WO2006131260A2 - Verfahren und vorrichtung zum laserinduzierten transportprozess von objekten - Google Patents

Verfahren und vorrichtung zum laserinduzierten transportprozess von objekten Download PDF

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    • G01N2001/2833—Collecting samples on a sticky, tacky, adhesive surface

Definitions

  • the present invention relates to a method and a device for handling biological or non-biological objects according to the preamble of claims 1 and 18.
  • the objects may for example be part of a biological or non-biological mass arranged on a carrier, from which they are separated by laser irradiation, to be transported by a subsequent laser-induced transport process to a collecting medium.
  • a novel method for sorting and obtaining individual biological objects arranged on a planar support has been proposed.
  • a selected biological object is separated from the surrounding further biological mass by a laser beam, so that the selected biological object is free from the remaining biological mass.
  • the thus prepared biological object is then transferred by means of a laser shot or laser pulse from the carrier to a collecting device by a catapulting-like process.
  • the collecting device may, for example, comprise a collecting substrate to which the transferred biological object adheres.
  • an adhesive layer is used to fix the transferred objects to the collection substrate.
  • a carrier of the objects to be transferred or the biological mass from which the objects are separated out a UV-absorbing polymer film is preferably used.
  • a biological object to be separated of a biological mass applied to the carrier is thus first selected on the basis of a mapping of the biological mass, cut out of the biological mass and then transported by a laser-induced transport process to the collecting device.
  • biological objects are understood to mean, in particular, living or fixed biological cells or cell components which may be part of a liquid or solid biological material, such as a cell tissue, a smear, a cell culture or the like.
  • certain objects from a biological mass can be selectively removed or rejected.
  • the biological objects can be applied next to each other on a solid planar support, wherein the process of leaching or Aussondems can be performed within a short time and without contact.
  • the survivability and morphology of the biological objects is maintained according to the chosen procedure, i. H.
  • the biological objects are not damaged or impaired or deliberately disintegrated by the separation process and the laser-induced transport process.
  • the present invention is therefore based on the object, a simplified and more effective method for handling biological or non-biological objects
  • the handled objects can be further processed with high throughput and high reliability.
  • damage or changes to the objects should be as low as possible and contact with intermediate surfaces should be avoided.
  • nonbiological objects eg, inorganic matter
  • nonbiological objects e.g. B.
  • inventively handled objects from a non-biological mass, z. As a polymer composition or the like, be dissolved out.
  • an object is located on a carrier and is transported by a laser-induced transport process from the carrier to a collecting medium.
  • the object was preferably previously cut by laser irradiation from an on-carrier mass.
  • Collection medium in a liquid state As a collecting medium thus different liquids can be used, which may have different viscosities, as long as a flow is possible.
  • the flow movement can be accomplished, for example, by a pump or syringe system.
  • the object is thus in or on the liquid collecting medium.
  • This offers the advantage that the object can be advantageously transported together with the collecting medium for further processing. This can be done for example by an automatic liquid handling system or liquid handling system. In this way, the throughput compared to the conventional approach can be significantly increased.
  • the collecting medium is preferably selected such that it is compatible with the further processing, so that the object comes into immediate contact with a liquid relevant for further processing.
  • the object can be directly into a target container intended for further processing, z. As a recultivation tank, transferred.
  • the inventive method advantageously further comprises transferring the object together with the collecting medium to a destination, for. B. in a target container.
  • the collecting medium can be made to flow or actively conveyed.
  • a pumping system or surface acoustic waves on a special chip, ultrasonic movement, which z. B. is effected by a piezoelectric device, or a laser-induced increase in volume (i.e., cavity bubbles) are used.
  • the collecting medium can be dispensed in drop form in a target container, wherein preferably further collecting medium from a reservoir is tracked to simultaneously cause a rinsing process and / or to fill the target container with collecting medium.
  • the collecting medium is held on a collecting device during the laser-induced transport process.
  • the transfer of the object to the destination then preferably also involves moving the catcher relative to the destination.
  • the movement of the collecting device is preferably carried out in an automated manner, for. B. by means of a correspondingly designed robot.
  • the device for handling objects according to the invention is preferably designed for carrying out the method described above and comprises a catching device to which the object is transported by the laser-induced transport process, a holding device for holding the carrier and a laser arrangement for effecting the laser-induced transport process.
  • the catcher is configured to hold a catchment medium that is in a liquid state.
  • the holding of the collecting medium on the collecting device is preferably carried out by adhesive force and / or based on the surface tension of the collecting medium forces.
  • the device further comprises imaging means for generating an image of the carrier or objects located thereon. Based on the image of the carrier, it is possible to select objects, which are then transported by the laser-induced transport process to the collecting medium. This can be done manually, computer-aided or automatically based on image processing.
  • the Imaging means are, for example, designed as an inverted or upright microscope, or comprise components generally suitable for imaging on a microscopic scale. The imaging means may also be advantageously used in monitoring the handling process.
  • the collecting device comprises a tip, on which the collecting medium is held in the form of a drop.
  • the tip advantageously comprises an opening for dispensing the collecting medium from a reservoir.
  • means are preferably provided by which an additional surface is provided in order to hold the collecting medium, and the shape of the liquid surface for capturing the object can be influenced in a targeted manner.
  • an insert is preferably provided in the opening of the tip.
  • monitoring means are provided by which the collecting medium is monitored at the collecting device.
  • the monitoring means may be designed optically and comprise, for example, a light barrier or an image processing device.
  • the monitoring means can also be designed such that the monitoring takes place by means of ultrasound.
  • Fig. 1 schematically illustrates the overall structure of an apparatus for handling objects according to an embodiment of the invention.
  • Fig. 2 schematically illustrates a laser-induced transport process from a carrier to a liquid collecting medium.
  • Fig. 3 illustrates the collecting medium with objects contained therein.
  • FIG. 4 illustrates a transfer of the collection medium with the objects contained therein to a destination.
  • Figures 5A and 5B each illustrate an example of a catcher device on which the liquid catchment medium is held.
  • Fig. 6 illustrates schematically a monitoring of the collecting medium.
  • Fig. 1 shows the overall structure of a device for handling biological objects, which are cut out by means of laser irradiation from a carrier 2 located on a biological mass.
  • the device has a modular design and can be individually adapted to different experimental requirements.
  • the device comprises a microscope assembly with a lighting unit 11 and an image recording device 10.
  • the microscope assembly is used in a known manner to produce an image of the carrier 2 or the objects located thereon.
  • the illustrated inverse microscope setup in which the image recording device 10 is located below the plane of the carrier 2, the use of an upright microscope setup would also be conceivable.
  • An essential component of the device shown in Fig. 1 is a laser device 7 for generating a laser beam 6.
  • the laser beam 6 is connected via a
  • a pulsed UV laser is used whose wavelength z. B.
  • Laser device 7 can be realized for example by means of a nitrogen laser.
  • the laser device 7 emits a laser beam 6 with a fixed laser energy.
  • the laser beam 6 is used for the purpose of a so-called laser micromanipulation and laser microdissection.
  • the laser beam 6 is guided in the direction of a motorized and computer-controlled microscope stage 15, which serves as a holding device for the carrier 2.
  • the microscope stage 15 enables exact positioning of the objects located on the carrier 2 with a precision in the nanometer range. Due to the computer-controlled motorization of the microscope stage 15, laser-based micromanipulation processes can be carried out automatically.
  • the motorized microscope stage 15 is movable along two linear axes (x and y direction).
  • the minimum step size is 20 nm, so that objects located on the microscope stage 15 can be positioned with very high accuracy.
  • the accuracy and reproducibility of the movement process can be supported or increased by an optical positioning system.
  • a robot head 14 which carries the illumination unit 11 for the microscope assembly.
