WO1998059260A2 - Fiberoptische röntgenkamera - Google Patents

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WO1998059260A2
WO1998059260A2 PCT/EP1998/003813 EP9803813W WO9859260A2 WO 1998059260 A2 WO1998059260 A2 WO 1998059260A2 EP 9803813 W EP9803813 W EP 9803813W WO 9859260 A2 WO9859260 A2 WO 9859260A2
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fiber optics
detecting
detection device
rays
fiber
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Peter Schmitt
Randolf Hanke
Norbert Bauer
Michael Maisl
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Fraunhofer-Gesellschaft zur Förderung der Angewandten Forschung eV
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    • G—PHYSICS
    • G01—MEASURING; TESTING
    • G01T—MEASUREMENT OF NUCLEAR OR X-RADIATION
    • G01T1/00—Measuring X-radiation, gamma radiation, corpuscular radiation, or cosmic radiation
    • G01T1/16—Measuring radiation intensity
    • G01T1/20—Measuring radiation intensity with scintillation detectors
    • G—PHYSICS
    • G01—MEASURING; TESTING
    • G01T—MEASUREMENT OF NUCLEAR OR X-RADIATION
    • G01T7/00—Details of radiation-measuring instruments

Definitions

  • the present invention relates to industrial and medical radioscopy (X-ray inspection) and, in particular, to a fiber-optic X-ray camera which, due to its structure, is suitable for use under a high radiation exposure. This property is important for many industrial applications in which conventional X-ray cameras do not have a sufficient lifespan.
  • FIG. 2 shows a typical fiber-optic X-ray camera, which is constructed from a scintillator device 20, a fiber optic 22 and a semiconductor sensor 24.
  • the semiconductor sensor 24 generally consists of CCD sensors or photodiode arrays.
  • the scintillator device 20 converts an x-ray radiation 26 striking the x-ray camera, which has passed, for example, an object 28 to be examined, into visible light, whereupon the fiber optics 22 guide the light generated in the scintillator device 20 to the sensor 24, which is used for the spatially resolving detection of the Light cares.
  • the fiber optic 22 replaces a conventional lens optic, since the fiber optic 22 has a significantly lower light loss compared to a conventional lens optic, whereby the sensitivity of a fiber optic X-ray camera is significantly higher than that of a camera constructed with a lens optic.
  • Fiber-optic X-ray cameras can be used advantageously in all applications where a compact design or a high spatial resolution is required. As shown in FIG. 2, the fiber optics 22 can be designed as a so-called taper, in which the input window is mapped to a smaller output window. However, fiber-optic X-ray cameras have not yet become important for industrial applications due to their relatively short lifespan with high radiation exposure.
  • the reason for the short lifespan of this type of camera under high radiation exposure is that the X-ray radiation 26 is only partially absorbed by the scintillator device 20. Color centers are generated in the insulator material, usually glass, from which the fiber optics 22 is produced, as a result of which the fiber optics 22 turn brown and less and less light reaches the semiconductor sensor 24 from the scintillator device 20.
  • a radiation dose of typically 100 kRad the camera becomes unusable. In industrial applications, this dose can be reached within a few hours or days. According to the prior art, it was necessary to either replace such deteriorated fiber optics or to bake them out during a long shutdown.
  • US-A-5,594,253 discloses a hybrid luminous device for converting ionizing and penetrating energy, such as e.g. B. X-rays, gamma rays, neutrons, ions, electrons and the like, in visible light for display applications.
  • the hybrid luminous device comprises a phosphor screen, which is arranged on an entry surface of a fiber optic scintillator, which in turn can be detachably coupled to a camera or a corresponding recording medium.
  • JP 9-90039 A discloses a fiber optic radiation sensor using an optical fiber formed by coating a core with a cladding layer and measuring the radiation dose in the vicinity of the fiber by detecting the light propagation loss of the fiber which occurs when Defects in the glass from which the fiber is formed are caused by gamma rays that are present in the vicinity of the fiber.
  • a hole that runs in the longitudinal direction of the fiber is through the layer of fiber is formed with a metal wire that generates heat when the wire is energized passed through the hole so that the defects in the core and the glass near the core can be effectively cured when the wire is energized .
  • the present invention is based on the object of creating a fiber-optic X-ray camera which enables improved and permanent detection of X-radiation.
  • Another object of the present invention is to provide a method for improved and permanent detection of X-rays.
  • the object of the present invention is achieved by a device for detecting x-rays according to claim 1 and by a method for detecting x-rays according to claim 12.
  • the present invention provides an X-ray detection apparatus comprising a scintillator for converting an X-ray incident thereon into light, a detector for detecting the light generated by the scintillator, and fiber optics for guiding the light generated by the scintillator to the detector .
  • the device also has a heating device for heating at least a portion of the fiber optics to a predefined temperature during the detection of the X-ray radiation.
  • the present invention further provides a method for the detection of X-ray radiation, which has the following steps; Converting an X-ray radiation incident on a scintillator into light, detecting the light generated by the scintillator by means of a detection device and guiding the light generated by the scintillator to the detection device by means of fiber optics.
  • the process ren also has the step of heating at least a portion of the fiber optics to a predefined temperature during the acquisition of the x-ray radiation by means of a heating device.
  • the present invention is based on the knowledge that the problems described when using a fiber-optic X-ray camera, in particular under a high radiation exposure, can be eliminated by heating at least part of the fiber optics during the acquisition of X-rays to a predefined temperature at which a degradation rate of f _ of color centers is greater than or equal to the generation rate v f + of color centers. Because of this, the generation of color centers is largely avoided during operation of the X-ray camera, which prevents discoloration of the fiber optics.
  • An advantage of the present invention is therefore that an exchange of the fiber optics or a heating of the fiber optics associated with an interruption in operation is completely eliminated or at least is only necessary after a considerably longer operation than before.
  • Another advantage of the invention described below over the prior art is that a significantly improved service life of the fiber-optic X-ray camera under increased radiation exposure is made possible.
  • the increased service life enables the use of this type of X-ray camera under industrial conditions for the first time.
