＷ３との比（Ｗ２／Ｗ３）は、表面シート１における液の拡散性を高め、良好な肌触りを保つ観点から、好ましくは２〜１０、更に好ましくは２〜６である。

隣り合う２つのエンボス部４，４間における表面シート１の密度は、装着時のドライ感を高める観点から、エンボス部４で囲まれた領域の中央部における表面シート１の密度よりも高くなっていることが好ましい。エンボス部４で囲まれた領域の中央部における表面シート１の密度ρ１に対する、隣り合う２つのエンボス部４，４間における表面シート１の密度ρ２の比率（ρ２／ρ１）は、好ましくは１．５倍以上、更に好ましくは１．７倍以上である。

表面シートの密度の比率は、以下に記載する２つの方法（１）及び（２）のいずれかを使用して計測することができる。
（１）表面シートの坪量が略均一（一様）である場合（あるいは略均一と判断できる場合）には、表面シートの切断面の厚みを計測する。
（２）表面シートの坪量が不均一である場合（あるいは不均一と判断できる場合）には、表面シートの切断面における繊維間の平均距離を計測する。

ここで、表面シートの坪量が略均一であるか否かの判断は、次の通り行う。１０個以上の吸収性物品から表面シートを取り出し、各々の坪量を計測した際に、標準偏差σの３倍値（３σ）が平均μの１０％以内であり、外観上繊維ムラが見られなければ、略均一と判断する。ただし、微小領域で組成が異なっている等、様々な要因を考慮し、総合的に判断することが好ましい。

まず、（１）の方法について説明する。
平面視における表面シートの切断部分は、エンボス部４とエンボス部４とで囲まれた領域の中央部を通る直線的部位（ここの厚みが最も厚い）、及びエンボス部４とエンボス部４との最短距離にある直線的部位の少なくとも２箇所を選定する。この際、切断による厚みの回復をなるべく起こさないようにするため、切断したサンプルの各計測部（各切断部における最大厚み部）の両端及びそれ以外のエンボス部４を有するように、サンプルを作成する。

断面の計測は、ＪＥＯＬ製電子顕微鏡 ＪＣＭ−５１００を使用し、スパッター時間３０秒（Ｐｔ）、加速電圧１０ＫＶの条件で行うが、計測部の両端のエンボス部４の少なくとも一方が撮影されるか、あるいは複数枚の画像を組み合わせて前記エンボス部４がわかる状況とし、撮影画像から各計測部の厚みを計測する。尚、画像の計測は、印刷物あるいはＰＣ画面上のどちらを使用して行ってもよい。
（１）の方法においては、エンボス部４で囲まれた領域の中央部の厚みを、エンボス部４，４間の厚みで除して密度の比率とする。

次に、（２）の方法について説明する。
（１）の方法と同様に断面を計測するが、（１）の方法で行う測定に加えて、拡大倍率５００〜１０００倍の断面を併せて撮影する。拡大撮影画像各々の対象測定部位で且つ幅方向（平面方向）に繊維本数が３〜７本の領域において、画像解析装置（ＮＥＸＵＳ製ＮＥＷＱＵＢＥ ｖｅｒ．４．２０）を使用して、繊維の最近接重心間距離を求める。
上記計測においては、厚み方向に略全体的に計測し、且つ最近接重心間距離の重複が生じないようにする。また、断面については、少なくとも３箇所、好ましくは５箇所、より好ましくは１０箇所計測し、その平均値を用いる。
（２）の方法においては、エンボス部４で囲まれた領域の中央部の最近接重心間距離を、エンボス部４，４間の最近接重心間距離で除して密度の比率とする。

第１実施形態の表面シート１においては、エンボス部４それぞれが、その重心４１を通る２軸の長軸Ｌ１，Ｌ２を有し、最短距離にある隣り合う２つのエンボス部４，４が、その長軸Ｌ方向の略延長線上に存在するように配されることで、表面シート１には多方向に向けて構成繊維の密度勾配が形成され、表面シート１の液の拡散及び厚み方向への液の透過性が向上する。

