BRPI0710885A2

BRPI0710885A2 - método para preparar um aparato de suporte, componente de colchão, aparato de suporte, travesseiro, e, aparato de assento

Info

Publication number: BRPI0710885A2
Application number: BRPI0710885-0A
Authority: BR
Inventors: Matteo Mason; Massimo Losio
Original assignee: Technogel Italia Srl
Priority date: 2006-04-25
Filing date: 2007-04-26
Publication date: 2011-06-21
Also published as: RU2008146402A; JP2013230692A; EP2012623B1; ZA200809147B; WO2007122664A1; KR101323403B1; HRP20090626T1; RU2420220C2; CN101453925A; DE602007002490D1; AU2007242385A1; KR20090017534A; ATE442796T1; CN101453925B; CA2650218A1; JP2009535232A; AU2007242385B2; US20070246157A1; NZ572138A; JP5390375B2

Abstract

MéTODO PARA PREPARAR UM APARATO DE SUPORTE, COMPONENTE DE COLCHãO, APARATO DE SUPORTE, TRAVESSEIRO, E, APARATO DE ASSENTO. A invenção fornece um método para preparar um aparato de suporte compreendendo uma camada de gel (50) e uma segunda camada (60), tal como uma camada de espuma, em particular, a invenção provê um método para preparar um colchão, dito método geralmente compreendendo preparar uma camada de gel e afixar a camada de gel a uma segunda camada, por meio do que em certas formas de realização, em que uma camada de espuma é usada como a segunda camada, a camada de espuma pode ter uma superficie tendo uma cavidade formada nela para receber a camada de gel.

Description

"MÉTODO PARA PREPARAR UM APARATO DE SUPORTE,COMPONENTE DE COLCHÃO, APARATO DE SUPORTE,TRAVESSEIRO, E, APARATO DE ASSENTO"

CAMPO DA INVENÇÃO

A presente invenção é geralmente dirigida a métodos depreparar aparatos projetados para suporte corporal. Em particular, a invençãoé dirigida a métodos para preparar aparatos compreendendo uma camada degel e uma camada adicional, tal como uma camada de espuma.

FUNDAMENTOS DA INVENÇÃO

Múltiplos aparatos são conhecidos na técnica para proversuporte ao corpo do usuário. Tais aparatos geralmente compreendem uma oumais camadas de amortecimento ou alcochoamento para fornecer suportefuncional ao corpo do usuário e prover tal suporte enquanto tambémfornecendo um nível de conforto. Similarmente, tais aparatos podem tambémcompreender suportes mecânicos, tais como molas em espiral.

Avanços na técnica são geralmente dirigidos a aparatos quesupram o suporte funcional necessário em tais aparatos, mas tambémforneçam aumentado conforto ou uma diminuição do volume de materiaisnecessários para prover o suporte. Por exemplo, a Patente U.S. No. 6.701.556de Romano e al. descreve estruturas de colchão ou almofada projetadas paramelhorar a distribuição de pressão, enquanto reduzindo a espessura total docolchão ou almofada. Além disso, a Patente U.S. No. 6.804.848 de Rosedescreve um sistema de dormir de suporte pneumático tendo um módulo deposturização pneumático de colchão superior e uma superfície de dormir deposturização pneumática ajustável.

Embora os aparatos comumente usados para suporte corporalpossam prover suporte funcional, eles ainda deixam de fornecer um nível deconforto útil para facilitar o repouso ou sono, ou para fornecer um maioralívio de pressão para as partes corporais em contato com a superfície desuporte. Os materiais de gel são geralmente sabidos proverem bom conforto físico ealívio de pressão. Além disso, os géis são também sabidos exibirem uma condutividadetérmica relativamente elevada. Portanto, géis tais como géis de poliuretano sãogeralmente considerados como tendo uma sensação "fria" para o corpo, visto que o calorcorporal é perceptivelmente movido para longe do corpo quando em contato com o gel.

À luz das propriedades desejáveis propiciadas por materiais degel, não é surpreendente que a demanda por aparatos de suportecompreendendo géis continue a aumentar. Entretanto, não foi até agora aindaprovido um método para preparar aparatos de suporte compreendendo umacamada de gel de uma maneira que seja tanto eficaz em custo como eficiente.

EP-A2-1060859 descreve nas figuras 1 a 5 um método datécnica anterior tendo todas as características do preâmbulo da reivindicação

Portanto, permanece ainda uma necessidade no campo demétodos de preparar aparatos para suporte corporal que compreendam umacamada de gel. Tais métodos são providos pela presente invenção.

SUMÁRIO DA INVENÇÃO

A presente invenção fornece vários métodos para preparar umaparato de suporte, tal como um colchão. O aparato preparado de acordo com apresente invenção geralmente compreende uma camada de gel. Em outras formasde realização, o aparato compreende uma camada de gel em combinação com umacamada de espuma. Os métodos inventivos provêem preparação de uma variedadede aparatos de suporte e encontram uso particular na preparação de colchões.

Em uma forma de realização, a invenção é dirigida a ummétodo para preparar um aparato de suporte, tal como um colchão, quecompreende uma camada de gel e uma camada de cobertura. O métodogeralmente compreende as seguintes etapas: fornecer um molde; inserir ummaterial de gel dentro do molde para formar a camada de gel; e afixar umacamada de cobertura à camada de gel. Em uma forma de realização particular,o molde compreende um molde assistido por vácuo. Em outras formas derealização, o método pode ainda compreender a etapa de colocar uma camadade liberação no molde antes da etapa de inserir o material de gel dentro domolde.

De acordo com outra forma de realização, o método dainvenção para preparar um aparato de suporte compreende as seguintesetapas: fornecer uma primeira camada de espuma compreendendo um pedaçode espuma tendo uma superfície com uma ou mais cavidades formadas nela;inserir um material de gel dentro da uma ou mais cavidades da superfície dopedaço de espuma; e pelo menos parcialmente curar o material de gel paraformar uma ou mais camadas de gel. Este método da invenção éparticularmente caracterizado pelo fato de que a camada de espuma doaparato de suporte pode funcionar não somente como uma camada do aparato,porém também como o molde para o material de gel. Além disso, ascavidades da espuma podem ser preparadas para serem de um tamanho,formato e distribuição de modo que uma larga variedade de combinações deaparatos de gel/espuma pode ser preparada de acordo com especificações eusos desejados.

De acordo com ainda outra forma de realização, o método dainvenção para preparar um aparato de suporte compreende as seguintesetapas: fornecer um molde útil para moldar um ou ambos de um material degel e um material de espuma; colocar uma camada de liberação dentro domolde; inserir um material de gel dentro de uma parte do molde adaptado parareceber um material de gel; pelo menos parcialmente curar o material de gelpara formar uma camada de gel; inserir um material de espuma dentro de umaparte do molde adaptada para receber um material de espuma; e curar omaterial de espuma para formar uma camada de espuma. Opcionalmente, aetapa de curar o material de gel pode ser realizada simultaneamente com aetapa de curar o material de espuma, desse modo formando tanto a camada degel como a camada de espuma simultaneamente e, ainda opcionalmente,quimicamente ligar a camada de gel e a camada de espuma durante a etapa decura simultânea. Em outras formas de realização, o método pode aindacompreender a etapa de colocar uma camada de liberação no molde antes daetapa de inserir o material de gel dentro do molde.

Em ainda outra forma de realização, a invenção provê outrométodo para preparar um aparato de suporte compreendendo uma camada deespuma e uma camada de gel. De acordo com esta forma de realização, ométodo compreende as seguintes etapas: prover uma primeira camada deespuma compreendendo um pedaço de espuma com uma superfície que é pelomenos parcialmente convoluída; e aplicar um material de gel à superfícieconvoluída da camada de espuma para formar uma camada de gel fixada auma camada de espuma. Em outras formas de realização, o método podecompreender a etapa de afixar uma camada de cobertura ao aparato. Em umaforma de realização específica, a camada de cobertura pode compreender umasegunda camada de espuma.

De acordo com os vários métodos da invenção, o material degel usado na camada de gel pode ser qualquer material de gel que, em umaforma curada, não seja tóxico para um usuário potencial e que suprapropriedades físicas benéficas e confortáveis. Em particular, o material de gelpode compreender um gel tendo específicas propriedades físicas identificadascomo provendo aumentada pressão de suporte e alívio ao usuário e tambémprovendo um usuário com uma aumentada percepção de conforto (isto é, umaboa "sensação"). Além disso, nos aparatos de suporte preparados com osmétodos inventivos, a camada de gel pode ser a camada mais externa doaparato, portanto ficando em contato direto com o usuário. De acordo comoutras formas de realização, o aparato pode também compreender umacobertura sobrejazendo a camada de gel. Preferivelmente, a camada decobertura não é de estrutura ou espessura a substancialmente reduzir oumascarar o conforto e suporte provido pela camada de gel. Exemplos não-Iimitativos das coberturas abrangidas pela invenção incluem uma camada deartigo têxtil, uma camada de película, uma camada de revestimento e umacamada de espuma.

Além das camadas de gel e espuma descritas nas formas derealização ilustrativas citadas acima, os métodos da invenção abrangem aindaa preparação de aparatos de suporte compreendendo uma ou mais camadas desuporte adicionais. Estas camadas de suporte adicionais podem incluirqualquer tipo de material de suporte genericamente conhecido na técnica deaparatos de suporte corporal, particularmente na técnica de colchões eaparatos de sentar. Por exemplo, a uma ou mais camadas de suporteadicionais podem incluir um ou mais do seguinte: uma camada de espuma;uma camada de mola; uma camada de artigo têxtil; uma camada de gás, umacamada de madeira, uma camada de metal e uma camada de plástico.Portanto, o aparato preparado de acordo com os métodos da invençãoencontra uso em uma larga variedade de suportes. Por exemplo, um aparatopreparado de acordo com a presente invenção poderia ser usado para suportaro inteiro corpo ou somente uma parte do corpo. Como tal, o aparato encontrauso em cenários domésticos, tais como camas ou assentos, em cenários deescritório, tais como assentos de cadeira, repousos de costas de cadeira,repousos de braços de cadeira, repousos de punho para teclado e similares, emtransporte, tais como assentos de carro ou outros componentes internos,cenários médicos, tais como camas, cadeiras de roda e roupas,particularmente calçados, bem como outros cenários em que conforto oualívio de pressão devem ser maximizados. Em uma forma de realizaçãoparticular, o método da invenção é usado na preparação de um colchão.Exemplos não limitativos de outros aparatos de suporte, preparados de acordocom os métodos da invenção, incluem aparatos de sentar, travesseiros, toposde colchão, almofadas de calçado (ou palmilhas), almofadas de braço ealmofadas de punho.De acordo com outra forma de realização, a camada de gel,além do gel, pode ainda compreender um teor de uma ou mais cargas. Taiscargas são particularmente úteis na modificação da condutividade térmica dogel usado na camada de gel. Como anteriormente citado, os géis sãotipicamente caracterizados por uma sensação "fria", em parte originando-seda condutividade térmica do gel pelo fato de que ele transporta o calor paralonge de um objeto mais quente em contato com ele, tal como o corpo de umusuário. As cargas usadas na camada de gel são preferivelmente capazes dereduzir a condutividade térmica do gel, desse modo permitindo que o gelexiba uma sensação a um usuário que é menos "fria".

