BRPI1100925A2

BRPI1100925A2 - mecha flexÍvel como sistema de liberaÇço de Água

Info

Publication number: BRPI1100925A2
Application number: BRPI1100925-0A
Authority: BR
Inventors: Anderson Bortoletto; Grewal Rameet Singh
Original assignee: Whirlpool Co
Priority date: 2010-03-24
Filing date: 2011-03-24
Publication date: 2013-04-16
Also published as: US9222719B2; US20140145006A1; US20110232312A1; EP2369274A2

Abstract

MECHA FLEXÍVEL COMO SISTEMA DE LIBERAÇçO DE ÁGUA. A invenção refere-se a métodos e sistemas para o fornecimento de água para atomização em um refrigerador de uma fonte de água para um atomizador por meio de uma mecha flexível. A invenção também refere-se a um refrigerador para resfriar e umidificar pelo menos uma porção do refrigerador. O refrigerador inclui um tanque de fluido de abastecimento principal, um reservatório secundário abastecido com fluido do tanque de fluido de abastecimento principal, um atomizador fornecido de fluido do reservatório secundário, e uma mecha flexível para fomecer transferência de fluido do reservatório secundário para uma localização próxima ao atomizador. O reservatório secundário apresenta uma altura de fluido máxima controlada. O atomizador descarrega o fluido fornecido do reservatório secundário em uma aspersão atomizada em pelo menos uma porção do refrigerador.

Description

Relatório Descritivo da Patente de Invenção para "MECHA FLE- XÍVEL COMO SISTEMA DE LIBERAÇÃO DE ÁGUA".

ANTECEDENTES DA INVENÇÃO

A tecnologia aqui descrita relata de modo geral o fornecimento de água para o interior de um refrigerador. Além disso, aspectos da tecno- logia aqui descrita relatam de modo geral o uso de uma mecha flexível como sistema de liberação de água em um refrigerador.

BREVE SUMÁRIO DA INVENÇÃO

Determinadas modalidades da tecnologia aqui descrita fornecem métodos e sistemas para fornecimento de água para atomização em um refrigerador, de uma fonte de água até um atomizador, via uma mecha flexí- vel.

Determinadas modalidades fornecem um refrigerador para res- friamento e umidificação de no mínimo uma parte do refrigerador. O refrige- rador inclui um tanque de abastecimento de fluidos principal, um reservatório secundário abastecido com fluido do tanque principal de abastecimento de fluidos, um atomizador fornecido com fluido do reservatório secundário e uma mecha flexível que fornece a transferência do fluido do reservatório se- cundário para uma localização próxima do atomizador. O reservatório secun- dário possui uma altura máxima controlada de fluido. O atomizador secreta o fluido fornecido pelo reservatório secundário através de uma aspersão ato- mizada, para no mínimo uma parte do refrigerador.

A altura máxima controlada de fluido no reservatório secundário não é maior do que aproximadamente 7,62cm.Além disso, em determinadas modalidades, o atomizador inclui um piezoelemento e a mecha flexível é seguramente ligada ao piezoelemento. Em outras determinadas modalida- des, o atomizador incluiu um piezoelemento localizado em um piezorreser- vatório, adaptado para deter fluido próximo ao piezoelemento e a mecha flexível fica em comunicação fluida com o piezorreservatório, sendo que o piezorreservatório é fornecido com fluido do reservatório secundário via me- cha flexível.

O refrigerador inclui um alojamento de atomizador e uma mecha de guia. O alojamento de atomizador é configurado para montar o atomi- zador e a mecha de guia. A mecha de guia é configurada para posicionar a mecha flexível próxima ao atomizador.

O atomizador pode conter também uma válvula de abastecimen- to do reservatório secundário que é operável para controlar o abastecimento de fluido do tanque de abastecimento principal. Opcionalmente, uma confi- guração localizada próxima ao reservatório secundário pode acionar a válvu- la de abastecimento do reservatório secundário.

O atomizador pode estar localizado a uma altura maior do que o reservatório secundário. O refrigerador pode conter uma pluralidade de com- partimentos atomizados. Cada compartimento atomizado pode conter um atomizador de compartimentos e cada compartimento pode ter uma mecha para fornecimento de fluido para aquele compartimento. Além disso, o refri- gerador pode conter uma mecha principal vinda do reservatório secundário e uma mecha auxiliar que vai da mecha principal para um dos compartimentos do refrigerador.

O refrigerador pode conter também uma estação de ancoragem para integração do tanque principal com o reservatório secundário à estação de ancoragem. O refrigerador pode conter uma unidade de atomização mo- dular. A unidade de atomização modular pode conter o tanque principal, o reservatório secundário, o atomizador e a mecha flexível. Em determinadas modalidades, a unidade de atomização modular é removível do refrigerador como uma unidade. Além disso, o refrigerador pode conter um comparti- mento de atomização e a unidade de atomização modular fica localizada próxima à superfície superior do compartimento de atomização. Opcional- mente, a unidade de atomização modular pode estar localizada próxima a uma parede lateral do refrigerador.

Determinadas modalidades da tecnologia aqui descrita fornece uma unidade de atomização modular removível para um refrigerador para umedecer no mínimo uma parte do refrigerador. A unidade de atomização modular inclui um reservatório secundário adaptado para receber fluido de um tanque de abastecimento principal, um atomizador fornecido com fluido do reservatório secundário, uma mecha flexível fornecendo transferência de fluido do reservatório secundário para uma localização próxima ao atomi- zador O reservatório secundário tem um máximo controlado de altura do fluido. O atomizador é adaptado para secretar o fluido fornecido pelo reser- vatório secundário através de uma aspersão atomizada, para no mínimo, uma parte do refrigerador, quando a unidade de atomização modular é im- plantada no refrigerador. A unidade de atomização modular é adaptada para ser adicionada ou removida do refrigerador como uma unidade. Em deter- minadas modalidades a unidade de atomização modular também inclui o tanque de abastecimento principal que fornece fluido ao reservatório secun- dário.

Determinadas modalidades da tecnologia aqui descrita fornecem uma unidade de atomização modular para refrigerador para umidificação de, no mínimo, uma parte do refrigerador. A unidade de atomização modular inclui um tanque de abastecimento, uma estação de ancoragem que recebe o tanque principal, uma unidade de atomização aceita pela estação de anco- ragem e uma mecha flexível que fornece transferência de fluido do reser- vatório secundário para uma localização próxima ao atomizador. A estação de ancoragem inclui um reservatório secundário integral adaptado para aceitar fluido do tanque principal de abastecimento e o reservatório secun- dário tem uma altura máxima controlada de fluido. A unidade atomizadora inclui um atomizador que é fornecido com fluido do reservatório secundário e é adaptada para secretar o fluido fornecido através de uma aspersão atomi- zada para, no mínimo, uma parte do refrigerador quando a unidade de atomização modular é implantada no refrigerador. A unidade de atomização modular é adaptada para ser adicionada ou removida do refrigerador como uma unidade.

