JP6737231B2

JP6737231B2 - トナー容器及びこれを備えた画像形成装置、トナー容器セット

Info

Publication number: JP6737231B2
Application number: JP2017096328A
Authority: JP
Inventors: 田村　崇; 崇田村
Original assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Current assignee: Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2017-05-15
Filing date: 2017-05-15
Publication date: 2020-08-05
Anticipated expiration: 2037-05-15
Also published as: US10248047B2; US20180329362A1; JP2018194602A

Description

本発明は、トナー容器及びこれを備えた画像形成装置と、トナーキット及びこれを備えた画像形成装置と、梱包箱と、トナー容器セットと、に関する。

従来、電子写真方式の画像形成装置は、像担持体（例えば、感光体ドラム）の表面に形成された静電潜像に現像装置からトナーを供給することで、現像処理を行っている。このような現像処理に用いられるトナーは、トナー容器から現像装置に補給されている。上記のトナー容器は、例えば、画像形成装置の装置本体に装着されており、内部のトナーが無くなると、新しいトナー容器と交換される（特許文献１参照）。

トナー容器の交換作業は、例えば、下記１．〜５．の手順によって実行される。
１．装置本体からの通知などによって、トナー容器を使い終わったこと（トナー容器内のトナーが無くなったこと）を作業者が認識する。
２．使い終わったトナー容器を作業者が装置本体から取り外す。
３．使い終わったトナー容器と同じ色の新しいトナー容器が収納された梱包箱を作業者が用意する。
４．作業者が新しいトナー容器を梱包箱から取り出す。
５．作業者が新しいトナー容器を装置本体に装着する。

特開２０１０−２３０８９９号公報

上記１．〜５．の手順を実行するためには、トナー容器の色や梱包箱の色や装置本体に設けられたトナー容器の装着口の色を作業者が識別する必要があった。しかしながら、作業者が視覚障害者（特に全盲者）である場合には、色を識別することは困難であり、トナー容器の交換作業を行うことも困難であった。

そこで、本発明は、視覚障害者によるトナー容器の交換作業を容易化することを目的とする。

本発明に係るトナー容器は、トナーを収容する容器本体と、前記容器本体の長手方向一端側の面を覆うカバーと、を備え、前記カバーの内面には、外部から接触可能な位置に内側凸部又は内側凹部が設けられ、前記内側凸部又は前記内側凹部の個数は、前記容器本体に収容されるトナーの色に基づいて決定されていることを特徴とする。

前記カバーの外面には、前記内側凸部又は前記内側凹部と対応する位置に外側凸部又は外側凹部が設けられ、前記外側凸部又は前記外側凹部の個数は、前記内側凸部又は前記内側凹部の個数と一致しても良い。

前記カバーは、前記容器本体の長手方向に沿って延びている取手を有し、前記内側凸部又は前記内側凹部は、前記取手の内面に設けられていても良い。

本発明に係る画像形成装置は、前記トナー容器と、前記トナー容器が装着される装着部と、を備え、前記装着部は、外部から接触可能な位置に装着部側凸部又は装着部側凹部を有し、前記装着部側凸部又は前記装着部側凹部の個数は、前記装着部に装着される前記トナー容器の前記内側凸部又は前記内側凹部の個数と一致することを特徴とする。

前記画像形成装置は、前記容器本体内のトナーがエンプティ状態になったか否かを判定する制御部と、前記容器本体内のトナーがエンプティ状態になったと前記制御部が判定した場合に、エンプティ状態になったトナーの色と、前記容器本体内のトナーがエンプティ状態になった前記トナー容器の前記内側凸部又は前記内側凹部の個数と、を含む音声メッセージを出力する音声ガイド部と、を更に備えていても良い。

本発明に係る画像形成装置は、前記トナー容器と、前記トナー容器が装着される装着部と、を備え、前記カバーの外面には、前記外側凸部が設けられ、前記装着部は、外部から接触可能な位置に装着部側凹部を有し、前記トナー容器の色が前記装着部の色と一致する場合には、前記外側凸部が前記装着部側凹部に係合して、前記装着部に対する前記トナー容器の装着が可能となり、前記トナー容器の色が前記装着部の色と異なる場合には、前記外側凸部が前記装着部側凹部に係合せず、前記装着部に対する前記トナー容器の装着が規制されることを特徴とする。

前記外側凸部の位置は、前記トナー容器の仕向地ごとに異なり、前記装着部側凹部の位置は、前記装着部が設けられる装置本体の仕向地ごとに異なり、前記トナー容器の仕向地が前記装置本体の仕向地と一致する場合には、前記外側凸部が前記装着部側凹部に係合して、前記装着部に対する前記トナー容器の装着が可能となり、前記トナー容器の仕向地が前記装置本体の仕向地と異なる場合には、前記外側凸部が前記装着部側凹部に係合せず、前記装着部に対する前記トナー容器の装着が規制されても良い。

本発明に係るトナーキットは、トナーを収容するトナー容器と、前記トナー容器を収納する梱包箱と、を備え、前記トナー容器は、外部から接触可能な位置に容器側凸部又は容器側凹部を有し、前記容器側凸部又は前記容器側凹部の個数は、前記トナー容器に収容されるトナーの色に基づいて決定されており、前記梱包箱は、外部から接触可能な位置に箱側凸部又は箱側凹部を有し、前記箱側凸部又は前記箱側凹部の個数は、前記梱包箱に収納される前記トナー容器の前記容器側凸部又は前記容器側凹部の個数と一致することを特徴とする。

