JP2013010253A - 画像形成システム及び画像形成システムの設定条件入力方法 - Google Patents

Abstract

【課題】ユーザが操作手順を知らない設定条件であっても簡単且つ円滑に入力することが可能な画像形成システムを提供する。
【解決手段】操作画面がタッチパネル２０１に表示される際に、問い合わせキーを選択可能に表示する問い合わせ手段４０２と、前記問い合わせキーが選択された場合に、回答キーを、前記ＰＣ１２４のディスプレイ３１５に表示する回答可能受付手段４０３と、前記回答キーが選択された場合に、前記タッチパネル２０１に表示された操作画面と同等の操作画面を、前記ＰＣ１２４のディスプレイ３１５に表示する操作手順受付手段４０４と、操作手順の入力が完了すると、前記操作画面のうち、当該操作手順に対応するキーを、前記複合機１００のタッチパネル２０１に選択可能に表示して、当該操作手順の入力を前記第一のユーザに実行させる案内手段４０５とを備える画像形成システム１を提供する。
【選択図】図４

Description

本発明は、画像形成システム及び画像形成システムの設定条件入力方法に関し、詳しくは、ユーザが操作手順を知らない設定条件であっても簡単且つ円滑に入力することが可能な画像形成システム及び画像形成システムの設定条件入力方法に関する。

近年、紙等の記録媒体に画像を形成して出力する複写機等の画像形成装置と、ネットワークを介して遠隔操作するＰＣ等の遠隔操作装置とが接続され、遠隔操作装置から操作指示を送信して画像形成装置が操作されたり、画像形成装置の操作画面が遠隔操作装置の操作画面に表示される画像形成システムが様々提案されている。

当該画像形成システムにおいて画像形成装置で印刷条件の設定を行う場合、ユーザが、画像形成装置本体に直接入力する方法、ネットワークを介して遠隔操作装置から画像形成装置に設定情報を入力する方法などが採用されていた。

しかしながら、画像形成装置の操作表示部の多機能化、大型化に伴い、操作表示部に表示される操作画面の各種機能項目が多様化し、操作手順が複雑となっている。又、実際にユーザが頻繁に使用する機能は一部の機能に限られていることが多く、ユーザ毎に使用する機能の種類にも差がある。そのため、ユーザにとって操作表示部に表示される操作画面を用いて所望の機能を実行することが煩雑であり、使い勝手も良いものではなかった。

このような問題を解決する技術として、例えば、特開２００６−１３９６７２号公報（特許文献１）には、操作画面に示された機能項目の選択時における操作画面情報と当該操作画面で選択入力された選択入力手段の位置を示す入力情報とを記憶する記憶手段と、前記機能項目の選択時における操作画面情報と当該操作画面で選択入力された前記入力情報とを対応付けて前記記憶手段に順次記憶させ操作手順情報を生成する操作手順生成手段とを備えたことを特徴とする画像形成装置が開示されている。これにより、ユーザ固有の操作手順情報を容易に生成することができ、操作性が向上された画像形成装置を実現することが出来るとしている。

又、特開２００２−３６８９４２号公報（特許文献２）には、ファクシミリ装置の操作方法を示すヘルプ情報を保持する記憶装置を備えるファクシミリ装置と、該ファクシミリ装置を遠隔操作可能な情報処理装置とを有するファクシミリシステムが開示されている。当該ファクシミリシステムは、前記情報処理装置が前記ファクシミリ装置に前記ヘルプ情報を要求したとき、これに応じて前記ファクシミリ装置は前記ヘルプ情報を前記情報処理装置に送信することを特徴とする。これにより、前記ファクシミリ装置を前記情報処理装置によりリモート操作している場合、ヘルプ情報をファクシミリ装置内部に蓄積しているので、情報処理装置に対してオンラインでヘルプ情報を容易に提供することが出来るとしている。

又、特開２００５−１７８０６４号公報（特許文献３）には、表示操作パネルを含む操作部を備える１つ以上の他の画像形成装置との間で通信を行う通信部と、他の画像形成装置がその画像形成装置の表示操作パネルに表示する操作画面の内容とその表示態様とを記憶する記憶部を備える画像形成装置が開示されている。当該画像形成装置は、他の画像形成装置を選択するための操作画面を自己の表示操作パネルに表示して、操作部より画像形成装置が選択され、選択された画像形成装置の操作画面をその画像形成装置の表示態様で自己の表示操作パネルに表示して、操作部より情報が入力され、入力された情報が選択された画像形成装置に送信して、その画像形成装置にその画像表示装置の機能を実行させることを特徴とする。これにより、他の画像形成装置を遠隔操作することができる上、遠隔操作の対象である画像表示装置が表示する操作画面をその画像形成装置の表示態様で表示するため、情報入力のための操作手順もその画像形成装置のものとなって、遠隔操作の対象の画像形成装置の操作手順に慣れた使用者が円滑に操作をすることが出来るとしている。

特開２００６−１３９６７２号公報 特開２００２−３６８９４２号公報 特開２００５−１７８０６４号公報

しかしながら、特許文献１−３のいずれかに記載の技術でも、ユーザが操作手順に全く慣れていない場合や操作手順自体が複雑である場合では、当該ユーザが、未だに所望の設定条件を円滑に入力することが出来ない場合があり、操作性に劣るという問題がある。

そこで、本発明は、上記問題を解決するためになされたものであり、ユーザが操作手順を知らない設定条件であっても簡単且つ円滑に入力することが可能な画像形成システム及び画像形成システムの設定条件入力方法を提供することを目的とする。

上述した課題を解決し、目的を達成するために、本発明に係る画像形成システムは、第一の操作部を備えた画像形成装置と、第二の操作部を備えた端末装置とが接続された画像形成システムを前提として、以下の構成を採用する。