  • the illumination unit 11 preferably also includes a condenser and / or a diffuser of the microscope setup.
  • the robotics head 14 may be further provided with a fine positioning device, which e.g. B. based on piezo actuators and allows positioning with increased precision in the nanometer range.
  • the robotics head 14 carries catching devices 3 for catching objects which are catapulted by the carrier 2 in the direction of the robotic head 14 by a laser-induced transport process.
  • the catchers 3 are movably mounted on the robotic head 14 so that they, like the microscope stage 15, can be positioned in the x and y directions. In addition, a mobility in the vertical direction or the z-direction is provided.
  • the robotics head 14 further comprises a gripping device 13, by means of which the carrier 2 can be gripped on the microscope stage 15.
  • the gripping device 13 is equipped for this purpose with a suitable vertical and horizontal mobility.
  • the gripping device 13 is thus suitable for loading and unloading the microscope stage 15 with the carrier 2.
  • the gripping device 13 is also adapted to grab a target container 5 and to convey in a designated position.
  • Both the carriers 2 with the biological mass thereon and the target containers 5 are stored in an incubator 20 having a plurality of receiving positions.
  • the accommodation positions of the incubator 20 are suitable both for the target container 5 and for the carrier 2. This is accomplished in that both the carrier 2 and the target container 5 corresponds in its outer dimensions of a standard microtiter plate or housed in a receiving device with corresponding dimensions.
  • the incubator 20 is provided with a loading and unloading device 17, which is displaceable along a rail 16 in the vertical direction and automatically remove the carrier 2 and the target container 5 from the incubator 20 or can be inserted into this.
  • both the carrier 2 and the target container 5 can be replaced in an automated manner.
  • the robot head 14 along a rail 18 is horizontally movable.
  • the device comprises a cooling container 22, in which heat-sensitive or perishable process media are housed.
  • a liquid collecting medium or a collecting liquid is stored in the cooling container 22, which is used to collect the objects catapulted by the carrier 2.
  • the liquid collecting medium is drawn up into the collecting devices 3 designed as syringes and positioned in the form of a drop with respect to the carrier 2. Due to the laser-induced transport process, an object is transported by the carrier 2 into or onto the droplets of the collecting medium at the tip of the collecting device 3. Subsequently, the tip of the collecting device 3 is positioned above the target container 5 and the object is transferred by a targeted drop-shaped discharge of the collecting medium from the tip of the collecting device 3 in the target container 5.
  • the robot head 14 is provided with a control and actuating device 12 for the collecting devices 3 designed as syringes.
  • a control and actuating device 12 for each of the collecting devices 3, a predetermined amount of collecting medium can be dispensed from an opening located at its tip, so that the drop from the collecting device 3 dissolves and preferably further collecting medium is tracked to effect a rinsing process ,
  • a jet-shaped discharge of the collecting medium is possible.
  • the entire arrangement of robot head 14, microscope stage 15 and target container 5 is located under a so-called laminar flow box 24, in which, for reasons of purity, a laminar flow of air is conducted over the components of the device.
  • the device is constructed such that the laminar air flow in the region below the robot head 14 is deflected, so that the laser-induced transport process is not impaired by the air flow.
  • Fig. 1 The procedure for the automated handling of objects by means of the overall structure shown in Fig. 1 will be explained in more detail below.
  • objects to be separated are selected on the carrier 2 on the basis of an image of the biological mass generated on the carrier 2 by means of the microscope setup. This is preferably computer-aided as proposed in WO 01/73398 A of the Applicant, or automatically based on electronic image processing.
  • the selected objects are separated from the mass on the carrier 2 by laser irradiation, ie a microdissection is performed. This is preferably done by moving the support 2 relative to the laser beam 6 by means of the microscope stage 15 so that the laser beam travels a selected area on the support to free an object contained therein.
  • the laser beam 6 can also be made a suitable control of the laser beam 6, for example by means of a scanning system with a so-called salvo- or prism scanner. Subsequently, the laser-induced transport process of the object from the carrier 2 to the collecting device 3 takes place.
  • the laser beam is directed to a suitable target point of the object, and a laser pulse or laser shot is emitted, which transfers the object from the carrier 2 to the collecting device 3 transported.
  • Fig. 2 shows schematically the arrangement of carrier 2, biological mass 4 thereon and collecting device 3 during the laser-induced transport process.
  • the laser beam 6 is directed to a suitable target point and a laser pulse or laser shot is emitted.
  • the selected object is catapulted from the carrier 2 to the collecting device 3, as illustrated by the arrow in Fig. 2.
  • the collecting device 3 is designed as a syringe in which a reservoir with collecting medium 3A is located. At the top of the collecting device 3 is an opening through which the collecting medium 3A can be discharged.
  • a certain amount of collecting medium 3A is held in the form of a drop at the tip of the collecting device 3. This drop serves as the target for the laser-induced transport process.
  • Collection medium 3A catapulted. Depending on the surface tension of the
  • Collection medium 3A and the nature of the catapulted objects can also be Whereabouts of the objects on the surface of the drop take place where they adhere by adhesion.
  • Fig. 3 shows the located at the top of the collecting device 3 drops of collecting medium 3A with therein objects 4 '. In this state, the catcher 3 is moved to the target container 5 by means of the robot head 14.
  • Fig. 4 illustrates the delivery of the objects 4 'in the target container 5.
  • a predetermined amount of collecting medium is selectively discharged from the collecting device 3, so that the drop of collecting medium 3 A of the collecting device 3 dissolves and falls into the target container 5
  • further collecting medium 3A is also tracked out of the collecting device 3 in order to rinse the collecting device 3 and / or to fill the target container 5 with the collecting medium 3A for a further processing step.
  • the latter is particularly advantageous if the collecting medium 3A is compatible with the subsequent processing step or represents a preferred carrier solution for this processing step.
  • the same collecting device 3 can be used, or the receiving device 3 can be replaced.
  • the robotic head 14 includes a plurality of catching devices 3, which may for example be filled with different types of catching medium 3A, so that they are suitable for different subsequent processing steps.
  • the target container 5 can be, for example, a so-called microtiter plate with six depressions or wells, which is advantageously suitable for recultivation. Alternatively, it can also be a so-called Petriperm shell.
  • the collecting medium 3A may be, for example, a denaturing liquid or another process liquid, e.g. A medium for living cells.
  • the process described above may preferably additionally include further generating images of the carrier 2 to monitor whether the laser-induced transport process was successful. For this purpose, for example, at the end of a series of microdissection processes followed by a laser-induced transport process in the image of the carrier 2, it can be checked whether the selected objects have been successfully removed. In addition, a recording of the target container 5 can be made to determine whether all selected objects have been transferred to the target container 5. In addition, optical monitoring of the collecting medium 3A preferably takes place on the collecting device 3. In this way, documentation regulations for the medical sector, such as, for example, 21CFR58.185 and 21CFR58.195, can be taken into account.
  • documentation regulations for the medical sector such as, for example, 21CFR58.185 and 21CFR58.195, can be taken into account.
  • the collecting medium 3A is held on the collecting device 3 by adhesion and / or surface tension.
  • the collecting device 3 is provided with a corresponding geometry.
  • the retention of the collecting medium 3A can be influenced by the surface condition of the collecting device 3 or its tip. Possible geometries for the tip of the collecting device 3 are shown in FIGS. 5A and 5B.
  • Fig. 5A shows a tip configured to hold a drop of collecting medium 3A with an enlarged lateral extent.
  • the tip of the catcher 3 has a generally cylindrical shape, which tapers conically in an end region near the tip.
  • the tip ends with a generally circular opening, through which the collecting medium 3A can be discharged and which for receiving the drop of
  • Collection medium 3A is used inside the top. Inside the top is a channel for feeding the
  • Collection Medium 3A Arranged centrally in the channel is an insert 3B which has an insert in the
  • Shape of the drop of collecting medium 3A influenced.