本発明に係る画像形成装置は、前記トナーキットと、前記トナー容器が装着される装着部と、を備え、前記装着部は、外部から接触可能な位置に装着部側凸部又は装着部側凹部を有し、前記装着部側凸部又は前記装着部側凹部の個数は、前記装着部に装着される前記トナー容器の前記容器側凸部又は前記容器側凹部の個数と一致することを特徴とする。

本発明に係る梱包箱は、トナーを収容するトナー容器を収納する梱包箱であって、外部から接触可能な位置に箱側凸部又は箱側凹部を有し、前記箱側凸部又は前記箱側凹部の個数は、前記トナー容器に収容されるトナーの色に基づいて決定されていることを特徴とする。

本発明に係るトナー容器セットは、複数のトナー容器を備えたトナー容器セットであって、前記各トナー容器は、それぞれ異なる色のトナーを収容する容器本体と、前記容器本体の長手方向一端側の面を覆うカバーと、を備え、前記カバーの内面には、外部から接触可能な位置に内側凸部又は内側凹部が設けられ、前記内側凸部又は前記内側凹部の個数は、前記容器本体に収容されるトナーの色ごとに異なることを特徴とする。

本発明によれば、視覚障害者によるトナー容器の交換作業を容易化することが可能となる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置を示す模式図である。本発明の一実施形態に係る４個のトナーキットを示す斜視図である。本発明の一実施形態に係るシアンのトナーキットを示す斜視図である。本発明の一実施形態において、第１の仕向地に出荷される４個のトナーコンテナを示す平面図である。本発明の一実施形態において、第２の仕向地に出荷される４個のトナーコンテナを示す平面図である。本発明の一実施形態において、第１の仕向地に出荷される装置本体及び第１の仕向地に出荷されるシアンのトナーコンテナを示す斜視図である。本発明の一実施形態において、第２の仕向地に出荷される装置本体及び第２の仕向地に出荷されるシアンのトナーコンテナを示す斜視図である。本発明の一実施形態に係る画像形成装置の制御システムを示すブロック図である。本発明の一実施形態において、第１の仕向地に出荷されるマゼンタのトナーコンテナが、第１の仕向地に出荷される装置本体のマゼンタの装着部に挿入された状態を示す斜視図である。本発明の一実施形態において、第１の仕向地に出荷されるシアンのトナーコンテナが、第１の仕向地に出荷される装置本体のマゼンタの装着部に挿入された状態を示す斜視図である。本発明の一実施形態において、第２の仕向地に出荷されるマゼンタのトナーコンテナが、第１の仕向地に出荷される装置本体のマゼンタの装着部に挿入された状態を示す斜視図である。本発明の他の異なる実施形態に係るシアンのトナーキットを示す斜視図である。本発明の更に他の異なる実施形態に係るシアンのトナーキットを示す斜視図である。本発明の更に他の異なる実施形態に係る装置本体及びシアンのトナーコンテナを示す斜視図である。

以下、図面を参照しつつ、本発明の一実施形態に係る画像形成装置１について説明する。各図に適宜付される矢印Ｆｒ、Ｒｒ、Ｌ、Ｒ、Ｕ、Ｌｏは、それぞれ、画像形成装置１の前側、後側、左側、右側、上側、下側を示している。

まず、画像形成装置１の全体の構成について説明する。画像形成装置１は、例えば、プリント機能、コピー機能及びファックス機能などを複合的に備えた複合機である。

図１に示されるように、画像形成装置１は、箱型の装置本体２を備えている。装置本体２の上端部には、原稿画像を読み取るための画像読取装置３が設けられている。

装置本体２の上部には、排紙トレイ４が設けられている。装置本体２の略中央部には、中間転写ベルト５と４個の画像形成部６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋが収容されている。各画像形成部６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋは、それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックに対応している。各画像形成部６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋは、感光体ドラム７（像担持体の一例）と現像装置８を備えている。装置本体２の下部には、露光装置１０が収容されている。装置本体２の下端部には、用紙Ｓ（記録媒体の一例）を収納する給紙カセット１１が収容されている。

装置本体２の右側部には、用紙Ｓの搬送路Ｐが設けられている。搬送路Ｐの上流端部には、給紙部１２が設けられている。搬送路Ｐの中流部には、二次転写部１３が設けられている。搬送路Ｐの下流部には、定着装置１４が設けられている。

装置本体２の上部には、排紙トレイ４の下方に４個の装着部１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ、１５Ｋが設けられている。各装着部１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ、１５Ｋは、それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックに対応している。各装着部１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ、１５Ｋには、それぞれ、トナーコンテナ１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋ（トナー容器の一例）が着脱可能に装着されている。各トナーコンテナ１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋは、それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックに対応している。

次に、画像形成装置１の動作の一例について説明する。

まず、露光装置１０からの光（図１の点線矢印参照）によって、各画像形成部６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋの感光体ドラム７に静電潜像が形成される。この静電潜像は、各画像形成部６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋの現像装置８によって現像される。これにより、各画像形成部６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋの感光体ドラム７にトナー像が担持される。このトナー像は、各画像形成部６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋの感光体ドラム７から中間転写ベルト５に一次転写される。これにより、中間転写ベルト５上にフルカラーのトナー像が形成される。

