JP6658367B2 - コネクタ - Google Patents

Description

本発明は、自動車等に使用される電気接続アセンブリを構成するコネクタに関する。

従来、自動車等に用いられる配線材として、複数本の導体がその軸方向と直交する特定方向に配列された偏平状のものが知られている。当該配線材に含まれる前記複数本の導体を他の回路に接続する手段として、当該複数本の導体を端子及びハウジングを含むコネクタの当該端子に接続することが、行われる。

従来、前記のように配列された複数本の導体と、各導体に対応する複数の端子及びハウジングを備えたコネクタと、を接続するための方法として、特許文献１に記載されるものが知られている。この方法では、複数本の電線のそれぞれの端末において予め絶縁被覆が除去されて導体が露出しており、当該導体の先端が一列に揃うように前記複数本の電線が当該先端に近い部位で保持される。一方、前記各電線が接続されるコネクタは、当該各電線に対応する薄板状の複数の端子と、当該複数の端子を保持するハウジングと、を備える。当該ハウジングは平坦な端子配列面を有し、当該端子配列面上で前記複数の端子が露出するように当該複数の端子を保持する。前記端子の表面には予めクリームはんだがセットされており、前記複数本の端子のそれぞれの導体の先端が前記クリームはんだ上に位置決めされた状態でヒータにより前記端子の表面に押圧されかつ前記クリームはんだが加熱されることにより、当該導体の先端と前記端子の表面とのはんだ付けが行われる。

特開２０１０−１４６９３９号公報

前記方法では、前記各電線のうち当該電線の端末に近い位置で各電線を保持することにより当該各電線の端末が自由端部となった状態、つまり、当該端末には全く張力が与えられていない状態、で当該端末と各端子とのはんだ付けが行われるので、各端子に対する各電線の端末の相対位置が不安定である。このように、各端子に対して各端末を接続する位置が不安定であることは、当該端子と当該端子との接続の信頼性の向上の妨げとなる。

本発明は、複数本の導体を含む配線材とコネクタとを備えた電気接続アセンブリにおける当該コネクタであって、当該複数本の導体と当該コネクタに含まれる端子との相対位置を安定させて高い接続信頼性を確保することが可能なコネクタを提供することを目的とする。

前記コネクタは、複数の導体を含む配線材と、前記複数の導体のそれぞれに対応する複数の端子及び当該複数の端子を一括して保持する絶縁ハウジングを有するコネクタと、を備え、かつ、前記複数の導体がその長手方向と直交する配列方向に間隔をおいて並んだ状態で前記複数の端子にそれぞれ導通可能に接続される電気接続アセンブリを製造するための方法に適する。前記方法は、前記コネクタとして前記複数の端子のそれぞれが前記絶縁ハウジングの表面から当該絶縁ハウジングの外部に露出する導体接続面を有しかつ当該導体接続面が前記複数の導体同士の前記配列方向の間隔と同等の間隔をおいて当該配列方向に並ぶように当該絶縁ハウジングが当該複数の端子を保持するコネクタを用意するコネクタ用意工程と、前記複数の導体が前記配列方向に互いに間隔をおいて配列された状態で前記配線材を当該配線材の長手方向に互いに離れた保持位置で保持することにより当該配線材に張力を与えながら当該配線材のうち前記保持位置同士の間に位置する導体の接続対象部位とこれに対応する前記導体接続面とを接触させて両者を電気的に接続する接続工程と、前記接続工程の完了後、前記配線材を保持したまま前記保持位置のうちの一方の保持位置と前記接続対象部位との間の切断位置において前記配線材を一対の切断具により当該配線材の長手方向及び配列方向のそれぞれに直交する切断方向に挟み込んで当該配線材を切断する切断工程と、を含む。

この方法によれば、前記接続工程では、前記配線材がその長手方向に互いに離れた保持位置で保持されることにより当該配線材のそれぞれに張力を与えられた状態で当該配線材のうち前記保持位置同士の間に位置する導体の接続対象部位とこれに対応する前記導体接続面とが接続されるので、従来のように電線の端末が自由端部である状態つまり全く張力が与えられない状態で当該端末を端子にはんだ付けするような方法に比べて各端子の導体接続面に対する前記各導体の接続対象部位の相対位置を安定させることができる。そして、この状態で当該導体接続面と当該接続対象部位との接続が行われた後に一方の保持位置と前記接続対象部位との間に設定された切断位置において前記配線材を一対の切断具により当該配線材の長手方向及び配列方向のそれぞれに直交する切断方向に挟み込んで当該配線材を切断することにより、前記配線材における所望の位置に前記コネクタが接続された電気接続アセンブリを効率よく製造することができる。

前記接続工程及び前記切断工程は、前記導体の接続対象部位と前記切断位置との間で前記配線材を前記絶縁ハウジングの表面に押付けた状態で行われることが、好ましい。このことは、切断工程において配線材に加えられる切断用の外力が前記接続対象部位に伝わるのを有効に抑止して接続信頼性を高めることを可能にする。