即ち、当該画像形成システムは、所定の操作手順を介して所定の設定条件を入力するための操作画面が、前記画像形成装置の第一の操作部に表示される際に、当該操作手順を問い合わすための問い合わせキーを選択可能に表示して、当該問い合わせキーの選択を第一のユーザから受け付ける問い合わせ手段と、前記問い合わせキーが選択された場合に、前記操作手順を回答するための回答キーを、前記端末装置の第二の操作部に表示して、当該回答キーの選択を第二のユーザから受け付ける回答可能受付手段とを備える。又、当該画像形成システムは、前記回答キーが選択された場合に、前記第一の操作部に表示された操作画面と同等の操作画面を前記端末装置の第二の操作部に表示して、前記操作手順の入力を前記第二のユーザから受け付ける操作手順受付手段と、前記操作手順の入力が完了すると、前記操作画面のうち、当該操作手順に対応するキーを、前記画像形成装置の第一の操作部に選択可能に表示して、当該操作手順の入力を前記第一のユーザに実行させる案内手段とを備える。

これにより、画像形成装置の近傍にいる第一のユーザは、端末装置の近傍にいる第二のユーザの操作手順を利用して、自己が所望し、且つ操作手順を知らない設定条件を簡単に入力することが可能となる。又、前記第一のユーザが前記操作画面を見ながら前記操作手順を実行することになるため、第一のユーザが操作手順に全く慣れていない場合や操作手順自体が複雑である場合であっても、当該第一のユーザは、容易且つ円滑に所望の設定条件を入力することが可能となる。

又、前記問い合わせ手段は、前記問い合わせキーが選択された場合に、前記画像形成装置の第一の操作部を介して、第一のユーザからの他のキーの選択の受付を禁止する構成を採用することが出来る。

又、前記問い合わせ手段は、前記問い合わせキーが選択された場合に、前記他のキー以外のキーであって、問い合わせを中止するための中止キーを、前記画像形成装置の第一の操作部に選択可能に表示し、当該中止キーの選択を第一のユーザから受け付けると、当該問い合わせを中止する構成を採用することが出来る。

又、前記案内手段は、前記操作画面のうち、当該操作手順に対応するキーのみを前記画像形成装置の第一の操作部に選択可能に表示するとともに、当該操作手順と無関係なキーを選択不可に表示する構成を採用することが出来る。

更に、前記操作手順テーブルに対応する操作手順と、当該操作手順の問い合わせの際に入力された問い合わせの内容とを関連付けて記憶する履歴操作手順記憶手段を備え、前記問い合わせ手段は、前記履歴操作手順記憶手段の問い合わせの内容に対応する問い合わせ内容キーを選択可能に表示して、当該問い合わせ内容キーの選択を第一のユーザから受け付ける構成を採用することが出来る。そして、前記案内手段は、前記操作手順の入力が完了すると、前記操作手順テーブルに対応する当該操作手順と、当該操作手順の問い合わせの際に入力された問い合わせの内容とを前記履歴操作手順記憶手段に記憶させ、前記問い合わせ手段が前記問い合わせ内容キーの選択を受け付けると、前記操作画面のうち、当該問い合わせ内容キーに関連付けられた操作手順に対応するキーを、前記画像形成装置の第一の操作部に選択可能に表示して、当該操作手順の入力を前記第一のユーザに実行させる構成を採用することが出来る。

又、本発明は、第一の操作部を備えた画像形成装置と、第二の操作部を備えた端末装置とが接続された画像形成システムの設定条件入力方法として提供することが出来る。即ち、当該設定条件入力方法は、所定の操作手順を介して所定の設定条件を入力するための操作画面が、前記画像形成装置の第一の操作部に表示される際に、当該操作手順を問い合わすための問い合わせキーを選択可能に表示して、当該問い合わせキーの選択を第一のユーザから受け付ける問い合わせステップと、前記問い合わせキーが選択された場合に、前記操作手順を回答するための回答キーを、前記端末装置の第二の操作部に表示して、当該回答キーの選択を第二のユーザから受け付ける回答可能受付ステップとを備える。又、当該設定条件入力方法は、前記回答キーが選択された場合に、前記第一の操作部に表示された操作画面を、前記端末装置の第二の操作部に表示して、前記操作手順の入力を前記第二のユーザから受け付ける操作手順受付ステップと、前記操作手順の入力が完了すると、前記操作画面のうち、当該操作手順に対応するキーを、前記画像形成装置の第一の操作部に選択可能に表示して、当該操作手順の入力を前記第一のユーザに実行させる案内ステップとを備える。当該構成としても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。

又、本発明は、電気通信回線などを介して個別に流通する、コンピュータに実行させるためのプログラムとして提供することができる。この場合、中央演算処理装置（ＣＰＵ）が、本発明のプログラムに従ってＣＰＵ以外の各回路と協働して制御動作を実現する。又、前記プログラム及びＣＰＵを用いて実現される各手段は、専用のハードウェアを用いて構成することもできる。又、当該プログラムは、ＣＤ−ＲＯＭなどのコンピュータ読み取り可能な記録媒体に記録された状態で流通させることも可能である。

本発明の画像形成システム及び画像形成システムの設定条件入力方法によれば、ユーザが操作手順を知らない設定条件であっても簡単且つ円滑に入力することが可能となる。

本発明の実施形態に係る画像形成システムの全体構成を示す概念図である。 本発明の実施形態に係る操作部の全体構成を示す概念図である。 本発明の実施形態に係る複合機の制御系ハードウェアの構成とＰＣの制御系ハードウェア構成とを示す図である。 本発明の実施形態に係る画像形成システムの機能ブロック図である。 本発明の実施形態に係る実行手順を示すための第一のフローチャートである。 本発明の実施形態に係る実行手順を示すための第二のフローチャートである。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された操作画面の一例を示す図（図７（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された問い合わせ入力画面の一例を示す図（図７（Ｂ））である。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された問い合わせ中画面の一例を示す図（図８（Ａ））と、本発明の実施形態のディスプレイ上に表示された回答可能受付画面の一例を示す図（図８（Ｂ））である。 本発明の実施形態のディスプレイ上に表示された操作手順受付画面の一例を示す図（図９（Ａ））と、本発明の実施形態の操作手順テーブルの一例を示す図（図９（Ｂ））である。 本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された回答受信画面の一例を示す図（図１０（Ａ））と、本発明の実施形態の案内手段が表示する操作画面の一例を示す図（図１０（Ｂ））である。 本発明の実施形態の履歴操作手順テーブルの一例を示す図（図１１（Ａ））と、本発明の実施形態のタッチパネル上に表示された過去問い合わせ内容画面の一例を示す図（図１１（Ｂ））である。

