JPH08331382A - 画像処理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【目的】 本発明は、写真等の中間調画像を高品位に再
現するための画像処理装置において、中間調画像の記録
する際に縦縞状のパターンを見えにくくし、さらにハイ
ライト部での視覚的な階調特性を向上させることのでき
る画像処理装置の提供を目的とする。 【構成】 入力された画像信号を所定周期の基準信号と
比較してパルス幅変調を行い出力信号として出力する画
像処理装置１０において、不規則信号であるノイズ信号
を発生するノイズ信号発生手段１６と、このノイズ信号
発生手段で発生された前記ノイズ信号を前記画像信号と
前記基準信号との少なくとも一方に付加するノイズ信号
付加手段１７とを備えたことを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、写真等の中間調画像を
高品位に再現するための画像処理装置に係わり、特にパ
ルス幅変調によって濃度階調を表現する画像処理装置に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、レーザプリンタに代表される電子
写真方式のプリンタや、電子写真方式を利用した複写機
等では、入力された画像信号に対してパルス幅変調を行
う画像処理装置を備え、この画像処理装置によってアナ
ログ的な濃度階調を表現して、網点や写真等の中間調画
像を高品位に再現するようにしたものがある。このよう
なプリンタや複写機等が有する画像処理装置としては、
例えば図１０に示すようなものがある。この画像処理装
置は、プリンタや複写機等が備える図示しないＣＰＵ
（Central Processing Unit ）等から所定周期の画素ク
ロック信号を受け取り、その画素クロック信号に同期し
て動作するもので、画像信号入力部１１と、デジタル／
アナログ（以下、Ｄ／Ａと略す）変換部１２と、１／２
分周器１３と、三角波形生成器１４と、比較器１５とを
備えているものである。

【０００３】画像信号入力部１１は、例えばプリンタと
接続したホスト装置や、複写機におけるスキャナ等の画
像読み取り部から、使用者（ユーザ）により入力された
画像信号を受け取るものである。Ｄ／Ａ変換部１２は、
画像信号入力部１１で受け取った画像信号に対して、デ
ジタル信号からアナログ信号へのアナログ化変換を行う
ものである。１／２分周器１３は、再現する中間調画像
の濃度階調特性を向上させるために、画素クロック信号
の周波数を１／２に分周するものである。三角波形生成
器１４は、１／２分周器１３による分周結果からパルス
変調を行う際の基準信号として三角波を生成するもので
ある。但し、この三角波形生成器１４は、三角波ではな
くのこぎり波を生成するものであってもよい。比較器１
５は、Ｄ／Ａ変換部１２でアナログ化変換された画像信
号を、三角波形生成器１４で生成された基準信号と比較
して、この基準信号を閾値としてパルス幅の変調を行う
ものである。

【０００４】このように構成された画像処理装置では、
中間調画像を再現するための画像信号を画像信号入力部
１１で受け取ると、その画像信号をＤ／Ａ変換部１２で
アナログ化変換する。これと同時に、１／２分周器１３
では、図１１（ａ）のような画素クロック信号の周波数
を１／２に分周し、さらに、三角波形生成器１４では、
その分周結果から図１１（ｂ）のような三角波を基準信
号として生成する。そして、比較器１５では、Ｄ／Ａ変
換部１２でアナログ化変換された画像信号を、三角波形
生成器１４で生成された基準信号と比較してパルス幅の
変調を行い、図１１（ｃ）のような出力信号として出力
する。

【０００５】この出力信号に従って、例えばプリンタの
備えるプリンタエンジンが記録媒体への記録を行うと、
その記録媒体には、図１１（ｄ）に示すように、出力信
号のパルス幅に応じた画素パターンが記録される。そし
て、この画素パターン、即ち主走査方向の１ライン毎の
記録を副走査方向に繰り返すことにより、図１１（ｅ）
のような画像構造を有する中間調画像が記録される。つ
まり、この画像処理装置では、記録する中間調画像の濃
度の高い部分のパルス幅を大きくし、また濃度の低い部
分のパルス幅を小さくすることにより濃度階調を表現し
て、プリンタや複写機等において文字や線図等だけでは
なく網点や写真等の中間調画像を記録することを可能と
している。

