WO2008007659A1

WO2008007659A1 - Procédé de stérilisation et appareil de stérilisation pour un produit autoclavé

Info

Publication number: WO2008007659A1
Application number: PCT/JP2007/063717
Authority: WO
Inventors: Yoshifumi Tago; Taizou Takai; Keiko Umegae
Original assignee: Toyo Seikan Kaisha Ltd
Current assignee: Toyo Seikan Group Holdings Ltd
Priority date: 2006-07-11
Filing date: 2007-07-10
Publication date: 2008-01-17
Anticipated expiration: 2009-01-11
Also published as: EP2042044A4; AU2007273589A1; US20090311131A1; EP2042044B1; KR20090036550A; US8262987B2; EP2042044A1; KR101405077B1; AU2007273589B2

Description

明細書

レトルト製品の殺菌方法及び殺菌装置

技術分野

[0001] 本発明は、固形物を含んだり、粘度の高い流動状の食品等を耐熱性の包装袋で包装したレトルト製品の殺菌方法に関し、また、前記殺菌方法を実施するための殺菌装置に関する。

背景技術

[0002] 耐熱性樹脂フィルム等の包装袋内に、流動状食品等の内容物を密封したレトルト製品の殺菌処理は、レトルト釜内で蒸気や熱水により包装袋を加熱して行っている。しかし、包装袋のサイズが大きいものや厚みのあるもの、あるいは、内容物の粘度が高かったり、固形物が混入しているレトルト製品の殺菌処理では、レトルト釜内での加熱時に、熱伝達が悪ぐ中心部の品温が設定温度になるまでに長時間を要し、逆に袋表面に近い部分では品温が早く上がり高温にさらされる時間が長くなり内容物に焼け'焦げ発生すること力 Sある。

[0003] そこで、本出願人は、このような問題を解消するために、レトルト釜内でレトルト食品を前後方向や左右方向に摺動させつつ殺菌し、その後の冷却の処理を行う殺菌方法と装置を提案してレ、る (特許文献 1参照)。この殺菌方法を実施する殺菌装置は、図 12に示すように、レトルト釜本体 A1の内部に設けたレール等の支持台 A2上に車輪 A3を介して可動台 A4が支持されており、この可動台 A4上に、レトルト食品 A5を多数並べて収容したトレー A6が多段に積み重ねられて支持されている。

[0004] 前記可動台 A4は、モータ A7によって駆動されるクランク機構 A8の駆動軸 A9とレトルト釜本体 A1に設けた軸封機構 A10を介して連結されていて、前記モータ A7が回転駆動されると、これに連動して駆動軸 A9がレトルト釜本体 A1の長手方向に往復動し、さらに、駆動軸 A9に連結された可動台 A4がトレー A6とともに、レトルト釜本体 A 1内でその長手方向前後に摺動運動を行うようになって!/、る。

特許文献 1：特公昭 58— 2666号公報

[0005] しかしながら、前述した特許文献 1に記載されて!/、る殺菌装置は、可動台を摺動させるモータやクランク機構が、レトルト釜本体の長手方向における一方の端部の近傍に設けられているため、レトルト釜本体内へのトレーの搬出入は、他方の端部側からのみしか行うことができず、未処理のレトルト食品を収納したトレーをレトルト釜本体の一方の端部側から搬入し、殺菌終了後に他方の端部側から搬出するような一方向搬送が行えず、レトルト食品の製造ラインの配置に制限を受けていた。また、クランク機構の駆動軸は、レトルト釜本体に設けた軸封機構を介して、前記レトルト釜本体内部の可動台に連結されているが、前記軸封機構は、軸方向に往復動する駆動軸と摺動接触してシールする構造であるため、密封性を維持する軸封機構が複雑である等の問題点があった。また、クランク機構は、モータの回転時に駆動軸がその軸方向前後に往復動するため、前記駆動軸の進退ストロークのスペースをレトルト釜本体近傍に確保する必要があった。

発明の開示

[0006] そこで、本発明は、前述したような、従来技術における問題を解消し、包装袋の内部で温度ムラがなぐ十分な殺菌効果が得られない部分や内容物が焦げてしまう部分が生じることなく、効率よく均一な殺菌ができ、且つレトルト釜へのレトルト製品の搬出入における一方向搬送を容易に行うことができて、製造ラインの配置の自由度が高ぐまた、軸封機構も簡単に構成でき、レトルト外部に露出する可動台の駆動部分の占めるスペースが少なくて済むレトルト製品の殺菌方法及び殺菌装置を提供することを目白勺とする。

[0007] 前記目的を達成する本発明に係るレトルト製品の殺菌方法は、レトルト釜内でレトルト製品を載せた可動台を摺動させつつ、前記レトルト製品の加熱殺菌処理を行うようにしたレトルト製品の殺菌方法にお!/、て、前記レトルト釜の外方側部に設置した駆動源の駆動力を往復運動に変換して可動台に伝達し、該可動台を前記レトルト釜の前後方向又は左右方向に予め設定された所定周期で往復摺動させることを特徴とするものである。

[0008] 本発明にお!/、て前記駆動源は、前記レトルト釜の外方側部に設置したモータによる回転駆動源、または前記レトルト釜の長手方向と直交方向に設けられたシリンダ装置による直進往復駆動源の何れも採用することが可能である。回転駆動源を採用する場合は、該回転駆動源の回転運動をカム機構により往復運動に変換して可動台に伝達し、該可動台を前記レトルト釜の前後方向又は左右方向に摺動させるようにする。また、直進往復駆動源を採用する場合は、該直進駆動源を前記可動台ごとに独立して設け、前記可動台をそれぞれ独立して前記長手方向と直交する水平方向に往復摺動させるようにする。

