CH671297A5 - - Google Patents

Description

DESCRIPTION

La présente invention concerne un dispositif pour détecter les fraudes selon le préambule de la revendication 1.

Ce sujet est semblable à celui traité dans la demande de brevet français N° 86/005548 déposée le 17 avril 1986.

Certains organismes et entreprises expédient périodiquement de grandes quantités de courrier. On peut citer, par exemple, les banques, les compagnies de services publics, les compagnies d'assurance, les compagnies de crédit, etc. Avec des quantités aussi importantes, ces expéditeurs procèdent normalement à une mise sous plis et à un tri préalable de leur courrier et se voient conférer un tarif postal meilleur marché pour le gain de temps dont bénéficient ainsi les services postaux. Il existe généralement deux façons qu'utilisent ces expéditeurs pour affranchir leur courrier. Le procédé le plus courant consiste à utiliser une machine à affranchir louée par l'expéditeur auprès d'un fabricant, avec laquelle le montant de l'affranchissement requis est appliqué à chaque pli du courrier. Des systèmes équipés de dispositifs d'insertion ont été mis au point, dans lesquels on introduit des éléments rapportés dans une enveloppe, ferme l'enveloppe, place l'adresse et applique un timbre imprimé. Les plis de courrier peuvent être pesés «en vol», ou une pesée individuelle peut ne pas se révéler nécessaire dans le cas où tous les plis sont de même nature, c'est-à-dire que seul un exemplaire échantillon doit être pesé. Toutes ces opérations d'expédition du courrier peuvent être exécutées à une vitesse relativement élevée.

Un second procédé d'expédition de grandes quantités de plis de courrier est le système avec permis. Dans ce système, l'expéditeur place un numéro de permis sur les plis et prépare un listing indiquant le type et le nombre des plis de courrier expédiés à chaque occasion et l'affranchissement nécessaire. Tous les plis sont généralement du même type et du même poids.

Avec ces deux systèmes, il y a lieu de procéder à une inspection au domicile de l'expéditeur. Dans le cas d'un appareil d'affranchissement, le loueur de l'appareil, c'est-à-dire son fabricant, doit procéder, comme la loi l'y oblige, à l'inspection de l'appareil au moins deux fois par an de façon à avoir l'assurance qu'il n'y a aucune trace de fraude qui serait l'indication d'une tentative d'affranchissement non autorisé. Dans le cas du courrier avec permis, de grandes quantités du même type de courrier seront expédiées chaque fois et le service postal procédera à une inspection de manière à vérifier que le listing accompagnant le courrier tient compte exactement de la valeur de l'affranchissement dû pour ce courrier qui a été traité par le service postal. Cela est effectué par une inspection de la part du

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service postal qui examine les cahiers d'enregistrement de l'utilisateur du courrier qu'il remplit à chaque expédition.

Il est évident que chacun des deux systèmes présente certains inconvénients. Dans le cas de l'inspection sur place des appareils d'affranchissement, étant donné le grand nombre d'appareils en utilisation lorsqu'il s'agit d'expéditeurs importants, l'inspection se révèle assez coûteuse.

S'agissant du système du courrier avec permis, l'inconvénient réside dans la nécessité pour le service postal d'envoyer fréquemment un représentant dans les divers lieux d'expédition pour s'assurer que l'expéditeur tient exactement compte de la quantité de courrier expédiée. Un tel système n'est pas totalement fiable, car il est basé sur des vérifications sur place utilisant les cahiers d'enregistrement des expéditeurs de courrier, lesquels ne sont pas sûrs.

Un système a été conçu, dans lequel un expéditeur de courrier sera en mesure d'envoyer de grandes quantités ou lots de courrier sans qu'il soit nécessaire de procéder à des inspections sur place.

Cela s'obtient en fournissant à l'expéditeur une unité de comptabilisation sûre, semblable à un appareil d'affranchissement, dans laquelle une valeur d'affranchissement est introduite par un poste central ou distributeur. Un bordereau accompagne chaque lot de courrier, bordereau qui contient des informations concernant le courrier et le montant de l'affranchissement requis. Une communication entre le poste central et l'expéditeur du courrier permet le transfert de la valeur des affranchissements à l'utilisateur par le poste central et l'envoi des données relatives à l'expédition du courrier et à sa vérification au poste central par l'expéditeur. Les données relatives à l'expédition et à la vérification seront les mêmes que celles que contiennent les bordereaux d'expédition accompagnant les lots de courrier. Ce système prévoit un poste central pour un grand nombre d'expéditeurs de courrier, d'où il résulte que le service postal est libéré de son obligation d'avoir à effectuer des inspections sur place, et le poste central agit en bureau central pour le compte du service postal, grâce auquel la vérification des affranchissements peut être effectuée commodément et de façon peu coûteuse.