  • an improved fiber-optic X-ray camera and an improved method for detecting X-radiation are created in order to enable permanent operation of the fiber-optic X-ray camera even under an increased radiation exposure, whereby mechanical stress or uneven radiation resistance of the fiber optics due to an inhomogeneous Temperature distribution in fiber optics is avoided.
  • the detection device is arranged spatially separate from the fiber optics and between the detection device and the fiber optics an optical device is provided which directs the light emerging from the fiber optics onto the detection device.
  • a sensor coupled directly to the fiber optics is exposed to a high temperature due to the strong heating of the fiber optics.
  • This high temperature causes a high dark signal in the sensor, which leads to a deteriorated image quality and a lower dynamic of the X-ray camera.
  • This inhomogeneous temperature distribution in fiber optics has a further disadvantage, which is that, with an unfavorable ratio of diameter / length of the fiber optics, the highly inhomogeneous temperature distribution in fiber optics also causes a location-dependent variation in radiation resistance and thus an irregular and area-specific discoloration of the fiber optics .
  • the present invention is based on the knowledge that the above-mentioned problems with an inhomogeneous temperature distribution, in particular with a high radiation exposure, can be eliminated by the detection device (the sensor) being spatially separated from the fiber optics, the light emerging from the fiber optics is guided to the sensor via an optical device. Since the fiber optics are equally mig can be heated, a homogeneous temperature distribution is achieved in the fiber optics without influencing the electronic properties of the sensor, whereby a faster heating of the entire fiber optics is made possible. In addition, the homogeneous temperature distribution in the fiber optics largely prevents the occurrence of mechanical stresses in the fiber optic material, as a result of which the mechanical stress on the fiber optics and thus possible damage to the fiber optics is greatly reduced.
  • FIG. 1 shows a basic illustration of a fiber-optic X-ray camera according to a first exemplary embodiment of the present invention
  • FIG. 2 schematically shows the construction of a known x-ray inspection system with a fiber-optic x-ray camera
  • FIG. 3 schematically shows the structure of a fiber-optic X-ray camera
  • FIG. 4 schematically shows the structure of a fiber-optic X-ray camera according to a second exemplary embodiment of the present invention
  • FIG. 5 shows a basic illustration of a fiber-optic X-ray camera according to an exemplary embodiment of the present invention.
  • FIG. 6 shows a basic illustration of a fiber-optic X-ray camera according to a further exemplary embodiment of the present invention. 1, a first preferred exemplary embodiment of the device according to the invention will now be described in more detail.
  • a scintillator 10 is arranged at one end of a fiber optic 12, while a detection device 14 is arranged at the other end of the fiber optic 12.
  • the fiber optic 12 is constructed from a bundle of a large number of glass fibers.
  • a holder 16 is arranged around the scintillator 10 and at least a section of the fiber optics 12.
  • a plurality of heating wires 18 are provided in the holder 16, which heat the part of the fiber optics 12 arranged adjacent to the scintillator 10 during the detection of X-ray radiation by means of the fiber-optic X-ray camera.
  • the scintillator 10 can, for example, either be formed as a scintillator layer or by doping the end sections, eg. B. with erbium, be baked into the individual fiber ends of the fiber optics 12.
  • the radiation-induced discolouration that occurs during the unheated operation of fiber optics can largely be reversed by heating the fiber optics for several days to a temperature in the range from 100 ° C. to 150 ° C.
  • the X-rays that penetrate the fiber optics through the scintillator produce color centers at a rate v f + , which depends on the radiation spectrum and the dose.
  • the present invention is now based on the fact that these color centers generated can be reduced by heating the fiber optics 12 during the operation of the X-ray camera. When the fiber optics 12 are heated to a temperature T, the color centers are broken down at a rate of v f _.
  • a degradation of the color centers generated can thus be achieved by the fiber optics 12 during the operation of the X-ray gene camera is kept at a temperature T at which the rate v f + for the generation of the color centers is less than or equal to the rate v f _ for the degradation of the color centers.
  • the temperature required for this naturally depends on the X-ray spectrum and on the dose rate that reaches the X-ray camera. With spectra and cans typically currently used for industrial applications, a temperature in the range from 100 ° C. to 150 ° C. is found to be sufficient.
  • the fiber optics 12 Since the radiation exposure of the fiber optics 12 decreases with increasing material thickness due to absorption of the X-rays, it may be sufficient to heat the fiber optics 12 only on the side facing the scintillator 10, as in the exemplary embodiment shown, while that of the detection device 14, i. H. the sensor facing side is kept at room temperature, for example. Alternatively, depending on the application, the entire fiber optic can be heated, wherein a temperature gradient from the scintillator to the sensor can be used.
  • the fiber optics 12 are heated via insulated heating wires 18 of a heatable holder 16, which form an electrical resistance heater, only the front part of the fiber optics 12 being heated in order to overheat the detection device 14 to avoid.
  • This arrangement is advantageous in applications in which the X-ray radiation has an energy in the range of approximately 50-150 keV, since in this case the depth of penetration of the X-ray radiation in the fiber optics is in the range of a few millimeters to centimeters.
  • the fiber optics can be arranged in a housing such that a closed air or gas volume is created around the fiber optics.
  • the heating is then carried out by heating the enclosed air or a suitable protective gas, the heating of the fiber optics being brought about by convection.
  • the front of the fiber optics could also directly by means of radiation, for. B. infrared radiation.
  • FIG. 3 the schematic structure of a fiber-optic X-ray camera, as described above with reference, with a heated fiber optic 12A and a direct sensor coupling is again shown in simplified form for clarification.
  • FIG. 5 A further preferred exemplary embodiment of a heated fiber-optic X-ray camera according to the present invention is now shown below with reference to FIG. 5.
  • a scintillator 30 is arranged at one end of a fiber optic 32, while at the other end of the fiber optic 32 a detection device 34 is arranged spatially separated from the fiber optic 32.
  • An optical device 36 is provided between the fiber optics 32 and the detection device 34.
  • the fiber optic 32 is constructed from a bundle of a large number of glass fibers.
  • a holder 38 is arranged around the scintillator 30 and essentially around the entire fiber optics 32.
  • a plurality of heating wires 40 are provided in the holder 38, which heat the entire fiber optics 32 homogeneously during the detection of X-rays by means of the fiber-optic X-ray camera.
