JP5326038B2 - ハードイメージング装置及びハードイメージング方法 - Google Patents

Description

本開示の特徴は、ハードイメージング装置及びハードイメージング方法に関するものである。

紙その他の媒体上にイメージをプリントすることができるイメージング装置は、至る所に存在し、モノクロ及びカラー用途を含む多数の用途で使用されている。これらの装置の利用及び需要は、コンピュータ、ディジタルカメラ、通信機器といった電子装置及びディジタル装置に対する会社や家庭での消費者の依存が増大したため、増大し続けている。

媒体上にハードイメージを形成するための様々な方法が存在し、家庭、職場、及び商業印刷施設といった様々な用途及び環境で使用されている。異なるタイプのプリンティングを提供することができる装置の例として、レーザプリンタ、インパクトプリンタ、インクジェットプリンタ、商業ディジタル印刷機などが挙げられる。

液体マーキング剤を使用するプリンタの構成によっては、プリント動作中に形成されるサテライト（satellites：付随物）によって汚染される傾向を有する。例えば、インクジェット構成によっては、液体マーキング剤の小滴の噴出は、イメージが形成された媒体、ノズル、又はプリンタのその他の機器を汚染し得るサテライトを形成し得るものとなる。

一実施形態によるハードイメージング装置の機能ブロック図である。 一実施形態によるプリント装置の説明図である。 一実施形態によるプリント装置の説明図である。 一実施形態によるプリント装置の説明図である。 一実施形態によるプリントバーの説明図である。

本開示の少なくとも幾つかの特徴は、改良されたイメージング方法及び装置に関するものである。

プリンタ等のハードイメージング装置はイメージング動作中に汚染される傾向を有する。例えば、プリンタのインクジェット構成によっては、媒体上にハードイメージを形成するために液体マーキング剤（例えばインク）の小滴を噴出する。該小滴噴出の結果として、該液体マーキング剤のサテライトが生成され、該サテライトは、イメージ形成中の媒体又はハードイメージング装置のイメージング要素を汚染し得るものとなる。この汚染は、該ハードイメージング装置のプリント品質を低下させるものとなる。本開示の少なくとも幾つかの特徴は、液体マーキング剤のサテライトにより生じる汚染を低下させるよう構成された方法及び装置に関するものである。

図１を参照すると、本開示の一実施形態によるハードイメージング装置10の一例が示されている。ハードイメージング装置10は、媒体上にハードイメージを形成するよう構成されている。該ハードイメージング装置10の例示的な実施形態はプリンタを含むが、他のハードイメージング装置構成では、複写機、多機能装置、又は媒体上にハードイメージを形成するよう構成された他の装置を含むことが可能である。

ハードイメージング装置10の図示の実施形態は、媒体源12、媒体収集手段20、媒体経路16、プリント装置18、及びコントローラ20を含む。ハードイメージング装置10の他の実施形態を実施することも可能であり、かかる実施形態は、上記実施形態よりも多数、少数、又は追加の構成要素を実施し包含することが可能である。

一実施形態では、媒体源12は、ハードイメージの形成に使用される媒体の供給源を含む。例えば、媒体源12は、紙などの一巻の巻き取り媒体又はシート媒体のトレイとして構成することが可能である。別の実施形態では、別の媒体または媒体源12の構成を用いることが可能である。

媒体は、例示的な実施形態では、媒体源12から媒体収集手段14へと媒体経路16に沿って処理方向へ進行する。ハードイメージは、以下で説明する例示的な構成では、媒体源12と媒体収集手段14との中間で媒体経路16に沿って進行する媒体を使用して形成される。

媒体収集手段14は、プリント処理後にハードイメージが形成された媒体を受容するよう構成されている。媒体収集手段14は、例示的な実施形態では、巻き取り媒体を受容するための巻き取りリール、又はシート媒体を受容するためのトレイとして構成することが可能である。

