WO2013187291A1

WO2013187291A1 - 積繊装置

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Publication number: WO2013187291A1
Application number: PCT/JP2013/065555
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Inventors: 知之茂木; 浩志丸山; 松永　竜二
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Filing date: 2013-06-05
Publication date: 2013-12-19
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Abstract

　本発明の積繊装置（１００）は、成形体材料が積繊される集積用凹部（２２）を外面に有し、該凹部（２２）を一方向に搬送しつつ、内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を、吸引孔を複数有する多孔性部材（２７）で形成された該凹部（２２）の底面（２２ａ）上に積繊させる。多孔性部材（２７）の内面（２７ｂ）側に調整体（１０）が配されている。調整体（１０）は、複数の開口部を有し、該開口部は、多孔性部材（２７）から相対的に遠い方の開口端部が相対的に近い方の開口端部に比して開口面積が小さい。

Description

積繊装置

　本発明は、外周面に集積用凹部を有する回転ドラムを備え、該集積用凹部に、繊維材料、吸水性ポリマー等の成形体材料を吸引して積繊させ、所定形状の成形体（吸収体）を得るのに用いられる積繊装置に関する。

　使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体の製造装置として、外周面に集積用凹部を有する回転ドラムを備え、該回転ドラムを回転させつつ該外周面にパルプ等の成形体材料を飛散状態にて供給し、吸引孔が多数形成された多孔性部材からなる該集積用凹部の底面からの吸引により、該成形体材料を該集積用凹部内に積繊させ、しかる後、この集積用凹部内の積繊物を、該集積用凹部に対向配置させた吸引手段からの吸引により該集積用凹部から離型して、該吸引手段上に転写する積繊装置が知られている。また、吸収力、装着感を向上させる観点から、個々の吸収体に対応する集積用凹部に、成形体材料が高坪量に積繊した部分と成形体材料がそれより低坪量に積繊した部分とが生じるように成形体材料を積繊させる技術も知られている。

　前述の如き構成の積繊装置に関し、例えば特許文献１には、集積用凹部内の積繊物の密度、量を調整するために、金属製のメッシュ等で形成される集積用凹部の底部について、開口率（開孔率）を異ならせることが開示されている。また、特許文献２には、前述の如き構成の積繊装置において、回転ドラムの内側に配設される吸引チャンバを、流れ方向に沿う縦方向断面で複数の吸引チャンバに区画すると共に、各吸引チャンバ毎に吸引手段を設け、それぞれの吸引力を異ならせること（内面側から吸引を行うことにより、吸引堆積部の表面に、空気流に乗って搬送された粉砕パルプを積繊させ吸収体を成形する積繊装置において、該積繊体の内側に配設される吸引チャンバを、流れ方向に沿う縦方向断面で複数の吸引チャンバに区画すると共に、各吸引チャンバ毎に吸引手段を設けた積繊装置）が記載されている。また、特許文献３には、集積用凹部の底面を形成する金属メッシュ（多孔性部材）からなるウェブ層の内面側（成形体材料の非積繊面側）に、該金属メッシュの開口部に比して開口径が大きい開口部（大開口部）を多数有するスペース部材と、該スペース部材の開口部に比して開口径が小さい開口部（小開口部）を多数有するガス流量制御層とが、この順で積層されている回転ドラムが記載されている。特許文献３によれば、ガス流量制御層の作用によりウェブ層を所定のパターンで空気が流れるようになるため、ウェブ層上に所望の坪量の繊維を積繊できるとされている。

　また、特許文献４には、吸引堆積部の底部を形成する、多数の吸引孔を有する通気性の多孔板の内部側に、空気流を整流するハニカム構造整流体を該多孔板に対して一体的に配置した積繊装置が記載されている。特許文献４に記載の積繊装置において、多孔板の吸引孔は、表面側から内部側に向かってすり鉢状に形成されており、これによって、吸収体原料が吸引孔内に完全に嵌まり込んでしまうことがなく、内部への抜けが防止され、原材料のロスを低減できるとされている。特許文献４によれば、このような構成の積繊装置を用いることで、吸収体のプロファイルが安定化され、吸収体重量のバラツキが抑えられるとされている。

　また、特許文献５には、成形体の製造装置として、内部が負圧に維持される固定ドラムと、該固定ドラムの外周面に沿って回転し、外周面に複数の集積用凹部を有する回転ドラムとを備え、各集積用凹部が、互いに独立して吸引可能な複数の単位集積部に分割されており、該単位集積部毎に原料を吸引して積繊可能に構成されているものが記載されている。特許文献５に記載の製造装置においては、回転ドラムの内周面に、各単位集積部に対応する吸引口が設けられ、固定ドラムの外周面に吸入口が設けられており、また、各単位集積部と対応する吸引口とは連通管により連通されており、回転ドラムが回転し、その吸引口と固定ドラムの吸入口とが重なったときに、各集積用凹部における該吸入口に連通された単位集積部が選択的に吸引されるようになされている。

特開２０００－２３４２５５号公報特開２００２－２７２７８２号公報特開昭６２－２０６０７１号公報ＵＳ２００９２８１５１１（Ａ１）特開２０００－１７８８６６号公報

　前述した構成の積繊装置においては、特許文献１に記載されているように、集積用凹部の底部の開孔率（単位面積に占める吸引孔の開孔面積の総和の割合）を適宜設定することにより、該底部上に積繊される成形体材料の積繊量（成形体の坪量）を制御することが可能であり、一般に、該開孔率を低下させると、成形体材料の吸引力が低下して該積繊量が減少する。従って、集積用凹部の底部の開孔率を部分的に異ならせることによって、単一の吸引手段を用いて装置内部側から一定の吸引力で吸引した場合でも、該底部には吸引力が相対的に強い強吸引部と吸引力が相対的に弱い弱吸引部とが生じるため、該強吸引部上にて成形体材料が相対的に高坪量に積繊された高坪量部と、該弱吸引部上にて成形体材料が相対的に低坪量に積繊された低坪量部とを有する成形体を製造することが可能となり、比較的簡単な装置構成で成形体の坪量調整ができる。

　しかし、特許文献１に記載されているように、集積用凹部の底部の開孔率を意図的に低下させると、特にそうして形成された該底部の弱吸引部において、吸引孔及びその近傍とそれ以外の部分とで成形体材料の吸引力の差が顕著になって、両部分の積繊量に明らかな差が生じる場合がある。その結果として、該弱吸引部上にて積繊され、本来積繊量が均一であるべき成形体の低坪量部に、斯かる積繊量の差に起因する積繊ムラが発生するおそれがある。積繊ムラの発生は、成形体が例えば吸収性物品に用いられる吸収体である場合は、吸収性能の低下あるいは吸収性物品の着用感の低下等に繋がるおそれがあり、望ましくない。特許文献１には、このような、集積用凹部の底部の開孔率の意図的な低下に起因する積繊ムラについては記載されておらず、積繊ムラを発生させずに、成形体材料の積繊量を調整可能な積繊装置は未だ提供されていない。

　また、特許文献３に記載の技術は、下記課題１～３を有し、改良の余地がある。課題１：ガス流量制御層の１つの小開口部がスペース部材の複数の大開口部を跨ぐように配置され、積繊ムラが発生する可能性がある。課題２：スペース部材の複数の大開口部それぞれに対応するガス流量制御層の小開口部の数が異なり、積繊ムラが発生する可能性がある。課題３：金属メッシュ（多孔性部材）に成形体材料を部分的に高坪量に積繊させるためのポケット（凹部）が形成され、ガス流量制御層に、該ポケットの領域を囲むような形状の端部が形成されているところ、該端部が、スペース部材の複数の開口部を跨ぐように配置されているため、設計通りの高坪量部（いわゆる中高部）を形成できない可能性がある。

　特許文献４に記載の技術は、吸収体のプロファイルの安定化を主たる課題としており、特許文献２に記載の技術のように、吸収体各部の坪量を調整可能にすること対応したものではない。特許文献２に記載の技術は、吸収体各部の坪量を調整可能であるが、複数のチャンバをそれぞれ吸引する複数の吸引手段が必要となるため、製造設備がコスト高となり、吸収体の製造コストの高騰に繋がるおそれがある。また、特許文献２に記載の技術は、流れ方向（回転ドラムの周方向あるいは回転方向）については吸引チャンバによる吸引力に変化を付けることができず、該流れ方向には均一な坪量の積繊しかできないため、坪量分布のバリエーションが少なく、吸収体に対する各種要望に十分に応えられないおそれがある。更に、特許文献２に記載の技術は、回転ドラムの外周面に回転可能に配された集積用凹部と、該回転ドラムの内側に配された吸引チャンバを複数の領域に区画する、回転しない仕切り壁との間に隙間が生じ易く、この隙間から空気流が漏れることに起因して、吸収体内において設計通りの坪量差が得られないおそれがある。また、特許文献５に記載の技術は、回転ドラムの吸引口と固定ドラムの吸入口とが重なったときのみ、該吸入口に連通された集積用凹部の一部が選択的に原料を吸引保持するようになされているため、短時間ではあるが、積繊工程中に原料を吸引保持しない時間が存在し、その時間中、原料を集積用凹部に供給するためのダクト内を流れる空気流が乱れ、それによって集積用凹部に積繊された成形体が捲れる等の不都合が発生するおそれがある。また、特許文献５に記載の製造装置は、構成が複雑で、操作、メンテナンス等の点で改良の余地がある。

　本発明（第１発明）は、成形体材料が積繊される集積用凹部を外面に有し、該集積用凹部を一方向に搬送しつつ、内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を、吸引孔を複数有する多孔性部材で形成された該集積用凹部の底面上に積繊させる積繊装置であって、前記多孔性部材の内面側に、前記空気流を調整する調整体が、該多孔性部材の内面の少なくとも一部に重ねて配されており、前記調整体は、該調整体を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、該開口部は、前記多孔性部材から相対的に遠い方の開口端部が相対的に近い方の開口端部に比して開口面積が小さい積繊装置を提供するものである。

　また、本発明（第１発明）は、前記積繊装置を用いた吸収体の製造方法であって、空気流に乗せて供給した吸収体原料である成形体材料を、前記積繊装置の集積用凹部に吸引して積繊させる積繊工程を具備する吸収体の製造方法を提供するものである。

　本発明（第２発明）は、外周面に集積用凹部を有する回転ドラムを備え、該回転ドラムの内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を該集積用凹部の底部上に積繊して成形体を形成する積繊装置であって、前記集積用凹部の底部は通気性の開孔部材から形成され、該開孔部材の外面側に成形体材料が積繊され、該開孔部材の内面側に、前記空気流の流量を調整する流量調整部材が配され、前記回転ドラムの回転により該開孔部材と該流量調整部材とが一体的に回転するようになされており、前記流量調整部材における、前記集積用凹部の平面視において該集積用凹部の底部と重なる底部対応部は、該底部対応部を厚み方向に貫通する複数の開口部と各該開口部を区画形成する開口部画成部とから構成されており、複数の前記開口部のうちの一部は、前記開孔部材から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が小さい、開孔部材側小開口型開口部である積繊装置を提供するものである。

　また本発明（第２発明）は、前記積繊装置を用いて吸収体を製造する吸収体の製造方法であって、前記集積用凹部の底部における前記開孔部材側小開口型開口部に対応する部分上に積繊された、成形体材料の積繊量が相対的に多い高坪量部と、該底部の他の部分上に積繊された、成形体材料の積繊量が相対的に少ない低坪量部とを含む吸収体を製造する、吸収体の製造方法を提供するものである。

　本発明（第１発明）によれば、積繊ムラを発生させずに、成形体材料の積繊量を調整することが可能であり、成形体材料の積繊量が部分的に異なる高品質の成形体を効率良く製造することができる。また、本発明（第２発明）の積繊装置及びこれを用いた吸収体の製造方法によれば、成形体各部の坪量を精度良く調整可能である。

図１は、本発明（第１発明）の積繊装置の一実施態様（第１実施態様）を示す概略斜視図である。図２は、図１に示す積繊装置における回転ドラムの外周部（集積用凹部）を平面状に展開して示した図である。図３は、図２に示す回転ドラムの外周部の分解斜視図である。図４は、図２のＩ－Ｉ線断面を模式的に示す斜視図である。図５は、図２のＩ－Ｉ線断面の一部を模式的に示す断面図である。図６は、図２のＩＩ－ＩＩ線断面を模式的に示す斜視図である。図７は、図１に示す積繊装置における回転ドラムの集積用凹部から離型した積繊物を示す斜視図である。図８は、本発明（第１発明）の積繊装置の他の実施態様（第２実施態様）における回転ドラムの外周部（集積用凹部）の斜視図である。図９は、図８に示す回転ドラムの外周部の分解斜視図である。図１０は、図８に示す回転ドラムの外周部における集積用凹部の底部の一部のドラム幅方向（回転ドラムの回転軸と平行な方向）に沿う断面を模式的に示す図であり、図１０（ａ）は、調整体が配されていない領域（高坪量積繊領域）の斜視図、図１０（ｂ）は、調整体が配されている領域（低坪量積繊領域）の斜視図である。図１１は、図８に示す回転ドラムの集積用凹部から離型した積繊物を示す斜視図である。図１２（ａ）～図１２（ｅ）は、それぞれ、本発明（第１発明）に係る調整体における第１層と第２層との対応関係を模式的に示す平面図である。図１３は、本発明（第１発明）の積繊装置の更に他の実施態様の図４相当図である。図１４（ａ）～図１４（ｄ）は、それぞれ、本発明（第１発明）に係る調整体の開口部のドラム幅方向に沿う断面を模式的に示す断面図である。図１５は、本発明（第１発明）の積繊装置の更に他の実施態様を一部透視して示す概略斜視図である。

図１６は、本発明（第２発明）の積繊装置の一実施態様の概略斜視図である。図１７は、図１６に示す積繊装置の回転ドラムを示す斜視図である。図１８は、図１７に示す回転ドラムの構成を説明する図である。図１９は、図１７に示す回転ドラムの集積用凹部及び流量調整部材の特定部位におけるドラム幅方向（回転ドラムの回転軸と平行な方向）に沿う断面（端面）を示す断面図である。この特定部位とは、図２０中符号６５Ａで示す、ドラム周方向に延びる画成部材の配置部位で且つ図２０中符号６５Ｃで示す、ドラム幅方向に延びる画成部材が配置されていない部位である。図２０は、図１７に示す回転ドラムを構成する流量調整部材の一部拡大斜視図である。図２１は、図１７に示す回転ドラムの集積用凹部に成形体材料が積繊した状態を示す断面図（図１９対応図）である。図２２（ａ）は、図２１に示す集積用凹部から離型した積繊物を示す斜視図、図２２（ｂ）は、図２２（ａ）のＩ－Ｉ線断面図である。図２３は、本発明（第２発明）に係る回転ドラムの他の実施態様の要部を説明する図（図１８の下段の図に相当する図）である。図２４は、本発明（第２発明）に係る回転ドラムの更に他の実施態様の要部を説明する図（図１９相当図）である。図２５は、本発明（第２発明）に係る回転ドラムの更に他の実施態様の要部を説明する図（図１８相当図）である。図２６は、図２５に示す回転ドラムの集積用凹部及び流量調整部材のドラム幅方向（回転ドラムの回転軸と平行な方向）に沿う断面を示す断面図（図１９相当図）である。図２７は、図２６に示す集積用凹部から離型した積繊物を示す斜視図（図２２（ａ）相当図）である。図２８は、本発明（第２発明）に係る回転ドラムの更に他の実施態様の要部を説明する図（図１９相当図）である。図２９は、本発明（第２発明）の積繊装置の他の実施態様を一部透視して示す概略斜視図である。

　本発明（第１発明）は、積繊ムラを発生させずに、成形体材料の積繊量を調整可能な積繊装置に関する。また、本発明（第２発明）は、成形体各部の坪量を精度良く調整可能な積繊装置に関する。

　以下に、本発明（第１発明）について、その好ましい実施態様に基づき図面を参照しながら説明する。図１には、本発明の積繊装置の第１実施態様の概略が示されている。第１実施態様の積繊装置１００は、矢印Ｒ２方向に回転駆動される回転ドラム２と、回転ドラム２の外周面２１に成形体材料を供給するダクト４と、回転ドラム２の斜め下方に配置され、矢印Ｒ５方向に回転駆動されるトランスファーロール５と、トランスファーロール５の下方に配されたバキュームコンベア６と、切断装置７とを備えている。積繊装置１００においては、更に、バキュームボックス１１が、回転ドラム２の周方向におけるダクト４とトランスファーロール５との間に設けられおり、メッシュベルト１３が、バキュームボックス１１と回転ドラム２との間及びトランスファーロール５と回転ドラム２との間を通るように配されており、風除けプレート１５が、トランスファーロール５の外周面に近接させて設けられている。尚、バキュームボックス１１及び風除けプレート１５は、集積用凹部２２内の積繊物を型崩れさせずに安定的に転写させるための手段であり、図７に示す積繊物３２の如き、比較的型崩れ難い形状の積繊物が得られる場合は、特に設置しなくても良く、あるいは設置しても用いる必要は無い。一方、例えば図１１に示す積繊物３２Ａは、平面視格子状の凹部（溝部）３８とその格子の目の部分に形成された凸部３９と有し、比較的型崩れし易い形状の積繊物である。このような型崩れし易い形状の積繊物が得られる場合は、バキュームボックス１１及び風除けプレート１５は有効である。

　回転ドラム２は、図１に示すように、円筒状をなし、モータ等の原動機からの動力を受けて水平軸回りを回転する。回転ドラム２は、図２に示すように、その外周面２１に、成形体材料が積繊される集積用凹部２２を有している。凹部２２は、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に所定の間隔で複数形成されている。図２中、２Ｘ方向が回転ドラム２の周方向、２Ｙ方向が回転ドラム２の幅方向（回転ドラム２の回転軸と平行な方向）である。

　回転ドラム２は、図３に示すように、金属製の剛体からなる円筒状のドラム本体（図示せず）と、該ドラム本体の外周部に重ねて固定された吸引調整プレート２５と、該吸引調整プレート２５の外面２５ａ側に重ねて固定された空間プレート２６と、該空間プレート２６の外面２６ａ側に重ねて固定された多孔性プレート２７（多孔性部材）と、該多孔性プレート２７の外面２７ａ側に重ねて固定されたパターン形成プレート２８とを有する。前記ドラム本体及びこれら各プレート２５～２８は、ボルトあるいは接着剤等の公知の固定手段によって互いに固定されている。成形体材料の被積繊面である集積用凹部２２の底面２２ａは、多孔性プレート２７から形成されている。

　尚、本明細書において、回転ドラム２の各構成部材（吸引調整プレート２５、空間プレート２６、多孔性プレート２７、パターン形成プレート２８等）の外面は、当該構成部材における、成形体材料の積繊されるときに該成形体材料の供給側に向けられる面である。また、当該各構成部材の内面は、当該構成部材における、成形体材料が積繊されるときに該成形体材料の供給側とは反対側（回転ドラムの内方側）に向けられる面である。積繊装置１００で製造される成形体が、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体である場合、成形体材料は吸収体原料である。

