JP5247911B2 - プリント装置等の機器の制御装置および制御方法 - Google Patents

Description

本発明はシートに画像をプリントするプリント装置等の機器の制御に関する。

特許文献１に開示されるプリント装置は、主電源がＯＦＦ状態になった時間に応じて、主電源ＯＮ直後のスタンバイ処理の実行有無を制御するものである。

特開２００６−２５４０３０号公報

大型のプリント装置では、起動してから装置の内部状態が安定してプリントを開始することができるまでに、数十分〜数時間の初期化のための起動時間（待ち時間）を要するものがある。そのような装置では、ユーザが長く待たされることなく装置を使用開始することができる仕組みが望まれる。この仕組みを構築することが装置の実用化の上で解決すべき第１の課題である。

装置を非稼動状態（オフ状態）にしてから開始時刻までの時間が、初期化のための起動時間（数十分〜数時間）よりも短い場合には、開始時刻にはまだ初期化が完了しておらず、ユーザを待たせてしまう可能性がある。ユーザにとっては、あとどれだけ待てばよいのか分からず装置の前で無為な時間を過ごすことになる。これが装置の実用化の上で解決すべき第２の課題である。

また、ユーザを長く待たせないためには、ユーザが装置を使用開始する開始時刻に先って装置が自動起動して、開始時刻には装置内部状態が安定していればよい。しかし、装置の設置環境や起動プロセス等の状況によって起動時間は変化し、常に一定時間となるわけではない。つまり、起動時間には数十分〜数時間の大きな幅がある。例えば、ユーザが使用開始する開始時刻に対して、最長の起動時間を見込んで事前起動すれば、ユーザにとっては待ち時間なしに装置を使用することができる。しかし、早めに立ち上がった場合にはアイドル時間が長くなって省エネルギの観点からは好ましいとはいえない。最長よりも短い時間、例えば平均的な起動時間だけ先立って自動起動すれば、平均のアイドル時間は短縮化される。しかし、起動が設定時間よりも長引いた場合には、長引いた時間だけユーザを待たせることになる。したがって、変動する起動時間にいかに対応して装置を事前起動するかが、装置の実用化の上で解決すべき第３の課題である。

本発明は上記の各課題の認識に基づいてなされたものである。本発明の主目的は、ユーザが長く待たされることなく希望する時刻に機器を使用開始することができるようにすることである。

本発明は機器の制御装置であって、機器を稼働可能な状態にする第１の時刻を設定することができる設定手段と、稼働状態にある機器を、第１モードと、前記第１モードよりも短時間に起動することができる第２モードの少なくともいずれかで非稼動状態にすることができる制御手段と、を有し、前記制御手段は、機器を非稼働状態にする第２の時刻から前記設定手段で設定された前記第１の時刻までの時間差が、前記第１モードで非稼働状態にある機器が稼働状態に復帰するのに要する時間をもとに設定された時間よりも短い場合は、前記第２の時刻に、機器を前記第１モードに移行させずに前記第２モードで非稼働状態に移行させるよう制御することを特徴とする。

本発明によれば、ユーザは長く待たされることなく希望する時刻に機器を使用開始することができる。

プリント装置の内部構成を示す概略図 制御部のブロック図 片面プリントモードでの動作を説明するための図 両面プリントモードでの動作を説明するための図 非稼動状態（待機状態）と稼動状態の状態遷移を示す図 装置の起動シーケンスを示すフローチャート 装置の非稼動状態への移行シーケンスを示すフローチャート 装置使用の開始と終了の時刻を設定するシーケンスを示すフローチャート 時刻の設定画面の一例を示す図

以下、インクジェット方式を用いたプリント装置の実施形態を説明する。本例のプリント装置は、長尺で連続したシート（搬送方向において繰り返しのプリント単位（１ページあるいは単位画像という）の長さよりも長い連続したシート）を使用し、片面プリントおよび両面プリントの両方に対応した高速ラインプリンタである。例えば、プリントラボ等における大量の枚数のプリントの分野に適している。なお、本明細書では、１つのプリント単位（１ページ）の領域内に複数の小さな画像や文字や空白が混在していたとしても、当該領域内に含まれるものをまとめて１つの単位画像という。つまり、単位画像とは、連続したシートに複数のページを順次プリントする場合の１つのプリント単位（１ページ）を意味する。プリントする画像サイズに応じて単位画像の長さは異なる。例えばＬ版サイズの写真ではシート搬送方向の長さは１３５ｍｍ、Ａ４サイズではシート搬送方向の長さは２９７ｍｍとなる。

