JP2013159366A - ラベル折変装置 - Google Patents

Abstract

【課題】長尺の筒状ラベル基材内面との接触面積を格段に小さくした折変ガイドを備えるラベル折変装置を提供する。
【解決手段】ラベル折変装置は、シート状に折り畳まれて連続搬送される長尺の筒状ラベル基材内に設けられ、上流側ガイドプレート２２と下流側ガイドプレート２４とを交差した状態で有する折変ガイド２０を備える。上流側ガイドプレート２２は元折位置に沿って延びる両側縁部２３ａ，２３ｂを含み、下流側へ向かって幅が次第に狭くなる形状を有する。下流側ガイドプレート２４は異なる折位置に沿って延びる両側縁部２５ａ，２５ｂを含み、下流側へ向かって幅が次第に広がる形状を有する。上流側ガイドプレート２２と下流側ガイドプレート２４との交差領域において、上流側ガイドプレート２２および下流側ガイドプレート２４の各両側縁部のみがラベル基材の内面に接触するように構成されている。
【選択図】図４

Description

本発明は、ラベル折変装置に係り、特に、シート状に折り畳まれた長尺の筒状ラベルを連続搬送しながら元折位置とは異なる折位置に変更して折り変えるラベル折変装置に関する。

従来、例えばシュリンクフィルムによって形成された筒状ラベルをボトル容器の胴部に嵌挿するラベル嵌挿装置では、基材ロールから繰り出された、シート状に折り畳まれた長尺のラベル基材を順次切断することによって、シート状に折り畳まれた状態の筒状ラベルを形成しながら、これを順次供給してボトル容器に装着している。

このようにしてラベル嵌挿装置が、供給された筒状ラベルをボトル容器に嵌挿する際、シート状に折り畳まれた筒状ラベルを開口しやすくするために、長尺のラベル基材の送出経路にラベル折変装置を設け、この折変装置によって、シート状に折り畳まれたラベル基材を折り変えることで、その折り畳み位置を変更することが行われている。

例えば、特許文献１には、図７（ａ），（ｂ）に示すような折変装置７０が記載されている。この折変装置７０は、長尺のラベル基材Ｍが嵌挿された状態で支持される折変ガイド７２と、この折変ガイド７２の上流側に設置された、折り変え前のラベル基材Ｍを折変ガイド７２に送り込む送込部７４と、折変ガイド７２の下流側に設置された、折り変え後のラベル基材Ｍを折変ガイド７２から送り出す送出部７６とを備えている。

折変ガイド７２は、シート状に折り畳まれた状態で送り込まれてくるラベル基材Ｍの折位置に対応して縁部が両側に張り出した上流側ガイド７２ａと、この上流側ガイド７２ａに連結されるガイド本体７２ｂと、ガイド本体７２ｂの下流側に取り付けられてラベル基材Ｍの折り変えられる新たな折位置に対応して縁部が両側に張り出した下流側ガイド７２ｃとから構成されている。

折変ガイド７２のガイド本体は、例えば樹脂ブロックまたは金属製パイプを加工して形成されており、下端部において上流側ガイド７２ａの張り出し方向に沿った扁平側面を含む断面を有し、そこからラベル搬送方向の中央部分では略円柱状の外周面となり、さらに上流側へ向かうにつれて下流側ガイド７２ｃの張り出し方向に沿った扁平側面を含む断面を有するように、外形状が形成されている。

これにより、シート状に折り畳まれた状態で送込部７４から送り出されるラベル基材Ｍは、上流側ガイド７２ａとガイド本体７２ｂの下部とによって略円筒状に開口され、その後、ガイド本体７２ｂの上部と下流側ガイド７２ｃとによって元折位置から例えば９０度位相がずれた新たな折位置で折り変えられた状態となって送出部７６により送り出されるようになっている。

特開２００６−７６６３５号公報

上記のような特許文献１に記載される折変ガイドでは、折り変えられるラベル基材内周面がガイド本体の外周面に接触しながら連続搬送される。こうしたときに、筒状ラベルの内周面に例えばパートコートやディレードタックといった感熱接着剤層等のインナーコーティングが施されている場合には、通常印刷よりも層が厚く滑り難く摩擦で削れ易いため、ガイド本体の外周面と擦れることによってインナーコーティング材がラベル基材から離脱してガイド本体の表面に付着することがある。このように付着したコーティング材がガイド本体上に蓄積してくると、ラベル基材の搬送抵抗となって安定したラベル搬送に支障を来たすことになる。

