WO2013051441A1

WO2013051441A1 - ステアリングコラム装置

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Publication number: WO2013051441A1
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Inventors: 将司郎渡辺
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Current assignee: NSK Ltd
Priority date: 2011-10-03
Filing date: 2012-09-26
Publication date: 2013-04-11
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Abstract

【課題】ハイドロフォーミング工法によりアウタコラム２０ａの中間部に被挟持ブラケット部３０を一体に形成した構造で、この被挟持ブラケット部３０の強度および剛性を実質的に確保できる構造を実現する。被挟持ブラケット部３０の内側で左右１対の被挟持板部３１同士の間部分に、アウタコラム２０ａを構成する金属板よりも軟質な材料製のスペーサ３７を組み付ける。スペーサ３７および被挟持板部３１の互いに整合する部分に、ステアリングホイールの位置固定用のロッドを挿通するための孔を設ける。

Description

ステアリングコラム装置

　この発明は、運転席に設けたステアリングホイールの操作に基づいて回転するステアリングシャフトをその内側に支持するための、ステアリングコラム装置に関する。

　図１８に示すように、自動車用ステアリング装置は、ステアリングホイール１の回転をステアリングギヤユニット２の入力軸３に伝達し、入力軸３の回転に伴って左右１対のタイロッド４を押し引きして、前車輪に舵角を付与するように構成されている。ステアリングホイール１は、ステアリングシャフト５の後端部に支持固定されており、ステアリングシャフト５は、円筒状のステアリングコラム６を軸方向に挿通した状態で、このステアリングコラム６に回転自在に支持されている。また、ステアリングシャフト５の前端部は、自在継手７を介して中間シャフト８の後端部に接続し、この中間シャフト８の前端部を、別の自在継手９を介して、入力軸３に接続している。

　また、運転者の体格や運転姿勢などに応じて、ステアリングホイール１の上下位置および前後位置を調節可能にすることが、従来から行われている。このうちの上下位置を調節するために、ステアリングコラム６の前端部を、横軸１０により車体に対し揺動変位を可能に支持している。また、ステアリングコラム６の中間部後端寄り部分に固定した被挟持ブラケット１２を、車体１１に組み付けた挟持ブラケット１３を構成する、左右１対の挟持板部１４同士の間に挟持している。そして、被挟持ブラケット１２に挿通したロッド１５を、挟持板部１４の互いに整合する部分に形成した上下方向長孔１６に挿通している。ステアリングホイール１の上下位置は、上下方向長孔１６内でロッド１５が変位できる範囲内で、調節可能である。

　また、ステアリングホイール１の前後位置の調節を可能にするために、ステアリングシャフト５およびステアリングコラム６を、伸縮可能に構成している。このうちのステアリングシャフト５は、前側のインナシャフト１７の後端部と後側のアウタシャフト１８の前端部とを、スプライン係合などにより非円形係合させることにより、トルクの伝達を可能に、かつ、軸方向の変位を可能に組み合わせた構造となっている。また、ステアリングコラム６は、前側のインナコラム１９の後端部と後側のアウタコラム２０の前端部とを軸方向の変位を可能に嵌合させた状態で組み合わせた構造となっている。さらに、ロッド１５を挿通するために被挟持ブラケット１２に、前後方向長孔２１を形成している。ステアリングホイール１の前後位置は、前後方向長孔２１内でロッド１５が変位できる範囲内で、調節可能である。

　ロッド１５の基端部に設けた頭部２２と、先端部に外嵌した押圧駒２３（図５参照）との間隔は、ロッド１５に取り付けられた調節ハンドル（図示せず）およびこの調節ハンドルにより作動するカム装置（図示せず）を用いて拡縮することができる。そして、頭部２２と押圧駒２３との間隔を拡げた状態で、ステアリングホイール１の上下位置および前後位置が調節可能になる。これに対して、頭部２２と押圧駒２３との間隔を縮めた状態で、ステアリングホイール１の上下位置および前後位置が、調節後の位置に保持される。

　このような自動車用ステアリング装置を構成する、被挟持ブラケットを備えたアウタコラムの製造コストを抑えるためには、被挟持ブラケットとアウタコラムとを一体に構成することが効果的である。たとえば、特開２００２－２４９０５２号公報には、図１９および図２０に示すように、ステアリングコラム６ａの前端部を車体１１ａに対し揺動変位を可能に支持するための横軸１０ａを挿通する揺動支持ブラケット部２６を、ステアリングコラム６ａと一体に設けた構造が記載されている。揺動支持ブラケット部２６は、ステアリングコラム６ａを構成する金属管を金型内に設置した状態で、金型内に高圧の液体を送り込むことにより、この金型の内面形状に合わせて金属管の一部を膨出させる、ハイドロフォーミング工法によって、形成される。

　このようなハイドロフォーミング工法を、被挟持ブラケットとアウタコラムとを一体に構成するための、アウタコラムの中間部への被挟持ブラケット部の一体的な形成に適用する場合、次の（１）～（３）に示す点を改良することが望まれる。

