WO2004061626A1

WO2004061626A1 - 電子機器、機器機能制御方法及びサーバ

Info

Publication number: WO2004061626A1
Application number: PCT/JP2003/015438
Authority: WO
Inventors: Junichi Nakamura; Hiroyuki Saoyama; Naoki Yuasa; Hiraku Inoue; Takashi Koya; Noriyasu Kawaguchi; Hideko Igarashi; Tsuyoshi Kato; Yoshinori Yamamoto
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 2002-12-26
Filing date: 2003-12-02
Publication date: 2004-07-22
Anticipated expiration: 2005-06-26
Also published as: US20090187965A1; KR101026950B1; EP1580640A4; KR20050085861A; JP2004252931A; US20100034392A1; US20060116890A1; EP1580640A1

Abstract

本発明は、使用制限が設定可能な機能を有する電子機器であり、ハードウェア回路又はコンピュータプログラムによって、各種の機能を搭載する。そのうちの機能については、機能制限フラグを“１”として使用を制限する。但し、試用可能日数内ではいくつかの機能を使用できるようにする。機器からキー発行元に試用可能な機能の購入を申し込み、キー発行元から機器に解除キーを発行する。携帯電話端末によってキー発行元から解除キーを取得し、赤外線通信によって機器に送信してもよい。機器では、その解除キーによって機能制限フラグを書き換える。機器のＣＰＵは、実際の試用日数が試用可能日数に達している場合、機能制限フラグが“１”である機能は実行しない。

Description

電子機器、機器機能制御方法及びサーバ技術分野本発明は、オーディオ機器やビデオ機器などの電子機器、その電子機器の機能を制御する方法及びサーバに関する。

本出願は、日本国において 20 0 2年 1 2月 2 6日に出願された日本特許出願番号 2 0 0 2 - 3 7 7 5 73及び 20 0 3年 5月 26日に出願された日本特許出願番号 2 00 3— 147 328を基礎として優先権を主張するものであり、これらの出願は参照することにより、本出願に援用される。背景技術最近の電子機器、特に民生用の電子機器では、多数の機能を搭載したものが広く提供されている。この種の機器は、一方では、機器の商品力を高めることができ、消費者の購入意欲をそそり、多機能化を望む消費者の要求を満たすことができるが、他方では、製品の価格が高価になるため、消費者が製品を購入しずらくなる。さらには、機器の機能が複雑になるため、機能を使いこなすためには、操作に習熟することが必要となり、あるいは搭載された便利な機能が利用されないままになってしまうなどの問題がある。

また、最近の電子機器は、コンピュータ化ないしソフトウェア化によって、機器が製造販売された後も、プログラムゃデ一夕などのソフトウエアを追加することによって機能を追加することができる。

この機器製造後の機能の追加につき、特開 20 02— 3 1 8 7 04号公報には、 AV (Audio and Visual) アンプなどの電子機器で、次のような方法によって、フラッシュメモリなどの書換可能な不揮発性メモリに、 C D— R O Mなどからプログラムをロードして、不揮発性メモリ内のプログラムを書き換え、新たな機能を追加することが示されている。

この方法では、機器としては、不揮発性メモリ内に各機能に対応するパージョンフラグを設定し、機器製造販売後、機器メーカは、新たに機能 A， B, Cを実現する機能プログラム P a, P b, P cを順次開発した場合には、それぞれ機能プログラム P a， P b, P cと口一ドプログラム及びバ一ジョン情報とを収納した第 1、第 2、第 3の CD— ROMを順次販売する。

但し、機能プログラム P bは、機能 Bを無条件で実現するとともに、上述のバ —ジョンフラグの機能 Aに対応するビットをチェックして、機能 Aに対応するビットが " 1" にセットされているときにのみ、機能 Aの実現を許可するものとし、機能プログラム P cは、機能 Cを無条件で実現するとともに、上記のバージョンフラグの機能 A, Bに対応するビットをチェックして、機能 Aに対応するビットが " 1" にセットされているときにのみ機能 Aの実現を許可し、機能 Bに対応するビットが " 1 " にセットされているときにのみ機能 Bの実現を許可するものとする。

そして、ユーザは、機能 A， B， Cが第 1、第 2、第 3の CD— ROMによつて提供されているとき、そのうちの任意の機能だけを追加することができる。例えば、最新の機能 Cだけを追加する場合には、第 3の CD— ROMを購入して、上記のロードプログラムによって、機能 Cを実現する機能プログラム P cを機器内の不揮発性メモリにロードする。

このとき、機器の C PUは、バージョン情報によって、パージヨンフラグの機能 A， Bに対応するビットは "0" のまま、機能 Cに対応するビットを " 1 " にセットする。したがって、以後、機器では、機能 A, B, Cのうち機能 Cのみが実行されるようになる。

これによつて、ユーザは、機器購入後、自分の必要とする機能のみを、安価に購入し、追加することができる。

上述したし特許文献に記載されているような機器製造販売後の機能追加の問題以前に、機器製造販売時に、機器自体にどのような機能やどれだけの機能を搭載するかが問題となる。

機器製造時に考えられている機能の全て又は多くを搭載すれば、上述したように、機器の商品力を高めることができ、消費者の購入意欲をそそり、多機能化を望む消費者の要求を満たすことができる。そうすると、上述したように、製品の価格が高価になるため、消費者が製品を購入しにくくなるばかりか、機器の機能が複雑になるため、機能を使いこなすためには習熟することが必要となり、あるいは搭載された便利な機能が利用されないままになってしまうなどの問題がある。そのため、機器メーカとしては、実際上、同種の機器として、例えば A Vアンプとして、多くの機能を搭載した上位機種、及び機能を抑えた下位機種を製造販売し、又は中間の機種を含めたより多数の機種を製造販売しなければならない。その結果、機種の設計や製造のコストが、同じ上位機種でも、上位機種だけを製造する場合と比べてアップするとともに、消費者としては、選択の自由が増加する一方で、どの機種の機器を購入するか、判断に迷うことになる。発明の開示本発明の目的は、上述したような従来の技術が有する問題点を解消することができる新規な電子機器及びこの電子機器の機能制御方法、さらにはサーバを提供することにある。

本発明の他の目的は、より多くの消費者の、機器の機能及び価格に対する要求を満たすことができるとともに、機器メーカとしては、機器の価格を低下させることができ、より多くの消費者に機器を提供することにある。

本発明に係る電子機器は、一部又は全部の機能につき、使用可能な日数、回数又は期間である使用可能範囲が定められた電子機器であって、各機能を実行する機能実行部と、各機能についての使用可能範囲が設定情報として書き込まれた記憶手段と、その設定情報において使用可能範囲が定められた機能中の、使用許可元からのキー情報によって、その使用可能範囲を超える使用が許可された機能につき、その使用可能範囲を延長するように前記設定情報を書き替えるとともに、前記設定情報を参照して、前記機能実行部における機能実行を制御する制御手段とを備える。

本発明に係る電子機器は、一部又は全部の機能につき、例えば、機器購入者が、定められた日数、回数又は期間の範囲内で機能を試用でき、その試用可能範囲を超えて機能を使用する場合には、その機能を購入するという条件のもとで機能の使用が制限されている。