DESCRIÇÃO BREVE DE VÁRIOS ASPECTOS DOS DESE- NHOS

A figura 1 ilustra uma unidade de atomização formada de acordo

com a modalidade da tecnologia aqui descrita.

A figura 2 ilustra um refrigerador do qual a unidade de atomiza- ção da figura 1 pode ser adicionada ou removida, com a unidade de atomi- zação no local destinado a ela no refrigerador.

A figura 3 ilustra um refrigerador do qual a unidade de atomi- zação da figura 1 pode ser adicionada ou removida, com a unidade de atomização sendo removida do refrigerador.

A figura 4 ilustra uma visão perspectiva explodida de uma mon- tagem de tanque de água formada de acordo com a modalidade da tecnolo- gia aqui descrita.

A figura 5 ilustra uma perspectiva explodida de uma instalação de liberação de água formada de acordo com a modalidade da tecnologia aqui descrita.

A figura 6 ilustra uma visão perspectiva de uma estação de ancoragem formada de acordo com a modalidade da tecnologia aqui des- crita.

A figura 7 ilustra uma visão seccional da unidade de atomização

da figura 1 enquanto a instalação é inserida na estação de ancoragem.

A figura 8 ilustra uma visão seccional da unidade de atomização da figura 1 com a instalação do tanque de água seguramente posicionada na estação de ancoragem. A figura 9 ilustra uma unidade atomizadora formada de acordo

com a modalidade da presente invenção em posição em um refrigerador.

A figura 10 ilustra uma visão perspectiva da unidade atomi- zadora da figura 9.

A figura 11 ilustra uma visão perspectiva de uma instalação de tanque de água sendo deslizadora para posição na estação de ancoragem da figura 9.

A figura 12 ilustra uma visão esquemática de uma mecha prin- cipal com mechas auxiliares formadas de acordo com a modalidade da tecnologia aqui descrita. O sumário anterior, bem como a descrição detalhada de certas

modalidades da tecnologia descrita a seguir, serão melhor entendidas quan- do lidas em conjunto com os desenhos em anexo. Com o propósito de ilus- trar a invenção, certas modalidades são mostradas nos desenhos. Deve ser entendido, entretanto, que esta invenção não se limita às citações e meios mostrados nos desenhos apensos.

DESCRIÇÃO DETALHADA DA INVENÇÃO Refrigeradores são usados para preservar alimentos, manter o

frescor e prolongar a vida dos alimentos na prateleira. Determinados alimen- tos se beneficiam do fornecimento de água (umidade relativa alta) para prolongar suas vidas na prateleira de um refrigerador. Determinados projetos convencionais de refrigeradores não fornecem a adição de um fluido para ajudar a preservar o frescor, ou podem fornecer tal adição de fluido por meios ineficientes, inflexíveis e/ou ineficazes. O projeto, construção e organi- zação de muitos refrigeradores atribuem limitações na disposição e uso efi- ciente dos sistemas de liberação de água.

Um método de fornecer uma aspersão de água em vários dispo- sitivos é o uso de um atomizador que fornece excelente aspersão de fluido. Tais atomizadores têm limitações de uso, disponibilidade ou utilização práti- ca. Por exemplo, determinados atomizadores têm exigências para como o fluido deve abastecê-los, limitando suas utilidades práticas em determinados dispositivos. Determinados atomizadores que experimentam vazamentos e/ou outros funcionamentos inapropriados quando fornecidos com água com pressão demais, servem como exemplo.

Foi identificado ou avaliado por requerente que o desafio de ofe- recer refrigeradores melhores e/ou melhor liberação da aspersão de fluido em conexão com refrigeradores continua. Requerentes agora se dirigem àqueles desafios da tecnologia aqui descrita.

Determinados aspectos da tecnologia aqui descrita e reivindica- da fornecem um ou mais sistemas e métodos para liberação do fluido para um atomizador, para umidificação de,no mínimo, uma parte de um refrige- rador, incluindo a liberação de fluido para um atomizador via mecha flexível. A figura 1 ilustra uma unidade de atomização 10 formada de

acordo com a modalidade da tecnologia aqui descrita. A unidade de atomi- zação 10 é um projeto modular que é configurado e adaptado para ser adi- cionado ou removido do refrigerador como uma unidade. A unidade de ato- mização 10 ilustrada inclui uma instalação de tanque de água 100, uma instalação de liberação de água 200 e uma estação de ancoragem 300. Na instalação ilustrada, a estação de ancoragem 300 é adaptada para receber seguramente uma instalação de tanque de água 100 e uma instalação de liberação de água 200. Por sua vez, a estação de ancoragem 300 pode ser seguramente montada em um refrigerador.

As figuras 2 e 3 ilustram um refrigerador 20 do qual a unidade de atomização 10 pode ser adicionada ou removida. Na figura 2, a unidade de atomização 10 é mostrada instalada em seu lugar no refrigerador 20. Na figura 3, a unidade de atomização 10 é ilustrada sendo removida do refri- gerador 20. A unidade de atomização 10 pode ser removida do refrigerador para assistência, manutenção ou substituição. A unidade de atomização pode ser removida do refrigerador 20 para ser recarregada com algum fluido como água. Em outras modalidades, a unidade de atomização 10 pode ser recarregada sem ser removida do refrigerador. Como por exemplo, através de bombeamento do material fornecido no refrigerador 20, ou atra- vés de derramamento de água na unidade de atomização 10, ou, como outro exemplo, através do anexo de uma garrafa que possa ser substituída ou outro dispositivo que possa ser cheio de fluido, à unidade de atomização 10. A unidade de atomização 10 pode ter uma área de cobertura de, por exem- plo, 75 milímetros por 120 milímetros. A área de cobertura relativamente pequena da unidade de atomização 10 e/ou a modularidade da unidade de atomização 10 também facilita o ajuste em um refrigerador que não foi proje- tado para o uso da unidade de atomização para que ele aceite e faça uso da unidade de atomização 10.

