JP7559351B2 - サポートプログラム、プログラムセット、情報処理装置、および印刷方法 - Google Patents

Description

本明細書に開示される技術分野は、プリンタの制御をサポートするサポートプログラム、プログラムセット、情報処理装置、および印刷方法に関する。

パーソナルコンピュータ（ＰＣ）等の情報処理装置からプリンタを制御する技術として、情報処理装置にプリンタドライバをインストールし、プリンタドライバによって印刷データを生成し、その印刷データをプリンタに送信する構成が広く知られている（例えば、特許文献１）。プリンタドライバは、プリンタメーカから提供され、そのプリンタが有する各種の機能に対応しており、そのプリンタを十分に利用することができる。

特開２０１７－１３４７１８号公報

近年、前述したプリンタドライバを利用せず、オペレーティングシステム（ＯＳ）に標準に組み込まれている印刷プログラムによってプリンタを制御する技術が実用化されている。この技術では、ＯＳがプリンタを検知するとＯＳ標準の印刷プログラムとの関連付けを行い、以後、そのプリンタに対する印刷指示を受け付けた場合に、プリンタドライバを用いずに、ＯＳ標準の印刷プログラムによる印刷が可能になる。

しかしながら、ＯＳ標準の印刷プログラムによる印刷では、プリンタが有する機能を全て利用できるとは限らない。例えば、プリンタ独自に有する機能についてはサポートされておらず、プリンタが本来有する能力を十分に発揮できていない場合がある。

本明細書は、ＯＳ標準の印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、その印刷プログラムによる印刷であっても、プリンタ独自に有する能力を発揮させる技術を開示する。

上述した課題の解決を目的としてなされたサポートプログラムは、情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムであって、前記コンピュータに、前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれた印刷プログラムを介して前記プリンタによる印刷を行わせる印刷指示があった場合に、印刷を開始する前の先行動作を実行させる先行動作コマンドの出力を、前記プリンタを出力先に指定して、コマンド送信プログラムに行わせる出力指示処理を実行させ、前記コマンド送信プログラムは、出力先に指定されたプリンタに前記先行動作コマンドを出力する機能を有し、前記プリンタは、前記先行動作コマンドに対応する前記先行動作を行う機能を有している、ことを特徴としている。

本明細書に開示されるサポートプログラムは、オペレーティングシステムに組み込まれた印刷プログラムを介してプリンタによる印刷を行わせる印刷指示があった場合に、先行動作コマンドの出力機能を有するコマンド送信プログラムに、その印刷指示の対象となったプリンタを出力先に指定して、プリンタ独自の先行動作を実行させる先行動作コマンドを出力させる。これにより、情報処理装置が印刷プログラムを介する印刷指示を受け付けた場合でも、プリンタ独自の先行動作を実行することができ、プリンタ独自に有する能力を発揮させることができる。

上記装置の機能を実現するための制御方法、コンピュータプログラム、および当該コンピュータプログラムを格納するコンピュータにて読取可能な記憶媒体も、新規で有用である。

本明細書に開示される技術によれば、ＯＳ標準の印刷プログラムが組み込まれた情報処理装置において、その印刷プログラムによる印刷であっても、プリンタ独自に有する能力を発揮させる技術が実現される。

印刷システムの電気的構成を示すブロック図である。 各プログラムによる処理の順序を示す説明図である。 第１の形態における各プログラムの動作の例を示すシーケンス図である。 第１の形態における印刷処理の手順を示すフローチャートである。 第１の形態における後処理の手順を示すフローチャートである。 第２の形態における各プログラムの動作の例を示すシーケンス図である。

以下、実施の形態のプログラムを利用する印刷システムについて、添付図面を参照しつつ詳細に説明する。本形態は、パーソナルコンピュータ（以下、「ＰＣ」とする）とプリンタとを含む印刷システムを具体化した実施の形態を開示するものである。

本形態のプログラムが実行される印刷システムの構成の例を、図１に示す。図１に示すシステムには、ＰＣ１と、プリンタ２と、が含まれる。ＰＣ１は、情報処理装置の一例である。プリンタ２は、印刷機能を有する装置であり、ローカル通信またはネットワーク通信を介して、ＰＣ１と通信可能である。

ＰＣ１は、例えば、図１に示すように、コントローラ１０と、ユーザインタフェース（以下、「ＵＩ」とする）２０と、通信インタフェース（以下、「通信ＩＦ」とする）３０と、を備えている。ＵＩ２０及び通信ＩＦ３０は、コントローラ１０に電気的に接続されている。

ＵＩ２０は、各種の表示を行い、ユーザの指示入力を受け付けるハードウェアを含む。ＵＩ２０は、表示機能と入力受付機能との両方の機能を有するタッチパネルであっても良いし、表示機能を有するディスプレイと入力受付機能を有するキーボードやマウス等との組合せであっても良い。

通信ＩＦ３０は、プリンタ２との通信を行うためのハードウェアや、インターネットへのアクセスを行うためのハードウェアを含む。通信ＩＦ３０は、通信方式の異なる複数のインタフェースを含んでいても良い。通信方式としては、例えば、ネットワーク通信、ＵＳＢ通信がある。また、Ｗｉ－Ｆｉ（登録商標）やＢｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の無線通信を行うハードウェアを含んでいても良い。

コントローラ１０は、ＣＰＵ１１と、メモリ１２と、を含む。ＣＰＵ１１は、コンピュータの一例である。メモリ１２は、ＲＯＭと、ＲＡＭと、不揮発性メモリと、を含み、各種のアプリケーションプログラム（以下、「アプリ」とする）などのプログラムや各種のデータなどを記憶する。なお、本明細書では、メモリの詳細を区別しない。ＣＰＵ１１は、メモリ１２から読み出したプログラムに従って、また、ユーザの指示に基づいて、各種の処理を実行する。なお、図１中のコントローラ１０は、ＰＣ１の制御に利用されるハードウェアやソフトウェアを纏めた総称であって、実際にＰＣ１に存在する単一のハードウェアを表すとは限らない。

メモリ１２の一例は、コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体であってもよい。コンピュータが読み取り可能なストレージ媒体とは、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体である。ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体には、上記の例の他に、ＣＤ－ＲＯＭ、ＤＶＤ－ＲＯＭ等の記録媒体も含まれる。また、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙな媒体は、ｔａｎｇｉｂｌｅな媒体でもある。一方、インターネット上のサーバなどからダウンロードされるプログラムを搬送する電気信号は、コンピュータが読み取り可能な媒体の一種であるコンピュータが読み取り可能な信号媒体であるが、ｎｏｎ－ｔｒａｎｓｉｔｏｒｙなコンピュータが読み取り可能なストレージ媒体には含まれない。