Vários tipos de carga podem ser usados com os métodos dainvenção. O material de carga deve geralmente ser não-reativo com o gel oucom possíveis derivações do gel ou seus precursores (p. ex., isocianatos epolióis no caso de géis de poliuretano). Preferivelmente, a carga é um materialcapaz de beneficamente afetar uma ou mais características físicas do gel,incluindo mas não limitado à condutividade térmica do gel. Em uma forma derealização particular da invenção, o material de carga é selecionado do grupoconsistindo de pedaços de cortiça, farinha de cortiça, pedaços de madeira,lascas de madeira, flocos de espuma, fibras têxteis, pedaços de artigo têxtil,parafinas, esferas ocas, microesferas sintéticas, partículas de minerais, contasde vidro, gases, agentes ativos, nanopartículas e suas misturas.

BREVE DESCRIÇÃO DOS DESENHOSTendo assim descrito a invenção em termos gerais, referênciaserá agora feita aos desenhos anexos, que não são necessariamente feitos emescala e em que:

A Fig. 1 é uma vista em perspectiva de um molde assistido porvácuo ilustrando um colchão formado dele, tendo uma camada de gel e umacamada de espuma, ditas camadas sendo parcialmente recortadas para revelaro detalhe subjacente.A Fig. 2 é uma vista em perspectiva de um aparato de suportepreparado de acordo com uma forma de realização da invenção,compreendendo uma camada de espuma de cavidade, em que as cavidadessão enchidas com uma camada de gel;

A Fig. 3 é uma vista em perspectiva de outro aparato desuporte preparado de acordo com uma forma de realização da invençãocompreendendo uma camada de espuma com cavidades, em que as cavidadessão enchidas com camada de gel; e

A Fig. 4 é uma vista em seção transversal de um aparato desuporte preparado de acordo com uma forma de realização da invenção,compreendendo uma camada de espuma tendo uma superfície convoluídacoberta com uma camada de gel.

DESCRIÇÃO DETALHADA DA INVENÇÃO

A presente invenção será descrita mais detalhadamente aseguir com relação a formas de realização preferidas da invenção, que sãodadas de modo que a presente descrição seja completa e transmita totalmenteseu escopo àqueles hábeis na técnica. Entretanto, deve ser entendido que estainvenção pode ser corporificada de muitas diferentes formas e não deve serinterpretada como sendo limitada às formas de realização específicas aquidescritas. Embora termos específicos sejam usados na seguinte descrição,estes termos são meramente para fins de ilustração e são destinados a definirou limitar o escopo da invenção. Números semelhantes referem-se aelementos semelhantes do princípio ao fim. Como usado neste relatório e nasreivindicações, as formas singulares "uma", "um", "o" e "a" incluemreferentes plurais, a menos que o contexto claramente dite de outro modo.

A presente invenção fornece métodos para preparar umaparato útil para suporte corporal, particularmente suporte que, além de serfuncional, também forneça aumentado conforto e alívio de ponto de pressãopara o usuário. Os métodos da invenção genericamente compreendemfornecer um molde tendo uma ou mais partes adaptadas para receber ummaterial de gel, inserir um material de gel dentro do molde e curar o materialde gel para formar uma camada de gel. Opcionalmente, uma camada deespuma pode ser adicionada à camada de gel. Em certas formas de realização,o molde compreende uma camada de espuma tendo uma superfície com umaou mais cavidades adaptadas para receber o material de gel.

O material de gel usado nos métodos da invenção podecompreender qualquer material de gel que seja estável, não-tóxico egeralmente sabido prover um efeito de amortecimento, enquanto mantendoum grau de estabilidade e suporte estruturais. Em particular, o gel podecompreender qualquer material de gel tendo uma dureza e elasticidade queestejam dentro de uma faixa preferida, como mais totalmente descrito aqui.

Os géis de poliuretano são particularmente úteis de acordocom a presente invenção. Além disso, outros géis que são resistentes aendurecimento durante o tempo, têm limitada expansibilidade e sãoresistentes a degradação de substância (p. ex., de migração de agentesvoláteis, tais como plastificantes) poderiam também ser utilizáveis como omaterial de gel na presente invenção. Preferivelmente, os géis usados deacordo com a presente invenção são também absorventes de choque eresistentes a vibração.

Os poliuretanos são geralmente entendidos serem o produto dareação química entre um composto de poliisocianato e um álcoolpolifuncional (p. ex., um polil). Um exemplo de um esquema de reação geralpara preparar um composto de poliuretano é mostrado abaixo:

em que Ri e R2 podem ser vários grupos orgânicos incluindomas não limitado a grupos alquila, alquenila ou alquinila de cadeia reta ouramificada ou cíclicos, bem como vários grupos arila. Naturalmente, oesquema acima é provido somente como um exemplo da preparação doscompostos de poliuretano úteis de acordo com a presente invenção e não édestinado a ser limitante dela. Exemplos adicionais de géis de poliuretano quepodem ser úteis nos métodos da invenção são descritos na Patente U.S. No.6.191.216, Pedido de Patente Publicado U.S. No. 2004/0058163 (Pedido No.Série 10/618.558) e Pedido de Patente Publicado U.S. No. 2004/0102573(Pedido No. de Série 10/656.778), que são incorporados aqui por referência.Exemplos de outros tipos de géis úteis de acordo com a presente invenção sãodescritos na Patente U.S. No. 4.404.296, Patente U.S. No. 4.456.642 e Pedidode Patente Publicado U.S. No. 2005/0186436 (Pedido No. de Série11/058.339), que são incorporados aqui por referência.

Géis tais como géis de poliuretano são geralmentereconhecidos como concedendo uma distribuição de pressão balanceada.Diferente dos materiais de amortecimento padrão, que reagem a uma pressãoaplicada, tais como o sentar ou posicionamento de um usuário doamortecimento, deformando-se ao longo somente do eixo geométrico dapressão aplicada (isto é, o eixo geométrico perpendicular ao plano doamortecimento), os géis tendem a exibir propriedades de deformaçãotridimensional. Em outras palavras, o gel reage à pressão aplicadadeformando-se ao longo dos três eixos: os eixos X e Y no plano da superfíciedo gel, bem como o eixo Z que situa-se perpendicular ao plano da superfíciedo gel. Isto resulta em uma distribuição uniforme da pressão exercida, o quediminui a sensação de pressão pelo usuário nos pontos de pressão. Destamaneira, além de prover conforto aumentado, o gel fornece vantagens desaúde, tais como circulação sangüínea aumentada, encorajamento da posturacorreta e alívio da concentração de pressão, o que pode resultar em sériascondições, tais como feridas de cama ou outros tipos de ulcerações.

Os materiais de gel usados nos métodos da invenção podemparticularmente ser caracterizados pelas propriedades físicas específicas queeles exibem. Por exemplo, duas propriedades físicas especificamente úteis nacaracterização do material de gel são dureza e elasticidade. A otimizaçãodestas duas propriedades exibidas pelos géis permite a preparação de umacamada de gel (e finalmente um aparato total) provendo conforto e suportetanto objetivos como subjetivos. Em outras palavras, os géis de acordo com apresente invenção, tendo um certo grau de dureza e um certo grau deelasticidade, provêem benefícios terapêuticos (isto é, conforto objetivo), comoanteriormente descrito, mas também provêem a um usuário uma boa"sensação" (isto é, conforto subjetivo). A capacidade de fornecer confortotanto objetivo como subjetivo é particularmente útil porque um aparato desuporte, projetado para fornecer benefício terapêutico a um usuário, não podesempre fazer com que o usuário se sinta bem. Ao contrário, o que faz ousuário sentir-se bem não pode sempre fornecer benefício terapêutico aousuário. Entretanto, os materiais de gel usados nos métodos da presenteinvenção, tendo uma dureza e elasticidade dentro das presentementeespecificadas faixas, fornecem conforto tanto objetivo como subjetivo.

Seria de se esperar que uma pessoa hábil nas técnicaspertinentes procurasse material tendo um bom conforto percebido para uso nopreparo de um aparato de suporte. Por exemplo, seria de se esperar que umapessoa hábil escolhesse um material tendo uma dureza fornecendo confortosubjetivo ao usuário. Entretanto, somente de acordo com a presente invenção,foi constatado que simplesmente otimizando-se uma única propriedade domaterial, tal como dureza, para prover uma boa sensação ao usuário, éinsuficiente para fornecer um aparato de suporte que supra conforto tantosubjetivo como objetivo para um usuário.

Com base na tecnologia conhecida, uma pessoa hábil podepreparar um aparato que tenha uma propriedade física dentro de uma certafaixa de valores. A presente invenção revela, entretanto, que tal faixa podemudar quando o material subjacente é ainda otimizado em relação a outrosvalores necessários para prover conforto tanto subjetivo como objetivo a umusuário. Portanto, os valores para as propriedades físicas descritas aqui foramestabelecidos através de teste e avaliação para equilibrar a naturezadescentrada de várias propriedades físicas do gel e chegar a uma desejadaformulação de gel que fornece boa sensação ao usuário, mas também provejabenefício terapêutico. Esta é uma vantagem distinta em relação à técnica emque a mudança de uma única propriedade física pode resultar em um aparatode suporte que seja confortável para um usuário, porém desconfortável paraoutro usuário e deixe de prover benefício terapêutico para um ou outrousuário. O gel usado na presente invenção, entretanto, é a culminação derigoroso teste para prover um material de gel tendo valores de dureza ehisterese, que fornecem uma boa sensação a uma variedade de usuários,enquanto também provendo benefício terapêutico. Como tal, a faixa devalores providos aqui fornecem um material de gel tendo propriedades eefeitos que são inesperados à luz da técnica conhecida e que fornecembenefícios distintos não providos pelos materiais de gel tendo valores dedureza e histerese fora das faixas descritas.