本発明はプリンタ、プリンタ複合機、複写機、ファクシミリ装置などのプリント装置に適用可能である。プリント処理はインクジェット方式、電子写真方式、熱転写方式、ドットインパクト方式、液体現像方式など方式は問わない。また、本発明はプリント装置に限らず、ユーザが装置稼働時刻を指定し且つ起動時の初期化動作に大きな時間を要する工場等で使用される産業機器（各種デバイスの製造装置、検査装置など）等の各種装置にも広く適用可能である。

図１はプリント装置の内部構成を示す断面の概略図である。本実施形態のプリント装置は、ロール状に巻かれたシートを用いて、シートの第１面と第１面の背面側の第２面に両面プリントすることが可能となっている。プリント装置内部には、大きくは、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、プリント部４、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、加湿部２０、制御部１３の各ユニットを備える。シートは、図中の実線で示したシート搬送経路に沿ってローラ対やベルトからなる搬送機構で搬送され、各ユニットで処理がなされる。なお、シート搬送経路の任意の位置において、シート供給部１に近い側を「上流」、その逆側を「下流」という。

シート供給部１は、ロール状に巻かれた連続シートを保持して供給するためのユニットである。シート供給部１は、２つのロールＲ１、Ｒ２を収納することが可能であり、択一的にシートを引き出して供給する構成となっている。なお、収納可能なロールは２つであることに限定はされず、１つ、あるいは３つ以上を収納するものであってもよい。また、連続したシートであれば、ロール状に巻かれたものに限らない。例えば、単位長さごとのミシン目が付与された連続したシートがミシン目ごとに折り返されて積層され、シート供給部１に収納されるものでもよい。

デカール部２は、シート供給部１から供給されたシートのカール（反り）を軽減させるユニットである。デカール部２では、１つの駆動ローラに対して２つのピンチローラを用いて、カールの逆向きの反りを与えるようにシートを湾曲させて通過させることでデカール力を作用させてカールを軽減させる。

斜行矯正部３は、デカール部２を通過したシートの斜行（本来の進行方向に対する傾き）を矯正するユニットである。基準となる側のシート端部をガイド部材に押し付けることにより、シートの斜行が矯正される。

プリント部４は、搬送されるシートに対して上方からプリントヘッド１４によりシート上にプリント処理を行なって画像を形成するユニットである。つまり、プリント部４はシートに所定の処理を行なう処理部である。プリント部４は、シートを搬送する複数の搬送ローラも備えている。プリントヘッド１４は、使用が想定されるシートの最大幅をカバーする範囲でインクジェット方式のノズル列が形成されたライン型プリントヘッドを有する。プリントヘッド１４は、複数のプリントヘッドが搬送方向に沿って平行に並べられている。本例ではＣ（シアン）、Ｍ（マゼンタ）、Ｙ（イエロー）、ＬＣ（ライトシアン）、ＬＭ（ライトマゼンタ）、Ｇ（グレー）、Ｋ（ブラック）の７色に対応した７つのプリントヘッドを有する。なお、色数およびプリントヘッドの数は７つには限定はされない。インクジェット方式は、発熱素子を用いた方式、ピエゾ素子を用いた方式、静電素子を用いた方式、ＭＥＭＳ素子を用いた方式等を採用することができる。各色のインクは、インクタンクからそれぞれインクチューブを介してプリントヘッド１４に供給される。

検査部５は、プリント部４でシートにプリントされた検査パターンや画像をスキャナによって光学的に読み取って、プリントヘッドのノズルの状態、シート搬送状態、画像位置等を検査して画像が正しくプリントされたかを判定するためのユニットである。スキャナはＣＣＤイメージセンサやＣＭＯＳイメージセンサを有する。

カッタ部６は、プリント後のシートを所定長さに切断する機械的なカッタを備えたユニットである。カッタ部６は、シートを次工程に送り出すための複数の搬送ローラも備えている。

情報記録部７は、切断されたシートの非プリント領域にプリントのシリアル番号や日付などのプリント情報（固有の情報）を記録するユニットである。記録はインクジェット方式、熱転写方式などで文字やコードをプリントすることで行なわれる。情報記録部７の上流側且つカッタ部６の下流側には、切断されたシートの先端エッジを検知するセンサ２３が設けられている。つまり、センサ２３はカッタ部６と情報記録部７による記録位置との間でシートの端部を検知する、センサ２３の検知タイミングに基づいて情報記録部７で情報記録するタイミングが制御される。