  • the light emerging from the fiber optics 32 is imaged onto the detection device 34 via the optical device 36.
  • the detection device 34 Since the detection device 34 is arranged spatially separate from the fiber optics 32, there is no mutual, interfering thermal influence between the detection device 34 and the fiber optics 32.
  • the fiber optic 32 can consequently be heated over its entire length during the operation of the fiber optic x-ray camera, as a result of which an essentially homogeneous temperature distribution is achieved in the fiber optic 32. Because of this homogeneous temperature temperature distribution in the fiber optics 32 high mechanical stresses are avoided, which can lead to the formation of cracks and thus damage to the fiber optics. Consequently, the heating of the fiber optics 32 can take place much faster than in the arrangements described in the prior art.
  • Due to the achieved very homogeneous temperature distribution in the fiber optic system 32 is also a uniform radiation resistance of the fiber optic 32. yields The effect of this uniform radiation resistance, that the degradation rate v f _ of color centers that is greater or equal to the production rate v f + of the color centers in the fiber optic 32, takes on a uniform value in the entire material of the fiber optics 32, whereby an uneven degradation of color centers and thus a possible uneven discoloration of certain areas of the fiber optics 32 is avoided. This largely prevents the optical properties of the fiber optics 32 from being impaired during the operation of the fiber optic X-ray camera.
  • FIG. 6 shows a further exemplary embodiment of the present invention.
  • the arrangement of the scintillator 30, the fiber optics 32, the holder 38 and the heating wire 40 is constructed in accordance with the arrangement shown in the embodiment of FIG. 5 and is therefore not explained again.
  • a deflection mirror 44 is now additionally provided between the detection device 34 arranged separately from the fiber optics 32 and the objective 36, via which the light emerging from the fiber optics 32 is separated from the light from the fiber optics 32 arranged detection device 34 is guided.
  • the objective 36 can also be arranged at a position between the deflecting mirror 44 and the detection device 34 (not shown), without changing the operation of the arrangement.
  • a shield 46 with an opening 48 is provided between the detection device 34, which is arranged separately from the fiber optics 32, and the fiber optics 32.
  • a deflection mirror 44 is provided either between the fiber optics 34 and the lens 36 or between the lens 36 and the detection device 34, so that the Detection device 34 can be arranged outside the direct X-ray beam.
  • the detection device 34 can additionally be protected from the X-ray radiation by a corresponding aperture or shield 46, which is formed, for example, from lead.
  • the size of the opening 48 in the shield 46 is selected so that the light emerging from the fiber optics 32 can reach the detection device 34 through the lens 36, which can be arranged both before and after the deflecting mirror 44, and via the deflecting mirror 44 .
  • This arrangement according to the invention ensures that the electrical properties of the detection device 34 are not impaired by the X-ray radiation penetrating the fiber optics 32.
  • the present optical fiber X-ray camera achieves significant improvements in the mechanical, optical and electronic properties of the arrangement, which further increases the service life of this type of X-ray camera when used under industrial conditions.

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Abstract

Eine Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung umfaßt einen Szintillator (10) zum Umwandeln einer auf denselben einfallenden Röntgenstrahlung in Licht, eine Erfassungseinrichtung (14) zur Erfassung des durch den Szintillator (10) erzeugten Lichts und eine Fiberoptik (12) zum Zuführen des durch den Szintillator (10) erzeugten Lichts zu der Erfassungseinrichtung (14). Die Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung weist ferner eine Heizeinrichtung (18) zum Erwärmen zumindest eines Abschnitts der Fiberoptik (12) auf eine vordefinierte Temperatur während des Erfassens der Röntgenstrahlung auf.

Description

Fiberoptische Röntgen amera
Beschreibung
Die vorliegende Erfindung bezieht sich auf die industrielle und medizinische Radioskopie (Röntgeninspektion) und insbesondere auf eine fiberoptische Röntgenkamera, die aufgrund ihres Aufbaus für den Einsatz unter einer hohen Strahlenbelastung geeignet ist. Diese Eigenschaft ist für viele industrielle Anwendungen von Bedeutung, bei denen herkömmliche Röntgenkameras keine ausreichende Standzeit aufweisen.
In Fig. 2 ist eine typische fiberoptische Röntgenkamera dargestellt, die aus einer Szintillatorvorrichtung 20, einer Fiberoptik 22 und einem Halbleitersensor 24 aufgebaut ist. Der Halbleitersensor 24 besteht im allgemeinen aus CCD-Sensoren oder Photodiodenarrays. Die Szintillatorvorrichtung 20 wandelt eine auf die Röntgenkamera treffende Röntgenstrahlung 26, die beispielsweise ein zu untersuchendes Objekt 28 passiert hat, in sichtbares Licht um, woraufhin die Fiberoptik 22 das in der Szintillatorvorrichtung 20 entstehende Licht auf den Sensor 24 führt, der für die ortsauflösende Erfassung des Lichtes sorgt. Die Fiberoptik 22 ersetzt hierbei eine herkömmliche Linsenoptik, da die Fiberoptik 22 gegenüber einer herkömmlichen Linsenoptik einen wesentlich geringeren Lichtverlust aufweist, wodurch die Empfindlichkeit einer fiberoptischen Röntgenkamera wesentlich höher ist als diejenige einer mit einer Linsenoptik aufgebauten Kamera.
Fiberoptische Röntgenkameras können vorteilhaft bei allen Anwendungen eingesetzt werden, bei denen eine kompakte Bauweise oder eine hohe Ortsauflösung erforderlich ist. Die Fiberoptik 22 kann, wie es in Fig. 2 gezeigt ist, als sogenannter Taper ausgeführt sein, bei dem das Eingangsfenster auf ein kleineres Ausgangsfenster abgebildet ist. Fiberoptische Röntgenkameras haben jedoch aufgrund ihrer relativ kurzen Lebensdauer bei hoher Strahlenbelastung für industrielle Anwendungen noch keine Bedeutung erlangt.
