La présente invention a pour objets un procédé pour accélérer le mûrissement de fruits non mûrs dans des boîtes présentant des ouvertures, et un appareil pour la mise en oeuvre de ce procédé.
Dans les procédés connus de mûrissement des bananes, ces dernières sont expédiées en régimes, à la différence des méthodes d'expédition actuelles où les fruits sont en boîtes.
Ces bananes sont placées dans des entrepôts pour leur mûrissement, et après une certaine période sont envoyées des entrepôts aux magasins de vente où les bananes sont exposées. Les entrepôts nécessitent un grand nombre de chambres de mûrissement, de manière que les bananes puissent être réparties dans ces chambres selon la date d'envoi des bananes aux magasins de vente. Les plans de mûrissement prévoient ordinairement de 5 à 8 jours à partir de la date d'arrivée des bananes aux chambres de mûrissement. Un employé responsable des chambres doit superviser le réglage des températures dans chaque chambre individuelle en accord avec le plan choisi, ce qui nécessite une supervision constante de la maturation des bananes.
On cherche normalement à maintenir les températures des chambres de mûrissement entre 16,1 et 18,3 C de manière que les bananes ne soient pas surchauffées et ne se gâtent pas avant leur envoi aux magasins. Initialement, l'employé, après l'emmagasinage des bananes dans les chambres, amène toutes les températures de la pulpe à 15,60 C ou plus, sans excéder jamais 18,30 C. Après que la plupart des bananes présentent une température de pulpe de 15,60 C ou plus, on introduit de l'éthylène pur dans la chambre de mûrissement pendant 24 h.
Pendant cette période, les portes restent fermées et ne sont pas ouvertes avant la fin de ce temps. En même temps que le gaz est injecté dans la chambre, la température de celle-ci est portée à 18,3o C.
Après la période de 24 h, les portes de la chambre de mûrissement sont ouvertes pour la ventilation et des ventilateurs balaient le gaz éthylène et le gaz carbonique produit dans la chambre. Après que les chambres ont été ventilées, les portes sont fermées et la température des chambres est abaissée à 16,7 ou 15,60 C, selon le plan de mûrissement.
On utilise parfois des températures comprises entre 14,4 et 17,80 C sans éthylène, mais le cycle de mûrissement est dans ce cas de 6 à 8 jours. Après le quatrième jour, quand on utilise l'éthylène, les bananes présentent la couleur No 3 (plus verte que jaune) et sont transportées alors aux magasins. Toutefois, la plupart des envois partant de l'entrepôt se font 5, 6, 7 ou 8 jours après le moment où les bananes ont été introduites pour la première fois dans la chambre de mûrissement.
Comme les processus biochimiques ou les réactions biochimiques pour le mûrissement des bananes ont déjà été déclenchés au moment où les chambres sont ventilées, le vieillissement des bananes a déjà commencé, induit par un excès d'hormone résultant de son accumulation avant et après l'injection de l'éthylène gazeux dans les chambres ou son addition sans discrimination, de sorte qu'une dégradation rapide des pigments de la chlorophylle se produit. Le résultat fréquent est une surmaturation des bananes d'une couleur inégale quand elles sont transportées aux magasins et, par suite de leur condition molle, les fruits sont lourdement écrasés et endommagés par la pression des couches supérieures sur les couches inférieures, entraînant un écrasement permanent de la pulpe et de la pelure.
Les bananes sont envoyées aux magasins et emmagasinées dans l'arrièremagasin où la température est normalement de 23,9 à 35,00 C en été et de 4,4 à 7,20 C en hiver. On obtient ainsi des bananes très déshydratées et sèches en été, et des bananes nettement au-dessous de la maturation et froides en hiver.
Le refroidissement et la surmaturation produisent une dessiccation et donnent des bananes sans goût et farineuses.
Selon les méthodes d'empaquetage et de transport habituelles, les bananes sont emmagasinées dans des boîtes empilées dans les chambres de mûrissement. Des essais ont été entrepris pour commander la température par diffusion d'air, mais quand on utilise de l'air à une température élevée pour atteindre la maturité des bananes, on constate que des grandes variations de température se produisent dans les boîtes individuelles, entraînant une température de pulpe supérieure à la température de l'air de la chambre dans certaines boîtes. Ces surfaces fortement chauffées non uniformes sont produites par la chaleur dégagée par les bananes emprisonnées dans les boîtes au milieu et au fond de chaque pile et dans le fruit à l'intérieur de toutes les boîtes par suite de l'inefficacité du procédé de diffusion du courant d'air utilisé dans ces chambres.
Le fait qu'il est impossible de retirer le fruit des boîtes pour le mûrissement entraîne fréquemment un écrasement du fruit et dans tous les cas une perte de temps.
Ainsi, dans les conditions actuelles de manutention en niasse, il est particulièrement avantageux de traiter et de manier tous les fruits pendant qu'ils sont emballés dans des boîtes de carton usuelles pour le transport. La dimension de ces boîtes varie avec le type de fruits mais pour les bananes ces dimensions sont ordinairement de 53X41X25cm, des ouvertures servant de passages pour l'air étant habituellement ménagées dans toutes les faces des boîtes.
Le mûrissement du fruit dans les boîtes. bien qu'étant avantageux et évitant des dommages. pose néanmoins un sérieux problème pour atteindre des conditions de maturation uniformes dans les boîtes par suite de la création de chaleur par le fruit pendant le mûrissement et le fait que l'atmosphère gazeuse de traitement n'a pas accès à chaque fruit. Le mûrissement en boîte augmente notablement le temps de mûrissement et empêche d'accélérer le cycle de ce dernier.
On a donc cherché un procédé de mûrissement qui permette la maturation du fruit en boîtes sans perte indésirable d'uniformité des conditions de traitement et, ce qui est important, de réduire et non d'augmenter le temps de mûrissement. La présente invention vise à atteindre ces buts.
Elle a pour objet un procédé pour accélérer le mûrissement des fruits non mûrs dans des boîtes présentant des ouvertures, caractérisé en ce que, dans un premier stade, on déclenche le mûrissement des fruits non mûrs en les soumettant à une température de fruit de 20 à 35" C et en les mettant en contact continu à travers lesdites ouvertures, avec une atmosphère gazeuse en mouvement contenant entre 0,5 et 30 000 parties d'éthylène par million, pour éviter l'élévation de la température dans les boîtes et entre les fruits et dans un second stade on laisse venir les fruits à maturité dans une atmosphère dépourvue d'éthylène.
Chacun de ces stades exige un temps et un domaine de température différents soigneusement réglés pour obtenir un déclenchement et un taux de réactions biochimiques corrects et produire des bananes présentant uniformément l'équilibre voulu de texture, de couleur, de saveur, d'arôme et de conservation. Le domaine de température allant de 15.0 à 18,30 C ordinairement utilisé dans les chambres de mûrissement connues des entrepôts représente un compromis pour toutes les réactions biochimiques et ne constitue ainsi pas un domaine idéal pour chaque stade.