　（１）ハイドロフォーミング工法により形成された被挟持ブラケット部は、肉厚が薄く、その分だけ強度および剛性が低くなる。このため、ステアリングホイールを調節後の位置に保持するために、挟持ブラケットに設けた左右１対の挟持板部同士の間で強く挟持すると、被挟持ブラケット部が、幅寸法が縮む方向に変形しやすい。そして、被狭持ブラケット部が変形した場合には、挟持ブラケットによるアウタコラムの支持強度が低下し、ステアリングホイールを調節後の位置に保持することが難しくなる。

　（２）被挟持ブラケット部の強度および剛性が低くなるため、衝突事故に伴って被挟持ブラケット部に衝撃荷重が加わると、被挟持ブラケット部が変形し、アウタコラムの挙動が不安定になる可能性がある。

　（３）被挟持ブラケット部に形成した透孔の内側縁とロッドの外周面とが金属同士で接触する。このため、ステアリングホイールの前後位置を調節する際に、透孔の内側縁とロッドの外周面とが金属同士で擦れ合ったあり、衝突したりして、運転者を含む乗員にとって不快な振動や異音を発生する。

特開２００２－２４９０５２号公報

　本発明の目的は、ハイドロフォーミング工法などによりアウタコラムの端部に被挟持ブラケット部を一体に形成した構造で、被挟持ブラケット部の強度および剛性を実質的に確保でき、かつ、必要に応じて、被挟持ブラケット部とロッドとの係合状態を良好にできるステアリングコラム装置を提供することにある。

　本発明のステアリングコラム装置は、筒状のインナコラムと、筒状のアウタコラムと、被狭持ブラケット部と、スペーサとを備える。前記アウタコラムの端部を、前記インナコラムの端部と嵌合させることにより、ステアリングコラムが形成される。

　前記被狭持ブラケット部は、前記インナコラムの端部と嵌合した前記アウタコラムの端部に、当該アウタコラムを構成する金属板を径方向外方に膨出させることにより、当該アウタコラムと一体に形成されている。さらに、前記被狭持ブラケット部は、互いに平行な左右１対の被狭持板部を有し、これらの被狭持板部の互いに整合する部分に、当該被狭持板部同士の間隔を拡縮するためのロッドを挿通する１対の透孔を備えている。

　前記スペーサは、前記被狭持ブラケット部の内側で前記被狭持板部同士の間に組み付けられる。前記スペーサは、合成樹脂、硬質ビニルなどの高分子材料のような、前記アウタコラムを構成する、鉄系合金、アルミニウム系合金などの金属材料よりも軟質な材料によって、形成されている。そして、前記スペーサのうち、前記透孔に整合する部分に、前記ロッドを挿通するための挿通孔が設けられている。好ましくは、前記アウタコラムの端部を、前記インナコラムの端部と軸方向の相対変位を可能に嵌合させて、テレスコピックステアリングコラムとする。

　本発明の一態様では、前記被狭持ブラケット部は、前記アウタコラムの端部から上方に突出するように設けられる。前記透孔はそれぞれ、前記アウタコラムの軸方向に長い前後方向長孔部と、これらの前後方向長孔部の前後方向両端部からそれぞれ下方に向け突出する状態で設けられた、１対の切り欠き部とにより構成される。さらに、前記挿通孔は、前記透孔のうちの前記前後方向長孔部に整合する部分に設けられた、前後方向に長く、かつ、その上下方向に関する幅寸法が前記前後方向長孔部の上下方向に関する幅寸法よりも小さい長孔により構成される。また、前記スペーサの左右の外側面の一部で前記長孔の前後方向両端部の下側部分に、前記切り欠き部と嵌合する係止凸部が設けられる。そして、前記スペーサの上面を前記被挟持ブラケット部の内面に当接させる。さらに、前記係止凸部を前記切り欠き部にそれぞれ係合させた状態で、前記挿通孔の上縁および下縁を、前記前後方向長孔部の上縁および下縁よりも、前記挿通孔および前記前後方向長孔部の幅方向に関して内側に存在させる。これにより、前記挿通孔および前記前後方向長孔部に挿通した前記ロッドの外周面が、前記被挟持ブラケット部の前記前後方向長孔部の内周縁と接触しないようにしている。

　本発明の別の態様では、前記被狭持ブラケット部は、前記アウタコラムの端部から下方に突出するように設けられる。前記透孔はそれぞれ、前記アウタコラムの軸方向に長い前後方向長孔部と、これらの前後方向長孔部の前後方向両端部からそれぞれ上方に向け突出する状態で設けられた、１対の切り欠き部とにより構成される。さらに、前記挿通孔は、前記透孔のうちの前記前後方向長孔部に整合する部分に設けられた前後方向に長く、その上下方向に関する幅寸法が前記前後方向長孔部の上下方向に関する幅寸法よりも小さい長孔により構成される。また、前記スペーサの左右の外側面の一部で前記長孔の前後方向両端部の上側部分に、前記切り欠き部と嵌合する係止凸部が設けられる。そして、前記スペーサの下面を前記被挟持ブラケット部の内面に当接させる。さらに、前記係止凸部を前記切り欠き部にそれぞれ係合させた状態で、前記挿通孔の上縁および下縁を前記前後方向長孔部の上縁および下縁よりも、前記挿通孔および前記前後方向長孔部の幅方向に関して内側に存在させる。これにより、前記挿通孔および前記前後方向長孔部に挿通した前記ロッドの外周面が、前記被挟持ブラケット部の前記前後方向長孔部の内周縁と接触しないようにしている。