メモリ１２には、例えば、図１に示すように、汎用印刷プログラム４１を含むオペレーティングシステム（以下、「ＯＳ」とする）２１と、補助プログラム４２と、編集アプリ４３と、コマンド送信アプリ４４と、が記憶されている。補助プログラム４２は、サポートプログラムの一例である。補助プログラム４２は、例えば、マイクロソフト社が仕様公開した、ハードウェアサポートアプリ（略称、ＨＳＡ）である。ＯＳ２１は、例えば、マイクロソフトウィンドウズ（登録商標）、ｍａｃＯＳ（登録商標）、Ｌｉｎｕｘ（登録商標）である。なお、メモリ１２には、図示したもの以外にも、接続されているデバイスの情報を含む各種のデータや、ブラウザ等の各種のプログラムが記憶されている。

なお、以下の処理およびフローチャートの各処理ステップは、基本的に、補助プログラム４２などのプログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を示す。すなわち、以下の説明における「判断」、「抽出」、「選択」、「算出」、「決定」、「特定」、「取得」、「受付」、「制御」等の処理は、ＣＰＵ１１の処理を表している。ＣＰＵ１１による処理は、ＯＳ２１のＡＰＩを用いたハードウェア制御も含む。本明細書では、ＯＳ２１の詳細な記載を省略して各プログラムの動作を説明する。すなわち、以下の説明において、「プログラムＢがハードウェアＣを制御する」という趣旨の記載は、「プログラムＢがＯＳ２１のＡＰＩを用いてハードウェアＣを制御する」ことを指してもよい。また、プログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を、省略した文言で記載することがある。例えば、「ＣＰＵ１１が行う」のようにプログラムを省略して記載することがある。また、プログラムに記述された命令に従ったＣＰＵ１１の処理を、「プログラムＡが行う」のようにＣＰＵを省略した文言で記載することがある。

なお、「取得」は要求を必須とはしない概念で用いる。すなわち、ＣＰＵ１１が要求することなくデータを受信するという処理も、「ＣＰＵ１１がデータを取得する」という概念に含まれる。また、本明細書中の「データ」とは、コンピュータに読取可能なビット列で表される。そして、実質的な意味内容が同じでフォーマットが異なるデータは、同一のデータとして扱われるものとする。本明細書中の「情報」についても同様である。また、「要求する」、「指示する」とは、要求していることを示す情報や、指示していることを示す情報を相手に出力することを示す概念である。また、要求していることを示す情報や指示していることを示す情報のことを、単に、「要求」、「指示」とも記載する。

また、ＣＰＵ１１による、情報Ａは事柄Ｂであることを示しているか否かを判断する処理を、「情報Ａから、事柄Ｂであるか否かを判断する」のように概念的に記載することがある。ＣＰＵ１１による、情報Ａが事柄Ｂであることを示しているか、事柄Ｃであることを示しているか、を判断する処理を、「情報Ａから、事柄Ｂであるか事柄Ｃであるかを判断する」のように概念的に記載することがある。

汎用印刷プログラム４１は、ＰＣ１からプリンタ２等の各種のプリンタで印刷を実行させるためのアプリであり、ＯＳ２１にあらかじめ組み込まれているＯＳ標準の印刷プログラムである。本形態の汎用印刷プログラム４１は、印刷対象の画像データに基づいて、プリンタが対応可能な印刷データを生成するプログラムである。汎用印刷プログラム４１は、印刷プログラムの一例である。

汎用印刷プログラム４１は、各デバイスのベンダによって提供される複数種類のモデルのプリンタに適用可能な汎用のアプリであり、各モデルに共通する動作を各プリンタに行わせるプログラムである。あるいは、汎用印刷プログラム４１は、ＯＳ２１にあらかじめ組み込むために、各デバイスのベンダによってＯＳ２１のベンダに提供されるプログラム、例えば、ＯＳ２１にあらかじめ組み込むために提供されるプリンタドライバの一種であっても良い。

一方、ＯＳ２１に組み込むための汎用印刷プログラム４１をＯＳ２１のベンダに提供した後に各デバイスのベンダが開発したプログラムは、インストールするという形でＰＣ１に追加することができる。以下では、ＯＳ２１にあらかじめ組み込まれたプログラムではなく、インストールによって追加できるプリンタドライバを、単に「プリンタドライバ」とする、あるいは、「ベンダドライバ」とする。つまり、プリンタドライバは、ＯＳ２１にあらかじめ組み込まれているプログラムではなく、使用するためには所定の手順によってＯＳ２１にインストールする必要があるプログラムである。例えば、ＵＩ２０を介して指示されたインストーラ、あるいは、ＯＳ２１が、プリンタドライバをＯＳ２１にインストールする。プリンタドライバは、プリンタの各モデルに個別に対応してプリンタのベンダによって用意されるプログラムであり、対応するモデルに固有の機能の指示を受け付けることもできるプログラムであってもよい。

なお、プリンタドライバ、すなわちベンダドライバは、ＯＳ２１にあらかじめ組み込まれた汎用印刷プログラム４１よりも高性能である場合がある。高性能である、とは、例えば、汎用印刷プログラム４１にて生成された印刷データよりも、プリンタドライバにて生成された印刷データの方が、プリンタにおいて効率よく処理でき、印刷速度が速くなっても良い。また、より少ないメモリで、プリンタが印刷データを処理できても良い。また、プリンタドライバにて生成された印刷データの方が、より発色の良い印刷物をプリンタに印刷させることができても良い。また、プリンタドライバにて生成された印刷データの方が、より高解像度の印刷物をプリンタに印刷させることができても良い。また、汎用印刷プログラム４１ではプリンタに指示することができない、プリンタドライバ固有の機能をプリンタドライバがプリンタに指示できても良い。固有の機能とは、例えば、ミラー印刷機能、ネガポジ反転印刷機能、である。

補助プログラム４２は、汎用印刷プログラム４１の動作に応じてＯＳ２１からの指示に基づいて処理を実行するプログラムであり、対象のハードウェアの制御をサポートするアプリである。補助プログラム４２は、例えば、ＯＳ２１から起動される。補助プログラム４２は、プリンタ２等の各モデルに対応するアプリである。補助プログラム４２は、プリンタ２等のデバイスのベンダによって用意される。デバイスのベンダは、ＯＳ２１のベンダが指定する手順に従って、補助プログラム４２をＯＳ２１のベンダが提供するプラットフォームに登録する。ＯＳ２１は、ＰＣ１に新たにプリンタ２が接続され、そのプリンタ２に対応する補助プログラム４２がプラットフォームに登録されている場合には、当該補助プログラム４２を補助プログラム４２が格納されているサーバからダウンロードしてＰＣ１に組み込む。

そして、ＯＳ２１は、組み込んだ補助プログラム４２の識別情報を新たに接続されたプリンタ２のプリンタ情報に対応付けて、メモリ１２に記憶させる。複数のモデルのプリンタが接続されているＰＣ１では、各モデルに対応するそれぞれの補助プログラムが組み込まれ、各プリンタと各補助プログラムとを対応付ける情報がメモリ１２に記憶される。つまり、メモリ１２には、ＰＣ１に接続されている各プリンタのプリンタ情報として、当該プリンタのモデル情報やアクセス情報とともに、対応する補助プログラム４２の情報が記憶される。

