Installation d'encaissement anticipé Dans le cadre de recherche de simplifications admi nistratives relatives à la vente d'énergie, on peut se demander si le système actuel comprenant une série d'opérations telles que répartition, relevé d'index, factu ration, encaissement, rappel et contentieux, n'est pas un système susceptible d'être rationalisé de manière à réa liser une économie importante.
Dans le cadre de l'exploitation téléphonique, par exemple, on a déjà proposé de transmettre au central, par télémesure, les index des compteurs d'abonnés. Cette méthode permet de supprimer le personnel nécessaire au relèvement des compteurs, mais pas la suite des opéra tions du cycle.
Dans les réseaux de distribution d'énergie telle que gaz et électricité, on utilise parfois des compteurs à paie ment anticipé, dans lesquels il faut introduire une pièce de monnaie. Dans ce cas, on supprime le relevé des compteurs, la facturation, l'encaissement et les rappels, mais il est nécessaire de rechercher la monnaie accumu lée dans les compteurs.
Un premier pas vers une rationalisation plus pous sée, consiste à utiliser des cartes de crédit pouvant être lues par le compteur. Un tel système nécessite toute fois un service de contrôle de ces cartes de crédit pour chaque abonné.
En vue de rationaliser encore davantage l'encaisse ment des paiements de services ou énergie distribués, on a proposé de procéder à un encaissement anticipé en utilisant des porteurs d'information constitués par des cartes perforées ou magnétiques ou portant des éléments résistifs que l'on introduit dans un compteur opérant la lecture de l'information. Dans ces installations, la carte peut toutefois être réutilisée pour un second paiement, ce qu'il convient d'éviter.
L'invention a précisément pour objet une installation pour l'encaissement anticipé d'un montant correspondant à une quantité limitée d'une prestation à fournir, au moyen d'un élément portant des informations codées représentatives de ladite quantité, constitué par un sup port en matière isolante portant des éléments résistifs électriques, cette installation comprenant des moyens de lecture dudit élément, caractérisée par le fait qu'elle comprend des moyens pour brûler lesdits éléments résis- tifs lors de la lecture ou après cette lecture.
Le dessin annexé représente, à titre d'exemple, une forme d'exécution de l'installation selon l'invention. L'unique figure du dessin représente, de façon très schématisée, une installation de comptage à prépaiement utilisant un élément valorisé constitué par une carte valo risée 1 que l'on introduit dans l'appareil de comptage comprenant essentiellement un dispositif de guidage 2, à glissière, à travers lequel la carte valorisée 1 traverse le dispositif de comptage. En général, le dispositif de gui dage sera accompagné d'un dispositif d'entraînement mécanique, électrique ou pneumatique de la carte à tra vers le compteur.
L'installation de comptage comprend en outre un dispositif de lecture 4 associé à un dispositif 5 de contrôle et de vérification de la carte introduite dans le compteur, un dispositif de verrouillage 6 subor donné au dispositif de contrôle 5, un dispositif de lecture 7 subordonné au dispositif de contrôle 5 et associé à l'enregistreur 9, un dispositif 8 d'annulation de la carte après lecture, ainsi qu'un compteur de consommation 10 modifiant les valeurs enregistrées dans l'enregistreur 9 en fonction continue de la consommation, de manière que la valeur enregistrée soit continuellement à jour.
Lors de l'introduction de la carte 1 dans l'installation de comptage, le dispositif 5 effectue d'abord le contrôle et la vérification des données portées par la carte. Si ce contrôle fait apparaître que la carte introduite est inac ceptable, soit parce qu'il s'agit d'une fausse carte ou d'une carte annulée, le dispositif 5 actionne le dispositif de verrouillage 6 qui retient la carte dans sa progression, et il ne reste plus qu'à retirer celle-ci. Par contre, si le contrôle s'avère positif, la carte poursuit son- chemin à travers le guide à glissière 2 et passe dans le dispositif de lecture 7 qui transmet les données lues de la carte à l'enregistreur 9. Ensuite, la carte est annulée par le dis positif d'annulation 8.
La liaison entre le dispositif de contrôle 5 et le dispo sitif de lecture 7 comme représentée au dessin, n'est pas indispensable. Elle constitue cependant une mesure de sécurité supplémentaire, la lecture de la carte ne pouvant s'effectuer que lorsque le dispositif de lecture 7 a été débloqué par le dispositif de contrôle 5.
Sur la base du schéma-bloc représenté, de nombreu ses formes d'exécution sont possibles. Un facteur impor tant qu'il faudra toujours considérer est toutefois le prix de revient des éléments valorisés et du compteur, Ceux- ci devant être généralement fabriqués, respectivement installés en grande quantité, leurs prix de revient devront rester dans des limites acceptables de rentabilité. L'élé ment valorisé, constitué par une carte ou tout autre moyen de support devra être en outre difficile à falsifier.
L'élément valorisé est constitué, par exemple, par une carte encochée contenant des résistances électriques peu coûteuses qui seront bïûlées, soit directement lors de la lecture par le dispositif de lecture 7, soit après lec ture par le dispositif d'annulation 8. Ces cartes peuvent être de plusieurs grandeurs, avec des valeurs de résis- tance différenciées, ce qui permet de ne les faire accepter que par les compteurs-de telle ou telle entreprise pour abonnés au même tarif. L'encochage pourrait être uti lisé pour l'entraînement de la carte et pour sa vérifica tion, ces encoches étant disposées selon un .code de valeur.
La carte peut en outre être pourvue d'un filigrane magnétique de contrôle.