【０００６】ところで、この画像処理装置では、パルス
幅変調により濃度階調を表現するので、プリンタエンジ
ン等に中間調画像を記録させると、画素パターンの画素
が副走査方向に連続してしまい、記録される中間調画像
が縦縞状のパターンを有するものとなってしまう。この
縦縞状のパターンは、画像を見る者にとって視覚的に認
識しやすいので、結果として記録された中間調画像の画
質の評価を低下させる一因となってしまう。そこで、例
えば、特開平４−１５０３７３号公報に開示された装置
のように、主走査方向の１ラインの記録を副走査方向に
繰り返す度に、位相を１８０°ずらしてパルス幅変調を
行い、画素パターンの画素が副走査方向に連続しないよ
うにして、中間調画像を再現する際の視覚的な階調特性
を改善させたものがある。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
特開平４−１５０３７３号公報に開示された装置におい
ては、例えば、画素を発生させない白色部分から徐々に
濃度が高くなっていくような中間調画像を記録するため
のパルス幅変調を行うと、白色部分ではパルスを発生せ
ずに、他の部分では濃度に応じたパルス幅のパルスを発
生し、それを出力信号として出力するようになってい
る。従って、その出力信号に従って画像を記録すると、
パルスを発生しない部分から濃度に応じたパルス幅を有
する部分への連続性に欠けてしまうので、白色部分から
他の部分への移り変わりが視覚的に分かりやすくなって
しまい、結果として画像の濃度の低い部分、所謂ハイラ
イト部における階調が滑らかではないものとなってしま
う。

【０００８】そこで、本発明は、中間調画像の記録する
際に縦縞状のパターンを見えにくくし、さらにハイライ
ト部での階調特性を向上させ、これにより記録する中間
調画像の画質を向上することのできる画像処理装置を提
供することを目的とする。

【０００９】

【課題を解決するための手段】本発明は、上記目的を達
成するために案出された画像処理装置で、入力された画
像信号を所定周期の基準信号と比較してパルス幅変調を
行い出力信号として出力する画像処理装置において、不
規則信号であるノイズ信号を発生するノイズ信号発生手
段と、このノイズ信号発生手段で発生された前記ノイズ
信号を前記画像信号と前記基準信号との少なくとも一方
に付加するノイズ信号付加手段とを備えてなることを特
徴とする。

【００１０】

【作用】上記構成の画像処理装置では、ノイズ信号発生
手段がノイズ信号を発生し、そのノイズ信号をノイズ信
号付加手段が入力された画像信号と基準信号との少なく
とも一方に付加する。これにより、この画像処理装置で
は、入力された画像信号を基準信号と比較してパルス幅
変調を行う際に、画像信号と基準信号との少なくとも一
方にノイズ信号が付加されているので、変調されるパル
ス幅、即ち出力信号のパルス幅に、前記ノイズ信号に応
じた不規則なばらつきが生じる。従って、この出力信号
に基づき画像を記録すれば、その画像を記録するための
画素の幅には、前記出力信号のパルス幅に応じた不規則
なばらつきが生じるので、例えば前記画素が副走査方向
に連続しても縦縞状のパターンが見えにくくなり、さら
に、例えば画素を発生させない部分から徐々に濃度が高
くなっていく部分への移り変わりが視覚的に分かりづら
くなる。

【００１１】

【実施例】以下、図面に基づき本発明に係わる画像処理
装置について説明する。但し、ここでは、本発明をレー
ザプリンタが備える画像処理装置に適用した場合につい
て説明する。

【００１２】〔第１実施例〕ここでは、請求項１記載の
発明に係わる画像処理装置について説明する。本実施例
の画像処理装置は、図１に示すように構成されているも
のであり、また、図２に示すようなシステム構成におい
て用いられるものである。

【００１３】このシステム構成は、ホスト装置１と、レ
ーザプリンタ２とから構成されてなるものである。ホス
ト装置１は、例えばパーソナルコンピュータやワークス
テーション等からなるものであり、ユーザにより画像信
号が入力されると、その画像信号をレーザプリンタ２へ
送出するようになっているものである。レーザプリンタ
２は、ホスト装置１からの画像信号を記録媒体に記録す
るものであり、画像記録装置３と、画像処理装置１０と
を備えたものである。画像記録装置３は、例えばプリン
タエンジンからなり、後述する出力信号に基づき電子写
真方式により記録媒体に画像を記録するものである。