以下に、添付図面を参照して、本発明の画像形成システムの実施形態について説明し、本発明の理解に供する。尚、以下の実施形態は、本発明を具体化した一例であって、本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。又、フローチャートにおける数字の前に付されたアルファベット「Ｓ」はステップを意味する。

＜画像形成システム＞
以下に、本発明に係る画像形成システムは、第一の操作部を備えた画像形成装置と、第二の操作部を備えた端末装置とを接続して構成している。前記画像形成装置は、例えば、プリンタ、スキャナ単体、或いはプリンタ、コピー、スキャナ、ファックス等を備えた複合機等が該当する。前記端末装置は、パーソナルコンピュータ（ＰＣ）が該当する。

図１は、本発明に係る画像形成システムの全体構成を示す概念図である。ただし、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。尚、一例として、画像形成システム１が、原稿のコピー機能を提供する際の動作を簡単に説明する。

ユーザが、画像形成システム１の複合機１００を利用する場合、原稿を原稿台１０１に載置する。前記原稿台１０１近傍には第一の操作部１０１ａ（操作パネル）が備えられており、当該第一の操作部１０１ａを介してコピー機能に関する設定条件（枚数、サイズ等）が入力され、ユーザによりスタートキーが押下されることにより、前記複合機１００が、前記設定条件に基づくコピー機能の提供（印刷処理）を開始する。尚、前記複合機１００にネットワーク１２３を介して接続されたＰＣ１２４による設定条件の操作手順の提供については、後述する。

さて、前記画像読取部１０２において、光源１０４から照射された光は、前記原稿台１０１に置かれた原稿に反射される。前記反射光は、ミラー１０５、１０６、１０７によって撮像素子１０８に導かれる。導かれた前記反射光は前記撮像素子１０８により光電変換され、前記原稿の画像データが生成される。

前記画像データが生成されると、当該画像データをトナー像として転写する駆動部が画像形成部１０３である。前記画像形成部１０３には感光体ドラム１０９が備えられている。前記感光体ドラム１０９は、一定速度で所定の方向に回転し、その周囲には、回転方向の上流側から順に、帯電器１１０、露光器１１１、現像器１１２、転写器１１３、クリーニングユニット１１４などが配置されている。

前記帯電器１１０は、前記感光体ドラム１０９表面を一様に帯電させる。前記露光器１１１は、前記画像データに応じて光を照射し、前記感光体ドラム１０９上に静電潜像を形成する。前記現像器１１２は、前記露光器１１１によって形成された静電潜像にトナーを付着させ、前記感光体ドラム１０９上にトナー像を形成する。前記転写器１１３は、前記感光体ドラム１０９上のトナー像をシートに転写する。前記クリーニングユニット１１４は、前記感光体ドラム１０９に付いた余分なトナーを取り除く。これらの一連のプロセスは、前記感光体ドラム１０９が回転することにより実行される。

前記シートは、前記複合機１００に備えられた複数の給紙カセット１１５から搬送される。搬送される時は、前記シートはピックアップローラ１１６により何れか１つの前記給紙カセット１１５から搬送路へ引き出される。前記各給紙カセット１１５には、それぞれ異なる紙種のシートが収容されており、前記設定条件に基づいて前記シートが給紙される。

搬送路に引き出された前記シートは、搬送ローラ１１７やレジストローラ１１８により前記感光体ドラム１０９と前記転写器１１３の間に送り込まれる。前記シートは、前記転写器１１３により前記トナー像が転写され、定着装置１１８に搬送される。

前記シートが前記定着装置１１９に備えられた加熱ローラ１２０と加圧ローラ１２１の間に通過すると、前記トナー像に熱と圧力が印加されて、可視像が前記シートに定着される。前記加熱ローラの熱量は紙種に応じて最適に設定され、前記定着が適切に行われる。前記可視像が定着され、前記シートに画像形成が実行されると、当該シートが排紙トレイに排紙され、複合機１００はコピー機能の処理の提供をユーザに完了する。

尚、前記複合機１００に接続されたＰＣ１２４には、所定の画面（例えば、操作画面）を表示するディスプレイと、キー等を入力するキーボードと、マウスとを含む第二の操作部１２４ａが備えられている。例えば、前記複合機１００から問い合わせ画面に関する情報を受けると、前記ＰＣ１２４のディスプレイに当該問い合わせ画面が表示される。又、例えば、ユーザが、前記キーボード等を用いて、前記操作画面に対応する操作手順を入力すると、前記ＰＣ１２４が当該操作手順を受けて前記複合機１００に送信する（後述する）。

図２は、本発明に係る第一の操作部１０１ａの全体構成を示す概念図である。ユーザは、前記第一の操作部１０１ａを用いて、上述のような設定条件等を入力したり、入力された設定条件を確認したりする。前記設定条件が入力される場合、前記第一の操作部１０１ａに備えられたタッチパネル２０１、タッチペン２０２、操作キー２０３が用いられる。

前記タッチパネル２０１には、設定条件を入力する機能と当該設定条件を表示する機能が兼ね備えられている。即ち、タッチパネル２０１上に表示された画面内の項目（キー）を押下することによって、項目に関連付けられた設定条件が入力される。

タッチパネル２０１の背面には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等の表示部（図示せず）が設けられており、当該表示部が、例えば、初期画面等の画面を表示したり、画像データに基づいて生成されるプレビュー画像を画面内に表示したりする。タッチパネル２０１の近傍には、タッチペン２０２が備えられており、ユーザがそのタッチペン２０２の先をタッチパネル２０１に接触させると、タッチパネル２０１下に設けられたセンサーが接触先を検知する。

更に、タッチパネル２０１近傍には、所定数の操作キー２０３が設けられ、例えば、テンキー２０４、スタートキー２０５、クリアキー２０６、ストップキー２０７、リセットキー２０８、電源キー２０９が備えられている。

次に、図３を用いて、画像形成システム１の複合機１００及びＰＣ１２４の制御系ハードウェアの構成を説明する。図３は、本発明の実施形態に係る複合機１００の制御系ハードウェアの構成とＰＣ１２４の制御系ハードウェア構成とを示す図である。但し、本発明に直接には関係しない各部の詳細は省略している。

