WO2006070528A1

WO2006070528A1 - 印刷装置

Info

Publication number: WO2006070528A1
Application number: PCT/JP2005/019471
Authority: WO
Inventors: Tomoki Miyashita; Naruhito Muto; Satoru Moriyama; Jun Jiang
Original assignee: Brother Industries Ltd
Current assignee: Brother Industries Ltd
Priority date: 2004-12-28
Filing date: 2005-10-24
Publication date: 2006-07-06
Anticipated expiration: 2007-06-28
Also published as: US8029200B2; JP2006181888A; EP1832432A4; EP1832432B1; CN100528588C; JP4424200B2; EP1832432A1; US20080095563A1; CN101087691A

Abstract

【課題】　電源投入操作の煩しさを解消するとともに、印刷可能な状態である場合に印刷準備に入ることができる印刷装置を提供する。【解決手段】　印刷装置は、制御部及びセンサ部にのみ電源が供給されるいわゆるスリープモードもしくは省エネモードで起動する。パーソナルコンピュータから検出信号を受信した場合には（Ｓ５：ＹＥＳ）、カバーが閉じているか否か（Ｓ７）、テープが正常に装着されているか（Ｓ９）、カッターが正常であるか（Ｓ１１）、バッテリ電圧が正常範囲内であるか（Ｓ１３）の４個の印刷可能条件を順にチェックし、全てを充たしている場合には、主電源をＯＮにする（Ｓ１５）。これにより、印刷機構やその他の部分にも電力が供給され、印刷装置全体が電源供給を受けている状態となるので、印刷準備処理を実行し（Ｓ１７）、印刷データの受信を待つ（Ｓ１９）。

Description

明細書

印刷装置

技術分野

[0001] 本発明は、印刷装置に関するものである。

背景技術

[0002] 一般に、コンピュータに印刷装置を接続し、コンピュータからの印刷指令に従って印刷装置にぉ、て印刷を実行する場合、コンピュータの電源投入部と印刷装置の電源投入部はそれぞれの筐体に別個に設けられているので、操作者は印刷開始前にそれぞれの電源を別々に投入操作する必要があった。これは、コンピュータと印刷装置が近傍に設置されている場合にはそれほど問題にならないが、ネットワークを経由して接続されて、るような場合には、印刷装置の電源が投入されて!、な!、のに気づかずに印刷指示を送信してしまい、時間が無駄に経過したり、遠方にある電源を投入する手間が煩雑である問題があった。

[0003] そこで、例えば特許文献 1では、ホスト機器と印字装置との接続を検出して印字装置の電源スィッチをオンしなくても自動的に印字装置を電源オン状態にできるようにする方法が開示されている。ここでは、 USB接続によりホスト機器と印字装置が接続されている場合に、 USBケーブルのデータラインの所定時間内の立ち上がりや立下りを検知して、装置本体のコネクタに USBケーブルが接続されたかどうかをチェックして、接続が検知された場合には電源オン処理を行うこととして、る。

特許文献 1 :特開 2002— 178610号公報

発明の開示

発明が解決しょうとする課題

[0004] し力しながら、上記従来の方法では、ホスト機器と印刷装置が接続されただけで主電源をオンするので、例えば本体のカバーが外れていたり、印刷用紙を使い果たしたり、その残量が少なくなつて、すぐに印刷に入れない場合にも電源が入ってしまい、電源投入後のプリントヘッドの加熱等の印刷準備処理に入ってエネルギーが無駄に消費されてしまう恐れがあった。 [0005] 本発明は上記問題を解決するためになされたものであり、電源投入操作の煩しさを解消するとともに、印刷可能な状態である場合に印刷準備に入ることができる印刷装置を提供することを目的とする。

