BRPI1106817A2

BRPI1106817A2 - arquiteturas de sistemas de bebidas para refrigeradores

Info

Publication number: BRPI1106817A2
Application number: BRPI1106817-5A
Authority: BR
Inventors: Nihat O Cur; Dillen Tiemen Van; Gregory G Hortin
Original assignee: Whirlpool Co
Priority date: 2010-10-29
Filing date: 2011-10-27
Publication date: 2013-03-26
Also published as: US20120104021A1; EP2447641A2

Abstract

ARQUITETURAS DE SISTEMAS DE BEBIDAS PARA REFRIGERADORES. A presente invenção refere-se a um refrigerador com um sistema de condicionamento de líquido que fornece uma variedade de níveis e tipos de fluxos de líquido condicionados para fornecer para um distribuidor de refrigerador. Também é descrito um circuito de condicionamento de líquido que tem meios para fornecer fluxos de líquido gelado, aquecido, filtrado e carbonato á temperatura ambiente, para uso em combinação com um refrigerador. Uma bebida acabada feita de um fluxo de líquido condicionado ou combinação de fluxos de líquidos condicionado é aperfeiçoada com um ou mais componentes que aperfeiçoamento de líquido fornecidos por um sistema de aperfeiçoamento de líquido.

Description

Relatório Descritivo da Patente de Invenção para "ARQUITE- TURAS DE SISTEMAS DE BEBIDAS PARA REFRIGERADORES".

CAMPO DA INVENÇÃO

A presente invenção refere-se a uma arquitetura de distribuição de bebida para um refrigerador, e mais particularmente, a um refrigerador que tem um ou mais sistemas ou circuitos de condicionamento de líquido para fornecer vários fluxos de líquidos condicionados para um distribuidor de líquido para distribuir ou preparar bebidas. ANTECEDENTES DA INVENÇÃO

Distribuir líquido de um distribuidor interno de um refrigerador é bem conhecido. De fato, muitos refrigeradores novos e existentes têm um distribuidor interno que tem uma saída de líquido para distribuir líquido do refrigerador. Embora estes refrigeradores existentes possam distribuir um fluxo de líquido selecionado, tal como água gelada, não existe conceito ou plataforma para um refrigerador configurado para distribuir uma quantidade de fluxos de líquidos condicionados, tais como fluxos de líquidos aquecidos, fluxo de líquido à temperatura ambiente, fluxo de líquido irradiado, fluxo de líquido oxigenado e/ou outros fluxos de líquidos condicionados. Devido à falta destas características nos refrigeradores atuais, os mesmos são inca- pazes de distribuir uma ampla gama de fluxos de líquido condicionados a partir de um único distribuidor. A inabilidade para fornecer uma seleção di- versa e extensiva de fluxos de líquidos condicionados também em última análise limita os tipos de bebidas que podem ser preparadas. Portanto, foi identificada uma necessidade na técnica para fornecer um refrigerador com um sistema de distribuição de líquido que forneça vários tipos e níveis de fluxos de líquido condicionados, ou para beber ou preparar outras bebidas ou comidas.

Uma necessidade adicional também foi identificada na técnica para fornecer circuitos de condicionamento de líquido para condicionar líqui- do para ser distribuído ou colocado em reservatório com o uso de módulos de condicionamento de líquido integrados ou delicados, operando indepen- dente ou dependentemente um do outro. Uma necessidade ainda adicional foi identificada na técnica para fornecer uma combinação de módulos condicionadores de líquido que fazem interface com um sistema de !aperfeiçoamento de líquido integrado ou mo- dulado para preparar e fornecer uma série de bebidas em um distribuidor de refrigerador.

BREVE SUMÁRIO DA INVENÇÃO

É um objetivo, característica ou vantagem primária da presente invenção melhorar o estado da técnica.

É um objetivo, característica ou vantagem adicional da presente invenção fornecer um refrigerador equipado com um sistema ou circuito dis- tribuidor de líquido para fornecer ao distribuidor do refrigerador níveis e tipos variáveis de fluxos de líquidos condicionados.

Ainda outro objetivo, característica ou vantagem da presente in- venção é fornecer um circuito de condicionamento de líquido que fornece níveis e tipos variados de fluxos de líquido condicionados.

Um objetivo, característica ou vantagem adicional da presente invenção é fornecer um circuito ou sistema de condicionamento de líquido reconfigurável ou modificável pela remoção, adição ou troca de componen- tes de condicionamento modulados no sistema ou no circuito.

Ainda outro objetivo, característica ou vantagem da presente in- venção é fornecer um circuito ou sistema de condicionamento de líquido pa- ra uso em combinação com um sistema de aperfeiçoamento de líquido para preparar uma bebida acabada que compreende um fluxo ou combinação de fluxos de líquidos condicionados com um ou mais aperfeiçoadores.

Um ou mais destes e/ou outros objetivos, características ou van- tagens da presente invenção ficarão aparentes a partir da especificação e reivindicações a seguir.

De acordo com um aspecto da presente invenção, é dêscrito e incluído um corpo de gabinete e um distribuidor associado ao corpo do gabi- nete. O distribuidor tem pelo menos uma saída que compreende uma varie- dade de fluxos de líquido condicionado individualmente. O refrigerador tam- bém inclui um circuito condicionador de líquido conectado ao distribuidor, o circuito condicionador de líquido compreende uma pluralidade de componen- tes condicionadores de líquido e cada componente condicionador de líquido fornece um fluxo de líquido condicionado individualmente para fornecer uma variedade de fluxos de líquido condicionados individualmente no distribuidor.

Em uma forma preferencial, pelo menos um dos fluxos de líquido condicio- nados compreende uma combinação de pelo menos dois fluxos de líquido condicionados individualmente para fornecer níveis e tipos variados de flu- xos de líquido condicionados no distribuidor, e um dos componentes de con- dicionamento de líquido no circuito compreende: (a) um componente de a- quecimento de líquido que fornece um fluxo de líquido aquecido, (b) um componente de resfriamento de líquido que fornece um fluxo de líquido res- friado, (c) um componente de carbonatação de líquido que fornece um fluxo de líquido carbonatado, e (d) um componente de filtragem de líquido que fornece um fluxo de líquido filtrado. De acordo com outro aspecto da presente invenção, é descrito

um novo método para distribuir uma variedade de fluxos de líquido condicio- nados individualmente a partir de um distribuidor de refrigerador. O método inclui as etapas de introduzir líquido em um circuito de condicionamento de líquido do refrigerador, distribuir líquido para uma pluralidade de componen- tes de condicionamento de líquido separados no circuito de condicionamento de líquido, preparar uma pluralidade de fluxos de líquido condicionados indi- vidualmente com os componentes de condicionamento de líquido, e fornecer uma instrução para uma válvula no circuito para fornecer para o distribuidor do refrigerador um fluxo de líquido condicionado individualmente ou uma combinação de pelo menos dois fluxos de líquidos condicionados individu- almente. O método também inclui as etapas de controlar a mistura ou a se- paração de fluxos de líquido condicionados individualmente e deste modo tipo e nível de condicionamento da saída de líquido em um distribuidor do refrigerador pelo ajuste no circuito de pelo menos um de uma válvula e/ou componente condicionador de líquido. BREVE DESCRIÇÃO DAS FIGURAS

Embora as especificações estejam de acordo com as reivindica- ções que apresentam particularmente e reivindicam distintamente a inven- ção, acredita-se que a presente invenção será melhor entendida a partir da descrição a seguir em conjunto com os desenhos em anexo, nos quais:

a figura 1A é uma vista em elevação frontal de um refrigerador que ilustra um sistema de condicionamento de líquido de um refrigerador de acordo com uma modalidade ilustrativa da presente invenção;

a figura 1B é um diagrama para o sistema de condicionamento de líquido ilustrado na figura 1A;

a figura 1C é outro diagrama que ilustra um conceito de condi- cionamento de líquido modulado de acordo com a modalidade ilustrativa da presente invenção;

a figura 2 é uma ilustração para um sistema de condicionamento de líquido de acordo com uma configuração de circuito da presente inven- ção;

a figura 3 é uma ilustração para um sistema de condicionamento

de líquido de acordo com uma configuração de circuito paralela;

a figura 4 é uma ilustração para um sistema de condicionamento de líquido de acordo com uma configuração de circuito da presente inven- ção;

a figura 5 é uma ilustração para um sistema de condicionamento

de líquido de acordo com outra configuração de circuito;

a figura 6 é uma ilustração para um sistema de condicionamento de líquido modulado de acordo com uma configuração possível;

a figura 7 é uma ilustração para um sistema de condicionamento de líquido modulado e módulo de preparação de bebida de acordo com uma configuração ilustrativa da presente invenção; e

a figura 8 é outra ilustração para um sistema de condicionamen- to de líquido modulado e módulo de preparação de bebida da invenção. DESCRIÇÃO DETALHADA DAS MODALIDADES PREFERENCIAIS A presente invenção é dirigida a um refrigerador ou outros distri-

buidores de líquido que tem um sistema de condicionamento de líquido que tem um ou mais componentes ou módulos condicionadores de líquido para fornecer uma série de fluxos de líquido condicionado e níveis de condicio- namento para distribuir de um distribuidor de refrigerador para bebida, ou para uso na preparação de uma bebida ou comida. Os componentes ou mó- dulos de condicionamento de líquido fornecem flexibilidade suficiente para permitir operação de um ou todos em combinação e cooperação com um sistema para preparar uma bebida aperfeiçoada com o uso de qualquer combinação de fluxos de líquidos condicionados.

