JP2010056890A

JP2010056890A - 印刷システム、印刷装置および方法

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Publication number: JP2010056890A
Application number: JP2008219750A
Authority: JP
Inventors: Hiroya Igarashi; 弘也五十嵐
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2008-08-28
Filing date: 2008-08-28
Publication date: 2010-03-11
Anticipated expiration: 2028-08-28
Also published as: JP4764458B2; US20100053708A1; US8174729B2

Abstract

【課題】キャリブレーションによってガンマ補正テーブルが更新された場合に適切なガンマ補正を行うこと。
【解決手段】ネットワーク１０２に接続されたコンピュータ端末１０３と印刷装置１０１を有するシステムにおいて、コンピュータ端末１０３は、プリントデータを印刷装置１０１に送出し、印刷装置１０１は、送られてきたプリントデータをメモリ部に記憶する。濃度制御を行ない、該濃度制御処理によって濃度補正テーブルを更新するテーブル変更処理をし、該テーブル変更処理がされた際に、変更前の濃度補正テーブルを用いて処理されたプリントデータを破棄し、変更後の濃度補正テーブルを用いて画像処理する。
【選択図】図１

Description

本発明は、用紙上に画像を形成するための画像データをデジタルで生成、制御する印刷システム、印刷装置および方法に関する。より具体的には、画像データにガンマ補正処理を行って出力する印刷システム、印刷装置および方法に関する。

プリンタ等の印刷装置におけるキャリブレーションは、通常、出力ガンマ補正処理等の色変換処理などにおける処理パラメータの更新という形態で行われる。より具体的には、上記各処理はガンマ補正テーブル（ルックアップテーブル「ＬＵＴ」ともいう）を用いて行われるのが一般的であり、キャリブレーションは、そのテーブルデータを更新することによって行われる。そして、このようにテーブルデータを更新するには、キャリブレーションの対象である印刷装置で所定画像（例えばパッチ）の出力を行い、この画像を光学的に読取るなど、キャリブレーションを行うための一連の処理が必要となる。（例えば参考文献１）

印刷装置において、独自にキャリブレーション行うものも知られている。これは、特に電子写真方式による印刷装置において比較的簡易に実行できるものである。具体的には、印刷用紙にパッチを出力せず、例えば転写ドラム上に所定数のパッチのトナー像を形成し、このトナー像を予め設けられた光学センサによって読取り、その読取り結果に基づいて、キャリブレーションデータを作成するものである。

そして、このような印刷装置におけるキャリブレーションは、例えば、感光ドラム等の部品を交換したときや、温度，湿度等の環境パラメータが所定量以上変化したときに自動的に行われる。また、ユーザが任意のタイミングで行うことも可能である。

特開２００１−０１８４９８号公報

しかしながら、キャリブレーションによってガンマ補正テーブルが更新された場合、キャリブレーション前に既にガンマ補正処理がされたページはそのまま印刷されてしまう。この場合、その印刷ページには印刷装置のその時点での適切なガンマ補正処理が行われず、印刷物が画像不良になるという問題がある。

上述した問題を解決するため、画像データの印刷をする本発明に係る印刷システムは、記憶手段から読み出した画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段、該ガンマ補正された画像データの印刷をする印刷手段、及び、前記ガンマ補正手段が該ガンマ補正に利用するガンマ補正テーブルを、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新する更新手段を備え、前記更新手段により前記ガンマ補正テーブルが更新された時点で前記ガンマ補正手段によりガンマ補正されている画像データであって前記印刷手段により印刷されていない画像データの元となった、前記記憶手段に記憶されている前記画像データを再び読み出して、該読み出した画像データに対して前記ガンマ補正手段により更新後の前記ガンマ補正テーブルを利用したガンマ補正を行って前記印刷手段により印刷することを特徴とする。

ここで、前記更新手段により前記ガンマ補正テーブルが更新された時点で前記ガンマ補正手段によりガンマ補正されている画像データであって前記印刷手段により印刷されていない画像データを破棄することができる。

また、画像データの印刷をする本発明に係る印刷システムは、記憶手段から読み出した画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段、該ガンマ補正された画像データの濃度調整を濃度情報に基づいて行う濃度調整手段、該濃度調整された画像データに基づく露光を行うことで前記画像データの印刷をする印刷手段、並びに、前記ガンマ補正手段が前記ガンマ補正に利用するガンマ補正テーブル及び前記印刷手段における露光量を決めるための前記濃度情報を、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新する更新手段を備え、前記更新手段により前記ガンマ補正テーブル及び前記濃度情報が更新された時点で前記濃度調整手段により濃度調整されているガンマ補正後の画像データであって前記印刷手段により印刷されていない画像データの元となった、前記記憶手段に記憶されている前記画像データを再び読み出して、該読み出した画像データに対して前記ガンマ補正手段による更新後の前記ガンマ補正テーブルを利用したガンマ補正及び前記濃度調整手段による更新後の前記濃度情報に基づく濃度調整を行って前記印刷手段により印刷することを特徴とする。

ここで、前記更新手段により前記ガンマ補正テーブル及び前記濃度情報が更新された時点で前記濃度調整手段により濃度調整されているガンマ補正後の画像データであって前記印刷手段により印刷されていない画像データを破棄することができる。さらに、前記濃度情報は最大濃度情報であってよい。

また、画像データの印刷をする本発明に係る印刷システムは、記憶手段から読み出した画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段と、該ガンマ補正された画像データの濃度調整を濃度情報に基づいて行う濃度調整手段と、該濃度調整された画像データに基づく露光を行うことで前記画像データの印刷をする印刷手段と、前記ガンマ補正手段が前記ガンマ補正に利用するガンマ補正テーブル及び前記印刷手段における露光量を決めるための前記濃度情報を、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新する更新手段とを備え、前記濃度情報が一連の印刷ページの処理の途中で前記更新手段により更新されたときは、該更新が終了する前に前記濃度調整手段により濃度調整されたページのガンマ補正後の画像データであって前記印刷手段により印刷されていないページの画像データは、前記更新手段により更新される前の前記濃度情報を用いて前記印刷手段により印刷することを特徴とする。