編集アプリ４３は、例えば、画像データや文書データの作成や編集を行うためのアプリである。編集アプリ４３は、例えば、マイクロソフト ワード（登録商標）、パワーポイント（登録商標）である。編集アプリ４３は、プリンタ２に所定の動作を行わせる指示を含むユーザ操作を受け付ける。具体的には、編集アプリ４３は、ＵＩ２０を介して、例えば、プリンタ２に印刷を実行させる印刷指示を受け付ける。

コマンド送信アプリ４４は、指定されたデバイスに対して各種のコマンドを送信するプログラムである。コマンド送信アプリ４４は、例えば、補助プログラム４２から起動される。コマンド送信アプリ４４は、プリンタ２等のデバイスのベンダによって用意され、例えば補助プログラム４２と組み合わせてインストールされる。複数のモデルのプリンタが接続されているＰＣ１では、各モデルに対応するそれぞれのコマンド送信プログラムが組み込まれてもよいし、複数のモデルで共通のコマンド送信プログラムが組み込まれてもよい。コマンド送信アプリ４４は、コマンド送信プログラムの一例である。

続いて、各プログラムによる印刷のための処理の順序について、図２を参照して説明する。以下では、ＰＣ１がＵＩ２０を介して、編集アプリ４３にて、汎用印刷プログラム４１を介してのプリンタ２での印刷実行の指示を受け付けた場合について説明する。

印刷指示を受け付けた編集アプリ４３は、受け付けた印刷指示に基づいて、印刷実行通知をＯＳ２１に渡す。印刷実行通知には、例えば、印刷指示にて指定されたプリンタを示す情報、印刷パラメータ、印刷対象の画像データを示す情報が含まれる。

次に、ＯＳ２１は、印刷指示にて指定されたプリンタに対応する補助プログラム４２がメモリ１２に記憶されていれば、汎用印刷プログラム４１による印刷データの生成を開始する前に、補助プログラム４２による処理の実行を補助プログラム４２に指示する。

補助プログラム４２には、汎用印刷プログラム４１による処理の開始前に実行される前処理と、汎用印刷プログラム４１による処理の終了後であってプリンタ２に印刷画像データを送信する前に実行される後処理と、が含まれる。以下では、補助プログラム４２の処理のうち、汎用印刷プログラム４１による処理の開始前に実行される処理を、「前処理補助プログラム」４２１による処理として説明し、汎用印刷プログラム４１による処理の終了後に実行される処理を、「後処理補助プログラム」４２２による処理として説明する。

本形態のＰＣ１では、印刷指示を受け付けたことに応じて、汎用印刷プログラム４１による印刷データの生成が開始される前に、前処理補助プログラム４２１による前処理が実行される。前処理補助プログラム４２１は、印刷指示に含まれる各種の情報、例えば、印刷パラメータやプリンタの情報に加え、印刷対象の画像データに基づく中間画像データを、ＯＳ２１から取得できる。前処理補助プログラム４２１は、取得した情報と自身のプログラムとに基づいて前処理を実行し、前処理の終了後に終了通知をＯＳ２１に返す。前処理補助プログラム４２１による前処理の詳細については後述する。

前処理補助プログラム４２１から終了通知を受け取ると、ＯＳ２１は、汎用印刷プログラム４１による処理を実行する。汎用印刷プログラム４１は、印刷指示に基づいて、印刷データを生成する。

印刷データの生成が完了したら、ＯＳ２１は、生成した印刷データに基づく印刷画像データをプリンタ２に送信する前に、後処理補助プログラム４２２による後処理を実行する。後処理補助プログラム４２２は、印刷パラメータやプリンタの情報に加え、生成が終了している印刷データもＯＳ２１から取得できる。後処理補助プログラム４２２は、取得した情報と自身のプログラムとに基づいて後処理を実行し、後処理の終了後に終了通知をＯＳ２１に返す。後処理補助プログラム４２２による後処理の詳細については後述する。

ＯＳ２１は、後処理補助プログラム４２２から終了通知を受け取ると、通信ＩＦ３０を介して、印刷パラメータと印刷画像データとを関連付けてプリンタ２に送信する。印刷画像データは、印刷データそのものであってもよいし、印刷データによって示される画像を加工した画像を示すものであってもよい。例えば後処理にてウォータマークを合成する場合、印刷画像データは合成後の画像を示すデータとなる。また、印刷パラメータは、編集アプリ４３における設定から前処理補助プログラム４２１や後処理補助プログラム４２２にて変更されている場合もある。プリンタ２は、受信した印刷パラメータと印刷画像データとに基づいて、印刷を実行する。

続いて、補助プログラム４２の動作を含む印刷システムによる印刷手順の、第１の形態について図３のシーケンス図を参照して説明する。なお、以下の説明では、印刷を実行するプリンタとしてプリンタ２が選択されているものとする。

まず、編集アプリ４３は、ＵＩ２０を介して、印刷実行の指示を受け付ける（矢印Ａ）。そして、編集アプリ４３は、印刷実行の指示を受け付けた場合、印刷実行通知をＯＳ２１に渡す（矢印Ｂ）。

なお、編集アプリ４３は、印刷実行の指示を受け付ける前に、印刷対象の画像データの指定や印刷パラメータの設定を受け付けており、印刷実行通知には、設定された印刷パラメータや印刷対象の画像データを示す情報が含まれる。印刷パラメータには、例えば部数設定のような一般的な設定の他、プリンタ２やプリンタ２に対応する補助プログラム４２に固有の設定が含まれてもよい。補助プログラム４２固有の印刷パラメータとして、例えば、印刷データの送信前に印刷対象の画像をＵＩ２０に表示させるプレビュー機能を有効にするか否かの設定や、パスワードの入力を印刷の実行条件をするセキュア印刷の指定がある。セキュア印刷の指定を受け付けた場合、パスワードも印刷パラメータに含まれる。また、補助プログラム４２固有の印刷パラメータとして、プリンタドライバと同等の機能の設定を含めてもよい。

ＯＳ２１は、編集アプリ４３から出力される印刷実行通知を検知すると、印刷実行通知に含まれる情報に基づいて、印刷を実行させる装置として指定されているプリンタを特定する。例えば、汎用印刷プログラム４１を用いてプリンタ２にて印刷させることが指定されている場合、当該プリンタ２に対応する補助プログラム４２が組み込まれていれば、ＯＳ２１は、補助プログラム４２の処理の実行命令を出力する（矢印Ｃ）。

補助プログラム４２は、自身に対応する実行命令が出力された場合、前処理補助プログラム４２１または後処理補助プログラム４２２の処理を実行する。ここでは、ＯＳ２１は、印刷データの生成を開始する前に、補助プログラム４２に前処理の実行命令を出力し、前処理補助プログラム４２１による前処理を開始させる。