Le dessin annexé représente, à titre d'exemple, une forme d'exécution de l'appareil pour la mise en oeuvre du procédé selon l'invention.
La fig. 1 est une vue en perspective de cette forme d'exécution.
La fig. 2 est une coupe selon la ligne 2-2 de la fig. 1.
Les fig. 3 et 4 sont des coupes à plus grande échelle selon les lignes 3-3 et 4-4, respectivement, de la fig. 2.
La fig. 5 est une coupe à plus grande échelle selon la ligne 5-5 de la fig. 2.
La fig. 6 est une vue schématique d'un équipement que comprend cette forme d'exécution.
La fig. 7 est une vue latérale, avec arrachement, d'un dispositif utilisé dans cette forme d'exécution, et
la fig. 8 est un schéma électrique du circuit électrique de commande de ladite forme d'exécution.
L'appareil représenté comprend une caisse d'emmagasinage verticale 10 de forme générale parallélépipédique destinée à être placée en tout endroit approprié dans la chambre d'emmagasinage d'un établissement de vente et présentant, par exemple, une hauteur de 2 m. La caisse 10 comprend un bâti de base 11 formé de poutres longitudinales en
U Il la et de poutres transversales en U 1 lob, de parois latérales 12 et 1 3, une paroi arrière 14 et une paroi frontale 15, formées chacune de pannaux isolés et fixés à leur partie inférieure au bâti de base 11 et le long de leurs bords verticaux à des cornières verticales 16 de fer. Une paroi supérieure 17 construite également de panneaux est fixée à des cornières supérieures 18 en fer pour former une enceinte scellée avec les parois latérales, arrière et frontale.
Les diverses parois sont fixées de préférence aux pièces correspondantes du bâti par des vis s'étendant à travers ces pièces et dans les parois depuis l'intérieur de la caisse pour faciliter l'étanchéité de la caisse et diminuer la possibilité que des gaz fuient de la caisse.
L'intérieur de la caisse est divisé par des cloisons verticales 19 et 20 construites de panneaux, comme les parois extérieures de la caisse, pour former une chambre de mûrissement 21 disposée entre la cloison 19 et la paroi latérale 13, une chambre de traitement 22 intermédiaire entre les cloisons 19 et 20, et une chambre d'instruments 23 disposée entre la cloison 20 et la paroi latérale 12. La chambre d'instruments est divisée par des cloisons verticales 23c et horizontale 24 en un compartiment supérieur 23a, un compartiment inférieur 23b et un compartiment allongé verticalement 23d.
La paroi latérale 12 limitant la chambre d'instruments 23 est montée à charnière le long d'un de ses bords verticaux et est munie d'une poignée et d'un verrou pour permettre son ouverture pour l'accès en cours de service et le réglage des instruments qu'elle contient. De même, la paroi frontale 15 comporte une ouverture de porte 25 qui s'étend pratiquement sur la hauteur et la largeur de la chambre de maturation 21, et deux portes à charnière 26 pour fermer l'ouverture 25 et comportant des rubans d'étanchéité tout autour de leur pourtour pour maintenir une étanchéité efficace quand les portes sont fermées.
La chambre de mûrissement 21 est destinée à loger plusieurs piles de boîtes de fruits comportant des parois ajourées, et comporte un faux fond 27 présentant des ouvertures 27a pour le passage d'air de retour à travers ce fond 27 dans un espace d'air de retour 28 situé au-dessous du fond en supportant ce dernier sur un bâti formé de pièces en U 29 reposant sur le bâti de base 11, ou comme représenté sur des cornières horizontales 30 en fer reposant sur les brides supérieures du bâti 11. Des panneaux 30a de faux plancher sont disposés dans le plan supérieur du bâti de base 11 délimitant le fond de l'espace d'air de retour 28. Des rails en U 31 à bride périphérique sont disposés sur le fond 27 en des places déterminées pour supporter la boîte de fruits inférieure de chaque pile, légèrement à distance du plan du fond 27.
De l'air et des gaz ramenés de la chambre de mûrissement 21 à travers les ouvertures 27a dans le fond 27 et dans
I'espace de retour d'air 28 sont admis dans la chambre 22 de traitement par air à travers l'ouverture de retour 19a dans la partie inférieure de la cloison 19. Ces gaz sont aspirés vers le haut dans des ouvertures d'entrée ménagées dans deux ventilateurs 32 à cage d'écureuil montés dans la région supérieure de la chambre 22 et dont les ouvertures de décharge communiquant avec les ouvertures d'alimentation l9b dans la partie la plus élevée de la cloison 19 pour décharger l'air et les gaz longitudinalement et horizontalement en travers de la chambre de mûrissement 21 immédiatement au-dessous de la paroi supérieure 17.
Un serpentin 22 d'évaporation ou de refroidissement est disposé au-dessous des ventilateurs 32 dans la chambre 22 et est constitué par un tube à ailettes, pour refroidir l'air s'élevant depuis l'ouverture de retour 19a vers les ventilateurs 32. Le serpentin 33 est couplé avec un dispositif compresseur-condenseur 34 disposé dans le compartiment inférieur 23b de la chambre d'instruments 23 pour constituer une installation de réfrigération conventionnelle. La paroi latérale à charnière 12 de la chambre d'instruments 23 présente des ouvertures de ventilation 1 2a (fig. 1) et la paroi frontale 15 présente de même des ouvertures de ventilation 1 Sa similaires dans la région du compartiment 23b pour assurer une circulation d'air ambiant autour du dispositif compresseur-condenseur 34.
Un récipient de drainage 35 est disposé au-dessous du serpentin 33 et agencé pour recueillir tout condensat liquide qui peut se décharger par gravité, ce récipient comportant un tube de drainage 36 s'étendant depuis son fond dans le compartiment 23b pour décharger le condensat liquide reçu par le récipient 35 dans un évaporateur de condensat 37.
L'évaporateur de condensat 37 (fig. 7) comprend un récipient 38 ouvert vers le haut au-dessous de l'extrémité de décharge du tube de drainage 36 et comportant un corps de chauffe 39 à résistance électrique, d'un type conventionnel utilisé par exemple pour les chauffe-eau, supporté dans la paroi extrême du récipient 38. L'alimentation électrique du corps de chauffe 39 par un conducteur 40est commandée par un interrupteur à déclic 41 monté sur une console fixée au récipient 38 et comportant un levier d'actionnement d'interrupteur 41a pendant le long d'une trajectoire appropriée dans le récipient 38 et connecté à un flotteur 42. Le flotteur repose normalement sur une pièce de support 43 fixée au fond du récipient 38 pour supporter le flotteur à un niveau donné au-dessus du fond du récipient 38.