また、給紙部１２によって給紙カセット１１から取り出された用紙Ｓは、搬送路Ｐを下流側へと搬送されて、二次転写部１３に進入する。この二次転写部１３において、中間転写ベルト５上に形成されたフルカラーのトナー像が用紙Ｓに二次転写される。トナー像を二次転写された用紙Ｓは、搬送路Ｐを更に下流側へと搬送されて、定着装置１４に進入する。この定着装置１４において、用紙Ｓにトナー像が定着される。トナー像が定着された用紙Ｓは、排紙トレイ４上に排出される。

図２を参照して、本実施形態の画像形成装置１は、４個のトナーキット１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙ、１７Ｋを備えている。各トナーキット１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙ、１７Ｋは、それぞれ、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラックに対応している。以下、４個のトナーキット１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙ、１７Ｋについて詳細に説明する。

図２、図３を参照して、トナーキット１７Ｃ（シアンのトナーキット）は、トナーコンテナ１８Ｃ（シアンのトナーコンテナ）と、トナーコンテナ１８Ｃを収納する梱包箱１９Ｃ（シアンの梱包箱）と、を備えている。

図２を参照して、トナーコンテナ１８Ｃは、容器本体２１と、容器本体２１に収容される撹拌部材２２及び搬送部材２３と、容器本体２１の前側に設けられるカバー２４と、を備えている。

トナーコンテナ１８Ｃの容器本体２１は、前後方向に長い形状を成している。容器本体２１は、シアンのトナーを収容している。容器本体２１の底面には、トナーを排出するための排出口２５が設けられている。

トナーコンテナ１８Ｃの撹拌部材２２は、容器本体２１に回転可能に支持されており、撹拌部材２２が回転すると、容器本体２１内のトナーが撹拌部材２２によって撹拌されるように構成されている。

トナーコンテナ１８Ｃの搬送部材２３は、容器本体２１に回転可能に支持されており、搬送部材２３が回転すると、容器本体２１内のトナーが搬送部材２３によって搬送され、容器本体２１の排出口２５から排出されるように構成されている。

トナーコンテナ１８Ｃのカバー２４は、容器本体２１の前面２１Ｆｒ（長手方向一端側の面）を覆っている。カバー２４の前部には、四角筒状の取手２７が設けられている。取手２７は、前後方向に沿って延びている。取手２７の内面の上部には、トナーコンテナ１８Ｃの外部から接触可能な位置に、１個の内側凸部２８Ｃ（容器側凸部の一例）が設けられている。内側凸部２８Ｃは、前後方向に沿って延びており、下側に向かって弧状に湾曲している。取手２７の外面の上部には、トナーコンテナ１８Ｃの外部から接触可能な位置に、１個の外側凸部２９Ｃ（容器側凸部の一例）が設けられている。外側凸部２９Ｃは、前後方向に沿って延びており、上側に向かって弧状に湾曲している。外側凸部２９Ｃの個数は、内側凸部２８Ｃの個数と一致している。外側凸部２９Ｃの左右方向（容器本体２１の幅方向）の位置は、内側凸部２８Ｃの左右方向（容器本体２１の幅方向）の位置と対応している。

図２、図３を参照して、梱包箱１９Ｃは、例えば、段ボールによって形成されている。梱包箱１９Ｃは、上面が開口された箱本体３１と、箱本体３１の前上部と後上部に取り付けられる一対の内フラップ３２と、箱本体３１の左上部に取り付けられる外フラップ３３と、を備えている。

梱包箱１９Ｃの外フラップ３３は、梱包箱１９Ｃの箱本体３１の上面を覆っている。外フラップ３３は、梱包箱１９Ｃの一対の内フラップ３２に上側から重なっている。外フラップ３３の前縁部には、外部から接触可能な位置に１個の箱側凹部３５Ｃが設けられている。箱側凹部３５Ｃは、後側に向かって弧状に湾曲している。箱側凹部３５Ｃの個数は、梱包箱１９Ｃに収納されるトナーコンテナ１８Ｃの内側凸部２８Ｃ及び外側凸部２９Ｃの個数と一致している。

図２を参照して、トナーキット１７Ｍ（マゼンタのトナーキット）は、トナーコンテナ１８Ｍ（マゼンタのトナーコンテナ）と、トナーコンテナ１８Ｍを収納する梱包箱１９Ｍ（マゼンタの梱包箱）と、を備えている。

トナーコンテナ１８Ｍの容器本体２１は、マゼンタのトナーを収容している。トナーコンテナ１８Ｍのカバー２４の取手２７の内面の上部には、トナーコンテナ１８Ｍの外部から接触可能な位置に、２個の内側凸部２８Ｍ（容器側凸部の一例）が設けられている。取手２７の外面の上部には、トナーコンテナ１８Ｍの外部から接触可能な位置に、２個の外側凸部２９Ｍ（容器側凸部の一例）が設けられている。トナーコンテナ１８Ｍのそれ以外の構成は、トナーコンテナ１８Ｃと同様であるため、説明を省略する。

