JP5050176B2 - 洗濯機 - Google Patents

Description

この発明は、消臭や除菌の機能を有する洗濯機に関する。

従来より、加熱装置で生成した温風を循環通路内で循環させ、オゾン発生装置で生成したオゾンを乾燥室内の衣類に供給することにより、衣類の消臭および除菌を行うものが知られており、特許文献１に記載の発明では、このような消臭および除菌手段を用いた洗濯機が提案されている。

特開２００２−３２０７９２号公報

しかし、特許文献１に記載の洗濯機においては、衣類が濡れている状態でオゾンを供給するので、オゾンを長時間供給したり、オゾン濃度をかなり高くしたりしないと、衣類に含まれた水分が妨げとなって衣類の内部までオゾンが浸透せず、消臭および除菌効果を十分に発揮できない。

また、オゾンが安全に使用されるように制御する技術の向上は常に求められている。

このような背景のもとになされたこの発明は、オゾンによる消臭および除菌効果が十分に発揮されるようにした、洗濯機を提供することを主たる目的とする。

また、この発明は、オゾンが安全に使用されるように制御することのできる、洗濯機を提供することを他の目的とする。

さらに、この発明は、オゾンによる衣類の消臭および除菌効果が向上した、洗濯機を提供することを他の目的とする。

請求項１記載の発明は、衣類を収容し、その衣類の洗濯を行なうための処理槽と、オゾンを発生させるためのオゾン発生装置と、前記オゾン発生装置で発生されたオゾンを前記処理槽内へ供給するためのオゾン供給制御手段と、を有する洗濯機であって、前記オゾン供給制御手段は、洗い工程の給水前から、所定時間経過して給水を開始するまでの期間、洗い工程の給水前から、洗い工程を経てすすぎ工程が終了するまでの期間、洗い工程の給水前から、洗い工程及びすすぎ工程を経て脱水工程が開始する前までの期間、の何れかの期間中において、前記オゾン発生装置で発生させたオゾンを前記処理槽内に供給することを特徴とする。

請求項２記載の発明は、前記オゾン供給制御手段は、洗剤を用いないで洗濯を行なう旨の信号が与えられたことに応答して、前記何れかの期間中において、前記オゾン発生装置で発生させたオゾンを前記処理槽内に供給するとともに、洗剤を用いないで水だけで洗い工程を行う洗剤なし洗濯コースを実行させることを特徴とする。

請求項１記載の発明によれば、洗い工程前の乾燥した衣類にオゾンを浴びせることにより、オゾンが衣類の内部にまで効率よく浸透し、衣類に付着している菌などは、オゾンにより酸化分解されて水溶性が高くなっているため、洗い工程における洗浄によって容易に衣類から除去されるように洗浄効果の向上を図ることができる。

請求項２記載の発明によれば、洗い工程前の乾燥した衣類にオゾンを浴びせることにより、請求項１記載の発明と同様の洗浄効果の向上を図ることができ、さらに、洗剤を使用しないで洗いが行なわれるので、洗いに用いられた水が機外に排出されても、その水は環境に優しい。このような洗剤を使用しない洗浄は、毎日洗濯するタオル、肌着などの汚れの少ない衣類を洗うのに効果がある。

この発明の一実施形態に係る洗濯機の斜視図であり、前方右斜め上方から見た図である。 この発明の一実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。 図１および図２に示す洗濯機１の、この発明に関連ある制御部分の構成を示すブロック図である。 図３に示す操作部７１の具体的な平面図である。 乾燥運転時における、オゾンを用いた衣類の除菌処理を説明するタイミング図である。 最終脱水運転時における、オゾンを用いた衣類の除菌処理を説明するタイミング図である。 最終脱水運転時における、オゾンを用いた衣類の除菌処理の他の例を説明するフローチャートであり、図６に示す、除菌処理の変形例である。 オゾン洗浄工程のフローチャートである。

以下には、図面を参照して、この発明の実施形態について具体的に説明をする。

図１は、この発明の一実施形態に係る洗濯機の斜視図であり、前方右斜め上方から見た図である。

この洗濯機１は、やや縦長のハウジング２によって外殻が構成されている。ハウジング２の上面には給水口９が設けられており、この給水口９に水道等の給水設備が接続される。ハウジング２の前面上方には、操作部７１が配置されている。操作部７１を操作することにより、ユーザは、洗濯機１に所望の運転を行なわせることができる。

操作部７１の左横には、洗剤および柔軟剤を収容するための収容部７が引き出し可能に配置されている。

ハウジング２の前面は、下から上に見ると、下方部が垂直に立ち上がり、途中から斜め後方に向かって緩く傾斜した面となっている。そして前面の中央部上寄りには、扉６が設けられている。扉６は、正面側から見ると角が丸められた正方形状であるが、その内部には、後述する外層５を塞ぐための円形のシールパッキン（図示せず）が備えられている。

