WO2011078111A1 - 大型容器用プリフォーム及び大型容器並びに大型容器の製造方法 - Google Patents

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大一 青木
裕之 塚本
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    • Y10T428/1397—Single layer [continuous layer]

Definitions

  • the present invention relates to a preform for a large container, a large container, and a method for producing the large container, which are made of a polyethylene terephthalate (hereinafter also referred to as PET) resin and have a capacity of 10 liters or more.
  • PET polyethylene terephthalate
  • a refillable bottle for mineral water for example, a 5 gallon (about 20 liter) large resin-made container has been adopted all over the world.
  • a polycarbonate resin is generally used as a material for such a large container.
  • PET resin container since a PET resin container generally has low heat resistance, there is a problem that the container is deformed (contracted) during the warm water cleaning described above. For this reason, the present condition is that PET resin has not been adopted as a material for a large container used as a refillable bottle for mineral water.
  • the applicant of the present application uses a cleaning liquid for washing a molded product when a preformed injection molded preform is stretched biaxially by blow molding to produce a large container made of PET resin. It has been proposed to anneal at a temperature higher than that of (see, for example, Patent Document 1).
  • a primary blow-molded product larger than the final molded product is formed by primary blow molding of a preform, the primary blow-molded product is contracted by heat treatment, and then subjected to secondary blow molding.
  • a method for manufacturing a container to be a final molded product has been proposed (see, for example, Patent Document 2).
  • the present invention has been made in view of such circumstances, and provides a large container preform, a large container, and a large container manufacturing method capable of improving the heat resistance of a large container and ensuring good transparency.
  • the purpose is to provide.
  • the present invention for solving the above-mentioned problems is a preform for a large container used for manufacturing a large container made of polyethylene terephthalate resin formed by stretch blow molding, and is formed by injection molding and has a thickness of 6 mm to 9 mm.
  • the preform for a large container is characterized in that the length of the vertical axis is longer than that of the large container as a final molded product.
  • the stretch ratio of the preform in the vertical axis direction is suppressed to be small, and the stretched crystal whitening of the PET resin occurring at that time is suppressed. Therefore, it is possible to produce a large container having excellent heat resistance and excellent transparency.
  • the weight of the large container preform is preferably 550 to 800 g. Thereby, the heat resistance and transparency can be improved, and a large container with sufficient rigidity can be manufactured.
  • the present invention is also a large container manufactured using the preform for a large container, wherein the neck portion that opens, a cylindrical body portion, a bottom portion that seals one end of the body portion, and the neck portion And a shoulder portion connecting the trunk portion, and the thickness of the shoulder portion is larger than the thickness of the trunk portion.
  • Such a large container of the present invention is excellent in heat resistance, so that deformation due to hot water washing is suppressed, and since it has good transparency, it can be suitably used as, for example, a refillable bottle for mineral water.
  • the present invention provides an injection process in which a polyethylene terephthalate resin is injection-molded to form a preform whose longitudinal axis is longer than the large-sized container that is the final molded product; An intermediate molding step of forming a large size primary blow molded product, heating the primary blow molded product and shrinking to a size smaller than the large container, and heating the intermediate molded product to a predetermined temperature And a final molding step of obtaining the large container having a predetermined shape by blow molding in the final blow mold.
  • the intermediate molding step crystallization of the PET resin is promoted by heating the primary blow-molded product, and residual strain is removed when the primary molded product is contracted to form an intermediate molded product.
  • the heat resistance of the large container that is the final molded product can be increased.
  • shaft direction can be restrained small, and the stretched crystal whitening of PET resin which arises in that case can be suppressed. Therefore, it is possible to produce a large container having excellent heat resistance and excellent transparency.
  • the intermediate molded product has a neck portion that is open, a cylindrical barrel portion, a bottom portion that seals one end of the barrel portion, and the neck portion and the barrel portion that are thicker than the barrel portion. It is preferable to heat the shoulder part of the primary blow-molded product at a temperature lower than that of the body part when the primary blow-molded product is heated in the intermediate molding step. As a result, whitening due to sphere crystallization of the PET resin at the relatively thick shoulder portion that occurs when the intermediate molded product is slowly cooled is suppressed. Therefore, the transparency can be further improved while maintaining the heat resistance of the large container well.
  • the body temperature is preferably 140 ° C. to 180 ° C.
  • the shoulder temperature is preferably 80 ° C. to 110 ° C. .
  • a primary blow molding step in which the preform is blow-molded in a primary blow molding die kept at room temperature to form the primary blow-molded product, and the primary blow-molded product is predetermined.
  • a heat treatment step in which the heat treatment mold is heated by being brought into contact with the inner wall surface of the heat treatment mold heated to a temperature and contracted by discharging the gas inside the heat treatment mold.
  • the preform is blow-molded in a primary blow mold heated to a predetermined temperature to form the primary blow-molded product, and the primary blow-molded product is included in the primary blow mold.
  • the intermediate molded product is heated by contact with the wall surface and contracted by discharging the gas inside.
  • the heat resistance of a large container made of PET resin can be improved and the transparency can be improved. Therefore, for example, a large container suitable for use as a large mineral water refillable bottle having a capacity of about 5 gallons (about 20 liters) can be realized.
  • FIG. 1 is a partial cross-sectional view showing a large container according to an embodiment of the present invention.
  • the large container 10 has a mouth portion 11 at the upper end, for example, a neck portion 12 having an outer diameter of about 55 mm, a cylindrical body portion 13 having a maximum diameter of about 270 mm, a neck portion 12 and a body portion. 13, a shoulder portion 14 that gradually expands from the neck portion 12 side, a bottom portion 15 that seals one end of the body portion 13, and a heel portion 16 that connects the body portion 13 and the bottom portion 15.
  • the body portion 13 is formed with a reinforcing portion 18 composed of a plurality of annular inclined portions 17.
  • the bottom 15 is formed with an upper bottom 19 projecting inward of the container.
  • the rigidity (buckling strength) of the large container 10 is enhanced by the reinforcing part 18 and the upper bottom part 19, and when the contents such as mineral water are put into the large container 10, the body part 13 or the bottom part 15 is deformed. Is prevented.
  • the shoulder portion 14 of the large container 10 is formed to be thicker than the wall thickness of the trunk portion 13, and this also increases the rigidity of the large container 10.