媒体源12及び媒体収集手段14は、媒体経路16に沿って媒体を移動させるよう構成された（例えば巻き取り媒体用の供給リール及び巻き取りリールからなる）、ハードイメージング装置10内一実施形態内の媒体搬送システムを形成することが可能である。ハードイメージング装置10の別の実施形態（例えばシート媒体の場合）では、媒体搬送システムは、媒体源12から媒体収集手段14へと媒体を移動させる複数のローラ（図示せず）から構成することが可能である。

プリント装置18は、一実施形態では、ハードイメージを形成するために媒体経路16に沿って進行する媒体に対して１つ又は２つ以上の液体マーキング剤を提供するよう構成される。一実施形態では、該液体マーキング剤は、１色又は２色以上のインクを含むことが可能である。ハードイメージング装置10の構成に応じて、水、溶剤、又は油をベースとするインクといった異なる種類のインクを使用することが可能である。更に、液体マーキング剤は、媒体に対するインクの結合を助け、及び媒体内へのインクの浸透を低減させるために、ポリマー等の定着剤又は結合剤を含むことが可能である。一実施形態では、プリント装置18は、形成すべきイメージに対応して液体マーキング剤の複数の小滴を噴出するよう構成されたインクジェットプリントヘッド（例えば、圧電式、サーマル式、その他）からなる。ハードイメージング装置10は、一実施形態では、カラーハードイメージを生成するよう構成することが可能であり、及びプリント装置18は、複数の異なる色（例えば、異なる色のカラーインク）及び定着剤又は結合剤（使用すべき場合）を有する液体マーキング剤の複数の小滴を提供するよう構成された複数のペン（図１には図示せず）を含むことが可能である。プリント装置18の他の構成を実施することも可能である。

一実施形態では、コントローラ20は、データを処理し（例えば、媒体上にハードイメージを形成すべきカラーイメージに対応するディジタルイメージデータにアクセスし処理し）、データのアクセス及び格納を制御し、コマンドを発行し、ハードイメージング装置10のイメージング動作を監視し及び該イメージング動作を制御するよう構成されている。一実施形態では、コントローラ20は、イメージング動作中に生成される液体マーキング剤のサテライトの除去に関して本書で説明する動作を制御するよう構成される。一実施形態では、コントローラ20は、少なくとも一つの実施形態では、適当なメディアにより提供される所望のプログラミングを実施するよう構成された回路からなる。例えば、コントローラ20は、実行可能命令（例えば、ソフトウェア命令及び／又はファームウェア命令を含む）を実行するよう構成されたプロセッサ及び／又はその他の構成、及び／又はハードウェア回路のうちの１つ又は２つ以上として実施することが可能である。コントローラ20の例示的な実施形態は、ハードウェア論理回路、PGA、FPGA、ASIC、状態マシン、及び／又はその他の構成を単体で含み、又はそれらとプロセッサとの組み合わせを含む。コントローラ20のこれらの例は、例示のためのものであり、他の構成もまた実施可能である。

図２を参照すると、カラーハードイメージを形成するよう構成されたインクジェットプリントヘッドとして構成されたプリント装置18の一実施形態が示されている。該プリント装置18は、図示のように、媒体経路16に沿って進行する媒体22上にハードイメージを形成するよう構成されている。該媒体経路16に沿って進行する媒体22の動きは、一定の境界とほぼ一致する空中の境界24を生成し、該所与の境界では、該境界24の下方の空気は、媒体22と共に媒体経路16に沿って該媒体22の進行方向へ移動する一方、該境界24の上方の空気は、進行する媒体22による大きな影響を受けない。

