WO2004012859A1 - Procedimiento de separación o extracción con fluidos supercríticos asistidos por ultrasonidos de alta intensidad - Google Patents

Procedimiento de separación o extracción con fluidos supercríticos asistidos por ultrasonidos de alta intensidad Download PDF

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Juan Antonio GALLEGO JUÁREZ
Fausto Montoya Vitini
Alfonso Blanco Blanco
Antonio Mulet Pons
José J. BENEDITO FORT
Ramón PEÑA CERVERÓ
Yolanda GOLÁS SÁNCHEZ
Angel Berna Prats
Sebastián SUBIRATS HUERTA
Miguel Blasco Piquer
José GARCÍA REVERTER
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Definitions

  • the present invention relates to a process based on the application of high intensity ultrasound to accelerate the processes of separation or extraction at high pressure (above about 70 bar) and with temperatures up to 80 ° C of natural products using CO 2 or other solvent under supercritical conditions or not, without affecting the characteristics and quality of the resulting product.
  • This procedure has applications in the agri-food, chemical, cosmetic and pharmaceutical fields.
  • the process of the present invention proposes the application of high intensity ultrasound (above about 70 bar) to accelerate and improve the efficiency of the matter transfer process (extraction, desolvation, desorption, impregnation, reaction ...) in supercritical fluids, based on the process of contact separation of a substance that contains the removable components with a solvent under supercritical conditions or near the critical point.
  • a device based on the generation of an intense stationary ultrasonic field has been developed inside a conventional pressure vessel for supercritical fluids, and which is part of the present invention.
  • the ultrasonic transducer is installed and integrated in the head of the supercritical fluid container in front of the basket where the material from which the particular substance is to be extracted is deposited.
  • the internal configuration of the reactor, of the transducer and of the support basket of the material allow to establish an ultrasonic stationary field of high intensity which favors the generation of large acoustic currents of the supercritical fluid between the maxima and the nodes of the ultrasonic field ( Figure 1).
  • This, together with the micro-flows generated at the wavelength scale in the vicinity of the solid-fluid interface produces a notable increase in the extract obtained during the same period of time in the presence of power ultrasound.
  • Ultrasonic waves of high intensity are used as a means of action in order to produce permanent effects on the treated medium.
  • the application of power ultrasound in fluids and multiphase media constitutes a potential area that has not been sufficiently exploited. This is probably due to problems relative to the complexity of the basic mechanisms involved and the difficulties in the generation of high intensity ultrasound.
  • the permanent effects produced in the medium treated by high intensity ultrasonic waves are mainly due to a series of mechanisms linked to wide-ranging pressure variations, such as: radiation pressure, acoustic currents, cavitation, heat, agitation, instabilities in the interfaces, friction, diffusion and mechanical breakage.
  • Radiation Pressure When an acoustic wave propagates through an inhomogeneous fluid medium in the presence of obstacles, forces acting on the obstacles and which are known as radiation pressure are revealed.
  • the radiation pressure is linked to any wave process and has its origin in the change of the moment that the wave experiences when arriving near the obstacle. These forces are weak for waves of infinitesimal amplitude, and intense for acoustic waves of high power (macrosonids) leading to drag and interaction processes.
  • a progressive wave the fluid flows from the source to the middle through the center of the beam and in the opposite direction at the periphery.
  • a standing wave a series of closed vortices are established between the maxima and the nodes.
  • the acoustic wind seems to be induced mainly by the radiation forces established by the absorption of the acoustic waves in the middle.
  • Other mechanisms such as diffraction and nonlinearities of the acoustic field can also contribute to this effect.
  • the current generated inside the boundary layer near the obstacle gives rise to vortices whose dimensions are determined by the thickness of the boundary layer.
  • the scale of the vortices in the ultrasonic beam depends on the volume confined where the beam It is generally longer than the wavelength.
  • the velocity of the currents is less than the velocity of the particle in an ultrasonic wave.
  • Acoustic Cavitation It is defined as the formation, pulsation and collapse of gas or vapor cavities in a liquid generated during the propagation of high intensity waves.
