JP7797852B2 - 画像処理装置、画像形成システム、画像処理方法およびプログラム - Google Patents

Description

本発明は、画像処理装置、画像形成システム、画像処理方法およびプログラムに関する。

画像形成装置で印刷に使用する色の階調を補正する技術が開発されている。例えば、画像形成装置で印刷された印刷物をセンサで読み取って、読み取った色と目標の色とを比較することによって、印刷対象の画像データの階調を補正する色安定処理が知られている。

例えば、特許文献１には、印刷物の経時的な色変動を補正する目的で、印刷物の色を測定して目標色との差分を補正する構成が開示されている。

特許文献１に記載の技術では、色安定化制御の際に狙う目標色を"予め記憶している出力色"と定義しているが、目標色をユースケースに合わせて選択することはできず、ユーザが得たい出力色と違うものを狙いにして色の補正を行ってしまう可能性があるという問題がある。

開示の技術は、ユースケースに合わせた色安定制御を実現させることを目的とする。

開示の技術は、色安定制御における目標色を示すデータを選択する操作を受け付ける操作受付部と、選択された前記目標色を前記色安定制御に用いる目標色を示す前記補正ターゲットデータとして決定する補正ターゲット決定部と、決定された前記補正ターゲットデータに基づいて、印刷のための画像データの階調補正に用いられる補正ガンマデータを生成する補正ガンマ生成部と、を備え、前記操作受付部は、色の基準を示す動作モードとして、試し刷り印刷に基づく色を基準とする動作モードが設定されている場合に、試し刷りされた印刷ジョブデータから前記色安定制御における前記目標色を示すデータの選択を受け付け、色の基準を示す動作モードとして、試し刷り印刷に基づく色を基準とする動作モード、あらかじめ決められた色を基準とする動作モード、および同一の印刷ジョブデータにおける初期の印刷の色を基準とする動作モードのいずれかから選択する操作を受け付ける画像処理装置である。

ユースケースに合わせた色安定制御を実現させることができる。

画像形成システムの全体構成の一例を示す図である。 画像処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。 画像処理装置の機能構成の一例を示す第一の図である。 画像処理装置の機能構成の一例を示す第二の図である。 色安定処理のフローの一例を示す図である。 プルーフ印刷の流れについて説明するための図である。 色基準モード選択画面の一例を示す図である。 印刷情報の一例を示す図である。 プルーフ基準設定画面の一例を示す図である。

（第一の実施形態）
以下に、図面を参照して本発明に係る画像形成システムの実施の形態について説明する。

図１は、画像形成システムの全体構成の一例を示す図である。

画像形成システム１は、画像形成装置１０と、画像処理装置２０と、ユーザ端末３０と、管理サーバ４０と、読取装置５０と、を備える。画像処理装置２０、ユーザ端末３０および管理サーバ４０は、通信ネットワーク６０を介して通信可能に接続されている。

画像形成装置１０は、画像を形成する装置であって、例えば、カラープロダクションプリンタ、レーザープリンタ、インクジェットプリンタ等である。画像形成装置１０は、画像処理装置２０から画像データを受信して、受信した画像データに基づいて、用紙に画像を印刷する。なお、用紙は、画像を形成する対象となる搬送媒体の一例である。

画像処理装置２０は、画像形成装置１０が形成する画像データを処理する装置であって、例えば、ＤＦＥ（Digital Front End）である。画像処理装置２０は、画像形成装置１０と通信可能に接続されている。

画像処理装置２０は、ユーザ端末３０または管理サーバ４０から画像の印刷を指示する信号ともに印刷ジョブデータを受信すると、内蔵するＲＩＰ（Raster Image Processor）エンジンによって、画像形成装置１０による処理が可能な形式の画像データに変換し、変換した画像データを画像形成装置１０に送信する。

ユーザ端末３０は、ユーザの操作を受けて、画像の印刷を指示する端末である。具体的には、ユーザ端末３０は、画像データを含むジョブデータを画像処理装置２０または管理サーバ４０に送信する。また、ユーザ端末３０は、ユーザの操作を受けて、色安定処理における閾値を示す情報を画像処理装置２０に送信する。さらに、ユーザ端末３０は、画像処理装置２０による表示制御を受けて、色安定処理の実行状況を示す画面を表示してもよい。

管理サーバ４０は、ユーザ端末３０からジョブデータを受信すると、印刷待ちのジョブデータを格納する記憶部に、待ち行列として追加する。そして、管理サーバ４０は、待ち行列に追加された順に、または適宜設定された優先度にしたがって、待ち行列からジョブデータを抽出して、画像処理装置２０に送信する。

