CH719917A2 - Macchina per la distribuzione automatica di bevande - Google Patents

Abstract

L'invenzione concerne una macchina per la distribuzione automatica di bevande quali latte, caffè, cioccolata o altro, con una struttura esterna (2) dotata degli elementi necessari al suo funzionamento (sensori, riscaldatori, circuiti elettrici ed elettronici, dosatori, pompe, valvole ed altri organi meccanici o elettromeccanici, ecc.). La struttura alloggia un dispositivo (10) di erogazione di almeno una delle bevande, in particolare il latte, che è in condizione fluida invece che polvere. In questo modo è possibile ottenere bevande con proprietà organolettiche e gustative migliori rispetto a quelle note in circolazione.

Description

[0001] L'invenzione riguarda le macchine per la distribuzione automatica di bevande, quali caffè, cappuccini, cioccolate, the e similari

[0002] Come è noto queste macchine sono comunemente presenti negli spazi pubblici di stazioni, scuole, uffici ed ambienti di lavoro in generale, dove le persone possono fermarsi per prendere una bevanda nelle pause di viaggio o di lavoro

[0003] Si tratta di macchine che funzionano per lo più a pagamento, con monete, carte, chiavette o altro, in cui l'utente seleziona la bevanda desiderata attraverso tasti, pulsanti o altri comandi, e la macchina eroga la bevanda in un bicchiere da dove può essere prelevato una volta riempito.

[0004] Le bevande sono ottenute partendo da caffè in grani e da dei preparati in polvere a base di caffè, cioccolato, latte o altro, che vengono mescolati con acqua riscaldata dalla macchina, eventualmente con l'aggiunta di zucchero o dolcificante

[0005] Le bevande così ottenute sono di qualità soddisfacente ed in effetti dal punto di vista generale le macchine distributrici sono sostanzialmente le medesime da diversi anni, a parte una evoluzione conseguente all'applicazione di mezzi elettronici di controllo e per la loro gestione.

[0006] I preparati in polvere sono di solito disposti in contenitori a tramoggia provvisti di dosatori, che erogano il contenuto per caduta in quantità controllate (tipicamente alcuni grammi) per ciascuna bevanda da somministrare.

[0007] Al fine di assicurare la corretta operatività delle macchine, esse sono periodicamente ricaricate con i preparati per le bevande, i bicchieri, lo zucchero e quant'altro, da parte di addetti al servizio di manutenzione; le macchine più evolute sono dotate di mezzi per il collegamento alla rete di telecomunicazione, per fornire dati a distanza sui consumi ed i livelli di reintegro, al fine di ottimizzare il servizio di gestione e assistenza.

[0008] I preparati in polvere per le bevande hanno il vantaggio di essere conservabili senza particolari difficoltà, anche a temperatura ambiente: questo semplifica evidentemente la struttura ed il funzionamento delle macchine, che non richiedono sistemi di refrigerazione.

[0009] Tuttavia, i preparati in polvere se per alcuni prodotti come il caffè sono indicati dato che essi sono usati normalmente in questa condizione, per altri prodotti non sono ottimali dal punto di vista delle qualità organolettiche e gustative.

[0010] È questo, ad esempio, il caso del latte che è normalmente un prodotto in polvere pastorizzato, liofilizzato o comunque disidratato, il quale nelle macchine distributrici automatiche viene mescolato con acqua ed eventualmente caffè, the, cioccolato o altro, per dare vita alle bevande.

[0011] È esperienza abbastanza comune che il latte erogato dalle macchine distributrici automatiche non abbia caratteristiche organolettiche e gustative molto elevate; è quindi sentita l'esigenza di migliorare questa condizione che peraltro è ormai consolidata nel tempo.

[0012] Alla luce di questa disamina si può pertanto affermare che un problema tecnico alla base della presente invenzione sia quello di predisporre una macchina per la distribuzione automatica di bevande, con caratteristiche tali da superare i limiti evidenziati da quelle note attualmente in relazione al latte.

[0013] È peraltro da considerare che lo stesso problema potrebbe sussistere anche per altri prodotti diversi dal latte, erogati dalle macchine distributrici, che manifestino problematiche simili derivanti da caratteristiche organolettiche e gustative non elevate.

[0014] L'idea di soluzione di questo problema è quella di predisporre il latte in forma fluida, preferibilmente concentrata o condensata, invece che in polvere.

[0015] In questo modo è possibile avere un prodotto con qualità organolettiche superiori rispetto a quello in polvere, che può essere diluito e/o mescolato con acqua, caffè o altri prodotti dispensati dalle macchine distributrici.

[0016] Ulteriormente, in accordo con una forma realizzativa preferita dell'invenzione, la macchina distributrice automatica comprende almeno due moduli che erogano il latte concentrato, in modo da poter usare prima uno e poi l'altro, quando esso è terminato.