この方法では、前記切断位置が前記コネクタの外側面よりも内側の位置に設定されることが、好ましい。当該切断位置での切断は、当該切断により形成された前記配線材の端末を前記コネクタの外側面よりも内側の位置に収めることを可能にし、これにより、当該配線材の端末の保護を容易にする。

具体的には、前記コネクタ用意工程において、前記コネクタとして、当該コネクタの前記外側面よりも内側の位置で前記一対の切断具のうちの少なくとも一方の切断具の進入を受け入れかつ当該切断具が前記切断方向に移動するのを許容する切断具通路を囲む形状を有するものが用意され、前記切断工程では、前記一対の切断具のうちの少なくとも一方が前記切断具通路内に進入した状態で前記配線材の切断が行われるのが、好ましい。当該コネクタの使用は、前記切断具と当該コネクタとの干渉を避けながら当該コネクタの外側面よりも内側の位置で前記配線材を容易に切断することを可能にする。

提供されるコネクタは、複数の導体を有する配線材と接続されることにより、電気接続アセンブリを構成する。このコネクタは、前記複数の導体のそれぞれに対応する複数の端子と、前記複数の導体がその長手方向と直交する配列方向に並んだ状態で前記複数の端子にそれぞれ導通可能に接続されることを可能にする配列で前記複数の端子を一括して保持する絶縁ハウジングと、を備える。前記複数の端子のそれぞれは、前記複数の端子のそれぞれが前記絶縁ハウジングの表面から当該絶縁ハウジングの外部に露出する面であって前記導体のそれぞれに設定された接続対象部位と接続可能な導体接続面を有し、前記コネクタは、当該コネクタの外側面よりも内側の位置で前記配線材をそれぞれ切断するための前記一対の切断具のうちの少なくとも一方の切断具の進入を受け入れかつ当該切断具が前記配線材の長手方向及び配列方向のそれぞれに直交する切断方向に移動するのを許容する切断具通路を囲む形状を有する。

具体的には、前記複数の端子のそれぞれが、前記コネクタの絶縁ハウジングに保持される被保持部と、当該被保持部から前記導体接続面と反対の側に延びて相手方の端子と嵌合可能な形状を有する電気接触部と、を有し、前記絶縁ハウジングが、前記複数の端子の前記被保持部を保持する端子保持部と、当該端子保持部と一体につながり、前記複数の端子の前記電気接触部を囲むフードと、を有し、前記切断具通路は、前記フードにより囲まれた空間と、前記端子保持部を前記切断方向に貫通する貫通孔と、によって構成されるものが、好適である。このコネクタでは、前記フードの内側の空間を有効に利用することにより、前記端子保持部に貫通孔を設けるだけの簡単な構成で、当該貫通孔と前記フードの内側の空間とからなる切断具通路を形成することができる。

前記コネクタが、前記接続対象部位を覆うように前記絶縁ハウジングに装着されるカバーをさらに備える場合、当該カバーが前記絶縁ハウジングの外側面よりもさらに外側にはみ出るはみ出し部分を含んでいて当該部分に前記切断具通路を構成する貫通孔が形成されてもよい。このコネクタにおいても、前記コネクタを構成するカバーの外側面よりも内側の位置で前記配線材を切断することが可能である。

以上のように、本発明によれば、複数の導体を含む配線材とコネクタとを備えた電気接続アセンブリを製造するための方法であって当該複数の導体と当該コネクタに含まれる端子との相対位置を安定させて高い接続信頼性を確保することが可能な方法及び当該方法に好適なコネクタが、提供される。

本発明の第１の実施の形態に係る電気接続アセンブリの分解斜視図である。 前記電気接続アセンブリを構成するコネクタの平面図である。 前記コネクタの正面図である。 前記電気接続アセンブリを製造する方法において前記コネクタの各端子の導体接続面と電線の接続対象部位とを接続する工程を示す斜視図である。 図４に示される工程を示す断面側面図である。 図５において枠線ＶＩで囲まれた領域を拡大した図である。 前記端子の凹溝内に電線がセットされた状態を示す断面正面図である。 図４に示される工程を示す断面正面図である。 図８において枠線ＶＩＩＩで囲まれた領域を拡大した図である。 前記コネクタの絶縁ハウジングにカバーが装着された状態を示す斜視図である。 本発明の第２の実施の形態に係る電気接続アセンブリの製造方法における接続工程及び切断工程を示す斜視図である。 本発明の第２の実施の形態に係る電気接続アセンブリの製造方法における接続工程及び切断工程を示す断面側面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る電気接続アセンブリの製造方法における接続工程及び切断工程を示す平面図である。 本発明の第２の実施の形態に係る電気接続アセンブリの製造方法における接続工程及び切断工程を示す底面図である。 本発明の第３の実施の形態に係る電気接続アセンブリの製造方法における接続工程及び切断工程を示す斜視図である。 本発明の第３の実施の形態に係る電気接続アセンブリの製造方法における接続工程及び切断工程を示す断面側面図である。 本発明の第３の実施の形態に係る電気接続アセンブリの製造方法における接続工程及び切断工程を示す平面図である。 図１６において枠線ＸＶＩＩＩで囲まれた領域を拡大した図である。

