WO2007134804A1 - Vorrichtung zur transkutanen aufbringung eines reizes oder zur transkutanen erfassung eines parameters - Google Patents

Vorrichtung zur transkutanen aufbringung eines reizes oder zur transkutanen erfassung eines parameters Download PDF

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Definitions

  • the invention relates to a device for the transcutaneous application of a stimulus or for the transcutaneous detection of a parameter on or from the skin surface of a vertebrate, in particular of a human.
  • Devices of this type are particularly useful for therapeutically electrically stimulating the vagus nerve (vagus nerve) to achieve a medical effect.
  • vagus nerve vagus nerve
  • a control unit is electrically stimulated to influence the neuroelectric or other quality and thus to the function of the nerve or tissue to be stimulated.
  • the procedure is usually to cause psycho-vegetative changes such as stress reduction.
  • the stimulation of nerves and tissues in the region of the ear in particular the electrical stimulation of parts of the vagus nerve or the stimulation of tissues and nerves by means of caloric, magnetic or other stimulation qualities, as well as the detection of various physiological, pathophysiological or physical parameters such as body temperature or oxygen saturation.
  • the non-invasive stimulation of the vagus nerve is currently being mentioned in the scientific literature for diagnostic and therapeutic purposes of neurodegenerative diseases such as Alzheimer's, Parkinson's or epilepsy sporadically Ventureyra ECG: "Transcutaneous vagus nerve stimulation for partial onset seizure therapy", Child's Nerv Syst (2002) 16: 101-102, and on falling gate AJ, Ehlis AC, Ringel T, Herrmann M: "Age effect on far field potentials from the brain stem after transcutaneous vagus nerve stimulation ", Int J Psychophysiol (2005) 56: 37-43, as well as portcullis AJ, Neuhauser B, Herrmann MJ, Ehlis AC, Wagener A, Scheuerpflug P, Reiners K, Riederer P:” Far field potentials from the brain stem after transcutaneous vagus nerve stimulation ", J Neural Transm (2003)
  • US Pat. No. 5,458,625 describes an apparatus and a method for stimulating nerve parts of the vagus nerve located just below the skin of the auricle for the treatment of stress, pain or muscle relaxation.
  • the device includes a pair of transcutaneous (skin-passing) stimulation electrodes. These are constructed in the form of staples clips and suitable for attachment to the earlobe. About the clip electrodes, a stimulation current is applied, which appears suitable for nerve stimulation.
  • US 2003/195588 A1 proposes a multimodal nerve stimulator.
  • a device which may include various sensors and annular electrodes, must be inserted deep into the external auditory canal into the site of action. It is further described here that portions of the vestibular nerve are stimulated in the external auditory canal, which have positive properties in the treatment of epilepsy in particular and
  • the device also provides a design adapted to the anatomy of the ear canal.
  • the clothes-peg-shaped clip systems described do not permit stimulation of nerve components in the region of the pinna relevant for the therapy, in particular of depression, epilepsy, cardiac symptoms and other neuropathological disease states.
  • the relatively high voltages of 80 volts and more required in such clip systems to overcome skin resistance represent a very high risk of injury in an application, particularly on the tragus or other structures of the pinna.
  • Described clip systems are suitable due to their mechanical
  • the tissue of the external auditory canal is very susceptible to skin irritation, and it may come to the introduction of foreign bodies, for example in the case of a previously known neurostimulator especially as a long-term effect to inflammation and allergies.
  • This nerve is a branch of the vestibulocochlear nerve, which has only purely sensory fiber qualities. This makes it possible to influence the equilibrium organ of a vertebrate and thus dizziness, nausea or spatial orientation, but not irritation of other nerves, in particular of the vagus nerve.
  • a therapy and sensor system for a large-scale therapeutic and diagnostic use of the method of transcutaneous nerve stimulation at the ear and the measurement of various parameters, it is desirable to integrate a therapy and sensor system in a handy, safe as possible individually adaptable device that are worn at any time, uncomplicated, comfortable and unobtrusive can and is particularly suitable for attachment to or in the auricle.
  • the invention is therefore based on the object, a device of the type mentioned in such a way that the just indicated desirable requirements are met. It is intended to provide a device for the application of sensor and therapy systems on or in the ear of a vertebrate, which is a particularly efficient and easy stimulation of located in or on the ear nerve parts in particular the vagus nerve or a particularly efficient and simple measurement of various biological and Enables environmental parameters in a simple and virtually invisible way.
  • the device should be applicable to the patient in a particularly simple and, above all, safe manner and in particular make it possible, if necessary, quickly and safely from the body to be removed.
  • An efficient device is furthermore to be proposed which enables non-invasive stimulation, in particular of the vagus nerve parts, and which has a high degree of wearing comfort which does not necessitate a manufacture or adaptation by a person skilled in the art.
  • the device should be able to be attached to places of an ear with potentially low interference by pollution.
  • the device should aim for a simple and safe design and manufacturing process which is suitable for large-scale production. In the case of nerve stimulation, the aim is to make them efficient, ergonomically favorable and easy for the patient to handle.
  • the solution to this problem by the invention is characterized in that the device is designed such that it can be completely accommodated in a pinna, ie in the auricle, of the vertebrate.
  • the device has at least in sections, in particular exclusively, a C-shaped form. It may comprise a housing, from which extend two curved, preferably wire-shaped sections.
  • the two curved, preferably wire-shaped sections may have a spherical element at their ends, which are preferably formed as metal balls or surface electrodes made of conductive plastic or carbon fibers, in order to function as electrodes.
  • the housing may include means for generating an electrical stimulus for nerve stimulation and the two curved, wire-shaped ones
  • Sections may each have in their end region an electrode for applying the stimulus to the skin surface.
  • the housing and the two curved, preferably wire-shaped sections can be designed and arranged so that the electrodes in the region of or near the tragus to come lie.
  • the two curved, preferably wire-shaped sections are advantageously designed and locatable so that they come to lie on the skin surface in the region of or above or below the skin afferents of the vagus nerve (vagus nerve).
  • the housing may also alternatively or additionally include a means for detecting a parameter, namely a physiological, a pathophysiological or a physical parameter, and the two curved, wire-shaped sections may be formed as resilient mounts.
  • the housing and / or the bent, preferably wire-shaped sections may consist of deformable material. It is thought in accordance with a further development that the housing consists of a combination of two materials, in particular a soft and a hard material.
  • a rechargeable battery may be arranged in the device.
  • the device may have a headphone.
  • the proposed device thus preferably has at least one of the shape and size of the outer ear adapted solid, in which at least one sensor or a sensor unit for detecting physiological, pathophysiological or physical parameters or at least one stimulation electrode and at least one reference electrode or at least one applicator of other stimulation qualities , come to lie so that the at least one sensor or the at least one stimulation electrode and at least one reference electrode or the at least one applicator of other stimulation qualities make contact with the Skin surface of the ear of a vertebrate for measuring parameters or for applying an electrical current or other stimulation qualities after connection with an integrated or external to the solid state control unit or is in other indirect or direct connection with the environment.
  • the device is designed or suitable in particular for stimulating the vagus nerve in the region of the auricle.
  • the solid body of the device is preferably made of a plastic which has either rigid or flexible and deformable properties. He can in different places of the auricle, d. H. be attached at the front, the back or both at the same time as well as on undergoing points, depressions and elevations.
  • the solid can be preformed and designed individually.
  • the solid In the first case, it is possible for the wearer of the device, the solid by deforming z. B. adapt under heat to the individual events of his auricle.