  • Ultrasonic waves of high intensity applied to a liquid can produce small cavities or bubbles due to fluctuations that occur on hydrostatic pressure.
  • Two types of cavitation are considered: the stable and the transient.
  • the first also called rectified diffusion is applied to ultrasonically degassing the liquids: the bubbles grow in size, trap dissolved gas in the liquid and ascend to the surface of the liquid to escape.
  • the second also called inertial cavitation is generated by very intense acoustic fields producing a violent collapse of the bubble capable of producing locally (> 10,000 ° C) and very high pressures (5,000 atmospheres) which are very important in many effects of The power ultrasound.
  • High pressures produce erosion, dispersion and mechanical rupture, while high temperatures are responsible for the effects of sonoluminescence and sonochemistry.
  • the extractor or pressure vessel for supercritical fluids used as an example, has an approximate total volume of 6 L and approximate interior dimensions of 140 mm in diameter and 390 mm high.
  • the device can operate countercurrently or in parallel in relation to the acoustic field.
  • This stainless steel extractor can work at pressures up to 360 bar and temperatures between 35 and 100 ° C.
  • Other pressure vessel characteristics can be used depending on the operating needs.
  • a power generator with low output impedance and an impedance matching box has been designed and built to achieve maximum energy transfer between the electronic generator and the irradiated fluid.
  • the transducers have been characterized by simulating the real operating conditions in the laboratory with the help of an impedance bridge.
  • the prototypes in the extractor have been characterized in operating conditions with supercritical CO 2 at a temperature of 55 ° C and 300 bar pressure. Until the operating conditions are reached, the process of pressurization and recirculation of the CO 2 in the extractor is extremely unstable since the density of the gas changes with the pressure and the temperature until reaching values similar to the density of the water. These variations affect the speed of sound propagation and therefore the acoustic impedance of the fluid medium. To stabilize the response of the transducer and generator equipment Power designed and realized for this purpose, a specific software for measuring and controlling the parameters of the excitation signal and the reactor was developed.
  • the ultrasonic transducer has proven to be very sensitive to the density and flow variations of the circulating supercritical CO (see example 1), which allows its simultaneous use as a measuring instrument or sensor in the pressure vessel of the conditions of process.
  • Figure 1 Experimental scheme. 1. Supercritical fluid inlet / outlet 2. Supercritical fluid inlet / outlet 3. Transducer 4. Pressure vessel 5. Impedance adapter 6. Power generator 7. Measurement and control computer. Figure 2.- Almond oil extraction kinetics with and without the application of ultrasound. Influence of particle size.
  • Example 1 Extraction of almond oil
  • the results of the experimentation presented by way of example have been carried out with whole and chopped natural almond with different particle sizes.
  • the oil extraction processes with supercritical CO 2 with and without ultrasounds have been carried out for periods of 9 hours.
  • the behavior of the ultrasonic power transducer installed inside the extractor under high pressure has been studied.
  • the ultrasonic transducer has proven to be very sensitive to the variations in density and flow rate of circulating supercritical CO 2 , which allows its use as a measuring instrument in the pressure vessel.
  • the response and behavior of the transducer remain stable until the end of the extraction process.
  • the experimental results show that the application of power ultrasound produces a remarkable improvement both in the extraction times and in the amount of final product extracted per unit of material, and that this improvement depends on the particle size .
  • Figure 2 shows the results of some experiences of almond oil extraction, performed with and without ultrasound application at 280 bar and 55 ° C, for different particle sizes. It can be seen that the application of ultrasound improved the extraction performance, being more appreciable the smaller the particle size. For the 9-10 mm particle size, the improvement was 15%, while for 3-4 mm particles the percentage increased by approximately 20%.