読取装置５０は、画像形成装置１０によって印刷済みの用紙から画像を読み取る装置である。読取装置５０は、画像形成装置１０と通信可能に接続されている。読取装置５０は、読み取った画像を示す読取画像データを、画像形成装置１０を介して、画像処理装置２０に送信する。読取装置５０は、分光センサによって画像を読み取ってもよいし、例えば、ＲＧＢスキャナ等のように、原稿画像をデジタル画像データに変換可能な装置であれば、他でもよい。また、読取装置５０は、インラインセンサのように画像形成装置１０の内部に含まれる構成であってもよい。

通信ネットワーク６０は、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｋ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）またはインターネット等であって、データ通信を実現するネットワークである。

図２は、画像処理装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

画像処理装置２０は、コンピュータによって構築されており、それぞれバスで相互に接続されているＣＰＵ（Central Processing Unit）２０１、ＲＯＭ（Read Only Memory）２０２、ＲＡＭ（Random Access Memory）２０３、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)／ＳＳＤ（Solid State Drive）２０４およびＩ／Ｆ(Interface)２０５を含む装置である。

ＣＰＵ２０１は、ＲＯＭ２０２またはＨＤＤ／ＳＳＤ２０４に格納されたプログラムを読み出して、ＲＡＭ２０３に格納する。そして、ＣＰＵ２０１は、ＲＡＭ２０３に格納されたプログラムに従って、後述する各種の処理を実行する。

ＲＯＭ２０２は、不揮発性の補助記憶装置である。ＲＯＭ２０２には、ＢＩＯＳ等の画像処理装置２０の基本的な動作を規定したプログラムが格納される。

ＲＡＭ２０３は、揮発性の主記憶装置である。ＲＡＭ２０３は、ＣＰＵ２０１の作業領域として使用される。

ＨＤＤ／ＳＳＤ２０４は、大容量の不揮発性の補助記憶装置である。ＨＤＤ／ＳＳＤ２０４には、受信した画像データや、後述する各種処理のプログラム、設定情報等が格納される。

Ｉ／Ｆ２０５は、ＬＡＮ（Local Area Network）カード等を含み、画像処理装置２０が、画像形成装置１０、ユーザ端末３０または管理サーバ４０と通信する際の中継器である。

図３は、画像形成装置のハードウェア構成の一例を示す図である。

画像形成装置１０は、コントローラ１１１０、近距離通信回路１１２０、エンジン制御部１１３０、操作パネル１２およびネットワークＩ／Ｆ１１５０を備えている。

これらのうち、コントローラ１１１０は、コンピュータの主要部であるＣＰＵ（Central Processing Unit）１１０１、システムメモリ（ＭＥＭ－Ｐ）１１０２、ノースブリッジ（ＮＢ）１１０３、サウスブリッジ（ＳＢ）１１０４、ＡＳＩＣ(Application Specific Integrated Circuit)１１０６、記憶部であるローカルメモリ（ＭＥＭ－Ｃ）１１０７、ＨＤＤ(Hard Disk Drive)コントローラ１１０８、及び、記憶部であるＨＤ１１０９を有する。

また、ＮＢ１１０３とＡＳＩＣ１１０６との間は、ＡＧＰ(Accelerated Graphics Port)バス１１２１で接続されている。

これらのうち、ＣＰＵ１１０１は、画像形成装置１０の全体制御を行う制御部である。ＮＢ１１０３は、ＣＰＵ１１０１と、ＭＥＭ－Ｐ１１０２、ＳＢ１１０４、及びＡＧＰバス１１２１とを接続するためのブリッジであり、ＭＥＭ－Ｐ１１０２に対する読み書きなどを制御するメモリコントローラと、ＰＣＩ(Peripheral Component Interconnect)マスタ及びＡＧＰターゲットとを有する。

ＭＥＭ－Ｐ１１０２は、コントローラ１１１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリであるＲＯＭ（Read Only Memory）１１０２ａと、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリなどとして用いるＲＡＭ（Random Access Memory）１１０２ｂと、を含む。なお、ＲＡＭ１１０２ｂに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルでＣＤ－ＲＯＭ、ＣＤ－Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成してもよい。

ＳＢ１１０４は、ＮＢ１１０３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＳＩＣ１１０６は、画像処理用のハードウェア要素を有する画像処理用途向けのＩＣ(Integrated Circuit)であり、ＡＧＰバス１１２１、ＰＣＩバス１１２２、ＨＤＤコントローラ１１０８およびＭＥＭ－Ｃ１１０７をそれぞれ接続するブリッジの役割を有する。

ＡＳＩＣ１１０６は、ＰＣＩターゲットおよびＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ１１０６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ－Ｃ１１０７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ(Direct Memory Access Controller)、並びに、スキャナ部１１３１及びプリンタ部１１３２との間でＰＣＩバス１１２２を介したデータ転送を行うＰＣＩユニットを含む。なお、ＡＳＩＣ１１０６には、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)のインターフェース、ＩＥＥＥ１３９４(Institute of Electrical and Electronics Engineers 1394）等のインターフェースによって接続するようにしてもよい。