本発明の好ましい実施の形態を、図面を参照しながら説明する。

図１〜図１０は本発明の第１の実施の形態に係る製造方法及び同方法により製造される電気接続アセンブリを示す。前記電気接続アセンブリは、配線材を構成する複数本の電線１０と、当該複数本の電線１０を他のコネクタに接続するためのコネクタＣＮと、を備える。

前記複数本の電線１０のそれぞれは、図６及び図７に示すような導体１２と、当該導体１２を被覆する絶縁被覆である絶縁被膜１４と、を有する。前記複数本の電線１０は、その長手方向と直交する配列方向に間隔をおいて互いに平行に並んだ状態で前記コネクタＣＮに接続される。

前記コネクタＣＮは、前記複数の電線１０のそれぞれに対応する複数の端子２０と、当該複数の端子２０をまとめて保持する絶縁ハウジング３０と、を備える。

この実施の形態に係る前記複数の端子２０のそれぞれは、単一の長尺な金属板により構成された雄型端子であり、図５に示すような被保持部２２、電気接触部２３及び外側突出部２４を有する。前記被保持部２２は後述のように前記絶縁ハウジング３０に保持される部位である。前記電気接触部２３は、この実施の形態では雄型の接触部であって相手方端子の雌型の接触部と嵌合可能な形状を有する。具体的には、前記被保持部２２から後述の第１方向に直線状に延びる形状を有する。前記外側突出部２４は、前記被保持部２２から前記電気接触部２３と反対側に突出して前記複数の電線１０のうちの対応する電線１０に接続される部位である。当該外側突出部２４については後に詳述する。

前記絶縁ハウジング３０は、合成樹脂等の絶縁材料により成形されたもので、端子保持部３２と、フード３３と、電線保持部３４と、を一体に有する。

前記端子保持部３２は、前記複数の端子２０のそれぞれの前記被保持部２２を保持する部位であり、この実施の形態ではブロック状をなす。当該端子保持部３２は、電線１０が前記の配列方向に間隔をおいて並んだ状態で前記複数の端子２０の外側突出部２４にそれぞれ導通可能に接続されることを可能にするように前記複数の端子２０を当該複数の端子２０が前記配列方向に並ぶ配列で一括して保持する。

具体的に、当該端子保持部３２は、当該端子保持部３２を前記各端子２０が前記第１方向と平行な方向に貫通する状態で当該端子保持部３２を保持する。前記第１方向は、前記端子２０に前記電線１０が接続された状態において当該電線１０の長手方向及び配列方向の双方に対して直交する方向であり、図５に示される姿勢では上方向である。つまり、図５に示される姿勢において前記端子２０のうち前記被保持部２２を含む部分が前記端子保持部３２を上下方向に貫通する。当該端子保持部３２への当該被保持部２２の固定は、当該端子保持部３２に設けられた貫通孔への当該被保持部２２の圧入により行われてもよいし、接着剤等により行われてもよい。

前記各端子２０の電気接触部２３は、前記のように被保持部２２が前記端子保持部３２に保持された状態で当該被保持部２２から前記第１方向と反対の方向（図５に示される姿勢では下方向）に延び、当該方向に前記相手方端子の雌型接触部と嵌合する。前記フード３３は、前記端子保持部３２と一体につながり、前記電気接触部２３の軸方向（図５に示される姿勢では上下方向）と直交する方向の外側で当該電気接触部２３を囲む筒状をなす。

前記各端子２０の外側突出部２４は、図６に示すような第１突出部２６、第２突出部２７及び第３突出部２８を一体に有する。前記第１突出部２６は、前記端子保持部３２の表面である上面３２ａから前記第１方向（図６では上方向）に突出する。前記第２突出部２７は、前記第１突出部２６から前記第１方向よりも前記端子保持部３２の表面と平行な方向に近い方向であって前記配列方向と直交する第２方向（この実施の形態では前記上面３２ａと平行な方向；図６では左右方向）に延びる。前記第３突出部２８は、前記第２突出部２７の両端部のうち前記第１突出部２６と反対側の端部（図６では右側端部）から前記第１方向と反対の方向（図６では下方向）に延びる。

この第１の実施の形態では、前記第１突出部２６は、厳密には、前記第１方向から次第に前記第２方向に近づくように曲がった形状を有する。同様に、前記第３突出部２８は、前記第２突出部２７から遠ざかるに従って前記第１方向と反対の方向（図６では下方向）に近づくように曲がった形状を有する。

前記第２突出部２７の表面のうち、前記端子保持部３２の上面３２ａと反対側の面である外側面（図６では上面）は導体接続面２７ａを構成する。当該導体接続面２７ａは、その上に前記電線１０の導体１２の特定の部位である接続対象部位が載せられた状態で当該接続対象部位とはんだ付けによって接続されることが可能な面である。この実施の形態に係る導体接続面２７ａは、前記端子保持部３２の上面３２ａと平行な方向に延びる。