【００１４】このようなシステム構成において用いられ
る画像処理装置１０は、ホスト装置１からの画像信号を
受け取って、その画像信号にパルス幅変調を行い出力信
号として画像記録装置３へ出力するものである。また、
図１に示すように、この画像処理装置１０は、従来例の
画像処理装置（図１０参照）と同様に、画像信号入力部
１１と、Ｄ／Ａ変換部１２と、１／２分周器１３と、三
角波形生成器１４と、比較器１５とを備え、さらに、ノ
イズ信号発生手段１６と、ノイズ信号付加手段１７とを
備えてなるものである。

【００１５】ノイズ信号発生手段１６は、ある一定の振
幅と不規則な周期とを有したノイズ信号、即ちある周波
数帯域内におけるすべての周波数の出力が含まれている
ような不規則信号であるホワイトノイズを発生させるも
のである。ノイズ信号付加手段１７は、Ｄ／Ａ変換部１
２と比較器１５との間に設けられているもので、Ｄ／Ａ
変換部１２で変換された画像信号を受け取って、この画
像信号にノイズ信号発生手段１６で発生されたノイズ信
号を付加し、比較器１５へ送出するものである。即ち、
ノイズ信号付加手段１７では、アナログ化変換された画
像信号にノイズ信号を加算するようになっている。

【００１６】次に、以上のように構成された画像処理装
置１０の動作例について、図３の波形図を参照して説明
する。ホスト装置１においてユーザにより画像信号が入
力されると、画像信号入力部１１では、その画像信号を
受け取って（ステップ１０１、以下ステップをＳと略
す）、Ｄ／Ａ変換部１２へ送出する。Ｄ／Ａ変換部１２
では、画像信号入力部１１からの画像信号を、画素クロ
ック信号に同期してデジタル信号からアナログ信号に変
換する（Ｓ１０２）。このＤ／Ａ変換部１２での変換に
よって、画像信号は、濃度の高い部分が高いレべルの信
号に、また濃度の低い部分が低いレベルの信号に、それ
ぞれ変換される。

【００１７】Ｄ／Ａ変換部１２がアナログ化変換を行う
と同時に、ノイズ信号発生手段１６では、ノイズ信号を
発生する（Ｓ１０３）。そして、ノイズ信号付加手段１
７では、Ｄ／Ａ変換部１２からの画像信号を受け取り、
その画像信号にノイズ信号発生手段１６で発生されたノ
イズ信号を付加する（Ｓ１０４）。また、１／２分周器
１３では、画素クロック信号の周波数を１／２に分周
し、さらに三角波形生成器１４では、１／２分周器１３
による分周結果を基に、画素クロック信号の２倍の周期
を有する三角波を基準信号として生成する（Ｓ１０
５）。

【００１８】ノイズ信号付加手段１７で画像信号にノイ
ズ信号が付加され、かつ、三角波形生成器１４で基準信
号が生成されると、比較器１５では、ノイズ信号が付加
された画像信号を基準信号と比較し、この基準信号を閾
値としてパルス幅変調を行う（Ｓ１０６）。この比較器
１５によって、高いレべルの画像信号、即ち濃度の高い
部分が大きいパルス幅に変調され、また、低いレべルの
画像信号、即ち濃度の低い部分が小さいパルス幅に変調
される。但し、画像信号にはノイズ信号が付加されてい
るので、比較器１５でのパルス幅変調結果には、ノイズ
信号の不規則な周波数に対応し、かつノイズ信号の振幅
に応じた範囲の中で、不規則なばらつきが生じる。つま
り、比較器１５では、画像信号にノイズ信号が付加され
ることによって、同一の画像信号であっても、パルス幅
変調を行う度に異なるパルス幅に変調する。そして、比
較器１５では、パルス幅変調結果を出力信号として画像
記録装置３へ出力する。