A figura 1A ilustra um refrigerador 10 que tem um corpo de gabi- nete 12 que inclui um compartimento refrigerado 90 e um compartimento de freezer 92 e um distribuidor interno 14 associado ao corpo do gabinete 12. O refrigerador 10 inclui um sistema de condicionamento de líquido 16. O siste- ma de condicionamento líquido 16 é conectado a uma entrada de fluxo de líquido 36. O líquido da fonte de líquido 22 pode ser armazenado em um reservatório de armazenamento de líquido (não mostrado), antes ou depois de ser filtrado através de um filtro de entrada, e comunicado para o sistema distribuidor de bebida 32 no distribuidor 20. Líquido de uma linha de abaste- cimento de água entra no refrigerador 10 através da entrada de fluxo de lí- quido 36 em comunicação fluida com o sistema de condicionamento de lí- quido 16. Os indivíduos versados na técnica podem avaliar e entender que o líquido que entra no refrigerador 10 através da entrada de fluxo líquido 36 não precisa vir de uma linha de abastecimento de água, mas pode vir de uma fonte de água armazenada, tal como uma garrafa de água.

O sistema de condicionamento de líquido 16, como ilustrado nas figuras 1A e 1B, inclui uma pluralidade de módulos ou componentes de con- dicionamento de líquido 38. A figura 1B ilustra diversos componentes de condicionamento de líquido que fornecem uma introdução geral, mas não a título de limitação, para os conceitos de condicionamento de líquido da pre- sente invenção. Em um aspecto da presente invenção, a pluralidade de componentes de condicionamento de líquido 38 pode incluir um componente de filtragem de líquido 40, um componente de aquecimento de líquido 44, um componente de resfriamento de líquido 48, e/ou um componente carbo- natador de líquido 52. Os indivíduos versados na técnica podem avaliar que qualquer um ou mais da pluralidade de componentes de condicionamento de líquido 38 juntos uns com os outros ou todos os componentes de condicio- namento são contemplados, e como tal não são limitados àqueles ilustrados nas figuras 1A e 1B. Por exemplo, a presente invenção contempla outros componentes de condicionamento adequados para uso em um sistema de condicionamento de líquido 16 para refrigerador 10. Outros componen- tes/módulos de condicionamento de líquido incluem, mas não estão limita- dos a, um componente de oxigenação de líquido por meio do qual o fluxo de líquido é condicionado ou oxigenado como parte do sistema de condiciona- mento de líquido 16. Em outro aspecto, o sistema de condicionamento de líquido 16 pode incluir um componente de irradiação de líquido por meio do qual o componente de irradiação de líquido pode ser configurado para irradi- ar o fluxo de líquido com luz UV ou qualquer outra iluminação para condicio- nar o fluxo de líquido. Em ainda outro aspecto, como melhor ilustrado na fi- gura 1B, uma fonte de líquido à temperatura ambiente, tal como um módulo à temperatura ambiente, pode ser incluído para fornecer líquido à temperatu- ra ambiente para o distribuidor interno 14 para usar a saída de distribuição de líquido 30. Em todas as considerações de condicionamento de líquido acima, a habilidade para modular estes sistemas de condicionamento de líquido também é contemplada. A modulação destes sistemas pode incluir a combinação de um ou mais sistemas de condicionamento de líquido em um único módulo. Por exemplo, um componente de resfriamento de líquido e carbonatador de líquido podem ser incluídos em um único módulo. Alternati- vamente, um componente de aquecimento de líquido e componente de líqui- do de temperatura de ambiente podem ser configurados em um único módu- lo.

Na figura 1A, o líquido introduzido dentro do refrigerador através da entrada de fluxo de líquido 36 é comunicado através do componente de filtragem de líquido 40. Uma linha de líquido filtrado comunica líquido filtrado do componente de líquido filtrado 40 para dentro de um ou mais da plurali- dade de componentes de condicionamento de líquido 38. Deve ser entendi- do que filtragem representa um nível de condicionamento, e condicionamen- to subsequente representa níveis adicionais de condicionamento. Dentro desta lógica, é possível preparar um líquido acabado tendo passado através de múltiplos níveis de condicionamento recebidos. O condicionamento de líquido é diversificado adicionalmente pela configuração ou arranjo dos com- ponentes de condicionamento e o arranjo subsequente de etapas de condi- cionamento a que um líquido condicionado é submetido antes de ser distri- buído. Por exemplo, a linha de líquido condicionado 42 pode unir e separar entre a pluralidade de componentes de condicionamento de líquido 38 res- tantes associada ao refrigerador 10 para fornecer líquido filtrado (por exem- pio, líquido condicionado em um nível) para cada um dos componentes de condicionamento 38. A figura 1A ilustra a linha de líquido filtrado 42 em co- municação com o componente de aquecimento de líquido 44, o componente de resfriamento de líquido 48 e o componente de carbonatação de líquido 52 de acordo com uma modalidade ilustrativa da presente invenção. Neste as- pecto, líquido aquecido é comunicado fluidamente a partir do componente de aquecimento de líquido 44 através da linha de líquido aquecido 46 em conseqüência do acionamento da válvula 56, tal como uma válvula de mistu- ra. De maneira similar, líquido gelado ou resfriado é comunicado a partir do componente de resfriamento de líquido 48 através da linha de líquido resfri- ado 50 em conseqüência do acionamento da válvula 56. O líquido filtrado comunicado através da linha de líquido filtrado 42 para dentro do componen- te de carbonatação de líquido 52 é comunicado através da linha de líquido carbonatado 54 em conseqüência do acionamento da válvula 56. Os indiví- duos versados na técnica podem avaliar que a ordem na qual a entrada de fluxo de líquido 36 é conectada a um ou mais da pluralidade de componen- tes de condicionamento de líquido 38 associado ao refrigerador 10 pode ser rearrumada de modo que o sistema de condicionamento de líquido 16 opere tão eficientemente quanto possível. Por exemplo, o líquido da entrada de fluxo de líquido 36 pode ser comunicado através de um ou mais da plurali- dade de componentes de condicionamento do líquido 38 antes do compo- nente de filtragem de líquido 40. Alternativamente, a linha de líquido filtrado 42 pode comunicar líquido filtrado diretamente para a saída de distribuição de líquido 30 do distribuidor interno 14. Em outro aspecto da invenção, a sa- ída para o componente de filtragem de líquido 40 pode ser conectada às en- tradas de cada um dos outros componentes de condicionamento de líquido (por exemplo, componentes de aquecimento, resfriamento e carbonatação de líquido) por uma linha de líquido filtrado por meio da qual o filtro fornece líquido filtrado para todos os componentes de condicionamento. Deste mo- do, nesta instância um único componente de filtragem de líquido 40 é co- mum ou conectado a todos os componentes de condicionamento no circuito. Os indivíduos versados na técnica também podem apreciar que a válvula 56 pode ser a montante ou a jusante da pluralidade de componentes de condi- cionamento de líquido 38, ou a válvula 56 pode ser configurada em cada componente de condicionamento e acionada por um sistema de controle associado ao distribuidor interno 14. A presente invenção contempla adicio- nalmente que qualquer um ou todos da pluralidade de componentes de con- dicionamento de líquido 38 possa ser controlado e monitorado eletronica- mente sendo conectado eletricamente ou sem fio aos controles 26 associa- dos à interface de usuário 24 do distribuidor interno 14. O hardware ou com- ponentes específicos de cada um da pluralidade de componentes de condi- cionamento 38 não são descritos neste documento. Os indivíduos versados na técnica podem avaliar que vários tipos de várias espécies de componen- tes de aquecimento de líquido 44, componentes de resfriamento de líquido 48 e componentes de carbonatação de líquido 52 que são disponíveis co- mercialmente e adequados para uso no aquecimento, resfriamento e carbo- natação de líquido. Por exemplo, um aquecedor em linha, aquecedor de re- servatório ou aquecedor de sistema em batelada podem ser usados para fornecer líquido aquecido. O sistema de refrigeração, incluindo um ambiente de temperatura fria dentro do refrigerador 90 ou compartimento do freezer 92 pode ser usado para fornecer líquido resfriado ou gelado. Resfriadores de água comerciais também estão disponíveis para condicionar líquido para líquido gelado. O sistema carbonatador comercial pode incluir qualquer quantidade de componentes disponíveis comercialmente, tais como um car- bonatador, bomba d'água, redutor de pressão, controles de sensores de ní- vel, fonte de energia, eletroválvulas, tanque e/ou canalização de CO2 para fornecer um líquido carbonatado. Cada um destes sistemas pode ser modu- lado ou integrado dentro do sistema de condicionamento de líquido 16.

As figuras 1A e 1B ilustram adicionalmente uma linha de líquido condicionado para comunicar um ou mais da pluralidade de fluxos de líquido condicionados da pluralidade de componentes de condicionamento de líqui- do 38 para a saída de distribuição de líquido 30 no distribuidor interno 14. A pluralidade de fluxos de líquido condicionados pode ser comunicada em uma única linha de líquido condicionado 58 ou múltiplas linhas para comunicar cada fluxo de líquido condicionado individualmente da pluralidade de com- ponentes de condicionamento líquido 38 para uma saída de distribuição de líquido 30 de um distribuidor interno 14.