　なお、アウタコラムの端部の下方に前記ロッドなどを配置しないようにして、運転者の膝などとの干渉を防止できる構造の設計を容易にするためには、前記被挟持ブラケット部を前記アウタコラムの端部から上方に突出する状態で設けることが好ましい。

　アウタコラムをインナコラムに対して軸方向に相対変位させない状態で嵌合させた、テレスコピック機能を備えない態様では、前記被狭持ブラケット部は、前記アウタコラムの端部から上方に突出する状態で設けられ、かつ、前記被狭持板部の前端寄り部分と後端寄り部分とに、それぞれ係止孔が設けられる。また、前記透孔はそれぞれ、前記被狭持板部の前後方向中間部の互いに整合する部分に形成された円孔により構成される。前記挿通孔は、少なくとも一部が前記透孔に整合する部分に設けられる。また、前記スペーサの左右の外側面の一部で、それぞれ前記係止孔と整合する部分に、前記係止孔と係合する係止凸部が設けられる。そして、前記スペーサの上面を前記被狭持ブラケット部の内面に当接させ、かつ、前記係止凸部を前記係止孔に係合させる。

　または、前記被狭持ブラケット部は、前記アウタコラムの端部から下方に突出する状態で設けられ、前記被狭持板部の前端寄り部分と後端寄り部分とに、それぞれ係止孔が設けられる。また、前記透孔はそれぞれ、前記被狭持板部の前後方向中間部の互いに整合する部分に形成された円孔により構成される。前記挿通孔は、少なくとも一部が前記透孔に整合する部分に設けられる。また、前記スペーサの左右の外側面の一部で、それぞれ前記係止孔と整合する部分に、前記係止孔と係合する係止凸部が設けられる。そして、前記スペーサの下面を前記被狭持ブラケット部の内面に当接させ、かつ、前記係止凸部を前記係止孔に係合させる。

　言い換えると、本発明のステアリングコラム装置は、筒状のインナコラムと、筒状で、前記インナコラムと一部が嵌合してステアリングコラムを構成する、金属板製のアウタコラムと、該アウタコラムの一部に一体的に、かつ、径方向の一部に膨出するように形成され、前記アウタコラムの本体部分よりも小さい厚さを有する、被狭持ブラケット部と、該被挟持ブラケットの内側に組み込まれる、前記金属板よりも軟質な材料製のスペーサとを備える。前記被狭持ブラケット部は、互いに平行な左右１対の被狭持板部を有し、これらの被狭持板部の互いに整合する部分に、当該被狭持板部同士の間隔を拡縮するための金属製のロッドを挿通する１対の透孔を備える。前記スペーサの前記透孔と整合する部分に、前記透孔の内周縁よりも小さい内周縁を有する挿通孔が設けられている。前記スペーサは、前記被挟持ブラケット部の内側から押圧するように、該被挟持ブラケット部を支持し、かつ、前記挿通孔の内周縁により、前記透孔の内周縁に対して、前記ロッドの外周面が当接することが阻止されている。

　なお、前記ロッドの外周面が、前記スペーサの幅方向にわたって、該スペーサに当接し、前記被挟持ブラケット部との接触が阻止されていることが好ましい。また、前記スペーサに、該スペーサの幅方向に弾性的に縮めることを可能にする手段が設けられ、前記被挟持板部同士の間隔が容易に縮められるようにすることが好ましい。

　本発明のステアリングコラム装置の場合、被挟持ブラケット部の内側で左右１対の被挟持板部同士の間部分に組み付けたスペーサが、被挟持ブラケット部を内側から支持する。このため、被挟持ブラケット部の強度および剛性を実質的に確保できる。すなわち、挟持ブラケットを構成する左右１対の挟持板部により、肉厚の薄い被挟持ブラケット部を強く挟持しても、スペーサの存在に基づいて、被狭持ブラケット部を変形しにくくできる。この結果、ステアリングホイールを調節後の位置に保持するため、挟持ブラケットに設けた左右１対の挟持板部同士の間で強く挟持した場合にも、被挟持ブラケット部を変形しにくくできて、挟持ブラケットによるアウタコラムの支持強度を十分に確保することが可能となる。また、衝突事故に伴って被挟持ブラケット部に衝撃荷重が加わった場合にも、被挟持ブラケット部を変形しにくくできて、アウタコラムの挙動を安定させやすくなるため、運転者保護の面から有利になる。