  • the solid body After ear impression by a specialist with an impression material preferably silicone or alginate z. B. individually prepared in the negative-positive process. It can also be provided to produce the solid in the CAD / CAM process.
  • the solid body may consist of a combination of materials.
  • This can be a combination of hard-lasting and soft-lasting plastic.
  • a development sees this provides to use in the region on the inside of the tragus hard-lasting plastic, in which the electrodes and / or sensors are embedded. From the ends of the hard-to-reach section, claw-shaped projections can be pulled away, which consist of soft-remaining deformable material and find support in the Concha as well as in the Hemiconcha superior.
  • the solid body of this development can also either consist entirely of hard-lasting or soft-lasting material.
  • the tragus can be provided in the region on the inside of the tragus permanently rigid material to be used, in which the electrodes and / or sensors are embedded and the krallenfö 'shaped retaining projections to be replaced by deformable wire-like holding devices. These may be coated with another material and have at their ends a spherical or surface-like extension.
  • Another development provides that the solid body fills the entire area of the concha and the superior hemiconcha.
  • At least one stimulation electrode and / or at least one reference electrode for electrostimulation are introduced into the solid body.
  • the electrodes can break through the surface of the solid. They serve as contact points with the Body surface.
  • the contact points can be formed from metal ball. They can also be formed by flat surface electrodes. Furthermore, it is possible that the contact points are formed by an element made of a material with electrical surface conductivity. Via an external control unit, which is not central to this invention, a current can be applied to the electrodes.
  • a further development provides for the electrodes to be replaced by signal transmitters for a magnetic, caloric, tactile or other stimulation quality. Signalers of other stimulation qualities can also be combined with the electrodes or occur together.
  • the device has at least one sensor for measuring physiological, pathophysiological or physical or chemical parameters of the wearer of the device or the environment.
  • This may be, for example, a temperature sensor, a motion sensor, a pulse sensor, a blood pressure sensor, a blood flow sensor, a pulse oximetry sensor or a pH sensor.
  • sensors are possible which can measure various environmental parameters and pass the results to a control unit.
  • the electrodes and sensors touch the skin surface of the auricle or sensors are securely fixed in the area of the auricle and muscle and nerve parts located there, in particular the vagus nerve, can be stimulated, and various biological and environmental parameters can be measured.
  • a battery or an accumulator can be accommodated further education, which should ensure the power supply for so-called. Active sensors.
  • the device has connection points for an external control unit.
  • This may be, for example, a device worn behind the ear or a hand-held device for electrical muscle and nerve stimulation.
  • the solid can be used with a known speaker system for acoustic reproduction z.
  • the device has connection points for an external acoustic signal generator.
  • This may be, for example, a Tinnitusnoiser or Tinnitusmasker that is worn behind the ear.
  • the Tinnitusnoiser can also be integrated in the device in the sense of the above-mentioned embodiments.
  • a device is thus possible in particular for the application of different stimulation and sensor qualities in the area of the auricle, wherein a stimulation electrode placed in the auricle, in particular on the inside of the tragus, serves for the transcutaneous stimulation of the auricular branch of the vagus nerve.
  • This can be taken over a stimulation unit, which is not the central object of this invention, influence on its function.
  • the previously known non-invasive nerve stimulation methods and devices by means of current application serve for peripheral nerve and muscle stimulation in particular for Pain therapy (TENS - transcutaneous electrical nerve stimulation), for muscle training (EMS - electrical muscle stimulation) or for electroacupuncture. None of the devices previously known is intended and suitable for placing the streams via an application aid according to the invention.
  • the application device is of great advantage, above all, in the treatment of depression and fatigue states as well as epilepsy, cardiac symptoms and others.
  • FIG. 3 shows the auricle indicating the areas which are suitable for fastening the device according to the invention
  • FIG. 4 schematically shows the circuit diagram of a device for applying various stimuli to the auricle and for detecting various parameters by means of sensors, 5a / b each an ear piece with corresponding electrodes and sensors schematically and in situ,
  • FIG. 8 shows an exemplary embodiment of a solid body by means of wire fastening
  • FIG. 9 shows an exemplary embodiment of the device according to the invention with a C-shaped or bean-shaped embodiment for vagus nerve stimulation.
  • FIG. 1 gives an anatomical overview of the differentiation between the pinna (auricle) and the external auditory canal.
  • the outer ear is composed of two compartments: the outer ear 1 and the outer auditory canal 2.
  • the anatomical boundary between the two units is the external auditory pous 3, the entrance to the external auditory canal 2.
  • the auricle has numerous anatomically named parts. For visualization, reference is made to FIG. In this figure important anatomical structures of the auricle are marked. These structures become important when looking at the innervation of the auricle. Thus, the tragus 4 or its inner side is the only place on the auricle, run on the portions of the vagus nerve as the Rami auriculares N. vagi close to the skin surface. These nerve parts are suitable for an electrical Nerve stimulation by a device according to the invention for therapeutic and diagnostic purposes.
  • the tragus 4 the antitragus 5, the earlobe 6, the concha 7, the triangular fossa 8, the helix 9, the scapha are indicated or numbered
  • FIG. 3 shows that a plurality of contact areas of the auricle with the application device for electrodes and sensors come into question. Attention is drawn to the hatched and dotted marked contact areas 14 to 16. Not shown are contact areas on the back of the auricle, but also come into question.
  • FIG. 4 shows the circuit diagram of a device 17 for applying different stimulation and sensor qualities, in particular to the transcutaneous ones
  • the device 17 basically consists of at least one stimulation electrode 18 and at least one reference electrode 19, wherein the reference electrode 19 may also be mounted outside the device 17.
  • Electrodes for transcutaneous stimulation are known, commercially available or easy to manufacture.
  • the stimulation parameters may be applied by an external device which is connected to the device 17 via a connector unit 21 which may be split into a connector for stimulation electrodes 21 'and a connector for sensors 21 ", connections of this type are known and universal can be used, so that the device 17 can be connected to various external stimulation devices., Also the attachment of specific terminals 21 'and 21 ", which causes the Device 17 can only be connected to a special external device is possible.
  • the device 17 consists of at least one sensor 20 'or 20 ", the sensor 20' has direct contact with the adjacent skin surface, different tissue parameters such as blood flow velocity or blood oxygen saturation can be determined Have the environment and there determine various parameters such as temperature or humidity are conceivable a variety of sensor qualities .Another sensor 20 "has no contact with the outside world but is firmly integrated into the device 17. Sensors of various types are previously known and commercially available.
  • the device 17 may also include a power source 22 in the form of a battery or a rechargeable battery, which can be charged inductively or with solar energy in an advantageous execution.
  • the current source 22 serves sensors 20 'and 20 ", which require a direct active power supply, which is not guaranteed by a externally connected stimulation unit.
  • FIG. 5 a shows an exemplary embodiment of the arrangement 17 of the electrodes 18 and 19, sensors 20 'and 20 "and the connection 21' or 21".
  • the solid body of the device 17 covers here, as also shown in Fig. 6 in a simplified hatched, the entire area of the concha.
  • An exemplary embodiment Fig. 5b provides to produce the solid body of the device 17 of two materials, which have different strength values and properties.
  • the unshaded area 25 of a relatively hard, non-deformable material in which at least the stimulation electrode 18, as well as the sensors 20 'and 20 "and a connection unit 21 are embedded in.
  • the hatched areas 24' and 24" are preferably made of a softer, under certain conditions such as Heat input formed deformable material.
  • Deformation produces a mechanical stress in the solid body of the device 17, so that the at least one stimulation electrode 18 and the at least one sensor 20 'make contact with the skin surface 23.