詳細には、表面シート１上に排泄された体液は、頂点６１から、凸部６を取り囲む４つのエンボス部４に向かって強く引き込まれると共に、最短距離にある隣り合うエンボス部４，４間の領域６２に向けても引き込まれる。その結果、体液は、頂点６１からエンボス部４の方向及びエンボス部４，４間の領域６２の方向へと、多方向に向けて拡散するため、表面シート１における液の拡散及び液の厚み方向への移行が速やかに行われる。また、排泄された体液が、表面シート１中を速やかに移行して、表面シート１の下面側に配された吸収体等へ素早く移行するため、表面シート１における液残りが低減され、更には表面シート１を用いた吸収性物品の表面の白さを保つことができる。

第１実施形態におけるエンボス部４に代えて、仮に、円形のエンボス部４を設け、隣り合うエンボス部４，４の間隔を狭く形成した場合には、表面シート１全体の面積に占めるエンボス部４の面積の割合が大きくなり、表面シート１における液の透過性が低下すると共に肌触りも低下する。
即ち、第１実施形態の吸収性物品の表面シート１によれば、より面積の小さなエンボス部４によって効率よく、表面シート１の密度勾配を設計できるため、エンボスによって圧縮された面積を小さくでき、表面シート１の肌触りを向上させることができる。
また、エンボス部４の形状を２軸の長軸を有するように設計することにより、表面シート１における凸部６の隆起の形成を高める効果も有する。

また、図３に示すように、最短距離にある隣り合う２つのエンボス部４，４は、それらのエンボス部４，４間の領域６２のエンボス部４，４間の中央部に中間凸部６３が形成される。従って、表面シート１の密度勾配は、頂点６１から平面方向の多方向に亘って均等に形成され、排泄された体液をより分散して拡散させることができる。

次に、本発明の吸収性物品の表面シートの他の実施形態について説明する。他の実施形態については、上述した第１実施形態と異なる点を中心に説明し、同様の点については、同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない点は、第１実施形態についての説明が適宜適用される。

図８（ａ）〜図８（ｃ）には、それぞれ、本発明の吸収性物品の表面シートの第２〜第４実施形態におけるエンボス部４の形状及び配置パターンが示されている。第２〜第４実施形態におけるエンボス部４は、何れもその重心４１を通る少なくとも２軸の長軸Ｌを有している。また、最短距離にある隣り合う２つのエンボス部４，４は、エンボス部４の長軸Ｌ方向の略延長線上に存在している。更に、第２〜第４実施形態におけるエンボス部４は、第１実施形態におけるエンボス部４と同様に、最短距離にある隣り合う２つのエンボス部４，４が、２つのエンボス部４，４の重心４１を結んだ線の垂直二等分線を対称軸として線対称に配されている。
このような形状及び配置パターンのエンボス部４を有する第２〜第４実施形態の表面シート１によっても、前述した第１実施形態の表面シート１と同様の効果が奏される。

図８（ａ）に示す第２実施形態におけるエンボス部４は、図３に示す第１実施形態におけるエンボス部４とは形状が異なるが、同様の配置パターンで配されている。

第２実施形態におけるエンボス部４の形状は、図８（ａ）に示すように、第１実施形態におけるエンボス部４の形状に比して、十字形状の長軸方向に突出している部分の幅が、その先端４２に向けて徐々に広がっている。また、先端４２は、最短距離にある隣り合うエンボス部４の先端４２に向けて凸に湾曲した曲線で形成されている。このように、長軸の先端４２が曲線で形成されることは、エンボス加工時に上層２が切断されにくくなる点で好ましい。

