-Procédé pour le stockage de pétrole provenant de puits sous-marins et pour le transfert du pétrole dans des pétroliers et à partir de ceux-ci et appareil de stockage et de distribution de pétrole à utiliser avec un tel procédé.
La présente invention concerne un système ou un procédé servant à stocker sur le fond de la mer, le pétrole provenant de puits sous-marins et à transférer ce pétrole dans des pétroliers, et ensuite à partir des pétroliers, ainsi qu'un appareil de stockage et de distribution de pétrole à utiliser avec un tel procédé.
L'invention vise à éviter les difficultés rencontrées avec les procédés et les appareils connus et elle procure un pro- <EMI ID=1.1>
cédé et un appareil servant à stocker du pétrole brut qui ne soient pas influencés par les intempéries sauf dans des conditions extrêmes, dans lesquelles le chargement peut de toute manière devoir être
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Suivant la présente invention, pour transférer du pétrole dans un pétrolier ou a partir de celui-ci, on positionne le pétrolier et on le maintient immobilisé à un endroit situé au-dessus
d'un réservoir de stockage de pétrole ou d'un terminal de distribution installé sur le fond de la mer, on laisse descendre un tuyau flexible destiné à raccorder le pétrolier au réservoir ou au terminal, on guide une pièce de raccordement prévue sur l'extrémité libre du tuyau flexible vers une autre pièce de raccordement en utilisant un système de guidage automatique à cet effet, on assemble les deux pièces en un raccord ce qui permet automatiquement au pétrole de s'écouler à travers le raccord et dans le tuyau flexible par un orifice adéquat prévu dans le dessous du pétrolier, au milieu de celui-ci, le pétrole pouvant en fait être transféré, par pompage,
dans le pétrolier à partir du réservoir ou à partir du pétrolier vers le terminal.
Il est préférable que le tuyau flexible soit rangé sur le pétrolier, bien qu'il puisse être rangé dans le réservoir ou sur
le terminal. Dans des conditions de transfert préférées, la distance séparant la surface du réservoir ou du terminal doit être d'environ 15 à 60 mètres et la quantité de tuyau flexible, qui est
un tuyau de très grand diamètre, à ranger et à dévider devient considérable.
Plusieurs systèmes de rangement différents sur les pétroliers sont possibles, par exemple un rangement sur le pont, en utilisant en combinaison un tuyau flexible et rigide et un chariot
ou un tuyau entièrement flexible rangé ou envidé sur un tambour horizontal ou vertical.
Dans le cas du transfert de pétrole d'un réservoir dans un pétrolier, conformément à la présente invention qui cherche à stocker du pétrole dans des zones situées au large des côtes et à le transférer dans un pétrolier, on commence par couler un
réservoir de stockage sur le fond de la mer, on laisse le réservoir se remplir d'eau par une ouverture prévue près de son fond, on
leste le réservoir suffisamment pour le maintenir sur le fond, on introduit du pétrole à partir d'une ou de plusieurs têtes de puits sous-marin dans le réservoir de telle sorte que de l'eau soit refoulée hors du réservoirpn positionne un pétrolier au-dessus du réservoir et on le maintient immobile, on laisse descendre un tuyau flexible comportant une pièce de raccordement vers une autre pièce de raccordement prévue sur l'extrémité supérieure du réservoir, à travers une ouverture adéquate prévue dans le fond du pétrolier, au milieu de celui- ci, on guide la pièce de raccordement prévue sur le tuyau flexible automatiquement vers l'autre pièce, on assemble les deux pièces en un raccord et on refoule le pétrole dans le pétrolier par le tuyau flexible.
Le refoulement du pétrole peut être effectué automatiquement par l'eau de mer ou bien il peut être assisté par une pompe prévue sur le pétrolier.
Un système acoustique est de préférence utilisé pour maintenir le pétrolier immobile, ce système étant couplé au système de guidage normal du pétrolier et la pièce de raccordement est guidée au moyen d'une autre balise acoustique.