ＭＥＭ－Ｃ１１０７は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ１１０９は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積等を行うためのストレージである。ＨＤ１１０９は、ＣＰＵ１１０１の制御にしたがってＨＤ１１０９に対するデータの読出又は書込を制御する。

ＡＧＰバス１１２１は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースである。ＡＧＰバス１１２１は、ＭＥＭ－Ｐ１１０２に高スループットで直接アクセスすることにより、グラフィックスアクセラレータカードを高速にすることができる。

また、近距離通信回路１１２０は、近距離通信アンテナ１１２０ａを備える。近距離通信回路１１２０は、ＮＦＣ、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（登録商標）等の通信回路である。

更に、エンジン制御部１１３０は、スキャナ部１１３１及びプリンタ部１１３２によって構成されている。また、操作パネル１２は、現在の設定値や選択画面等を表示させ、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等のパネル表示部１２ａと、濃度の設定条件などの画像形成に関する条件の設定値を受け付けるテンキー及びコピー開始指示を受け付けるスタートキー等からなる操作キー１２ｂと、を備える。

コントローラ１１１０は、画像形成装置１０の全体の制御を行い、例えば、描画、通信、操作パネル１２からの入力等を制御する。スキャナ部１１３１は用紙等の搬送媒体に形成された画像を読み取って画像データを生成する。また、プリンタ部１１３２は、用紙等の搬送媒体にトナー像等の色材を用いた画像を転写する転写手段、画像を定着する定着手段、加熱手段または乾燥手段等を備え、用紙への画像形成を行う。さらにスキャナ部１１３１またはプリンタ部１１３２は、誤差拡散、ガンマ変換などの画像処理を実行する。

また、ネットワークＩ／Ｆ１１５０は、通信ネットワークを利用してデータ通信をするためのインターフェースである。近距離通信回路１１２０及びネットワークＩ／Ｆ１１５０は、ＰＣＩバス１１２２を介して、ＡＳＩＣ１１０６に電気的に接続されている。

図４は、画像処理装置の機能構成の一例を示す第一の図である。

画像処理装置２０は、画像処理部２１と、色安定処理部２２と、記憶部２３と、を備える。

画像処理部２１は、原稿画像を画像形成装置１０が出力可能な画像データに変換するＲＩＰ処理を行う。

色安定処理部２２は、画像処理部２１による画像処理における色の変換を安定化させる処理を行う。具体的には、色安定処理部２２は、目標色と読取画像データから読み取った色との差分に基づいて、画像処理部２１による色変換に使用される補正ガンマデータを更新する。

記憶部２３は、画像処理部２１による色変換に使用される補正ガンマデータを記憶する。

図５は、画像処理装置の機能構成の一例を示す第二の図である。

画像処理部２１は、色変換処理部２１１と、階調補正部２１２と、中間調処理部２１３と、を備える。色変換処理部２１１は、受信したジョブデータに含まれる原稿の画像データの色空間を、ユーザ指定に従ってプロファイル変換する。例えば、色変換処理部２１１は、エンジンの特性に合わせたＣＭＹＫ色空間の画像データに変換したり、輝度情報を用いてグレースケール画像に変換したりしてもよい。

階調補正部２１２は、色変換処理部２１１によって変換された原稿の画像データの階調値を、設定されている任意の階調値に補正を行う。なお、デフォルトの設定値にはリニアなガンマが設定されるため、階調補正部２１２は、画像データを補正となる。色変換処理部２１１は、色安定処理部２２の補正結果を受けて補正ガンマデータが更新されると、画像データを更新後の補正ガンマデータに基づいて、階調値を補正する。

中間調処理部２１３は、８ビットの原稿の画像データに対して階調変換処理を行い、エンジンが出力可能な二値の画像データの生成を行う。

画像処理部２１は、処理した画像データを画像形成装置１０に送信する。画像形成装置１０は、受信した画像データに基づいて、用紙に画像を形成する。

色安定処理部２２は、モード判定部２２１と、測定座標決定部２２２と、測定部２２３と、補正ターゲット生成部２２４と、補正ターゲット決定部２２５と、補正ガンマ生成部２２６と、操作受付部２２７と、表示情報送信部２２８と、を備える。

モード判定部２２１は、ユーザに選択された色基準モードを判定し、補正ターゲット決定部２２５に通知する。色基準モードは、色を補正する際の基準となる目標色をどのように決定するかを示す動作モードであって、例えば、「プルーフ基準」と「固定基準」と「初期基準」とのいずれかからユーザによって選択される。

「プルーフ基準」は、試し刷り印刷（プルーフ印刷）に基づく色を基準とする動作モードである。「固定基準」は、あらかじめ決められた色を基準とする動作モードである。「初期基準」は、同一の印刷ジョブデータにおける初期の印刷（例えば１ページ目）の色を基準とする動作モードである。