乾燥部８は、プリント部４でプリントされたシートを加熱して、付与されたインクを短時間に乾燥させるためのユニットである。乾燥部８の内部では通過するシートに対して少なくとも下面側から熱風を付与してインク付与面を乾燥させる。なお、乾燥方式は熱風を付与する方式に限らず、電磁波（紫外線や赤外線など）をシート表面に照射する方式であってもよい。

以上のシート供給部１から乾燥部８までのシート搬送経路を第１経路と称する。第１経路はプリント部４から乾燥部８までの間にＵターンする形状を有し、カッタ部６はＵターンの形状の途中に位置している。

反転部９は両面プリントを行う際に表面プリントが終了した連続シートを一時的に巻き取って表裏反転させるためのユニットである。反転部９は、乾燥部８を通過したシートを再びプリント部４に供給するための、乾燥部８からデカール部２を経てプリント部４に到る経路（ループパス）（第２経路と称する）の途中に設けられている。反転部９はシートを巻き取るための回転する巻取回転体（ドラム）を備えている。表面のプリントが済んで切断されていない連続シートは巻取回転体に一時的に巻き取られる。巻き取りが終わったら、巻取回転体が逆回転して巻き取り済みシートはデカール部２に供給され、プリント部４に送られる。このシートは表裏反転しているのでプリント部４で裏面にプリントを行うことができる。両面プリントのより具体的な動作については後述する。

排出搬送部１０は、カッタ部６で切断され乾燥部８で乾燥させられたシートを搬送して、ソータ部１１までシートを受け渡すためのユニットである。排出搬送部１０は、反転部９が設けられた第２経路とは異なる経路（第３経路と称する）に設けられている。第１経路を搬送されてきたシートを第２経路と第３経路のいずれか一方に選択的に導くために、経路の分岐位置には可動フラッパを有する経路切替機構が設けられている。

ソータ部１１と排出部１２は、シート供給部１の側部で且つ第３経路の末端に設けられている。ソータ部１１は必要に応じてプリント済みシートをグループ毎に仕分けるためのユニットである。仕分けられたシートは、複数のトレイからなる排出部１２に排出される。このように、第３経路はシート供給部１の下方を通過して、シート供給部１を挟んでプリント部４や乾燥部８とは逆側にシートを排出するレイアウトとなっている。

加湿部２０は加湿気体（空気）を生成して、プリント部４のプリントヘッド１４とシートの間に供給するためのユニットである。これにより、プリントヘッド１４のノズルのインク乾燥が抑制される。加湿部２０の加湿方式は、気化式、水噴霧式、蒸気式などの方式が採用される。気化式には、本実施形態の回転式の他に、透湿膜式、滴下浸透式、毛細管式などがある。水噴霧式には、超音波式、遠心式、高圧スプレー式、２流体噴霧式などがある。蒸気式には、蒸気配管式、電熱式、電極式などがある。加湿部２０とプリント部４は第１ダクト２１で接続され、更に加湿部２０と乾燥部８は第２ダクト２２で接続されている。乾燥部８ではシートを乾燥させる際に多湿且つ高温の気体が生成される。この気体は第２ダクト２２を通して加湿部２０に導入されて、加湿部２０での加湿気体生成の補助エネルギとして利用される。そして、加湿部２０で生成された加湿気体は第１ダクト２１を通してプリント部に導入される。

制御部１３は、プリント装置全体の各部の制御を司るユニットである。制御部１３は、ＣＰＵ、記憶装置、各種制御部を備えたコントローラ（制御部）、外部インターフェース、およびユーザが入出力を行なう操作部１５を有する。プリント装置の動作は、コントローラまたはコントローラに外部インターフェースを介して接続されるホストコンピュータ等のホスト装置１６からの指令に基づいて制御される。

図２は制御部１３の概念を示すブロック図である。制御部１３に含まれるコントローラ（破線で囲まれる範囲）は、ＣＰＵ２０１、ＲＯＭ２０２、ＲＡＭ２０３、ＨＤＤ２０４、画像処理部２０７、エンジン制御部２０８、個別ユニット制御部２０９から構成される。ＣＰＵ２０１（中央演算処理部）はプリント装置の各ユニットの動作を統合的に制御する。ＲＯＭ２０２はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラムやプリント装置の各種動作に必要な固定データを格納する。ＲＡＭ２０３はＣＰＵ２０１のワークエリアとして用いられたり、種々の受信データの一時格納領域として用いられたり、各種設定データを記憶させたりする。ＨＤＤ２０４（ハードディスク）はＣＰＵ２０１が実行するためのプログラム、プリントデータ、プリント装置の各種動作に必要な設定情報を記憶読出することが可能である。操作部１５はユーザとの入出力インターフェースであり、ハードキーやタッチパネルの入力部、および情報を提示するディスプレイや音声発生器などの出力部を含む。例えば、タッチパネル付きのディスプレイが用いられ、装置の動作ステータス、プリント状況、メンテナンス情報（インク残量、シート残量、メンテナンスステータスなど）等がユーザに対して表示される。ユーザはタッチパネルから各種の情報入力を行なうことができる。