La nature humaine étant ce qu'elle est, il existe des gens qui essaient de violer les appareils d'affranchissement ou unités de comptabilisation du type décrit ici de manière à obtenir un affranchissement non autorisé. De tels appareils ou unités comportent des portes d'accès pour en permettre l'entretien. Les malfaiteurs essaient parfois de forcer les portes d'accès ou d'accéder en utilisant d'autres moyens pour remettre à zéro ou contourner le registre de comptabilisation. On a suggéré dans le passé des systèmes dans lesquels un appareil d'affranchissement ou autre dispositif d'impression de valeurs comportent des verrouillages pour éviter à un utilisateur d'imprimer une valeur d'affranchissement lors de la détection de la tentative de fraude. On trouvera une description de dispositifs de cette sorte dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique N° 4 506 344 (demande de brevet européen 00 96 386). Dans le cas où le dispositif comporte une possibilité d'impression variable, comme cela est le cas dans la présente description, il est souhaitable d'être en mesure de détecter la fraude sans avoir à invalider le dispositif.

Dans un système d'expédition de courrier où un expéditeur est en mesure d'envoyer de grandes quantités de courrier accompagnées d'un bordereau, on a mis au point un agencement dans lequel on peut détecter les tentatives de fraudes de l'unité de comptabilisation. L'unité de comptabilisation comporte un ou plusieurs capteurs, qui détectent toute fraude ou tentative de fraudes. Le capteur communiquera cette détection à un processeur qui commandera l'imprimante imprimant le code postal sous forme de code à barres sur un pli de courrier. Lors de la détection d'une fraude, le code à barres sera modifié de manière à ne pas être conforme aux règlements postaux. Lors du tri ultérieur des plis de courrier dans un bureau de poste, le courrier comportant des codes à barres non valables sera placé dans un casier de rejet et il y aura découverte de la fraude.

Un but de la présente invention est que la sécurité concernant un appareil d'affranchissement ou une unité de comptabilisation est prévue tout en permettant d'utiliser une imprimante à haute vitesse,

relativement peu coûteuse, pour imprimer des informations sur le courrier et l'affranchissement.

Il est un autre but de la présente invention de créer un agencement permettant de découvrir la fraude d'un appareil d'affranchissement ou d'une unité de comptabilisation qui ne nécessite aucun changement dans les équipements du bureau de poste.

Un autre but de la présente invention est de prévoir la présence d'un dispositif semblable à un appareil d'affranchissement, mais avec une plus grande sécurité, afin de permettre la production de codes à barres qui peuvent être modifiés pour faire ressortir la fraude de l'équipement de comptabilisation.

Il est encore un autre but de la présente invention d'assurer la sécurité d'un registre de comptabilisation dans un appareil semblable à un appareil d'affranchissement.

Il est encore un but de la présente invention de prévoir que la preuve de la fraude n'apparaît pas au malfaiteur.

Un autre but de la présente invention est que les services postaux n'ont pas à consacrer du temps et à dépenser de l'argent pour transporter et délivrer le courrier produit à partir d'une unité de comptabilisation ou appareil d'affranchissement victimes d'une fraude.

La présente invention sera bien comprise lors de la description suivante faite en liaison avec les dessins ci-joints dans lesquels:

la figure 1 est un schéma sous forme de blocs d'un dispositif d'expédition de courrier avec des caractéristiques de détection des fraudes;

la figure 2 est une vue en plan d'un bordereau comptable qui accompagnera un courrier par lots expédié par le dispositif de la figure 1 ;

la figure 3A est une vue en plan d'une enveloppe contenant des informations qui lui seront appliquées par le dispositif de la figure 1 ;

la figure 3B est la partie du code à barres de l'enveloppe représentée en figure 3A, et les figures 4-6 contiennent des organigrammes décrivant les fonctions du système représenté en figure 1.

En liaison maintenant avec la figure 1, un dispositif d'expédition du courrier par lots est représenté dans ses grandes lignes par la référence 10 et comporte un bureau de poste 12, un poste central 14 et un emplacement utilisateur 16. Le poste central 14 est équipé d'un processeur 18. Ce processeur 18 sera du type ordinateur central de capacité importante. Une communication est assurée entre le bureau de poste 12 et une multitude de postes centraux 14 (seul un poste est représenté) par l'intermédiaire d'une liaison 19 ou liaison par ligne, comportant un dispositif de communication tel qu'un appareil téléphonique 20. Au processeur 18, et en liaison avec celui-ci, sont associés une unité de mémoire 22 de grande capacité, dans laquelle des quantités importantes de données peuvent être stockées, et un dispositif 23 de charge de registre qui comporte un logiciel de chiffrage du type requis dans la remise à distance à l'état initial d'appareils d'affranchissement. Les dispositifs de remise à distance à l'état initial d'appareils de mesure sont bien connus; on se reportera, par exemple, au brevet des Etats-Unis d'Amérique N° 3 792 446 et aux brevets français Nos 7817385 et 8113842.