  • Fig. 5B shows a tip of an alternative collection device 3 '.
  • a substantially cylindrical configuration of the tip is provided, wherein the inner surfaces of the tubular shaped tip have a surface finish which causes the formation of an inwardly curved meniscus of the collection medium 3A in the tip.
  • the shape of the surface of the collecting medium can be influenced by appropriate measures.
  • high affinity of the inner surface of the tip with respect to the collection medium 3A causes an inwardly curved meniscus, as shown in Fig. 5B.
  • an outwardly curved meniscus can be achieved by a reduced affinity of the inner surfaces of the tip with respect to the collection medium 3A.
  • the shape of the carrier 2 presented surface of the collecting medium 3 can be influenced in a targeted manner.
  • FIG. 6 schematically illustrates a monitoring of the collecting medium 3A at the collecting device 3.
  • the monitoring means shown schematically in FIG. 6 comprise a light barrier which has a light source 8A and a sensor 8B.
  • the drop of the collection medium 3A is positioned in the light path so that the signal strength detected by the sensor 8B changes depending on the load of the drop of objects. Furthermore, it can also be checked in this way whether a drop of collecting medium 3A is present at the tip of the collecting device 3.
  • the latter can be used to ensure that sufficient collecting medium 3A is present at the tip of the collecting device 3 before the laser-induced transport process.
  • the illustrated on the basis of Fig. 4 dispensing operation of the collecting medium 3A are monitored in the target container 5.
  • monitoring means may be based, for example, on an optical image of the collecting medium 3A with automatic image processing or on an ultrasound-based monitoring method.
  • Target container 5 a variety of other approaches to be followed. These may include, for example, conveying the collecting medium 3A, sucking off the collecting medium 3A or otherwise causing flow movement. Furthermore, the collecting medium 3A can be transported on special chips by surface acoustic waves. Thus, for certain applications, direct supply of the collecting medium 3A with the objects 4 'contained therein onto an analysis chip is possible and advantageous.
  • Dripping limited.
  • the illustrated solution for handling microdissected biological objects offers a number of advantages. Thus, it ensures low material consumption, easy automation, the possibility of high throughput, a reduced risk of contamination and lower storage costs for consumables. For a large number of preparation and analysis processes, a considerably more effective overall procedure is made possible. It is possible to dispense with any autoclaving processes of consumable products used in the conventional methods, since in particular no collecting containers or collecting substrates specially provided for this purpose are necessary. Accurate fluid guidance ensures high accuracy and reliability of examinations and preparations.

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Abstract

Im Zusammenhang mit einem laserinduzierten Transportprozess eines Objekts von einem Träger (2) zu einer Auffangvorrichtung (3) wird vorgeschlagen, in der Auffangvorrichtung (3) ein Auffangmedium (3A) zu verwenden, welches sich in einem flüssigen Zustand befindet. Vorzugsweise wird das Objekt vor dem laserinduzierten Transportprozess durch Laserbestrahlung von einer auf dem Träger (2) befindlichen umgebenden Masse getrennt. Nach dem laserinduzierten Transportprozess wird das auf diese Weise selektierte und separierte Objekt zusammen mit dem Auffangmedium (3A) an einen Zielort, z. B. einen Behälter zur weiteren Prozessierung, überführt. Zu diesem Zweck ist vorzugsweise ein Flüssigkeitshandhabungssystem vorgesehen, welches die Handhabung des Auffangmediums (3A) mit dem darin enthaltenen Objekt mit hoher Zuverlässigkeit und hohem Durchsatz ermöglicht.

Description

Verfahren und Vorrichtung zur Handhabung von Objekten
Die vorliegende Erfindung betrifft ein Verfahren sowie eine Vorrichtung zur Handhabung von biologischen oder nichtbiologischen Objekten nach dem Oberbegriff der Ansprüche 1 bzw. 18. Die Objekte können beispielsweise Teil einer auf einem Träger angeordneten biologischen oder nichtbiologischen Masse sein, von welcher sie durch Laserbestrahlung abgetrennt werden, um durch einen anschließenden laserinduzierten Transportprozess zu einem Auffangmedium transportiert zu werden.
Für eine Vielzahl von biologischen Untersuchungen ist es erforderlich, einzelne Zellen oder Strukturen aus einem Zellverband, wie etwa einem Gewebe oder einem histologischen Gewebepräparat, zu lösen. Dies kann beispielsweise mit mechanischen Mikrowerkzeugen, z. B. Mikrokapillaren oder Mikronadeln, erfolgen. Eine derartige Vorgehensweise ist jedoch mühsam und es besteht eine Kontaminationsgefahr für die herausgelösten Objekte. Ferner ist ein solches Verfahren kaum zu automatisieren.
In der WO 97/29355 A der Anmelderin wurde daher ein neuartiges Verfahren zum Sortieren und zur Gewinnung von einzelnen biologischen Objekten, die auf einem planaren Träger angeordnet sind, vorgeschlagen. Hierbei wird ein ausgewähltes biologisches Objekt von der umgebenden weiteren biologischen Masse durch einen Laserstrahl abgetrennt, so dass das ausgewählte biologische Objekt von der übrigen biologischen Masse freipräpariert ist. Das somit freipräparierte biologische Objekt wird anschließend mit Hilfe eines Laserschusses bzw. Laserimpulses von dem Träger zu einer Auffangvorrichtung durch einen katapultierartigen Prozess transferiert. Zu diesem Zweck kann die Auffangvorrichtung beispielsweise ein Auffangsubstrat umfassen, an welchem das transferierte biologische Objekt anhaftet. Weiterhin ist es möglich, das biologische Objekt in einen Auffangbehälter, z. B. eine Vertiefung bzw. einen Well einer so genannten Mikrotiterplatte, zu transferieren. Vorzugsweise wird eine adhäsive Schicht verwendet, um die transferierten Objekte an dem Auffangsubstrat zu fixieren. Als Träger der zu transferierenden Objekte bzw. der biologischen Masse, aus welcher die Objekte herausgetrennt werden, wird vorzugsweise eine UV-absorbierende Polymerfolie verwendet. Es ist jedoch auch ein Transport von anderen Trägersubstraten, beispielsweise Glas, möglich. Ein zu separierendes biologisches Objekt einer auf dem Träger aufgebrachten biologischen Masse wird somit zunächst anhand einer Abbildung der biologischen Masse ausgewählt, aus der biologischen Masse ausgeschnitten und anschließend durch einen laserinduzierten Transportprozess zu der Auffangvorrichtung transportiert. Unter „biologischen Objekten" werden im Rahmen der vorliegenden Anmeldung vor allem lebende oder fixierte biologische Zellen oder Zellbestandteile verstanden, die Bestandteil eines flüssigen oder festen biologischen Materials, wie beispielsweise eines Zellegewebes, eines Abstriches, einer Zellkultur oder Ähnlichem sein können.
Mit Hilfe des zuvor beschriebenen Verfahrens können bestimmte Objekte aus einer biologischen Masse gezielt herausgelöst oder ausgesondert werden. Die biologischen Objekte können nebeneinander auf einem festen planaren Träger aufgebracht sein, wobei der Vorgang des Herauslösens oder Aussondems innerhalb kurzer Zeit und berührungslos durchgeführt werden kann. Die Überlebensfähigkeit und die Morphologie der biologischen Objekte bleibt je nach gewählter Vorgehensweise erhalten, d. h. die biologischen Objekte werden durch den Abtrennprozess und den laserinduzierten Transportprozess nicht geschädigt oder beeinträchtigt oder gezielt disintegriert.