ハウジング２の前面下方には、独立して取り外し可能な前パネル２ａが設けられていて、前パネル２ａを取り外すことにより、洗濯機１の下方前部が露出し、その下方前部に備えられたポンプ、切替バルブおよびフィルタ等（これらについては後述する）のメンテナンスを容易に行なうことができる。

さらに、前パネル２ａの右側には、窓５３が形成され、窓５３は蓋５４によって覆われている。蓋５４を取り外すと、フィルタ（後述する）が露出し、フィルタで捕獲された糸くず等の除去を容易に行なえる構成である。

ハウジング２の上面後方は、一段低くされた低段面２ｂとなっている。この洗濯機１は、ハウジング２の背丈が比較的高いので、設置しようとした場合に、ハウジング２の上部が水道栓と干渉する場合がある。そこで、水道栓が低い場合でも、洗濯機１を支障なく配置できるよう、上面後部に背の低い段差面２ｂが形成されている。

図２は、この発明の一実施形態に係る洗濯機を前後方向に沿った鉛直面で切断したときの断面を側方から見た概略側断面図である。以下では、この実施形態に係る洗濯機１およびその構成要素（構成部品）の説明に関し、便宜上、図２における左側を正面（前）側、右側を背面（後）側、上側を上面（上）側、下側を底面（下）側、手前を右側、奥を左側として説明する。

ハウジング２内の中央部には、ドラム３が配置されている。

ドラム３は、円筒状をしており、同じく円筒状の外槽５内に同軸状に収容されている。この実施形態では、ドラム３および外槽５が洗濯槽（処理槽）を構成しており、ドラム３の前方が斜め上方を向くいわゆる斜めドラム配置構造になっている。ドラム３および外槽５の前端面は開放しており、それを塞ぐために、ハウジング２の前面には扉６が備えられている。外槽５の後端面後方にはモータ（図２には表れていないが、このモータは図３におけるモータ６２である。）が備えられ、ドラム３はモータによりドラム３の中心軸を中心に回転される。

ハウジング２上面の給水口９には、４方弁である第１切替バルブ４４を介してハウジング２内に配置された給水管８が接続されている。給水管８の、給水口９に接続された一端とは反対側の他端は、外槽５の周壁面の最上部に接続され、給水管８を介して給水口９と外槽５内は連通している。給水管８の途中部には、洗剤および柔軟剤を収容するための収容部７が配置されている。

収容部７は、ハウジング２の前方へ引き出し可能なボックス（図示せず）を有し、ボックス内は洗剤収容室および柔軟剤収容室に区画されている。ボックスが引き出され、洗剤および柔軟剤がそれぞれの収容室に収容され、ボックスが押し込まれることにより、洗剤および柔軟剤のセットが完了する。そして、収容部７に給水管８を介して水が供給されると、洗剤収容室と柔軟剤収容室とにそれぞれ収容された洗剤および／または柔軟剤は、給水管８を介して供給された水に溶解して外槽５内に供給される。なお、洗剤および／または柔軟剤が溶解されていない水を外槽５内に供給することも選択的に可能である。

また、収容部７には、その後側面の上下方向途中に、呼び水管４８の一端が接続されている。呼び水管４８は、その他端がハウジング２内に備えられた供給ポンプ３３に接続されており、ハウジング２内で水を汲み出すために供給ポンプ３３を駆動させるときに、収容部７から供給ポンプ３３に呼び水を供給するものである。

給水管８は、第１切替バルブ４４にて洗剤用給水管４２と柔軟剤用給水管４３とに分岐し、洗剤用給水管４２および柔軟剤用給水管４３は収容部７で合流する。

そして、第１切替バルブ４４は、給水口９からの水が流入する入口と、洗剤用給水管４２につながる洗剤用水出口４５と、柔軟剤用給水管４３につながる柔軟剤用水出口４６とを備えている。

そのため、第１切替バルブ４４を切り替えることにより、第１切替バルブ４４の入口から流入する水を、洗剤用水出口４５から洗剤用給水管４２を介して収容部７の上述した洗剤収容室へ流すこと、または柔軟剤用水出口４６から柔軟剤用給水管４３を介して収容部７の上述した柔軟剤収容室へ流すことが選択的に可能である。

洗濯および脱水について具体的に説明すると、洗濯機１においては、洗い工程では、洗濯をする衣類は、扉６が開けられて、ハウジング２の前面からドラム３内に収容される。扉６が閉められた後、外槽５に水が溜められる。外槽５は空密的、液密的に構成されているが、ドラム３はその周面に多数の小孔が形成されている。従って、外槽５に水が溜められると、溜められた水はドラム３内にも入り、洗浄用の水がドラム３内にも溜まる。