また、ガイド本体に一旦付着したコーティング材が塊となってラベル基材側に再度付着すると、そのままラベル基材とともに搬送されてボトル容器に装着されたラベルの内側に挟まった状態となり、異物付着によるラベル装着不良が発生する原因ともなり得る。

そこで、本発明の目的は、筒状ラベルの内面の全面または一部に感熱接着剤層等のインナーコーティングが施されている場合でも、該インナーコーティング層が折変ガイドとの摺擦により筒状ラベルから離脱してガイドに付着するのを抑えることを可能にするラベル折変装置を提供することである。

本発明は、シート状に折り畳まれた長尺の筒状ラベル基材を連続搬送しながら元折位置とは異なる折位置に変更して折り変えるラベル折変装置であって、連続搬送される筒状ラベル基材内に設けられ、搬送方向に関して、上流側に配置される上流側ガイドプレートと、下流側に配置される下流側ガイドプレートとを交差した状態で有する折変ガイドを備え、前記上流側ガイドプレートは前記元折位置に沿って延びる両側縁部を含むとともに下流側へ向かって該両側縁部間の幅が次第に狭くなる形状を有する一方、前記下流側ガイドプレートは前記異なる折位置に沿って延びる両側縁部を含むとともに下流側へ向かって該両側縁部間の幅が次第に広がる形状を有しており、前記搬送方向に関して前記上流側ガイドプレートと前記下流側ガイドプレートとが交差した交差領域において前記上流側ガイドプレートおよび前記下流側ガイドプレートの各両側縁部のみが前記ラベル基材の内面に接触するように構成したものである。

本発明に係るラベル折変装置において、前記交差領域における上流側ガイドプレートおよび下流側ガイドプレートの各両側縁部に接して引いた略菱形の仮想線の長さが前記ラベル基材の内周長より所定長さだけ短く、かつ、前記交差領域における前記仮想線の長さが搬送方向に関して略一定となるように構成されているのが好ましい。

また、本発明に係るラベル折変装置において、前記上流側ガイドプレートと前記下流側ガイドプレートとは略直交した状態で互いに取り付けられていてもよい。

さらに、本発明に係るラベル折変装置において、前記折変ガイドの交差領域における前記上流側ガイドプレートの前記下流側ガイドプレートから張り出した部分、および、前記下流側ガイドプレートの前記上流側ガイドプレートから張り出した部分には、それぞれ、切り欠き部が形成されていてもよい。

本発明に係るラベル折変装置によれば、シート状に折り畳まれた長尺の筒状ラベル基材の内面に対して上流側ガイドプレートおよび下流側ガイドプレートの各両側縁部のみに接触して連続搬送されながら元折位置から別の折位置へと折り変えられるので、筒状ラベル基材の内面と折変ガイドとの接触面積を小さく制限することができる。したがって、筒状ラベル基材の内面の全面または一部に感熱接着剤層等のインナーコーティングが施されている場合でも、該インナーコーティング層が折変ガイドとの摺擦によりラベル基材から離脱して折変ガイドに付着するのを抑えることができる。

また、下流側ガイドプレートの両側縁部はラベル基材の新たな折位置に沿って延びて形成されており、上記交差領域から下流側端部にかけてラベル基材の内面が新たな折位置となる位置で下流側ガイドプレートの両側縁部に接触しながら搬送されることになる。これにより、ラベル基材の折変位置を正確に規定しつつラベル基材の折り変えを行うことができる。

本発明の一実施形態であるラベル折変装置が設置されたラベル嵌挿装置を概略的に示す全体構成図である。 （ａ）は本実施形態のラベル折変装置の正面図、（ｂ）は同ラベル折変装置の側面図である。 （ａ）は図２のラベル折変装置に含まれる折変ガイドの正面図、（ｂ）は同折変ガイドの側面図である。 図３に示す折変ガイドの斜視図である。 本実施形態のラベル折変ガイドにおける断面図であり、（ａ）が図３中のＡ−Ａ線断面、（ｂ）が同Ｂ−Ｂ線断面、（ｃ）が同Ｃ−Ｃ線断面、（ｄ）が同Ｄ−Ｄ線断面、（ｅ）が同Ｅ−Ｅ線断面、（ｆ）が同Ｆ−Ｆ線断面を示す。 従来例の折変ガイドにおける樹脂ブロック製ガイド本体の断面を示す図であり、（ａ）は端部側の断面を示し、（ｂ），（ｃ），（ｄ）の順に中央部側に向かって断面が変化している状態を示す。 従来例のラベル折変装置を示す図である。