複合機１００の制御回路は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）３０１、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）３０２、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）３０３、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）３０４、各駆動部に対応するドライバ３０５、タッチパネル３０６（３０１）、操作キー３０７（２０３）、通信インターフェイス３０８を内部バス３０９によって接続している。前記タッチパネル３０６と操作キー３０７とが第一の操作部１０１ａに対応する。前記ＣＰＵ３０１は、例えば、ＲＡＭ３０３を作業領域として利用し、前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等に記憶されているプログラムを実行し、当該実行結果に基づいて前記ドライバ３０５とタッチパネル３０６からのデータや指示、キーに対応する信号、命令等を授受し、前記図１に示した各駆動部の動作を制御する。又、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３０１がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。前記ＲＯＭ３０２、ＨＤＤ３０４等には、以下に説明する各手段を実現するプログラムやデータが記憶されている。又、前記通信インターフェイス３０８は、ネットワーク１２３を介して、ＰＣ１２４と接続している。前記ＣＰＵ３０１は、前記通信インターフェイス３０８を介してＰＣ１２４に上述した情報を送信し、当該ＰＣ１２４のディスプレイ３１５上に当該情報に対応する所定の画面を表示させたり、当該ＰＣ１２４等とデータ、指示、命令等の授受を行なったりする。

又、前記ＰＣ１２４の制御回路は、ＣＰＵ３１０、ＲＯＭ３１１、ＲＡＭ３１２、ＨＤＤ３１３、各制御部に対応するドライバ３１４、ディスプレイ３１５、キーボード３１６、通信インターフェイス３１８と内部バス３１７によって接続している。前記ディスプレイ３１５と前記キーボード３１６とが第二の操作部１２４ａに対応する。前記ＣＰＵ３１０は、例えば、通信インターフェイス３１８を介して、複合機１００からのデータ、指示、命令、情報等を授受し、当該情報等に基づいてディスプレイ３１５上に所定の画面を表示させたり、キーボード３１６や図示しないマウスから出力される指示、命令等を授受して、複合機１００のＣＰＵ３０１に当該指示、命令等を送信したり、各制御部の動作を制御したりする。又、前記駆動部以外の後述する各手段（図４に示す）についても、前記ＣＰＵ３１０がプログラムを実行することで当該各手段を実現する。

＜本発明の実施形態＞
次に図４、図５、図６を参照しながら、本発明の実施形態に係る画像形成システム１が、ユーザに、自己が操作手順を知らない設定条件を簡単且つ円滑に入力させるための手順について説明する。図４は、本発明の実施形態に係る画像形成システム１の機能ブロック図である。図５及び図６は、本発明の実施形態に係る実行手順を示すためのフローチャートである。

まず、複合機１００の近傍にいる第一のユーザが、原稿を原稿台１０１に載置して、当該複合機１００の電源を投入すると、当該複合機１００の表示受付手段４０１が、所定の操作手順を介して所定の設定条件を入力するための操作画面（最初に表示される初期画面）をタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０１）。

前記操作画面７００には、図７（Ａ）に示すように、コピー機能の実行に対応する設定条件を入力するための複数の設定項目キー７０１と、当該操作画面７００で非表示である設定項目キーを一覧表示させるための機能一覧キー７０２とが選択可能に表示される。

又、前記表示受付手段４０１が前記操作画面７００をタッチパネル２０１上に表示する際に、その旨を問い合わせ手段４０２に通知し、当該通知を受けた問い合わせ手段４０２が、当該操作画面７００内に、前記操作手順を問い合わすための問い合わせキー７０３を選択可能に表示する。

ここで、前記操作画面７００は、表示されたキー（例えば、前記設定項目キー７０１や機能一覧キー７０２など）の選択に応じて、当該キーに対応する画面が切り替え表示されるよう構成されており、所定の設定条件を入力するための操作手順とは、当該設定条件の入力を完了させるために、切り替え表示される各画面毎の所定のキーの選択順番を意味する。

さて、前記第一のユーザが、前記操作画面７００を見ながら、操作手順を知らない所定の設定条件（例えば、トナー消費量を抑えるエコプリント）を入力するために、前記問い合わせキー７０３を選択すると、前記問い合わせ手段４０２が当該問い合わせキー７０３の選択を受け付けて（図５：Ｓ１０２ＹＥＳ）、問い合わせ内容を入力するための問い合わせ入力画面をタッチパネル２０１上に表示する（図５：Ｓ１０３）。

前記問い合わせ入力画面７０４には、図７（Ｂ）に示すように、問い合わせたい設定条件の入力を促す旨のメッセージ７０５と、キーボードキー７０６と、過去の問い合わせ内容を確認するための過去問い合わせキー７０７と、問い合わせを開始するための開始キー７０８と、初期画面に戻るためのキャンセルキー７０９とが表示される。

前記第一のユーザが、前記問い合わせ入力画面７０４を見ながら、前記過去問い合わせキー７０７を選択することなく（図５：Ｓ１０４ＮＯ）、前記キーボードキー７０６を用いて、知りたい操作手順の問い合わせ内容（例えば、「エコプリントのやりかたがわかりません」）を入力し、前記開始キー７０８を選択すると、前記問い合わせ手段４０２が、入力された問い合わせ内容と当該開始キー７０８の選択とを受け付けて（図５：Ｓ１０５ＹＥＳ）、問い合わせ中であることを示す問い合わせ中画面をタッチパネル２０１上に表示し、問い合わせを中止するための中止キーのみの選択を受け付け、当該中止キー以外の他のキー（前記操作画面に表示されたキー）の選択を遮断し、当該他のキーの選択の受付を禁止する（図５：Ｓ１０６）。

前記問い合わせ中画面８００は、図８（Ａ）に示すように、前記問い合わせ入力画面７０４の前面に表示され、問い合わせ中である旨のメッセージ８０１と、前記中止キー８０２とが表示される。これにより、前記第一のユーザに、現在、複合機１００に接続されたＰＣ１２４に所定の設定条件の操作手順を問い合わせていることを知らせるとともに、問い合わせ中における当該第一のユーザのキー選択（例えば、前記問い合わせ入力画面７０４内のキー選択）を禁止して、当該問い合わせ以外の他のキーの選択が入力されることを防止する。