ドラム３の内周面には、適宜の箇所にバッフル（図示せず）が突設されている。ドラム３がモータにより回転されると、ドラム３内の水を含んだ衣類はバッフルにより持ち上げられ自然落下されるいわゆる叩き洗いが行われる。洗い工程が終了すると、外槽５内の水が排水される。

外槽５の最下端部、すなわち後端面下方には、後方に向けて開いた排水口１０が形成され、その後方側に排水バルブ１２が取り付けられている。そして排水バルブ１２には下方に延びる排水管１１が接続され、その途中にはフィルタ１４および第２切替バルブ１３が、この順で介挿されている。フィルタ１４には、排水管１１とは別に分岐管１５が接続されており、第２切替バルブ１３を切り替えることで、フィルタ１４を通過する水を、引き続き排水管１１に沿ってハウジング２外へ排出するか、分岐管１５へ流出させるかを選択することができる。

排水口１０を外槽５の後方に向けて開口し、その後方に排水バルブ１２を配置することにより、排水口１０および排水バルブ１２の位置を、外槽５の最下端部の高さとほぼ等しい位置にすることができる。これにより、外槽５の下方に配置される各種構成要素の配置空間に、排水口１０および排水バルブ１２が入り込まず、各種構成要素の配置空間を広く確保することができる。特に、洗濯機１が運転されると、外槽５は振動するため、外槽５に固定されている排水口１０や排水バルブ１２が、外槽５よりも下方に突出していると、外槽５の振動に伴い排水バルブ１２も一緒に振動するので、その振動分を勘案して下方空間をあけておく必要がある。この実施形態では、外槽５の後方を利用して排水口１０および排水バルブ１２を配置したので、外槽５の下方空間を他の構成要素を配置するために良好に活用することができる。

排水バルブ１２および第２切替バルブ１３が「開」にされると、外槽５内の水がハウジング２外へ排出される。その一方で、排水バルブ１２が「開」にされて第２切替バルブ１３が「閉」にされると、外槽５内の水は、フィルタ１４を介して分岐管１５へ流出する。

外槽５内の水が排出された後、すすぎ工程が行なわれる。すすぎ工程では、再び排水バルブ１２が閉じられ、上述した洗い工程と同様に外槽５内に水が溜められ、ドラム３がモータにより回転されることによってすすぎが行なわれる。

すすぎ工程が終了すると、ドラム３の回転が停止され、上述した排水動作と同様に、外槽５内の水がハウジング２外へ排出される。

また、脱水工程では、モータによってドラム３が脱水回転（高速回転）され、衣類に含まれる水分が脱水される。なお、この実施形態に係る洗濯機１では、脱水中に衣類がドラム３の内周壁に偏在することによって、ドラム３に異常振動が生じないように、ドラム３の回転を徐々に立ち上げるように脱水される。

この実施形態に係る洗濯機１は、洗い工程→脱水１工程→すすぎ１工程→脱水２工程→すすぎ２工程→最終脱水工程→乾燥工程、の順で洗濯、脱水および乾燥が行われる。

つまり、洗濯機１は、洗濯および脱水に加えて、乾燥を行うことができるように、外槽５の後端面下方には、乾燥手段としての乾燥風路１６の出口１７が連通されている。なお、出口１７には、出口１７の温度を測定する温度センサ（図２には表れていないが、この温度センサは図３における温度センサ６３である。）が備えられている。乾燥風路１６は、外槽５の後端面沿いに斜め上方に延び、外槽５の上部沿いに前方側へ回り込み、外槽５の上部周面に沿って前方へと延び、その先端は、外槽５の前方周面に入口１８として連通している。この乾燥風路１６は、外槽５の後端面沿いに斜め上方へ延びる領域が、除湿手段としての除湿パイプ１９として機能している。

乾燥風路１６内には、空気の流れ方向に見て、除湿パイプ１９の下流側にフィルタ２０が内挿され、さらにその下流側には送風手段としてのブロア２１が設けられている。ブロア２１が回転されることによって、ドラム３内の空気が出口１７から出て乾燥風路１６内を移動され、入口１８から再びドラム３内へと供給される。乾燥風路１６のブロア２１よりも下流側には、加熱手段としてのヒータ２２が内挿されている。乾燥風路１６を通る空気は、除湿パイプ１９において除湿され、その後、ヒータ２２によって加熱されて、入口１８からドラム３へと供給される。