測定座標決定部２２２は、原稿の画像データと用紙の特性情報とに基づいて、測定に適した箇所の画像位置（測定座標）を決定する。測定座標決定部２２２は、複数の測定座標を決定してもよく、その場合、決定した複数の測定座標位置をジョブ情報、ページ情報に関連付けたリストデータを生成する。

測定部２２３は、読取装置５０から読取画像データを受信して、測定座標決定部２２２が決定した測定座標に基づいて、読取画像データの色を測定する。測定部２２３は、補正ターゲットデータの生成のために、補正ターゲット生成部２２４に測定した色を示す色情報を入力する。また、測定部２２３は、補正ターゲットを生成しない色基準モードの場合には、色情報を補正ガンマ生成部２２６に入力する。

補正ターゲット生成部２２４は、色情報（ＲＧＢ値、Ｌａｂ値等）に基づいて、補正ターゲットデータを生成し、ジョブＩＤ、印刷時刻および印刷回数等を示す情報とともに、生成された補正ターゲットデータを記憶部２３に格納する。

補正ターゲット決定部２２５は、モード判定部２２１からユーザが選択した色基準モードを示す情報を取得して、ジョブ情報に基づいて色安定制御に用いる目標色を示す補正ターゲットデータを決定する。

補正ガンマ生成部２２６は、決定された補正ターゲットデータと、処理対象のページの色情報（ＲＧＢ値、Ｌａｂ値等）との差分を検出し、原稿の画像データを補正するための補正ガンマデータを生成する。そして、補正ガンマ生成部２２６は、生成された補正ガンマデータを階調補正部２１２に設定する。設定された補正ガンマデータは、処理対象の次のページの印刷に用いられる。

操作受付部２２７は、ユーザ端末３０を介して、ユーザによる色基準モードの選択操作を受け付ける。また、操作受付部２２７は、色基準モードが「プルーフ基準」の場合に、ユーザによるプルーフ基準の設定操作を受け付ける。プルーフ基準は、基準として用いる補正ターゲットデータである。

表示情報送信部２２８は、印刷完了時に制御結果（ジョブ名、印刷時刻、印刷回数等）を表示するための表示情報をユーザ端末３０に送信する。ユーザ端末３０は、受信した表示情報を表示する。

次に、画像処理装置２０の動作について説明する。

色安定機能がＯＮの設定において印刷が実行されると、色安定処理部２２にジョブ情報と、印刷に使用される用紙の情報と、原稿の画像データとが入力される。そして、色安定処理部２２は、色安定処理を実行する。

図６は、色安定処理のフローの一例を示す図である。

測定座標決定部２２２は、測定座標を決定する（ステップＳ１０１）。具体的には、測定される位置は階調の変化がゆるやかな位置であって、印刷面からまんべんなく測定できる位置とすることが望ましい。そこで、測定座標決定部２２２は、例えば、画像データから測色可能なサイズの画素値を抜き出して、平坦度を計算する。測定座標決定部２２２は、ローパスフィルタ、フーリエ変換等を使用して平坦度を計算してもよい。例えば、測色可能サイズの内、最大の画素値と最小の画素値のギャップが小さい位置を平坦度が優位な測色位置としてもよい。また、測定座標決定部２２２は、測定位置が偏らないように、例えばクラスタリングのような手法を用いて測定位置を決定してもよい。

次に、測定部２２３は、読取装置５０から読取画像データを取得して（ステップＳ１０２）、読取画像データの測定座標における色を測定する（ステップＳ１０３）。

次に、モード判定部２２１は、ユーザに選択された色基準モードを判定し、補正ターゲット決定部２２５に通知する（ステップＳ１０４）。モード判定部２２１が、色基準モードが「プルーフ基準」であると判定すると（ステップＳ１０４：プルーフ基準）、補正ターゲット生成部２２４は、プルーフ基準が設定済みか否かを判定する（ステップＳ１０５）。

補正ターゲット生成部２２４は、プルーフ基準が設定済みでないと判定すると（ステップＳ１０５：Ｎｏ）、補正ターゲットデータを生成して（ステップＳ１０６）、記憶部２３に記憶させる（ステップＳ１０７）。具体的には、補正ターゲット生成部２２４は、Ｌａｂ値またはＲＧＢ値をＣＭＹＫに分解することによって、ガンマ値で表される補正ターゲットデータを生成する。補正ターゲット生成部２２４は、例えば、Ｌａｂ値からＣＭＹＫに色を分解するためのＬＵＴを用いてもよい。