　成形体材料は、繊維材料を含むものである。吸収体原料としての成形体材料は、従来、生理用ナプキンやパンティライナー、使い捨ておむつ等の吸収性物品の吸収体に用いられている各種のものを特に制限なく用いることができる。例えば、解繊パルプ等のパルプ繊維、レーヨン繊維、コットン繊維等のセルロース系繊維の短繊維や、ポリエチレン等の合成繊維の短繊維等が用いられる。これらの繊維材料は、１種を単独で又は２種以上を組み合わせて用いることができる。また、吸収体原料として、繊維材料と共に、吸水性ポリマーを用いても良い。また、繊維状の原料として、繊維状の吸水性ポリマーを単独で又は繊維材料と共に用いることもできる。更に、繊維材料等と共に、消臭剤や抗菌剤等を必要に応じて用いることもできる。

　パターン形成プレート２８は、回転ドラム２の外周面２１を形成する外面２８ａと、回転ドラム２の回転軸側に向けられる内面２８ｂとを有し、外面２８ａと内面２８ｂとの間に、集積用凹部２２内の立体形状に対応する形状の空間部を有している。パターン形成プレート２８は、この空間部を除き、空気を通さない非通気性を有している。ここで、「非通気性」とは、「空気を全く通さない非通気性」及び「微量の空気は通すが実質的に空気を通さない難通気性」の両方を含み、実質的に非通気性という意味である。パターン形成プレート２８としては、例えば、ステンレスあるいはアルミ等の金属又は樹脂製の板に機械加工を施し開口部（凹部２２内の立体形状に対応する形状の空間部）を形成したプレート、あるいは金型を用いて該開口部を一体成形したプレート、あるいはパンチング、エッチングしたプレート、それらのプレートを重ね合わせたもの等を用いることができる。

　多孔性プレート２７は、装置内部側（回転ドラム２の内方）からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）を装置外部側（回転ドラム２の外方）に伝え、該空気流に乗って運ばれてくる成形体材料を透過させずに保持し、空気のみを透過させる通気性のプレートである。多孔性プレート２７には、該プレート２７を厚み方向に貫通する吸引孔（細孔）が、該プレート２７の全体に均一な分布で複数（多数）形成されており、集積用凹部２２が回転ドラム２内における負圧に維持された空間上を通過している間、該吸引孔が空気流の透過孔として機能する。多孔性プレート２７としては、例えば、金属又は樹脂製のメッシュプレート、あるいは金属又は樹脂製の板にエッチング、パンチングで複数（多数）の細孔を形成したもの等を用いることができる。

　図３及び図４に示すように、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側には、前記空気流を整流する調整体１０が、該プレート２７の内面２７ｂの一部に重ねて配されている。調整体１０は、多孔性プレート２７に近い順に第１層８及び第２層９が順次積層されて構成されている。第１実施態様においては、調整体１０は、吸引調整プレート２５と空間プレート２６とで構成されており、図２に示す如き集積用凹部２２の平面視において、空間プレート２６における、凹部２２の底面２２ａと重なる部分の一部が第１層８、吸引調整プレート２５における、該第１層８と重なる部分が第２層９となっている。ここで、「平面視」とは、対象物（集積用凹部等）を、回転ドラム２の外周面２１の法線方向（回転ドラム２の回転軸方向と直交する方向）の外方から見た場合を意味する。

　第１層８は、該第１層８を厚み方向に貫通する複数の第１開口部８１と各該第１開口部８１を区画形成する開口部画成部８２とを有している。開口部画成部８２は、集積用凹部２２の搬送方向Ｒ２（回転ドラム２の周方向、２Ｘ方向）に延びる複数本のＭＤ画成部材８３と、該搬送方向と直交する方向（回転ドラム２の幅方向、２Ｙ方向）に延びる複数本のＣＤ画成部材８４とを含んで構成されている。ここで、ＭＤ画成部材に関し、「集積用凹部の搬送方向に延びる」とは、ＭＤ画成部材が実質的に該搬送方向に延びていれば良く、集積用凹部２２の平面視において、ＭＤ画成部材が該搬送方向と平行な直線状の場合に限られず、ＭＤ画成部材が該搬送方向に沿う曲線状の場合を含み、また、ＭＤ画成部材が、該搬送方向と平行ではないが該搬送方向とのなす角度が４５°以下の交差方向に沿う場合も含む。また、ＣＤ画成部材に関し、「集積用凹部の搬送方向と直交する方向（直交方向）に延びる」とは、ＣＤ画成部材が実質的に該直交方向に延びていれば良く、集積用凹部２２の平面視において、ＣＤ画成部材が該直交方向と平行な直線状の場合に限られず、ＣＤ画成部材が該直交方向に沿う曲線状の場合を含み、また、ＣＤ画成部材が、該直交方向と平行ではないが該直交方向とのなす角度が４５°以下の交差方向に沿う場合も含む。

　第１実施態様においては、図２～図４に示すように、開口部画成部８２は、集積用凹部２２の搬送方向（２Ｘ方向）と平行な６本の平面視直線状のＭＤ画成部材８３と、集積用凹部２２の搬送方向と直交する方向（２Ｙ方向）に平行な５本の平面視直線状のＣＤ画成部材８４とから構成されており、これら計１０本の平面視直線状の画成部材８３，８４によって、平面視して格子状に形成されている。第１開口部８１は、この格子状の開口部画成部８２における格子の目の部分に位置し、平面視して四角形形状を有している。開口部画成部８２（画成部材８３，８４）は、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。非通気性の開口部画成部８２（画成部材８３，８４）の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂等を用いることができる。

　第２層９における、図２に示す如き集積用凹部２２の平面視において複数の第１開口部８１と重なる部分には、該第２層９を厚み方向に貫通する第２開口部９１が、各該第１開口部８１に対応して形成されており、該平面視において、斯かる対応関係にある両開口部８１，９１が互いに重なっている。第１実施態様においては、図３及び図４に示すように、第１層８の１個の第１開口部８１に対して、第２層９の１個の第２開口部９１が対応しており、第１開口部８１と第２開口部９１とが１対１で対応している。

　第１実施態様の主たる特長の１つとして、図２に示す如き集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの内部では第２開口部９１がＣＤ画成部材８４から離間した位置にあり、且つ第２層９におけるＣＤ画成部材８４と重なる部分（以下、ＣＤ画成部材対応部ともいう）及びその近傍は、空気を通さない非通気性を有している点が挙げられる。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。図３中符号９２は、第２層９のＣＤ画成部材対応部及びその近傍を示している。ＣＤ画成部材対応部及びその近傍９２は、吸引調整プレート２５の他の部分と同様に、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂等の非通気性材料から形成され、開口部（第２層９を厚み方向に貫通する貫通孔）を有しておらず、非通気性を有している。

　ここで、「ＣＤ画成部材対応部の近傍」は、集積用凹部２２の平面視において、１本のＣＤ画成部材８４の２Ｙ方向（回転ドラム２の幅方向）の全長に亘って該１本のＣＤ画成部材８４に沿って延びる領域であり、一定の幅（２Ｘ方向の長さ）Ｗ１（図４参照）を有している。また、ＣＤ画成部材対応部の幅（２Ｘ方向の長さ）は、対応するＣＤ画成部材８４の幅Ｗ２（図４参照）と同じである。

　また、第１実施態様における第２層９は、ＣＤ画成部材８４のみならずＭＤ画成部材８３についても、それと重なる部分及びその近傍に空気を通さない非通気性部を有している。即ち、図２に示す如き集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの内部では第２開口部９１がＭＤ画成部材８３から離間した位置にあり、且つ第２層９におけるＭＤ画成部材８３と重なる部分（以下、ＭＤ画成部材対応部ともいう）及びその近傍は、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。図３中符号９３は、第２層９のＭＤ画成部材対応部及びその近傍を示している。ＭＤ画成部材対応部及びその近傍９３は、吸引調整プレート２５の他の部分と同様に、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂等の非通気性材料から形成され、開口部（第２層９を厚み方向に貫通する貫通孔）を有しておらず、非通気性を有している。

　ここで、「ＭＤ画成部材対応部の近傍」は、集積用凹部２２の平面視において、１本のＭＤ画成部材８３の２Ｘ方向（回転ドラム２の周方向）の全長に亘って該１本のＭＤ画成部材８３に沿って延びる領域であり、一定の幅（２Ｙ方向の長さ）Ｗ３（図４参照）を有している。また、ＭＤ画成部材対応部の幅（２Ｙ方向の長さ）は、対応するＭＤ画成部材８３の幅Ｗ４（図４参照）と同じである。

　このように、第１実施態様においては、集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの内部では第２開口部９１が相対向する２本のＣＤ画成部材８４，８４及び相対向する２本のＭＤ画成部材８３，８３それぞれから離間した位置にある。従って、凹部２２の平面視において１個の第１開口部８１の内部に存する第２開口部９１は、該第１開口部８１に比して開口面積が小さい。ここで、両開口部８１，９１の「開口面積」とは、当該開口部（第１開口部８１、第２開口部９１）における、多孔性プレート２７に最も近接している開口端部の開口面積（当該開口部と多孔性プレートとが接触している場合は、その接触部位の開口面積）を意味する。

　第１実施態様においては、集積用凹部２２の平面視において第１開口部８１と第２開口部９１とが重なっているので、その互いに重なり合う両開口部８１，９１によって、調整体１０（第１層８及び第２層９）を厚み方向に貫通する１つの開口部が形成されていると言える。そして、前述したように、凹部２２の平面視において１個の第１開口部８１の内部に存する第２開口部９１は該第１開口部８１に比して開口面積が小さいので、両開口部８１，９１の斯かる大小関係を考慮すると、第１実施態様における調整体１０は、該調整体１０を厚み方向に貫通する複数の開口部（凹部２２の平面視において互いに重なり合う第１開口部８１と第２開口部９１とから構成された開口部）を有し、該開口部は、多孔性プレート２７から相対的に遠い方の開口端部（第２開口部９１の開口端部）が相対的に近い方の開口端部（第１開口部８１の開口端部）に比して開口面積が小さいと言える。

　また、第１実施態様においては、第２開口部９１は、集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの中央に形成されている。

　また、第１実施態様においては、集積用凹部２２の平面視において、１個の第１開口部８１とその内部に存する第２開口部９１とは、平面視形状が互いに相似の関係にあり、両開口部８１，９１共に、平面視して四角形形状を有している。即ち、開口部８１，９１の平面視形状に関し、第２開口部９１は、対応する第１開口部８１に対する相似比が１未満である。

　前述した構成の調整体１０（第１層８、第２層９）が、集積用凹部２２の底面２２ａを形成する多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に配されていると、後述する凹部２２の調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３のように、調整体１０が配されていない場合に比して、装置内部側からの吸引によって生じ成形体材料を吸引する空気流（バキュームエアー）が、多孔性プレート２７を流れるときの風量が抑制される。即ち、図５に示すように、回転ドラム２の外方から多孔性プレート２７を通って内方に向かって流れる空気流（図５中矢印で示す）は、凹部２２の底部における調整体１０が配されている領域においては、多孔性プレート２７、第１層８、第２層９の順で回転ドラム２の各構成部材を通過する。しかし、空気流は、該空気流の風下に位置し実質的に成形体材料の吸引部として機能する第２層９の第２開口部９１が、該第２開口部９１よりも該空気流の風上に位置する第１層８の第１開口部８１に比して、開口面積が小さくなされていることにより、調整体１０が配されている領域では多孔性プレート２７が本来有する通気性が阻害されているため、該空気流の風量が抑制される。

　また、前記空気流に乗せて供給した成形体材料を、集積用凹部２２に吸引して積繊させる積繊工程において、成形体材料の坪量は、多孔性プレート２７を流れる風量に依存する。従って、調整体１０を、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側における、積繊する成形体材料の坪量を他の部位に比して小さくしたい部位に対応する領域に配することにより、所望の部位の坪量が低減した成形体を簡易な設備で製造することができる。例えば、成形体として、使い捨ておむつ、あるいは生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体を製造する場合、パルプ、吸水性ポリマー等の吸収体原料は高い吸収容量が要求される部分に集中して積繊させ、その他の部分は調整体１０を利用して極力低坪量化を図ることにより、吸収性能と装着違和感・不快感の低減との両者に優れた吸収体を得ることができる。

　このように、集積用凹部２２の底面２２ａを形成する多孔性プレート２７を流れる空気流の風量を調整体１０によって抑制すると、底面２２ａにおいて、実質的に成形体材料の吸引部として機能する第２開口部９１に対応する部分（凹部２２の平面視において開口部９１と重なる部分）及びその近傍と、それ以外の部分とで、空気流の風量（成形体材料の吸引力）の差が顕著になって、両部分の積繊量に明らかな差が生じ、本来積繊量が均一であるべき調整体１０の配置領域に、斯かる積繊量の差に起因する積繊ムラが発生するおそれがある。しかし、第１実施態様においては、第２開口部９１よりも空気流の風上に、該第２開口部９１に比して開口面積が大きい第１開口部８１が設けられており、それによって、多孔性プレート２７と第２開口部９１との間に、第１開口部８１からなる所定容量の空間が形成されているため、多孔性プレート２７を通過した空気流は、第２開口部９１を通過する前にこの空間を通過することで整流化される。結果として、多孔性プレート２７における空気流の風量にばらつきが少なくなり、積繊ムラの発生が効果的に防止される。

　また、後述するように、回転ドラム２の内部には相互間が仕切られた複数の空間（空間Ｂ～Ｄ）が形成され、それら複数の空間のうちの一部（空間Ｂ）が負圧に維持されており、集積用凹部２２が回転ドラム２のＲ２方向への回転によって同方向に搬送され、負圧に維持された空間Ｂ上を通過している間に、該凹部２２の底面２２ａをドラム外方から内方に向かって空気流が流れる。仮に、凹部２２の平面視において第２開口部９１がＣＤ画成部材８４と重なっている、あるいは、第２層９のＣＤ画成部材対応部及びその近傍９２が空気を通す通気性部となっている、等の構成が採用された場合、複数の第１開口部８１が、ＣＤ画成部材８４と重なっている第２開口部９１あるいは該通気性部を介して、凹部２２の搬送方向Ｒ２（回転ドラム２の周方向、２Ｘ方向）に空気流が通過可能に互いに連通してしまう。そうすると、搬送方向Ｒ２に対して相対的に後側に位置する第１開口部８１（後側第１開口部８１）が負圧に維持された空間上を通過する前に、搬送方向Ｒ２に対して相対的に前側に位置する第１開口部８１（前側第１開口部８１）が該空間上を通過したときに該前側第１開口部８１を流れる空気流の影響により、該後側第１開口部８１に乱流が発生し、それによって前述した第１開口部８１による整流効果が損なわれ、積繊ムラの発生を防止できないおそれがある。

　これに対し、第１実施態様においては、前述したように、集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの内部では第２開口部９１がＣＤ画成部材８４から離間した位置にあり、且つ第２層９のＣＤ画成部材対応部及びその近傍９２が空気を通さない非通気性部となっていて、複数の第１開口部８１は凹部２２の搬送方向Ｒ２に空気流が通過可能に互いに連通していない。そのため、前記後側第１開口部８１が回転ドラム２の負圧に維持された空間上を通過する前にその内部に乱流が発生することがなく、前述した第１開口部８１による整流効果が確実に奏される。

　特に、第１実施態様においては、前述したように、第２開口部９１は、ＣＤ画成部材８４のみならずこれと直交する方向に延びるＭＤ画成部材８３からも離間した位置にあり、且つ第２層９の開口部画成部８２と重なる部分及びその近傍（９２，９３）が非通気性部となっている。これにより、複数の第１開口部８１は、集積用凹部２２の搬送方向Ｒ２及びそれと直交する方向の両方向において空気流が通過可能に互いに連通しておらず、各第１開口部８１からなる空間の独立性が確保されているため、前述した第１開口部８１による整流効果が一層確実に奏される。

　また、第１実施態様においては、前述したように、第２開口部９１は、集積用凹部２２の平面視において、複数の第１開口部８１それぞれの中央に形成されており、更に、凹部２２の平面視において、１個の第１開口部８１とその内部に存する第２開口部９１とは、平面視形状が互いに相似の関係にある。これらの構成は、前述した第１開口部８１による整流効果の安定した発現に有効である。

　前述した第１開口部８１による整流効果を確実に発現させ、積繊ムラをより効果的に防止する観点から、装置各部の寸法等は下記範囲に設定することが好ましい。
　第２層９の前記ＣＤ画成部材対応部（集積用凹部２２の平面視においてＣＤ画成部材８４と重なる部分）の近傍の幅Ｗ１（図４参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、更に好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、更に好ましくは５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは１０～１ｍｍ、更に好ましくは５～２ｍｍである。
　第１層８のＣＤ画成部材８４の幅Ｗ２（図４参照）は、好ましくは０．５ｍｍ以上、更に好ましくは１ｍｍ以上、そして、好ましくは５ｍｍ以下、更に好ましくは２ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは５～０．５ｍｍ、更に好ましくは２～１ｍｍである。
　第２層９のＭＤ画成部材対応部（集積用凹部２２の平面視においてＭＤ画成部材８３と重なる部分）の近傍の幅Ｗ３（図４参照）は、好ましくは１ｍｍ以上、更に好ましくは２ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、更に好ましくは５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは１０～１ｍｍ、更に好ましくは５～２ｍｍである。
　第１層８のＭＤ画成部材８３の幅Ｗ４（図４参照）は、好ましくは０．５ｍｍ以上、更に好ましくは１ｍｍ以上、そして、好ましくは５ｍｍ以下、更に好ましくは２ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは５～０．５ｍｍ、更に好ましくは２～１ｍｍである。

　第１開口部８１の２Ｘ方向の長さＷ５（図２参照）は、好ましくは５ｍｍ以上、更に好ましくは１０ｍｍ以上、そして、好ましくは３０ｍｍ以下、更に好ましくは２５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは５～３０ｍｍ、更に好ましくは１０～２５ｍｍである。
　第１開口部８１の２Ｙ方向の長さＷ６（図２参照）は、好ましくは５ｍｍ以上、更に好ましくは１０ｍｍ以上、そして、好ましくは２０ｍｍ以下、更に好ましくは１５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは５～２０ｍｍ、更に好ましくは１０～１５ｍｍである。
　第２開口部９１の２Ｘ方向の長さＷ７（図２参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、更に好ましくは５ｍｍ以上、そして、好ましくは３０ｍｍ以下、更に好ましくは２５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは３０～２ｍｍ、更に好ましくは２５～５ｍｍである。
　第２開口部９１の２Ｙ方向の長さＷ８（図２参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、更に好ましくは５ｍｍ以上、そして、好ましくは２０ｍｍ以下、更に好ましくは１５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは２０～２ｍｍ、更に好ましくは１５～５ｍｍである。