  • a stimulation by a current applied to the stimulation electrode 18 or a measurement of a parameter via a sensor 20 ' is possible and ensured.
  • such a construction results in a high wearing comfort while avoiding further ways to a person skilled in the art.
  • a further exemplary embodiment shown in FIG. 8 provides for replacement of the hatched projections 24 'and 24 "produced in FIG. 5b by deformable wire elements 26' and 26", which are made of temporarily soft-permanent material.
  • deformable wire elements 26' and 26 which are made of temporarily soft-permanent material.
  • the wire elements may be provided with a sheath for protection, and they may have spherical elements 27' and 27" at their ends to prevent injuries and better handling.
  • the stimulation unit is housed in the housing 28, wherein the wire elements 26 'and 26 "merely for Serve bracket.
  • the housing 28 ie the solid body be free of the control electronics; However, this can also be accommodated in this.
  • Fig. 9 is a particularly preferred embodiment can be seen, showing the device 17 for vagus nerve stimulation.
  • the device for transcutaneous application of an electrical stimulus has a C-shaped configuration, wherein a housing 28 - that is, a solid body according to the above nomenclature - two curved, wire-shaped sections 26 '., Having 26 ", which extend from the housing 28 away at the ends, the two drahtfb' shaped sections 26 ', 26 "electrodes 18, 19 in the form of metallic, spherical elements 27', 27" on.
  • the stimulation unit together with control electronics and power supply is accommodated in the bean- or kidney-shaped housing 28, in which case the wire elements 26 'and 26 "do not merely serve for mounting. 19 acting elements 27 ', 27' .
  • the entire device 17 here has a C-shaped configuration.
  • the device 17 can thus be easily and completely fastened in the auricle 1, wherein the wire-shaped sections 26 ', 26 "act resilient and thereby fix the entire device 17 well in the auricle 1 frictionally or by friction.
  • the device described can interact with a control device.
  • This control device is designed according to an embodiment as worn behind the ear device.
  • Another solution provides that the control device is a hand-worn device, wherein a wireless Connection between the device in the pinna and the control device can be produced.
  • the invention thus describes a device for the application of sensor and therapy systems on or in the ear of a vertebrate, which has at least one of the shape and size of the outer ear adapted solid, in which at least one sensor or a sensor unit for detecting physiological, pathophysiological or physical Parameters or at least one stimulation electrode and at least one reference electrode or at least one applicator other stimulation qualities, which are able to deliver a stimulus to the skin surface, come to rest so that the at least one sensor or the at least one stimulation electrode and at least one reference electrode or at least an applicator of other types of stimulation contact with the skin surface of the ear of the vertebrate for the measurement of parameters or for applying an electrical current or other stimulation qualities after connection with an internal n or external control unit or is in any other indirect or direct connection with the environment.

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Abstract

Die Erfindung betrifft eine Vorrichtung zur transkutanen Aufbringung eines Reizes oder zur transkutanen Erfassung eines Parameters auf die bzw. von der Hautoberfläche eines Wirbeltieres, insbesondere eines Menschen. Um insbesondere die Nervenstimulation effizient, ergonomisch günstig und für den Patienten leicht handhabbar zu machen, ist erfindungsgemäß vorgesehen, dass die Vorrichtung so ausgebildet ist, dass sie vollständig in der Pinna (Ohrmuschel) des Wirbeltieres unterbringbar ist.

Description

Vorrichtung zur transkutanen Aufbringung eines
Reizes oder zur transkutanen Erfassung eines
Parameters
Die Erfindung betrifft eine Vorrichtung zur transkutanen Aufbringung eines Reizes oder zur transkutanen Erfassung eines Parameters auf die bzw. von der Hautoberfläche eines Wirbeltieres, insbesondere eines Menschen.
Vorrichtungen dieser Art sind insbesondere gebräuchlich, um therapeutisch den Nervus vagus (Vagus-Nerv) elektrisch zu stimulieren, um einen medizinischen Effekt zu erreichen. Hierzu ist es bei Vorrichtungen zur transkutanen Stimulation von Nerven oder Akupurikturpunkten bekannt, durch invasive oder nicht-invasive elektrische Reizung der Nerven bzw. des umgebenen Gewebes mittels Clipsystemen (ähnlich einer Wäscheklammer) oder stiftähnlichen Systemen oder unter zu Hilfenahme kleiner Nadeln, welche nach Verbindung mit einer Steuereinheit zusätzlich elektrisch gereizt werden, Einfluss auf die neuroelektrische oder sonstige Qualität und somit auf die Funktion der zu stimulierenden Nerven oder des Gewebe zu nehmen. Ziel einer solchen
Vorgehensweise ist es meist, psychovegetative Veränderungen wie beispielsweise Stressabbau hervorzurufen. Besondere wissenschaftliche Bedeutung haben einerseits die Stimulation von Nerven und Geweben im Bereich des Ohres, insbesondere die elektrische Stimulation sich dort befindlicher Anteile des Nervus vagus oder die Stimulation von Geweben und Nerven mittels kalorischer, magnetischer oder sonstiger Stimulationsqualitäten, sowie die Detektion verschiedener physiologischer, pathophysiologischer oder physikalischer Parameter wie beispielsweise der Körpertemperatur oder der Sauerstoffsättigung.
Insbesondere die nicht-invasive Stimulation des Vagus-Nervs, dem Hauptnerv des parasympathischen Nervensystems, welcher Hautafferenzen im Bereich des äußeren Ohres führt, wird derzeit für diagnostische und therapeutische Zwecke von neurodegenerativen Erkrankungen wie Alzheimer, Parkinson oder Epilepsie vereinzelt im wissenschaftlichen Schrifttum erwähnt, wobei auf Ventureyra ECG: „Transcutaneous vagus nerve Stimulation for partial onset seizure therapy", Child's Nerv Syst (2002) 16:101-102, und auf Fallgatter AJ, Ehlis AC, Ringel T, Herrmann M: "Age effect on far field potentials from the brain stem after transcutaneous vagus nerve Stimulation", Int J Psychophysiol (2005) 56:37- 43, sowie Fallgatter AJ, Neuhauser B, Herrmann MJ, Ehlis AC, Wagener A, Scheuerpflug P, Reiners K, Riederer P: "Far field potentials from the brain stem after transcutaneous vagus nerve Stimulation", J Neural Transm (2003)
110: 1437-1443 hingewiesen wird. In der Arbeit von Ventureyra wird lediglich die Möglichkeit angedacht, elektrische Stimuli am Ohr zu applizieren, um damit epileptische Anfälle zu behandeln. Lösungsansätze für eine Applikationsvorrichtungen werden nicht gegeben. In den Studien von Fallgatter et al. werden eine Stimulations- und eine Referenzelektrode auf ein Stück Kupferblech, welches mit Epoxidharz beschichtet ist, aufgebracht und mit einem Heftpflaster am Ohr befestigt, um so ebenfalls elektrische Stimuli zu diagnostischen Zwecken nach Ableitung eines elektroenzephalographischen Signals (Hirnstrommessung) mit eine kommerziell erwerbbaren Gerät einzusetzen. Eine solche selbstgebaute Vorrichtung eignet sich nicht zur passgenauen Platzierung der Elektroden an der Ohrmuschel, da sie mit Klebeband befestigt werden muss und nicht der Form des äußeren Ohres nachempfunden ist.