そして、表示情報送信部２２８は、印刷情報をユーザ端末３０に送信する（ステップＳ１０８）。

また、ステップＳ１０４において、モード判定部２２１が、色基準モードが「固定基準」であると判定すると（ステップＳ１０４：固定基準）、補正ターゲット決定部２２５は、補正ターゲットデータを決定する（ステップＳ１０９）。また、ステップＳ１０５において、補正ターゲット生成部２２４が、プルーフ基準が設定済みであると判定した場合も（ステップＳ１０５：Ｙｅｓ）、ステップＳ１０９の処理に進む。

そして、補正ガンマ生成部２２６は、補正ガンマデータを生成する（ステップＳ１１０）。そして、表示情報送信部２２８は、印刷情報をユーザ端末３０に送信する（ステップＳ１０８）。

また、ステップＳ１１１において、モード判定部２２１が、色基準モードが「初期基準」であると判定すると（ステップＳ１０４：初期基準）、補正ターゲットデータを生成する（ステップＳ１１１）。そして、補正ターゲット決定部２２５は、補正ターゲットデータを決定する（ステップＳ１０９）。

次に、色基準モードが「プルーフ基準」である場合の印刷の流れについて説明する。

図７は、プルーフ印刷の流れについて説明するための図である。

操作受付部２２７は、ユーザ端末３０を介して、ユーザによる色基準モードの選択操作を受け付ける（ステップＳ２０１）。ここでは、ユーザは「プルーフ基準」を選択する。次に、操作受付部２２７は、ユーザ端末３０を介して、印刷ジョブの設定を受け付ける（ステップＳ２０２）。例えば、印刷ジョブの設定は、用紙の設定またはカラープロファイルの設定等である。この際に印刷ジョブデータごとの識別番号であるジョブＩＤが割り当てられる。

そして、画像形成装置１０は、用紙に画像を印刷する（ステップＳ２０３）。当該印刷はプルーフ印刷（試し刷り）として機能する。ユーザは、想定通りの印刷物が得られているかを確認する。例えば、ユーザは、面付けの設定、印字位置または色味等を確認する。なお、色味に関しては、ユーザが顧客等からカラーパッチや色校原稿での色の指定を受けている場合、または色がくすんでいるといった印象悪い場合にガンマ調整といった方法で調整を行う。現状のエンジン状態をベースにトライアンドエラーで繰り返し微調整してもよい。

このステップＳ２０３において、画像形成装置１０は、プルーフ印刷機能を用いて印刷してもよいし、通常の印刷機能を用いて印刷してもよい。プルーフ印刷機能とは、印刷ジョブ設定画面で指定している部数と関係なく必ず１部のみ印刷する機能である。また、通常の印刷機能とは、部数をユーザが指定して印刷する機能である。通常の印刷機能を用いる場合は、ユーザが印刷ジョブを設定する画面で、部数を１部に指定すればよい。

ここで、画像処理装置２０は、ステップＳ２０３における画像形成装置１０による印刷の後に、図６に示した色安定処理を実行する。この場合、画像処理装置２０は、ステップＳ１０４においては、色基準モードが「プルーフ基準」に設定されているため、ステップＳ１０５の処理に進む。そして、ステップＳ１０５の処理においては、プルーフ基準が設定されていないため、ステップＳ１０６の処理に進み、補正ターゲット生成部２２４が補正ターゲットデータを生成する。

画像形成装置１０は、ユーザが所望の色と判断するまで、繰り返しステップＳ２０３の処理を繰り返し実行してもよい。そして、画像処理装置２０の操作受付部２２７は、印刷情報が表示されたプルーフ基準設定画面において、プルーフ基準の設定を受け付ける（ステップＳ２０４）。プルーフ基準設定画面の具体例については後述する。

そして、画像形成装置１０は、用紙に画像を印刷する（ステップＳ２０５）。当該印刷は本番印刷として機能する。ステップＳ２０５の処理においても、画像処理装置２０は、画像形成装置１０における印刷の後に図６に示した色安定処理を実行する。この場合、画像処理装置２０は、ステップＳ１０４においては、色基準モードが「プルーフ基準」に設定されているため、ステップＳ１０５の処理に進む。そして、ステップＳ１０５の処理においては、プルーフ基準が設定されているため、ステップＳ１０９の処理に進み、補正ターゲット決定部２２５が補正ターゲットデータを決定する。

次に、ユーザ端末３０に表示される画面等について説明する。

図８は、色基準モード選択画面の一例を示す図である。色基準モード選択画面は、色基準モードとして、「プルーフ基準」と「固定基準」と「初期基準」とのいずれかからの選択を受け付ける。

それぞれのモードのユースケースとして、ユーザは、例えば、複数の印刷ジョブ間で同一の色味を再現したい場合は「固定基準」を選択してもよい。また、ユーザは、１つのジョブ内の同一の色味を再現したい場合は「初期基準」を選択してもよい。さらに、ユーザは、完成したプルーフ印刷の色味を再現したい場合は「プルーフ基準」を選択してもよい。