前処理補助プログラム４２１は、ＯＳ２１から渡されるプリンタ２の情報、印刷パラメータ、画像データを用いて、前処理を実行する（矢印Ｄ）。ＯＳ２１から取得する画像データは、ＯＳ２１が編集アプリ４３から渡された画像データの形式を中間データの形式に変換した中間画像データである。前処理としては、例えば、画像の拡大縮小や集約といった印刷パラメータの設定に基づく画像の加工処理が該当する。また、前処理として、印刷パラメータの設定画面をＵＩ２０に表示させ、印刷パラメータの設定変更を受け付けてもよい。前処理の実行が終了した後、前処理補助プログラム４２１は、終了通知をＯＳ２１に渡す（矢印Ｅ）。

ＯＳ２１は、前処理補助プログラム４２１から終了通知を受け取ったことに応じて、汎用印刷プログラム４１を使用して印刷データを生成する（矢印Ｆ）。汎用印刷プログラム４１によって生成される印刷データは、汎用の印刷データであり、各種のプリンタ２にて印刷に使用できる印刷データである。

汎用印刷プログラム４１による印刷データの生成の終了後、ＯＳ２１は、再度、補助プログラム４２の処理の実行命令を出力する（矢印Ｇ）。具体的にＯＳ２１は、印刷データの生成を完了した後に、補助プログラム４２に後処理の実行命令を出力し、後処理補助プログラム４２２による後処理を開始させる。

後処理補助プログラム４２２は、ＯＳ２１から渡されるプリンタ２の情報、印刷パラメータ、印刷データを用いて、後処理補助プログラム４２２による後処理を実行する。本形態の後処理補助プログラム４２２は、後処理として、ＯＳ２１から取得した印刷データに基づく印刷画像データの生成に加え、先行動作コマンドの出力を制限する条件である制限条件を満たすか否かの判断を行う（矢印Ｈ）。

本形態の制限条件には、セキュア印刷の指定があることが該当する。セキュア印刷の指定があると、プリンタ２は、印刷画像データを受信した後、パスワードの入力を受け付け、印刷パラメータに含まれるパスワードと一致するパスワードが入力された場合に、その印刷画像データに基づく印刷を行うことになる。つまり、セキュア印刷が指定されている場合、プリンタ２が印刷画像データを受信しても直ぐには印刷が開始されない。そのため、先行動作を行う必要がなく、先行動作コマンドの送信を制限するものと判断できる。

すなわち、プリンタ２が印刷画像データを受信しても他の条件を満たさない限り印刷を開始しないことが制限条件に該当する。例えば、セキュア印刷の他、指定された時間に印刷を行わせる予約印刷の指定があることを制限条件としてもよい。あるいはパスワードの入力は無くともユーザからの実行指示の入力操作を待って印刷を開始する印刷であった場合も制限条件に含めてもよい。あるいはプリンタ２が既に印刷を実行していることを制限条件としてもよい。印刷の実行中は先行動作が不要なためである。また、用紙無しや紙詰まり等のエラーで印刷不能になっていることを制限条件としてもよい。先行動作を行ったとしても印刷を直ぐには開始できないためである。

そして、制限条件を満たさない場合、後処理補助プログラム４２２は、コマンド送信アプリ４４を起動する（矢印Ｉ）。コマンド送信アプリ４４の起動命令には起動オプションがあり、その起動オプションには、コマンドの出力先となるプリンタ２のアドレス情報やプリンタ２のモデル情報等、送信方法についての送信情報が含まれる。後処理補助プログラム４２２は、コマンド送信アプリ４４を起動する前に、送信情報をＯＳ２１から取得する。

コマンド送信アプリ４４は、起動されると、起動オプションに含まれるプリンタ２のモデル情報を用いて、プリンタ２に先行動作の実行を指示する先行動作コマンドを作成し、起動オプションに含まれるアドレス情報を用いて、通信ＩＦ３０を介して、作成した先行動作コマンドをプリンタ２に出力する（矢印Ｊ）。先行動作は、印刷画像データの送信前にプリンタ２に印刷のための準備を行わせる動作である。先行動作コマンドを出力した後、コマンド送信アプリ４４は自動的に終了する。

プリンタ２は、ＰＣ１から先行動作コマンドを受信することで、先行動作を開始する（矢印Ｋ）。プリンタ２が先行動作を行うことで、ユーザが印刷指示を入力してから１枚目の印刷が完了するまでの待ち時間を短くできる。

先行動作には、例えば、プリンタ２のモデルごとに複数の種類がある。プリンタ２がインクジェット方式のプリンタである場合、例えば、印刷ヘッドの乾燥防止用キャップを外して、印刷開始位置まで印刷ヘッドを移動させる先行動作がある。また、プリンタ２が電子写真方式のプリンタである場合、例えば、定着装置の予熱を開始させる先行動作がある。すなわち、プリンタのモデルごとに実行可能な先行動作が異なることから、先行動作コマンドにも複数の種類が有る。コマンド送信アプリ４４は、先行動作コマンドをモデル名に対応付けて記憶している。さらに、プリンタ２の印刷方式に関わらず、例えば、印刷パラメータに基づいて給紙トレイを特定し、特定された給紙トレイから用紙を引き出して所定の待機位置まで搬送させる先行動作がある。

コマンド送信アプリ４４は、プリンタ２で対応可能な先行動作コマンドが複数種類ある場合、その複数種類の先行動作コマンドを出力してもよいし、プリンタ２に出力する先行動作コマンドの指定をあらかじめ設定画面等で受け付けてもよい。そして、複数の先行動作をプリンタ２に行わせる場合、複数の先行動作コマンドを順次に送信してもよいし、複数の先行動作コマンドを１つの先行動作コマンドに合成して送信してもよい。プリンタ２は、少なくとも１つの先行動作を行う機能を有し、先行動作コマンドを受信することで、その先行動作コマンドに対応する先行動作を行う。

後処理補助プログラム４２２は、コマンド送信アプリ４４を起動させた後、あるいは制限条件を満たす場合、終了通知をＯＳ２１に渡す（矢印Ｌ）。ＯＳ２１は、後処理補助プログラム４２２から終了通知を受け取ったことに応じて、印刷画像データをプリンタ２に送信し（矢印Ｍ）、印刷実行通知に基づく処理を終了する。印刷画像データを受信したプリンタ２は、受信した印刷画像データに基づく印刷を行う（矢印Ｎ）。

なお、後処理補助プログラム４２２による後処理では、印刷画像データに基づく画像を表示するプレビュー表示を行ってもよい。プレビュー表示を行う場合、印刷実行かキャンセルかのユーザ操作による選択を受け付け、印刷実行が選択された場合にコマンド送信アプリ４４を起動し、キャンセルが選択された場合はコマンド送信アプリ４４を起動せず、終了通知の代わりにキャンセル通知をＯＳ２１に渡す。

また、上述した手順では、コマンド送信アプリ４４が、プリンタ２のモデル情報に基づいて先行動作コマンドを作成しているが、先行動作コマンドの作成を後処理補助プログラム４２２が行い、起動オプションに先行動作コマンドの種類を示す情報を含めてもよい。この場合、補助プログラム４２が先行動作コマンドをモデル名に対応付けて記憶し、コマンド送信アプリ４４は、先行動作コマンドを生成せず、起動オプションに含まれる先行動作コマンドの種類を示す情報に基づいて先行動作コマンドを出力する。