課題を解決するための手段

[0006] 上記目的を達成するために、本発印刷装置は、コンピュータに接続され、当該コンピュータ力送信される印刷データに基づいてプリントヘッドを動作させて被印刷媒体に印刷を行う印刷装置において、前記コンピュータ力当該印刷装置を検出するために送信される検出信号を受信する検出信号受信手段と、当該検出信号受信手段により前記検出信号が受信された場合に、所定の印刷可能条件が充足されて V、るか否かを判断する印刷可能条件判断手段と、当該印刷可能条件判断手段により印刷可能条件が充足されていると判断された場合に、前記印刷装置の主電源を投入する電源投入手段と、前記電源投入手段により主電源が投入された後、印刷準備処理を実行する制御手段とを備え 1 ^。

[0007] また、本発明の印刷装置は、前記制御手段が、前記電源投入手段により主電源が投入された後、前記プリントヘッドを加熱してもよヽ

[0008] また、本発 ffl 印刷装置]^ JI [記印刷可能条件判断手段が、被印刷媒体が正常に前記印刷装置に装着されている場合に、前記所定の印刷可能条件が充足されていると判断してもよい

[0009] また、本発 ffl 印刷装置]^ JI [記印刷可能条件判断手段が、前記印刷装置の本体力バーが閉じて、る場合に、前記所定の印刷可能条件が充足されて、ると判断し

[0010] また、本発 ffl 印刷装置]^ Ji [記印刷可能条件判断手段が、被記録媒体を切断するための切断手段が正常に機能する場合に、前記所定の印刷可能条件が充足されている判断してもよい。

[ooii] また、本発服印刷装置^ ja記印刷可能条件判断手段が、ノッテリが正常に機能する場合に、前記所定の印刷可能条件が充足されていると lML m2。

発明の効果

[0012] 本発明の印刷装置は、接続先のコンピュータから検出信号を受信すると、あらかじめ決められた印刷可能条件が充足されているかどうかを判断し、充足されている場合にのみ主電源を投入して印刷準備処理を実行する。したがって、操作者が電源を投入しなくても、コンピュータに接続されていれば、所定の印刷条件を充たしているかのチェックを自動で行ったうえで主電源が投入されるので、一部の条件が充たされなヽまま印刷準備に入ってしま、、エネルギーを無駄に消費してしまう欠点を確実に防ぐことができ、しかも、印刷開始前に電源を投入する場合に比べて早く印刷準備に入ることができ、印刷開始までの時間を短縮することができる。

[0013] また、本発印刷装置] ^^電源が投入されると、印刷準備処理としてプリントへッドを加熱する。サーマルヘッドのように、印字品質が外部の気温に左右されるプリントヘッドでは、印刷開始前力予熱をしておくことにより、即座に印字を開始したときにも、複雑な印字制御をすることなく印字品質を保つことができる。このようなタイプのプリントヘッドについて、本発明のように印刷が可能なときにだけ予熱をするようにすれば、無駄な電力の消費を抑えることができる。また、公知のレーザプリンタにおいても、プリントヘッドを構成する主要な要素の一つである定着器を常時加熱しておくことにより即座の印刷に対応していたが、本発明を適用して印刷が可能なときにだけ加熱をすることで無駄な電力の消費を抑えることができ、有効である。

[0014] また、本発服印刷装置は^ 0刷可能条件として、被印刷媒体が正常に印刷装置に装着されているかどうかをチェックする。被印刷媒体が正常に装着されていれば、印刷準備をしても無駄になることが少ないので、無駄を省きつつ印刷開始までの時間を短縮することができる。

[0015] また、本発明の印刷装置は、印刷可能条件として、印刷装置の本体カバーが閉じている力否かをチェックする。本体カバーが閉じていれば、印刷準備をしても無駄になることが少な、ので、無駄を省きつつ印刷開始までの時間を短縮することができる

[0016] また、本発明の印刷装置は、印刷可能条件として、被記録媒体を切断するための切断手段が正常に機能する状態にあるかどうかをチェックする。切断手段が正常に機能する状態にあれば、印刷準備をしても無駄になることが少ないので、無駄を省きつつ印刷開始までの時間を短縮することができる。 [0017] また、本発明の印刷装置は、印刷可能条件として、ノッテリが正常に機能するかどうかをチェックする。特にバッテリで稼動している場合にバッテリが正常に機能するかどうかをチェックしてから主電源を入れるようにしておけば、電力の無駄な消費を抑えることがでさる。