ユーザは、その試用可能範囲を超えて機能を使用する場合には、機器メーカなどである使用許可元に、その機能の使用許可を要求し、機能の購入を申し込む。これに対して、使用許可元は、ユーザに、その機能の使用制限を解除するキー情報を発行し、その機能の使用を許可する。

これによつて、本発明に係る電子機器では、 C P Uなどの制御手段によって、その使用が許可された機能につき、設定情報が書き替えられ、以後、機能実行部において、その機能を実行することができる。

したがって、機器メーカは、機器の商品力を高めることができ、多数の機種を製造販売する必要がないので、機器のコストダウンを実現できるとともに、使用を制限した機能の価格分はユーザが機能を購入する際に回収できるので、機器の価格を抑えることができる。

消費者としては、どの機種の機器を購入するか、判断に迷うことがないとともに、機器自体は安く購入することができ、機器購入後、使用が制限されていない機能や、機能購入によって使用が許可された機能を使用しながら、必要な機能を買い増すことができる。

さらに、試用可能範囲内では機能を使用できる場合には、ユーザは、その試用可能範囲内で機能を使用して、機能の必要性や有用性を確認し、機能をある程度習熟した上で、その機能を購入することができ、ユーザにとって好都合であるとともに、機器メーカとしても機能の価値をアピールすることができる。

しかも、使用が制限された機能についても、その機能を実行するハードウェア回路やプログラムなどのソフトウエアは搭載されていて、使用制限を解除するためのキ一情報だけを配布するので、機器の製造出荷後に機能を追加するためにプログラムを配布する場合などに比べて、配布に伴うリスクが低下する。

本発明のさらに他の目的、本発明により得られる利点は、以下において、図面とともに説明される本発明の実施の形態から一層明らかにされるであろう。図面の簡単な説明図 1は、本発明に係る電子機器が用いられるシステムの一例示す図である。図 2は、本発明に係る電子機器の一例を示す図である。

図 3 A〜図 3 Fは、機器内の設定テーブル及び管理テーブルの一例を示す図である。

図 4は、機器の C P Uが実行する機能実行制御処理ルーチンの一例を示すフロ —チヤ一卜である。

図 5は、オフラインによるシステムの一例を示す図である。

図 6は、オフラインによる場合にキ一発行元が行う機能購入申込受付処理の一例を示すフローチヤ一トである。

図 7は、携帯電話端末を利用して解除キーを取得する場合のシステム構成を示す図である。

図 8は、携帯電話端末を利用して解除キーを取得する場合の処理を示すフローチヤ一卜である。

図 9は、オンラインによるシステムの一例を示す図である。

図 1 0は、オンラインによる解除キ一取得処理ルーチンの一例の一部を示すフローチャー卜である。

図 1 1は、オンラインによる解除キ一取得処理ルーチンの一例の一部を示すフ口一チャートである。

図 1 2は、オンラインによる解除キー取得処理ルーチンの一例の一部を示すフローチヤ一卜である。

図 1 3は、図 1 0〜図 1 2に示す処理ルーチンで表示される画面の例を示す図である。

図 1 4は、図 1 0〜図 1 2に示す処理ルーチンで表示される画面の例を示す図である。

図 1 5は、機器の C P Uが実行する制限解除処理ルーチンの一例を示す図である。発明を実施するための最良の形態以下、本発明の実施の形態を図面を参照して説明する。

なお、本発明は、ユーザが機器を購入し、使用が制限されている機能を購入する場合と、使用許可元がユーザに機器をリース又はレンタルする場合とに、大別されるが、以下の説明では、主として前者を説明し、その後後者を説明する。まず、本発明に係る電子機器を用いるシステムの概略を説明する。

図 1は、本発明に係る電子機器を含み、本発明に係る機器機能制御方法が実行されるシステムの一例を示す。このシステムでは、ユーザ側である機器側とサーバ側、メーカ側であるキー発行側がオフライン又はオンラインで結ばれている。機器 1 0は、機器メーカ 3が製造し、機器メーカ 3が直接、又は販売会社 4を通じて販売し、ユーザ 1が購入した電子機器で、複数の機能が搭載されているが、その一部又は全部の機能の使用が制限されているものである。

具体的に、機器 1 0の出荷時、機器 1 0の内部メモリには、当該機器 1 0に固有のコードなどの、当該機器 1 0を特定できる機器識別情報である機器 I Dが書き込まれるとともに、各機能についての使用制限の有無が機能制限フラグとして書き込まれる。

但し、本例では、後述のように試用可能日数が設定され、ユーザ 1は、機器購入後、その試用可能日数内であれば、使用が制限されている機能を無償で使用できる場合である。

機器 1 0を購入したユーザ 1は、使用が制限されている機能を購入し、試用可能日数を経過（消化）した後も使用する場合には、機器メーカ 3又はその関連会社などであるキー発行元 5に機能購入を申し込む。

キー発行元 5は、後述のように、機器 1 0を確認し、使用許諾契約に対する同意の有無や、機能購入代金の決済（支払い）にっき判断した上で、機能を販売するか否かを決定し、販売する場合には、その機能の使用制限を解除するキ一情報を生成してユーザ 1に発行する。ここで、キー情報は、コマンド及びデータを含む。

具体的に、オフライン手続 7の場合には、ユーザ 1からの機能購入申込みによつて、キー発行元 5からユーザ 1に解除キーが発行され、その解除キーがユーザ 1によって機器 1 0に入力される。

また、機器 1 0とキ一発行元 5のサーバ 9 0とをインターネットなどの広域ネットワーク 8を介して接続できる構成とする場合には、オンライン手続 9として、機器 1 0からサーバ 9 0に解除キーの発行を要求し、サーバ 9 0から機器 1 0に解除キーを発行する。

このように解除キーが機器 1 0に入力され、又は機器 1 0で受信されることによって、機器 1 0の C P Uは、上記のように機器 1 0の内部メモリに書き込まれている機能制限フラグを書き換え、ユーザ 1は以後、購入した機能を使用できるようになる。

図 2は、上述の機器 1 0の一例を示し、デジタルオーディオ機器として構成された場合である。

この機器 1 0は、 C P U 1 1を備え、そのバス 1 2に、 C P U 1 1が実行する後述の各種ルーチンなどのプログラム、及び機器 I Dや画面表示用データなどの固定データが格納された R O M 1 3、 C P U 1 1のヮ一クエリァなどとして機能する R A M I 4、フラッシュメモリなどからなる書換可能な不揮発性メモリ 1 5、及び時計回路 1 6が接続される。

機器 I Dは、例えば、機器 1 0の種類を示すコードと、当該の機器 1 0に固有のシリアル番号とからなるものである。

不揮発性メモリ 1 5には、機器 1 0の出荷時、機器 1 0の各機能についての使用制限の有無が機能制限フラグとして、試用可能日数とともに書き込まれる。時計回路 1 6は、 C P U 1 1が実際の試用日数をカウントするために、一日 2 4時間を計時するものである。