Zur weiteren Untersuchung der auf diese Weise gewonnenen biologischen Objekte ist es erforderlich, sie von dem Auffangsubstrat abzulösen. Wenn als Auffanggefäß die Kappe eines Mikrozentrifugenröhrchens gewählt wurde, kann dies beispielsweise in einem nachgelagerten Zentrifugationsschritt bewerkstelligt werden. Nach Ablösung von dem Auffangsubstrat kann dann eine weitere Prozessierung, z. B. eine Rekultivation, erfolgen. Die biologischen Objekte kommen somit im Laufe der Prozessierung mit einer zusätzlichen bzw. intermediären Oberfläche in Berührung. Dies kann insbesondere dann problematisch sein, wenn die intermediären Oberflächen Adhäsivmaterialien, wie zum Beispiel Silikone, PCR-ÖI, Plaste, Puffermedien usw., umfassen. Zum einen kann es zu Veränderungen und/oder Beschädigungen des biologischen Materials kommen. Zum anderen wird durch den erforderlichen Ablösevorgang der Durchsatz verringert.
Für das Ablösen von lebenden Zellen von einer Oberfläche sind in der Regel aggressive Lösungsmittel (z. B. Trypsin) erforderlich. Hierbei können Veränderungen oder Schädigungen der Zellen auftreten. Beispielsweise bei der Behandlung von Stammzellen kann es zu Spontandifferenzierungsprozessen kommen.
Der vorliegenden Erfindung liegt daher die Aufgabe zu Grunde, ein vereinfachtes und effektiveres Verfahren zur Handhabung von biologischen oder nichtbiologischen Objekten bereitzustellen, bei welchen insbesondere die gehandhabten Objekte mit einem hohen Durchsatz und einer hohen Zuverlässigkeit weiterprozessiert werden können. Gleichzeitig sollen Beschädigungen oder Veränderungen an den Objekten so gering wie möglich sein und der Kontakt mit intermediären Oberflächen vermieden werden.
Diese Aufgabe wird erfindungsgemäß durch ein Verfahren mit den Merkmalen des Anspruches 1 sowie durch eine Vorrichtung mit den Merkmalen des Anspruches 18 gelöst. Die abhängigen Ansprüche definieren bevorzugte und vorteilhafte Ausführungsformen der Erfindung.
Die vorliegende Erfindung wird nachfolgend vornehmlich anhand der Handhabung von biologischen Objekten beschrieben. Die Erfindung ist jedoch ebenso für nichtbiologische Objekte (z. B. anorganische Materie) anwendbar, wobei es sich z. B. um mikroskopisch kleine Objekte aus Glas, Silica, Kunststoff oder künstlich hergestellte Vesikel in einer biologischen Masse handeln kann. Ebenso können die erfindungsgemäß gehandhabten Objekte aus einer nichtbiologischen Masse, z. B. einer Polymermasse oder dergleichen, herausgelöst sein.
Bei dem erfindungsgemäßen Verfahren befindet sich ein Objekt auf einem Träger und wird durch einen laserinduzierten Transportprozess von dem Träger zu einem Auffangmedium transportiert. Das Objekt wurde vorzugsweise zuvor durch Laserbestrahlung aus einer auf dem Träger befindlichen Masse herausgeschnitten. Erfindungsgemäß befindet sich das
Auffangmedium in einem flüssigen Zustand. Als Auffangmedium können somit unterschiedliche Flüssigkeiten zum Einsatz kommen, wobei diese verschiedene Viskositäten aufweisen können, solange eine Fließbewegung möglich ist. Die Fließbewegung kann beispielsweise durch ein Pumpen- oder Spritzensystem bewerkstelligt werden.
Nach dem laserinduzierten Transportprozess befindet sich das Objekt somit in bzw. auf dem flüssigen Auffangmedium. Dies bietet den Vorteil, dass das Objekt für eine weitere Prozessierung in vorteilhafter Weise zusammen mit dem Auffangmedium transportiert werden kann. Dies kann beispielsweise durch ein automatisches Flüssigkeitshandhabungssystem bzw. Liquid-Handling-System bewerkstelligt werden. Auf diese Weise kann der Durchsatz gegenüber der herkömmlichen Vorgehensweise erheblich vergrößert werden. Ein Kontakt des Objekts mit intermediären Oberflächen wird vermieden. Insbesondere wird das Auffangmedium vorzugsweise derart ausgewählt, dass es mit der weiteren Prozessierung kompatibel ist, so dass das Objekt sofort mit einer für die weitere Prozessierung relevanten Flüssigkeit in Berührung kommt. Durch ein geeignetes Fördern des Auffangmediums kann das Objekt direkt in einen zur weiteren Prozessierung vorgesehenen Zielbehälter, z. B. einen Rekultivationsbehälter, überführt werden.
Das erfindungsgemäße Verfahren umfasst vorteilhafterweise weiterhin ein Überführen des Objekts zusammen mit dem Auffangmedium zu einem Zielort, z. B. in einen Zielbehälter. Hierfür bestehen vielfältige vorteilhafte Möglichkeiten, welche gemeinsam oder in Kombination eingesetzt werden können und einen hohen Durchsatz gewährleisten. Beispielsweise kann das Auffangmedium in eine Fließbewegung versetzt oder aktiv gefördert werden. Hierbei können beispielsweise ein Pumpsystem oder akustische Oberflächenwellen auf einem speziellen Chip, Ultraschallbewegung, welche z. B. durch eine Piezovorrichtung bewirkt wird, oder auch eine laserinduzierte Volumenvergrößerung (d. h. Kavitätsblasen) zum Einsatz kommen. Weiterhin kann das Auffangmedium in Tropfenform in einen Zielbehälter abgegeben werden, wobei vorzugsweise weiteres Auffangmedium aus einem Reservoir nachgeführt wird, um gleichzeitig einen Spülvorgang zu bewirken und/oder den Zielbehälter mit Auffangmedium zu befüllen.
Das Auffangmedium wird während des laserinduzierten Transportprozesses an einer Auffangvorrichtung gehalten. Das Überführen des Objekts an den Zielort umfasst dann vorzugsweise auch ein Bewegen der Auffangvorrichtung relativ zu dem Zielort. Das Bewegen der Auffangvorrichtung erfolgt bevorzugt in automatisierter Weise, z. B. mittels eines entsprechend ausgestalteten Roboters.
Die erfindungsgemäße Vorrichtung zur Handhabung von Objekten ist vorzugsweise zur Durchführung des oben beschriebenen Verfahrens ausgestaltet und umfasst eine Auffangvorrichtung, zu welcher das Objekt durch den laserinduzierten Transportprozess transportiert wird, eine Haltevorrichtung zum Halten des Trägers und eine Laseranordnung zum Bewirken des laserinduzierten Transportprozesses. Die Auffangvorrichtung ist dazu ausgestaltet, ein Auffangmedium zu halten, welches sich in einem flüssigen Zustand befindet. Das Halten des Auffangmediums an der Auffangvorrichtung erfolgt vorzugsweise durch Adhäsionskraft und/oder durch auf der Oberflächenspannung des Auffangmediums beruhenden Kräften.
Vorzugsweise umfasst die Vorrichtung darüber hinaus Abbildungsmittel zum Erzeugen einer Abbildung des Trägers bzw. darauf befindlicher Objekte. Anhand der Abbildung des Trägers ist es möglich, Objekte zu selektieren, welche anschließend durch den laserinduzierten Transportprozess zu dem Auffangmedium transportiert werden. Dies kann manuell, rechnergestützt oder automatisch basierend auf einer Bildverarbeitung erfolgen. Die Abbildungsmittel sind beispielsweise als inverses oder aufrechtes Mikroskop ausgestaltet oder umfassen allgemein für eine Abbildung im mikroskopischen Maßstab geeignete Komponenten. Die Abbildungsmittel können darüber hinaus vorteilhaft bei einer Überwachung des Handhabungsprozesses zum Einsatz kommen.