  • the thickness of the shoulder portion 14 is increased in this way, whitening of the PET resin is likely to occur in the manufacturing process, but in the present invention, the transparency of the shoulder portion 14 can be ensured satisfactorily as described later.
  • the large container 10 is formed via a large container preform (hereinafter simply referred to as a preform) 20, a primary blow-molded product 30 and an intermediate molded product 40.
  • a preform a large container preform
  • a primary blow-molded product 30 a primary blow-molded product
  • an intermediate molded product 40 an intermediate molded product
  • a preform 20 is formed by injection molding using an injection mold 100 (injection process).
  • the preform 20 is a cylindrical body composed of a neck portion 21 and a bottomed cylindrical body portion 22, the wall thickness of which is about 6 mm to 9 mm, and the vertical axis length L 1 is a final molded product 10. It is formed so as to be longer than the longitudinal length L2 (see FIG. 2).
  • the vertical axis length L2 in the large container 10 is the length at the center of the large container 10, and is the length from the mouth 11 to the upper bottom 19 of the large container 10 as shown in FIG.
  • the longitudinal length L1 of the preform 20 is formed to be longer than the longitudinal length L2 of the large container 10, and as will be described in detail later, the preform 20 is manufactured by stretch blow molding.
  • the heat resistance of the large container 10 to be performed can be improved, and transparency can be secured satisfactorily.
  • the rigidity of the large container 10 can be increased while ensuring good transparency of the large container 10.
  • the thickness of the preform 20 that is, by increasing the weight of the preform 20 (the amount of PET resin used)
  • the rigidity of the large container 10 can be increased.
  • the thickness of the preform 20 is too thick, there is a problem that whitening due to sphere crystallization occurs in the manufacturing process of the preform 20.
  • the thickness of the preform 20 is approximately the same as that of the conventional one (from 6 mm to It is possible to increase the weight of the preform 20 while suppressing the weight to about 9 mm.
  • the weight of a conventional preform for a large container having a capacity of about 5 gallons could only be increased up to about 650 g in consideration of the thickness.
  • the preform 20 according to the present invention can increase the weight to 700 g or more in consideration of the thickness, and can increase up to about 800 g. Therefore, by manufacturing the large container 10 using the preform 20, a large size with improved rigidity (buckling strength) while ensuring good transparency without causing whitening due to crystallization of the PET resin.
  • the container 10 can be manufactured.
  • the weight of the preform 20 is preferably about 550 to 800 g. If the weight of the preform 20 is too light, the rigidity (buckling strength) of the large container 10 that is the final molded product may not be secured satisfactorily. On the other hand, if the weight of the preform 20 is too heavy, that is, if the wall thickness is too thick, whitening associated with stretched crystallization of PET resin and whitening associated with sphere crystallization are likely to occur during blow molding as described above. Absent.
  • the weight of the conventional large-sized container preform can be changed only within a relatively narrow range of about 550 g to 650 g.
  • the weight of the preform 20 according to the present invention is 550 g to 800 g. And can be changed in a fairly wide range.
  • a wide variety of large-sized containers can be manufactured in accordance with the use mode of the user, from containers having relatively low rigidity but extremely light weight to containers having heavy weight but extremely high rigidity. Even when the weight is reduced, a preform longer than the large container 10 can be used. In this case, the preform 20 becomes thin and the risk of whitening due to sphere crystallization is further reduced, so that molding is stable, and the cooling time during injection molding can be shortened, and the manufacturing cycle is also improved.
  • the longitudinal length L1 of the preform 20 is set in a range that is longer than the longitudinal length L2 of the large container 10 and shorter than the longitudinal length L3 (see FIG. 2) of the primary blow-molded product 30. Although it is good, it is desirable to make it as long as possible within the range.
  • the vertical length L3 of the primary blow-molded product 30 is formed to be about 10% larger than the vertical length L2 of the large container 10, the vertical length L1 of the preform 20 is also large. It is preferable that the length is about 10% longer than the vertical length L2.
  • An injection mold 100 for molding such a preform 20 includes a neck mold 101 that is a split mold that can be opened and closed in a horizontal direction that defines the outer wall surface of the neck portion 21, and an injection cavity that defines the outer wall surface of the body portion 22.
  • the mold 102 is composed of a core mold 103 that defines the inner wall surface of the preform 20.
  • the PET resin is filled from the gate 104 below the center of the injection cavity mold 102, and the preform 20 is injection molded.
  • the preform 20 is transported to a heating unit (not shown) and heated to a predetermined suitable stretching temperature, and then placed in the primary blow mold 110 as shown in FIG.
  • a primary blow-molded product 30 having a size larger than that of the large container 10 that is the final molded product is formed (primary blow-molding step).
  • the primary blow molding die 110 includes a primary blow molding split die 111 that can be opened and closed, a blow core die 112 into which the neck portion 21 of the preform 20 is inserted, a stretching rod 113 that can be moved up and down through the blow core die 112, and a primary A blow bottom mold 114.
  • the primary blow molding die 110 has an inner wall surface 115 along the outer shape of the primary blow molded product 30.
  • the preform 20 is stretched in the vertical axis direction by the stretching rod 113 and is stretched in the horizontal axis direction by high-pressure air and pressed against the inner wall surface 115 of the primary blow molding die 110, thereby A molded product 30 is molded.
  • the primary blow molding die 110 is maintained at room temperature without being heated, the primary blow molding product 30 taken out from the primary blow molding die 110 has a shape along the inner wall surface 115 of the primary blow molding die 110. It becomes.
  • the primary blow-molded product 30 is formed by blow-molding the preform 20 in the primary blow-molding step, but the preform 20 is slightly stretched in the radial direction before the primary blow-molding step. You may make it implement what is called a preliminary
  • the primary blow-molded product 30 molded in this way includes a neck portion 31 (21) molded in the injection process, a cylindrical body portion 32, a shoulder portion 33 that connects the body portion 32 and the neck portion 31, and It is comprised from the bottom part 34 which plugs up the end of the trunk
  • the vertical length L3 including the neck portion 31 is longer than the vertical length L2 of the large container 10 (see FIG. 2).
  • the stretching temperature of the preform 20 it is preferable to adjust the stretching temperature of the preform 20 appropriately so that the thickness of the shoulder portion 33 of the primary blow molded product 30 is larger than the thickness of the trunk portion 32.