Preferivelmente, o material de gel é caracterizado por ter umbaixo grau de dureza, tal dureza sendo mensurável como a deflexão de forçado gel em uma compressão específica. A dureza do gel pode ser medida deacordo com qualquer método conhecido e um gel útil de acordo com apresente invenção pode ser identificado como tendo uma dureza em uma faixaespecificada. Um método particularmente útil de acordo com a presenteinvenção para medir a dureza do gel é o método de teste ISO 3386-1 (versãoano de 1986), como designado pela International Organization forStandardization (ISO).

De acordo com ISO 3386-1, é provido um método para ocálculo do valor da tensão de compressão de vários materiais. A característicado tensão/deformação de compressão é uma medida das propriedades desuporte de carga do material e o método de teste fornece duas fórmulas paracalcular a deflexão da força de compressão em kilopascais (kPa), que provêuma dureza medida do material.

Especificamente, sob a norma ISO 3386-1, um gel de acordocom a presente invenção pode ser medido para uma determinação de durezaatravés de um teste de deflexão de carga de compressão. Em particular, umamostra de gel de 5 cm χ 5 cm χ 2,5 cm é submetida a uma forçacompressiva, com 70% de compressão máxima e a dureza do gel é medidacomo a tensão aplicada ao gel (em kPa) a 40% de compressão. Tal testetipicamente seria realizado após o material de gel ter sido permitido curar(isto é, formação de uma camada de gel).

Um material de gel útil nos métodos da invenção tem umadureza mensurável baixa. Preferencialmente, o gel tem uma durezamensurável que é menor do que 90 kPa, mais preferivelmente menor do que80 kPa, ainda mais preferivelmente menor do que 70 kPa e muitíssimopreferivelmente menor do que 60 kPa. Em uma forma de realização, o gelusado na invenção tem uma dureza mensurável na faixa de cerca de 0,5 kPa acerca de 50 kPa. De acordo com outras formas de realização, o gel tem umadureza na faixa de cerca de 1 kPa a cerca de 40 kPa, cerca de 1,5 kPa a cercade 30 kPa ou cerca de 2 kPa a cerca de 25 kPa.

O material de gel usado nos métodos da invenção é aindacaracterizado por ter uma elasticidade mensurável que está dentro de umafaixa especificada. Em mecânica de sólidos, um material é entendidocomportar-se elasticamente se mudar de formato devido a uma carga aplicadae quando a carga for removida o material recupera seu formato original. Aelasticidade de um material é inversamente proporcional a sua dureza.

Um método para avaliar a elasticidade de um gel para uso deacordo com a presente invenção é através da determinação da histereseexibida pelo gel. A histerese é uma propriedade dos sistemas (usualmentesistemas físicos) que não seguem instantaneamente as forças aplicadas neles,mas reagem lentamente, ou não retornam completamente para seu estadooriginal. A histerese, então, pode ser avaliada como a capacidade de ummaterial, tal como um gel, de retornar para seu formato original após remoçãode uma forma sobre o gel.

Em um método para determinar a histerese, uma força éaplicada a um gel, o que resulta em compressão do gel. A deflexão da forçapelo gel a 70% de compressão é medida e a força externa é removida,permitindo que o gel se descomprima. A deflexão do gel não sob compressão(isto é, após remoção da força) é então medida. A histerese do gel (avaliadacomo uma percentagem) é a diferença entre os dois valores de força nasdeflexões definidas. Portanto, seria de se esperar que um gel exibindo umabaixa percentagem de histerese fosse altamente elástico, em outras palavras,tivesse um rápido e significativamente completo retorno para seu formatooriginal. Um gel exibindo uma elevada percentagem de histerese seria de seesperar fosse menos elástico, em outras palavras, tivesse um retorno maisretardado e menos completo a seu formato original. Repetindo, de acordo coma presente invenção, tal teste tipicamente seria realizado em uma camada degel após o material de gel tivesse sido permitido um tempo suficiente paracurar ou maturar.

Preferivelmente, os materiais de gel usados nos métodosinventivos exibem uma elasticidade (ou histerese percentual) que não édependente da temperatura. Em particular, é preferível para o material de gelter uma elasticidade que não tem dependência de temperatura dentro de umafaixa de temperaturas que é bem tolerada por usuários potenciais (p. ex.,temperaturas em condições climáticas em que um aparato de suporteincorporando o gel pode ser usado). Mesmo mais particularmente, a ausênciada dependência da temperatura está dentro de uma faixa de temperaturascomumente encontrada em residências (tais como entre cerca de 10 0C e cercade 43 0C). Em uma forma de realização, o gel usado na invenção tem umahisterese mensurável na faixa de cerca de 15% a cerca de 80%. De acordocom outras formas de realização, o gel tem uma histerese na faixa de cerca de20% a cerca de 70%, cerca de 25% a cerca de 60% ou cerca de 30% a cercade 50%.

Os materiais de gel são geralmente entendidos terem umacondutividade térmica relativamente elevada. A condutividade térmica podeser uma propriedade de gel desejável, tal como em um ambiente quente, emque um efeito de esfriamento seria bem vindo. Em outras situações,entretanto, pode ser mais desejável ter-se uma condutividade térmica maisbaixa, a fim de conservar o calor próximo do corpo do usuário.Vantajosamente, os materiais de gel usados nos métodos da presente invençãopodem ter uma condutividade térmica determinável.

A condutividade térmica (λ), que é geralmente informada emtermos de watts por metro por grau Kelvin (W. m"1. 0K"1), refere-se àcapacidade de um material transmitir calor sob condições fixadas. Quantomais baixo o valor de λ, melhor isolante o material será. Ao contrário, quantomais elevado o valor de λ, melhor condutor de calor o material será.

Espuma, um material de amortecimento típico para aparatos desuporte, é sabido ser um material exibindo boas propriedades isolantes. Porexemplo, espuma moldada, tal como usada para amortecedores de assento,tipicamente tem um valor λ de cerca de 0,04 W. m'1. 0K"1, e a espuma usadaem materiais de construção e edificação tipicamente tem um valor λ de cercade 0,022 W. m"1. 0K"1. Quando um material altamente isolante, tal como umaespuma, é usado em um aparato de suporte para uso humano, o calor geradopelo corpo humano, no primeiro contato com a espuma, é imediatamentetransferido para a superfície de contato da espuma. Com o tempo, o calortransferido encontra uma alta resistência ao movimento através da espumapara dissipação. A energia (calor) produzida continuamente pelo corpohumano gera um aumento de temperatura porque a espuma é incapaz deabsorver a energia e transportá-la para longe da área de contato bastanterapidamente. Em outras palavras, embora o calor inicial mantido pelo contatocom a espuma possa ser de um nível confortável, um eventual acúmulo decalor resulta em desconforto para o usuário.

Os géis de poliuretano e géis similares como aqui descritosexibem diferentes propriedades térmicas e podem geralmente serconsiderados bons condutores de calor, em comparação com a espuma. Porexemplo, um gel de poliuretano pode ter um valor λ de cerca de 0,20 W. m"\ 0K"1 ou maior. Os géis de poliuretano também tipicamente têm umadensidade maior do que a espuma. Por exemplo, o gel de poliuretano podetipicamente ter uma densidade na faixa de cerca de 600 a cerca de 1100kg/m3, enquanto a espuma expandida para almofadas de assento podegeralmente variar de cerca de 30 a cerca de 85 kg/m . Além disso, os géis depoliuretano comumente têm uma alta capacidade térmica. Esta combinação decapacidade aumentada para transporte de calor através do material, maiselevada massa do material por área unitária e elevada quantidade de energianecessária para aumentar a temperatura do material faz uma diferençasignificativa no tipo de troca de calor do usuário para o gel durante o tempo.

A capacidade de troca de calor dos materiais de gel usados nosmétodos da invenção, portanto, contribui ainda para a boa "sensação" que osusuários desejam e apreciam em um aparato de suporte, tal como um colchão,travesseiro, aparato de sentar ou similar, que podem ser preparados de acordocom a presente invenção. Desta maneira, a presença da camada de gel permiteaumentado conforto não somente por causa das qualidades de distribuição depressão do gel, mas também por causa da condutividade térmica do gel ecorrespondente capacidade de mover calor para longe do corpo e, portanto,evitar o eventual acúmulo de calor associado com muitos aparatos de suporte,o que pode resultar em desconforto.Beneficamente, os géis utilizáveis de acordo com a presenteinvenção podem ter seus valores λ alterados através da adição de uma ou maiscargas. Os géis carregados são utilizáveis de acordo com a invenção porqueeles podem ser usados em um aparato de suporte para prover aumentadosconforto e distribuição de pressão, como anteriormente observado, emboratambém tendo uma mais baixa condutividade térmica para diminuir omovimento do calor para longe do corpo do usuário. Tal diminuição do valorλ do gel reduz o "frescor" do gel. Esta pode também aumentar o confortosubjetivo do aparato de suporte para usuários que desejam uma sensação decalor.

Portanto, em uma forma de realização da invenção, o materialde gel usado nos métodos da invenção compreende ainda um ou mais decargas. O material de carga pode ser qualquer material capaz de misturar-secom o gel e que seja eficaz para alterar o valor λ do gel. Em uma forma derealização específica, o material de carga é eficaz para diminuir o valor λ dogel a pelo menos um valor indicativo de uma condutividade térmica, em queuma percepção de frescor do gel é reduzida. Em ainda outra forma derealização, o material de carga é eficaz para diminuir o valor λ do gel, demodo que há uma percepção de calor oriunda do gel. Portanto, vários tipos demateriais variando de sólidos a líquidos podem ser usados como carga para ogel usado na camada de gel de acordo com a presente invenção.