ここで、前記更新手段は、更新した前記ガンマ補正テーブル及び前記濃度情報を対応させるインデックスを前記ガンマ補正テーブル及び前記濃度情報に付与することができる。さらに、前記濃度情報は最大濃度情報であってよい。

また、画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段をそれぞれが有する第１及び第２の装置を備えた本発明に係る印刷システムは、前記第１の装置が、さらに、前記ガンマ補正手段がガンマ補正に利用するガンマ補正テーブルを更新する更新手段と、前記更新手段により該ガンマ補正テーブルを更新したこと及び更新されたガンマ補正テーブルを前記第１の装置に通知する通知手段とを備え、前記第２の装置が、さらに、前記第１の装置から前記通知及び前記更新されたガンマ補正テーブルを受け取る受信手段と、該装置が有する前記ガンマ補正手段によりガンマ補正を行った画像データを前記第１の装置に送信する送信手段とを備え、前記更新されたガンマ補正テーブルを用いて前記ガンマ補正手段によりガンマ補正を行った画像データを前記送信手段により前記第１の装置に送信することを特徴とする。

ここで、前記第１の装置が、さらに、ガンマ補正を行った画像データを印刷する印刷手段を備え、前記通知手段は、前記更新手段が前記印刷手段の出力特性の変化に応じて前記ガンマ補正テーブルを更新したときに該更新したこと及び前記更新されたガンマ補正テーブルを前記第２の装置に通知し、前記第２の装置が有する前記ガンマ補正手段に、該ガンマ補正手段によりガンマ補正された画像データの元の画像データに対して、前記更新されたガンマ補正テーブルを用いてガンマ補正を行わせることができる。さらに、前記第２の装置が、さらに、前記元の画像データを記憶する手段を備えることができる。

また、印刷手段により画像データの印刷をする本発明に係る方法は、記憶手段に記憶されている画像データを読み出すステップ、該読み出した画像データに対してガンマ補正テーブルを利用してガンマ補正を行うステップ、前記ガンマ補正テーブルを前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新するステップ、前記ガンマ補正テーブルが更新された時点でガンマ補正されている画像データの元となった、前記記憶手段に記憶されている前記画像データを再び読み出すステップ、該読み出した画像データに対して更新後のガンマ補正テーブルを利用してガンマ補正を行うステップ、及び、該ガンマ補正された画像データの印刷を前記印刷手段により行うことで前記画像データの印刷をするステップを含むことを特徴とする。

また、印刷手段により画像データの印刷をする本発明に係る方法は、記憶手段に記憶されている画像データを読み出すステップ、該読み出した画像データに対してガンマ補正テーブルを利用してガンマ補正を行うステップ、該ガンマ補正された画像データの濃度調整を濃度情報に基づいて行うステップ、前記ガンマ補正テーブル及び前記印刷手段における露光量を決めるための前記濃度情報を、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新するステップ、前記ガンマ補正テーブル及び前記濃度情報が更新された時点で濃度調整されているガンマ補正された画像データの元となった、前記記憶手段に記憶されている前記画像データを再び読み出すステップ、該読み出した画像データに対して更新後の前記ガンマ補正テーブルを利用してガンマ補正を行うステップ、該ガンマ補正された画像データの濃度調整を、更新後の前記濃度情報に基づいて行うステップ、並びに、該濃度調整された画像データに基づく露光を前記印刷手段により行うことで前記画像データの印刷をするステップを含むことを特徴とする。

また、印刷手段により画像データの印刷をする本発明に係る方法は、記憶手段に記憶されている画像データを読み出すステップ、該読み出した画像データに対してガンマ補正テーブルを利用してガンマ補正を行うステップ、該ガンマ補正された画像データの濃度調整を濃度情報に基づいて行う調整ステップ、前記ガンマ補正テーブル及び前記印刷手段における露光量を決めるための前記濃度情報を、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新する更新ステップ、並びに、前記濃度情報が一連の印刷ページの処理の途中で前記更新手段により更新されたときは、該更新が終了する前に前記調整ステップで濃度調整されたページのガンマ補正後の画像データを、前記更新ステップで更新される前の前記濃度情報を用いて前記印刷手段により印刷するステップを含むことを特徴とする。

また、画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段をそれぞれが有する第１及び第２の装置を備えた印刷システムにおける本発明に係る方法は、前記第１の装置において、前記ガンマ補正手段がガンマ補正に利用するガンマ補正テーブルを更新するステップ、前記第１の装置において、前記ステップで該ガンマ補正テーブルを更新したこと及び更新されたガンマ補正テーブルを前記第１の装置に通知するステップ、前記第２の装置において、前記第１の装置から前記通知及び前記更新されたガンマ補正テーブルを受け取るステップ、前記第２の装置において、該装置が有する前記ガンマ補正手段により前記更新されたガンマ補正テーブルを用いて画像データにガンマ補正を行うステップ、並びに、前記第２の装置において、該ガンマ補正を行った画像データを前記第１の装置に送信するステップを含むことを特徴とする。

ここで、前記第１の装置は、ガンマ補正を行った画像データを印刷する印刷手段を備え、前記通知するステップにおいて、前記更新するステップで前記印刷手段の出力特性の変化に応じて前記ガンマ補正テーブルを更新したときに該更新したこと及び前記更新されたガンマ補正テーブルを前記第２の装置に通知し、前記第２の装置が有する前記ガンマ補正手段に、該ガンマ補正手段よりガンマ補正された画像データの元の画像データに対して、前記更新されたガンマ補正テーブルを用いてガンマ補正を行わせることができる。