　また、本発明の好ましい態様によれば、それぞれが鉄系合金などの硬質の金属製である、被挟持ブラケット部に形成した透孔の内周縁と、ロッドの外周面とが接触しない。このため、ステアリングホイールの前後位置を調節する際にも、運転者を含む乗員にとって不快な振動や異音が発生することを防止できる。

図１は、本発明の実施の形態の第１例を示す斜視図である。図２は、図１の側方から見た状態で示す第１例の側面図である。図３は、図１の上方から見た状態で示す第１例の平面図である。図４は、図３のＡ－Ａ断面図である。図５は、図２のＢ－Ｂ断面図である。図６は、第１例を構成するアウタコラムとスペーサとを組み合わせる以前の状態で、図１と同方向から見た斜視図である。図７は、第１例を構成するアウタコラムとスペーサとインナコラムとを組み合わせた状態で、図１と同方向から見た斜視図である。図８は、第１例からスペーサを取り出して、後ろ斜め下方から見た状態で示す斜視図である。図９（ａ）は、第１例のスペーサを上方から見た平面図、図９（ｂ）は、第１例のスペーサを側方から側面図、図９（ｃ）は、第１例のスペーサを下方から見た底面図、図９（ｄ）は、第１例のスペーサを前方から見た正投影図、図９（ｅ）は、第１例のスペーサを後方から見た正投影図である。図１０は、第１例に適用される、アウタコラムの上面に形成するスリットの形状の２例を、アウタコラムの前端部を、図６よりも少し上方から見た状態で示す斜視図である。図１１は、本発明の実施の形態の第２例を示す、図５と同様の図である。図１２は、第２例を構成するアウタコラムとスペーサとを組み合わせる以前の状態で示す、図６と同様の図である。図１３は、第２例を構成するアウタコラムとスペーサとインナコラムとを組み合わせた状態で示す、図７と同様の図である。図１４は、本発明の実施の形態の第３例を示す、図６と同様の図である。図１５は、第３例を構成するアウタコラムとスペーサとインナコラムとを組み合わせた状態で示す、図７と同様の図である。図１６は、本発明の実施の形態の第４例を示す、図６と同様の図である。図１７は、第４例を構成するアウタコラムとスペーサとインナコラムとを組み合わせた状態で示す、図７と同様の図である。図１８は、従来から知られているステアリング装置の１例を示す部分切断側面図である。図１９は、揺動支持ブラケット部を一体に設けたステアリングコラムを備えたステアリングコラムの１例を示す、部分切断略側面図である。図２０は、図１９のＣ－Ｃ断面図である。

　［実施の形態の第１例］
　図１～図１０は、本発明の実施の形態の第１例を示している。本例のステアリングコラム６ｂは、それぞれが筒状であるアウタコラム２０ａの前端部とインナコラム１９ａの後端部とを、軸方向の相対変位を可能に嵌合させることにより構成される、テレスコピックステアリングコラムである。そして、ステアリングコラム６ｂの内側にステアリングシャフト５ａを、単列深溝型の玉軸受などの軸受２７により、回転自在に支持している。ステアリングシャフト５ａは、円杆状のインナシャフト１７ａの後端部と、円管状のアウタシャフト１８ａの前端部とをスプライン係合させることにより、トルクの伝達を可能に、かつ、全長の伸縮を可能に構成されている。なお、アウタコラム２０ａの外面には、吊り合いばねを係止するための係止部２８を設けている。また、アウタシャフト１８ａの中間部に、ステアリングロック装置を構成するキーロックカラー２９を外嵌している。なお、これらの構造およびその効果は、従来のステアリングコラム装置のものと同様である。

　特に、本例のステアリングコラム６ｂの場合、アウタコラム２０ａの前端部で、インナコラム１９ａの後端部と嵌合した部分に被挟持ブラケット部３０を、たとえば、アウタコラム２０ａを構成する金属板を径方向外方に膨出させるハイドロフォーム工法により、アウタコラム２０ａと一体に形成している。本例の場合、被挟持ブラケット部３０は、アウタコラム２０ａの前端部から上方に突出する状態で設けられており、左右１対の被挟持板部３１と天板部３２とを備える。このうち、１対の被挟持板部３１は、アウタコラム２０ａの本体部分から上方に連続する状態で設けられており、互いに平行である。また、天板部３２は、左右１対の被挟持板部３１の上端縁同士を連続させる状態で設けられている。したがって、被挟持ブラケット部３０は、下方および前方が開口した箱状である。なお、被挟持ブラケット部３０の加工方法は、ハイドロフォーム工法に限られず、プレス加工、バルジ加工、真空成形、エアブロー成形、爆発成形などの加工方法を用いることもできる。

