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PROCEDE DE MARQUAGE D'UN OBJET
L'invention concerne un procédé de marquage d'un objet matériel, en particulier un objet de valeur.
Un tel procédé est connu du brevet EP-S-0282428. Suivant le procédé connu, des micro-cristaux à effet mémoire, dans lesquels un message spécifique a été introduit, sont appliqués sur l'objet à marquer.
L'introduction du message dans les micro-cristaux est par exemple réalisée par irradiation des micro-cristaux. Pour identifier l'objet ainsi marqué, le message introduit dans les micro-cristaux est lu et comparé.
Un désavantage du procédé connu est que le message introduit peut être effacé ou modifié lors du traitement ultérieur de l'objet.
En effet, puisque le message est introduit par irradiation, qui est une technique aussi utilisée pour étudier l'objet, il peut dès lors être modifié lorsqu'on applique une irradiation à une autre fin que l'identification de l'objet, portant ainsi atteinte à la fiabilité du marquage. De plus, le marquage peut perdre son information lors d'une élévation sensible de la température de l'objet.
L'invention a pour but de réaliser un procédé de marquage d'un objet qui, tout en étant simple d'application, permet un marquage fiable et difficilement détectable sur l'objet même.
A cette fin un procédé suivant l'invention est caractérisé en ce qu'il comporte : - l'examen à l'échelle microscopique de l'objet pour repérer au moins un site de sa surface ; - la sélection du (des) site (s) repéré (s) - la mémorisation sur un support matériel de la structure microscopique du (des) site (s) sélectionné (s).
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Le repérage et la sélection d'un site de l'objet sont réalisés en fonction de la complexité de ses couleurs, de son aspect, de sa composition chimique ou de sa géométrie ; ce qui rend le site choisi unique dans l'ensemble de l'oeuvre. En mémorisant la structure microscopique d'un tel site unique, on parvient à marquer l'objet de façon inaltérable, sans y laisser la moindre trace visible. Puisque c'est la structure microscopique même du site qui est mémorisée, celle-ci n'est pas sujette à des modifications dues à un traitement de l'objet. Tout au plus un acte de vandalisme ou une dégradation accidentelle pourrait détruire cette structure microscopique.
Une première forme de réalisation préférentielle d'un procédé suivant l'invention est caractérisée en ce qu'une particule microscopique est appliquée sur le site sélectionné, avant ladite mémorisation. Ceci permet d'accroître d'avantage la fiabilité du marquage. L'application d'une particule microscopique permet de la repérer lors d'une identification ultérieure et de vérifier s'il s'agit bien de la particule appliquée lors du marquage. De préférence la particule possède un caractère aberrant par rapport aux matières constituant l'objet.
Une deuxième forme de réalisation préférentielle d'un procédé suivant l'invention est caractérisée en ce que ladite mémorisation comporte la microphotographie du (des) site (s) sélectionné (s). La microphotographie du site permet une mémorisation fiable et une identification ultérieure aisée du marquage.
Une troisième forme de réalisation préférentielle d'un procédé suivant l'invention est caractérisée en ce que ladite mémorisation comporte l'établissement d'une topographie de la composition élémentaire dudit site sélectionné. La topographie de la
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composition élémentaire du site est généralement unique et permet donc une identification précise du site lors de vérifications ultérieures.
De préférence, ladite particule microscopique est choisie parmi les particules de germanium, lanthanum, palladium, rhenium, selenium, tantalum, iridium, osmium ou un mélange de celles-ci. Ces particules sont détectables par des moyens classiques de détection.
De préférence, ladite particule microscopique est un échantillon cellulaire prédéterminé. Ceci permet, d'établir un lien entre l'objet et un être vivant qui, le cas échéant, peut être le propriétaire de l'objet ou la personne ayant procédé au marquage.
L'invention sera maintenant exposée plus en détail à l'aide de la description reprise ci-dessous.
Le marquage de l'objet est un procédé qui sert à identifier plus facilement les objets ainsi marqués, notamment en cas de vol. Pour les objets de valeur comme par exemple des tableaux, des sculptures, des bijoux, des meubles, etc., le marquage permet également de reconnaître facilement l'objet par exemple en cas de prêt ou de location.