Suivant l'invention également, il est prévu un réservoir
de stockage de pétrole à utiliser avec le procédé ou le système décrit plus haut, ce réservoir pouvant être coulé sur le fond de la mer et comportant un compartiment de lestage servant à le maintenir
posé sur le fond de la mer, une conduite d'admission de pétrole servant à introduire du pétrole dans le réservoir à partir d'une
ou de plusieurs têtes de puits sous-marins, au moins une sortie
d'eau près du fond du réservoir pour établir une communication entre l'intérieur du réservoir et la mer, le réservoir étant divisé par des cloisons radiales en plusieurs compartiments intercommucants dont les extrémités.supérieures comportent une surface en substance courbe, une tour de distribution centrale se dressant
sur la paroi supérieure du réservoir, l'extrémité supérieure de la tour se terminant par un entonnoir contenant une pièce de raccordement femelle destinée à recevoir la pièce de raccordement mâle prévue sur l'extrémité d'un tuyau flexible qu'un pétrolier doit laisser descendre, et des moyens de guidage adéquats sur le réservoir pour permettre au pétrolier de le localiser et pour contribuer à guider
la pièce de raccordement mâle en vue de l'engager dans la pièce femelle.
Le réservoir peut être cylindrique ou en partie sphérique
et les cloisons internes s'étendent verticalement entre un fond
plat du réservoir et sa surface supérieure. Si le réservoir est fabriqué en acier, sa surface supérieure est formée par plusieurs lobes coniques qui s'étendent entre les cloisons verticales, et les cloisins internes s'étendent entre la tour de distribution, qui va jusqu'au fond, et la paroi périphérique.
Le réservoir comprend également de préférence une jupe d'an-
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roi latérale verticale de manière à délimiter une gouttière annulaire de lestage destinée , par exemple à du sable et des roches, cette gouttière constituant le compartiment de lestage.
Le réservoir peut être fabriqué en acier ou en béton. Les dispositifs de localisation prévus sur le réservoir sont de préférence des sonars, par exemple des balises acoustiques et des dis- positifs distincts sont prévus tout d'abord pour contribuer à la localisation du pétrolier et en second lieu pour permettre l'assemblage des deux pièces de raccordement.
De plus, conformément à l'invention, il est prévu un pétrolier destiné à être utilisé dans le procédé décrit plus haut, ce pétrolier comportant un tuyau flexible de grand diamètre raccordé à une de ses citernes et mobile entre une position de rangement rétractée et une position de travail étendue, le tuyau flexible comportant, sur son extrémité libre,une pièce de raccordement qui lui permet d'être raccordé automatiquement, dans sa position étendue, à une autre pièce de raccordement prévue sur un réservoir de stockage ou un terminal de distribution sous-marin,une ouverture étant prévue dans le fond du pétrolier, au milieu de celui-ci, et laissant passer le tuyau flexible dans sa position de travail étendue, un équipement de localisation automatique du réservoir ou du terminal et
un équipement de guidage du pétrolier étant prévus pour permettre
au pétrolier de localiser le réservoir ou le terminal, de rester immobile au-dessus de l'endroit détecté et d'y raccorder son tuyau flexible.
Le tuyau flexible peut être rangé sur un tambour disposé partiellement sur le pont du pétrolier et pouvant tourner autour d'un axe-horizontal, le tambour ayant un diamètre suffisant pour ranger le tuyau flexible environ en trois révolutions complètes.
Un conduit vertical s'étend de préférence vers le haut,
à partir de l'extrémité supérieure d'un logement destiné à la pièce de raccordement du tuyau flexible,dans le fond du pétrolier, et il raccorde le tuyau flexible au pont du pétrolier. Dans une forme d'exécution préférée, ce conduit est courbé, c'est-à-dire qu'il s'incurve de 90[deg.] et qu'il débite parallèlement au pont et à une certaine distance au-dessus de celui-ci,un système de suspension
à fluide étant associé à un berceau dans le conduit pour supporter le tuyau flexible.