また、上述した手順では、印刷データを生成した後の後処理として、後処理補助プログラム４２２においてコマンド送信アプリ４４を起動して先行動作コマンドを出力させているが、印刷データを生成する前の前処理として、前処理補助プログラム４２１においてコマンド送信アプリ４４を起動して先行動作コマンドを出力させてもよい。

また、上述した手順では、補助プログラム４２がコマンド送信アプリ４４を起動することで、コマンド送信アプリ４４が起動オプションに従って自動的に先行動作コマンドを出力している、すなわちコマンド送信アプリ４４の起動が先行動作コマンドの出力指示を兼ねているが、別であってもよい。この場合、例えばコマンド送信アプリ４４の起動と先行動作コマンドの出力指示とを連続して実行し、コマンド送信アプリ４４の起動オプションに含めた送信情報を、先行動作コマンドの出力指示に含める。

また、コマンド送信アプリ４４は、補助プログラム４２によって起動され、起動することで自動的に先行動作コマンドを出力するための処理の開始し、出力後は自動的に終了しているが、既に起動済みの常駐アプリであってもよい。この場合、補助プログラム４２からは先行動作コマンドを出力するための実行命令がコマンド送信アプリ４４に出力され、コマンド送信アプリ４４は、その実行命令に含まれる送信情報に基づいて先行動作コマンドを出力し、出力した後も終了しない。

続いて、上述した第１の形態の印刷システムを実現する手順のうち、ＯＳ２１による印刷処理の手順について、図４のフローチャートを参照して説明する。印刷処理は、ＯＳ２１が編集アプリ４３から印刷実行通知を受け付けたこと（図３の矢印Ｂ）を契機に、ＯＳ２１に従って、ＰＣ１のＣＰＵ１１にて実行される。

印刷処理では、ＯＳ２１は、まず、メモリ１２に補助プログラム４２が有るか否かを判断する（Ｓ１０１）。補助プログラム４２は、前述したように、各プリンタに対応するものがデバイスのベンダによって用意され、ＯＳ２１がプリンタを検出した場合にＯＳ２１によってＰＣ１に組み込まれる。

プリンタ２に対応する補助プログラム４２が用意されていない場合など、補助プログラム４２がメモリ１２に無いと判断した場合（Ｓ１０１：ＮＯ）、ＯＳ２１は、汎用印刷プログラム４１を用いて、印刷データを生成する（Ｓ１０２）。そして、生成された印刷データあるいは印刷データに基づく印刷画像データをプリンタ２に送信し（Ｓ１０３）、印刷処理を終了する。なお、印刷画像データの送信に失敗した場合、ＯＳ２１は所定のエラー処理を実行するとよい。

ＰＣ１に補助プログラム４２が組み込まれていない場合には、汎用印刷プログラム４１によって印刷データが生成されるので、ユーザは、プリンタ２のセットアップを意識することなく、各種のプリンタ２を同じ使い勝手で使用できる。ただし、汎用印刷プログラム４１を用いた印刷では、高性能なプリンタドライバによる印刷よりも、印刷に長時間を要する可能性や、印刷物の品質が下がる可能性がある。

一方、補助プログラム４２が有ると判断した場合（Ｓ１０１：ＹＥＳ）、ＯＳ２１は、プリンタ２に対応する補助プログラム４２に実行命令を出力し、前処理補助プログラム４２１による前処理を開始させる（Ｓ１１１、図３の矢印Ｄ）。これにより、ＣＰＵ１１は、前処理補助プログラム４２１に従って前処理を実行する。ＯＳ２１から前処理補助プログラム４２１の処理を実行する場合、例えば、ＯＳ２１が前処理補助プログラム４２１を示す情報を補助プログラム４２に入力しても良い。あるいは、ＯＳ２１が前処理補助プログラム４２１を示す情報をメモリ１２に記憶させてから前処理補助プログラム４２１に実行命令を出力し、前処理補助プログラム４２１がその情報を読み出しても良い。あるいは、ＯＳ２１が、前処理補助プログラム４２１の前処理を指定した実行命令を出力しても良い。

前処理補助プログラム４２１が前処理の実行を開始した後、ＯＳ２１は、前処理補助プログラム４２１から終了通知を受け取った場合、ＯＳ２１に含まれる汎用印刷プログラム４１を用いて、印刷データを生成する（Ｓ１１２、図３の矢印Ｆ）。Ｓ１０８は、Ｓ１０２と同様の処理である。なお、前処理補助プログラム４２１からキャンセル通知を受け取った場合、ＯＳ２１は、印刷データを生成することなく、印刷処理を終了する。

印刷データの生成後、ＯＳ２１は、生成した印刷データに基づく印刷画像データをプリンタ２に送信する前に、ＯＳ２１は、プリンタ２に対応する補助プログラム４２に実行命令を出力し、後処理補助プログラム４２２による後処理を開始させる（Ｓ１１３、図３の矢印Ｇ）。これにより、ＣＰＵ１１は、後処理補助プログラム４２２に従って後処理を実行する。

後処理補助プログラム４２２が後処理の実行を開始した後、ＯＳ２１は、後処理補助プログラム４２２から受け取った通知が終了通知かキャンセル通知かを判断する（Ｓ１１４）。終了通知を受け取ったと判断した場合（Ｓ１１４：ＹＥＳ）、ＯＳ２１は、印刷データあるいは印刷データに基づく印刷画像データをプリンタ２に送信し（Ｓ１０３、図３の矢印Ｍ）、印刷処理を終了する。キャンセル通知を受け取ったと判断した場合（Ｓ１１４：ＮＯ）、ＯＳ２１は、印刷画像データを送信することなく、印刷処理を終了する。

続いて、上述した印刷システムを実現する補助プログラム４２による後処理の手順について、図５のフローチャートを参照して説明する。後処理は、補助プログラム４２がＯＳ２１から実行命令を受け付けたこと（図３の矢印Ｇ）を契機に、補助プログラム４２の一部である後処理補助プログラム４２２に従って、ＰＣ１のＣＰＵ１１にて実行される。

後処理では、後処理補助プログラム４２２は、まず、印刷パラメータに従って、汎用印刷プログラム４１を用いて生成された印刷データに基づく印刷画像データを生成する（Ｓ２０１）。Ｓ２０１では、例えば印刷データによって示される画像にウォータマークやヘッダないしフッタを合成する加工を行う。なお、印刷データによって示される画像の加工を行わない場合、Ｓ２０１を省略し、印刷データをそのまま印刷画像データとしてもよいし、印刷データの複製を生成してもよい。