[0009] そして、本発明においては、前記可動台の往復摺動の周期と位相の少なくとも一方を、レトルト内の長手方向に並べた可動台間で異ならせることも可能であり、また、レトノレト処理中における前記可動台の摺動周波数を制御して、被殺菌物に応じて摺動パターンを変更できるようにすることも可能である。

[0010] また、上記殺菌方法を実施するための本発明のレトルト製品の殺菌装置は、レトルト釜内でレトルト製品を載せた可動台を摺動させつつ、前記レトルト製品の加熱殺菌処理を行うようにしたレトルト製品の殺菌装置において、レトルト内の長手方向に並べて配置され、且つそれぞれ前記長手方向又は該長手方向と直交する水平方向に往復摺動可能に設けられていると共に、レトルト製品を収容するトレーを保持する複数の可動台と、該可動台をレトルト釜内で往復摺動させる往復動駆動源を備えてなり、該往復動駆動源が前記レトルト釜の外部側部に設置されていることを特徴とする。

[0011] 本発明において、前記往復動駆動源は、前記レトルト釜の外方側部に設置したモータによる回転駆動源であり、該回転駆動源で駆動される回転駆動軸を軸封機構を介してレトルト釜壁面を回転自在に貫通させて、前記回転駆動軸をレトルト釜内部でカム機構に駆動連結し、前記カム機構により当該回転駆動軸の回転運動を往復運動に変換して前記可動台に伝達し、前記可動台を前記レトルト釜の前後方向又は左右方向に摺動させるようにすること力できる。前記カム機構は、前記回転駆動源によつて回転駆動される偏心カムと、前記可動台に取り付けられたカムフォロワから構成すること力 Sできる。また、他の往復動駆動源として、前記可動台ごとにそれぞれ独立して設けられ、且つ前記レトルト釜の長手方向と直交方向に設けられた複数のシリンダ装置等による直進往復駆動源とすることもできる。

[0012] そして、前記何れの往復駆動源も、往復摺動の周期と位相の少なくとも一方を、レトノレト内の長手方向に並べた可動台間で異ならせて駆動するものを採用することが可能である。さらに、本発明によるレトルト製品の殺菌装置においては、レトルト処理中前記往復駆動源はオンオフ制御及び変速制御可能であり、レトルト処理中における前記可動台の駆動源の周波数を制御して、被殺菌物に応じて摺動パターンを変更することも可能である。

[0013] 本発明によれば、可動台を摺動させる回転駆動機構をレトルト釜の外方側部に設置してあるため、レトルト釜の前後に開閉扉を設けてレトルト製品の搬入搬出を一方向に行うことができ、レトルト殺菌工程を含む製造ラインの配置の自由度が高い。その結果、未処理のレトルト製品をレトルトの一方の端部側から搬入し、殺菌終了後に他方の端部側から搬出する一方向搬送を容易に行うことができ、包装工程への未殺菌品の混入を防ぐとともに、殺菌処理工程のサイクルタイムを短縮することができる。また、レトルト釜の外方側部に設置したモータ等の回転駆動源またはシリンダ装置等の直動駆動源により往復運動に変換して可動台に伝達しているため、クランク機構を用いる場合と比較して、レトルト釜外部にはモータ又はシリンダ装置のみ設置すればよぐ装置全体の設置スペースを少なくすることができるとともに、装置稼働時に発生する騒音や振動を低減することができる。また、カム機構あるいは直進駆動機構を用いることにより、回転駆動源の設置位置の選択自由度を高めることができる。そして、本発明によれば、殺菌時間を短縮できるので、生産性が向上すると共に、蒸気や熱水' 水'電気のユーティリティーを削減でき、ランニングコストを低減できる。また、製品が高温に曝される時間が短くなるので、内容物の熱劣化が防止され、レトルト後の色相 •食味がよくなる。

[0014] また、複数の可動台をそれぞれ独立した駆動源によって個別に摺動させるようにすることも可能であり、その場合トレー台車の慣性が小さくなり各駆動源に小型で低出力のものを用いることができ、稼働時に発生する振動を低減することができる。さらに、往復摺動の周期や位相をレトルト内の長手方向に並べた可動台間で異ならせることで、可動台の摺動に起因して発生する振動をより効果的に低減することができる。

[0015] さらに、レトルト処理中における前記可動台の駆動源の周波数を制御して、被殺菌物に応じて摺動パターンを任意に変更することが可能であり、殺菌中でも任意に摺動パターンが選択可能で、例えば雰囲気温度の昇温中、殺菌中、降温中の摺動周波数を変更して雰囲気温度が殺菌温度に達した時に最大周波数で摺動させることによって、品温をコントロールすることができ、被殺菌物の内容物や大きさ等品種に応じて常に最適条件の摺動状態でレトルト処理することができる。本発明の装置によれば、被殺菌物毎にあらかじめ最適パターンを選定して装置にセットしておくことによって、簡単に被殺菌物の種類に応じて摺動パターンを変更することができる。また、可動台の摺動を必要最低限度に行なうことができるので、レトルト装置自体の寿命も長くなる。また、可動台の長手方向の摺動と併用して 2次元方向の摺動を行うことで、復路内の内容物の攪拌効果が大きくなり、高粘度製品や業務用大袋製品の殺菌時間短縮効果がさらに期待できる。