Le tuyau flexible s'étend de préférence vers l'avant ou vers l'arrière sur une distance égale à la profondeur maximum à laquelle il faut le laisser descendre pour rencontrer
le réservoir de stockage, et ce tuyau flexible est de préférence supporté sur du fluide, ou sur des galets, l'extrémité du tuyau étant fixée à un tuyau téléscopique rigide dont une partie mobile est montée sur un chariot à moteur qui se déplace sur des guides diposés le long de chaque côté de la partie fixe du tuyau.
Le chariot à moteur peut se déplacer sur des roues et
est entraîné le long du tuyau téléscopique par des pignons à axes verticaux qui engrènent des crémaillères fixées au berceau, ou par d'autres moyens de propulsion et de positionnement connus.
Le tuyau rigide s'étend de préférence longitudinalement sur le pont du pétrolier sur une distance bien supérieure à la pronfondeur de l'eau jusqu'à l'extrémité supérieure de la tour de transfert prévue sur le réservoir de stockage et des moyens d'étanchéité sont prévus entre les tuyaux mobile et fixe de telle sorte que,lorsque le chariot à moteur est déplacé le long du tuyau fixe, pour faire rentrer ou sortir le tuyau en dessous du pétrolier, le tuyau rigide mobile se déplace dans les moyens d'étanchéité prévus dans le tuyau fixe extérieur, maintenant ainsi une surface d'appui et permettant un transfert du pétrole dans le tuyau fixe extérieur sans que des fuites de pétrole se produisent sur le pont du pétrolier. L'extrémité opposée du tuyau fixe extérieur s'ouvre évidemment dans une citerne du pétrolier.
L'invention sera décrite ci-après, à titre d'exemple, avec référence aux dessins annexés dans lesquels:
la Fig. 1 est une vue en élévation de côté, en partie arrachée, d'un réservoir de stockage de pétrole posé sur le fond de la mer, du pétrole étant en cours de transfert dans un pétrolier se trouvant au-dessus du réservoir;
la Fig. 2 est une vue en plan partielle du réservoir de la Fig. 1;
la Fig. 3 est une vue en perspective du réservoir;
la Fig. 4 ,est une vue en coupe horizontale d'une variante
de réservoir;
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V-V du réservoir représenté sur la Fig. 4;
la Fig. 6 est une vue en élévation schématique d'un pétrolier selon son axe médian, montrant un système de rangement pour le tuyau flexible;
la Fig. 7 est une vue semblable à la Fig. 6 d'un autre système de rangement pour le tuyau flexible;
la Fig. 8a est une vue de détail, en partie arrachée, du système représenté sur la Fig. 7;
la Fig. 8b est une vue en coupe suivant la ligne B-B de la Fig. 8a, et
la Fig. 8c est une vue en coupe suivant la ligne C-C de la Fig. 8a.
Aux dessins, le système est représenté en fonctionnement sur la Fig. 1 dans laquelle un pétrolier spécialement adapté 1 est représenté au-dessus d'un réservoir de stockage 3 posé sur le fond de la mer, et du pétrole brut est transféré du réservoir 3 dans le pétrolier 1 par un tuyau flexible 5. Le réservoir est alimenté de pétrole directement à partir d'une ou de plusieurs têtes de puits par une conduite d'admission 7. De nombreuses formes différentes peuvent bien entendu être utilisées pour le réservoir.
Le réservoir 3 représenté auxFig. 1 et 2, qui est de préféren
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tain nombre de compartiments9 par des cloisons 11 rayonnant à partir
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vent 12 à sa partie supérieure. Le diamètre et la hauteur du réservoir,pour une capacité de 1 million de tonnes,doit être respec-
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du réservoir est de préférence voisine de 40% de son diamètre et
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est destinée à contenir le ballast 18 servant à ancrer le réservoir en place.
La colonne centrale 13 s'étend vers le haut du réservoir <EMI ID=10.1>
sur une distance d'environ 45 à 60 mètres en dessous de la surface de l'eau afin de constituer une tour de distribution de pétrole 19.
60 mètres représentent la profondeur maximum à laquelle on peut utiliser des scaphandriers pour inspecter et entretenir le réservoir de stockage d'une manière efficace et sans grand frais.