プリント装置18は、ハードカラーイメージを形成するよう構成された図示の構成では、複数のペン30a,30bを含む。プリント装置18の他の構成は、モノクロ用途のための単一色のマーキング剤を噴出するよう構成された単一のペン30を含む。ペン30a,30bは、媒体経路16に沿って移動する媒体22に向かって液体マーキング剤の小滴32a,32bを噴出するよう構成された、それぞれのノズル31a,31bを含む。図示の実施形態では、ペン30a,30bは、異なる色のインク（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、又はブラック）からなる小滴32a,32bを噴出するよう構成されている。プリント装置18は、実施形態によっては、追加色のマーキング剤及び／又は定着剤又は結合剤の小滴を噴出するための追加のペンを含むことが可能である。

図示の実施形態では、ペン30a,30bは、プリント装置18に隣接する媒体22の１回の通過でカラーイメージを形成すべく用紙経路16に沿って移動する媒体22上に小滴32a,32bを噴出するよう次々に直列に配置される。別の実施形態では、プリント装置18に隣接する媒体22の複数回の通過で該媒体22上に複数の異なる色を堆積させることが可能である。更に別の実施形態では、プリント装置18は、白黒イメージを形成するよう単一のペンのみを含む。一実施形態では、ノズル31a,31bは、媒体22から所望の距離（例えば0.5〜1.0mm）だけ隔置される。

図２は、媒体22上の液体マーキング剤の小滴32a,32bを示している。媒体22上にハードイメージを形成するためのペン30a,30bによる小滴32a,32bの噴出により、それぞれの色の液体マーキング剤の複数のサテライト34a,34bが生成される。特に、小滴32a,32bは、それらがノズル31a,31bから噴出される際の該噴出される液体マーキング剤と該ノズル31a,31bとの間の粘着力に起因してそれぞれ細長い形状を有する。該小滴32a,32bの先端は、該小滴32a,32bの後部と比較してペン30a,30bから離れる方向に一層高い速度で移動することになり、このため小滴32a,32bから離脱する初速が低下してサテライト34a,34bが生成される。該サテライト34a,34bは、噴出された小滴32a,32bと比較して一層小さくて軽いエアロゾル小滴となって、ペン30a,30bの下流側で媒体22に隣接する領域の空気中に浮遊したままとなる一方、小滴32a,32bは媒体22に向かって下方へ移動し続ける。一実施形態では、小滴32a,32bは、それぞれ、約12−50ミクロンの直径と1−50pLの体積とを有し、一方、サテライトは、それぞれ、約1−10ミクロンの直径と0.01−0.3pLの体積とを有する。これらのサテライト34a,34bは、ハードイメージング装置10のプリントヘッド18の様々な構成要素（例えばペン30a,30b）及び／又は媒体22上に着地する。ペン30a,30b又は媒体22上に着地したサテライト34a,34bは、媒体22上に形成されるハードイメージのプリント品質を劣化させるものとなる。

本書で説明する実施形態によっては、ハードイメージング装置10は、ペン30a,30bの周囲の領域の空気中に浮遊するサテライト34a,34bを除去するよう構成されたサテライト除去システム40を含む。一実施形態では、サテライト除去システム40は、サテライト34a,34bを除去するための電界を提供する電荷の束を生成するよう構成されている。一実施形態では、サテライト34a,34bは、電荷の束により帯電され、該帯電したサテライト34a,34bが前記電界によってペン30a,30bの周囲の空域から離れるよう案内される。

図２に示す例示的な構成を参照すると、サテライト除去システム40は、電界を生成するよう構成された複数のソース42a,42bとターゲット44を含む。図示の実施形態では、ソース42a,42bは、電荷注入手段（例えば、コロナ、スコロトロン、帯電ローラ、ニードル、エッジ）と称することが可能なものであり、及び該ソース42a,42bは、正荷電イオン43a,43bの流れをそれぞれ噴出して電界を提供し、サテライト34a,34bを帯電させ、該帯電したサテライト34a,34bをターゲット44へと案内する、正荷電装置として構成される。ソース42a,42bの電荷放出部分は、一実施形態では媒体22の表面から約2〜6mm上方に配設される。ソース42a,42bの電荷放出部分は、別の実施形態では、ノズル31a,31bとほぼ同じ高さ（例えば媒体22の表面の約0.5〜1mm上方）に配設することが可能である。