図面の簡単な説明

[図 1]本発明のレトルト殺菌方法を実施するために用いられる、レトルト殺菌装置の概略構造を示す平面図である。

[図 2]図 1の A— A線位置における横断面図である。

[図 3]図 1の B— B泉位置における部分断面図である。

[図 4]本発明のレトルト殺菌方法を実施するために用いられるレトルト殺菌装置の別の実施形態を示す斜視図である。

[図 5]本発明の他のレトルト殺菌方法を実施するために用いられる、レトルト殺菌装置の概略構造を示す平面図である。

[図 6]図 5の C— C線位置における横断面図である。

[図 7]本発明のレトルト殺菌方法により、レトルト製品を 30Hzで摺動させながら殺菌処理試験を行った場合の測定結果を示すグラフである。

[図 8]本発明のレトルト殺菌方法により、レトルト製品を 35Hzで摺動させながら殺菌処理試験を行った場合の測定結果を示すグラフである。

[図 9]本発明のレトルト殺菌方法により、レトルト製品を 40Hzで摺動させながら殺菌処理試験を行った場合の測定結果を示すグラフである。

[図 10]本発明のレトルト殺菌方法により、レトルト製品を 45Hzで摺動させながら殺菌処理試験を行った場合の測定結果を示すグラフである。

[図 11]本発明のレトルト殺菌方法により、レトルト稼動中に可動台の摺動周波数を変更した場合の 1例を示すグラフである。

園 12]従来提案されているレトルト殺菌装置の縦断面図である符号の説明

1A、 1B、 1C

2 支持脚部

3 レトルト釜

3A レトルト釜本体

3B、 3C

4 レトルト製品

5 トレー

6 トレー受けローラ

7 可動台

7A ローラ支持枠

9、 30 可動台受けローラ

10

10A 面

11 偏心カム

12、 12A、 12B 12C 回転駆動軸

13 軸封機構

14 軸継手

15 取付ブラケット

16、 16A モータ（回転駆動源)

17、 18

19 ガイドレーノレ

20 走行ガイド車輪

21 中継台車

22 ドグ

23 ローラコンべャ 23A 搬送ローラ

24 中継ローラ

25 中継枠

26 ァクチユエータ

27 ストッパ

30 シール機構

36 連結ロッド

37 支持腕

38 駆動源

38A 駆動ロッド、

発明を実施するための最良の形態

[0018] 以下、図面に基づいて本発明の一実施形態を説明する。

図 1 図 3に示すように、本実施形態の殺菌装置 1Aは、床面上に支持脚部 2で保持されたレトルト釜 3を有して!/、る。

レトルト釜 3は、円筒状のレトルト釜本体 3Aと、その長手方向前後の端面に取り付けられている蓋体 3B、 3Cから構成されている。本実施形態においては、殺菌装置 1は

、図示していない工場内の搬送ラインの途中に、レトルト釜 3の長手方向を前記搬送ラインの搬送方向に向けて設置されている。

[0019] また、詳細には図示していないが、前後の蓋体 3B、 3Cは、それぞれが開閉自在になって!/、て、前記搬送ラインで前工程力も搬送されてきたまだ殺菌処理されて!/、な!/、レトルト製品を、後方 (搬送方向上流側、すなわち、搬入側）の蓋体 3Bを開くことによつてレトルト釜本体 3A内に搬入できるようになって!/、る。

また、前方 (搬送方向下流側、すなわち搬出側）の蓋体 3Cを開くことによって、殺菌装置 1で殺菌処理が完了したレトルト製品を、前記搬送ラインの下流側に搬出し、該搬送ラインによって次工程へ搬送するようになってレ、る。

[0020] 従って、殺菌装置 1のレトルト釜本体 3Aへの未処理のレトルト製品の搬入と、レトノレト釜本体 3Aからの処理済みのレトルト製品の搬出は、蓋体 3Bと蓋体 3Cを開放して同時に行うことが可能で、レトルト釜本体 3A内に未処理のレトルト製品の搬入が全て完了すると、これらの蓋体 3B、 3Cを閉じて、殺菌装置 1によるレトルト製品の殺菌処理を行うようになっている。また、未殺菌製品の混入を防止するため殺菌処理済みのトレーの搬送後、蓋 3Bを閉じて未処理製品の搬入を開始するインターロック制御も可能である。

[0021] 図 2に示すように、前記搬送ラインのコンペャにより、レトルト釜本体 3A内に搬入されるレトルト製品 4は、複数段積み重ねられたトレー 5のそれぞれに多数並べて収容されていて、これらの積み重ねられたトレー 5同士は、積み重ねが崩れないように図示しない固定具によつて着脱自在に連結固定されている。なお、図 1においては、これらのトレー 5は図示が省略されている。

[0022] これらのレトルト製品 4は、耐熱性を有する合成樹脂とアルミ箔とを積層した包装袋内に内容物が封入されたものであって、トレー 5に設けられている多数の仕切りの間に一つずつ入れられて、トレー 5が振動しても収容位置がずれたり、トレー 5の外に脱落したりしな!/、ように配列されて!/、る。

[0023] レトルト釜本体 3Aの内部において、これらの複数段に積み上げられているトレー 5 の最下段のものは、その左右両側の側縁部近傍の下面を、レトルト釜本体 3A内の下部に左右に 2列設けられた複数のトレー受けローラ 6上に支持されている。これらのトレー受けローラ 6は、レトルト釜本体 3Aの下部に設けられている可動台 7の一部を構成して!/、るローラ支持枠 7Aに両端部を回転自在に軸受支持されて!/、て、これらのトレー受けローラ 6の回転により、複数段に積み重ねられたトレー 5をレトルト釜本体 3A 内でその長手方向に移動できるようになつている。