さらに、この第１の実施の形態では、前記導体接続面２７ａに図７に示すような凹溝２９が形成されている。当該凹溝２９は、前記電線１０の長手方向に延びる凹部であり、当該凹溝２９に前記電線１０が嵌まり込むのを受け入れることにより当該電線１０の前記配列方向（端子２０の幅方向；図７では左右方向）の変位を規制する形状を有する。当該凹溝２９は、当該凹溝２９の底部に向かうに従って互いに前記配列方向と平行な方向に近づく向きに傾斜する一対の位置決め傾斜面２９ａ，２９ｂを有する。

前記第１突出部２６が前記端子保持部３２の上面３２ａから突出する寸法は、前記第２突出部２７の表面のうち前記端子保持部３２の上面３２ａと対向する面、つまり前記導体接続面２７ａと反対側の面である内側面（図６では下面）２７ｂ、が当該端子保持部３２の表面から外側（図６では上側）に離間した位置で前記第２突出部２７が前記第２方向に延びるように当該第２突出部２７を位置させる寸法に設定されている。

この第１の実施の形態では、前記端子保持部３２の上面３２ａよりも前記各外側突出部２４が外側に突出する寸法は、全て同一に設定されている。つまり、当該端子保持部３２は、前記各端子２０の導体接続面２７ａが同一平面上に並ぶように当該端子２０を保持する。このように、この第１の実施の形態に係る端子２０は、それぞれの導体接続面２７ａが共通の平面上に並ぶ複数の平面配列端子に相当する。

さらに、この第１の実施の形態に係る端子保持部３２は、前記複数の端子２０の前記導体接続面２７ａが前記配列方向に間隔をおいて並ぶのに加え、前記複数の端子２０のうち前記配列方向に隣接する端子２０の導体接続面２７ａが前記電線１０の長手方向（図２の上下方向）に互いに位置をずらして並ぶように、当該複数の端子２０の被保持部２２を保持する。

前記電線保持部３４は、前記端子保持部３２から前記第２方向と平行な方向に沿って延び、前記複数の電線１０のそれぞれを当該複数の電線１０が前記第２方向に沿って延びる姿勢で保持する。この第１の実施の形態に係る電線保持部３４は、前記各電線１０に対応した複数本の平行な電線保持溝３４ａを有し、当該電線保持溝３４ａに前記各電線１０が嵌まり込んだ状態で当該電線１０を下から支持する。

この第１の実施の形態に係る前記コネクタＣＮは、さらに、図１０に示すようなカバー４０を備える。当該カバー４０は、前記端子２０の外側突出部２４及びこれに接続される前記各電線１０を上から覆うように前記絶縁ハウジング３０に着脱可能に装着される。具体的に、この第１の実施の形態に係るカバー４０は、前記端子保持部３２を覆う端子カバー部４２と、前記電線保持部３４を覆う電線カバー部４４と、を一体に有する。

また、前記電線保持部３４には、当該電線保持部３４の上面すなわち前記電線保持溝３４ａが形成される面が前記第２方向の中間位置において下向きに凹むように湾曲する湾曲部３６を有する一方、前記カバー４０の電線カバー部４４の下面は、前記湾曲部３６に対応して下向きに膨出する湾曲部４６を有する。当該湾曲部４６と前記湾曲部３６は、前記各電線１０の中間部位を下向きに湾曲させた状態で当該中間部位を拘束することが可能な形状を有し、これにより、当該各電線１０の導体１２の接続対象部位と前記導体接続面２７ａとの接続箇所に電線１０の張力が作用することを有効に抑止する。

なお、前記電線保持部３４及び前記カバー４０は本発明において必須のものではなく、省略されることが可能である。逆に、前記接続対象部位が端末付近ではなく長手方向中間部位に設定される場合には、当該電線１０の長手方向について前記端子保持部３２の両側にそれぞれ前記電線保持部３４及びこれに対応する前記カバー４０の電線カバー部４４が設けられてもよい。

次に、前記電気接続アセンブリを製造するための方法について説明する。この方法は次の各工程を含む。

１）電線用意工程及びコネクタ用意工程
上述した複数の電線１０及びコネクタＣＮが予め用意される。さらに、この実施の形態に係る方法では、前記複数の電線１０として、各電線１０の絶縁被膜１４が特定の合成樹脂からなるものが用意される。当該特定の合成樹脂とは、常温で絶縁性を有する一方、後述の接続工程で用いられるはんだの溶融温度（例えば３８０〜４００°Ｃ）において溶融または分解されることが可能な合成樹脂である。当該特定の合成樹脂としては、ポリウレタン、ポリエステル、ナイロン等が好適である。