Gemäß einem bevorzugten Ausführungsbeispiel umfasst die Auffangvorrichtung eine Spitze, an welcher das Auffangmedium in Form eines Tropfens gehalten wird. Die Spitze umfasst vorteilhafterweise eine Öffnung zur Abgabe des Auffangmediums aus einem Reservoir. Um eine zum Auffangen des Objekts geeignete Flüssigkeitsoberfläche des Auffangmediums bereitzustellen, sind vorzugsweise Mittel vorgesehen, durch welche eine zusätzliche Oberfläche bereitgestellt wird, um das Auffangmedium zu halten, und die Formgebung der Flüssigkeitsoberfläche zum Auffangen des Objekts gezielt beeinflusst werden kann. Zu diesem Zweck ist vorzugsweise ein Einsatz in der Öffnung der Spitze vorgesehen. Somit kann erfindungsgemäß die dargebotene Oberfläche des Auffangmediums gezielt beeinflusst werden und in eine geeignete Form gebracht werden.
Darüber hinaus sind Überwachungsmittel vorgesehen, durch welche das Auffangmedium an der Auffangvorrichtung überwacht wird. Die Überwachungsmittel können optisch ausgestaltet sein und beispielsweise eine Lichtschranke oder eine Bildverarbeitungseinrichtung umfassen. Weiterhin können die Überwachungsmittel auch derart ausgestaltet sein, dass die Überwachung mittels Ultraschall erfolgt.
Die Erfindung wird nachfolgend anhand von bevorzugten Ausführungsbeispielen unter Bezugnahme auf die beigefügten Zeichnungen näher erläutert.
Fig. 1 veranschaulicht schematisch den Gesamtaufbau einer Vorrichtung zur Handhabung von Objekten gemäß einem Ausführungsbeispiel der Erfindung.
Fig. 2 veranschaulicht schematisch einen laserinduzierten Transportprozess von einem Träger zu einem flüssigen Auffangmedium.
Fig. 3 veranschaulicht das Auffangmedium mit darin enthaltenen Objekten.
Fig. 4 veranschaulicht ein Überführen des Auffangmediums mit den darin enthaltenen Objekten an einen Zielort. Fig. 5A und 5B veranschaulichen jeweils ein Beispiel für eine Auffangvorrichtung, an welcher das flüssige Auffangmedium gehalten wird.
Fig. 6 veranschaulicht schematisch eine Überwachung des Auffangmediums.
Fig. 1 zeigt den Gesamtaufbau einer Vorrichtung zur Handhabung von biologischen Objekten, welche mittels Laserbestrahlung aus einer auf einem Träger 2 befindlichen biologischen Masse herausgeschnitten werden. Die nachfolgenden Ausführungen lassen sich jedoch ohne weiteres auch auf die Handhabung von nichtbiologischen Objekten bzw. einer nichtbiologischen Masse übertragen. Die Vorrichtung ist modular aufgebaut und kann an unterschiedliche experimentelle Anforderungen individuell angepasst werden. Im vorliegenden Fall umfasst die Vorrichtung einen Mikroskopaufbau mit einer Beleuchtungseinheit 11 und einer Bildaufnahmeeinrichtung 10. Der Mikroskopaufbau wird in bekannter Weise dafür verwendet, eine Abbildung des Trägers 2 bzw. der darauf befindlichen Objekte zu erzeugen. Anstelle des dargestellten inversen Mikroskopaufbaus, bei welchem sich die Bildaufnahmeeinrichtung 10 unterhalb der Ebene des Trägers 2 befindet, wäre auch die Verwendung eines aufrechten Mikroskopaufbaus denkbar.
Ein wesentlicher Bestandteil der in Fig. 1 dargestellten Vorrichtung ist eine Laservorrichtung 7 zur Erzeugung eines Laserstrahls 6. Der Laserstrahl 6 wird über einen
Spiegel 9A und eine Optik 9B in den Strahlengang des Mikroskopaufbaus eingekoppelt, so dass der Laserstrahl 6 auf die Ebene der Objekte auf dem Träger 2 fokussiert werden kann.
Im vorliegenden Fall wird ein gepulster UV-Laser verwendet, dessen Wellenlänge z. B.
355 nm und dessen Impulsenergie z. B. 150 μJ beträgt. Die Impulsdauer beträgt 1 ns, während die Impulsfrequenz zwischen z. B. 1-200 Impulse pro Sekunde einstellbar ist. Die
Laservorrichtung 7 kann beispielsweise mittels eines Stickstoff lasers realisiert sein.
Die Laservorrichtung 7 emittiert einen Laserstrahl 6 mit einer festen Laserenergie. Der Laserstrahl 6 wird zum Zwecke einer so genannten Laser-Mikromanipulation und Laser- Mikrodissektion eingesetzt. Zu diesem Zweck wird der Laserstrahl 6 in Richtung eines motorisierten und computergesteuerten Mikroskoptisches 15 geführt, welcher als Haltevorrichtung für den Träger 2 dient. Der Mikroskoptisch 15 ermöglicht eine exakte Positionierung der auf dem Träger 2 befindlichen Objekte mit einer Präzision im Nanometer- Bereich. Aufgrund der computergesteuerten Motorisierung des Mikroskoptisches 15 können laserbasierte Mikromanipulationsvorgänge automatisiert durchgeführt werden. Der motorisierte Mikroskoptisch 15 ist entlang zweier linearer Achsen (x- und y-Richtung) verfahrbar. Die minimale Schrittgröße beträgt 20 nm, so dass auf dem Mikroskoptisch 15 befindliche Objekte mit sehr hoher Genauigkeit positioniert werden können. Die Genauigkeit und Reproduzierbarkeit des Verfahrvorgangs kann durch ein optisches Positioniersystem unterstützt bzw. gesteigert werden.
Weiterhin ist ein Robotik-Kopf 14 vorgesehen, welcher die Beleuchtungseinheit 11 für den Mikroskopaufbau trägt. Die Beleuchtungseinheit 11 umfasst vorzugsweise auch einen Kondensor und/oder einen Diffusor des Mikroskopaufbaus. Der Robotik-Kopf 14 kann weiterhin mit einer Feinpositionierungsvorrichtung versehen sein, welche z. B. auf Piezoaktuatoren basiert und eine Positionierung mit erhöhter Präzision im Nanometerbereich ermöglicht.
Der Robotik-Kopf 14 trägt Auffangvorrichtungen 3 zum Auffangen von Objekten, welche von dem Träger 2 durch einen laserinduzierten Transportprozess in Richtung des Robotik- Kopfes 14 katapultiert werden. Die Auffangvorrichtungen 3 sind an dem Robotik-Kopf 14 in verfahrbarer Weise angebracht, so dass sie ebenso wie der Mikroskoptisch 15 in der x- und y-Richtung positioniert werden können. Zusätzlich ist auch eine Verfahrbarkeit in der vertikalen Richtung bzw. der z-Richtung vorgesehen.
Der Robotik-Kopf 14 umfasst weiterhin eine Greifvorrichtung 13, mittels welcher der Träger 2 auf dem Mikroskoptisch 15 gegriffen werden kann. Die Greifvorrichtung 13 ist hierfür mit einer geeigneten vertikalen und horizontalen Beweglichkeit ausgestattet. Die Greifvorrichtung 13 ist somit zum Beladen und Entladen des Mikroskoptisches 15 mit dem Träger 2 geeignet. Darüber hinaus ist die Greifvorrichtung 13 auch dazu geeignet, einen Zielbehälter 5 zu greifen und in eine dafür vorgesehene Position zu befördern.