Lors de l'élévation du flotteur 42, quand le niveau du condensat liquide dans le récipient 38 atteint un niveau donné, le levier 41 a pivote vers le haut d'une distance suffisante pour fermer l'interrupteur 41 et compléter le circuit d'alimentation par le conducteur 40 et le corps de chauffe 39. La chaleur produite par ce dernier évapore le condensat liquide dans le récipient 38 jusqu'à restauration d'un niveau de liquide suffisamment bas dans le récipient 38 pour que le flotteur 42 prenne une position pour laquelle l'interrupteur 41 est ouvert. Le condensat en phase vapeur ainsi évaporé de l'évaporateur est transporté à l'extérieur de la caisse par des courants d'air s'écoulant à travers les ouvertures 12a et t5a et à travers le compartiment 23b autour du dispositif compresseur-condenseur.
Avec cette installation de captage et d'évaporation du condensat, le problème difficile de disposer du condensat liquide est simplifié sans nécessiter des connexions d'eau dans la chambre d'emmagasinage dans laquelle la caisse est logée.
Un corps de chauffe électrique 44 est également disposé dans la chambre de traitement par air 22 au-dessous des ventilateurs 32 et dans la position voulue pour chauffer l'air qui retourne des ouvertures 19a aux ventilateurs afin d'élever la température de l'air qui est remis en circulation dans la chambre de mûrissement quand les conditions le nécessitent.
Le compartiment supérieur 23 loge des thermostats réglables 45 (fig. 2) décrits plus loin, connectés à des ampoules de détection de température éloignée 46 disposées dans la chambre de mûrissement 21, à proximité de la cloison 19 (fig. 2). Une boite à panneaux électriques 47 est disposée aussi dans le compartiment 23a et loge les circuits électriques de commande, comme on le verra plus loin.
Dans la partie arrière de la chambre d'instruments 23, séparé des compartiments 23a et 23b par une cloison verticale 23c, se trouve le compartiment 23d destiné à loger une bouteille 48 (fig. 6) contenant un mélange gazeux d'éthylène et d'azote, comme on le verra plus loin, et un dispositif de sortie 49 conduisant de la bouteille 48 à travers une soupape de commande manuelle 50 à une tuyère de sortie 41 se terminant dans la chambre de mûrissement 21 à la partie la plus haute de la cloison 19. Une soupape de réglage 52 est disposée dans le dispositif 49 et reliée à des manomètres 53 et 54 pour indiquer la pression dans la bouteille et la pression de réglage ainsi qu'un débit-mètre 55 et une soupape à solénoïde VS décrits plus loin.
La fig. 8 montre le schéma électrique du circuit de commande destiné à assurer le cycle de l'appareil de mûrissement comprenant un stade de déclenchement, un stade de supression de la couleur verte et de mûrissement. et un stade final à basse température, tout en réglant automatiquement la température dans la chambre de mûrissement et l'admission de mélange d'éthylène et d'azote gazeux dans la chambre de mûrissement pendant le stade de déclenchement aux niveaux désirés. Le circuit comprend deux minuteries TI-I et TI-2. qui peuvent être d'un type connu comportant un bouton-poussoir manuel au moyen duquel un embrayage sur chaque minuterie est engagé pour assurer I'entraînement du mécanisme de la minuterie selon son cycle propre et comportant un dispositif de réglage manuel pour régler la période désirée.
La borne de la minuterie TI-l associée à son contact supérieur normalement ouvert est reliée à un moteur de minuterie M-l, à l'enroulement de la soupape à solénoïde V commandant l'écoulement du mélange d'éthylène et d'azote depuis la bouteille 48 à la tuyère 51. et à une lampe rouge L-l sur la paroi frontale 15 de la caisse pour allumer cette lampe quand la minuterie
TI-1 exécute son cycle.
Le contact inférieur normalement ouvert de la minuterie TI-1 est connecté à un thermostat T-l réglé par exemple sur 23,9 C et connecté en série avec l'enroulement d'un relais de commande CO-1, cette borne étant connectée aussi à travers un thermostat T-2 réglé par exemple à 26.7' > C à une borne d'un démarreur à moteur MS-1 dont des contacts MS-lA et MS-lB commandent un moteur de compresseur MC. Des contacts CO-lA et CO-lB du relais de commande CO-1 commandent le corps de chauffe 44 dans la chambre de traitement d'air 22 de la caisse.
Le contact supérieur normalement ouvert de la minuterie TI-2 est relié à un moteur M-2 de cette minuterie et à une lampe L-2, par exemple une lampe jaune, pour indiquer quand la minuterie T-2 exécute son cycle. Le contact supérieur normalement fermé de la minuterie TI-2 est connecté à une lampe verte L-3 pour indiquer quand cette minuterie a achevé son cycle. Des thermostats T-3 et T-4 sont connectés au contact inférieur normalement ouvert de la minuterie TI-2, le thermostat T-3 étant réglé, par exemple sur 19,40 C, et étant connecté à l'enroulement d'un relais CR-l, et le thermostat T-4 étant réglé, par exemple, à 13,30 C, et étant connecté à l'enroulement du relais CO-1.
Des contacts CR-1A et CR-1B du relais CR-l sont connec tés à un thermostat T-5 également réglé à 13,3 C C et avec le démarreur MS-I.
Lors de la fermeture d'un disjoncteur principal CB dans des lignes d'alimentation L-l et L-2 connectées à une source de 220 volts, et de fermeture d'interrupteur manuels MMS-I et MMS-2 pour les ventilateurs 32. ces derniers sont excités pour déclencher la circulation d'air à travers la chambre de traitement 22 et dans la chambre de mûrissement 21. Le cycle de mûrissement est mis en marche en poussant les houtons de démarrage sur chacune des minuteries Tl-l et Tl-2.
Supposons que la minuterie Tl-l est réglée sur 22 heures, par exemple. Quand la minuterie est excitée en poussant le bouton de démarrage. les bras de contact se déplacent vers le haut depuis la position représentée à la fig. 8. excitant le solénoïde de la soupape V et la lampe témoin L-l. Le solénoïde de la soupape Vs reste excité pendant la durée de réglage de la minuterie Tl-l, permettant au mélange d'éthylène et d'azote (par exemple 6 "'. d'éthylène et 94 d'azote) de s'écouler dans la chambre de mûrissement 21 à un débit donné (par exemple 2.83 litres/h ou 0.1 SCFH).