  • the draw ratio of the shoulder portion 33 can be kept small, and the whitening associated with the stretched crystallization of the PET resin in the shoulder portion 33 can be further reliably suppressed.
  • the thickness of the shoulder portion 33 is ensured to be relatively thick, the rigidity of the large container 10 that is the final molded product can be increased.
  • the primary blow molded product 30 cooled to room temperature is placed in a heat treatment blow mold 120 and heat treated, the primary blow molded product 30 is reduced to a size smaller than the large container 10.
  • the intermediate molded product 40 is contracted (heat treatment step).
  • the primary blow molded product 30 may be subjected to a heat treatment step immediately, but in practice, the above-described injection step and primary blow molding step are repeated.
  • a heat treatment step is performed on the plurality of primary blow-molded products 30.
  • the heat treatment blow molding die 120 includes a heat treatment die 121 composed of a split mold in which the primary blow molded product 30 is accommodated, a heat treatment core die 122 into which the neck portion 31 of the primary blow molded product 30 is inserted, and a primary blow molding. And an upper bottom heating die 123 corresponding to the bottom 34 of the product 30.
  • the molding space of the heat treatment mold 121 is formed in substantially the same shape as the outer shape of the primary blow-molded product 30.
  • the heat treatment mold 121 is provided with a plurality of, for example, twelve rod-shaped heaters 124 at portions corresponding to the body portion 32 of the primary blow-molded product 30. These heaters 124 are built around the molding space of the heat treatment mold 121 at substantially equal intervals, and the body portion 32 of the primary blow molded product 30 is heated to a predetermined temperature by these heaters 124. Yes.
  • a supply path 125 through which a temperature control medium such as heated oil is supplied is formed in a portion corresponding to the shoulder 33 of the primary blow-molded product 30. Accordingly, the body portion 32 and the shoulder portion 33 of the primary blow-molded product 30 can be heated to different temperatures by the heat treatment mold 121.
  • the heat treatment core mold 122 can supply and exhaust air from the tip.
  • the heat treatment blow mold 120 is preheated to a predetermined temperature.
  • high-pressure air is sent into the primary blow molded product 30, and the primary blow molded product 30 is brought into contact with the inner wall surface 126 in the heat treatment mold 121 for a predetermined time to perform heat treatment (heat set treatment).
  • heat treatment heat set treatment
  • the gas in the primary blow-molded product 30 is exhausted and the primary blow-molded product 30 is taken out of the heat treatment mold 121 to form the intermediate molded product 40. That is, when the gas in the primary blow-molded product 30 is exhausted and the primary blow-molded product 30 is taken out from the heat treatment mold 121, the primary blow-molded product 30 contracts and the vertical axis length L3 is the final molded product.
  • the intermediate molded product 40 is shorter than the vertical axis length L2 of 10.
  • the heat treatment step at least the body portion 32 of the primary blow-molded product 30 is heated at a temperature higher than the heating temperature in the final molding step described later, for example, 140 ° C. to 180 ° C. preferable.
  • the heating temperature of the heat treatment mold 121 by the plurality of heaters 124 is set to 140 ° C. to 180 ° C., for example.
  • the heat treatment (heat set) time is preferably set between 8 s and 16 s.
  • the shoulder portion 33 of the primary blow-molded product 30 is formed thicker than the trunk portion 32 as described above, if the shoulder portion 33 is heated at a temperature equivalent to that of the trunk portion 32 in the heat treatment step, the PET is cooled during cooling. There is a risk of whitening due to sphere crystallization of the resin. Therefore, it is preferable to heat the shoulder portion 33 at a temperature lower than the temperature of the body portion 32, for example, a temperature of 80 ° C. to 110 ° C. In this embodiment, the shoulder 33 is heated at a temperature of 80 ° C. to 110 ° C. by supplying a temperature control medium into the supply path 125 of the heat treatment mold 121.
  • the bottom 34 of the primary blow-molded product 30 is also heated to a relatively low temperature with a temperature control medium.
  • the intermediate molded product 40 formed in this way is formed in a size smaller than the large container 10 that is the final molded product, and includes a neck portion 41, a cylindrical body portion 42, a body portion 42, and a neck portion 41. And a bottom portion 45 that closes one end of the body portion 42.
  • the vertical length L4 including the neck portion 41 is also shorter than the vertical length L2 of the large container 10 (see FIG. 2).
  • the intermediate molded product 40 is placed in a final blow mold 130 heated to a predetermined temperature, as shown in FIG.
  • a final blow mold 130 heated to a predetermined temperature
  • the final blow mold 130 includes a final blow split mold 131 that accommodates the intermediate molded product 40 and is divided into two in the vertical direction, and a final processing core mold 132 into which the neck portion 41 of the intermediate molded product 40 is inserted. And an upper bottom mold 133 corresponding to the bottom 45 of the intermediate molded product 40.
  • a plurality of supply paths 134 for supplying the temperature control medium are provided around the molding space of the final blow split mold 131 along the vertical axis direction. The intermediate molded product 40 in the molding space is heated to a predetermined temperature by the temperature control medium circulating in the plurality of supply paths 134.
  • the intermediate molded product 40 disposed in the final blow mold 130 is stretched in the vertical axis direction and the horizontal axis direction by the high-pressure air supplied to the interior, and the inner wall surface 135 of the final blow mold 131 is drawn.
  • the large container 10 as the final molded product is molded (see FIG. 1).
  • the final blow mold 130 is preheated to a predetermined temperature, for example, 80 ° C. to 110 ° C., and the intermediate molded product 40 is heat set at this temperature for a predetermined time, for example, 25 s to 30 s.
  • the large container 10 is formed.
  • a large container made of PET resin By manufacturing a large container made of PET resin by the method described above, a large container having excellent heat resistance and increased transparency can be realized.
  • crystallization of the PET resin is promoted, and when the primary molded product is contracted by the heat treatment process to form an intermediate molded product, the residual strain is removed.
  • the heat resistance of the large container which is a molded product can be improved.
  • the stretch ratio of the preform in the primary blow molding process can be kept small, and the stretched crystal whitening of the PET resin that occurs at that time is suppressed. can do.
  • the longitudinal length of the preform is longer than that of the large container, the weight of the preform can be significantly increased and the rigidity of the large container can be increased.