前記絶縁被膜１４の厚みは、常温状態で絶縁状態を確保しながら前記加熱によって当該絶縁被膜１４の除去及び前記導体１２の露出を達成できるような厚みに設定されることが好ましい。当該厚みには、例えば通常のエナメル線における絶縁被覆の厚みに近似した寸法が適用されることが可能である。

２）はんだセット工程
前記コネクタＣＮにおける複数の端子２０のそれぞれの導体接続面２７ａの上に、図６に示すようなはんだＳＤが予めセットされる。当該セットは、固形状のはんだＳＤが各導体接続面２７ａの上に載せられることにより行われてもよいし、ペースト状のはんだＳＤが各導体接続面２７ａに塗布されることにより行われてもよい。

３）接続工程
前記複数の電線１０が図１に示されるように前記配列方向に互いに間隔をおいて配列された状態を保持しながら当該複数の電線１０の長手方向中間領域において設定されている導体１２の接続対象部位を、当該接続対象部位を前記絶縁被膜１４が覆ったままの状態で前記複数の端子２０のそれぞれの導体接続面２７ａに向けて押圧しかつ当該接続対象部位を覆う絶縁被覆１４を前記はんだＳＤとともに加熱することにより、当該絶縁被膜１４の溶融または分解による前記導体１２の表面からの除去と、当該絶縁被膜１４の除去により露出する前記導体１２と前記導体接続面２７ａとの前記はんだＳＤによる電気的接続と、が行われる。

前記複数の電線１０の保持は、前記接続対象部位を挟んでその両外側の位置、より好ましくは前記コネクタＣＮの前後方向（前記第２方向及び電線長手方向と平行な方向）の両端よりも両外側の位置を保持することにより、行われる。当該保持では、前記複数の電線１０のそれぞれに適度の張力が与えられながら当該電線１０の導体１２の接続対象部位が対応する導体接続面２７ａの上にセットされる。当該保持は、例えば、前記複数の電線１０が巻き付けられるボビンや、前記各電線１０をその長手方向及び配列方向の双方に直交する方向の両側から挟み込む挟持具等によって、行われることが可能である。

この第１の実施の形態では、前記各導体接続面２７ａに図７に示されるような凹溝２９が形成されているので、前記各電線１０のうち導体１２の接続対象部位に対応する部分は前記凹溝２９に嵌まり込むことにより導体接続面２７ａ上の適当な位置（一般には当該導体接続面２７ａの幅方向つまり配列方向の中央位置）に確実に位置決めされ、当該位置から配列方向に逸脱することが規制される。なお、図７では便宜上、導体接続面２７ａ上にセットされる前記はんだＳＤの図示が省略されている。

前記導体接続面２７ａに対する電線１０の押圧及び加熱は、図４〜図６及び図８，図９に示されるヒータ５０を用いて効率的に行われることが、可能である。当該ヒータ５０は、加熱面５２を構成する平坦な下面を有する。前記各導体接続面２７ａ上に前記はんだＳＤを介してセットされた前記各電線１０に対して前記加熱面５２が上から押付けられること、つまり、前記加熱面５２と前記各導体接続面２７ａとの間に当該複数の導体接続面２７ａにそれぞれ対応する複数の電線１０及び前記はんだＳＤを挟んだ状態で当該加熱面５２が前記複数の導体接続面２７ａに向けて押圧されること、により、前記導体接続面２７ａに向けての前記電線１０の押圧と、前記ヒータ５２による前記はんだＳＤの加熱による溶融と、前記接続対象部位を覆う前記絶縁被膜１４の加熱による当該絶縁被膜１４の溶融または分解と、が同時に行われ、当該絶縁被膜１４の溶融または分解は、当該絶縁被膜１４を前記導体１２の表面から除去することを可能にする。

特に、この第１の実施の形態では、前記各導体接続面２７ａが同一平面上に並ぶように前記絶縁ハウジング３０の端子保持部３２が前記各端子２０を保持している、つまり前記各端子２０は前記平面配列端子を構成している、ので、単一の平面状の加熱面５２を用いて前記平面配列端子である各端子２０の導体接続面２７ａに前記各電線１０の接続対象部位の導体１２を同時に接続することが可能である。

しかも、前記各導体接続面２７ａは、前記各端子２０のうち前記端子保持部３２の上面３２ａから当該端子保持部３２の外側（図６等では上側）に突出する外側突出部２４に設けられていて前記上面３２ａから当該外側に離れた位置にあり、特にこの実施の形態では内側面２７ｂが前記上面３２ａから離れる位置にある第２突出部２７の外側面により前記導体接続面２７ａが構成されるので、前記はんだＳＤの溶融や前記絶縁被膜１４の溶融除去に伴う端子２０同士の短絡及び電線１０同士の短絡が有効に抑止される。従って、前記はんだＳＤのセットが例えばソリッドのはんだＳＤを複数の端子２０に跨って掛渡すような態様で行われたとしても、当該はんだＳＤは前記のように加熱されることにより当該はんだＳＤのもつ表面張力によって前記端子２０ごとに自ずと分割され、これにより、当該はんだＳＤを媒介とする短絡が防がれる。