発明を実施するための最良の形態

[0018] 次に本発明を実施するための形態について図面を参照して説明する。本発明の印刷装置として、パーソナルコンピュータ 2に接続したテーププリンタである印刷装置 1 を例に挙げて説明する。まず、印刷装置 1及びパーソナルコンピュータ 2について図 1及び図 2を参照して説明する。図 1は、印刷装置 1の主な電気的構成を示すブロック図である。図 2は、パーソナルコンピュータ 2の主な電気的構成を示すブロック図である。

[0019] 図 1に示すように、印刷装置 1は、主に、制御部 30と、センサ部 40と、印刷機構 50 と、ノッテリを備えた電源部 60とから構成されている。制御部 30は、印刷装置 1の各部を制御する CPU32と、この CPU32にデータバス 37を介して接続された入出力ィンタフェース 31、各種のプログラムを記憶した ROM33、各種フラグやパラメータ、パ一ソナルコンピュータ 2から送られてきた印刷データを格納する RAM34、グラフイツクデータを記憶した CGROM35から構成されている。

[0020] 被印字媒体であるテープは、特開平 6— 91964号公報等に示されるように、テープカセットに収納された形で供給され、テープの有無はそのテープカセットの有無で判断されている。また、不図示のカバーは、本体に装着されたテープカセットを覆い隠すように開閉可能に構成されている。このカバーによって、操作者が誤って印刷中にテープカセットの交換等を行なおうとして本体やテープカセットに損傷を与えることを防止している。

[0021] センサ部 40は、上記のテープカセットの有無を検出するテープ検出センサ 41、印刷装置 1の本体カバーが開いているか閉じているかを検出するカバーオープンセンサ 42、固定刃と可動刃とを備えハサミ状に構成されたカッター 55の固定刃と可動刃が開、た状態にあるとき、可動刃が位置することになる所定の切断準備位置に可動刃が位置している力否かを検出するカッターセンサ 43、ノッテリの電圧を検出するバッテリ電圧センサ 44とから構成されている。センサ部 40の各センサは、入出力インタフェース 31を介して制御部 30に接続されており、検出結果を制御部 30に出力する。テープ検出センサ 41、カバーオープンセンサ 42及びカッターセンサ 43の検知方法は、従来から周知であるテーププリンタと同様であるので、説明を省略する。また、バッテリ電圧センサ 44は、ノッテリの電圧を検出し、その電圧が 10V〜15Vであれば、 CPU32において正常と判断される。

[0022] 印刷機構 50は、サーマルヘッド 51と、このサーマルヘッド 51を駆動するための駆動回路 52、テープ送りモータ 53と、このテープ送りモータ 53を駆動するための駆動回路 54と、印刷されたテープを切断するカッター 55と、このカッター 55を駆動するための駆動回路 56と力も構成されている。駆動回路 52、駆動回路 54及び駆動回路 5 6は入出力インタフェース 31を介して制御部 30に接続され、制御部 30からの指示に従って印刷機構 50が印刷を実行する。

[0023] サーマルヘッドによる印字では、冬期や寒冷地で印刷する場合等、外気温が低ヽときには十分な温度に達せず、印刷結果が掠れてしまうということがあり、それは印刷開始直後の印字結果に顕著である。このような不具合を避ける方法としては、周辺の温度を感知してその結果に応じて印刷制御を変えることが考えられる。また、複雑な印刷制御をすることなぐサーマルヘッドを予熱しておく方法もある。これらの方法により、接続されたコンピュータから印刷データが送信されてきたときに、即座に印刷を開始しても掠れのない良好な印刷を行なうことができる。予めサーマルヘッドを予熱しておく方法は、複雑な制御を必要としな、簡便な構成で実現できる点が優れて、る力従来はカバーが開、て、たりテープカセットが装着されて、な、ような印刷が不可能な場合にも予熱を行なっていた。本発明を適用した実施の形態では、後述のように構成することにより、印刷が可能な場合にのみ予熱をすることができるので、無駄な電力の消費を抑えられる効果がある。