図示の例示的な実施形態では、ターゲット44は、放出された荷電イオンを受容するよう構成された接地された構造体45として実施される。一実施形態では、接地された構造体45は、媒体経路16及び媒体22に隣接した導電性プレートとして実施される。構成によっては、媒体経路16に沿って進行する媒体22は、媒体22の摩耗を防止し及び／又は図２の媒体22の下側表面上に形成されているイメージに対する損傷を防止するために、接地された前記導電性プレートから（例えば約0.4〜1mmだけ）隔置される。別の実施形態では、前記接地された構造体45は、媒体経路16に沿って進行する媒体22と接触し及び該媒体22と共に運動する複数の接地された導電性ローラ（図示せず）として実施される。もう１つの特定の例では、前記接地された導電性ローラは、ペン30a,30bのそれぞれに対応して配設され、該ペン30a,30bと位置合わせして配置される。ターゲット44の他の構成も実施可能である。

図示の実施形態では、ソース42a,42bから放出された正荷電イオンは、ターゲット44に引きつけられる。該イオンは、ソース42a,42bとターゲット44との間の電気力線に沿って進行する間に、サテライト34a,34bを正に帯電させ、その結果、該正に帯電したサテライト34a,34bが、接地されたターゲット44へ引きつけられる。この生成された電界は、帯電させられたサテライト34a,34bをターゲット44に向かって下方へと案内し、該サテライト34a,34bが図２に示すように媒体22上に着地し、該媒体22は、ペン30a,30bに隣接して媒体22の上方のイメージング領域で大気中に浮遊しているサテライト34a,34bを除去する働きをする。図示の実施形態では、正コロナとして実施されるソース42a,42bは、媒体22がターゲット44と接触する場合には約3kVの動作電圧を有し、媒体22がターゲット44から約0.5〜1.0mmだけ隔置されている場合には約5〜8kVの動作電圧を有するものとなる。他の構成もまた実施可能である。

一実施形態で上述したように、ソース42a,42bは、接地されたターゲット44へと引きつけられる正荷電イオンの流れを放出するよう構成される。別の実施形態では、ソース42a,42bは、負荷電イオンを放出するよう構成することが可能であり、及びターゲット44は、該負荷電イオン及び該負荷電イオンにより帯電されたサテライト34a,34bを引きつけるよう正電圧で配設することが可能である。

負荷電イオンを用いる一実施形態では、ソース42a,42bからの負イオンの放出中に生成されたオゾンをオゾン除去システム（図示せず）を使用して（例えばオゾンを除去するための吸引力を用いて）除去することが可能である。約1〜2m/sというプリント装置18の典型的な処理速度の場合、負コロナとして実施されるソース42a,42bの典型的な電荷の束は、媒体22の1cm²あたり約10¹²個の電子を提供し、これは正コロナの場合の個数の約40％に匹敵する。負コロナを用いることにより、個々のサテライト34a,34bが約10000eに帯電される。しかし、正コロナは、負コロナと比較して均一性の一層高い帯電を提供する。一構成では、コロナとして構成されたソース42a,42bは、それぞれ、約2mA/m及び約16W/mの幅の電流を有する。

ソース42a,42bにより放出されるイオンの速度（〜10³m/s）は、媒体経路16に沿った媒体22の移動に相当する空気の速度（例えば1〜2m/s）及び噴出される小滴32a,32bの速度（約10⁵cm/s）と比較して高い。このため、帯電したサテライト34a,34bの速度は、負コロナが使用される場合には約10m/sとなり、正コロナが使用される場合には約4m/sとなる。サテライト34a,34bが約1ミクロンの直径を有する場合、空気の牽引力に対するサテライト34a,34bで達成される静電気力の比は、負コロナの場合には約10であり、正コロナの場合には約4となり、これにより、ペン30a,30bの周辺の空域からのサテライト34a,34bの迅速な除去が提供される。

