CH677980A5

CH677980A5 -

Info

Publication number: CH677980A5
Application number: CH1387/87A
Authority: CH
Inventors: Anthony Storace
Original assignee: Pitney Bowes Inc
Priority date: 1986-04-10
Filing date: 1987-04-10
Publication date: 1991-07-15
Also published as: GB2188875A; GB9009731D0; GB2232928B; JP2548185B2; FR2597230A1; DE3712092A1; GB8708631D0; FR2607292B1; CH680633B5; GB2188875B; JPS62284491A; FR2607292A1; CH680633GA3; FR2597230B1; US4864506A; GB2232928A; CA1274311A

Description

1

CH 677 980 A5

2

Description

La présente invention concerne un dispositif d'affranchissement selon le préambule de la revendication 1.

Les dispositifs d'affranchissement ont prouvé de vastes applications dans de nombreuses entreprises, Le dispositif imprime une unité standard de valeur pour la fourniture par un transporteur d'état ou privé de colis et de courrier. On comprendra que l'expression «dispositif d'affranchissement» comprend également d'autres dispositifs identiques qui permettent l'affranchissement avec des valeurs unitaires.

L'un des principaux inconvénients des dispositifs d'affranchissement dans leur utilisation actuelle est le problème de la recharge du dispositif avec des fonds devant être comptés. Actuellement, les règlements des postes imposent que les fonds soient payés à l'avance avant que le comptage commence. Cette exigence a pour conséquence que le dispositif d'affranchissement doit être emporté matériellement jusqu'à un établissement des postes pour le recréditer ou bien qu'on doit prévoir un certain moyen pour que le dispositif d'affranchissement soit recrédité à distance.

On a imaginé et mis en œuvre divers systèmes pour procéder à distance à un nouveau crédit sur la base d'une information en provenance d'un poste comptable situé à distance. Des configurations typiques sont illustrées dans tes brevets des Etats-Unis d'Amérique n° 3 792 446 et n° 4 097 923. Ces brevets enseignent un centre de calcul qui est équipé d'un ordinateur numérique programmé et d'un ensemble à réponse vocale pour traiter les appels téléphoniques en provenance d'utilisateurs de dispositifs d'affranchissement munis soit d'un verrouillage à combinaison qui empêche la recharge du dispositif d'affranchissement associé tant qu'il n'est pas déverrouillé, soit dans 1e cas du brevet n° 4 097 923 d'une mémoire de travail qui contient un numéro pour produire des combinaisons de fourniture de fonds d'affranchissement pour déverrouiller le dispositif. Le système à distance de ce dernier brevet présente la possibilité d'ajouter des montants d'affranchissement variables au dispositif d'affranchissement. L'enseignement du brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 3 792 446 concerne seulement l'addition d'un incrément fixe au dispositif d'affranchissement.

Le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 3 255 439 décrit un système dans lequel le dispositif d'affranchissement communique directement avec un poste comptable central de manière à tenir compte de chacune des opérations de comptage soit en temps réel soit par lots. Des systèmes similaires sont décrits, par exemple, dans ia demande de brevet allemand n° DE 2 636 852 dans laquelle un ensemble de transmission de données est employé pour recharger le dispositif d'affranchissement au moyen d'un téléphone ou de lignes télégraphiques. La demande de brevet britannique n° 2 147 853 décrit en outre un téléphone intégré dans un dispositif d'affranchissement de courrier qui fonctionnera soit en téléphone soit en dispositif d'affranchissement. On peut utiliser le clavier du téléphone pour établir des valeurs d'affranchissement et on indique dans ce brevet que les opérations comptables peuvent être effectuées soit dans le dispositif soit dans un ensemble comptable central.

Chacun des dispositifs est limité en ce sens qu'ils nécessitent un certain nombre d'opérations complexes pour que l'utilisateur du dispositif d'affranchissement ait l'assurance qu'il y a des fonds disponibles dans son dispositif. Plus précisément, dans le cas des dispositifs d'affranchissement de Part antérieur où les fonds du dispositif doivent être mis à jour, l'utilisateur doit s'iapercevoir* que les fonds s'élèvent à une faible valeur et il doit prendre l'initiative d'un appel téléphonique ou emporter le dispositif au bureau de poste de manière à le recréditer. Dans la plupart des cas, la faiblesse des fonds peut se produire au moment où l'utilisateur se trouve en train de traiter un lot de courrier. Comme les dispositifs de l'art antérieur comportent typiquement une caractéristique de verrouillage afin d'éviter le fonctionnement du dispositif en cas de faible valeur des fonds, l'utilisateur n'est plus en mesure de poursuivre ses opérations d'expédition du courrier. Dans de tels cas, l'utilisateur subit un motif d'insatisfaction car l'une des raisons de l'utilisation de la caractéristique de recharge à distance du dispositif est d'éliminer la nécessité de se rendre au bureau de poste pour obtenir l'affranchissement dont il a besoin.