Il garantit, au propriétaire de l'objet, qu'il récupère son bien au terme de la période de location et non une copie réalisée par un habile faussaire. En cas de souscription d'un contrat d'assurance, le marquage permet d'éviter aux compagnies d'assurance les risques d'interchangeabilité d'oeuvres aux éléments distinctifs similaires, lors de la déclaration de sinistres. De plus, le marquage permet, après la datation et/ou l'authentification de l'objet, d'éviter que le certificat d'expertise ne puisse être associé à une copie. D'une manière générale, le marquage permet de limiter la confusion de l'objet marqué avec un autre objet semblable.
Suivant l'invention, le procédé de marquage débute par l'examen à l'échelle microscopique de l'objet afin de repérer en surface au moins un site qui soit caractéristique de l'objet en question. On
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repérera de préférence un site qui, pour l'objet en question, comporte un caractère unique issu de la diversité de ses couleurs ou de la complexité de son aspect (brillance, contraste, etc.), de sa structure géométrique interne ou superficielle ou de sa composition élémentaire ou chimique. Il est également important que le site repéré ne soit pas facilement altérable dans le temps. Le site choisi présentera de préférence une telle hétérogénéité que son imitation sera pratiquement impossible.
Le repérage est par exemple réalisé à l'aide d'un stéréoscope qui permet de déterminer les caractéristiques de la surface de l'objet.
Après repérage d'un ou de plusieurs sites, un choix est fait parmi les sites repérés afin de sélectionner celui ou ceux dont on mémorisera ensuite la structure microscopique. La localisation même du site sélectionné est identifiée par exemple à l'aide d'un système de coordonnées conventionnel ayant une origine fixe en un point bien déterminé de l'objet. Par exemple, dans le cas d'un tableau, l'origine sera formée par le coin inférieur gauche. Les coordonnées du site choisi sont mémorisées par exemple dans une mémoire d'ordinateur ou dans tout autre registre qui reprend les données des objets marqués.
La structure microscopique du ou des site (s) sélectionné (s) est mémorisée sur un support matériel. Ceci est par exemple réalisé, par microphotographie du site, à l'aide de moyens optiques et/ou électroniques. D'autres alternatives consistent à établir une topographie de la composition élémentaire ("mapping") ou de la structure physique du site sélectionné et à mémoriser celle-ci.
Afin de mieux identifier ultérieurement le site sélectionné, une particule microscopique est appliquée sur ce site. Au lieu d'y appliquer cette particule, il est également possible de prélever de la matière du site ou de le modifier en surface sans, bien sûr, abîmer
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l'objet. De préférence la particule microscopique aura un caractère aberrant par rapport à l'objet à marquer. Ceci signifie que cette particule n'a aucun lien avec la matière dont est constitué l'objet, en particulier avec celle de l'endroit où la particule sera appliquée. La particule sera de préférence également rare et difficilement identifiable et reproductible en ce qui concerne sa structure et/ou sa composition élémentaire ou chimique.
La modification consistera à altérer, de façon non visible à l'oeil nu, les propriétés visuelles, physiques ou chimiques de l'objet. Elle pourra par exemple consister en un dommage caractéristique microscopique réalisé à la surface de l'objet, de façon à le reconnaître ultérieurement. Lorsqu'un retrait de matière est effectué, celui-ci pourra, le cas échéant être conservé à des fins d'analyse ultérieure. Cette analyse permettra alors de déterminer les propriétés de cette matière et de les stocker pour une identification ultérieure de l'objet.
Il va de soi que l'application d'une particule microscopique ou le prélèvement de matière peut être fait en un seul ou en plusieurs endroits en fonction du degré de fiabilité que l'on désire donner au marquage.
La particule microscopique ou le dommage possède une dimension d'environ un micron et, de ce fait, ils ne seront pas visibles à l'oeil nu et n'altéreront pas l'objet à marquer. De préférence, la particule n'est pas décelable par des techniques connues, comme par exemple des rayons électro-magnétiques, un champ magnétique ou électrique, etc.. La particule est par exemple choisie parmi des éléments comme le germanium, lanthanum, palladium, rhenium, selenium, tantalum, iridium, osmium ou un mélange de ceux-ci. Ces différents éléments sont difficilement identifiables, leur structure et/ou composition élémentaire ou chimique est difficilement reproductible, ce qui leur donne un
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caractère unique et permet de ce fait de marquer de façon unique un objet en y appliquant un tel élément.