[0024] また、図 3に示すように、これらのローラ支持枠 7Aのそれぞれの長さは、トレー 5のレトルト釜本体 3Aの長手方向に沿った一辺の長さに略等しく設定されていて、左右一対のローラ支持枠 7A上に跨って複数段に積まれたトレー 5群が載るようになっている。なお、図示していないが、左右それぞれのローラ支持枠 7Aの長手方向に対向する端面近傍には、トレー受けローラ 6上に載っているトレー 5群の移動を規制するためのストッパ機構が設けられ、レトルト製品 4の殺菌処理時等において、トレー 5群を左右一対のローラ支持枠 7A上に位置決め固定できるようになつている。 [0025] 図 2及び図 3に示すように、可動台 7を構成しているローラ支持枠 7Aは、その下面をレトルト釜本体 3の内側底部に固定された、左右一対のローラ支持枠 8にそれぞれ回転自在に軸受支持されて!/、る複数の可動台受けローラ 9の列の上に支持されて!/、て、これらの可動台受けローラ 8が自由に回転できることによって、可動台 7は、レトルト釜本体 3Aの長手方向に所定の範囲内で自在に移動できるようになつている。

[0026] また、可動台 7には、図 2に示すように、左右一対のカムフォロワ 10が取り付けられている。これらのカムフォロワ 10にはそれぞれ図 3に示すように垂直方向に向けて前後に並行する一対のカムガイド面 10Aが形成されていて、これらのカムガイド面 10A 間には、偏心カム 11がそれぞれ配置されている。これらの偏心カム 11は、レトルト釜本体 3Aの長手方向を左右に横断する向きで、レトルト釜本体 3Aの下部に回転自在に軸受支持されている回転駆動軸 12に固定されている。回転駆動軸 12は、軸封機構 13の内部を貫通してレトルト釜本体 3Aの外部へ突出し、さらに軸継手 14によって、支持脚部 2の側面に設けられた取付ブラケット 15上に固定された回転駆動源としてのモータ 16の出力軸に連結されている。

[0027] 前記軸封機構 13は、殺菌処理中において、レトルト釜本体 3A内の高温高圧の蒸気が外部に漏れないように、回転駆動軸 12の周囲をガスケットのシール部材で回転自在に密封する構造としてある。なお、この実施形態においては、カムフォロワ 10と偏心カム 11によって、本発明におけるカム機構を構成して!/、る。

[0028] 次に、前述したように構成されている殺菌装置 1の動作について説明する。

殺菌が未処理のレトルト製品 4は、複数段に積み重ねられたトレー 5に収容されて、図示しない搬送ラインのコンペャでレトルト釜 3の手前まで運ばれて一旦停止して待機し、ここでレトルト釜 3の蓋体 3Bが開けられ、次いで、前記搬送ラインのコンペャから、レトルト釜本体 3A内のトレー受けローラ 6上に、複数段に積まれたトレー 5群が受け渡される。本実施形態においては、レトルト釜本体 3A内でトレー受けローラ 6上の段積みされたトレー 5を前方に移動させるのは、トレー受けローラ 6は単に回転自在にして外部からの押圧駆動で行っている力それぞれのトレー受けローラ 6を、図示しないモータ等の駆動源によって左右一対のローラ支持枠 7Aの組毎に一斉に同期駆動されるようにしてあよい。 [0029] なお、複数段積みされたトレー 5をレトルト釜本体 3A内で移動させる手段は、モータ等により駆動されるトレー受けローラ 6に限るものではなぐ例えば、左右両側のトレ一受けローラ 6の列の間に配置した、シリンダ装置等で駆動されるプッシャドグを用いた押送機構を用いることができ、最下段のトレー 5に前記プッシャドグを係合させて、複数段積みされたトレー 5群を前方に所定のストロークずつ押送するようにしてもよい

〇

[0030] こうして、複数段済みされた各トレー 5の群は、左右対になって直列に配列されたそれぞれのローラ支持枠 7Aの末端部まで先頭のものから順に送り込まれた時点で、図示しない検知手段により、それぞれの最下段のトレー 5は、これも図示しないストツバ機構によって、前後方向（レトルト釜 3の長手方向）に移動しないように、位置決め保持される。

[0031] こうして、レトルト釜本体 3A内部に殺菌処理を行うレトルト製品 4を載せたトレー 5群を全て搬入した後、後方の蓋体 3Bが閉じられ、レトルト釜 3内でレトルト製品 4の加熱殺菌処理が開始される。また、殺菌処理が開始されると同時に、レトルト釜 3の外部に設けられているモータ 16が駆動される。

[0032] モータ 16が駆動すると回転駆動軸 12が回転し、偏心カム 11が回転駆動される。その結果、この偏心カム 11の外周面に両側から対向している一対のカムガイド面 10A を有するカムフォロワ 10が偏心カム 11の回転に伴ってレトルト釜本体 3Aの前後方向 (長手方向）に往復運動する。カムフォロワ 10の往復運動に伴って、これが固定されている可動台 7もレトルト釜本体 3Aの前後方向に摺動する。

[0033] 可動台 7上に搭載されている複数段積まれたトレー 5群は、殺菌処理中は、前述したストツバ機構によって可動台 7上での移動を規制されているため、可動台 7とともに摺動される。トレー 5の摺動運動にともなって、そのなかに収容されたレトルト製品 4は、内容物が包装袋の内部で摺動し、その結果、内容物の攪拌効果が生じて温度が包装袋の内部での温度ムラが少なくなつて、短時間に殺菌することができ、し力、も部分的に殺菌が不完全になったり、過熱して焦げ付くことが回避される。