Sowohl die Träger 2 mit der darauf befindlichen biologischen Masse als auch die Zielbehälter 5 werden in einem Inkubator 20 aufbewahrt, welcher über eine Vielzahl von Aufnahmepositionen verfügt. Die Aufnahmepositionen des Inkubators 20 sind sowohl für die Zielbehälter 5 als auch für die Träger 2 geeignet. Dies ist dadurch bewerkstelligt, dass sowohl der Träger 2 als auch der Zielbehälter 5 in seinen Außenabmessungen einer Standard-Mikrotiterplatte entspricht bzw. in einer Aufnahmevorrichtung mit entsprechenden Abmessungen untergebracht ist. Der Inkubator 20 ist mit einer Be- und Entladevorrichtung 17 versehen, welche entlang einer Schiene 16 in der vertikalen Richtung verschiebbar ist und die Träger 2 und die Zielbehälter 5 automatisiert aus dem Inkubator 20 entnehmen bzw. in diesen einführen kann. Bei der in Fig. 1 dargestellten Vorrichtung können somit sowohl die Träger 2 als auch die Zielbehälter 5 in automatisierter Weise ausgetauscht werden. Für die automatisierte Handhabung der Träger 2 und der Zielbehälter 5 ist der Robotik-Kopf 14 entlang einer Schiene 18 horizontal verfahrbar.
Weiterhin umfasst die Vorrichtung einen Kühlbehälter 22, in welchem wärmeempfindliche oder verderbliche Prozessmedien untergebracht sind. Insbesondere wird in dem Kühlbehälter 22 ein flüssiges Auffangmedium bzw. eine Auffangflüssigkeit aufbewahrt, welche zum Auffangen der von dem Träger 2 katapultierten Objekte verwendet wird. Zu diesem Zweck wird das flüssige Auffangmedium in die als Spritzen ausgestalteten Auffangvorrichtungen 3 aufgezogen und in Form eines Tropfens gegenüber dem Träger 2 positioniert. Durch den laserinduzierten Transportprozess wird ein Objekt von dem Träger 2 in bzw. auf den Tropfen des Auffangmediums an der Spitze der Auffangvorrichtung 3 transportiert. Anschließend wird die Spitze der Auffangvorrichtung 3 über dem Zielbehälter 5 positioniert und das Objekt durch eine gezielte tropfenförmige Abgabe des Auffangmediums von der Spitze der Auffangvorrichtung 3 in den Zielbehälter 5 überführt. Um die tropfenförmige Abgabe des Auffangmediums von der Spitze der Auffangvorrichtung 3 zu bewirken, ist der Robotik-Kopf 14 mit einer Steuer- und Betätigungsvorrichtung 12 für die als Spritzen ausgestalteten Auffangvorrichtungen 3 versehen. Mittels der Steuer- und Betätigungsvorrichtung 12 kann für jede der Auffangvorrichtungen 3 eine vorbestimmte Menge von Auffangmedium aus einer an ihrer Spitze befindlichen Öffnung abgegeben werden, so dass sich der Tropfen von der Auffangvorrichtung 3 löst und vorzugsweise weiteres Auffangmedium nachgeführt wird, um einen Spülvorgang zu bewirken. Selbstverständlich ist auch eine strahlförmige Abgabe des Auffangmediums möglich.
Die gesamte Anordnung aus Robotik-Kopf 14, Mikroskoptisch 15 und Zielbehälter 5 befindet sich unter einer so genannten Laminar-Flow-Box 24, in welcher aus Reinheitsgründen ein laminarer Luftstrom über die Komponenten der Vorrichtung geleitet wird. Vorzugsweise ist die Vorrichtung jedoch derart aufgebaut, dass der laminare Luftstrom im Bereich unterhalb des Robotik-Kopfes 14 abgelenkt wird, so dass der laserinduzierte Transportprozess durch den Luftstrom nicht beeinträchtigt wird.
Die Vorgehensweise zur automatisierten Handhabung von Objekten mittels des in Fig. 1 dargestellten Gesamtaufbaus soll nachfolgend näher erläutert werden. Zunächst werden hierfür anhand einer mittels des Mikroskopaufbaus erzeugten Abbildung der biologischen Masse auf dem Träger 2 zu separierende Objekte ausgewählt. Dies geschieht vorzugsweise rechnergestützt wie in der WO 01/73398 A der Anmelderin vorgeschlagen, oder automatisch basierend auf einer elektronischen Bildverarbeitung. Falls erforderlich, werden die ausgewählten Objekte durch Laserbestrahlung von der Masse auf den Träger 2 abgetrennt, d. h. eine Mikrodissektion vorgenommen. Dies geschieht vorzugsweise, indem mittels des Mikroskoptisches 15 der Träger 2 relativ zu dem Laserstrahl 6 bewegt wird, so dass der Laserstrahl einen ausgewählten Bereich auf dem Träger umfährt, um ein darin enthaltenes Objekt freizupräparieren. Es kann auch eine geeignete Steuerung des Laserstrahls 6 vorgenommen werden, beispielsweise mittels eines Scanning-Systems mit einem so genannten Salvo- oder Prismenscanner. Anschließend erfolgt der laserinduzierte Transportprozess des Objekts von dem Träger 2 zu der Auffangvorrichtung 3. Zu diesem Zweck wird der Laserstrahl auf einen geeigneten Zielpunkt des Objekts gerichtet, und es wird ein Laserimpuls oder Laserschuss abgegeben, welcher das Objekt von dem Träger 2 zu der Auffangvorrichtung 3 transportiert. Da der Transport aufgrund der Bestrahlung mit dem Laserstrahl impulsartig oder katapultierartig erfolgt, d. h. es nach einer Beschleunigungsphase zu einem ballistischen Flug kommt, welcher im Wesentlichen nur durch das umgebende Medium (typischerweise Luft) beeinflusst ist, kann auch von einem Katapultieren des jeweils mit dem Laserstrahl bestrahlten Objekts gesprochen werden.
Fig. 2 zeigt schematisch die Anordnung von Träger 2, darauf befindlicher biologischer Masse 4 und Auffangvorrichtung 3 während des laserinduzierten Transportprozesses. Wie bereits erwähnt, wird der Laserstrahl 6 auf einen geeigneten Zielpunkt gerichtet und ein Laserimpuls bzw. Laserschuss abgegeben. Hierdurch wird das ausgewählte Objekt von dem Träger 2 zu der Auffangvorrichtung 3 katapultiert, wie durch den Pfeil in Fig. 2 veranschaulicht. Die Auffangvorrichtung 3 ist als Spritze ausgestaltet, in welcher sich ein Reservoir mit Auffangmedium 3A befindet. An der Spitze der Auffangvorrichtung 3 befindet sich eine Öffnung, durch welche das Auffangmedium 3A abgegeben werden kann. Während des laserinduzierten Transportprozesses wird eine bestimmte Menge Auffangmedium 3A in Form eines Tropfens an der Spitze der Auffangvorrichtung 3 gehalten. Dieser Tropfen dient als Ziel für den laserinduzierten Transportprozess.
Durch automatisiertes Abarbeiten einer Liste von Positionen auf dem Träger 2 wird eine festgelegte Anzahl von Objekten aus der Masse 4 herausgeschnitten und in den Tropfen des
Auffangmediums 3A katapultiert. Abhängig von der Oberflächenspannung des
Auffangmediums 3A und von der Beschaffenheit der katapultierten Objekte kann auch ein Verbleib der Objekte an der Oberfläche des Tropfens erfolgen, wo sie durch Adhäsion anhaften.
Fig. 3 zeigt den an der Spitze der Auffangvorrichtung 3 befindlichen Tropfen von Auffang medium 3A mit darin befindlichen Objekten 4'. In diesem Zustand wird die Auffangvorrichtung 3 mittels des Robotik-Kopfes 14 zu dem Zielbehälter 5 bewegt.