Der Grund für die geringe Lebensdauer dieses Kameratyps unter hoher Strahlenbelastung liegt darin, daß die Röntgenstrahlung 26 nur zum Teil von der Szintillatorvorrichtung 20 absorbiert wird. In dem Isolatormaterial, üblicherweise Glas, aus dem die Fiberoptik 22 hergestellt ist, werden Farbzentren erzeugt, wodurch sich die Fiberoptik 22 braun verfärbt und immer weniger Licht von der Szintillatorvorrichtung 20 den Halbleitersensor 24 erreicht. Bei einer Strahlendosis von typischerweise 100 kRad wird die Kamera unbrauchbar. Bei industriellen Anwendungen kann diese Dosis bereits innerhalb weniger Stunden oder Tage erreicht sein. Gemäß dem Stand der Technik war es notwendig, derart verschlechterte Fiberoptiken entweder auszutauschen oder während einer langen Betriebsunterbrechung auszuheizen.
Die US-A-5,594,253 offenbart eine hybride luminiszente Vorrichtung zum Umwandeln von ionisierender und durchdringender Energie, wie z. B. Röntgenstrahlen, Gamma-Strahlen, Neutronen, Ionen, Elektronen und dergleichen, in sichtbares Licht für Anzeigeanwendungen. Die hybride luminiszente Vorrichtung umfaßt einen Phosphorschirm, der auf einer Eintrittsoberfläche eines Fiberoptikszintillators angeordnet ist, der wiederum mit einer Kamera oder einem entsprechenden Aufzeichnungsmedium abnehmbar gekoppelt sein kann.
Die JP 9-90039 A offenbart einen fiberoptischen Strahlungssensor, der eine optische Faser verwendet, die durch Beschichten eines Kerns mit einer Ummantelungsschicht gebildet ist, und die Strahlungsdosis in der Umgebung der Faser mißt, indem der Lichtausbreitungsverlust der Faser erfaßt wird, der auftritt, wenn Defekte in dem Glas, aus dem die Faser gebildet ist, durch Gamma-Strahlen hervorgerufen werden, die in der Umgebung der Faser vorhanden sind. Ein Loch, das in der Längsrichtung der Faser verläuft, ist durch die Ummante- lungsschicht der Faser gebildet, wobei ein Metalldraht, der Wärme erzeugt, wenn der Draht erregt wird, durch das Loch geführt ist, so daß die Defekte in dem Kern und dem Glas in der Nähe des Kerns wirksam ausgeheilt werden können, wenn der Draht erregt wird.
Ausgehend von diesem Stand der Technik liegt der vorliegenden Erfindung die Aufgabe zugrunde, eine fiberoptische Röntgenkamera zu schaffen, die eine verbesserte und dauerhafte Erfassung von Röntgenstrahlung ermöglicht.
Eine weitere Aufgabe der vorliegenden Erfindung besteht darin, ein Verfahren zur verbesserten und dauerhaften Erfassung von Röntgenstrahlung zu schaffen.
Die Aufgabe der vorliegenden Erfindung wird durch eine Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß Anspruch 1 und durch ein Verfahren zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß Anspruch 12 gelöst.
Die vorliegende Erfindung schafft eine Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung, die einen Szintillator zum Umwandeln einer auf denselben einfallenden Röntgenstrahlung in Licht, eine Erfassungseinrichtung zur Erfassung des durch den Szintillator erzeugten Lichts, und eine Fiberoptik zum Führen des durch den Szintillator erzeugten Lichts zu der Erfassungseinrichtung aufweist. Die Vorrichtung weist ferner eine Heizeinrichtung zum Erwärmen zumindest eines Abschnitts der Fiberoptik auf eine vordefinierte Temperatur während des Erfassens der Röntgenstrahlung auf.
Die vorliegende Erfindung schafft ferner ein Verfahren zur Erfassung von Röntgenstrahlung, das folgende Schritte aufweist; Umwandeln einer auf einen Szintillator einfallenden Röntgenstrahlung in Licht, Erfassen des durch den Szintillator erzeugten Lichts mittels einer Erfassungseinrichtung und Führen des durch den Szintillator erzeugten Lichts zu der Erfassungseinrichtung mittels einer Fiberoptik. Das Verfah- ren weist ferner den Schritt des Erwärmens zumindest eines Abschnitts der Fiberoptik auf eine vordefinierte Temperatur während des Erfassens der Röntgenstrahlung mittels einer Heizeinrichtung auf.
Der vorliegenden Erfindung liegt die Erkenntnis zugrunde, daß die beschriebenen Probleme bei einem Einsatz einer fiberoptischen Röntgenkamera insbesondere unter einer hohen Strahlenbelastung beseitigt werden können, indem zumindest ein Teil der Fiberoptik während des Erfassens von Röntgenstrahlung auf eine vordefinierte Temperatur erwärmt wird, bei der eine Abbaurate vf_ von Farbzentren größer oder gleich der Erzeugungsrate vf+ von Farbzentren ist. Aufgrund dessen wird während des Betriebs der Röntgenkamera die Erzeugung von Farbzentren größtenteils vermieden, wodurch eine Verfärbung der Fiberoptik verhindert wird.
Ein Vorteil der vorliegenden Erfindung besteht daher darin, daß ein Austauschen der Fiberoptik bzw. ein mit einer Betriebsunterbrechung verbundenes Ausheizen der Fiberoptik ganz entfällt oder zumindest erst nach einem erheblich längeren Betrieb als bisher erforderlich ist.
Ein weiterer Vorteil der nachfolgend beschriebenen Erfindung gegenüber dem Stand der Technik besteht darin, daß eine wesentlich verbesserte Standzeit der fiberoptischen Röntgenkamera unter erhöhter Strahlenbelastung ermöglicht ist. Die erhöhte Standzeit ermöglicht erstmals den Einsatz dieses Röntgenkameratyps unter industriellen Bedingungen.