尚、前記過去問い合わせキー７０７の選択（図５：Ｓ１０４ＹＥＳ）と、前記中止キー８０２の選択（図５：Ｓ１１６ＹＥＳ）については、後述する。

前記問い合わせ中画面８００を表示した前記問い合わせ手段４０２は、次に、ネットワーク１２３を介して前記複合機１００に接続されるとともに、予め電源が投入されているＰＣ１２４と通信し、当該ＰＣ１２４の回答可能受付手段４０３に、前記問い合わせ内容を通知する。当該通知を受けた回答可能受付手段４０３は、前記ＰＣ１２４のディスプレイ３１５に、問い合わせ内容に対し回答するための回答可能受付画面を表示する（図５：Ｓ１０７）。

前記回答可能受付画面８０３は、図８（Ｂ）に示すように、ディスプレイ３１５の下端に配置されるインジケータ８０４（タスクトレイ）に予め表示された所定の問い合わせアイコン８０５からポップアップ形式で吹き出し画面として表示され、問い合わせ先「複合機Ａからの問い合わせ」を示す旨のメッセージ８０６と、先ほど前記問い合わせ入力画面で入力された問い合わせ内容８０７（「エコプリントのやりかたがわかりません」）と、前記操作手順を回答するための回答キー８０８と、キャンセルキー８０９とが表示される。

ここで、前記ＰＣ１２４の近傍にいる第二のユーザが、前記回答可能受付画面８０３を見ながら、問い合わせ対象である設定条件入力のための操作手順を知っているため、前記キャンセルキー８０９を選択することなく（図５：Ｓ１０８ＮＯ）、前記回答キー８０８を選択すると、前記回答可能受付手段４０３は当該回答キー８０８の選択を受け付けて（図５：Ｓ１０９ＹＥＳ）、その旨を操作手順受付手段４０４に通知する。当該通知を受けた操作手順受付手段４０４は、前記吹き出し画面８０３を拡張して、前記操作手順を入力するための操作手順受付画面を前記ＰＣ１２４のディスプレイ３１５に表示する（図５：Ｓ１１０）。

前記操作手順受付画面９００には、図９（Ａ）に示すように、前記複合機１００のタッチパネル２０１上に表示された操作画面と同等の操作画面９０１と、回答を完了するための回答完了キー９０２とが表示される。

ここで、前記操作手順受付画面９００に表示される操作画面９０１は、図７（Ａ）に示すようなタッチパネル２０１上に表示される操作画面７００と同等であり、表示されたキーの選択に応じて、当該キーに対応する画面が切り替え表示されるよう構成されている。例えば、前記第二のユーザが、ＰＣ１２４のディスプレイ３１５上で操作されるポインタ９０３を介して、前記操作手順受付画面９００の操作画面９０１における所定のキーを選択すると、前記操作手順受付手段４０４は、当該操作画面９０１から、当該キーに対応する（次の）画面を切り替え表示する。つまり、前記操作手順受付画面９００の操作画面９０１により、前記第二のユーザは、前記ＰＣ１２４の前に居る状態であるにも関わらず、あたかも前記複合機１００のタッチパネル２０１の操作画面７００のキーを操作するように、前記操作手順を入力することが可能となる。前記タッチパネル２０１上に表示される操作画面７００と同等の操作画面９０１には、前記タッチパネル２０１上に表示される操作画面７００を擬似的に表現した操作画面や模擬した操作画面を含む。

尚、前記回答可能受付画面８０３の前記キャンセルキー８０９の選択（図５：Ｓ１０８ＹＥＳ）については、後述する。

さて、前記第二のユーザが、前記操作手順受付画面９００の操作画面９０１を介して、問い合わせ内容に対応する設定条件（エコプリント）の入力のための操作手順を入力すると、前記操作手順受付手段４０４は、当該操作手順の入力を受け付ける（図５：Ｓ１１１）。

ここで、前記操作手順受付手段４０４が、前記操作手順の入力を受け付ける方法は、どのような方法でも構わないが、例えば、前記第二のユーザが、キーボード、マウス等と同期するポインタ９０３を用いて、前記操作手順受付画面９００の操作画面９０１の所定のキーを選択すると、前記操作手順受付手段４０４が、選択されたキーから、当該キーを識別するキーＩＤ（例えば、キーの名称）を取得するとともに、当該キーＩＤと、当該キーが最初の操作画面９０１（初期画面）から選択された順番とを関連付けて操作手順テーブルとして所定のメモリに一時記憶させる。

例えば、前記第二のユーザが、前記操作手順受付画面９００の操作画面９０１を介して、最初に表示された初期画面の「機能一覧キー」、次に表示された第一の機能一覧画面のスクロールバーの「ダウンキー」、三番目に表示された第二の機能一覧画面の「エコプリントキー」、四番目に表示されたエコプリント設定画面の「設定キー」とを順次選択すると、前記操作手順受付手段４０４は、図９（Ｂ）に示すように、操作手順テーブル９０４のキーＩＤ９０５に、「機能一覧キー」、「ダウンキー」、「エコプリントキー」、「設定キー」をそれぞれ記憶させるとともに、選択された順番９０６として「１」、「２」、「３」、「４」を、対応するキーＩＤ９０５にそれぞれ関連付けて記憶させる。

さて、前記第一のユーザが、前記問い合わせ中画面８００の中止キー８０２を選択することなく（図５：Ｓ１１６ＮＯ）、前記第二のユーザが、所定の設定条件の入力に対応する操作手順の入力を完了し、前記操作手順受付画面９００の前記回答完了キー９０２を選択すると、前記操作手順受付手段４０４が当該回答完了キー９０２の選択を受け付けて、前記メモリから操作手順テーブル９０４を取得するとともに、ネットワーク１２３を介して前記ＰＣ１２４に接続された複合機１００と通信し、当該複合機１００の案内手段４０５に、当該操作手順テーブル９０４と、前記回答完了キー９０２が選択された旨とを通知する（図５：Ｓ１１７ＹＥＳ）。当該通知を受けた案内手段４０５は、前記複合機１００の操作部１０１ａのタッチパネル２０１に、問い合わせ内容に対する回答を表示させるための回答受信画面を表示する。