Fig. 4 veranschaulicht die Abgabe der Objekte 4' in den Zielbehälter 5. Zu diesem Zweck wird gezielt eine vorbestimmte Menge von Auffangmedium aus der Auffangvorrichtung 3 abgegeben, so dass sich der Tropfen von Auffangmedium 3A von der Auffangvorrichtung 3 löst und in den Zielbehälter 5 fällt. Vorzugsweise wird darüber hinaus weiteres Auffangmedium 3A aus der Auffangvorrichtung 3 nachgeführt, um die Auffangvorrichtung 3 zu spülen und/oder um den Zielbehälter 5 für einen weiteren Prozessierungsschritt mit dem Auffangmedium 3A zu füllen. Letzteres ist insbesondere dann von Vorteil, wenn das Auffangmedium 3A mit dem nachfolgenden Prozessierungsschritt kompatibel ist bzw. eine für diesen Prozessierungsschritt bevorzugte Trägerlösung darstellt.
Nachfolgend können weitere Schritte zum Auswählen und Separieren von Objekten vorgenommen werden. Hierfür kann dieselbe Auffangvorrichtung 3 zum Einsatz kommen, oder die Aufnahmevorrichtung 3 kann ausgewechselt werden. Vorzugsweise enthält der Robotik-Kopf 14 mehrere Auffangvorrichtungen 3, welche beispielsweise mit unterschiedlichen Typen von Auffangmedium 3A gefüllt sein können, so dass sie für unterschiedliche nachfolgende Prozessierungsschritte geeignet sind.
Bei dem Zielbehälter 5 kann es sich beispielweise um eine so genannte Mikrotiterplatte mit sechs Vertiefungen bzw. Wells handeln, welche sich in vorteilhafterweise für eine Rekultivation eignet. Alternativ kann es sich auch um eine so genannte Petriperm-Schale handeln. Bei dem Auffangmedium 3A kann es sich beispielsweise um eine Denaturierungsflüssigkeit oder eine andere Prozessflüssigkeit, z. B. ein Medium für lebende Zellen, handeln.
Der oben beschriebene Prozess kann vorzugsweise zusätzlich ein weiteres Erzeugen von Abbildungen des Trägers 2 umfassen, um zu überwachen, ob der laserinduzierte Transportprozess erfolgreich war. Hierfür kann beispielsweise am Ende einer Serie von Mikrodissektionsvorgängen mit anschließendem laserinduzierten Transportprozess in der Abbildung des Trägers 2 überprüft werden, ob die ausgewählten Objekte erfolgreich entfernt wurden. Zusätzlich kann eine Aufnahme des Zielbehälters 5 erfolgen, um festzustellen, ob alle ausgewählten Objekte in den Zielbehälter 5 überführt wurden. Darüber hinaus erfolgt vorzugsweise eine optische Überwachung des Auffangmediums 3A an der Auffangvorrichtung 3. Auf diese Weise kann Dokumentationsvorschriften für den medizinischen Bereich, wie zum Beispiel 21CFR58.185 und 21CFR58.195 Rechnung getragen werden.
Das Auffangmedium 3A wird an der Auffangvorrichtung 3 durch Adhäsion und/oder Oberflächenspannung gehalten. Zu diesem Zweck ist die Auffangvorrichtung 3 mit einer entsprechenden Geometrie versehen. Zusätzlich kann das Halten des Auffangmediums 3A durch die Oberflächenbeschaffenheit der Auffangvorrichtung 3 bzw. ihrer Spitze beeinflusst werden. Mögliche Geometrien für die Spitze der Auffangvorrichtung 3 sind in Fig. 5A und Fig. 5B dargestellt.
Fig. 5A zeigt eine Spitze, welche zum Halten eines Tropfens von Auffangmedium 3A mit einer vergrößerten lateralen Ausdehnung ausgestaltet ist. Die vergrößerte laterale
Ausdehnung des Tropfens bewirkt, dass die Zielgenauigkeit des laserinduzierten
Transportprozesses weniger kritisch ist. Die Spitze der Auffangvorrichtung 3 weist eine allgemein zylindrische Form auf, welche sich in einem Endbereich nahe der Spitze konisch verjüngt. Die Spitze endet mit einer allgemein kreisförmigen Öffnung, durch welche das Auffangmedium 3A abgegeben werden kann und welche zur Aufnahme des Tropfens von
Auffangmedium 3A dient. Im Inneren der Spitze befindet sich ein Kanal zur Zuführung des
Auffangmediums 3A. Mittig in dem Kanal angeordnet ist ein Einsatz 3B, welcher eine im
Bereich der Öffnung der Spitze befindliche Endfläche aufweist. Die Endfläche des Einsatzes
3B dient als zusätzliche Haltefläche für den Tropfen des Auffangmediums 3A. Weiterhin ist über die Positionierung der Endfläche des Einsatzes 3B und deren Formgebung auch die
Formgebung des Tropfens von Auffangmedium 3A beeinflussbar.
Fig. 5B zeigt eine Spitze einer alternativen Auffangvorrichtung 3'. In diesem Fall ist eine im Wesentlichen zylinderförmige Ausgestaltung der Spitze vorgesehen, wobei die inneren Oberflächen der röhrenförmig ausgestalteten Spitze eine Oberflächenbeschaffenheit aufweisen, welche die Ausbildung eines nach innen gekrümmten Meniskus des Auffangmediums 3A in der Spitze bewirkt. Die Formgebung der Oberfläche des Auffangmediums kann durch entsprechende Maßnahmen beeinflusst werden. So bewirkt eine hohe Affinität der inneren Oberfläche der Spitze bezüglich des Auffangmediums 3A einen nach innen gekrümmten Meniskus, wie er in Fig. 5B dargestellt ist. Umgekehrt kann ein nach außen gekrümmter Meniskus durch eine verringerte Affinität der inneren Oberflächen der Spitze bezüglich des Auffangmediums 3A erreicht werden. Selbstverständlich ist es auch möglich, den anhand von Fig. 5B beschriebenen Einsatz 3B mit einer gezielten Einstellung der Oberflächenaffinität zu kombinieren. Somit kann über die Geometrie oder die Oberflächenbeschaffenheit der Auffangvorrichtung 3 die Formgebung der dem Träger 2 dargebotenen Oberfläche des Auffangmediums 3 gezielt beeinflusst werden.
Fig. 6 veranschaulicht schematisch eine Überwachung des Auffangmediums 3A an der Auffangvorrichtung 3. Die in Fig. 6 schematisch dargestellten Überwachungsmittel umfassen eine Lichtschranke, welche eine Lichtquelle 8A und einen Sensor 8B aufweist. Der Tropfen des Auffangmediums 3A ist in dem Lichtweg positioniert, so dass sich die von dem Sensor 8B erfasste Signalstärke abhängig von der Beladung des Tropfens mit Objekten verändert. Weiterhin kann auf diese Weise auch überprüft werden, ob ein Tropfen von Auffangmedium 3A an der Spitze der Auffangvorrichtung 3 vorhanden ist. Letzteres kann eingesetzt werden, um sicherzustellen, dass vor dem laserinduzierten Transportprozess auch ausreichend Auffangmedium 3A an der Spitze der Auffangvorrichtung 3 vorhanden ist. Weiterhin kann auf diese Weise der anhand von Fig. 4 veranschaulichte Abgabevorgang des Auffangmediums 3A in den Zielbehälter 5 überwacht werden.
Alternative Ausgestaltungen der Überwachungsmittel können beispielsweise auf einer optischen Abbildung des Auffang mediums 3A mit einer automatischen Bildverarbeitung oder auf einem Ultraschall-basierten Überwachungsverfahren beruhen.