バス 1 2には、ィンタフエース 2 1を介して操作入力部 2 2が接続されるとともに、表示処理部 2 3を介して表示部 2 4が接続される。操作入力部 2 2及び表示部 2 4は、ュ一ザイン夕フェースを構成するもので、操作入力部 2 2は、各種ポタン、夕ツチパネル、マウスなどによって構成され、表示部 2 4は、液晶ディスプレイなどによって構成される。

また、バス 1 2には、機能実行部として、外部からの入力アナログ音声信号 A i nをデジタル音声信号に変換してバス 12に出力する A/Dコンバータ 3 1、バス 12に得られる伸長復号後のデジタル音声信号を出力アナログ音声信号 A o u tに変換して外部に出力する D/ Aコンパ一タ 32、外部からの圧縮符号化された入力デジタル音声信号 D inをバス 12に取り込むためのィンタフエース 33、バス 12に得られる圧縮符号化されたデジタル音声信号を出力デジタル音声信号 D outとして外部に出力するィンタフエース 34、バス 1 2に得られるデジタル音声信号を圧縮符号化するエンコーダ 35、バス 12に得られる圧縮符号化されたデジタル音声信号を伸長復号するデコーダ 36、及び HDD (ハードディスクドライブ） 18が接続される。 HDD 18には、ノ\—ドディスク 1 9が設けられる。すなわち、この機器 10は、音声処理機能として、大別して、（1) 外部からの入力アナログ音声信号 A inを、 A/Dコンバータ 3 1でデジタル音声信号に変換し、エンコーダ 35で圧縮符号化して、インタフェース 34を介して出力デジタル音声信号 Doutとして外部に出力し、又は HDD 18によってハードディスク 19に記録する機能、（2) 外部からの圧縮符号化された入力デジタル音声信号 D i nを、インタフェース 33を介して取り込んで、 HD D 18によって八一ドディスク 19に記録し、又は、デコーダ 36で伸長復号し、 DZAコンバータ 3 2で出力アナログ音声信号 AouUこ変換して外部に出力する機能、（3) ハードデイスク 19に記録された圧縮符号化されたデジタル音声信号を、 HDD 18によつてハードディスク 1 9から再生して、インタフェース 34を介して出力デジ夕ル音声信号 Doutとして外部に出力し、又は、デコーダ 36で伸長復号し、 DZA コンバータ 32で出力アナログ音声信号 Aoutに変換して外部に出力する機能、などを備える。

さらに、エンコーダ 35及びデコーダ 36では MP 3 (MPEG— l Audio L ayer-3) や ATRAC 3 (登録商標： Adaptive Transform Acoustic Coding - 3) などの符号化方式によって音声信号を圧縮符号化及び伸長復号する機能を備える。本例では、 ATRAC 3によって音声信号を圧縮符号化及び伸長復号する機能、及び音声信号をハードディスク 19に記録する機能につき、使用が制限される。また、この例では、上述したオンライン手続が可能なように、インターネットなどの広域ネットワークに接続するネットヮ一ク接続部 27が設けられるとともに、後述の赤外線通信機能を備える携帯電話端末から赤外線によって送信されたキー情報、例えば解除キーを受信できるように赤外線受光部 29が設けられる。機能制限フラグは、図 3Aに示すように、機器 1 0の機能ごとに使用制限の有無を定めたものである。この例では、機能 A， B, C, D, E， F, G, H, I のうち、機能 A, B, C, D， H, Iについては、使用が制限されないものとして機能制限フラグが " 0" とされ、機能 E, F, Gについては、使用が制限されたものとして機能制限フラグが " 1 " とされる。

さらに、この機能制限フラグに対しては、試用可能日数が付加され、全体として、設定テーブルとして不揮発性メモリ 1 5に書き込まれる。試用可能日数は、例えば、使用が制限された各機能 E, F, Gにっき一律に、 30日と定められる。そして、 CPU 1 1は、使用が制限された機能ごとに、当該の機能を一日 24 時間の間に 1回でも使用した場合には、その日を当該の機能についての実際の試用日数にカウントするが、当該の機能を一日 24時間の間に 1回も使用しなかつた場合には、その日を当該の機能についての実際の試用日数にカウントしないように、各機能の実行を管理し、そのカウント結果の、使用が制限された機能ごとの実際の試用日数を、図 3 B、図 3 Cに示すような管理テーブルとして、不揮発性メモリ 1 5に書き込む。

図 4に、機器 1 0が稼動される場合に CPU 1 1が実行する機能実行制御処理ルーチンの一例を示す。

この例の機能実行制御処理ル一チンでは、 CPU 1 1は、ある機能を実行しようとするごとに、まずステップ S 5 1で、その機能についての機能制限フラグを読み出し、次にステップ S 5 2で、その機能制限フラグの内容から、その機能が使用制限されているものであるか否かを判断し、使用制限されていないものであるときには、ステップ S 53に進んで、その機能を実行する。

実行しょうとする機能が使用制限されているものであるときには、ステップ 5 2からステップ S 54に進んで、前日までの実際の試用日数が試用可能日数未満であるか否かを判断し、試用可能日数未満であるときには、ステップ S 5 5に進んで、当日（その日）すでに、その機能を実行しているか否かを判断する。

そして、当日にいまだその機能を実行していないときには、ステップ S 5 5からステップ 5 6に進んで、その機能についての実際の試用日数を 1日、カウントアップした上で、ステップ S 5 3に進んで、その機能を実行し、当日すでに、その機能を実行しているときには、その機能についての実際の試用日数をカウントアップしているので、ステップ S 5 5から直接、ステップ S 5 3に進んで、その機能を実行する。

このように実際の試用日数のカウントを制御するので、図 3 Cに示したような管理テーブルとしては、前日までの実際の試用日数と当日時点での実際の試用日数とを書き込む。

ステップ S 5 4で前日までの実際の試用日数が試用可能日数に達していると判断したときには、ステップ S 5 7に進んで、試用可能日数を経過しているため、その機能を実行できない旨を、表示部 2 4に表示した上で、ステップ S 5 8に進んで、その機能を実行しないで、その機能を行うハードウェア回路及びその機能を働かすドライバソフトなどのソフトウェアを休止（停止）状態とする。

次に、オフラインによる解除キーの発行及び取得を説明する。まず、郵送又はファクシミリによる場合を図 5及び図 6を参照して説明する。

図 1で示したオフライン手続の一つの方法として、図 5に示すように、ユーザ 1は、郵送又はファクシミリによって、キー発行元 5に機能購入を申し込む。そのために、機器メーカは、 .機器出荷時、機能購入申込用の葉書 6 1、書面 6 2、封筒 6 3などを機器 1 0に同梱する。

ユーザ 1は、その葉書 6 1又は書面 6 2に、機器 I D、購入を希望する機能、決済情報、及び使用許諾契約に同意することを記入した上で、キー発行元 5に、葉書 6 1又は封筒 6 3に入れた書面 6 2を郵送し、又は書面 6 2をファクシミリ送信する。機器 I Dは、個々の機器ごとに機器メーカが記入しておいてもよい。使用許諾契約は、ユーザ 1に対して、機能購入によって取得した解除キーを契約で認められている方法以外の方法によって第三者に引き渡し、又は上記の設定テーブルや管理テーブルのデ一夕を改ざんするなどの行為をしないことを義務づけるものである。