この第１の実施の形態に係る接続工程では、前記端子２０の外側突出部２４を挟んでその両側の位置で前記電線１０を前記絶縁ハウジング３０の表面（好ましくは端子保持部３２の上面３２ａ）に押付けることにより、当該電線１０を図６に示すように当該外側突出部２４で外向きに凸となる形状に変形させる状態で行われる。図４〜図６に示される例では、前記ヒータ５０において予め設けられた押付け部５４であって前記加熱面５２よりもさらに外側に突出する部位と、前記ヒータ５０とは別に用意された押え部材６０と、の協働によって行われる。

このような電線１０の押付けは、前記導体接続面２７ａに対する前記接続対象部位の相対位置を確実に固定するとともに、接続されるべき前記接続対象部位以外の電線１０の部位がヒータ５０により加熱されることで当該部位の絶縁被膜１４が除去されてしまうことを有効に抑止する。このようにして、当該絶縁被膜１４の除去による電線１０同士の短絡がより有効に抑止される。

４）切断工程
前記のようにして接続工程が完了した後、電線１０の長手方向についてその適当な部位が切断される。この切断は、図５に二点鎖線で示されるような一対の切断具６２，６３により前記電線１０の長手方向及び配列方向と直交する切断方向に当該電線１０を適当な切断位置で挟んでせん断することによって効率的に行われることが可能である。前記切断具６２，６３はそれぞれ切断刃６２ｃ，６３ｃを有する。当該切断刃６２ｃ，６３ｃは、前記電線１０の長手方向について互いに隣接する位置で相手方の切断具に向かって突出し、前記複数の電線１０を前記切断方向に挟むようにしてこれに剪断力を与えることにより当該複数の電線１０を前記切断位置において一度に切断する。

前記切断位置は、一方の保持位置と前記接続対象部位との間の領域に設定される。図６に示される切断位置は、前記端子保持部３２を挟んで前記電線保持部３４と反対側の位置であって、当該端子保持部３２の外側面３２ｂのすぐ近傍の位置である。このような切断位置で前記複数の電線１０が切断されることにより、当該各電線１０の端末を前記端子保持部３２の外側面３２ｂの近傍に収めることが可能である。

この切断工程は、前記接続工程での端子保持部３２の上面３２ａへの電線１０の押付け、つまり前記接続対象部位と前記切断位置との間の位置での絶縁ハウジング３０の表面への電線１０の押付け、が継続されたまま行われるのが、好ましい。当該押付けは、前記切断のために各電線１０に加えられる外力（剪断力）が各はんだ接続部位に大きな引張荷重として作用するのを有効に抑止し、これにより接続信頼性を高めることを可能にする。

このようにして切断工程が行われた後、必要に応じて図１０に示すようなカバー４０が装着されることにより、電気接続アセンブリが完成する。

図５に示される前記切断位置は、コネクタＣＮにおける絶縁ハウジング３０の端子保持部３２の外側面３２ｂのすぐ外側の位置であるが、本発明に係る切断位置は、コネクタの外側面よりも内側の位置に設定されることが、より好ましい。当該切断位置での切断は、当該切断により形成された前記複数の電線の端末をコネクタ外縁よりも内側に位置させることで当該電線の端末の保護を容易にする。

しかし、前記切断位置を前記絶縁ハウジングの外側面よりも内側の位置に設定すると、切断具と絶縁ハウジングとの干渉を伴いやすく、当該干渉は前記複数の電線の切断を困難にする。

そこで、以下に説明する第２の実施の形態及び第３の実施の形態に係るコネクタＣＮは、当該コネクタＣＮの外側面よりも内側の位置で一対の切断具のうちの少なくとも一方の切断具の進入を受け入れかつ当該切断具が前記切断方向に移動するのを許容する切断具通路を囲む形状を有する。当該実施の形態に係るコネクタによれば、前記切断具と前記コネクタとの干渉を避けながら、当該切断具が前記切断具通路内に進入した状態で前記複数の電線の切断を前記絶縁ハウジングの外側面よりも内側の位置で行うことが可能である。

図１１〜図１４は、前記第２の実施の形態に係るコネクタＣＮを示す。当該コネクタＣＮの絶縁ハウジング３０は、第１の実施の形態に係る絶縁ハウジング３０と同じく、端子保持部３２、フード３３及び電線保持部３４を備えるのに加え、当該端子保持部３２には当該端子保持部３２を前記切断方向に貫通する貫通孔３５が形成されている。当該貫通孔３５と、前記フード３３により囲まれた空間のうち当該貫通孔３５の直下に位置する空間と、が前記切断具通路を構成し、当該切断具通路に下側の切断具６５が上下方向に挿通可能となっている。

前記切断具６２，６５のうちの上側の切断具６２は、下向きに突出する切断刃６２ａを有し、当該切断刃６２ａの下面は、第１の実施の形態と同様にヒータ５０を用いた接続工程の際に各電線１０において前記外側突出部２４よりも外側の部位を端子保持部３２の上面３２ａに押付けることが可能な形状を有している。つまり、当該上側切断具６２は電線押え部材としても機能することが可能となっている。