A figura 1C ilustra outro aspecto ilustrativo da presente invenção. De acordo com os conceitos mencionados acima, o líquido da entrada de fluxo de líquido 36 entra no eletrodoméstico hospedeiro, tal como um distri- buidor de líquido ou refrigerador 10. O eletrodoméstico hospedeiro inclui uma pluralidade de componentes de condicionamento de líquido 38, tal co- mo módulo 1, módulo 2, etc. (vide figura 1C). Os indivíduos versados na téc- nica podem avaliar que cada módulo pode ser usado para fornecer um líqui- do condicionado a partir da entrada de fluxo líquido 36. Por exemplo, o mó- dulo 1 pode ser usado para fornecer um fluxo de líquido aquecido, o módulo 2 um fluxo de líquido carbonatado, e o módulo X um fluxo de líquido gelado. O eletrodoméstico hospedeiro não é limitado apenas àqueles módulos des- critos na figura 1C, mas pode incluir ainda quaisquer módulos, tais como um módulo para fornecer líquido à temperatura ambiente ou um módulo de irra- diação que irradia o fluxo de líquido para fornecer líquido irradiado. Os indi- víduos versados na técnica podem avaliar que um ou mais módulos adicio- nais podem ser adicionados ao eletrodoméstico hospedeiro, um módulo po- de ser trocado por outro módulo, ou múltiplos componentes de condiciona- mento combinados em um único módulo de condicionamento para apoiar as capacidades do sistema de condicionamento de líquido 16. Por exemplo, o refrigerador ou eletrodoméstico hospedeiro 10 pode ser configurado para receber qualquer quantidade de módulos de condicionamento de líquido 38 para fornecer uma pluralidade de fluxos de líquido condicionados na saída de distribuição de líquido 30. Um ou mais dos fluxos de líquido condiciona- dos 32 são comunicados à entrada 70 do sistema de aperfeiçoamento de líquido 18. Uma interface de dispositivo de aperfeiçoamento de líquido 60 é fornecida e pode incluir interfaces de fixação cooperativas para prender o sistema de aperfeiçoamento de líquido 18 próximo ou à saída do distribuidor de líquido 30 ou sistema ou circuito de condicionamento de líquido 16. O sistema de aperfeiçoamento de líquido fornece um meio para intensificar um fluxo de líquido condicionado. Isto inclui adicionar ou remover um componen- te à bebida do fluxo de líquido condicionado para fornecer uma bebida aca- bada. O sistema de aperfeiçoamento de líquido pode ser configurado como um componente integrante do refrigerador ou modulado para permitir a adi- ção ou remoção do módulo do refrigerador a qualquer momento. O sistema de aperfeiçoamento de líquido 18 inclui, mas não é limitado a, um dispositivo de aperfeiçoamento de líquido 64. Uma pluralidade de corpos de recipiente 66 pode ser incluída dentro do dispositivo de aperfeiçoamento de líquido 64. Cada corpo de recipiente 66 inclui um componente de aperfeiçoamento de líquido 68. O componente de aperfeiçoamento de líquido 68 é usado para aperfeiçoar o fluxo de líquido condicionado 32 da saída de distribuidor de líquido 30 e distribuir do sistema de aperfeiçoamento de líquido 18 para fora pela saída 72 como um fluxo de líquido aperfeiçoado 22 ou uma bebida aca- bada/completa. Interfaces de fixação cooperativas 74 são fornecidas para prender um ou mais dos corpos de recipiente 66 dentro do sistema de aper- feiçoamento de líquido 18. Os indivíduos versados na técnica podem avaliar que um ou mais corpos de recipiente 66 alojando componentes de aperfei- çoamento de líquido 68 podem ser adicionados ao sistema de aperfeiçoa- mento de líquido 18, removidos do sistema de aperfeiçoamento de líquido 18 ou trocado por outro para fornecer a melhoria desejada ao fluxo de líquido condicionado distribuído pela saída de distribuição de líquido 30 do sistema de distribuição de líquido 16. Por exemplo, de acordo com a modalidade ilus- trada na figura 1C, o cartucho 1 pode incluir um componente de aperfeiçoa- mento de líquido 68 e cartucho 2 de outro componente de aperfeiçoamento de líquido 68 de modo que o sistema de aperfeiçoamento de líquido 18 con- trola o fluxo de líquido condicionado 32 através de um ou mais dos cartuchos para fornecer o fluxo de líquido aperfeiçoado desejado 22 na saída 72 do sistema de aperfeiçoamento de líquido 18.

De acordo com outro aspecto da presente invenção, dispositivo de aperfeiçoamento de líquido 64 pode ser uma cápsula, bolsa ou recipiente contentor de múltiplas doses únicas que é consumível, reciclável e viável comercialmente. O dispositivo de aperfeiçoamento de líquido 64 inclui um ou mais componentes de aperfeiçoamento de líquido 68. Os componentes de aperfeiçoamento de líquido 68 podem incluir, mas não estão limitados a, um componente aromatizante, um componente solúvel, um componente não solúvel, um pó, um líquido, uma infusão, um nutracêutico, um remédio, um mineral, uma vitamina, um aroma, qualquer combinação dos componentes de aperfeiçoamento de líquido mencionados acima 68, ou qualquer combi- nação dos componentes de aperfeiçoamento de líquido mencionados acima 68 em que um componente de aperfeiçoamento de líquido 68 interage ou reage com outro ou com o fluxo de líquido condicionado 32 para fornecer um fluxo de líquido aperfeiçoado 22. O uso do temo "dispositivo de aperfeiçoa- mento de líquido" deve ser entendido como significando para propósitos da presente invenção que o dispositivo de aperfeiçoamento aperfeiçoa o líquido e não que o dispositivo de aperfeiçoamento é um líquido. O corpo do dispo- sitivo de aperfeiçoamento de líquido ou consumível pode ser configurado como um corpo de recipiente, um corpo de bolsa, um corpo de cápsula, um corpo de recipiente contentor, um corpo de canudo, ou qualquer corpo em forma semelhante adequado para armazenar e distribuir os componentes de aperfeiçoamento de líquido mencionados acima 68. O dispositivo ou consu- mível de aperfeiçoamento de líquido contém preferencialmente um compo- nente de aperfeiçoamento de líquido 68. O dispositivo ou consumível pode ser configurado para fornecer um fluxo de aperfeiçoamento de líquido, sepa- rado dos fluxos originários do eletrodoméstico hospedeiro (por exemplo, re- frigerador), que podem ser reunidos, combinados ou afetar um fluxo de líqui- do condicionado originário de um componente de condicionamento de líqui- do dentro do eletrodoméstico hospedeiro.

Fluxo de líquido condicionado 32 distribuído a partir da saída de distribuição de líquido 30 é comunicado por ou através do dispositivo de a- perfeiçoamento de líquido 64 para combinar com ou ser afetado pelo com- ponente de aperfeiçoamento de líquido 68 distribuído através da saída 72 como fluxo de líquido aperfeiçoado 22 para fornecer uma bebida aperfeiçoa- da 20 ou bebida acabada.

A figura 2 é uma ilustração para um sistema de condicionamento de líquido de acordo com uma configuração de circuito da presente inven- ção. O sistema de condicionamento de líquido 16 ilustrado na figura 2 forne- ce um circuito de condicionamento de líquido que permite que um operador ou usuário crie uma variedade de fluxos de líquido condicionados. Estes flu- xos de líquidos condicionados podem ser usados dentro do refrigerador para outros processos e/ou dispensados através do distribuidor 14. O líquido é introduzido dentro do circuito de condicionamento através de uma entrada de fluxo de líquido 36. A entrada de fluxo de líquido pode ser conectada a uma fonte de água doméstica ou uma fonte engarrafada. Um componente de filtragem de líquido 40 é conectado em linha à entrada de fluxo de líquido 36. O filtro fornece condicionamento ao fluxo de líquido pela filtragem do líquido. Isto pode ser referenciado como o primeiro nível de condicionamento do flu- xo de líquido. O circuito também pode ser configurado de modo que o filtro seja desviado. Uma válvula pode ser colocada antes do filtro para permitir que o circuito opere em modo de desvio ou em um modo de fluxo passante. A operação da válvula entre o fluxo passante e modo de desvio pode ser controlada por instrução de um painel de controle ou interface de usuário 24 do distribuidor 14. De um lado (nesta instância, a perna esquerda) do circui- to, o reservatório de água fria 116 é conectado a um sistema de retorno 110 que por sua vez é conectado ao filtro 40. Do outro lado (a perna direita) do circuito, um reservatório à

temperatura ambiente 114 é conectado a um sistema de retorno 110 que por sua vez é conectado ao filtro 40. A temperatura do líquido da fonte pode ser reduzida ou gelada passando a linha de líquido resfriado 50 através de um ambiente de temperatura fria 108. O ambiente de temperatura fria 108 pode ser localizado dentro do compartimento refrigerado ou freezer 90 e 92 do refrigerador.

Outros meios para gelar o fluxo de líquido podem incluir um res-

friador de água em linha, um resfriador de reservatório ou resfriador em ba- telada, ou outros componentes resfriadores de água disponíveis comercial- mente. A água gelada é mantida dentro de um reservatório de temperatura fria 116. Pode ser usado um sistema de retorno 110 conectado ao reservató- rio de temperatura fria 116 para puxar o corpo do líquido de temperatura fria de volta do reservatório para descarte no caso em que o líquido permaneça no reservatório por um período de tempo que possa ser indesejável. O sis- tema de retorno 110 também pode ser usado para evacuar a linha que co- necta o sistema de retorno com o reservatório de temperatura fria 116. De maneira similar, líquido da entrada de fluxo de líquido 36 po-

de ser passado através de um ambiente à temperatura ambiente 106 através da linha de líquido à temperatura ambiente 100 para fornecer líquidos à tem- peratura ambiente para o reservatório à temperatura ambiente 114. Um sis- tema de retorno 110 é conectado ao reservatório à temperatura ambiente 114 e opera em conjunto com o reservatório à temperatura ambiente 114 em uma maneira similar a descrita previamente. O ambiente à temperatura am- biente 106 pode ser uma localização dentro do refrigerador que permanece à temperatura ambiente. Isto pode incluir a passagem da linha de líquido 100 através do ambiente à temperatura ambiente para elevar ou reduzir a tempe- ratura do líquido da fonte para a temperatura ambiente. O líquido à tempera- tura ambiente é armazenado no reservatório à temperatura ambiente 114.