La conduite d'admission de pétrole 7 comporte de préférence un prolongement 21 aboutissant à l'extrémité supérieure d'un com- p.artiment 9 et les extrémités supérieures et/ou inférieures descloisons radiales 11 peuvent être perforées ou reliées les unes aux autres ou, en variante, les cloisons peuvent être perforées entièrement afin de permettre au pétrole de refouler de l'eau hors de chaque segment radial dans l'ordre,à travers ces perforations. En variante, chaque compartiment peut être raccordé à son compartiment voisin par des tuyaux en L 23 qui partent de l'extrémité inférieure
-d'un compartiment et vont à l'extrémité supérieure du suivant, provoquant ainsi un mélange pétrole-eau minimum. Finalement, l'eau en excès est expulsée à nouveau par un tuyau inférieur 24.
Lorsque le réservoir est posé sur le fond de la mer, la seule partie chargée de manière appréciable est sa partie supérieure. Lorsqu'on abaisse le réservoir sur le fond de la mer, son ouverture inférieure étant ouverte, le poids du réservoir est supporté par la pression d'air qui s'exerce dans sa partie supérieure et , lorsqu'il est rempli de pétrole sur le fond de la mer, la force de flottabilité résultant des différences de densités est à nouveau supportée par la paroi supérieure. Cela étant, on utilise une construction du type à membrane,sous contrainte ,lorsque les extrémités supérieures des segments radiaux sont fortement cintrées selon une courbe caténaire pré-établie 25 et forment donc des segments de cônes.
Ceci permet aux charges exercées sur les parois d'être supportées comme des efforts de traction dans une membrane, ce qui est une manière simple et économique de supporter la charge.
Des réservoirs en béton pré-contraint et probablement des réservoirs en béton armé, conviennent également parfaitement et, dans ce cas,pour réaliser un maximum d'économie,il vaut mieux utiliser une construction doublement cintrée comme sur les Fig.4 et
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pour compenser le coût unitaire légèrement accru de la courbure supplémentaire. En service, le réservoir est soumis à une pression externe qui va en augmentant à partir de zéro à son extrémité supérieure jusqu'à un maximum à son extrémité inférieure et l'exigence essentielle est par conséquent le fait que le rayon de courbure doit diminuer à mesure que la profondeur augmente. Comme dans la construction en
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partent d'une colonne centrale 13 et, comme spécifié plus haut,
le pétrole arrivant peut être introduit dans des compartiments successifs du réservoir. Tous les compartiments 9a sont cependant de préférence raccordés les uns aux autres, ce qui élimine les pres-
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de flottabilité indésirables, les charges fluctuantes pendant le pompage et la nécessité de prévoir une tuyauterie interne considérable. De plus, si les compartiments sont raccordés les uns aux autres par des perforations, des parties appréciables des parois radiales peuvent être supprimées sans diminuer la résistance de manière significative.
Entre les cloisons perforées lia, la courbure des surfaces
27 du réservoir est accrue, ce qui permet d'obtenir un volume supplémentaire et réduit encore davantage les contraintes produites.
Un réservoir de capacité analogue à celle d'un réservoir en acier doit avoir une hauteur d'environ 94, 5 mètres, et un diamètre maximum d'environ 169�5 mètres et,pour satisfaire aux conditions de charge, il doit avoir une épaisseur de béton totale d'environ
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vu tout autour du périmètre pour surmonter les effets de la flottabilité.
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en dessous du fond 17a pour assurer que le réservoir puisse résister aux effets de creusement et de cisaillement et pour éventuellement pouvoir injecter du sable ou d'autres matières en dessous du fond, si cela s'avère nécessaire.
Le pétrole est introduit dans l'extrémité supérieure du réservoir, pour réduire au minimum le mélange du pétrole et de l'eau, et pour créer une charge de pression favorable, par l'entrée
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On peut utiliser n'importe quelle dimension de pétrolier
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proximativement 60.000 tonnes) sont les mieux appropriés, car ils ne réagissent que faiblement à l'état prévu de la mer et leurs capacités sont suffisantes pour qu'ils soient économiques sans que le temps de remplissage s'allonge de manière excessive. Cependant,
en raison des vents que l'on peut rencontrer, le pétrolier devrait normalement remplir ses ballast pour assurer que la dérive due au vent soit maintenue à un niveau raisonnable et les propulseurs de positionnement doivent être immergés ou sortis.