高速なデータ処理が要求されるユニットについては専用の処理部が設けられている。画像処理部２０７は、プリント装置で扱うプリントデータの画像処理を行う。入力された画像データの色空間（たとえばＹＣｂＣｒ）を、標準的なＲＧＢ色空間（たとえばｓＲＧＢ）に変換する。また、画像データに対し解像度変換、画像解析、画像補正等、様々な画像処理が必要に応じて施される。これらの画像処理によって得られたプリントデータは、ＲＡＭ２０３またはＨＤＤ２０４に格納される。エンジン制御部２０８は、ＣＰＵ２０１等から受信した制御コマンドに基づいてプリントデータに応じてプリント部４のプリントヘッド１４の駆動制御を行なう。エンジン制御部２０８は更にプリント装置内の各部の搬送機構の制御も行なう。個別ユニット制御部２０９は、シート供給部１、デカール部２、斜行矯正部３、検査部５、カッタ部６、情報記録部７、乾燥部８、反転部９、排出搬送部１０、ソータ部１１、排出部１２、加湿部２０の各ユニットを個別に制御するためのサブコントローラである。ＣＰＵ２０１による指令に基づいて個別ユニット制御部２０９によりそれぞれのユニットの動作が制御される。外部インターフェース２０５は、コントローラをホスト装置１６に接続するためのインターフェース（Ｉ／Ｆ）であり、ローカルＩ／ＦまたはネットワークＩ／Ｆである。以上の構成要素はシステムバス２１０によって接続されている。

ホスト装置１６は、プリント装置にプリントを行わせるための画像データの供給源となる装置である。ホスト装置１６は、汎用または専用のコンピュータであってもよいし、画像リーダ部を有する画像キャプチャ、デジタルカメラ、フォトストレージ等の専用の画像機器であってもよい。ホスト装置１６がコンピュータの場合は、コンピュータに含まれる記憶装置にＯＳ、画像データを生成するアプリケーションソフトウェア、プリント装置用のプリンタドライバがインストールされる。なお、以上の処理の全てをソフトウェアで実現することは必須ではなく、一部または全部をハードウェアによって実現するようにしてもよい。

次に、プリント時の基本動作について説明する。プリントは、片面プリントモードと両面プリントモードとでは動作が異なるので、それぞれについて説明する。

図３は片面プリントモードでの動作を説明するための図である。シート供給部１から供給されたシートがプリントされて排出部１２に排出されるまでの搬送経路を太線で示している。シート供給部１から供給され、デカール部２、斜行矯正部３でそれぞれ処理されたシートは、プリント部４において表面（第１面）のプリントがなされる。長尺の連続シートに対して、搬送方向における所定の単位長さの画像（単位画像）を順次プリントして複数の画像を並べて形成していく。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において単位画像ごとに切断される。切断されたカットシートは、必要に応じて情報記録部７でシートの裏面にプリント情報が記録される。そして、カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され乾燥が行なわれる。その後、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１の排出部１２に順次排出され積載されていく。一方、最後の単位画像の切断でプリント部４の側に残されたシートはシート供給部１に送り戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。このように、片面プリントにおいては、シートは第１経路と第３経路を通過して処理され、第２経路は通過しない。

図４は両面プリントモードでの動作を説明するための図である。両面プリントでは、表面（第１面）プリントシーケンスに次いで裏面（第２面）プリントシーケンスを実行する。最初の表面プリントシーケンスでは、シート供給部１から検査部５までの各ユニットでの動作は上述の片面プリントの動作と同じである。カッタ部６では切断動作は行わずに、連続シートのまま乾燥部８に搬送される。乾燥部８での表面のインク乾燥の後、排出搬送部１０の側の経路（第３経路）ではなく、反転部９の側の経路（第２経路）にシートが導かれる。第２経路においてシートは、順方向（図面では反時計回り方向）に回転する反転部９の巻取回転体に巻き取られていく。プリント部４において、予定された表面のプリントが全て終了すると、カッタ部６にて連続シートのプリント領域の後端が切断される。切断位置を基準に、搬送方向下流側（プリントされた側）の連続シートは乾燥部８を経て反転部９でシート後端（切断位置）まで全て巻き取られる。一方、この巻取りと同時に、切断位置よりも搬送方向上流側（プリント部４の側）に残された連続シートは、シート先端（切断位置）がデカール部２に残らないように、シート供給部１に巻き戻されて、シートがロールＲ１またはＲ２に巻き取られる。この巻き戻しによって、以下の裏面プリントシーケンスで再び供給されるシートとの衝突が避けられる。