以下に、本発明に係る実施の形態について添付図面を参照しながら詳細に説明する。この説明において、具体的な形状、材料、数値、方向等は、本発明の理解を容易にするための例示であって、用途、目的、仕様等にあわせて適宜変更することができる。また、以下において複数の実施形態や変形例などが含まれる場合、それらの特徴部分を適宜に組み合わせて用いることは当初から想定されている。

図１は、胴部の水平断面形状が略正方形のＰＥＴボトル（以下、角形ボトルという。）Ｂの胴部にシュリンクフィルムによって形成された筒状のラベルＬを嵌挿するためのラベル嵌挿装置１を示している。このラベル嵌挿装置１は、角形ボトルＢをボトル供給位置Ｐ１に順次供給する、ベルトコンベア２ａ、スクリュー２ｂ及びスターホイール２ｃからなるボトル供給ユニット２と、基材繰出部３ａによって基材ロールから繰り出された長尺の筒状ラベル基材Ｍを順次切断しながらラベルＬを形成し、そのラベルＬをラベル受取位置Ｐ２に順次供給するラベル供給ユニット３と、このラベル供給ユニット３によってラベル受取位置Ｐ２に供給されたラベルＬを受け取ってラベル受渡位置Ｐ３に搬送するラベル受渡ユニット４と、ボトル供給位置Ｐ１においてボトル供給ユニット２から供給された角形ボトルＢを受け取り、ボトル送出位置Ｐ４まで搬送すると共に、ラベル受渡ユニット４によって搬送されてきたラベルＬをラベル受渡位置Ｐ３において受け取り、角形ボトルＢをボトル供給位置Ｐ１からボトル送出位置Ｐ４まで搬送する間にラベルＬを角形ボトルＢに嵌挿するロータリ型のラベル嵌挿ユニット５と、角形ボトルＢに嵌挿されたラベルＬを熱収縮させるための加熱ユニット（図示せず）にラベルＬが嵌挿された角形ボトルＢを搬送する、スターホイール６ａ及びベルトコンベア６ｂからなるボトル搬送ユニット６とから構成されている。なお、ラベルＬは、熱収縮によって角形ボトルＢに装着されるものに限らず、ラベル自身の弾性伸縮力によって装着されるタイプのもの（いわゆるストレッチラベル）であってもよい。

ラベル供給ユニット３には、基材繰出部３ａから繰り出されたシート状の長尺の筒状ラベル基材Ｍが、角形ボトルＢにラベルＬを装着する際に再び筒状に開きやすくするために、その供給途中において折り変えることで折り畳み位置を変化させるラベル折変装置１０が設置されている。ここで、ラベル基材Ｍは、角形ボトルＢに装着する筒状のラベルＬが連続的に繋がったものである。

ラベル受渡ユニット４は、ラベル供給ユニット３からラベルＬを受け取るラベル受取位置Ｐ２とラベル嵌挿ユニット５にラベルＬを受け渡すラベル受渡位置Ｐ３とを通るように一定の回転速度で回転する複数本のテイクアップ部材４ａを備えており、シート状に折り畳まれた状態でラベル受取位置Ｐ２に供給されるラベルＬを、テイクアップ部材４ａが吸引保持することによって受け取って、ラベル受渡位置Ｐ３まで搬送するようになっている。

ラベル嵌挿ユニット５は、回転軸５ａから放射状に張り出した複数の支持アーム（図示せず）を介して、回転軸５ａを中心とした同心円上に一定間隔で取り付けられた多数のラベル嵌挿ヘッドを備えており、各ラベル嵌挿ヘッドによって、ラベル受取位置Ｐ２において受け取ったシート状に折り畳まれた筒状のラベルＬが開口され、この開口されたラベルＬが、ボトル供給位置Ｐ１において受け取った角形ボトルＢがボトル送出位置Ｐ４まで搬送される途中で、角形ボトルＢの胴部に嵌挿または装着されるようになっている。

図２（ａ）は本実施形態のラベル折変装置１０の正面図であり、同（ｂ）はラベル折変装置１０の側面図である。図２中において、長尺の筒状ラベル基材Ｍは下方から上方へ折り変えられながら搬送されるようになっている。

ラベル折変装置１０は、図２（ａ），（ｂ）に示すように、シート状に折り畳まれたラベル基材Ｍを折り変える折変ガイド２０と、この折変ガイド２０の上流側に設置された、折り変え前のラベル基材Ｍを折変ガイド２０に送り込む送込部３０と、折変ガイド２０の下流側に設置された、折り変え後のラベル基材Ｍを折変ガイド２０から送り出す送出部４０と、送込部３０及び送出部４０が取り付けられた、平面略Ｌ字形状の取付ベース５０とから構成されており、折変ガイド２０は送込部３０及び送出部４０に支持されている。