Zur passgenauen Platzierung eines Sensors oder einer Sensoreinheit zum Erfassen von physiologischen, pathophysiologischen oder physikalischen Parametern bzw. zur elektrischen oder anders gearteten Stimulation von Nerven und Geweben an der Ohrmuschel oder im Gehörgang sind die folgenden beiden Vorrichtungen bekannt:
Die US 5 458 625 beschreibt eine Vorrichtung und ein Verfahren zur Stimulation dicht unter der Haut der Ohrmuschel befindlicher Nervenanteile des Nervus vagus zur Behandlung von Stress, Schmerzen oder zur Muskelrelaxation. Das Gerät beinhaltet ein Paar transkutaner (durch die Haut hindurch wirkender) Stimulationselektroden. Diese sind in Form von wäscheklammerformigen Clips konstruiert und zur Anbringung an das Ohrläppchen geeignet. Über die Clipelektroden wird ein Stimulationsstrom beaufschlagt, welcher zur Nervenstimulation geeignet erscheint.
In der US 2003/195588 Al wird ein multimodaler Nervenstimulator vorgeschlagen. Eine Vorrichtung, welche verschiedene Sensoren und ringförmige Elektroden beinhalten kann, muss tief zum Wirkungsort in den äußeren Gehörgang eingeführt werden. Beschrieben ist hier weiterhin, dass im äußeren Gehörgang Anteile des Nervus vestibularis stimuliert werden, welche positive Eigenschaften bei der Behandlung insbesondere von Epilepsie und
Schwindel haben könnten. Die Vorrichtung sieht zudem auch eine der Anatomie des Gehörgangs angepasste Bauform vor. Bei den genannten vorbekannten Lösungen haben sich folgende Umstände als nachteilig erwiesen:
Im wissenschaftlichen Schrifttum wird - wie oben aufgezeigt - die Stimulation des Tragus bzw. einem definierten anatomischen Anteil desselben erwähnt. Die beschriebenen wäscheklammerförmigen Clipsysteme ermöglichen keine Stimulation von zur Therapie insbesondere von Depressionen, Epilepsie, kardialer Symptomatik und weiteren neuropathologischen Krankheitszuständen relevanten Nervenanteilen im Bereich der Ohrmuschel. Hinzu kommt, dass die bei solchen Klippsystemen zur Überwindung des Hautwiderstandes benötigten verhältnismäßig hohen Spannungen von 80 Volt und mehr ein sehr hohes Verletzungsrisiko bei einer Applikation insbesondere am Tragus oder anderen Strukturen der Ohrmuschel darstellen.
Beschriebene Clipsysteme eignen sich aufgrund ihrer mechanischen
Halteeigenschaften nicht zur Applikation während einer Körperbewegung. Es besteht die Gefahr, dass sich die Verbindungen lösen. Dies birgt wiederum ein Verletzungsrisiko für den Träger durch nun herabhängende Kabelverbindungen sowie die Gefahr eines Elektronikschadens in der Stimulationseinheit beispielsweise durch einen Kurzschluss in sich.
Die vorbekannte Vorrichtung eines multimodalen Neurostimulators beschreibt explizit ein Ohrstück, welches sich nur zum Einführen in den äußeren Gehörgang eignet. Bereits die Fertigung eines solchen Im-Kanal-Ohrstücks ist mit großen Schwierigkeiten verbunden. Hierzu ist aufgrund vorbekannter
Verfahren insbesondere für eine individuelle Bauweise eine Ohrabformung mit einem Abformmaterial notwendig, um den anatomischen Verlauf des Gehörgangs möglichst detailgetreu nachbilden zu können. Eine solche Abformung ist mit verschiedenen Risiken verbunden, insbesondere einer Verletzung des Trommelfells sowie verschiedener Hautpartien des dort sehr empfindlichen Gewebes. Beim Vorliegen von otologischen Pathologien wie z.B. einer Ruptur des Trommelfells ist eine Abformung nochmals erschwert und kann nur vom Fachmann vorgenommen werden.
Das Gewebe des äußeren Gehörgangs ist sehr anfallig für Hautirritation, wobei es beim Einbringen von Fremdkörpern beispielsweise im Fall eines vorbekannten Neurostimulators vor allem als Langzeitwirkung zu Entzündungen und Allergien kommen kann.
Bei einer nicht-individuellen Ausfuhrung besteht eine erhöhte Verletzungsgefahr der Gehörgangsstrukturen durch fehlende Passgenauigkeit.
Durch das sich im Gehörgang befindliche aufgezeigte Ohrstück wird gemäß dem genannten Dokument nur der Nervus vestibularis stimuliert. Dieser Nerv ist ein Teilast des Nervus vestibulocochlearis, welcher nur rein sensorische Faserqualitäten aufweist. Hierdurch wird eine Einflussnahme auf das Gleichgewichtsorgan eines Wirbeltiers und somit auf Schwindelerscheinungen, Übelkeit oder Raumorientierung möglich, nicht aber eine Reizung weiterer Nerven insbesondere des Nervus vagus.
Das Anbringen von Sensoren auf einem solchen Gehörgangspassstück, welches Hautkontakt mit dem äußeren Gehörgang aufweist, scheint sinnvoll. Es sind aber folgende Nachteile zu nennen: Das Hautgewebe des äußeren Gehörgangs produziert dauerhaft das Cerumen, umgangssprachlich auch Ohrenschmalz genannt. Dieses Sekret setzt sich auf der Oberfläche der Sensoren ab und verfälscht so die Messergebnisse. Zudem fuhrt es zu einer starken und nachhaltigen Verunreinigung der Sensoren, was Auswirkungen auf die Lebensdauer eines solchen Systems haben dürfte. Zudem wird eine fehlende Verbindung zur Ohrmuschel, wo zahlreiche Parameter ebenfalls aber in vorteilhafter Weise abgegriffen werden können, sowie zur Umwelt als Träger zusätzlicher nützlicher Sensorinformationen als negativ angesehen.
Letztendlich wird die Gestaltung der Stimulationselektroden als nachteilig angesehen. Die beschriebene vorbekannte Lösung beschreibt ringförmig um das Ohrstück angelegte Elektrodenschleifen. Diese sind jedoch in ihrer Fläche begrenzt und erlauben keine Stimulation eines bestimmten Areals in nur einer Dimension sowie keine Stimulation von Anteilen der Ohrmuschel.
Für einen großflächigen therapeutischen und diagnostischen Einsatz der Methode der transkutanen Nervenstimulation am Ohr sowie der Messung verschiedener Parameter ist es wünschenswert, ein Therapie- sowie Sensorsystem in eine handliche, sichere möglichst individuell adaptierbare Vorrichtung zu integrieren, die jederzeit, unkompliziert, bequem und unauffällig getragen werden kann und sich insbesondere zum Befestigen an oder in der Ohrmuschel eignet.
Der Erfindung liegt daher die A u f g a b e zugrunde, eine Vorrichtung der eingangs genannten Art so auszubilden, dass die eben aufgezeigten wünschenswerten Anforderungen befriedigt werden. Es soll eine Vorrichtung zur Applikation von Sensor- und Therapiesystemen am oder im Ohr eines Wirbeltiers geschaffen werden, die eine besonders effiziente und einfache Stimulation der sich in oder am Ohr befindlichen Nervenanteile insbesondere des Vagusnervs bzw. eine besonders effiziente und einfache Messung verschiedener Bio- und Umweltparameter ermöglicht und zwar in einfacher und quasi nicht sichtbarer Weise. Die Vorrichtung soll für den Patienten in besonders einfacher und vor allem sicherer Weise anwendbar sein und es insbesondere ermöglichen, gegebenenfalls schnell und sicher vom Körper entfernt werden zu können. Es soll dabei weiter eine effiziente Vorrichtung vorgeschlagen werden, die eine non-invasive Stimulation insbesondere der Vagusnervanteile ermöglicht und einen hohen Tragekomfort aufweist, welcher nicht zwingen über eine Fertigung bzw. Anpassung durch einen Fachmann erfordert. Weiterhin soll die Vorrichtung an Stellen eines Ohres mit potentiell geringem Störeinfluss durch Verschmutzung angebracht werden können. Weiterhin soll die Vorrichtung auf ein einfaches und sicheres Konstruktionsund Herstellungsverfahren, welches für eine großflächige Produktion geeignet ist, abstellen. Im Falle der Nervenstimulation wird angestrebt, diese effizient, ergonomisch günstig und für den Patienten leicht handhabbar zu machen.