この例示的な実施形態では、サテライト除去システム40は、ペン30a,30b間の公差汚染を低減させるよう構成されている。例えば、ソース42aは、荷電イオン43aを放出してサテライト34aを帯電させ、該サテライト34aがペン30aの下流側のペン30bを汚染する前に、ペン30a,30bの中間の空域から該サテライト34aを除去するよう構成されている。

図３を参照すると、プリント装置18aの別の実施形態が示されている。プリント装置18aは、ノズル31aからの小滴32aの噴出に起因して空気中に浮遊するサテライト34aを除去するよう構成されたサテライト除去システム40aの別の実施形態を含む。図３には、液体マーキング剤の小滴を提供する更なるペンは示されていないが、構成によっては配設することが可能である。

図示の実施形態において、サテライト除去システム40aは、ソース42aに加えてもう１つのソース42cを備えている。該ソース42cは、ソース42aの極性とは逆の極性を有しており、媒体経路16に沿って進行する媒体22を帯電させるべく、接地された構造体45aに対して電界を提供するよう構成されている。一実施形態では、ターゲット44aが、ソース42aから放出された正荷電イオン43ａによって正に帯電されたサテライト34aを引きつける場合、ソース42cは、媒体22を負に帯電させる負荷電イオンを放出するよう構成される。図３に示すように、媒体22の一部が、ソース42aの下方を移動する前に、ソース42cにより最初に負に帯電される。図３の例では、正に帯電したサテライト34aが、負に帯電した媒体22からなるターゲット44aに引きつけられて、該ターゲット44aが、媒体経路16に隣接する空域内の浮遊状態のサテライト34aを除去する。他の実施形態もまた実施可能であり、例えば、ソース42cが正荷電イオンを放出する場合にソース42aが負荷電イオン43ａを放出することが可能である。実施形態によっては、図示のように、ペン30aの対向側に追加の接地構造体45ｂを配設することが可能である。更なる例示的な実施形態では、仮想線で示すように、接地された構造体45a,45bを、媒体22の下方に単一の連続する構造体として実施することが可能である。構成によっては、ソース42cにより媒体22上に十分な量の電荷が提供され、イオン43aを放出するためのソース42aに対する電源は不要となる（例えば、ソース42aは１つの鋭いエッジ又は複数のニードルとして実施することが可能である）。

図４を参照すると、プリント装置18bの別の実施形態が示されている。プリント装置18bは、ノズル31a,31bからの小滴32a,32bの噴出に起因して空気中に浮遊するサテライト34a,34bを除去するよう構成されたサテライト除去システム40bの別の実施形態を含む。

図４の例示的な実施形態では、サテライト除去システム40bは、共通の極性のイオン43a,43b（例えば図示の例では正荷電イオン）を放出するよう構成された複数のソース42a,42bを備えている。サテライト除去システム40bはまた、複数の収集手段46a,46bを含み、該収集手段46a,46bは、正荷電イオン43a,43b及び正に帯電したサテライト34a,34bのためのターゲット44bを提供するよう接地させることが可能である。図４の例に示すように、媒体経路16に沿って進行する媒体22は、形成すべきイメージに対応する液体マーキング剤の小滴32a,32bを受容する。ソース42a,42bは、電気力線に沿って、接地された収集手段46a,46bへと引きつけられる、イオン43a,43bを放出するよう構成されている。該イオン43a,43bは、サテライト34a,34bを帯電させ、次いで該帯電したサテライト34a,34bもまた収集手段46a,46bへと引きつけられて、浮遊しているサテライト34a,34bが媒体経路16に隣接する空域から除去される。別の実施形態では、ソース42a,42bは、サテライト34a,34bを負に帯電させる負荷電イオン43a,43bを放出することが可能である。収集手段46a,46bは、負に帯電したイオン43a,43b及びサテライト34a,34bを引きつけるよう正に帯電させることが可能である。