[0017] In questo modo non solo è possibile assicurare la operatività della macchina per tempi superiori a quelli normali, ma anche la corretta conservazione del prodotto per la durata prevista per il mantenimento delle sue caratteristiche organolettiche e gustative originali. Le caratteristiche dell'invenzione sono enunciate specificamente nelle rivendicazioni annesse a questa descrizione.

[0018] Tali caratteristiche risulteranno maggiormente dall'esempio di macchina distributrice automatica secondo l'invenzione, che viene esposto qui di seguito con riferimento ai disegni allegati forniti a titolo indicativo e non limitativo, in cui: - Fig. 1 mostra una vista assonometrica di una macchina distributrice secondo l'invenzione in condizione aperta, in modo da lasciarne in vista alcune parti interne; - Fig. 2 mostra una vista frontale della macchina di fig. 1; - Fig. 2a mostra un particolare della macchina di fig. 2; - Fig. 3, 3a, sono viste della macchina corrispondenti a quelle di fig. 2, 2a, con la macchina in una diversa condizione operativa; - Fig. 4 e 5 sono rispettivamente una vista assonometrica ed una vista in pianta di un particolare della macchina delle figure precedenti; - Fig. 6 è una vista in esploso del particolare di fig. 4 e 5.

[0019] Con riferimento alle figure appena elencate, in esse con 1 è complessivamente indicata una macchina per la distribuzione automatica di bevande, in accordo con l'invenzione. La macchina comprende una struttura esterna 2 configurata sostanzialmente come una armadiatura parallelepipeda, dove una parte principale o cassa 3 è chiusa da un'anta o battente 4 incernierata verticalmente.

[0020] Nelle figure e nel seguito di questa descrizione saranno considerate le parti e gli elementi della macchina 1 necessari a comprendere l'invenzione, mentre saranno tralasciati o comunque omessi quelli che sono noti alle persone esperte del ramo o che queste ultime sono in grado di predisporre per il funzionamento della macchina.

[0021] Così, ad esempio, è questo il caso di sensori, riscaldatori, circuiti elettrici ed elettronici con loro rispettivi componenti (memorie, processori, schede, cablaggi, avvisatori luminosi o acustici, connettori, ecc.); contenitori, dosatori, pompe, valvole ed altri organi meccanici o elettromeccanici; pulsanti e comandi vari per il funzionamento e/o la gestione della macchina da parte degli utenti.

[0022] Tutti questi elementi sono comunque da considerare incorporati nella macchina 1, la quale è destinata alla distribuzione automatica di bevande comprendenti (o a base di) latte, da solo o mescolato con altri prodotti quali caffè, cioccolato, thè o simili.

[0023] A tal fine la macchina 1 alloggia all'interno della cassa un dispositivo 10 di erogazione del latte che, in accordo con l'invenzione è in condizione fluida, cioè non granulare come nello stato della tecnica.

[0024] Il latte è di tipo condensato o concentrato, considerando in questa sede questi due prodotti come equivalenti tra loro ai fini della presente invenzione.

[0025] Pertanto, nel seguito sebbene si farà riferimento per semplicità ad uno solo di essi (latte condensato) quanto verrà spiegato sarà da considerare valido anche per l'altro (latte concentrato) o per altri tipi di latte in forma fluida anche se denominato altrimenti, avente caratteristiche equivalenti ai fini che meglio risulteranno qui.

[0026] Come è noto, infatti, il latte condensato e quello concentrato differiscono essenzialmente per il processo di produzione e quindi ciò non influisce ai fini dell'invenzione.

[0027] Il dispositivo erogatore 10 comprende un cassetto 11 aggettante dalla parete di fondo 3a della cassa 3, alla quale è fissato con staffe o altri mezzi di fissaggio meccanici di per sé noti.

[0028] Il cassetto 11 comprende due pareti o sponde laterali 12, 13 tra le quali si trovano un piano 14 di appoggio inferiore ed una traversa 15 posteriore estesa tra le pareti.

[0029] Nella zona anteriore del cassetto 11, cioè quella distale rispetto alla parete di fondo 3a della struttura 3 a cui è fissata, si trovano due sedi 16, 17 per rispettivi gruppi valvola 26, 27, di corrispondenti contenitori del latte condensato 36, 37.

[0030] Le sedi 16, 17 sono definite sostanzialmente da rispettive coppie di pareti laterali 16', 16"; 17', 17" contrapposte, che con una parete posteriore 16'", 17'" delimitano uno spazio in cui sono alloggiati i gruppi valvola 26, 27.

[0031] Questi ultimi sono rispettivamente associati ai contenitori 36, 37 al cui interno è contenuto il latte condensato; i contenitori 36, 37 sono preferibilmente del tipo cosiddetto „bag in box“, vale a dire in cui il contenuto (in questo caso il latte condensato) è contenuto in sacche flessibili in materiale plastico per uso alimentare, disposte in involucro parallelepipedo rigido o semirigido in cartone, plastica, metallo similare.