Para a modalidade ilustrada, o refrigerador 20 inclui um compar- timento congelador 30, localizado geralmente em uma altura maior, um com- partimento refrigerador 40 localizado geralmente em um nível intermediário e um compartimento refrigerador/umidificador 50 localizado geralmente em um nível mais baixo. A unidade de atomização 10 pode ficar segura em uma posição intermediária entre o compartimento refrigerador 40 e o comparti- mento de refrigeração/umidificação 50, ela distribui uma aspersão de fluido geralmente descendente dentro do compartimento refrigerador/umidificador 50. Em tal configuração, por exemplo, em determinadas modalidades, a uni- dade de atomização pode ser abastecida com água do processo de degelo de um compartimento localizado em um nível superior, com a água sendo levada pela gravidade até a unidade de atomização 10. Outras configura- ções de refrigeradores podem ser empregadas em outras modalidades. A unidade de atomização pode estar localizada próxima à parede lateral do compartimento refrigerador, por exemplo. Adicionalmente, ou alternativa- mente, o compartimento refrigerador e a unidade de atomização podem ser configurados e adaptados para que alguns subcompartimentos de um com- partimento maior sejam abastecidos com fluido atomizado e outros não. Ou ainda, para que subcompartimentos possam ser abastecidos com fluidos atomizados em diferentes ritmos e quantidades. Tais subcompartimentos po- dem ser definidos, por exemplo, como depósitos, bandejas e prateleiras dis- tribuídos através do compartimento. Os vários compartimentos podem ter ta- manhos diferentes e/ou ser configurados em outras modalidades. Um refri- gerador pode não incluir um compartimento refrigerador/umidificador separa- do e, em vez disso, incluir uma unidade congeladora e uma unidade refrige- radora configuradas em um modelo lado a lado com uma unidade de atomi- zação fornecendo umidificação a todas as partes da unidade de refrigeração.

Retornando à figura 1, como indicado acima, a unidade de ato- mização 10 inclui uma instalação de tanque de água 100, uma instalação de liberação de água 200 e uma estação de ancoragem 300. A figura 4 ilustra uma perspectiva explodida de uma instalação de tanque de água 100. A instalação de tanque de água 100 inclui um tanque de água 102, uma capa selante na válvula de gatilho 104, um anel em "o" 106, uma tampa de tanque de água 108, uma mola de válvula de gatilho 110, uma válvula de gatilho 112, orelhas 114 e aletas 116. O tanque de água 102 é configurado e adaptado para deter um

volume de fluido. O tanque de água 102 é um exemplo de um reservatório de fluido primário ou tanque de abastecimento principal. Como tal, o tanque de água 102 deve ser construído para ser vedado, especialmente dos lados e no fundo para prevenir vazamentos. O tanque de água 102 inclui um ou mais locais para a entrada e/ou saída controlada de fluido. Além disso, na modalidade ilustrada, o tanque de água é configurado para ser hermético quando a abertura 118 está fechada para entrada de ar, por exemplo, ao ser fechado por uma válvula, ou submersa abaixo do nível do líquido. O tanque de água ilustrado inclui uma abertura 118, localizada próxima ao fundo do tanque de água 102, que é feita sob medida e adaptada para receber a tam- pa do tanque de água 408 e outros componentes relacionados para permitir a dispensa de água controlada do tanque de água 102. O tanque de água 102 pode ser invertido com a tampa do tanque de água 108 removida para ser manualmente cheio de água. Em outras modalidades, por exemplo, o tanque de água 102 pode ser reabastecido manualmente através de uma tampa separada ou adicional, que é acessível quando a unidade de atomiza- ção 10 está em seu lugar no refrigerador, por um mecanismo alimentador de água vinda outra porção do refrigerador ou um abastecimento externo e/ou por um recipiente anexado substituível, como uma garrafa. Em outras moda- lidades o recipiente anexado substituível, como uma garrafa, pode agir como abastecedor de água sem o uso de um tanque primário de água separado. Na modalidade ilustrada, as orelhas ficam localizadas próximas

à superfície externa superior do tanque de água 102 e fornece um ponto de acesso conveniente para o manuseio da unidade de atomização 10, durante a instalação e remoção do refrigerador 20. As orelhas 114 também fornecem um ponto de acesso conveniente para remover e instalar o tanque de água 102 da instalação de ancoragem 300. As aletas 116 são configuradas para ajudar a colocação do tanque de água 102 em seu lugar na estação de ancoragem 300 e ainda ajudam a garantir que o tanque de água 102 esteja no devido lugar na estação de ancoragem 300.

Como também mencionado anteriormente, o conjunto do tanque de água 100 inclui uma vedação da válvula de gatilho 104, um anel em "o" 106, uma tampa do tanque de água 108, uma mola da válvula de gatilho 110 e uma válvula de gatilho 112. A tampa do tanque de água 108 é dimensio- nada e configurada para cooperar com a abertura 118 do tanque de água 102 para permitir o fluxo de fluido quando a válvula de gatilho 112 é aberta, e para impedir o fluxo de fluido quando a válvula de gatilho 112 é fechada. A vedação da válvula de gatilho 104, o anel em "o" 106, a tampa do tanque de água 108 e a mola da válvula de gatilho 110 cooperam para impedir o fluxo de fluido quando a válvula de gatilho 112 está em uma posição fechada. Por exemplo, as vedações e o anel em "o" são configurados para ajudar a forne- cer uma barreira à prova d'água. A mola da válvula de gatilho 110 é confi- gurada para impulsionar a válvula de gatilho 112 em uma posição fechada, e a vedação da válvula de gatilho 104 é montada na válvula de gatilho 112, de forma que a vedação da válvula de gatilho 104 se mova com a válvula de gatilho 112. Na modalidade ilustrada, a vedação da válvula de gatilho 104 é geralmente de formato afunilado e configurado para impedir o fluxo através da tampa do tanque de água 108 quando a válvula de gatilho 112 está em uma posição fechada. O formato afunilado ajuda a assentar devidamente a vedação da válvula de gatilho 104 com o auxílio da pressão para baixo fornecida por uma coluna de água acima desta, quando a válvula de gatilho 112 está em uma posição fechada. Como mostrado nas figuras 1 e 4, a mola da válvula de gatilho 110 é configurada para propender a válvula de gatilho 112 para baixo, puxando, portanto, a vedação da válvula de gatilho 104 para baixo através de uma abertura na tampa do tanque de água 108. A válvula de gatilho 112 é aberta por meio da pressão para cima na válvula de gatilho 112 contra o impulsionamento da mola da válvula de gatilho 110, movendo, dessa maneira, a vedação da válvula de gatilho 104 (que é montada na vál- vula de gatilho 112) para cima e para longe da abertura na tampa do tanque de água 108, permitindo, dessa maneira, o fluxo de fluido. Portanto, quando o fluxo de fluido é desejado, a válvula de gatilho 112 pode ser impulsionada contra a mola da válvula de gatilho 110 para uma posição aberta para per- mitir o fluido de fluido através da tampa do tanque de água 108. Uma vez que é desejado que o fluxo de fluido seja interrompido, a válvula de gatilho 112 pode ser retornada para uma posição fechada, em que a mola da válvula de gatilho 110 irá ajudar a fechá-la e a mantê-la no lugar correto. Em outras modalidades, diferentes arranjos de válvulas e/ou arranjos de abertu- ra/fechamento de tampa e/ou mecanismos de fluxo de fluido podem ser em- pregados.