Do lado esquerdo do circuito de condicionamento de líquido, o reservatório de temperatura fria 116 fica em comunicação com a válvula 81 através de uma linha conectada ao reservatório e a válvula. Um componente de carbonatação de líquido 52 também fica conectado à válvula 81. O com- ponente de carbonatação de líquido 52 usa o líquido de temperatura baixa para produzir o fluxo de líquido carbonatado. Este fluxo de líquido carbona- tado é comunicado através de linha de líquido condicionado 58 para a válvu- la de controle 56. O líquido de temperatura fria é carbonatado e comunicado a válvula de controle 56 ou armazenado em um reservatório carbonatado no componente de carbonatação de líquido 52. Instrução ou acionamento ele- trônico da válvula 81 permite que o líquido carbonatado passe através da linha de líquido condicionado 58 para a válvula de controle 56 em conse- qüência da instrução da interface de usuário 24 do distribuidor 14.

O circuito mostrado na figura 2 pode ser configurado para desvi- ar do carbonatador ou de modo que apenas um fluxo de líquido gelado seja comunicado para o distribuidor 14. A válvula 81 pode ser configurada para operar como uma válvula de mistura para permitir que a água gelada combi- ne com o líquido carbonatado dependendo da quantidade de carbonatação ou condicionamento requerido pelo usuário ou operador. Deste modo, o lí- quido de temperatura fria e carbonatador podem operar em combinação um com o outro ou separadamente para fornecer múltiplos níveis de condicio- namento e vários tipos de líquido condicionado no distribuidor 14.

O componente de carbonatação de líquido 52 pode ser configu- rado como discutido previamente incluindo todo o hardware e componentes necessários para a carbonatação de um fluxo de líquido. Estes dispositivos de carbonatação são comercialmente conhecidos e disponíveis, e podem ser usados em uma configuração de reservatório ou em linha para carbonatar um fluxo de líquido.

Do lado direito do circuito, o líquido à temperatura ambiente é comunicado do reservatório 114 para a válvula 81 através de uma linha co- nectada ao reservatório e à válvula. A válvula 81 também é conectada a um componente de aquecimento de líquido 44. O acionamento da válvula permi- te que uma série de fluxos de líquido de temperaturas variadas seja distribu- ída no distribuidor. Os fluxos podem incluir qualquer temperatura de fluxo de líquido variando das temperaturas do líquido na saída do componente de aquecimento de líquido 44 e do reservatório à temperatura ambiente 114. O componente de aquecimento de líquido 44 pode ser um aquecedor do tipo de carga em linha ou reservatório. Estes tipos são comercialmente conheci- dos e disponíveis.

A válvula 81 é conectada à válvula de controle 56 através da li- nha de líquido condicionado 58. A entrada de um usuário ou operador no distribuidor 14 fornece instrução para as válvulas 81 e válvula de controle 56 para distribuir um fluxo de líquido condicionado desejado no distribuidor 14. Deste modo, o sistema de condicionamento de líquido 16 ilustrado na figura 2 permite que um operador/usuário controle vários níveis e tipos de condi- cionamento para fluxo de líquido sendo distribuído do distribuidor.

A presente invenção contempla que qualquer um ou todos os re- servatórios ou componentes de condicionamento de líquido no circuito ilus- trado na figura 2 possam ser em uma forma ou configuração modulada de modo que um ou mais possam ser facilmente trocados e substituídos por um tipo diferente de componente de condicionamento de líquido. Por exemplo, no caso em que é desejado um circuito de líquido que produza altos volumes de líquido gelado, um ou mais dos reservatórios ou componentes existentes podem ser trocados por outros reservatórios de temperatura fria ou compo- nente de resfriamento de líquido.

A figura 3 é uma ilustração para um sistema de condicionamento de líquido 16 de acordo com uma configuração de circuito paralela da pre- sente invenção. Outras configurações de circuito são ilustradas nas figuras 4 e 5. As várias configurações de circuito da invenção podem ser configuradas como dispositivos e componentes integrantes ou tomar uma forma mais mo- dulada onde tais dispositivos e componentes possam ser adicionados ou retirados de acordo com as várias necessidades e desejos dos operado- res/usuários. O circuito de condicionamento de líquido mostrado na figura 3 é uma ilustração de uma configuração tipo paralela onde os componentes e dispositivos são mantidos em um circuito de fluxo paralelo. Este tipo de cir- cuito permite que múltiplos níveis de condicionamento de líquido, bem como vários tipos de condicionamento de líquido para fornecer um fluxo de líquido para alcançar as necessidades de condicionamento do usuário ou operador, ou do uso final para estes líquidos.

A configuração de circuito para o sistema de condicionamento de líquido 16 ilustrado na figura 3 recebe líquido de uma entrada de fluxo de líquido 36. A entrada de fluxo de líquido 36 é conectada a um componente de filtragem de líquido 40 para filtragem do líquido antes que o mesmo entre no circuito de condicionamento de líquido paralelo. O componente de filtra- gem de líquido 40 fornece um nível de condicionamento de líquido e pode em outros circuitos de condicionamento de líquido ser configurado de modo que a entrada de fluxo de líquido 36 desvie do componente de filtragem de líquido 40 deste modo passando diretamente para dentro do circuito de con- dicionamento de líquido paralelo. Além disso, baseado no nível de condicionamento necessário

para condicionamento de líquido subsequente ou a jusante, podem ser for- necidos uma válvula ou desvio do componente de filtragem de líquido 40 para o líquido ou passar através do filtro ou para o líquido desviar do filtro para o circuito de condicionamento de líquido paralelo dependendo de se os processos de condicionamento de líquido subsequentes ou a jusante reque- rem líquido filtrado ou não filtrado. Por exemplo, pode ser apropriado desviar o componente de filtragem de líquido 40 no caso em que o condicionamento a jusante ou preparação de bebida requerem a manutenção do líquido den- tro de um reservatório em que cloro ou outros agentes e ingredientes de conservação sejam incluídos no fluxo de água doméstica para evitar o cres- cimento de bactérias e outros contaminantes.

Outros processos de condicionamento de líquido a jusante po- dem requerer que o líquido seja previamente filtrado. Neste caso, a válvula ou desvio podem ser instruídos a passar o fluxo de líquido através do com- ponente de filtragem de líquido 40. O componente de filtragem de líquido 40 é conectado à válvula 81 para assim fornecer comunicação líquida entre os dois componentes. Mangueira, tubulação e outras membranas de transporte de líquido são contempladas. Em uma configuração de desvio onde água desvia do filtro 40, a válvula 81 fica em comunicação direta com a entrada de fluxo de líquido 36. A válvula 81 pode ser uma válvula de quatro caminhos, tal como uma válvula controlada por solenoide eletrônico. As instruções de operação eletrônicas recebidas a partir de interações de operador ou usuário com a interface de usuário 24 do distribuidor interno 14 fornecem as instru- ções necessárias para a válvula 81 para assim comutar entre as posições aberta e fechada com os vários componentes de condicionamento de líqui- do.

A presente invenção contempla que a válvula 81 inclua posições tanto aberta como fechada onde nestas posições a válvula fica em comuni- cação com um, diversos ou todos os componentes de condicionamento de líquido ao mesmo tempo. De acordo com um circuito de condicionamento de líquido paralelo da invenção, a válvula 81 fica conectada e em comunicação líquida com o componente de fazer gelo 120. O componente de fazer gelo 120 fornece outro nível de condicionamento de líquido. Líquido filtrado ou não filtrado passado através da válvula 81 para dentro do componente de fazer gelo 120 converte o líquido em uma fase sólida. Várias formas do líqui- do de fase sólida podem ser fornecidas tal como gelo picado, cubos ou ou- tras formas baseado nas necessidades de condicionamento do sistema. Ge- lo do componente de fazer gelo 120 é comunicado para a válvula de controle através da guia 126. A válvula de controle 56 é configurada para mover gelo para uma saída no distribuidor interno 14 em conseqüência de instrução de um operador ou usuário usando controles 26 de uma interface de usuário 24. Dependendo das exigências de condicionamento de líquido terminadas, o gelo movido através da guia 126 para dentro da válvula de controle 56 pode ser condicionado adicionalmente antes de ser distribuído através do distribu- idor interno 14. Além disso, a máquina de gelo 126 pode ser usada para condicionar adicionalmente outros fluxos de líquido fornecidos para a válvula de controle 56 por outros componentes de condicionamento de líquido.

Uma linha de líquido à temperatura ambiente 100 é configurada em paralelo com o componente de máquina de gelo 120. A linha de líquido à temperatura ambiente 100 fica em comunicação líquida com a válvula 81 e válvula de controle 56. Para reduzir ou aumentar a temperatura do líquido para temperatura ambiente, é fornecido um ambiente à temperatura ambien- te 106 através do qual a linha de líquido à temperatura ambiente 100 passa. O ambiente à temperatura ambiente 106 pode ser um ambiente ou local den- tro de um refrigerador que não é exposto a resfriamento ou aquecimento, que ao contrário pode permanecer à temperatura ambiente de modo que o líquido que passa através da válvula 81 para a válvula de controle 56 tenha a temperatura aumentada ou diminuída para a temperatura ambiente.