　本例では、被挟持板部３１の互いに整合する部分に、１対の透孔３３を形成している。透孔３３は、被挟持板部３１同士の間隔を拡縮する拡縮機構を構成するロッド１５を挿通するためのもので、それぞれが、前後方向長孔部３４と、１対の切り欠き部３５とから構成される。このうちの前後方向長孔部３４は、アウタコラム２０ａの軸方向に長い。また、切り欠き部３５は、前後方向長孔部３４の前後方向両端部からそれぞれ下方に向け突出する状態で設けられている。さらに、アウタコラム２０ａの前端部上面の幅方向中央部にスリット３６を設けて、このアウタコラム２０ａの前端部の内径を縮めるために要する力の低減を図っている。スリット３６の形状としては、たとえば、図１、図４、図６、図７および図１０（Ａ）に示すように、アウタコラム２０ａの前端縁に開口しない形状とすることができる。代替的に、図１０（Ｂ）に示すように、アウタコラム２０ａの前端縁に開口する形状とすることもできる。なお、力を低減する必要がない場合には、スリットを省略することもできる。

　本例では、アウタコラム２０ａの前端部で、被挟持ブラケット部３０の内側部分に、スペーサ３７を組み付けている。スペーサ３７は、合成樹脂を射出成形することにより形成され、矩形の基板部３８と、基板部３８の下面の左右両端部から下方に垂れ下がった状態で設けられた、互いに平行な１対の垂下板部３９とを備える。そして、１対の垂下板部３９の互いに整合する部分に、前後方向に長い長孔４０をそれぞれ設けている。長孔４０は、スペーサ３７を被挟持ブラケット部３０の内側に組み付けた状態で、被挟持板部３１に形成した、透孔３３の前後方向長孔部３４に整合する位置に、設けられている。また、前後方向長孔部３４の上縁（内周面上側部）を、基板部３８の下面と同一平面上に位置させている。

　長孔４０の上下方向に関する幅寸法および前後方向に関する長さ寸法は、前後方向長孔部３４の上下方向に関する幅寸法および前後方向に関する長さ寸法よりも少し小さくしている。そして、スペーサ３７を被挟持ブラケット部３０の内側に組み付けた状態で、長孔４０の内周縁が前後方向長孔部３４の内周縁よりも、幅方向中央部および長さ方向中央部の側に、わずかずつ突出するようにしている。長孔４０および前後方向長孔部３４には、車体側に支持される挟持ブラケット１３ａを構成する、左右１対の挟持板部１４ａ同士の間隔を拡縮するためのロッド１５を挿通する。長孔４０および前後方向長孔部３４の寸法および位置関係を上述のように規制しているため、ロッド１５の外周面は、長孔４０の内周縁および基板部３８の下面に当接しても、前後方向長孔部３４の内周縁（上縁、下縁、前端縁および後端縁）に当接することはない。

　また、スペーサ３７を、上述のような所定位置に組み付けるために、基板部３８の上面に凸部４１を、垂下板部３９の左右両外側面の一部で長孔４０の前後方向両端部の下側部分に係止凸部４２を、それぞれ設けている。このうちの凸部４１は、基板部３８の幅方向中央部から少しだけ上方に突出する状態で設けられている。また、係止凸部４２は、それぞれ透孔３３の前後両端部に形成した、切り欠き部３５と、製造誤差などによって生じるわずかな隙間を除けば、ほぼ隙間なく嵌合する形状および大きさを有する。

　また、基板部３８の下面の前後両端部には、それぞれ前側抑え板部４３と後側抑え板部４４とを、下方に突出する状態で形成している。前側抑え板部４３の下端面は、部分円弧状の凹曲面としており、後側抑え板部４４の下端面は平坦面としている。前側抑え板部４３および後側抑え板部４４のそれぞれの下端面は、ステアリングコラム装置の組立状態で、図１、図４、図５および図７に示すように、インナコラム１９ａの後端部外周面（上面）に当接または近接対向する。そして、インナコラム１９ａの後端部とアウタコラム２０ａの前端部との嵌合部の曲げ剛性を向上させる。

　スペーサ３７は、被挟持ブラケット部３０の内側に、被挟持板部３１同士の間隔を弾性的に拡げるとともに、天板部３２の幅方向中央部を、上方に向け弾性変形させた状態で、かつ、スペーサ３７を幅方向に関して縮めるように弾性変形させた状態で、被挟持ブラケット部３０の内側に押し込まれる。これにより、係止凸部４２と切り欠き部３５とが係合する。この状態で、係止凸部４２の下面が切り欠き部３５の下端縁に、凸部４１の上面が天板部３２の下面に、それぞれ弾性的に押し付けられる。また、垂下板部３９の外側面が被挟持板部３１の内側面に弾性的に当接する。要するに、凸部４１と係止凸部４２とが、天板部３２の下面と係止切り欠き部３５とを上下方向に押圧する。同時に、垂下板部３９が、被挟持板部３１を左右方向に押圧する。この結果、スペーサ３７が、被挟持ブラケット部３０の内側に、上下左右いずれの方向に関しても、がたつくことなく保持される。