A figura 5 ilustra uma vista em perspectiva explodida do conjunto de liberação de água 200. Na modalidade ilustrada, o conjunto de liberação de água inclui uma mecha 202, um detentor da mecha 204, uma mola da mecha 206, um êmbolo mergulhador da mecha 208, um piezoanel de com- pressão 210, uma piezocélula 212, um piezorrevestimento 214 e diodos emissores de luz (LEDs) 216. O conjunto de liberação de água 200 na modalidade ilustrada é modular e pode ser disposto em conjunto e removido da e/ou instalado na estação de ancoragem 300 como uma unidade.

A mecha 202 é configurada para ser um membro flexível com absorção suficiente para distribuir fluido de um reservatório para a piezo- célula 212. A mecha 202, por exemplo, pode ser construída de um material de algodão, tal como um material produzido pela Pepperell Braiding Co., que pode variar em tamanho, por exemplo, de 1,58 mm a 12,7 mm (1/16 pol a 1/2 pol), e pode ser capaz de puxar água a até 203,2 milímetros. O detentor da mecha 204, a mola da mecha 206 e o êmbolo mergulhador da mecha 208 são configurados e adaptados para manter uma extremidade da mecha 202 em proximidade com a piezocélula 212, de forma que a mecha 202 possa atuar como um conduto de fluido para a piezocélula 212. O detentor da mecha 204 e/ou outros componentes fornecem um exemplo de uma mecha de guia. A mecha 202 é posicionada de tal forma que uma extremidade da mecha 202 esteja em comunicação fluida com uma fonte de fluido, e que a outra extremidade esteja próxima à piezocélula 212, de forma que o fluido seja fornecido de uma fonte de fluido para a piezocélula 212 por meio da mecha 202. Em certas modalidades, a mecha é firmemente fixada à piezocélula ou elemento. Em outras modalidades, a mecha não é firmemen- te fixada à piezocélula, mas é posicionada próximo o suficiente à piezocélula para fornecer água ou outro fluido. Por exemplo, o piezorrevestimento pode definir um piezorreservatório que é abastecido pela mecha e mantém um volume de água próximo à piezocélula. O piezorrevestimento 214 e o piezoanel de compressão 210 cooperam para ajudar a manter a piezocélula 212 em uma posição dese- jada. O piezorrevestimento 214 inclui ainda um pino fêmea de ancoragem 218 adaptado para ajudar a manter o conjunto de liberação de água 200 firme no lugar correto no conjunto de ancoragem 300. A piezocélula 212 é um disco perfurado, relativamente fino, que, quando estimulado, vibra, por meio do qual o fluido de uma superfície superior da piezocélula 212 é puxado através das perfurações e distribuído em uma aspersão atomizada de uma superfície inferior da piezocélula 212. Por exemplo, a piezocélula 212 pode ser de 20 milímetros em diâmetro e apresentar entre 0,65 e 0,83 milímetro de espessura. As perfurações podem ser dimensionadas, por exemplo, de 8 a 12 micrômetros. A piezocélula 212 pode apresentar uma freqüência de ativação de 110 quilohertz, e pode fornecer uma taxa de névoa maior do que 10 centímetros cúbicos por hora. Perfurações acima de 12 micrômetros podem aumentar a possibilidade de vazamento, enquanto perfurações abaixo de 6 mícrons podem contribuir para o entupimento, encurtando, dessa maneira, a vida útil. Esse fluido atomizado pode então ser usado para fornecer umidade de uma forma facilmente aceita para gêneros alimentícios em um compartimento apropriado que é abastecido com um atomizador. O detentor da mecha 204 e os componentes relacionados cooperam com o piezorrevestimento 214 e os componentes relacionados para formar uma unidade modular que pode ser manuseada como uma unidade e ajuda a manter a piezocélula 212 na posição apropriada. Por exemplo, o êmbolo mergulhador da mecha 208 pode ser impulsionado con- tra o piezoanel de compressão 210 para ajudar a manter a piezocélula 212 no lugar correto, bem como para ajudar a impedir qualquer vazamento do conjunto de liberação de água 200. O detentor da mecha 204 pode ser rece- bido por encaixe de pressão e de maneira removível pelo piezorrevestimento 214. Os LEDs 216 acendem para fornecer informações sobre o estado e/ou a função da piezocélula 212. A piezocélula 212 é um exemplo de um atomizador que pode ser usado para fornecer uma fina aspersão de fluido. Essa fina aspersão de fluido, tal como a água, pode ser benéfica em uma aplicação do refrigerador, uma vez que certos gêneros alimentícios absor- vem vantajosamente a água fornecida nessa fina aspersão de uma maneira mais eficaz em comparação a outros determinados métodos de fornecimento de água para gêneros alimentícios. A umidade fornecida pelo atomizador, por exemplo, melhora a preservação dos vegetais e de outros alimentos frescos, impede a transferência de odores dos alimentos para outros alimen- tos no refrigerador, ajuda a manter a cor dos vegetais verdes por mais tempo e auxilia a retenção de nutrientes, e aumenta a economia devido à preven- ção do desperdício de vegetais. Como mostrado na figura 1, a estação de ancoragem 300 inclui

um pino macho de ancoragem 302 e um ilhó 304 configurados para cooperar com o pino fêmea de ancoragem 218 para manter a unidade de liberação de água 200 no lugar correto. O ilhó 304 ajuda a manter a impermeabilidade à água através da abertura da estação de ancoragem 300 que admite o pino macho de ancoragem 302 e o ilhó 304. A estação de ancoragem 300 inclui ainda encaixes por pressão 318 que cooperam com as orelhas 114 do tanque de água 102 para ajudar a orientar, posicionar e manter o tanque de água 102 firme na estação de ancoragem 300. Com o conjunto do tanque de água 100 e o conjunto de liberação de água 200 no lugar correto na estação de ancoragem 300, os componentes dispostos em conjunto formam um con- junto modular que pode ser convenientemente fixado e removido do refrige- rador 20. O projeto modular de toda a unidade, bem como de vários subcon- juntos modulares, também simplifica os reparos e a manutenção, além de facilitar o processo de reajustamento da unidade a um refrigerador que não foi projetado originalmente para acomodar tal unidade.