また、画像データの印刷をする本発明に係る印刷装置は、記憶手段から読み出した画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段、該ガンマ補正された画像データの印刷をする印刷手段、及び、前記ガンマ補正手段が該ガンマ補正に利用するガンマ補正テーブルを、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新する更新手段を備え、前記更新手段により前記ガンマ補正テーブルが更新された時点で前記ガンマ補正手段によりガンマ補正されている画像データであって前記印刷手段により印刷されていない画像データの元となった、前記記憶手段に記憶されている前記画像データを再び読み出して、該読み出した画像データに対して前記ガンマ補正手段により更新後の前記ガンマ補正テーブルを利用したガンマ補正を行って前記印刷手段により印刷することを特徴とする。

また、画像データの印刷をする本発明に係る印刷装置は、記憶手段から読み出した画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段、該ガンマ補正された画像データの濃度調整を濃度情報に基づいて行う濃度調整手段、該濃度調整された画像データに基づく露光を行うことで前記画像データの印刷をする印刷手段、並びに、前記ガンマ補正手段が前記ガンマ補正に利用するガンマ補正テーブル及び前記印刷手段における露光量を決めるための前記濃度情報を、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新する更新手段を備え、前記更新手段により前記ガンマ補正テーブル及び前記濃度情報が更新された時点で前記濃度調整手段により濃度調整されているガンマ補正後の画像データであって前記印刷手段により印刷されていない画像データの元となった、前記記憶手段に記憶されている前記画像データを再び読み出して、該読み出した画像データに対して前記ガンマ補正手段による更新後の前記ガンマ補正テーブルを利用したガンマ補正及び前記濃度調整手段による更新後の前記濃度情報に基づく濃度調整を行って前記印刷手段により印刷することを特徴とする。

また、画像データの印刷をする本発明に係る印刷装置は、記憶手段から読み出した画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段と、該ガンマ補正された画像データの濃度調整を行う濃度情報に基づいて濃度調整手段と、該濃度調整された画像データに基づく露光を行うことで前記画像データの印刷をする印刷手段と、前記ガンマ補正手段が前記ガンマ補正に利用するガンマ補正テーブル及び前記印刷手段における露光量を決めるための前記濃度情報を、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新する更新手段とを備え、前記濃度情報が一連の印刷ページの処理の途中で前記更新手段により更新されたときは、該更新が終了する前に前記濃度調整手段により濃度調整されたページのガンマ補正後の画像データであって前記印刷手段により印刷されていないページの画像データは、前記更新手段により更新される前の前記濃度情報を用いて前記印刷手段により印刷することを特徴とする。

上記構成の本発明によれば、印刷装置の補正機能によってガンマ補正テーブルが更新された場合でも、適切なガンマ補正を行った出力物を得ることができる。

（第１の実施形態）
［システムの概要説明］
図１は、本発明に係る画像処理システムの構成を示すブロック図である。本画像処理システムすなわち画像印刷システムは、ネットワーク１０２に接続された画像形成装置（印刷装置）１０１、プリントサーバ１０４、コンピュータ端末１０３を含んでいる。

［画像形成装置の構成］
図２を用いて、本発明に係る印刷装置すなわち画像形成装置（ＭＦＰ：Multi Function Printer）の構成について説明する。

図１の画像形成装置１０１に、プリントサーバ１０４またはコンピュータ端末１０３からネットワーク１０２を介し画像データが投入されると、図２のＮＩＣ部／ＲＩＰ部２０２は以下の通りに動作する。すなわち、ＮＩＣ部／ＲＩＰ部２０２はは入力された画像データ（主に、ＰＤＬデータ）を受信し、受信した画像データを解読し、ＲＩＰ（Raster Image Processor）展開をする。

次に、展開された画像データは、ＭＦＰ制御部２０１に送られる。ＭＦＰ制御部２０１は、入力されるデータや出力するデータを制御する、データの交通整理の役割を果たしている。

また、ＭＦＰ制御部２０１に送られてきた画像データは、出力画像処理部２０４で画像処理（ガンマ補正含む）を受けていない状態で、一旦メモリ部２０３に格納される。格納された多値の画像データは、一時的に格納されたり、必要に応じて呼び出されて出力画像処理部２０４に送られたりする。

出力画像処理部２０４は、送られてきた多値の画像データに対してプリントするための画像処理を施した上で、プリンタ部２０５に送る。

プリンタ部２０５は用紙を給紙し、出力画像処理部２０４から送られてきたＮ値の画像データを、給紙された用紙上に順次印字していく。

光量調整部２０６は、プリンタ部２０５で印字する際のレーザ露光量（後述）の調整をする。ガンマ補正テーブルが、出力画像処理部２０４の出力ガンマ補正部３０１（後述）で使用される。光量調整部２０６は、ガンマ補正テーブルが更新されたときに、ＭＦＰ制御部２０１を介し出力画像処理部２０４へ、更新したガンマ補正テーブルを通知する。