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Abstract

El procedimiento de la presente invención propone la aplicación de los ultrasonidos de alta intensidad para acelerar y mejorar la eficiencia del proceso de transferencia de materia en fluidos supercríticos, basado en el proceso de separación por contacto de una sustancia que contiene los componentes extraíbles con un solvente en condiciones supercríticas o cercanas al punto crítico. Para la aplicación de este procedimiento se ha desarrollado un dispositivo basado en la generación de un campo ultrasónico estacionario intenso en el interior de un recipiente a presión convencional para fluidos supercríticos, y que forma parte de la presente invención. Finalmente, forma parte de la presente invención el uso del procedimiento descrito para la separación ó extracción de productos naturales de utilidad en campos, entre otros, como el agroalimentario, químico, cosmético y farmacéutico.

Description

TITULO
PROCEDIMIENTO DE SEPARACIÓN O EXTRACCIÓN CON FLUIDOS
SUPERCRÍTICOS ASISTIDOS POR ULTRASONIDOS DE ALTA
INTENSIDAD
SECTOR DE LA TÉCNICA
La presente invención se refiere a un procedimiento basado en la aplicación de los ultrasonidos de alta intensidad para acelerar los procesos de separación o extracción a alta presión (por encima de unos 70 bar) y con temperaturas hasta 80°C de productos naturales utilizando CO2 u otro disolvente en condiciones supercríticas o no, sin afectar las características y calidad del producto resultante. Dicho procedimiento presenta aplicaciones en el campo agroalimentario, químico, cosmético y farmacéutico.
ESTADO DE LA TÉCNICA En la actualidad existen diversos métodos de extracción mediante fluidos supercríticos aplicados en el campo agralimentario, químico, cosmético y farmacéutico. Así se puede citar la extracción de aromas de café a partir del café tostado y molido utilizando como disolvente CO2 en condiciones supercríticas (Pat. ES 2160490 Al) (2001), la extracción de productos naturales a partir de matrices vegetales o animales macerados en una mezcla de disolventes con una proporción del fluido supercrítico inferior al 50% (Pat. ES 2103238) (1997) y la extracción de antioxidantes naturales con bajo aroma residual a partir de plantas aromáticas (ES 2128996 Al) (1999), etc. En el ámbito europeo e internacional se encuentran un buen número de patentes relacionadas con el uso de fluidos supercríticos o cuasi críticos para distintos fines aparte de los ya mencionados, donde el dióxido de carbono es el fluido más empleado pero no el único (agua, propano, tolueno, etc.). Las más antiguas se refieren al proceso de descafeinado de café (p. Ej. US3806619, US4322445, etc.) y a la separación, extracción selectiva o incluso polimerización de componentes del petróleo y otros combustibles fósiles (p.ej. US4341619, US4465888, etc.), aunque en estos campos han aparecido también patentes recientes (EP0424579A1, EP89-310933, US4911941, US229380, DE 4041097C1, etc). También hay un número importante de patentes sobre la obtención de grasas o materiales con bajo contenido en grasas, colesterol, etc. (US4331695, US5147672, NZ87-221503, EP0509432A2, JP91-110986, WO991/04678A1, CA615387, EP0367128A2, JP88-275419, etc.). También existen procesos protegidos sobre la obtención de principios o extractos (WO 99/53002A1, US 5264236, JP 90-300376) fraccionamiento de líquidos (FR 2795087A1), esterilización (DE4337823A1), etc. Sin embargo, a pesar de la diversidad de aplicaciones y procesos protegidos, no hay antecedentes en la bibliografía existente de patentes en las que se contemple la aplicación de ondas ultrasónicas de alta intensidad para reducir la duración de los procesos de extracción de productos naturales con fluidos supercríticos.
Uno de los principales problemas de índole práctico presentes en los procesos de extracción con fluidos supercríticos es el de acelerar el proceso de extracción, minimizando los tiempos y, consecuentemente, abaratando los costes. Estos tiempos de extracción son generalmente largos (pueden llegar en algunos casos a las 24 horas) debido principalmente a que no solo la masa transferida en los procesos considerados en la extracción con fluidos supercríticos es generalmente pequeña sino también a las propias resistencias a la transferencia de materia en el proceso.