Un emplacement utilisateur 16 situé à distance comporte une unité de sécurité 25 qu'on désignera ci-après par l'appellation «serveur». Le serveur 25 est alimenté par le poste central 14 et comporte un processeur d'utilisateur 24 qui peut être un processeur de capacité plus petite, tel que le processeur Intel 8085 qu'on peut se procurer auprès de la société Intel Corporation, Santa Clara, Californie. Au processeur 24 est connectée une mémoire 26. De préférence, la mémoire 26 sera une mémoire rémanente. Le processeur utilisateur 24 est connecté au processeur 18 du poste central par une ligne 28, ou liaison de communication. Un appareil téléphonique 30 ou autre dispositif de communication peut être placé dans la ligne 28 pour fournir une communication sélective entre les processeurs 18 et 24. Au processeur 24 sont également connectés une mémoire vive 32, une mémoire morte 34, un dispositif de chiffrage 35 et une horloge 36 dont les fonctions respectives seront décrites ultérieurement. Une entrée/processeur 38 est connectée au processeur utilisa5

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teur 24, d'où il résulte que des données peuvent être fournies soit manuellement soit par l'intermédiaire d'un support, tel qu'un disque ou une bande, au processeur utilisateur dans le but de fournir les données nécessaires au traitement des plis du courrier.

Le serveur 25 a de nombreuses caractéristiques d'un appareil d'affranchissement, mais présente des différences qu'on décrira maintenant. Les appareils d'affranchissement sont des dispositifs fabriqués en série pour l'impression d'une valeur unitaire définie pour la livraison de colis et d'enveloppes par transporteurs d'Etat ou privés. L'expression «appareil d'affranchissement» comprend également d'autres dispositifs semblables qui assurent l'impression d'une valeur unitaire, par exemple les appareils apposant des timbres-taxes. Les appareils d'affranchissement comportent des dispositifs internes de comptabilisation qui tiennent compte de la représentation de la valeur des affranchissements qui est stockée dans l'appareil. Le dispositif tient compte de la recharge de l'appareil avec une valeur additionnelle d'affranchissement et de l'impression de l'affranchissement par le mécanisme d'impression de l'appareil. On ne dispose d'aucun système de comptabilisation extérieur, indépendant, pour la comptabilisation des affranchissements imprimés par l'appareil. Par conséquent, les appareils d'affranchissement doivent présenter une haute fiabilité, de manière à éviter les pertes des fonds qui y sont stockés et qui sont distribués par l'impression des affranchissements.

Un dispositif d'insertion à haute vitesse 39 est en communication électrique avec le serveur 25 et exécute les actions physiques impliquées dans le traitement du courrier, par exemple l'introduction d'éléments rapportés dans les enveloppes, la fermeture des rabats des enveloppes, l'orientation des plis du courrier et leur acheminement jusqu'à un appareil d'affranchissement ou une imprimante. L'expression «élément rapporté» comprend les factures, les dépliants publicitaire, les notices, etc., de dimensions telles qu'ils peuvent être mis à l'intérieur d'une enveloppe, etc. On trouve dans le commerce des dispositifs haute vitesse de ce type; il s'agit, par exemple, du modèle de la série N° 3100 de la société Pitney Bowes Inc., Stamford, Connecticut.

Une première imprimante 40 communique avec le processeur utilisateur 24 du serveur 25 et avec le processeur/entrée 38 et est en mesure d'imprimer les plis 42 du courrier, tels que des enveloppes contenant des éléments rapportés qu'elle reçoit en provenance du dispositif d'insertion 39. L'imprimante 40 est fournie par l'utilisateur et sera une imprimante à haute vitesse, sans sécurité, qui peut être commandée soit par l'intermédiaire du processeur 24 soit par celle de l'entrée/processeur 38. Une seconde imprimante 44 sert à imprimer le bordereau 46 ou autre document. Cette imprimante 44 est de préférence une imprimante de sécurité qui est fournie par le poste central 14. Evidemment, la seconde imprimante peut être une imprimante sans sécurité, mais cela est à l'origine d'un risque plus grand en termes de vérification du paiement du courrier. Pendant toute la suite de la présente description et dans les revendications, le bordereau 46 sera appelé «permis». On trouvera ci-après des détails du permis 46 en liaison avec la figure 2.

Bien qu'un seul emplacement utilisateur 16 ait été représenté et décrit, on remarquera que de nombreux emplacements utilisateurs peuvent être servis à partir du poste central 14, par exemple par multiplexage. Le poste central 14 peut être le lieu de fabrication des appareils d'affranchissement ou tout autre organisme de comptabilisation.