Weiterhin bestehen vielfältige Möglichkeiten, den Transport der separierten Objekte mittels des Auffangmediums 3A auszugestalten. So kann alternativ oder zusätzlich zu der anhand von Fig. 3 und 4 erläuterten tropfenförmigen Überführung des Auffangmediums 3A in den
Zielbehälter 5 eine Vielzahl von weiteren Ansätzen verfolgt werden. Diese können beispielsweise ein Fördern des Auffangmediums 3A, ein Absaugen des Auffangmediums 3A oder eine anderweitig bewirkte Fließbewegung beinhalten. Weiterhin kann das Auffangmedium 3A auf speziellen Chips durch akustische Oberflächenwellen transportiert werden. So ist für bestimmte Anwendungen eine direkte Zuführung des Auffangmediums 3A mit den darin enthaltenen Objekten 4' auf einen Analysechip möglich und vorteilhaft.
Weiterhin ist das zuvor beschriebene Konzept eines Katapultierens auf oder in ein flüssiges Auffangmedium keinesfalls auf ein stationäres Auffangmedium, zum Beispiel in Form eines
Tropfens, beschränkt. Beispielsweise ist es auch denkbar, einen kontinuierlichen Fluss von Auffangmedium vorzusehen, in welchen hinein das Objekt bzw. die Objekte katapultiert werden.
Die dargestellte Lösung zur Handhabung von mikrodissektierten biologischen Objekten bietet eine Vielzahl von Vorteilen. So gewährleistet sie einen geringen Materialverbrauch, eine leichte Automatisierbarkeit, die Möglichkeit eines hohen Durchsatzes, ein verringertes Risiko gegenüber einer Kontamination und geringere Lagerhaltungskosten für Verbrauchsmaterialien. Für eine Vielzahl von Präparations- und Analysevorgängen wird ein erheblich effektiverer Gesamtablauf ermöglicht. Auf eventuelle Autoklaviervorgänge von bei den herkömmlichen Verfahren verwendeten Verbrauchsprodukten kann verzichtet werden, da insbesondere keine eigens hierfür vorgesehenen Auffangbehälter oder Auffangsubstrate nötig sind. Durch eine präzise Flüssigkeitsführung wird eine hohe Genauigkeit und Zuverlässigkeit von Untersuchungen und Präparationen gewährleistet.

Claims

PATENTANSPRÜCHE
1. Verfahren zur Handhabung von Objekten, wobei sich ein Objekt (4') auf einem Träger (2) befindet und wobei das Objekt (4') durch einen laserinduzierten Transportprozess von dem Träger (2) zu einem Auffangmedium (3A) transportiert wird, dadurch gekennzeichnet, dass sich das Auffangmedium (3A) in einem flüssigen Zustand befindet.
2. Verfahren nach Anspruch 1 , dadurch gekennzeichnet, dass nach dem laserinduzierten Transportprozess das Objekt (4') mit dem Auffangmedium (3A) zu einem Zielort (5) überführt wird.
3. Verfahren nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, dass das Überführen des Objekts (4') zu dem Zielort (5) ein Fördern des Auffangmediums (3A) umfasst.
4. Verfahren nach Anspruch 2 oder 3, dadurch gekennzeichnet, dass das Überführen des Objekts (4') zu dem Zielort (5) ein Bewirken einer Fließbewegung des Auffangmediums (3A) umfasst.
5. Verfahren nach einem der Ansprüche 2 bis 4, dadurch gekennzeichnet, dass das Überführen des Objekts (41) zu dem Zielort (5) eine tropfenförmige Abgabe des Auffangmediums (3A) umfasst.
6. Verfahren nach einem der Ansprüche 2 bis 5, dadurch gekennzeichnet, dass das Überführen des Objekts (41) zu dem Zielort ein Absaugen des Auffangmediums (3A) umfasst.
7. Verfahren nach einem der Ansprüche 2 bis 6, dadurch gekennzeichnet, dass das Auffangmedium (3A) an einer Auffangvorrichtung (3) gehalten wird, wobei das Überführen des Objekts (4') zu dem Zielort (5) ein Bewegen der Auffangvorrichtung (3) relativ zu dem Zielort (5) umfasst.
8. Verfahren nach einem der Ansprüche 2 bis 7, dadurch gekennzeichnet, dass das Überführen des Objekts (4') zu dem Zielort (5) ein Zuführen von weiterem Auffangmedium (3A) zu dem Auffangmedium (3A) mit dem Objekt (4') umfasst.
9. Verfahren nach einem der Ansprüche 2 bis 8, dadurch gekennzeichnet, dass das Überführen des Objekts (4') zu dem Zielort (5) automatisiert abläuft.
10. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass das Auffangmedium (3A) durch Adhäsion und/oder Oberflächenspannung an einer Auffangvorrichtung (3) gehalten wird.
11. Verfahren nach Anspruch 10, dadurch gekennzeichnet, dass die Formgebung einer dem Träger (2) dargebotenen Oberfläche des Auffangmediums (3A) durch die Geometrie der Auffangvorrichtung (3) gezielt beeinflusst wird.
12. Verfahren nach Anspruch 10 oder 11 , dadurch gekennzeichnet, dass die Formgebung einer dem Träger (2) dargebotenen Oberfläche des Auffangmediums (3A) durch die Oberflächenbeschaffenheit der Auffangvorrichtung (3) gezielt beeinflusst wird.
13. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass das Auffangmedium (3A) abhängig von einem nachfolgenden Prozessierungsschritt für das Objekt (4') ausgewählt wird.
14. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, dadurch gekennzeichnet, dass das Objekt (4') durch Laserbestrahlung von einer auf dem Träger (2) befindlichen Masse (4) abgetrennt wird.
15. Verfahren nach einem der vorhergehenden Ansprüche, gekennzeichnet durch ein Überprüfen des Ergebnisses des laserinduzierten Transportprozesses durch eine Überwachung des Auffangmediums (3A).
16. Verfahren nach Anspruch 15, dadurch gekennzeichnet, dass die Überwachung basierend auf einer optischen Signalverarbeitung erfolgt.
17. Verfahren nach Anspruch 15 oder 16, dadurch gekennzeichnet, dass das Überprüfen basierend auf akustischen Signalen im Ultraschallbereich erfolgt.
18. Vorrichtung zur Handhabung von Objekten, wobei sich ein Objekt (4') auf einem Träger (2) befindet und wobei das Objekt (4') durch einen laserinduzierten Transportprozess von dem Träger (2) zu einer Auffangrichtung (3) transportiert wird, umfassend: die Auffangvorrichtung (3), eine Haltevorrichtung (15) zum Halten des Trägers (2), eine Laseranordnung (7, 9) zum Bewirken des laserinduzierten Transportprozesses, dadurch gekennzeichnet, dass die Auffangvorrichtung (3) dazu ausgestaltet ist, ein Auffangmedium (3A) zu halten, welches sich in einem flüssigen Zustand befindet.
19. Vorrichtung nach Anspruch 18, gekennzeichnet durch
Abbildungsmittel (10, 11) zum Erzeugen einer Abbildung des Trägers (2).
20. Vorrichtung nach Anspruch 18 oder 19, dadurch gekennzeichnet, dass die Auffangvorrichtung (3) eine Spitze umfasst, welche dazu ausgestaltet ist, das
Auffangmedium (3A) in Form eines Tropfens zu halten.
21. Vorrichtung nach Anspruch 20, dadurch gekennzeichnet, dass die Spitze eine Öffnung zur Abgabe des Auffangmediums (3A) umfasst.
22. Vorrichtung nach Anspruch 21 , dadurch gekennzeichnet, dass in der Öffnung der Spitze ein Einsatz (3B) vorgesehen ist, welcher eine zusätzliche Oberfläche bereitstellt, um das Auffangmedium (3A) zu halten.
23. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 18 bis 22, dadurch gekennzeichnet, dass die Vorrichtung zur Durchführung des Verfahrens nach einem der Ansprüche 1 bis 17 ausgestaltet ist.
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