Con el fin de disminuir la resistencia a la transferencia de materia el procedimiento clásico generalmente utilizado para acelerar los procesos de separación o de extracción con fluidos normales es la aplicación de un sistema de agitación mecánica. En el caso de los fluidos supercríticos las altas presiones complican la utilización de estos sistemas. La instalación de un dispositivo en continuo movimiento en el interior de un recipiente a presión implica diseñar sistemas de cierres complejos que permitan de forma simultánea el movimiento del eje y el mantenimiento de las condiciones de presión y temperatura de trabajo, asegurando la estanqueidad del sistema. El diseño y la construcción de este tipo de sistemas es delicado y presenta serias dificultades, por lo que es necesario considerar otras alternativas. El uso de las ondas ultrasónicas de elevada intensidad en fluidos supercríticos puede representar una manera efectiva de acelerar los procesos de separación o extracción debido a efectos no lineales, tales como la presión de radiación o las corrientes acústicas, presentes durante la propagación de este tipo de ondas. El único método publicado en la actualidad en el cuál se combinan por primera vez los fluidos supercríticos y los ultrasonidos se refiere a la generación controlada de nanopartículas y micropartículas (Pat. US 2002000681) (2002). Esta invención, sin embargo, presenta objetivos diferentes a los expuestos en el procedimiento que aquí se propone y que se refiere a la aceleración de los procesos de separación o extracción de productos naturales mediante fluido supercrítico o cercanos al punto critico (generalmente CO2) en presencia de campos ultrasónicos de alta intensidad.
DESCRIPCIÓN Descripción breve
El procedimiento de la presente invención propone la aplicación de los ultrasonidos de alta intensidad (por encima de unos 70 bar) para acelerar y mejorar la eficiencia del proceso de transferencia de materia (extracción, desolvatación, desorción, impregnación, reacción...) en fluidos supercríticos, basado en el proceso de separación por contacto de una sustancia que contiene los componentes extraíbles con un solvente en condiciones supercríticas o cercanas al punto crítico. Para la aplicación de este procedimiento se ha desarrollado un dispositivo basado en la generación de un campo ultrasónico estacionario intenso en el interior de un recipiente a presión convencional para fluidos supercríticos, y que forma parte de la presente invención. El transductor ultrasónico va instalado e integrado en el cabezal del recipiente para fluidos supercríticos frente a la cesta donde se deposita el material del que se desea extraer la sustancia en particular. La configuración interna del reactor, del transductor y de la cesta soporte del material permiten establecer un campo estacionario ultrasónico de elevada intensidad lo que favorece la generación de grandes corrientes acústicas del fluido supercrítico entre los máximos y los nodos del campo ultrasónico (Figura 1). Esto, unido a los micro flujos generados a escala de la longitud de onda en las proximidades de la interfase sólido-fluido produce un notable incremento del extracto obtenido durante el mismo periodo de tiempo en presencia de los ultrasonidos de potencia.
Descripción detallada de la invención
Las ondas ultrasónicas de alta, intensidad se utilizan como medio de acción con objeto de producir efectos permanentes en el medio tratado. La aplicación de los ultrasonidos de potencia en fluidos y medios multifásicos constituye un área potencial que no ha sido suficientemente explotada. Ello se debe probablemente a los problemas relativos a la complejidad de los mecanismos básicos involucrados y a las dificultades existentes en la generación de los ultrasonidos de alta intensidad.
Los efectos permanentes producidos en el medio tratado por ondas ultrasónicas de alta intensidad se deben principalmente a una serie de mecanismos ligados a las variaciones de presión de gran amplitud, tales como: presión de radiación, corrientes acústicas, cavitación, calor, agitación, inestabilidades en las interfases, fricción, difusión y rotura mecánica.
Fenómenos no lineales de los ultrasonidos de potencia
Presión de Radiación: Al propagarse una onda acústica a través de un medio fluido no homogéneo en presencia de obstáculos se ponen de manifiesto fuerzas que actúan sobre los obstáculos y que son conocidas con el nombre de presión de radiación.