En marche, l'utilisateur se trouvant à l'emplacement utilisateur 16 recevra un numéro d'identification de la part du poste central 14 qui sera placé dans la mémoire rémanente 26 du serveur 25. Ce numéro sera permanent et unique pour chaque serveur 25 et l'utilisateur n'aura pas accès à la partie de la mémoire 26 qui stocke le numéro d'identification. On remarquera que cette caractéristique peut être appliquée également aux appareils d'affranchissement. Le fait d'avoir le numéro d'identification dans la mémoire 26 élimine la nécessité d'appliquer une plaque sur un appareil d'affranchissement ou un serveur 25. On remarquera qu'un serveur présente de nombreuses caractéristiques d'un appareil d'affranchissement, c'est-à-dire la sécurité, un registre régressif, etc.,

mais certains éléments sont absents. L'élément absent le plus apparent est une imprimante, dont on décrit ci-après les avantages. Un s autre élément absent est un registre totalisateur. Dans un appareil d'affranchissement, seul un représentant du constructeur des appareils peut avoir accès à un registre totalisateur, et ce registre peut être utilisé pour déterminer s'il y a tentative de fraude de l'appareil. A la suite de l'installation du numéro d'identification, l'utilisateur io communiquera avec le poste central 14 par l'intermédiaire de l'appareil téléphonique 30 afin d'indiquer à ce poste le montant de la valeur des affranchissements qu'il souhaite voir créditer dans sa mémoire 26. Un code d'accès sera donné à l'utilisateur qui est adressé au dispositif de charge 23 par l'intermédiaire du cadran à 15 touches de l'appareil téléphonique 30. Lors de la réception du code d'accès, l'utilisateur transmettra au poste central 14 le code correct et le numéro d'identification.

Le dispositif de charge 23 fonctionnera pour fournir, ou augmenter, la valeur des affranchissements dans la mémoire 26. Cette 20 mémoire 26 comportera un registre régressif qui est chargé par le poste central 14 avec le montant sélectionné de la valeur des affranchissements. Alors que l'emplacement utilisateur 16 traite le courrier, la valeur des affranchissements dans le registre régressif sera diminuée en conformité avec l'affranchissement nécessaire pour traiter 25 les plis de courrier. Le montant de la valeur de l'affranchissement appliqué à la mémoire 26 peut être rechargé automatiquement. Par exemple, lorsque le registre régressif atteint une certaine valeur minimum, un message est envoyé de la mémoire au processeur 24. Lors de la réception du message, le processeur provoquera automa-30 tiquement une communication par l'intermédiaire de la ligne 28 avec le poste central 14 et demandera qu'une valeur supplémentaire d'affranchissement soit chargée dans le registre régressif de la mémoire 26. Cela sera effectué par le processeur 18 en combinaison avec le dispositif de charge 23. A l'issue de la recharge de la 35 mémoire 28 avec la valeur supplémentaire d'affranchissement, celle-ci sera stockée dans la mémoire 22. Les dispositifs pour la charge des registres tels que les registres descendants sont bien connus; on se reportera, par exemple, au brevet des Etats-Unis d'Amérique N° 3 792446 et aux brevets français N°s 7817385 et 8113842. 40 Le reste du serveur 25 comprend la mémoire morte 34 qui contient une série de programmes pour la commande des fonctions du serveur 25, une mémoire vive 32 qui conservera et fournira des données en temps réel, une horloge 36 qui fournira l'heure et la date, et un dispositif de chiffrage 35 qui stockera le code nécessaire aux 45 fonctions de charge du registre régressif et un détecteur 37 qui détectera les fraudes du serveur. Le dispositif de chiffrage 35 peut être l'un quelconque d'un grand nombre de dispositifs de chiffrage dont les dispositifs utilisant les normes de chiffrage de données décrites dans le document FIPS P4B 46 du 15 janvier 1977 et publié par 50 l'U.S. Department of Commerce, National Bureau of Standards.

On remarquera que l'imprimante 40 est une imprimante à haute vitesse, sans sécurité, telle qu'une imprimante à jet d'encre ou une imprimante à laser, qui appliquera les adresses du destinataire dont le code postal sous la forme d'un code à barres 47 et de l'expéditeur 55 sur la face du courrier sur ordre de l'entrée/processeur 38. De plus, d'autres informations peuvent être imprimées par l'imprimante 40 sur chaque pli 42 en cas d'ordre en provenance du processeur 24. Ces informations comprennent un numéro de transaction, le numéro d'exploitation d'un lot particulier de courrier, la date et l'heure de 60 l'expédition, la classe du courrier et un numéro de lot. Le numéro de transaction est le numéro qui est affecté à l'emplacement utilisateur par le poste central chaque fois qu'une valeur d'affranchissement est ajoutée au serveur 25 et sera mis dans la mémoire rémanente 26. Ce numéro de transaction sera le même pour un ou plusieurs lots de 65 courrier qui sont expédiés et restera le même jusqu'au moment où le registre régressif de la mémoire 26 est rechargé avec une valeur d'affranchissement, moment auquel un nouveau numéro de transaction sera affecté et stocké dans la mémoire rémanente à la place du

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numéro de transaction précédent. En changeant le numéro de transaction lors de chaque recharge, ou dispose d'un élément permettant de vérifier l'affranchissement. Le numéro de lot est celui affecté par l'utilisateur par l'intermédiaire du processeur/entrée 38, d'où il résulte qu'un lot donné de courrier, c'est-à-dire un courrier d'un type ou d'un caractère particuliers, sera identifié par un numéro affecté par l'utilisateur. De plus, un numéro d'exploitation, qui est un sous-ensemble du lot, peut être donné à des segments particuliers identifiés du lot.