Um reservatório de temperatura fria 116 é configurado em para- lelo tanto com a máquina de gelo 120 como com a linha de líquido à tempe- ratura ambiente 100. O reservatório de temperatura fria 116 é conectado e fica em comunicação fluida com a válvula 81. O reservatório 116 é conecta- do e fica em comunicação fluida com a válvula de controle 56 através de uma linha de líquido resfriado 50. Qualquer um ou tanto a linha 50 como o reservatório de temperatura fria 116 podem ser contidos totalmente ou pelo menos parcialmente dentro de um ambiente de temperatura fria 108 para resfriar o líquido da válvula 81 antes de passar através da linha de líquido resfriado 50 para dentro do reservatório de temperatura fria 116. O resfria- mento do líquido no circuito fornece outro nível de condicionamento do fluxo de líquido.

Líquido gelado do reservatório de temperatura fria 116, líquido à temperatura ambiente da linha de líquido à temperatura ambiente 100 e gelo da máquina de gelo 120 podem ser usados para fornecer condicionamento adicional para qualquer um dos fluxos de líquido condicionados menciona- dos acima. Outros meios para fornecer um fluxo de líquido gelado também são contemplados adicionalmente para passar a linha de líquido resfriado 50 e/ou colocar o reservatório de temperatura fria 116 em um ambiente de tem- peratura fria 108. Por exemplo, um resfriador de líquido em linha ou em bate- Iada pode ser usado para fornecer líquido gelado na válvula de mistura 56. Outros componentes de resfriamento de líquido disponíveis comercialmente também são contemplados para fornecer um fluxo de líquido gelado para a válvula de controle 56 para fornecer para o distribuidor interno 14 em conse- qüência do recebimento de instrução de um operador/usuário através do painel de controle ou interface de usuário 24.

Tal como o reservatório de temperatura fria 116, um reservatório de temperatura quente 122 é configurado em paralelo com o reservatório de água fria 116, linha de líquido a temperatura ambiente 110 e máquina de gelo 120. Em conseqüência do acionamento da válvula 81, o líquido é libe- rado através de uma linha conectada entre a válvula 81 e o reservatório de temperatura quente 122. O líquido dentro do reservatório de temperatura quente 122 pode ser aquecido pela colocação da linha entre a válvula e o reservatório de líquido de temperatura quente 122 ou o próprio reservatório dentro de um ambiente de temperatura quente 134. Este pode ser um ambi- ente dentro do refrigerador que fornece continuamente um ambiente quente o suficiente para fornecer um líquido de temperatura morna ou quente. Outros meios para aquecer líquido para armazenar em reserva-

tório de temperatura quente 12 também são contemplados. Por exemplo, um aquecedor de água em linha ou em batelada pode ser usado para aquecer líquido armazenado dentro do reservatório. Outros aquecedores de água comerciais do tipo em linha ou de reservatório podem ser usados para aque- cer líquido armazenado em reservatório 122. Uma linha de líquido aquecido 46 conecta o reservatório de temperatura quente 122 com a válvula de con- trole 56. O reservatório de temperatura quente 122 fornece outro nível de condicionamento para preparar uma série diferente de fluxos de líquido con- dicionados para apresentar no distribuidor 14. Também é configurado no circuito de condicionamento de líquido e paralelo ao reservatório de tempe- ratura quente 122, reservatório de temperatura fria 116, linha à temperatura ambiente 100 e máquina de gelo 120 um reservatório carbonatado 124. O reservatório carbonatado 124 é conectado à válvula 81 através de linha de água. Uma linha de água carbonatada 54 conecta o reservatório carbonata- do 124 com a válvula de controle 56.

O reservatório cabonatado 124 fornece outro nível de condicio- namento em adição aos componentes previamente discutidos. A válvula de controle 56 pode ser configurada para ficar em comunicação com uma ou mais saídas de distribuição no distribuidor 14 para fornecer uma variedade de fluxos de líquido condicionado preparados por um ou mais dos compo- nentes de condicionamento dentro do circuito paralelo. Dependendo do nível e do tipo de condicionamento desejado do fluxo de líquido requerido no dis- tribuidor, um ou mais dos componentes de condicionamento podem traba- lhar juntos para formular o líquido condicionado desejado atendendo tanto ao nível de condicionamento como a entrada de requerimento do tipo condi- cionamento pelo usuário ou operador com o uso da interface de usuário 24 do distribuidor 14.

A válvula de controle 56 também pode ser configurada com uma linha de drenagem 118 para drenar qualquer um dos reservatórios ou linhas dentro do circuito de condicionamento de líquido paralelo. A linha de drena- gem 118 pode ser ligada em um sistema de drenagem comercial ou residen- cial. A presente invenção contempla que cada um dos componentes de con- dicionamento de líquido no circuito paralelo possa ser integrado em um refri- gerador existente ou possa ser configurado com um componente modulado pelo que um ou mais dos componentes possa ser trocado por outro tipo de componente de condicionamento de líquido dependendo das demandas ou necessidades de condicionamento de líquido requisitadas pelo operador ou usuário. Por exemplo, no caso em que o operador/usuário prefere usar o distribuidor 14 para ter um líquido aquecido, um segundo reservatório de temperatura quente pode ser adicionado ao circuito de condicionamento de líquido paralelo ou um dos módulos existentes pode ser trocado por um re- servatório de temperatura quente assim como aumenta a capacidade do cir- cuito de condicionamento de líquido paralelo para fornecer líquido aquecido para o usuário ou operador através do distribuidor 14.

A figura 4 é uma ilustração para um sistema de condicionamento de líquido 16 de acordo com outra configuração de circuito da invenção. Tal como aqueles discutidos anteriormente, o circuito de condicionamento de líquido ilustrado na figura 4 é conectado a uma entrada de fluxo de líquido 36 através de uma fonte de líquido tal como uma linha de água doméstica ou através de fonte engarrafada. Uma válvula 81 é conectada na entrada e po- de ser acionada eletricamente através de instrução da interface de usuário 24 do distribuidor 14. A válvula 81 é conectada ao componente de filtragem de líquido 40. O componente de filtragem de líquido 40 é conectado à válvu- la 136 que fica a jusante do filtro. A válvula 81 pode ser acionada eletroni- camente para assim permitir que o líquido passe através do filtro 40 ou des- vie do filtro 40 e seja comunicado diretamente à válvula 136. A válvula 136 fica em comunicação fluida com o filtro 40 e a jusante do filtro para assim controlar a distribuição de líquido através do circuito.

O componente de filtragem de líquido proporciona um nível de

condicionamento do fluxo de líquido e pode ser usado ou desviado em con- seqüência das instruções recebidas de um usuário ou operador no distribui- dor. Também é contemplado que a válvula 136 possa ser acionada eletroni- camente pelo que a válvula se move de uma ou mais posições abertas para uma posição fechada relativa às linhas que saem da válvula e se estendem para um ou mais componentes de condicionamento de líquido no circuito.

Uma perna do circuito inclui um componente para fazer gelo 120 para fornecer líquido na fase sólida através da guia 126 para a válvula de controle 56. O componente de fazer gelo 120 fornece outro nível de condi- cionamento de líquido de líquido a partir da fonte de líquido.

A perna central do circuito inclui um reservatório de temperatura fria 116 em comunicação fluida com a válvula 136 através de uma linha co- nectada entre as duas. Um resfriador de água em linha, resfriador de reser- vatório ou outro resfriador de líquido disponível comercialmente pode ser usado para resfriar o líquido armazenado no reservatório de temperatura fria 116. Adicionalmente, a linha de líquido entre a válvula 136 e o reservatório 116 pode ser posicionada dentro do refrigerador dentro de um ambiente de temperatura fria para assim fornecer líquido gelado para o reservatório de temperatura fria 116. No lado a jusante e conectado ao reservatório de temperatura

fria 116 fica uma válvula 138. A válvula 138 também é conectada ao compo- nente carbonatador de líquido 52 através de uma linha de líquido resfriado 50. O acionamento ou a instrução eletrônica da válvula 138 fornece comuni- cação do líquido gelado do reservatório de temperatura fria 116 para o com- ponente de carbonatação de líquido 52.

Outra válvula 142 é fornecida no lado a jusante do componente de carbonatação de líquido 52, sendo os dois conectados através de linha de líquido carbonatado 54. Como com as válvulas anteriores, a válvula 142 pode ser acionada ou instruída eletronicamente através de entradas ou ins- truções recebidas de um painel de controle ou interface de usuário 24 do distribuidor 14. A válvula 142 fica em comunicação fluida com a válvula de controle 56 que por sua vez fica em comunicação com o distribuidor 14. A- través da perna central do circuito de condicionamento pode ser fornecido líquido carbonatado no distribuidor 14.

A perna direita do circuito de condicionamento de líquido inclui um reservatório de temperatura quente 122 conectado à válvula 136. A tem- peratura do líquido pode ser elevada a partir da temperatura da fonte por um aquecedor do tipo em linha, em batelada ou de reservatório ou outros tipos de aquecedores que sejam conhecidos e disponíveis comercialmente. Adi- cionalmente, a linha que se estende da válvula 136 para o reservatório 122 pode se estender ou passar através dos ambientes do refrigerador em que estes ambientes são sujeitos a temperaturas mais altas para fornecer um fluxo de líquido aquecido para o reservatório 122. O reservatório 122 man- tém uma batelada do líquido aquecida, a qual é medida e comunicada atra- vés da linha de líquido aquecido 46 através da válvula 140. A válvula 140 pode ser operada e acionada eletricamente recebendo instruções do distri- buidor 14.