　このようにして、被挟持ブラケット部３０の内側にスペーサ３７を保持固定した、アウタコラム２０ａが、インナコラム１９ａと組み合わされることにより、テレスコピックステアリングコラム６ｂが形成される。さらに、ステアリングコラム６ｂのうちの被挟持ブラケット部３０を、挟持ブラケット１３ａを構成する左右１対の挟持板部１４ａ同士の間に、上下位置および前後位置の調節を可能に支持する。

　さらに、挟持ブラケット１３ａに設けた左右１対の取付板部４５を、車体１１（図１８参照）に対して、１対ずつの係止カプセル４６およびボルトもしくはスタッド４７（図１８参照）により、二次衝突時に前方への離脱を可能に支持している。また、係止カプセル４６と取付板部４５との間に、二次衝突時に挟持ブラケット１３ａに加わった衝撃エネルギを吸収するためのエネルギ吸収部材４８を設けている。このような、二次衝突時に衝撃エネルギを吸収しつつ挟持ブラケット１３ａを前方に変位させるための構造は、従来のステアリングコラム装置のものと同様である。

　本例のステアリングコラム装置の場合、被挟持ブラケット部３０の内側でスペーサ３７が、上下左右いずれの方向に関しても被挟持ブラケット部３０を支持しているため、被挟持ブラケット部３０の強度および剛性を実質的に確保できる。すなわち、１対の挟持板部１４ａにより、肉厚の薄い被挟持ブラケット部３０を強く挟持しても、スペーサ３７の存在に基づいて、被狭持ブラケット部３０が変形しにくくなっている。したがって、ステアリングホイール１（図１８参照）を調節後の位置に保持するべく、調節ハンドル２４とカム装置２５とロッド１５との働きにより、被挟持ブラケット部３０を、挟持板部１４ａ同士の間で強く挟持した場合にも、被挟持ブラケット部３０が、幅寸法を縮める方向に過度に変形することが防止される。この結果、被挟持ブラケット部３０の左右外側面と挟持板部１４ａの左右内側面との当接圧を十分に高くでき、挟持ブラケット１３ａによるアウタコラム２０ａの支持強度、さらには、ステアリングホイール１の上下位置を調節後の位置に保持するための保持強度を、十分に確保することが可能となる。

　一方、被挟持ブラケット部３０を設けたアウタコラム２０ａの前端部には、インナコラム１９ａの後端部を内嵌している。そして、ステアリングホイール１の前後位置を調節後の位置に保持するためには、アウタコラム２０ａの前端部の内径を縮めるべく、被挟持ブラケット部３０の幅寸法をある程度縮める必要がある。スペーサ３７の前後両端部に設けた、前側抑え板部４３および後側抑え板部４４のそれぞれの左右両端部と垂下板部３９との間には隙間が存在するため、垂下板部３９同士の間隔は、ある程度弾性的に縮めることが可能である。したがって、被挟持ブラケット部３０の幅寸法、さらには、アウタコラム２０ａの前端部の内径を必要量だけ縮めることができて、アウタコラム２０ａの前端部内周面と、インナコラム１９ａの後端部外周面との当接圧を十分に高くすることができる。この結果、インナコラム１９ａに対するアウタコラム２０ａの嵌合強度、さらには、ステアリングホイール１の前後位置を調節後の位置に保持するための保持強度に関しても、十分に確保することが可能となる。

　また、衝突事故に伴う二次衝突によって、被挟持ブラケット部３０に衝撃荷重が加わった場合にも、被挟持ブラケット部３０が変形しにくい。このため、衝撃荷重の作用している間であっても、アウタコラム２０ａの挙動を安定させやすくなり、運転者保護の面から有利である。特に、前後方向長孔部３４の上縁は基板部３８の下面と同一平面上に位置しており、ロッド１５の外周面の上端部が、前後方向長孔部４０の上縁および基板部３８の下面に、スペーサ３７のほぼ全幅にわたって当接する。このため、二次衝突時にも、ロッド１５の外周面と接触する部分に、局部的に大きな荷重が加わることがなく、スペーサ３７およびスペーサ３７を収納した被挟持ブラケット部３０が変形しにくい。

　さらに、本例では、金属製の被挟持ブラケット部３０に形成した透孔３３の内周縁と、工具鋼などの硬質金属製のロッド１５の外周面とが接触しない。このロッド１５の外周面が接触するのは、合成樹脂製のスペーサ３７に形成した長孔４０の内周縁である。この結果、ステアリングホイール１の前後位置を調節する際にも、運転者を含む乗員にとって不快な振動や異音を発生することが防止される。