折変ガイド２０は、連続搬送される筒状ラベル基材Ｍの内部に設けられ、送込部３０によって送られてくるシート状に折り畳まれた筒状のラベル基材Ｍを、元折位置とは異なる折位置に変更して折り変えるための部材である。折変ガイド２０は、上流ガイドプレート２２と、この上流側ガイドプレート２２に対して交差した状態、より詳しくは直交した向きで配置された下流側ガイドプレート２４とを有する。折変ガイド２０の詳細については後述する。折変ガイド２０によって折り変えられたラベル基材Ｍは、送出部４０によって送り出されるようになっている。

送込部３０は、図２（ａ），（ｂ）に示すように、取付ベース５０から垂下するように、取付ベース５０に取り付けられた上流側支持プレート３１と、この上流側支持プレート３１にそれぞれ支持された、上流側ガイドローラ３２及び一対の上流側支持ローラ３３ａ，３３ｂとを備えており、一対の上流側支持ローラ３３ａ，３３ｂは、シート状に折り畳まれたラベル基材Ｍが被せられた折変ガイド２０の下端部を挟み込むようになっている。

また、折変ガイド２０の下端部を挟み込んでいる一対の上流側支持ローラ３３ａ，３３ｂには、折変ガイド２０に取り付けられた被支持ローラ２６（図３参照）が当接するようにして折変ガイド２０が載置されており、この上流側支持ローラ３３ａ，３３ｂによって折変ガイド２０が垂直に支持されるようになっている。

送出部４０は、図２（ａ），（ｂ）に示すように、取付ベース５０から立ち上がるように、取付ベース５０の一辺に固定設置された下流側支持プレート４１と、この下流側支持プレート４１にそれぞれ支持された、一対の下流側支持ローラ４２ａ，４２ｂ、一対のニップローラ４３ａ，４３ｂ及び下流側ガイドローラ４４とを備えている。

一対の下流側支持ローラ４２ａ，４２ｂは、折り変えられたラベル基材Ｍが被せられた、折変ガイド２０の下流側ガイドプレート２４の上端部２４ａ，２４ｂ及びスプリングガイド２８（図３参照）を挟み込んでおり、これにより折変ガイド２０が鉛直方向に沿って立設された姿勢で支持されている。

一対のニップローラ４３ａ，４３ｂは、折り変えられた状態で送り出されるシート状に折り畳まれたラベル基材Ｍを挟み込むことによって、ラベル基材Ｍの折り変えられた部分に存在していた空気を下流側に流出させないようになっている。これは、ラベル基材Ｍの折り変えられた部分に存在していた空気が下流側に流出すると、ラベル基材Ｍが折変ガイド２０に密着してしまって、ラベル基材Ｍを円滑に送り出すことができなくなるからである。

折変ガイド２０の上端部２４ａ，２４ｂ及びスプリングガイド２８を挟み込んでいる一対の下流側支持ローラ４２ａ，４２ｂには、折変ガイド２０の上部に取り付けられた一対の被支持ローラ２９が当接するようになっており、この下流側支持ローラ４２ａ，４２ｂによって、折変ガイド２０が、その下流側ガイドプレート２４側で支持されるようになっている。

次に、図３および図４を参照して、折変ガイド２０について説明する。図３（ａ）は図２のラベル折変装置１０に含まれる折変ガイド２０の正面図、同（ｂ）は折変ガイド２０の側面図である。また、図４は、図３に示す折変ガイド２０の斜視図である。図４においては、上流側ガイドプレート２２及び下流側ガイドプレート２４にそれぞれ形成されている切り欠き部の図示が省略されている。

図３（ａ），（ｂ）及び図４に示すように、折変ガイド２０は、上述したように、上流ガイドプレート２２と、この上流側ガイドプレート２２に対して直交した状態で配置された下流側ガイドプレート２４とを有する。折変ガイド２０において、上流側ガイドプレート２２は、ラベル基材Ｍの搬送方向（図中の下から上）に関して上流側に配置され、下流側ガイドプレート２４は上記ラベル基材搬送方向に関して上流側ガイドプレート２２の下流側に配置されているが、両ガイドプレート２２，２４はラベル基材搬送方向において重なった領域Ｓを含んでいる。この領域Ｓは上流側ガイドプレート２２と下流側ガイドプレートとが直交状態に交差して存在する領域であるため、以下では交差領域Ｓという。