Die L ö s u n g dieser Aufgabe durch die Erfindung ist dadurch gekennzeichnet, dass die Vorrichtung so ausgebildet ist, dass sie vollständig in einer Pinna, also in der Ohrmuschel, des Wirbeltieres unterbringbar ist.
Vorzugsweise hat die Vorrichtung zumindest abschnittsweise, insbesondere ausschließlich, eine C-fÖrmige Gestalt. Sie kann ein Gehäuse aufweisen, von dem aus sich zwei gebogene, vorzugsweise drahtförmige Abschnitte aus erstrecken. Die beiden gebogenen, vorzugsweise drahtförmigen Abschnitte können an ihren Enden ein kugelförmiges Element aufweisen, wobei diese bevorzugt als Metallkugeln oder Flächenelektroden aus leitendem Kunststoff bzw. Karbonfasern ausgebildet sind, um als Elektroden zu fungieren.
Das Gehäuse kann zur Nervenstimulation eine Einrichtung zur Erzeugung eines elektrischen Reizes beinhalten und die beiden gebogenen, drahtförmigen
Abschnitte können in ihrem Endbereich jeweils eine Elektrode zur Aufbringung des Reizes auf die Hautoberfläche aufweisen. Das Gehäuse und die beiden gebogenen, vorzugsweise drahtförmigen Abschnitte können so ausgebildet und anordenbar sein, dass die Elektroden im Bereich des bzw. nahe des Tragus zu liegen kommen. Die beiden gebogenen, vorzugsweise drahtförmigen Abschnitte sind mit Vorteil so ausgebildet und anordenbar, dass sie auf der Hautoberfläche in regio oder ober- bzw. unterhalb der Hautafferenzen des Nervus vagus (Vagusnerv) zu liegen kommen.
Das Gehäuse kann auch alternativ oder additiv eine Einrichtung zur Erfassung eines Parameters, nämlich eines physiologischen, eines pathophysiologischen oder eines physikalischen Parameters, beinhalten und die beiden gebogenen, drahtförmigen Abschnitte können als federelastische Halterungen ausgebildet sein.
Das Gehäuse und/oder die gebogenen, vorzugsweise drahtförmigen Abschnitte können aus verformbarem Material bestehen. Dabei ist gemäß einer Weiterbildung daran gedacht, dass das Gehäuse aus einer Kombination zweier Materialien besteht, insbesondere aus einem weichen und aus einem harten Material.
In der Vorrichtung kann eine wiederaufladbare Batterie angeordnet sein. Schließlich kann die Vorrichtung einen Kopfhörer aufweisen.
Die vorgeschlagene Vorrichtung weist also vorzugsweise mindestens einen der Form und Größe des äußeren Ohres angepassten Festkörper auf, in dem mindestens ein Sensor oder eine Sensoreinheit zum Erfassen von physiologischen, pathophysiologischen oder physikalischen Parametern oder mindestens eine Stimulationselektrode und mindestens eine Referenzelektrode oder mindestens ein Applikator sonstiger Stimulationsqualitäten, so zu liegen kommen, dass der mindestens eine Sensor oder die mindestens eine Stimulationselektrode und mindestens eine Referenzelektrode oder der mindestens eine Applikator sonstiger Stimulationsqualitäten Kontakt mit der Hautoberfläche des Ohres eines Wirbeltiers zur Messung von Parametern oder zur Beaufschlagung eines elektrischen Stroms oder sonstiger Stimulationsqualitäten nach Verbindung mit einer in den Festkörper integrierten oder externen Steuereinheit aufweist oder in sonstiger mittelbarer oder unmittelbarer Verbindung mit der Umgebung steht. Dabei ist die Vorrichtung insbesondere zur Stimulation des Nervus vagus im Bereich der Ohrmuschel ausgebildet oder geeignet.
Der Festkörper der Vorrichtung besteht bevorzugt aus einem Kunststoff welcher entweder starre oder flexible und verformbare Eigenschaften aufweist. Er kann an verschiedenen Stellen der Ohrmuschel, d. h. an der Vorderseite, der Hinterseite oder an beiden gleichzeitig sowie an unter sich gehenden Stellen, Vertiefungen und Erhöhungen befestigt sein.
Der Festkörper kann vorgeformt sowie individuell gestaltet sein. Im ersten Fall ist es für den Träger der Vorrichtung möglich, den Festkörper durch Verformen z. B. unter Wärmezufuhr an die individuellen Begebenheiten seiner Ohrmuschel anzupassen. Im zweiten Fall wird der Festkörper nach einer Ohrabformung durch einen Fachmann mit einem Abformmaterial vorzugsweise Silikon oder Alginat z. B. im Negativ-Positiv-Verfahren individuell hergestellt. Es kann zudem vorgesehen sein, den Festkörper im CAD/CAM- Verfahren herzustellen.
Für optimalen Tragekomfort sowie zur Verbesserung des Hautkontaktes der mindestens einen Stimulationselektrode und der mindestens einen Referenzelektrode sowie des mindestens einen Sensors kann der Festkörper aus einer Materialkombination bestehen. Dies kann eine Kombination aus hart bleibendem und weich bleibendem Kunststoff sein. Eine Weiterbildung sieht hierzu sieht vor, in der Region an der Innenseite des Tragus hart bleibenden Kunststoff zu verwenden, in den die Elektroden und/oder Sensoren eingebettet sind. Von den Enden des hart bleibenden Abschnitts können krallenfÖrmige Fortsätze wegziehen, welche aus weich bleibendem verformbaren Material bestehen und in der Concha sowie in der Hemiconcha superior Halt finden. Der Festkörper dieser Weiterbildung kann zudem entweder vollständig aus hart bleibendem oder weich bleibendem Material bestehen.
Weiterhin kann vorgesehen sein, in der Region an der Innenseite des Tragus hart bleibendes Material zu verwenden, in das die Elektroden und/oder Sensoren eingebettet sind und die krallenfö'rmigen Haltefortsätze durch verformbare drahtähnliche Haltevorrichtungen zu ersetzen. Diese können mit einem anderen Material überzogen sein und an ihren Enden einen kugel- oder flächenähnlichen Fortsatz aufweisen.
Eine andere Weiterbildung sieht vor, dass der Festkörper den gesamten Bereich der Concha und der Hemiconcha superior ausfüllt.
Möglich ist es auch, den Festkörper kreisförmig ähnlich einem kleinen
Kopfhörer, wie er aus der Musikwiedergabetechnik vorbekannt ist und diesen in der Concha zu platzieren. Als Halterung weist diese Weiterbildung einen Fortsatz auf, welcher sich um die Helix windet und an der Hinterseite der Ohrmuschel endet. Dieser Fortsatz kann flexibel gestaltet sein.