梱包箱１９Ｍの外フラップ３３の前縁部には、外部から接触可能な位置に２個の箱側凹部３５Ｍが設けられている。梱包箱１９Ｍのそれ以外の構成は、梱包箱１９Ｃと同様であるため、説明を省略する。

トナーキット１７Ｙ（イエローのトナーキット）は、トナーコンテナ１８Ｙ（イエローのトナーコンテナ）と、トナーコンテナ１８Ｙを収納する梱包箱１９Ｙ（イエローの梱包箱）と、を備えている。

トナーコンテナ１８Ｙの容器本体２１は、イエローのトナーを収容している。トナーコンテナ１８Ｙのカバー２４の取手２７の内面の上部には、トナーコンテナ１８Ｙの外部から接触可能な位置に、３個の内側凸部２８Ｙ（容器側凸部の一例）が設けられている。取手２７の外面の上部には、トナーコンテナ１８Ｙの外部から接触可能な位置に、３個の外側凸部２９Ｙ（容器側凸部の一例）が設けられている。トナーコンテナ１８Ｙのそれ以外の構成は、トナーコンテナ１８Ｃと同様であるため、説明を省略する。

梱包箱１９Ｙの外フラップ３３の前縁部には、外部から接触可能な位置に３個の箱側凹部３５Ｙが設けられている。梱包箱１９Ｙのそれ以外の構成は、梱包箱１９Ｃと同様であるため、説明を省略する。

トナーキット１７Ｋ（ブラックのトナーキット）は、トナーコンテナ１８Ｋ（ブラックのトナーコンテナ）と、トナーコンテナ１８Ｋを収納する梱包箱１９Ｋ（ブラックの梱包箱）と、を備えている。

トナーコンテナ１８Ｋの容器本体２１は、ブラックのトナーを収容している。トナーコンテナ１８Ｋのカバー２４の取手２７の内面の上部には、トナーコンテナ１８Ｋの外部から接触可能な位置に、４個の内側凸部２８Ｋ（容器側凸部の一例）が設けられている。取手２７の外面の上部には、トナーコンテナ１８Ｋの外部から接触可能な位置に、４個の外側凸部２９Ｋ（容器側凸部の一例）が設けられている。トナーコンテナ１８Ｋのそれ以外の構成は、トナーコンテナ１８Ｃと同様であるため、説明を省略する。

梱包箱１９Ｋの外フラップ３３の前縁部には、外部から接触可能な位置に４個の箱側凹部３５Ｋが設けられている。梱包箱１９Ｋのそれ以外の構成は、梱包箱１９Ｃと同様であるため、説明を省略する。

第１の仕向地に出荷されるトナーコンテナ１８Ｃ（図４Ａ参照）の内側凸部２８Ｃ及び外側凸部２９Ｃ（図４Ａでは外側凸部２９Ｃのみを表示）は、第２の仕向地に出荷されるトナーコンテナ１８Ｃ（図４Ｂ参照）の内側凸部２８Ｃ及び外側凸部２９Ｃ（図４Ｂでは外側凸部２９Ｃのみを表示）よりも左側に配置されている。つまり、内側凸部２８Ｃ及び外側凸部２９Ｃの左右方向の位置は、トナーコンテナ１８Ｃの仕向地ごとに異なっている。同様に、内側凸部２８Ｍ、２８Ｙ、２８Ｋ及び外側凸部２９Ｍ、２９Ｙ、２９Ｋの左右方向の位置は、トナーコンテナ１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋの仕向地ごとに異なっている。

図２を参照して、４個のトナーキット１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙ、１７Ｋは、トナーキットセット７１を構成している。言い換えると、トナーキットセット７１は、４個のトナーキット１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙ、１７Ｋを備えている。４個のトナーコンテナ１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋは、トナーコンテナセット７２（トナー容器セットの一例）を構成している。言い換えると、トナーコンテナセット７２は、４個のトナーコンテナ１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋを備えている。４個の梱包箱１９Ｃ、１９Ｍ、１９Ｙ、１９Ｋは、梱包箱セット７３を構成している。言い換えると、梱包箱セット７３は、４個の梱包箱１９Ｃ、１９Ｍ、１９Ｙ、１９Ｋを備えている。

次に、４個の装着部１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ、１５Ｋについて詳細に説明する。

図５、図６を参照して、４個の装着部１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ、１５Ｋは、左右方向に並んでいる。４個の装着部１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ、１５Ｋの前側には、開閉可能な被覆部材３９が設けられている。

各装着部１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ、１５Ｋには、前側から後側に向かう装着方向Ｘに沿って各トナーコンテナ１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋ（図５、図６ではトナーコンテナ１８Ｃのみを表示）が着脱可能に装着されている。各装着部１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ、１５Ｋの前面（装着方向Ｘにおける手前側の面）には挿入口４０が設けられており、この挿入口４０を介して各トナーコンテナ１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋが各装着部１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ、１５Ｋに挿入されるように構成されている。

装着部１５Ｃ（シアンの装着部）には、装着部１５Ｃの外部から接触可能な位置に１個の装着部側凹部４１Ｃが設けられている。装着部側凹部４１Ｃは、装着部１５Ｃの挿入口４０の上側に設けられている。装着部側凹部４１Ｃの個数は、装着部１５Ｃに装着されるトナーコンテナ１８Ｃの内側凸部２８Ｃ及び外側凸部２９Ｃの個数と一致している。