上流側ガイドプレート２２は、略Ｖ字状に下方へ広がった両側縁部２３ａ，２３ｂを有している。また、上流側ガイドプレート２２の両側縁部２３ａ，２３ｂは、折変ガイド２０に連続搬送されてくるシート状に折り畳まれた筒状ラベル基材Ｍの元折位置に沿って延びている。さらに、上流側ガイドプレート２２は、両側縁部２３ａ，２３ｂ間の幅が下流側へいくほどに次第に狭くなる形状をなしている。

これに対し、下流側ガイドプレート２４は、略Ｖ字状に上方へ広がった両側縁部２５ａ，２５ｂを有している。また、下流側ガイドプレート２４の両側縁部２５ａ，２５ｂは、折変ガイド２０に連続搬送されてくるシート状に折り畳まれた筒状ラベル基材Ｍが折り変えられることとなる次の折位置、すなわち上記元折位置に対して９０度位相が変化した折位置に沿って延びている。さらに、下流側ガイドプレート２４は、両側縁部２５ａ，２５ｂ間の幅が下流側へいくほどに次第に広くなる形状をなしている。

上流側ガイドプレート２２および下流側ガイドプレート２４は、幅方向（すなわちラベル基材Ｍの搬送方向と直交する方向）の中央位置に切込みがそれぞれ形成されており、それらの切込みを上下方向から噛み合わせて両者を組付け、その状態で、各ガイドプレート２２，２４の幅方向中央部にそれぞれ固定されている矩形断面形状の取付部２７において互いにネジ留めされて固定されている。

折変ガイド２０において取付部２７の下端には、筒状をなすラベル基材Ｍの内側からラベル基材Ｍを挟んで上流側支持ローラ３３ａ，３３ｂに当接する一対の被支持ローラ２６が支持ブラケット６１によって回転可能に取り付けられている。同様に、折変ガイド２０の取付部２７の上端には、ラベル基材Ｍを挟んで下流側支持ローラ４２ａ，４２ｂに当接する一対の被支持ローラ２９が支持ブラケット６２によって回転可能に取り付けられている。

また、折変ガイド２０において、上流側ガイドプレート２２の下端には、幅方向両側においてそれぞれ下方に突き出た突出部２２ａ，２２ｂが一体に形成され、下流側ガイドプレート２４の上端には、幅方向両側においてそれぞれ上方に突き出た突出部２４ａ，２４ｂが一体に形成されている。

下流側ガイドプレート２４の上端の突出部２４ａ，２４には、先端が幅方向内側に屈曲して、幅方向内側に弾性変形可能なスプリングガイド２８が、突出部２４ａ，２４ｂの幅方向外側に張り出すように、それぞれ取り付けられている。これにより、シート状に折り畳まれたラベル基材Ｍの幅が多少大きくなっても、折変ガイド２０を交換することなく対応することができる。このスプリングガイド２８によって、上流側ガイドプレート２２および下流側ガイドプレート２４によって折り変えられたラベル基材Ｍを、その幅方向の外側に拡げるようになっている。

さらに、図３（ａ），（ｂ）に示すように、上流側ガイドプレート２２および下流側ガイドプレート２４には、幅方向中央で上下方向に延伸する取付部２７から両側に張り出した部分に、略三角状の切り欠き部２１がそれぞれ形成されている。これらの切り欠き部２１は、折変ガイド２０の軽量化を図って取扱いを容易にするためのものである。

折変ガイド２０を構成する上流側ガイドプレート２２および下流側ガイドプレート２４は、例えばステンレス板等の金属板によって形成されるのが好適である。この場合、連続搬送される筒状のラベル基材Ｍの内面と接触する両側縁部２３ａ，２３ｂ，２５ａ，２５ｂは、ラベル基材Ｍとの接触抵抗を低減するために摩擦係数が小さい表面性状とすることが好ましい。そのために、例えば、上記各ガイドプレート２２，２４の少なくとも縁部およびその周辺に金属めっき若しくはフッ素樹脂コーティングを施すか、又は、低摩擦材を貼着しておくことができる。

続いて、図３，４に加えて図５，６も参照して、上記の構成を有する折変ガイド２０によるラベル基材Ｍの折り変え動作について説明する。図５は、連続搬送されるラベル基材Ｍが周囲に被せられている折変ガイド２０の幅方向に沿った断面図であり、（ａ）が図３中のＡ−Ａ線断面、（ｂ）が同Ｂ−Ｂ線断面、（ｃ）が同Ｃ−Ｃ線断面、（ｄ）が同Ｄ−Ｄ線断面、（ｅ）が同Ｅ−Ｅ線断面、（ｆ）が同Ｆ−Ｆ線断面を示す。図６は、図７に示す折変ガイド７２における樹脂ブロック製ガイド本体７２ｂの断面を示す図であり、（ａ）は上端部断面を示し、（ｂ），（ｃ），（ｄ）の順に中央部側に向かって断面が変化している状態を示す。