[0032] Nei disegni le sacche non sono state mostrate per semplicità ma ad ogni modo esse sono in collegamento di fluido con i gruppi valvola 26, 27 per l'erogazione del latte contenuto al loro interno.

[0033] A tal fine, nella condizione operativa della macchina distributrice 1 di fig. 1, i contenitori 36, 37 sono supportati dal cassetto 11 in corrispondenza della traversa 15 di irrigidimento e delle sedi 16, 17, nelle quali sono inseriti i gruppi valvola 26, 27.

[0034] Vicino al dispositivo erogatore del latte 10, la macchina 1 comprende anche ulteriori contenitori 38 ed erogatori 39 per la somministrazione di acqua ed altri prodotti, quali caffè, cioccolato o altro, che non sono maggiormente approfonditi in questa sede, in quanto non necessario per comprendere l'invenzione.

[0035] Sulla faccia interna della porta o battente 4 della macchina, cioè la faccia che rimane all'interno della struttura 2 quando la porta 4 viene chiusa sulla cassa 3, sono presenti le colonne 40, 41 di distribuzione per caduta dei bicchieri per le bevande.

[0036] Alla estremità inferiore delle colonne si trova il meccanismo 42, 43 di supporto dei bicchieri, situato in corrispondenza della finestra o apertura 45 da cui le bevande possono essere prelevate dagli utenti.

[0037] Sulla faccia esterna della porta 4, non visibile nelle figure, sono inoltre presenti i pulsanti di comando della macchina, attraverso i quali l'utente può selezionare una bevanda, effettuare il pagamento o svolgere eventuali altre operazioni a seconda del tipo di macchina.

[0038] Per il funzionamento della macchina distributrice 1, la sua struttura 2 viene chiusa ponendo la porta 4 in battuta sulla cassa 3.

[0039] In questa condizione, quando il latte deve essere somministrato in quanto un utente ha selezionato una qualsiasi delle bevande distribuite dalla macchina comprendente latte (da solo o mescolato con acqua e/o altri prodotti quali caffè, cioccolato, the, ecc.), i mezzi elettronici della macchina preposti al controllo del suo funzionamento operano l'attivazione del dispositivo erogatore 10.

[0040] Quest'ultimo provvede ad attuare uno dei gruppi valvola 26, 27, a seconda di quale contenitore 36, 37 sia abilitato ad erogare il latte condensato.

[0041] La dose richiesta di latte condensato viene versata nel bicchiere B posizionato sotto il gruppo valvola 26, 27 corrispondente, per essere poi diluito con acqua ed eventualmente mescolato con altri prodotti quali caffè, cioccolato, the, per la realizzazione delle bevande (ad esempio cappuccino, latte macchiato, the al latte, ecc.).

[0042] In accordo con l'invenzione il latte viene prelevato da uno dei due contenitori 36, 37, fino a che esso non è svuotato completamente o comunque fino ad un momento prefissato in funzione del tempo trascorso dalla sua prima apertura.

[0043] Solo a quel momento il dispositivo erogatore 10 commuta il funzionamento dei contenitori 36, 37, escludendo quello esaurito ed attivando l'altro che è quindi pronto alla sua prima apertura.

[0044] A tal fine il rispettivo gruppo valvola 26, 27 viene disattivato o attivato, per permettere l'erogazione del latte condensato dal contenitore 36, 37 corrispondente.

[0045] Queste situazioni sono schematicamente mostrate nelle figure 2, 2a; 3, 3a dove sono riportate le sagome dei bicchieri B nei quali viene versato il latte condensato, posti rispettivamente sotto uno o l'altro dei gruppi valvola 26, 27, a seconda del contenitore 36, 37 del latte operativo in quel momento.

[0046] In questo contesto occorre segnalare come i gruppi valvola 26, 27 siano in sostanza dei rubinetti elettrocomandati, i quali consentono l'erogazione per gravità del latte condensato con quantitativi dosati in funzione del tipo di bevanda da distribuire dalla macchina (latte da solo o mescolato con altri prodotti come caffè, cioccolato, ecc.).

[0047] Il dosaggio può essere ottenuto aprendo un gruppo valvola 26, 27 per un tempo proporzionale al quantitativo di latte richiesto, oppure in qualunque altro modo appropriato secondo il tipo di valvola adottato. Sono infatti possibili soluzioni in cui il dispositivo erogatore 10 comprenda dei dosatori, pompe volumetriche o similari, per la somministrazione in quantità controllata del latte condensato,

[0048] Poiché l'erogazione del latte ha luogo con due contenitori 35, 36 e gruppi valvola 26, 27 diversi, nella macchina 1 dell'invenzione sono preferibilmente presenti due supporti 42, 43 per i bicchieri B, i quali sono atti ad essere posizionati sotto un rispettivo gruppo valvola 26, 27 in modo da poter raccogliere il latte condensato erogato da uno o dall'altro di essi.