　第１開口部８１の開口面積Ｓ１に対する第２開口部９１の開口面積Ｓ２の割合（Ｓ２／Ｓ１）は、好ましくは５０～５％、更に好ましくは１５～７％である。
　第１層８の開口部画成部８２（ＭＤ画成部材８３、ＣＤ画成部材８４）の厚みＴ（図５参照）は、好ましくは２ｍｍ以上、更に好ましくは３ｍｍ以上、そして、好ましくは１０ｍｍ以下、更に好ましくは５ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは１０～２ｍｍ、更に好ましくは５～３ｍｍである。

　第１実施態様においては、調整体１０（第１層８、第２層９）は、多孔性プレート２７の全域に対応して配されているわけではなく、図２に示すように、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側において、集積用凹部２２の搬送方向Ｒ２の後方側に対応する領域のみに配されており、前方側を含むそれ以外の領域には配されていない。即ち、集積用凹部２２は、該凹部２２の底面２２ａを形成する多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に調整体１０が配されている調整体配置領域２４と、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に調整体１０が配されていない調整体非配置領域２３とを有している。

　凹部２２の調整体非配置領域２３について更に説明すると、図３に示すように、空間プレート２６における第１層８以外の部分には、該空間プレート２６を厚み方向に貫通し、第１開口部８１よりも開口面積の大きな平面視矩形形状の第１大開口部８５が形成されており、また、吸引調整プレート２５には、該吸引調整プレート２５を厚み方向に貫通する平面視矩形形状の第２大開口部９５が、第１大開口部８５に対応して形成されている。両開口部８５，９５は、平面視形状が互いに合同の関係にあり、第２大開口部９５は第１大開口部８５に対する相似比が１である。

　そして、両開口部８５，９５は、集積用凹部２２の平面視において、該凹部２２の調整体非配置領域２３の全域と重なる大きさを有しているため、調整体非配置領域２３においては、図６に示すように、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側の略全域が、両開口部８５，９５となっている。従って、凹部２２の調整体非配置領域２３では、多孔性プレート２７が本来有する通気性は阻害されず、装置内部側からの吸引によって生じ成形体材料を吸引する空気流（バキュームエアー）の風量は抑制されず、そのため、凹部２２の調整体配置領域２４に比して、成形体材料が高坪量に積繊される。

　このように、第１実施態様における集積用凹部２２は、成形体材料を相対的に高坪量に積繊させる調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３と、成形体材料を相対的に低坪量に積繊させる調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４とを、該凹部２２の搬送方向Ｒ２（長手方向）に有している（図２参照）。調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３は、集積用凹部２２の底面２２ａを形成する多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に調整体１０が配されておらず、調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４は、多孔性プレート２７の内面２７ｂ側に調整体１０が配されている。

　第１実施態様の積繊装置１００について更に説明すると、図１に示すように、回転ドラム２の内側（回転軸側）には、回転ドラム２の周方向（２Ｘ方向）に相互間が仕切られた空間Ｂ、Ｃ及びＤが形成されている。空間Ｂには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｂを負圧に維持可能である。空間Ｃには、後述するバキュームボックス１１側からの吸引によって外部の空気が流入し、空間Ｄには、トランスファーロール５側からの吸引によって外部の空気が流入する。空間Ｃは、空間Ｃ上における転写（凹部２２内の積繊物のトランスファーロール５等への転写）を良好に行なうために、転写後の領域となる空間Ｄとは区切られている。回転ドラム２は、凹部２２内の積繊物のトランスファーロール５への転写位置に対応する空間（空間Ｃ）内に、該回転ドラム２の内部から凹部２２の底面２２ａ（多孔性プレート２７）に向かうブロー（空気流）の発生手段を有していても良い。その場合、該発生手段を用いて空間Ｃからバキュームボックス１１に向かって積極的にブローを行うことにより、凹部２２からの積繊物の離型を促進することができる。尚、回転ドラム２は、その回転軸の軸長方向の一端が回転ドラム２と一体的に回転する板で封鎖されており、他端が、回転しない板で気密に封鎖されている。また、前記の空間Ｂ～Ｄどうし間は、回転ドラム２の回転軸側から回転ドラム２の内面に向かって設けられたプレートにより仕切られている。

　尚、空間Ｃは、通常、空間Ｂよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定される。集積用凹部２２内の積繊物をトランスファーロール５上に転写するまでは、該積繊物の搬送性の観点から、空間Ｃを弱い負圧にして、該積繊物を凹部２２内に吸引保持させておくことが好ましいが、搬送性に特に問題がなければ、転写性を考慮すると、空間Ｃは圧力ゼロが好ましい。また、空間Ｄは、凹部２２内の積繊物がトランスファーロール５上に転写された後の該凹部２２が通過する領域なので、圧力ゼロ又は陽圧が好ましい。

　ダクト４は、図１に示すように、その一端側が、空間Ｂ上に位置する回転ドラム２の外周面を覆っており、図示しない他端側には、成形体材料導入装置を有している。成形体材料導入装置は、例えば、シート状の木材パルプを粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト４内に送り込む粉砕機を備えている。ダクト４の途中に吸水性ポリマーの粒子を導入する吸水性ポリマー導入部を設けることもできる。

　トランスファーロール５は、通気性を有する円筒状の外周部を有しており、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周部が水平軸回りを回転する。トランスファーロール５の内側（回転軸側）の非回転部分には、内部を減圧可能な空間Ｅが形成されている。空間Ｅには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｅ内を負圧に維持可能である。

　トランスファーロール５の外周面には、内外を連通する吸引孔が複数（多数）形成されている。それらの吸引孔は、負圧に維持された空間Ｅ上を通過している間、外部から内部に空気を吸入し、その吸引力により、凹部２２内の積繊物が、回転ドラム２上からトランスファーロール５上へとスムーズに移行する。

　バキュームコンベア６は、駆動ロール６１及び従動ロール６２，６２に架け渡された無端状の通気性ベルト６３と、通気性ベルト６３を挟んでトランスファーロール５と対向する位置に配されたバキュームボックス６４とを備えている。

　バキュームボックス１１は、上下面、左右の両側面及び背面を有する箱状の形状を有し、回転ドラム２方向に向かって開口する開口部を有している。バキュームボックス１１は、図示しない排気管等を介して、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置の作動により、バキュームボックス１１内を負圧に維持可能である。メッシュベルト１３は、網目を有する帯状の通気性ベルトが無端状に連結されたものであり、複数のフリーロール１４及びトランスファーロール５に案内されて所定の経路を連続的に移動する。メッシュベルト１３は、トランスファーロール５の回転によって駆動される。メッシュベルト１３は、図１に示すように、ダクト４の下流側端部４１の近傍において、回転ドラム２の外周面上に導入された後、バキュームボックス１１と回転ドラム２との間及びトランスファーロール５と回転ドラム２との間を順次通過するように配されている。メッシュベルト１３は、バキュームボックス１１の開口部の前を通過している間は、回転ドラム２の外周面に接触しており、トランスファーロール５と回転ドラム２との最接近部付近で、回転ドラム２の外周面から離れてトランスファーロール５上へと移行する。

　メッシュベルト１３は、トランスファーロール５の前記吸引孔に比して小さい細孔を有し、トランスファーロール５の吸引孔からの吸引に伴い、該吸引孔と重なるメッシュベルト１３の細孔からの吸引も行われる。風除けプレート１５は、トランスファーロール５の外周面の幅方向における前記吸引孔が形成されている領域を挟んでその両側に一対設けられており、側方からの風の流入を防止ないし軽減して、凹部２２から離型された積繊物の形くずれ等を防止する。風除けプレート１５の材質は、特に制限されないが、風に抵抗できる剛性を持たせる観点から、金属又は合成樹脂製であり、０．５～１０ｍｍ程度の厚みを有することが好ましい。

　切断装置７としては、例えば、生理用ナプキン、おむつ等の吸収性物品の製造において、吸収体連続体の切断に従来使用されているもの等を特に制限なく使用することができる。図１に示した切断装置７は、周面に切断刃７１を備えたカッターロール７２と、切断刃を受ける周面平滑なアンビルロール７３とを備えている。

　次に、前述した積繊装置１００を用いて吸収体を連続的に製造する方法、即ち、本発明（第１発明）の吸収体の製造方法の一実施態様について説明する。本実施態様の製造方法は、空気流に乗せて供給した吸収体原料（成形体材料）を、積繊装置１００における回転ドラム２の集積用凹部２に吸引して積繊させる積繊工程を具備する。

　前記積繊工程の実施に先立ち、先ず、回転ドラム２内の空間Ｂ、トランスファーロール５内の空間Ｅ、及びバキュームボックス１１内を、それぞれに接続された排気装置を作動させて負圧にする。空間Ｂ内を負圧にすることで、ダクト４内に、吸収体原料を回転ドラム２の外周面２１に搬送する空気流（バキュームエアー）が生じる。また、回転ドラム２及びトランスファーロール５を回転させ、バキュームコンベア６を作動させる。

　そして、前記成形体材料導入装置を作動させて、ダクト４内に吸収体原料を供給すると、該吸収体原料は、ダクト４内を流れる空気流に乗り、飛散状態となって回転ドラム２の外周面２１に向けて供給される。

　ダクト４に覆われた部分を搬送されている間に、回転ドラム２の集積用凹部２２には、吸収体原料が吸引されて積繊する。回転ドラム２の個々の凹部２２は、負圧に維持された空間Ｂ上を通過している間、底面２２ａからの吸引が行われる。底面２２ａを形成する多孔性プレート２７の吸引孔からの吸引によって、ダクト４内に、前記成形体材料導入装置あるいは前記吸水性ポリマー導入部から導入された吸収体原料を回転ドラム２の外周面２１に搬送する空気流が生じ、該空気流に乗せて搬送された吸収体原料が凹部２２内に積繊する。前述したように、凹部２２内においては、調整体１０の配置の有無に起因して、吸収体原料の積繊量が異なるように設定されており、吸収体原料は、調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３に相対的に高坪量に積繊し、調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４に相対的に低坪量に積繊する（図２参照）。凹部２２がダクト４の下流側端部４１を通過する頃には、調整体非配置領域２３が完全に吸収体原料によって覆われた状態になるのに対し、調整体配置領域２４は吸収体原料によって完全には覆われない。そのため、凹部２２内の積繊物の表面（凹部２２の底面２２ａとの接触面とは反対側の面）には、調整体非配置領域２３と調整体配置領域２４との境界部に、吸収体原料の積繊量の差に起因する段差が形成され、調整体配置領域２４の該表面が調整体非配置領域２３の該表面に対して相対的に低い位置に存する。

　このようにして、集積用凹部２２内に吸収体原料を積繊させて積繊物３２を得た後、更に回転ドラム２を回転させる。そして、凹部２２内の積繊物３２は、バキュームボックス１１の対向位置にくると、バキュームボックス１１からの吸引によって、メッシュベルト１３に吸い付けられた状態となり、その状態で、トランスファーロール５と回転ドラム２との最接近部又はその近傍まで搬送される。そして、メッシュベルト１３に吸い付けられた状態の積繊物３２は、トランスファーロール５側からの吸引により、凹部２２から離型し、メッシュベルト１３と共にトランスファーロール５上へと転写される。

　図７には、第１実施態様の集積用凹部２２から離型した直後の積繊物３２が示されている。積繊物３２は、図７に示すように、凹部２２の調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３に対応する部分が、相対的に吸収体原料の積繊量が多い高坪量部（肉厚部）３３、凹部２２の調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４に対応する部分が、相対的に吸収体原料の積繊量が少ない低坪量部（肉薄部）３４となっている。また、積繊物３２の一方の面３２ｂ（凹部２２の底面２２ａとの接触面）は、その全域が略平坦である一方、他方の面３２ａ（凹部２２の底面２２ａとの接触面とは反対側の面）は、高坪量部３３と低坪量部３４との境界部に段差を有しており、平坦ではない。

　トランスファーロール５上に転写された積繊物３２は、トランスファーロール５側からの吸引を受けながら搬送され、トランスファーロール５の下方に配されたバキュームコンベア６上に導入された、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート３７上へと受け渡される。その後、図１に示すように、コアラップシート３７の搬送方向に沿う両側部が折り返され、積繊物３２の上下両面がコアラップシート３７に被覆される。そして、コアラップシート３７に被覆された状態の積繊物３２は、コアラップシート３７と共に、切断装置７のカッターロール７２によって所定の大きさに切断される。こうして、コアラップシート３７に被覆された吸収体３が得られる。

　吸収体３は、凹部２２の調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３に積繊した相対的に高坪量の高坪量部３３と、調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４に積繊した相対的に低坪量の低坪量部３４とを含み、吸収体原料の積繊量が部分的に異なる吸収体である。前述した調整体１０の作用により、吸収体３（特に低坪量部３４）には積繊ムラは見られず、吸収体３は、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として好適な高品質なものとなっている。特に、使い捨ておむつに用いられる吸収体としては、吸収体３の高坪量部３３が腹側（前側）、低坪量部３４が背側（後側）となるように吸収性物品に組み込まれて使用されることが、吸収体３の性能を最大限発揮させる点で好ましい。このように、吸収体内に坪量（原料の積繊量）が異なる高坪量部及び低坪量部を形成することは、柔軟で装着感の向上した吸収体が得られる等の利点がある。特に、高坪量部の前後あるいは周囲に低坪量部が形成された吸収体は、柔軟で装着感に優れる。

　以下、本発明（第１発明）の他の実施態様について説明する。後述する他の実施態様については、前述した第１実施態様と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、前述した第１実施態様についての説明が適宜適用される。

　図８には、本発明の積繊装置の第２実施態様の要部、図９には、該要部の分解斜視図が示されている。第２実施態様の積繊装置においては、集積用凹部２２Ａの底面２２ａを形成する多孔性プレート２７の外面２７ａの少なくとも一部に、凹部２２Ａを底面２２ａと平行な方向に複数の領域に区画する凹部区画部材３５が、重ねて配されている。

　第２実施態様における空間プレート２６Ａは、２Ｙ方向（回転ドラム２の幅方向）の長さ（幅）が相対的に短い幅狭部２９と相対的に長い幅広部とを２Ｘ方向（回転ドラム２の周方向）に有し、該幅広部が調整体１０を構成する第１層８となっている。幅狭部２９は、第１層８（前記幅広部）と同様の開口パターンで格子状に形成され、第１層８の第１開口部８１と同形状同寸法の開口部８１Ａを複数（多数）有している。幅狭部２９は、平面視して矩形形状を有し、空間プレート２６Ａの２Ｙ方向の中央に位置している。集積用凹部２２Ａの平面視において、幅狭部２９は、その全体が吸引調整プレート２５の第２大開口部９５と重なる。

　凹部区画部材３５は、該凹部区画部材３５を厚み方向に貫通する複数の開口部３６と各該開口部３６を区画形成する開口部画成部３７とを有している。開口部画成部３７は、平面視して格子状に形成されており、各開口部３６は、この格子状の開口部画成部３７における格子の目の部分に位置し、平面視して四角形形状を有している。開口部画成部３７は、空気を通さない非通気性を有している。ここでいう「非通気性」は前述した通りである。非通気性の開口部画成部３７の形成材料としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂、あるいはこれらを組合せた材料等を用いることができる。開口部画成部３７は、平面視して矩形形状を有し、その長手方向を２Ｘ方向に一致させて、集積用凹部２２Ａの底面２２ａの２Ｙ方向の中央部に配されている。凹部区画部材３５の２Ｘ方向の全長は、空間プレート２６Ａより短く、凹部区画部材３５の２Ｙ方向の長さ（幅）は、空間プレート２６Ａの幅狭部２９のそれと同じである。凹部区画部材３５は、空間プレート２６Ａ〔幅狭部２９、第１層（前記幅広部）〕と開口パターンが同じであり、その開口部３６は、空間プレート２６Ａの開口部８１，８１Ａと同形状同寸法である。凹部区画部材３５は、集積用凹部２２Ａの平面視において幅狭部２９と完全に一致するように、多孔性プレート２７の外面２７ａ上にボルト、あるいは接着剤等の公知の固定手段によって固定されている。

　集積用凹部２２Ａにおいては、調整体１０が配されておらず、成形体材料を相対的に高坪量に積繊させる調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３の一部（２Ｙ方向の中央部）では、図１０（ａ）に示すように、凹部区画部材３５の１個の開口部３６と、空間プレート２６Ａの幅狭部２９の１個の開口部８１Ａとが１対１で対応している。また、調整体１０が配されており、成形体材料を相対的に低坪量に積繊させる調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４では、図１０（ｂ）に示すように、凹部区画部材３５の１個の開口部３６と、空間プレート２６Ａの第１層８（前記幅広部）の１個の第１開口部８１及び吸引調整プレート２５の第２層９の１個の第２開口部９１それぞれとが１対１で対応している。即ち、調整体配置領域２４においては、凹部２２の平面視において、凹部区画部材３５の開口部３６と、調整体１０を厚み方向に貫通する開口部（互いに重なり合う両開口部８１，９１から構成される開口部）とが重なっている。

　このような構成の集積用凹部２２Ａを有する回転ドラムを備えた第２実施態様の積繊装置は、前述した第１実施態様の積繊装置と同様に使用することができ、前述した製造方法に従って吸収体を連続的に製造することができる。凹部２２Ａが空間ドラム２の負圧に維持された空間Ｂ（図１参照）上を通過している間、凹部２２Ａの底面２２ａにおいては、凹部区画部材３５の開口部３６に対応する部位では、通常通り底面２２ａからの吸引が行われるのに対し、凹部区画部材３５の開口部画成部３７に対応する部位（底面２２ａの開口部画成部３７との接触部位）では、開口部画成部３７が非通気性であるため、底面２２ａからの吸引は行われない。但し、第２実施態様では、開口部３６のみならず、開口部画成部３７の上にも吸収体原料を積繊させる。吸収体原料は、ダクト４の上流側においては、開口部３６にのみ積繊し、積繊した吸収体原料の高さが開口部画成部３７（凹部区画部材３５）の厚みまで達すると、吸収体原料どうしの絡み合いと吸収体原料を搬送するダクト４内の空気の流れに従い、吸収体原料は開口部画成部３７の上にも積繊し始める。凹部２２がダクト４の下流側端部４１を通過する頃には、開口部画成部３７が吸収体原料によって完全に覆われた状態になる。