[0034] レトルト釜 3内での加熱殺菌処理が完了した後も、モータ 16の駆動を継続してトレ一 5群を摺動させながらレトルト製品 4の冷却処理を行う。こうして、トレー 5群を摺動させつつ冷却することで、冷却に要する時間を短縮することができる。冷却処理が完了したら、レトルト釜本体 3Aの前後の端部に設けられている蓋体 3Bと蓋体 3Cを開いて、前方の蓋体 3C側から、レトルト釜本体 3A内の処理済みのレトルト製品 4を収容した各トレー 5の群を先頭のトレー 5群から順に図示しない搬送ラインのコンペャ上に送り出して次工程へ搬送する。

[0035] また、これと同時に、後方の蓋体 3B側から、前工程力搬送されてきて、搬送ラインのコンペャ上に待機させてある未処理のレトルト製品 4が収容されている複数段積みされたトレー群（図示せず）を、レトルト釜本体 3A内に順次搬入し、これらのトレー群が全てレトルト釜本体 3A内に搬入された時点で前後の蓋体 3B、 3Cを密閉して、再び前述した工程を繰り返す。

[0036] なお、本実施形態においては、レトルト釜本体 3Aの前後の蓋体 3B、 3Cを同時に開放して、処理済みのトレー群 5をレトルト釜本体 3A内力搬出する一方で、未処理のトレーの群を同時に搬入することができるので、殺菌処理工程のサイクルタイムを短縮すること力でさる。

[0037] 次に、図 4は、本発明に係るレトルト殺菌装置の別の実施形態を示す斜視図であつて、同図に示す殺菌装置 1Bでは、レトルト釜本体 3Aは仮想線で輪郭の概略を示している。

前記殺菌装置 1Bにおいて、レトルト釜本体 3Aの外側に付設されているモータ 16A の回転駆動軸 12A力 S、レトルト釜本体 3Aを支持している支持脚部 2Aの上端部に設けられているギヤボックス 17を介してレトルト釜本体 3Aの長手方向に沿って延びている回転駆動軸 12Bに駆動連結されており、さらに、隣の支持脚部 2Aの上端部に設けられているギヤボックス 18を介して、前記回転駆動軸 12Bと回転軸線の向きが直角な回転駆動軸 12Cに駆動連結されている。

[0038] したがって、モータ 16Aの回転駆動軸 12Aが回転すると、その回転は回転駆動軸 12Bに伝達され、さらに、回転駆動軸 12Cに伝達される。前記回転駆動軸 12Cには、偏心カム 11が固定されており、偏心カム 11が回転することにより、カムフォロワ 10が往復運動し、これとともに、ローラ支持枠 7Aが摺動運動するようになっている。

[0039] なお、図示しないが、ギヤボックス 18は、レトルト釜本体 3Aの前後方向（長手方向）に沿って複数箇所設けられていて、それぞれのギヤボックス 18に対応して偏心カム 1 1が取り付けられた回転駆動軸 12Cが複数箇所に設けられている。

[0040] また、トレー受けローラ 6が配列された左右一対のローラ支持枠 7Aは、図示していないが前述した図 1におけるものと同様に、レトルト釜本体 3Aの長手方向に複数組直列に設けられていて、それぞれの左右一対のローラ支持枠 7Aの組力対応して設けられている回転駆動軸 12Cに固定された偏心カム 11によって一斉にレトルト釜本体 3Aの前後方向に摺動されるようになって!/、る。

[0041] 本実施形態の殺菌装置 1Bにおいては、トレー受けローラ 6には、駆動源を有しない自由に回転するローラが用いられており、多段積みされたトレー 5群の搬出入には、左右のローラ支持枠 7Aの間で、レトルト釜本体 3A内底部に設けられている左右一対のガイドレール 19に走行ガイド車輪 20が案内される中継台車 21が用いられている。中継台車 21は、その上面の前後方向両端付近に多段積みされたトレー 5群の最下段のものの前後端を前後方向から挟み込んで係脱自在に保持する一対のドグ 22 を備えており、レトルト釜本体 3A内部と、前記レトルト釜本体 3Aの外部に設置した口ーラコンペャ 23との間で往復移動するようになっている。

[0042] 多段積みされたトレー 5群は、ローラコンペャ 23に設けられた左右のローラ 23A、中継ローラ 24、トレー受けローラ 6に順に支持されて中継台車 21に押されてレトルト釜本体 3A内に収容される。なお、前記一対のドグ 22は、中継台車 21に搭載されている図示しない駆動手段によって起立 ·倒伏が行われるように構成されている。

[0043] レトルト釜本体 3A内に収容された前記トレー 5群は、その前後をローラ支持枠 7A 側に取り付けられたァクチユエータ 26でトレー受けローラ 6上方に両側から進退駆動されるストツバ 27によって、ローラ支持枠 7Aに対する前後移動を規制された状態で所定位置に位置決め保持される。

[0044] ストッノ 27と、これを進退動作するァクチユエータ 26は、一部のみ図示しているが、左右一対のローラ支持枠 7Aの前後端部にそれぞれ設けられている。また、詳細な図示は省略するが、中継台車 21は、ローラコンペャ 23側にあるときは、左右の搬送口ーラ 23Aの列の内側にそれぞれ設けられている、ガイドレール 19と同様な構造の一対のガイドレールによってその走行を案内されており、レトルト釜本体 3Aに出入りする際には、左右一対の中継枠 25にそれぞれ形成されている、ガイドレール 19と同一の断面形状をしたガイド部に案内されてガイドレール 19側に移乗できるようになっている。