In den Festkörper sind gemäß einer Weiterbildung mindestens eine Stimulationselektrode und/oder mindestens eine Referenzelektrode zur Elektrostimulation eingebracht. Die Elektroden können die Oberfläche des Festkörpers durchbrechen. Sie dienen als Kontaktstellen mit der Körperoberfläche. Die Kontaktstellen können aus Metallkugel gebildet werden. Sie können auch durch flache Oberflächenelektroden gebildet werden. Weiterhin ist es möglich, dass die Kontaktstellen durch ein Element aus einem Material mit elektrischer Oberflächenleitfähigkeit gebildet werden. Über eine externe Steuereinheit, die nicht zentraler Gegenstand dieser Erfindung ist, kann auf die Elektroden ein Strom beaufschlagt werden.
Eine Weiterbildung sieht vor, die Elektroden durch Signalgeber für eine magnetische, kalorische, taktile oder sonstige Stimulationsqualität zu ersetzen. Signalgeber sonstiger Stimulationsqualitäten können auch mit den Elektroden kombiniert werden oder gemeinsam vorkommen.
Weiterhin ist vorgesehen, dass die Vorrichtung mindestens einen Sensor zur Messung physiologischer, pathophysiologischer oder physikalischer oder chemischer Parameter des Trägers der Vorrichtung oder der Umwelt aufweist. Hierbei kann es sich beispielsweise um einen Temperatursensor, einen Bewegungssensor, einen Pulssensor, einen Blutdrucksensor, einen Blutflusssensor, einen Pulsoximetriesensor oder einen pH-Sensor handeln. Zudem sind Sensoren möglich, welche verschiedene Umweltparameter messen können und die Ergebnisse an eine Steuereinheit weitergeben.
Wird das Ohrstück eingesetzt, berühren die Elektroden und Sensoren die Hautoberfläche der Ohrmuschel bzw. sind Sensoren sicher im Bereich der Ohrmuschel fixiert und können so dort befindliche Muskel- und Nervenpartien insbesondere der Vagusnerv stimuliert werden, sowie verschiedene Bio- und Umweltparameter gemessen werden. In den Festkörper kann weiterbildungsgemäß eine Batterie oder ein Akkumulator untergebracht sein, welche die Stromversorgung für sog. aktive Sensoren sicherstellen sollen.
Weiterhin kann vorgesehen sein, dass die Vorrichtung Anschlussstellen für eine externe Steuereinheit aufweist. Hierbei kann es sich beispielsweise um ein hinter-dem-Ohr getragenes Gerät oder von Hand getragenes Gerät zur elektrischen Muskel- und Nervenstimulation handeln.
Der Festkörper kann mit einem vorbekannten Lautsprechersystem zur akustischen Wiedergabe z. B. ein CD-Kopfhörer oder eine Freisprecheinrichtung kompatibel sein.
Es kann vorgesehen sein, dass die Vorrichtung Anschlussstellen für einen externen akustischen Signalgeber aufweist. Hierbei kann es sich beispielsweise um einen Tinnitusnoiser bzw. Tinnitusmasker handeln, der hinter dem Ohr getragen wird. Der Tinnitusnoiser kann auch im Sinne der oben genannten Ausführungen in die Vorrichtung integriert sein.
Mit dem Erfindungsvorschlag wird also eine Vorrichtung insbesondere zur Applikation von verschiedenen Stimulations- sowie Sensorqualitäten im Bereich der Ohrmuschel möglich, wobei eine in der Ohrmuschel insbesondere an der Innenseite des Tragus platzierte Stimulationselektrode zur transkutanen Stimulation des Ramus auricularis des Vagusnervs dient. Hiermit kann über eine Stimulationseinheit, die nicht zentraler Gegenstand dieser Erfindung ist, Einfluss auf dessen Funktion genommen werden. Die vorbekannten nicht-invasiven Nervenstimulationsverfahren und -Vorrichtungen mittels Stromanwendung dienen der peripheren Nerven- und Muskelreizung insbesondere zur Schmerztherapie (TENS - transkutane elektrischen Nervenstimulation), zum Muskeltraining (EMS - elektrische Muskelstimulation) oder zur Elektroakupunktur. Keine der hier vorbekannten Vorrichtungen ist dazu vorgesehen und geeignet, die Ströme über eine erfindungsgemäße Applikationshilfe zu platzieren.
Die Applikationsvorrichtung ist vor allem bei der Therapie von Depressionen und Ermüdungszuständen sowie Epilepsie, kardialen Symptomen sowie weiteren von großem Vorteil.
Vorrichtungen zur Applikation von Stimulationsqualitäten in oder an der Ohrmuschel existieren bisher wie aufgezeigt nur vereinzelt in unvorteilhafter Weise. Hier schafft die Erfindung Abhilfe.
In der Zeichnung sind Ausfuhrungsbeispiele der Erfindung dargestellt. Es zeigen:
Fig. 1 die anatomischen Verhältnisse des äußeren Ohres in der
S chnittdarstellung,
Fig. 2 verschiedene anatomische Bereiche der Pinna (Ohrmuschel),
Fig. 3 die Ohrmuschel mit Angabe der für die Befestigung der erfindungsgemäßen Vorrichtung in Frage kommenden Bereiche,
Fig. 4 schematisch das Schaltbild einer Vorrichtung zur Applikation verschiedener Stimuli an der Ohrmuschel sowie zur Detektion verschiedenster Parameter mittels Sensoren, Fig. 5a/b jeweils ein Ohrstück mit entsprechenden Elektroden und Sensoren schematisch sowie in-situ,
Fig. 6 ein Ausführungsbeispiel einer Applikationsvorrichtung, welche die gesamte Concha bedeckt,
Fig. 7 ein Ausfiihrungsbeispiel einer krallenförmigen Vorrichtung,
Fig. 8 ein Ausfuhrungsbeispiel eines Festkörpers mittels Drahtbefestigung und
Fig. 9 ein Ausfiihrungsbeispiel der erfindungsgemäßen Vorrichtung mit einer C-fÖrmigen bzw. bohnenfÖrmigen Ausgestaltung zur Vagusnerv-Stimulation.
Die Fig. 1 gibt einen anatomischen Überblick zur Differenzierung zwischen der Pinna (Ohrmuschel) und dem äußeren Gehörgang. Das äußere Ohr setzt sich aus zwei Kompartimenten zusammen: der Ohrmuschel 1 und dem äußeren Gehörgang 2. Die anatomische Grenze zwischen beiden Einheiten ist der Porus acusticus externus 3, der Eingang zum äußeren Gehörgang 2.
Die Ohrmuschel weist zahlreiche anatomisch benannte Anteile auf. Zur Visualisierung wird hier auf Fig. 2 hingewiesen. In dieser Figur sind wichtige anatomische Strukturen der Ohrmuschel gekennzeichnet. Diese Strukturen werden wichtig, wenn man sich die Innervation der Ohrmuschel betrachtet. So ist der Tragus 4 bzw. seine Innenseite der einzige Ort an der Ohrmuschel, an dem Anteile des Nervus vagus als Rami auriculares N. vagi dicht unter der Hautoberfläche verlaufen. Diese Nervenanteile eignen sich für eine elektrische Nervenstimulation durch eine erfindungsgemäße Vorrichtung zur therapeutischen und diagnostischen Zwecken.
In Fig. 2 angedeutet bzw. beziffert sind der Tragus 4, der Antitragus 5, das Ohrläppchen 6, die Concha 7, die Fossa triangularis 8, die Helix 9, die Scapha
10, die Anthelix 11, das Crus helicis 12 und die Hemiconcha superior 13.