　図１１には、前述した製造方法において、集積用凹部２２Ａから離型した直後の積繊物３２Ａが示されている。積繊物３２Ａは、図１１に示すように、凹部２２Ａの調整体非配置領域（高坪量積繊領域）２３に対応する部分が、相対的に吸収体原料の積繊量が多い高坪量部（肉厚部）３３、凹部２２Ａの調整体配置領域（低坪量積繊領域）２４に対応する部分が、相対的に吸収体原料の積繊量が少ない低坪量部（肉薄部）３４となっている。また、積繊物３２Ａの一方の面３２Ａｂ（凹部２２Ａの底面２２ａとの接触面）には、図１１に示すように、凹部区画部材３５の格子状の開口部画成部３７に対応して、２Ｘ方向及び２Ｙ方向の両方向に延びる複数本の平面視連続直線状の溝部（凹部）３８が格子状に配され、その格子の目の部分に、凹部区画部材３５の複数の開口部３６に対応して、平面視四角形形状の凸部３９が配されており、一方の面３２Ａｂは起伏の大きな凹凸部を有している。一方の面３２Ａｂにおいて、溝部３８及び凸部３９からなる凹凸部が形成されていない領域（該凹凸部の周囲の領域）と、凸部３９の頂部とは、略面一である。一方、積繊物３２の他方の面３２Ａａ（凹部２２Ａの底面２２ａとの接触面とは反対側の面）は、図７に示す積繊物３２の他方の面３２ａと同様に、高坪量部３３と低坪量部３４との境界部に段差を有しており、平坦ではない。

　このように、積繊物３２Ａは、調整体１０の配置の有無に起因して形成された肉厚部（高坪量部）３３及び肉薄部（低坪量部）３４を有し、且つ該肉厚部３３及び肉薄部３４それぞれの一方の面３２Ａｂ（凹部２２Ａの底面２２ａとの接触面）に、凹部区画部材３５の開口パターンに対応した、凸部３９（高坪量部）及び溝部３８（低坪量部）からなる凹凸部を有している。このような凹凸部を有する吸収体（平坦ではない面を有する吸収体）をプレス装置等により加圧して、その厚み、特に凸部（高坪量部）の厚みを積極的に減少させると、凸部（高坪量部）と溝部（低坪量部）との厚み差及び／又は厚み比が減少して、凸部（高坪量部）が高密度部、溝部（低坪量部）が低密度部となった吸収体が得られる。このような密度が部分的に異なる吸収体は、例えば、低密度部で体液をすばやく透過し、高密度部で体液を吸収・固定することが可能であり、吸収性能が向上している。また、調整体１０の作用により、積繊物３２Ａ（特に低坪量部３４）には積繊ムラは見られず、積繊物３２Ａは、使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド等の吸収性物品に用いられる吸収体として好適に使用できる。

　ところで、調整体１０に関し、前記実施態様（第１及び第２実施態様）では、第１層８の１個の第１開口部８１に対して、第２層９の１個の第２開口部９１が対応しており、第１開口部８１と第２開口部９１とが１対１で対応していたが、図１２に示すように、第１層８の１個の第１開口部８１に対して、第２層９の複数個の第２開口部９１が対応していても良い。図１２（ａ）～図１２（ｃ）に示す形態では、１個の平面視矩形形状の第１開口部８１に対し、複数個の平面視円形形状の第２開口部９１が対応しており、図１２（ｄ）及び図１２（ｅ）に示す形態では、１個の平面視矩形形状の第１開口部８１に対し、複数個の平面視矩形形状の第２開口部９１が対応しており、図１２に示す形態の何れにおいても、第１開口部８１とこれに対応する第２開口部９１とは、平面視形状が互いに相似の関係には無い。図１２中、斜線を付した部位は、空気を通さない非通気性部である。尚、図１２では、説明容易の観点から、多孔性プレート２７の記載を省略している。

　図１２に示す形態のように、１個の第１開口部８１に対して複数個の第２開口部９１が対応している場合、該第１開口部８１が回転ドラム２の負圧に維持された空間上に進入したときに、該第１開口部８１内の複数個の第２開口部９１に略同時に空気流が流れるようにして、前述した第１開口部８１による整流効果をより確実に奏させるようにする観点から、それら複数個の第２開口部９１は、集積用凹部２２の搬送方向（２Ｘ方向と平行な方向）を考慮し、図１２（ａ）及び図１２（ｄ）に示すように、凹部２２の搬送方向と直交する方向（２Ｙ方向）に一列に配置するのが好ましい。

　本発明（第１発明）は、前記実施態様に制限されず適宜変更可能である。例えば、前述した第１及び第２実施態様では、第２開口部９１は、ＣＤ画成部材８４及びＭＤ画成部材８３の両方から離間した位置にあり、且つ第２層９の両画成部材８３，８４と重なる部分及びその近傍（９２，９３）が非通気性部となっていたが、本発明においては、少なくとも、第２開口部９１がＣＤ画成部材８４から離間した位置にあり、且つ第２層９のＣＤ画成部材８４と重なる部分及びその近傍が非通気性部となっていれば良い。従って、図１３に示すように、第２開口部９１は、複数の第１開口部８１を２Ｙ方向に跨ぐように連続していても良い。図１３に示す形態においては、複数の第２開口部９１は、それぞれ、凹部２２の２Ｙ方向の略全長に亘って連続しており、そのため、複数の第１開口部８１は、その２Ｙ方向に連続した第２開口部９１を介して、２Ｙ方向に空気流が通過可能に互いに連通している。

　本発明に係る調整体は、該調整体を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、且つ該開口部が、多孔性部材から相対的に遠い方の開口端部が相対的に近い方の開口端部に比して開口面積が小さくなっていれば良く、その構成は前記実施態様に制限されない。例えば、第１実施態様では、調整体１０を構成する第１層８及び第２層９はそれぞれ別体であったが（図５参照）、両層８，９は一体成形（調整体１０は１層のプレートから形成）されていても良い（図１４（ａ）参照）。

　また、第１及び第２実施態様において、調整体１０を厚み方向に貫通する複数の開口部の断面視形状（回転ドラム２の回転軸と平行な方向の断面の形状）は、図１４（ａ）に示すように、回転ドラム２の外周面２１の法線方向（調整体１０の厚み方向。図１４の上下方向。）と平行な垂直壁部７１（第１層８の一部），７２（第２層９の一部）と、該法線方向（調整体１０の厚み方向）と直交する方向（図１４の左右方向）と平行な水平壁部７３（第２層９のＭＤ画成部材対応部の近傍）とから構成され、該厚み方向の中央部又はその近傍に水平壁部７３からなる平坦な段差部を有していた。本発明に係る前記開口部の断面視形状は図１４（ａ）に示すものに限定されず、例えば図１４（ｂ）に示すように、曲線状の壁部を一部に含む形状であっても良く、あるいは図１４（ｃ）に示すように、前記法線方向（調整体１０の厚み方向）と交差する方向（前記法線方向と直交する方向を除く）に延びる斜線状の壁部のみからなる形状であっても良く、あるいは図１４（ｄ）に示すように、該斜線状の壁部を一部に含む形状であっても良い。

　尚、図１４（ａ）～図１４（ｄ）に示す調整体１０は、それぞれ、図示の如く一体成形（１層のプレートから形成）されていても良く、あるいは第１及び第２実施態様のように、別体である複数の層から構成されていても良い。また、図１４（ａ）～図１４（ｄ）に示す形態では、多孔性部材（多孔性プレート２７）から相対的に近い方の開口端部が前述の第１開口部８１に相当し、相対的に遠い方の開口端部が前述の第２開口部９１に相当する。従って、調整体１０が一体成形された態様（１層のプレートから形成された態様）であり、図１４（ａ）～図１４（ｄ）の断面視形状を有する態様でも、該調整体１０の厚み方向一端側及び他端側の開口端部として第１開口部８１および第２開口部９１を具備し、前述した第１開口部８１および第２開口部９１の配置あるいは大きさの説明は、斯かる調整体１０が一体成形された形態でも適用される。

　また、第１実施態様では、調整体１０は第１層８及び第２層９の２つの層から構成されていたが、第３層、第４層を有するなど更に複数の層から構成されていてもよい。

　また、第１及び第２実施態様では、集積用凹部２２は、回転ドラム２の外周面２１に周方向に間欠的に形成されていたが、周方向の全長に亘って連続的に形成されていても良い。また、第２実施態様において、凹部区画部材３５は、多孔性プレート２７の外面２７ａの一部にのみ重ねて配されていたが、外面２７ａの全面に重ねて配されていても良い。
前述した一の実施態様のみが有する部分は、すべて適宜相互に利用できる。

　また、第１及び第２実施態様では、集積用凹部２２の底面２２ａを形成する多孔性プレート２７は平坦であったが、調整体非配置領域２３と調整体配置領域２４とで凹部２２の深さが異なるように、底面２２ａに段差を設けても良い。この場合、調整体非配置領域２３の底面２２ａが調整体配置領域２４の底面２２ａに比して低くなるように、底面２２ａに段差を設け、斯かる段差によって、調整体非配置領域２３における凹部２２の深さを調整体配置領域２４のそれよりも深く形成する。また、このように底面２２ａに段差を設ける場合に、第２実施態様において、凹部区画部材３５を、その段差を跨ぐように（凹部２２の深さが異なる２つの領域２３，２４を跨ぐように）配置する場合には、凹部区画部材３５を集積用凹部２２の底面に沿わせる形状に変形させたり、あるいは、凹部区画部材３５における、底面２２ａが相対的に低い位置にある調整体非配置領域２３での厚みを増やして対応することが好ましい。

　また、本発明（第１発明）の積繊装置は、図１に示す積繊装置１００に制限されず、図１５に示す積繊装置１００Ａの如く構成されていても良い。尚、図１５では、説明容易の観点から、回転ドラム２の軸長方向の一端側の側面（回転ドラム２内の空間Ｂ、Ｃ及びＤを画成する平面視円形状の板）の一部を透視した状態で示している。図１に示す積繊装置１００は、集積用凹部２２内の積繊物３２を型崩れさせずに安定的に転写させるため手段として、バキュームボックス１１及び風除けプレート１５を具備していたが、図１５に示すように、積繊装置１００Ａは斯かる手段を具備していない。また、積繊装置１００Ａにおいては、集積用凹部２２内の積繊物３２は、回転ドラム２の下方に配されたバキュームコンベア６上（該コンベア６上に導入されたコアラップシート３７上）に、該回転ドラム２の最下点にて直接転写されるようになされており、そのため、積繊装置１００Ａは、積繊装置１００が具備していたトランスファーロール５及びメッシュベルト１３も具備していない。図１５中、符号４２は、積繊装置１００にも適用可能な成形体材料導入装置を示し、成形体材料導入装置４２は、シート状の木材パルプ４５を粉砕機４３により粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト４内に送り込むように構成されている。また、ダクト４の途中には、吸水性ポリマーの粒子を導入する吸水性ポリマー導入部４４が設けられている。

　図１５に示す積繊装置１００Ａにおいては、空間Ｂ及び空間Ｃ並びに空間Ｄの一部（空間Ｄにおける、積繊物３２の転写位置よりも回転ドラム２の回転方向Ｒ２の上流側に位置する領域）は負圧に設定されており、空間Ｂ上（ダクト４内）にて集積用凹部２２内に形成された積繊物３２は、凹部２２内に吸引されたままの状態で、回転ドラム２の回転により所定の転写位置（空間Ｄ上における回転ドラム２とバキュームコンベア６との対向位置。回転ドラム２の最下点。）まで搬送され、該転写位置にて、該コンベア６からの吸引により凹部２２から離型し、該コンベア６上に導入されたコアラップシート３７上へと転写される。この転写位置では、空間Ｄからバキュームコンベア６に向かって積極的にブローを行うことにより、凹部２２からの積繊物３２の離型を促進することができる。このようないわゆる転写ブローは、図７に示す積繊物３２の如き、比較的型崩れ難い形状の積繊物が得られる場合において、該積繊物の集積用凹部からの離型を促進させる上で特に有効である。

　本発明（第１発明）で製造する吸収体は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。

　吸収性物品は、典型的には、表面シート、裏面シート及び両シート間に介在配置された液保持性の吸収体を具備している。吸収体は、上下面が一枚又は複数枚のコアラップシートに被覆されていても良い。裏面シートは水蒸気透過性を有していても有しなくても良い。吸収性物品は更に、該吸収性物品の具体的な用途に応じた各種部材を具備していてもよい。そのような部材は当業者に公知である。例えば吸収性物品を使い捨ておむつ、生理用ナプキンに適用する場合には、吸収体の起立した両側部の更に外側に、一対又は二対以上の立体ガードを配置することができる。

　前述した本発明（第１発明）の実施態様に関し、更に以下の付記（積繊装置、吸収体の製造方法及び吸収体）を開示する。

＜１＞
　成形体材料が積繊される集積用凹部を外面に有し、該集積用凹部を一方向に搬送しつつ、内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を、吸引孔を複数有する多孔性部材で形成された該集積用凹部の底面上に積繊させる積繊装置であって、
　前記多孔性部材の内面側に、前記空気流を調整する調整体が、該多孔性部材の内面の少なくとも一部に重ねて配されており、
　前記調整体は、該調整体を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、該開口部は、前記多孔性部材から相対的に遠い方の開口端部が相対的に近い方の開口端部に比して開口面積が小さい積繊装置。

＜２＞
　前記調整体は、前記多孔性部材に近い順に第１層及び第２層が順次積層されて構成されており、
　前記第１層は、該第１層を厚み方向に貫通する複数の第１開口部と各該第１開口部を区画形成する開口部画成部とを有し、該開口部画成部は、前記集積用凹部の搬送方向に延びるＭＤ画成部材と、該搬送方向と直交する方向に延びるＣＤ画成部材とを含んで構成されており、
　前記第２層における、前記集積用凹部の平面視において複数の前記第１開口部と重なる部分には、該第２層を厚み方向に貫通する第２開口部が、各該第１開口部に対応して形成されており、複数の前記開口部は、それぞれ、該平面視において互いに重なり合う該第１開口部と該第２開口部とから構成されており、
　前記集積用凹部の平面視において、複数の前記第１開口部それぞれの内部では前記第２開口部が前記ＣＤ画成部材から離間した位置にあり、且つ前記第２層における該ＣＤ画成部材と重なる部分及びその近傍は、空気を通さない非通気性を有している前記＜１＞記載の積繊装置。

＜３＞
　前記調整体は、１層のプレートから形成されており、前記多孔性部材から相対的に近い方の前記開口端部である第１開口部と、前記多孔性部材から相対的に遠い方の前記開口端部である第２開口部とを有する前記＜１＞記載の積繊装置。
＜４＞
　前記第１開口部の開口面積（Ｓ１）に対する前記第２開口部の開口面積（Ｓ２）の割合（Ｓ２／Ｓ１）は、好ましくは５０～５％、更に好ましくは１５～７％である前記＜２＞又は＜３＞に記載の積繊装置。

＜５＞
　前記集積用凹部の平面視において、複数の前記第１開口部それぞれの内部では前記第２開口部が前記ＭＤ画成部材から離間した位置にあり、且つ前記第２層における該ＭＤ画成部材と重なる部分及びその近傍は、空気を通さない非通気性を有している前記＜２＞～＜４＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜６＞
　前記第２開口部は、前記集積用凹部の平面視において、複数の前記第１開口部それぞれの中央に形成されている前記＜２＞～＜５＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜７＞
　前記集積用凹部の平面視において、１個の前記第１開口部とその内部に存する前記第２開口部とは、平面視形状が互いに相似の関係にある前記＜２＞～＜６＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜８＞
　前記調整体を厚み方向に貫通する複数の前記開口部の前記断面視形状は、該調整体の厚み方向と平行な垂直壁部と、該厚み方向と直交する方向と平行な水平壁部とから構成され、該厚み方向の中央部又はその近傍に該水平壁部からなる平坦な段差部を有している前記＜１＞～＜７＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜９＞
　前記調整体を厚み方向に貫通する複数の前記開口部の断面視形状は、曲線状の壁部を一部に含む形状、あるいは前記調整体の厚み方向と交差する方向に延びる斜線状の壁部のみからなる形状、あるいは前記斜線状の壁部を一部に含む形状である前記＜１＞～＜８＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜１０＞
　前記集積用凹部は、該集積用凹部の底面を形成する前記多孔性部材の内面側に前記調整体が配されている調整体配置領域と、該多孔性部材の内面側に該調整体が配されていない調整体非配置領域とを有し、該調整体非配置領域は、調整体配置領域に比して成形体材料が高坪量に積繊される前記＜１＞～＜９＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜１１＞
　前記集積用凹部の底面を形成する前記多孔性部材の外面の少なくとも一部に、該凹部を該底面と平行な方向に複数の領域に区画する凹部区画部材が、重ねて配されている前記＜１＞～＜１０＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜１２＞
　前記凹部区画部材は、該凹部区画部材を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、前記集積用凹部の平面視において、該凹部区画部材の該開口部と、前記調整体を厚み方向に貫通する前記開口部とが重なっている前記＜１１＞記載の積繊装置。

＜１３＞
　前記積繊装置は、回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に成形体材料を供給するダクトとを備え、前記回転ドラムは、その外周面に前記集積用凹部を有している前記＜１＞～＜１２＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜１４＞
　前記回転ドラムは、円筒状のドラム本体と、該ドラム本体の外周部に重ねて固定された吸引調整プレートと、該吸引調整プレートの外面側に重ねて固定された空間プレートと、該空間プレートの外面側に重ねて固定された前記多孔性部材である多孔性プレートと、該多孔性プレートの外面側に重ねて固定されたパターン形成プレートとを有し、前記調整体は、前記吸引調整プレートと前記空間プレートとで構成されている前記＜１３＞記載の積繊装置。

＜１５＞
　前記＜１＞～＜１４＞の何れか１に記載の積繊装置を用いた吸収体の製造方法であって、
　空気流に乗せて供給した吸収体原料である成形体材料を、前記積繊装置の集積用凹部に吸引して積繊させる積繊工程を具備する吸収体の製造方法。

＜１６＞
　前記成形体材料は、前記集積用凹部における、前記多孔性部材の内面側に前記調整体が配されていない領域（前記調整体非配置領域）に相対的に高坪量に積繊し、該集積用凹部における、該多孔性部材の内面側に該調整体が配されている領域（前記調整体配置領域）に相対的に低坪量に積繊する前記＜１５＞記載の吸収体の製造方法。

＜１７＞
　前記＜１＞～＜１４＞の何れか１に記載の積繊装置を用いて製造された吸収体であって、前記集積用凹部における、前記多孔性部材の内面側に前記調整体が配されていない領域（調整体非配置領域）に対応する部分が、相対的に吸収体原料（成形体材料）の積繊量が多い高坪量部であり、該多孔性部材の内面側に該調整体が配されている領域（調整体配置領域）に対応する部分が、相対的に吸収体原料（成形体材料）の積繊量が少ない低坪量部となっている吸収体。
＜１８＞
　前記高坪量部が肉厚部であり、前記低坪量部が肉薄部となっている前記＜１７＞記載の吸収体。
＜１９＞
　前記吸収体は、一方の面は、その全域が略平坦であり、他方の面は、前記高坪量部と前記低坪量部との境界部に段差を有している前記＜１７＞又は＜１８＞記載の吸収体。
＜２０＞
　前記吸収体は、一方の面に、複数本の平面視連続直線状の溝部が格子状に配され、その格子の目の部分に平面視四角形形状の凸部が配された、凹凸部を有している前記＜１７＞～＜１９＞の何れか１に記載の吸収体。
＜２１＞
　前記吸収体の一方の面において、前記凹凸部を構成する凸部の頂部と、該凹凸部が形成されていない領域とは、略面一である前記＜２０＞に記載の吸収体。