Le tuyau flexible 5 servant à raccorder le pétrolier 1
et le réservoir de stockage 3 est un tuyau en caoutchouc continu fabriqué par Goodrich, qui est raccordé au réservoir de stockage 3 par un raccord automatique faisant l'objet d'une demande de brevet anglais déposée par la Société Floght Refuelling Ltd.
Le tuyau flexible 5 est rangé sur le pétrolier, et doit pouvoir être descendu d'environ 52,5 mètres, s'adapter au mouvement du pétrolier avec la houle, et être suffisamment gros pour permettre un débit adéquat.
Avec l'invention, les tuyaux flexibles ne sont soumis à l'action de la mer que pendant la période de leur utilisation réelle, ils ne sont pas utilisés à la surface et, d'une manière générale, ils ne sont pas soumis à l'action des vagues et peuvent donc <EMI ID=18.1>
La Fig. 6 montre qu'un logement 35 est prévu dans le fond
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verticalement au-dessus de ce logement et a un diamètre qui lui permet d'envider la longueur du tuyau flexible en trois révolutions environ. Un conduit vertical 38 s'étend vers le haut à partir de l'extrémité supérieure du logement 35 et aboutit au tambour installé sur le pont du pétrolier. Le tambour 37 peut être monté partiellement dans un puits 39 prévu dans le pont de sorte que son axe se trouve au-dessus du niveau du pont et le moteur d'entraînement est installé sur le pont ce qui rend l'accès et l'entretien plus commodes. L'entraînement sera probablement hydraulique et un système d'arrêt est nécessaire. La surface du tambour présente des gorges destinées à maintenir le tuyau flexible et, en raison du petit nombre de spires envidées sur le tambour, il peut être possible d'éliminer la nécessité de prévoir un système à treuil horizontal.
Dans une autre construction, l'axe de rotation du tambour pourrait en effet être vertical.
Dans encore une autre variante représentée sur la Fig. 7, le tuyau flexible 5 est amené, à partir du logement 35, par un berceau à grand rayon 41, jusqu'au pont du pétrolier où il est raccordé à un tuyau rigide 43 dont l'extrémité est supportée par un cha-
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8c, s'engage dans un autre tuyau 47 ce qui lui permet
de se déplacer longitudinalement de manière téléscopique. Les tuyaux 43 et 47 s'étendent de préférence longitudinalement, deux éléments d'étanchéité 49 étant prévus entre eux et, comme on peut le voir sur la Fig. 8c,, le. chariot 45 est monté sur des roues 46 qui roulent sur des ailes de support horizontales 48, de part et d'au- <EMI ID=21.1>
par l'intermédiaire d'un arbre vertical 50 et d'un dispositif à crémaillère et pignon 52. L'extrémité du tuyau 47 éloignée des éléments d'étanchéité 49 s'ouvre dans les citernes du pétrolier.
Lorsque le tuyau flexible 5 est supporté dans le berceau
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un système de support tel que celui représenté dans la demande de
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rayon plutôt inférieur au rayon extérieur du tuyau flexible
en coupe de sorte que le tuyau flexible, au repos, est soutenu
à un diamètre proche de son diamètre horizontal, à n'importe quel endroit formant un joint d'étanchéité avec le berceau. De l'eau
est introduite dans le berceau au point 51� sous une pression modérée, cette eau s'échappant longitudinalement le long du berceau ainsi que vers le haut,vers le bas et vers l'extérieur dans un sens circonférentiel autour de la périphérie du tuyau flexible 5. La pression utilisée est suffisante pour faire flotter le tuyau flexible complètement dans le berceau, sur la totalité de sa courbure et
des éléments d'étanchéité simples du type à labyrinthe, prévus en haut et en bas, empêchent l'eau de s'échapper lo ngitudinalement.
La pression requise n'est pas élevée, mais reste dans les limites
de la capacité despompesà ballast normales .
