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Procédé d'évaporation du lait pour la production de lait condensé et/ou stérilisé.
La présente invention a pour objet un procédé de traitement du lait par évaporation, en vue de l'obtention de lait condensé et/ou stérilisé, de qualité supérieure.
Dans les procédés employés jusqu'à présent le lait à évaporer est graduellement chauffé pendant qu'il circule en circuit fermé entre des réservoirs appropriés, après quoi il est évaporé sous une pression inférieure à la pression atmos- phérique. Enfin, pour le stériliser, on le chauffe à environ 115 C pendant 12 à 18 minutes. Ce chauffage prolongé à haute température, d'abord pendant la. circulation du lait d'un réservoir à l'autre et dans les évaporateurs, puis pendant la stérilisation, est préjudiciable à la qualité du lait condensé et affecte son goût et sa couleur.
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Suivant la présente, invention on évite ces inconvénients en portant rapidement le lait à une température au moins égale à la température d'évaporation tout en le maintenant sous une pression supérieure à la pression sous laquelle a lieu l'évaporation, puis en introduisant directement le lait dans l'évaporateur, de manière à y produire un dégagement spontané de vapeur d'eau. Celle-ci se sépare ainsi instantanément du lait concentré que l'on recueille ensuite.
Le procédé peut être exécuté d'une manière continue en fuient passer le lait dans un serpentin de chauffage de capacité telle que le lait y soit porté à la température voulue pour l'évaporation, puis par un robinet régulateur de pression, qui débite le lait chaud à la pression requise,dans l'évaporateur constitué par un récipient de volume relativement grand. L'évaporateur peut avoir lieu dans le vide, ou sous pression. La vapeur d'eau, après condensation, peut être évacuée ou ramenée en partie dans l'évaporateur pour régler avec précision le degré de concentration du lait.
Dans le cas de l'évaporation dans le viâe, le chauffage préalable peut être modérée par exemple à 60-65 C pour un vide de 65 cm. de colonne de mercure à l'évaporateur. Cette température pouvant être atteinte en un temps très court, de l'ordre de 1 à 3 minutes, le goût du lait ne subit aucune al- tération. Dans ce cas le lait obtenu doit, il est vrai, être ensuite chauffé de nouveau en vue de sa stérilisation éventuelle mais il est, même après stérilisation, d'un goût beaucoup plus agréable que le lait condensé, évaporé par les procédés habituels.
Dans le second cas, lorsque l'évaporation a lieu sous pression, on peut par un réglage approprié, porter ra-
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pidement le chauffage préalable sous pression à une température supérieure à 115 C., c'est-à-dire une température suffisante pour assurer la stérilisation aussi bien que l'évaporation, de sorte qu'après évaporation le lait est déjà stérilisé et n'a plus à subir de nouveau chauffage. Dans ce cas aussi on obtient directement un produit nettement supérieur à celui obtenu par les procédés ordinaires d'évaporation et de stérilisation.
Enfin dans un troisième cas,si l'on veut stériliser le lait sans le concentrer, on le chauffe à la température voulue, et on réincorpore au produit, final l'entièreté du condensat des vapeurs dégagées.
Le dessin annexé montre schématiquement à titre d'exemple une installation convenant pour la mise en oeuvre du procédé suivant l'invention.
Le lait frais venant d'un réservoir non représenté, est amené par une conduite 1 dans un échangeur de chaleur 2 .où il subit un chauffage préalable puis par une conduite 3 dans un serpentin 4 où-il est progressivement port à la. température voulue, par exemple à l'aide de vapeur,éventuellement surchauffée, amenée en 5. Du serpentin 4 le lait chaud sort par une conduite 6 qui débouche dans l'évaporateur 7 où règne une pression moins élevée que dans le serpentin de chauffage 4. Dans la conduite 6 est intercalé un robinet 8 qui permet de régler le débit du lait dans l'évaporateur.Par un réglage approprié on obtient, à l'entrée du lait dans l'évaporateur,un dégagement spontané de vapeur.
Celle-ci s'échappe par le sommet de l'évaporateur et traverse successivement l'échangeur de chaleur 2 où elle sert à chauffer le lait se rendant au serpentin 4, puis un condenseur 9 refroidi par un tuyau 10 de circulation d'eau. Les vapeurs condensées en 2
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et en 9 sont reprises respectivement par des tuyaux 11, 12 ; celles non condensées sont aspirées par une pompe 13 à travers une conduite 14. Les condensats, repris en 11 et 12 peuvent être évacués dans la conduite 14 ou bien ramenés dans l'évaporateur 7, en quantités réglables à volonté par les robinets 15,16 et les tuyaux 17, 18.'
Le lait concentré s'écoule de l'évaporateur par le tuyau 19 et est recueilli.
Lorsque le serpentin 4 est maintenu sous pression à une température supérieure à 115 C, l'évaporation peut avoir lieu sous pression et le lait est obtenu directement à l'état stérilisé.
Le procédé peut être réalisé de façon continue, et grâce à sa rapidité d'exécution les qualités du lait sont préservées à un point non encore atteint dans le lait condensé.
Il est bien entendu que des modifications peuvent être apportées au mode de chauffage ainsi qu'à la disposition de l'installation sans sortir du cadre de l'invention.
REVENDICATIONS ---------------------------
1. Procédé d'évaporation du lait en vue de l'obtention de lait condensé et/ou stérilisé caractérisé en ce que le lait, rapidement porté à la température d'évaporation et maintenu sous une pression supérieure à la pression sous laquelle a lieu l'évaporation, est ensuite directement introduit dans l'évaporateur où il subit un dégagement instantané de vapeur.