装着部１５Ｍ（マゼンタの装着部）には、装着部１５Ｍの外部から接触可能な位置に２個の装着部側凹部４１Ｍが設けられている。装着部側凹部４１Ｍは、装着部１５Ｍの挿入口４０の上側に設けられている。装着部側凹部４１Ｍの個数は、装着部１５Ｍに装着されるトナーコンテナ１８Ｍの内側凸部２８Ｍ及び外側凸部２９Ｍの個数と一致している。

装着部１５Ｙ（イエローの装着部）には、装着部１５Ｙの外部から接触可能な位置に３個の装着部側凹部４１Ｙが設けられている。装着部側凹部４１Ｙは、装着部１５Ｙの挿入口４０の上側に設けられている。装着部側凹部４１Ｙの個数は、装着部１５Ｙに装着されるトナーコンテナ１８Ｙの内側凸部２８Ｙ及び外側凸部２９Ｙの個数と一致している。

装着部１５Ｋ（ブラックの装着部）には、装着部１５Ｋの外部から接触可能な位置に４個の装着部側凹部４１Ｋが設けられている。装着部側凹部４１Ｋは、装着部１５Ｋの挿入口４０の上側に設けられている。装着部側凹部４１Ｋの個数は、装着部１５Ｋに装着されるトナーコンテナ１８Ｋの内側凸部２８Ｋ及び外側凸部２９Ｋの個数と一致している。

第１の仕向地に出荷される装置本体２（図５参照）の装着部側凹部４１Ｃは、第２の仕向地に出荷される装置本体２（図６参照）の装着部側凹部４１Ｃよりも左側に配置されている。つまり、装着部側凹部４１Ｃの左右方向の位置は、装置本体２の仕向地ごとに異なっている。同様に、装着部側凹部４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋの左右方向の位置は、装置本体２の仕向地ごとに異なっている。

次に、画像形成装置１の制御システムについて説明する。

図７を参照して、画像形成装置１は、制御部５１を備えている。制御部５１は、例えば、ＣＰＵ（Central Processing Unit）によって構成されている。制御部５１は、画像形成装置１の各部に接続されており、画像形成装置１の各部を制御している。

画像形成装置１は、記憶部５２を備えている。記憶部５２は、制御部５１に接続されている。記憶部５２は、例えば、ＲＯＭ（Read Only Memory）やＲＡＭ（Random Access Memory）によって構成されている。記憶部５２は、制御用のプログラムやデータを記憶している。記憶部５２は、各画像形成部６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋの現像装置８内のトナー濃度の閾値Ｔｈを記憶している。

画像形成装置１は、センサー５３を備えている。センサー５３は、制御部５１に接続されている。センサー５３は、例えば、各画像形成部６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋの現像装置８に設けられている。センサー５３は、例えば、現像装置８内のトナー濃度を検知する透磁率センサーによって構成されている。

画像形成装置１は、音声ガイド部５４を備えている。音声ガイド部５４は、制御部５１に接続されている。音声ガイド部５４は、例えば、各種音声メッセージを出力するスピーカーによって構成されている。

画像形成装置１は、駆動源５５を備えている。駆動源５５は、制御部５１に接続されている。駆動源５５は、例えば、モーターによって構成されている。駆動源５５は、各トナーコンテナ１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋの撹拌部材２２及び搬送部材２３に接続されており、制御部５１からの信号に基づいて駆動源５５が駆動すると、各トナーコンテナ１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋの撹拌部材２２及び搬送部材２３が回転し、各トナーコンテナ１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋから各画像形成部６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋの現像装置８にトナーが補給されるように構成されている。つまり、制御部５１が現像装置８へのトナー補給動作を実行するように構成されている。

上記のように構成された画像形成装置１において、トナーコンテナ１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋの容器本体２１内のトナーがエンプティ状態になったか否かを制御部５１が判定する方法について説明する。

各画像形成部６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋが画像形成動作を実行すると、各画像形成部６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋの現像装置８内のトナー濃度をセンサー５３が検知し、その検知結果が制御部５１に入力される。制御部５１は、センサー５３によって検知されたトナー濃度が閾値Ｔｈ以上であれば、現像装置８へのトナー補給動作を実行することなく、各画像形成部６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋに次の画像形成動作を実行させる。一方で、制御部５１は、センサー５３によって検知されたトナー濃度が閾値Ｔｈ未満であれば、現像装置８へのトナー補給動作を実行する。

制御部５１が現像装置８へのトナー補給動作を実行すると、現像装置８内のトナー濃度をセンサー５３が検知し、その検知結果が制御部５１に入力される。制御部５１は、センサー５３によって検知されたトナー濃度が閾値Ｔｈ以上になっていれば、トナーコンテナ１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋの容器本体２１内のトナーがエンプティ状態になっていないと判定する。この場合には、制御部５１は、各画像形成部６Ｃ、６Ｍ、６Ｙ、６Ｋに次の画像形成動作を実行させる。一方で、制御部５１は、センサー５３によって検知されたトナー濃度が閾値Ｔｈ未満のままであれば、容器本体２１内のトナーがエンプティ状態になったと判定する。

次に、上記のように構成された画像形成装置１において、作業者（特に、視覚障害者）がトナーコンテナ１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋを交換する作業について、トナーコンテナ１８Ｃ（シアンのトナーコンテナ）を交換する作業を例に説明する。