　［実施の形態の第２例］
　図１１～図１３は、本発明の実施の形態の第２例を示している。本例の場合には、アウタコラム２０ｂの前端部に被挟持ブラケット部３０ａを、実施の形態の第１例の場合とは逆に、アウタコラム２０ｂの下方に向けて膨出形成している。すなわち、被挟持ブラケット部３０ａは、左右１対の被挟持板部３１ａの下端部同士を、底板部４９により連続させることにより構成される。そして、被挟持板部３１ａに、それぞれ前後方向長孔部３４と切り欠き部３５とからなる透孔３３を、実施の形態の第１例とは、上下方向を逆向きにした状態で設けている。すなわち、切り欠き部３５は、前後方向長孔部３４の前後方向両端から上方に突出する。そして、被挟持ブラケット部３０ａの内側に、実施の形態の第１例と同様のスペーサ３７を、上下方向を逆向きにした状態で組み付けている。凸部４１（図６、図９参照）は、底板部４９の上面に当接する。アウタコラム２０ｂに対する被挟持ブラケット部３０ａの形成箇所などの上下方向が逆になったこと以外の構成および作用は、実施の形態の第１例と同様である。

　［実施の形態の第３例］
　図１４および図１５は、本発明の実施の形態の第３例を示している。本例の構造は、本発明を、ステアリングホイールの前後位置を調節するためのテレスコピック機能を省略し、チルト機能のみを備えた構造に適用する場合について示している。すなわち、アウタコラム２０ｃの端部とインナコラム１９ａの端部とを、軸方向の相対変位を不能に嵌合させている。そして、テレスコピック機構を省略したことに伴って、本例の場合には、左右１対の被挟持板部３１ｂに形成した透孔を、被挟持板部３１ｂの前後方向中間部の互いに整合する部分に形成された、円孔５０としている。また、被挟持板部３１ｂの前後両端寄り部分で、円孔５０よりも少し下寄り部分に、スペーサ３７の係止凸部４２を係合させるための係止孔５１を、それぞれ形成している。このようなアウタコラム２０ｃと組み合わせるスペーサ３７は、実施の形態の第１例および第２例と同様のものを使用することができるため、部品の共用により低コスト化を図ることができる。ただし、スペーサに設ける挿通孔を、単なる円孔とすることもできる。なお、本例の場合には、テレスコピック機能を省略したことに伴い、ステアリングホイールの位置調節時にも、ロッド１５（図２、図４、図５および図１１参照）が透孔（円孔５０）に対し大きく変位することはない。したがって、ロッド１５の外周面と透孔（円孔５０）の周縁との擦れ合い防止のための配慮は不要である。テレスコピック機能を省略したことに伴い、透孔を単なる円孔５０とした点以外は、実施の形態の第１例と同様である。

　［実施の形態の第４例］
　図１６および図１７は、本発明の実施の形態の第４例を示している。本例の場合には、アウタコラム２０ｄの前端部に被挟持ブラケット部３０ｂを、実施の形態の第３例の場合とは逆に、下側に向けて突出形成している。この点に関しては、実施の形態の第１例に対する第２例の構造の場合と同様である。アウタコラム２０ｄに対する被挟持ブラケット部３０ｂの形成箇所などの上下方向が逆になったこと以外の構成および作用は、実施の形態の第３例と同様である。

　　１　　ステアリングホール
　　２　　ステアリングギヤユニット
　　３　　入力軸
　　４　　タイロッド
　　５、５ａ　ステアリングシャフト
　　６、６ａ、６ｂ　ステアリングコラム
　　７　　自在継手
　　８　　中間シャフト
　　９　　自在継手
　１０、１０ａ　横軸
　１１、１１ａ　車体
　１２　　被挟持ブラケット
　１３、１３ａ　挟持ブラケット
　１４、１４ａ　挟持板部
　１５　　ロッド
　１６　　上下方向長孔
　１７、１７ａ　インナシャフト
　１８、１８ａ　アウタシャフト
　１９、１９ａ　インナコラム
　２０、２０ａ、２０ｂ、２０ｃ、２０ｄ　アウタコラム
　２１　　前後方向長孔
　２２　　頭部
　２３　　押圧駒
　２４　　調節ハンドル
　２５　　カム装置
　２６　　揺動支持ブラケット部
　２７　　軸受
　２８　　係止部
　２９　　キーロックカラー
　３０、３０ａ、３０ｂ　被挟持ブラケット部
　３１、３１ａ、３１ｂ　被挟持板部
　３２　　天板部
　３３　　透孔
　３４　　前後方向長孔部
　３５　　切り欠き部
　３６　　スリット
　３７　　スペーサ
　３８　　基板部
　３９　　垂下板部
　４０　　長孔
　４１　　凸部
　４２　　係止凸部
　４３　　前側抑え板部
　４４　　後側抑え板部
　４５　　取付板部
　４６　　係止カプセル
　４７　　ボルト若しくはスタッド
　４８　　エネルギ吸収部材
　４９　　底板部
　５０　　円孔
　５１　　係止孔