上述の表面プリントシーケンスの後に、裏面プリントシーケンスに切り替わる。反転部９の巻取回転体が巻き取り時とは逆方向（図面では時計回り方向）に回転する。巻き取られたシートの端部（巻き取り時のシート後端は、送り出し時にはシート先端になる）は、図の破線の経路に沿ってデカール部２に送り込まれる。デカール部２では巻取回転体で付与されたカールの矯正がなされる。つまり、デカール部２は第１経路においてシート供給部１とプリント部４の間、ならびに第２経路において反転部９とプリント部４の間に設けられて、いずれの経路においてもデカールの働きをする共通のユニットとなっている。シートの表裏が反転したシートは、斜行矯正部３を経て、プリント部４に送られて、シートの裏面にプリントが行なわれる。プリントされたシートは検査部５を経て、カッタ部６において予め設定されている所定の単位長さ毎に切断される。カットシートは両面にプリントされているので、情報記録部７での記録はなされない。カットシートは１枚ずつ乾燥部８に搬送され、排出搬送部１０を経由して、ソータ部１１の排出部１２に順次排出され積載されていく。このように、両面プリントにおいてはシートは第１経路、第２経路、第１経路、第３経路の順に通過して処理される。

次に、上述の構成のプリント装置における、装置の起動（オン）と停止（オフ）の起動制御方法についてさらに詳しく説明する。起動制御は主に制御部１３の指令に基づいてなされる。

プリント装置は、ユーザは操作部１５によって、ユーザが装置を使用開始する開始時刻と、装置の稼動終了時刻（装置オフの指令時刻）の２つの時刻を個別に設定することができるようになっている。

図５はプリント装置の非稼動状態（待機状態）と稼動状態の状態遷移を示す図である。装置が稼動している稼動状態４０１と、非稼動状態（待機状態またはオフ状態）である第１待機モード４０２、第２待機モード４０３とに分けられる。稼動状態４０１は装置が完全に起動している状態であり、この状態でプリント動作等を行なうことができる。第１待機モード４０２は装置がディープスリープ状態にあり、制御部の一部（例えば、制御部１３のＣＰＵ）への通電を除いて装置全体がシャットダウンされた状態である。第１待機モード４０２から起動が指令された場合は、稼動状態４０１に移行するまでに数十分〜数時間の時間を要する。逆に、稼動状態４０１から第１待機モード４０２に移行するのにも、数分〜状況に応じて数十分の時間を要する。第２待機モード４０３は、第１待機モードよりも浅いスリープ状態である。第２待機モード４０３は、多くのユニットが通電された状態であり、例えば、検査部５、反転部９、排出搬送部１０などの起動に時間のかからない部位だけ電源供給がオフになる。第２待機モード４０３から起動が指令された場合は、第１待機モード４０２よりも短時間（例えば、数分）に稼動状態４０１に移行することができる。逆に、稼動状態４０１から第２待機モード４０３に移行するのも、僅かな時間（例えば、数分）で済む。第１待機モード４０２と第２待機モードの間でも状態移動することができる。例えば、第２待機モードが長く続いたときには自動的に第１待機モードに移行する。なお、それぞれスリープの深さが異なる（スリープからの復帰の時間が異なる）３つ以上の待機モードを持つようにしてもよい。

プリント装置は、装置起動時の初期化動作、すなわち第１待機モード４０２から稼動状態４０１に移行するための初期化動作に要する時間を予測して予測時間を取得する予測手段（制御部１３）を有している。予測手段は、さらに第２待機モード４０３から稼動状態４０１に移行するための簡易的な初期化動作に要する時間を予測して予測時間を取得する。