ユーザ 1の機能購入申込みを受けたキ一発行元 5では、管理コンピュータに必要な事項を入力し、決済につき判断した上で、機能を販売するか否かを決定し、販売する場合には、その機能の使用制限を解除するキ一情報を生成して、ユーザ

1に、解除キ一を記載した葉書 6 7を郵送し、又は解除キーを記載した書面 6 8 を、封筒 6 9に入れて郵送し、若しくはファクシミリ送信する。

図 6に、この場合にキー発行元 5が行う機能購入申込受付処理の一例を示す。この例の機能購入申込受付処理では、まずステップ S 7 1で、ユーザ 1からの機能購入申込みを受領し、次にステップ S 7 2、ステップ S 7 3、ステップ S、ステツプ S 7 4、ステップ S 7 5で、機器 I D、購入希望機能、決済情報、使用許諾契約に対する同意の有無を順次、管理コンピュータに入力し、次にステップ S

7 6で、入力情報が正しいか否かを判断する。

そして、入力情報が正しくない場合、例えば、ユーザ 1が希望する機能が当該の機器 1 0に該当しない場合や、使用許諾契約に対する同意がない場合には、ステツプ S 7 6からステップ S 7 8に進んで、ユーザ 1に対して、機能購入申込みを受け付けることができない旨を通知する。

入力情報が正しい場合には、ステップ S 7 6からステップ S 7 7に進んで、決済情報などから、機能購入代金の支払いが保証されるか否かを判断し、保証されないと判断した場合には、 Sステップ 7 8に進んで、ユーザ 1に対して、機能購入申込みを受け付けることができない旨を通知する。

機能購入代金の支払いが保証されると判断した場合には、ステップ S 7 7からステップ S 8 1に進んで、ユーザ 1に機能購入代金を課金した上で、ステップ S

8 2に進んで、ユーザ 1が希望する機能の使用制限を解除するキー情報を生成し、さらにステツプ S 8 3に進んで、その解除キ一をュ一ザ 1に発行する。

具体的に、解除キーは、図 3 Aに示したような設定テーブル全体を書き換えるようなコマンド及びデータとする。また、機器 1 0をバ一コードなどの読取りコ ―ドを読み取る機能を備えるものとする場合には、解除キ一をバーコードなどの読取りコードとして印刷して発行することができる。

そして、図 5に示すように、ユーザ 1は、解除キーを受領したら、その解除キ —を機器 1 0に入力する。これによつて機器 1 0の C P U 1 1が不揮発性メモリ 1 5内の設定テーブルを書き換えるように、機器 1 0の制限解除処理ルーチンを構成する。図 3 Dは、機能 Eを購入することによって機能 Eについての機能制限フラグが " 1 " から "0" に書き換えられた状態を示し、図 3 Eは、機能 Fを購入することによって機能 Fについての機能制限フラグが " 1" から "0" に書き換えられた状態を示し、図 3 Fは、機能 E, F, Gを順次又は同時に購入することによつて機能 E， F， Gについての機能制限フラグが " 1" から "0" に書き換えられた状態を示す。

解除キーが当該機器 1 0に対してのみ有効となるように、又は解除キーが誤つて第三者の手に渡った場合に、その解除キ一を第三者の元で使用できないように、キ一発行元 5では、ユーザ 1から送られた機器 I Dと組み合わせて解除キ一を生成すると、好適である。

この場合、機器 1 0の CPU 1 1は、ユーザ 1によって入力された解除キーから機器 I Dを分離し、その分離された機器 I Dが自身の、すなわち ROM 1 3内の機器 I Dと一致するか否かを判断することによって、解除キーが自身に対するものであるか否かを判断し、自身に対するものであるときにのみ、設定テーブルを書き換えて機能の使用制限を解除するように、機器 1 0の制限解除処理ル一チンを構成する。

また、解除キ一の守秘性を高め、改ざんを防止するために、キー発行元 5では、解除キ一を暗号化して発行すると、好適である。この場合、機器 1 0の CPU 1 1は、ユーザ 1によって入力された解除キーを解読した上で、上述した制限解除処理を実行する。

次に、携帯端末を利用して解除キーを発行し取得する場合を説明する。

上述した方法では、ユーザは、郵送やファクシミリによって取得した解除キ一を、文字入力の方法によって機器 1 0に入力する必要があるだけでなく、解除キ —の守秘性を高め、改ざんを防止するために、解除キーの冗長度を上げる必要があるので、結果的に解除キーの情報量が増加する。そのため、ユーザは解除キーとして長い文字列を入力しなければならないとともに、入力ミスを生じやすくなる。

そこで、無線通信機能及び赤外線通信機能を備える携帯端末を利用して、その無線通信機能によって、キー発行元に機能購入を申し込み、キー発行元から解除キーを取得するとともに、その赤外線通信機能によって、取得した解除キーを機器 1 0に送信する方法が、簡便且つ効果的である。

このような携帯端末としては、具体的には、赤外線通信機能を備える携帯電話端末が好適である。赤外線通信機能を備える携帯電話端末は、かなり普及しており、 W e bブラウザ機能を搭載することによって、 W e bサイトに接続して情報を取得することができるとともに、赤外線通信機能によって、リモートコマンダ (リモ一トコントロ一ラ）としてテレビ受信機やオーディォ機器などを制御し、あるいは画像情報などを他の携帯電話端末などに直接転送することができる。図 7に、この赤外線通信機能を備える携帯電話端末を利用して、ユーザがキー発行元 5に機能購入を申し込み、キー発行元 5から解除キーを取得して、機器 1 0に送信する場合を示す。

機器 1 0は、図 2に示したように赤外線受光部 2 9を備え、赤外線によるコマンド及びデータを受信できるものである。

携帯電話端末 2は、無線通信機能を備え、 W e bブラウザ機能が搭載されるとともに、赤外線通信機能を備え、機器 1 0に対して赤外線による送信を行うことができるものである。

キ一発行元 5のサーバ 9 0には、携帯電話端末 2の W e bブラウザ機能に対応した W e bコンテンツ（アプリケーション）が用意され、ユーザは、携帯電話端末 2から携帯電話基地局 6を介してサーバ 9 0に接続することによって、機能購入を申し込み、解除キ一を取得することができる。

図 8に、この場合の解除キ一取得処理の一例を示す。この例の解除キー取得処理 4 0では、ユーザは、まずステップ 4 1で、機器 1 0の機器 I Dを確認し、次にステップ S 4 2で、携帯電話端末 2によってサーバ 9 0に接続し、次にステツプ S 4 3で、携帯電話端末 2に機器 1 0の機器 I Dを入力する。

サーバ側では、ステップ S 4 4で、その機器 I Dによって機器を認証して、携帯電話端末 2に通知する。

これを受けて、ユーザは、ステップ S 4 5で、携帯電話端末 2に購入希望機能及び決済情報を入力し、サーバ側では、ステップ S 4 6で、その入力された情報を確認した上で、ステップ S 4 7で、解除キーを生成し、送信（発行）する。ユーザは、ステップ S 4 8で、携帯電話端末 2によって、その解除キーを受信 (取得）し、さらにステップ S 4 9に進んで、携帯電話端末 2の赤外線通信機能によって、その解除キ一を携帯電話端末 2から機器 1 0に送信する。