La presión de radiación está ligada a cualquier proceso ondulatorio y tiene su origen en el cambio del momento que experimenta la onda al llegar a las proximidades del obstáculo. Estas fuerzas son débiles para ondas de amplitud infinitesimal, e intensas para ondas acústicas de elevada potencia (macrosonidos) dando lugar a procesos de arrastre e interacción.
Viento Acústico: Otro efecto no lineal importante generado por la propagación de ondas ultrasónicas de elevada intensidad a través de un fluido, es la generación de corrientes en el mismo. Estas corrientes son producidas tanto dentro del haz ultrasónico como en las proximidades de los obstáculos. En este último caso la capa límite viscosa alrededor del obstáculo juega un papel importante en el desarrollo de estas corrientes.
Fuera de la capa límite, en una onda progresiva, el fluido fluye desde la fuente hacia el medio por el centro del haz y en dirección opuesta en la periferia. En una onda estacionaria, una serie de vórtices cerrados se establecen entre los máximos y los nodos. El viento acústico parece ser inducido principalmente por las fuerzas de radiación establecidas por la absorción de las ondas acústicas en el medio. Otros mecanismos como la difracción y las no linealidades del campo acústico pueden contribuir también a este efecto.
La corriente generada en el interior de la capa límite cerca del obstáculo da lugar a vórtices cuyas dimensiones están determinadas por el espesor de la capa límite. La escala de los vórtices en el haz ultrasónico depende del volumen confinado dónde el haz es generalmente mayor que la longitud de onda. La velocidad de las corrientes es menor que la velocidad de la partícula en una onda ultrasónica.
Cavitación Acústica: Se define como la formación, pulsación y colapso de cavidades de gas o vapor en un líquido generadas durante la propagación de ondas de elevada intensidad. Las ondas ultrasónicas de elevada intensidad aplicadas a un líquido, pueden producir pequeñas cavidades o burbujas debido a las fluctuaciones que producen sobre la presión hidrostática. Se consideran dos tipos de cavitación: la estable y la transitoria. La primera también denominada difusión rectificada se aplica para desgasificar ultrasónicamente los líquidos: las burbujas crecen de tamaño, atrapan gas disuelto en el líquido y ascienden hacia la superficie del liquido para escapar. La segunda también denominada cavitación inercial es generada por campos acústicos muy intensos produciendo un violento colapso de la burbuja capaz de producir de forma localizada temperaturas (>10.000°C) y presiones muy elevadas (5.000 atmósferas) las cuales son muy importantes en muchos efectos de los ultrasonidos de potencia. Las elevadas presiones producen erosión, dispersión y ruptura mecánica, mientras que las altas temperaturas son responsables de los efectos de sonoluminiscencia y sonoquímica.
Uso de los ultrasonidos de potencia en la mejora de la transferencia de masa en procesos de extracción o separación en fluidos supercríticos. En el procedimiento de la presente invención se propone la aplicación de los ultrasonidos de potencia para acelerar y mejorar los procesos de extracción con fluidos supercríticos, mediante el aprovechamiento de los efectos de difusión y transferencia de masa que se producen en un fluido por la acción de los ultrasonidos de alta intensidad. Una de las principales dificultades en la aplicación de los fluidos supercríticos como solvente para la extracción es la lentitud de la cinética del proceso. Otro de los problemas del proceso es que tiene una aplicación industrial limitada debido a la dificultad de utilizar sistemas mecánicos de agitación para incrementar los coeficientes de transferencia de masa debido a las altas presiones requeridas al operar con fluidos en condiciones supercríticas. Como acabamos de indicar la aplicación de los ultrasonidos de potencia producen efectos de arrastre, interacción con los obstáculos, corrientes y microcorrientes de fluido, disminución de la capa límite, etc que adecuadamente utilizados pueden conducir a mejorar los coeficientes de transferencia de masa durante la extracción.