第３実施形態におけるエンボス部４は、図８（ｂ）に示すように、Ｙ字形状を有しており、重心４１を通る３軸の長軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３を有している。それぞれの長軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３が交差して形成される角度は１２０度となっている。３軸の長軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３の長さは等しくなっている。各エンボス部４は、最短距離にある隣り合う２つのエンボス部４，４の長軸の先端４２同士が向かい合うように配置されており、６個のエンボス部４に囲まれた凸部６が６角形を形成するように配されている。

第４実施形態におけるエンボス部４は、図８（ｃ）に示すように、６本の線が６０度の角度を有して放射状に延びるアスタリスク（＊）形状を有しており、重心４１を通る３軸の長軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３を有している。それぞれの長軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３が交差して形成される角度は１２０度となっている。３軸の長軸Ｌ１，Ｌ２，Ｌ３の長さは等しくなっている。各エンボス部４は、最短距離にある隣り合う２つのエンボス部４，４の長軸の先端４２同士が向かい合うように配置されており、３個のエンボス部４に囲まれた凸部６が正３角形を形成するように配されている。

図９には、楕円形状を有する４つのエンボス部４ａが、その楕円形状の長径方向の一端が中心を向き、且つ４つのエンボス部４ａが互いに近接するように形成された形態が示されている。
このように、複数のエンボス部４ａが互いに非常に近接した状態で形成され、複数のエンボス部４ａの集合体が実質的に一つのエンボス部として機能する場合には、複数のエンボス部４ａの集合体を一つのエンボス部４として扱うものとする。即ち、図９に示す４つのエンボス部４ａは、それらの集合体を一つの十字状のエンボス部４とみなす。

図１０には、複数個のドット状のエンボス部４ｂが十字形状を形成するように集合することで形成された、巨視的に視て十字状のエンボス部４が示されている。
このように、複数のエンボス部４ｂの集合体が実質的に一つのエンボス部として機能する場合には、複数のエンボス部４ｂの集合体を一つのエンボス部４として扱うものとする。即ち、図１０に示す複数個のエンボス部４ｂは、それらの集合体を一つの十字状のエンボス部４とみなす。

次に、本発明の吸収性物品の表面シートの好ましい一製造方法について述べる。
本発明の吸収性物品の表面シート１は、例えば、非熱収縮性繊維材料又は下層の繊維よりも熱収縮温度の高い繊維からなる上層２及び上層の繊維よりも熱収縮温度の高い収縮前の熱収縮性繊維材料からなる下層３を、熱などのエンボスにより所定のパターンで部分的に又は全面的に融着させた後、熱を加えて、下層３を水平方向に熱収縮させると、上層は熱収縮が起こらないか、下層よりは熱収縮が小さいために、かつ上下層がエンボス一体化されているために、下層は収縮すると、上層はつられて縮もうとするが、歪が生じ、この歪は上層に凸の隆起となって現れる。詳述すると、熱エンボスによる熱融着は、例えば、多数の所定形状を有するエンボスピンが所定のパターンで配設されたエンボス面（エンボスロールの周面等）を、上層２と下層３との積層体における上層２側に圧接させ、各ピンに熱圧された部位における、上層２及び／又は下層３の構成繊維を溶融させて行われる。上層２によって形成される凸部６は、エンボス部を覆うように張り出した部分を有していても良い。

下層３の熱収縮は、例えば、下層３を熱収縮性繊維から構成するか又は下層３中に熱収縮性繊維を含ませておき、上層２と下層３とを熱融着させると同時に又は両者を熱融着させた後に、下層３を加熱処理することにより行われる。このように、下層３を水平方向に熱収縮させることにより、上層２に形成される凸部の隆起形成性が高められ、より嵩高で肌触りのよい表面シート１を得ることができる。
このように２層の繊維層を積層して表面シート１を構成する場合には、表面シート１の厚み方向への液の透過性を良好にする観点から、該２層の繊維層の間には界面が形成されないことが好ましい。