なお、中継台車 21の往復走行駆動は、チェーンやタイミングベルト等の無端体や流体シリンダ装置を用いたり、中継台車 21側に駆動源を搭載する周知の駆動手段によって fiうことができる。

[0045] なお、上記実施形態において、たとえば、モータ 16Aに駆動連結されているギヤボックス 17を複数箇所に配置して、共通の回転駆動軸 12Bを複数のモータ 16Aで駆動するようにすれば、各モータ 16Aに負荷が分散されるので、小型のモータを回転駆動源として用いること力 Sできる。さらに、それぞれの左右一対の組が一体で摺動するローラ支持枠 7Aの組を独立した可動台として、このような可動台をレトルト釜本体 3 A内に直列に複数配列してそれぞれ個別に摺動出来るように支持し、それぞれの可動台を駆動する偏心カム 11の回転角度の位相を異ならせて各可動台を互いに異なる位相で摺動させることで、殺菌装置全体の共振を抑えることができ、殺菌装置の周囲へ及ぼす振動や騒音を低減することができる。

[0046] また、以上に説明した実施形態においては、カム機構として偏心カム機構を用いて可動台をレトルト釜の前後方向に摺動させるようにしている力カム機構として、例えば円筒カム機構を用い、円筒カムの周面に形成されているカム溝にカムフォロワを案内させて、カムフォロワを円筒カムの軸方向に往復運動させる構造とし、また、可動台をレトルト釜本体の左右方向に移動可能に支持することにより、レトルト製品をレトルト釜本体に対して左右方向に摺動させながら殺菌処理することも可能である。

[0047] 図 6及び図 7は、本発明の他の実施形態に係るレトルト製品の殺菌装置を示している。この実施形態の装置においては、可動台を往復摺動させる駆動源は、可動台ごとにそれぞれ独立して設けられ、且つレトルト釜の長手方向と直交方向に設けられた直進往復駆動源であり、該直進往復駆動源により前記可動台をそれぞれ独立して前記長手方向と直交する水平方向に摺動させることを特徴している。以下、前実施形態と同様な部分については、同一符号を付し、相違点のみについて説明する。

[0048] 本実施形態のレトルト製品の殺菌装置 1Cにおいて、レトルト釜 3内の 8つの可動台 7は、レトルト釜本体 3Aの長手方向と直交する水平方向に、 2本ずつ並べて設けられた可動台受けローラ 8上に支持されている。これらの可動台受けローラ 30は、レトルト釜本体 3Aの内周面下部の左右両側に取り付けられているローラ受け枠 31に、両端を回転自在に軸受支持されており、それぞれの可動台 7は、これらの可動台受け口一ラ 30が自由に回転できることによって、レトルト釜本体 3A内で、その長手方向と直交する水平方向に自在に移動できるようになつている。

[0049] また、それぞれの可動台 7には、図 6に示すように、レトルト釜 3の内部と外部とを遮断するシール機構 35を通して、レトルト釜本体 3Aの周壁を貫通する連結ロッド 36の一方の端部が連結されている。該連結ロッド 36他方の端部は、レトルト釜 3の外周面力も突設された支持腕 37に取り付けられた駆動源としての、エアシリンダ機構 38に設けられた駆動ロッド 38Aと連結されて!/、る。

[0050] 図 5に示すように、エアシリンダ機構 38は、可動台 7と同じ数、すなわち、本実施形態においては、合計 8基設けられていて、それぞれが図示していない駆動制御機構によって駆動制御されるようになっている。

[0051] そして、エアシリンダ機構 38の駆動ロッド 38Aがレトルト釜 3の長手方向と直交する水平方向に所定の周期とストロークで進退駆動が反復されると、駆動ロッド 38Aの動きは連結ロッド 36を介して可動台 7に伝達され、可動台 7が可動台受けローラ 30に支えられて駆動ロッド 38Aと同方向に摺動するように構成されている。

[0052] ここで、複数段に積み重ねられたそれぞれのトレー 5群の最下段にあるトレー 5の下面を左右両側でそれぞれ支持している 2つの可動台 7の組どうしは、互いに同振幅且つ同位相で同期して動くように、それぞれを駆動するエアシリンダ機構 38が連携して駆動制御されるようになってレ、る。

[0053] なお、これら 2つの可動台 7どうしは、連結して一体的な部材として構成してもよぐその場合には、この一体となした可動台 7は、単一のエアシリンダ機構等の駆動源を用いて駆動するようにしてもよい。また、可動台を摺動させる駆動源は、エアシリンダ機構に限定するものではなぐ例えば、モータのような回転駆動源を用い、クランク機構を介して可動台を摺動させるようにしてもょレ、。

[0054] 本実施形態の殺菌装置 1においては、図示しないが、レトルト釜 3の両外側に設けた 8基のエアシリンダ機構 38の左右一対ずつ 4組につ!/、て、駆動ロッドの往復動の周期と位相を、これらの組毎に個別に設定可能な駆動制御装置を備えている。

[0055] 次に、前述したように構成されている殺菌装置 1Cの動作について、前期実施形態と相違する特徴部分を図面に基づいて説明する。

レトルト釜本体内に複数段積みされたトレー 5が図示しないストッパー機構に位置決め保持されて蓋体 3Bが閉じられ、その後、レトルト釜 3内で加熱によるレトルト製品の殺菌処理が開始される。また、これと共に、レトルト釜 3の外部に設けられている各ェァシリンダ機構 38が一斉に駆動されて、各可動台 7が左右方向の摺動運動を開始し、その結果、複数段に積み上げられた各トレー 5の群 Pl、 P2、 P3、 P4がレトルト釜本体の長手方向と直角に摺動往復運動を行う。