機器 1 0の C P U 1 1は、その解除キーによって、上述した不揮発性メモリ 1 5内の設定テーブルを書き換える。

この方法によれば、機器 1 0がネットワーク接続機能を備えない場合でも、ュ一ザは、簡便且つ確実に機能購入を申し込み、解除キーを取得することができるとともに、入力ミスなどをきたすことなく、容易且つ確実に取得した解除キ一を機器 1 0に入力することができる。

機器 1 0としても、民生機器で広く利用されている赤外線受信機能を搭載していれば、特別に回路を追加することなく制御ソフトの変更で対応が可能である。また、機能購入に必要な情報があれば、外出先など、機器 1 0から離れた場所でも、機能購入を申し込み、解除キーを取得することができるとともに、取得した解除キーを携帯電話端末 2のメモリに保存しておくことができるので、取得した解除キ一を紛失してしまうこともない。

オフライン手続きの別の方法として、ユーザが、 P C (Personal Computer) を利用して、電子メールなどの方法によってキ一発行元に機能購入を申し込み、キ一発行元から解除キーを取得できるようにシステムを構成することもできる。この場合、ユーザは、 P Cと機器 1 0とを U S B (Universal Ser i al Bus) ケ —ブルなどで接続して、 P C上で取得した解除キーを P Cから機器 1 0に転送すればよい。

次に、オンラインによる解除キーの発行及び取得を説明する。

図 1で概略を示したオンライン手続では、上述した郵送ゃファクシミリによる方法に比べて、機器 I Dや解除キーが第三者の手に渡る可能性を低くし、機器 I Dや解除キーの守秘性を高くすることができるとともに、上述した携帯端末や P Cを利用する方法とも異なり、ユーザの入力操作を必要とすることなく、機器 1 0で直接、キ一発行元から送信された解除キーを受信することができる。

図 9に、オンラインによるシステムの一例を示す。ユーザ 1側の機器 1 0は、上述したようにネットワーク接続部 2 7を備え、キー発行元 5のサーバ 9 0は、システムバス 9 1に、システムコントローラ 9 2、管理データベース 9 3、ネットワーク接続部 9 4などが接続される。また、広域ネットワーク 8には、信販会社のサーバ 1 0 0が接続される。

このシステムでは、例えば、機器 1 0の操作入力部 2 2に、キー発行元 5のサ —バ 9 0にダイレク卜に接続するためのポタンが設けられ、このポタンを押すと、 W e bブラウザが起動して、機器 1 0がサーバ 9 0に接続でき、図 1 0〜図 1 2 に示すような解除キー取得処理ルーチンによって、機器 1 0で解除キーを取得することができる。

すなわち、この例の解除キ一取得処理ルーチンでは、上記のポタンが押され、 W e bブラウザが起動すると、まずステツプ S 1 1 1で、表示部 2 4に、図 1 3 に示すようなポ一タル画面 1 5 1を表示する。

ポ一タル画面 1 5 1には、「製品登録」と「ファンクション購入，再発行」の 2つのメニューが表示される。ユーザは、機器購入後、初めて機能を購入する際には、まず「製品登録」を選択する。

解除キー取得処理ル一チンでは、ステツプ S 1 1 1でポ一タル画面 1 5 1を表示した後、ステップ S 1 1 2で、製品登録が選択されたか、ファンクション購入 -再発行が選択されたかを判断し、製品登録が選択された場合にはステップ S 1 1 3に進んで製品登録処理を実行する。

このとき、機器 1 0では、機器 1 0の機器 I Dを、定められた暗号アルゴリズムによって暗号化してサーバ 9 0に送信する。サーバ 9 0では、その機器 I Dを受信し、解読して、管理データベース 9 3に機器 1 0を登録する。この間、表示部 2 4には、登録の処理中であることが表示される。

サーバ 9 0で登録処理を完了すると、解除キー取得処理ルーチン 1 1 0では、ステップ S 1 1 3からステップ S 1 1 1に戻って、ポータル画面 1 5 1を表示する。

機器 1 0の登録後、ユーザは、「ファンクション購入 ·再発行」を選択する。ユーザがフアンクション購入及び再発行を選択すると、解除キ一取得処理ルーチンでは、ステップ S 1 1 1からステップ S 1 1 2を経てステツプ S 1 2 1に進んで、図 1 3に示すような申込画面 1 5 2を表示する。申込画面 1 5 2には、「ライセンスキー購入」と「ライセンスキー再発行」の 2つのメニューが表示される。ライセンスキーとは、解除キーのことである。ラィセンスキーの再発行とは、ユーザが前に購入した機能についての解除キ一を再度発行することである。ユーザは、機能を購入する場合には「ライセンスキ一購入」を選択する。

解除キ一取得処理ルーチンでは、ステツプ S 1 2 1で申し込み画面 1 5 2を表示した後、ステップ S 1 2 2で、ライセンスキ一購入が選択されたか、ライセンスキー再発行が選択されたかを判断し、ライセンスキー購入が選択された場合には、ステップ S 1 2 3に進んで、図 1 3の画面 1 5 3で示すように、製品情報の確認中であることを表示する。

このとき、サーバ 9 0では、管理データベース 9 3に登録されている製品情報、すなわち、機器 1 0の機器 I D、それによつて特定される機器 1 0の機能中の、機器 1 0の出荷時に使用が制限されていた機能、及びそのうちのすでにユーザが購入した機能などを確認する。

その確認を完了すると、解除キー取得処理ルーチンでは、ステップ S 1 2 3からステップ 1 2 4に進んで、図 1 3に示すような購入用画面 1 5 4を表示する。購入用画面 1 5 4には、ユーザがいまだ購入していない機能が表示される。図 1 3は、機器 1 0の出荷時に使用が制限されていた機能 E， F , Gの全てが未購入であるため、機能 E， F， Gが全て表示された場合である。さらに、この場合には、「フルパック」という購入品目が表示される。これは、使用が制限されている機能 E， F , Gを一括して同時に購入することである。ユーザは、購入を希望する機能を選択した後、「すすむ」を選択する。

解除キ一取得処理ルーチン 1 1 0では、ステップ S 1 2 4で購入用画面 1 5 4 を表示した後、ステップ S 1 2 5で、「すすむ」が選択されたか、「もどる」が選択されたかを判断し、「もどる」が選択された場合には、ステップ S 1 2 6に進んで、別処理を実行するが、「すすむ」が選択された場合には、ステップ S 1 2 7に進んで、図 1 3の画面 1 5 5で示すように、使用許諾契約を表示する。使用許諾契約は、上述したように、ユーザに対して、機能購入によって取得した解除キーを契約で認められている方法以外の方法によって第三者に引き渡し、又は上記の設定テーブルや管理テーブルのデータを改ざんするなどの行為をしないことを義務づけるものである。ユーザは、これに対して、「同意する」を選択する。

