Installation pour la cuisson d'aliments dans des boîtes hermétiquement scellées. La présente invention a pour objet une installation pour la cuisson d'aliments dans des boîtes hermétiquement scellées (appelées simplement boîtes ci-après).
Au cours de la préparation des produits mis en conserve, la pression dans les boîtes atteint fréquemment une valeur sensiblement supérieure à la pression atmosphérique et il est par conséquent essentiel de réduire cette pression avant que les boîtes soient. mises à l'air libre, car, autrement, elles risqueraient de se rompre, de sorte que les boîtes seraient détruites et leur contenu perdu. Une telle ré duction de pression est ordinairement obte nue par un refroidissement préalable des boîtes et, même dans certains cas où la pres sion n'est pas montée effectivement au-dessus de la pression atmosphérique, un refroidisse ment préliminaire est désirable pour faciliter la manipulation des boîtes.
L'installation faisant l'objet de l'invention permet l'abaissement de la pression ou le re- froidissement ou l'un et l'autre. A cet effet, elle est caractérisée par une chambre princi pale dans laquelle est effectuée la cuisson, et par une chambre supplémentaire, contenant un milieu refroidissant, ces deux chambres communiquant librement et formant partie d'une seule enceinte. Par conséquent, toute pression s'exerçant dans l'une des chambres doit nécessairement régner dans l'autre et, par suite, aucune soupape, chicane ou autre dispositif spécial n'est nécessaire pour em pêcher un échange de pression entre les deux.
Le dessin ci-annexé représente, à titre d'exemple et plus ou moins schématiquement, en élévation-coupe, une forme d'exécution de l'installation faisant l'objet de l'invention.
Dans une forme d'exécution préférée de l'invention, la chambre principale comporte un appareil pour la cuisson sous pression, dans lequel doit s'achever le cycle des opéra tions de cuisson, en recourant à la manière décrite dans le brevet anglais no<B>379460,</B> bien qu'il soit entendu que la chambre principale peut comporter d'autres sortes d'appareils de cuisson.
Dans l'installation représentée, la cham bre principale a est reliée, par des brides b, à une chambre supplémentaire de refroidisse ment c, ces brides étant disposées sur de cour tes embouchures de l'une de l'autre de ces chambres principale et supplémentaire, celles-ci pouvant aussi être autrement assem blées pour qu'elles soient en libre communica tion; ainsi, la vapeur admise dans l'une cir cule dans les deux et toute pression existant dans l'une doit nécessairement régner aussi dans l'autre, les deux chambres formant en fait partie intégrante d'une seule et même en ceinte.
La partie de l'installation qui concerne le cycle des opérations de cuisson est dans la chambre principale a, la chambre supplémen taire de refroidissement servant à double fin, car elle supporte des tiroirs rotatifs de distribution d, e, au travers desquels les boîtes sont introduites dans l'installation et éva cuées, et elle contient aussi un fluide f cons tituant un milieu refroidissant pour réduire la pression à l'intérieur des boîtes jusqu'à une limite de sécurité avant qu'elles soient reje tées à l'air libre, et des moyens par lesquels les boîtes sont conduites au travers du mi lieu refroidissant.
Dans l'installation représentée, le milieu refroidissant est de l'eau contenue dans une jambe c' ou partie inférieure de la chambre refroidissante c, le niveau supérieur de l'eau étant, par exemple, à quinze centimètres du sommet de la jambe.
Cette jambe contient aussi un transpor teur vertical, constitué par un organe sans fin, flexible g, muni de palettes h par les quelles les boîtes sont descendues au travers du milieu refroidissant et ensuite remontées jusqu'à un canal descendant i de sortie d'où elles passent dans le tiroir e par lequel elles sont rejetées à l'air libre; un canal descendant <I>k,</I> combiné avec un transporteur<I>1,</I> est dis posé dans l'ouverture existant entre la cham bre principale a et la chambre supplémentaire c, pour transporter les boîtes du cuiseur de la chambre a jusque sur le transporteur situé dans la chambre c.
On pourrait prévoir d'au tres formes d'exécution n'ayant qu'un canal descendant ou seulement un transporteur. Comme la vapeur du cuiseur est libre de tom ber sur la surface de l'eau contenue dans la jambe cl, cette eau elle-même est aussi sous pression, et sa pression est la même que celle qui règne dans le cuiseur; de plus, la vapeur a pour effet qu'une zone supérieure de l'eau est bouillante et est aussi dans un certain état de turbulence;
mais, grâce au fait que la surface de l'eau exposée à la vapeur est re lativement petite comparée au volume de l'eau contenue dans la jambe c' et grâce à la lente pénétration de la chaleur dans l'eau, la profondeur de la zone chaude n'atteint qu'une petite distance, peut être une hauteur de l'ordre de quinze centimètres, avec la pression ordinairement employée. Cette zone bouillante isole effectivement la jambe c' de la chambre supplémentaire de la vapeur située dans l'es pace supérieur et réduit à une quantité né gligeable la condensation de vapeur.
Il est ce pendant évident que s'il n'était pas admis de l'eau froide dans la jambe & , la zone chaude croîtrait en profondeur et diminuerait par là. l'efficacité du milieu refroidissant. A cet ef fet, un injecteur m permet d'admettre de l'eau froide au pied de c', tandis qu'un siphon n est prévu pour maintenir le niveau de l'eau dans la jambe c' à une hauteur constante.
Une valve l', qui règle l'introduction d'eau froide, est de préférence commandée thermostatiquement, de manière que, par ce moyen, la température de l'eau de refroidisse ment dans la jambe c' puisse être maintenue approximativement constante. Le siphon n peut aussi être commandé thermostatique- ment. Au besoin, les appareils thermostati- ques peuvent être disposés à divers niveaux dans la jambe c'.
Dans des cycles de fabrication où la tem pérature à l'intérieur des boîtes est, par exemple, de 80 à 90 C lors de leur introduc tion dans la chambre supplémentaire, le temps disponible pour abaisser la température par refroidissement peut être de l'ordre de trois quarts de minute si la température de l'eau de refroidissement est maintenue à en viron 38 C.
Si l'on remarque que dans l'installation décrite, les boîtes passent -dans la zone chaude et dans la vapeur à leur émer sion de la jambe c', on doit par contre noter que le temps de ces passages est très court, de sorte que les boîtes n'absorbent qu'une quantité infime de chaleur et que, par consé quent, l'efficacité du refroidissement n'en est pas diminuée.
En général, les boîtes devront être sou mises à un refroidissement subséquent après leur refroidissement dans l'installation dé crite et des moyens convenables peuvent être adoptés dans ce but.
L'installation représentée et décrite se dis tingue donc essentiellement par la combi naison d'une chambre principale dans laquelle est effectuée la cuisson, et d'une chambre supplémentaire, contenant un milieu refroi dissant, formant partie d'une seule enceinte, avec des moyens pour isoler le milieu refroi dissant du milieu chauffant si ce dernier est de nature à pouvoir se condenser, comme la vapeur d'eau.