Lorsqu'on doit envoyer un lot de courrier, l'utilisateur fournira les informations relatives à l'expédition et à la vérification par l'intermédiaire de l'entrée/processeur 38 situé dans le processeur utilisateur 24 qui transmettra au moins une partie de ces informations au dispositif d'insertion 39. Ces informations comprendront le nombre de plis du courrier à traiter et le nombre d'éléments rapportés devant être placés dans chaque enveloppe. L'heure et la date peuvent être fournies à l'imprimante 40 par l'intermédiaire de l'entrée/processeur 38 en se substituant à l'horloge 36. Cette substitution est utile lorsqu'on traite un courrier futur. Le processeur utilisateur 24 donnera alors l'ordre à l'imprimante 40 d'imprimer l'affranchissement approprié, l'heure, la date, le numéro de transaction et l'adresse sur les plis du courrier et un code postal sous la forme d'un code à barres 47 pour une opération particulière d'exploitation.

Cette opération recevra un numéro qui est associé au courrier particulier devant être expédié, numéro qui sera imprimé sur les enveloppes 42 de cette opération. Comme l'imprimante imprime les informations appropriées sur chaque pli du courrier, le nombre de plis et le montant de l'affranchissement seront déterminés par le processeur 24. A la fin de l'opération, ou lot, la seconde imprimante 44 imprimera sur un permis 46 l'information sur l'autorisation.

En liaison maintenant avec la figure 2, on a représenté le permis 46 après qu'on a imprimé sur son dessus l'affranchissement total (AFF. TOTAL) nécessaire pour expédier le lot de courrier, le numéro de transaction (TA), le comptage des plis du courrier pour un lot, le montant du registre régressif (Mon. Reg.) après soustraction de l'affranchissement, la date, l'heure, la classe, le numéro de lot et le numéro de l'opération. De plus, le numéro du serveur, c'est-à-dire le numéro d'identification mis dans la mémoire rémanente 26, le nom de l'utilisateur et n'importe quel graphisme désiré peuvent être imprimés. Ces informations mises sur le permis 46 ont plusieurs objets. Tout d'abord, le montant du registre sert d'enregistrement physique de la valeur des affranchissements stockés dans le registre régressif de la mémoire 26. Ce montant est imprimé sur le permis 46, en haut à droite. Le montant du registre sera le montant présent dans le registre régressif après que tous les affranchissement ont été faits pour le lot de courrier à expédier. En plaçant ce montant du registre sur le permis 46 après l'expédition de chaque lot, on conserve un enregistrement permanent du montant de la valeur des affranchissements que contient la mémoire 26. De cette façon, s'il y a un incident tel que le serveur 25 se trouve détruit ou la mémoire 26 effacée par inadvertance, l'utilisateur conservera un moyen lui permettant de vérifier le montant de la valeur des affranchissements restants par rapport au montant acheté à l'origine et mis en mémoire. On doit expressément reconnaître que l'impression de la valeur du registre régressif a une possibilité d'application allant au-delà des concepts de l'impression de la valeur régressive sur le permis après traitement d'un groupe de courrier. Plus spécifiquement, il est du domaine de la présente invention que le serveur ainsi que les appareils d'affranchissement en général puissent être conditionnés pour imprimer la valeur du registre régressif, et toute autre donnée présentant de l'intérêt, telle que la date et l'heure du jour après la production de chaque impression. Ainsi, le présent concept d'impression de la valeur du registre régressif et autres informations importantes peut être incorporé dans les serveurs 25 ou appareils d'affranchissement sans utiliser les autres aspects de la présente invention. Le numéro de transaction fournit un contrôle de l'autorisation comme le fait le numéro d'identification ou du serveur. En changeant le numéro de transaction lors de chaque recharge du serveur,

on peut déterminer facilement si l'affranchissement accompagnant un numéro de transaction est supérieur à la valeur autorisée. Seront également imprimés sur le permis 46 la date et l'heure auxquelles le permis est imprimé, le comptage des plis du courrier, c'est-à-dire le nombre des plis expédiés dans le lot particulier, et la classe du courrier. Lors de l'impression des informations sur le permis 46, le montant de l'affranchissement concernant le lot sera soustrait de la valeur des affranchissements stockée dans le registre régressif de la mémoire rémanente 26.