［出力画像処理部の構成］
図３を用いて、画像形成装置１０１が備える出力画像処理部２０４について説明する。

出力ガンマ補正部３０１では、ＲＩＰ部２０２での展開により得られたＮ値の画像データの濃度補正処理（ガンマ補正）を行う。ガンマ補正は、ＣＭＹＫそれぞれ一次元のルックアップテーブルであるガンマ補正テーブルを利用して、画像形成装置の状態に応じて入力画像と出力画像間のリニアリティを保つ役割を果たしている。光量調整部２０６におけるキャリブレーション（後述）の結果が、このガンマ補正テーブルに反映される。ガンマ補正されたガンマ補正後の画像データはハーフトーン処理部３０２に送られてハーフトーン処理される。ハーフトーン処理部３０２は、ＭＦＰ機能に応じて、異なる種類のスクリーニングを択一的に適用することができる。一般に、複写動作などでは、モアレの起きにくい誤差拡散系のスクリーニング３２０を利用し、プリント動作では、文字や細線の再現性を考えてディザマトリクスなどを利用した多値スクリーン系のスクリーニング３２１を用いることが多い。前者は、注目画素とその周辺画素に対して誤差フィルタで重み付けし、階調数を保ちながら多値化の誤差を配分して補正していく方法である。一方、後者は、ディザマトリックスの閾値を多値に設定し、擬似的に中間調を表現する方法であり、ＣＭＹＫ独立に変換する。

更に、スムージング処理部３０３では、ＣＭＹＫそれぞれのデータに対し、エッジ部分をパターンマッチングにより検出し、より滑らかに再現されるパターンに変換することでジャギーを軽減する処理をする。

［光量調整部］
図４を用いて、画像形成装置１０１が備える光量調整部２０６におけるキャリブレーションについて説明する。

画像形成装置１０１は、トナー等の消耗品や感光ドラム４０３を交換したとき、及び機内温度、湿度がそれぞれ所定量以上変化したとき、所定の枚数を印刷したときなど、そのときの状態に応じて出力画像の濃度特性が変わる。この濃度特性（出力特性）に合わせて印刷を行うために、光量調整部２０６は、濃度特性が変わったタイミングでＭＦＰ制御部２０１からキャリブレーションを行うよう通知を受けて、以下のキャリブレーションを行う。

キャリブレーションは、各色の最大濃度制御と、ハーフトーン階調制御からなる。

最大濃度制御は、各色の最大濃度を一定に保つこと、及び、トナーの載りすぎによる定着不良を防止することを目的に行われる。最大濃度制御では、まず、感光ドラム４０３上にトナーによる最大濃度検出パターンを形成する。次に、この検出パターンを光学センサ４０２で読み取ることにより、所望の最大濃度を得られる条件を計算する。そして、その計算結果に応じて、半導体レーザ４０１の露光量を調整することで、画像形成装置１０１の状態に応じた最大濃度を調整する。

ハーフトーン階調制御は、出力ガンマ補正部３０１で使用するガンマ補正テーブルを更新することを目的に行われる。ハーフトーン階調制御では、まず、画像データに対し感光ドラム４０３上に複数の階調値についてトナーによる濃度検出パターンを形成する。次に、最大濃度検出パターンを光学センサ４０２で読み取り、検出された濃度を用いて所望の最大濃度を得られる条件を計算し、ガンマ補正テーブルの更新を行う。

最大濃度制御のみでは、画像形成装置１０１を使用することによる各部品の劣化が引き起こす入出力特性（ガンマ特性）の変化に対応できない。また、ハーフトーン階調制御だけでは、最大濃度で出力するための画像データに対し、ガンマ補正を行っても画像形成装置１０１の各部品の劣化によって、最大濃度でのプリントができない。そのため、最大濃度制御とハーフトーン階調制御の両方を行う必要がある。なお、最大濃度制御を行った後、ハーフトーン階調制御を行うのが一般的である。

図５は、ガンマ補正を画像形成装置１０１で行うようにした第１の実施形態におけるフローチャートである。

画像形成装置１０１は、ガンマ補正テーブルが更新された場合に備え、入力された画像データをプリントし終わるまで、出力画像処理部２０４での画像処理を行う前の段階の画像データをメモリ部２０３へ保存しておく。詳しくは、フロー開始前に出力ガンマ補正部３０１にて、ガンマ補正を行う前の段階の画像データを、メモリ部２０３へ保存しておく。

上記した出力画像の濃度特性が変わる種々タイミングでステップＳ５０１を実施し、ＭＦＰ制御部２０１は、キャリブレーションを行うために印刷を停止する。本フローチャートの各処理はキャリブレーションを行うタイミング毎に実施される。

ステップＳ５０２でＭＦＰ制御部２０１は光量調整部２０６へキャリブレーションを行うように通知する。光量調整部２０６はＭＦＰ制御部２０１からの通知を受け、キャリブレーションを行い、最大濃度の最適化及びガンマ補正テーブルの更新を実行する。

ステップＳ５０３でＭＦＰ制御部２０１は、出力画像部２０４でガンマ補正等の画像処理をされてメモリ部２０３に保存されている、印刷待機中の画像データを破棄する。

ステップＳ５０４で、ＭＦＰ制御部２０１は、中断したページからメモリ部２０３に保存されている、出力画像処理部２０４で画像処理を受けていない状態のガンマ補正前の画像データを読み出し、出力画像処理部２０４へ送る。出力画像処理部２０４は、ＭＦＰ制御部２０１から送られてきたガンマ補正前の画像データの画像処理を行う。この画像処理の際、出力画像処理部２０４の出力ガンマ補正部３０１は、ステップＳ５０２で更新された新しいガンマ補正データを用いてガンマ補正を施す。出力画像処理部２０４での各処理が終わった画像データはプリンタ部２０５へ送られ、且つ、ＭＦＰ制御部２０１を介しメモリ部２０３に保存される。

ステップＳ５０５でプリンタ部２０５は、ステップＳ５０４で出力画像処理部２０４から送られてきた画像データを用いて、用紙に画像を印刷する。

このように、本実施形態では、画像データの印刷処理中、出力前にガンマ補正テーブルが更新された場合、更新前ガンマ補正テーブルで処理した画像データを用いないで出力を行う。すなわち、該画像データに代わり、メモリ部に保存したガンマ補正前の画像データに更新後のガンマ補正テーブルによってガンマ補正を施した上でハーフトーン処理等をし、プリンタ部での出力に用いる。このため本実施形態によれば、キャリブレーションによって光量調整された状態の画像形成装置に合わせた印刷を行うことが可能である。