トナーコンテナ１８Ｃの容器本体２１内のトナーがエンプティ状態になったと制御部５１が判定すると、音声ガイド部５４は、エンプティ状態になったトナーの色（シアン）と、容器本体２１内のトナーがエンプティ状態になったトナーコンテナ１８Ｃの内側凸部２８Ｃ及び外側凸部２９Ｃの個数（１個）と、を含む音声メッセージを出力する。例えば、音声ガイド部５４は、「シアン１のトナーが無くなりました。シアン１のトナーコンテナを交換して下さい。」といった音声メッセージを出力する。

このような音声メッセージが出力されると、作業者は、被覆部材３９を開放し、装着部１５Ｃの装着部側凹部４１Ｃの個数（１個）とトナーコンテナ１８Ｃの内側凸部２８Ｃ及び外側凸部２９Ｃの個数（１個）を触覚によって確認した上で、装着部１５Ｃからトナーコンテナ１８Ｃを取り外す。

次に、作業者は、梱包箱１９Ｃの箱側凹部３５Ｃの個数（１個）を触覚によって確認した上で、梱包箱１９Ｃを開放し、梱包箱１９Ｃに収容された新しいトナーコンテナ１８Ｃを取り出す。

次に、作業者は、新しいトナーコンテナ１８Ｃの内側凸部２８Ｃ及び外側凸部２９Ｃの個数（１個）と装着部１５Ｃの装着部側凹部４１Ｃの個数（１個）を触覚によって確認した上で、新しいトナーコンテナ１８Ｃを装着部１５Ｃに装着し、被覆部材３９を閉止する。これにより、トナーコンテナ１８Ｃの交換作業が完了する。

本実施形態では上記のように、トナーコンテナ１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋ（以下、色を区別しない場合には、トナーコンテナ１８と略称する）の内側凸部２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙ、２８Ｋ（以下、色を区別しない場合には、内側凸部２８と略称する）の個数は、トナーコンテナ１８の容器本体２１に収容されるトナーの色に基づいて決定されており、トナーコンテナ１８の容器本体２１に収容されるトナーの色ごとに異なっている。このような構成を採用することで、トナーコンテナ１８の容器本体２１に収容されているトナーの色を、色や文字ではなく触覚によって識別することが可能となる。そのため、視覚障害者によるトナーコンテナ１８の交換作業を容易化することが可能となる。

また、トナーコンテナ１８の外側凸部２９Ｃ、２９Ｍ、２９Ｙ、２９Ｋ（以下、色を区別しない場合には、外側凸部２９と略称する）の個数は、トナーコンテナ１８の内側凸部２８の個数と一致している。このような構成を採用することで、トナーコンテナ１８の容器本体２１に収容されているトナーの色を、触覚によって識別しやすくなる。そのため、視覚障害者によるトナーコンテナ１８の交換作業を一層容易化することが可能となる。

また、トナーコンテナ１８の内側凸部２８は、カバー２４の取手２７の内面に設けられ、トナーコンテナ１８の外側凸部２９は、カバー２４の取手２７の外面に設けられている。このような構成を採用することで、カバー２４の取手２７を作業者が把持した際に、内側凸部２８及び外側凸部２９の存在を容易に認識することが可能となり、作業者が内側凸部２８及び外側凸部２９を探すのに時間を費やすのを回避することができる。

また、装着部１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ、１５Ｋ（以下、色を区別しない場合には、装着部１５と略称する）の装着部側凹部４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋ（以下、色を区別しない場合には、装着部側凹部４１と略称する）の個数は、装着部１５に装着されるトナーコンテナ１８の内側凸部２８及び外側凸部２９の個数と一致している。このような構成を採用することで、トナーコンテナ１８が装着されるべき装着部１５を、色や文字ではなく触覚によって識別することが可能となる。そのため、視覚障害者によるトナーコンテナ１８の交換作業を一層容易化することが可能となる。

また、容器本体２１内のトナーがエンプティ状態になったと制御部５１が判定した場合に、音声ガイド部５４は、エンプティ状態になったトナーの色と、容器本体２１内のトナーがエンプティ状態になったトナーコンテナ１８の内側凸部２８及び外側凸部２９の個数と、を含む音声メッセージを出力する。このような構成を採用することで、内側凸部２８及び外側凸部２９の個数とトナーの色との関連性を作業者が事前に学習していなくても、上記の関連性を作業者に認識させることができる。

また、梱包箱１９Ｃ、１９Ｍ、１９Ｙ、１９Ｋ（以下、色を区別しない場合には、梱包箱１９と略称する）に設けられた箱側凹部３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙ、３５Ｋ（以下、色を区別しない場合には、箱側凹部３５と略称する）の個数は、梱包箱１９に収納されるトナーコンテナ１８に収容されるトナーの色に基づいて決定されており、梱包箱１９に収納されるトナーコンテナ１８に収容されるトナーの色ごとに異なっており、梱包箱１９に収納されるトナーコンテナ１８の内側凸部２８及び外側凸部２９の個数と一致している。このような構成を採用することで、交換が必要なトナーコンテナ１８が収納された梱包箱１９を、色や文字ではなく触覚によって識別することが可能となる。そのため、視覚障害者によるトナーコンテナ１８の交換作業を一層容易化することが可能となる。