Em uma forma de realização da invenção, a carga compreendeum material sólido. Preferencialmente, o material sólido compreende ummaterial particulado. O tamanho médio do particulado pode variar,dependendo do aparato em que o gel carregado é para ser usado e podetambém variar dependendo do valor λ desejado do gel carregado. Em umaforma de realização, a carga pode compreender partículas grosseiras. Emoutra forma de realização, a carga pode compreender finas partículas (isto é,pós). Em ainda outra forma de realização, a carga pode compreendernanopartículas. Em uma forma de realização particular da invenção, omaterial de carga compreende particulados tendo um diâmetro médio de cercade 0,05 mm a cerca de 15 mm. Em outra forma de realização, os particuladostêm um diâmetro médio de cerca de 0,10 mm a cerca de 10 mm, cera de 0,10mm a cerca de 5 mm ou cerca de 0,10 a cerca de 1 mm.

Em outra forma de realização da invenção, o material de cargacompreende material oco, tal como microesferas. Tal material oco pode ser deorigem natural ou sintética, porém espera-se que geralmente seja materialsinteticamente produzido. Por exemplo, o material pode compreendermicroesferas sintéticas. Tais microesferas são preferivelmente formadas deum material polimérico, tal como uma poliolefina, particularmente umcopolímero de acrilonitrila ou polivinilcloreto. Além das microesferassintéticas, outros tipos de materiais ocos tendo várias geometrias poderiamtambém ser usados no gel carregado. Por exemplo, além dos materiais ocosque são geralmente esféricos por natureza (também descritos como sendosemelhantes a balão), os materiais ocos podem também ser em formatostubular, retangular ou outros geométricos.

Em outra forma de realização da invenção, a cargacompreende um líquido, particularmente um líquido orgânico. O líquido épreferivelmente quimicamente inerte ao gel usado na camada de gel, bemcomo materiais de partículas, intermediários e sub-produtos da preparação dogel (tais como isocianatos e polióis no caso de géis de poliuretano). Portanto,a carga de líquido é geralmente selecionada preferivelmente de materiais taiscomo plastificantes (incluindo óleos, resinas e derivativos de hidrocarboneto),hidrocarbonetos e combustíveis, alquilbenzenos e ésteres líquidos. Maisparticularmente, o material líquido pode incluir parafinas amorfas ousemicristalinas, óleos ou resinas naftênicos, combustíveis pesados e leves,alquilbenzenos, ésteres (preferencialmente produtos de álcoois poliídricoscom ácidos carboxílicos monobásicos), composto alquilpoliaromático e óleosvegetais, bem como combinações dos líquidos acima.

De acordo com mais uma forma de realização da invenção, acarga pode compreender um ou mais gases. Por exemplo, a carga podecompreender ar ambiente. Em outras formas de realização, o gás usado comoo material de carga pode compreender gases substancialmente puros, taiscomo gás nitrogênio ou outro gás inerte, tais como gás argônio. O gás podetambém compreender compostos gasosos, tais como gás de bióxido decarbono.

Em ainda outra forma de realização da invenção, a carga podecompreender um ou mais agentes ativos. Como aqui usados, agentes ativossão destinados a referirem-se a qualquer aditivo capaz de prover um benefícioterapêutico a um usuário. Por exemplo, o agente ativo pode incluir vitaminas,minerais, óleos essenciais, perfumes e similares.

A carga geralmente pode compreender materiais naturais ousintéticos. Por exemplo, a carga pode compreender materiais naturais, taiscomo cortiça, madeira, esponja, fibras naturais (p. ex., algodão, lã etc.),minerais (p. ex., mica ou outros silicatos, ou outros óxidos metálicos, taiscomo aluminatos), pedra pomes, e vidro (incluindo fibras, contas etc.).Exemplos de materiais sintéticos úteis como cargas na presente invençãoincluem fibras sintéticas, microesferas sintéticas e vários outros materiaissintéticos. Em uma forma de realização particular da invenção, a carga éselecionada do grupo consistindo de pedaços de cortiça, farinha de cortiça,pedaços de madeira, lascas de madeira, flocos de espuma, fibras têxteis,pedaços de têxteis, parafinas, esferas ocas, microesferas sintéticas, partículasminerais, contas de vidro, gases, agentes ativos, nanopartículas e suasmisturas.

O teor de carga presente no gel pode variar dependendo dométodo particular sendo usado, do aparato em que o gel carregado é para serusado e do valor λ desejado do gel carregado. Em uma forma de realização dainvenção, a carga compreende cerca de 5 por cento a cerca de 95 por cento dogel carregado, em uma base volumétrica. Em outra forma de realização, acarga compreende cerca de 10 por cento a cerca de 90 por cento do gelcarregado, em uma base volumétrica. Em ainda outra forma de realização, acarga compreende cerca de 20 por cento a cerca de 80 por cento do gelcarregado, em uma base volumétrica. Em ainda outra forma de realização, acarga compreende cerca de 25% a cerca de 75% do gel carregado, em umabase volumétrica.

Dependendo do tipo de carga usado no gel carregado e do teorda carga no gel carregado, o valor λ do gel carregado pode ser alterado dovalor λ do gel sem a carga. Preferivelmente, a presença da carga no gelcarregado faz com que o gel carregado exiba um reduzido valor λ. Em outraspalavras, é preferível que o gel carregado tenha uma condutividade térmicaque é menor do que a condutividade térmica do gel sem a carga.

Em uma forma de realização da invenção, o gel carregado temuma condutividade térmica menor do que 0,20 W. m"1. 0K"1. Em outra formade realização, o gel carregado tem uma condutividade térmica menor do quecerca de 0,15 W. m"1. 0K"1. Em ainda outra forma de realização, o gelcarregado tem uma condutividade térmica menor do que cerca de 0,10 W. m"0K"1. Em uma forma de realização particular da invenção, o gel carregadotem uma condutividade térmica menor do que ou igual a cerca de 0,08 W.m"1. 0K-1.

Além da camada de gel (que pode ou não incluir uma ou maiscargas), um aparato de suporte preparado de acordo com os métodos dainvenção compreende ainda uma ou mais camadas de espuma. A camada degel e a camada de espuma podendo ser integralmente fixadas ou pode sercorpos separados. Por integralmente fixado pretende-se significar que ascamadas são fixadas entre si por meios de modo que as duas camadas nãosejam separáveis sem pelo menos parcialmente danificar uma ou múltiplascamadas. Por exemplo, as camadas podem ser integralmente fixadas, taiscomo por colagem, grampos, costura, soldagem ou similar. Além disso, ascamadas podem ser integralmente fixadas através de ligação química. Porexemplo, quando a camada de gel compreender um gel de poliuretano e acamada de espuma compreender uma espuma de poliuretanto, ambas ascamadas têm grupos isocianato livres antes da cura (ou maturação) do gel ouespuma. Portanto, quando uma camada é permitida curar enquanto adjacente aoutra camada, a ligação química entre o material de gel e o material deespuma pode ocorrer.

As camadas de suporte de espuma são particularmente úteisem combinação com uma camada de gel, não somente por causa da facilidadeda ligação, como descrito acima, mas também por causa das váriascombinações providas. Por exemplo, em uma forma de realização, a espumaconvoluída pode ser usada. Em outra forma de realização, a espuma pode teruma ou mais cavidades para receber toda ou parte da camada de gel. Quandotais cavidades estão presentes, as cavidades podem estar em uma superfície de"topo" da espuma, uma superfície de "base" da espuma ou em uma superfícietanto de topo como de base da espuma. Como tal, a superfície de topo ou asuperfície de base podem ser particularmente definidas como a superfíciedestinada para contato com o corpo do usuário.

Um aparato de suporte preparado de acordo com os métodosda invenção pode compreender aparatos tais como colchões, cadeiras, sofás,reclinadores, cadeiras de roda, travesseiros, almofadas de móveis,equipamento de escritório, partes automotivas, topos de colchões e similares.Além disso, os métodos da invenção pode ser usados na preparação de umaparato em uma forma substancialmente completa (isto é, não requerendomais componentes essenciais para realizar sua função de suporte) ou podemser usados na preparação de uma parte componente de um aparato (isto é, umcomponente que pode ser combinado com um ou mais de outros componentespara formar um aparato de suporte substancialmente completo). Por exemplo,um componente de colchão poderia ser um topo de colchão, que poderia sercombinado com um colchão existente.

Em uma forma de realização particular, a invenção fornece ummétodo para preparar um colchão de cama, ou uma combinação dele. Emoutra forma de realização, a invenção fornece um método para preparar umaparato de sentar ou uma combinação dele. Em ainda outra forma derealização, a invenção fornece um método para preparar um travesseiro ou umseu componente. Em ainda outra forma de realização, a invenção fornece ummétodo para preparar um topo de colchão ou uma combinação dele.

Em uma forma de realização da invenção, é fornecido ummétodo para preparar um aparato de suporte compreendendo uma camada degel e uma segunda camada. Em formas de realização específicas, a segundacamada compreende uma camada de espuma. O método geralmentecompreende fornecer uma camada de gel, prover uma segunda camada eafixar a camada de gel à segunda camada. O método pode compreender aindauma ou mais etapas relacionadas com o preparo da camada de gel, preparar asegunda camada ou preparar tanto a camada de gel como a segunda camada.O método pode ainda compreender aplicar uma ou mais camadas ao aparatode suporte, particularmente em formas de realização em que a segundacamada é uma camada de espuma.

A invenção é particularmente caracterizada pelo fato de que osmétodos providos aqui são totalmente adaptáveis a numerosos diferentesmétodos de processamento. Por exemplo, os métodos da invenção pode serusados em métodos de processamento contínuo ou podem ser usados emmétodos distintos, em que os artigos individuais são preparados. Taisvantagens são mais totalmente descritas abaixo em relação às formas derealização particulares da invenção; entretanto, a invenção não é limitada àsetapas descritas somente em relação a uma forma de realização particular.Preferivelmente, os métodos da invenção podem ser adaptados a estratégias eplanos de manufatura particulares como seriam conjecturados pelo artíficehábil.