【００１９】このように、本実施例の画像処理装置１０
では、ノイズ信号発生手段１６で発生されたノイズ信号
を、ノイズ信号付加手段１７で画像信号に付加し、ノイ
ズ信号が付加された画像信号に対してパルス幅変調を行
い、その結果を出力信号として出力するようになってい
る。従って、出力信号のパルス幅がノイズ信号に応じて
不規則にばらつくので、この出力信号に基づき中間調画
像を記録する画像記録装置３では、画素パターンの画素
の幅に不規則なばらつきが生じる。この不規則なばらつ
きにより、画像記録装置３で記録される中間調画像は、
画素パターンが副走査方向に連続しても、縦縞状のパタ
ーンが視覚的に見えにくくなる。つまり、本実施例の画
像処理装置１０でパルス幅変調を行うと、中間調画像を
再現する際の視覚的な階調特性を向上することができ、
結果として中間調画像の画質を向上させることができ
る。

【００２０】次に、本実施例の画像処理装置１０におい
て、ハイライト部のパルス幅変調を行う場合の動作例に
ついて、図４の波形図を参照して説明する。例えば、画
素を発生させない白色部分から徐々に濃度が高くなって
いくような画像信号を、画像信号入力部１１で受け取る
と、Ｄ／Ａ変換部１２では、上述した動作例の場合と同
様に、その画像信号にアナログ化変換を行う（Ｓ１１
１）。このＤ／Ａ変換部１２によって、その画像信号
は、白色部分、即ち画素を発生させない部分が最も低い
レベルの信号に、また他の部分がその濃度に応じたレベ
ルの信号にそれぞれ変換される。

【００２１】画像信号がアナログ化変換されると、ノイ
ズ信号付加手段１７では、変換された画像信号にノイズ
信号発生手段１６が発生したノイズ信号を付加する（Ｓ
１１２）。そして、比較器１５では、ノイズ信号が付加
された画像信号を基準信号と比較し（Ｓ１１３）、この
基準信号を閾値としてパルス幅変調を行う（Ｓ１１
４）。このとき、画像信号にはノイズ信号が付加されて
いるので、比較器１５でパルス幅変調を行うと、変調結
果に不規則なばらつきが生じる。特に、画像信号が最も
低いレベルの部分では、ノイズ信号が付加されることに
よって、パルス幅変調を行う度に、出力信号のパルスが
発生されたり、或いは発生されなかったりといった不規
則なばらつきが生じるようになる。

【００２２】このように、本実施例の画像処理装置１０
では、画像信号にノイズ信号を付加してパルス幅変調を
行うので、従来例の画像処理装置のように、画像信号に
ノイズ信号を付加せずに基準信号と比較し（Ｓ１１
５）、パルス幅変調を行った場合と比べると（Ｓ１１
６）、特に画像信号が最も低いレベルの部分において、
出力信号のパルスが発生されたり或いは発生されなかっ
たりといった不規則なばらつきが生じる。従って、この
出力信号に基づき中間調画像を記録する画像記録装置３
では、画像信号が最も低いレベルの部分、即ち白色部分
における画素の発生に不規則なばらつきが生じる。この
不規則なばらつきにより、画像記録装置３で記録される
中間調画像は、白色部分から他の部分への移り変わりが
視覚的に分かりづらくなる。つまり、本実施例の画像処
理装置１０でパルス幅変調を行うと、中間調画像を再現
する際の視覚的な階調特性が向上するとともに、特にハ
イライト部における濃度の変化の連続性を向上すること
ができ、結果としてハイライト部における階調を滑らか
にすることができる。

【００２３】尚、本実施例では、ノイズ信号を画像信号
に付加する場合について説明したが、例えば図５に示す
ように、ノイズ信号付加手段１７を三角波形生成器１４
と比較器１５との間に設け、ノイズ信号を基準信号に付
加するように構成したものであっても、上述した例と同
様の効果を得ることができる。また、ノイズ信号を画像
信号と基準信号との両方に付加する場合であっても実施
可能であり、この場合にも上述した例、即ちノイズ信号
を画像信号に付加する場合と同様の効果が得られる。

【００２４】〔第２実施例〕ここでは、請求項２記載の
発明に係わる画像処理装置について説明する。但し、上
述した第１実施例と同一の構成要素については、同一の
符号を付してその説明を省略する。本実施例の画像処理
装置は、図６に示すように、第１実施例に加えて振幅変
調手段１８が設けられているものである。