上層２としては、例えば、カード法によって形成されたウェブや嵩高な不織布が好ましく用いられる。カード法によって形成されたウェブとは、不織布化される前の状態の繊維集合体のことである。つまり、不織布を製造する際に用いられるカードウエブに加えられる後処理、例えばエアスルー法やカレンダー法による加熱融着処理が施されていない状態にある、繊維同士が極めて緩く絡んでいる状態の繊維集合体のことである。カード法によって形成されたウェブを上層２として用いる場合には、上層２と下層３とを接合させると同時に又は接合させた後、上層２中の繊維同士を熱融着させる。また、嵩高な不織布としては、エアスルー不織布、エアレイド不織布、レジンボンド不織布等が挙げられる。
上層２の構成繊維は、実質的に熱収縮性を有しないものか、又は下層３の構成繊維の熱収縮温度以下で熱収縮しないものであることが好ましい。
上層２の坪量は、充分な密度勾配を形成する観点及び表面シート１の肌触りを良好にする観点から、好ましくは１０〜５０ｇ／ｍ²、更に好ましくは１５〜４０ｇ／ｍ²である。

下層３としては、カード法によって形成されたウェブや熱収縮性を有する不織布を用いることができる。
下層３の構成繊維としては、熱可塑性ポリマー材料からなり且つ熱収縮性を有するものが好適に用いられる。そのような繊維の例としては、潜在捲縮性繊維が挙げられる。下層３中の潜在捲縮性繊維の含有割合は４０〜１００重量％であることが好ましい。潜在捲縮性繊維は、加熱される前においては、従来の不織布用の繊維と同様に取り扱うことができ、且つ所定温度で加熱することによって螺旋状の捲縮が発現して収縮する性質を有する繊維である。

潜在捲縮性繊維は、例えば、収縮率の異なる２種類の熱可塑性ポリマー材料を成分とする偏心芯鞘型又はサイド・バイ・サイド型の複合繊維からなる。その例としては、特開平９−２９６３２５号公報や特許第２７５９３３１号公報に記載のものが挙げられる。下層３は、例えば、このような潜在捲縮性繊維を含ませておき、上層２との熱融着と同時に又はその後に、加熱により該繊維の捲縮を発現させ、収縮させることができる。
下層３の坪量は、好ましくは１０〜５０ｇ／ｍ²、更に好ましくは１５〜４０ｇ／ｍ²である。

これらの上層２及び下層３から構成される表面シート１は、その坪量が好ましくは２０〜１００ｇ／ｍ²、更に好ましくは３５〜８０ｇ／ｍ²である。
表面シート１には、多数の凹凸部が形成されているので、該シート１は厚みが大きく嵩高なものになっている。

本発明の吸収性物品の表面シートは、前述した実施形態に制限されることなく、本発明の趣旨を逸脱しない限り適宜変更が可能である。
例えば、表面シート１は、第１〜第４実施形態においては２層構造となっていたが、単層の繊維シートから構成されていてもよい。この場合には、嵩高な繊維シートを用いることが好ましい。また、下層３としては熱収縮性のものを用いていたが、熱収縮性を有しない繊維からなるシートを用いてもよい。
本発明の吸収性物品の表面シート１においては、前述した各実施形態の各構成を適宜組み合わせることができる。例えば、図３及び図６〜図９に示す各形状のエンボス部４を２以上組み合わせて用いてもよい。
また、エンボス部４の形状は前述した形状に制限されない。