[0024] さらに、入出力インタフェース 31には、表示装置である LCD22に表示するデータを制御するディスプレイコントローラ（LCDC) 23と、入力装置であるキーボード 21と、パーソナルコンピュータ 2等の外部機器に接続するための外部接続インタフェース 3 6とが接続されている。そして、外部接続インタフェース 36にはケーブルが接続され、パーソナルコンピュータ 2に接続している。なお、パーソナルコンピュータ 2等の外部機器に接続する構成でのみ印刷装置 1を使用する場合、必ずしも LCD22及び LCD C23やキーボード 21はなくてもよ!/ヽ。

[0025] また、電源部 60は、制御部 30、センサ部 40、印刷機構 50、 LDC22、キーボード 2 1のそれぞれに接続され、印刷装置 1全体に電力を供給するようになっている。主電源が投入され、電源 ON状態の時には、制御部 30、センサ部 40、印刷機構 50、 LC D22、キーボード 21の全てに電力が供給される。また、主電源が投入されていない電源 OFF状態の時には、制御部 30及びセンサ部 40にのみ電力が供給されるスリープモードもしくは省エネモードとなり、パーソナルコンピュータ 2からの検出信号 (後述 )の受信及び各センサにおける検出処理のみが行われるようになつている。

[0026] 次に、図 2に示すように、パーソナルコンピュータ 2には、パーソナルコンピュータ 2 の制御をつかさどる CPU71が設けられている。この CPU71には、バス 79を介し、 C PU71が実行する BIOS等のプログラムを記憶した ROM72と、データを一時的に記憶する RAM73と、データの記憶媒体である CD—ROM741を挿入し、そこに記憶されているデータの読み込みを行う CD— ROMドライブ 74と、データの記憶装置である HDD75とが接続されている。 HDD75には、パーソナルコンピュータ 2で実行する各種のプログラムを記憶するプログラム記憶エリア、プログラムの実行に必要な設定や初期値、データ等の情報を記憶したプログラム関係情報記憶エリアなどが設けられている。

[0027] さらに、 CPU71には、バス 79を介して、印刷装置 1を含む外部機器との通信を行うための外部接続インタフェース 76と、操作者に操作画面を表示するためのディスプレイ 771の画面表示処理を行う表示制御部 77と、操作者が操作の入力を行うキーボード 781やマウス 782が接続され、それらの入力の検知を行う入力検知部 78とが接続されている。そして、パーソナルコンピュータ 2は、外部接続インタフェース 76を介してどのような外部機器が自身に接続しているのかを検出するための検出信号を、起動時と、起動後に定期的に送信し、その検出信号に応じて外部機器から返信される信号を受信して接続機器の状態を判断して、る。

[0028] 次に、印刷装置 1における電源自動投入処理について図 3を参照して説明する。図 3は、印刷装置 1における電源自動投入処理の流れを示すフローチャートである。図 3に示すように、処理が開始されると、印刷装置 1は、制御部 30及びセンサ部 40にのみ電源が供給されるいわゆるスリープモードもしくは省エネモードに入り、まず RA M34の記憶エリアを初期化したり、初期値に戻したりする等の各種の初期化処理が実行される（Sl)。

[0029] 次に、印刷装置 1本体に設けられている電源キーが操作者により押された力否かを判断する（S3)。電源キーが押された場合には（S3 : YES)、 S 15に進み、通常通り主電源を ONにする。電源キーが押されていない場合には（S3 : NO)、パーソナルコンピュータ 2が送信してきた検出信号を受信したか否かを判断する (S5)。検出信号を受信していなければ（S5 : NO)、 S3に戻る。

[0030] 検出信号を受信した場合には（S5 : YES)、主電源を ONしてもよいか確認するために、 S7〜S 13で印刷可能条件が満たされているかどうかのチェックを行なう。まず、印刷装置 1の本体カバーが閉じている力否かを、カバーオープンセンサ 42からの出力により判断する（S7)。本体カバーが閉じていなかった場合には（S7 : NO)、印刷可能な状態であるとは、えな、ので、 S3に戻る。