Selon la présente invention, un dispositif d'affranchissement contrôle les fonds restant dans son registre régressif et toutes les fois que la valeur atteint un montant prédéterminé, un dispositif d'appel automatique établit une communication pour lancer un transfert de fonds. Un compte concernant le dispositif d'affranchissement est conservé dans un centre comptable situé à distance ou dans une banque. Dès que la communication avec le centre comptable à distance est établie, le compte de l'utilisateur du dispositif d'affranchissement est vérifié de manière à assurer que des fonds suffisants sont disponibles pour être transférés au dispositif d'affranchissement. Dans le cas où il est vérifié que le compte est correct, un signal, de préférence une donnée de Grédit cryptée pour éviter les fraudes, est transmis au dispositif d'affranchissement de manière à mettre à jour le registre de crédit. De préférence, le seuil prédéterminé peut être choisi par l'utilisateur pour qu'il soit adapté à l'utilisation qu'il compte faire de ses affranchissements. Pour obtenir les résultats les meilleurs, le dispositif d'affranchissement stocke le signal indiquant la nécessité de recréditer le registre et communique pendant une période creuse, par exemple pendant la nuit lorsque le coût des communications téléphoniques est plus faible et qu'on peut attendre du centre de calcul qu'il soit soumis à moins de demandes. Les appels provenant des divers dispositifs d'affranchissement peuvent être décalés de manière à éviter la surcharge du système.

De préférence, les communications sont établies par l'intermédiaire d'un central téléphonique utilisant des générateurs et des récepteurs muitifréquence à double tonalité pour décoder les données commu5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

2

3

CH677980A5

4

niquées entre le dispositif d'affranchissement et le centre comptable situé à distance. On remarquera que des communications classiques par l'intermédiaire de connexions MODEM sont également envisagées. Pour obtenir les résultats les meilleurs, la donnée est cryptée dans les deux directions de manière à éviter les tentatives de fraude pour recréditer les registres.

Dans une autre caractéristique de la présente invention un moyen peut être spécifiquement prévu pour permettre la synchronisation entre l'horloge du centre comptable situé à distance et le dispositif d'affranchissement pour que ce centre amorce les communications avec le dispositif d'affranchissement. Le dispositif d'affranchissement répondra à un signal d'appel seulement à des instants prédéterminés établis et synchronisés entre l'ordinateur se trouvant au centre comptable situé à distance et le dispositif d'affranchissement. Si la liaison téléphonique ne peut être établie parce que la ligne est occupée, l'ordinateur peut tenter d'étabiir ia communication à un instant ultérieur prédéterminé, moment auquel le dispositif d'affranchissement répondra également au signal d'appel.

Un objet de la présente invention est par conséquent un système de recharge de dispositifs d'affranchissement qui est transparent pour l'utilisateur de ce dispositif.

La présente invention a pour autre objet un système de recharge du dispositif d'affranchissement qui assurera une communication avec le centre comptable situé à distance à un coût plus faible pour l'utilisateur du dispositif et à une valeur prédéterminée des fonds présents dans le dispositif, de préférence pouvant être choisie par l'utilisateur.

La présente invention a encore pour objet un système de recharge d'un dispositif d'affranchissement dans lequel les fonds peuvent être maintenus dans un compte portant intérêt avant leur transfert au centre comptable situé à distance, l'intérêt étant porté au crédit de l'utilisateur du dispositif d'affranchissement.

La présente invention sera bien comprise lors de la description suivante faite en liaison avec les dessins ci-joints dans lesquels;

La flg. 1 est un schéma sous forme de blocs d'un système de recharge d'un dispositif d'affranchissement selon la présente invention;

La fig. 2 est un schéma sous forme de blocs d'un dispositif d'affranchissement selon la présente invention;

La fig. 3 est un organigramme du fonctionnement du dispositif d'affranchissement;

La fig. 4 est un organigramme d'un sous-programme de communication pour l'établissement d'une communication entre le dispositif d'affranchissement et le centre comptable situé à distance;

La fig. 5 est un organigramme du fonctionnement de l'équipement du poste comptable situé à distance; et

La fig. 6 est un organigramme d'une variante du procédé de fonctionnement.