第１待機モード４０２から稼動状態４０１に移行するための初期化動作は、次のような手順でなされる。電源が投入されたら、乾燥部８および加湿部２０に内蔵されるヒータが加熱を始め、乾燥部８が所定の温度の気体を、加湿部２０が所定の温湿度の加湿気体を安定して生成する状態（安定状態）になるまで待つ。プリント装置を構成するその他のユニットの初期化も並行して行なわれる。乾燥部８および加湿部２０が安定状態になったら、次いでプリント部４の調整処理が行なわれる。調整処理には、ノズル目詰まり解消（インクの予備吐出や吸引）、レジスト調整などが含まれる。中でも時間を要するのがレジスト調整である。レジスト調整は、プリント部４でシート上にテストパターンを形成して、検査部５でテストパターンを読み取ってプリントヘッド１４の全てのノズルが正常に動作しているかを検査して、正しく動作するように調整する。プリント部４の調整が済んだら一連の初期化動作が完了して、通常のプリントを開始することができる。初期化動作の全体時間を決定付けるのは、主に乾燥部８および加湿部２０の安定化とそれに続くプリント部４の調整である。従って、これらの時間をそれぞれ予測して合計時間を予測時間とすればよい。

乾燥部８および加湿部２０の安定化までの時間は、電源投入時のユニット内の温度・湿度やヒータ温度、プリント装置が置かれる外気温に依存して変化する。予測手段（制御部１３）は、各ユニットが備える温度計測器や湿度計測器の現在の値を読み取る。そして、読み取った値と次回起動するまでの非稼動時間とから、計算によってあるいは予め経験則でテーブル化した値をメモリから読み出してして安定状態になるまでの時間を予測する。非稼動時間はユーザが操作部１５で入力した開始時刻と装置の稼動終了時刻の２つの時刻の差分から取得することができる。乾燥部８と加湿部２０のいずれか安定化時間が長い方を予測時間（第１の予測時間）とする。

また、プリント部４の調整に要する時間はプリント装置の非稼動時間によって変化する。そこで、予測手段（制御部１３）は、非稼動時間から計算によってあるいは予め経験則でテーブル化した値をメモリから読み出してしてレジスト調整に要する予測時間（第２の予測時間）とする。そして、予測手段は、第１の予測時間と第２の予測時間を合計した時間を、プリント装置の初期化動作に要する予測時間とする。

なお、第２待機モード４０３では、乾燥部８および加湿部２０はスリープ中も暖気されているので、スリープ解除してから短時間で安定状態になる。そのため、第２待機モード４０３から稼動状態４０１に移行するための簡易的な初期化動作は、主にプリント部４の調整（よくにレジスト調整）に要する時間が占める。そこで、予測手段はプリント部４の調整に要する時間を予測してこれを全体の予測時間としてもよい。なお、いずれの場合も、予測時間は実際の初期化動作に必要と予測される時間に、予測誤差を見込んで若干のマージン時間を足したものとする。

図６は、非稼動状態から稼動状態への装置の起動シーケンス（電源オン制御）を示すフローチャートである。この起動シーケンスは、装置が待機モードであっても 一部が通電された制御部で行なうようになっている。

ステップＳ１０１では、予測手段によって初期化動作（後述のステップＳ１０５）、及び簡易的な初期化動作（後述のステップＳ１０８）に要するであろう時間をそれぞれ予測して、予測時間を取得する。なお、予測時間は実際の初期化動作に必要と予測される時間に、予測誤差を見込んで若干のマージン時間を足したものとする。

ステップＳ１０２では、予め設定された開始時刻に装置が稼動状態となっているように、非稼動状態の装置が初期化動作を開始する初期化開始時刻を設定する。初期化開始時刻は、第１待機モード４０２からの起動を開始する第１初期化開始時刻と、第２待機モード４０３からの起動を開始する第２初期化開始時刻の２つが設定される。初期化開始時刻は、開始時刻から予測時間だけ遡った時刻とする。予測時間だけ遡った時刻に初期化動作を開始することで、開始時刻には装置が稼動状態になる。

ステップＳ１０３では、装置内の時計がステップＳ１０２で設定された第１初期化開始時刻になるまで待つ。ステップＳ１０４では、装置が非稼動状態における待機モードが第１待機モードであるか否か（第２待機モード）に応じて処理を分岐する。ＹＥＳ（第１待機モード）の場合はステップＳ１０５に、ＮＯ（第２待機モード）の場合はステップＳ１０７にそれぞれ移行する。ステップＳ１０５では、第１待機モードから復帰するため装置全体の各ユニットの初期化動作を行なう。初期化動作とは、起動してから装置の内部状態が安定してプリントを開始することができるまでの動作である。初期化動作は例えば、プリントヘッド１４のクリーニング動作、乾燥部８の加熱動作、加湿部２０の加湿動作、機内雰囲気（湿度や温度）を所定状態にする空調動作、その他、装置が安定するまでの各種初期化動作である。初期化動作には数十分〜数時間の起動時間を要する。ステップＳ１０７では、上述のステップＳ１０２で設定された第２初期化開始時刻になるまで待つ。ステップＳ１０８では、第２待機モードから復帰するため、第１待機モードよりも簡易的な初期化動作を行なう。