  • the intermediate molded product 40 is heat set not only in the intermediate molding process but also in the final molding process, the rigidity of the large container 10 that is the final molded product can be improved more reliably. it can.
  • the large container 10 that has excellent heat resistance and excellent transparency.
  • heat resistance can be greatly improved as compared with a conventional large container formed by single blow molding, and transparency equal to or higher than that of a conventional large container can be obtained.
  • the large container 10 does not deform (shrink) even if it is washed with alkaline hot water at 60 ° C. to 70 ° C. a plurality of times (about 20 times), and cracks can be substantially prevented. Therefore, for example, it can be suitably used for applications that require hot water cleaning, such as mineral water refillable bottles.
  • the primary blow molded product is formed and the intermediate molding process using the primary blow molded product as the intermediate molded product includes the primary blow molding process and the heat treatment process
  • the molding process is not limited to this.
  • the primary blow molding process and the heat treatment process may be performed substantially simultaneously.
  • a preform is placed inside the above-described heat treatment blow molding die 120 and the like, and the preform is blow-molded in this heat treatment blow molding die heated to a predetermined temperature in advance to form a primary blow molded product.
  • the primary blow-molded product may be heat-treated (heat set) by contacting the inner wall surface of the heat treatment blow mold. Even in this case, after that, the gas in the primary blow-molded product is discharged and the primary blow-molded product is taken out from the heat-treated blow mold, so that the primary blow-molded product contracts to become an intermediate molded product.

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Abstract

延伸ブロー成形により形成されるポリエチレンテレフタレート樹脂からなる大型容器の製造に用いられる大型容器用プリフォーム２０であって、射出成形によって形成されて肉厚が６ｍｍ～９ｍｍであり且つ縦軸長さが最終成形品である大型容器よりも長い構成とする。

Description

大型容器用プリフォーム及び大型容器並びに大型容器の製造方法
　本発明は、ポリエチレンテレフタレート（以下、ＰＥＴとも称する）樹脂からなり容量が１０リットル以上の大型容器に用いられる大型容器用プリフォーム及び大型容器並びに大型容器の製造方法に関する。
　従来から、例えば、ミネラルウォータ用リフィラブルボトル等として、例えば、５ガロン（約２０リットル）の樹脂製の大型容器が世界中で採用されている。このような大型容器の材料としては、一般的に、ポリカーボネート樹脂が用いられている。
　ミネラルウォータ用リフィラブルボトル等の大型容器は、通常、使用後に消費者から回収され、例えば、６５℃程度の洗浄液によって洗浄（温水洗浄）されて複数回再利用される。このため、大型容器の材料としては、耐熱性に優れたポリカーボネート樹脂が好適に用いられていた。
　ところで、近年、ポリカーボネート樹脂製の容器から環境ホルモンが溶出することが確認されている。このことは世界中において問題視されてきており、上記のような大型容器の材料としても、環境ホルモンの溶出の虞がない樹脂材料を用いることが望まれている。例えば、飲料用の小型容器等の材料として用いられているＰＥＴ樹脂は、環境ホルモンの問題がない。このため、大型容器の材料としてもＰＥＴ樹脂を用いることが検討されている。
　しかしながら、ＰＥＴ樹脂製の容器は、一般的に耐熱性が低いため、上述したような温水洗浄時に容器が変形（収縮）してしまうという問題がある。このため、ミネラルウォータ用リフィラブルボトル等として使用される大型容器の材料として、ＰＥＴ樹脂が採用されるに至っていないのが現状である。
　このような問題を解決するために、例えば本願出願人は、予め射出成形されたプリフォームをブロー成形により二軸方向に延伸させてＰＥＴ樹脂製の大型容器を製造する際に、成形品を洗浄液の温度よりも高い温度でアニーリングすることを提案している（例えば、特許文献１参照）。