Dispositivo experimental desarrollado Para estudiar la efectividad del procedimiento que aquí se propone se ha diseñado y realizado un dispositivo experimental basado en la integración de un emisor de ultrasonidos de potencia en un autoclave/reactor/extractor(recipiente a presión) extractor mediante fluidos supercríticos. El transductor ultrasónico construido para una frecuencia de aproximadamente 20kHz ha sido del tipo sandwich piezoeléctrico (ver E.A. Neppiras, 1973 "The prestressed piezoelectric sandwich transducer" Ultrasonics International 73, Conference Procedintgs, IPC Science and Technology Press, Guildford, Surrey, UK) que es bien conocido en las aplicaciones de potencia. El extractor o recipiente a presión para fluidos supercríticos, utilizado a modo de ejemplo, tiene un volumen total aproximado de 6 L y unas dimensiones interiores aproximadas de 140 mm de diámetro y 390 mm de alto. El dispositivo puede funcionar a contracorriente o en paralelo en relación al campo acústico. Este extractor de acero inoxidable puede trabajar a presiones de hasta 360 bar y temperaturas entre 35 y 100 °C. Se pueden utilizar otras características de recipiente a presión en función de las necesidades de operación. Para la excitación de los transductores se ha diseñado y construido un generador de potencia con baja impedancia de salida y una caja de adaptación de impedancias para conseguir la máxima transferencia de energía entre el generador electrónico y el fluido irradiado. Se han caracterizado los transductores simulando las condiciones reales de operación en laboratorio con ayuda de un puente de impedancias. Posteriormente se han caracterizado los prototipos en el extractor en condiciones de operación con CO2 supercrítico a una temperatura de 55°C y 300 bares de presión. Hasta alcanzar las condiciones de operación, el proceso de presurización y de recirculación del CO2 en el extractor es sumamente inestable ya que la densidad del gas cambia con la presión y la temperatura hasta alcanzar valores similares a la densidad del agua. Estas variaciones afectan a la velocidad de propagación del sonido y por ende a la impedancia acústica del medio fluido. Para estabilizar la respuesta del transductor y del equipo generador de potencia diseñado y realizado al efecto, se desarrolló un software específico de medida y control de los parámetros de la señal de excitación y del reactor.
A modo de ilustración se presenta el esquema del dispositivo realizado en la Figura 1. Para la aplicación de este procedimiento se ha desarrollado un dispositivo basado en la generación de un campo ultrasónico estacionario intenso en el interior de un recipiente a presión convencional para fluidos supercríticos, y que forma parte de la presente invención. El transductor ultrasónico va instalado e integrado en el cabezal del recipiente para fluidos supercríticos frente a la cesta donde se deposita el material del que se desea extraer la sustancia en particular. La configuración interna del reactor, del transductor y de la cesta soporte del material permiten establecer un campo estacionario ultrasónico de elevada intensidad lo que favorece la generación de grandes corrientes acústicas del fluido supercrítico entre los máximos y los nodos del campo ultrasónico (Figura 1). Esto, unido a los microflujos generados a escala de la longitud de onda en las proximidades de la interfase sólido-fluido produce un notable incremento del extracto obtenido durante el mismo periodo de tiempo en presencia de los ultrasonidos de potencia (ver Ejemplo 1).
Por otro lado, el transductor ultrasónico ha demostrado ser muy sensible a las variaciones de densidad y de caudal del CO supercrítico circulante (ver ejemplo 1), lo que permite su uso simultáneamente como instrumento de medida o sensor en el recipiente a presión de las condiciones de proceso.
Por otro lado, indicar que el transductor ultrasónico tiene que ser de alto rendimiento para la generación en fluidos. En este sentido, para obtener la máxima eficiencia y para poder actuar sobre cualquier volumen de trabajo, se deberán emplear transductores del tipo placa escalonada (Pat. USA 5299175, 1994). Es posible también aplicar este procedimiento con transductores tipo sandwich o similares (Pat. Francesas 502913, 505703 y 575435), sin embargo, estos son válidos sólo para extractores de pequeño tamaño.