【００２５】振幅変調手段１８は、ノイズ信号発生手段
１６とノイズ信号付加手段１７との間に設けられている
もので、三角波形生成器１４で生成された基準信号の周
期に同期する正弦波を発生させる機能を有し、さらにノ
イズ信号発生手段１６で発生されたノイズ信号の振幅
を、前記基準信号に同期する正弦波に応じて変調するも
のである。即ち、振幅変調手段１８は、ノイズ信号の振
幅を基準信号の周期に同期して変調させるものである。

【００２６】次に、以上のように構成された画像処理装
置１０ａの動作例について、図７の波形図を参照して説
明する。上述した第１実施例と同様に、画像信号入力部
１１で画像信号を受け取ると、Ｄ／Ａ変換部１２では、
その画像信号にアナログ化変換を行う（Ｓ２０１）。ま
た、Ｄ／Ａ変換部１２がアナログ化変換を行っていると
同時に、ノイズ信号発生手段１６では、ノイズ信号を発
生している（Ｓ２０２）。このとき、振幅変調手段１８
では、基準信号の周期に同期する正弦波を発生し（Ｓ２
０３）、さらにこの正弦波に応じてノイズ信号発生手段
１６で発生されたノイズ信号に対して、振幅の変調を行
う（Ｓ２０４）。

【００２７】Ｄ／Ａ変換部１２がアナログ化変換を行
い、かつ、振幅変調手段１８がノイズ信号の振幅の変調
を行うと、ノイズ信号付加手段１７では、画像信号に振
幅が変調された後のノイズ信号を付加する（Ｓ２０
５）。そして、比較器１５では、ノイズ信号が付加され
た画像信号を基準信号と比較して（Ｓ２０６）、この基
準信号を閾値としてパルス幅変調を行う（Ｓ２０７）。
このとき、画像信号に付加されているノイズ信号は、振
幅変調手段１８により基準信号の周期に同期して変調さ
れているので、その振幅が、パルス幅変調によって大き
いパルス幅に変調される部分では小さく、また、パルス
幅変調により小さいパルス幅に変調される部分では大き
くなっている。

【００２８】従って、比較器１５でパルス幅変調を行う
と、出力信号のパルス幅は、図８に示すように、画像の
濃度が低ければばらつきが大きく、また、画像濃度が高
ければばらつきが小さくなる。この出力信号に基づき中
間調画像を記録する画像記録装置３では、濃度の低い部
分で画素の幅に大きなばらつきが生じ、また、濃度の高
い部分で画素の幅に小さなばらつきが生じる。よって、
この画像記録装置３で記録される中間調画像は、濃度の
低い部分、即ちハイライト部での視覚的な階調特性が向
上され、さらに、濃度の高い部分での画素の幅のばらつ
きによる画像の荒れ、所謂ジャギーの発生が少なくな
る。

【００２９】このように、本実施例の画像処理装置１０
ａでは、画像信号に付加するノイズ信号の振幅を振幅変
調手段１８で変調するので、出力信号のパルス幅が画像
の濃度に応じて不規則にばらつくようになっている。従
って、この出力信号に基づき中間調画像を記録する画像
記録装置３では、ハイライト部での視覚的な階調特性が
向上され、さらに、画像の濃度の高い部分での画像の荒
れが少なくなる。つまり、本実施例の画像処理装置１０
ａでパルス幅変調を行うと、中間調画像を再現する際
に、ハイライト部での視覚的な階調特性の向上と、画像
濃度の高い部分での画像の荒れの発生の防止とを、同時
に行うことができる。

【００３０】尚、本実施例では、振幅変調手段１８が正
弦波に応じてノイズ信号の振幅を変調する場合について
説明したが、本発明はこの正弦波に限定されるものでは
なく、基準信号に同期した波形を有する信号であれば、
他のものであってもよい。この場合には、波形の選択に
よって、画像の濃度と出力信号のパルス幅のばらつきと
の関係を任意に設定することができる。

【００３１】〔第３実施例〕ここでは、請求項３記載の
発明に係わる画像処理装置について説明する。但し、上
述した第１実施例と同一の構成要素については、同一の
符号を付してその説明を省略する。本実施例の画像処理
装置は、図９に示すように、第１実施例に加えて振幅変
調手段１８ａと、エッジ強度認識手段１９とが設けられ
ているものである。振幅変調手段１８ａは、第２実施例
の振幅変調手段１８と同様に、ノイズ信号発生手段１６
で発生されたノイズ信号の振幅を変調するものである
が、第２実施例の振幅変調手段１８とは異なり、後述す
るエッジ強度認識手段１９からのエッジ強度信号に従っ
てノイズ信号の振幅を変調するものである。