ステップＳ１０５またはステップＳ１０８で初期化動作が完了したら、ステップＳ１０６に移行し、設定された開始時刻には稼動状態となる。こうしてシーケンスを終了する。

以上のように、制御部１３は、設定部で設定された開始時刻と予測手段で予測した予測時間とに基づいて、開始時刻よりも早い時刻に装置を自動起動するように制御する。このため、開始時刻には装置が稼動状態になっているので、ユーザは長く待たされることなく装置を使用開始することができる。

図７は、装置の稼動状態から非稼動状態への移行シーケンス（装置オフ制御）を示すフローチャートである。ステップＳ２０１では、装置稼動中に、装置オフの指令が発せられるまで待つ。装置オフの指令は、設定部で予め設定された稼動終了時刻（装置オフの指令時刻）になると自動的に発せられる。あるいは、装置をオフにしたいユーザが操作部１５から電源オフを手動操作することで、任意のタイミングの装置オフの指令時刻に装置オフの指令が発せられる。

ステップＳ２０２では、装置オフの指令時刻から、設定部で予め設定された次回ユーザが装置を使用開始する開始時刻までの時間差を計算して求める。そして求めた時間差（装置の非稼働時間を意味する）が、所定時間よりも長いか（ＹＥＳ）否か（ＮＯ）を判断する。所定時間とは、装置起動時の初期化動作に要する時間をもとに設定された時間である。具体的には、予測手段で取得された第１待機モード４０２からの復帰するときの初期化（ステップＳ１０５の処理）の予測時間を所定時間とする。なお、所定時間は初期化動作に要する時間の経験則から求めた一定の決まった時間としてもよい。ＹＥＳの場合はステップＳ２０３に移行し、ＮＯの場合はステップＳ２０４に移行する。ステップＳ２０３では第１待機モードに移行する。ステップＳ２０５では、第１待機モードよりも短時間に起動が可能な第２待機モードに移行する。こうしてシーケンスを終了する。

以上のように、制御部は、装置オフの指令時刻から設定部で設定された次回の開始時刻までの時間差に応じて、第１待機モードと第２待機モードのいずれに移行するかを決定して、決定したモードに移行するよう制御する。もし、装置の非稼働時間が短い場合に第１待機モードに移行すると、次回の開始時刻までに初期化が完了せずにユーザを長く待たせてしまうことになる。本実施形態では、装置の非稼働時間が短い場合には浅いスリープ状態の第２待機モードに移行するので、次回の開始時刻には初期化が完了している若しくはほぼ完了しているので、ユーザを長く待たせてしまうといった事態を防ぐことができる。

図８は、ユーザが装置使用の開始と終了の時刻を設定するシーケンスを示すフローチャートである。また、図９は、操作部１５（設定部）のディプレイ上に表示される時刻の設定画面の一例を示す図である。図８において、ステップＳ３０１では、装置稼動中にユーザは操作部１５を操作して、図９に示したような入力部８０１から、次回の使用開示時刻を設定する。ステップＳ３０２では、図９に示したような入力部８０２から、現在の稼動の稼動終了時刻を設定する。ステップＳ３０３では、稼働終了時間から使用開始時刻までの時間差を計算して求める。求めた時間差（装置の非稼動時間）が、所定時間、ここでは予測手段で取得された第１待機モード４０２から復帰するときの初期化の予測時間よりも長い（ＹＥＳ）か否か（ＮＯ）を判断する。ＹＥＳの場合はシーケンスを終了する。ＮＯの場合はステップＳ３０４に移行する。ステップＳ３０４では、第２待機状態で装置オフにする旨の警告を、操作部１５のディスプレイに表示する。なお、ユーザが設定する稼働終了時間と使用開始時刻の間の時間差（装置の非稼動時間）が、装置オフの処理に要する時間（予測時間よりも更に短い所定時間）にも満たないほど短い場合は、ユーザの設定は無効にするかまたは受け付けない。そして、その旨の警告をディスプレイに表示する。こうしてシーケンスが終了する。

以上説明してきた実施形態によれば、装置オフの指令時刻から装置の使用開始時刻までの時間差に応じて、第１待機モードと第２待機モードのいずれに移行するかを決定する。また、ユーザが装置を使用開始する時刻に先立って予め装置が自動的に起動して初期動作を開始する。このため、ユーザが長く待たされることなく装置を使用開始することができ、使い勝手に優れたプリント装置が実現する。