A válvula 144 a jusante da válvula 140 fica em comunicação flui- da com a válvula 140 e com o reservatório 122. Através da perna da extrema direita do circuito de condicionamento de líquido, pode ser comunicado líqui- do aquecido para o distribuidor 14. As linhas de temperatura fria e de tempe- ratura quente são conectadas através de uma linha a jusante das válvulas 138 e 140 respectivamente. Deste modo, o líquido de temperatura fria da perna central do circuito pode ser comunicado para o distribuidor através da perna a jusante do circuito à direita para fornecer líquido à temperatura am- biente no distribuidor 14. Isto é obtido quando as válvulas 140 e 142 perma- necem fechadas enquanto a válvula 144 permanece aberta. Ambas as vál- vulas 138 e 140 podem ser abertas ao mesmo tempo e em graus variados para controlar a temperatura do líquido, variando entre a temperatura do Ii- quido frio e a temperatura do líquido nos reservatórios 116 e 122 respecti- vamente. Isto é obtido fechando a válvula 142 e abrindo a válvula 144 en- quanto medindo a abertura das válvulas 138 e 140 para obter a temperatura desejada do líquido.

Uma linha de drenagem é conectada á válvula de controle 56 para permitir que o sistema drene qualquer dos componentes de condicio- namento dentro do circuito. A válvula de controle 56 é controlada e acionada eletronicamente de modo que qualquer uma das pernas do circuito ou todas as pernas do circuito possam ser abertas a qualquer tempo para permitir que o sistema drene através da linha de drenagem 118. A linha de drenagem 118 pode ser conectada ao esgoto dentro de um ambiente residencial ou comercial.

Deste modo, dependendo da solicitação do operador/usuário do distribuidor 14, o sistema de condicionamento de líquido 16 ilustrado na figu- ra 4 pode ser operado de tal forma a fornecer um fluxo de líquido de vários níveis e tipos de condicionamento adequados às várias necessidades e de- sejos do operador ou usuário.

Como com modalidades anteriores, qualquer um ou todos os componentes de condicionamento podem ser configurados em uma forma modulada pela qual um ou mais dos componentes de condicionamento de líquido podem ser trocados por outro tipo de componente. O sistema de condicionamento de líquido 16 da presente invenção deve permitir adições subsequentes de componentes de condicionamento de líquido ao circuito. Por exemplo, um refrigerador aquecido pode ser configurado com um circui- to de condicionamento de líquido que não tenha um componente carbonata- dor. O circuito pode incluir o espaço necessário para ajustes e adaptações para permitir que um componente carbonatador seja adicionado ao circuito posteriormente para expandir os tipos e níveis de condicionamento de líqui- do oferecidos pelo distribuidor.

No caso em que o circuito é configurado com componentes de condicionamento de líquido modulados, um ou mais dos módulos podem ser trocados ou substituídos, ou módulos adicionais adicionados onde conexões para tal já estão incluídas no circuito.

A figura 5 é uma ilustração de um sistema de condicionamento de líquido de acordo com outra configuração do circuito. O sistema de condi- cionamento de líquido 16 ilustrado na figura 5 é conectado a uma fonte de líquido através da entrada de fluxo de líquido 36. A fonte de líquido é sepa- rada do sistema pela válvula 81. A válvula 81 fica em comunicação fluida com o componente de filtragem de líquido 40. A válvula 81 pode ser eletroni- camente acionada ou iniciada para mover entre uma configuração de fluxo passante ou configuração de desvio para assim passar líquido através do filtro 40 ou em volta do filtro 40 para dentro da válvula 146.

A válvula 146 também pode ser acionada eletronicamente atra- vés de entrada ou controle do distribuidor 14. A válvula 146 é conectada ao componente de fazer gelo 120. Uma guia 126 é conectada entre a máquina de gelo 120 e a válvula de controle 56. A interface de usuário 24 através de controles 26 do distribuidor 14 pode ser usada para controlar a operação da válvula 146 e máquina de gelo 120 bem como a válvula de controle 56.

A válvula 146 também é conectada a uma perna central do cir- cuito. A perna central do circuito inclui um componente de resfriamento de líquido 48 conectado à válvula 146 e à válvula 148. O componente de resfri- amento de líquido 48 pode ser um resfriador em linha ou resfriador do tipo reservatório dependendo de se é necessário armazenar uma batelada de água gelada ou fornecer água gelada de uma maneira mais instantânea. O componente de resfriamento de líquido 48 é conectado à válvula 148 através da linha de líquido resfriado 50. A válvula 148 por sua vez é conectada tanto com a perna central como com a perna direita do circuito. Na perna central e a jusante da válvula 148 fica um componente de aquecimento de líquido 44. A válvula 148 recebe instrução de uma interface de usuário do painel de controle associado com o distribuidor 14 por meio da qual o fluxo do líquido é desviado através das pernas direita ou central do circuito dependendo do tipo e nível de condicionamento desejados requisitados pelo usuário ou ope- rador. O componente de aquecimento de líquido 44 pode ser um aquecedor em linha, aquecedor em batelada, ou aquecedor do tipo reservatório. Outros componentes ou dispositivos de aquecimento de líquido disponíveis e co- nhecidos comercialmente podem ser usados para fornecer aquecimen- to/condicionamento para o fluxo de líquido. O componente de aquecimento de líquido 44 fica em comunicação com a válvula de controle 56 através de linha de líquido aquecida 46. A perna direita do circuito inclui um componen- te de carbonatação de líquido 52 conectado à válvula 148 e válvula de con- trole 56 através da linha de líquido carbonatado 54. Deste modo, o líquido gelado é passado do componente de resfriamento de líquido 48, válvula 148 e carbonatador 52 para fornecer líquido carbonatado. A válvula de controle 56 pode ser configurada com uma linha de drenagem como com as modali- dades anteriores. A válvula de controle 56 pode ser usada para misturar ou combinar fluxos de líquidos condicionados individualmente, deste modo for- necendo tipos e níveis de condicionamento adicionais de fluxos de líquido condicionados para o distribuidor interno 14. Isto pode incluir a combinação de um ou mais fluxos de líquido condicionados das pernas esquerda, central ou direita do circuito dependendo do nível e tipo de condicionamento dese- jados requisitado pelo operador ou usuário do distribuidor 14. Cada um dos componentes de condicionamento de líquido no sistema de condicionamento de líquido 16 pode ser modulado de modo que um ou mais componentes possam ser substituídos ou trocados por outro componente de condiciona- mento igual ou diferente. A modulação do circuito permite que o sistema de condicionamento seja altamente flexível e robusto em sua habilidade de for- necer fluxos de líquido acabado (condicionado) de grau e tipo variados no distribuidor 14.

A figura 6 é uma ilustração para um sistema de condicionamento de líquido modulado de acordo com uma configuração possível da presente invenção. Como indicado previamente, a presente invenção contempla que os circuitos de condicionamento de líquido possam ser configurados em um formato modulado pelo qual um ou mais componentes de condicionamento de líquido possam ser adicionados, substituídos ou trocados por outro com- ponente de condicionamento de líquido igual ou diferente. Os módulos de condicionamento podem ser colocados no topo ou fundo do refrigerador 10 dentro do corpo do gabinete 12, ou dentro de um dos lados do refrigerador do corpo do gabinete 12. Módulos também podem ser colocados dentro das portas atrás do revestimento da porta. Os módulos de condicionamento de líquido podem ser colocados de modo que um operador, usuário ou dono do refrigerador possa ser capaz de acessar rapidamente o módulo para con- sertar ou substituir o mesmo por um módulo igual ou de tipo diferente.

Alternativamente, os módulos podem ser recuados ou escondi- dos atrás de vários painéis ou revestimentos do refrigerador (ou estrutural ou cosmético) para evitar que os módulos sejam batidos, desalojados ou danifi- cados.

A figura 6 ilustra múltiplas modalidades para uma configuração modulada. Em uma modalidade, os módulos são fornecidos na parte superi- or do refrigerador 10, e em outra modalidade os mesmos módulos ou módu- los diferentes são fornecidos em uma parte inferior do refrigerador. O circuito de condicionamento de líquido ilustrado na parte superior do refrigerador 10 inclui uma entrada de fluxo de líquido 36 conectada a uma fonte de água tal como uma linha de água doméstica. Uma válvula 81 é conectada em linha com a entrada de fluxo de líquido 36 para assim controlar o fluxo de líquido através do circuito. Os módulos de condicionamento de líquido são conecta- dos à válvula 81. Um dos módulos inclui um reservatório à temperatura am- biente 114 e um componente de filtragem de líquido 40. O outro módulo in- clui um reservatório de temperatura quente 122. O reservatório de tempera- tura quente 122 pode incluir um elemento de aquecimento em linha ou de reservatório para adicionar calor ao líquido. Ambos os módulos são conecta- dos à válvula de controle 56 através da linha de líquido aquecido 46 e linha de líquido à temperatura ambiente 100. A válvula de controle 56 recebe ins- truções da interface de usuário 24 do distribuidor 14. A válvula de controle é configurada para medir líquido do módulo para assim fornecer o nível e o tipo de condicionamento desejados do líquido na saída de distribuição de líquido 30 do distribuidor. A válvula de controle pode fornecer líquido aqueci- do do reservatório de temperatura quente 122 ou líquido à temperatura am- biente do reservatório à temperatura ambiente 114 para o distribuidor 14. Uma combinação dos dois fluxos de líquido condicionado permite que o dis- tribuidor distribua fluxos de líquido de temperatura variável desde a tempera- tura do líquido no reservatório de temperatura quente 122 até a temperatura do líquido no reservatório à temperatura ambiente 114. O líquido à tempera- tura ambiente armazenado no reservatório 114 pode ser filtrado através do componente de filtragem de líquido 40 antes de ser comunicado para a vál- vula de controle 56. Alternativamente, o líquido pode ser comunicado do re- servatório 114 para a válvula de controle 56 e permanecer não filtrado. O usuário/operador pode colocar uma xícara ou receptáculo na área de saída do distribuidor 28 abaixo da saída de distribuição de líquido 30 do distribui- dor 14 e colocar os parâmetros operacionais através de controles 26 da in- terface de usuário 24 para controlar a operação do sistema de condiciona- mento de líquido 16.