Lorsque le tuyau flexible est raccordé entre le pétrolier
1 et la tour 19, la hauteur verticale du tuyau flexible 5 varie, en service, par suite de la houle, du déplacement du navire et de la marée. Pour tenir compte des différences de positionnement dynamique, il faut laisser filer une longueur de tuyau flexible supplémentaire, de telle sorte qu'un mou total de 15 mètres soit éventuellement disponible dans le tuyau flexible. Pour empêcher le mou de se rassembler sur le fond du pétrolier ou à l'extrémité supérieure de la tour, ce qui provoquerait un frottement grave, il est essentiel d'incorporer un treuil tendeur à l'installation montée sur le pont en vue de maintenir un tuyau flexible en substance droit entre le pétrolier et la tour.
L'angle de passage libre requis pour le tuyau flexible ne doit pas dépasser 15[deg.] et l'extrémité inférieure du tuyau flexible doit se terminer par un raccord universel ayant un demi-angle de liberté de 30[deg.].
La pièce de raccordement 36 prévue sur le tuyau flexible peut être raccordée automatiquement à une pièce de raccordement 53
(Fig. 1) prévue sur l'extrémité supérieure du réservoir. Le raccord lui même n'exige pas de commandes auxiliaires et est essentiellement un dispositif mécanique simple. Les deux pièces du raccord comprennent des valves à autoétanchéité et l'espace séparant ces valves, qui pourrait provoquer une perte de pétrole a été réduit au minimum. Le raccord lui-même ne fait pas partie de l'invention bien qu'un raccord soit essentiel pour la présente invention. Pour faciliter le raccordement, un entonnoir tourné vers le haut 55 entoure la pièce de racccrdement 3.Pour faciliter le raccordement, uneparoi d'entonnoir courbe donnerait les meilleurs ré-
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cal au centre.
En fonctionnement, une surface extérieure sphérique d'un cra-
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la surface de l'entonnoir formé dans l'extrémité supérieure de
la tour sous-marine, lorsque ce crapaud est abaissé, amenant les pièces de raccordement en ligne et permettant un raccordement automati que ultérieur des deux pièces. Du pétrole peut alors s'écouler à travers le raccord et est refoulé par la pression de l'eau de mer qui agit sur l'interface avec le pétrole dans le réservoir de stockage 3. Tandis que du pétrole s'écoule, la pression dans la raccord est supérieure à la charge statique du pétrole entre le raccord et le pétrolier, l'excès de pression étant dissipé sous la forme de pertes de friction dans le raccord, le tuyau flexible et le pétrolier. Le raccord est conçu de manière que, compte non tenu de la friction, la traction qu' il faut exercer sur le tuyau flexible pour soulever la pièce de raccordement 36 et défaire le rac-
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dans le raccord. Il suffit par conséquent de dépasser le poids du crapaud, au moyen d'une traction exercée sur le tuyau flexible, pour défaire le raccord. La géométrie du raccord général est conçue pour fournir un raccordement fiable sous l'influence
du poids du crapaud et pour assurer que le raccord se défasse sous l'effet d'une traction exercée sur le tuyau flexible, dans une gamme adéquate d'angles du tuyau flexible au niveau du raccord à rotule.
Pour que le pétrolier puisse localiser le réservoir et y raccorder son tuyau flexible, il est équipé d'un système
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du courant. Cet équipement est disponible dans l'industrie et comprend un propulseur Pleuger arrière à hélice à pas réglable (pouvant être rétracté dans le navire), un propulseur en tunnel
à pas réglable situé à l'avant et un gouvernail actif.
Un système de commande acoustique modifié disponible dans l'industrie petit être utilisé pour commander cet équipement. La
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Ce système est évidemment fabriqué spécialement sur mesure et comprend un simple calculateur et un minimum d 'équipement périphérique et il est capable de régir non seulement la position du pétrolier, mais également le raccordement du tuyau flexible.