１ シート供給部
２ デカール部
３ 斜行矯正部
４ プリント部
５ 検査部
６ カッタ部
７ 情報記録部
８ 乾燥部
９ 反転部
１０ 排出搬送部
１１ ソータ部
１２ 排出部
１３ 制御部
１４ プリントヘッド
１５ 操作部
１６ ホスト装置
２０ 加湿部

Claims (13)

1. 機器の制御装置であって、
   機器を稼働可能な状態にする第１の時刻を設定することができる設定手段と、
   稼働状態にある機器を、第１モードと、前記第１モードよりも短時間に起動することができる第２モードの少なくともいずれかで非稼動状態にすることができる制御手段と、を有し、
   前記制御手段は、機器を非稼働状態にする第２の時刻から前記設定手段で設定された前記第１の時刻までの時間差が、前記第１モードで非稼働状態にある機器が稼働状態に復帰するのに要する時間をもとに設定された時間よりも短い場合は、前記第２の時刻に、機器を前記第１モードに移行させずに前記第２モードで非稼働状態に移行させるよう制御することを特徴とする機器の制御装置。
2. 前記制御手段は、前記非稼働状態になっている機器が初期化動作を経て前記第１の時刻までに起動完了するように、機器を自動起動するように制御することを特徴とする、請求項１に記載の制御装置。
3. 前記設定された時間は、前記第１モードで非稼働状態になっている機器が起動する際に、初期化動作を経て起動完了するまでに要する時間であることを特徴とする、請求項１または２に記載の制御装置。
4. 前記第２の時刻は、前記設定手段でユーザが設定した機器を稼働状態から非稼働状態にする時刻、または機器が稼働状態にあるときにユーザが非稼働状態にすることを指令した時刻であることを特徴とする、請求項１から３のいずれか１項に記載の制御装置。
5. 前記第２の時刻から前記第１の時刻までの時間差が、前記設定された時間よりもさらに短い別の所定時間よりも短い場合は、前記設定は無効にするかまたは受け付けずに警告を発することを特徴とする、請求項１から４のいずれか１項に記載の制御装置。
6. 前記初期化動作に要する時間を予測する予測手段を有することを特徴とする、請求項２または３に記載の制御装置。
7. 前記機器はプリント装置であることを特徴とする、請求項１から６のいずれか１項に記載の制御装置。
8. 前記プリント装置は、プリント手段とともに、加熱手段と加湿手段の少なくとも一方をさらに含み、
   前記制御手段は、前記加熱手段、前記加湿手段、前記プリント手段の少なくともいずれかが安定状態になるまで時間を基に、前記プリント装置の初期化動作に要する時間を予測することを特徴とする、請求項７に記載の制御装置。
9. 機器の制御方法であって、
   機器をユーザが使用開始することが可能となる第１の時刻を設定する設定ステップと、
   稼働状態にある機器を、第１モードと、前記第１モードよりも短時間に起動することができる第２モードの少なくともいずれかで非稼動状態にする制御ステップと、を有し、
   前記制御ステップは、機器を非稼働状態にする第２の時刻から前記設定手段で設定された前記第１の時刻までの時間差が、前記第１モードで非稼働状態にある機器が稼働状態に復帰するのに要する時間をもとに設定された時間よりも短い場合は、前記第２の時刻に、機器を前記第１モードに移行させずに前記第２モードで非稼働状態に移行させるよう制御することを特徴とする機器の制御方法。
10. 前記非稼働状態になっている機器が初期化動作を経て前記第１の時刻までに起動完了するように、機器を自動起動するように制御することを特徴とする、請求項９に記載の制御方法。
11. 前記設定された時間は、前記第１モードで非稼働状態になっている機器が起動する際に、初期化動作を経て起動完了するまでに要する時間であることを特徴とする、請求項９または１０に記載の制御方法。
12. 前記第２の時刻は、ユーザが設定した機器を稼働状態から非稼働状態にする時刻、または機器が稼働状態にあるときにユーザが非稼働状態にすることを指令した時刻であることを特徴とする、請求項９から１１のいずれか１項に記載の制御方法。
13. 前記第２の時刻から前記第１の時刻までの時間差が、前記設定された時間よりもさらに短い別の所定時間よりも短い場合は、前記設定は無効にするかまたは受け付けずに警告を発することを特徴とする、請求項９から１２のいずれか１項に記載の制御方法。

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