[0056] トレー 5の摺動運動にともなって、そのなかに収容されたレトルト製品 4は、内容物が包装袋の内部で摺動し、その結果、攪拌効果により内容物の温度が包装袋の内部全体で均一になって、部分的に殺菌が不完全になったり、過熱して焦げ付くことが回避される。また、内容物の撹拌効果で殺菌時間を短縮できる。

[0057] なお、本実施形態においては、トレー 5の群 Pl、 P2、 P3、 P4の摺動の周期ゃ摺動の位相は、個別に変更できるようにしているため、これらを異ならせることによって、殺菌装置 1C全体の共振を抑えることができ、殺菌装置 1Cの周囲へ及ぼす振動を低減すること力 Sでさる。

[0058] 殺菌処理が完了した後、しばらくは、継続してトレー 5の群 Pl、 P2、 P3、 P4を摺動させながらレトルト製品 4の冷却処理を行う。こうして、トレー 5の群 Pl、 P2、 P3、 P4を摺動させつつ冷却することで、冷却に要する時間を短縮することができる。

実施例

[0059] 本発明の装置を用いたレトルト殺菌方法による効果を確認するために、種々の振動数でレトルト製品を摺動させて殺菌処理試験を行った。その結果を図 7乃至図 10に示す。図 7乃至図 10は、種々の振動数でレトルト製品を摺動させて殺菌処理試験を行った際の測定結果を示すグラフであって、測定に用いたレトルト製品は lkgのスープカレーであり、レトルト釜内の殺菌温度 120°C、カムアップ 12分、殺菌値である Fo 値 = 5で歩進、レトルト製品の摺動ストロークは 75mmとした。 [0060] ここで、「カムアップ」とは、レトルト釜内の雰囲気温度が殺菌温度に到達するまでの時間を意味し、カムアップ 12分とは、処理開始の時点からレトルト釜内の雰囲気温度力 S120°Cに達するまでの時間が 12分という意味である。また、「歩進」とは、レトルト製品の殺菌工程から冷却工程に進むことを意味し、ここで、「Fo値 = 5」で歩進とは製品の Fo値が 5に到達したら、冷却工程に移行するという意味である。

[0061] 図 7に示すグラフは、前記レトルト製品を摺動周波数 30Hzで摺動させながら殺菌処理を行った結果を示しており、この例では、 Fo値が 5に到達するまでの時間は、処理開始時点から 31分 10秒、製品温度が加熱後、冷却工程に入って 50°Cに低下するまでの時間が処理開始時点から 50分 12秒、最終 F0値は 8. 19であった。

[0062] また、図 8に示すグラフは、前記レトルト製品を摺動周波数 35Hzで摺動させながら殺菌処理を行った結果を示しており、この例では、 Fo値が 5に到達するまでの時間は、処理開始時点から 28分 01秒、製品温度が加熱後、冷却工程に入って 50°Cに低下するまでの時間が処理開始時点から 45分 46秒、最終 F0値は 7. 77であった。

[0063] また、図 9に示すグラフは、前記レトルト製品を摺動周波数 40Hzで摺動させながら殺菌処理を行った結果を示しており、この例では、 Fo値が 5に到達するまでの時間は、処理開始時点から 23分 52秒、製品温度が加熱後、冷却工程に入って 50°Cに低下するまでの時間が処理開始時点から 36分 20秒、最終 F0値は 6. 82であった。

[0064] また、図 10に示すグラフは、前記レトルト製品を摺動周波数 45Hzで摺動させながら殺菌処理を行った結果を示しており、この例では、 Fo値が 5に到達するまでの時間は、処理開始時点から 22分 42秒、製品温度が加熱後、冷却工程に入って 50°Cに低下するまでの時間が処理開始時点から 34分 17秒、最終 F0値は 6. 75であった。

[0065] また、図示して!/、な!/、が、比較例として可動台を摺動させなレ、で静置した状態で行つた場合は、 F0値が 5に到達するまでの時間は、処理開始時点から 110分、製品温度が加熱後、冷却工程に入って 50°Cに低下するまでの時間が処理開始時点から 2 時間 45分、最終 F0値は 7であった。また、その場合、レトルト殺菌後の状態を観察すると、部分的に内容物が焦げてしまう部分、いわゆるレトルト焼けが発生している部分が観察された。以上の結果より、本発明の殺菌方法によれば、従来と比べて殺菌時間を特段に短縮できること、しかも内容物が焦げてしまう部分や殺菌洩れの部分の発生もなく均一に殺菌できることが確認された。

[0066] 以上の実施例では、処理開始から終了まで同じ周波数で可動台を摺動させていた

1S 本発明のレトルト殺菌装置では、レトルト稼動中回転駆動源であるモータのオンオフ制御及び回転速度を自由に制御でき、モータのオンオフ制御及び回転速度をコントロールすることによって、レトルト処理中に可動台の摺動周波数を自由にコントロールできる。被殺菌物によっては、例えば油分が分離し易い内容物や泡立ち易い内容物等の場合、なるべく摺動させないのが望ましい場合があり、その場合は必要最低限度に摺動させることによって、内容物に影響を与えることなぐ効率よく且つ均一に殺菌することが可能となる。