また、１ジョブ中での色味変動を抑えるため、キャリブレーションが行われた時点で印刷中のジョブはそのまま出力し、次のジョブから新しいガンマ補正テーブルを用いてガンマ補正をかけてもよい。また、キャリブレーション自体をジョブ間で行うようにしてもよい。

（第２の実施形態）
図６は、ガンマ補正をプリントサーバ１０４を用いて行うようにした第２の実施形態におけるフローチャートである。プリントサーバ１０４を用いる利点は、ＲＩＰ処理やガンマ補正等の出力画像処理に関して画像形成装置よりも高速で処理することができ、画像形成装置の印刷出力を迅速にできることである。さらに、プリントサーバ１０４のディスプレイ上で、ユーザが出力画像処理結果を確認することも可能である。

また、画像形成装置１０１でコピーする場合やコンピュータ端末１０３から直接指示して画像形成装置１０１が印刷する場合など、プリントサーバを介さない出力形態では、画像形成装置１０１で出力画像処理をする必要がある。

そこで本実施形態では、図３に示した出力画像処理部２０４と同様の機能をプリントサーバ１０４に持たせた。

本実施形態によるプリントサーバ１０４を介した印刷では、画像形成装置１０１では図３に示した出力画像処理部２０４の処理を行わない。ただし、画像形成装置１０１の構成は、図２に示した第１の実施形態における画像形成装置１０１の構成と同じで良い。

図７は、第２の実施形態に使用するプリントサーバ１０４のブロック図である。

プリントサーバ１０４は、コンピュータ端末１０３から送られてきたプリントジョブをＮＩＣ部／ＲＩＰ部７０１にて受信し、ＲＩＰ処理を行う。ＲＩＰ処理された画像データは、出力ガンマ補正部７０２にてガンマ補正される。また、ガンマ補正前画像がガンマ補正前画像記憶部７０３へ保存される。プリントサーバ１０４は、保存された画像データを、印刷が終了した時点で削除する。出力ガンマ補正部７０２にて出力ガンマ補正が施された画像は、ハーフトーン処理部７０４でハーフトーン処理される。ハーフトーン処理された加増はさらに、スムージング処理部７０５でスムージング処理され、ネットワーク１０２を通じて画像形成装置１０１のＭＦＰ制御部２０１へ送られる。

図６のフローにおいて、出力画像の濃度特性が変わる種々タイミングでステップＳ６０１を実施し、ＭＦＰ制御部２０１は、キャリブレーションを行うために印刷を停止する。本フローチャートの各処理はキャリブレーションを行うタイミング毎に実施される。

ステップＳ６０２でＭＦＰ制御部２０１は光量調整部２０６へキャリブレーションを行うように通知する。光量調整部２０６はＭＦＰ制御部２０１からの通知を受け、キャリブレーションを行い、最大濃度の最適化及びガンマ補正テーブルの更新を実行する。

ステップＳ６０３で、ＭＦＰ制御部２０１は、ＮＩＣ部２０２を介し、プリントサーバ１０４にガンマ補正テーブルの更新通知を行う。ここでは、プリントサーバ１０４が任意のタイミングでガンマ補正テーブルを取得できるように、ガンマ補正テーブルが更新された旨を伝える更新通知のみを行う。

ステップＳ６０４で、更新通知に応じてプリントサーバ１０４は、更新前ガンマ補正テーブルを用いガンマ補正済みである画像形成装置１０１に投入済みの画像データ、及びハーフトーン処理済みの画像データを削除する。

ステップＳ６０５では、プリントサーバ１０４は画像形成装置１０１から更新されたガンマ補正テーブルを取得する。より詳しくは、プリントサーバ１０４がＮＩＣ部２０２を介してＭＦＰ制御部２０１へガンマ補正テーブル取得要求を出し、その要求を受けたＭＦＰ制御部２０１がＮＩＣ部２０２を介してプリントサーバ１０４へガンマ補正テーブルを送信する。

ステップＳ６０６で、プリントサーバ１０４の出力ガンマ補正部７０２は、ガンマ補正前画像記憶部７０３に保存された画像データと、ステップＳ６０５で画像形成装置から取得した更新後のガンマ補正テーブルを用い、中断したページからガンマ補正処理を行う。

ステップＳ６０７でプリントサーバ１０４は、ガンマ補正処理に加えてハーフトーン処理部７０４及びスムージング処理部７０５でハーフトーン処理及びスムージング処理を行った画像データを画像形成装置１０１へ送信する。

このように、本実施形態では画像形成装置以外の装置、すなわちプリントサーバ１０４でガンマ補正等の処理を行う。画像形成装置１０１がキャリブレーションを行った際に、プリントサーバ１０４が更新後のガンマ補正テーブルを取得し、画像形成装置１０１の光量調整に応じて画像データにガンマ補正処理し、該画像データを画像形成装置１０１へ送ることができる。

なお、１プリントジョブ中での色味変動を抑えるため、プリントサーバ１０４は、キャリブレーションが起きた時点では古いガンマ補正テーブルを用いてガンマ補正処理し、次のプリントジョブから新しいガンマ補正テーブルを用いてガンマ補正処理してもよい。また、画像形成装置１０１は、キャリブレーション自体をジョブ間で行うようにしてもよい。

（第３の実施形態）
図８は、プリントサーバを用いる第３の実施形態のフローチャートである。

本実施形態では、第２の実施形態と同様に、図３に示した出力画像処理部２０４と同様の機能をプリントサーバ１０４に持たせた。プリントサーバ１０４のブロック構成は、図７に示した第２の実施形態における構成と同一である。