A invenção pode incorporar o uso de um ou mais moldes. Porexemplo, em uma forma de realização particular, o método compreendeprover um molde, inserir um material de gel dentro do molde para formar umacamada de gel e afixar uma camada de cobertura na camada de gel.Opcionalmente, o material de gel pode ser pelo menos parcialmente curado(ou maturado) para formar a camada de gel para afixar a camada de cobertura.Em uma forma de realização particular, a camada de cobertura é uma camadade espuma. Em outra formas de realização particular, a camada de cobertura éuma camada de artigo têxtil.

Um molde usado de acordo com a presente invenção pode serqualquer tipo de molde convencional que seria reconhecido como útil naformação de uma ou ambas de uma camada de gel e uma camada de espuma.O tamanho do molde pode variar, dependendo do aparato de suporte sendopreparado. Além disso, o tamanho do molde pode variar, dependendounicamente das dimensões da camada de gel sendo preparada no método. Emuma forma de realização particular, em que o aparato sendo preparado é umcolchão, as dimensões do molde usado são substancialmente similares àdimensão do colchão sendo preparado. Por exemplo, um colchão de tamanhoduplo (ou total) geralmente tem uma largura e comprimento de cerca de 1,37m por 1,90 m. Portanto, quando preparando um colchão para uma cama decasal, um molde usado de acordo com a presente invenção teria dimensõessimilares. Assim, um aparato de suporte preparado de acordo com a presenteinvenção para ser um colchão pode ser preparado de modo que o aparato sejadimensionado para ser um colchão (isto é, ter um comprimento, largura eespessura de um colchão padrão). Em outras formas de realização, o aparatode suporte pode ser dimensionado para ter pelo menos uma dimensão de umtamanho de colchão padrão. Por exemplo, o aparato de suporte poderia serdimensionado para a largura do colchão, o comprimento de um colchão outanto o comprimento e largura de um colchão.

Em outras formas de realização, o aparato de suporte pode serespecificamente dimensionado para uma aplicação específica. Por exemplo,em uma forma de realização, o aparato de suporte pode ser preparado demodo que seja dimensionado para ser um topo de colchão. Portanto, umapessoa hábil na técnica reconheceria que tais dimensões seriamsignificativamente equivalentes ao comprimento e largura de um colchãopadrão (p. ex., geminado, duplo, queen ou king) porém teria uma espessura nafaixa de cerca de 0,1 cm a cerca de 10 cm. Em formas de realizaçãoespecíficas, o topo do colchão pode ter uma espessura na faixa de cerca de 0,2cm a cerca de 9 cm, cerca de 0,3 cm a cerca de 8 cm, cerca de 0,4 cm a cercade 7 cm, cerca de 0,5 cm a cerca de 6 cm, cerca de 0,1 cm a cerca de 5 cm,cerca de 0,25 cm a cerca de 5 cm ou cerca de 0,5 cm a cerca de 5 cm.

Em outra forma de realização, o aparato de suporte pode serpreparado de modo que seja dimensionado para ser um travesseiro. Portanto,uma pessoa hábil na técnica reconheceria que tais dimensões seriamsignificativamente equivalentes ao comprimento, largura e espessura de umtravesseiro padrão (p. ex., travesseiros de cama, almofadas de cadeira ou sofá,almofadas de pescoço e almofadas terapêuticas).

Em ainda outra forma de realização, o aparato de suporte podeser preparado de modo que seja dimensionado para ser uma almofada deassento. Portanto, uma pessoa hábil na técnica reconheceria que taisdimensões seriam significativamente equivalentes ao comprimento, largura eespessura de uma almofada de assento padrão (p. ex., almofadas de sofá,almofadas de cadeira de escritório e almofadas de cadeira de sofá).

Um exemplo de tal molde é provido na Fig. 1, que mostra ummolde com um colchão sobre ele, preparado de acordo com o método descritoacima. Os componentes individuais do colchão são recortados para revelardetalhes dos elementos subjacentes. Na Fig. 1, o molde 20 é um moldeassistido por vácuo e inclui um tubo de vácuo 23, fixado ao molde 20 e saindodele para meio de vácuo adequado (não mostrado). O molde 20 tem umasuperfície interna 25 formada por paredes laterais 27 e é adaptado parareceber os materiais usados no preparado do colchão, ditas paredes laterais 27tendo uma altura útil para definir uma cavidade para conter pelo menos adesejada espessura da camada de gel do colchão. No caso de um moldeassistido por vácuo, o molde 20 compreende ainda componentes necessáriospara fornecer sucção de vácuo à superfície interna de 25 do molde 20.Naturalmente, este método da invenção não é limitado ao uso de um moldeassistido por vácuo e o aparato de molde ilustrado na Fig. 1 é providosomente como uma forma de realização da invenção e não deve serinterpretado como limitando-a.

Opcionalmente, o método descrito acima pode aindacompreender fornecer uma camada de liberação antes de inserir o material degel. Como ilustrado na Fig. 1, a camada de liberação 40 reveste a superfícieinterna 25 do molde 20. A camada de liberação de acordo com a presenteinvenção pode compreender qualquer material útil para facilitar a remoção dacamada de gel do molde. Em certas formas de realização, a camada deliberação pode ainda funcionar como uma cobertura para a camada de gel,para evitar contato direto da camada de gel com um componente individual ououtro de um aparato de suporte, particularmente para evitar a sensação de"pega" com freqüência característica de um gel, mesmo subsequente acompleta cura ou maturação do material de gel. Em certas formas derealização, uma camada de liberação não é necessária. Por exemplo, o moldepoderia compreender um acabamento que substancialmente funcione comouma camada de liberação inerente, tal como no caso de um molde tendo pelomenos uma parte da superfície interna revestida com uma camadaTEFLON®.

Em uma forma de realização particular, a camada de liberaçãocompreende uma película polimérica, tal como uma película de poliuretano. Apelícula de poliuretano pode ser de espessura variável, por exemplo, na faixade cerca de 0,01 mm a cerca de 2 mm. Em uma forma de realização, apelícula polimérica tem uma espessura de cerca de 0,025 mm a cerca de 1mm. Preferivelmente, a película polimérica é de uma espessura mínima paraprover liberação eficaz da camada de gel do molde e também para evitarrasgamento durante uso de longo termo, como uma cobertura para a camadade gel. Em uma forma de realização, a película polimérica é uma película depoliuretano.

De acordo com outra forma de realização, a camada deliberação pode compreender uma camada de revestimento líquida. O materialusado no revestimento líquido pode ser qualquer material líquido geralmentereconhecido como sendo útil para não permitir fixação de um material de gel,tal como gel de poliuretano, em uma superfície, tal como madeira, metal,plástico ou cerâmica, que pode ser usada em um molde. Exemplos nãolimitativos de materiais úteis em um revestimento de líquido de acordo com apresente invenção incluem silicones e fluorocarbonos. O revestimento líquidopode ser aplicado ao molde por qualquer meio geralmente reconhecido comoútil na técnica, incluindo mas não limitado a pulverização, escovamento,rolamento, imersão e similares.

Em outra forma de realização, a camada de liberação podecompreender uma camada cerosa. Geralmente, uma camada cerosa de acordocom a presente invenção pode compreender qualquer material reconhecidocomo sendo uma cera (p. ex., uma mistura orgânica de baixa fusão oucomposto de elevado peso molecular que é sólido em temperatura ambiente egeralmente de composição similar a gorduras e óleos, exceto que não contémglicerídeos). Exemplos não limitativos de ceras úteis de acordo com apresente invenção incluem ceras animais (p.ex., cera de abelha), cerasvegetais (p. ex., carnaúba), ceras minerais (p. ex., ceras de fósseis ouozocerita, tais como ceras baseadas em silício ou ceras de petróleo, tais comoparafina), polímeros etilênicos e poliol éter-ésteres (p. ex., CARBOWAX®),naftalenos clorados (p. ex., halocera) e ceras tipo hidrocarboneto.

De acordo com ainda outra forma de realização, a camada deliberação pode compreender um pó. Por exemplo, em uma forma derealização, a camada de liberação pode compreender um pó não-reativo, talcomo hidróxido de silicato de magnésio (isto é, talco) ou um pó similar.

Quando um revestimento líquido ou pó é usado como acamada de liberação, a cobertura da camada de liberação é geralmentelimitada pelas dimensões do molde. Quando uma película polimérica é usada,entretanto, pode ser útil utilizar-se uma película tendo dimensões maiors doque as dimensões do molde, desse modo permitindo que a camada deliberação tenha bordas livres estendendo-se para fora das bordas da camadade gel. As bordas livres da camada de liberação podem ser mais tardeaparadas ou usadas em outras etapas opcionais do processo como maistotalmente descrito abaixo.

Retornando para a Fig. 1, com referência ao método descritoacima, uma vez a camada de liberação opcional 40 seja colocada no molde20, o material de gel é inserido dentro do molde 20, através da camada deliberação 40. O material de gel pode ser qualquer material de gel, comodescrito aqui. Em uma forma de realização particular, o material de gel é umgel de poliuretano. O material de gel pode ser inserido dentro do molde porqualquer meio reconhecido como útil na técnica e pode variar de acordo como ambiente de manufatura. Por exemplo, em um processo contínuoautomatizado, o gel pode ser inserido por um bico regulado em fluxo sobcontrole de computador, em que um volume definido de gel é escoado oupulverizado dentro do molde, desse modo enchendo o molde com gel a umadefinida espessura. Em um processo de manufatura distinto, o gel poderia servertido dentro do molde sob controle humano.

Uma vez o molde seja enchido com o material de gel àespessura desejada, o gel pode ser referido como a camada de gel 50. Emboranão necessariamente necessário, em certas formas de realização a camada degel 50 é permitida pelo menos parcialmente curar antes do prosseguir com asetapas de processamento restantes. Por cura pretende-se significar que o gel épermitido sofrer reações químicas que podem ocorrer na transformação domaterial de gel de uma matéria prima a seu estado gelado, acabado. Porexemplo, no caso de um gel de poliuretano, tais reações químicas podemincluir reação de componentes de isocianato e componentes de álcool, paraformar poliuretano. A cura, que pode também ser referida como maturação,pode também abranger um componente físico em que o material de geltransforma-se de um estado líquido para um gelado. Em certas formas derealização, é preferível permitir-se que cura ou maturação pelo menos parcialocorra, de modo que o material de gel comece a tomar um certo grau deestruturação interna, para permitir continuar com as restantes etapas doprocesso, sem significativamente deformar a camada de gel (isto é,interferindo com a formação de uma camada de gel tendo uma superfíciesubstancialmente lisa ou nivelada, em vez de ter arestas ou vales). Comoanteriormente observado, a cura é uma etapa opcional que é realmenteomitida preferivelmente em certas formas de realização, tais como ondeligação química entre a camada de gel e outra camada é desejada.