Pendant le cycle de la minuterie Tl-l. le thermostat T-l commande le corps de chauffe 44 en excitant ou désexcitant le relais CO-I pour maintenir la température dans la chambre de mûrissement 21 en accord avec le réglage du thermostat. De même, pendant le cycle de la minuterie Tl-l, le thermostat T-2 se ferme si la température dans la chambre de mûrissement 21 s'élève au-dessus de 26.7t C et excite le démarreur MS-I. fermant ses contacts MS-1A et MS-IB pour faire démarrer le moteur MC du compresseur du système de réfrigération. Dès que la température est réduite à la valeur de réglage du thermostat T-2, ce dernier s'ouvre et désexcite le démarreur MS-I pour arrêter le compresseur.
Dès que la minuterie Tl-l arrive en fin de période. la minuterie Tl-2. qui peut être réglée à 38 heures par exemple, est excitée par la chute du bras de contact supérieur de la minuterie Tl-l en engagement avec son contact supérieur normalement fermé, envoyant le courant dans le thermostat
T-3 et excitant l'enroulement du relais CR-1. Ce dernier ferme son contact CR-IA et ouvre son contact CR-IB, excitant le démarreur MS-I pour mettre en marche le moteur
MC du compresseur et abaisser la température dans la chambre de mûrissement 21 à la température réglée par le thermostat T-3. Le cycle de la minuterie TI-2 se poursuit pendant la période sur laquelle elle a été réglée.
Si la température dans la chambre de mûrissement 21 tombe audessous de la valeur de réglage du thermostat T-4, ce dernier se ferme et excite le relais CO-I, qui ferme ses contacts
CO-IA et CO-IB pour exciter le corps de chauffe 44 et élever la température de l'air envoyé par les ventilateurs 32 dans la chambre de mûrissement 21.
Dès que la seconde minuterie TI-2 arrive en fin de période, le courant est envoyé par le contact CR-1B normalement fermé et par le thermostat T-5 au moteur du démarreur MS-I, fermant ses contacts MS-la et MS-lb et mettant en marche le moteur MC du compresseur. Il s'établit ainsi un troisième stade ou stade final à basse température, et ce stade de maintien se poursuit jusqu'à ce qu'un autre stade de mûrissement soit déclenché en poussant les boutons-poussoirs des minuteries T1-l et TI-2 ou jusqu'à ce que le disjoncteur principal CB soit actionné.
Il est évident que les minuteries T1-l et TI-2 doivent permettre une variation suffisante de la durée du cycle pour permettre le réglage de toutes périodes désirées pour le stade de déclenchement et le stade de suppression de la couleur verte et de mûrissement, comme on le verra en détail plus loin dans la description d'une mise en oeuvre du procédé et dans les exemples. La minuterie TI-I peut être réglable, par exemple, sur toute période allant jusqu'à 30 heures, et la minuterie Tl-2 sur toute période allant jusqu'à 60 heures.
De même, le domaine de réglage dc la température pour les thermostats T-l à T-5 doit être suffisamment large pour permettre le réglage des températures ou des domaines de température variés indiqués plus loin.
Le procédé selon l'invention permet d'effectuer un mûrissement étonnamment rapide des fruits ct d'assurer une conservation plus longue des fruits ainsi muris. Ce procédé peut s'appliquer aux bananes, tomates, poires, avocats, melons (notamment les melons honeydews ), ainsi qu'aux végétaux et, de façon générale, à tout fruit qui peut présenter des propriétés de mûrissement comparables. Le procédé selon l'invention utilise un appareil du type de celui décrit ci-dessus et comprend un stade de base essentiel de déclenchement du mûrissement commandé automatiquement. Ce stade clef initial du procédé consiste à déclencher le mûrissement d'un fruit non mûr dans des conditions de température hautement uniformes permettant au mûrissement subséquent de se produire rapidement sans perte de qualité.
Ensuite, la suppression de la couleur verte et le mûrissement du fruit peuvent se produire dans un second stade. Pour obtenir les pleins avantages du mûrissement selon ces deux stades, principalement en ce qui concerne les caractéristiques de conservation et d'emmagasinage, le fruit peut être soumis à un troisième stade dans des conditions de température données.
Pour mûrir un fruit, comme la banane par exemple, le fruit doit subir des changements biochimiques qui précèdent le mûrissement visible. Ce sont ces changements qui sont désignés ici comme le déclenchement du mûrissement et peuvent comprendre (1) une dépression induite par de l'éthylène dans le débit respiratoire, (t) des changements dans la synthèse des hormones du RNA et des protéines de la plante, et (3) un changement à partir d'un débit respiratoire abaissé à un débit stimulé.
On a trouvé de façon générale que le déclenchement du mûrissement de fruits en boîtes peut être forcé en atteignant et maintenant une température du fruit dans le domaine de 20,0 et 35,0" C, par exemple pendant un temps d'approximativement 4 à 72h dans une atmosphère qui peut contenir par exemple entre 0,05 et 30 000 parties d'éthylène pour un million. Les limites indiquées pour l'éthylène constituent le domaine efficace inférieur pour obtenir les avantages de l'emploi de l'éthylène et la limite supérieure est fixée seulement en raison du caractère explosif des mélanges d'éthylène d'une concentration supérieure à 30 000 parties par million.
Pendant le stade de déclenchement du mûrissement, un processus biochimique commence par l'introduction de l'éthylène constituant une hormone de mûrissement. Dans le domaine de température particulier de 20,0 et 35,00 C et à la concentration indiquée en éthylène, la production de protéine hormonale s'accélère pour produire un élan rapide vers le mûrissement du fruit, Un avantage très important du procédé est que pratiquement tous les fruits d'une boîte, quelle que soit leur variété, atteignent un déclenchement simultané de leur processus biochimique, assurant ainsi la plus grande uniformité possible.
Le fruit en boîte, quand il est soumis à la température et à la concentration en éthylène indiquées, subit des changements biochimiques qui, bien qu'ils ne soient pas visibles même après l'achèvement de ce stade, permettent néanmoins au fruit d'entrer dans le stade suivant où un mûrissement important se produit dans un temps qu'il ne serait pas possible d'envisager sans le déclenchement précédent.
Il est important pour le succès du procédé de mûrissement décrit que les temps, les températures et la concentration en éthylène soient respectés pour éviter d'avoir un fruit de pauvre qualité à la fin du stade de mûrissement. Une température supérieure à celle indiquée, par exemple, produit un endommagement de la pelure, tandis que des températures inférieures prolongent le procédé de mûrissement dans une mesure telle qu'un avantage important, I'économie du procédé, est perdu. Le courant gazeux forcé d'air et d'éthylène et d'un diluant inerte, qui est en contact continu avec le fruit dans les boîtes à travers les ouvertures de celles-ci, est un facteur important en assurant l'uniformité de la température dans les boîtes, particulièrement en ce qui concerne les fruits disposés à l'intérieur des boîtes.