図３，４に示すように、送込部３０によって送り込まれた長尺で筒状のラベル基材Ｍは、上流側支持ローラ３３ａ，３３ｂ間を通るときに、折変ガイド２０の上流側ガイドプレート２２の２つの突出部２２ａ，２２ｂがラベル基材Ｍの内側に挿入される。このとき、２つの突出部２２ａ，２２ｂは、ラベル基材Ｍがシート状に折り畳まれた元折位置に沿って挿入される。そして、ラベル基材Ｍは、上流側支持ローラ３３ａ，３３ｂと一対の被支持ローラ２６との間を通過することによって略舟形状に開口される。

それから、ラベル基材Ｍは、折変ガイド２０において上流側ガイドプレート２２と下流側ガイドプレート２４とが略「十」の字状に交差した交差領域Ｓに至る。そのときのラベル基材Ｍの状態が図５（ａ）に示される。上述したように、上流側ガイドプレート２２において突出部２２ａ，２２ｂから連続して上方に延びる両側縁部２３ａ，２３ｂは、ラベル基材Ｍの元折位置に沿ってラベル基材Ｍの内面に接触している。他方、下流側ガイドプレート２４の両側縁部２５ａ，２５ｂの下端部が、ラベル基材Ｍが折り変えられる新たな折位置、すなわち、元折位置から９０度位相がずれた位置でラベル基材Ｍの内面に接触し始める。また、このとき、上流側ガイドプレート２２の幅が広く、かつ、下流側ガイドプレート２４の幅が狭いために、ラベル基材Ｍが元折位置方向に延びた略菱形の形状になっている。

ラベル基材Ｍが更に上方へ進んだときの状態が図５（ｂ）に示される。ここでは、上流側ガイドプレート２２と下流側ガイドプレート２４とが略同じ幅になっているため、各ガイドプレート２２，２４の両側縁部２３ａ，２３ｂ，２５ａ，２５ｂに接触して支持されるラベル基材Ｍは略正方形に開かれている。

なお、図５（ａ）〜（ｅ）において折り変えられるために開口したラベル基材Ｍは、その内側が若干の負圧になっているために、４つの側面部が内側に湾曲して撓んだ形状になっている。

続いて、ラベル基材Ｍが更に上方に進んだ状態が図５（ｃ），（ｄ）に示される。ここでは、上流側ガイドプレート２２の幅が次第に狭くなる一方、下流側ガイドプレート２４の幅が次第に広くなることで、ラベル基材Ｍが折り変えられる折位置方向に延びた略菱形の形状になっている。

続いて、ラベル基材Ｍが更に上方に進んだときの状態が図５（ｅ）に示される。ここでは、ラベル基材Ｍは、下流側ガイドプレート２４の２つの突出部２４ａ，２４ｂの外側縁部によって、折り変えられようとする新たな折位置で内面が支持されており、その幅方向中央部分は折変ガイド２０の一対の被支持ローラ２９と送出部４０の下流側支持ローラ４２ａ，４２ｂとの間にそれぞれ挟まれた状態となっている。

そして、ラベル基材Ｍが更に上方へ進むと、図５（ｆ）に示すように、下流側ガイドプレート２４の２つの突出部２４ａ，２４ｂだけで支持されて広げられた状態となり、その後は下流側ガイドプレート２４の上端に設けられたスプリングガイド２８によって、下流側ガイドプレート２４の面方向に沿って折り変えられたラベル基材Ｍが幅方向外側に押し広げられた状態で、折変ガイド２０を通過する。

その後、折り変えられたラベル基材Ｍは、送出部４０の一対のニップローラ４３ａ，４３ｂ間を通過する際に、折り変えられた折位置で折り畳まれて折り目がしっかりと形成されることになる。

ここで、本実施形態では、図５（ｃ）〜（ｆ）に示すように、折変ガイド２０の交差領域Ｓにおける上流側ガイドプレート２２および下流側ガイドプレート２４の各両側縁部２３ａ，２３ｂ，２５ａ，２５ｂに接して引いた略菱形（略正方形も含む）の仮想線の長さがラベル基材Ｍの内周長より所定長さだけ短く、かつ、交差領域Ｓにおける仮想線の長さが搬送方向に関して略一定となるように構成されている。具体的には、上記仮想線の長さは、ラベル基材Ｍの内周長よりも例えば約１〜２ｍｍ程長くなるように設定されている。このようにすることで折変ガイド２０の交差領域Ｓにおいて各ガイドプレート２２，２３の両側縁部２３ａ，２３ｂ，２５ａ，２５ｂに接して搬送される筒状のラベル基材Ｍを適度に張った状態で折り変えることが可能になり、したがってラベル基材Ｍの折変位置をより正確に規定して折り変えることができる。