A figura 6 também ilustra que os componentes de condiciona- mento de líquido como discutido anteriormente possam ser incluídos na par- te do fundo do refrigerador 10. Estes componentes de condicionamento po- dem ser sozinhos ou adicionais aos componentes de condicionamento inclu- ídos na parte superior do refrigerador 10. Por exemplo, o circuito de condi- cionamento incluído na parte do fundo do refrigerador pode incluir um com- ponente carbonatador de líquido para fornecer um fluxo de líquido carbona- tado para o distribuidor 14.

A figura 7 fornece uma ilustração para um sistema de condicio- namento de líquido modulado e módulo de preparação de bebida de acordo com uma configuração ilustrativa da presente invenção. Como discutido an- teriormente, a presente invenção contempla a integração em combinação dos módulos de condicionamento de líquido com outros módulos ou siste- mas de preparação de bebida.

A figura 7 ilustra um refrigerador 10 que tem um corpo de gabi- nete 12 e, em uma modalidade, ambos os compartimentos refrigerados 90 e de freezer 92. O refrigerador 10 também inclui um distribuidor 14. O distribu- idor 14 tem uma interface de usuário 24 com controles 26 para controlar o tipo e o nível de condicionamento das saídas para dentro da área de saída de distribuição 28 através da saída de distribuição de líquido 30 e/ou uma saída de distribuição de gelo (não mostrada).

O refrigerador 10 inclui uma interface de sistema de distribuição para condicionamento de líquido 130. A interface 130 fornece o hardware, conjunto de circuitos, componentes e dispositivos necessários para fazer a interface de um sistema de condicionamento de líquido 16 com o distribuidor 14. O sistema de condicionamento de líquido 16 pode incluir qualquer um dos sistemas da invenção mencionados acima ou integrados dentro do refri- gerador ou configurados em um formato modulado.

A interface 130 pode ser configurada para permitir que os com- ponentes ou módulos de condicionamento de líquido colocados dentro do refrigerador em uma localização ou posição remota a porta ou distribuidor. Por exemplo, um módulo de carbonatação ou aquecimento pode ser posi- cionado dentro do refrigerador em uma localização remota ao distribuidor da porta pelo que a interface 130 permite a comunicação dos fluxos de líquido condicionados destes componentes para o distribuidor 14. Uma interface de aperfeiçoamento de líquido para condicionamento de líquido 128 é fornecida entre sistema de condicionamento de líquido 16 e o sistema de aperfeiçoa- mento de líquido 18. O sistema de aperfeiçoamento de líquido 18 como dis- cutido anteriormente inclui um ou mais módulos, cartuchos, bolsas, recipien- tes contentores de aperfeiçoamento ou outros dispositivos portando concen- trado ou aperfeiçoador. A interface destes dispositivos portando aperfeiçoa- dor é fornecida pelo interfaceamento destes dispositivos portando aperfeiço- ador com o sistema de condicionamento de líquido 16 fornecido pela interfa- ce 128. O sistema de aperfeiçoamento de líquido 18 pode ser integrado den- tro do refrigerador ou configurado como um sistema modulado de modo que o sistema possa ser removido ou adicionado ao refrigerador em um momen- to posterior. A ordem e a disposição do sistema de condicionamento de lí- quido 16 e sistema de aperfeiçoamento de líquido 18 podem ser arrumadas para fornecer a bebida solicitada. Por exemplo, o sistema de condicionamen- to de líquido 16 pode condicionar um fluxo de líquido usando um fluxo de líquido carbonatado que por sua vez é interfaceado com o sistema de aper- feiçoamento de líquido através da interface 128 por meio da qual o fluxo de líquido é combinado com um concentrado. O fluxo de líquido carbonatado com aroma fornecido pelo sistema de aperfeiçoamento de líquido é interfa- ceado com o distribuidor através da interface 128. O usuário é capaz de se- lecionar o tipo e o nível de condicionamento, sejam estes fornecidos pelo sistema de condicionamento de líquido ou sistema de aperfeiçoamento de líquido, para fornecer a bebida desejada no distribuidor 14. Cada um dos sistemas pode ser configurado em um formato modulado de modo que um ou mais ou todos sejam removidos, substituídos, trocados ou adicionados em um momento posterior.

A figura 8 é outra ilustração de um sistema de condicionamento de líquido modulado usado em combinação com um módulo de preparação de bebida de acordo com um aspecto da presente invenção. Na figura 8, o refrigerador 10 inclui um distribuidor 132 que tem uma saída de distribuição de líquido 30 que dispensa dentro de uma área de saída de distribuição 28. O distribuidor 132 é controlado pela recepção de entradas para controles 26 na interface de usuário 24. O distribuidor 132 fornece ao usuário as saídas de condicionamento de água básicas de água gelada e gelo. O distribuidor 132 pode ser configurado dentro da porta do compartimento refrigerado 90 ou compartimento de freezer 92. Na porta oposta ou localizada em outra po- sição do refrigerador 10 fica o sistema de condicionamento de líquido 16. O sistema de condicionamento de líquido 16 fornece ao usuário ou operador uma ampla série de fluxos de líquido condicionados. Estes fluxos de líquidos condicionados também podem ser melhorados fornecendo ao usuário ou operador uma bebida de sua escolha. O sistema de condicionamento de lí- quido 16 é configurado para receber um fluxo de líquido de uma entrada de fluxo de líquido 36. A entrada de fluxo de líquido 36 é conectada a uma vál- vula 81 que por sua vez é conectada a uma válvula de perna esquerda 150 e válvula de perna direita 152. As válvulas 81, 159 e 152 podem ser controla- das eletronicamente pelo sistema de condicionamento de líquido 16. O líqui- do da entrada ou da fonte é comunicado através do circuito das válvulas 150 e 152 através da linha de líquido gelado 50 e linha de líquido à temperatura ambiente 100. O líquido fornecido na entrada pode ser gelado usando qual- quer uma das técnicas ou dispositivos mencionados acima. De maneira simi- lar, o líquido da entrada pode ser mudado em temperatura para temperatura ambiente usando qualquer um dos dispositivos ou técnicas mencionados acima.

Líquido gelado é comunicado através da linha de líquido gelado 50 para o componente de aquecimento de líquido 44 e/ou componente de carbonatação de líquido 52. O líquido à temperatura ambiente é comunicado através da linha 100 para o reservatório à temperatura ambiente 114. Estes componentes permitem que o operador ou usuário distribua líquido gelado, quente, morno ou à temperatura ambiente a partir do distribuidor 16. Líquido carbonatado também pode ser distribuído a partir do componente de carbo- natação de líquido 52.

Em uma forma modulada, cada componente de condicionamen- to pode ser posicionado na mesma porta ou porta diferente do refrigerador para permitir que vários fluxos de líquido condicionados possam ser dispen- sados de uma localização ou posição desejada no eletrodoméstico para for- necer a um usuário final uma usabilidade, flexibilidade e capacidade máxi- mas para distribuir fluxos de líquido condicionados para beber ou preparar uma bebida no eletrodoméstico.

Uma interface de sistema de distribuição para condicionamento de líquido 130 é fornecida entre os componentes de condicionamento de líquido e sistema de condicionamento de líquido 16. A interface 130 fornece o hardware, conexões, adaptadores e outros componentes necessários para configurar os componentes de condicionamento para interfacear com o sis- tema de condicionamento de líquido 16. Um sistema de aperfeiçoamento de líquido 18 é posicionado ao lado do distribuidor. O sistema de aperfeiçoa- mento de líquido 18 é interfaceado com o distribuidor pela interface do aper- feiçoamento de líquido para o condicionamento de líquido 128. O sistema de aperfeiçoamento de líquido 18 fornece melhoramento do fluxo de líquido condicionado fornecido pelo sistema de condicionamento de líquido 16. Des- te modo, por exemplo, o sistema de condicionamento de líquido 16 pode ser usado para preparar um fluxo de líquido carbonatado e o sistema de aperfei- çoamento de líquido 18 pode ser usado para adicionar aperfeiçoamento de aroma ao fluxo de líquido carbonatado para fornecer uma bebida no distribu- idor.

A presente invenção contempla que cada um dos sistemas pos- sa incluir módulos tais como os componentes de condicionamento e de aper- feiçoamento discutidos anteriormente que podem ser removidos, substituí- dos, trocados ou adicionados ao refrigerador 10 em um momento posterior.

As modalidades preferenciais da presente invenção foram mos- tradas nos desenhos e na especificação e embora tenham sido empregados termos específicos, estes são usados genericamente apenas com o sentido descritivo e não são usados com o propósito de limitação. Mudanças na pro- porção formada das partes bem como na substituição de equivalentes são contempladas como as circunstâncias podem sugerir ou ser entregues con- venientemente sem se afastar do espírito e do escopo da invenção como definido adicionalmente nas reivindicações a seguir.