En fig. 1, on a illustré un schéma sous forme de blocs d'un système de fourniture de fonds à distance d'un dispositif d'affranchissement selon la présente invention. Une multitude de blocs 10 représentent des postes comportant un dispositif d'affranchissement capables de communiquer avec un centre de calcul ou poste comptable situé à distance qui est représenté par le bloc 12. Les postes comportant les dispositifs d'affranchissement communiquent avec le centre 12 via un central téléphonique, représenté dans ses grandes lignes par le bloc 14. Un émetteur-récepteur 16 situé dans chaque poste 10 est de préférence constitué de la combinaison d'un générateur récepteur muitifré-quence à double tonalité, tel que le générateur dit MC 14410 de la société Motorola et le récepteur dit GII7QA de la société GTE.

Le centre comptable 12 comporte un émetteur-récepteur identique, illustré en 18. Cet émetteur-récepteur 18 recevra une entrée de données codées en fréquence en provenance de la combinaison émetteur-récepteur 16 de l'un quelconque des postes 10 et transformera cette entrée en langage machine approprié pour un ordinateur numérique 20 programmé ou à usage spécial. L'ordinateur 20 peut être, par exemple, l'appareil dit «Nova» de la société Data General. L'ordinateur communique â son tour avec le poste particulier 10 via la ligne de communication établie par le centre téléphonique. On remarquera que la communication entre chaque poste comportant un dispositif d'affranchissement et le centre comptable situé à distance peut, en variante, s'effectuer au moyen d'un MODEM comme cela est bien connu dans l'art de la communication par ordinateur.

Le centre de calcul 12 est représenté en conjonction avec une installation 22 assurant un service clientèle afin de fournir une communication humaine, le cas échéant, avec l'utilisateur du poste 10 et lui procurer une aide ou une information. Dans le mode de réalisation du système de charge selon la présente invention, le centre 12 peut être en communication avec un établissement bancaire situé à distance 24 afin de fournir un transfert de fonds entre un compte maintenu à rétablissement 24 et le centre comptable 12. Typiquement, le poste 10 sera utilisé en conjonction avec un combiné téléphonique classique 26.

En liaison maintenant avec la fig. 2, on décrira l'agencement fonctionnel générai du poste 10 de la présente invention.

On connaît des dispositifs électroniques d'affranchissement et ceux-ci sont, par exemple, décrits dans les brevets des Etats-Unis d'Amérique n° 3 978 457 et n° 4 301 507, dont la description est ici incorporée à titre de référence.

Le cœur du système est l'unité centrale de traitement ou microprocesseur 28 et celui-ci assume les fonctions de base d'exécution des calculs sur la base des données entrées et de contrôle du train de données entre les divers ensembles à mémoire en plus de la commande des opérations d'impression.

Trois ensembles à mémoire de base sont employés avec l'unité centrale de traitement 28. Le premier est une mémoire morte ou mémoire permanente 30 qui, comme cela est bien connu, est une mé5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

3

5

CH 677 980 A5

6

moire non altérable stockant la séquence spécifique des opérations d'exécution des calculs des données postales en conformité avec certaines entrées prédéterminées, et exécutant aussi d'autres sous-programmes pour la marche du système. Le second ensemble à mémoire est une mémoire temporaire, mémoire à accès direct 32, qui interagit avec l'unité centrale de traitement 28 pour former un stockage temporaire, maintenir et acheminer des données de travail en conformité avec les calculs exécutés par l'unité centrale 28. Un composant supplémentaire de mémoire, une mémoire rémanente 34, qui peut être une mémoire à accès direct fonctionnant sur batterie ou autre mémoire capable d'un stockage à long terme de données, est également couplé à l'unité centrale 28. On comprendra que le calcul des données peut être effectué et stocké dans la mémoire à accès direct fonctionnant sur batterie ou dans une mémoire rémanente appropriée de tout autre type. La mémoire rémanente 34 est une mémoire qui agit pour stocker certaines informations déterminantes employées dans le système postal. L'information stockée dans la mémoire temporaire 32 qui représenté des fonctions comptables déterminantes telles que les balances régressives dans un registre régressif ou des crédits en augmentation dans un registre croissant etc., est stockée dans la mémoire rémanente 34 où elle peut être maintenue alors que la machine n'est plus sous tension, puis être rappelée lors d'un démarrage ultérieur. De cette façon, le système informatique peut continuellement agir sur ces balances dans la mémoire temporaire 32 sans crainte ou perte de cette information lors d'un arrêt.

En outre, l'information peut être recherchée lors de la réactivation par démarrage par sa recherche dans la mémoire rémanente 34. La mémoire rémanente est illustrée comme couplée l'unité centrale de traitement et en tire une sortie en conformité avec le transfert de l'information à partir de la mémoire temporaire 32 sous la commande de la mémoire permanente 30 via l'unité centrale 28. La mémoire rémanente 34 est également illustrée comme fournissant une ligne de sortie ramenée à l'unité centrale de traitement 28 pour le renvoi des données dans l'unité 28 et par l'intermédiaire de celle-ci et dans la mémoire temporaire 32 en conformité avec le sous-programme de démarrage sous la commande de la mémoire permanente 30.