また、図８Ａに示されるように、第１の仕向地に出荷されるマゼンタのトナーコンテナ１８Ｍが第１の仕向地に出荷される装置本体２のマゼンタの装着部１５Ｍに挿入される場合には、トナーコンテナ１８Ｍの外側凸部２９Ｍが装着部１５Ｍの装着部側凹部４１Ｍに係合して、装着部１５Ｍに対するトナーコンテナ１８Ｍの装着が可能となる。つまり、トナーコンテナ１８の色及び仕向地が装着部１５の色及び装置本体２の仕向地と一致する場合には、トナーコンテナ１８の外側凸部２９が装着部１５の装着部側凹部４１に係合して、装着部１５に対するトナーコンテナ１８の装着が可能となる。

一方で、図８Ｂに示されるように、第１の仕向地に出荷されるシアンのトナーコンテナ１８Ｃが第１の仕向地に出荷される装置本体２のマゼンタの装着部１５Ｍに挿入される場合には、トナーコンテナ１８Ｃの外側凸部２９Ｃが装着部１５Ｍの装着部側凹部４１Ｍに係合せず、装着部１５Ｍに対するトナーコンテナ１８Ｃの装着が規制される。つまり、トナーコンテナ１８の色が装着部１５の色と異なる場合には、トナーコンテナ１８の外側凸部２９が装着部１５の装着部側凹部４１に係合せず、装着部１５に対するトナーコンテナ１８の装着が規制される。このような構成を採用することで、トナーコンテナ１８が色の一致しない装着部１５に誤装着されるのを抑制することが可能となる。

また、図８Ｃに示されるように、第２の仕向地に出荷されるマゼンタのトナーコンテナ１８Ｍが第１の仕向地に出荷される装置本体２のマゼンタの装着部１５Ｍに挿入される場合には、トナーコンテナ１８Ｍの外側凸部２９Ｍが装着部１５Ｍの装着部側凹部４１Ｍに係合せず、装着部１５Ｍに対するトナーコンテナ１８Ｍの装着が規制される。つまり、トナーコンテナ１８の仕向地が装置本体２の仕向地と異なる場合には、トナーコンテナ１８の外側凸部２９が装着部１５の装着部側凹部４１に係合せず、装着部１５に対するトナーコンテナ１８の装着が規制される。このような構成を採用することで、トナーコンテナ１８の色を識別するための外側凸部２９や装着部１５の色を識別するための装着部側凹部４１を、仕向地識別用の非互換形状として兼用することが可能となる。そのため、仕向地識別用の非互換形状を追加することに伴う画像形成装置１の製造コストの上昇を抑制することが可能となる。

また、トナーコンテナセット７２は、複数のトナーコンテナ１８を備えており、各トナーコンテナ１８は、それぞれ異なる色のトナーを収容する容器本体２１と、容器本体２１の前面２１Ｆｒ（長手方向一端側の面）を覆うカバー２４と、を備え、カバー２４の内面には、外部から接触可能な位置に内側凸部２８が設けられ、内側凸部２８の個数は、容器本体２１に収容されるトナーの色ごとに異なっている。このような構成を採用することで、トナーコンテナ１８の容器本体２１に収容されているトナーの色を、色や文字ではなく触覚によって識別することが可能となる。そのため、視覚障害者によるトナーコンテナ１８の交換作業を容易化することが可能となる。

本実施形態では、トナーコンテナ１８が内側凸部２８及び外側凸部２９を備えている。一方で、他の異なる実施形態では、図９に示されるように、トナーコンテナ１８が外側凸部２９のみを備えていても良い。また、図示はしないが、トナーコンテナ１８が内側凸部２８のみを備えていても良い。

本実施形態では、トナーコンテナ１８が内側凸部２８を備えている。一方で、更に他の異なる実施形態では、図１０、図１１に示されるように、トナーコンテナ１８が内側凸部２８ではなく内側凹部６１（容器側凹部の一例）を備えていても良い。

本実施形態では、トナーコンテナ１８が外側凸部２９を備えている。一方で、更に他の異なる実施形態では、図１０、図１１に示されるように、トナーコンテナ１８が外側凸部２９ではなく外側凹部６２（容器側凹部の一例）を備えていても良い。

本実施形態では、梱包箱１９が箱側凹部３５を備えている。一方で、更に他の異なる実施形態では、図１０に示されるように、梱包箱１９が箱側凹部３５ではなく箱側凸部６３を備えていても良い。

本実施形態では、装着部１５が装着部側凹部４１を備えている。一方で、更に他の異なる実施形態では、図１１に示されるように、装着部１５が装着部側凹部４１ではなく装着部側凸部６４を備えていても良い。

本実施形態では、撹拌部材２２及び搬送部材２３が回転することで、容器本体２１内のトナーが排出されている。一方で、他の異なる実施形態では、容器本体２１自体が回転することで、容器本体２１内のトナーが排出されても良い。つまり、どのような構成によって容器本体２１内のトナーが排出されても良い。

本実施形態では、カバー２４が容器本体２１の前面２１Ｆｒ（装着方向Ｘにおける手前側の面）を覆っている。一方で、他の異なる実施形態では、カバー２４が容器本体２１の後面（装着方向Ｘにおける奥側の面）を覆っていても良い。