そして、衣類にヒータ２２によって加熱された空気が浴びせられることで、衣類に含まれる水分は気化して水蒸気となり、その水蒸気を含むドラム３内の高温多湿の空気は、出口１７から出て除湿パイプ１９内を上方へ移動する。その際、除湿パイプ１９内では、熱交換用給水管４９を介して供給される水が落下される。詳しくは、熱交換用給水管４９は、その一端が第１切替バルブ４４に接続され、その他端が除湿パイプ１９の上部に接続されている。そのため、第１切替バルブ４４を切り替えることにより、給水口９からの水が、熱交換用給水管４９を介して除湿パイプ１９内に落下される。なお、熱交換用給水管４９とは別に、熱交換用タンク水給水管２４を介しても除湿パイプ１９内に水が供給され得る。熱交換用タンク水給水管２４の構成については、後に説明する。

除湿パイプ１９内に水が落下されると、高温多湿の空気が熱交換をして、高温多湿の空気の冷却および除湿が行われる。そして、熱交換用給水管４９または熱交換用タンク水給水２４からの水と除湿された際に液化した水分とが、除湿パイプ１９内を落下した後、出口１７を介して排水口１０に達し、排水バルブ１２および第２切替バルブ１３が開かれると、ハウジング２外へ排出される。

ドラム３の下方には、タンク４が設けられている。このタンク４は、外槽５に溜められて使用された後の水を溜めるためのものであり、密閉構造をしたタンクである。外槽５の水をタンク４に導くために、分岐管１５の、フィルタ１４に接続されている一端とは反対側の他端がタンク４内で開口している。詳しくは、分岐管１５の途中には貯水バルブ２５が介挿されており、分岐管１５は、フィルタ１４から貯水バルブ２５までの範囲においては、フィルタ１４から貯水バルブ２５に向かって斜め上方に延び、貯水バルブ２５からは下方に延びてタンク４の上面を貫通し、分岐管１５の他端がタンク４内の上下方向途中に配置されている。

そのため、外槽５の水は、第２切替バルブ１３が閉じられ、排水バルブ１２および貯水バルブ２５が開かれることにより、タンク４内へ導かれる。

また、タンク４には、エア抜きホース５０の一端が接続されている。エア抜きホース５０は、タンク４から外槽５の後方を通って上方に延び、その他端が除湿パイプ１９の上部に接続されている。これにより、タンク４内部と乾燥風路１６とは連通している。

タンク４には、タンク４内に入口２６が開口した圧力調整用排水管２７が備えられている。圧力調整用排水管２７の途中には、逆止弁２８が介在されている。そして、圧力調整用排水管２７の出口側は排水管１１の第２切替バルブ１３よりも下流側に合流されている。

圧力調整用排水管２７には、また、オーバーフロー管２３が接続されている。そのため、外槽５内に所定量以上の水が供給された場合、その所定量以上の水が、オーバーフロー管２３により外槽５の外部にオーバーフローされ、排水管１１を介して機外へ排出される。

タンク４には、タンク４内に溜められた水を循環させるために、その側方に形成された出口３１および入口３０の間を連通する循環管３２が設けられている。循環管３２には、出口３１から入口３０に向かって順番に、供給ポンプ３３、第３切替バルブ３４およびエゼクタ３５が、水の循環方向に沿うように介挿されている。

第３切替バルブ３４は５方弁であり、供給ポンプ３３から吐出されて１方向から流入する水を４方向のいずれかへ流出させるように切り替えるため、第１出口３６、第２出口３７、第３出口３８および第４出口３９を有する。

第１出口３６には、循環管３２が接続されており、エゼクタ３５を介して入口３０につながっている。

第２出口３７には、タンク水排水管４０がつながっており、タンク水排水管４０は圧力調整用排水管２７の逆止弁２８よりも下流側に合流されている。

第３出口３８には、上述した熱交換用タンク水給水管２４の一端が接続されている。熱交換用タンク水給水管２４の他端は、除湿パイプ１９の上部に接続されている。

第４出口３９には、タンク水給水管４１の一端がつながっており、タンク水給水管４１の他端は、収容部７を介して給水管８に接続されている。

タンク４の近傍には、オゾン発生装置４７が設けられている。オゾン発生装置４７は、空気流路（図示せず）から取り込んだ空気に対し、無声放電を加えてオゾンを発生する装置である。オゾン発生装置４７を通過した空気にはオゾンが含まれている。

この実施形態では、オゾン発生装置４７で発生されるオゾンを含んだ空気は、第１供給路５１によって乾燥風路１６へ与えられる。与えられる位置は、乾燥風路１６におけるフィルタ２０の下流側で、ブロア２１の上流側（ブロア２１の吸い込み側）である。ブロア２１が回転すると、その吸い込み側が負圧となり、オゾンを含む空気が第１供給路５１を介してブロア２１へと吸い込まれる。このため、発生させたオゾンを放出するためのエアポンプ等の特別な装置を設ける必要がなく、簡易な機構によりオゾン発生装置４７を構成することができる。そして乾燥風路１６を循環される空気にオゾンが混入されて、オゾンは入口１８からドラム３へと供給される。