　このような方法により、ＰＥＴ樹脂製の大型容器の耐熱性を向上させて温水洗浄時の大型容器の変形を抑制することはできるものの、大型容器の耐熱性のさらなる向上が望まれている。
　例えば、飲料用の小型容器において、プリフォームを一次ブロー成形することで最終成形品よりも大きい一次ブロー成形品を形成し、この一次ブロー成形品を熱処理により収縮させた後、二次ブロー成形により最終成形品とする容器の製造方法が提案されている（例えば、特許文献２参照）。
特開平１１－３４１５２号公報 特開平３－２０５１２４号公報
　しかしながら、この特許文献２に記載のような方法で大型容器を製造しようとすると、プリフォームを延伸ブロー成形する際にＰＥＴ樹脂が白化してしまい、ＰＥＴ樹脂の最大の特徴である透明性が失われてしまう虞のあることが分かった。
　また、大型容器のプリフォームの製造では、結晶化速度の遅いコポリマーを材料として用いても、プリフォームの厚さが約９ｍｍ以上になると球結晶化による白化が生じてしまうため、厚さに約９ｍｍ以下という制限があった。このため、材料として利用できるＰＥＴ樹脂の量に限界があり、例えば、より多くの材料を用いて大型容器の剛性を高めたい場合などの妨げになっていた。
　本発明はこのような事情に鑑みてなされたものであり、大型容器の耐熱性を向上し且つ透明性を良好に確保することができる大型容器用プリフォーム及び大型容器並びに大型容器の製造方法を提供することを目的とする。
　上記課題を解決する本発明は、延伸ブロー成形により形成されるポリエチレンテレフタレート樹脂からなる大型容器の製造に用いられる大型容器用プリフォームであって、射出成形によって形成されて肉厚が６ｍｍ～９ｍｍであり且つ縦軸長さが最終成形品である前記大型容器よりも長いことを特徴とする大型容器用プリフォームにある。
　かかる本発明の大型容器用プリフォームを用いて大型容器を製造することで、縦軸方向におけるプリフォームの延伸倍率が小さく抑えられ、その際に生じるＰＥＴ樹脂の延伸結晶白化が抑制される。したがって、耐熱性に優れ且つ透明性にも優れた大型容器を製造することができる。
　ここで、大型容器用プリフォームの重量は５５０ｇ～８００ｇであることが好ましい。これにより、耐熱性及び透明性を向上できると共に十分な剛性が確保された大型容器を製造することができる。
　また本発明は、上記大型容器用プリフォームを用いて製造された大型容器であって、開口するネック部と、筒状の胴部と、該胴部の一端を密封する底部と、前記ネック部と前記胴部とを繋ぐ肩部とを有し、前記肩部の肉厚が前記胴部の肉厚よりも厚いことを特徴とする大型容器にある。
　かかる本発明の大型容器は、耐熱性に優れるため温水洗浄による変形が抑えられ、且つ良好な透明性を有するため、例えば、ミネラルウォータ用リフィラブルボトル等として好適に用いることができる。
　さらに本発明は、ポリエチレンテレフタレート樹脂を射出成形して縦軸長さが最終成形品である大型容器よりも長いプリフォームを形成する射出工程と、前記プリフォームをブロー成形して前記大型容器よりも大きいサイズの一次ブロー成形品を形成し、該一次ブロー成形品を加熱すると共に前記大型容器よりも小さいサイズまで収縮させた中間成形品とする中間成形工程と、前記中間成形品を所定温度に加熱した最終ブロー成形型内でブロー成形して所定形状の前記大型容器を得る最終成形工程と、を備えることを特徴とする大型容器の製造方法にある。
　かかる本発明では、中間成形工程において、一次ブロー成形品を加熱することでＰＥＴ樹脂の結晶化が促進され、また一次成形品を収縮させて中間成形品とする際に残留歪みが除去されるため、最終成形品である大型容器の耐熱性を高めることができる。また上記射出工程を備えることで、縦軸方向におけるプリフォームの延伸倍率が小さく抑えられ、その際に生じるＰＥＴ樹脂の延伸結晶白化を抑制することができる。したがって、耐熱性に優れ且つ透明性も良好に維持された大型容器を製造することができる。
　ここで前記中間成形品は、開口するネック部と、筒状の胴部と、該胴部の一端を密封する底部と、前記ネック部と前記胴部とを繋ぎ前記胴部よりも肉厚の肩部とを有し、前記中間成形工程では、前記一次ブロー成形品を加熱する際に、前記一次ブロー成形品の肩部を、前記胴部よりも低い温度で加熱することが好ましい。これにより、中間成形品を徐冷する際に生じる比較的肉厚の肩部におけるＰＥＴ樹脂の球結晶化による白化が抑制される。したがって、大型容器の耐熱性を良好に維持しつつ透明性をさらに向上することができる。
　さらに前記中間成形工程では、前記一次ブロー成形品を加熱する際に、前記胴部の温度が１４０℃～１８０℃となり、前記肩部の温度が８０℃～１１０℃となるようにすることが好ましい。これにより、中間成形品を徐冷する際に生じる比較的肉厚の肩部におけるＰＥＴ樹脂の球結晶化による白化が抑制される。
　また前記中間成形工程には、例えば、常温に保持した一次ブロー成形型内で前記プリフォームをブロー成形して前記一次ブロー成形品を形成する一次ブロー成形工程と、前記一次ブロー成形品を、所定温度に加熱した熱処理型の内壁面に接触させて加熱すると共にその内部の気体を排出することで収縮させて前記中間成形品とする熱処理工程と、が含まれる。
　あるいは前記中間成形工程では、例えば、所定温度に加熱した一次ブロー成形型内で前記プリフォームをブロー成形して前記一次ブロー成形品を形成すると共に当該一次ブロー成形品が前記一次ブロー成形型の内壁面に接触することで加熱されるようにすると共にその内部の気体を排出することで収縮させて前記中間成形品とする。
　このような中間成形工程においては、何れにしても一次ブロー成形品を加熱することでＰＥＴ樹脂の結晶化が促進され、また一次成形品を収縮させて中間成形品とする際に残留歪みが除去される。したがって、最終成形品である大型容器の耐熱性を向上することができる。
　以上のように本発明では、ＰＥＴ樹脂からなり大型容器の耐熱性を向上することができると共に、透明性を向上することができる。したがって、例えば、容量が５ガロン（約２０リットル）程度の大型のミネラルウォータ用リフィラブルボトル等としても好適に用いられる大型容器を実現することができる。
本発明の一実施形態の大型容器の一部断面図である。 本発明の一実施形態の大型容器の製造方法の各工程において得られる成形品を示す概略説明図である。 本発明の一実施形態の射出工程を説明する概略断面図である。 本発明の一実施形態の一次ブロー成形工程を説明する概略断面図である。 本発明の一実施形態の熱処理工程を説明する概略断面図である。 本発明の一実施形態の最終成形工程を説明する概略断面図である。
　以下、本発明の一実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の一実施形態に係る大型容器を示す一部断面図である。