On a trouvé que la concentration en éthylène est varia ble et peut être maintenue suffisamment basse pour assurer une saturation des hormones afin d'avoir le déclenchement le plus efficace. On .} trouvé qile, en pratique, une injection continue de gaz éthylène avec de l'azote ou un autre gaz inerte jusqu'à 95 11/, assure la sécurité et entraîne aussi une exposition plus uniforme ilu fruit à l'éthylène.
Dans le second stade ou stade de mûrissement, dans lequel se produisent la suppression de la couleur verte et le mûrissement, la température peut être maintenue dans un domaine allant de 14,4 à 23,9" C pendant 10 à 96 h. Dans ce stade, on n'utilise pas l'éthylène parce qu'une addition d'hormone supplémentaire peut réduire la qualité du fruit.
II se produit dans ce stade une forte augmentation du débit respiratoire dont le maximum est souvent égal à sept fois le débit respiratoire d'un fruit vert n'ayant pas subi le stade de déclenchement. Le fruit, bien qu'encore vert, a été amené maintenant à un mûrissement irréversible. De la chaleur est produite conjointement à cette augmentation du taux respiratoire. Pendant le stade, les enzymes des cellules sont synthétisés ou leur mécanisme biochimique est libéré pour rendre possible les nombreux changements qui se produisent dans la dernière partie du stade. Du phosphore et d'autres minéraux inorganiques se déplacent librement quand la perméabilité de la paroi cellulaire et des organelles cellulaires augmente. L'hydrolyse de l'hémieeliulose commence et la destruction des tannins actifs se produit.
Ces tannins sont accessoirement responsables de l'astringence du fruit vert. Une diminution de la protopectine dans les couches médianes des cellules se produit aussi en même temps qu'une augmentation de la pectine soluble, qui est associée à un amollissement.
Tous ces changements mentionnés ci-dessus se poursuivent pendant la période où la dégradation de la chlorophylle devient apparente. La production de chaleur et le taux respiratoire atteignent rapidement leur maximum et l'amollissement se produit. D'autres changements sont la conversion de l'amidon et de l'hémicellulose additionnelle en sucrose, glucose et fructose, la synthèse et la libération de la vitamine C et d'autres vitamines, la dégradation des tannins actifs , I'achèvement de la conversion de la protopectine en pectine soluble, la synthèse des carotènes, la production d'acide malique et d'autres acides organiques, le changement qualitatif des lipides et acides gras, une augmentation de la pression osmotique, I'augmentation du quotient respiratoire, et la synthèse de constituants aromatiques.
Après avoir passé par le stade de déclenchement du mûrissement ou de disparition de la couleur verte à haute température, le fruit est dans un état acceptable pour la consommation, bien que de préférence le fruit soit à un jour de la maturité s'il doit être exposé au public. Ensuite, il est préférable, bien que non essentiel, que le fruit soit maintenu à une température de 13,3 à 26,70 C, ce qui lui assure une conservation plus longue pouvant aller jusqu'à deux semaines.
Bien que de larges domaines aient été établis pour le traitement de nombreux fruits par le procédé décrit, des domaines plus particuliers se sont révélés avantageux pour certains fruits particuliers. En ce qui concerne notamment les bananes, on a trouvé que le déclenchement du stade de mûrissement est effectué au mieux dans le domaine de température allant de 20,0 à 29,4tus C, et de préférence de 22,8 à 29,40 C. Pour obtenir les avantages maxima, la température peut être comprise entre 22,2 et 23,9" C. Le temps de déclenchement est de préférence de 18 à 24 h, mais peut s'étendre de 4 à 35 h. La concentration en éthylène est la plus efficacement maintenue entre 25 et 1000 parties par million, bien que des concentrations de 0,05 à 30 000 parties par million soient permises.
Dans le stade de mûrissement ou de suppression de la couleur verte pour les bananes, on a trouvé qu'un domaine de température de 14,4 à 23,9" C, et de préférence de 18,9 à 21,10 C, est particulièrement avantageux. Le stade de mûrissement pour la banane peut s'étendre entre 10 et 96 h, mais de préférence entre 20 et 40 h.
Ces températures sont importantes pour obtenir des bananes mûries de bonne qualité. Si la température est trop élevée, certaines réactions sont plus rapides qu'elles ne devraient l'être et il en résulte des fruits mûrs de mauvaise qualité. On obtient alors des fruits sans saveur d'une courte conservation et avec une pelure dans laquelle se développent très facilement des défauts et des surfaces noires ou brunes. La pulpe s'amollit rapidement. Si on utilise une trop basse température pendant le second stade, les pigments et les tannins poursuivent leurs changements de mûrissement plus rapidement que la conversion de l'amidon cn sucre, les changements d'acides organiques ou la synthèse des constituants aromatiques.
Le fruit mûr apparaît ainsi plus mûr que ses qualités de bouche ne l'indiquent. II en résulte des fruits sans saveur, une perte de la douceur et d'acides organiques, de même qu'une texture farineuse. L'écoulement d'air forcé selon le procédé décrit assure l'uniformité de température nécessaire dans les fruits en boîtes et évite les places chaudes.
Après que les bananes ont subi les deux stades précédents. si elles sont maintenues à une température de 13,3 à 26,7tub C, et plus particulièrement de 15.6 à 21,1" C, une conservation allant jusqu'à 10 jours ou 2 semaines est possible.
Une telle conservation permet au marchand d'exposer les bananes pendant une période considérablement plus longue sans risque qu'elles se gâtent comparativement à ce qui se produit avec les procédés antérieurs connus.
On donne ci-après quelques exemples de mise en oeuvre du procédé décrit.
Exemple 1:
Températures fruits Temps de déclenchement Ethylène
Variétés de fruits ("C) en heures (p. par million)
1. Valery-Lacatan ..................... .... 29,4 9 5 - 100
Cavendish géant... 26,7 11 5 - 100
et autres fruits de ce type .. 21,1 16 5 - 100
18,3 22 5-100
15,6 37 5-100
II. Gros Michel et Cocos .. 29,4 6 5 - 100
26,7 7 5-100
21,1 11 5-100
18,3 16 5-100
15,6 24 5-100
Notes: A. La concentration en éthylène varie considérablement par suite des fuites. L'éthylène gazeux est introduit par
conséquent de façon continue, donnant une concentration moyenne d'environ 25 parties par million.
B. Tous les fruits sont empaquetés dans des boîtes de carton d'une capacité de 18 kg avec des ouvertures dans la
face supérieure et dans toutes les faces latérales.
Après le déclenchement du mûrissement, les bananes subissent le second stade pendant lequel se produisent des changements de mûrissement organiques visibles dus à la synthèse d'enzymes. L'exemple suivant concerne ce second stade.