通常、乾燥風路１６を空気が循環されるのは、ドラム３内の衣類が乾燥される乾燥工程時であるが、この発明においては、図３に示す制御部６１が、ユーザが図３に示す操作部７１に配置されているキーを押圧することにより設定した各コースの入力信号に応じて、各コースに対応した最適なタイミングでドラム３内にオゾンを供給するために、ドラム３を回転させるためのモータ６２（図３参照）、オゾン発生装置４７、ブロア２１およびヒータ２２を制御する。これにより、ユーザが、ドラム３内にオゾンを供給するか否かの設定を適宜する必要がなくなり、効果的にオゾンによる衣類の消臭および除菌処理が行なわれる。

また、オゾン発生装置４７で発生されるオゾンを含んだ空気は、第２供給路５２によって、エゼクタ３５へ与えられる。第２供給路５２を通って供給されるオゾンは、エゼクタ３５において、循環されているタンク４内の水に混合される。より具体的には、エゼクタ３５において、エゼクタ３５を水が通過する際に生じている負圧により、第２供給路５２から供給されるオゾンを含む空気が水内に細かな泡として混入する。そして、水内に、色素、臭い成分および雑菌が含まれていた場合、これらはオゾンにより酸化され、タンク４内の水は、脱色、脱臭および除菌される。

また、ドラム３を収容した外槽５は、液密的かつ空密的な構造であり、オゾン発生装置４７で発生されるオゾンは、タンク４および外槽５がオーバーフロー管２３およびエア抜きホース５０でつながれている構造上、タンク４と外槽５との間を流通はするが、ハウジング２から外部に漏れることはない。よって、この洗濯機１は、オゾン臭等が外部に漂ったりしない、安全でかつ使用上の不都合のない装置とすることができる。

図３は、図１および図２に示す洗濯機１における制御回路構成ブロック図であり、この発明にかかるオゾン供給制御に関する構成要素だけが示されている。

洗濯機１には、たとえばマイクロコンピュータ等で構成されたオゾン供給制御手段としての制御部６１が備えられており、制御部６１には、オゾン発生装置４７、ブロア２１、ヒータ２２およびモータ６２が接続されている。また、制御部６１には、たとえば、ハウジング２の上面に設けられた選択手段としての操作部７１が接続されている。操作部７１には各種の表示器が配置されていて、これら表示器の表示は制御部６１によって制御され、また、ユーザが、操作部７１のスチーム乾燥キー７４、洗濯乾燥キー７５、または洗濯キー７６を操作することにより、信号が制御部６１に入力される。

さらに、制御部６１には、乾燥風路の出口１７（図２参照）の温度を測定するための温度センサ６３が接続されている。

図４は、上述した操作部７１の具体的な平面図である。

操作部７１には、電源切／入キー７２およびスタート／一時停止キー７３が設けられている。電源切／入キー７２は、洗濯機１への電力の供給／停止を行なうキーである。スタート／一時停止キー７３は、洗濯機１の動作開始と、途中で動作を一時停止させることを指示するキーである。

また、操作部７１には、スチーム乾燥キー７４、洗濯乾燥キー７５、および洗濯キー７６が設けられている。スチーム乾燥キー７４は、衣類の乾燥のみを行なうとき、つまり、乾燥コースを選択するときに押すキーである。洗濯乾燥キー７５は、洗濯から乾燥までの一連の処理を行なうとき、つまり、洗濯乾燥コースを選択するときに押すキーである。洗濯キー７６は、洗濯および脱水を行ない、乾燥は行なわないとき、つまり、洗濯コースを選択するときに押すキーである。

たとえば洗濯キー７６が押されると、その上方に３行４列で表示された複数の処理内容のうち、洗濯に関係する処理内容が、押圧に応じて順次表示される。具体的には、洗濯キー７６が１回押されると、「標準」が点灯し、洗濯キー７６がもう１回押されると「標準」は消灯して「自分流」が点灯し、さらに洗濯キー７６が押されると「自分流」は消灯して代わりに「洗剤ゼロ」が点灯するというように、洗濯内容が順次選ばれる。