出力画像の濃度特性が変わる種々タイミングでステップＳ８０１を実施し、ＭＦＰ制御部２０１は、キャリブレーションを行うために印刷を停止する。本フローチャートの各処理はキャリブレーションを行うタイミング毎に実施される。

ステップＳ８０２でＭＦＰ制御部２０１は光量調整部２０６へキャリブレーションを行うように通知する。光量調整部２０６はＭＦＰ制御部２０１からの通知を受け、キャリブレーションを行い、最大濃度の最適値を算出し、インデックスとともにメモリ部２０３へ保存する。また、ガンマ補正テーブルを更新し、保存した最大濃度と更新ガンマ補正テーブルを対応させるためのインデックスを更新ガンマ補正テーブルに付与する。

ステップＳ８０３で、ＭＦＰ制御部２０１は、ＮＩＣ部２０２を介し、プリントサーバ１０４にガンマ補正テーブルの更新通知を行う。ここでは、プリントサーバ１０４が任意のタイミングでガンマ補正テーブルを取得できるように、ガンマ補正テーブルが更新された旨を伝える更新通知のみを行う。

ステップＳ８０４で、プリントサーバ１０４は画像形成装置１０１から、更新されたガンマ補正テーブル及び更新されたガンマ補正テーブルを一意に特定するための識別情報（インデックス）を取得する。より詳しくは、プリントサーバ１０４がＮＩＣ部２０２を介してＭＦＰ制御部２０１へガンマ補正テーブル取得要求を出し、その要求を受けたＭＦＰ制御部２０１がＮＩＣ部２０２を介して、プリントサーバ１０４へガンマ補正テーブル及び識別情報を送信する。

ステップＳ８０５で出力ガンマ補正部７０２は、ガンマ補正前画像記憶部７０３に保存された画像データと、ステップＳ８０４で取得した更新後のガンマ補正テーブルを用い、一連の印刷ページのうち処理を一時中断した、途中のページからガンマ補正処理を行う。

ステップＳ８０６でプリントサーバ１０４は、ガンマ補正処理に加えてハーフトーン処理部７０４及びスムージング処理部７０５でハーフトーン処理及びスムージング処理を行った画像データを画像形成装置１０１へ送信する。プリントサーバ１０４は同時に、中断前及び中断後の各ページに使用したガンマ補正テーブルのインデックスを画像形成装置１０１へ送信する。

ステップＳ８０７で、ＭＦＰ制御部２０１は上記使用したガンマ補正テーブルのインデックスを光量調整部２０６へ通知する。光量調整部２０６は、通知されたインデックスに基づき、メモリ部２０３に保存してある、使用したガンマ補正テーブルに対応した最大濃度値を適用して光量調整を行う。この処理により、中断後のページについては本フローチャートの処理の今回の実施により更新された最新の最大濃度情報に基づいて光量調整される。一方、中断前のページについては、前回のキャリブレーション時の本フローチャートの処理の実施により更新された最大濃度情報であって本フローチャートの処理の今回の実施による更新前の最大濃度情報に基づいて光量調整される。したがって、キャリブレーションによって印刷の実行が分断されたページ毎に、それぞれ同一の時点で更新された対応するガンマ補正テーブル及び最大濃度情報を用いて処理した画像が出力される。

このように、本実施形態では、キャリブレーションによって光量調整をすぐに行うのではなく、キャリブレーション実行時点で画像処理済であって印刷前のページについてはその画像処理に使用したガンマ補正テーブルに対応する光量調整に切り替える。これにより、第１及び第２の実施形態のガンマ補正処理を再度行うことによる処理速度の低下を軽減することができる。

以上述べてきたように、画像形成装置には、キャリブレーションによる光量調整（濃度調整）及びガンマ補正テーブルの切り替えがある。

本発明は、画像形成装置の光量調整の状態に応じて、適正なガンマ補正テーブルを用いたガンマ補正をかけることが可能である。

（本発明の他の実施形態）
前述した実施形態の機能を実現するように前述した実施形態の構成を動作させるプログラムを記憶媒体に記憶させ、該記憶媒体に記憶されたプログラムをコードとして読み出し、コンピュータにおいて実行する処理方法も上述の実施形態の範疇に含まれる。また、前述のプログラムが記憶された記憶媒体はもちろんそのプログラム自体も上述の実施形態に含まれる。

かかる記憶媒体としてはたとえばフロッピー（登録商標）ディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ―ＲＯＭ、磁気テープ、不揮発性メモリカード、ＲＯＭを用いることができる。

また前述の記憶媒体に記憶されたプログラム単体で処理を実行しているものに限らず、他のソフトウエア、拡張ボードの機能と共同して、ＯＳ上で動作し前述の実施形態の動作を実行するものも前述した実施形態の範疇に含まれる。

本発明の一実施形態のシステム構成を示すブロック図である。図１におけるＭＦＰ（印刷装置）の構成を示すブロック図である。図２における出力画像処理部の構成を示すブロック図である。図１におけるＭＦＰの断面図である。第１の実施形態のフローチャートである。第２の実施形態のフローチャートである。第２、第３の実施形態におけるプリントサーバの構成を示すブロック図である。第３の実施形態のフローチャートである。

符号の説明

１０１画像形成装置
１０２ネットワーク
１０３コンピュータ端末
１０４プリントサーバ
２０１ＭＦＰ制御部
２０２ＮＩＣ部／ＲＩＰ部
２０３メモリ部
２０４出力画像処理部
２０５プリンタ部
２０６光量調整部
３０１出力ガンマ補正部
３０２ハーフトーン処理部
３０３スムージング処理