前記回答受信画面１０００には、図１０（Ａ）に示すように、問い合わせに対する回答を受信した旨のメッセージ１００１と、前記回答を確認するための回答確認キー１００２とが表示される。これにより、前記第一のユーザは、回答完了を確認することが可能となる。

さて、前記第一のユーザが、前記回答受信画面１０００を見ながら、前記回答確認キー１００２を選択すると、前記案内手段４０５は当該回答確認キー１００２の選択を受け付けて、前記タッチパネル２０１上の操作画面を、図７（Ａ）に示す初期画面に対応させるとともに、前記操作手順テーブル９０４の最初の順番「１」のキーＩＤの「機能一覧キー」を取得し、当該操作画面７００内のキーのうち、当該「機能一覧キー」の選択のみを受付可能とし、前記操作手順テーブル９０４に記憶されていない他のキーの選択を遮断して、当該他のキーの選択の受付を禁止する（図５：Ｓ１１２）。

前記案内手段４０５が表示する操作画面１００３には、図１０（Ｂ）に示すように、前記操作手順に対応するキー（「機能一覧キー」１００４）が選択可能に表示され、当該操作手順と無関係なキー１００５が選択不可に表示される。又、前記操作手順に対応するキー１００４の選択を促す旨のメッセージ１００６も表示される。これにより、前記第一のユーザに、前記第二のユーザが入力した操作手順に対応するキー１００４のみを選択させることで、当該操作手順を忠実に再現させ、問い合わせ対象の設定条件を確実に入力させることが可能となる。

又、前記案内手段４０５は、図１０（Ｂ）に示すように、前記操作手順に対応するキー１００４の背景色のみを、通常の操作画面で表示される色（例えば、白色）に表示し、当該操作手順と無関係なキー１００５の背景色を、選択禁止を示す色（例えば、グレー色）に表示し、前記操作手順に対応するキー１００４以外の色をグレーアウトに表示する。これにより、前記第一のユーザに、前記操作手順に対応するキーのみを視覚的に容易に発見できるよう構成してもよい。

さて、前記第一のユーザは、前記案内手段４０５が表示する操作画面１００３に基づいて、前記第二のユーザが入力した操作手順を入力（実行）すると、前記案内手段４０５が、当該第一のユーザによる操作手順の入力を受け付ける（図５：Ｓ１１３）。

ここで、前記案内手段４０５が、前記第一のユーザによる操作手順の入力を受け付ける場合、どのような方法でもよいが、例えば、図１０（Ｂ）に示すような操作画面１００３において、前記第一のユーザが、最初に「機能一覧キー」１００４を選択すると、前記案内手段４０５が当該「機能一覧キー」１００４の選択を受け付けて、当該「機能一覧キー」１００４に対応する画面（第一の機能一覧画面）に切り替え表示するとともに、前記操作手順テーブル９０４のうち、順番が「２」に対応するキーＩＤ「ダウンキー」を取得して、切り替え表示後の第一の機能一覧画面の「ダウンキー」を選択可能に表示する。尚、画面の表示形態は、上述したように、図１０（Ｂ）と同様である。

次に、前記第一のユーザが、切り替え表示された第一の機能一覧画面の「ダウンキー」を選択すれば、前記案内手段４０５が、当該「ダウンキー」の選択を受け付けて、当該「ダウンキー」に対応する画面（第二の機能一覧画面）に切り替え表示するとともに、順番が「３」に対応するキーＩＤ「エコプリントキー」を、切り替え表示後の第二の機能一覧画面に選択可能に表示する。

このように、前記案内手段４０５が、切り替え表示される画面内の、前記操作手順テーブル９０４のキーＩＤに対応するキーを、当該操作手順テーブル９０４の順番に従って選択可能に表示することで、前記第一のユーザに、前記第二のユーザの操作手順を入力させる。更に、前記案内手段４０５が、前記第一のユーザに、前記第二のユーザの操作手順を案内させることで、当該第一のユーザに当該操作手順を覚えさせることが可能となり、学習効果を発揮する。

さて、前記第一のユーザが、前記操作手順テーブル９０４の最後の順番「４」に対応するキー「設定キー」を選択すると、前記案内手段４０５が、当該第一のユーザによる操作手順の入力の受付を完了し、前記操作手順テーブル９０４に対応する、完了した操作手順と、当該操作手順の問い合わせの際に入力された問い合わせ内容（「エコプリントのやりかたがわかりません」）とを関連付けて、履歴操作手順記憶手段４０６の履歴操作手順テーブルに記憶させる。

前記履歴操作手順テーブル１１００には、図１１（Ａ）に示すように、過去に入力が完了した操作手順テーブルに対応する操作手順１１０１と、当該操作手順１１０１（当該操作手順テーブル）が問い合わされた際の問い合わせ内容１１０２とが関連付けて記憶されており、今回、操作手順の入力の受付が完了することで、完了した前記操作手順１１０３と、当該操作手順１１０３の問い合わせ内容１１０４（「エコプリントのやりかたがわかりません」）とが最下段に記憶される。これにより、複数のユーザにより過去に問い合わされた問い合わせ内容と、過去に作成された操作手順テーブルに対応する操作手順の内容とを有効利用することが可能となる（後述する）。

次に、前記案内手段４０５は、操作手順の入力の受付を完了した旨を前記表示受付手段４０１に通知する。当該通知を受けた表示受付手段４０１は、前記第一のユーザにより選択されたキー（エコプリントの設定キー）に対応する設定条件の入力を受け付け（図５：Ｓ１１５）、操作画面を初期画面に切り替え表示する（図５：Ｓ１０１）。これにより、前記第一のユーザは、前記第二のユーザの操作手順に基づいて自己の所望する設定条件を入力することが可能となる。

さて、前記第一のユーザは、前記設定条件の入力を完了し（図６：Ｓ２０１ＹＥＳ）、スタートキー２０５を選択すると、前記表示受付手段４０１が当該スタートキー２０５の選択を受け付けて（図６：Ｓ２０２ＹＥＳ）、今まで入力された設定条件を機能提供手段４０７に通知する。当該通知を受けた機能提供手段４０７は、当該設定条件に基づいてコピー機能を実行する（図６：Ｓ２０３）。これにより、前記第一のユーザが所望するコピー機能の提供がなされる。