[0031] 本体カバーが閉じていて印刷可能な状態の場合には（S7 : YES)、次に、テープ力セットが正常に装着されているかどうかをテープ検出センサ 41からの出力により判断する（S9)。テープカセットが装着されていな力つた場合には（S9 : NO)、印刷可能な状態であるとは、えな、ので、そのまま S3に戻る。

[0032] テープが正常であれば（S9 : YES)、次に、テープを切断するためのカッターが正常に機能する状態にある力否かをカッターセンサ 43からの出力により判断する（S11 ) oカッターが正常でない場合には（SI 1 : NO)、印刷を実行してもテープを切断することができず、不都合であるから、印刷可能な状態でないと判断してそのまま S3に戻る。尚、カッターが正常に機能する状態とは、カッターが所定の切断準備位置に配置され、この配置位置をカッターセンサ 43が検出して正常であることを示す信号を出力する態様とされる。

[0033] カッターが正常である場合には（Sl l : YES)、次に、ノッテリ電圧が正常範囲内にある力否かをバッテリ電圧センサからの出力により判断する（S13)。ノッテリが正常電圧の範囲内、本実施形態では、 10V〜15Vの範囲内に入っていなければ（S13 : NO)、印刷可能な状態でないと判断してそのまま S3に戻る。

[0034] ノッテリが正常電圧の範囲内であれば（S13 : YES)、 S7J¾の判断で印刷可能条件が全て充たされたので、主電源を投入して電源 ON状態とする（S 15)。この処理により、制御部 30及びセンサ部 40のみならず、印刷機構 50やその他の部分にも電力が供給され、印刷装置 1全体が電源供給を受けている状態となる。

[0035] 次に、パーソナルコンピュータ 2からの印刷データの受信に備え、印刷準備処理を行なう（S17)。印刷準備処理では、サーマルヘッド 51の加熱を始め、通常主電源が投入された場合に実行される各種の印刷準備処理を実行する。そして、パーソナルコンピュータ 2から印刷データを受信した力否かを判断し (S19)、印刷データを受信した場合には（S19 :YES)、印刷処理を実行し (S21)、終了後 S19に戻って再び印刷データの送信を待つ。印刷データを受信していない場合は（S19 : NO)、受信するまで S 19の状態で待機する。

[0036] なお、本実施形態では、印刷可能条件を、カバーが閉じている力否か（S7)、テープカセットが正常に装着されているか（S9)、カッターが正常であるか（S11)、ノッテリ電圧が正常範囲内であるか (S13)の 4個の条件としている力これら全ての条件が常に印刷可能条件であるわけではなぐ印刷装置 1の種類や操作状況に応じて適宜設定すればよい。テーププリンタでなく通常の紙を使用する印刷装置であれば、テープカセットの装着状態ではなく用紙の残量をセンサにより検出すればよい。また、この場合にはカッターは装備されていないのが通常であるから、カッターに関するチエツクは不要となる。また、いずれかの印刷条件が充たされない場合には、そのまま電源を ONにせずに電源キーが操作されるのを待つようにしている力ー且電源を投入してエラーをランプやブザー等で報知して操作者に注意を促すように構成してもよ、。

[0037] 以上説明したように、本実施形態の印刷装置 1によれば、操作者が主電源を自ら投入しなくても、接続先のパーソナルコンピュータ 2が検出信号を送信してきた場合には、センサ部 40からの出力をチェックして、自身が印刷可能な状態にあるかどうかを確認し、印刷可能状態と判断した場合には自動的に電源 ONの状態にして各部に電源を供給するように制御する。従って、操作者が電源を投入する手間も不要であり、また、印刷データが送信されて始めて主電源を ONにする場合よりも、先行してサーマルヘッド 51の加熱処理等の印刷準備処理を実行しておくことができるので、印刷指示を受信して力も印刷実行までにかかる時間を短縮することができる。さらに、印刷可能条件が充たされて、な、場合には主電源は投入されな、ので、無駄に電力を消費することも避けることができる。