Claims

画像データの印刷をする印刷システムにおいて、
記憶手段から読み出した画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段、
該ガンマ補正された画像データの印刷をする印刷手段、及び、
前記ガンマ補正手段が該ガンマ補正に利用するガンマ補正テーブルを、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新する更新手段を備え、
前記更新手段により前記ガンマ補正テーブルが更新された時点で前記ガンマ補正手段によりガンマ補正されている画像データであって前記印刷手段により印刷されていない画像データの元となった、前記記憶手段に記憶されている前記画像データを再び読み出して、該読み出した画像データに対して前記ガンマ補正手段により更新後の前記ガンマ補正テーブルを利用したガンマ補正を行って前記印刷手段により印刷する
ことを特徴とする印刷システム。
前記更新手段により前記ガンマ補正テーブルが更新された時点で前記ガンマ補正手段によりガンマ補正されている画像データであって前記印刷手段により印刷されていない画像データを破棄することを特徴とする請求項１に記載の印刷システム。
画像データの印刷をする印刷システムにおいて、
記憶手段から読み出した画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段、
該ガンマ補正された画像データの濃度調整を濃度情報に基づいて行う濃度調整手段、
該濃度調整された画像データに基づく露光を行うことで前記画像データの印刷をする印刷手段、並びに、
前記ガンマ補正手段が前記ガンマ補正に利用するガンマ補正テーブル及び前記印刷手段における露光量を決めるための前記濃度情報を、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新する更新手段を備え、
前記更新手段により前記ガンマ補正テーブル及び前記濃度情報が更新された時点で前記濃度調整手段により濃度調整されているガンマ補正後の画像データであって前記印刷手段により印刷されていない画像データの元となった、前記記憶手段に記憶されている前記画像データを再び読み出して、該読み出した画像データに対して前記ガンマ補正手段による更新後の前記ガンマ補正テーブルを利用したガンマ補正及び前記濃度調整手段による更新後の前記濃度情報に基づく濃度調整を行って前記印刷手段により印刷する
ことを特徴とする印刷システム。
前記更新手段により前記ガンマ補正テーブル及び前記濃度情報が更新された時点で前記濃度調整手段により濃度調整されているガンマ補正後の画像データであって前記印刷手段により印刷されていない画像データを破棄することを特徴とする請求項３に記載の印刷システム。
前記濃度情報は最大濃度情報であることを特徴とする請求項１または３に記載の印刷システム。
画像データの印刷をする印刷システムにおいて、
記憶手段から読み出した画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段と、
該ガンマ補正された画像データの濃度調整を濃度情報に基づいて行う濃度調整手段と、
該濃度調整された画像データに基づく露光を行うことで前記画像データの印刷をする印刷手段と、
前記ガンマ補正手段が前記ガンマ補正に利用するガンマ補正テーブル及び前記印刷手段における露光量を決めるための前記濃度情報を、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新する更新手段とを備え、
前記濃度情報が一連の印刷ページの処理の途中で前記更新手段により更新されたときは、該更新が終了する前に前記濃度調整手段により濃度調整されたページのガンマ補正後の画像データであって前記印刷手段により印刷されていないページの画像データは、前記更新手段により更新される前の前記濃度情報を用いて前記印刷手段により印刷する
ことを特徴とする印刷システム。
前記更新手段は、更新した前記ガンマ補正テーブル及び前記濃度情報を対応させるインデックスを前記ガンマ補正テーブル及び前記濃度情報に付与することを特徴とする請求項６に記載の印刷システム。
前記濃度情報は最大濃度情報であることを特徴とする請求項６に記載の印刷システム。
画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段をそれぞれが有する第１及び第２の装置を備えた印刷システムにおいて、
前記第１の装置は、さらに、
前記ガンマ補正手段がガンマ補正に利用するガンマ補正テーブルを更新する更新手段と、
前記更新手段により該ガンマ補正テーブルを更新したこと及び更新されたガンマ補正テーブルを前記第１の装置に通知する通知手段とを備え、
前記第２の装置は、さらに、
前記第１の装置から前記通知及び前記更新されたガンマ補正テーブルを受け取る受信手段と、
該装置が有する前記ガンマ補正手段によりガンマ補正を行った画像データを前記第１の装置に送信する送信手段とを備え、
前記更新されたガンマ補正テーブルを用いて前記ガンマ補正手段によりガンマ補正を行った画像データを前記送信手段により前記第１の装置に送信する
ことを特徴とする印刷システム。
前記第１の装置は、さらに、ガンマ補正を行った画像データを印刷する印刷手段を備え、
前記通知手段は、前記更新手段が前記印刷手段の出力特性の変化に応じて前記ガンマ補正テーブルを更新したときに該更新したこと及び前記更新されたガンマ補正テーブルを前記第２の装置に通知し、前記第２の装置が有する前記ガンマ補正手段に、該ガンマ補正手段によりガンマ補正された画像データの元の画像データに対して、前記更新されたガンマ補正テーブルを用いてガンマ補正を行わせる
ことを特徴とする印刷システム。
前記第２の装置は、さらに、前記元の画像データを記憶する手段を備えることを特徴とする請求項１０に記載の印刷システム。
印刷手段により画像データの印刷をする方法において、
記憶手段に記憶されている画像データを読み出すステップ、
該読み出した画像データに対してガンマ補正テーブルを利用してガンマ補正を行うステップ、
前記ガンマ補正テーブルを前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新するステップ、
前記ガンマ補正テーブルが更新された時点でガンマ補正されている画像データの元となった、前記記憶手段に記憶されている前記画像データを再び読み出すステップ、
該読み出した画像データに対して更新後のガンマ補正テーブルを利用してガンマ補正を行うステップ、及び、
該ガンマ補正された画像データの印刷を前記印刷手段により行うことで前記画像データの印刷をするステップ