　以下、本発明（第２発明）の積繊装置を、その好ましい実施態様に基づいて図面を参照しながら説明する。図１６には、本発明の積繊装置の一実施態様である積繊装置２００が示されており、図１７には、積繊装置２００が備える回転ドラム１が示されている。積繊装置２００は、外周面に集積用凹部２を有する回転ドラム１を備え、回転ドラム１の内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を集積用凹部２の底部２Ａ上に積繊して成形体を形成する装置である。積繊装置２００で製造される成形体が、使い捨ておむつや生理用ナプキン等の吸収性物品に用いられる吸収体である場合、成形体材料は吸収体原料である。

　積繊装置２００は、図１６に示すように、矢印Ｒ１方向に回転駆動される回転ドラム１と、回転ドラム１の外周面に成形体材料を供給するダクト１１と、回転ドラム１の斜め下方に配置され、矢印Ｒ２方向に回転駆動されるトランスファーロール１２と、トランスファーロール１２の下方に配されたバキュームコンベア（図示せず）とを備えている。積繊装置２００におけるバキュームコンベアは、この種の積繊装置における通常のバキュームコンベアと同様に構成されており、駆動ロール及び従動ロールに架け渡された無端状の通気性ベルトと、該通気性ベルトを挟んでトランスファーロール１２と対向する位置に配されたバキュームボックスとを備えている。

　積繊装置２００においては、更に、バキュームボックス１３が、回転ドラム１の周方向におけるダクト１１とトランスファーロール１２との間に設けられおり、メッシュベルト１４が、バキュームボックス１３と回転ドラム１との間及びトランスファーロール１２と回転ドラム１との間を通るように配されており、風除けプレート１５が、トランスファーロール１２の外周面に近接させて設けられている。

　以下、積繊装置２００の主たる特長部分である回転ドラム１について説明する。本実施態様の回転ドラム１は、図１７及び図１８に示すように、成形体材料が積繊される集積用凹部２を外周面に有し、ドラム本体３と、集積用凹部２の底部２Ａを形成する通気性の開孔部材４とを備えている。集積用凹部２は、回転ドラム１の外周面に周方向の全長に亘って連続している。成形体材料は、開孔部材４の外面４ａ（集積用凹部２の底面）に積繊される。

　ドラム本体３は、剛性を有する金属製の筒状体からなり、集積用凹部２の平面視においてその底部２Ａと重なる底部対応部３１を、図１８に示すように、ドラム幅方向（回転ドラム１の回転軸方向、図中符号Ｘで示す方向）の中央部に有している。ここで、「平面視」とは、対象物（集積用凹部等）を、回転ドラム１の外周面の法線方向（回転ドラム１の回転軸方向と直交する方向）の外方から見た場合を意味する。ドラム本体３は、該ドラム本体３の周縁部を形成する一対の円環部３４，３４を含んで構成されており、底部対応部３１は、一対の円環部３４，３４に挟まれた部位である。ドラム本体３の底部対応部３１は、該底部対応部３１を厚み方向に貫通する複数（本実施態様では６つ）の貫通口３２と、隣接する２つの貫通口３２，３２の間に位置する非通気性のリブ３３とを含んで構成されており、貫通口３２を有していることによって、該底部対応部３１全体として通気性を有している。複数の貫通口３２は、ドラム本体３の周方向（回転方向）に所定間隔を置いて形成されており、該周方向に隣接する２つの貫通口３２，３２の間に、非通気性のリブ３３が、一対の円環部３４，３４の間をドラム幅方向Ｘに延びて形成されている。リブ３３は、本来、ドラム本体３自体の強度を向上させると共に、集積用凹部２の底部２Ａの強度を向上させる役割を果たす。

　第１実施態様においては、ドラム本体３は、回転ドラム１の基本骨格を構成するベース体として機能するのみならず、ドラム本体３の内部側からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）の流量を調整する流量調整部材の一部としても機能する。即ち、ドラム本体３の外周部（開孔部材４と重なる部分）、具体的にはリブ３３及び一対の円環部３４，３４は、後述する流量調整部材６の一部でもあり、流量調整部材６の底部対応部６Ａに位置するリブ３３は、後述する開口部画成部６５の一部（画成部材）でもある。

　開孔部材４は、回転ドラム１の内部側からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）をドラム外方に伝え、バキュームエアーに乗って運ばれてくるパルプ等の成形体材料を保持するものである。開孔部材４の全域には、多数の微細な通気孔（図示せず）が形成されており、集積用凹部２が、回転ドラム１内における負圧に維持された空間上を通過している間、該通気孔が成形体材料を吸引する吸引孔として機能する。開孔部材４には、通気孔として、例えば直径０．２～０．６ｍｍ程度の円孔を、０．４～１．５ｍｍ程度のピッチで千鳥状に形成することができる。開孔部材４としては、金属又は樹脂製のメッシュ、あるいは金属又は樹脂製の板に多数の細孔を形成した多孔性の金属板又は樹脂板等を用いることができる。開孔部材４を形成する多孔性の金属板又は樹脂板としては、例えば、厚み０．１～０．５ｍｍ程度の金属又は樹脂製の板（ステンレス板等）に、パンチング、エッチング等の手法により多数の細孔を形成したものが用いられる。

　回転ドラム１は、図１７～図１９に示すように、ドラム本体３及び開孔部材４に加えて更に、集積用凹部２の内側面２Ｂを形成するリング部材５を備えている。リング部材５は、集積用凹部２のドラム幅方向Ｘの長さ（集積用凹部２の幅）を規定するもので、集積用凹部２を挟んで回転ドラム１の外周面の幅方向両側部に配されており、この幅方向一側部側のリング部材５と他側部側のリング部材５との間隔（左右一対のリング部材の間隔）が、集積用凹部２の幅となる。また、リング部材５は、その回転ドラム１の周方向に沿う内側端面が、集積用凹部２の内側面２Ｂを形成しており、集積用凹部２の深さを決定する要素となっている。リング部材５の取り付け位置（前記左右一対のリング部材の間隔）、厚み（前記内側端面の高さ）は、成形体（積繊物）の幅、成形体材料の積繊量等を考慮して決定される。リング部材５は、非通気性であり、例えばステンレス板等の金属板、あるいは樹脂板からなり、その厚みは例えば２～１２ｍｍ程度である。

　本実施態様の回転ドラム１の主たる特長の１つとして、図１８及び図１９に示すように、開孔部材４の内面４ｂ側（成形体材料の積繊面である外面４ａ側とは反対側）に、回転ドラム１の内部側からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）の流量を調整する流量調整部材６が配されている点が挙げられる。前述したように、本実施態様における流量調整部材６は、ドラム本体３を含んで構成されており、全体として筒状体をなしている。回転ドラム１（ドラム本体３）の回転により、開孔部材４と流量調整部材６とは一体的に回転する。本実施態様においては、図１８及び図１９に示すように、開孔部材４と流量調整部材６とは、互いに直接重ね合わされており、開孔部材４と流量調整部材６との間には他の部材は配されていない。

　流量調整部材６（ドラム本体３の外周部）は、そのドラム幅方向Ｘの長さ（幅）が開孔部材４と同じであり、集積用凹部２の平面視においてその底部２Ａと重なる底部対応部６Ａをドラム幅方向Ｘの中央部に有している。ここでいう「平面視」は前述した通りである。また、流量調整部材６における底部対応部６Ａを除く部分、即ち、ドラム本体３の一対の円環部３４，３４は、本実施態様においては、回転ドラム１の外周面の平面視においてリング部材５と重なる、リング部材対応部となっている。流量調整部材６（ドラム本体３）の円環部３４のドラム幅方向Ｘの長さ（幅）は、リング部材５の幅と同じである。円環部３４は、図１９に示すように、その回転ドラム１の周方向（回転方向）に沿う内側端面が、リング部材５と共に集積用凹部２の内側面２Ｂを形成している。円環部３４は、底部対応部６Ａ（開口部画成部６５）と同様に、実質的に空気を通さない難又は非通気性部材からなる。難又は非通気性部材としては、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属、あるいは樹脂等を用いることができる。

　流量調整部材６の底部対応部６Ａ（ドラム本体３の底部対応部３１）は、図１８～図２０に示すように、底部対応部６Ａを厚み方向に貫通する複数の開口部６０（６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ）と各開口部６０を区画形成する開口部画成部６５とから構成されている。開口部画成部６５は、実質的に空気を通さない難又は非通気性部材からなる。底部対応部６Ａは、難又は非通気性部材（開口部画成部６５）を有しているものの、空気を通す開口部６０を有していることによって、底部対応部６Ａ全体として通気性を有している。

　本実施態様における流量調整部材６は、複数の開口部６０として、形状が異なる３種類の開口部６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃを有している。より具体的には、本実施態様における流量調整部材６は、底部対応部６Ａのドラム幅方向Ｘの中央部に第１開口部６０Ａを有し、該第１開口部６０Ａを挟んで底部対応部６Ａのドラム幅方向Ｘの両側それぞれに第２開口部６０Ｂを有し、該第１開口部６０Ａを挟んで底部対応部６Ａのドラム周方向の前後それぞれに第３開口部６０Ｃを有している。第１開口部６０Ａは、平面視矩形形状をなし、その長手方向がドラム周方向に一致している。第２開口部６０Ｂは、ドラム周方向の長さが第１開口部６０Ａに比して短い、平面視四角形形状をなしている。第３開口部６０Ｃは、平面視矩形形状をなし、その長手方向がドラム幅方向Ｘに一致している。そして、本実施態様における流量調整部材６は、平面視四角形形状の開口部群６１（図１８参照）を、ドラム周方向に所定間隔をおいて複数（本実施態様では６つ）有している。つまり、流量調整部材６は、その底部対応部６Ａに、形状あるいは大きさが異なる複数の開口部６０を有する開口部群６１を有し、開口部群６１はドラム周方向に複数存在している。具体的には、開口部群６１は、１個の第１開口部６０Ａと、該１個の第１開口部６０Ａのドラム幅方向Ｘの両側に位置（隣接）する複数個（本実施態様では６個）の第２開口部６０Ｂと、該１個の第１開口部６０Ａのドラム周方向の前後に位置（隣接）する複数個（本実施態様では２個）の第３開口部６０Ｃとからなる。複数の開口部群６１は、ドラム本体３の底部対応部３１における複数（本実施態様では６つ）の貫通口３２に１対１で対応しており（図１７参照）、集積用凹部２の平面視において、１つの開口部群６１と１つの貫通口３２とが互いに重なっている。「形状あるいは大きさが異なる」とは、例えば、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部（開口端部については後述する。）について、第１開口部６０Ａと第２開口部６０Ｂとで、その形状及び大きさが同じであるが、開孔部材４から相対的に遠い方の開口端部では、その形状あるいは大きさが異なる場合も含む。

　本実施態様における開口部画成部６５（底部対応部６Ａ）は、図２０に示すように、平面視矩形形状の第１開口部６０Ａを区画形成する平面視台形形状の４つの画成部材６５Ａ，６５Ｂを有している。そのうちの２つの画成部材６５Ａ，６５Ａは、ドラム周方向に延びて相対向するように配されており、２つの画成部材６５Ｂ，６５Ｂは、ドラム幅方向Ｘ（回転ドラム１の回転軸方向）に延びて相対向するように配されている。画成部材６５Ａのドラム周方向の両端部と画成部材６５Ｂのドラム幅方向Ｘの両端部とは連結されて、平面視矩形形状の第１開口部６０Ａが区画形成されている。画成部材６５Ａ，６５Ｂは、実質的に空気を通さない難又は非通気性部材からなる。

　また、本実施態様における開口部画成部６５（底部対応部６Ａ）は、図２０に示すように、ドラム周方向に延びる画成部材６５Ａとドラム本体３の円環部３４との間をドラム幅方向Ｘに延びる、画成部材６５Ｃを複数（本実施態様では８つ）有し、更に前述したように、ドラム本体３の一部でもあるドラム幅方向Ｘに延びるリブ３３を有している。複数個の第２開口部６０Ｂは、それぞれ、互いに平行な２つの画成部材６５Ｃ，６５Ｃとドラム周方向に延びる円環部３４及び画成部材６５Ａとによって区画形成されている。また、複数個の第３開口部６０Ｃは、それぞれ、リブ３３及び画成部材６５Ｂ，６５Ｃとドラム周方向に延びる一対の円環部３４，３４とによって区画形成されている。画成部材６５Ｃ及びリブ３３は、実質的に空気を通さない難又は非通気性部材からなる。

　前述したように、本実施態様における開口部画成部６５（底部対応部６Ａ）は、画成部材６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ及びドラム本体３の一部でもあるリブ３３を含んで構成されているところ、画成部材６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃは、図１８に示すように、予め一体化されて画成部材ユニット６６とされており、この画成部材ユニット６６がドラム本体３に着脱自在に固定されている。即ち、本実施態様においては、流量調整部材６の一部が、回転ドラム１の本体（ドラム本体３）に着脱可能に固定されている。画成部材ユニット６６は、そのドラム幅方向Ｘの長さ（幅）が、ドラム本体３の底部対応部３１の貫通口３２（集積用凹部２の底部２Ａ）の該長さと略同じであり、図１８及び図１９に示すように貫通口３２内に配され、ドラム幅方向Ｘに延びる複数の画成部材６５Ｃそれぞれの端部にて、ねじ等の固定手段（図示せず）により、貫通口３２を画成するドラム本体３の一対の円環部３４，３４それぞれに着脱可能に固定されている。

　而して、流量調整部材６の底部対応部６Ａにおける複数の開口部６０（６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ）のうちの少なくとも一部は、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が小さい、開孔部材側小開口型開口部である。尚、開口部６０（６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ）の開口端部とは、開口部６０の深さ方向（流量調整部材６の厚み方向）の一端部又は他端部である。本実施態様では、図１９及び図２０に示すように、開孔部材４側の開口面積が相対的に大きい第１開口部６０Ａが、開孔部材側小開口型開口部となっている。第１開口部６０Ａを区画形成する画成部材６５Ａは、側面視において開孔部材４側から回転ドラム１（ドラム本体３）の内方に向けて集積用凹部２の底部２Ａの法線２Ｌ（図１９参照）に対して所定の角度α（図１９参照）で斜めに延びて形成されており、側面視（断面視）で直線状である。第１開口部６０Ａを区画形成する他の画成部材６５Ｂも、画成部材６５Ａと同様に、底部２Ａの法線２Ｌに対して所定の角度で斜めに延びる直線状に形成されている。このように、底部２Ａの法線２Ｌに対して斜めに延びる直線状の画成部材６５Ａ，６５Ｂで区画形成された第１開口部６０Ａ（開孔部材側小開口型開口部）は、その開口面積が、図１９に示すように、開孔部材４から離れるに従って漸次増加している。

　本実施態様においては、流量調整部材６の底部対応部６Ａは、複数の開口部６０のうちの一部に、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が大きい、開孔部材側大開口型開口部を更に有している。即ち、複数個の第２開口部６０Ｂは、それぞれ図１９及び図２０に示すように、第１開口部６０Ａとは逆に、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が大きい、開孔部材側大開口型開口部となっている。第２開口部６０Ｂを区画形成する画成部材６５Ａ，６５Ｃ及びドラム本体３の環状部３４のうち、画成部材６５Ａのみが、前述したように、集積用凹部２の底部２Ａの法線２Ｌに対して斜めに延びて形成されており、画成部材６５Ｃ及び環状部３４は、それぞれ、法線２Ｌに対して平行に延びて形成されており、側面視（断面視）で直線状である。このように、底部２Ａの法線２Ｌに対して斜めに延びる直線状の画成部材６５Ａと法線２Ｌに対して平行に延びる直線状の画成部材６５Ｃ及び環状部３４とで区画形成された、第２開口部６０Ｂ（開孔部材側大開口型開口部）は、その開口面積が、図１９に示すように、開孔部材４から離れるに従って漸次減少している。

　また、複数個の第３開口部６０Ｃも、それぞれ図２０に示すように、第１開口部６０Ａとは逆に、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が大きい、開孔部材側大開口型開口部となっている。第３開口部６０Ｃを区画形成する画成部材６５Ｂ，６５Ｃ並びにドラム本体３の一部でもあるリブ３３及び一対の環状部３４，３４のうち、画成部材６５Ｂのみが、前述したように、集積用凹部２の底部２Ａの法線２Ｌに対して斜めに延びて形成されており、画成部材６５Ｃ、リブ３３及び環状部３４は、それぞれ、法線２Ｌに対して平行に延びて形成されており、側面視（断面視）で直線状である。このように、底部２Ａの法線２Ｌに対して斜めに延びる直線状の画成部材６５Ｂと法線２Ｌに対して平行に延びる直線状の画成部材６５Ｃ、リブ３３及び環状部３４とで区画形成された、第３開口部６０Ｃ（開孔部材側大開口型開口部）は、その開口面積が、第２開口部６０Ｂと同様に、開孔部材４から離れるに従って漸次減少している。

　第１開口部６０Ａ（開孔部材側小開口型開口部）のように、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が小さくなされていると、両開口端部の開口面積が同じ場合に比して、成形体材料を吸引する空気流（バキュームエアー）が集積用凹部２の底部２Ａ（開孔部材４）を流れるときの流量（単位時間当たりに底部２Ａを通過する空気の量）が増加し、成形体材料の吸引力が強くなる。一方、第２開口部６０Ｂ及び第３開口部６０Ｃ（開孔部材側大開口型開口部）のように、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が大きくなされていると、両開口端部の開口面積が同じ場合に比して、前記流量が減少し、成形体材料の吸引力が弱くなる。また、集積用凹部２に成形体材料として、パルプ繊維、合成繊維等の繊維材料、吸水性ポリマー（ＳＡＰ）等を積繊させる積繊工程において、積繊物における繊維材料及びＳＡＰの坪量は、集積用凹部２の底部２Ａ（開孔部材４）を流れる空気流の流量に依存する。