A figura 6 ilustra uma vista em perspectiva de uma estação de ancoragem 300. A estação de ancoragem 300 da modalidade ilustrada inclui paredes laterais 330 que se estendem a partir de uma base 340 para definir um volume aberto. A estação de ancoragem 300 é configurada para admitir o conjunto de liberação de água 200 e o conjunto do tanque de água 100. Na modalidade ilustrada, a estação de ancoragem 300 é moldada como uma única peça. A estação de ancoragem 300 compreende um orifício de monta- gem do conjunto de liberação de água 306, uma projeção da válvula 308, uma projeção do comutador 310, uma parede do reservatório 312, um reser- vatório da estação de ancoragem 314, nervuras 316, encaixes por pressão 318, uma piezoabertura 320 e recursos de montagem 322, 324.

O orifício de montagem do conjunto de liberação de água 306 é

configurado para cooperar com o pino fêmea de ancoragem 218, o pino macho de ancoragem 302 e o ilhó 304 para ajudar a manter o conjunto de liberação de água 200 firme no lugar correto na estação de ancoragem 300. Além disso, a modalidade ilustrada inclui recursos de montagem 322, 324 para ajudar a orientar, posicionar e/ou manter o conjunto de liberação de água 200 firme no lugar correto na estação de ancoragem 300. Como mos- trado na figura 6, os recursos de montagem 322 compreendem superfícies em relevo e os recursos de montagem 324 compreendem orifícios na base 340 da estação de ancoragem 300. Além disso, a estação de ancoragem 300 é configurada para permitir que uma instalação elétrica para controle e fornecimento de potência seja conectada ao conjunto de liberação de água 200.

A projeção da válvula 308 estende-se a partir da base 340 da estação de ancoragem 300 e é posicionada e configurada para ser pressio- nada contra a parte inferior da válvula de gatilho 112 quando o conjunto do tanque de água 100 é abaixado para o lugar correto na estação de ancora- gem 300. A unidade de atomização 10 é configurada de forma que, quando o conjunto do tanque de água 100 é firmemente posicionado no lugar correto na unidade de ancoragem 300, a válvula de gatilho 112 é impulsionada para cima por meio do contato com a projeção da válvula 308 em uma posição aberta, permitindo, dessa maneira, o fluxo de fluido. Em outros arranjos, o reservatório da estação de ancoragem 300 (ou outro reservatório com o qual uma mecha esteja em comunicação fluida) pode ser fornecido de água de uma fonte diferente de um tanque de água, tal como águas municipais atra- vés de um encanamento para o refrigerador, ou água obtida de um processo de degelo em outro lugar no refrigerador.

A projeção do comutador 310 estende-se para cima a partir da base 340 da estação de ancoragem 300. A projeção do comutador 310 coopera com um comutador magnético de lâminas (não mostrado) para indicar a posição do tanque de água 102, por exemplo, para indicar se o tan- que de água 102 está ou não na sua posição firme e disposta em conjunto dentro da estação de ancoragem 300.

A parede do reservatório 312 é uma parede geralmente vertical que se estende para cima a partir da base 340 e, juntamente com as porções da base 340 e as paredes laterais 330, define um reservatório da estação de ancoragem 314. O reservatório da estação de ancoragem 314 é um exemplo de um reservatório secundário que admite fluido de um reser- vatório primário ou de um abastecimento principal, tal como um tanque de água, e do qual fluido é fornecido para um atomizador através da mecha 202. Na modalidade ilustrada, o reservatório da estação de ancoragem 314 é integralmente formado com a estação de ancoragem 300. Em outras mo- dalidades, um reservatório secundário que não é integralmente formado com uma estação de ancoragem também pode ser empregado. A parede do reservatório 312 estende-se a partir da base 340 por uma altura que é baixa o suficiente para não interferir no posicionamento do tanque de água 102 no conjunto de ancoragem 300, mas alta o suficiente para reter água no reser- vatório da estação de ancoragem 314 sem derramamento de água sobre a parte superior da parede do reservatório 312. Como será apreciado mais adiante, a parede do reservatório 312 na modalidade ilustrada estende-se por uma altura de forma que a sua parte superior está localizada em uma elevação maior do que a da abertura através da tampa do tanque de água 108 quando o tanque de água 102 está na sua posição firme e disposta em conjunto na estação de ancoragem 300.

As nervuras 316 estendem-se para cima a partir da base 340 da estação de ancoragem e são configuradas para fornecer suporte para o tan- que de água 102 quando o tanque de água 102 está posicionado na estação de ancoragem 300. As nervuras 316 fornecem ainda uma interrupção posi- tiva para ajudar a impedir que o tanque de água 102 seja pressionado de maneira muito profunda para dentro da estação de ancoragem 300 e dani- fique as porções do conjunto de liberação de água 200.

Os encaixes por pressão 318 estendem-se para cima a partir dos lados da unidade de ancoragem 300. Os encaixes por pressão são configurados para serem capazes de propender-se de maneira resiliente e para cooperarem com as aletas 116 do tanque de água 102 para manter o tanque de água 102 firme no lugar correto na estação de ancoragem 300.

A piezoabertura 320 estende-se através da base 340 e é confi- gurada para fornecer uma abertura para a piezocélula 212, de forma que uma aspersão atomizada da piezocélula 212 possa ser distribuída para uma localização desejada em um refrigerador.

O conjunto da unidade de atomização 10 pode ser realizado co- mo discutido abaixo. A figura 7 ilustra uma vista em seção da unidade de atomização 10 durante a inserção do conjunto do tanque de água 100 na estação de ancoragem 300, e a figura 8 ilustra uma vista em seção da uni- dade de atomização 10 com o conjunto do tanque de água 100 firmemente posicionado na estação de ancoragem 300. O sistema de liberação de água 200 pode ser disposto em conjunto, posicionado e mantido firme no lugar correto na estação de ancoragem 300, com uma mecha 202 próximo à piezocélula 212, e a outra extremidade da mecha 202 posicionada no reser- vatório da estação de ancoragem 314, em que a mecha 202 estará em co- municação fluida com um abastecimento de líquido para fornecer líquido para a piezocélula 212. A estação de ancoragem 300 pode então ser firme- mente posicionada no refrigerador 20, e todas as conexões necessárias po- dem ser efetuadas para fornecer potência e/ou controle para o sistema de liberação de água 200. Como uma alternativa, o conjunto do tanque de água 100 pode ser posicionado na estação de ancoragem 300 antes de a estação de ancoragem 300 ser posicionada no refrigerador 20.