液体マーキング剤からなるサテライト34a,34bは、収集手段46a,46bにおいて収集することが可能である。一実施形態では、収集手段46a,46bはそれぞれ導電性グリッドから構成することが可能であり、該収集手段46a,46b上にサテライト34a,34bを収集することが可能である。実施形態によっては、サテライト除去システム40bは、収集手段46a,46b上に堆積したサテライト34a,34bの液体マーキング剤を除去することが可能である。一実施形態では、収集手段46a,46b上に堆積した液体マーキング剤を乾燥させるよう該収集手段46a,46bが加熱されて、該液体マーキング剤が媒体22上に滴り落ちるのが防止され、及び該液体マーキング剤が該収集手段46a,46bから蒸発するのが助けられる。更に、例えば真空により収集手段46a,46bを通過してその上方へ向かう吸引力48を提供して、該収集手段46a,46bからの液体マーキング剤の除去を助けることが可能である。該収集手段46a,46bは両方とも加熱することが可能であり、及び該吸引力48は幾つかの構成で該収集手段46a,46bを通過して提供することが可能である。更なる実施形態では、収集手段46a,46bは、垂直方向に配置することが可能であり、又はサテライト34a,34bを収集するよう他の適当な方向に配置することが可能である。

図４の構成は、図示の実施形態において媒体22から離れるようサテライト34a,34bを上方へと案内する。図４の構成は、図２及び図３の構成と比較して、結果的に得られるハードイメージの望ましくない背景を一層低減させることが可能なものとなる。これは、サテライト34a,34bが媒体22から離れる方向へと案内されるからである。

図５を参照すると、プリント装置18のプリントバー60の一構成が示されている。該プリントバー60は、ペン30及びソース42を収容するハウジング61を含む。プリントバー60の図示の構成は、考え得る一構成を例示したものである。他の実施形態では、複数行をなす複数のペン30及びそれらに対応するソース42をプリントバー60内に配設することが可能である。プリントバー60のハウジング61は、空気流路62を提供するチャネルを含む。プリントバー60の下方での媒体の移動は、空気流路62を介した空気の吸引を生じさせ、該吸引が、ペン30から及びペンノズル31とソース42との間の表面70から離れるようサテライトを引き寄せて、サテライト34による液体マーキング剤のペン30上への堆積が低減される。空気流路62は一実施形態では1mm未満の直径を有する。

本開示の少なくとも幾つかの特徴は、プリント装置に隣接するイメージング領域内で空気中に浮遊する液体マーキング剤のサテライトを除去するよう構成された方法及び装置について説明したものである。該サテライトの除去は、サテライトを除去しない構成と比較して、様々なハードイメージのプリント時に改善されたプリント品質を提供する。更に、本開示の幾つかの実施形態による電界及びサテライトの帯電を利用したサテライトの除去は、液体マーキング剤が複数のペンのうちの１つが他のペンを交差汚染するのを軽減させ又は防止する（例えば、一実施形態では１つのペンからの定着剤が下流側のインクペンを汚染するのを回避し又は軽減させる）ことが可能である。更に、電界を使用したサテライトの除去は、吸引力に依存してサテライトを除去する（媒体上にプリントされたハードイメージを変更し得る）構成と比較して、媒体22上にプリントされたハードイメージに影響を与えないものとなる。より詳細には、浮遊するサテライトを除去すべく空気の境界層を壊すために使用される吸引力は、媒体22上にプリントされるハードイメージを不鮮明にするものとなり得る。本開示の少なくとも幾つかの実施形態は、媒体上にプリントされるハードイメージを不鮮明にすることなく前記境界層を介して所望のターゲットへとサテライトを案内するために該サテライトの帯電を提供する。