洗濯乾燥キー７５およびスチーム乾燥キー７４を押した場合も、それぞれ、洗濯乾燥に関係ある処理内容および乾燥に関係ある処理内容が順次選択できる。

さらに、エアウォッシュ（除菌・消臭）キー７７およびスチーム洗浄キー７８が設けられている。

エアウォッシュ（除菌・消臭）キー７７は、衣類を洗う必要はないけれども、衣類に付着した臭いなどを脱臭、消臭したい場合に操作されるキーである。たとえば、たばこの臭いが気になる衣類があった場合、その衣類をドラム３に収容し、エアウォッシュ（除菌・消臭）キー７７を押すと、その押す回数によりその上部にある「ドラム回転」が点灯→「ドラム停止」が点灯→両方が消灯→「ドラム回転」が点灯と、表示が切り替わる。そして、ドラム回転を点灯させた状態では、ドラム３が回転しながらオゾンを含む空気がドラム３内に供給され、ドラム停止が点灯された状態ではドラム３は回転することなく、オゾンを含む空気がドラム３内に供給されるという、衣類の脱臭・消臭処理が、洗濯や乾燥とは独立した処理として行われる。つまり、エアウォッシュ（除菌・消臭）キー７７は、洗濯を行うまでもない衣類に対して、脱臭・消臭を行いたい場合に、その処理を独立して行わせるためのキーである。

スチーム洗浄キー７８は、洗濯時にスチーム洗浄を付加したいときに押すキーである。

操作部７１には、その他のキーや、運転状況を示す各種表示などが配列されているが、それらは、この発明と直接関係がないので、説明は省略する。

図５は、乾燥運転時における、オゾンを用いた衣類の除菌処理を説明するタイミング図である。これは、制御部６１が、たとえば洗濯乾燥キー７５またはスチーム乾燥キー７４が選択されたという入力信号を検知した場合に、以下に説明するように行なわれる。

乾燥運転は、乾燥工程、乾燥工程延長時間およびクールダウン工程に区分される。そして、クールダウン工程はさらに、前半部である除菌工程と後半部である消オゾン工程に区分される。

乾燥工程が開始すると、制御部６１は、モータ６２を作動させ、ブロア２１およびヒータ２２をＯＮにする。モータ６２によりドラム３を所定の回転数、たとえば４５ｒｐｍで正逆交互に回転させることによって、衣類が攪拌され、衣類に満遍なく熱風が浴びせられ、衣類に含まれている水分が蒸発する。

乾燥工程の進捗状況は、出口１７の温度に基づいて判断される。そして、温度センサ６３の温度が所定温度に達した場合、制御部６１は、乾燥度合がたとえば９２％まで終了したと判断し、その時点から一定時間乾燥工程を継続させる。このように温度センサ６３が所定温度に達したことが検知された後、さらに継続される一定時間の乾燥工程を、延長時間と称している。延長時間が終了する際、衣類の乾燥度合は、たとえば９８〜１００％になっている。

乾燥工程延長時間が終了すると、制御部６１は、ヒータ２２をＯＦＦにし、所定温度までドラム３内の衣類を冷却するクールダウン工程を開始する。そして、制御部６１は、そのクールダウン工程開始時にオゾン発生装置４７をＯＮにする。

これにより、オゾン発生装置４７で発生されるオゾンを含む空気は、ドラム３内へ供給される。

このように、衣類の乾燥が完了した後で、余分な水分を含まない衣類にオゾンを浴びせるので、オゾンが水分の妨げを受けず、衣類の内部にまで効率よく浸透し、衣類に残っている臭い成分がオゾンで酸化されて消える。また、乾燥工程における乾燥熱では除去できない菌などが残っていても、それらの菌の除菌をすることができる。また、ドラム３が回転していることにより衣類が攪拌されるので、オゾンを衣類に満遍なく浴びせることができる。

制御部６１は、クールダウン工程の前半部である除菌工程が所定時間、たとえば１５分間行なわれると、オゾン発生装置４７をＯＦＦにして、継続して行なわれているクールダウン運転により、温度センサ６３の測定温度、つまり、ドラム３内の温度が所定温度、たとえば５０℃以下になれば、クールダウン工程を終了する。なお、制御部６１は、ドラム３内の温度が５０℃以下になっていても、クールダウン工程の後半部である消オゾン工程が、たとえば１０分間行なわれていなければ、クールダウン工程を延長する。これにより、ドラム３を含むハウジング２内のオゾンは酸化反応により消滅するので、ユーザが衣類をドラム３から取り出すときに扉６を開けても、オゾン臭が漂うことはない。

図６は、最終脱水運転時における、オゾンを用いた衣類の除菌処理を説明するタイミング図である。これは、制御部６１が、たとえば洗濯キー７６が選択されたという入力信号を検知した場合に、以下に説明するように行なわれる。

最終脱水運転は、外槽５内にある水の排水時間、最終脱水工程、除菌工程、消オゾン工程およびクールダウン工程に区分される。

制御部６１は、たとえば２〜３分の排水時間が経過すると、モータ６２を作動させ、ドラム３を回転させることによって衣類に含まれる水分を脱水する最終脱水工程を開始する。

この実施形態においては、最終脱水工程開始時に、オゾン発生装置４７およびブロア２１をＯＮにし、最終脱水工程中においてもドラム３内にオゾンを供給することにより、脱水中もドラム３の内周壁に張り付いている衣類にオゾンを供給して、消臭および除菌効果の向上を図っている。さらに、ヒータ２２もＯＮにし、加熱により活性化されたオゾンを供給している。