を含むことを特徴とする方法。
印刷手段により画像データの印刷をする方法において、
記憶手段に記憶されている画像データを読み出すステップ、
該読み出した画像データに対してガンマ補正テーブルを利用してガンマ補正を行うステップ、
該ガンマ補正された画像データの濃度調整を濃度情報に基づいて行うステップ、
前記ガンマ補正テーブル及び前記印刷手段における露光量を決めるための前記濃度情報を、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新するステップ、
前記ガンマ補正テーブル及び前記濃度情報が更新された時点で濃度調整されているガンマ補正された画像データの元となった、前記記憶手段に記憶されている前記画像データを再び読み出すステップ、
該読み出した画像データに対して更新後の前記ガンマ補正テーブルを利用してガンマ補正を行うステップ、
該ガンマ補正された画像データの濃度調整を、更新後の前記濃度情報に基づいて行うステップ、並びに、
該濃度調整された画像データに基づく露光を前記印刷手段により行うことで前記画像データの印刷をするステップ
を含むことを特徴とする方法。
印刷手段により画像データの印刷をする方法において、
記憶手段に記憶されている画像データを読み出すステップ、
該読み出した画像データに対してガンマ補正テーブルを利用してガンマ補正を行うステップ、
該ガンマ補正された画像データの濃度調整を濃度情報に基づいて行う調整ステップ、
前記ガンマ補正テーブル及び前記印刷手段における露光量を決めるための前記濃度情報を、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新する更新ステップ、並びに、
前記濃度情報が一連の印刷ページの処理の途中で前記更新手段により更新されたときは、該更新が終了する前に前記調整ステップで濃度調整されたページのガンマ補正後の画像データを、前記更新ステップで更新される前の前記濃度情報を用いて前記印刷手段により印刷するステップ
を含むことを特徴とする方法。
画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段をそれぞれが有する第１及び第２の装置を備えた印刷システムにおける方法において、
前記第１の装置において、前記ガンマ補正手段がガンマ補正に利用するガンマ補正テーブルを更新するステップ、
前記第１の装置において、前記ステップで該ガンマ補正テーブルを更新したこと及び更新されたガンマ補正テーブルを前記第１の装置に通知するステップ、
前記第２の装置において、前記第１の装置から前記通知及び前記更新されたガンマ補正テーブルを受け取るステップ、
前記第２の装置において、該装置が有する前記ガンマ補正手段により前記更新されたガンマ補正テーブルを用いて画像データにガンマ補正を行うステップ、並びに、
前記第２の装置において、該ガンマ補正を行った画像データを前記第１の装置に送信するステップ
を含むことを特徴とする方法。
前記第１の装置は、ガンマ補正を行った画像データを印刷する印刷手段を備え、
前記通知するステップにおいて、前記更新するステップで前記印刷手段の出力特性の変化に応じて前記ガンマ補正テーブルを更新したときに該更新したこと及び前記更新されたガンマ補正テーブルを前記第２の装置に通知し、前記第２の装置が有する前記ガンマ補正手段に、該ガンマ補正手段よりガンマ補正された画像データの元の画像データに対して、前記更新されたガンマ補正テーブルを用いてガンマ補正を行わせることを特徴とする請求項１５に記載の方法。
画像データの印刷をする印刷装置において、
記憶手段から読み出した画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段、
該ガンマ補正された画像データの印刷をする印刷手段、及び、
前記ガンマ補正手段が該ガンマ補正に利用するガンマ補正テーブルを、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新する更新手段を備え、
前記更新手段により前記ガンマ補正テーブルが更新された時点で前記ガンマ補正手段によりガンマ補正されている画像データであって前記印刷手段により印刷されていない画像データの元となった、前記記憶手段に記憶されている前記画像データを再び読み出して、該読み出した画像データに対して前記ガンマ補正手段により更新後の前記ガンマ補正テーブルを利用したガンマ補正を行って前記印刷手段により印刷する
ことを特徴とする印刷装置。
画像データの印刷をする印刷装置において、
記憶手段から読み出した画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段、
該ガンマ補正された画像データの濃度調整を濃度情報に基づいて行う濃度調整手段、
該濃度調整された画像データに基づく露光を行うことで前記画像データの印刷をする印刷手段、並びに、
前記ガンマ補正手段が前記ガンマ補正に利用するガンマ補正テーブル及び前記印刷手段における露光量を決めるための前記濃度情報を、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新する更新手段を備え、
前記更新手段により前記ガンマ補正テーブル及び前記濃度情報が更新された時点で前記濃度調整手段により濃度調整されているガンマ補正後の画像データであって前記印刷手段により印刷されていない画像データの元となった、前記記憶手段に記憶されている前記画像データを再び読み出して、該読み出した画像データに対して前記ガンマ補正手段による更新後の前記ガンマ補正テーブルを利用したガンマ補正及び前記濃度調整手段による更新後の前記濃度情報に基づく濃度調整を行って前記印刷手段により印刷する
ことを特徴とする印刷装置。
画像データの印刷をする印刷装置において、
記憶手段から読み出した画像データに対してガンマ補正を行うガンマ補正手段と、
該ガンマ補正された画像データの濃度調整を行う濃度情報に基づいて濃度調整手段と、
該濃度調整された画像データに基づく露光を行うことで前記画像データの印刷をする印刷手段と、
前記ガンマ補正手段が前記ガンマ補正に利用するガンマ補正テーブル及び前記印刷手段における露光量を決めるための前記濃度情報を、前記印刷手段の出力特性の変化に応じて更新する更新手段とを備え、
前記濃度情報が一連の印刷ページの処理の途中で前記更新手段により更新されたときは、該更新が終了する前に前記濃度調整手段により濃度調整されたページのガンマ補正後の画像データであって前記印刷手段により印刷されていないページの画像データは、前記更新手段により更新される前の前記濃度情報を用いて前記印刷手段により印刷する
ことを特徴とする印刷装置。