ユーザは、ユースケースに応じて、最適なモードを選択する。なお、色基準モードは上記三種類に限定されず、他の選択肢があってもよい。例えば、ユーザが最適な色特性のガンマデータを直接生成して設定するための色基準モードがあってもよい。また、色基準モードの切り替えを、ジョブ毎に設定できる構成であってもよい。

図９は、印刷情報の一例を示す図である。

記憶部２３に格納される印刷情報は、例えば項目として、「ジョブＩＤ」と、「ジョブ名」と、「印刷時刻」と、「印刷回数」と、「基準データ」と、「基準選択」と、を含む。

項目「ジョブＩＤ」の値は、各印刷ジョブデータを識別するための識別子である。項目「ジョブ名」の値は、各印刷ジョブデータの記憶部２３における名称である。

項目「印刷時刻」の値は、各印刷ジョブデータが実際に印刷した時刻である。項目「印刷回数」の値は、各印刷ジョブデータが印刷された回数である。

項目「基準データ」の値は、各印刷ジョブデータが階調補正に使用された補正ターゲットデータである。項目「基準選択」の値は、ユーザによってプルーフ基準として設定されたものであるか否かを示すフラグ値である。例えば「１」はプルーフ基準として設定されたことを示す値である。

図６に示される色安定処理のステップＳ１０９において、補正ターゲット決定部２２５は、使用する補正ターゲットデータとして、項目「基準選択」の値が「１」となっているエントリにおける項目「基準データ」に示される補正ターゲットデータに決定する。

図１０は、プルーフ基準設定画面の一例を示す図である。

ユーザ端末３０は、図６に示される色安定処理のステップＳ１０８において、画像処理装置２０から印刷情報を受信すると、当該印刷情報を含むプルーフ基準設定画面を表示する。プルーフ基準設定画面では、ユーザが印刷情報を見て、プルーフ基準として設定する印刷ジョブデータを選択できるようになっている。なお、プルーフ基準設定画面は、同一の印刷ジョブデータが複数回印刷されている場合を想定して、印刷回数ごとにプルーフ基準とする印刷ジョブデータを選択できるようになっていてもよい。これによって、何回目の印刷がプルーフ基準として適しているかを選択することができる。

同一ジョブの印刷が行われるたびに、印刷回数はインクリメントされる。また、印刷回数はジョブ名に含まれていてもよい。すなわち、同一の印刷ジョブデータであっても、印刷のたびに異なるジョブ名が付与されてもよい。

本実施形態に係る画像形成システム１によれば、ユーザによってプルーフ基準として設定された色を基準とする補正ターゲットデータを使用して階調補正処理を実行する。したがって、ユーザのユースケースに合わせて色安定制御を行う際の補正ターゲットを切り替え、それによって、ユースケースに合わせた色安定制御を実現させることができる。

（第二の実施形態）
以下に、第二の実施形態について説明する。第二の実施形態では、色基準モードとして「固定基準」が選択された場合の形態について説明する。よって、以下の第二の実施形態の説明では、第一の実施形態との相違点を中心に説明し、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものには、第一の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。

本実施形態では、色基準モードが「固定基準」である場合の印刷の流れについて説明する。

図７において、操作受付部２２７は、ユーザ端末３０を介して、ユーザによる色基準モードの選択操作を受け付ける（ステップＳ２０１）。ここでは、ユーザは「固定基準」を選択する。

この場合、図７に示されるステップＳ２０３およびステップＳ２０４はスキップされる。そして、画像形成装置１０は、用紙に画像を印刷する（ステップＳ２０５）。画像処理装置２０は、画像形成装置１０における印刷の後に図６に示した色安定処理を実行する。この場合、画像処理装置２０は、ステップＳ１０４においては、色基準モードが「固定基準」に設定されているため、ステップＳ１０９の処理に進み、補正ターゲット決定部２２５があらかじめ記憶部２３に格納されている補正ターゲットデータを決定する。

本実施形態に係る画像形成システム１によれば、ユーザによって固定基準として設定された色を基準とする補正ターゲットデータを使用して階調補正処理を実行する。したがって、複数の印刷ジョブ間で同一の色味を再現させることができる。

（第三の実施形態）
以下に、第三の実施形態について説明する。第三の実施形態では、色基準モードとして「初期基準」が選択された場合の形態について説明する。よって、以下の第三の実施形態の説明では、第一の実施形態との相違点を中心に説明し、第一の実施形態と同様の機能構成を有するものには、第一の実施形態の説明で用いた符号と同様の符号を付与し、その説明を省略する。

本実施形態では、色基準モードが「初期基準」である場合の印刷の流れについて説明する。

図７において、操作受付部２２７は、ユーザ端末３０を介して、ユーザによる色基準モードの選択操作を受け付ける（ステップＳ２０１）。ここでは、ユーザは「初期基準」を選択する。