　従って、本実施態様のように、集積用凹部２の底部２Ａを形成する開孔部材４の内面４ｂ側（成形体材料の積繊面である外面４ａ側とは反対側）に、前記開孔部材側小開口型開口部である第１開口部６０Ａを有する流量調整部材６を配することにより、底部２Ａにおける第１開口部６０Ａに対応する部分（底部２Ａの平面視において開口部６０Ａと重なる部分）は、底部２Ａにおける他の部分（第２開口部６０Ｂ及び第３開口部６０Ｃに対応する部分）に比して、空気流の流量が多く、成形体材料の吸引力が強くなる。そのため、本実施態様によれば、底部２Ａにおける第１開口部６０Ａに対応する部分上に、成形体材料の積繊量が相対的に多い高坪量部を形成し、底部２Ａの他の部分上に、成形体材料の積繊量が相対的に少ない低坪量部を形成することが可能となり、成形体各部の坪量を精度良く調整し、高坪量部及び低坪量部を含む成形体（吸収体）を製造することができる。また、吸収体を構成する材料（例えば、パルプ繊維、ＳＡＰ等）を、高い吸収容量が要求される部分に集中させ、その他の部分は極力低坪量化を図ることにより、吸収性能と装着違和感・不快感の低減との両者に優れた吸収体を得ることができる。

　成形体各部の坪量を調整し、坪量が部分的に異なる成形体を製造することは、特許文献１に記載の技術によっても可能であるが、特許文献１に記載の技術は、前述したように、複数のチャンバをそれぞれ吸引する複数の吸引手段を必要とするため、製造設備がコスト高となり、成形体の製造コストの高騰に繋がるおそれがある。これに対し、本実施態様によれば、流量調整部材６の使用により、単一の吸引手段の使用にもかかわらず、吸引力を部分的に異ならせて成形体各部の坪量を調整することが可能である。

　また、坪量が部分的に異なる成形体を製造する方法として、単一の吸引手段を用いる場合に、集積用凹部の底部を形成する開孔部材の開孔率に部分的に差を持たせて、該底部の吸引力を部分的に異ならせる方法が知られている。しかし、そのような開孔部材の仕様変更を伴う成形体の製造方法は、以下の理由により、本実施態様に比して性能的に劣る。即ち、集積用凹部の底部の一部を、他の部分に比して吸引力の低い低吸引部とするために、開孔部材における該低吸引部に対応する部分の開孔率を低下させようとした場合、一般的には、ｉ）開孔部材の通気孔のピッチを広げる方法、又はｉｉ）通気孔の孔径を小さくする方法が考えられる。ｉ）の方法は、該方法によって形成された低吸引部において、通気孔及びその近傍とそれ以外の部分とで成形体材料の吸引力の差が顕著になって、両部分の積繊量に明らかな差が生じる場合があり、結果として、該低吸引部上にて積繊され、本来積繊量が均一であるべき成形体の低坪量部に、斯かる積繊量の差に起因する積繊ムラが発生するおそれがある。積繊ムラの発生は、成形体が例えば吸収性物品に用いられる吸収体である場合は、吸収性能の低下、吸収性物品の着用感の低下等に繋がるおそれがある。また、ｉｉ）の方法は、例えば成形体材料がパルプ繊維、ＳＡＰ等の吸収性材料の場合には、該吸収性材料による通気孔の目詰まりが懸念される。

　また、本実施態様においては、流量調整部材６の底部対応部６Ａ（開口部群６１）を構成する複数の開口部６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃそれぞれは、開口面積が厚み方向に変化しているものの、底部対応部６Ａ（開口部群６１）全体としては、前記開孔部材側小開口型開口部である第１開口部６０Ａと前記開孔部材側大開口型開口部である第２開口部６０Ｂ及び第３開口部６０Ｃとが、画成部材６５Ａ，６５Ｂを挟んで互いに隣接しているため、開口面積（複数の開口部６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃの開口面積の総和）は、流量調整部材６（底部対応部６Ａ）の厚み方向に一定であり、ドラム本体３の内部側からの吸引によって生じた空気流は、底部２Ａ（開孔部材４）を挟んで回転ドラム１の内部側と外部側とで流量がほとんど変わらないため、流量調整部材６の採用に起因する成形体材料の吸引力の低下、あるいはそれによる成形体材料が塊（ダマ）になりやすい等の不都合を効果的に防止することができる。

　前述した流量調整部材６による作用効果をより確実に奏させるようにする観点から、流量調整部材６の各部の寸法等は次のように設定することが好ましい。
　第１開口部６０Ａ（開孔部材側小開口型開口部）において、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部の開口面積をＳ１、開孔部材４から相対的に遠い方の開口端部の開口面積をＳ２とした場合、Ｓ１に対するＳ２の割合〔（Ｓ２／Ｓ１）×１００〕は、好ましくは１５０％以上、更に好ましくは２００％以上、一層好ましくは５００％以上、そして、好ましくは１０００％以下、更に好ましくは８００％以下、より具体的には、好ましくは１５０～１０００％、更に好ましくは２００～１０００％、一層好ましくは５００～８００％である。
　第１開口部６０Ａを区画形成する画成部材６５Ａの法線２Ｌに対する角度α（図１９参照）は、好ましくは５°以上、更に好ましくは１０°以上、そして、好ましくは８０°以下、更に好ましくは４５°以下、より具体的には、好ましくは５～８０°、更に好ましくは１０～４５°である。同じく第１開口部６０Ａを区画形成する画成部材６５Ｂの法線２Ｌに対する角度も、前記角度αと同じ範囲に設定することができる。尚、画成部材６５Ａと画成部材６５Ｂとで法線２Ｌに対する角度を同じにした場合、第１開口部６０Ａの平面視形状は、開孔部材４に近い方の側と開孔部材４に遠い方の側とで相似の関係になる。
　画成部材ユニット６６（リブ３３を除く他の画成部材６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ）の厚みＴ１（図１９参照。開口部６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃの深さに相当。）は、好ましくは３０ｍｍ以上、更に好ましくは５０ｍｍ以上、そして、好ましくは１５０ｍｍ以下、更に好ましくは１００ｍｍ以下、より具体的には、好ましくは３０～１５０ｍｍ、更に好ましくは５０～１００ｍｍである。また、ドラム本体３（流量調整部材６）の環状部３４の厚みＴ２（図１９参照）に対する画成部材ユニット６６の厚みＴ１の割合〔＝（Ｔ１／Ｔ２）×１００〕は、好ましくは５０％以上、更に好ましくは８０％以上、そして、好ましくは１００％以下、より具体的には、好ましくは５０～１００％、更に好ましくは８０～１００％である。

　積繊装置２００について更に説明すると、前述した開孔部材４及びリング部材５は、図示しないボルト等によりこの順で、流量調整部材６の一部でもあるドラム本体３の外周部に着脱可能に固定されている。本実施態様においては、ドラム本体３に固定されるこれらの部材は、それぞれ、図１８に示すように、その長手方向（ドラム周方向）の長さが回転ドラム１の周長を略２等分した長さとなっており、各部材につき２つずつをドラム本体３に固定することで、回転ドラム１を組み立てることができる。

　積繊装置２００において、回転ドラム１のドラム幅方向Ｘ（回転ドラム１の回転軸方向）の一端には、モータ等の原動機からの動力を受けて回転する平面視円形状の回転板が固定されており、ドラム本体３（流量調整部材６）、開孔部材４及びリング部材５は、この回転板の回転によって水平軸回りを一体的に回転する。一方、回転ドラム１のドラム幅方向Ｘの他端には、積繊装置２００の他の構成部材に固定されていて回転しない平面視円形状の固定板が固定されている。この固定板には、回転ドラム１（ドラム本体３）の内部を周方向に複数の領域に仕切るプレートが固定されており、このプレートによって、回転ドラム１（ドラム本体３）の内部には、図１６に示すように、ドラム周方向に相互間が仕切られた空間Ａ、Ｂ及びＣが形成されている。つまり、空間Ａ～Ｃどうし間は、前記固定板から前記回転板に向かって設けられたプレートにより仕切られている。前記回転板に固定されたドラム本体３等が回転しても、前記固定板に固定されたプレートは回転せず、従って、空間Ａ、Ｂ及びＣの位置は変わらず一定である。空間Ａには、吸気ファン等の図示しない公知の排気装置（吸引手段）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ａを負圧に維持可能である。集積用凹部２が、負圧に維持された空間Ａ上を通過している間、集積用凹部２の底部２Ａを形成する開孔部材４の微細な通気孔が吸引孔として機能する。

　尚、空間Ｂは、通常、空間Ａよりも弱い負圧又は圧力ゼロ（大気圧）に設定される。集積用凹部２内の積繊物をトランスファーロール１２上に転写するまでは、該積繊物の搬送性の観点から、空間Ｂを弱い負圧にして、該積繊物を凹部２内に吸引保持させておくことが好ましいが、搬送性に特に問題がなければ、転写性を考慮すると、空間Ｂは圧力ゼロが好ましい。また、空間Ｃは、凹部２内の積繊物がトランスファーロール１２上に転写された後の該凹部２が通過する領域なので、圧力ゼロ又は陽圧が好ましい。

　ダクト１１は、図１６に示すように、その一端側が、前記空間Ａ上に位置する回転ドラム１の外周面を覆っており、図示しない他端側には、成形体材料導入装置を有している。成形体材料導入装置は、例えば、シート状の木材パルプを粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト１１内に送り込む粉砕機を備えている。ダクト１１の途中に吸水性ポリマーの粒子を導入する吸水性ポリマー導入部を設けることもできる。

　前述したように、本実施態様においては、回転ドラム１の内部に、その周方向に相互間が仕切られた複数の空間Ａ～Ｃが形成され、これら複数の空間Ａ～Ｃのうちの１つの空間Ａ（特定空間）が、回転ドラム１の内部側からの吸引によって負圧に維持され、且つ空間Ａ上に位置する回転ドラム１の外周面に、ダクト１１により成形体材料が供給されるようになされているところ、空間Ａは、複数の領域に区画されていない単一の空間であり、例えば特許文献１に記載の吸引チャンバのように、ドラム幅方向Ｘに複数の領域に区画されていない。従って、後述するように、回転ドラム１に単一の排気装置（吸引手段）を接続し、この単一の吸引手段により単一の空間Ａを負圧に維持した場合、空間Ａの圧力は、成形体材料の積繊前において略均一であり、またその場合において、仮に、流量調整部材６が配されていない場合には、空間Ａ上を通過している集積用凹部２の底部２Ａからの吸引力は、底部２Ａの全域において略均一である。

　トランスファーロール１２は、通気性を有する円筒状の外周部を有しており、モータ等の原動機からの動力を受けて、その外周部が水平軸回りを回転する。トランスファーロール１２の内側（回転軸側）の非回転部分には、内部を減圧可能な空間Ｄが形成されている。空間Ｄには、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置を作動させることにより、該空間Ｄ内を負圧に維持可能である。トランスファーロール１２の外周面には、内外を連通する吸引孔が多数形成されている。それらの吸引孔は、負圧に維持された空間Ｄ上を通過している間、外部から内部に空気を吸入し、その吸引力により、集積用凹部２内の積繊物（成形体）が、回転ドラム１上からトランスファーロール１２上へとスムーズに移行する。

　バキュームボックス１３は、上下面、左右の両側面及び背面を有する箱状の形状を有し、回転ドラム１方向に向かって開口する開口部を有している。バキュームボックス１３は、図示しない排気管等を介して、吸気ファン等の公知の排気装置（図示せず）が接続されており、該排気装置の作動により、バキュームボックス１３内を負圧に維持可能である。尚、バキュームボックス１３は、集積用凹部２内の積繊物を型崩れさせずに安定的に転写させるための装置であり、本実施態様のように比較的型崩れ難い形状の積繊物９５（図２２参照）が得られる場合は、特に設置しなくても良く、あるいは設置しても用いる必要は無い。メッシュベルト１４は、網目を有する帯状の通気性ベルトが無端状に連結されたものであり、複数のフリーロール１６及びトランスファーロール１２に案内されて所定の経路を連続的に移動する。メッシュベルト１４は、トランスファーロール１２の回転によって駆動される。メッシュベルト１４は、図１６に示すように、ダクト１１の下流側端部１１ａの近傍において、回転ドラム１の外周面上に導入された後、バキュームボックス１３と回転ドラム１との間及びトランスファーロール１２と回転ドラム１との間を順次通過するように配されている。メッシュベルト１４は、バキュームボックス１３の開口部の前を通過している間は、回転ドラム１の外周面に接触しており、トランスファーロール１２と回転ドラム１との最接近部付近で、回転ドラム１の外周面から離れてトランスファーロール１２上へと移行する。

　メッシュベルト１４は、トランスファーロール１２の前記吸引孔に比して小さい細孔を有し、トランスファーロール１２の該吸引孔からの吸引に伴い、該吸引孔と重なるメッシュベルト１４の細孔からの吸引も行われる。風除けプレート１５は、トランスファーロール１２の外周面の幅方向における前記吸引孔が形成されている領域を挟んでその両側に一対設けられており、側方からの風の流入を防止ないし軽減して、集積用凹部２から離型された積繊物（成形体）の型崩れ等を防止する。

　次に、前述した積繊装置２００を用いて吸収体（成形体）を連続的に製造する方法、即ち、本発明（第２発明）の吸収体の製造方法の一実施態様について説明する。本実施態様の製造方法は、空気流に乗せて供給した成形体材料（吸収体原料）を、積繊装置２００における回転ドラム１の集積用凹部２に吸引し積繊させて積繊物９５を得、該積繊物９５を集積用凹部２から離型してコアラップシート９６で被覆し、その被覆された状態の積繊物９５をコアラップシート９６ごと所定の大きさに切断する工程を具備する。本実施態様の吸収体の製造方法は、集積用凹部２の底部２Ａにおける前記開孔部材側小開口型開口部（第１開口部６０Ａ）に対応する部分上に積繊された、成形体材料の積繊量が相対的に多い高坪量部と、底部２Ａの他の部分上に積繊された、成形体材料の積繊量が相対的に少ない低坪量部とを含む吸収体を製造するものである。

　先ず、回転ドラム１内の空間Ａ、トランスファーロール１２内の空間Ｄ、及びバキュームボックス１３内を、それぞれに接続された排気装置を作動させて負圧にする。空間Ａ内を負圧にすることで、ダクト１１内に、成形体材料を回転ドラム１の外周面に搬送する空気流（バキュームエアー）が生じる。本実施態様では、回転ドラム１に接続された排気装置（吸引手段）は１つであり、ドラム本体３の内部側（集積用凹部２の底部２Ａ）からの吸引は、この単一の吸引手段によるものである。成形体材料の集積用凹部２への吸引は、単一の吸引手段を用いて回転ドラム１の回転中心（回転軸）から吸引を行うことにより実施される。従って、単一の吸引手段により負圧にされた回転ドラム１内の空間Ａ内の圧力は、成形体材料の積繊前において略均一である。また、回転ドラム１及びトランスファーロール１２を回転させ、トランスファーロール１２の下方に配された図示しないバキュームコンベアを作動させる。

　そして、前記繊維材料導入装置を作動させて、ダクト１１内に成形体材料を供給すると、該成形体材料は、ダクト１１内を流れる空気流に乗り、飛散状態となって回転ドラム１の外周面に向けて供給される。

　ダクト１１に覆われた部分を搬送されている間に、回転ドラム１の集積用凹部２には、図２１に示すように、成形体材料９４が吸引されて積繊する。流量調整部材６を具備していない通常の回転ドラムにおいて、その内部を負圧に維持する吸引手段として単一の吸引手段を使用した場合、集積用凹部の底部における成形体材料の吸引力（空気流の流量）はばらつきが無く略均一となるが、本実施態様においては、前述した流量調整部材６の流量調整（分配）機能により、前記吸引力は部分的に異なっていて均一ではなく、底部２Ａにおける、第１開口部６０Ａに対応する部分において相対的に強く、該部分以外の他の部分において相対的に弱い。従って、成形体材料は、図２１に示すように、底部２Ａにおける第１開口部６０Ａに対応する部分上に相対的に多く積繊され、底部２Ａの他の部分上に相対的に少なく積繊される。図２１中、上方から下方に向かう複数の矢印は、前記吸引力（空気流）を示し、また、該矢印の大きさは、前記吸引力の相対的な大きさを模式的に示している。図２１に模式的に示すように、前記吸引力は、開口部画成部６５〔複数の開口部６０（６０Ａ，６０Ｂ，６０Ｃ）〕における、底部２Ａ（開孔部材４）から相対的に遠い方の端部及びその近傍では、ドラム幅方向Ｘの全幅に亘って略均一となっているが、開口部画成部６５における、底部２Ａから相対的に近い方の端部及びその近傍では、前記開孔部材側小開口型開口部である第１開口部６０Ａにおいて相対的に強く、前記開孔部材側大開口型開口部である第２開口部６０Ｂ（及び第３開口部６０Ｃ）において相対的に弱くなっている。

　このようにして、集積用凹部２内に成形体材料９４を積繊させて積繊物９５を得た後、更に回転ドラム１を回転させる。そして、集積用凹部２内の積繊物９５は、バキュームボックス１３の対向位置にくると、バキュームボックス１３からの吸引によって、メッシュベルト１４に吸い付けられた状態となり、その状態で、トランスファーロール１２と回転ドラム１との最接近部又はその近傍まで搬送される。そして、メッシュベルト１４に吸い付けられた状態の積繊物９５は、トランスファーロール１２側からの吸引により、集積用凹部２から離型し、メッシュベルト１４と共にトランスファーロール１２上へと転写される。

　図２２には、集積用凹部２から離型した直後の積繊物９５の一部が示されている。積繊物９５は、図７に示すように、流量調整部材６の底部対応部６Ａの第１開口部６０Ａ（開孔部材側小開口型開口部）に対応する部分が、相対的に成形体材料の積繊量が多い高坪量部９５Ａ、底部対応部６Ａのその他の部分（第２開口部６０Ｂ及び第３開口部６０Ｃ）に対応する部分が、相対的に成形体材料の積繊量が少ない低坪量部９５Ｂとなっている。また、この積繊物９５の一方の面９５ａ（凹部２の底部２Ａとの接触面）がほぼ平坦である一方、他方の面９５ｂ（凹部２の底部２Ａとの接触面とは反対側の面）は起伏の大きな凹凸面となっている。積繊物９５は、ドラム幅方向Ｘの中央に高坪量部９５Ａを有している。

　集積用凹部２から離型され、トランスファーロール１２上に転写された積繊物９５は、トランスファーロール１２側からの吸引を受けながら搬送され、トランスファーロール１２の下方に配された図示しないバキュームコンベア上に導入された、ティッシュペーパー又は透液性の不織布等からなるコアラップシート９６上へと受け渡される。その後、コアラップシート９６の搬送方向に沿う両側部が折り返され、積繊物９５の上下両面がコアラップシート９６に被覆される。そして、コアラップシート９６に被覆された状態の積繊物９５は、必要に応じ、プレスロール等の圧縮手段（図示せず）によって厚み方向に圧縮された後、カッターによって所定の大きさに切断され、コアラップシート９６に被覆された成形体からなる吸収体が得られる。尚、積繊物９５が厚み方向に圧縮された場合、高坪量部９５Ａは、相対的に密度が高い高密度部となり、低坪量部９５Ｂは、相対的に密度が低い低密度部となる。得られた積繊物９５は、中央に高坪量部を有し、周囲に低坪量部を有する吸収体（成形体）となる。