【００３２】エッジ強度認識手段１９は、画像信号入力
部１１とＤ／Ａ変換部１２との間に設けられているもの
で、画像信号入力部１１から画像信号を受け取って、そ
の画像信号のエッジ強度を認識するものである。このエ
ッジ強度とは、画像信号を画像として記録する際に、隣
接する部分（例えば画素単位）間での濃度の違いを表す
もので、濃度の違いが急に大きくなる部分ではエッジ強
度が強く、また濃度の違いがない部分ではエッジ強度が
弱くなるようになっている。つまり、エッジ強度認識手
段１９は、画像信号入力部１１からの画像信号において
隣接する各部分間の濃度の違いの大きさを認識するもの
で、このエッジ強度の認識によって、例えば、画像信号
入力部１１からの画像信号が文字や線画等を記録するた
めのものか、或いは写真等の中間調画像を記録するため
のものかを判定するようになっている。そして、エッジ
強度認識手段１９では、エッジ強度の認識結果をエッジ
強度信号として振幅変調手段１８ａへ送出するようにな
っている。

【００３３】次に、以上のように構成された画像処理装
置１０ｂの動作例について説明する。画像入力部１１で
画像信号を受け取ると、エッジ強度認識手段１９では、
その画像信号のエッジ強度を認識し、その認識結果をエ
ッジ強度信号として振幅変調手段１８ａへ送出する。エ
ッジ強度信号を受け取った振幅変調手段１８ａでは、こ
のエッジ強度信号に基づきノイズ信号発生手段１６で発
生されたノイズ信号の振幅を変調する。このとき、振幅
変調手段１８ａでは、エッジ強度信号のエッジ強度に応
じて、エッジ強度が強ければノイズ信号を小さい振幅に
変調し、また、エッジ強度が弱ければノイズ信号を大き
い振幅に変調する。

【００３４】また、エッジ強度認識手段１９で画像信号
のエッジ強度が認識されると、Ｄ／Ａ変換部１２では、
その画像信号にアナログ化変換を行い、ノイズ信号付加
手段１７へ送出する。そして、ノイズ信号付加手段１７
では、アナログ化変換された画像信号に振幅変調手段１
８ａで変調されたノイズ信号を付加する。画像信号にノ
イズ信号が付加されると、以下、上述した第１実施例及
び第２実施例と同様にパルス幅変調を行い、その変調結
果を出力信号として出力する。従って、出力信号のパル
ス幅は、エッジ強度が強ければばらつきが小さく、ま
た、エッジ強度が弱ければばらつきが大きくなる。

【００３５】この出力信号に基づき中間調画像を記録す
る画像記録装置３では、エッジ強度の強い部分で画素の
幅に小さなばらつきが生じ、また、エッジ強度の弱い部
分で画素の幅に大きなばらつきが生じる。よって、この
画像記録装置３では、例えば文字や線画のようなエッジ
強度の強い部分を記録する場合に、画素の幅のばらつき
による画像の荒れ、所謂ジャギーの発生が少なくなり、
さらに、例えば中間調画像のようなエッジ強度の弱い部
分を記録する場合に階調特性が向上するようになる。

【００３６】このように、本実施例の画像処理装置１０
ｂでは、エッジ強度認識手段１９で画像信号のエッジ強
度を認識し、その認識結果に基づいて振幅変調手段１８
ａで前記画像信号に付加するノイズ信号の振幅を変調す
るので、出力信号のパルス幅が画像信号のエッジ強度に
応じて不規則にばらつくようになっている。従って、こ
の出力信号に基づき中間調画像を記録する画像記録装置
３では、エッジ強度の強い部分での画像の荒れが少なく
なり、さらに、エッジ強度の弱い部分での階調特性が向
上される。つまり、本実施例の画像処理装置１０ｂでパ
ルス幅変調を行うと、どのような画像に対しても好適な
振幅のノイズ信号を付加することができ、中間調画像を
再現する際に、エッジ強度の強い部分で画像が荒れるこ
との防止と、エッジ強度の弱い部分での視覚的な階調特
性の向上とを、同時に行うことができる。