　図１に示す大型容器１０は、ポリエチレンテレフタレート樹脂で形成され、例えば、容量が５ガロン（約２０リットル）程度のミネラルウォータ用リフィラブルボトルとして使用されるものである。この大型容器１０は、上端に口部１１を有し、例えば、外径がΦ５５ｍｍ程度のネック部１２と、例えば、最大径が２７０ｍｍ程度の筒状の胴部１３と、ネック部１２と胴部１３とを繋ぎネック部１２側から徐々に拡開する肩部１４と、胴部１３の一端を密封する底部１５と、胴部１３と底部１５とを繋ぐヒール部１６とで構成されている。
　胴部１３には、複数の環状の傾斜部１７から構成される補強部１８が形成されている。また底部１５には、容器内方に突出する上底部１９が形成されている。これら補強部１８及び上底部１９によって大型容器１０の剛性（座屈強度）が高められ、大型容器１０内にミネラルウォータ等の内容物を入れた際に、胴部１３或いは底部１５が変形してしまうことを防止している。
　さらに本実施形態では、大型容器１０の肩部１４は、胴部１３の肉厚よりも厚く形成されており、このことによっても大型容器１０の剛性が高められている。なおこのように肩部１４の肉厚を厚くすると製造過程においてＰＥＴ樹脂の白化が起こりやすいが、本発明では、後述するように肩部１４の透明性を良好に確保することができる。
　以下、このような本発明に係る大型容器１０の製造方法について説明する。
　図２に示すように、大型容器１０は、大型容器用プリフォーム（以下、単にプリフォームという）２０、一次ブロー成形品３０及び中間成形品４０を経由して成形される。
　まずは図３に示すように、射出成形型１００を用いてプリフォーム２０を射出成形により形成する（射出工程）。プリフォーム２０は、ネック部２１と有底筒状の胴部２２とからなる筒状体であり、その肉厚が６ｍｍ～９ｍｍ程度となり、縦軸長さＬ１が最終成形品である大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも長くなるように形成される（図２参照）。なお大型容器１０における縦軸長さＬ２とは、大型容器１０の中心部における長さであり、図２に示すように大型容器１０の口部１１から上底部１９までの長さである。
　このようにプリフォーム２０の縦軸長さＬ１が大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも長く形成されていることで、詳しくは後述するが、このプリフォーム２０を延伸ブロー成形することによって製造される大型容器１０の耐熱性を向上することができ且つ透明性を良好に確保することができる。
　またプリフォーム２０の縦軸長さＬ１が大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも長く形成されていることで、大型容器１０の良好な透明性を確保しつつ剛性を高めることができるという効果もある。プリフォーム２０の肉厚を厚くすることで、すなわちプリフォーム２０の重量（ＰＥＴ樹脂の使用量）を増やすことで、大型容器１０の剛性を高めることはできる。ただし、プリフォーム２０の肉厚があまり厚すぎると、プリフォーム２０の製造過程において球結晶化に伴う白化が生じてしまうという問題がある。しかしながら、本発明では、プリフォーム２０の縦軸長さＬ１が大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも長くなっていることで、プリフォーム２０の肉厚を従来のものと同程度（６ｍｍ～９ｍｍ程度）に抑えてプリフォーム２０の重量を増やすことができる。
　例えば、従来の容量が５ガロン程度の大型容器用のプリフォームの重量は、肉厚を考慮すると、最大でも６５０ｇ程度までしか増やせなかった。これに対し、本発明に係るプリフォーム２０は、肉厚を考慮した上で、重量を７００ｇ以上に増やすことができ、最大では８００ｇ程度まで増やすことができる。したがって、このプリフォーム２０を用いて大型容器１０を製造することで、ＰＥＴ樹脂の結晶化に伴う白化を生じさせることなく、良好な透明性を確保しつつ剛性（座屈強度）を高めた大型容器１０を製造することができる。
　またプリフォーム２０の重量は５５０ｇ～８００ｇ程度であることが好ましい。プリフォーム２０の重量が軽すぎると、最終成形品である大型容器１０の剛性（座屈強度）を良好に確保することができない虞があり好ましくない。一方、プリフォーム２０の重量が重すぎると、つまり肉厚が厚くなりすぎると、上述のようにブロー成形時にＰＥＴ樹脂の延伸結晶化に伴う白化や、球結晶化に伴う白化が起こりやすくなり好ましくない。
　また従来の大型容器用プリフォームの重量は、およそ５５０ｇ～６５０ｇ程度と比較的狭い範囲でしか変化させることができなかったが、このように本発明に係るプリフォーム２０の重量は、５５０ｇ～８００ｇとかなり広い範囲で変化させることができる。このため、例えば、剛性は比較的低いものの重量が極めて軽い容器から、重量は重いが極めて剛性の高い容器まで、ユーザの使用態様に応じた多種多様な大型容器を製造することができる。また、重量を軽くする場合においても、大型容器１０よりも長いプリフォームを利用することができる。この場合は、プリフォーム２０が薄肉になり、球結晶化による白化の虞がより小さくなることから成形が安定し、また射出成形時の冷却時間を短縮することができるため製造サイクルも向上する。
　なおプリフォーム２０の縦軸長さＬ１は、大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも長く且つ一次ブロー成形品３０の縦軸長さＬ３（図２参照）よりも短い範囲で設定されればよいが、その範囲内で可及的に長くすることが望ましい。例えば、一次ブロー成形品３０の縦軸長さＬ３を大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも１０％程度大きく形成されている場合には、プリフォーム２０の縦軸長さＬ１も大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも１０％程度長く形成されていることが好ましい。
　このようなプリフォーム２０を成形する射出成形型１００は、ネック部２１の外壁面を規定する水平方向に開閉可能な割型からなるネック型１０１と、胴部２２の外壁面を規定する射出キャビティ型１０２と、プリフォーム２０の内壁面を規定するコア型１０３とから構成される。ＰＥＴ樹脂は射出キャビティ型１０２の中心部下側のゲート１０４より充填され、プリフォーム２０が射出成形される。
　このプリフォーム２０は、図示しない加熱部に搬送されて、所定の延伸適温に加熱された後、図４に示すように、一次ブロー成形型１１０内に配置される。この一次ブロー成形型１１０内でプリフォーム２０をブロー成形することにより最終成形品である大型容器１０よりも大きいサイズの一次ブロー成形品３０が形成される（一次ブロー成形工程）。