Le système fonctionne en conformité avec des données appliquées à partir d'un moyen approprié d'entrée 36. On remarquera que le moyen d'entrée peut comprendre des dispositifs mécaniques d'établissement d'une valeur d'impression et des commutateurs à la place, ou en plus, d'un clavier. Cette donnée est entrée dans l'unité centrale de traitement 28 sous la commande du programme dans la mémoire permanente 30. A tout instant du fonctionnement du système, le contenu de la mémoire temporaire 32 stockant les crédits, débits, balances appropriés ou autres totaux en conformité avec les diverses caractéristiques du système pourrait être mis à disposition par une instruction appropriée fournie par le moyen d'entrée 36 ou transmise au dispositif d'affranchissement, ayant pour effet que l'unité centrale 28 accède à l'emplacement désiré de la mémoire temporaire 32 stockant l'information requise. L'information peut être également fournie par l'intermédiaire de l'unité centrale 28 pour être entrée dans un dispositif de visualisation de sortie 38.

En outre, selon la présente invention, on a illustré une horloge 40 connectée à l'unité centrale de traitement dans le but de fournir à l'unité centrale une information sur l'heure et la date. De telles horloges sont bien connues et peuvent comprendre, par exemple, un circuit logique à très grande intégration en combinaison avec un oscillateur commandé par quartz. Des roues d'indication de date, illustrées en 42 qui sont typiquement positionnées à la main, comportent des codeurs 44 qui leur sont couplés afin de fournir à l'unité centrale de traitement une information sur la position de la roue. Un agencement approprié est illustré, par exemple, dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 060 720.

Comme on l'a décrit précédemment en liaison avec la fig. 1, la combinaison 16 d'un émetteur et d'un récepteur multifréquence à double tonalité est couplée à l'unité centrale de traitement et à un point de sortie 46 afin d'établir la communication et des liaisons entre le centre comptable situé à distance et l'unité centrale de traitement sous la commande de l'unité ou du centre comptable.

La fig. 3 est un organigramme du fonctionnement d'un dispositif d'affranchissement selon la présente invention. Dès que le poste 10 contenant le dispositif d'affranchissement est installé, le programme du dispositif passe par son sous-programme d'initialisation représenté dans le bloc 100. Ensuite, comme on le décrira plus pleinement ci-après, le dispositif d'affranchissement poursuit ses sous-programmes afin de vérifier les paramètres du dispositif et les conditions d'entrée, et pour imprimer l'affranchissement désiré par l'utilisateur.

Comme représenté dans le bloc 110, le programme passe par des sous-programmes de service tels que ceux décrits, par exemple, dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 301 507, incorporé ici à titre de référence, pour la surveillance de diverses conditions relatives au dispositif. Le sous-programme passe alors au bloc de décision 120 pour vérifier si les fonds dans le registre régressif ont été décrémentés jusqu'à un seuil prédéterminé. De préférence, ce seuil est établi en conformité avec les désirs de l'utilisateur. Cela peut être effectué soit par l'intermédiaire de valeurs pré-établies dans le programme stocké en mémoire morte, soit par l'intermédiaire d'une communication entre le dispositif d'affranchissement installé et le centre comptable situé à distance dans lequel l'information peut être stockée dans la mémoire rémanente 34 du dispositif.

Si le seuil a été atteint, le dispositif procède à un contrôle, dans le bloc de décision 130, afin de déterminer si une durée prédéterminée a été atteinte. Si cette durée est appropriée, le sous-programme de communication, représenté par le bloc 300 et décrit en liaison avec la fig. 4, est appelé et la communication est établie au point de sortie 46 par l'intermédiaire du central téléphonique avec le centre comptable 12. On remarquera qu'il est préférable que les

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

4

7

CH 677 980 A5

8

appels pouvant être faits vers le centre comptable soient décalés de manière que le centre soit capable de tenir compte des divers postes contenant des appareils d'affranchissement. Par conséquent, des intervalles prédéterminés peuvent être pré-établis dans la mémoire à programme permanent ou peuvent être déchargés dans le poste contenant un dispositif d'affranchissement au moment de la communication initiale entre ce dispositif et le centre comptable situé à distance.

Si, cependant, le seuil n'a pas été atteint ou si le seuil a été atteint et que le dispositif d'affranchissement s'est vu recréditer en fonds, le programme passe au bloc 140 qui est un sous-programme pour établir la valeur de la roue d'impression (en conjonction avec le bloc 48, fig. 1 ).