[0067] たとえば、図 11は、レトルト稼動中の可動台の摺動周波数を雰囲気温度によって最適周波数に制御して摺動パターンを変更した場合の一例を示して!/、る。この例では、処理開始から雰囲気温度が 80°Cになるまでは可動台を摺動させず（即ち、モータがオフで周波数 OHz)、殺菌温度 80°Cから殺菌温度である 120°Cに達するまでは 30H zで摺動させ、殺菌中は 45Hzで摺動させ、殺菌終了後から冷却工程で 80°Cに低下するまでは 35Hzに低下させて摺動させ、そして、雰囲気温度が 80°Cまで低下すると摺動を停止するというパターンで殺菌処理を行っている。このように、処理中に摺動パターンを任意に変更することによって、品温をコントロールすることができるので、被殺菌物の品種や大きさ等種類ごとに予め最適な摺動パターンを求めておき、それをコントローラにプログラムとして格納しておけば、被殺菌物の品種に応じて単にプリセットするだけで、過度に摺動させることがてなく常に最適条件でレトルト処理すること力 Sできる。また、このように可動台の摺動を必要最低限度に行なうことによって、レトノレト装置自体の寿命も長くなるという利点もある。摺動パターンの変更は、上記例では雰囲気温度によって行なっていた力例えば被殺菌物の品温を監視し、品温の変化によって摺動周波数を変更することも可能である。

産業上の利用可能性

[0068] 本発明のレトルト製品の殺菌方法及び殺菌装置は、食品や医薬品等を封入したレトルト製品の殺菌処理に利用することができ、特に、固形物や高粘度の内容物が包装袋に封入されたレトルト製品で、包装袋のサイズの大きいものや厚みのあるものには、特に好適である。

Claims

請求の範囲

[1] レトルト釜内でレトルト製品を載せた可動台を摺動させつつ、前記レトルト製品の加熱殺菌処理を行うようにしたレトルト製品の殺菌方法において、前記レトルト釜の外方側部に設置した駆動源の駆動力を往復運動に変換して可動台に伝達し、該可動台を前記レトルト釜の前後方向又は左右方向に予め設定された所定周期で往復摺動させることを特徴とするレトルト製品の殺菌方法。

[2] 前記駆動源は、前記レトルト釜の外方側部に設置したモータによる回転駆動源であり、該回転駆動源の回転運動をカム機構により往復運動に変換して可動台に伝達し、該可動台を前記レトルト釜の前後方向又は左右方向に摺動させることを特徴とする請求項 1に記載のレトルト製品の殺菌方法。

[3] 前記駆動源は、前記可動台ごとにそれぞれ独立して設けられ、且つ前記レトルト釜の長手方向と直交方向に設けられた直進往復駆動源であり、該直進往復駆動源により前記可動台をそれぞれ独立して前記長手方向と直交する水平方向に摺動させることを特徴とする請求項 1に記載のレトルト製品の殺菌方法。

[4] 前記可動台の摺動の周期と位相の少なくとも一方を、レトルト内の長手方向に並べた可動台間で異ならせたことを特徴とする請求項 1〜3の何れかに記載のレトルト製品の殺菌方法。

[5] レトルト処理中における前記可動台の摺動周波数を制御して、被殺菌物に応じて摺動パターンを変更できることを特徴とする請求項 1〜3の何れかに記載のレトルト製品の殺菌方法。

[6] レトルト釜内でレトルト製品を載せた可動台を摺動させつつ、前記レトルト製品の加熱殺菌処理を行うようにしたレトルト製品の殺菌装置において、レトルト内の長手方向に並べて配置され、且つそれぞれ前記長手方向又は該長手方向と直交する水平方向に往復摺動可能に設けられていると共に、レトルト製品を収容するトレーを保持する複数の可動台と、該可動台をレトルト釜内で往復摺動運動させる往復動駆動源を備えてなり、該往復動駆動源が前記レトルト釜の外部側部に設置されて!/、ることを特徴とするレトルト製品の殺菌装置。

[7] 前記往復動駆動源は、前記レトルト釜の外方側部に設置したモータによる回転駆動源であり、該回転駆動源で駆動される回転駆動軸を軸封機構を介してレトルト釜壁面を回転自在に貫通させて、前記回転駆動軸をレトルト釜内部でカム機構に駆動連結し、前記カム機構により当該回転駆動軸の回転運動を往復運動に変換して前記可動台に伝達し、前記可動台を前記レトルト釜の前後方向又は左右方向に摺動させるようにしたことを特徴とする請求項 6に記載のレトルト製品の殺菌装置。

[8] 前記往復動駆動源は、前記可動台ごとにそれぞれ独立して設けられ、且つ前記レトルト釜の長手方向と直交方向に設けられた複数のシリンダ装置らによる直進往復駆動源であることを特徴とする請求項 6に記載のレトルト製品の殺菌装置。

[9] 前記往復駆動源は、摺動の周期と位相の少なくとも一方を、レトルト内の長手方向に並べた可動台間で異ならせて駆動するものであることを特徴とする請求項 6〜8の何れかに記載のレトルト製品の殺菌装置。

[10] 前記カム機構が前記回転駆動源によって回転駆動される偏心カムと、前記可動台に取り付けられたカムフォロワから構成されていることを特徴とする請求項 7に記載のレトルト製品の殺菌装置。

[11] 前記往復駆動源は変速可能であり、レトルト処理中における前記可動台の摺動周波数を制御して、被殺菌物に応じて摺動パターンを変更できることを特徴とする請求項 6〜8の何れかに記載のレトルト製品の殺菌装置。