　一次ブロー成形型１１０は、開閉可能な一次ブロー成形割型１１１と、プリフォーム２０のネック部２１が内部に挿入されるブローコア型１１２と、ブローコア型１１２を通して上下移動可能な延伸ロッド１１３と、一次ブロー底型１１４とを備える。そして一次ブロー成形型１１０は、一次ブロー成形品３０の外形形状に沿った内壁面１１５を有している。
　一次ブロー成形工程では、プリフォーム２０が延伸ロッド１１３により縦軸方向に延伸されると共に高圧エアにより横軸方向に延伸されて一次ブロー成形型１１０の内壁面１１５に押圧されることで、一次ブロー成形品３０が成形される。このとき一次ブロー成形型１１０は加熱されることなく常温に維持されているため、一次ブロー成形型１１０から取り出された一次ブロー成形品３０は、一次ブロー成形型１１０の内壁面１１５に沿った形状となる。
　なお、ここでは一次ブロー成形工程でプリフォーム２０をブロー成形することで一次ブロー成形品３０を形成しているが、一次ブロー成形工程の前に、プリフォーム２０をその径方向に若干延伸させる、いわゆる予備ブロー工程を実施するようにしてもよい。これにより、一次ブロー成形工程におけるプリフォーム２０の延伸倍率が低く抑えられるため、一次ブロー成形品３０をさらに良好に形成することができる。
　このように成形された一次ブロー成形品３０は、射出工程で成形されたネック部３１（２１）と、筒状の胴部３２と、胴部３２とネック部３１とを繋ぐ肩部３３と、胴部３２の一端を塞ぐ底部３４とから構成され、最終成形品である大型容器１０よりも大きいサイズを有する。またネック部３１を含む縦軸長さＬ３は、大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも長くなっている（図２参照）。
　さらに一次ブロー成形するにあたって、プリフォーム２０の延伸温度を適宜調整して、一次ブロー成形品３０の肩部３３の肉厚が胴部３２の肉厚よりも厚くなるようにすることが好ましい。これにより肩部３３の延伸倍率が小さく抑えられ、肩部３３におけるＰＥＴ樹脂の延伸結晶化に伴う白化をさらに確実に抑制することができる。また肩部３３の肉厚が比較的厚く確保されていることで、最終成形品である大型容器１０の剛性を高めることもできる。
　次に、図５に示すように、常温に冷却された一次ブロー成形品３０を熱処理ブロー成形型１２０内に配置して熱処理した後、この一次ブロー成形品３０を大型容器１０よりも小さいサイズまで収縮させた中間成形品４０とする（熱処理工程）。なお一次ブロー成形品３０が常温に冷却された後、すぐに一次ブロー成形品３０に対して熱処理工程を実施してもよいが、実際には、上述した射出工程と一次ブロー成形工程とを繰り返すことで一度に複数の一次ブロー成形品３０が作製された後、これら複数の一次ブロー成形品３０に対して熱処理工程が実施される。
　熱処理ブロー成形型１２０は、一次ブロー成形品３０が収容される割型からなる熱処理型１２１と、一次ブロー成形品３０のネック部３１が内部に挿入される熱処理用コア型１２２と、一次ブロー成形品３０の底部３４に対応する上底加熱型１２３と、で構成されている。この熱処理型１２１の成形空間は、一次ブロー成形品３０の外形とほぼ同一形状に形成されている。また熱処理型１２１には、一次ブロー成形品３０の胴部３２に対応する部分に、複数、例えば、１２本の棒状のヒータ１２４が設けられている。これらのヒータ１２４は、熱処理型１２１の成形空間の周囲に略均等な間隔で内蔵されており、これらのヒータ１２４によって一次ブロー成形品３０の胴部３２が所定温度に加熱されるようになっている。
　また熱処理型１２１には、一次ブロー成形品３０の肩部３３に対応する部分に、例えば、加熱されたオイル等の温調媒体が供給される供給路１２５が形成されている。これにより、熱処理型１２１によって、一次ブロー成形品３０の胴部３２と肩部３３とを異なる温度に加熱することができる。また熱処理用コア型１２２は、先端からエアを供給及び排気できるようになっている。
　この熱処理ブロー成形型１２０は予め所定温度に加熱されている。熱処理工程では、一次ブロー成形品３０の内部に高圧エアを送り込み、熱処理型１２１内の内壁面１２６に一次ブロー成形品３０を所定時間接触させて加熱処理（ヒートセット処理）する。その後一次ブロー成形品３０内の気体を排気すると共に一次ブロー成形品３０を熱処理型１２１から取り出すことで中間成形品４０が形成される。すなわち、一次ブロー成形品３０内の気体を排気すると共に熱処理型１２１から一次ブロー成形品３０を取り出す際に、一次ブロー成形品３０が収縮して縦軸長さＬ３が最終成形品である大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも短い中間成形品４０となる。
　ここで熱処理工程においては、一次ブロー成形品３０の少なくとも胴部３２が、後述する最終成形工程における加熱温度よりも高い温度、例えば、１４０℃～１８０℃で加熱されるようになっていることが好ましい。例えば、本実施形態では、複数のヒータ１２４による熱処理型１２１の加熱温度が、例えば、１４０℃～１８０℃に設定されている。この場合の加熱処理（ヒートセット）時間は、８ｓ～１６ｓの間で設定されていることが好ましい。これにより、一次ブロー成形品３０の残留応力が除去され、最終成形品である大型容器１０の耐熱性が向上する。
　さらに上述のように一次ブロー成形品３０の肩部３３が胴部３２よりも肉厚に形成されている場合、熱処理工程において肩部３３を胴部３２と同等の温度で加熱すると、冷却時にＰＥＴ樹脂の球結晶化に伴う白化が生じる虞がある。このため、肩部３３は、胴部３２の温度よりも低い温度、例えば、８０℃～１１０℃の温度で加熱することが好ましい。本実施形態では、熱処理型１２１の供給路１２５内に温調媒体を供給することで、肩部３３を８０℃～１１０℃の温度で加熱するようにしている。これにより、比較的肉厚の肩部３３におけるＰＥＴ樹脂の球結晶化による白化を抑制することができる。なお同様の理由により、熱処理工程においては、一次ブロー成形品３０の底部３４も温調媒体により比較的低い温度に加熱することが好ましい。
　このように形成された中間成形品４０は、最終成形品である大型容器１０よりも小さいサイズに形成されており、ネック部４１と、筒状の胴部４２と、胴部４２とネック部４１とを繋ぐ肩部４４と、胴部４２の一端を塞ぐ底部４５とから構成されている。ネック部４１を含む縦軸長さＬ４も大型容器１０の縦軸長さＬ２よりも短くなっている（図２参照）。
　その後、この中間成形品４０は、図６に示すように、所定温度に加熱された最終ブロー成形型１３０内に配置される。この最終ブロー成形型１３０内で中間成形品４０をブロー成形することにより、最終成形品である大型容器１０が得られる（図２参照）。
　最終ブロー成形型１３０は、中間成形品４０が収容され上下方向で二つに分割された最終ブロー割型１３１と、中間成形品４０のネック部４１が内部に挿入される最終処理用コア型１３２と、中間成形品４０の底部４５に対応する上底型１３３と、を備える。また最終ブロー割型１３１の成形空間の周囲には、温調媒体が供給される供給路１３４が縦軸方向に沿って複数設けられている。これら複数の供給路１３４内を循環する温調媒体によって成形空間内の中間成形品４０が所定温度に加熱されるようになっている。