本発明の吸収性物品の表面シートは、吸収性物品の表面シートとして用いられる。
吸収性物品は、主として尿や経血等の排泄体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。
吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。吸収性物品は、一般に、着用時に着用者の肌に当接する肌当接面及びそれとは反対側（通常、ショーツ等の衣類側）に向けられる非肌当接面を有し、表面シートは、肌当接面側に配され、裏面シートは、非肌当接面側に配される。本発明において、表面シートは、上層側の面が着用者の肌に当接するように配されていることが好ましい。
吸収体及び裏面シートとしては、当該技術分野において通常用いられている材料を特に制限無く用いることができる。例えば吸収体としては、パルプ繊維等の繊維材料からなる繊維集合体又はこれに吸収性ポリマーを保持させたものを、ティッシュペーパーや不織布等の被覆シートで被覆してなるものを用いることができる。裏面シートとしては、熱可塑性樹脂のフィルムや、該フィルムと不織布とのラミネート等の液不透過性ないし撥水性のシートを用いることができる。裏面シートは水蒸気透過性を有していてもよい。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつや生理用ナプキンに適用する場合には、表面シート上の左右両側部に一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。

以下、実施例及び比較例により本発明を更に説明するが、本発明は、後述する実施例により何ら制限されるものではない。

（実施例）
（１）第１層の製造
大和紡績株式会社製の芯鞘型複合繊維〔ＮＢＦ（ＳＨ）（商品名）、２．２ｄｔｅｘ×５１ｍｍ〕を原料としてカード法にて坪量２２ｇ／ｍ²のカードウェブを製造し、これを第１層として用いた。前記芯鞘型複合繊維はポリエチレンテレフタレートを芯成分、ポリエチレンを鞘成分とするものであった。
（２）第２層の製造
大和紡績株式会社の潜在螺旋状捲縮繊維〔Ｌ（Ｖ）（商品名）、２．２ｄｔｅｘ×５１ｍｍ〕を原料として、カード法によって坪量２２ｇ／ｍ²のカードウェブを製造し、これを第２層として用いた。
（３）立体シート材料の製造
第１層と第２層を重ね合わせ、超音波エンボス法によって部分的に接合した。接合部は十字形状であり、図３に示すように４つのエンボスで凸部を形成するように、最短距離にある隣り合う２つのエンボス部が十字形状の長軸方向の略延長線上に並ぶようなパターンを形成していた。両者を接合後、１３０℃±１０℃の熱風を５〜１０秒間通過させて、第２層の潜在捲縮繊維を捲縮させ、第２層を収縮させると共に接合部間の第１層を凸状に突出させ、多数の凸部を有する立体シート材料を製造した。熱収縮後の表面シートの最短距離にある隣り合う２つのエンボス部４，４の間隔Ｗ１は１．６ｍｍであり、十字形状の長軸Ｌの長さＷ２は２．８ｍｍ、短軸Ｓの長さＷ３の長さは１．１ｍｍであった。また、エンボス部４の密度は６．８６個／ｃｍ²であった。

（比較例１）
（１）第１層の製造
大和紡績株式会社製の芯鞘型複合繊維〔ＮＢＦ（ＳＨ）（商品名）、２．２ｄｔｅｘ×５１ｍｍ〕を原料としてカード法にて坪量２２ｇ／ｍ²のカードウェブを製造し、これを第１層として用いた。前記芯鞘型複合繊維はポリエチレンテレフタレートを芯成分、ポリエチレンを鞘成分とするものであった。
（２）第２層の製造
大和紡績株式会社の潜在螺旋状捲縮繊維〔Ｌ（Ｖ）（商品名）、２．２ｄｔｅｘ×５１ｍｍ〕を原料として、カード法によって坪量２２ｇ／ｍ²のカードウェブを製造し、これを第２層として用いた。
（３）立体シート材料の製造
第１層と第２層を重ね合わせ、超音波エンボス法によって部分的に接合した。接合部は円形であり、図１１に示すパターンで多数のピンが規則的に配置されていた。両者を接合後、１３０℃±１０℃の熱風を５〜１０秒間通過させて、第２層の潜在捲縮繊維を捲縮させ、第２層を収縮させると共に接合部間の第１層を凸状に突出させ、多数の凸部を有する立体シート材料を製造した。熱収縮後の表面シートの最短距離にある隣り合う２つのエンボス部４，４の間隔Ｗ１は２．２ｍｍであり、円形のエンボス部の直径Ｗ４は２．０ｍｍであった。また、エンボス部４の密度は６．８６個／ｃｍ²であった。