【００３７】尚、上述した第１実施例〜第３実施例で
は、本発明をレーザプリンタが備える画像処理装置に適
用した場合について説明したが、本発明はこれに限定さ
れるものではなく、例えば、複写機等に適用した場合の
ように、図２におけるホスト装置に替わりスキャナ等の
画像読み取り部を設け、この画像読み取り部で入力され
た画像信号に対してパルス幅変調を行うものであっても
よい。

【００３８】

【発明の効果】以上に説明したように、本発明の画像処
理装置は、ノイズ信号発生手段で発生されたノイズ信号
を、ノイズ信号付加手段で画像信号に付加し、ノイズ信
号が付加された画像信号に対してパルス幅変調を行い、
出力信号として出力するようにしたものである。従っ
て、出力信号のパルス幅がノイズ信号に応じて不規則に
ばらつくので、この出力信号に基づき画像を記録すれ
ば、その画像を記録するための画素の幅に不規則なばら
つきが生じるので、前記画素が副走査方向に連続しても
縦縞状のパターンが視覚的に見えにくくなり、かつ、画
素を発生させない部分から徐々に濃度が高くなっていく
部分への移り変わりが視覚的に分かりづらくなる。よっ
て、本発明の画像処理装置によれば、パルス幅変調を行
うことにより、中間調画像を記録した際の視覚的な階調
特性を向上することができ、また、特にハイライト部に
おける濃度の階調を滑らかにすることができ、結果とし
て再現する中間調画像の画質を向上させることができる
という効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係わる画像処理装置の第１実施例の
概略構成を示すブロック図である。

【図２】 本発明に係わる画像処理装置が用いられるシ
ステム構成を示すブロック図である。

【図３】 図１の画像処理装置におけるパルス幅変調の
動作例を示す波形図である。

【図４】 図１の画像処理装置におけるハイライト部の
パルス幅変調の動作例を示す波形図である。

【図５】 図１の画像処理装置の応用例の概略構成を示
すブロック図である。

【図６】 本発明に係わる画像処理装置の第２実施例の
概略構成を示すブロック図である。

【図７】 図６の画像処理装置におけるパルス幅変調の
動作例を示す波形図である。

【図８】 図６の画像処理装置における画像の濃度とパ
ルス幅のばらつきとの関係を示す説明図である。

【図９】 本発明に係わる画像処理装置の第３実施例の
概略構成を示すブロック図である。

【図１０】 従来例の画像処理装置の概略構成を示すブ
ロック図である。

【図１１】 従来例の画像処理装置において処理される
信号を示す説明図であり、（ａ）は画素クロック信号を
示し、（ｂ）は基準信号を示し、（ｃ）は出力信号を示
し、（ｄ）は出力信号に応じた画素パターンを示し、
（ｅ）はその画素パターンにより記録される画像構造を
示す。

【符号の説明】

１０、１０ａ、１０ｂ 画像処理装置 １１ 画像信号入力部 １２ Ｄ／Ａ変換部 １３ １／２分周器 １４ 三角波形生成器 １５ 比較器 １６ ノイズ信号発生手段 １７ ノイズ信号付加手段 １８、１８ａ 振幅変調手段 １９ エッジ強度認識手段

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 入力された画像信号を所定周期の基準信
   号と比較してパルス幅変調を行い出力信号として出力す
   る画像処理装置において、 不規則信号であるノイズ信号を発生するノイズ信号発生
   手段と、 該ノイズ信号発生手段で発生された前記ノイズ信号を前
   記画像信号と前記基準信号との少なくとも一方に付加す
   るノイズ信号付加手段とを備えてなることを特徴とする
   画像処理装置。
2. 【請求項２】 前記ノイズ信号発生手段で発生された前
   記ノイズ信号の振幅を前記基準信号の周期に同期して変
   調する振幅変調手段が設けられたことを特徴とする請求
   項１記載の画像処理装置。
3. 【請求項３】 前記入力された画像信号のエッジ強度を
   認識するエッジ強度認識手段と、 該エッジ強度認識手段により認識されたエッジ強度に基
   づいて前記ノイズ信号の振幅を変調する振幅変調手段と
   が設けられたことを特徴とする請求項１記載の画像処理
   装置。