Após a formação da camada de gel, o presente métodocompreende ainda afixar uma camada de cobertura na camada de gel. Acamada de cobertura pode compreender qualquer material útil para proverestrutura ou suporte adicional à camada de gel ou qualquer material útil parasimplesmente atuar como uma camada barreira entre a camada de gel e outracamada ou um usuário. Por exemplo, a cobertura poderia compreender umacamada artigo têxtil, uma camada de espuma ou um material natural, tal comocouro, um material sintético ou similares. Em outras formas de realização, acamada de cobertura pode também ser um material de outro modo útil comouma camada de liberação, tal como película polimérica, uma camada artigotêxtil, uma camada de revestimento de líquido, uma camada de cera ou umacamada de pó.

Como ilustrado na Fig. 1, a camada de cobertura compreendeuma camada de espuma 60, que tem um comprimento e largurasubstancialmente correspondendo ao comprimento e largura da camada de gel50; entretanto, a camada de espuma 60 pode ter uma espessura variável. Porexemplo, em certas formas de realização, tais como preparação de um topo decolchão, pode ser desejável que a camada de espuma seja de espessuramínima (p. ex., menor do que ou igual à espessura da camada de gel) paraenfatizar os benefícios da camada de gel sem conceder desnecessária massaao topo de colchão. Em outras formas de realização, tais como preparação deum colchão, pode ser desejável que a camada de espuma seja de umaespessura maior para conceder uma espessura total aproximando-se daespessura de um colchão convencional.

Como aqui usado, afixar destina-se a referir-se a qualquermétodo de amarração, união ou fixação da camada de gel à camada deespuma que pode ser reconhecida como útil. Afixar as camadas podecompreender uma ligação física das camadas, bem como uma ligação químicadas camadas. Exemplos não limitativos de ligação física, por meio do qual ascamadas são afixadas, incluem colar, costurar e soldar. Além disso, a afixaçãodas camadas pode ser facilitada unicamente pela "pegajosidade" inerente dacamada de gel. A ligação química das camadas pode ocorrer em qualquerprocesso em que a camada de gel e a camada de espuma compreendamgrupos reativos livres, capazes de reagir entre si. Por exemplo, a camada degel pode compreender um material de gel de poliuretano e a camada deespuma pode compreender um material de espuma de poliuretano. Seria de seesperar que a reação dos grupos isocianato em uma camada com gruposálcoois na outra camada resultasse em ligação química entre as camadas. Talligação química é ainda descrita no Pedido de Patente U.S. Publicado No.2001/0018466, que é incorporado aqui por referência em sua totalidade.

Além das etapas acima, de acordo com uma forma derealização, o método pode ainda compreender afixar as bordas livres dacamada de liberação, quando aplicável, à camada de gel e/ou à camada decobertura. Tal afixação pode ser realizada por qualquer meio reconhecívelcomo útil, incluindo mas não limitado a colagem, costura e solda.

De acordo com outra forma de realização da invenção, ométodo compreende ainda combinar a camada de cobertura e a camada de gelcom uma ou mais camadas adicionais. A camada de suporte adicional podeincluir qualquer tipo de material geralmente reconhecido na técnica comosendo útil para prover suporte a pelo menos uma parte do corpo do usuário.Por exemplo, a camada de suporte adicional pode compreender uma camadade espuma, que pode assumir qualquer uma das várias formas de realizaçãogeralmente úteis para prover um efeito de amortecimento ou um efeito desuporte. A camada de suporte adicional pode também compreender molas,que são reconhecidas como sendo úteis para prover suporte ao corpo. Acamada de molas pode assumir qualquer forma de realização conhecida natécnica para prover efeito de suporte, enquanto também provendo confortopara o usuário. Por exemplo, a camada de mola pode compreender uma sériede molas que são pelo menos parcialmente interconectadas. Além disso, acamada de mola pode compreender uma série de molas que estão presentescomo espirais separadas. Outras formas de realização adicionais de camadasde mola são também abrangidas pela presente invenção, que não é destinada aser limitada pelos exemplos providos acima. Além disso, as camadasadicionais podem ser afixadas em uma ou ambas da camada de gel e dacamada de cobertura. Além disso, afixar a camada adicional não é necessário,porém ela pode ser sem dúvida meramente associada com a camada de gel e acamada de cobertura em um modo prontamente separável. Por exemplo, acamada adicional poderia compreender uma espuma de cavidade e o aparatode suporte formado da camada de gel e da camada de cobertura poderia serpreparado como uma inserção para a cavidade da espuma. Exemplos nãolimitativos de camadas adicionais para combinação com a camada de gel e acamada de cobertura incluem uma camada de espuma, uma camada de mola,uma camada artigo têxtil, uma camada de gás, uma camada de madeira, umacamada de metal, uma camada de plástico e suas combinações.

Além do uso de moldes convencionais, o "molde" da presenteinvenção pode também ser descrito em um sentido mais amplo. Por exemplo,em uma forma de realização, a invenção é dirigida a um método para prepararuma parelho de suporte, tal como um colchão, em que o molde compreendeum pedaço de espuma tendo uma superfície com uma ou mais cavidadesformadas nela. Portanto, o método pode compreender inserir um material degel dentro das cavidades do pedaço de espuma, desse modo formando umaparato de suporte compreendendo uma camada de gel e uma camada deespuma, em que a camada de espuma também serve como o molde para o gel.O método pode incluir mais etapas dependendo do tipo de aparato sendopreparado. Por exemplo, em uma forma de realização, o método pode aindacompreender pelo menos parcialmente curar a camada de gel. Em outra formade realização, o método pode ainda compreender afixar uma segunda camadade espuma à camada de gel. A segunda camada de espuma pode ser dedimensões úteis para cobrir a camada de gel ou a segunda camada de espumapode ser de grandes dimensões, tal como sendo útil para cobrirsubstancialmente a inteira superfície da camada de espuma, incluindo ascamadas de gel formadas nela. A invenção pode ainda compreender aindaaplicar uma camada de cobertura (particularmente à camada de gel), tal comouma película polimérica, uma camada artigo têxtil ou uma camada derevestimento de líquido ou pó. Além disso, o método pode abranger acombinação com uma ou mais de outras camadas de suporte, tal comoanteriormente descrito aqui.

Em outras formas de realização, o molde pode compreenderainda outros materiais. Em uma forma de realização específica, o moldecompreende uma ou mais camadas de um material de suporte tendo uma oumais cavidades formadas nele para receber o material de gel. Por exemplo, omolde pode simplesmente ser um pedaço de espuma como descrito acima, emque a espuma tem uma espessura média definida e tem uma superfície comuma ou mais cavidades formadas nela. Em outra forma de realização, o moldecompreende uma camada artigo têxtil tendo uma ou mais cavidades formadasnele. Em ainda outra forma de realização, o molde compreende um artigotêxtil sanduíche compreendendo uma camada de espuma entre uma primeiracamada artigo têxtil e uma segunda camada artigo têxtil, em que a camada deespuma tem uma ou mais cavidades formadas nela.

Uma forma de realização de um aparato de suporte preparadode acordo com este método da invenção é ilustrada na Fig. 2. Como visto ali,o aparato preparado de acordo com a presente invenção compreende umacamada de espuma 60 tendo uma superfície com duas cavidades (esquerda edireita) formadas nela. A cavidade esquerda 65 é enchida com uma camada degel 50 que é parcialmente recortada para revelar a cavidade 65. A cavidadedireita é também enchida com uma camada de gel, porém a camada de gel écoberta com uma camada de cobertura 62. A camada de cobertura 62 émostrada parcialmente recortada para revelar a camada de gel subjacente 50.

Quando realizando o método de acordo com esta forma derealização da invenção, é particularmente útil para a camada de espuma ser deuma espessura substancial para conceder estrutura ao aparato. Por exemplo,em uma forma de realização, a camada de espuma tem uma espessura de pelomenos cerca de 5 cm. Em outras formas de realização, a camada de espumatem uma espessura de pelo menos cerca de 6 cm, pelo menos cerca de 7 cm,pelo menos cerca de 8 cm, pelo menos cerca de 9 cm e pelo menos cerca de10 cm.

Como nas formas de realização descritas acima, a camada decobertura pode compreender uma variedade de diferentes materiais. Porexemplo, a camada de cobertura poderia compreender uma camada artigotêxtil, uma camada de película, uma camada de espuma, uma camada de pó,um material natural, tal como couro, um material sintético, ou similar. Emuma forma de realização particular, a camada de cobertura compreende umasegunda camada de espuma.

Quando uma segunda camada de espuma é usado como acamada de cobertura, é geralmente preferível que a segunda camada deespuma seja de uma espessura de modo que as propriedades benéficas dacamada de gel não sejam negadas pela espuma. Por exemplo, em uma formade realização, a segunda camada de espuma tem uma espessura de menos doque cerca de 5 cm. Em outras formas de realização, a segunda camada deespuma tem uma espessura menor do que cerca de 4 cm, menor do que cercade 3 cm ou menos do que cerca de 2 cm. Em ainda outras formas derealização, a segunda camada de espuma tem uma espessura de cerca de 0,25cm a cerca de 5 cm, cerca de 0,5 cm a cerca de 4 cm ou cerca de 0,75 cm acerca de 3 cm.

A camada de espuma pode ainda ser caracterizada peloformato, posicionamento e dimensões das cavidades formadas nela. Porexemplo, as cavidades podem substancialmente cobrir a superfície do topo daespuma como uma cavidade contínua ou uma pluralidade de cavidades.Alternativamente, as cavidades pode ser formadas em posições estratégicas nacamada de espuma, de modo a substancialmente corresponder a certas partesdo corpo do usuário ou para conceder efeitos benéficos específicos. Alémdisso, as cavidades podem assumir formatos específicos, tais comocorresponder ao formato de uma parte específica do corpo do usuáriogeralmente ou novamente conceder propriedades benéficas.