最終脱水工程においては、ドラム３の回転立ち上がり時に衣類がドラム３の内周壁に偏在することによって、ドラム３に異常振動が生じないように、ドラム３の回転は徐々に立ち上げられる。具体的には、ドラム３の回転数を所定回転数まで上昇させ、その回転数を所定時間維持した後、減速して、必要があれば一旦停止させる。この減速、停止により衣類がドラム３の内周壁から落下し、再度ドラム３の回転を立ち上げたときに衣類の偏在を抑制することができる。このサイクルを、たとえば２、３回繰り返した後、ドラム３を最終脱水回転数、たとえば９００ｒｐｍで回転させる。

そして、制御部６１は、ドラム３を９００ｒｐｍで１５分間回転させた後、モータ６２を一旦停止させ、最終脱水工程を終了する。

最終脱水工程が終了すると、除菌工程、消オゾン工程およびクールダウン工程が行なわれる。除菌工程では、制御部６１は、ドラム３を、正逆交互に回転させ、最終脱水工程に引き続いて、さらにオゾンの供給を行なう。除菌工程では、衣類が攪拌されるので、オゾンを衣類に満遍なく浴びせることができる。また、オゾンが供給される衣類は脱水後のものであり、オゾン供給の妨げとなる余分な水分が減少しているため、オゾンによる消臭および除菌効果の向上を図ることができる。

そして、所定時間ドラム３内にオゾンを供給すると、オゾン発生装置４７をＯＦＦにして、除菌工程を終了し、消オゾン工程に移る。

消オゾン工程開始後、１５分経過すると、ヒータ２２をＯＦＦにし、クールダウン工程を開始する。クールダウン工程では、ブロア２１はＯＮのままであり、ドラム３内の空気は、引き続き循環される。この冷風の循環によって衣類の温度は速やかに下がる。なお、最終脱水工程開始から消オゾン工程終了までは、概ね３５〜４５分必要であるが、この時間は負荷量（洗濯した衣類の量）によって異なる。

なお、この実施形態では消オゾン工程終了時にヒータ２２をＯＦＦにしているが、消オゾン工程開始時にヒータ２２をＯＦＦにして、クールダウン工程を省略することもできる。

図７は、最終脱水運転時における、オゾンを用いた衣類の除菌処理の他の例を説明するフローチャートであり、図６に示す、除菌処理の変形例である。図７の除菌処理は、ドラム３の回転数が９００ｒｐｍに達し、洗濯物の水分が概ね除去されてからオゾン発生装置４７をＯＮにする点が、図６に示す実施形態とは異なっている。

洗い工程（ステップＳ１）、すすぎ１工程（ステップＳ２）、すすぎ２工程（ステップＳ３）が終わると、最終脱水工程が開始される（ステップＳ４）。

最終脱水工程では、図６で洗濯したときと同様に、ドラム３の回転が徐々に立ち上げられる。そして、ドラム３の回転数が最終脱水回転数である９００ｒｐｍに達したことが判別されると（ステップＳ５のＹｅｓ）、オゾン発生装置４７、ブロア２１およびヒータ２２がＯＮにされる（ステップＳ６）。ドラム３の回転数が９００ｒｐｍに達した時には、洗濯物から水分は概ね除去されており、オゾンが水分の妨げを受けず、オゾンによる洗濯物の消臭および除菌効果の向上を図ることができる。

そして、ドラム３が９００ｒｐｍで１５分間回転されたことが判別されると（ステップＳ７のＹｅｓ）、最終脱水工程が終了され、ドラム３が４５ｒｐｍの回転数で正逆交互に回転される（ステップＳ８）。

一方、オゾン発生装置４７がＯＮにされてから３０分経過したことが判別されると（ステップＳ１０のＹｅｓ）、オゾン発生装置４７がＯＦＦにされ、除菌工程が終了される（ステップＳ１１）。このとき、ブロア２１とヒータ２２はＯＦＦにされず、オゾンを含まない空気がドラム３内に循環される。これにより、ドラム３を含めたハウジング２内の全てのオゾンを酸化反応により消滅させる消オゾン工程が行なわれる。

そして、オゾン発生装置４７がＯＦＦにされてから５分経過したことが判別されると（ステップＳ１２のＹｅｓ）、ヒータ２２がＯＦＦにされ（ステップＳ１３）、所定温度まで衣類を冷却する、クールダウン工程が開始される。そして、温度センサ６３の測定温度、つまり、ドラム３内の温度が、たとえば５０℃以下になったことが判別されると（ステップＳ９のＹｅｓ）、クールダウン工程が終了される。