（比較例２）
（１）第１層の製造
大和紡績株式会社製の芯鞘型複合繊維〔ＮＢＦ（ＳＨ）（商品名）、２．２ｄｔｅｘ×５１ｍｍ〕を原料としてカード法にて坪量２２ｇ／ｍ²のカードウェブを製造し、これを第１層として用いた。前記芯鞘型複合繊維はポリエチレンテレフタレートを芯成分、ポリエチレンを鞘成分とするものであった。
（２）第２層の製造
大和紡績株式会社製の芯鞘型複合繊維〔ＮＢＦ（ＳＨ）（商品名）、２．２ｄｔｅｘ×５１ｍｍ〕を原料としてカード法にて坪量２２ｇ／ｍ²のカードウェブを製造し、これを第２層として用いた。前記芯鞘型複合繊維はポリエチレンテレフタレートを芯成分、ポリエチレンを鞘成分とするものであった。
（３）立体シート材料の製造
第１層と第２層を重ね合わせ、超音波エンボス法によって部分的に接合した。接合部は、図３のパターンと同様に配置されていた。両者を接合後、実施例記載のサンプルの調整方法と同様、１３０℃±１０℃の熱風を５〜１０秒間通過させ、多数のエンボス部を有するシート材料を製造した。表面シートの最短距離にある隣り合う２つのエンボス部４，４の間隔Ｗ１は２．１ｍｍであり、十字形状の長軸Ｌの長さＷ２は２．８ｍｍ、短軸Ｓの長さＷ３の長さは１．１ｍｍであった。また、エンボス部４の密度は４．０８個／ｃｍ²であった。

実施例及び比較例１，２で得られた表面シートについて、（１）肌との接触面積、（２）肌との摩擦係数及び（３）吸い上げ残存量を測定し、その結果を表１に示した。

（１）肌との接触面積
ナプキン着用時に装着者が感じるベタつき、蒸れの良否を評価するべく、下記方法により、肌とナプキン表面の接触面積を測定した。
〔測定方法〕
実施例及び比較例の各表面シートについて、肌との接触面積を以下の方法で測定した。サンプルを６０ｍｍ×８０ｍｍの大きさに切り出し、無加圧の状態及び、上部に透明の重さ５０ｇのアクリル板を置き、更にアクリル板上に２５０ｇの錘を設置し、６．２５ｇｆ／ｃｍ²の荷重を掛けた状態で、各サンプルの表面形状をＫｅｙｅｎｃｅ社製、高精度形状計測システムＫＳ−１１００を用い測定し、画像を取り込んだ。取り込んだ画像をＫｅｙｅｎｃｅ社製、形状解析アプリケーションＫＳ−Ａｎａｌｙｚｅｒを用い解析し、無荷重の状態から６．２５ｇｆ／ｃｍ²の荷重を掛けた状態で厚み方向に変化した部分を抽出し、二値化処理することにより、装着時に肌と接触する部分の画像を得た。この画像をプリンターで印刷し、コンピューターに取り込んだ。画像の取り込みには、サンプルの中央部を使用し、光源として[サンライトＳＬ−２３０Ｋ２；ＬＰＬ（株）社製]を２台使用し、ＣＣＤカメラ（ＨＶ−３７；日立電子（株）社製）とレンズ（Ｎｉｋｏｎ製 Ａｉ ＡＦ Ｎｉｋｏｌ ２４ｍｍＦ２．８Ｄ）をＦマウントにより接続し、Ｎｅｘｕｓ製ＮｅｗＱｕｂｅ（Ｖｅｒ．４．２２）を用いて画像の取り込み・処理を行い、接触面積を測定した後、サンプル全体の面積で除することで、「接触面積率」を算出した。