Le dispositif de verrouillage 6 sera de préférence un dispositif électromécanique, l'énergie nécessaire à l'en traînement de ce dispositif étant constituée soit par le courant électrique du réseau, ou par un petit générateur entraîné par l'abonné lors de l'introduction de la carte dans le compteur.
L'énergie nécessaire au fonctionnement du dispositif de lecture 7 pourrait être obtenue de la même manière. Le dispositif de lecture 7 effectuera la lecture des don nées portées par la carte en faisant passer un courant électrique à travers le circuit constitué par les résistan ces, ce courant étant choisi suffisamment élevé pour pro voquer simultanément une destruction des résistances et, par là, l'annulation de la carte.
Dans le cas où il y a simultanément lecture et annu lation de la carte, un dispositif auxiliaire d'annulation 8 doit cependant être prévu pour apposer sur la carte une marque rendant cette annulation bien visible.
L'enregistreur 9 pourrait être constitué par un enre gistreur électronique à noyaux, à capacités, etc, mais l'on peut tout aussi bien utiliser une minuterie mécani que classique, par exemple à différentiel, armée par le passage de la carte dans le dispositif de lecture 7. L'éner gie d'armage peut être fournie par un levier du disposi tif d'entraînement de la carte. L'arbre différentiel de la minuterie indiquant ce qu'il reste à consommer est relié au compteur de consommation 10 qui lui applique un mouvement rétrograde proportionnel à la valeur de la consommation.
Le dispositif de mesure de la consommation 10 peut être constitué par n'importe quel dispositif mesurant une consommation, l'entraînement rétrograde de l'arbre du compteur 9 pouvant se faire soit mécaniquement, soit par impulsions .électriques pondérées selon l'unité dési rée, par exemple en unités de temps, de valeur francs, en kWh, m3, etc.
Lorsque la consommation restante tombe à zéro, ou en dessous d'une certaine valeur négative dans le-cas-où l'on accorde un crédit à un abonné, la minuterie 9 actionne un dispositif qui interrompt le service, par exemple interruption d'une ligne téléphonique, interrup teur d'électricité, vanne, etc.
Le réenclenchement ne se produit par contre qu'après le passage à une valeur de consigne de la minuterie, par exemple zéro, par suite de réintroduction d'une ou de plusieurs nouvelles cartes.
La minuterie peut aussi actionner un avertisseur quel conque sur une autre position intermédiaire de consigne. Cet avertisseur est destiné, par exemple, à accorder le temps nécessaire à l'usager pour s'approvisionner en cartes et pour recharger l'appareil.
Les valeurs en cause sont au choix du preneur et réglables.
Plusieurs variantes entrent en considération, permet- tant-.de moduler la rétrogradation ; elles sont au choix du demandeur et donnent à l'appareil la plus grande plage d'applications possible.
Dans une application au compteur d'électricité, la rétrogradation du compteur- enregistreur 9 -pourra être commandée: -. - . a) par des impulsions proportionnelles au nombre de tours de disque, c'est-à-dire proportionnelles au nom bre de kWh consommés, la minuterie et la carte étant graduées en kWh, le prix de la carte est en fonction du prix du kWh, donnant ainsi toute liberté de modi fication de prix. On réalise ainsi une vente à simple tarif.
b).. Si le prix doit se décomposer en haut et bas tarifs, on peut disposer d'un relais semblable aux relais uti lisés actuellement, mais il existe alors une contrainte de proportionnalité fixe .entre haut et bastarifs, déter minée par un rapport d'engrenage convenable cal culé.
La situation se complique si l'on désire introduire un tarif de forme binôme avec taxe périodique fixe ou varia ble selon la puissance absorbée. Il est alors nécessaire de disposer d'une mesure du temps, par exemple sous forme d'un émetteur d'impulsions.
Il est alors possible de faire varier les prix des taxes en faisant varier le nombre d'impulsions par heure ou par jour, ces impulsions de rétrogradation pouvant être aussi programmées ou modulées en vue de permettre toutes sortes de combinaisons, par exemple: arrêter ou distancer les impulsions données.
Cela évite la plus grande partie des interruptions de fourniture la nuit et diminue automatiquement le prix résultant de l'énergie consommée pendant ce temps; c'est en soi un genre de bas tarif. On peut aussi arrêter les impulsions de temps lors d'une absence prolongée de l'abonné; cela évite qu'il trouve la fourniture interrompue lors de son retour.
Dans le cas d'un compteur volumétrique, par exem ple à gaz, le compteur 9 opère la fermeture d'une vanne qui s'ouvre à nouveau lors de l'introduction d'une ou plusieurs cartes.
Une autre forme d'application consiste en une appli cation combinée. On peut en effet également considérer que l'on encaisse un certain acompte chaque mois, la facture ne s'établissant qu'une. fois par an à la suite d'un relevé des index. Dans ce cas, l'appareil comprend dans la, rétrogradation, un compteur horaire entraînant une minuterie graduée en francs. On peut alors indifférem ment commander chaque fourniture par un appareil séparé ou faire en sorte qu'un seul appareil commande plusieurs interrupteurs ou plusieurs vannes. Dans ce der nier cas, il est toutefois nécessaire de prévoir une liaison entre les différents appareils.
Il est également possible d'utiliser un compteur horaire tel qu'il ne fonctionne qu'en cas de consomma tion effective. Dans ce cas, les acomptes sont réglés pro portionnellement au temps d'utilisation, de sorte qu'il n'y ait pas d'interrupteur pendant l'absence de l'abonné.