Exemple 2:
Deux lots de bananes traitées selon l'exemple 1, formant les groupes I et II, sont soumis à des températures de 15,60 C pendant 96 h et de 22,20 C pendant 36 h, et à la fin de ce second stade de mûrissement les bananes des deux groupes présentent une couleur d'environ 3 à 4, qui représente exactement le degré de mûrissement le plus acceptable pour les fruits à exposer. Le goût et l'arôme de ces bananes sont excellents.
Pour maintenir une conservation aussi longue que possible et obtenir le maximum des stades de mûrissement précédents, les bananes traitées sont maintenues à la température de 15,60 C pendant 10 jours. Pendant toute cette période, les bananes sont d'une bonne qualité pour le marché et sont acceptables par tout marchand de fruits pour la vente au public.
Le procédé décrit peut s'appliquer aussi aux tomates, le mûrissement de ces dernières étant très semblables à celui des bananes. Pour déclencher le mûrissement des tomates, la température du fruit est comprise entre 20,0 et 35,00 C, de préférence entre 22,2 et 33,30 C, dans une atmosphère contenant 0,05 à 30 000 parties d'éthylène pour un million, de préférence de 25 à 1000 parties par million, pendant un temps compris entre 24 et 72 h.
Dans le stade de mûrissement, les tomates sont maintenues à une température de fruit de 14,4 à 22,20 C, de préférence de 15,6 à 22,20 C, pendant 24 à 96 h, de préférence de 60 à 96 h, sans nécessiter la présence d'éthylène.
Après avoir subi les deux stades distincts, les tomates sont alors maintenues pendant deux semaines à une tempé rature de 14,4 à 26,71) C, de préférence de 15,6 à 22,2" C.
Une telle conservation est absolument unique pour le marchand de fruits.
L'exemple suivant montre l'efficacité du procédé décrit pour les tomates.
Exemple 3:
Des tomates Pearson Early Pack, Meyers Pride , de
King City, Californie, en 20 boîtes de 6 X 6 tomates et 2 boîtes de 5 X 5 tomates, sont cueillies, lavées, notées quant à la couleur et cirées. Les fruits sont divisés en deux groupes I et II.
Groupe I:
Vingt boîtes (18 de 6 X 6 et 2 de 5 X 5) subissent le stade de déclenchement pendant 64 h à 28,30 C avec de 10 à 20 parties par million d'éthylène délivré au débit de 2,83 I/h (0,1 SCFH) à raison de 6 O/o d'éthylène dans de l'azote (ce dernier n'est ajouté que par précaution). Les fruits de trois boîtes sont marqués individuellement en ce qui concerne le degré de couleur. Après la période de déclenchement, I'écoulement d'éthylène est arrêté et la température est réglée à 21,10 C. Les fruits sont maintenus à cette température pendant une nouvelle période indiquée dans le tableau I ci-dessous.
Tableau I
Mûrissement des tomates - Procédé décrit - Groupe I
EMI6.1
<tb> <SEP> Pourcentage <SEP> présentant <SEP> chaque <SEP> degré <SEP> de <SEP> couleur
<tb> Temps <SEP> total <SEP>
<tb> <SEP> (heures) <SEP> 0 <SEP> 1 <SEP> 2 <SEP> 3 <SEP> 4 <SEP> 5 <SEP> 6 <SEP> Pourries
<tb> <SEP> 137 <SEP> 0 <SEP> 1 <SEP> 2 <SEP> 7,3 <SEP> 83,5 <SEP> 6,3 <SEP> 0,0 <SEP> 0,0
<tb> <SEP> 160 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 5,2 <SEP> 69,0 <SEP> 17,7 <SEP> 0,0 <SEP> 0,0
<tb>
Groupe II:
Une boîte est maintenue à 22,20 C sans éthylène pendant toute la période. Ces tomates servent de contrôle pour indiquer le mûrissement sans stade de déclenchement.
Les résultats du traitement des tomates selon ce procédé pour le groupe II sont donnés dans le tableau II.
Tableau Il
Mûrissement des tomates dans l'air à 22,20 C - Groupe II
EMI6.2
<tb> <SEP> Pourcentage <SEP> présentant <SEP> chaque <SEP> degré <SEP> de <SEP> couleur
<tb> Temps <SEP> total <SEP> ¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯¯ <SEP>
<tb> <SEP> (heures) <SEP> 0 <SEP> 1 <SEP> 2 <SEP> 3 <SEP> 4 <SEP> 5 <SEP> 6 <SEP> Pourries
<tb> <SEP> 137 <SEP> 12,8 <SEP> 6,4 <SEP> 8,5 <SEP> 10,7 <SEP> 25,6 <SEP> 36,2 <SEP> 0,0 <SEP> 0,0
<tb> <SEP> 167 <SEP> 6,4 <SEP> 3,2 <SEP> 6,4 <SEP> 6,4 <SEP> 21,3 <SEP> 46,8 <SEP> 6,4 <SEP> 3,2
<tb>
Il ressort des tableaux précédents que le procédé décrit assure un mûrissement beaucoup plus uniforme des tomates que les procédés connus et on peut voir que la majorité des tomates sont du groupe de couleur 4, soit une couleur nettement rouge avec peu de vert ou même pas de vert,
et qu'aucune tomate n'est du groupe de couleur 6 qui est le rouge profond atteint juste avant l'amollissement considérable du fruit gâté. En outre, la plupart des fruits présentent au moins le degré de couleur 3 pour lequel un peu de rouge apparaît sur la tomate. Au contraire, les tomates du groupe II sont nettement non uniformes, étant étalées pratiquement en travers de l'échelle de couleur, y compris quelques tomates gâtées. De ce qui précède, on peut établir que le traitement selon le procédé décrit produit des tomates commercialement acceptables pour l'exposition et la vente immédiates.
Les tomates du groupe I peuvent être conservées à une température comprise entre 14,4 et 15,60 C jusqu'à deux semaines pour l'exposition, période pendant laquelle les tomates montrent une couleur, une texture et une saveur excellentes et ne sont ni gâtées ni amollies.
On a trouvé en outre que les tomates qui ont subi un certain déclenchement de mûrissement qui peut s'être produit par suite d'une maturation du fruit peuvent être soumises à un nouveau mûrissement, tandis que les tomates du même groupe qui n'ont pas subi un déclenchement de mûrissement peuvent être forcées par un déclenchement de mûrissement de façon qu'une plus grande uniformité soit atteinte entre les tomates. Par l'emploi de températures supérieures dans le stade de déclenchement du mûrissement, on a trouvé qu'une chaleur particulièrement élevée dans un domaine étroit peut inactiver le fruit déjà déclenché, et ainsi, quand tous les fruits passent ensuite dans le second stade de mûrissement, ils présentent des degrés de couleur plus uniformes de 2 à 4 considérés actuellement comme avantageux par le marchand de fruits pour l'exposition initiale à la clientèle.