一方、下側の切断具６５は、図１２に示すように、前記貫通孔３５に挿通可能な第１挿通部分と、当該第１挿通部分よりも大きな厚みを有して前記フード３３の内側の空間内に配置される第２挿通部分と、を有し、前記第１挿通部分の上面から上向きに切断刃６５ａが突出している。当該切断刃６５ａは、前記切断刃６２ａに対して前記電線１０の長手方向と平行な方向に隣接する位置で突出している。

当該コネクタＣＮ及び切断具６２，６５によれば、上側の切断具６２を用いて電線１０を端子保持部３２の上面３２ａに押付けながらヒータ５０を用いて第１の実施の形態と同様に切断工程を行った後、当該上側の切断具６２をそのままの位置に保持したまま下側の切断具６５を切断具通路内で上昇させることにより当該切断具６５の切断刃６５ａと前記上側の切断具６２の切断刃６２ａとによって前記複数の電線１０のそれぞれに剪断力を与えることができる。これにより、前記端子保持部３２の外側面（図１２では右側面）３２ｂよりも内側（図１２では左側）の切断位置で前記複数の電線１０の全てを一度に切断することが可能である。

図１５〜図１８は、前記第３の実施の形態に係るコネクタＣＮを示す。当該コネクタＣＮは、前記第１の実施の形態に係る複数の端子２０及び絶縁ハウジング３０と同様の複数の端子２０及び絶縁ハウジング３０を備えるのに加え、カバー４０Ａを備える。

前記カバー４０Ａは、図１０に示したカバー４０と同様に前記絶縁ハウジング３０の端子保持部３２を覆う端子カバー部４２及び前記電線保持部３４を覆う電線カバー部４４を有するのに加え、前記端子保持部３２の外側面３２ｂからさらに外側（図１６及び図１８では右側）にはみ出たはみ出し部分４８を有する。このはみ出し部分４８には前記複数の電線１０の挿通を許容する切欠４８ａが形成されている。

このカバー４０Ａの特徴として、前記はみ出し部分４８に前記切断具通路を構成する貫通孔４７が形成されている。具体的に、当該貫通孔４７は、切断工程において用いられる上下一対の切断具６７，６８のうちの上側の切断具６７の上下方向の挿通を許容するように前記はみ出し部分４８を上下方向に貫通する。

前記一対の切断具６７，６８のうち、上側の切断具６７は前記第２の実施の形態に係る切断具６２と同様に下向きに突出する切断刃６７ａを有し、下側の切断具６８は、前記第２の実施の形態に係る切断具６５と同様に前記切断刃６７ａに対して前記電線１０の長手方向と平行な方向に隣接する位置で上向きに突出する切断刃６８ａを有する。

この第３の実施の形態に係るコネクタＣＮによれば、前記第１及び第２の実施の形態と同様に接続工程が行われた後、前記カバー４０Ａを前記絶縁ハウジング３０に装着してから、当該カバー４０Ａの貫通孔４７に上側の切断具６７を挿通した状態で当該切断具６７の切断刃６７ａと下側の切断具６８の切断刃６８ａとによって前記カバー４０Ａのはみ出し部分４８の外側面よりも内側の切断位置で複数の電線１０を一度に切断することができる。従って、この切断工程による切断で形成された各電線１０の端末は、そのまま前記カバー４０Ａの内側に収められて保護されることが可能である。

本発明は、以上説明した実施の形態に限定されない。本発明は、例えば次のような形態を含む。

Ａ）配線材について
本発明において用いられる配線材は、前記のように複数本の導体１２のそれぞれが個別に絶縁被膜１４により覆われて電線１０を構成するものに限定されない。当該配線材は、前記配列方向に互いに隣り合う導体をそれぞれ覆う絶縁被膜同士が一体につながったもの、例えばフラットケーブルやリボン電線であってもよい。あるいは、絶縁被覆を有しない複数の裸電線により構成されたものでもよい。

Ｂ）端子について
本発明に係る端子の具体的な形状は限定されない。当該端子は、絶縁ハウジングの外側に露出する導体接続面を有して当該導体接続面に導体の接続対象部位に接続されることが可能なものであればよい。例えば、第１の実施の形態に係る外側突出部２４のうちの第２突出部２７のみが端子保持部３２の上面３２ａよりも外側に突出して当該第２突出部２７の外側面（導体接続面２７ａ）が露出するように各端子２０が端子保持部３２に保持されてもよい。あるいは、端子の断面積（軸方向に直交する断面の面積）が比較的大きい場合には、当該端子の端面がそのまま導体接続面として用いられてもよい。