Claims

　筒状のインナコラムと、
　筒状で、その端部が前記インナコラムの端部に嵌合したアウタコラムと、
　前記インナコラムの端部と嵌合した前記アウタコラムの端部に、当該アウタコラムを構成する金属板を径方向外方に膨出させることにより、当該アウタコラムと一体に形成され、互いに平行な左右１対の被狭持板部と、当該被狭持板部の互いに整合する部分に、当該被狭持板部同士の間隔を拡縮するためのロッドを挿通するための１対の透孔とを備える、被狭持ブラケット部と、
　前記アウタコラムを構成する金属板よりも軟質な材料により形成され、前記透孔に整合する部分に、前記ロッドを挿通するための挿通孔を備え、前記被狭持ブラケット部の内側で前記被狭持板部同士の間に組み付けられる、スペーサと、
を備えるステアリングコラム装置。
　前記アウタコラムの端部は、前記インナコラムの端部と軸方向の相対変位を可能に嵌合しており、
　前記被狭持ブラケット部は、前記アウタコラムの端部から上方に突出する状態で設けられており、
　前記透孔はそれぞれ、前記アウタコラムの軸方向に長い前後方向長孔部と、当該前後方向長孔部の前後方向両端部からそれぞれ下方に向け突出する状態で設けられた、１対の切り欠き部とにより構成されており、
　前記挿通孔は、前記透孔のうちの前記前後方向長孔部に整合する部分に設けられた、前後方向に長く、かつ、その上下方向に関する幅寸法が前記前後方向長孔部の上下方向に関する幅寸法よりも小さい長孔により構成されており、
　前記スペーサの左右の外側面の一部で前記長孔の前後方向両端部の下側部分に、前記切り欠き部と嵌合する係止凸部が設けられており、
　前記スペーサの上面を前記被挟持ブラケット部の内面に当接させ、かつ、前記係止凸部を前記切り欠き部にそれぞれ係合させた状態で、前記挿通孔の上縁および下縁を、前記前後方向長孔部の上縁および下縁よりも、前記挿通孔および前記前後方向長孔部の幅方向に関して内側に存在させ、前記挿通孔および前記前後方向長孔部に挿通した前記ロッドの外周面が、前記前後方向長孔部の内周縁と接触しないようになっている、請求項１に記載のステアリングコラム装置。
　前記アウタコラムの端部は、前記インナコラムの端部と軸方向の相対変位を可能に嵌合しており、
　前記被狭持ブラケット部は、前記アウタコラムの端部から下方に突出する状態で設けられており、
　前記透孔はそれぞれ、前記アウタコラムの軸方向に長い前後方向長孔部と、当該前後方向長孔部の前後方向両端部からそれぞれ上方に向け突出する状態で設けられた、１対の切り欠き部とにより構成されており、
　前記挿通孔は、前記透孔のうちの前記前後方向長孔部に整合する部分に設けられた、前後方向に長く、かつ、その上下方向に関する幅寸法が前記前後方向長孔部の上下方向に関する幅寸法よりも小さい長孔により構成されており、
　前記スペーサの左右の外側面の一部で前記長孔の前後方向両端部の上側部分に、前記切り欠き部と嵌合する係止凸部が設けられており、
　前記スペーサの下面を前記被挟持ブラケット部の内面に当接させ、かつ、前記係止凸部を前記切り欠き部にそれぞれ係合させた状態で、前記挿通孔の上縁および下縁を、前記前後方向長孔部の上縁および下縁よりも、前記挿通孔および前記前後方向長孔部の幅方向に関して内側に存在させ、前記挿通孔および前記前後方向長孔部に挿通した前記ロッドの外周面が、前記前後方向長孔部の内周縁と接触しないようになっている、請求項１に記載のステアリングコラム装置。
　前記被狭持ブラケット部は、前記アウタコラムの端部から上方に突出する状態で設けられ、かつ、前記被狭持板部の前端寄り部分と後端寄り部分とに、それぞれ係止孔が設けられており、
　前記透孔はそれぞれ、前記被狭持板部の前後方向中間部の互いに整合する部分に形成された円孔により構成されており、
　前記挿通孔は、少なくとも一部が前記透孔に整合する部分に設けられており、
　前記スペーサの左右の外側面の一部で、それぞれ前記係止孔と整合する部分に、前記係止孔と係合する係止凸部が設けられており、
　前記スペーサの上面を前記被狭持ブラケット部の内面に当接させ、かつ、前記係止凸部を前記係止孔に係合させている、請求項１に記載のステアリングコラム装置。
　前記被狭持ブラケット部は、前記アウタコラムの端部から下方に突出する状態で設けられ、かつ、前記被狭持板部の前端寄り部分と後端寄り部分とに、それぞれ係止孔が設けられており、
　前記透孔はそれぞれ、前記被狭持板部の前後方向中間部の互いに整合する部分に形成された円孔により構成されており、
　前記挿通孔は、少なくとも一部が前記透孔に整合する部分に設けられており、
　前記スペーサの左右の外側面の一部で、それぞれ前記係止孔と整合する部分に、前記係止孔と係合する係止凸部設けられており、
　前記スペーサの下面を前記被狭持ブラケット部の内面に当接させ、かつ、前記係止凸部を前記係止孔に係合させている、請求項１に記載のステアリングコラム装置。