L'inactivation du fruit qui peut avoir été préalablement déclenché est basée sur la découverte que, à une température supérieure à 30,00 C, le pigment rouge, le lycopène, ne se produit pas dans la tomate. A une température de fruit dans le domaine de plus de 30,00 C à 35,00 C, par conséquent, le fruit préalablement déclenché ne progresse pas dans le stade de mûrissement. Toutefois, la température est telle que, en présence d'éthylène, comme décrit précédemment, il se produit un déclenchement du mûrissement permettant au fruit précédemment non mûri et non déclenché de s'approcher plus près de la maturité qu'un fruit non mûr, mais mûri ou précédemment déclenché, On donne ci-après un exemple qui illustre la manière dont le mûrissement uniforme peut être facilement atteint.
Exemple 4:
Groupe I:
Vingt boîtes présentant les ouvertures usuelles sont placées dans l'appareil décrit et le mûrissement est déclenché pendant 48 h à une température de pulpe de 30,6" C avec 10 à 17 parties d'éthylène par million dans un courant à 6 "/ } d'éthylène dans de l'azote, à un débit de 2,83 I/h (0,1 SCFH) dans les ouvertures de la boîte. Ensuite, l'appareil est réglé à 21,7t) C sans éthylène pendant 48 h, et à la fin de cette période 4 boîtes sont retirées au hasard et les fruits sont gradués quant à la couleur et placés à l'arrière de l'appareil. A ce moment, I'appareil est réglé à 17.2 C pendant le reste de l'expérience. Après 9 jours, 15 des boîtes sont retirées et les 5 boîtes restantes restent dans la chambre.
Groupe ll:
On place I boîte dans une tente avec de l'air à 22,2" C sans éthylène.
Les groupes sont placés dans leurs chambres sans triage ni manutention supplémentaires d'aucun genre et sont laissés sans y toucher jusqu'au quatrième jour où 20 'i' des boîtes de l'appareil sont graduées quant à la couleur en même temps qu'un contrôle et sont ensuite laissées sans y toucher jusqu'au neuvième jour. moment auquel 10 .' de boîtes de plus sont graduées avec celles précédemment graduées.
Le fruit est examiné pour sa couleur le quatrième, le huitième et le quatorzième jour. Le tableau 111 résume les résultats obtenus.
Tableau III
Pourcentage de tomates de chaque degré de couleur
Procédé décrit - Groupe I
EMI7.1
<tb> <SEP> Degré <SEP> de <SEP> couleur
<tb> Temps
<tb> (jours) <SEP> 0 <SEP> <SEP> 1 <SEP> 2 <SEP> 3 <SEP> 4 <SEP> 5 <SEP> 6 <SEP> Pourries
<tb> <SEP> 0 <SEP> 85 <SEP> 10 <SEP> 5 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 0
<tb> <SEP> 4 <SEP> 0,1 <SEP> 5,6 <SEP> 33,7 <SEP> 56,1 <SEP> 2,4 <SEP> 0,1 <SEP> 0 <SEP> 2.2 <SEP>
<tb> <SEP> 8 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 2,3 <SEP> 21,6 <SEP> 69,5 <SEP> 0 <SEP> 5.1
<tb> <SEP> 14 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 1,4 <SEP> 8,0 <SEP> 70 <SEP> 20.0
<tb> <SEP> Sans <SEP> éthylène <SEP> - <SEP> Groupe <SEP> II <SEP>
<tb> <SEP> 0 <SEP> 85 <SEP> 11 <SEP> 4 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 0
<tb> <SEP> 4 <SEP> 14,8 <SEP> 17,6
<SEP> 9,1 <SEP> 31,2 <SEP> 23,8 <SEP> 2,3 <SEP> 0 <SEP> 1,2
<tb> <SEP> 8 <SEP> 1,7 <SEP> 0 <SEP> 1,2 <SEP> 6,3 <SEP> 10,4 <SEP> 45,2 <SEP> 19,1 <SEP> 13,9
<tb> <SEP> 14 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 0 <SEP> 3,0 <SEP> 65 <SEP> 32,0
<tb>
Les résultats les plus frappants et les plus significatifs sont obtenus avec les fruits du groupe I de l'exemple 4. Le maintien à 30,60 C produit le fruit le plus rapidement mûri, en même temps que l'accélération du déclenchement du fruit de mûrissement le plus lent. Ce stade sert par conséquent à égaliser la variation entre les fruits. Le développement de la couleur se produit après que la température a été réduite.
Après quatre jours, les 89,8 O/o des fruits présentent des degrés de couleurs de 2 et 3, soit le stade rose désiré sur le marché. Sans cette séquence de température, 40,3 /o des fruits sont dans ce stade rose .
Le procédé décrit réduit notablement le pourcentage de fruits pourris à la fois pendant le mûrissement et pendant le stade de maintien. Le fruit qui commence à pourrir constitue en premier lieu une source d'infection pour les fruit adjacents. Ainsi, si les fruits pourris ne sont pas triés progressivement, ils amplifient fortement la pourriture (le pourcentage de fruits pourris est plus que doublé).
La concentration en gaz carbonique dans l'appareil varie entre 0,01 et 0,09 O/o pendant l'expérience. La concentration en éthylène varie entre 10,3 et 19,2 parties par million pendant le stade de déclenchement.
On a trouvé aussi qu'une conservation plus longue est obtenue quand le fruit subit un déclenchement de mûrissement dans l'air et l'éthylène, mais quand il est maintenu à une faible concentration en oxygène pendant le second stade ou stade de mûrissement. La période la plus importante pour obtenir une conservation prolongée a été trouvée égale à 3 à 5 jours à la suite du déclenchement quand la plus grande partie de l'action respiratoire et biochimique a cessé. La présence d'éthylène en quantité trouvée avantageuse est efficace, si ce gaz est utilisé pendant le second stade ou stade de mûrissement, en concentration allant de 0.05 à 30 000 parties par million tout en maintenant une concentration d'oxygène entre 0,5 et 2,5 Oio, et de préférence entre 0,8 et 1,5 /o en volume dans des conditions normales.
Les faibles concentrations en oxygène sont utiles seulement pendant le second stade ou stade de mûrissement. La présence d'éthylène pendant ce second stade favorise l'accélération des changements et augmente le taux de mûrissement et la durée de conservation. Bien que les résultats ne soient pas aussi satisfaisants sans la présence d'éthylène avec une faible concentration d'oxygène dans le stade de mûrissement, il y a néanmoins un gain de 50 O/o approximativement de la conservation par la combinaison d'une atmosphère faible en oxygène et d'éthylène pendant le stade de mûrissement. L'efficacité d'une faible teneur en oxygène a été constatée pour les bananes, les tomates et d'autres fruits semblables.