ところで、Ｓ１０４において、前記第一のユーザが、前記問い合わせ入力画面７０４を見ながら、前記過去問い合わせキー７０７を選択すると、前記問い合わせ手段４０２が、当該過去問い合わせキー７０７の選択を受け付けて（図５：Ｓ１０４ＹＥＳ）、前記履歴操作手順記憶手段４０６に記憶された履歴操作手順テーブル１１００の問い合わせ内容１１０２、１１０４を参照するとともに、過去の問い合わせ内容を閲覧するための過去問い合わせ内容画面をタッチパネル２０１上に表示する（図６：Ｓ２０４）。

前記過去問い合わせ内容画面１１０５には、図１１（Ｂ）に示すように、過去の問い合わせ内容の選択を促す旨のメッセージ１１０６と、前記履歴操作手順テーブル１１００の問い合わせ内容１１０２、１１０４に対応する問い合わせ内容キー１１０７と、選択された問い合わせ内容キー１１０７の操作手順を実行するための実行キー１１０８と、前記問い合わせ入力画面７０４に戻るためのキャンセルキー１１０９とが表示される。

前記第一のユーザが、前記過去問い合わせ内容画面１１０５を見ながら、前記問い合わせ内容キー１１０７のうち、例えば、「エコプリントのやりかたがわかりません」に対応する問い合わせ内容キー１１０７ａを選択し、前記実行キー１１０８を選択すると、前記問い合わせ手段４０２は、当該問い合わせ内容キー１１０７ａと当該実行キー１１０８との選択を受け付けて（図６：Ｓ２０５）、その旨を案内手段４０５に通知する。当該通知を受けた案内手段４０５は、前記履歴操作手順テーブル１１００のうち、選択された問い合わせ内容キー１１０７ａの問い合わせ内容１１０４（「エコプリントのやりかたがわかりません」）に対応する操作手順１１０３を取得して、図１０（Ｂ）に示すように、前記操作画面を初期画面とし、取得した操作手順１１０３に対応するキーを選択可能に表示する（図５：Ｓ１１２）。これにより、過去の問い合わせ内容に対応する操作手順を前記第一のユーザに実行させ、過去の操作手順テーブルが有効利用される。後の手順については、上述と同様であるため、割愛する。

又、Ｓ１１６において、前記ＰＣからの通知を前記複合機１００が受けることなく（図５：Ｓ１１７ＮＯ）、前記第一のユーザが、前記問い合わせ中画面８００を見ながら、前記中止キー８０２を選択すると、前記問い合わせ手段４０２が、当該中止キー８０２の選択を受け付けて（図５：Ｓ１１６ＹＥＳ）、前記問い合わせを中止し（図６：Ｓ２０６）、ネットワークを介して前記ＰＣと通信し、当該ＰＣの回答可能受付手段４０３が前記回答可能受付画面８０３を表示している場合には、当該回答可能受付手段４０３に、当該回答可能受付画面８０３の表示を消去させる（図６：Ｓ２０７）。又、前記ＰＣの操作手順受付手段４０４が前記操作手順受付画面９００を表示している場合には、前記問い合わせ手段４０２が、当該操作手順受付手段４０４に、当該操作手順受付画面９００の表示を消去させる（図６：Ｓ２０７）。そして、前記問い合わせ手段４０２が、前記回答可能受付手段４０３又は操作手順受付手段４０４に、前記問い合わせが中止された旨を表示させる。これにより、前記第一のユーザが、何らかの理由により問い合わせを中止したい場合は、当該問い合わせを中止出来る。

又、Ｓ１０８において、前記第二のユーザが、前記回答可能受付画面８０３を見ながら、問い合わせ内容について全く知らないため、前記キャンセルキー８０９を選択すると、前記回答可能受付手段４０３は当該キャンセルキー８０９の選択を受け付けて（図５：Ｓ１０８ＹＥＳ）、前記回答可能受付画面８０３を前記ディスプレイ３１５から消去し、前記問い合わせ手段４０２に、前記回答が不能である旨を表示させる。これにより、前記問い合わせは終了する。

このように、本発明に係る画像形成システム１は、所定の操作手順を介して所定の設定条件を入力するための操作画面７００が、前記複合機１００のタッチパネル２０１に表示される際に、当該操作手順を問い合わすための問い合わせキー７０３を選択可能に表示して、当該問い合わせキー７０３の選択を第一のユーザから受け付ける問い合わせ手段４０２と、前記問い合わせキー７０３が選択された場合に、前記操作手順を回答するための回答キー８０８を、前記ＰＣ１２４のディスプレイ３１５に表示して、当該回答キー８０８の選択を第二のユーザから受け付ける回答可能受付手段４０３とを備える。又、当該画像形成システム１は、前記回答キー８０８が選択された場合に、前記タッチパネル２０１に表示された操作画面と同等の操作画面９０１を、前記ＰＣ１２４のディスプレイ３１５に表示して、前記操作手順の入力を前記第二のユーザから受け付ける操作手順受付手段４０４と、前記操作手順の入力が完了すると、前記操作画面１００３のうち、当該操作手順に対応するキー１００４を、前記複合機１００のタッチパネル２０１に選択可能に表示して、当該操作手順の入力を前記第一のユーザに実行させる案内手段４０５とを備える。

これにより、複合機１００の近傍にいる第一のユーザは、ＰＣ１２４の近傍にいる第二のユーザの操作手順を利用して、自己が所望し、且つ操作手順を知らない設定条件を簡単に入力することが可能となる。又、前記第一のユーザが前記操作画面を見ながら前記操作手順を実行することになるため、第一のユーザが操作手順に全く慣れていない場合や操作手順自体が複雑である場合であっても、当該第一のユーザは、容易且つ円滑に所望の設定条件を入力することが可能となる。

尚、本発明の実施形態に係る画像形成システム１では、前記複合機１００に、一のＰＣ１２４が接続された画像形成システムであるが、当該複合機１００に、複数のＰＣを接続した画像形成システムであっても、上述と同様の効果を得ることが可能となる。