Deux balises acoustiques de longue durée ( un an ) et de fréquences différentes font partie du*système et sont disposées sur le bord de l'entonnoir 55 de la tour, assurant une couverture complète de l'acoustique sous-marine. Une balise remplaçable, à une troisième fréquence distincte, est fixée au tuyau flexible et des hydrophones 57 sont prévus sur le pétrolier. Le système acoustique est capable de choisir jusqu'à quatre fréquences de balises différentes et peut fonctionner sur deux fréquences quelconques simultanément. En fonctionnement, le navire doit être amené jusqu'à l'emplacement du réservoir par des moyens classiques, par exemple un système Decca "Hifix". Le système capte le signal acoustique
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balise et la zone acoustique. Si, une navigation classique ne per-
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près, une quatrième balise de longue durée peut être installée près du pétrolier, à la profondeur voulue pour augmenter le rayon du cercle de captage jusqu'à 150 à 180 mètres.
Après captage , le système amène automatiquement le pétrolier en place au-dessus du réservoir et maintient cette position aussi longtemps que les propulseurs suffisent pour résister
à l'état de la mer.
Tandis que le navire est maintenu automatiquement au-dessus du réservoir, le tuyau flexible est déployé et le système de référence de position associé au raccord du tuyau flexible affiche la positi on de l'extrémité du tuyau flexible par rapport au centre de l'entonnoir. Le navire peut alors être manoeuvré au moyen du système de positionnement jusqu'à ce que la pièce de raccordement
36 prévue sur l'extrémité du tuyau flexible soit raccordée et
le navire peut être maintenu automatiquement au-dessus du réservoir, son étrave étant maintenue dans la position voulue pendant tout le processus de transfert du pétrole.
Pour opérer de cette façon, il est important que les hydrophones soient disposés,sur le pétrolier,approximativement au-dessus de la position prévue pour l'extrémité du tuyau flexible.
Lorsque le tuyau flexible est descendu à partir du navire,!
poids du crapaud de lestage et de la partie de raccordement 36 peut être décentré de l'entonnoir 55 de la tour de distribution en raison d'un écart de position du pétrolier et/ou de l'effet du courant de la marée sur le tuyau flexible. Il est possible d'in-
.
corporer des propulseurs au crapaud de lestage,mais cela s'avère peu souhaitable et au contraire, on peut compenser tout écart en déplaçant la position de référence du navire vers l'avant d'une distance calculée, ou en variante, en prévoyant une balise acoustique émettant des signaux codés de façon différente de ceux émis par la tour.
A moins d'utiliser un 'crapaud de lestage très lourd,le tuyau flexible, en raison de sa flottabilité, doit être rempli de pétrole ou d'eau à tout moment et il s'ensuit que des moyens doivent être prévus sur le pétrolier pour amorcer le tuyau flexible avant sa descente. En service régulier, on suppose que le tuyau flexible est toujours rempli de pétrole et il n'est pas difficile d'amorcer un tuyau flexible au moyen de pétrole au moment où on le fixe pour la première fois au navire.
Dans une variante, le tuyau flexible, au lieu d'être rangé sur le pétrolier, peut être rangé dans le réservoir et,dans ce cas, il doit être dressé à partir du réservoir, par exemple au moyen d'une ceinture de flottation,en contact avec une pièce de raccordement
prévue sur le dessous du pétrolier, à sa mi-longueur, à
l'aide d'un système de commande automatique semblable à celui décrit plus haut. Dans ce cas, le réservoir peut comprendre un tableau de commande et un local destiné à l'équipage, ainsi que des treuils pour manipuler le tuyau flexible.
Si un dispositif acoustique n'a pas été utilisé à des fins de guidage, il est possible d'utiliser une caméra de télévision.
Si un compartiment est prévu pour un équipage, la ceinture
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fert susceptible de coopérer avec un sas pneumatique sur la tour de distribution et sur le dessous du pétrolier.
Les pièces de raccordement du tuyau flexible comprennent normalement des valves automatiques qui s'ouvrent dès que le raccordement est effectué et inversement, mais on comprendra que ces valves peuvent être actionnées au moyen d'une source d'énergie qui descend dans le tuyau flexible à partir du pétrolier à la suite d'un signal émis pour indiquer que le raccordement a été effectué.