Les informations imprimées sur le permis 46 sont transmises au poste central 14 par l'intermédiaire de la ligne de communication 28, et cela automatiquement après chaque lot, et traitées de façon à conserver un enregistrement par l'intermédiaire du processeur 18 qui communique avec la mémoire 22. La mémoire 22 comporte un registre totalisateur qui correspond au registre régressif du serveur 25, c'est-à-dire un registre qui est l'inverse de l'autre. Comme cela est connu, un registre totalisateur fait le cumul de charges pendant une longue durée. En option, la mémoire 22 peut comporter un registre .régressif qui procède à une duplication des montants dans le registre régressif de la mémoire rémanente sur une base permanente. En maintenant la valeur des affranchissements dans la mémoire 42, en correspondance avec la valeur du serveur 25, on fait ainsi un contrôle constant qui permet de s'assurer qu'il y a correspondance entre les informations du permis 46 et le montant de l'affranchissement payé par l'utilisateur. Plus spécifiquement, le montant total crédité à l'emplacement utilisateur sera stocké dans la mémoire 22 et, si le montant du registre totalisateur dépasse le montant total mis à la disposition de l'utilisateur, l'emplacement utilisateur sera informé qu'il y a une insuffisance de fonds. Lorsqu'un lot de courrier est envoyé au bureau de poste pour traitement, le permis 46 concernant ce lot particulier accompagnera le courrier. L'employé des postes peut déterminer s'il s'agit d'une transmission autorisée du courrier à partir des informations que contient le permis 46 annexé. S'il se pose un problème de la part du service postal concernant l'authenticité des informations, celui-ci se rapprochera du poste central 14 et par l'intermédiaire de la ligne 19 obtiendra les renseignements de la part de ce poste afin de vérifier les informations que contient le permis 46. Si ces informations sont correctes, alors le service postal saura que le courrier est autorisé, c'est-à-dire que l'affranchissement de ce courrier a bien été payé. D'autre part, s'il y a une contradiction, le service postal sera en mesure de déceler une fraude ou remédier à la contradiction. Comme dans la pratique usuelle de l'emploi des appareils d'affranchissement, un emplacement utilisateur 16 enverra tout son courrier à un bureau de poste affecté.

En liaison maintenant avec la figure 3A, on a représenté une enveloppe 42 telle qu'elle sera préparée par le présent dispositif. L'angle supérieur gauche contient l'adresse de l'expéditeur du courrier et l'angle supérieur droit une déclaration indiquant la classe du courrier et donnant le numéro d'identification ou numéro du serveur de l'expéditeur du courrier. Ces informations peuvent être préimprimées sur les enveloppes 42 avant le traitement d'un lot. Une telle préimpression peut être effectuée par communication directe du processeur/entrée 38 avec l'imprimante 44 sans aucune participation des autres composants de l'emplacement utilisateur 16.

Dans le traitement d'un courrier par lots, les trois lignes de l'adresse seront d'abord imprimées dans la zone adresse avec le nom du destinataire, la rue et la ville, l'Etat, le code postal. La quatrième ligne, ou ligne d'affranchissement, et alors imprimée en utilisant l'information fournie par le processeur 24. Cette ligne d'affranchissement comporte la valeur de l'affranchissement ($ 22), la date (octobre 18, 1985) et le numéro de transaction qui, dans le cas présent, est C2J2743T56. D'autres informations peuvent être, indiquées sur cette ligne d'affranchissement, le cas échéant, dont l'heure à laquelle le courrier est traité. Bien que la ligne d'affranchissement soit représentée en caractères alphanumériques, on remarquera qu'elle peut être imprimée avec un code à barres et, en option, une information sur l'adresse par code à barres peut être imprimée sur l'enveloppe, si on le souhaite. Lors de l'impression de la quatrième ligne, un code à

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barres sera imprimé au bas de l'enveloppe 42 donnant le code postal 47a, 47b.