Ｃ）接続工程について
前記各実施の形態では、ヒータによる加熱によってはんだの溶融と同時に絶縁被膜１４の溶融または分解による導体１２の表面からの除去が行われるが、当該絶縁被膜１４の除去は加熱の前に予め行われていてもよい。すなわち、複数の導体のそれぞれにおいて設定された接続対象部位を露出させるように絶縁被覆がいわゆる皮剥ぎ処理によって接続工程の前に予め除去され、前記接続工程において前記のように露出した導体と導体接続面とのはんだ付けが直接的に行われてもよい。この場合、前記絶縁被覆を構成する材料は、必ずしもはんだの溶融温度で溶融または分解されるものでなくてもよい。また、配線材が複数の裸電線により構成される場合には前記絶縁被覆の除去を要しないことはいうまでもない。

さらに、前記接続のための具体的手段ははんだ付けに限定されない。当該接続は、加熱による他の接続手段、例えば溶接（レーザ溶接、超音波溶接、抵抗溶接等）によって行われてもよい。

Ｄ）切断位置について
前記切断工程において設定される切断位置は、コネクタの外側面の近傍の位置に限定されない。例えば、前記コネクタＣＮが（分岐接続用コネクタのように）前記複数の電線１０の中間部位に接続されるものである場合、前記切断位置は前記導体の接続対象部位から配線材について定められた配線材長さに対応する距離だけ離れた位置、つまり前記コネクタＣＮの外側面から大きく離間した位置に設定される。

換言すれば、製品である電気接続アセンブリにおける配線材の接続対象部位、つまり当該配線材においてコネクタの導体接続面に接続される部位、は任意に設定されることが可能である。

ＣＮ コネクタ
１０ 電線（配線材を構成）
１２ 導体
１４ 絶縁被膜（絶縁被覆）
２０ 端子
２２ 被保持部
２３ 電気接触部
２７ａ 導体接続面
３０ 絶縁ハウジング
３２ 端子保持部
３２ａ 端子保持部の上面
３２ｂ 端子保持部の外側面
３３ フード
３４ 電線保持部
３５ 端子保持部の貫通孔
４０Ａ カバー
４７ はみ出し部分の貫通孔
４８ はみ出し部分
５０ ヒータ

Claims (2)

1. 複数の導体を含む配線材と接続されることにより、電気接続アセンブリを構成するコネクタであって、
   前記複数の導体のそれぞれに対応する複数の端子と、
   前記複数の導体がその長手方向と直交する配列方向に並んだ状態で前記複数の端子にそれぞれ導通可能に接続されることを可能にする配列で前記複数の端子を一括して保持する絶縁ハウジングと、を備え、
   前記複数の端子のそれぞれは、前記複数の端子のそれぞれが前記絶縁ハウジングの表面から当該絶縁ハウジングの外部に露出する面であって前記導体のそれぞれに設定された接続対象部位と接続可能な導体接続面を有し、
   前記コネクタは、当該コネクタの外側面よりも内側の位置で前記配線材をそれぞれ切断するための前記一対の切断具のうちの少なくとも一方の切断具の進入を受け入れかつ当該切断具が前記配線材の長手方向及び配列方向のそれぞれに直交する切断方向に移動するのを許容する切断具通路を囲む形状を有し、
   前記複数の端子のそれぞれは、前記絶縁ハウジングに保持される被保持部と、当該被保持部から前記導体接続面と反対の側に延びて相手方の端子と嵌合可能な形状を有する電気接触部と、を有し、前記絶縁ハウジングは、前記複数の端子の前記被保持部を保持する端子保持部と、当該端子保持部と一体につながり、前記複数の端子の前記電気接触部を囲むフードと、を有し、前記切断具通路は、前記フードにより囲まれた空間と、前記端子保持部を前記切断方向に貫通する貫通孔と、によって構成される、コネクタ。
2. 複数の導体を含む配線材と接続されることにより、電気接続アセンブリを構成するコネクタであって、
   前記複数の導体のそれぞれに対応する複数の端子と、
   前記複数の導体がその長手方向と直交する配列方向に並んだ状態で前記複数の端子にそれぞれ導通可能に接続されることを可能にする配列で前記複数の端子を一括して保持する絶縁ハウジングと、
   カバーと、を備え、
   前記複数の端子のそれぞれは、前記複数の端子のそれぞれが前記絶縁ハウジングの表面から当該絶縁ハウジングの外部に露出する面であって前記導体のそれぞれに設定された接続対象部位と接続可能な導体接続面を有し、
   前記コネクタは、当該コネクタの外側面よりも内側の位置で前記配線材をそれぞれ切断するための前記一対の切断具のうちの少なくとも一方の切断具の進入を受け入れかつ当該切断具が前記配線材の長手方向及び配列方向のそれぞれに直交する切断方向に移動するのを許容する切断具通路を囲む形状を有し、
   前記カバーは、前記接続対象部位を覆うように前記絶縁ハウジングに装着され、当該カバーは前記絶縁ハウジングの外側面よりもさらに外側にはみ出るはみ出し部分を含み、当該はみ出し部分に前記切断具通路を構成する貫通孔が形成されている、コネクタ。

Images