Antes da instalação do conjunto do tanque de água 100, o tan- que de água 102 pode ser preenchido com água. Para o preenchimento, o tanque de água 102 é invertido de forma que a abertura esteja voltada para cima, e a tampa do tanque de água 108 e os componentes relacionados se- jam removidos do tanque de água 102, fornecendo acesso para a abertura. Uma quantidade desejada de água é então despejada no tanque de água 102, e a tampa do tanque de água 108 e os componentes relativos são repo- sicionados no tanque de água 102. Com a tampa do tanque de água 108 firmemente presa ao tanque de água 102, e a mola da válvula de gatilho 110 impulsionando a válvula de gatilho 112 para uma posição fechada, a aber- tura é fechada e o tanque de água 102 é vedado, de forma que a transfe- rência seja realizada sem derramamento.

O tanque de água 102 é então orientado para instalação, com a tampa do tanque de água 108 orientada para baixo e alinhada com a proje- ção da válvula 308. Como mostrado na figura 7, o conjunto do tanque de água 100 é então abaixado para o lugar correto na estação de ancoragem 300. Consequentemente, uma vez que o conjunto do tanque de água 100 é abaixado, a válvula de gatilho 112 entre em contato com a projeção da vál- vula 308 para iniciar a abertura da válvula de gatilho 112. Além disso, durante o abaixamento, as aletas 116 do tanque de água 102 encontram os encaixes por pressão 318 da estação de ancoragem 300, e uma vez que o tanque de água 102 é novamente abaixado, as aletas 116 são pressionadas contra os encaixes por pressão 318, propendendo de maneira resiliente os encaixes por pressão 318 para fora. Por exemplo, as aletas 116 podem com- preender superfícies inclinadas para auxiliar na propensão dos encaixes por pressão 318 para fora. Uma vez que o tanque de água atinge a sua posição final firme, as aletas 116 ultrapassam os encaixes por pressão 318, permi- tindo que os encaixes por pressão 318 sejam encaixados por pressão de maneira resiliente de volta à sua posição original, ajudando a manter o tan- que de água 102 firme no lugar correto.

Ao mesmo tempo, uma vez que o tanque de água 102 atinge a sua posição final firme, a válvula de gatilho 112 é movida para a sua posição aberta por meio do seu contato com a projeção da válvula 308. Com a válvula de gatilho 112 na sua posição aberta, o líquido circula do tanque de água 102 através da abertura na tampa do tanque de água 108 para o reservatório da estação de ancoragem 314. Portanto, a válvula de gatilho 112 é um exemplo de uma válvula de abastecimento do reservatório secun- dário. O líquido continua a circular e a preencher o reservatório da estação de ancoragem 314 até que o líquido seja elevado para um nível alto o suficiente para cobrir a abertura na tampa do tanque de água 108, de forma que a abertura não seja exposta à pressão atmosférica, mas, em vez disso, seja envolvida pelo líquido. Neste ponto, a pressão atmosférica que atua na parte superior do líquido no reservatório da estação de ancoragem 314 é suficiente para impedir qualquer outro fluxo no reservatório da estação de ancoragem 314. Portanto, a unidade de atomização 10 é configurada para fornecer uma altura de fluido máxima controlada no reservatório da estação de ancoragem 314. Uma vez que o líquido é removido do reservatório da estação de ancoragem através da mecha 202 (que distribui líquido para a piezocélula 212 de onde é atomizado em pelo menos uma porção de um refrigerador), a água do tanque de água 102 irá preencher novamente o reservatório da estação de ancoragem 314 para manter o nível de água no reservatório da estação de ancoragem 314 em uma altura suficiente para proteger a abertura na tampa do tanque de água 108 da pressão atmos- férica. A unidade de atomização 10 pode ser configurada para manter o nível de água no reservatório da estação de ancoragem 314 abaixo de uma certa altura para impedir que água em uma pressão muito elevada seja distribuída para a piezocélula 212. Por exemplo, certas piezocélulas não funcionam apropriadamente quando expostas à pressão da água provocada por uma pressão hidrostática de 7,62 centímetros. Portanto, em certas modalidades, a unidade de atomização 10 é configurada de forma que o nível de água no reservatório da estação de ancoragem 314 seja mantido em um nível abaixo de 7,62 centímetros. Em outras modalidades, a abertura e o fechamento de uma válvula do tanque de água podem ser controlado(a)s por sensores e comutadores com base no nível de água no reservatório secundário. Por exemplo, a válvula pode ser aberta quando o nível de água diminui para abaixo de uma certa altura, e fechada quando o nível atinge uma segunda altura. Em outras modalidades, sensores podem enviar sinais para controlar o fluxo de água no reservatório da estação de ancoragem 314 de um abaste- cimento externo através de um encanamento para o refrigerador. Com a unidade atomizadora 10 no lugar correto, uma aspersão atomizada pode então ser fornecida para uma porção ou porções deseja- da^) de um refrigerador. A unidade atomizadora 10 define um caminho de fluxo de fluido do tanque de água 102, através da tampa do tanque de água 108 para o reservatório da estação de ancoragem 314, e do reservatório da estação de ancoragem 314 para a piezocélula 212 através da mecha 202. A piezocélula 212 pode então distribuir uma aspersão atomizada.

A figura 9 ilustra outra modalidade de uma unidade atomizadora 500 em posição em um refrigerador 510. Como mostrado na figura 9, a unidade atomizadora 500, quando posicionada no refrigerador 510, é posi- cionada próximo a uma parede lateral do refrigerador 510. Enquanto difere em alguns aspectos da unidade atomizadora 10, a unidade atomizadora 500 também pode apresentar certos componentes similares aos da unidade atomizadora 10, e pode funcionar de uma maneira geralmente similar àquela das modalidades discutidas acima. Como também mostrado na figura 9, o refrigerador 510 inclui uma unidade de controle 515. A unidade de controle 515 pode ser usada para controlar as vezes em que o atomizador é ligado e desligado, e pode opcionalmente fornecer uma interface de usuário para o ajuste das configurações operacionais do atomizador. A figura 10 ilustra uma vista em perspectiva da unidade atomi-

zadora 500. A unidade atomizadora 500 inclui um conjunto de liberação de água 520, um conjunto do tanque de água 530, uma estação de ancoragem 540 e uma piezocobertura 545 que é encaixada por pressão no lugar correto na estação de ancoragem 540. A figura 11 ilustra uma vista em perspectiva do conjunto do tanque de água 530 sendo deslizado para a posição correta na estação de ancoragem 540.