Ces différents éléments ont un caractère aberrant lorsqu'ils sont appliqués sur un objet d'art. Ils peuvent également être soumis à un traitement préalable à leur application sur l'objet à marquer. Un tel traitement consiste par exemple à faire passer un grain d'un élément dans la zone bleue d'une flamme de chalumeau en vue d'éteindre sa brillance par oxydation de la surface. Par l'extinction de la brillance, l'élément n'est absolument plus visible à l'oeil nu lorsqu'il est appliqué sur l'objet.
La particule microscopique est appliquée avant la mémorisation du site, ce qui permet de mémoriser également la particule dans le site et donc de pouvoir réaliser une identification ultérieure avec une plus grande fiabilité. Au lieu d'y appliquer une particule inorganique, il est également possible d'appliquer un minuscule échantillon cellulaire provenant d'un être vivant, par exemple un fragment de cheveu ou un peu de peau appartenant au propriétaire de l'objet ou à la personne ayant procédé à son marquage. Ces échantillons cellulaires peuvent alors être identifiés par une analyse de l'A. D. N.. Cette même analyse sera alors effectuée lors d'une vérification de l'objet.
L'avantage d'utiliser un échantillon cellulaire est que la probabilité de rencontrer deux êtres vivants présentant les même empreintes génétiques est de 1 : 4 milliards.
La particule microscopique ou l'échantillon cellulaire est par exemple fixé sur l'objet par collage en utilisant un adhésif indétectable, mat, transparent, stable et insoluble, comme par exemple de l'Araldite 2020. Puisque ce dernier adhésif est insoluble, la protection de la particule est garantie.
Afin de bien identifier l'endroit de l'objet où la particule a été fixée, ou celui qui a subi une modification, il est préférable de
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photographier l'ensemble de l'objet et de marquer sur la photo l'endroit en question.
L'ensemble des données, c'est-à-dire une description et/ou la photo de l'objet, les coordonnées de l'endroit où le marquage a eu lieu, la microphotographie du site sélectionné, les références de la particule microscopique ou de l'échantillon cellulaire sont également mémorisées, par exemple en les reprenant dans un registre, qui est gardé par un organisme en charge de l'enregistrement de tels objets. Le cas échéant, cet organisme délivre, au propriétaire de l'objet ainsi marqué, une attestation prouvant le marquage et confirmant la sauvegarde des données dans le registre.
Le procédé suivant l'invention permet donc de marquer un objet de façon fiable et exclusive. L'identification d'un objet ainsi marqué peut être réalisée d'une façon simple, par exemple par microphotographie du site sélectionné et par comparaison de la surface de l'objet avec les données mémorisées lors du marquage. Puisque la position du site sélectionné est mémorisée, il peut être facilement repéré lors d'une procédure d'identification. Le caractère unique du site et le cas échéant celui de la particule ou de la modification appliquée au site, permettra une identification fiable. De plus, le site garde dans le temps son caractère original, ce qui garantit le caractère fiable du marquage et de l'identification, sauf bien entendu en cas de vandalisme ou de destruction accidentelle.
Lors d'un examen, après marquage, l'on pourra détecter la présence ou non de la particule ou de la modification ainsi que leurs caractéristiques formelles et leur position par rapport au contexte. La mémorisation du site permettra de comparer le site actuel avec celui mémorisé et de vérifier leur conformité. Une analyse de la particule
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inorganique et/ou organique permettra de détecter si cette particule est bien celle qui y fut appliquée lors du marquage.
L'originalité de la présente invention réside notamment dans le fait qu'elle propose, à côté d'un marquage"actif'visant à pratiquer à la surface de l'objet une intervention microscopique (apport d'une ou plusieurs substances, retrait de matière, prise d'un ou plusieurs échantillons, modification des propriétés visuelles, physiques ou chimiques), l'idée d'un marquage"passif'consistant à relever sur l'objet un ou plusieurs éléments distinctifs particulièrement difficiles à reproduire et ce, à l'aide de toute technique adaptée. Tous ces modes de marquage pouvant être multipliés et associés selon toutes les combinaisons possibles en vue d'accroître encore la fiabilité du processus d'identification.