Aus Fig. 3 geht hervor, dass eine Vielzahl der Kontaktbereiche der Ohrmuschel mit der Applikationsvorrichtung für Elektroden und Sensoren in Frage kommt. Es wird auf die schraffiert und gepunktet markierten Kontaktbereiche 14 bis 16 hingewiesen. Nicht gezeigt sind Kontaktbereiche auf der Hinterseite der Ohrmuschel, die aber ebenfalls in Frage kommen.
In Fig. 4 ist das Schaltbild einer Vorrichtung 17 zur Applikation verschiedener Stimulations- und Sensorqualitäten insbesondere zur transkutanen
Vagusnervstimulation skizziert. Die Vorrichtung 17 besteht grundsätzlich aus mindestens einer Stimulationselektrode 18 und mindestens einer Referenzelektrode 19, wobei die Referenzelektrode 19 auch außerhalb der Vorrichtung 17 angebracht sein kann. Die Stimulation eines Nerven oder Gewebes erfolgt über die Stimulationselektrode 18. Als elektrischer
Referenzpunkt dient die Referenzelektrode 19. Elektroden zur transkutanen Stimulation sind bekannt, kommerziell erhältlich bzw. leicht herzustellen. Die Stimulationsparameter können von einem externen Gerät, welches mit der Vorrichtung 17 über eine Anschlusseinheit 21, die in einen Anschluss für Stimulationselektroden 21 ' und einen Anschluss für Sensoren 21 " aufgespalten sein kann, verbunden wird, beaufschlagt werden. Anschlüsse dieser Art sind bekannt und universell einsetzbar, so dass die Vorrichtung 17 mit verschiedenen externen Stimulationseinrichtungen verbunden werden kann. Auch das Anbringen spezifischer Anschlüsse 21 ' und 21 ", was dazu führt, dass die Vorrichtung 17 nur mit einem speziellen externen Gerät verbunden werden kann, ist möglich.
Weiter besteht die Vorrichtung 17 aus mindestens einem Sensor 20' oder 20". Der Sensor 20' weist direkten Kontakt mit der anliegenden Hautoberfläche auf. So können verschiedene Gewebeparameter wie beispielsweise Blutflussgeschwindigkeit oder die Blutsauerstoffsättigung bestimmt werden. Der Sensor 20' kann aber auch Kontakt mit der Umwelt aufweisen und dort verschiedene Parameter wie Temperatur oder Luftfeuchtigkeit bestimmen. Denkbar sind verschiedenste Sensorqualitäten. Ein anderer Sensor 20" weist keinen Kontakt mit der Außenwelt auf sondern ist in die Vorrichtung 17 fest integriert. Sensoren verschiedenster Art sind vorbekannt und kommerziell erhältlich.
Die Vorrichtung 17 kann zudem eine Stromquelle 22 in Form einer Batterie oder eines Akkumulators, welcher in vorteilhafter Ausfuhrung induktiv oder mit Solarenergie aufgeladen werden kann, enthalten. Die Stromquelle 22 dient Sensoren 20' und 20", welche eine direkte aktive Stromversorgung benötigen, welche nicht durch eine von extern angeschlossene Stimulationseinheit gewährleistet ist.
Die Fig. 5a zeigt ein Ausfuhrungsbeispiel der Vorrichtung 17 mit Anordnungsausführung der Elektroden 18 und 19, Sensoren 20' und 20" sowie dem Anschluss 21 ' bzw. 21 ". Der Festkörper der Vorrichtung 17 bedeckt hier, wie ebenfalls in Fig. 6 vereinfacht schraffiert dargestellt, den gesamten Bereich der Concha.
Ein Ausfuhrungsbeispiel Fig. 5b sieht vor, den Festkörper der Vorrichtung 17 aus zwei Materialien herzustellen, welche unterschiedliche Festigkeitswerte und Eigenschaften aufweisen. So kann der unschraffierte Bereich 25 aus einem relativ harten, nicht verformbaren Material bestehen, in das mindestens die Stimulationselektrode 18, sowie die Sensoren 20' und 20" und eine Anschlusseinheit 21 eingelassen sind. Die schraffierten Bereiche 24' und 24" werden vorzugsweise aus einem weicheren, unter bestimmten Bedingung wie z.B. unter Wärmezufuhr verformbaren Material gebildet. So wird eine Anpassung an die individuelle Form der Ohrmuschel, im gezeigten Ausfuhrungsbeispiel Fig. 5b sowie Fig. 7 an die Krümmung der Concha 7 und der Hemiconcha superior 13, möglich. Auf diese Weise ist eine individuelle Anpassung durch einen Fachmann nicht mehr möglich. Durch das Verformen entsteht im Festkörper der Vorrichtung 17 eine mechanische Spannung, sodass die mindestens eine Stimulationselektrode 18 sowie der mindestens eine Sensor 20' Kontakt mit der Hautoberfläche 23 haben. Hierdurch wird eine Stimulation durch einen auf die Stimulationselektrode 18 beaufschlagten Strom bzw. eine Messung eines Parameters über einen Sensor 20' möglich und gewährleistet. Zudem entsteht durch eine solche Bauweise ein hoher Tragekomfort unter Vermeidung weiter Wege zu einem Fachmann.
Ein in Fig. 8 gezeigtes weiteres Ausführungsbeispiel sieht vor, die in Fig. 5b gezeigten schraffierten, aus temporär weich bleibendem Material hergestellten Fortsätze 24' und 24" durch verformbare Drahtelemente 26' und 26" zu ersetzen. Hierdurch ergeben sich produktionsbedingte Vorteile, da das Verbinden zweier Kunststoffe mit unterschiedlichen Eigenschaften mit erhöhtem Produktionsaufwand verbunden ist. Dahingegen erscheint das mechanische Einlassen von verformbaren Drahtelementen 26' und 26" vorteilhaft. Die Drahtelemente können zum Schutz mit einer Ummantelung versehen sein. Zudem können sie zur Vorbeugung von Verletzungen sowie zur besseren Handhabung an ihren Enden kugelförmige Elemente 27' und 27" aufweisen. Im Ausfuhrungsbeispiel gemäß Fig. 8 ist die Stimulationseinheit im Gehäuse 28 untergebracht, wobei die Drahtelemente 26' und 26" lediglich zur Halterung dienen. In diesem Ausftihrungsbeispiel - wie auch in den anderen - kann das Gehäuse 28, d. h. der Festkörper frei von der Steuerungselektronik sein; diese kann jedoch auch in diesem untergebracht sein.
Aus Fig. 9 ist ein besonders bevorzugtes Ausfuhrungsbeispiel ersichtlich, das die Vorrichtung 17 für die Vagusnerv-Stimulation zeigt. In der Ohrmuschel 1 vollständig untergebracht ist die Vorrichtung zur transkutanen Aufbringung eines elektrischen Reizes. Sie hat eine C-förmige Gestalt, wobei ein Gehäuse 28 - also ein Festkörper gemäß obiger Nomenklatur - zwei gebogene, drahtförmige Abschnitte 26', 26" aufweist, die sich vom Gehäuse 28 weg erstrecken. An den Enden weisen die beiden drahtfb'rmigen Abschnitte 26', 26" Elektroden 18, 19 in Form metallischer, kugelförmiger Elemente 27', 27" auf.
Im Ausfuhrungsbeispiel gemäß Fig. 9 ist die Stimulationseinheit samt Steuerungselektronik und Stromversorgung in dem bohnen- oder nierenförmigen Gehäuse 28 untergebracht, wobei hier die Drahtelemente 26' und 26" nicht nur zur Halterung dienen. Vielmehr verlaufen in diesen die Kabel zu den als Elektroden 18, 19 wirkenden Elementen 27', 27'. Die gesamte Vorrichtung 17 weist hier eine C-förmige Gestalt auf.