Gemäß einem weiteren Aspekt der vorliegenden Erfindung wird eine verbesserte fiberoptische Röntgenkamera und ein verbessertes Verfahren zur Erfassung von Röntgenstrahlung geschaffen, um einen dauerhaften Betrieb der fiberoptischen Röntgenkamera auch unter einer erhöhten Strahlenbelastung zu ermöglichen, wobei eine mechanische Belastung oder eine ungleichmäßige Strahlungsresistenz der Fiberoptik aufgrund einer inhomogenen Temperaturverteilung in der Fiberoptik vermieden wird. Hierbei ist die Erfassungseinrichtung räumlich getrennt von der Fiberoptik angeordnet und zwischen der Erfassungseinrichtung und der Fiberoptik ist eine optische Einrichtung vorgesehen, die das von der Fiberoptik austretende Licht auf die Erfassungseinrichtung richtet.
Während des Betriebs einer fiberoptischen Röntgenkamera, d. h. vor allem beim Heizen der Fiberoptik, ist ein direkt an die Fiberoptik gekoppelter Sensor aufgrund der starken Erwärmung der Fiberoptik einer hohen Temperatur ausgesetzt. Diese hohe Temperatur verursacht in dem Sensor ein hohes Dunkelsignal, was zu einer verschlechterten Bildqualität und einer geringeren Dynamik der Röntgenkamera führt.
Dieses Problem kann dadurch gelöst werden, daß die Fiberoptik auf der dem Sensor zugewandten Seite gekühlt wird. Ein Nachteil dieser Lösung besteht jedoch darin, daß aufgrund der sich ergebenden inhomogenen Temperaturverteilung in der Fiberoptik hohe mechanische Spannungen zu erwarten sind, die zur Bildung von Rissen und damit zu einer Beschädigung der Fiberoptik führen können.
Diese inhomogene Temperaturverteilung in der Fiberoptik hat einen weiteren Nachteil zur Folge, der darin besteht, daß bei einem ungünstigen Verhältnis Durchmesser/Länge der Fiberoptik die stark inhomogene Temperaturverteilung in der Fiberoptik außerdem eine ortsabhängige Variation der Strahlungsresistenz und damit eine unregelmäßige und bereichsweise Verfärbung der Fiberoptik verursacht.
Der vorliegenden Erfindung liegt die Erkenntnis zugrunde, daß die oben angesprochenen Probleme mit einer inhomogenen Temperaturverteilung, insbesondere bei einer hohen Strahlenbelastung, beseitigt werden können, indem die Erfassungseinrichtung (dem Sensor) räumlich getrennt von der Fiberoptik angeordnet ist, wobei das aus der Fiberoptik austretende Licht über eine optische Einrichtung zu dem Sensor geführt wird. Da die Fiberoptik über ihrer gesamten Länge gleichför- mig erwärmt werden kann, wird eine homogene Temperaturverteilung in der Fiberoptik erreicht, ohne dabei die elektronischen Eigenschaften des Sensors zu beeinflussen, wobei ferner ein schnelleres Aufheizen der gesamten Fiberoptik ermöglicht wird. Außerdem wird durch die homogene Temperaturverteilung in der Fiberoptik das Auftreten von mechanischen Spannungen in dem Fiberoptikmaterial weitgehend vermieden, wodurch die mechanische Belastung der Fiberoptik und damit eine mögliche Beschädigung der Fiberoptik stark verringert wird.
Bevorzugte Ausführungsbeispiele der vorliegenden Erfindung werden nachfolgend unter Bezugnahme auf die beiliegenden Zeichnungen näher erläutert. Es zeigen:
Fig. 1 eine Prinzipdarstellung einer fiberoptischen Röntgenkamera gemäß einem ersten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung;
Fig. 2 schematisch den Aufbau einer bekannten Röntgenin- spektionsanlage mit einer fiberoptischen Röntgenkamera;
Fig. 3 schematisch den Aufbau einer fiberoptischen Röntgenkamera;
Fig. 4 schematisch den Aufbau einer fiberoptischen Röntgenkamera gemäß einem zweiten Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung;
Fig. 5 eine Prinzipdarstellung einer fiberoptischen Röntgenkamera gemäß einem Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung; und
Fig. 6 eine Prinzipdarstellung einer fiberoptischen Röntgenkamera gemäß einem weiteren Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung. Anhand von Fig. 1 wird nun ein erstes bevorzugtes Ausführungsbeispiel der erfindungsgemäßen Vorrichtung näher beschrieben.
Ein Szintillator 10 ist an einem Ende einer Fiberoptik 12 angeordnet, während an dem anderen Ende der Fiberoptik 12 eine Erfassungseinrichtung 14 angeordnet ist. Die Fiberoptik 12 ist aus einem Bündel einer Vielzahl von Glasfasern aufgebaut. Um den Szintillator 10 und um zumindest einen Abschnitt der Fiberoptik 12 ist bei dem dargestellten Ausführungsbeispiel eine Halterung 16 angeordnet. In der Halterung 16 sind mehrere Heizdrähte 18 vorgesehen, die während des Erfassens von Röntgenstrahlung mittels der fiberoptischen Röntgenkamera den benachbart zu dem Szintillator 10 angeordneten Teil der Fiberoptik 12 erwärmen.
Der Szintillator 10 kann beispielsweise entweder als Szin- tillatorschicht ausgebildet oder durch Dotieren der Endabschnitte, z. B. mit Erbium, in den einzelnen Faserenden der Fiberoptik 12 eingebacken sein.
Die beim unbeheizten Betrieb von Fiberoptiken auftretende strahlungsbedingte Verfärbung derselben kann durch mehrtägiges Heizen der Fiberoptik auf eine Temperatur im Bereich von 100°C bis 150°C größtenteils rückgängig gemacht werden.
Durch die Röntgenstrahlung, die durch den Szintillator in die Fiberoptik eindringt, werden Farbzentren mit einer Rate vf+, die vom Strahlungsspektrum und von der Dosis abhängt, erzeugt. Die vorliegende Erfindung basiert nun darauf, daß diese erzeugten Farbzentren durch ein Heizen der Fiberoptik 12 während des Betriebs der Röntgenkamera abgebaut werden können. Dabei werden die Farbzentren bei einer Erwärmung der Fiberoptik 12 auf eine Temperatur T mit einer Rate von vf_ abgebaut.