（２）肌との摩擦係数
ナプキン着用時に装着者が感じる肌との擦れた感じの良否を評価するべく、下記方法により、肌との摩擦係数を測定した。
〔測定方法〕
実施例及び比較例の各表面シートについて、肌との摩擦係数を以下の方法で測定した。サンプルである表面シートを５０ｍｍ×５０ｍｍの大きさに切り出し、フックのついた錘（重量２１１ｇ、縦６３ｍｍ×横６３ｍｍ×厚み７ｍｍ）に紙製両面テープを用い、サンプルの接着面が裏面となるように接着した。サンプルを接着した錘をサンプルの表面が下側になるようアクリル版の上に静置し、フックにワイヤーを取り付け、滑車を介してオリエンテック社製引張試験機Tensilon ＲＴＣ−１２１０Ａに取り付けた。引張速度２００ｍｍ／分で、サンプルを接着した錘を引っ張り、アクリル板上を水平方向に滑らせた。記録されたチャートの荷重の平均値を摩擦力とし、サンプルを接着した錘の重量から、摩擦係数を算出した。

（３）液吸収速度
ナプキン着用時に装着者が感じるドライ感の良否を評価するべく、下記方法により、実施例及び比較例で得られた表面シートについて、肌から液を吸収する吸液速度を測定した。
〔測定方法〕
実施例及び比較例の各表面シートの吸収速度は、吸収ポリマーの吸収速度を測定するのに一般的に用いられるＤＷ法に準じ、ＤＷ法を実施する装置として一般的に知られている装置(Demand Wettability Tester)を用いて測定した。具体的には、擬似経血の液面を等水位にセットしたサンプル台〔３０ｍｍφ、No.2濾紙をガラスフィルターNo.1上に置いた台〕上に、表面シートサンプルを６０ｍｍ×８０ｍｍの大きさに切り出し、それぞれ吸収シート（パルプ２００ｇ／ｍ²および吸水ポリマー５０ｇ／ｍ²からなる）上にホットメルト接着剤を介して接着して得た評価サンプルを表面シートが下側になるように設置した。設置した時点の吸水量を０とし、２４０秒後および６００秒後の吸液量（この吸液量は、擬似経血の水位の低下量を示すビュレットの目盛りで測定される）を測定した。得られた吸液量の値を所定時間当たりの吸液速度とした。

表１の結果によれば、実施例においては、肌当接面側の上層にある凸部が隆起し肌面に向けて比較的尖った形状の凸が形成されるため、肌に凸部が接触する場合、凸の頂部から肌に接し、比較的頂部の潰れが少ないことにより、肌との接触面積が少なくてすみ、その結果、肌との摩擦係数が低く抑えられるものと考えられる。比較例１や２は、凸部が比較的なだらかであり、少しの潰れでも肌との接触面積が比較的広くなり、肌との摩擦係数が高いと考えることが出来る。
また、液吸収性速度においては、実施例では素早く液吸収が起こり、肌に対するべたつきの改善効果が得られる。

実施例および比較例の上記各測定の結果から判るように、本発明の表面シートは、肌への刺激物質を含む経血や尿等排泄物を表面に残すことなく素早く吸収させることができる表面構造を維持すると共に、肌との接触面積を低減し、肌と摩擦力を軽減することで、通気性が高く肌の蒸れを防止し、且つ皮膚に対して摩擦刺激が少ない表面特性を有しており、着用者に快適な装着感を提供すると共に、痒みやかぶれ等の皮膚のトラブルを発生させにくいものである。