要求する保護は、本開示の実施形態に限定されるものではなく、該実施形態は例示を目的としたものに過ぎず、該保護は、特許請求の範囲によってのみ制限されるものである。

更に、本書に記載した特徴は、本開示の例示的な実施形態の構築及び/又は動作の案内のために提示したものである。本出願人は、かかる本開示の例示的な実施形態がまた、それら明示的に開示したものに加えて、更なる発明の特徴を含み、開示し、及び説明するものであると考える。例えば、該更なる発明の特徴は、例示的な実施形態で説明したものよりも少数の、それよりも多数の、またはその代替となる特徴を含むことが可能である。より詳細な実施形態において、本出願人は、その開示が、明示的に開示した方法よりも少数の、それよりも多数の、及び／又はその代替となるステップを含む方法、並びに、明示的に開示した構造よりも少数の、それよりも多数の、及び／又はその代替となる構造を含む装置を含み、開示し、及び説明するものであると考える。

Claims (16)

1. ハードイメージング装置であって、
   媒体経路に沿って媒体を移動させるよう構成された媒体搬送システムと、
   前記媒体経路に隣接するプリント装置であって、前記媒体を使用してハードイメージを形成すべく、液体マーキング剤の複数の小滴を、前記媒体経路に沿って移動する前記媒体に向かう方向に噴出するよう構成されており、該プリント装置からの該液体マーキング剤の小滴の噴出が、該プリント装置及び前記媒体に隣接する領域の空気中に浮遊する該液体マーキング剤のサテライトを生成する、プリント装置と、
   該プリント装置及び該媒体に隣接する領域の空気中から前記サテライトを除去するよう構成されたサテライト除去システムとを備えており、
   該サテライト除去システムが、第１の極性に帯電した前記サテライトをターゲットに引きつけるべく、該第１の極性の電荷を前記サテライトに提供するよう構成された第１の装置と、接地又は該第１の極性とは逆の第２の極性の電圧を前記ターゲットに提供するよう構成された第２の装置とを備えている、ハードイメージング装置。
2. 前記第１の装置が、電界を提供し及び前記サテライトを前記第１の極性に帯電させるよう該第１の極性に帯電したイオンの流れを放出するよう構成されたソースである、請求項１に記載のハードイメージング装置。
3. 前記プリント装置が、液体マーキング剤の小滴を噴出するよう構成されたペンを備えており、前記第１の装置が、該ペンの下流側に位置している、請求項１又は請求項２に記載のハードイメージング装置。
4. 前記プリント装置が、前記媒体経路に沿った異なる位置で直列に配置され及び複数の異なる色の液体マーキング剤の小滴を噴出するよう構成された第１のペン及び第２のペンを含み、該第２のペンが、前記媒体経路に沿った前記媒体の移動方向で前記第１のペンの下流側にあり、前記サテライト除去システムが、前記第１のペンからの液体マーキング剤の小滴の噴出の結果として生じるサテライトを、かかるサテライトが前記第２のペンに付着する前に空気中から除去するよう構成されている、請求項１又は請求項２に記載のハードイメージング装置。
5. 前記ターゲットが、前記第１の極性に帯電したサテライトを前記媒体へ引きつけるよう前記媒体経路に隣接して配置された導電性を有する構造体からなる、請求項１ないし請求項４の何れか一項に記載のハードイメージング装置。
6. 前記ターゲットが、前記第１の極性に帯電したサテライトを前記媒体から離れるよう引きつける前記媒体経路から隔置された導電性を有する構造体からなる、請求項１ないし請求項４の何れか一項に記載のハードイメージング装置。
7. 前記プリント装置が、前記液体マーキング剤の小滴を噴出するよう構成されたノズルを備えており、前記ターゲットが前記媒体からなり、
   前記第２の装置が、前記ノズルの上流側に位置し、及び第２の極性の電荷を前記媒体に提供するよう構成されており、
   前記第１の装置が、前記ノズルの下流側に位置し、及び第１の極性の電荷を前記サテライトに提供して該サテライトを前記媒体に引きつけさせるよう構成されている、