[0038] 尚、図 3の S7のカバー開閉チェック処理、 S9のテープ装着チェック処理、 S11の力ッターチエック処理、 S13のバッテリチェック処理を実行する CPU32が本発明の印刷可能条件判断手段として機能する。また、図 3の S15で電源 ON処理を実行する CP U32が本発明の電源投入手段として機能する。また、図 3の S17で印刷準備処理を実行する CPU32が本発明の制御手段として機能する。

[0039] さらに、本発明の別の実施形態として、本発明を公知のレーザプリンタに適用することもできる。公知のレーザプリンタでは、プリントヘッドを構成する主要な構成要素の 1つである定着器 (フェザー）により、印刷の最後の過程でトナーを用紙に加熱して定着させる。この定着器を適切な温度に加熱するまでには概ね数分間が必要であるため、コンピュータから印刷データが送信されてきて即座に印刷を開始しょうとすれば、その時点で既に加熱が済んでいる必要がある。このため、従来は常時加熱を行なつており、非印刷時にも加熱のための電力を消費していた。さらに、用紙が使い果たされていたり、カバーが開いていたりして実際には印刷が不可能な状態であっても、無関係に常時加熱をしていたため、電力が無駄に消費されていた。本発明をこのようなレーザプリンタに適用し、印刷準備処理として定着器の加熱を行なうようにすれば、印刷可能条件が充たされた場合にのみ加熱を行なうように構成することができ、無駄な電力の消費を少なくできる効果がある。

図面の簡単な説明

[0040] [図 1]印刷装置 1の主な電気的構成を示すブロック図である。

[図 2]パーソナルコンピュータ 2の主な電気的構成を示すブロック図である。

[図 3]印刷装置 1における電源自動投入処理の流れを示すフローチャートである。符号の説明

[0041] 1 印刷装置ノーソナルコンピュータ制御部

CPU

ROM

外部接続インタフェースセンサ部

テープ検出センサカバーオープンセンサカッターセンサパッテリ電圧センサ印刷機構

サーマノレヘッド電源部

Claims

請求の範囲

[1] コンピュータに接続され、当該コンピュータ力送信される印刷データに基づいてプリントヘッドを動作させて被印刷媒体に印刷を行う印刷装置において、

前記コンピュータ力当該印刷装置を検出するために送信される検出信号を受信する検出信号受信手段と、

当該検出信号受信手段により前記検出信号が受信された場合に、所定の印刷可能条件が充足されているか否かを判断する印刷可能条件判断手段と、

当該印刷可能条件判断手段により印刷可能条件が充足されていると判断された場合に、前記印刷装置の主電源を投入する電源投入手段と、

前記電源投入手段により主電源が投入された後、印刷準備処理を実行する制御手段とを備えたことを特徴とする印刷装置。

[2] 前記制御手段は、前記電源投入手段により主電源が投入された後、前記プリントへッドを加熱することを特徴とする請求項 1に記載の印刷装置。

[3] 前記印刷可能条件判断手段は、被印刷媒体が正常に前記印刷装置に装着されている場合に、前記所定の印刷可能条件が充足されていると判断することを特徴とする請求項 1又は 2に記載の印刷装置。

[4] 前記印刷可能条件判断手段は、前記印刷装置の本体カバーが閉じている場合に

、前記所定の印刷可能条件が充足されていると判断することを特徴とする請求項 1乃至 3の、ずれかに記載の印刷装置。

[5] 前記印刷可能条件判断手段は、被記録媒体を切断するための切断手段が正常に機能する場合に、前記所定の印刷可能条件が充足されていると判断することを特徴とする請求項 1乃至 4のいずれかに記載の印刷装置。

[6] 前記印刷可能条件判断手段は、バッテリが正常に機能する場合に、前記所定の印刷可能条件が充足されていると判断することを特徴とする請求項 1乃至 5のいずれかに記載の印刷装置。