　最終成形工程では、最終ブロー成形型１３０内に配置された中間成形品４０が、その内部に供給される高圧エアにより縦軸方向及び横軸方向に延伸され、最終ブロー割型１３１の内壁面１３５に押圧されて熱処理され、最終成形品である大型容器１０が成形される（図１参照）。具体的には、最終ブロー成形型１３０は、所定温度、例えば、８０℃～１１０℃に予め加熱されており、この温度で中間成形品４０を所定時間、例えば、２５ｓ～３０ｓの間ヒートセットすることで、大型容器１０が形成される。
　以上説明したような方法でＰＥＴ樹脂からなる大型容器を製造することにより、耐熱性に優れ且つ透明性を高めた大型容器を実現することができる。一次ブロー成形工程において一次ブロー成形品を加熱することでＰＥＴ樹脂の結晶化が促進され、また熱処理工程によって一次成形品を収縮させて中間成形品とする際に残留歪みが除去されるため、最終成形品である大型容器の耐熱性を高めることができる。
　またプリフォームの縦軸長さを最終成形品である大型容器よりも長くすることで、一次ブロー成形工程におけるプリフォームの延伸倍率が小さく抑えられ、その際に生じるＰＥＴ樹脂の延伸結晶白化を抑制することができる。さらに、プリフォームの縦軸長さが大型容器よりも長いことで、プリフォームの重量を大幅に増加して大型容器の剛性を高めることができる。特に、本実施形態では、中間成形工程だけでなく最終成形工程においても中間成形品４０をヒートセットするようにしているため、最終成形品である大型容器１０の剛性をより確実に向上させることができる。
　したがって、耐熱性に優れ且つ透明性を良好に維持した大型容器１０を実現することができる。例えば、１回ブロー成形で形成された従来の大型容器に比べて耐熱性を大幅に向上することができ且つ従来の大型容器と同等又はそれ以上の透明性が得られる。例えば、大型容器１０は、６０℃～７０℃のアルカリ温水洗浄を複数回（２０回程度）行っても変形（収縮）することがなく、またクラックの発生も実質的に防止することができる。したがって、例えば、ミネラルウォータ用リフィラブルボトル等のように温水洗浄が必要な用途にも好適に用いることができる。
　以上本発明の一実施形態について説明したが、勿論、本発明は、その主旨を逸脱しない範囲であれば、種々の変更が可能である。
　例えば、上述の実施形態では、一次ブロー成形品を形成すると共に、この一次ブロー成形品を中間成形品とする中間成形工程が、一次ブロー成形工程と熱処理工程とを含む例を説明したが、中間成形工程は、これに限定されるものではない。例えば、中間成形工程は、これら一次ブロー成形工程と熱処理工程とを実質的に同時に行うようにしてもよい。例えば、上述した熱処理ブロー成形型１２０等の内部にプリフォームを配置し、予め所定温度に加熱されたこの熱処理ブロー成形型内でプリフォームをブロー成形して一次ブロー成形品を形成する。そして、この一次ブロー成形品が熱処理ブロー成形型の内壁面に接触することで加熱処理（ヒートセット）されるようにしてもよい。この場合でも、その後、一次ブロー成形品内の気体を排出すると共に熱処理ブロー成形型内から一次ブロー成形品を取り出すことで、一次ブロー成形品が収縮して中間成形品となる。
　１０　大型容器
　１１　口部
　１２　ネック部
　１３　胴部
　１４　肩部
　１５　底部
　１６　ヒール部
　１７　傾斜部
　１８　補強部
　１９　上底部
　２０　プリフォーム
　２１　ネック部
　２２　胴部
　３０　一次ブロー成形品
　３１　ネック部
　３２　胴部
　３３　肩部
　３４　底部
　４０　中間成形品
　４１　ネック部
　４２　胴部
　４４　肩部
　４５　底部

Claims (8)

  1. 　延伸ブロー成形により形成されるポリエチレンテレフタレート樹脂からなる大型容器の製造に用いられる大型容器用プリフォームであって、
    　射出成形によって形成されて肉厚が６ｍｍ～９ｍｍであり且つ縦軸長さが最終成形品である前記大型容器よりも長いことを特徴とする大型容器用プリフォーム。
  2. 　重量が５５０ｇ～８００ｇであることを特徴とする請求項１に記載の大型容器用プリフォーム。
  3. 　請求項１又は２に記載の大型容器用プリフォームを用いて製造された大型容器であって、
    　開口するネック部と、筒状の胴部と、該胴部の一端を密封する底部と、前記ネック部と前記胴部とを繋ぐ肩部とを有し、前記肩部の肉厚が前記胴部の肉厚よりも厚いことを特徴とする大型容器。
  4. 　ポリエチレンテレフタレート樹脂を射出成形して縦軸長さが最終成形品である大型容器よりも長いプリフォームを形成する射出工程と、
    　前記プリフォームをブロー成形して前記大型容器よりも大きいサイズの一次ブロー成形品を形成し、該一次ブロー成形品を加熱すると共に前記大型容器よりも小さいサイズまで収縮させた中間成形品とする中間成形工程と、
    　前記中間成形品を所定温度に加熱した最終ブロー成形型内でブロー成形して所定形状の前記大型容器を得る最終成形工程と、
    を備えることを特徴とする大型容器の製造方法。
  5. 　前記中間成形品は、開口するネック部と、筒状の胴部と、該胴部の一端を密封する底部と、前記ネック部と前記胴部とを繋ぎ前記胴部よりも肉厚の肩部とを有し、
    　前記中間成形工程では、前記一次ブロー成形品を加熱する際に、前記一次ブロー成形品の肩部を、前記胴部よりも低い温度で加熱することを特徴とする請求項４に記載の大型容器の製造方法。
  6. 　前記中間成形工程では、前記一次ブロー成形品を加熱する際に、前記胴部の温度が１４０℃～１８０℃となり、前記肩部の温度が８０℃～１１０℃となるようにすることを特徴とする請求項５に記載の大型容器の製造方法。
  7. 　前記中間成形工程には、
    　常温に保持した一次ブロー成形型内で前記プリフォームをブロー成形して前記一次ブロー成形品を形成する一次ブロー成形工程と、
    　前記一次ブロー成形品を、所定温度に加熱した熱処理型の内壁面に接触させて加熱すると共にその内部の気体を排出することで収縮させて前記中間成形品とする熱処理工程と、
    が含まれることを特徴とする請求項４～６の何れか一項に記載の大型容器の製造方法。
  8. 　前記中間成形工程では、
    　所定温度に加熱した一次ブロー成形型内で前記プリフォームをブロー成形して前記一次ブロー成形品を形成すると共に当該一次ブロー成形品が前記一次ブロー成形型の内壁面に接触することで加熱されるようにすると共にその内部の気体を排出することで収縮させて前記中間成形品とすることを特徴とする請求項４～６の何れか一項に記載の大型容器の製造方法。
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