Em uma forma de realização, as cavidades formadas nacamada de espuma têm uma profundidade de cerca de 10% a cerca de 90% daespessura média da camada de espuma. Mais particularmente, as cavidadestêm uma profundidade de cerca de 20% a cerca de 80% ou cerca de 30% acerca de 70% da espessura média da camada de espuma. Em formas derealização particulares, as cavidades formadas na camada de espuma têm umaprofundidade de cerca de 0,25 cm a cerca de 20 cm, cerca de 0,5 cm a cercade 18 cm, cerca de 1 a cerca de 18 cm, cerca de 2 cm a cerca de 17 camada demola, cerca de 3 cm a cerca de 16 cm e cerca de 5 cm a cerca de 15 cm. Alémdisso, a profundidade das cavidades pode variar na mesma camada deespuma. Por exemplo, uma camada de espuma poderia compreender duas oumais cavidades, cada uma tendo diferentes profundidades. Igualmente, acamada de espuma poderia compreender uma única cavidade, em que aprofundidade da cavidade varia dentro da cavidade.

A camada de espuma pode ainda ser caracterizada pelapercentagem da área de superfície da camada de espuma abrangida pelascavidades. Em uma forma de realização, as cavidades formadas na superfícieda espuma compreendem cerca de 1% a cerca de 95% da área de superfície dacamada de espuma. Em outras formas de realização, as cavidadescompreendem cerca de 5% e cerca de 95% da área de superfície da camada deespuma, cerca de 10% a cerca de 95%, cerca de 15% a cerca de 95%, cerca de20% a cerca de 95%, cerca de 25% a cerca de 95%, cerca de 30% a cerca de95% ou cerca de 50% a cerca de 95% da área de superfície da camada deespuma. Em ainda outras formas de realização, as cavidades compreendempelo menos cerca de 5%, pelo menos cerca de 10%, pelo menos cerca de25%, pelo menos cerca de 50% ou pelo menos cerca de 75% da área desuperfície da camada de espuma.

Outra forma de realização de um aparato de suporte preparadode acordo com este método da invenção é ilustrada na Fig. 3. Como mostradoali, uma camada de espuma 60 é usada como um molde e tem uma cavidade65 fornada nela (revelada na parte recortada da camada de gel) para receber acamada de gel 50. Como visto nesta forma de realização, a camada de gel 50pode abranger uma percentagem significativa da superfície da camada deespuma 60. A camada de espuma 60 compreende ainda uma série de parteselevadas 67, formadas próximo das extremidades da camada de espuma 60,em que o material de espuma foi somente parcialmente removido (isto é,sendo coberto com somente uma camada fina de gel) ou não foi removida emabsoluto (como na forma de realização da Fig. 3). Isto ainda ilustra a naturezaaltamente personalizável da invenção na capacidade de preparar-se umavariedade de conformações de aparato da camada de gel e da camada deespuma meramente alterando-se a formação da cavidade na camada deespuma.

Em outra forma de realização da invenção, a camada deespuma pode ser convoluída. Um aparato de suporte preparado de acordo comum método da invenção empregando-se espuma convoluída é ilustrado naFig. 4, que fornece uma vista em seção transversal do aparato. Como vistoaqui, a superfície da camada de espuma 60 é convoluída, desse modofornecendo uma pluralidade de rebaixos para receber o material de gel. Porconvoluída pretende-se significar que a superfície da espuma foi conformadapara ter um padrão, geralmente um padrão repetitivo, em que a superfície écaracterizada por ter arestas 75 e rebaixos 77, como ilustrado na Fig. 4. Emalgumas formas de realização, convoluída pode significar ainda que a espumaé padronizada de modo que pelo menos uma parte da espuma dobre-se paratrás sobre si mesma.

A espuma convoluída para uso na presente invenção pode serpreparada em uma variedade de processos, tais como seriam reconhecíveis doartífice hábil. Desta maneira, a superfície convoluída da camada de espumapode assumir uma variedade de conformações. Por exemplo, na Fig. 4, umaparte A da espuma é mostrada tendo uma crista, ou arestas semelhantes abarbatanas 75 com rebaixos relativamente estreitos 77 entre as arestas 75.Alternativamente, a parte B da espuma ilustra mais de um padrão senoidalsemelhante a onda, em que as arestas 75 são mais largamente afastadas pelosrebaixos 77. Naturalmente, como anteriormente citado, estas formas derealização são somente ilustrativas das várias superfícies convoluídas quepoderiam ser formadas na camada de espuma.

A camada de gel 50 da Fig. 4 é mostrada como enchendo aárea entre as cristas da camada de espuma convoluída 60. Em outras formasde realização, o material de gel pode ser aplicado à camada de espuma 60 emuma quantidade de modo que a camada de gel 50 somente parcialmente enchaa área entre as cristas 75 da camada de espuma 60. Além disso, o material degel poderia ser aplicado em uma quantidade de modo que a camada de gelencha completamente a área entre as cristas 75 da camada de espuma 60 eainda eleve-se acima das cristas 75.

Em uma forma de realização, o método compreende proveruma camada de espuma compreendendo um pedaço de espuma tendo umasuperfície que é pelo menos parcialmente convoluída e aplicar um material degel na superfície convoluída da camada de espuma para formar uma camadade gel sobre ela. O método pode ainda compreender afixar uma camada decobertura (tal como uma segunda camada de espuma) à camada de gel.Opcionalmente, a camada de gel pode ser pelo menos parcialmente curadaantes de afixar a camada de cobertura à camada de gel.

Como anteriormente descrito aqui, o aparato de suportepreparado de acordo com os métodos da presente invenção geralmentecompreende uma camada de gel e uma segunda camada, tal como umacamada de cobertura. Em formas de realização específicas, a camada decobertura compreende uma camada de espuma. Em outras formas derealização, o aparato compreende uma camada de espuma, uma camada de gele outras camadas opcionais, particularmente uma camada de cobertura.

Quando o aparato compreende uma camada de espuma e uma camada de gel,a camada de cobertura pode ser aplicada à camada de gel, ou ao aparato total.Igualmente, quando o aparato compreende uma camada de gel e uma camadade cobertura, a camada de cobertura pode ser capaz de cobrir somente umasuperfície de topo da camada de gel ou completamente circundar a camada degel. Além disso, o aparato pode compreender uma camada de gel, umacamada de cobertura (tal como uma camada de espuma) e uma outra camadade cobertura.

A camada de cobertura pode genericamente compreenderqualquer tipo de material comumente usado nas coberturas dos vários tipos deaparatos de suporte englobados pela invenção. Tais coberturas incluemmateriais naturais e sintéticos. Além disso, tais coberturas podem tambémincluir acolchoamento. Por exemplo, quando o aparato de suporte é umcolchão, a cobertura pode ser um topo de colchão acolchoado. Além disso,qualquer tipo de material de estofador pode ser usado como a cobertura dapresente invenção. Portanto, a presença da camada de gel de forma algumalimita os tipos de cobertura disponíveis para uso na cobertura do aparato desuporte preparado de acordo com os métodos da invenção. Além disso, outrostipos de coberturas são também abrangidos pela invenção. Por exemplo, acobertura pode compreender uma película, tal como uma película depoliuretano, um revestimento, tal como um polímero que não seja reativo ounão pegajoso em um estado seco ou curado, ou uma espuma. Adicionalmente,a camada de cobertura pode incluir texturização, desse modo provendo umefeito tridimensional para a camada de cobertura.

Como citado acima, o aparato preparado de acordo com apresente invenção pode ser personalizado através do controle da conformaçãoou formação da cavidade da camada de espuma. Por exemplo, diferentesníveis de suporte e conforto podem ser conseguidos através de combinaçõesvariáveis da área de superfície de gel, formato de cavidade, colocação decavidade e profundidade de cavidade. Muitíssimo geralmente, a camada deespuma pode compreender uma única cavidade cobrindo somente umapequena percentagem da ou quase toda a área de superfície da camada deespuma. A camada de espuma pode também compreender um padrãocomplexo de cavidades formadas através da superfície da camada de espuma.Além disso, as cavidades podem beneficamente ser posicionadas parabenefícios estratégicos e terapêuticos. Por exemplo, em uma forma derealização, em que o método da invenção compreende a preparação de umcolchão, as cavidades formadas na camada de espuma podem ser disposta emuma ou mais áreas da camada de espuma correspondendo a uma parte decorpo particular de um usuário potencial do colchão. Em particular, acavidade pode corresponder à área do tronco do usuário, para permitir ocontorneamento da camada de gel no corpo (particularmente nas costas) dousuário.

Este método da invenção é particularmente adaptável paraprocessos de manufatura contínuos. Por exemplo, um único pedaço deespuma poderia ser transportado ao longo de uma linha de processamento. Emuma posição, as apropriadas cavidades poderiam ser formadas, em umaposição linha abaixo, o gel poderia ser inserido dentro das cavidades, emainda outra posição, outras camadas opcionais poderiam ser aplicadas àcamada de gel e em ainda outra posição os aparatos individuais poderiam sercortados livres da espuma contínua. Métodos de manufatura similarespoderiam ser particularmente adaptados a métodos incorporando camadas deespuma convoluídas.

A presente invenção pode ainda ser adaptada para manufaturade "parar-e-andar" de acordo com certos métodos abrangidos pela invenção.Por exemplo, o método pode compreender o uso de um molde convencional,em que os componentes do aparelho a serem preparados são colocados nomolde, permitidos curar ou espumar e então removidos do molde após umtempo adequado.

Portanto, em uma forma de realização a invenção inclui ummétodo compreendendo fornecer um molde tendo duas regiões distintasformadas nele: uma região para receber e formar uma camada de gel e umaregião para receber e formar uma camada de espuma. Uma camada deliberação, tal como anteriormente descrita aqui, é colocada no molde parafacilitar a liberação do aparato de suporte do molde e, opcionalmente, formaruma cobertura sobre uma ou ambas da camada de gel e camada de espuma.Opcionalmente, o molde pode ser um molde assistido por vácuo. Comoanteriormente observado, a camada de liberação pode opcionalmente seromitida, tal como em métodos em que o molde tem uma capacidade deliberação inerente.