Somit kann ein Abbau der erzeugten Farbzentren erreicht werden, indem die Fiberoptik 12 während des Betriebs der Rönt- genkamera auf einer Temperatur T gehalten wird, bei der die Rate vf+ für die Erzeugung der Farbzentren kleiner oder gleich der Rate vf_ für den Abbau der Farbzentren ist. Die hierfür erforderliche Temperatur hängt naturgemäß vom Röntgenspektrum und von der Dosisleistung ab, die auf die Röntgenkamera gelangt. Bei derzeit typischerweise für industrielle Anwendungen verwendeten Spektren und Dosen zeigt sich eine Temperatur im Bereich von 100°C bis 150°C als ausreichend.
Da die Strahlenbelastung der Fiberoptik 12 durch Absorption der Röntgenstrahlung mit wachsender Materialdicke abnimmt, kann es ausreichend sein, die Fiberoptik 12 wie bei dem dargestellten Ausführungsbeispiel nur auf der dem Szintillator 10 zugewandten Seite zu beheizen, während die der Erfassungseinrichtung 14, d. h. dem Sensor, zugewandte Seite beispielsweise auf Raumtemperatur gehalten wird. Alternativ kann anwendungsabhängig die gesamte Faseroptik beheizt werden, wobei ein Temperaturgradient von dem Szintillator zu dem Sensor verwendet werden kann.
Bei dem in Fig. 1 dargestellten Aufbau einer fiberoptischen Röntgenkamera erfolgt die Heizung der Fiberoptik 12 über isolierte Heizdrähte 18 einer beheizbaren Halterung 16, die eine elektrische Widerstandsheizung bilden, wobei nur der vordere Teil der Fiberoptik 12 beheizt wird, um eine zu starke Erwärmung der Erfassungseinrichtung 14 zu vermeiden. Diese Anordnung ist bei Anwendungen vorteilhaft, bei denen die Röntgenstrahlung eine Energie im Bereich von ca. 50 - 150 keV aufweist, da in diesem Fall die Eindringtiefe der Röntgenstrahlung in die Fiberoptik im Bereich von einigen Millimetern bis Zentimetern liegt. Sofern es erforderlich ist, kann die Erfassungseinrichtung rückseitig, z. B. durch einen Peltier-Kühlelement (nicht gezeigt) , gekühlt werden. Dies kann beispielsweise bei Erfassungseinrichtungen mit einem mit der Temperatur stark zunehmenden Dunkelsignal notwendig sein, z. B. bei CCD-Sensoren. Alternativ zu dem in Fig. 1 dargestellten bevorzugten Ausführungsbeispiel existiert eine Vielzahl von Möglichkeiten, die Fiberoptik zu heizen. Beispielsweise kann die Fiberoptik zum Teil oder vollständig in ein geheiztes Gehäuse eingebaut sein, wobei die Heizung der Fiberoptik dann ebenfalls durch eine Wärmeleitung hervorgerufen wird.
Darüberhinaus sind jedoch neben der Heizung durch Wärmeleitung weitere, sich davon unterscheidende Ausführungsformen für die Heizung der Fiberoptik realisierbar, die auf einer Konvektion oder einer Strahlung basieren.
Beispielsweise kann die Fiberoptik derart in einem Gehäuse angeordnet sein, daß um die Fiberoptik ein abgeschlossenes Luft- bzw. Gasvolumen entsteht. Die Heizung erfolgt dann durch Erwärmen der eingeschlossenen Luft, bzw. eines geeigneten Schutzgases, wobei die Heizung der Fiberoptik durch Konvektion hervorgerufen wird.
Die Vorderseite der Fiberoptik könnte ferner direkt mittels einer Strahlung, z. B. einer Infrarotstrahlung, aufgeheizt werden.
In Fig. 3 ist der schematische Aufbau einer fiberoptischen Röntgenkamera, wie sie oben bezugnehmend beschrieben wurde, mit einer geheizten Fiberoptik 12A und einer direkten Sensorkopplung zur Verdeutlichung nochmals vereinfacht dargestellt.
Im folgenden werden nun weitere bevorzugte Ausführungsbeispiele der vorliegenden Erfindung beschrieben.
Die beschriebenen Probleme, bzgl. der hohen mechanischen Spannungen in der Fiberoptik aufgrund einer stark inhomogenen Temperaturverteilung in der Fiberoptik bzw. einer inhomogenen Strahlungsresistenz der Fiberoptik, sind durch die direkte Kopplung der Fiberoptik an den Sensor bedingt. Bei der vorliegenden Erfindung wird dieses Problem dadurch ge- löst, daß ein Sensor (eine Erfassungseinrichtung) 34 nicht direkt mit einer geheizten Fiberoptik 32A gekoppelt ist, sondern die Ausgangsseite der geheizten Fiberoptik 32A über eine Linsenoptik (ein Objektiv) 36 auf den Sensor 34 abgebildet wird. Eine solche Anordnung ist schematisch in Fig. 4 dargestellt. Diese Kopplungsanordnung hat zwar eine geringere Lichtempfindlichkeit der fiberoptischen Röntgenkamera zur Folge, bietet aber den Vorteil, daß die Fiberoptik homogen und schnell aufgeheizt werden kann.
Im folgenden wird nun anhand von Fig. 5 ein weiteres bevorzugtes Ausführungsbeispiel einer geheizten fiberoptischen Röntgenkamera gemäß der vorliegenden Erfindung dargestellt.
Ein Szintillator 30 ist an einem Ende einer Fiberoptik 32 angeordnet, während an dem anderen Ende der Fiberoptik 32 räumlich getrennt von der Fiberoptik 32 eine Erfassungseinrichtung 34 angeordnet ist. Zwischen der Fiberoptik 32 und der Erfassungseinrichtung 34 ist eine optische Einrichtung 36 vorgesehen. Die Fiberoptik 32 ist aus einem Bündel einer Vielzahl von Glasfasern aufgebaut. Um den Szintillator 30 und im wesentlichen um die gesamte Fiberoptik 32 ist bei dem dargestellten Ausführungsbeispiel gemäß der Zusatzanmeldung eine Halterung 38 angeordnet. In der Halterung 38 sind mehrere Heizdrähte 40 vorgesehen, die während des Erfassens von Röntgenstrahlung mittels der fiberoptischen Röntgenkamera die gesamte Fiberoptik 32 homogen erwärmen. Das aus der Fiberoptik 32 austretende Licht wird über die optische Einrichtung 36 auf die Erfassungseinrichtung 34 abgebildet.