La majeure partie des bureaux de poste américains sont équipés de lecteurs de codes à barres (tel un scanner indiqué par la référence 48 en fig. 1) qui lisent le code postal approuvé par les services postaux dans un format de code barres-demi-barres à la partie inférieure de l'enveloppe. Les règlements sur la forme du code à barres, demi-barres, sont publiés par les services postaux dans diverses publications telles que «A Guide to Business Mail» Postal Forum XVIII, September 1984 (Guide pour l'expédition du courrier commercial). Ce code à barres sera désigné ci-après par format du code à barres postal dans le reste de la spécification et dans les revendications annexées. Selon le format du code à barres postal, on utilise un code à cinq bits comprenant deux «un» et trois «zéro». En liaison maintenant avec la figure 3B, le format du code à barres utilisé par les services postaux américains sera décrit dans son application à un code postal + quatre. Les barres représentent un bit «un» et les demi-barres un bit «zéro». Les premières et dernières barres sont les bits de départ et d'arrêt et sont toujours des barres complètes «un». Entre les barres de départ et d'arrêt se trouvent 50 bits représentant des mots ou nombres, c'est-à-dire la zone +4. Le premier nombre, c'est-à-dire celui contigu à la barre de départ, comprend deux barres suivies de trois demi-barres. Cette combinaison représente le mot 11000 ou le nombre 0 selon le code des services postaux. La combinaison suivante est le mot 01100 ou le nombre 6. Ceux-ci sont suivis des nombres 7, 9 et 0, pour donner le code postal 06790. Les nombres +4 sont 0, 0, 0 et 1. Le dernier chiffre ou nombre est un chiffre de correction, choisi de façon que la somme des chiffres soit toujours un multiple de dix. Dans ce cas, le chiffre de correction est 7. Cela se traduit par dix nombres 0, 6, 7,9, 0,0,0, 0,1 et 7 qui, additionnés, sont égaux à 30. L'une des conditions du code du service postal est que les dix chiffres, lorsqu'ils sont ajoutés, soient égaux à un nombre qui est un multiple de dix. Comme 30 est un multiple de dix, le code est valable. Lors de la détection d'une fraude par le capteur 37, un message sera envoyé au processeur 24 indiquant la présence delà fraude et le processeur commandera à l'imprimante 40 d'imprimer un format de code à barres non valable 47a sur l'enveloppe. Ce format 47a peut prendre l'une d'un certain nombre de formes. Comme illustré, au moins l'un des cinq chiffres contiendra une combinaison de «un» et «zéro» différente des deux «un» et des trois «zéro» standard. Dans l'exemple illustré, le premier chiffre contient trois «un» et deux «zéro» et le second chiffre contient un «un» et quatre «zéro». Chacun d'entre eux est une combinaison non valable. Lors de la lecture du code par le lecteur du bureau de poste, l'enveloppe 42 sera placée dans un casier de rejet à la suite de la lecture du code d'invalidité. Des enveloppes 42 sont placées occasionnellement dans ce casier de rejet, mais lorsqu'une fraude est évidente, tous les plis du lot sont déviés vers ce casier et l'employé des postes sera avisé que le serveur 25 de l'utilisateur a subi une fraude et le signalera aux autorités appropriées. Les autorités rendront alors visite à l'emplacement utilisateur et inspecteront le serveur 25 pour rechercher la fraude.

Bien que la figure 3A représente un format 47a de code à barres qui a été mutilé par altération des combinaisons des «un» et des «zéro», d'autres formes sont disponibles. Le chiffre de correction peut être contrôlé de façon que les chiffres ne produisent pas une somme multiple de dix. En variante, le nombre de bits pourrait être changé, si bien qu'au lieu d'avoir un total de 52 bits, le nombre sera plus grand ou plus petit.

La présente invention a été décrite dans son application à un code à barres, demi-barres, mais on remarquera que son principe s'applique aux formats de code à barres des autres pays. En Europe, par exemple, on utilise un code 3 parmi 5. Un tel code, ou tout autre code, pourrait être modifié de manière à ne pas être détectable facilement à la vue tout en étant rejeté par l'équipement de lecture des codes à barres des postes. On remarquera que l'expression format du code à barres postal est destinée à inclure des formats d'autres pays ainsi que celui des services postaux américains.

Les principes de la présente invention ont été décrits en liaison avec l'utilisateur d'un détecteur 37. Ce détecteur 37 pourrait être un commutateur magnétique à un emplacement sélectionné ou un certain nombre de commutateurs de ce type, chacun étant en communication avec le processeur 24. Des dispositifs autres qu'un commutateur pourraient être utilisés qui comprendraient des dispositifs capacitifs, des cellules photoélectriques, etc.

Bien qu'une enveloppe 42 soit représentée avec des informations imprimées sur sa face, le même système s'appliquera également à une enveloppe-fenêtre. Une enveloppe-fenêtre peut être préimprimée, comme on Ta décrit précédemment, mais au lieu que l'imprimante 40 procède à une impression sur la face de l'enveloppe 42, un élément rapporté sera imprimé avec des informations telles que celles représentées sur la face de l'enveloppe 42 en figure 3 A et sera inséré de manière à être vu par la fenêtre. Ces informations comprendront un format 47b de code à barres correct ou un format 47a d'invalidité.

On vient de décrire un procédé permettant à un organisme d'expédier de grandes quantités de courrier sans avoir à affranchir chaque pli. De plus, les services postaux n'ont pas à se préoccuper des inspections sur place à l'emplacement utilisateur 16 dans le but de vérifier qu'aucun courrier non autorisé n'a été expédié et qu'aucune tentative de fraude du serveur ne s'est produite. En procédant à une corrélation entre le montant de l'affranchissement, le numéro de la transaction, le comptage des plis, le montant de l'affranchissement, etc., et la lecture du format 47b du code à barres, on peut faire la vérification que l'affranchissement a été payé et qu'il n'y a pas eu fraude du serveur 25. Le poste central agit plus ou moins en banque représentant les services postaux et manipule les fonds pour son compte et maintient aussi les enregistrements à des fins de vérification. Les fonds ou valeurs d'affranchissement chargés dans le serveur 25 peuvent être soit prépayés soit chargés à l'utilisateur par le poste central sur la base d'un arrangement avec crédit. Le poste central sera redevable aux services postaux de la valeur des affranchissements placés dans le serveur sur une base immédiate.

Dans le cas où il y a indication d'une fraude par la lecture d'un code à barres 47a d'invalidité, le bureau de poste appellera le poste central pour déterminer si l'affranchissement du lot a été payé.