次に、後処理補助プログラム４２２は、制限条件を満たすか否かを判断する（Ｓ２０２、図３の矢印Ｈ）。制限条件を満たさない場合（Ｓ２０２：ＮＯ）、後処理補助プログラム４２２は、印刷を実行させる装置として指定されているプリンタ２に通信可能な通信態様が複数あるか否かを判断する（Ｓ２０４）。Ｓ２０４における通信態様の違いは通信媒体や通信方式の違いを意味し、具体的な通信態様の例としては、有線通信におけるＵＳＢ、ＬＡＮポート、無線通信におけるＷｉＦｉ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ、が該当する。Ｓ２０４は、印刷指示によって選択されている通信態様以外にプリンタ２と通信可能な通信態様が有るか否かを判断する処理であり、例えば印刷指示によってＷｉＦｉでの無線通信が選択されている場合、ＷｉＦｉ以外の通信態様でもプリンタ２と通信可能であれば、プリンタ２に通信可能な通信態様が複数あると判断される。

プリンタ２に通信可能な通信態様が複数ある場合（Ｓ２０４：ＹＥＳ）、後処理補助プログラム４２２は、印刷指示によって現在選択されている通信態様以外の通信態様の１つを、先行動作コマンドを出力するための通信態様として選択する（Ｓ２０５）。一方、プリンタ２に通信可能な通信態様が複数ない場合（Ｓ２０４：ＮＯ）、後処理補助プログラム４２２は、印刷指示によって現在選択されている通信態様を、先行動作コマンドを出力するための通信態様として選択する（Ｓ２０６）。

通信態様を選択した後、後処理補助プログラム４２２は、コマンド送信アプリ４４を起動する（Ｓ２０７、図３の矢印Ｉ）。Ｓ２０７は、出力指示処理の一例である。具体的に後処理補助プログラム４２２は、ＯＳ２１に問い合わせるか、ＯＳ２１が情報を記憶している記憶場所を参照して、プリンタ２のモデル情報や、ＩＰアドレス等のアクセス情報を取得する。そして、起動オプションに、プリンタ２のモデル情報、アクセス情報、および選択された通信態様を示す情報を含め、コマンド送信アプリ４４を起動する。コマンド送信アプリ４４は、起動オプションに含まれる通信態様に従って、先行動作コマンドをプリンタ２に出力する。プリンタ２と通信可能な通信態様が複数ある場合、印刷画像データを送信する際の通信態様と異なる通信態様で先行動作コマンドをプリンタ２に出力することで、先行動作コマンドの出力が印刷画像データの送信に影響せず、一方の遅延によって他方が遅延するといった不具合を回避できる。

コマンド送信アプリ４４を起動した後、あるいは制限条件を満たす場合（Ｓ２０２：ＹＥＳ）、後処理補助プログラム４２２は、ＯＳ２１に終了通知を渡し（Ｓ２０３、図３の矢印Ｌ）、後処理を終了する。

なお、上述した手順では、先行動作コマンドを送信するための通信態様を、後処理補助プログラム４２２が選択しているが、コマンド送信アプリ４４が選択してもよい。この場合、印刷画像データを送信する通信態様を示す情報が、後処理補助プログラム４２２からコマンド送信アプリ４４に渡される。また、上述した手順では、先行動作コマンドを送信するためのプリンタ２のモデル情報やアクセス情報を、後処理補助プログラム４２２がＯＳ２１から取得してコマンド送信アプリ４４に渡しているが、後処理補助プログラム４２２からはプリンタ２を特定する情報のみをコマンド送信アプリ４４に渡し、コマンド送信アプリ４４がＯＳ２１からプリンタ２のモデル情報やアクセス情報を取得してもよい。

以上、詳細に説明したように、第１の形態の補助プログラム４２によれば、汎用印刷プログラム４１を介してプリンタ２による印刷を行わせる印刷指示があった場合に、補助プログラム４２は、その印刷指示の対象となったプリンタ２を出力先に指定して、先行動作コマンドの出力機能を有するコマンド送信アプリ４４に、プリンタ独自の先行動作を実行させる先行動作コマンドを出力させる。これにより、ＰＣ１が汎用印刷プログラム４１を介する印刷指示を受け付けた場合でも、プリンタ２がプリンタ独自の先行動作を実行することができ、プリンタ独自に有する能力を発揮させることができる。

さらに第１の形態の補助プログラム４２は、先行動作コマンドの出力が必要な際にコマンド送信アプリ４４を起動し、コマンド送信アプリ４４は、起動されると自動的に先行動作コマンドを出力して終了している。コマンド送信アプリ４４を起動することによって先行動作コマンドの出力までが自動的に完了するため、コマンド送信アプリ４４の起動と先行動作コマンドの出力とを別の命令で実行する場合と比較して、補助プログラム４２での処理がシンプルになる。

続いて、補助プログラム４２の動作を含む印刷システムによる印刷手順の、第２の形態について図６のシーケンス図を参照して説明する。第２の形態では、前処理においてコマンド送信アプリ４４を起動する場合がある点が、第１の形態と異なる。また、コマンド送信アプリ４４が起動して直ぐにはコマンドを出力しない点が、第１の形態と異なる。なお、図６に示した各処理のうち、図３に示した第１の形態と同じ処理については同じ符号を付している。また、第２の形態では、図３に示した第１の形態のうち、矢印Ａから矢印Ｃまでは同じであり、説明を省略する。

補助プログラム４２の前処理補助プログラム４２１は、ＯＳ２１から前処理の実行命令が出力された場合（図３の矢印Ｃ）、前処理の１つとして、制限条件を満たすか否かの判断を行う（矢印Ｏ）。ここでの制限条件は、例えば第１の形態の矢印Ｈと同じ条件であればよい。

そして、制限条件を満たさない場合、前処理補助プログラム４２１は、コマンド送信アプリ４４を起動する（矢印Ｐ）。矢印Ｐの処理は、起動処理の一例である。本形態では、コマンド送信アプリ４４を起動するだけであり、起動命令の起動オプションに、送信方法についての送信情報が含まれない。

前処理補助プログラム４２１は、コマンド送信アプリ４４を起動させた後、あるいは制限条件を満たす場合、終了通知をＯＳ２１に渡す（矢印Ｅ）。ＯＳ２１は、前処理補助プログラム４２１から終了通知を受け取ったことに応じて、汎用印刷プログラム４１を使用して印刷データを生成し（矢印Ｆ）、補助プログラム４２の後処理の実行命令を出力する（矢印Ｇ）。

補助プログラム４２の後処理補助プログラム４２２は、後処理の実行命令が出力された場合、後処理の１つとして、制限条件を満たすか否かの判断を行う（矢印Ｈ）。そして、制限条件を満たさない場合、後処理補助プログラム４２２は、コマンド送信アプリ４４の処理の実行命令を出力する（矢印Ｑ）。矢印Ｑの処理は、指示入力処理の一例である。実行命令には、第１の形態でコマンド送信アプリ４４を起動した際の起動オプションと同様に、コマンドの出力先となるプリンタ２のモデル情報やアドレス情報、さらには通信態様を示す情報が含まれる。

コマンド送信アプリ４４は、後処理補助プログラム４２２から実行命令があると、実行命令に含まれる情報を用いて、先行動作コマンドをプリンタ２に出力する（矢印Ｊ）。プリンタ２は、ＰＣ１から先行動作コマンドを受信することで、先行動作を開始する（矢印Ｋ）。矢印Ｌから矢印Ｎまでは第１の形態と同じであり、説明を省略する。