Typiquement, les roues d'impression resteront établies à la valeur choisie antérieurement car la majorité des lettres ne nécessiteront vraisemblablement que l'affranchissement minimum. Les dispositifs électroniques d'affranchissement classiques connus utilisent des moteurs pas à pas de manière à établir les roues d'impression à une valeur ordonnée à partir d'un clavier. On comprendra que ie bloc 140 comprend aussi la sélection manuelle de la position des roues d'impression par un couplage mécanique entre le moyen d'instauration et les roues d'impression et la vérification de la position de chaque roue d'impression.

Au bloc de décision 150, la valeur stockée dans le registre régressif est comparée à une valeur de blocage de dispositif d'affranchissement de manière à déterminer, par exemple, si des fonds sont disponibles pour comptage, même si le seuil prédéterminé du nouveau crédit a été atteint. Si le point de verrouillage du dispositif d'affranchissement a été atteint, le programme passe au bloc 400 pour afficher un message à l'attention de l'utilisateur, par exemple «DEMANDER L'ASSISTANCE CLIENTELE» ou analogue. Lorsqu'il reste des fonds, ie programme vérifie, dans le bloc de décision 160, si une impression de valeur d'affranchissement a été ordonnée. Si aucune impression n'a été amorcée, le programme revient en arrière. Si un cycle d'impression a été demandé, le registre régressif est décrémenté et le registre ascendant est incrémenté, comme cela est illustré dans les blocs 170 et 180. Le programme passe au bloc 190 dans lequel l'imprimante imprime la valeur sélectionnée pour l'affranchissement et le programme revient au bloc 110.

La fig. 4 est un organigramme d'un sous-pro-gramme de communication appelé par le programme du dispositif d'affranchissement dans le cas où les fonds dans le registre régressif ont été décrémentés jusqu'à la valeur de seuil établie antérieurement. Le sous-programme 310 signale à l'émetteur-récep-teur 16 qu'il y a lieu d'appeler le numéro de téléphone présélectionné du centre comptable 12 situé à distance et établit la communication entre le dispositif d'affranchissement et ce centre. On comprendra que les diverses procédures «d'établissement de liaisons» sont bien connues et peuvent être utilisées pour établir une communication valable. De tels protocoles sont décrits dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 4 253 158 incorporé plus spécialement ici à titre de références, et dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique déjà cité ayant pour numéro 4 097 923. Comme indiqué dans le bloc 320, le programme passe à un sous-programme d'émission de données du dispositif d'affranchissement vers l'ensemble comptable. L'homme du métier remarquera que toutes les données requises des dispositif d'affranchissement peuvent être transmises au centre comptable dans un groupe de signaux ou bien l'information peut être transmise peu à peu en réponse à des demandes émanant de l'ordinateur du centre comptable situé à distance.

Le programme reste alors dans une boucle inactive jusqu'à ce qu'il y ait réception, au bloc 340, d'une donnée pour recréditer le registre. Pour obtenir les résultats les meilleurs, l'information sur le nouveau crédit transmise au dispositif d'affranchissement par le centre comptable à distance doit être cryptée de manière à éviter que des mises à jour frauduleuses du registre soient envoyées au dispositif par des tiers sans scrupule. Par conséquent, le bloc 340 comprend également un sous-programme pour déciVpter des données qui ont été cryptées par l'ordinateur dans le centre comptable à distance à des fins de transmission au dispositif particulier d'affranchissement. Un agencement approprié de cryptage est décrit, par exemple, dans le brevet des Etats-Unis d'Amérique n° 3 792 446, incorporé plus spécialement ici à titre de référence.

Lorsqu'il s'est assuré que le dispositif d'affranchissement a reçu de la part du centre comptable situé à distance une information correcte et authentique sur le nouveau crédit du registre, le programme exécute la mise à jour du registre régressif au bloc 350 et revient au programme principal illustré en fig. 3.

La fig. 5 est un organigramme illustrant la séquence des opérations effectuées au centre comptable situé à distance lors d'une communication établie entre le dispositif d'affranchissement et ce centre. Le sous-programme présent est lancé par une liaison téléphonique établie entre le dispositif d'affranchissement et le centre comptable. Comme on l'a décrit précédemment en liaison avec la fig, 4, la «mise en liaison» de la contre-partie est effectuée dans le bloc 400. Dès l'établissement de la communication, ie programme passe au bloc 410 pour demander au dispositif d'affranchissement de transmettre sa donnée à l'ordinateur. La donnée à transmettre comprend au moins le numéro d'identification du dispositif d'affranchissement et les valeurs présentes dans les registres régressif et ascendant du dispositif.