又、本発明の実施形態に係る画像形成システム１では、前記複合機１００に、前記問い合わせ手段４０２と前記案内手段４０５とを備え、前記ＰＣ１２４に、前記回答可能受付手段４０３と前記操作手順受付手段４０４とを備えるよう構成したが、他の構成でも構わない。

又、本発明の実施形態に係る画像形成システム１では、複合機１００のコピー機能に関して採用したが、例えば、ファックス機能、プリント機能、スキャン機能、電子メール送信機能、ドキュメントボックス機能などに対しても採用することが出来る。

又、本発明の実施形態では、画像形成システム１が各手段を備えるよう構成したが、当該各手段を実現するプログラムを記憶媒体に記憶させ、当該記憶媒体を提供するよう構成しても構わない。当該構成では、前記プログラムを画像形成システム１に読み出させ、その画像形成システム１が前記各手段を実現する。その場合、前記記録媒体から読み出されたプログラム自体が本発明の作用効果を奏する。さらに、各手段が実行するステップをハードディスクに記憶させる方法として提供することも可能である。

以上のように、本発明に係る画像形成システム及び画像形成システムの設定条件入力方法は、複合機はもちろん、複写機、プリンタ等と、ＰＣ等とが接続された画像形成システムに有用であり、ユーザが操作手順を知らない設定条件であっても簡単且つ円滑に入力することが可能な画像形成システム及び画像形成システムの設定条件入力方法として有効である。

１ 画像形成システム
１００ 複合機
１２４ ＰＣ
１０１ａ 第一の操作部
１２４ａ 第二の操作部
４０１ 表示受付手段
４０２ 問い合わせ手段
４０３ 回答可能受付手段
４０４ 操作手順受付手段
４０５ 案内手段
４０６ 履歴操作手順記憶手段
４０７ 機能提供手段

Claims (8)

1. 第一の操作部を備えた画像形成装置と、第二の操作部を備えた端末装置とが接続された画像形成システムにおいて、
   所定の操作手順を介して所定の設定条件を入力するための操作画面が、前記画像形成装置の第一の操作部に表示される際に、当該操作手順を問い合わすための問い合わせキーを選択可能に表示して、当該問い合わせキーの選択を第一のユーザから受け付ける問い合わせ手段と、
   前記問い合わせキーが選択された場合に、前記操作手順を回答するための回答キーを、前記端末装置の第二の操作部に表示して、当該回答キーの選択を第二のユーザから受け付ける回答可能受付手段と、
   前記回答キーが選択された場合に、前記第一の操作部に表示された操作画面と同等の操作画面を、前記端末装置の第二の操作部に表示して、前記操作手順の入力を前記第二のユーザから受け付ける操作手順受付手段と、
   前記操作手順の入力が完了すると、前記操作画面のうち、当該操作手順に対応するキーを、前記画像形成装置の第一の操作部に選択可能に表示して、当該操作手順の入力を前記第一のユーザに実行させる案内手段と
   を備えることを特徴とする画像形成システム。
2. 前記問い合わせ手段は、前記問い合わせキーが選択された場合に、前記画像形成装置の第一の操作部を介して、第一のユーザからの他のキーの選択の受付を禁止する
   請求項１に記載の画像形成システム。
3. 前記問い合わせ手段は、前記問い合わせキーが選択された場合に、前記他のキー以外のキーであって、問い合わせを中止するための中止キーを、前記画像形成装置の第一の操作部に選択可能に表示し、当該中止キーの選択を第一のユーザから受け付けると、当該問い合わせを中止する
   請求項２に記載の画像形成システム。
4. 前記案内手段は、前記操作画面のうち、当該操作手順に対応するキーのみを前記画像形成装置の第一の操作部に選択可能に表示するとともに、当該操作手順と無関係なキーを選択不可に表示する
   請求項１−３のいずれか一項に記載の画像形成システム。
5. 更に、前記操作手順テーブルに対応する操作手順と、当該操作手順の問い合わせの際に入力された問い合わせの内容とを関連付けて記憶する履歴操作手順記憶手段を備え、
   前記問い合わせ手段は、前記履歴操作手順記憶手段の問い合わせの内容に対応する問い合わせ内容キーを選択可能に表示して、当該問い合わせ内容キーの選択を第一のユーザから受け付け、
   前記案内手段は、前記操作手順の入力が完了すると、前記操作手順テーブルに対応する当該操作手順と、当該操作手順の問い合わせの際に入力された問い合わせの内容とを前記履歴操作手順記憶手段に記憶させ、前記問い合わせ手段が前記問い合わせ内容キーの選択を受け付けると、前記操作画面のうち、当該問い合わせ内容キーに関連付けられた操作手順に対応するキーを、前記画像形成装置の第一の操作部に選択可能に表示して、当該操作手順の入力を前記第一のユーザに実行させる
   請求項１−４のいずれか一項に記載の画像形成システム。
6. 第一の操作部を備えた画像形成装置と、第二の操作部を備えた端末装置とが接続された画像形成システムの設定条件入力方法において、
   所定の操作手順を介して所定の設定条件を入力するための操作画面が、前記画像形成装置の第一の操作部に表示される際に、当該操作手順を問い合わすための問い合わせキーを選択可能に表示して、当該問い合わせキーの選択を第一のユーザから受け付ける問い合わせステップと、
   前記問い合わせキーが選択された場合に、前記操作手順を回答するための回答キーを、前記端末装置の第二の操作部に表示して、当該回答キーの選択を第二のユーザから受け付ける回答可能受付ステップと、
   前記回答キーが選択された場合に、前記第一の操作部に表示された操作画面と同等の操作画面を、前記端末装置の第二の操作部に表示して、前記操作手順の入力を前記第二のユーザから受け付ける操作手順受付ステップと、
   前記操作手順の入力が完了すると、前記操作画面のうち、当該操作手順に対応するキーを、前記画像形成装置の第一の操作部に選択可能に表示して、当該操作手順の入力を前記第一のユーザに実行させる案内ステップと
   を含むことを特徴とする設定条件入力方法。
7. 請求項６に記載の設定条件入力方法をコンピュータに実行させるためのプログラム。
8. 請求項７に記載のプログラムを記憶したコンピュータに読み取り可能な記憶媒体。

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