Die Vorrichtung 17 kann damit leicht und vollständig in der Ohrmuschel 1 befestigt werden, wobei die drahtförmigen Abschnitte 26', 26" federnd wirken und dadurch die gesamte Vorrichtung 17 gut in der Ohrmuschel 1 kraft- bzw. reibschlüssig fixieren.
Die beschriebene Vorrichtung kann mit einer Steuervorrichtung zusammenwirken. Diese Steuervorrichtung ist nach einer Ausgestaltung als hinter dem Ohr getragenem Gerät ausgeführt. Eine andere Lösung sieht vor, dass die Steuervorrichtung ein von Hand getragenes Gerät ist, wobei eine drahtlose Verbindung zwischen der Vorrichtung in der Ohrmuschel und der Steuervorrichtung herstellbar ist.
Die Erfindung beschreibt also eine Vorrichtung zur Applikation von Sensor- und Therapiesystemen am oder im Ohr eines Wirbeltiers, die mindestens einen der Form und Größe des äußeren Ohres angepassten Festkörper aufweist, in dem mindestens ein Sensor oder eine Sensoreinheit zum Erfassen von physiologischen, pathophysiologischen oder physikalischen Parametern oder mindestens eine Stimulationselektrode und mindestens eine Referenzelektrode oder mindestens ein Applikator sonstiger Stimulationsqualitäten, welche in der Lage sind einen Stimulus an die Hautoberfläche abzugeben, so zu liegen kommen, dass der mindestens eine Sensor oder die mindestens eine Stimulationselektrode und mindestens eine Referenzelektrode oder der mindestens eine Applikator sonstiger Stimulationsqualitäten Kontakt mit der Hautoberfläche des Ohres des Wirbeltiers zur Messung von Parametern oder zur Beaufschlagung eines elektrischen Stroms oder sonstiger Stimulationsqualitäten nach Verbindung mit einer internen oder externen Steuereinheit aufweist oder in sonstiger mittelbarer oder unmittelbarer Verbindung mit der Umgebung steht.
Mit dem Erfindungsvorschlag wird eine Möglichkeit zur Applikation von Sensor- oder Therapiesystemen geschaffen, welche ihre Information aus bzw. von der Hautoberfläche oder am räumlichen Ort des Ohres eines Wirbeltiers beziehen oder dort Stimuli verschiedener Qualität platzieren können und zudem in oder an einen individuellen oder nicht-individuellen Ohreinsatz, welcher entweder in oder an der Ohrmuschel bzw. im oder am äußeren Gehörgang zum liegen kommt, eingearbeitet oder in sonstiger Weise daran befestigt sind. Bezugszeichenliste:
1 Ohrmuschel (Pinna)
2 äußerer Gehörgang
3 Porus acusticus externus
4 Tragus
5 Antitragus
6 Ohrläppchen
7 Concha
8 Fossa triangularis
9 Helix
10 Scapha
11 Anthelix
12 Crus helicis
13 Hemiconcha superior
14 Kontaktbereich
15 Kontaktbereich
16 Kontaktbereich
17 Vorrichtung zur Applikation von Elektroden und Sensoren in der
Ohrmuschel
18 Stimulationselektrode
19 Referenzelektrode
20' Sensor
20" Sensor
21 Anschlusseinheit
21 ' Anschluss
21 " Anschluss 22 Batterie oder Akkumulator
23 Hautoberfläche
24' Haltefortsatz / gebogener, drahtförmiger Abschnitt
24" Haltefortsatz / gebogener, drahtförmiger Abschnitt 25 Einheit aus hart bleibendem Material
26' Drahthaltefortsatz
26 " Drahthaltefortsatz
27' kugelförmiges Element
27" kugelförmiges Element 28 Gehäuse (Festkörper)

Claims

Patentansprüche:
1. Vorrichtung zur transkutanen Aufbringung eines Reizes oder zur transkutanen Erfassung eines Parameters auf die bzw. von der Hautoberfläche eines Wirbeltieres, insbesondere eines Menschen,
dadurch gekennzeichnet,
dass die Vorrichtung (17) so ausgebildet ist, dass sie vollständig in einer Pinna (Ohrmuschel, 1) des Wirbeltieres unterbringbar ist.
2. Vorrichtung nach Anspruch 1, dadurch gekennzeichnet, dass sie zumindest abschnittsweise eine C-fÖrmige Gestalt aufweist.
3. Vorrichtung nach Anspruch 2, dadurch gekennzeichnet, dass sie ausschließlich eine C-fÖrmige Gestalt aufweist.
4. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 3, dadurch gekennzeichnet, dass sie ein Gehäuse (28) aufweist, von dem aus sich zwei gebogene, vorzugsweise drahtförmige Abschnitte (24', 24", 26', 26") aus erstrecken.
5. Vorrichtung nach Anspruch 4, dadurch gekennzeichnet, dass die beiden gebogenen, vorzugsweise drahtfÖrmigen Abschnitte (24', 24", 26', 26") an ihren Enden ein kugelförmiges Element (27', 27") aufweisen.
6. Vorrichtung nach Anspruch 5, dadurch gekennzeichnet, dass die kugelförmigen Elemente (27', 27") als Metallkugeln ausgebildet sind.
7. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 4 bis 6, dadurch gekennzeichnet, dass das Gehäuse (28) eine Einrichtung zur Erzeugung eines elektrischen
Reizes beinhaltet und die beiden gebogenen, drahtförmigen Abschnitte (24', 24", 26', 26") in ihrem Endbereich jeweils eine Elektrode (18, 19) zur Aufbringung des Reizes auf die Hautoberfläche aufweisen.
8. Vorrichtung nach Anspruch 7, dadurch gekennzeichnet, dass das Gehäuse (28) und die beiden gebogenen, vorzugsweise drahtförmigen Abschnitte (24', 24", 26', 26") so ausgebildet und anordenbar sind, dass die Elektroden (18, 19) im Bereich des bzw. nahe des Tragus (4) zu liegen kommen.
9. Vorrichtung nach Anspruch 8, dadurch gekennzeichnet, dass die beiden gebogenen, vorzugsweise drahtfÖrmigen Abschnitte (24', 24", 26', 26") so ausgebildet und anordenbar sind, dass sie auf der Hautoberfläche oberhalb des Nervus vagus (Vagusnerv) zu liegen kommen.
10. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 4 bis 6, dadurch gekennzeichnet, dass das Gehäuse (28) eine Einrichtung zur Erfassung eines Parameters, nämlich eines physiologischen, eines pathophysiologischen oder eines physikalischen Parameters, beinhaltet und die beiden gebogenen, drahtförmigen Abschnitte (24', 24", 26', 26") als federelastische Halterungen ausgebildet sind.
1 1. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 4 bis 10, dadurch gekennzeichnet, dass das Gehäuse (28) und/oder die gebogenen, vorzugsweise drahtförmigen Abschnitte (24', 24", 26', 26") aus verformbarem Material bestehen.
12. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 4 bis 11, dadurch gekennzeichnet, dass das Gehäuse (28) aus einer Kombination zweier Materialien besteht, insbesondere aus einem weichen und aus einem harten Material.
13. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 12, dadurch gekennzeichnet, dass in der Vorrichtung eine wiederaufladbare Batterie (22) angeordnet ist.
14. Vorrichtung nach einem der Ansprüche 1 bis 13, dadurch gekennzeichnet, dass die Vorrichtung einen Kopfhörer aufweist.
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