L'ordinateur procède alors à la vérification du fait que le compte est valable et que des fonds suffisants sont disponibles (bloc de décision 440). L'ordinateur du centre comptable situé à distance peut vérifier, par exemple, la somme des registres ascendant et régressif (somme de contrôle) de manière à assurer qu'il n'y a eu aucune tentative de fraude des contenus des registres pendant la période suivant la communication précédente. Si des fonds ne sont pas disponibles, le programme se branche sur le bloc 450 pour alerter le service clientèle et l'informer qu'il n'y a pas de fonds à

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

9

CH 677 980 A5

10

transférer à ce dispositif d'affranchissement particulier. Si l'on suppose qu'il y a suffisamment de fonds, l'information de mise à jour des registres, de préférence cryptée comme on l'a décrit ci-dessus, est transmise au dispositif d'affranchissement via la liaison téléphonique (bloc 460). Le compte de l'utilisateur est débité (bloc 470) et si les fonds disponibles ont atteint un seuil prédéterminé bloc de décision 480), le département de facturation du client est avisé.

On remarquera que la communication entre le dispositif d'affranchissement et le centre comptable situé à distance n'est pas limitée au transfert de fonds entre le centre comptable et le dispositif. Par exemple, l'imprimante du dispositif peut être inopérante et le dispositif doit être remplacé, ou peut-être l'utilisateur est en train de déplacer le dispositif pour le mettre dans un nouvel emplacement. Si ie dispositif d'affranchissement comporte des fonds restant dans le registre régressif et si le système électronique du dispositif est par ailleurs en état de marche, la communication peut être établie, comme on l'a décrit en liaison avec les fig. 4 et 5. Les fonds restant dans le registre régressif sont communiqués au centre comptable situé à distance pour recréditer le compte de l'utilisateur et la donnée est communiquée au dispositif d'affranchissement pour mettre à zéro le registre régressif du dispositif d'affranchissement Cela a pour effet de mettre effectivement hors de service le dispositif d'affranchissement. Le dispositif d'affranchissement peut alors être expédié à un centre de service pour réparation ou être remplacé par un nouveau dispositif. Si le dispositif est simplement en cours de déménagement» il peut être simplement re-initialisé au nouvel emplacement.

La fig. 6 représente une variante de procédé de maintien du compte de l'utilisateur. Selon ce procédé, les fonds de l'utilisateur sont maintenus dans un compte bancaire. Chaque fois que le dispositif d'affranchissement doit être recrédité, le compte de l'utilisateur est vérifié et l'information sur le nouveau crédit du dispositif d'affranchissement est transmise. Les fonds devant couvrir ce nouveau crédit sont transférés de la banque au centre comptable situé à distance (bloc 520). L'avantage de cet agencement est que tes fonds de l'utilisateur peuvent être maintenus dans un compte portant intérêt au lieu d'être gelés dans le compte pour la fourniture directe de fonds au dispositif d'affranchissement.

Dans une autre caractéristique selon la présente invention, un moyen peut être spécifiquement prévu pour permettre la synchronisation entre l'horloge du centre comptable situé à distance et le dispositif d'affranchissement de façon que le dispositif d'affranchissement puisse être programmé pour accepter un appel en provenance du centre comptable situé à distance à un laps de temps déterminé.

A cet effet, selon la présente invention, l'horloge interne du dispositif d'affranchissement peut être réglée ou re-initialisée en synchronisme avec une horloge du centre comptable situé à distance à titre de processus auxiliaire lors d'une communication normale entre te dispositif d'affranchissement et le centre comptable, par exemple pendant un cycle de recharge qu'on a décrit ci-dessus. En variante, ou en plus, on peut prévoir l'établissement d'une communication entre le dispositif d'affranchissement et le centre comptable, en particulier dans le but d'assurer le réglage correct de l'horloge du dispositif d'affranchissement

A titre d'exemple, comme cela est illustré en fig. 4, le dispositif d'affranchissement peut également recevoir une donnée de synchronisation d'horloge, pour permettre la synchronisation de l'horloge du dispositif d'affranchissement, en même temps qu'il reçoit ies signaux sur un transfert valable des fonds (bloc 340). Il apparaîtra naturellement que cette réception peut, en variante, se produire à un autre instant désiré lors du passage du programme du dispositif d'affranchissement. D'une façon similaire, en liaison avec la fig. 5, le centre comptable situé à distance peut transmettre au dispositif la donnée de synchronisation d'horloge au cours du processus de communication de la donnée sur te transfert des fonds, comme cela est indiqué au bloc 450. En variante, naturellement, la donnée de synchronisation d'horloge peut être transférée à tout autre instant souhaité lors du passage du programme d'exploitation du centre comptable situé à distance.