Claims

1. Refrigerador que compreende: um corpo de gabinete; um distribuidor associado ao corpo do gabinete, em que o distri- buidor tem pelo menos uma saída que compreende uma variedade de fluxos de líquido condicionados individualmente; um circuito condicionador de líquido conectado ao distribuidor, o circuito condicionador de líquido compreendendo uma pluralidade de com- ponentes condicionadores de líquido; e cada componente condicionador de líquido fornecendo um fluxo de líquido condicionado individualmente para fornecer uma variedade de fluxos de líquido condicionados individualmente no distribuidor.

2. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, em que pelo menos um fluxo de líquido condicionado compreende uma combinação de pelo menos dois fluxos de líquido condicionados individualmente para forne- cer níveis e tipos variáveis de fluxos de líquido condicionados no distribuidor.

3. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 2, em que o cir- cuito condicionador compreende adicionalmente um reservatório para arma- zenar temporariamente os fluxos de líquido condicionados individualmente para fornecer ao distribuidor.

4. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, em que o cir- cuito condicionador de líquido compreende adicionalmente um reservatório para armazenar temporariamente um dos fluxos de líquido condicionados para fornecer ao distribuidor.

5. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, em que um dos componentes condicionadores de líquido no circuito compreende: a. um componente de aquecimento de líquido fornecendo um fluxo de líquido aquecido; e b. um componente de resfriamento de líquido fornecendo um fluxo de líquido gelado.

6. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 5, em que os com- ponentes condicionadores de líquido compreendem adicionalmente um com- ponente carbonatador de líquido fornecendo um fluxo de líquido carbonatado.

7. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 6, em que os componentes condicionadores de líquido compreendem adicionalmente um componente de filtragem de líquido fornecendo um fluxo de líquido filtrado.

8. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 7, em que o componente de filtragem de líquido é conectado em comunicação com cada um dos componentes de condicionamento de líquido no circuito de condicio- namento de líquido pelo que cada um dos componentes recebe um fluxo de líquido filtrado do componente de filtragem de líquido.

9. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, em que um dos componentes condicionadores de líquido no circuito compreende: a. um componente aquecedor de líquido que fornece um fluxo de líquido aquecido; b. um componente resfriador de líquido que fornece um fluxo de líquido gelado; c. um componente de carbonatação de líquido que fornece um fluxo de líquido carbonatado; e d. um componente de filtragem de líquido que fornece um fluxo de líquido filtrado.

10. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, em que o cir- cuito de condicionamento de líquido adicionalmente compreende uma válvu- la misturadora que tem entradas para pelo menos dois fluxos de líquido con- dicionados individualmente, em que a válvula misturadora tem saídas que compreendem: a. um fluxo de líquido condicionado individualmente; b. uma combinação de pelo menos dois fluxos de líquido con- dicionados individualmente.

11. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, que adicio- nalmente compreende um sistema de aperfeiçoamento de líquido em combi- nação com o circuito de condicionamento de líquido para fornecer ao distri- buidor uma bebida acabada que compreende a combinação de: a. um fluxo de líquido condicionado; e b. um componente de aperfeiçoamento de líquido.

12. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 11, em que o componente de aperfeiçoamento de líquido compreende: a. um componente aromatizante; b. um componente solúvel; c. um componente não solúvel; d. um pó; e. um líquido; g- um nutracêutico; h. i. um remédio; um mineral; j- uma vitamina; k. um aroma; I. qualquer combinação de a até k; ou m. qualquer combinação de a até k em que um componente de aperfeiçoamento de líquido interage ou reage com outro ou com um fluxo de líquido condicionado.

13. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 11, em que o componente de aperfeiçoamento de líquido é contido dentro de um consu- mível, o consumível adaptável à saída de um fluxo de aperfeiçoamento de líquido para combinar com ou afetar um fluxo de líquido condicionado de um componente de condicionamento de líquido.

14. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, em que cada componente de condicionamento de líquido compreende um componente modulado, por meio do qual o circuito de condicionamento de líquido é modi- ficado ou reconfigurado pela adição, remoção ou troca de um módulo de condicionamento de líquido.

15. Refrigerador, de acordo com a reivindicação 1, adicional- mente compreendendo uma interface de usuário que tem uma pluralidade de controles que fornece uma instrução operacional para o circuito de condicio- namento de líquido para controlar o condicionamento e a distribuição dos fluxos de líquido condicionados individualmente no distribuidor.

16. Circuito de condicionamento de líquido para uso em combi- nação com um refrigerador, em que o circuito de condicionamento de líquido compreende: uma entrada de líquido adaptada para conexão a uma fonte do- méstica ou engarrafada; uma pluralidade de componentes de condicionamento de líquido conectados à entrada de líquido, em que cada componente contribui para o circuito de condicionamento de líquido com um fluxo de líquido condicionado individualmente; e uma válvula que tem entradas para pelo menos dois fluxos de lí- quido condicionados individualmente, em que a válvula tem saídas que compreendem pelo menos um de: a. um fluxo de líquido condicionado individualmente; b. uma combinação de pelo menos dois fluxos de líquido con- dicionados individualmente.

17. Circuito de condicionamento de líquido, de acordo com a rei- vindicação 16, em que um dos componentes de condicionamento de líquido no circuito compreende: a. um componente de aquecimento de líquido fornecendo um fluxo de líquido aquecido; b. um componente de resfriamento de líquido fornecendo um fluxo de líquido resfriado; c. um componente de carbonatação de líquido fornecendo um fluxo de líquido carbonatado; d. um componente de filtragem de líquido fornecendo um fluxo de líquido filtrado.

18. Circuito de condicionamento de líquido, de acordo com a rei- vindicação 16, em que os componentes de aquecimento, resfriamento e car- bonatação de líquido têm cada um uma entrada conectada a uma saída do componente de filtragem de líquido para receber o fluxo de líquido filtrado.

19. Circuito de condicionamento de líquido, de acordo com a rei- vindicação 16, em combinação com um refrigerador e conectado a um distri- buidor associado ao refrigerador para fornecer uma variedade de fluxos de líquido condicionados individualmente no distribuidor.

20. Circuito de condicionamento de líquido, de acordo com a rei- vindicação 16, em que cada um dos componentes de condicionamento de líquido compreende um componente modulado, pelo que o circuito de condi- cionamento de líquido é modificado ou reconfigurado através da adição, re- moção ou troca de um módulo de condicionamento de líquido.

21. Circuito de condicionamento de líquido, de acordo com a rei- vindicação 16, em combinação com um sistema de aperfeiçoamento de lí- quido em que o circuito tem uma interface conectada ao sistema de aperfei- çoamento de líquido para fornecer uma bebida acabada que compreende a combinação de : a. um fluxo de líquido condicionado; e b. um componente de aperfeiçoamento de líquido.

22. Método para distribuir uma variedade de fluxos de líquido condicionados individualmente a partir de um distribuidor de refrigerador, em que o método compreende: introduzir líquido em um circuito de condicionamento de líquido do refrigerador; distribuir líquido para uma pluralidade de componentes de condi- cionamento de líquido separados no circuito de condicionamento de líquido; preparar uma pluralidade de fluxos de líquido condicionados in- dividualmente com os componentes de condicionamento de líquido; fornecer uma instrução para uma válvula no circuito para forne- cer para o distribuidor do refrigerador: a. um fluxo de líquido condicionado individualmente; ou b. uma combinação de pelo menos dois fluxos de líquidos condicionados individualmente; e controlar a mistura ou a separação de fluxos de líquido condicio- nados individualmente e deste modo o tipo e o nível de condicionamento da saída de líquido no distribuidor do refrigerador pelo ajuste no circuito de pelo menos um de: a. uma válvula; b. componente condicionador de líquido.

23. Método, de acordo com a reivindicação 22, em que a etapa de preparação de uma pluralidade de fluxos de líquido condicionados indivi- dualmente compreende: a. preparar um fluxo de líquido aquecido; b. preparar um fluxo de líquido gelado; c. preparar um fluxo de líquido carbonatado; e d. preparar um fluxo de líquido filtrado.

24. Método, de acordo com a reivindicação 23, que adicional- mente compreende a etapa de distribuir separadamente ou misturar um ou mais fluxos de líquido aquecido, gelado, carbonatado ou filtrado no circuito para fornecer tipos e condicionamento variados de uma saída de líquido condicionado no distribuidor do refrigerador.

25. Método, de acordo com a reivindicação 22, em que o com- ponente de condicionamento de líquido compreende um componente de condicionamento modulado.

26. Método, de acordo com a reivindicação 25, que adicional- mente compreende a etapa de modificar ou reconfigurar o circuito de condi- cionamento de líquido através da adição, remoção ou troca de um módulo de condicionamento de líquido.

27. Método, de acordo com a reivindicação 22, em combinação com um sistema de aperfeiçoamento de líquido.

28. Método, de acordo com a reivindicação 27, que adicional- mente compreende a etapa tanto de condicionar como de aperfeiçoar o lí- quido para fornecer uma bebida acabada no distribuidor do refrigerador.

29. Método, de acordo com a reivindicação 27, que adicional- mente compreende a etapa tanto de combinar um componente de aperfei- çoamento de líquido com um fluxo de líquido condicionado individualmente ou uma combinação de fluxos de líquido condicionados individualmente para uma bebida acabada no distribuidor do refrigerador.