L'invention offre de nombreux avantages par rapport aux systèmes connus. Ainsi :
(1) Le pétrole peut toujours être stocké dans le réservoir quelque soit l'état de la mer;
(2) Comme on n'utilise pas de pipelines, le pétrole peut
être amené directement à n'importe quelle destination désirée;
(3) Du pétrole peut être transféré dans les pétroliers et à partir de ceux-ci dans les conditions atmosphériques nettement plus mauvaises que celles qui sont possibles avec d'autres systèmes connus;
(4) le réservoir et le terminal constituent un ensemble passif situé bien en dessous du niveau des tempêtes et ne faisant courir aucun risque de navigation;
(5) Le tuyau flexible et les mécanismes spéciaux sont prévus dans le pétrolier, ce qui simplifie l'entretien et la maintenance;
(6) Le transfert du pétrole dans le pétrolier peut être effectué sans l'aide d'une pompe, car le pétrole est refoulé par l'eau de mer;
(7) Le système peut être mis en oeuvre à des profondeurs considérables et il est d'autant plus intéressant que la profondeur
de l'eau est plus importante et que le champ pétrolifère est davantage éloigné de la base terrestre la plus proche. Par exemple, si la mer a 300 mètres de profondeur, on peut utiliser le réservoir représenté sur la Fig.l ou sur la Fig.4 et il suffit de l'adapter simplement en augmentant la longueur de la tour de manière à
amener l'extrémité supérieure de la tour à environ 60 mètres de la surface. En fait, lorsque le réservoir doit être remorqué en place et doit être coulé, un prolongement de flottation auxiliaire
est raccordé à l'extrémité supérieure de la tour pour contribuer à maîtriser l'immersion du réservoir.
(8) Le risque de pollution est minimum,car l'équipement est conçu-pour éviter toute perte de pétrole. L'eau n'a évidemment que peu d'influence à la profondeur du raccord en place,et comme le tuyau flexible traverse le fond du pétrolier, il n'est pas soumis à l'action des vagues. En tout cas, les pertes de pétrole éventuelles sont très restreintes et se situent loin en mer.
Le système pourrait en fait être utilisé dans des régions polaires en utilisant des pétroliers sous-marins ou des pétroliers brise-glace . Les pétroliers eux-mêmes peuvent être utilisés à d'autres fins, mais ils doivent être spécialement adaptés pour pouvoir employer le système de l'invention.
Une particularité finale et très intéressante du procédé ou du système réside dans le fait que le pétrolier peut décharger sa cargaison à des terminaux de distribution basés à terre dans des estuaires, etc. De simples terminaux sous-marins situés près de! raffineries ou dépares de stockage éliminent les jetées, les remorqueurs pour faire manoeuvrer les pétroliers, etc. Le pétrolier pourrait facilement trouver le terminal et s'y raccorder sans assistance à l'aide de son système et de son équipement de guidage automatique. Les avantages sont nombreux.
Quoique l'invention ait été décrite avec référence au transfert du pétrole vers un pétrolier et à partir de celui-ci, il est à noter que les principes de l'invention pourraient être utilisés avec d'autres liquides.
REVENDICATIONS
1.- Procédé pour transférer du pétrole dans un pétrolier
ou à partir de celui-ci, caractérisé en ce que qu'on positionne le pétrolier à un endroit situé au-dessus d'un réservoir de stockage
de pétrole ou d'un terminal de distribution installé sur le fond
de la mer, on maintient le pétrolier à cet endroit, on dévide un tuyau flexible destiné à raccorder le pétrolier au réservoir ou
au terminal, on guide une pièce de raccordement se trouvant sur l'extrémité libre du tuyau flexible vers une autre pièce de raccordement à l'aide d'un système de guidage automatique, on effectue un raccordement entre les deux pièces , ce raccordement permettant
automatiquement au pétrole de passer à travers le raccord et de s'écouler dans le tuyau flexible par un orifice adéquat prévu dans
le fond du pétrolier, à la mi-longueur de ce dernier, et on laisse le pétrole passer du réservoir au pétrolier ou on le fait passer
du pétrolier au terminal , par pompage.