解除キー取得処理ルーチン 1 1 0では、ステップ S 1 2 7で使用許諾契約を表示した後、ステップ S 1 2 8で、「同意する」が選択されたか、「同意しない」が選択されたかを判断し、「同意しない」が選択された場合には、ステップ S 1

2 9に進んで、別処理を実行するが、「同意する」が選択された場合には、ステップ S 1 3 1に進んで、図 1 3に示すような決済情報入力画面 1 5 6を表示する。決済情報入力画面 1 5 6は、クレジットカードによって機能購入代金を支払うためのもので、ユーザは、クレジットカードの種類（クレジットカードを発行した信販会社）、番号及び有効期限を入力して、「すすむ」を選択する。

解除キー取得処理ルーチン 1 1 0では、ステップ S 1 3 1で決済情報入力画面 1 5 6を表示した後、ステップ S 1 3 2で、「すすむ」が選択されたか、「もどる」が選択されたかを判断し、「もどる」が選択された場合には、ステップ S 1

3 3に進んで、別処理を実行するが、「すすむ」が選択された場合には、ステツプ S 1 3 4に進んで、図 1 4に示すような確認用画面 1 5 7を表示する。

確認用画面 1 5 7には、図 1 3に示した購入用画面 1 5 4でユーザが購入を希望する機能として選択した機能、及び図 1 3に示した決済情報入力画面 1 5 6でユーザが入力した決済情報が表示される。ユーザは、表示内容に間違いがなければ、「すすむ」を選択する。

解除キ一取得処理ルーチン 1 1 0では、ステップ S 1 3 4で確認用画面 1 5 7 を表示した後、ステップ S 1 3 5で、「すすむ」が選択されたか、「もどる」が選択されたかを判断し、「もどる」が選択された場合には、ステップ S 1 3 6に進んで、別処理を実行するが、「すすむ」が選択された場合には、ステップ S 1 3 7に進んで、図 1 4の画面 1 5 8で示すように、処理中であることを表示する。このとき、機器 1 0では、機器 1 0の機器 I Dを暗号化し、その暗号化された機器 I D、購入希望機能、決済情報、及び機能購入申込みコマンドを、サーバ 9 0に送信する。

サーバ 9 0では、これらを受信し、機器 I Dを解読し、信販会社のサーバ 1 0 0と接続して、決済情報につき確認した上で、ユーザが購入を希望した機能につき、機器 1 0の機器 I Dと組み合わせて、その機能の使用制限を解除するキ一情報を生成する。

さらに、サーバ 9 0では、機能購入代金につき課金処理して、管理データべ一ス 9 3に、製品情報の一つとして課金情報を記録するとともに、生成した解除キ —を、定められた暗号アルゴリズムによって暗号化して、機器 1 0に送信する。機器 1 0で、その解除キ一を受信すると、解除キー取得処理ルーチン 1 1 0では、ステップ S 1 3 7からステップ 1 3 8に進んで、図 1 4の画面 1 5 9で示すように、処理が完了したことを表示する。

この状態で、ユーザが「もどる」を指示すると、解除キー取得処理ルーチン 1 1 0では、ステップ 1 3 9で、「もどる」が指示されたことを確認した上で、ステツプ 1 1 1に戻って、ポータル画面 1 5 1を表示する。

上記のように機器 1 0で解除キーを取得しても、後述のように、伝送中に異常を生じることによって、機能の使用制限が解除されない場合がある。この場合、ユーザはキ一発行元 5に対して、解除キーの再発行を求めることができる。

解除キーの再発行を求める場合には、解除キー取得処理ルーチン 1 1 0のステップ 1 2 1で、図 1 3に示した申込画面 1 5 2が表示された状態において、ユーザは、「ライセンスキー再発行」を選択する。

これによつて、解除キー取得処理ルーチン 1 1 0では、ステップ 1 2 2で、ラィセンスキー再発行が選択されたと判断した上で、ステップ 1 4 1に進んで、図 1 3の画面 1 5 3と同様に、製品情報の確認中であることを表示する。

このとき、サーバ 9 0では、管理データベース 9 3に登録されている製品情報、すなわち、機器 1 0の機器 I D、それによつて特定される機器 1 0の機能中の、機器 1 0の出荷時に使用が制限されていた機能、そのうちの、すでにユーザが購入した機能、及び、それについての課金情報などを確認する。

その確認を完了すると、解除キー取得処理ルーチン 1 1 0では、ステップ 1 4 1からステップ 1 4 2に進んで、図 1 4に示すような再発行用画面 1 6 1を表示する。

再発行用画面 1 6 1には、ユーザの購入済み機能が表示される。図 1 4は、ュ一ザが機能 E , Gを購入した場合である。ユーザは、表示内容に間違いがなければ、「再発行」を選択する。

解除キ一取得処理ルーチン 1 1 0では、ステツプ 1 4 2で再発行用画面 1 6 1 を表示した後、ステップ 1 4 3で、「再発行」が選択されたか、「もどる」が選択されたかを判断し、「もどる」が選択された場合には、ステップ 1 1 1に戻つて、ポ一タル画面 1 5 1を表示するが、「再発行」が選択された場合には、ステップ 1 4 4に進んで、図 1 4の画面 1 6 2で示すように、処理中であることを表示する。

このとき、機器 1 0では、機器 1 0の機器 I Dを暗号化し、その暗号化された機器 I D、及び解除キー再発行申込みコマンドを、サーバ 9 0に送信する。

サーバ 9 0では、これらを受信し、機器 I Dを解読して、機能購入時と同様に、ユーザが購入した機能の使用制限を解除するキー情報を生成し、暗号化して、機器 1 0に送信する。

機器 1 0で、その解除キーを受信すると、解除キー取得処理ルーチン 1 1 0では、ステップ 1 4 4からステップ 1 4 5に進んで、図 1 4の画面 1 6 3で示すように、再発行処理が完了したことを表示する。

この状態で、ユーザが「もどる」を指示すると、解除キ一取得処理ルーチン 1 1 0では、ステップ 1 4 6で、「もどる」が指示されたことを確認した上で、ステツプ 1 1 1に戻って、ポ一タル画面 1 5 1を表示する。

機器 1 0では、上述した方法で解除キ一を取得したら、図 1 5に示すような方法で機能の使用制限を解除する。

すなわち、この例の制限解除処理ルーチンでは、ステップ 1 7 1で、上述したように機器 I Dを含む暗号化された解除キーを受信したら、ステップ 1 7 2に進んで、その解除キーを復号化（解読）し、さらにステップ 1 7 3に進んで、改ざんなどの異常がないか否かを判断し、異常がない場合には、ステップ 1 7 4に進んで、解読された解除キーから、機器 I Dと本来の解除キーとを分離し、さらにステップ 1 7 5に進んで、その分離された機器 I Dが自身の、すなわち R O M 1 3内の機器 I Dと一致するか否かを判断する。