Como observado nas figuras 9-11, a aspersão atomizada da uni- dade atomizadora 500 é dispersa em um ângulo relativamente vertical e não diretamente para baixo. Além disso, o conjunto do tanque de água 530 inclui uma face deslizante 550 que coopera com a estação de ancoragem 540 de forma que o conjunto do tanque de água 530 é deslizado em um ângulo para a estação de ancoragem 540, e uma projeção de travamento 555 que ajuda a manter o conjunto do tanque de água 530 firme na sua posição final instalada. O conjunto do tanque de água 530 inclui um conjunto da tampa 560 que inclui uma válvula para permitir que este seja aberto e fechado. A água do conjunto do tanque de água 530 é distribuída de um reservatório na estação de ancoragem 540 de onde água é distribuída para o conjunto de liberação de água por meio de uma mecha flexível.

Várias mechas flexíveis podem ser usadas em conjunto com diferentes modalidades da invenção descrita e reivindicada no presente do- cumento. Por exemplo, em algumas modalidades, a mecha pode ser usada para distribuir fluido para um atomizador em uma elevação a uma distância limitada acima do reservatório de água. Como será apreciado pelos elemen- tos versados na técnica, uma mecha pode ser usada para puxar um fluido para cima a uma determinada distância com base, por exemplo, no material da mecha e no fluido sendo puxado. A figura 12 ilustra uma vista de uma mecha 600 formada de

acordo com uma modalidade da tecnologia descrita no presente documento. A mecha 600 pode ser usada em um sistema de refrigeração para fornecer fluido para uma série de atomizadores dispersos em diferentes localizações de um refrigerador. Tal arranjo pode ser usado para fornecer atomização para porções discretas separadamente localizadas de um refrigerador, e/ou diferentes quantidades de atomização para diferentes porções de um refrige- rador, e/ou atomização para diferentes porções de um refrigerador em dife- rentes vezes com base, por exemplo, em diferentes condições localizadas. A mecha inclui uma mecha principal 610 e as mechas auxiliares 620, 630 e 640. Cada uma das mechas auxiliares 620, 630 e 640 fornece líquido para os atomizadores 650, 660 e 670, respectivamente. Os atomizadores 650, 660, 670 fornecem uma aspersão atomizada para os compartimentos 680, 690, 700 do refrigerador, respectivamente. Portanto, cada uma das mechas auxiliares fornece um exemplo de uma mecha do compartimento, e os atomizadores fornecem exemplos de atomizadores do compartimento que são configurados para fornecer líquido para um dentre a série de compar- timentos em um refrigerador. Como um exemplo, diferentes números de mechas auxiliares podem ser usados em outras modalidades. Como outros exemplos, uma mecha primária pode ramificar-se em diferentes localizações em um refrigerador, e podem existir mechas que se ramificam igualmente a partir de mechas auxiliares. Em outras modalidades, mais de uma mecha e/ou atomizador pode fornecer fluido para um compartimento.

Na modalidade ilustrada, a mecha principal 610 inclui uma extre- midade de fonte 612. A extremidade de fonte 612 está em comunicação fluida com uma fonte de água. A água é puxada da fonte próxima à extremi- dade de fonte 612 através da mecha principal 610 para as mechas auxiliares 620, 630 e 640. Cada uma das mechas auxiliares 620, 630 e 640 inclui uma extremidade terminal 622, 632 e 642, respectivamente. Atomizadores estão localizados próximo a cada uma das extremidades terminais 622, 632 e 642. Água é fornecida para os atomizadores a partir da fonte através da mecha principal da extremidade de fonte 612 para as várias mechas auxiliares, e, então, para as extremidades terminais das mechas auxiliares, que fornecem a água para os atomizadores, que podem compreender, por exemplo, piezo- células. Em outra modalidade, a mecha principal pode também continuar em uma extremidade terminal que fornece água para uma piezocélula. O uso de tal mecha principal e de tais mechas auxiliares, como discutido, por exemplo, em relação às modalidades descritas acima, permite que água de uma única fonte seja fornecida para diferentes porções de um refrigerador, fornecendo maior flexibilidade e ajustabilidade na liberação da água.

Como pode ser obtido a partir das exposições mencionadas aci- ma, certas modalidades da tecnologia descrita no presente documento, por- tanto, podem fornecer, por exemplo, um conjunto modular e/ou subconjuntos para a atomização da água em um refrigerador. Tal unidade modular ou tais unidades modulares melhora(m) a facilidade e o custo de manutenção, dis- posição em conjunto e/ou substituição. Além disso, certas modalidades da tecnologia descrita no presente documento fornecem flexibilidade melhorada em relação à localização do abastecimento de água para um atomizador e/ou à localização de um atomizador ou atomizadores dentro de um refri- gerador. Por exemplo, múltiplos atomizadores que são abastecidos de uma única fonte de água podem ser usados, e/ou atomizadores podem ser posi- cionados tanto acima como abaixo de uma fonte de água. Atomizadores também podem ser posicionados em várias distâncias remotas de uma fonte de água, com água distribuída através de uma mecha. O uso de múltiplos atomizadores pode permitir que porções discretas de um refrigerador rece- bam uma aspersão atomizada, bem como permitir que diferentes porções recebam uma aspersão atomizada em diferentes vezes e/ou em diferentes quantidades.

Uma vez que a tecnologia descrita no presente documento foi descrita em referência a certas modalidades, será compreendido por aque- les versados na técnica que várias mudanças podem ser efetuadas e que equivalentes podem ser substituídos, sem se afastar do escopo da invenção. Além disso, muitas modificações podem ser efetuadas para adaptar uma situação ou material em particular às instruções da tecnologia descrita no presente documento, sem se afastar do seu escopo. Por essa razão, preten- de-se que a tecnologia descrita no presente documento não seja limitada à modalidade em particular revelada, mas que a tecnologia descrita no pre- sente documento inclua todas as modalidades abrangidas pelo escopo das reivindicações em anexo.