この場合、図７に示されるステップＳ２０３およびステップＳ２０４はスキップされる。そして、画像形成装置１０は、用紙に画像を印刷する（ステップＳ２０５）。画像処理装置２０は、画像形成装置１０における印刷の後に図６に示した色安定処理を実行する。この場合、画像処理装置２０は、ステップＳ１０４においては、色基準モードが「初期基準」に設定されているため、ステップＳ１１１の処理に進み、補正ターゲット生成部２２４が、例えば印刷ジョブの１ページ目の情報に基づいて、補正ターゲットデータを生成する。

ここで、補正ターゲット生成部２２４は、ムラを抑える等の目的で印刷ジョブの冒頭の複数ページを平均した情報に基づいて補正ターゲットデータを生成してもよい。補正ターゲット生成部２２４は、生成された補正ターゲットデータは、記憶部２３に格納する。

そして、以降のページの印刷においては、補正ターゲット決定部２２５は、記憶部２３に格納された補正ターゲットデータを使用する補正ターゲットデータとして決定する。

本実施形態に係る画像形成システム１によれば、ユーザによって初期基準として設定された色を基準とする補正ターゲットデータを使用して階調補正処理を実行する。したがって、１つの印刷ジョブ内において同一の色味を再現させることができる。

上述した各実施形態において、画像形成装置１０および画像処理装置２０は、開示された処理ステップを、様々な組み合わせで共有するように構成できる。また、画像形成装置１０と画像処理装置２０の各要素は、１つの装置にまとめられていても良いし、複数の装置に分けられていても良い。

ある実施形態では、画像処理装置２０の一部の機能は、情報処理装置によって実現されてもよい。情報処理装置は、サーバクラスタといった複数のコンピューティングデバイスを含む情報処理システムとして構成されてもよい。複数のコンピューティングデバイスは、ネットワークや共有メモリなどを含む任意のタイプの通信リンクを介して互いに通信するように構成されており、本明細書に開示された処理を実施してもよい。

上記で説明した実施形態の各機能は、一又は複数の処理回路によって実現することが可能である。ここで、本明細書における「処理回路」とは、電子回路により実装されるプロセッサのようにソフトウェアによって各機能を実行するようプログラミングされたプロセッサや、上記で説明した各機能を実行するよう設計されたＡＳＩＣ（Application Specific Integrated Circuit）、ＤＳＰ（Digital Signal Processor）、ＦＰＧＡ（Field Programmable Gate Array）や従来の回路モジュール等のデバイスを含むものとする。

以上、各実施形態に基づき本発明の説明を行ってきたが、上記実施形態に示した要件に本発明が限定されるものではない。これらの点に関しては、本発明の主旨をそこなわない範囲で変更することができ、その応用形態に応じて適切に定めることができる。

１ 画像形成システム
１０ 画像形成装置
２０ 画像処理装置
２１ 画像処理部
２２ 色安定処理部
２３ 記憶部
３０ ユーザ端末
４０ 管理サーバ
５０ 読取装置
６０ 通信ネットワーク
２１１ 色変換処理部
２１２ 階調補正部
２１３ 中間調処理部
２２１ モード判定部
２２２ 測定座標決定部
２２３ 測定部
２２４ 補正ターゲット生成部
２２５ 補正ターゲット決定部
２２６ 補正ガンマ生成部
２２７ 操作受付部
２２８ 表示情報送信部

特許第５６１８２１１号公報

Claims (7)