以上、詳細に説明したように、第２の形態の補助プログラム４２であっても、ＰＣ１が汎用印刷プログラム４１を介する印刷指示を受け付けた場合、コマンド送信アプリ４４によって先行動作コマンドが出力される。これにより、プリンタ２がプリンタ独自の先行動作を実行することができ、プリンタ独自に有する能力を発揮させることができる。

さらに、本形態の補助プログラム４２は、コマンド送信アプリ４４の起動と、コマンド送信アプリ４４への実行命令の入力と、を分けることで、あらかじめコマンド送信アプリ４４を起動させておくことができ、補助プログラム４２からの先行動作コマンドの出力指示の入力後、速やかに先行動作コマンドをプリンタ２に送信することができ、プリンタ２での先行動作の実行を早期に開始できる。例えば印刷画像データによって示される画像をプレビュー表示する場合、先行動作コマンドの送信はユーザ操作による印刷実行の選択後になるが、あらかじめコマンド送信アプリ４４を起動しておくことで、印刷実行の選択後に起動させる場合と比較して、先行動作コマンドを速やかに送信できる。

なお、本明細書に開示される実施の形態は単なる例示にすぎず、本発明を何ら限定するものではない。したがって本明細書に開示される技術は当然に、その要旨を逸脱しない範囲内で種々の改良、変形が可能である。例えば、ＰＣ１に接続されるデバイスは、プリンタに限らず、複合機、複写機、ＦＡＸ装置など、印刷機能を有する装置であれば、適用可能である。また、ＰＣ１に接続されるプリンタは、１台に限らず、複数台でもよい。

また、例えば、実施の形態では、補助プログラム４２は前処理と後処理との両方を備えているとしたが、補助プログラム４２は印刷データの生成後に起動される後処理補助プログラム４２２の構成のみであってもよい。また、前処理補助プログラム４２１と後処理補助プログラム４２２とは、１つのモジュールであってもよいし、別のモジュールであっても良い。

また、コマンド送信アプリ４４は、先行動作コマンドを出力する専用のアプリであってもよいし、他のコマンドの送信も可能なアプリであってもよい。例えば、プリンタ２が着色剤の節約モード等の固有の機能を有している場合、その固有の機能を有効にするためのコマンドをプリンタ２に送信してもよい。また、コマンド送信機能の他の機能を有していてもよい。

また、コマンド送信アプリ４４は、実施の形態のように補助プログラム４２が組み込まれているデバイスと同じデバイスに組み込まれていてもよし、別のデバイスに組み込まれていてもよい。例えばコマンド送信アプリ４４は、ＰＣ１と接続されるサーバに組み込まれていてもよい。

また、先行動作コマンドとして、印刷パラメータを送信してもよい。この場合、印刷パラメータを受信したプリンタ２は、例えば、印刷パラメータにカラー印刷の設定が含まれていればカラー印刷の準備動作を実行し、モノクロ印刷の設定であれば黒色のみの準備動作を実行する。

また、プリンタ２がレーザプリンタである場合、カラー印刷の準備動作として、色ずれ抑制のためのキャリブレーション処理を行ってもよい。また、プリンタ２がフィニッシャを備えるモデルであり、印刷パラメータにフィニッシャでの処理が含まれている場合、プリンタ２は、印刷パラメータを受信した場合にフィニッシャの準備動作を行うとしても良い。

また、前処理と後処理とを実行するモジュールは、補助プログラム４２に限らず、ＯＳ２１の汎用印刷プログラム４１にて印刷を行う際に、ＯＳ２１から指示を受け付けるプログラムであればよい。例えば、マイクロソフト社が仕様公開した印刷ワークフロー アプリ（Print workflow）でも良い。

また、実施の形態では、ＯＳ２１から補助プログラム４２の実行命令が出力されることで、補助プログラム４２が起動されるとしているが、補助プログラム４２の起動タイミングはこれに限らない。例えば、常時起動されている補助プログラム４２であってもよく、その場合には、補助プログラム４２は、実行命令を受けて前述した動作を行うとすれば良い。

また、実施の形態に開示されている任意のフローチャートにおいて、任意の複数のステップにおける複数の処理は、処理内容に矛盾が生じない範囲で、任意に実行順序を変更できる、または並列に実行できる。

また、実施の形態に開示されている処理は、単一のＣＰＵ、複数のＣＰＵ、ＡＳＩＣなどのハードウェア、またはそれらの組み合わせで実行されてもよい。また、実施の形態に開示されている処理は、その処理を実行するためのプログラムを記録した記録媒体、または方法等の種々の態様で実現することができる。

１ ＰＣ
２ プリンタ
１１ ＣＰＵ
１２ メモリ
２１ ＯＳ
３０ 通信ＩＦ
４１ 汎用印刷プログラム
４２ 補助プログラム
４３ 編集アプリ
４４ コマンド送信アプリ

Claims (12)