   請求項１ないし請求項５の何れか一項に記載のハードイメージング装置。
8. 前記プリント装置が、前記ペン及び前記第１の装置を収容するハウジングを備えており、該ハウジングが、前記媒体経路に沿った前記媒体の移動時に前記サテライトを前記ペンから離れるよう引き寄せる空気の流れを提供するよう構成された空気流路を該ペンと該第１の装置との間に有する、請求項３に記載のハードイメージング装置。
9. ハードイメージング方法であって、
   媒体を使用してハードイメージを形成すべく該媒体に向かう方向に液体マーキング剤の複数の小滴を噴出し、該小滴の噴出により、前記媒体に隣接する領域の空気中に前記液体マーキング剤のサテライトが浮遊し、
   前記媒体に隣接する領域の空気中から前記液体マーキング剤のサテライトを除去し、
   前記液体マーキング剤の小滴を前記媒体上に受容して、該液体マーキング剤の小滴及び該媒体からなるハードイメージを形成する、
   という各ステップを含み、
   前記サテライトを除去する前記ステップが、第１の装置により第１の極性の電荷を前記サテライトに提供し、及び第２の装置により接地又は前記第１の極性とは逆の第２の極性の電圧をターゲットに提供して、該第１の極性に帯電した該サテライトを該ターゲットに引きつける、という各ステップを含む、
   ハードイメージング方法。
10. 前記第１の極性の電荷を前記サテライトに提供する前記ステップが、電界を提供し及び該第１の極性に前記サテライトを帯電させるよう該第１の極性に帯電したイオンの流れを放出するステップを含む、請求項９に記載のハードイメージング方法。
11. 前記噴出ステップが、処理方向に直列に配置された複数のノズルを使用して複数の異なる色の液体マーキング剤からなる小滴を噴出するステップからなり、前記サテライトを除去する前記ステップが、前記液体マーキング剤の前記複数の色のうちの一色を有するサテライトを、該一色を有する該サテライトが前記複数のノズルのうちの第１のノズルの下流側の第２のノズルに隣接する領域の空気中に引き込まれる前に、該一色を有する前記サテライトを前記第１のノズルに隣接する領域の空気中から除去するステップからなる、請求項９又は請求項１０に記載のハードイメージング方法。
12. 前記ターゲットが、前記媒体の下方に位置する導電性を有する構造体からなり、前記サテライトを除去する前記ステップが、
    前記第１の極性に帯電した前記サテライトを前記媒体へと案内する
    ステップからなる、請求項９ないし請求項１１の何れか一項に記載のハードイメージング方法。
13. 前記ターゲットが、前記媒体から上方に隔置された導電性を有する構造体からなり、前記サテライトを除去する前記ステップが、前記第1の極性に帯電した前記サテライトを前記媒体から離間させて前記導電性を有する構造体へと案内するステップからなる、請求項９ないし請求項１１の何れか一項に記載のハードイメージング方法。
14. 前記ターゲットが、前記媒体からなり、前記第２の極性の電圧を前記ターゲットに提供する前記ステップが、該第２の極性を有するよう前記媒体を帯電させるステップからなり、前記第１の極性に帯電した前記サテライトを前記ターゲットへ案内する前記ステップが、前記第１の極性に帯電した前記サテライトを前記第２の極性に帯電した前記媒体へと案内するステップからなる、請求項９ないし請求項１２の何れか一項に記載のハードイメージング方法。
15. 液体マーキング剤の複数の小滴を放出する前記ステップが、ノズルにより液体マーキング剤の複数の小滴を噴出するステップからなり、前記第２の装置が、該ノズルの上流側に位置し、前記第１の装置が、該ノズルの下流側に位置する、請求項１４に記載のハードイメージング方法。
16. 液体マーキング剤の複数の小滴を噴出する前記ステップが、ペンにより、液体マーキング剤の複数の小滴を噴出するステップからなり、前記第１の装置が、該ペンの下流側に位置する、請求項９又は請求項１０に記載のハードイメージング方法。

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