Sinon, la fraude sera alors prouvée et un inspecteur des postes sera dépêché à l'emplacement utilisateur 16.

La présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation qui viennent d'être décrits; elle est au contraire susceptible de modifications et de variantes qui apparaîtront à l'homme de l'art.

6

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

6 feuilles dessins

Claims (17)

1. 671 297

   2

   REVENDICATIONS

   1. Dispositif pour signaler la fraude d'une unité de comptabilisation de valeurs d'affranchissement (25), caractérisé en ce qu'il comprend:

   — un moyen (37) pour détecter la fraude de l'unité de comptabilisation de valeurs d'affranchissement (25) et, en réponse à la signalisation d'une fraude, produire un signal;

   — un moyen (40) pour imprimer un code (47a) sur un pli de courrier (42), et

   — un moyen (24), communiquant avec le moyen de détection (37) et le moyen d'impression (40), pour provoquer l'impression par le moyen d'impression (40) d'un code d'invalidité sur un pli de courrier (42) en réponse au signal.
2. 2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le moyen d'impression (40) est amené, en réponse au signal, à remplacer un code de validité par ce code d'invalidité.
3. 3. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend en outre:

   — un moyen (48) pour lire des codes sur des plis de courrier (42), et

   — un moyen, répondant au moyen de lecture de code, pour séparer des plis de courrier ayant des codes d'invalidité des plis de courrier présentant des codes de validité.
4. 4. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le moyen d'impression (40) comporte un moyen pour imprimer un format de code postal à barres (47a) de façon que le signal provoque l'impression par le moyen d'impression d'un format de code postal à barres d'invalidité.
5. 5. Dispositif selon la revendication 4, caractérisé en ce que le moyen d'impression (40) est mis en œuvre pour imprimer un format à barres, demi-barres.
6. 6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que le processeur (24), en réponse à un signal provenant du moyen de signalisation (37), est mis en œuvre pour provoquer l'impression par l'imprimante (40) d'un format de code postal à barres, demi-barres sur un pli de courrier (42) avec des chiffres ayant une somme qui n'est pas un multiple de dix.
7. 7. Procédé pour signaler la fraude d'une unité de comptabilisation de valeurs d'affranchissement (25) à l'intérieur d'un dispositif d'affranchissement (16) comprenant une imprimante (40), caractérisé en ce qu'il comprend l'étape consistant à:

   — imprimer un code (47a) sur un pli de courrier (42) en réponse à la signalisation de la fraude.
8. 8. Procédé selon la revendication 7, caractérisé en ce qu'il comprend en outre l'étape consistant à:

   — séparer des plis de courrier (42) ayant des codes d'invalidité des plis de courrier ayant des codes de validité.
9. 9. Procédé selon la revendication 7, caractérisé en ce que l'impression du code (47a) comprend l'impression d'un format de code postal à barres d'invalidité.
10. 10. Procédé selon la revendication 9, caractérisé en ce que l'impression du format du code postal à barres d'invalidité comprend l'étape consistant à imprimer un code à barres, demi-barres, avec des chiffres dont la somme n'est pas un multiple de dix.
11. 11. Procédé pour signaler la fraude dans un dispositif d'affranchissement (16) comportant Une unité de comptabilisation de valeurs d'affranchissement (25) et une imprimante (40) mise en œuvre pour imprimer un code, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant à:

    — signaler la fraude de l'unité de comptabilisation de valeurs d'affranchissement, et

    — imprimer un code (47a) sur un pli de courrier (42) en réponse à la signalisation de la fraude.
12. 12. Procédé selon la revendication 11, caractérisé en ce que l'étape consistant à imprimer le code (47a) comprend l'impression d'un format de code postal à barres d'invalidité.
13. 13. Procédé selon la revendication 12, caractérisé en ce que l'impression d'un format d'un code postal à barres d'invalidité comprend l'impression d'un code à barres, demi-barres, avec des chiffres ayant une somme qui n'est pas un multiple de dix.
14. 14. Procédé selon la revendication 11, caractérisé en ce qu'il comprend en outre l'étape consistant à:

    — lire le code (47a) sur un pli de courrier (42), d'où la vérification de la présence du code d'invalidité.
15. 15. Procédé selon la revendication 14, caractérisé en ce qu'il comprend en outre des étapes consistant à imprimer un code valable si aucune fraude n'est détectée et à séparer le pli de courrier (42) ayant le code d'invalidité vérifié des plis de courrier ayant des codes corrects.
16. 16. Procédé selon la revendication 14, caractérisé en ce que l'étape consistant à imprimer un code d'invalidité comprend l'étape d'impression sur le pli de courrier d'un format de code postal à barres d'invalidité.
17. 17. Procédé selon la revendication 16, caractérisé en ce que l'impression d'un format de code postal à barres d'invalidité comprend l'étape consistant à imprimer un code à barres, demi-barres, avec des chiffres ayant une somme qui n'est pas un multiple de dix.