　前述した、本実施態様の積繊装置２００及びこれを用いた吸収体の製造方法によれば、集積用凹部２（開孔部材４の）の底部２Ａの非積繊面側に、前記開孔部材側小開口型開口部である第１開口部６０Ａを有する流量調整部材６を配したことにより、底部２Ａにおける第１開口部６０Ａに対応する部分を通る空気流の流量を、底部２Ａにおける他の部分を通る空気流の流量よりも多くすることが可能となり、それによって、単一の吸引手段（空気流発生手段）の使用にもかかわらず、吸収体（積繊物）の所望の部位の坪量を容易且つ精度良く増加させることが可能となり、高坪量部及び低坪量部を有する吸収体（積繊物）が得られる。

　吸収体内に坪量が異なる高坪量部及び低坪量部を形成することは、柔軟で装着感の向上した吸収体が得られる等の利点がある。特に、高坪量部の前後あるいは周囲に低坪量部が形成された吸収体は、柔軟で装着感に優れる。また、高坪量部及び低坪量部を有する吸収体を厚み方向に加圧圧縮して、該吸収体内に密度が異なる高密度部と低密度部とを形成することは、吸収性能の向上した吸収体が得られる等の利点がある。斯かる吸収体は、例えば、低密度部で体液をすばやく透過し、高密度部で体液を吸収・固定することが可能である。

　以下、本発明（第２発明）の積繊装置の他の実施態様について図面を参照しながら説明する。尚、後述する他の実施態様については、前述した実施態様と異なる構成部分を主として説明し、同様の構成部分は同一の符号を付して説明を省略する。特に説明しない構成部分は、前述した実施態様についての説明が適宜適用される。

　図１８に示す前記実施態様では、ドラム本体３の外周部（リブ３３及び一対の円環部３４，３４）が流量調整部材６の一部として機能し、流量調整部材６の他の一部（画成部材ユニット６６）を、ドラム本体３に着脱自在に固定していたが、図２３に示すように、流量調整部材６の全部を、流量調整部材としては実質的に機能しないドラム本体３に着脱可能に固定するように構成しても良い。図２３に示す流量調整部材６は、そのドラム幅方向Ｘの長さ（幅）が開孔部材４と同じであり、集積用凹部２の平面視においてその底部２Ａと重なる底部対応部６Ａをドラム幅方向Ｘの中央部に有している。図２３に示す流量調整部材６における底部対応部６Ａを除く部分、即ち、流量調整部材６のドラム幅方向Ｘの両側部６Ｂ，６Ｂは、回転ドラム１の外周面の平面視においてリング部材５及びドラム本体３の円環部３４と重なる。流量調整部材６の側部６Ｂのドラム幅方向Ｘの長さ（幅）は、リング部材５及び円環部３４それぞれの幅と同じである。

　図２３に示す流量調整部材６において、その底部対応部６Ａには、複数の画成部材ユニット６６（画成部材６５Ａ，６５Ｂ，６５Ｃ）がドラム周方向に所定間隔を置いて配され、更に、隣接する２つの画成部材ユニット６６，６６の間に、ドラム幅方向Ｘに延びる平面視矩形形状の画成部材６５Ｄが配されている。画成部材６５Ｄは、実質的に空気を通さない難又は非通気性部材からなり、流量調整部材６の両側部６Ｂ，６Ｂ間に亘って連続し、回転ドラム１の外周面の平面視においてドラム本体３のリブ３３と重なる。

　図２３に示す流量調整部材６は、図１８に示す前記実施態様における開孔部材４及びリング部材５と同様に、図示しないボルト等により、ドラム本体３の外周部に着脱自在に固定される。図２３に示す流量調整部材６は、図２３に示すように、その長手方向（ドラム周方向）の長さが回転ドラム１の周長を略２等分した長さとなっており、２つの該流量調整部材６をドラム本体３に固定することで、回転ドラム１を組み立てることができる。こうして組み立てられた回転ドラム１において、複数個の第２開口部６０Ｂは、それぞれ、ドラム幅方向Ｘに延びる２つの画成部材６５Ｃ，６５Ｃとドラム周方向に延びる流量調整部材６の側部６Ｂ及び画成部材６５Ａとによって区画形成され、複数個の第３開口部６０Ｃは、それぞれ、ドラム幅方向Ｘに延びる画成部材６５Ｂ，６５Ｃ，６５Ｄとドラム周方向に延びる流量調整部材６の両側部６Ｂ，６Ｂとによって区画形成される。

　図２４には、本発明（第２発明）に係る回転ドラムの更に他の実施態様の要部が示されている。図２４に示す実施態様においては、第１開口部６０Ａ（開孔部材側小開口型開口部）を区画形成する画成部材６５Ａ’が、側面視において略階段状に折曲形成されている。画成部材６５Ａ’は、図２４に示すように、開孔部材４側から回転ドラム１（ドラム本体３）の内方に向けて集積用凹部２の底部２Ａの法線２Ｌに対して平行に延びる第１の部分６５Ａ１’と、該第１の部分６５Ａ１’の端部からドラム幅方向Ｘの外方に向けて法線２Ｌと直交する方向に延びる第２の部分６５Ａ２’と、該第２の部分６５Ａ２’の端部からドラム本体３側に向けて法線２Ｌに対して平行に延びる第３の部分６５Ａ３’とからなり、第１の部分６５Ａ１’と第２の部分６５Ａ２’とのなす角度、及び第２の部分６５Ａ２’と第３の部分６５Ａ３’とのなす角度は、それぞれ直角である。第１の部分６５Ａ１’、第２の部分６５Ａ２’及び第３の部分６５Ａ３’は、それぞれ、側面視（断面視）で直線状である。図示していないが、画成部材６５Ｂも、画成部材６５Ａ’と同様に、側面視において略階段状に折曲形成されている。図２４に示す実施態様によっても、前記実施態様と同様の効果が奏される。

　図２５及び図２６には、本発明（第２発明）に係る回転ドラムの更に他の実施態様（回転ドラム１Ａ）の要部が示されている。回転ドラム１Ａにおいては、開孔部材４の外面４ａ側に、集積用凹部２を外面４ａと平行な方向に複数の領域に区画する凹部区画部材５１が、外面４ａに重ねて配されている。

　回転ドラム１Ａについて更に説明すると、図２５及び図２６に示すように、開孔部材４は、外面４ａ側に配された凹部区画部材５１と、内面４ｂ側で且つ流量調整部材６よりも回転ドラム１Ａの外方側に配された凹部区画部材対応部材５２とに挟まれている。両部材５１，５２は開孔部材４に重ねて配置され、凹部区画部材５１と開孔部材４との間及び凹部区画部材対応部材５２と開孔部材４との間には、他の部材は配置されない。また、集積用凹部２の平面視において該集積用凹部２の底部２Ａと重なる両部材５１，５２の底部対応部５１Ａ，５２Ａは、それぞれ、該底部対応部５１Ａ，５２Ａを厚み方向に貫通する複数の開口部５３，５４と各該開口部５３，５４を区画形成する開口部画成部５５，５６とから構成され、凹部区画部材対応部材５２の開口部画成部５６は、凹部区画部材５１の開口部画成部５５に対応している。凹部区画部材５１及び凹部区画部材対応部材５２は、それぞれ、そのドラム幅方向Ｘの長さ（幅）が開孔部材４と同じであり、集積用凹部２の平面視においてその底部２Ａと重なる底部対応部５１Ａ，５２Ａをドラム幅方向Ｘの中央部に有している。ここでいう「平面視」は前述した通りである。

　このように、開孔部材４を凹部区画部材５１と凹部区画部材対応部材５２とで挟み込んだ場合、各部材４，５１，５２間が密着しやすく、それによって集積用凹部２内の積繊物の転写性等が向上し得る。特に、成形体材料が積繊される側に位置する凹部区画部材５１の開口部画成部５５と開孔部材４とが密着することにより、開口部画成部５５と開孔部材４との間に成形体材料が入り込む不都合が一層効果的に防止され、延いては、集積用凹部２内の積繊物の転写不良が一層効果的に防止される。また、凹部区画部材対応部材５２の開口部画成部材５６と流量調整部材６とが密着して両部材５６，６間に隙間が無いと、回転ドラム１Ａの内部側からの吸引によって生じた空気流（バキュームエアー）の漏れ（エアーリーク）が一層効果的に防止され、流量調整部材６による空気流の流量調整機能がより確実に発揮されるようになる。

　凹部区画部材５１の開口部画成部５５は、ドラム幅方向Ｘに延びる平面視直線状の複数本の幅方向線状部材と、該複数本の幅方向線状部材と直交する平面視直線状の複数本の周方向線状部材とからなり、これら線状部材によって平面視して格子状に形成されている。凹部区画部材５１の開口部５３は、その格子の目の部分に位置し、平面視して四角形形状を有している。開口部画成部５５（前記幅方向線状部材及び前記周方向線状部材）は、ステンレス、アルミニウム、鉄等の金属あるいは樹脂等の、実質的に空気を通さない難又は非通気性部材からなる。凹部区画部材５１の底部対応部５１Ａにおける、平面視において流量調整部材６の底部対応部６Ａの第１開口部６０Ａと重なる部位には、該第１開口部６０Ａにおける開孔部材４から相対的に近い方の開口端部と同形状同寸法で、底部対応部５１Ａの他の開口部５３よりも開口面積が大きい、大開口部５３Ａが形成されている。

　また、凹部区画部材対応部材５２の開口部画成部５６も、凹部区画部材５１の開口部画成部５５と同様に、複数の線状部材によって平面視して格子状に形成されており、凹部区画部材対応部材５２の開口部５４は、その格子の目の部分に位置し、平面視して四角形形状を有している。凹部区画部材対応部材５２の底部対応部５２Ａにおける、平面視において流量調整部材６の底部対応部６Ａの第１開口部６０Ａと重なる部位には、該第１開口部６０Ａにおける開孔部材４から相対的に近い方の開口端部と同形状同寸法で、底部対応部５２Ａの他の開口部５４よりも開口面積が大きい、大開口部５４Ａが形成されている。

　尚、流量調整部材６の底部対応部６Ａの第２開口部６０Ｂの大きさは、凹部区画部材５１の開口部画成部５５における、大開口部５３Ａ以外の他の開口部５３の２個分に相当する。また、集積用凹部２の平面視において、流量調整部材６の第２開口部６０Ｂと、凹部区画部材５１の開口部画成部５５において大開口部５３Ａとドラム幅方向Ｘに隣接する、ドラム幅方向Ｘに隣接する２個の開口部５３からなる開口部群（ドラム周方向１列×ドラム幅方向２列分の開口部）とが、１対１で対応している。流量調整部材６の第２開口部６０Ｂと凹部区画部材対応部材５２の開口部５４との関係も、これと同様である。

　また、流量調整部材６の底部対応部６Ａの第３開口部６０Ｃの大きさは、凹部区画部材５１の開口部画成部材５５における、大開口部５３Ａ以外の他の開口部５３の１２個分に相当する。また、集積用凹部２の平面視において、流量調整部材６の第３開口部６０Ｃと、凹部区画部材５１の開口部画成部５５において大開口部５３Ａとドラム周方向に隣接する、ドラム幅方向Ｘに隣接する６個の開口部５３からなる列がドラム周方向に２列隣接してなる開口部群（ドラム周方向２列×ドラム幅方向６列分の開口部）とが、１対１で対応している。流量調整部材６の第３開口部６０Ｃと凹部区画部材対応部材５２の開口部５４との関係も、これと同様である。

　集積用凹部２は、凹部区画部材５１の開口部画成部５５によって、凹部区画部材５１の複数の開口部５３（５３Ａ）に対応する複数の凹部に区画される。各該凹部は、開孔部材４（底部２Ａ）と、該開孔部材４からその法線方向に立設する開口部画成部５５からなる側壁とから構成され、該開孔部材４の全体が、成形体材料を吸引する吸引部となる。各該凹部それぞれにおける、開口部画成部５５からなる側壁で囲まれた空間（凹部の内部空間）が、開口部５３（５３Ａ）である。

　前述したように、凹部区画部材対応部材５２の開口部画成部５６は、凹部区画部材５１の開口部画成部５５に対応している。即ち、凹部区画部材５１の開口部画成部５５に対しては、必ず凹部区画部材対応部材５２の開口部画成部５６が対向配置される。回転ドラム１Ａでは、凹部区画部材５１の開口部画成部５５（前記幅方向線状部材及び前記周方向線状部材）に対して、凹部区画部材対応部材５２の開口部画成部５６（前記幅方向線状部材及び前記周方向線状部材）が１対１で対応しており、従って、凹部区画部材５１の複数の開口部５３（５３Ａ）と凹部区画部材対応部材５２の複数の開口部５４（５４Ａ）とも１対１で対応している。即ち、集積用凹部２の平面視において、凹部区画部材５１の１個の開口部５３（５３Ａ）と凹部区画部材対応部材５２の１個の開口部５４（５４Ａ）とが重なっている。また、１個の開口部５３とこれに対応する１個の開口部５４（集積用凹部２の平面視において互いに重なり合う開口部５３，５４）は、平面視形状が互いに相似の関係にある。回転ドラム１Ａにおいては、開口部５４は、対応する開口部５３に対する相似比が１であり、開口部５３（５３Ａ）と開口部５４（５４Ａ）とは、平面視形状が互いに合同の関係にある。

　このような構成の回転ドラム１Ａを備えた積繊装置は、前述した積繊装置２００と同様に使用することができ、前述した製造方法に従って吸収体を連続的に製造することができる。集積用凹部２が回転ドラム１Ａの負圧に維持された空間Ａ（図１参照）上を通過している間、凹部２の底部２Ａにおいては、凹部区画部材５１の開口部５３（５３Ａ）に対応する部位では、通常通り底部２Ａからの吸引が行われるのに対し、凹部区画部材５１の開口部画成部５５に対応する部位（底部２Ａの開口部画成部５５との接触部位）では、開口部画成部５５が実質的に空気を通さない難又は非通気性部材であるため、底部２Ａからの吸引は行われない。但し、本実施態様では、開口部５３（５３Ａ）のみならず、開口部画成部５５の上にも成形体材料を積繊させる。成形体材料は、ダクト１１の上流側においては、開口部５３（５３Ａ）にのみ積繊し、積繊した成形体材料の高さが開口部画成部５５（凹部区画部材５１）の厚みまで達すると、成形体材料どうしの絡み合いと成形体材料を搬送するダクト１１内の空気の流れに従い、成形体材料は開口部画成部５５の上にも積繊し始める。凹部２がダクト１１の下流側端部１１ａを通過する頃には、開口部画成部５５が成形体材料によって完全に覆われた状態になる。

　図２７には、前述した製造方法において、回転ドラム１Ａの集積用凹部２から離型した直後の積繊物９５’が示されている。図２７に示すように、積繊物９５’の一方の面９５ａ（集積用凹部２の底部２Ａとの接触面）には、凹部区画部材５１の格子状の開口部画成部５５に対応して、Ｘ方向（ドラム幅方向）及びそれと直交する方向の両方向に延びる複数本の平面視連続直線状の溝部（凹部）９７が格子状に配され、その格子の目の部分に、凹部区画部材５１の複数の開口部５３（５３Ａ）に対応して、平面視四角形形状の凸部９８（９８Ａ）が配されており、一方の面９５ａは凹凸面となっている。一方、積繊物９５’の他方の面９５ｂ（凹部２の底部２Ａとの接触面とは反対側の面）は、図２２に示す積繊物９５の他方の面９５ｂと同様に、高坪量部９５Ａと低坪量部９５Ｂとにより起伏の大きな凹凸面となっており、ドラム幅方向Ｘの中央に高坪量部９５Ａを有している（図２２（ａ）参照）。積繊物９５’を例えば吸収性物品の吸収体として用いた場合、溝部９７が可撓軸となるため、吸収体の柔軟性が向上する。また、この溝部９７は吸収体（積繊物９５’）に排泄された液を拡散させる効果も有するため、吸収体（積繊物９５’）全体を効率的に利用することが可能となる。更に、この吸収体（積繊物９５’）をプレス装置等で圧縮すると、凸部９８は吸収性材料が高密度状態で存在する「密部」となり、溝部は「密部」に対して吸収性材料が低密度状態で存在する「粗部」となる。つまり、吸収体周囲領域（積繊物９５’の高坪量部９５Ａ以外の領域）には「密部」と「粗部」が互いに隣接する粗密構造が形成される。これにより、吸収体周囲領域に排泄された液は「粗部」で素早く透過した後、隣接する「密部」によって吸収・固定されるという液吸収メカニズムが発現され、吸収体周囲領域における吸収性能が向上する。従って、吸収体周囲領域の低坪量化により装着感を向上させた吸収体において、吸収性材料が少ないことに起因する吸収体周囲領域の吸収性能低下を効果的に防止可能という効果が奏される。

　本発明（第２発明）は、前記実施態様に制限されず適宜変更可能である。例えば、前記実施態様では、集積用凹部２は、回転ドラム１の外周面に周方向の全長に亘って連続的に形成されていたが、周方向に間欠的に形成されていても良く、その場合、周方向に隣接する２つの集積用凹部２，２間の最外表面を、実質的に空気を通さない難又は非通気性部材からなるリング部材５で形成し、該凹部２，２間に成形体材料を堆積させないようにすることができる。また、図１８及び図２３に示す前記実施態様では、ドラム本体３に固定される各部材６，４，５は、それぞれ、回転ドラム１の周長を略２等分した長さを有し、各部材につき２つを組み合わせて構成されていたが、単一の環状部材から構成されていても良く、３つ以上を組み合わせて構成されていても良い。

　また、前記実施態様では、流量調整部材６の底部対応部６Ａは、複数の開口部６０のうちの一部（６０Ｂ，６０Ｃ）が、開孔部材から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が大きい、開孔部材側大開口型開口部であったが、本発明においては、複数の開口部６０のうちの一部が、第１開口部６０Ａのように、開孔部材４から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が小さい、開孔部材側小開口型開口部であれば良く、流量調整部材６は、底部対応部６Ａに、前記開孔部材側大開口型開口部を有していなくても良い。図２８に示す実施態様においては、第２開口部６０Ｂを区画形成する画成部材６５Ａ（開口部画成部６５の一部）が、側面視において直角三角形形状をなし、且つその側面視直角三角形形状の画成部材６５Ａにおける、集積用凹部２の内側面２Ｂ（リブ３４）との対向面が、該内側面２Ｂに平行となっていることにより、第２開口部６０Ｂの開口面積がその深さ方向において一定となっていて、第２開口部６０Ｂが前記開孔部材側大開口型開口部となっていない。即ち、図２８に示す実施態様における流量調整部材６は、複数の開口部６０のうちの一部に、開口面積がその深さ方向において一定となっている開口部（第２開口部６０Ｂ）を有している。