Da die Erfassungseinrichtung 34 räumlich getrennt von der Fiberoptik 32 angeordnet ist, tritt keine gegenseitige störende thermische Beeinflussung zwischen der Erfassungseinrichtung 34 und der Fiberoptik 32 auf. Während des Betriebs der fiberoptischen Röntgenkamera kann die Fiberoptik 32 folglich über ihrer gesamten Länge beheizt werden, wodurch in der Fiberoptik 32 eine im wesentlichen homogene Temperaturverteilung erreicht wird. Aufgrund dieser homogenen Tem- peraturverteilung werden in der Fiberoptik 32 hohe mechanische Spannungen vermieden, die zur Bildung von Rissen und damit zu einer Beschädigung der Fiberoptik führen können. Folglich kann das Aufheizen der Fiberoptik 32 wesentlich schneller als bei den im Stand der Technik beschriebenen Anordnungen erfolgen.
Aufgrund der erreichten sehr homogenen Temperaturverteilung in der Fiberoptik 32 ergibt sich außerdem eine gleichförmige Strahlungsresistenz der Fiberoptik 32. Diese gleichförmige Strahlungsresistenz bewirkt, daß die Abbaurate vf_ von Farbzentren, die größer oder gleich der Erzeugungsrate vf+ von Farbzentren in der Fiberoptik 32 ist, in dem gesamten Material der Fiberoptik 32 einen einheitlichen Wert annimmt, wodurch ein ungleichmäßiger Abbau von Farbzentren und damit eine mögliche ungleichmäßige Verfärbung bestimmter Bereiche der Fiberoptik 32 vermieden wird. Dadurch wird eine Beeinträchtigung der optischen Eigenschaften der Fiberoptik 32 während des Betriebs der fiberoptischen Röntgenkamera weitgehend verhindert.
In Fig. 6 ist ein weiteres Ausführungsbeispiel der vorliegenden Erfindung dargestellt.
Die Anordnung des Szintillators 30, der Fiberoptik 32, der Halterung 38 und des Heizdrahtes 40 ist entsprechend der bei dem Ausführungsbeispiel von Fig. 5 dargestellten Anordnung aufgebaut und wird folglich nicht nochmals erläutert.
Im Unterschied zu dem oben bezugnehmend auf Fig. 5 beschriebenen Ausführungsbeispiel ist nun zwischen der getrennt von der Fiberoptik 32 angeordneten Erfassungseinrichtung 34 und dem Objektiv 36 zusätzlich ein Umlenkspiegel 44 vorgesehen, über den das aus der Fiberoptik 32 austretende Licht zu der getrennt von der Fiberoptik 32 angeordneten Erfassungseinrichtung 34 geführt wird. Das Objektiv 36 kann jedoch auch an einer Position zwischen dem Umlenkspiegel 44 und der Erfassungseinrichtung 34 angeordnet sein (nicht dargestellt) , ohne daß die Funktionsweise der Anordnung verändert wird. Ferner ist zwischen der getrennt von der Fiberoptik 32 angeordneten Erfassungseinrichtung 34 und der Fiberoptik 32 eine Abschirmung 46 mit einer Öffnung 48 vorgesehen.
Da ein Teil der Röntgenstrahlung bei entsprechend hoher Energie der Röntgenstrahlung die Fiberoptik 32 durchdringen und auf die Erfassungseinrichtung 34 gelangen kann, ist entweder zwischen der Fiberoptik 34 und dem Objektiv 36 oder zwischen dem Objektiv 36 und der Erfassungseinrichtung 34 ein Umlenkspiegel 44 vorgesehen, so daß die Erfassungseinrichtung 34 außerhalb des direkten Röntgenstrahls angeordnet sein kann. Die Erfassungseinrichtung 34 kann zusätzlich durch eine entsprechende Blende bzw. Abschirmung 46, die beispielsweise aus Blei gebildet ist, vor der Röntgenstrahlung geschützt werden. Die Größe der Öffnung 48 in der Abschirmung 46 ist so gewählt, daß das aus der Fiberoptik 32 austretende Licht über das Objektiv 36, das sowohl vor als auch nach dem Umlenkspiegel 44 angeordnet sein kann, und über den Umlenkspiegel 44 ungehindert die Erfassungseinrichtung 34 erreichen kann.
Diese erfindungsgemäße Anordnung stellt sicher, daß die elektrischen Eigenschaften der Erfassungseinrichtung 34 nicht durch die die Fiberoptik 32 durchdringende Röntgenstrahlung beeinträchtigt werden.
Zusammenfassend kann festgestellt werden, daß mittels der vorliegenden erfindungsgemäßen fiberoptischen Röntgenkamera deutliche Verbesserungen der mechanischen, optischen und elektronischen Eigenschaften der Anordnung erreicht werden, wodurch die Standzeit dieses Rontgenkameratyps bei einem Einsatz unter industriellen Bedingungen erfindungsgemäß weiter erhöht wird.

Claims

Patentansprüche
1. Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung, mit folgenden Merkmalen:
einem Szintillator (10; 30) zum Umwandeln einer auf denselben einfallenden Röntgenstrahlung in Licht;
einer Erfassungseinrichtung (14; 34) zur Erfassung des durch den Szintillator (10; 30) erzeugten Lichts; und
einer Fiberoptik (12; 32) zum Führen des durch den Szintillator (10; 30) erzeugten Lichts zu der Erfassungseinrichtung (14; 34),
gekennzeichnet durch
eine Heizeinrichtung (18; 40) zum Erwärmen zumindest eines Abschnitts der Fiberoptik (12; 32) auf eine vordefinierte Temperatur während des Erfassens der Röntgenstrahlung.
2. Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß An- • spruch 1, bei der die vordefinierte Temperatur einer
Temperatur entspricht, bei der eine Abbaurate (vf_) von während des Empfangs der Röntgenstrahlung in der Fiberoptik (12; 32) erzeugten Farbzentren gleich oder größer ist als eine Erzeugungsrate (vf+) der Farbzentren.
3. Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß Anspruch 1 oder 2, bei der die vordefinierte Temperatur zwischen 100°C und 150°C liegt.
4. Vorrichtung zur Erfassung der Röntgenstrahlung gemäß einem der Ansprüche 1 bis 3, bei der die Heizeinrichtung durch ein geheiztes Gehäuse gebildet ist, in das zumindest ein Teil der Fiberoptik (12; 32) gehaust ist.
5. Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß einem der Ansprüche 1 bis 3, bei der die Heizeinrichtung durch eine beheizte ringförmige Halterung (16; 38) zum Halten der Fiberoptik (12; 32) gebildet ist.
6. Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß einem der Ansprüche 1 bis 3 , bei der zumindest ein Teil der Fiberoptik (12; 32) in einem abgeschlossenen Luftvolumen angeordnet ist, wobei die Fiberoptik (12; 32) durch eine Erwärmung der in dem Luftvolumen enthaltenen Luft erwärmt wird.
7. Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß einem der Ansprüche 1 bis 3, bei der die Heizeinrichtung durch eine Strahlungseinrichtung zum Bestrahlen zumindest eines Teils der Fiberoptik (12; 32) gebildet ist.
8. Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß Anspruch 7, bei der die Strahlungseinrichtung eine Infrarotstrahlungseinrichtung ist.
9. Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß einem der Ansprüche 1 bis 8 , bei der die Erfassungseinrichtung (14; 34) zur Erfassung des Lichts durch einen Halbleitersensor gebildet ist.
10. Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß Anspruch 9, bei der der Halbleitersensor durch ein Halb- leitersensorarray gebildet ist.
11. Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß einem der Ansprüche 1 bis 10, bei der durch die Heizeinrichtung (18; 40) der zu dem Szintillator (10; 30) benachbarte Teil der Fiberoptik (12; 32) erwärmt wird.
12. Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß einem der Ansprüche 1 bis 11, bei der die Erfassungseinrichtung (34) räumlich getrennt von der Fiberoptik (32; 32A) angeordnet ist und zwischen der Erfassungseinrichtung (34) und der Fiberoptik (32; 32A) eine optische Einrichtung vorgesehen ist, die das von der Fiberoptik (32; 32A) austretende Licht auf die Erfassungseinrichtung (34) richtet.
13. Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß einem der Ansprüche 1 bis 12 , bei der die optische Einrichtung durch eine Linsenoptik (36) gebildet ist.
14. Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß Anspruch 13, bei der die optische Einrichtung eine Lichtumlenkanordnung (44) aufweist, die entweder zwischen der Fiberoptik (32) und der Linsenoptik (36) oder zwischen der Linsenoptik (36) und der Erfassungseinrichtung (34) angeordnet ist.
15. Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß einem der Ansprüche 1 bis 14 , bei der die optische Einrichtung eine Abschirmungsanordnung (46) zum Abschirmen der Erfassungseinrichtung (34) von einer direkten Rönt- genbestrahlung aufweist.
16. Vorrichtung zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß den Ansprüchen 1 bis 15, bei der die Heizeinrichtung (40) zum Erwärmen der Fiberoptik (32; 32A) derart angeordnet ist, daß während des Erfassens der Röntgenstrahlung die gesamte Fiberoptik (32; 32A) auf eine vordefinierte Temperatur erwärmt wird.
17. Verfahren zur Erfassung von Röntgenstrahlung mit folgenden Schritten:
Umwandeln einer Röntgenstrahlung in Licht mittels eines Szintillators (10; 30); Erfassen des durch den Szintillator (10; 30) erzeugten Lichts mittels einer Erfassungseinrichtung (14; 34); und
Führen des durch den Szintillator (10; 30) erzeugten Lichts zu der Erfassungseinrichtung (14; 34) mittels einer Fiberoptik (12; 32);
gekennzeichnet durch den folgenden Schritt des
Erwärmens zumindest eines Abschnitts der Fiberoptik (12; 32) auf eine vordefinierte Temperatur während des Erfassens der Röntgenstrahlung mittels einer Heizeinrichtung (18; 40) .
18. Verfahren zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß Anspruch 17, bei dem die vordefinierte Temperatur einer Temperatur entspricht, bei der eine Abbaurate (vf_) von während des Empfangs der Röntgenstrahlung in der Fiberoptik (12; 32) erzeugten Farbzentren gleich oder größer ist als eine Erzeugungsrate (vf+) der Farbzentren.
19. Verfahren zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß Anspruch 17 oder 18, bei dem der zu dem Szintillator (10; 30) benachbarte Abschnitt der Fiberoptik (12; 32) erwärmt wird.
20. Verfahren zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß einem der Ansprüche 17 bis 19, mit folgendem Schritt:
Richten des aus der Fiberoptik (32; 32A) austretenden Lichts auf die von der Fiberoptik (32; 32A) räumlich getrennt angeordnete Erfassungseinrichtung (34) mittels einer zwischen der Erfassungseinrichtung (34) und der Fiberoptik (32; 32A) vorgesehenen optischen Einrichtung (36, 44, 46).
21. Verfahren zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß einem der Ansprüche 17 bis 29, bei dem eine Linsenoptik (36) als optische Einrichtung verwendet wird.
22. Verfahren zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß einem der Ansprüche 17 bis 21, bei dem das aus der Fiberoptik (32) austretende Licht mittels einer Lichtumlenkanordnung (44) , die entweder zwischen der Fiberoptik (32) und der Linsenoptik (36) oder zwischen der Linsenoptik (36) und der Empfangseinrichtung (34) angeordnet ist, umgelenkt wird.
23. Verfahren zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß einem der Ansprüche 17 bis 22, bei dem die Erfassungseinrichtung (34) mittels einer Abschirmungsanordnung (46) von einer direkten Röntgenbestrahlung abgeschirmt wird.
24. Verfahren zur Erfassung von Röntgenstrahlung gemäß einem der Ansprüche 17 bis 23, bei dem während des Erfassens der Röntgenstrahlung die gesamte Fiberoptik (32; 32A) auf eine vordefinierte Temperatur erwärmt wird.
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