1. 情報処理装置のコンピュータによって実行可能であり、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムであって、
   前記コンピュータに、
   前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれ、プリンタメーカから提供されるプリンタドライバを用いない印刷プログラムを介して前記プリンタによる印刷を行わせる印刷指示があった場合に、
   印刷を開始する前の先行動作を実行させる先行動作コマンドの出力を、前記プリンタを出力先に指定して、コマンド送信プログラムに行わせる出力指示処理と、
   前記オペレーティングシステムから渡される印刷データに基づく印刷画像データを生成する生成処理と、
   を実行させ、前記コマンド送信プログラムは、出力先に指定されたプリンタに前記先行動作コマンドを出力する機能を有し、前記プリンタは、前記先行動作コマンドに対応する前記先行動作を行う機能を有し、
   前記コンピュータにさらに、
   前記出力指示処理の実行後、前記印刷プログラムに対して終了を通知させ、前記印刷プログラムは、前記サポートプログラムからの終了の通知に応じて、前記サポートプログラムによって生成された前記印刷画像データを前記プリンタに送信する機能を有する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
2. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記出力指示処理では、
   前記コマンド送信プログラムの起動オプションにて前記プリンタを指定し、前記コマンド送信プログラムを起動することによって、前記コマンド送信プログラムに前記先行動作コマンドの出力を行わせ、前記コマンド送信プログラムは、前記起動オプションにて指定された前記プリンタに前記先行動作コマンドを出力する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
3. 請求項１に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記出力指示処理では、前記コンピュータに、
   前記コマンド送信プログラムを起動させる起動処理と、前記コマンド送信プログラムに対して、出力先の前記プリンタを指定した出力指示を入力する指示入力処理と、を実行させ、前記コマンド送信プログラムは、起動された後、前記出力指示が入力された場合に、前記出力指示にて指定された前記プリンタに前記先行動作コマンドを出力する、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
4. 請求項３に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記コンピュータに、
   前記印刷プログラムによって前記オペレーティングシステムが前記印刷データの生成を開始する前に、前記起動処理を実行させ、
   前記印刷プログラムによって前記オペレーティングシステムが前記印刷データの生成を完了させた後に、前記指示入力処理を実行させる、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
5. 請求項１から請求項４のいずれか１つに記載するサポートプログラムにおいて、
   前記出力指示処理では、
   前記先行動作コマンドの出力を、前記プリンタを出力先に指定して、前記印刷プログラムが前記サポートプログラムによって生成された前記印刷画像データを前記プリンタに送信するための通信態様と異なる通信態様で、前記コマンド送信プログラムに行わせる、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
6. 請求項５に記載するサポートプログラムにおいて、
   前記出力指示処理では、
   前記先行動作コマンドの出力を、前記先行動作コマンドの出力に用いる通信態様を指定して、前記コマンド送信プログラムに行わせる、
   ことを特徴とするサポートプログラム。
7. 情報処理装置のコンピュータによって実行可能なプログラムであるサポートプログラムおよびコマンド送信プログラムを備えるプログラムセットであって、
   前記サポートプログラムは、前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するプログラムであって、前記コンピュータに、
   前記情報処理装置のオペレーティングシステムにあらかじめ組み込まれ、プリンタメーカから提供されるプリンタドライバを用いない印刷プログラムを介して前記プリンタによる印刷を行わせる印刷指示があった場合に、
   前記プリンタを出力先に指定して、印刷を開始する前の先行動作を実行させる先行動作コマンドの出力を、前記コマンド送信プログラムに指示する出力指示処理と、
   前記オペレーティングシステムから渡される印刷データに基づく印刷画像データを生成する生成処理と、
   を実行させ、
   前記コマンド送信プログラムは、前記コンピュータに、
   前記サポートプログラムから前記先行動作コマンドの出力が指示された場合に、出力先に指定された前記プリンタに、前記先行動作コマンドを出力するコマンド出力処理を実行させ、前記プリンタは、前記先行動作コマンドに対応する前記先行動作を行う機能を有し、
   前記サポートプログラムは、前記コンピュータにさらに、
   前記出力指示処理の実行後、前記印刷プログラムに対して終了を通知させ、前記印刷プログラムは、前記サポートプログラムからの終了の通知に応じて、前記サポートプログラムによって生成された前記印刷画像データを前記プリンタに送信する機能を有する、
   ことを特徴とするプログラムセット。
8. 請求項７に記載するプログラムセットにおいて、
   前記サポートプログラムによる前記出力指示処理では、
   前記コマンド送信プログラムの起動オプションにて前記プリンタを指定し、前記コマンド送信プログラムを起動することによって、前記先行動作コマンドの出力を、前記コマンド送信プログラムに指示し、
   前記コマンド送信プログラムによる前記コマンド出力処理では、
   前記起動オプションにて指定された前記プリンタに、前記先行動作コマンドを出力する、
   ことを特徴とするプログラムセット。
9. 請求項７に記載するプログラムセットにおいて、
   前記サポートプログラムによる前記出力指示処理では、前記コンピュータに、
   前記コマンド送信プログラムを起動させる起動処理と、前記コマンド送信プログラムに対して、出力先の前記プリンタを指定した出力指示を入力する指示入力処理と、を実行させ、
   前記コマンド送信プログラムによる前記コマンド出力処理では、前記コンピュータに、
   起動された後、前記出力指示が入力された場合に、前記出力指示にて指定された前記プリンタに、前記先行動作コマンドを出力する、
   ことを特徴とするプログラムセット。
10. 請求項７から請求項９のいずれか１つに記載するプログラムセットにおいて、
    前記コマンド送信プログラムによる前記コマンド出力処理では、
    出力先に指定された前記プリンタに、前記印刷プログラムが前記サポートプログラムによって生成された前記印刷画像データを前記プリンタに送信するための通信プロトコルと異なる通信プロトコルで、前記先行動作コマンドを出力する、
    ことを特徴とするプログラムセット。
11. 通信インタフェースと、
    コンピュータと、
    を備える情報処理装置であって、
    前記情報処理装置と接続するプリンタに対応するサポートプログラムおよびコマンド送信プログラムが組み込まれ、
    前記情報処理装置のオペレーティングシステムは、あらかじめ組み込まれたプログラムであって、プリンタメーカから提供されるプリンタドライバを用いない印刷プログラムを有しており、
    前記コンピュータは、
    前記印刷プログラムを介して前記プリンタによる印刷を行わせる印刷指示があった場合に、前記サポートプログラムによって、
    前記プリンタを出力先に指定して、印刷を開始する前の先行動作を実行させる先行動作コマンドの出力を、前記コマンド送信プログラムに指示する出力指示処理と、
    前記オペレーティングシステムから渡される印刷データに基づく印刷画像データを生成する生成処理と、
    を実行し、
    さらに前記コンピュータは、
    前記サポートプログラムから前記先行動作コマンドの出力が指示された場合に、前記コマンド送信プログラムによって、前記通信インタフェースを介して、出力先に指定された前記プリンタに、前記先行動作コマンドを出力するコマンド出力処理を実行し、前記プリンタは、前記先行動作コマンドに対応する前記先行動作を行う機能を有し、
    さらに前記コンピュータは、
    前記サポートプログラムによる前記出力指示処理の実行後、前記印刷プログラムに対して終了を通知し、さらに前記終了の通知に応じて、前記印刷プログラムによって、前記サポートプログラムによって生成された前記印刷画像データを前記プリンタに送信する送信処理を実行する、
    ことを特徴とする情報処理装置。
12. 情報処理装置にプリンタが接続され、
    前記情報処理装置には、前記プリンタに対応するサポートプログラムが組み込まれ、
    前記情報処理装置のオペレーティングシステムは、あらかじめ組み込まれたプログラムであって、プリンタメーカから提供されるプリンタドライバを用いない印刷プログラムを有しており、
    前記情報処理装置で生成された印刷データに基づく印刷画像データを用いた印刷を、前記プリンタに実行させる印刷方法において、
    前記印刷プログラムを介して前記プリンタによる印刷を行わせる印刷指示があった場合に、前記サポートプログラムによって、前記プリンタを出力先に指定して、印刷を開始する前の先行動作を実行させる先行動作コマンドの出力を、コマンド送信プログラムに指示する出力指示ステップと、
    前記印刷プログラムを介して前記印刷指示があった場合に、前記サポートプログラムによって、前記オペレーティングシステムから渡される印刷データに基づく印刷画像データを生成する生成ステップと、
    前記サポートプログラムから前記先行動作コマンドの出力が指示された場合に、前記コマンド送信プログラムによって、出力先に指定された前記プリンタであって前記先行動作コマンドに対応する前記先行動作を行う機能を有する前記プリンタに、前記先行動作コマンドを出力するコマンド出力ステップと、
    前記サポートプログラムによって前記コマンド送信プログラムに前記先行動作コマンドの出力が指示された後、前記サポートプログラムから前記印刷プログラムに対して終了を通知し、さらに前記終了の通知に応じて、前記印刷プログラムによって、前記サポートプログラムによって生成された前記印刷画像データを前記プリンタに送信する送信ステップと、
    を含む、
    ことを特徴とする印刷方法。

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