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Claims

1. Refrigerador para resfriar e umidificar pelo menos uma porção do refrigerador, o refrigerador compreendendo: um tanque de fluido de abastecimento principal; um reservatório secundário abastecido com fluido do tanque de fluido de abastecimento principal, sendo que o reservatório secundário apresenta uma altura de fluido máxima controlada; um atomizador fornecido de fluido do reservatório secundário, sendo que o atomizador descarrega o fluido fornecido do reservatório secun- dário em uma aspersão atomizada em pelo menos uma porção do refrige- rador; e uma mecha flexível que fornece transferência de fluido do reser- vatório secundário para uma localização próxima ao atomizador.

2. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, em que a altu- ra de fluido máxima controlada no reservatório secundário não é maior do que aproximadamente 7,62 centímetros.

3. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, em que o ato- mizador compreende um piezoelemento e a mecha flexível é firmemente fixada ao piezoelemento.

4. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, em que o ato- mizador compreende um piezoelemento localizado em um piezorreservatório adaptado para deter fluido próximo ao piezoelemento, e a mecha flexível es- tá em comunicação fluida com o piezorreservatório, em que o piezorreser- vatório é fornecido de fluido do reservatório secundário através da mecha flexível.

5. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, que compre- ende um alojamento do atomizador e uma mecha de guia, sendo o aloja- mento do atomizador configurado para montar o atomizador e a mecha de guia, e a mecha de guia configurada para posicionar a mecha flexível próxi- mo ao atomizador.

6. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, que compre- ende uma válvula de abastecimento do reservatório secundário, sendo a válvula de abastecimento do reservatório secundário operável para controlar o abastecimento de fluido do tanque de abastecimento principal.

7. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 6, em que um re- curso localizado próximo ao reservatório secundário aciona a válvula de abastecimento do reservatório secundário.

8. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, em que o ato- mizador está localizado em uma altura maior do que a do reservatório secundário.

9. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, que com- preende uma série de compartimentos atomizados, sendo que cada com- partimento atomizado compreende um atomizador do compartimento, e que cada compartimento apresenta uma mecha do compartimento para fornecer fluido para esse compartimento.

10. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 9, que compre- ende uma mecha principal conduzida a partir do reservatório secundário, e uma mecha auxiliar conduzida a partir da mecha principal para um dos compartimentos.

11. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, que compre- ende uma estação de ancoragem para admitir o tanque principal, sendo o reservatório secundário integrado à estação de ancoragem.

12. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, que compre- ende uma unidade de atomização modular, sendo que a unidade de atomi- zação modular compreende o tanque principal, o reservatório secundário, o atomizador e a mecha flexível, e que a unidade de atomização modular é removível do refrigerador como uma unidade.

13. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 12, que compre- ende ainda um compartimento de atomização, e em que a unidade de atomi- zação modular está localizada próximo a uma superfície superior do compar- timento de atomização.

14. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 12, em que a unidade de atomização modular está localizada próximo a uma parede lateral do refrigerador.

15. Unidade de atomização modular removível para um refrige- rador para umidificar pelo menos uma porção do refrigerador, a unidade de atomização modular compreendendo: um reservatório secundário adaptado para admitir fluido de um tanque de abastecimento principal, sendo que o reservatório secundário apresenta uma altura de fluido máxima controlada; um atomizador fornecido de fluido do reservatório secundário, sendo o atomizador adaptado para descarregar o fluido fornecido do reser- do refrigerador quando a unidade de atomização modular está disposta no refrigerador; uma mecha flexível que fornece transferência de fluido do reser- vatório secundário para uma localização próxima ao atomizador; e em que a unidade de atomização modular é adaptada para ser adicionada ou removida do refrigerador como uma unidade.

16. Unidade de atomização modular, de acordo a reivindicação 15, em que a altura de fluido máxima controlada no reservatório secundário não é maior do que aproximadamente 7,62 centímetros.

17. Unidade de atomização modular, de acordo com a reivindica- ção 15, em que o atomizador compreende um piezoelemento e a mecha flexível é firmemente fixada ao piezoelemento.

18. Unidade de atomização modular, de acordo com a reivindi- cação 15, em que o atomizador compreende um piezoelemento localizado em um piezorreservatório adaptado para deter fluido próximo ao piezoele- mento, e a mecha flexível está em comunicação fluida com o piezorreser- vatório, em que o piezorreservatório é fornecido de fluido do reservatório secundário através da mecha flexível.

19. Unidade de atomização modular, de acordo com a reivindi- cação 15, que compreende um alojamento do atomizador e uma mecha de guia, sendo o alojamento do atomizador configurado para montar o atomi- zador e a mecha de guia, e a mecha de guia configurada para posicionar a mecha flexível próximo ao atomizador.

20. Unidade de atomização modular, de acordo com a reivindi- cação 15, que compreende uma válvula de abastecimento do reservatório secundário, sendo a válvula de abastecimento do reservatório secundário operável para controlar o abastecimento de fluido do tanque de abasteci- mento principal.

21. Unidade de atomização modular, de acordo com a reivindi- cação 16, em que um recurso localizado próximo ao reservatório secundário aciona a válvula de abastecimento do reservatório secundário.

22. Unidade de atomização modular, de acordo com a reivindi- cação 15, em que o atomizador está localizado em uma altura maior do que a do reservatório secundário quando o reservatório secundário está disposto no refrigerador.

23. Unidade de atomização modular, de acordo com a reivindi- cação 15, que compreende ainda o tanque de abastecimento principal que fornece fluido para o reservatório secundário.

24. Unidade de atomização modular removível para um refrige- rador para umidificar pelo menos uma porção do refrigerador, a unidade de atomização modular compreendendo: um tanque de abastecimento principal; uma estação de ancoragem que recebe o tanque de abasteci- mento principal, sendo que a estação de ancoragem compreende um reser- vatório secundário integral adaptado para admitir fluido de um tanque de abastecimento principal, e que o reservatório secundário apresenta uma altura de fluido máxima controlada; uma unidade atomizadora admitida pela estação de ancoragem, sendo que a unidade atomizadora compreende um atomizador fornecido do reservatório secundário, e que o atomizador é adaptado para descarregar o fluido fornecido do reservatório secundário em uma aspersão atomizada em pelo menos uma porção do refrigerador quando a unidade de atomização modular está disposta no refrigerador; uma mecha flexível que fornece transferência de fluido do reser- vatório secundário para uma localização próxima ao atomizador; e em que a unidade de atomização modular é adaptada para adicionada ou removida de um refrigerador como uma unidade.