図１は、本発明の吸収性物品の表面シートの第１実施形態を示す斜視図である。 図２は、図１に示す吸収性物品の表面シートの平面図である。 図３は、図１に示す吸収性物品の表面シートにおけるエンボス部の形状及び配置パターンを示す拡大図である。 図４は、図２に示すＸ−Ｘ線の断面図である。 図５は、図２に示すＹ−Ｙ線の断面図である。 図６は、図２に示すＺ−Ｚ線の断面図である。 図７は、図１に示す表面シートのエンボス部の形状等の詳細を示す拡大模式平面図である。 図８（ａ）〜図８（ｃ）は、それぞれ、本発明の吸収性物品の表面シートの第２〜第４実施形態におけるエンボス部の形状及び配置パターンを示す平面図（図３対応図）である。 図９は、本発明の吸収性物品の表面シートにおけるエンボス部の形状の変形例を示す図である。 図１０は、本発明の吸収性物品の表面シートにおけるエンボス部の形状の変形例を示す図である。 図１１は、比較例１の表面シートにおけるエンボス部の形状及び配置パターンを示す平面図である。

符号の説明

１ 表面シート
２ 上層
３ 下層
４ エンボス部
４１ 重心
４２ 先端
４３ エンボス輪郭
４４，４５ エンボス輪郭を構成する直線部
５ 凹部
６ 凸部
６１ 頂点
６２Ａ〜６２Ｄ 中間部
６３ 中間凸部
７ エンボス部に囲まれた領域
Ｌ（Ｌ１〜Ｌ３） 長軸
Ｓ（Ｓ１、Ｓ２） 短軸

Claims (8)

1. 繊維材料からなり多数のエンボス部が形成されている、吸収性物品の表面シートであって、
   上層と、熱収縮した熱収縮性繊維を含む下層とを有し、該上層と該下層とが互いに積層されて前記エンボス部にて接合されており、
   前記上層側の面に多数の凸部が形成され、該凸部は、３つ以上の前記エンボス部に囲まれた領域の略中央部に頂点を有しており、該エンボス部の該凸部側の輪郭であるエンボス輪郭は、該凸部側に屈曲又は湾曲した形状を有し、該エンボス輪郭が、該凸部の周りに該凸部を囲むように少なくとも３つ形成されており、
   前記凸部を囲むエンボス部であって、隣り合うエンボス部間に、前記表面シートの密度が、前記凸部の頂点における該表面シートの密度より高い中間部が形成されており、該凸部は、前記エンボス部及び前記中間部によって囲まれている、吸収性物品の表面シート。
2. 前記熱収縮性繊維は、熱処理により螺旋状の捲縮を発現する捲縮性繊維である、請求項１記載の吸収性物品の表面シート。
3. 前記エンボス輪郭が、２本の直線部からなり、隣り合うエンボス部それぞれの一つの直線部同士が同一直線上に位置する、請求項１又は２記載の吸収性物品の表面シート。
4. 前記エンボス部の平面視形状が十字状である、請求項１〜３の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
5. 前記凸部は、前記エンボス輪郭に面した部分が、該凸部の他の部位よりも硬い、請求項１〜４の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
6. 繊維材料からなり多数のエンボス部が形成されている、吸収性物品の表面シートであって、
   多数の前記エンボス部それぞれは、平面視で、その重心を通る少なくとも２軸の長軸を有し、
   最短距離にある、隣り合う２つの前記エンボス部は、その長軸方向の略延長線上に存在し、隣り合う２つの該エンボス部間における前記表面シートの密度は、該エンボス部で囲まれた領域の中央部における該表面シートの密度よりも高くなっている吸収性物品の表面シート。
7. 前記エンボス部の密度は１〜３２個／ｃｍ²であり、且つ隣り合う２つの前記エンボス
   部の間隔は０．５〜５ｍｍである請求項１〜６の何れかに記載の吸収性物品の表面シート。
8. 請求項１〜７の何れかに記載の吸収性物品の表面シートと、液不透過性又は撥水性の裏面シートと、これら両シート間に介在配置された液保持性の吸収体とを有し、前記表面シートは、前記上層側の面が着用者の肌に当接するように配されている吸収性物品。

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