1. 色安定制御における目標色を示すデータを選択する操作を受け付ける操作受付部と、
   選択された前記目標色を前記色安定制御に用いる目標色を示す補正ターゲットデータとして決定する補正ターゲット決定部と、
   決定された前記補正ターゲットデータに基づいて、印刷のための画像データの階調補正に用いられる補正ガンマデータを生成する補正ガンマ生成部と、を備え、
   前記操作受付部は、色の基準を示す動作モードとして、試し刷り印刷に基づく色を基準とする動作モードが設定されている場合に、試し刷りされた印刷ジョブデータから前記色安定制御における前記目標色を示すデータの選択を受け付け、
   色の基準を示す動作モードとして、試し刷り印刷に基づく色を基準とする動作モード、あらかじめ決められた色を基準とする動作モード、および同一の印刷ジョブデータにおける初期の印刷の色を基準とする動作モードのいずれかから選択する操作を受け付ける、
   画像処理装置。
2. 前記操作受付部は、試し刷りされた印刷ジョブデータから、印刷回数ごとに前記色安定制御における前記目標色を示すデータの選択を受け付ける、
   請求項１に記載の画像処理装置。
3. 色の基準を示す動作モードとして、試し刷り印刷に基づく色を基準とする動作モードが設定されている場合であって、前記目標色を示すデータの選択を受け付けていない場合に、読取画像データから測定された色情報に基づいて、補正ターゲットデータを生成し、印刷情報とともに、生成された前記補正ターゲットデータを記憶部に格納する補正ターゲット生成部をさらに備える、
   請求項１または２に記載の画像処理装置。
4. 色安定制御における目標色を示すデータを選択する操作を受け付ける操作受付部と、
   選択された前記目標色を前記色安定制御に用いる目標色を示す補正ターゲットデータとして決定する補正ターゲット決定部と、
   決定された前記補正ターゲットデータに基づいて、印刷のための画像データの階調補正に用いられる補正ガンマデータを生成する補正ガンマ生成部と、
   色の基準を示す動作モードとして、試し刷り印刷に基づく色を基準とする動作モードが設定されている場合であって、前記目標色を示すデータの選択を受け付けていない場合に、読取画像データから測定された色情報に基づいて、補正ターゲットデータを生成し、印刷情報とともに、生成された前記補正ターゲットデータを記憶部に格納する補正ターゲット生成部と、
   色の基準を示す動作モードとして、試し刷り印刷に基づく色を基準とする動作モードが設定されている場合であって、前記目標色を示すデータの選択を受け付けていない場合に、読取画像データから測定された色情報に基づいて生成された前記補正ターゲットデータと、前記印刷情報とを含む表示情報を、ユーザ端末に送信する表示情報送信部と、を備え、
   前記操作受付部は、色の基準を示す動作モードとして、試し刷り印刷に基づく色を基準とする動作モードが設定されている場合に、試し刷りされた印刷ジョブデータから前記色安定制御における前記目標色を示すデータの選択を受け付ける、
   画像処理装置。
5. 画像形成装置と画像処理装置とを備える画像形成システムであって、
   前記画像処理装置は、
   色安定制御における目標色を示すデータを選択する操作を受け付ける操作受付部と、
   選択された前記目標色を前記色安定制御に用いる目標色を示す補正ターゲットデータとして決定する補正ターゲット決定部と、
   決定された前記補正ターゲットデータに基づいて、印刷のための画像データの階調補正に用いられる補正ガンマデータを生成する補正ガンマ生成部と、
   前記補正ガンマデータに基づいて画像データの階調を補正する階調補正部と、を備え、
   前記操作受付部は、色の基準を示す動作モードとして、試し刷り印刷に基づく色を基準とする動作モードが設定されている場合に、試し刷りされた印刷ジョブデータから前記色安定制御における前記目標色を示すデータの選択を受け付け、
   色の基準を示す動作モードとして、試し刷り印刷に基づく色を基準とする動作モード、あらかじめ決められた色を基準とする動作モード、および同一の印刷ジョブデータにおける初期の印刷の色を基準とする動作モードのいずれかから選択する操作を受け付け、
   前記画像形成装置は、階調が補正された前記画像データに基づいて、搬送媒体に画像を形成する、
   画像形成システム。
6. コンピュータが実行する方法であって、
   色安定制御における目標色を示すデータを選択する操作を受け付けるステップと、
   選択された前記目標色を前記色安定制御に用いる目標色を示す補正ターゲットデータとして決定するステップと、
   決定された前記補正ターゲットデータに基づいて、印刷のための画像データの階調補正に用いられる補正ガンマデータを生成するステップと、を備え、
   前記操作を受け付けるステップでは、色の基準を示す動作モードとして、試し刷り印刷に基づく色を基準とする動作モードが設定されている場合に、試し刷りされた印刷ジョブデータから前記色安定制御における前記目標色を示すデータの選択を受け付け、
   色の基準を示す動作モードとして、試し刷り印刷に基づく色を基準とする動作モード、あらかじめ決められた色を基準とする動作モード、および同一の印刷ジョブデータにおける初期の印刷の色を基準とする動作モードのいずれかから選択する操作を受け付ける、
   画像処理方法。
7. コンピュータに、
   色安定制御における目標色を示すデータを選択する操作を受け付けるステップと、
   選択された前記目標色を前記色安定制御に用いる目標色を示す補正ターゲットデータとして決定するステップと、
   決定された前記補正ターゲットデータに基づいて、印刷のための画像データの階調補正に用いられる補正ガンマデータを生成するステップと、
   を実行させるためのプログラムであって、
   前記操作を受け付けるステップでは、色の基準を示す動作モードとして、試し刷り印刷に基づく色を基準とする動作モードが設定されている場合に、試し刷りされた印刷ジョブデータから前記色安定制御における前記目標色を示すデータの選択を受け付け、
   色の基準を示す動作モードとして、試し刷り印刷に基づく色を基準とする動作モード、あらかじめ決められた色を基準とする動作モード、および同一の印刷ジョブデータにおける初期の印刷の色を基準とする動作モードのいずれかから選択する操作を受け付ける、
   プログラム。