本実施形態では、画像形成装置１が複合機である。一方で、他の異なる実施形態では、画像形成装置１がプリンター、コピー機、ファクシミリ等であっても良い。

１画像形成装置
２装置本体
１５Ｃ、１５Ｍ、１５Ｙ、１５Ｋ装着部
１７Ｃ、１７Ｍ、１７Ｙ、１７Ｋトナーキット
１８Ｃ、１８Ｍ、１８Ｙ、１８Ｋトナーコンテナ（トナー容器の一例）
１９Ｃ、１９Ｍ、１９Ｙ、１９Ｋ梱包箱
２１容器本体
２１Ｆｒ（容器本体の）前面
２４カバー
２７取手
２８Ｃ、２８Ｍ、２８Ｙ、２８Ｋ内側凸部（容器側凸部の一例）
２９Ｃ、２９Ｍ、２９Ｙ、２９Ｋ外側凸部（容器側凸部の一例）
３５Ｃ、３５Ｍ、３５Ｙ、３５Ｋ箱側凹部
４１Ｃ、４１Ｍ、４１Ｙ、４１Ｋ装着部側凹部
５１制御部
５４音声ガイド部
６１内側凹部（容器側凹部の一例）
６２外側凹部（容器側凹部の一例）
６３箱側凸部
６４装着部側凸部
７２トナーコンテナセット（トナー容器セットの一例）

Claims

トナーを収容する容器本体と、
前記容器本体の長手方向一端側の面を覆うカバーと、を備え、
前記カバーの内面には、外部から接触可能な位置に内側凸部又は内側凹部が設けられ、
前記内側凸部又は前記内側凹部の個数は、前記容器本体に収容されるトナーの色に基づいて決定され、
前記カバーの外面には、前記内側凸部又は前記内側凹部と対応する位置に外側凸部又は外側凹部が設けられ、
前記外側凸部又は前記外側凹部の個数は、前記内側凸部又は前記内側凹部の個数と一致することを特徴とするトナー容器。
トナーを収容する容器本体と、
前記容器本体の長手方向一端側の面を覆うカバーと、を備え、
前記カバーの内面には、外部から接触可能な位置に内側凸部又は内側凹部が設けられ、
前記内側凸部又は前記内側凹部の個数は、前記容器本体に収容されるトナーの色に基づいて決定され、
前記カバーは、前記容器本体の長手方向に沿って延びている取手を有し、
前記内側凸部又は前記内側凹部は、前記取手の内面に設けられていることを特徴とするトナー容器。
請求項１又は２に記載のトナー容器と、
前記トナー容器が装着される装着部と、を備え、
前記装着部は、外部から接触可能な位置に装着部側凸部又は装着部側凹部を有し、
前記装着部側凸部又は前記装着部側凹部の個数は、前記装着部に装着される前記トナー容器の前記内側凸部又は前記内側凹部の個数と一致することを特徴とする画像形成装置。
前記容器本体内のトナーがエンプティ状態になったか否かを判定する制御部と、
前記容器本体内のトナーがエンプティ状態になったと前記制御部が判定した場合に、エンプティ状態になったトナーの色と、前記容器本体内のトナーがエンプティ状態になった前記トナー容器の前記内側凸部又は前記内側凹部の個数と、を含む音声メッセージを出力する音声ガイド部と、を更に備えていることを特徴とする請求項３に記載の画像形成装置。
請求項１に記載のトナー容器と、
前記トナー容器が装着される装着部と、を備え、
前記カバーの外面には、前記外側凸部が設けられ、
前記装着部は、外部から接触可能な位置に装着部側凹部を有し、
前記トナー容器の色が前記装着部の色と一致する場合には、前記外側凸部が前記装着部側凹部に係合して、前記装着部に対する前記トナー容器の装着が可能となり、
前記トナー容器の色が前記装着部の色と異なる場合には、前記外側凸部が前記装着部側凹部に係合せず、前記装着部に対する前記トナー容器の装着が規制されることを特徴とする画像形成装置。
前記外側凸部の位置は、前記トナー容器の仕向地ごとに異なり、
前記装着部側凹部の位置は、前記装着部が設けられる装置本体の仕向地ごとに異なり、
前記トナー容器の仕向地が前記装置本体の仕向地と一致する場合には、前記外側凸部が前記装着部側凹部に係合して、前記装着部に対する前記トナー容器の装着が可能となり、
前記トナー容器の仕向地が前記装置本体の仕向地と異なる場合には、前記外側凸部が前記装着部側凹部に係合せず、前記装着部に対する前記トナー容器の装着が規制されることを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
複数のトナー容器を備えたトナー容器セットであって、
前記各トナー容器は、
それぞれ異なる色のトナーを収容する容器本体と、
前記容器本体の長手方向一端側の面を覆うカバーと、を備え、
前記カバーの内面には、外部から接触可能な位置に内側凸部又は内側凹部が設けられ、
前記内側凸部又は前記内側凹部の個数は、前記容器本体に収容されるトナーの色ごとに異なり、
前記カバーの外面には、前記内側凸部又は前記内側凹部と対応する位置に外側凸部又は外側凹部が設けられ、
前記外側凸部又は前記外側凹部の個数は、前記内側凸部又は前記内側凹部の個数と一致することを特徴とするトナー容器セット。