Alors que l'exemple venant d'être décrit illustre la synchronisation de l'horloge du dispositif d'affranchissement à celle du centre comptable situé à distance lors d'un cycle de recharge d'un dispositif d'affranchissement, il apparaît également que les programmes du dispositif d'affranchissement et du centre comptable situé à distance peuvent prévoir rétablissement de la synchronisation d'horloges lors d'une tout autre communication entre eux.

En tout cas, dans certaines circonstances, il peut s'avérer souhaitable que le centre comptable situé à distance amorce le contact avec le dispositif d'affranchissement. Par exemple, le centre comptable situé à distance peut inclure un sous-programme pour transférer au dispositif d'affranchissement la donnée d'une table d'affranchissements, ou pour établir périodiquement une communication avec le dispositif d'affranchissement dans le but de recevoir les données des registres ou d'avoir l'assurance de la pérénité de l'emplacement du dispositif d'affranchissement à un numéro de téléphone déterminé. Selon cet aspect de la présente invention, les sous-programmes du dispositif d'affranchissement et du centre comptable situé à distance comprendront un intervalle de temps spécifique au cours duquel le dispositif d'affranchissement répondra à un signal d'appel de la ligne téléphonique. On remarquera que cet intervalle peut être rendu très court si les horloges sont synchronisées comme on l'a décrit précédemment Ce court intervalle est extrêmement important dans le cas où le dispositif d'affranchissement partagé la ligne téléphonique utilisée pour les communications téléphoniques normales par l'utilisateur du dispositif d'affranchissement. Les sous-programmes du centre comptable et du dispositif d'affranchissement peuvent inclure un agencement permettant une répétition périodique d'un appel et de son acceptation

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

6

11

CH677 980A5

12

à des instants prédéterminés dans le cas où la communication n'est pas établie.

Comme on l'a discuté en outre ci-dessus, la synchronisation des horloges du dispositif d'affranchissement et du centre comptable situé à distance peuvent comprendre un sous-programme séparé. Par exemple, le centre comptable peut comporter un sous-programme pour établir périodiquement une communication avec le dispositif d'affranchissement dans le but principal de permettre la synchronisation entre les horloges du dispositif d'affranchissement et du centre comptable, de tels appels étant de préférence effectués au cours de la nuit et étant répétés dans le cas où la communication n'a pu être établie. De plus, ou en variante, le dispositif d'affranchissement ou le système comportant des dispositifs d'affranchissement peuvent être munis d'un moyen pour amorcer un appel à destination du centre comptable situé à distance afin d'instituer une procédure de synchronisation pour l'horloge du dispositif d'affranchissement. Ainsi, l'utilisateur peut demander oralement la synchronisation, ou bien des commutateurs définis peuvent être prévus à cet effet sur le dispositif d'affranchissement même. La procédure de synchronisation peut elle-même être constituée de la seule transmission des données d'horloge correctes au dispositif d'affranchissement, ou comprendre des variantes telles que, par exemple seulement, la vérification par le centre comptable situé à distance du réglage correct de l'horloge du dispositif d'affranchissement.

La présente demande incorpore certains matériaux communs à certaines autres demandes. L'objet de toutes ces demandes, y compris de la demande présente, est traité dans les documents suivants: demandes de brevet américain n° 850 479, n° 850 478, n° 850 477, n<> 850 480, n° 850 476.

La présente invention n'est pas limitée aux exemples de réalisation qui viennent d'être décrits, elle est au contraire susceptible de modifications et de variantes qui apparaîtront à l'homme de l'art.

Claims

Revendications

1. Dispositif d'affranchissement, caractérisé en ce qu'il comprend:

(a) un moyen d'établissement pour établir la valeur postale à compter;

(b) un moyen d'impression pour imprimer la valeur postale établie et un moyen de commande pour commander et tenir compte de l'impression de la valeur postale établie;

(c) un registre régressif connecté au moyen de commande pour stocker une valeur représentative des fonds restant à compter et pour procéder à une impression de la valeur postale après prise en compte;

(d) un point de communication;

(e) un moyen pour déterminer que la valeur dans le registre régressif a atteint un seuil prédéterminé;

(f) un moyen de commande de communication pour appliquer automatiquement des signaux d'appel et des signaux codés au point de communication chaque fois que ie moyen de détermination détermine le fait que la valeur stockée dans le registre régressif a atteint le seuil prédéterminé; et (g) un moyen répondant à la réception de signaux codés prédéterminés au point de communication pour recréditer Je registre régressif.

2. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le registre régressif n'est recrédité qu'avec un incrément de valeur fixe.

3. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le seuil prédéterminé est une valeur pouvant être choisie.

4. Dispositif selon la revendication 3, caractérisé en ce que la valeur du seuil peut être choisie par l'utilisateur du dispositif d'affranchissement.

5. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comprend en outre un moyen d'horloge, ce moyen d'horloge pouvant être mis en œuvre en réponse à des signaux codés au point de communication.

6. Dispositif selon la revendication 5, caractérisé en ce que le moyen de commande de communication est mis en œuvre pour accepter un signal communiqué au droit du point de communication à un instant déterminé par le moyen d'horloge.

7. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce que le moyen de commande de communication comprend un émetteur et un récepteur multifré-quence à double tonalité.

8. Dispositif selon la revendication 1, caractérisé en ce qu'il comporte une imprimante et un moyen comptable pour tenir compte de la valeur d'affranchissement imprimée par le dispositif le moyen comptable comportant ledit registre régressif pour stocker une valeur représentative des fonds restant à compter ce dispositif comportant en outre:

- un moyen de communication pour la communication d'une information entre un mot en comptable situé à distance et le moyen de commande; ledit moyen de commande de communication établissant une communication entre le moyen de commande et le moyen comptable situés à distance;

- le moyen répondant à la réception de signaux codés prédéterminés au point de communication pour recréditer le registre régressif répondant à des signaux venant du moyen comptable.

9. Dispositif d'affranchissement selon la revendication 8, caractérisé en ce que le moyen de communication comprend un émetteur et un récepteur multi-fréquence à double tonalité.

10. Dispositif selon la revendication 8, caractérisé en ce qu'il comprend en outre un moyen d'horloge pour fournir des signaux temporels afin d'établir la communication à des instants déterminés.

11. Installation de traitement de courrier comportent un dispositif d'affranchissement selon la revendication 8, munie de moyens de recharge en fonds du dispositif, dans laquelle

(a) le moyen comptable situé à distance comporte un compte dans lequel sont maintenus des fonds disponibles pour recréditer le registre régressif du dispositif d'affranchissement;

(b) ledit moyen de communication transmet une information entre le moyen comptable situé à distance et le dispositif d'affranchissement;

(c) et un moyen d'amorçage de communication éta-

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

7

13

CH677 980 A5

blit automatiquement une communication entre le moyen de commandé de communication et le moyen comptable situé à distance chaque fois que la valeur stockée dans le registre régressif atteint le seuil prédéterminé;

ledit moyen répondant aux signaux codés recréditant automatiquement le registre régressif lors de la communication de l'information sur le nouveau crédit en provenance du moyen comptable situé à distance; et ie moyen comptable situé à distance étant mis en œuvre lors de l'établissement d'une communication afin de vérifier la disponibilité des fonds pour Je dispositif d'affranchissement et pour communiquer l'information sur le nouveau crédit afin de reçréditer la valeur du registre régressif du dispositif d'affranchissement.

12. Installation selon la revendication 11, caractérisée en ce que le registre régressif n'est recrédité qu'avec un incrément de valeur prédéterminé fixe.

13. Installation selon la revendication 11, caractérisée en ce que le compte au moyen comptable situé à distance a des fonds suffisants pour qu'une multitude d'incréments fixes de valeur soit recréditée.

14. Installation selon la revendication 11, caractérisée en ce que le moyen comptable situé à distance est en outre mis en œuvre pour débiter le compte tors de la communication de l'information sur le nouveau crédit

15. Installation selon la revendication 11, caractérisée en ce que te moyen de communication comprend un moyen de communication téléphonique qui comporte un moyen automatique d'appel initialisé chaque fois que la valeur dans le registre régressif atteint le seuil prédéterminé.

16. Installation selon la revendication 15, caractérisée en ce que le moyen de communication téléphonique comprend un moyen de transmission et de réception vocales pour communication entre l'utilisateur du dispositif d'affranchissement et une installation de service clientèle connectée au moyen comptable situé à distance.

17. Procédé de mise en action d'un dispositif d'affranchissement selon l'une des revendications 1 à 10, pour y ajouter des fonds, comprenant un moyen comptable situe à distance, caractérisé en ce qu'il comprend les étapes consistant à:

(a) comparer la valeur stockée dans le registre régressif à un seuil prédéterminé;

(b) amorcer automatiquement une communication avec le moyen comptable situé à distance chaque fois que la valeur du registre régressif devient inférieure ou égale au seuil prédéterminé;

(c) déterminer si des fonds suffisants sont disponible pour créditer le registre régressif à partir du moyen comptable situé à distance; et

(d) communiquer au registre régressif une information sur la recharge du registre le moment opportun.

18. Procédé selon la revendication 17, caractérisé en ce que l'ordre d'amorcer une communication est stocké jusqu'au moment où les tarifs des communications sont réduits, moment auquel la communication est initialisée.

5

10

15

20

25

30

35

40

45

50

55

60

65

8