Com a capacidade de liberação em posição, o material de gel éinserido dentro do molde. Neste estágio, pode ser permitido ao material de gelum certo tempo para cura. Entretanto, em certas formas de realização, ométodo compreende prosseguir imediatamente para a próxima etapa, quecompreende inserir um material de espuma dentro do molde, sobre a camadade gel. Preferivelmente, o molde é um molde fechado e a parte restante domolde é aplicada enquanto a camada de espuma e a camada de gel sãopermitidas curar. Enquanto a camada de gel possa ser pelo menosparcialmente curada antes da inserção do material de espuma, é benéfico emcertas formas de realização que material de gel permaneça pelo menosparcialmente não curado na inserção do material de espuma, para permitirligação química entre a camada de espuma e a camada de gel.

Como anteriormente observado, o material de espuma usadonos métodos da invenção, particularmente métodos em que a espuma éformada in situ, pode compreender qualquer tipo de material de espumageralmente reconhecido como útil no campo. Por exemplo, em certas formas derealização, as espumas de poliuretano são particularmente preferidas. Entretanto,outras espumas poderiam também ser usadas. Por exemplo, as espumas de látexpoderiam também ser usadas de acordo com a invenção, tanto durante formaçãoin situ de uma camada de espuma ou em métodos em que uma camada deespuma anteriormente preparada é usada no preparo de um aparato de suporte.

Em outra forma de realização, a invenção geralmentecompreende preparar um aparato de suporte de acordo com um métodocompreendendo as seguintes etapas: preparar uma camada de gelcompreendendo uma primeira superfície e uma superfície oposta e tendo umacamada de liberação afixada à pelo menos uma das superfícies; preparar umacamada de espuma tendo uma superfície adaptada para receber pelo menosuma parte da camada de gel; e afixar a camada de gel à camada de espuma.Como anteriormente observado, a etapa de afixação pode compreender váriosmétodos, tais como colagem, costura, soldagem e suas combinações. Portanto,é possível, de acordo com a presente invenção, prepararem-se várioscomponentes do aparato de suporte separadamente e então combinar oscomponentes individuais dentro de um aparato completado.

Muitas modificações e outras formas de realização dainvenção expostas aqui virão à mente de uma pessoa hábil na técnica a queestas invenções pertencem, tendo o benefício do ensinamento apresentado nasdescrições precedentes. Portanto, deve ser entendido que as invenções não sãopara ser limitadas às formas de realização específicas descritas e quepretende-se que modificações e outras formas de realização sejam incluídasdentro do escopo das reivindicações anexas. Embora termos específicos sejamempregados aqui, eles são usados em um sentido genérico e descritivosomente e não para fins de limitação.

Claims

1. Método para preparar um aparato de suportecompreendendo uma camada de gel, dito método compreendendo:prover um molde;opcionalmente colocar uma camada de liberação dentro domolde;inserir um material de gel dentro do molde, desse modoformando uma camada de gel;opcionalmente, pelo menos parcialmente curar a camada degel; eafixar a camada de cobertura na camada de gel;caracterizado pelo fato de que o material de gel compreendeum gel tendo uma dureza na faixa de cerca de 0,5 kPa a cerca de 50 kPa,quando medido de acordo com o método de ISO 3386-1, e em que o materialde gel exibe uma histerese de cerca de 15% a cerca de 80%.

2. Método de acordo com a reivindicação 1, caracterizado pelofato da camada de liberação ser colocada dentro do molde e compreender ummaterial selecionado do grupo consistindo de uma película polimérica, umacamada de artigo têxtil, uma camada de revestimento líquida, uma camadacerosa e uma camada de pó.

3. Método de acordo com a reivindicação 2, caracterizado pelofato da camada de liberação compreender um material tendo uma borda livree em que o método compreende ainda afixar a borda livre do material àcamada de gel.

4. Método de acordo com a reivindicação 3, caracterizado pelofato de dita etapa de afixar a borda livre do material à camada de gelcompreender um método selecionado do grupo consistindo de colar, costurare soldar.

5. Método de acordo com uma ou mais das reivindicaçõesprecedentes, caracterizado pelo fato do material de gel compreender um gelde poliuretano.

6. Método de acordo com uma ou mais das reivindicaçõesprecedentes, caracterizado pelo fato do material de gel compreender um teorde uma ou mais cargas.

7. Método de acordo com a reivindicação 6, caracterizado pelofato de uma ou mais cargas serem selecionadas do grupo consistindo depedaços de cortiça, farinha de cortiça, pedaços de madeira, lascas de madeira,flocos de espuma, fibras têxteis, pedaços de têxteis, parafinas, esferas ocas,microesferas sintéticas, partículas minerais, contas de vidro, gases, agentesativos, nanopartículas e suas misturas.

8. Método de acordo com uma ou mais das reivindicaçõesprecedentes, caracterizado pelo fato de dita etapa de afixar a camada decobertura na camada de gel compreender um método selecionado do grupoconsistindo de colar, costurar e soldar.

9. Método de acordo com uma ou mais das reivindicaçõesprecedentes, caracterizado pelo fato de dita camada de cobertura compreenderum material selecionado do grupo consistindo de uma camada de espuma,uma película de polímero, uma camada de artigo têxtil, uma camada derevestimento líquida, uma camada cerosa e uma camada de revestimento depó.

10. Método de acordo com uma ou mais das reivindicaçõesprecedentes, caracterizado pelo fato do molde compreender um moldeassistido por vácuo.

11. Método de acordo com uma ou mais das reivindicaçõesprecedentes, caracterizado pelo fato do molde compreender uma ou maiscamadas de um material de suporte tendo uma ou mais cavidades formadasnele para receber o material de gel.

12. Método de acordo com a reivindicação 11, caracterizadopelo fato do molde compreender uma camada de espuma compreendendo umpedaço de espuma tendo uma espessura média definida e tendo umasuperfície com uma ou mais cavidades formada nela.

13. Método de acordo com a reivindicação 12, caracterizadopelo fato da uma ou mais cavidades abranger uma área compreendendo cercade 1% a cerca de 95% da superfície do pedaço de espuma.

14. Método de acordo com a reivindicação 12 ou 13,caracterizado pelo fato da uma ou mais cavidades serem em uma áreacorrespondendo a uma área específica do corpo de um usuário potencial docolchão.

15. Método de acordo com uma ou mais das reivindicações 12a 14, caracterizado pelo fato de uma ou mais cavidades serem dispostas emum padrão específico através da superfície do pedaço de espuma.

16. Método de acordo com uma ou mais das reivindicações 12a 15, caracterizado pelo fato da uma ou mais cavidades terem umaprofundidade de cerca de 10% a cerca de 90% da espessura média da camadade espuma.

17. Método de acordo com uma ou mais das reivindicações 11a 16, caracterizado pelo fato do molde compreender uma camada de artigotêxtil tendo uma ou mais cavidades formadas nela.

18. Método de acordo com uma ou mais das reivindicações 11a 17, caracterizado pelo fato do molde compreender um artigo têxtilsanduíche, compreendendo uma camada de espuma entre uma primeiracamada de artigo têxtil e uma segunda camada de artigo têxtil, dita camada deespuma tendo uma ou mais cavidades formadas nela.

19. Método de acordo com uma ou mais das reivindicaçõesprecedentes, caracterizado pelo fato de adicionalmente compreender combinarpelo menos uma camada de gel e a camada de cobertura com uma ou maiscamadas adicionais selecionadas do grupo consistindo de uma camada deespuma, uma camada de mola, uma camada de artigo têxtil, uma camada degás, uma camada de madeira, uma camada de metal, uma camada de plásticoe suas combinações.

20. Método de acordo com uma ou mais das reivindicaçõesprecedentes, caracterizado pelo fato do molde compreender um pedaço deespuma com uma superfície que é pelo menos parcialmente convoluída.

21. Método de acordo com a reivindicação 1, caracterizadopelo fato de que dito molde tem uma ou mais partes adaptadas para receberum material de gel e uma parte adaptada para receber um material de espuma;dito método compreendendo as etapas de:inserir dito material de gel dentro da uma ou mais porções domolde adaptado para receber o material de gel;inserir um material de espuma dentro da parte do moldeadaptada para receber um material de espuma;curar o material de gel para formar uma camada de gel; eespumar o material de espuma para formar uma camada deespuma.

22. Método de acordo com a reivindicação 21, caracterizadopelo fato de que a etapa de curar o material de gel é realizada antes da etapade inserir o material de espuma dentro do molde.

23. Método de acordo com a reivindicação 21 ou 22,caracterizado pelo fato das etapas de curar o material de gel e espumar omaterial de gel são realizadas simultaneamente.

24. Método de acordo com uma ou mais das reivindicações 21a 23, caracterizado pelo fato de compreender a etapa de colocar no molde umacamada de liberação selecionada do grupo consistindo de uma películapolimérica, uma camada de revestimento de líquido e uma camada derevestimento de pó.

25. Método de acordo com uma ou mais das reivindicações 21a 24, caracterizado pelo fato do material de espuma compreender uma espumade poliuretano.

26. Método de acordo com uma ou mais das reivindicações 21a 25, caracterizado pelo fato do material de espuma compreender uma espumade látex.

27. Método de acordo com a reivindicação 1, caracterizadopelo fato de que dita camada de gel compreende uma superfície de topo e umasuperfície de base e tem uma camada de liberação afixada a pelo menos umadita superfície de topo e dita superfície de base, dito métodocompreendendo as etapas de:preparar uma camada de espuma tendo uma superfícieadaptada para receber pelo menos uma parte de dita camada de gel; eafixar dita camada de gel a dita camada de espuma por ummétodo selecionado do grupo consistindo de colar, costurar, soldar e suascombinações.

28. Componente de colchão, caracterizado pelo fato de serobtido pelo método como definido em uma ou mais das reivindicações 1 a 27.

29. Aparato de suporte, caracterizado pelo fato de ser obtidopelo método como definido em uma ou mais das reivindicações 1 a 27, emque o aparato de suporte é dimensionado para ser um colchão.

30. Travesseiro, caracterizado pelo fato de ser obtido pelométodo como definido em uma ou mais das reivindicações 1 a 27.

31. Aparato de assento, caracterizado pelo fato de ser obtidopelo método como definido em uma ou mais das reivindicações 1 a 27.