　また、前記実施態様では、流量調整部材６は、ドラム本体３に着脱可能に固定されていたが、ドラム本体３に一体不可分に固定されていても良い。また、回転ドラム１Ａ（図２５参照）において、凹部区画部材５１の底部対応部５１Ａにおける複数の開口部５３は、全て同形状同寸法であっても良く、底部対応部５１Ａには大開口部５３Ａは形成されていなくても良い。凹部区画部材対応部材５２の開口部５４についても同様である。

　また、本発明（第２発明）の積繊装置は、図１６に示す積繊装置２００に制限されず、図２９に示す積繊装置２００Ａの如く構成されていても良い。尚、図２９では、説明容易の観点から、回転ドラム２の軸長方向の一端側の側面（回転ドラム１内の空間Ａ、Ｂ及びＣを画成する平面視円形状の板）の一部を透視した状態で示している。図１６に示す積繊装置２００は、集積用凹部２内の積繊物９５を型崩れさせずに安定的に転写させるため手段として、バキュームボックス１３及び風除けプレート１５を具備していたが、図２９に示すように、積繊装置２００Ａは斯かる手段を具備していない。また、積繊装置２００Ａにおいては、集積用凹部２内の積繊物９５は、回転ドラム１の下方に配されたバキュームコンベア１７上（該コンベア１７上に導入されたコアラップシート９６上）に、該回転ドラム１の最下点にて直接転写されるようになされており、そのため、積繊装置２００Ａは、積繊装置２００が具備していたトランスファーロール１２及びメッシュベルト１４も具備していない。図２９中、符号４２は、積繊装置２００にも適用可能な成形体材料導入装置を示し、成形体材料導入装置４２は、シート状の木材パルプ４５を粉砕機４３により粉砕して解繊パルプとし、その解繊パルプ（繊維材料）をダクト１１内に送り込むように構成されている。また、ダクト１１の途中には、吸水性ポリマーの粒子を導入する吸水性ポリマー導入部４４が設けられている。

　図２９に示す積繊装置２００Ａにおいては、空間Ａ及び空間Ｂ並びに空間Ｃの一部（空間Ｃにおける、積繊物９５の転写位置よりも回転ドラム１の回転方向Ｒ１の上流側に位置する領域）は負圧に設定されており、空間Ａ上（ダクト１１内）にて集積用凹部２内に形成された積繊物９５は、凹部２内に吸引されたままの状態で、回転ドラム１の回転により所定の転写位置（空間Ｃ上における回転ドラム１とバキュームコンベア１７との対向位置。回転ドラム１の最下点。）まで搬送され、該転写位置にて、該コンベア１７からの吸引により凹部２から離型し、該コンベア１７上に導入されたコアラップシート９６上へと転写される。この転写位置では、空間Ｃからバキュームコンベア１７に向かって積極的にブローを行うことにより、凹部２からの積繊物９５の離型を促進することができる。このようないわゆる転写ブローは、図２２に示す積繊物９５の如き、比較的型崩れ難い形状の積繊物が得られる場合において、該積繊物の集積用凹部からの離型を促進させる上で特に有効である。

　本発明（第２発明）で製造する吸収体は、吸収性物品の吸収体として好ましく用いられる。吸収性物品は、主として尿、経血等の身体から排泄される体液を吸収保持するために用いられるものである。吸収性物品には、例えば使い捨ておむつ、生理用ナプキン、失禁パッド、パンティライナー等が包含されるが、これらに限定されるものではなく、人体から排出される液の吸収に用いられる物品を広く包含する。

　前述した本発明（第２発明）の実施態様に関し、更に以下の付記（積繊装置、吸収体の製造方法及び吸収体）を開示する。

＜１Ａ＞
　外周面に集積用凹部を有する回転ドラムを備え、該回転ドラムの内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を該集積用凹部の底部上に積繊して成形体を形成する積繊装置であって、
　前記集積用凹部の底部は通気性の開孔部材から形成され、該開孔部材の外面側に成形体材料が積繊され、該開孔部材の内面側に、前記空気流の流量を調整する流量調整部材が配され、前記回転ドラムの回転により該開孔部材と該流量調整部材とが一体的に回転するようになされており、
　前記流量調整部材における、前記集積用凹部の平面視において該集積用凹部の底部と重なる底部対応部は、該底部対応部を厚み方向に貫通する複数の開口部と各該開口部を区画形成する開口部画成部とから構成されており、
　複数の前記開口部のうちの一部は、前記開孔部材から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が小さい、開孔部材側小開口型開口部である積繊装置。

＜２Ａ＞
　前記流量調整部材の前記底部対応部は、複数の前記開口部のうちの一部に、前記開孔部材から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が大きい、開孔部材側大開口型開口部を更に有する前記＜１Ａ＞記載の積繊装置。

＜３Ａ＞
　前記流量調整部材は、その前記底部対応部に、形状あるいは大きさが異なる複数の前記開口部を有する開口部群を有し、該開口部群はドラム周方向に複数存在している前記＜２Ａ＞記載の積繊装置。
＜４Ａ＞
　前記開口部群は、前記回転ドラムの幅方向の中央部に前記開孔部材側小開口型開口部である第１開口部を有し、該第１開口部を挟んで該幅方向の両側それぞれに前記開孔部材側大開口型開口部である第２開口部を有し、該第１開口部を挟んで該回転ドラムの周方向の前後それぞれに前記開孔部材側大開口型開口部である第３開口部を有している前記＜３Ａ＞記載の積繊装置。

＜５＞
　前記流量調整部材の前記底部対応部における複数の前記開口部の各開口面積の総和は、該流量調整部材の厚み方向に一定である前記＜１Ａ＞～＜４Ａ＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜６＞
　前記開孔部材側小開口型開口部を区画形成する前記開口部画成部の少なくとも一部（画成部材）は、側面視において前記開孔部材側から前記回転ドラムの内方に向けて前記集積用凹部の底部の法線に対して所定の角度で斜めに延びて形成されている前記＜１Ａ＞～＜５Ａ＞の何れか１に記載の積繊装置。

＜７Ａ＞
　前記開口部画成部の一部（画成部材）の前記法線に対する角度は、好ましくは５°以上、更に好ましくは１０°以上、そして、好ましくは８０°以下、更に好ましくは４５°以下、より具体的には、好ましくは５～８０°、更に好ましくは１０～４５°である前記＜６Ａ＞記載の積繊装置。
＜８Ａ＞
　前記開孔部材側小開口型開口部の平面視形状は、前記開孔部材に近い方の側と該開孔部材に遠い方の側とで相似の関係になっている前記＜１Ａ＞～＜７Ａ＞の何れか１に記載の積繊装置。

＜９Ａ＞
　前記開孔部材側小開口型開口部を区画形成する前記開口部画成部の少なくとも一部は、側面視において略階段状に折曲形成されている前記＜１Ａ＞～＜５Ａ＞の何れか１に記載の積繊装置。

＜１０Ａ＞
　前記流量調整部材は、複数の前記開口部のうちの一部に、開口面積がその深さ方向において一定となっている開口部を有する前記＜１Ａ＞～＜４Ａ＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜１１Ａ＞
　開口面積がその深さ方向において一定となっている前記開口部は、該開口部を区画形成する前記開口部画成部の一部（画成部材）が、側面視において直角三角形形状をなし、且つその側面視直角三角形形状の該開口部画成部の一部における、前記集積用凹部の内側面との対向面が、該内側面に平行となっている前記＜１０Ａ＞記載の積繊装置。
＜１２Ａ＞
　前記開孔部材側小開口型開口部において、前記開孔部材から相対的に近い方の開口端部の開口面積Ｓ１に対する、該開孔部材から相対的に遠い方の開口端部の開口面積Ｓ２の割合〔（Ｓ２／Ｓ１）×１００〕は、好ましくは１５０％以上、更に好ましくは２００％以上、一層好ましくは５００％以上、そして、好ましくは１０００％以下、更に好ましくは８００％以下、より具体的には、好ましくは１５０～１０００％、更に好ましくは２００～１０００％、一層好ましくは５００～８００％である前記＜１Ａ＞～＜１１Ａ＞の何れか１に記載の積繊装置。

＜１３Ａ＞
　前記流量調整部材の少なくとも一部は、前記回転ドラムの本体に着脱自在に固定されている前記＜１Ａ＞～＜１２Ａ＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜１４Ａ＞
　前記回転ドラムの内部に、その周方向に相互間が仕切られた複数の空間が形成され、これら複数の空間のうちの少なくとも１つの特定空間が前記吸引によって負圧に維持され、且つ該特定空間上に位置する該回転ドラムの外周面に、成形体材料が供給されるようになされており、該特定空間は、複数の領域に区画されていない単一の空間である前記＜１Ａ＞～＜１３Ａ＞の何れか１に記載の積繊装置。
＜１５Ａ＞
　前記開孔部材の外面側に、前記集積用凹部を該外面と平行な方向に複数の領域に区画する凹部区画部材が、該外面に重ねて配されている前記＜１Ａ＞～＜１４Ａ＞の何れか１に記載の積繊装置。

＜１６Ａ＞
　前記特定空間を負圧に維持した場合の該特定空間の圧力は、成形体材料の積繊前において略均一である前記＜１４Ａ＞記載の積繊装置。

＜１７Ａ＞
　前記＜１Ａ＞～＜１６Ａ＞の何れか１に記載の積繊装置を用いて吸収体を製造する吸収体の製造方法であって、
　前記集積用凹部の底部における前記開孔部材側小開口型開口部に対応する部分上に積繊された、成形体材料の積繊量が相対的に多い高坪量部と、該底部の他の部分上に積繊された、成形体材料の積繊量が相対的に少ない低坪量部とを含む吸収体を製造する、吸収体の製造方法。

＜１８Ａ＞
　空気流に乗せて供給した成形体材料（吸収体原料）を、前記積繊装置における前記回転ドラムの前記集積用凹部に吸引し積繊させて積繊物を得、該積繊物を該集積用凹部から離型してシートで被覆し、その被覆された状態の該積繊物を該シートごと所定の大きさに切断する工程を具備する前記＜１７Ａ＞記載の吸収体の製造方法。
＜１９Ａ＞
　成形体材料の前記集積用凹部への吸引は、単一の吸引手段を用いて前記回転ドラムの回転中心から吸引を行うことにより実施される前記＜１８Ａ＞記載の吸収体の製造方法。

＜２０Ａ＞
　前記＜１Ａ＞～＜１６Ａ＞の何れか１に記載の積繊装置を用いて製造された吸収体であって、
　相対的に成形体材料の積繊量が多い高坪量部と、該高坪量部に比して、相対的に成形体材料の積繊量が少ない低坪量部とを有し、前記高坪量部は前記流量調整部材の前記底部対応部の前記開孔部材側小開口型開口部に対応する部分である吸収体。
＜２１Ａ＞
　中央に前記高坪量部を有し、周囲に前記低坪量部を有する前記＜２０Ａ＞記載の吸収体。

Claims

　成形体材料が積繊される集積用凹部を外面に有し、該集積用凹部を一方向に搬送しつつ、内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を、吸引孔を複数有する多孔性部材で形成された該集積用凹部の底面上に積繊させる積繊装置であって、
　前記多孔性部材の内面側に、前記空気流を調整する調整体が、該多孔性部材の内面の少なくとも一部に重ねて配されており、
　前記調整体は、該調整体を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、該開口部は、前記多孔性部材から相対的に遠い方の開口端部が相対的に近い方の開口端部に比して開口面積が小さい積繊装置。
　前記調整体は、前記多孔性部材に近い順に第１層及び第２層が順次積層されて構成されており、
　前記第１層は、該第１層を厚み方向に貫通する複数の第１開口部と各該第１開口部を区画形成する開口部画成部とを有し、該開口部画成部は、前記集積用凹部の搬送方向に延びるＭＤ画成部材と、該搬送方向と直交する方向に延びるＣＤ画成部材とを含んで構成されており、
　前記第２層における、前記集積用凹部の平面視において複数の前記第１開口部と重なる部分には、該第２層を厚み方向に貫通する第２開口部が、各該第１開口部に対応して形成されており、複数の前記開口部は、それぞれ、該平面視において互いに重なり合う該第１開口部と該第２開口部とから構成されており、
　前記集積用凹部の平面視において、複数の前記第１開口部それぞれの内部では前記第２開口部が前記ＣＤ画成部材から離間した位置にあり、且つ前記第２層における該ＣＤ画成部材と重なる部分及びその近傍は、空気を通さない非通気性を有している請求項１記載の積繊装置。
　前記集積用凹部の平面視において、複数の前記第１開口部それぞれの内部では前記第２開口部が前記ＭＤ画成部材から離間した位置にあり、且つ前記第２層における該ＭＤ画成部材と重なる部分及びその近傍は、空気を通さない非通気性を有している請求項２記載の積繊装置。
　前記第２開口部は、前記集積用凹部の平面視において、複数の前記第１開口部それぞれの中央に形成されている請求項２又は３記載の積繊装置。
　前記集積用凹部の平面視において、１個の前記第１開口部とその内部に存する前記第２開口部とは、平面視形状が互いに相似の関係にある請求項２～４の何れか一項に記載の積繊装置。
　前記集積用凹部は、該集積用凹部の底面を形成する前記多孔性部材の内面側に前記調整体が配されている調整体配置領域と、該多孔性部材の内面側に該調整体が配されていない調整体非配置領域とを有し、該調整体非配置領域は、調整体配置領域に比して成形体材料が高坪量に積繊される請求項１～５の何れか一項に記載の積繊装置。
　前記集積用凹部の底面を形成する前記多孔性部材の外面の少なくとも一部に、該凹部を該底面と平行な方向に複数の領域に区画する凹部区画部材が、重ねて配されている請求項１～６の何れか一項に記載の積繊装置。
　前記凹部区画部材は、該凹部区画部材を厚み方向に貫通する複数の開口部を有し、前記集積用凹部の平面視において、該凹部区画部材の該開口部と、前記調整体を厚み方向に貫通する前記開口部とが重なっている請求項７記載の積繊装置。
　前記積繊装置は、回転ドラムと、該回転ドラムの外周面に成形体材料を供給するダクトとを備え、前記回転ドラムは、その外周面に前記集積用凹部を有している請求項１～８の何れか一項に記載の積繊装置。
　前記回転ドラムは、円筒状のドラム本体と、該ドラム本体の外周部に重ねて固定された吸引調整プレートと、該吸引調整プレートの外面側に重ねて固定された空間プレートと、該空間プレートの外面側に重ねて固定された前記多孔性部材である多孔性プレートと、該多孔性プレートの外面側に重ねて固定されたパターン形成プレートとを有し、前記調整体は、前記吸引調整プレートと前記空間プレートとで構成されている請求項９記載の積繊装置。
　請求項１～１０の何れか一項に記載の積繊装置を用いて製造された吸収体であって、前記集積用凹部における、前記多孔性部材の内面側に前記調整体が配されていない領域に対応する部分が、相対的に成形体材料の積繊量が多い高坪量部であり、該多孔性部材の内面側に該調整体が配されている領域に対応する部分が、相対的に成形体材料の積繊量が少ない低坪量部となっている吸収体。
　前記高坪量部が肉厚部であり、前記低坪量部が肉薄部となっている請求項１１記載の吸収体。
　前記吸収体は、一方の面は、その全域が略平坦であり、他方の面は、前記高坪量部と前記低坪量部との境界部に段差を有している請求項１１又は１２記載の吸収体。
　前記吸収体は、一方の面に、複数本の平面視連続直線状の溝部が格子状に配され、その格子の目の部分に平面視四角形形状の凸部が配された、凹凸部を有している請求項１１～１３の何れか一項に記載の吸収体。
　前記吸収体の一方の面において、前記凹凸部を構成する凸部の頂部と、該凹凸部が形成されていない領域とは、略面一である請求項１４記載の吸収体。
　外周面に集積用凹部を有する回転ドラムを備え、該回転ドラムの内部側からの吸引によって生じた空気流に乗って搬送された成形体材料を該集積用凹部の底部上に積繊して成形体を形成する積繊装置であって、
　前記集積用凹部の底部は通気性の開孔部材から形成され、該開孔部材の外面側に成形体材料が積繊され、該開孔部材の内面側に、前記空気流の流量を調整する流量調整部材が配され、前記回転ドラムの回転により該開孔部材と該流量調整部材とが一体的に回転するようになされており、
　前記流量調整部材における、前記集積用凹部の平面視において該集積用凹部の底部と重なる底部対応部は、該底部対応部を厚み方向に貫通する複数の開口部と各該開口部を区画形成する開口部画成部とから構成されており、
　複数の前記開口部のうちの一部は、前記開孔部材から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が小さい、開孔部材側小開口型開口部である積繊装置。
　前記流量調整部材の前記底部対応部は、複数の前記開口部のうちの一部に、前記開孔部材から相対的に近い方の開口端部が相対的に遠い方の開口端部に比して開口面積が大きい、開孔部材側大開口型開口部を更に有する請求項１６記載の積繊装置。
　前記流量調整部材の前記底部対応部における複数の前記開口部の各開口面積の総和は、該流量調整部材の厚み方向に一定である請求項１６又は１７記載の積繊装置。
　前記開孔部材側小開口型開口部を区画形成する前記開口部画成部の少なくとも一部は、側面視において前記開孔部材側から前記回転ドラムの内方に向けて前記集積用凹部の底部の法線に対して所定の角度で斜めに延びて形成されている請求項１６記載の積繊装置。
　前記開孔部材側小開口型開口部を区画形成する前記開口部画成部の少なくとも一部は、側面視において略階段状に折曲形成されている請求項１６記載の積繊装置。
　前記流量調整部材の少なくとも一部は、前記回転ドラムの本体に着脱自在に固定されている請求項１６～２０の何れか一項に記載の積繊装置。
　前記回転ドラムの内部に、その周方向に相互間が仕切られた複数の空間が形成され、これら複数の空間のうちの少なくとも１つの特定空間が前記吸引によって負圧に維持され、且つ該特定空間上に位置する該回転ドラムの外周面に、成形体材料が供給されるようになされており、該特定空間は、複数の領域に区画されていない単一の空間である請求項１６～２１の何れか一項に記載の積繊装置。
　前記開孔部材の外面側に、前記集積用凹部を該外面と平行な方向に複数の領域に区画する凹部区画部材が、該外面に重ねて配されている請求項１６～２２の何れか一項に記載の積繊装置。
　請求項１６～２３の何れか一項に記載の積繊装置を用いて製造された吸収体であって、
　相対的に成形体材料の積繊量が多い高坪量部と、該高坪量部に比して、相対的に成形体材料の積繊量が少ない低坪量部とを有し、前記高坪量部は前記流量調整部材の前記底部対応部の前記開孔部材側小開口型開口部に対応する部分である吸収体。
　中央に前記高坪量部を有し、周囲に前記低坪量部を有する請求項２４記載の吸収体。