図６（ａ）〜（ｄ）は、本実施形態との比較のために、図７に示される折変ガイド７２のガイド本体７２ｂとラベル基材Ｍとの接触状態を示す。図６（ｄ）がラベル基材Ｍの搬送方向（すなわち上下方向）におけるガイド本体７２ｂの中央部の断面に相当し、図６（ｃ）、（ｂ）、（ａ）の順にガイド本体７２ｂの上端部の側へと近づくように示されている。

このようにガイド本体７２ｂは、中央部が略円柱状で、下流側へいくにつれて折り変え方向に沿って扁平な略小判状に断面形状が変化している。図示してはいないが、ガイド本体７２は、中央部から上流側へいくにつれて元折位置方向に沿って扁平な略小判状（すなわち図６（ａ）を９０度回転させた断面形状に対応する）に断面形状が変化している。

したがって、折変ガイド７２によってラベル基材Ｍが折り変えられるとき、ラベル基材Ｍの内面の略全体がガイド本体７２ｂの外周面に摺接しながら連続搬送されることになる。その場合、ラベル基材Ｍの内面に形成されている感熱接着剤層等のインナーコーティング層が離脱してガイド本体７２ｂの表面に付着して蓄積すると、ラベル基材Ｍとの接触抵抗が大きくなって安定したラベル基材搬送に支障を来たすことがある。また、ガイド本体７２ｂに一旦付着したコーティング材が塊となってラベル基材Ｍ側に再度付着すると、そのままラベル基材Ｍとともに搬送されて角形ボトルＢに装着されたラベルＬの内側に挟まった状態となり、異物付着によるラベル装着不良が発生する原因ともなり得る。

これに対し、本実施形態のラベル折変装置１０によれば、折変ガイド２０の交差領域では、シート状に折り畳まれた長尺の筒状ラベル基材Ｍの内面に対して上流側ガイドプレート２２および下流側ガイドプレート２４の各両側縁部２３ａ，２３ｂ，２５ａ，２５ｂのみに接触して連続搬送されながら元折位置から別の折位置へと折り変えられるので、ラベル基材Ｍの内面と折変ガイド２０との接触面積を格段に小さく制限することができる。したがって、筒状ラベル基材Ｍの内面の全面または一部に感熱接着剤層等のインナーコーティングが施されている場合でも、インナーコーティング層が折変ガイド２０との摺擦によりラベル基材Ｍから離脱して折変ガイドに付着するのを抑えることができる。したがって、ラベル基材を折り変えながら安定して連続搬送を行うことができる。

また、下流側ガイドプレート２４の両側縁部２５ａ，２５ｂはラベル基材Ｍの新たな折位置に沿って延びて形成されており、上記交差領域Ｓから下流側端部２４ａ，２４ｂにかけてラベル基材Ｍの内面が新たな折位置となる位置で下流側ガイドプレート２４の両側縁部２５ａ，２５ｂに接触しながら搬送されることになる。これにより、ラベル基材Ｍの折変位置を正確に規定しつつラベル基材Ｍの折り変えを行うことができる。すなわち、ラベル基材Ｍが元折位置を基準に異なる規定の折位置に常に安定した折り変えを行うことができるので、ラベル基材Ｍの折り変え位置がずれることにより後工程（例えば、筒状ラベルの開口工程や筒状ラベルの装着位置合わせ等）に支障をもたらすこともない。このことは、ラベル基材Ｍの内面にインナーコーティング層がない場合でも有効である。

なお、上記において本発明の実施形態およびその変形例について説明したが、本発明は上記の構成に限定されるものではなく、本願の特許請求の範囲に記載された事項の範囲内において種々の変更や改良が可能である。

例えば、上記においては折変ガイド２０において、上流側ガイドプレート２２と下流側ガイドプレート２４とが直交した状態で設けられると説明したが、これに限定されるものではなく、９０度より狭い角度で交差するように設けてもよい。これにより、例えば水平断面が長方形をなす長角ボトルに装着されるラベルについて、元折位置と折り変えた折位置とで略長方形状に開くことができるようにしてもよい。