Finalmente, forma parte de la presente invención el uso del procedimiento descrito en esta invención para la separación ó extracción de productos naturales de utilidad en campos, entre otros, como el agroalimentario, químico, cosmético y farmacéutico. DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS
Figura 1. Esquema experimental. 1. Entrada/Salida fluido supercrítico 2. Salida/Entrada fluido supercrítico 3. Transductor 4. Recipiente a presión 5. Adaptador de impedancias 6. Generador de potencia 7. Ordenador de medida y control. Figura 2.- Cinéticas de extracción de aceite de almendra con y sin la aplicación de ultrasonidos. Influencia del tamaño de partícula.
EJEMPLOS DE REALIZACIÓN DE LA INVENCIÓN
Ejemplo 1.- Extracción de aceite de almendra Los resultados de la experimentación presentada a modo de ejemplo se han llevado a cabo con almendra natural entera y troceada con diferentes tamaños de partícula. Los procesos de extracción de aceite con CO2 supercrítico con y sin ultrasonidos se han realizado durante periodos de 9 horas.
En primer lugar se ha estudiado el comportamiento del transductor ultrasónico de potencia instalado dentro del extractor sometido a elevadas presiones. El transductor ultrasónico ha demostrado ser muy sensible a las variaciones de densidad y de caudal del CO2 supercrítico circulante lo que permite su uso como instrumento de medida en el recipiente a presión. Una vez alcanzadas las condiciones de operación en el extractor la respuesta y comportamiento del transductor se mantienen estables hasta el final del proceso de extracción. En todos los casos estudiados, los resultados experimentales muestran que la aplicación de los ultrasonidos de potencia producen una notable mejora tanto en los tiempos de extracción como en la cantidad de producto final extraído por unidad de material, y que esta mejora depende del tamaño de partícula.
A modo de ejemplo, en la Figura 2 se muestran los resultados de algunas experiencias de extracción de aceite de almendra, realizadas con y sin aplicación ultrasonidos a 280 bar y 55 °C, para distintos tamaños de partícula. Se puede observar que la aplicación de ultrasonidos mejoró el rendimiento de extracción, siendo más apreciable cuanto menor es el tamaño de partícula. Para el tamaño de partícula 9-10 mm, la mejora fue de un 15%, mientras que para partículas de 3-4 mm el porcentaje se incrementó aproximadamente en un 20%.

Claims

REIVINDICACIONES
1. Procedimiento para la mejora de transferencia de materia (extracción, desolvatación, desorción, impregnación, reacción...) en fluidos supercríticos caracterizado por la aplicación simultánea de un fluido en condiciones supercríticas o cuasicríticas y un campo ultrasónico de alta intensidad generado en el interior del recipiente a presión mediante un transductor ultrasónico de potencia para uso en fluidos de alta directividad y rendimiento.
2. Procedimiento según reivindicación 1 caracterizado porque la configuración del autoclave/reactor/extractor(recipiente a presión) y la colocación del transductor permiten establecer un campo ultrasónico estacionario que favorece la generación de grandes corrientes y microflujos del fluido.
3. Procedimiento según las reivindicaciones 1 y 2 caracterizado porque para su aplicación en recipientes a presión industriales de gran volumen precisa la utilización de transductores ultrasónicos del tipo placa escalonada. (Pat.USA 5299175, 1994).
4. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a la 3 caracterizado porque el generador electrónico de excitación del transductor va dotado de un sistema de control de la señal de excitación.
5. Procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a la 4 caracterizado porque el emisor de ultrasonidos de potencia se utiliza además como sensor para la caracterización de las condiciones de proceso en el recipiente a presión.
6. Dispositivo que integra un emisor de ultrasonidos de potencia en un autoclave/reactor/extractor(recipiente a presión) necesario para la puesta a punto de un procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a la 5 caracterizado por la descripción de la Figura 1 de la presente invención.
7. Uso del procedimiento según una cualquiera de las reivindicaciones 1 a la 5 para la separación ó extracción de productos naturales de utilidad en campos, entre otros, como el agroalimentario, químico, cosmético y farmacéutico.
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