なお、この実施形態では、制御部６１は、オゾン発生装置４７をＯＦＦにしてから５分経過後にヒータ２２をＯＦＦにしているが、オゾン発生装置４７のＯＦＦと同時にヒータ２２をＯＦＦにすることもできる。

図８は、オゾン洗浄工程のフローチャートである。オゾン洗浄工程とは、洗い工程前に衣類にオゾンを供給して、衣類の洗浄、除菌および消臭すること（オゾンによる予備洗い）を含み、洗剤を用いないで洗濯を行なう洗剤ゼロコースによる洗浄処理工程である。このようなオゾン洗浄は、毎日洗濯するタオル、肌着などの汚れの少ない衣類を洗うのに適している。また、洗剤を使用しないので、洗いに用いられた水がハウジング２外に排出されても、その水は環境に優しい。

洗濯機１の運転が開始されると、オゾン発生装置４７がＯＮにされ、また、ドラム３が４５ｒｐｍの回転数で正逆交互に回転され、ブロア２１がＯＮにされることにより（ステップＴ１）、オゾンを含む空気がドラム３内に供給され、ドラム３内の衣類に浴びせられ、オゾンによる予備洗いが行なわれる。これにより、洗い工程前の乾燥した衣類に効果的にオゾンを浴びせることができ、衣類に付着している菌などは、オゾンにより酸化分解されて水溶性が高くなっているので、次工程である洗剤なしの洗い工程における水洗浄によって容易に衣類から除去されるように洗浄効果の向上を図ることができる。

この実施形態では、ヒータ２２をＯＮにしていないが、ヒータ２２もＯＮにしてオゾンを含む空気を加熱することにより、オゾンを活性化させて行なうこともできる。

そして、オゾンによる予備洗いが１５分間行なわれたことが判別されると（ステップＴ２のＹｅｓ）、次の洗い工程（ステップＴ３）に移る。

この実施形態では、洗い工程において洗剤なしによる水洗いを行なっているが、洗剤を使用して洗いを行なう洗剤洗いや、洗い工程前にドラム３内にスチームを噴射して、皮脂汚れなどを、スチームの作用によって衣類を高温にして浮き上がらせて落としやすくするスチーム洗浄を行なうこともでき、それにより洗浄効果の向上を図ることができる。

そして、洗い工程終了後、すすぎ１工程へ移り（ステップＴ４）、すすぎ１工程が終了されると、オゾン発生装置４７がＯＦＦにされる（ステップＴ５）。

そして、オゾン発生装置４７がＯＦＦにされた後、すすぎ２工程（ステップＴ６）および脱水工程（ステップＴ７）が行なわれ、終了される。

なお、この実施形態では、すすぎ１工程終了後にオゾン発生装置４７をＯＦＦにしているが、たとえば、洗い工程前や脱水工程前など、その他のタイミングでＯＦＦにすることもできる。

この発明は、以上説明した実施形態に限定されるものではなく、請求項記載の範囲内において種々の変更が可能である。また、この実施形態では、斜めドラム配置構造の衣類乾燥機能付きの洗濯機について説明したが、この発明は、ドラムが水平配置または垂直配置されたものについても適用可能であり、また、洗濯機または衣類乾燥機などに適用することもできる。

１ 洗濯機
３ ドラム
１６ 乾燥風路
１７ 出口
１８ 入口
１９ 除湿パイプ
２１ ブロア
２２ ヒータ
４７ オゾン発生装置
６１ 制御部
７１ 操作部

Claims (2)

1. 衣類を収容し、その衣類の洗濯を行なうための処理槽と、
   オゾンを発生させるためのオゾン発生装置と、
   前記オゾン発生装置で発生されたオゾンを前記処理槽内へ供給するためのオゾン供給制御手段と、
   を有する洗濯機であって、
   前記オゾン供給制御手段は、
   洗い工程の給水前から、所定時間経過して給水を開始するまでの期間、
   洗い工程の給水前から、洗い工程を経てすすぎ工程が終了するまでの期間、
   洗い工程の給水前から、洗い工程及びすすぎ工程を経て脱水工程が開始する前までの期間、
   の何れかの期間中において、前記オゾン発生装置で発生させたオゾンを前記処理槽内に供給する
   ことを特徴とする洗濯機。
2. 前記オゾン供給制御手段は、
   洗剤を用いないで洗濯を行なう旨の信号が与えられたことに応答して、
   前記何れかの期間中において、前記オゾン発生装置で発生させたオゾンを前記処理槽内に供給するとともに、
   洗剤を用いないで水だけで洗い工程を行う洗剤なし洗濯コースを実行させる
   ことを特徴とする請求項１に記載の洗濯機。