また、上記においては、上流側ガイドプレート２２および下流側ガイドプレート２４がそれぞれ１枚のプレート材で形成されるものとして説明したが、これに限定されるものではなく、各ガイドプレートをそれぞれ幅方向に２分割したガイドプレート要素で構成し、各ガイドプレート要素を取付部（２７）でネジ留めして組み立てるように構成してもよい。この場合、各ガイドプレート要素に形成されるネジ挿通穴を長穴として形成しておき、ガイドプレート要素の固定位置を変更できるようにすれば、ラベル基材の幅が変更になったときに上流側ガイドプレートおよび下流側ガイドプレートの各幅をそれぞれ調整することができ、１つの折変ガイドで対応することが可能になる。

さらに、本発明は、胴部の水平断面形状が円形、楕円、多角形等の他の形状の容器に筒状ラベルを嵌挿するラベル嵌挿装置にも適用できることは言うまでもない。

１ ラベル嵌挿装置、２ ボトル供給ユニット、２ａ ベルトコンベア、２ｂ スクリュー、２ｃ スターホイール、３ ラベル供給ユニット、３ａ 基材繰出部、４ ラベル受渡ユニット、４ａ テイクアップ部材、５ ラベル嵌挿ユニット、５ａ 回転軸、６ ボトル搬送ユニット、６ａ スターホイール、６ｂ ベルトコンベア、１０ ラベル折変装置、２０ 折変ガイド、２１ 切り欠き部、２２ 上流ガイドプレート、２２ａ，２２ｂ，２４ａ，２４ｂ 突出部、２３ａ，２３ｂ，２５ａ，２５ｂ 両側縁部、２４ 下流側ガイドプレート、２４ａ，２４ｂ 上端部または下流側端部、２６，２９ 被支持ローラ、２７ 取付部、２８ スプリングガイド、３０ 送込部、３１ 上流側支持プレート、３２ 上流側ガイドローラ、３３ａ，３３ｂ 上流側支持ローラ、４０ 送出部、４１ 下流側支持プレート、４２ａ，４２ｂ 下流側支持ローラ、４３ａ，４３ｂ ニップローラ、４４ 下流側ガイドローラ、５０ 取付ベース、６１，６２ 支持ブラケット、Ｂ 角形ボトル、Ｌ ラベル、Ｍ ラベル基材、Ｐ１ ボトル供給位置、Ｐ２ ラベル受取位置、Ｐ３ ラベル受渡位置、Ｐ４ ボトル送出位置、Ｓ 交差領域。

Claims (4)

1. シート状に折り畳まれた長尺の筒状ラベル基材を連続搬送しながら元折位置とは異なる折位置に変更して折り変えるラベル折変装置であって、
   連続搬送される筒状ラベル基材内に設けられ、搬送方向に関して、上流側に配置される上流側ガイドプレートと、下流側に配置される下流側ガイドプレートとを交差した状態で有する折変ガイドを備え、
   前記上流側ガイドプレートは前記元折位置に沿って延びる両側縁部を含むとともに下流側へ向かって該両側縁部間の幅が次第に狭くなる形状を有する一方、前記下流側ガイドプレートは前記異なる折位置に沿って延びる両側縁部を含むとともに下流側へ向かって該両側縁部間の幅が次第に広がる形状を有しており、
   前記搬送方向に関して前記上流側ガイドプレートと前記下流側ガイドプレートとが交差した交差領域において前記上流側ガイドプレートおよび前記下流側ガイドプレートの各両側縁部のみが前記ラベル基材の内面に接触するように構成したことを特徴とする、ラベル折変装置。
2. 請求項１に記載のラベル折変装置において、
   前記交差領域における上流側ガイドプレートおよび下流側ガイドプレートの各両側縁部に接して引いた略菱形の仮想線の長さが前記ラベル基材の内周長より所定長さだけ短く、かつ、前記交差領域における前記仮想線の長さが搬送方向に関して略一定となるように構成されていることを特徴とする、ラベル折変装置。
3. 請求項１または２に記載のラベル折変装置において、
   前記上流側ガイドプレートと前記下流側ガイドプレートとは略直交した状態で互いに取り付けられていることを特徴とする、ラベル折変装置。
4. 請求項１〜３のいずれか一項に記載のラベル折変装置において、
   前記折変ガイドの交差領域における前記上流側ガイドプレートの前記下流側ガイドプレートから張り出した部分、および、前記下流側ガイドプレートの前記上流側ガイドプレートから張り出した部分には、それぞれ、切り欠き部が形成されていることを特徴とする、ラベル折変装置。

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