そして、分離された機器 I Dが自身の機器 I Dと一致する場合には、分離された解除キーが自身に対するものであるとして、ステップ 1 7 5からステップ 1 7 6に進んで、当該の機能の使用制限を解除する。上述したように、この解除は、不揮発性メモリ 1 5内の設定テーブルを書き換えることによって実行する。ステップ 1 7 3で異常があると判断した場合、又はステップ 1 7 5で分離された機器 I Dが自身の機器 I Dと一致しないと判断した場合には、ステップ 1 7 7 に進んで、表示部 2 4に異常を表示し、不揮発性メモリ 1 5内の設定テーブルを書き換えることなく、当該の機能の使用制限を継続する。

制限解除後の機能実行制御については、図 4に示して上述したとおりである。上述したように試用可能日数を設定する場合、機能購入の申込みと同様の方法によって、ユーザ 1又は機器 1 0からキー発行元 5又はサーバ 9 0に、試用可能日数の延長（増加）を申し込み、解除キーの発行と同様の方法によって、キー発行元 5又はサ一パ 9 0からユーザ 1又は機器 1 0に、試用可能日数を延長するキ一情報（コマンド及びデータ）を発行することができるように、システムを構成してもよい。この場合、機器 1 0では、上述した設定テーブル中の試用可能日数を、例えば 3 0日から 4 0日に書き換えるように、 C P U 1 1が実行する処理ル —チンを構成する。

また、上述した例は、使用を制限した各機能につき、試用可能日数を一律に定める場合であるが、使用を制限した各機能ごとに、試用可能日数を別個に定めてもよい。

また、使用を制限した機能につき、試用可能日数の代わりに、 5 0回などのように試用可能回数を定め、又は、当該の機能を最初に使用した日から 6 0日間などのように試用可能期間を定めてもよい。

さらに、使用可能な日数、回数又は期間を設定する場合、上述したようにユーザ 1又は機器 1 0からの申込みによって、使用可能な日数、回数又は期間を延長するのではなく、使用可能な日数、回数又は期間を経過した後に、キ一発行元 5 がユーザ 1に対して機能購入を喚起するなどのために、さらに一定の日数、回数又は期間、ユーザ 1に試用（無料の使用）を認めるように、システムを構成することもできる。

具体的に、この場合、キー発行元 5のサーバ 9 0が、あらかじめ機器 I Dなどの製品情報が判っている機器 1 0に接続して、機器 1 0に新たに試用 ¾能な日数、回数又は期間を設定するようなキー情報（コマンド及びデータ）を送信し、機器 1 0の C P U 1 1が、そのキ一情報によって不揮発性メモリ 1 5内の設定テープル及び管理テーブルを書き換えるように構成する。

ユーザ 1が機器 1 0を購入し、使用が制限されている機能を購入した後、取引や処分などによって、機器 1 0が機器メーカ 3やキー発行元 5に回収される場合がある。この場合、機器メーカ 3やキー発行元 5が、機器 1 0を最初の出荷時のようにいくつかの機能の使用を制限した状態に設定（再設定）することができるように機器 1 0を構成すると、好ましい。

上述した実施形態は、ユーザが機器を購入し、使用が制限されている機能を購入する場合であるが、この発明は、機器メーカやその関連会社などが使用許可元 (キー発行元）として、ユーザに機器をリース又はレンタルする場合にも、適用することができる。

この場合には、最初のリース又はレンタルの際、使用可能範囲としてリース期間又はレン夕ル期間が定められ、ユーザが再リース又は再レンタルを受けようとするときには、上述した機能購入の申込みと同様の方法によって、キ一発行元

(リ一ス元又はレンタル元）に再リ一ス又は再レンタルを申し込むことによって、キー発行元からユーザ又は機器に、再リース又は再レンタルを許可するキー情報

(コマンド及びデ一夕）が発行され、これをユーザが機器に入力し、又は機器が受信することによって、機器において再リース又は再レンタルが設定されるように、機器及びシステムを構成する。再リース又は再レンタルの設定は、機器の C P Uが使用可能範囲（リース期間又はレンタル期間）を延長するように設定情報を書き換えることによって実行される。

また、ユーザが再リース又は再レンタルを受けることなく、リース期間又はレンタル期間が終了した場合には、機器内のタイマによる計時などによって、機器の C P Uが、自律的に、リース又はレンタルの対象の機能の使用を禁止するように設定情報を書き換え、又は、キー発行元（リース元又はレンタル元）のサーバが、あらかじめ機器 I Dが判っている機器に接続して、機器にリース又はレン夕ルの対象の機能の使用を禁止するようなキー情報（コマンド及びデ一夕）を送信し、機器の C P Uが、そのキ一情報によって設定情報を書き換えるように、機器及びシステムを構成する。

上述した例では本発明をオーディォ機器に適用した場合であるが、本発明は、オーディオ機器に限らず、ビデオ機器、 A Vアンプなどの A V機器、又はその他の電子機器にも、適用することができる。

なお、本発明は、図面を参照して説明した上述の実施例に限定されるものではなく、添付の請求の範囲及びその主旨を逸脱することなく、様々な変更、置換又はその同等のものを行うことができることは当業者にとって明らかである。産業上の利用可能性上述したように、本発明によれば、より多くの消費者の、機器の機能及び価格に対する要求を満たすことができるとともに、機器メーカとしては、機器の価格を低下させることができ、より多くの消費者に機器を提供することができる。しかも、使用が制限された機能についても、その機能を実行するハードウェア回路やプログラムなどのソフトウェアは搭載されていて、使用制限を解除するためのキー情報だけを配布するので、機器の製造出荷後に機能を追加するためにプログラムを配布する場合などに比べて、配布に伴うリスクが低下する。

Claims

請求の範囲

1 . 使用制限が設定可能な機能を有する電子機器であって、

上記機能を実行する機能実行部と、

上記機能についての使用制限内容を格納する記憶手段と、

入力された使用許可キ一情報に基づく、上記機能についての使用制限内容を上記記憶手段に格納するとともに、この記憶手段に格納された使用制限内容を参照して上記機能実行部における機能実行を制限する制限手段と

を備える電子機器。

2 . 請求の範囲第 1項記載の電子機器において、

上記機能についての使用制限内容は、使用可能な日数、回数又は期間であることを特徴とする電子機器。

3 . 請求の範囲第 2項記載の電子機器において、

上記機能実行部において上記機能を使用した日数又は回数を格納する第 2の記憶手段を備え、

上記制御手段は、上記機能実行部における機能実行を要求されると、上記記憶手段に格納された使用制限内容と上記第 2の記憶手段に格納された上記使用日数又は使用回数とを参照して、上記機能実行部における機能実行を制御することを特徴とする電子機器。

4 . 請求の範囲第 1項記載の電子機器において、

使用許可元より供給された上記使用許可キー情報を入力する操作入力部を備える電子機器。

5 . 請求の範囲第 1項記載の電子機器において、

使用許可元より供給され、パーコードとして印刷された上記使用許可キー情報を、読み取るバ一コード読取部を備える電子機器。

6 . 請求の範囲第 1項記載の電子機器において、

無線通信機能及び赤外線通信機能を備える携帯端末により、無線通信によって使用許可元から取得され、赤外線通信によって当該の電子機器に送信された上記使用許可キー情報を受信する赤外線受光部を備える電子機器。