Il est manifeste, d'après la description précédente du procédé, qu'une commande complète du mûrissement des fruits est possible et, ce qui est important, (a) tout le processus de mûrissement est accéléré, tandis que (b) la con servation peut être étendue sensiblement au-delà des quelques jours communément expérimentés et jusqu'à 10 ou 14 jours. Il est évident que les avantages procurés aux marchands de fruits sont nombreux, comprenant une réduction considérable du temps passé dans les entrepôts et les chambres de mûrissement et, ce qui est important, une réduction notable du pourrissement des fruits. Il ne faut pas négliger le fait qu'une qualité de couleur uniforme, ainsi que le goût et l'apparence, a pu être obtenue aussi pour la première fois.
REVENDICATION I
Procédé pour accélérer le mûrissement des fruits non mûrs dans des boîtes présentant des ouvertures, caractérisé en ce que, dans un premier stade, on déclenche le mûrissement des fruits non mûrs en les soumettant à une température de fruit de 20 à 350 C, et en les mettant en contact continu à travers lesdites ouvertures, avec une atmosphère gazeuse en mouvement contenant entre 0,5 et 30 000 parties d'éthylène par million, pour éviter l'élévation de la température dans les boîtes et entre les fruits ; et dans un second stade on laisse venir les fruits à maturité dans une atmosphère dépourvue d'éthylène.
SOUS-REVENDICATIONS
1. Procédé selon la revendication I, pour le mûrissement de bananes, caractérisé en ce qu'on déclenche le mûrissement des bananes non mûres en les soumettant à une température de fruit de 22,2 à 29,4O C pendant 18 à 24 heures, et on laisse les bananes venir à maturité à une température de fruit de 18,9 à 21,10 C pendant 20 à 40 heures.
2. Procédé selon la revendication I, pour le mûrissement de bananes, caractérisé en ce que le temps du déclenchement de mûrissement est de 4 à 35 heures, et en ce qu'on laisse les bananes venir à maturité à une température de 18,9 à 21,lot pendant 10 à 96 heures.
3. Procédé selon la revendication I, pour le mûrissement de tomates, caractérisé en ce qu'on laisse les tomates venir à maturité à une température de 15,6 à 22,20 C pendant 24 à 96 heures.
4. Procédé selon la sous-revendication 3, caractérisé en ce que la température de déclenchement est de 30,0 à 35,0" C et la concentration d'éthylène de 0,5 à 1000 parties par million.
5. Procédé selon la sous-revendication 1, caractérisé en ce qu'on déclenche le mûrissement à une température comprise entre 22,2 et 23,9" C.
6. Procédé selon la revendication I, caractérisé en ce que la concentration d'éthylène est de 25 à 1000 parties par million.
REVENDICATION II
Appareil pour la mise en oeuvre du procédé selon la revendication I, notamment pour accélérer le mûrissement des bananes, selon un programme de mûrissement donné, caractérisé en ce qu'il comprend une caisse comportant des parois isolées délimitant une chambre de mûrissement constituant un espace clos pour contenir une certaine quantité de fruits à -mûrir, tandis que l'espace est conditionné par le programme, un dispositif dans la caisse pour délimiter une chambre de traitement à l'air comportant des passages de retour et d'alimentation communiquant avec la chambre de mûrissement, un dispositif de ventilation pour faire circuler
I'air en un trajet formant une boucle fermée successivement à travers la chambre de traitement et la chambre de mûrissement,
un dispositif de réfrigération comprenant un serpentin de refroidissement dans la chambre de traitement pour refroidir l'air qui y circule, la chambre de traitement comprenant un dispositif de chauffage pour chauffer l'air circulant dans ledit trajet, un dispositif comprenant une soupape de réglage à solénoïde pour alimenter sélectivement de l'éthylène gazeux dans la chambre de mûrissement, des premier et second dispositifs interrupteurs à minuterie pouvant être réglés chacun dans un domaine donné de périodes de temps,
des premier et second thermostats sensibles à la température dans la chambre de mûrissement et couplés respectivement par le premier dispositif interrupteur au dispositif de réfrigération et au dispositif de chauffage pour activer automatiquement ces deux dispositifs afin de maintenir un premier domaine donné de température dans la chambre de mûrissement pendant un premier stade de conditionnement du programme de mûrissement d'une durée déterminée par le réglage du premier dispositif interrupteur, un dispositif pour connecter le premier dispositif interrupteur à la soupape de réglage à solénoïde pour conditionner celle-ci afin qu'elle soit traversée par l'éthylène gazeux à un débit donné pendant le premier stade de conditionnement,
des troisième et quatrième thermostats sensibles à la température dans la chambre de mûrissement et couplés respectivement depuis le second dispositif interrupteur au dispositif de réfrigération et au dispositif de chauffage pour activer automatiquement ces deux dispositifs afin de maintenir un second domaine de température donné au-dessous du premier domaine donné pendant un second stade de conditionnement dans le programme de mûrissement d'une durée déterminée par le réglage du second dispositif interrupteur, et un dispositif pour connecter mutuellement les premier et second dispositifs interrupteurs afin de conditionner le second dispositif interrupteur pour permettre aux troisième et quatrième thermostats d'activer le dispositif de réfrigération et le dispositif de chauffage seulement après que le premier dispositif interrupteur a terminé le premier stade de conditionnement.
SOUS-REVENDICATIONS
7. Appareil selon la revendication II. caractérisé en ce qu'il comprend un cinquième thermostat conditionné par le second dispositif interrupteur quand ce dernier a terminé le second stade de conditionnement pour activer le dispositif de réfrigération afin de maintenir un troisième domaine de température donné dans la chambre de mûrissement pendant un troisième stade de conditionnement du programme de mûrissement.
8. Appareil selon la revendication Il, caractérisé en ce que la caisse comprend un compartiment comportant un réservoir d'emmagasinage contenant de l'éthylène gazeux sous pression, et en ce que le dispositif pour alimenter sélectivement l'éthylène à la chambre de mûrissement comprend un conduit de sortie communiquant avec le réservoir et présentant une tuyère de décharge disposée dans la chambre de mûrissement et comprenant la soupape de réglage à solé noise entre le réservoir et la tuyère.
9. Appareil selon la revendication il, caractérisé en ce qu'il comprend une cuvette de drainage s'ouvrant vers le haut dans la chambre de traitement, disposée au-tlessous du serpentin de refroidissement pour recevoir tout condensat liquide qui peut se former sur les surfaces extérieures du serpentin et s'égoutter de ces surfaces, la caisse comprenant un compartiment espacé de la chambre de traitement et de la chambre de mûrissement en communication avec l'air am
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