7 . 請求の範囲第 1項記載の電子機器において、

使用許可元よりネットワークを介して送信される上記使用許可キー情報を受信する受信手段を備える電子機器。

8 . 使用制限が設定可能な機能を有する電子機器であって、

上記機能を実行する機能実行部と、

上記機能についての使用制限内容を格納する記憶手段と、

当該電子機器を識別する機器識別情報と上記機器の使用許可要求とを、ネットワークを介して使用許可元のサーバに送信する送信手段と、

上記使用許可要求に応じて上記サーバから送信された使用許可キー情報を受信する受信手段と、

上記受信手段で受信された上記使用許可キー情報に基づく、上記機能についての使用制限内容を、上記記憶手段に格納するとともに、この記憶手段に格納された使用制限内容を参照して上記機能実行部における機能実行を制限する制御手段と

を備える電子機器。

9 . 請求の範囲第 8項記載の電子機器において、

上記機能についての使用制限内容は、使用可能な日数、回数、又は機関であることを特徴とする電子機器。

1 0 . 請求の範囲第 9項記載の電子機器において、

1 1 . 請求の範囲第 8項記載の電子機器において、

上記送信手段及び受信手段は、無線通信機能及び赤外線通信機能を備える携帯端末であって、

当該電子機器は、上記携帯端末により無線通信によって使用許可元から取得され、赤外線通信によつて送信された上記使用許可キー情報を受信する赤外線受光部を備える電子機器。

1 2 . 電子機器が有する機能の使用を制御する機能制御方法であって、

上記電子機器を識別する機器識別情報と上記機能の使用許可要求とを、使用許可元に送信するステップと、

上記使用許可要求に応答して上記使用許可元から送信された使用許可キ一情報を受信するステップと、

上記使用許可キ一情報に基づく、上記機能についての使用許可内容を参照して上記機能の使用を制御するステツプと

を備える機能制御方法。

1 3 . 請求の範囲第 1 2項記載の機能制御方法において、

上記機能についての使用許可内容は、使用可能な日数、回数又は期間であることを特徴とする機能制御方法。

1 4 . 請求の範囲第 1 3項記載の機能制御方法において、

上記機能を使用した日数又は回数を格納するステツプをさらに備え、上記制御ステップにおいて、上記使用許可内容と上記使用日数又は使用回数とを参照して上記機能の使用を制御することを特徴とする機能制御方法。

1 5 . 電子機器が有する機能の使用を制御する機能制御方法であって、

上記電子機器を識別する機器識別情報と上記機能の使用許可要求とを、ネットワークを介して使用許可元のサーバに送信するステツプと、

上記使用許可要求に応答して上記サーバから送信された使用許可キー情報を参照して上記機能の使用を制御するステップと、

を備える機能制御方法。

1 6 . 請求の範囲第 1 5項記載の機能制御方法において、

上記機能についての使用許可内容は、使用可能な日数、回数、又は期間であることを特徴とする機能制御方法。

1 7 . 請求の範囲第 1 6項記載の機能制御方法において、

上記機能を使用した日数又は回数を格納するステップをさらに備え、上記制御ステップにおいて、上記機能の実行を要求されると、上記使用許可内 O 2004/061626

26 容と上記使用日数又は使用回数とを参照して上記機能の使用を制御することを特徵とする機能制御方法。 .

1 8 . 請求の範囲第 1 5項記載の機能制御方法において、

上記送信ステップにおいて、上記機器識別情報と上記使用許可要求とを、無線通信機能を備える携帯端末により送信し、

上記受信ステップにおいて、上記サーバから送信された使用許可キー情報を、上記携帯端末により受信するとともに、この受信した使用許可キー情報を上記携帯端末が備える赤外線通信機能により当該電子機器に送信することを特徴とする機能制御方法。

1 9 . 電子機器が有する機能の使用を制御する機能制御方法であって、

上記電子機器から送信された、上記電子機器を識別する機器識別情報と上記機能の使用許可要求とを、受信ステップと、

その使用許可要求に応答して、使用許可キー情報を生成して、上記電子機器に送信するステツプと、

を備える機能制御方法。

2 0 . 請求の範囲第 1 9項記載の機能制御方法において、

2 1 . 電子機器が有する機能の使用を制御する機能制御方法であって、

上記電子機器を識別する機器識別情報と上記機器の使用許可内容とを、無線通信機能を備える携帯端末により送信され、受信するステップと、

上記使用許可内容に応答して、使用許可キー情報を生成して、上記携帯端末に i&i するステップと、

を備える機能制御方法。

2 2 . 請求の範囲第 2 1項記載の機能制御方法において、

2 3 . 電子機器が有する機能の使用を制御する機能制御方法であって、

上記電子機器を識別する機器識別情報と上記機能の使用許可要求とを、ネット 2004/061626

27 ワークを介して使用許可元のサーバに送信するステップと、

上記サーバにおいて、その使用許可要求に応答して、上記機能に対する使用許可キー情報を生成して、上記電子機器に送信するステップと、

上記電子機器において、上記使用許可キー情報を受信し、この使用許可キー情報を参照して上記機能の使用を制御するステップと、

を備える機能制御方法。

2 4 . 請求の範囲第 2 3項記載の機能制御方法において、

上記機能についての使用許可内容は使用可能な日数、回数又は期間であることを特徴とする機能制御方法。

2 5 . 請求の範囲第 2 4項記載の機能制御方法において、

上記電子機器において、上記機能を使用した日数又は回数を格納するステップをさらに備え、

上記制御ステップにおいて、上記使用許可内容と上記使用日数又は使用回数とを参照して上記機能の使用を制御する

ことを特徴とする機能制御方法。

2 6 . 請求の範囲第 2 3項記載の機能制御方法において、

上記受信ステップにおいて、上記サーバから送信された使用許可キ一情報を、上記携帯端末により受信するとともに、この受信した使用許可キー情報を、上記携帯端末が備える赤外線通信機能により当該電子機器に送信する

ことを特徴とする機能制御方法。

2 7 . 電子機器を識別する機器識別情報と、上記電子機器が有する機能の使用許可要求とに応答して、上記機能を制御する使用許可キー情報を生成するキー生成手段と、

上記機器識別情報、上記使用許可の内容、及び上記使用許可キー情報の発行履歴を示す情報を含む、上記電子機器についての情報が登録される管理データべ一スと

を備えるサーバ。 2004/061626

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2 8 . 使用制限が設定可能な機器を有する電子機器から送信された、この電子機器を識別する機器識別情報と、上記機能の使用許可要求とを、受信する手段と、その使用許可要求に応答して、上記機能を制御する使用許可キ一情報を生成するキ一生成手段と、

その生成された使用許可キ一情報を，上記電子機器に送信する手段と、を備えるサーバ。

2 9 . 使用制限が設定可能な機能を有する電子機器を識別する機器識別情報と、上記機能の使用許可要求とを、無線通信機能を有する携帯端末から送信され、受信する手段と、

その使用許可要求に応答して、上記機能を制御する使用許可キー情報を生成するキー生成手段と、

その生成された使用許可キ一情報を、上記携帯端末に送信する手段とを備えるサーバ。