[0049] I supporti 42, 43 sono configurati sostanzialmente ad anello, collare o simili, e possono ricevere i bicchieri vuoti alimentati per caduta dalle colonne 40, 41; i supporti 42, 43 sono inoltre vantaggiosamente posizionati in modo da consentire di raccogliere il latte condensato e l'acqua di diluizione, nonché altri prodotti per bevande come caffè, cioccolato o altro, anche in polvere.

[0050] Da quanto sinora descritto è possibile comprendere come la macchina distributrice 1 risolva il problema tecnico che è alla base dell'invenzione.

[0051] In primo luogo, essa permette la somministrazione di latte in forma fluida eliminando quindi tutte le controindicazioni legate all'uso del latte in polvere più sopra spiegate in relazione allo stato della tecnica.

[0052] Questo risultato è ottenuto superando anche le difficoltà collegate all'uso del latte condensato o comunque in condizioni fluide.

[0053] La richiedente ha infatti constatato come le condizioni fluide del latte comportino delle problematiche legate alla durata di conservazione del prodotto, in quanto una volta aperta la confezione (di tipo „bag in box“ o altro) è necessario o comunque consigliabile consumare il prodotto entro un tempo prefissato.

[0054] Questa situazione è superata grazie all'uso di due contenitori 36, 37 per il latte, i quali possono essere utilizzati in alternativa tra loro.

[0055] In altri termini, l'insegnamento dell'invenzione è quello di frazionare il latte condensato in più contenitori di capacità ridotta, piuttosto che avere un unico contenitore di capacità maggiori.

[0056] Questo effetto è amplificato dell'uso di contenitori flessibili, quali le sacche come quelle del tipo „bag in box“, che permettono di impedire o comunque limitare il contatto con l'aria e l'ossidazione del prodotto la quale riduce la durata utile del prodotto.

[0057] I gruppi valvola 26, 27 contribuiscono a questo effetto, costituendo un elemento di tenuta che isola il contenuto dei contenitori 36, 37 dall'ambiente esterno.

[0058] Essi sono inoltre una soluzione che permette di commutare il funzionamento della macchina da uno all'altro, semplicemente chiudendo un gruppo valvola 26 o 27 e aprendo l'altro.

[0059] Inoltre, l'uso di due, o eventualmente più di due, contenitori 36, 37 utilizzabili in successione quando uno è finito, permette di svolgere un servizio di assistenza per la sostituzione del prodotto finito in maniera efficiente e regolare senza interruzioni della operatività della macchina distributrice 1.

[0060] È infatti agevole comprendere come la macchina 1 sia preferibilmente dotata di un indicatore quale una spia luminosa, oppure uno schermo o altro mezzo adatto a segnalare che il latte condensato di uno dei due contenitori 36, 37 è esaurito e pertanto deve essere sostituito.

[0061] Nel frattempo la macchina 1 rimane pienamente operativa in quanto l'altro contenitore 36 o 37 è commutato automaticamente per la erogazione del latte, aprendo il relativo gruppo valvola 26 o 27.

[0062] Le persone esperte del ramo sono in grado di predisporre delle varianti dell'invenzione, alla luce delle spiegazioni che sono state fornite qui.

[0063] Per esempio, una di tali varianti comprende un ciclo di pulizia e/o sanificazione delle parti della macchina dove fluisce il latte condensato o altro prodotto, quando si cambia il contenitore da cui viene erogato il prodotto. Tale ciclo comprende il passaggio di acqua ad alta temperatura, preferibilmente intorno a 100 °C, nel relativo gruppo valvola 26 o 27, in modo da prevenire contaminazioni dovute a depositi o rimanenze di prodotto; l'acqua viene poi scaricata dallo scarico della macchina.

[0064] Tali varianti rientrano comunque nell'ambito delle rivendicazioni seguenti.

Claims (11)

1. Macchina per la distribuzione automatica di bevande, quali latte, caffè, cioccolata o altre, comprendente una struttura esterna (2) configurata sostanzialmente come una armadiatura parallelepipeda (3, 4) alla quale sono associati almeno uno tra: sensori, riscaldatori, circuiti elettrici ed elettronici con loro rispettivi componenti, contenitori, dosatori, pompe, valvole ed altri organi meccanici o elettromeccanici, pulsanti e comandi vari per il funzionamento e/o la gestione della macchina da parte degli utenti, caratterizzata dal fatto di comprendere un dispositivo (10) di erogazione di almeno una di tali bevande in condizione fluida.

2. Macchina secondo la rivendicazione 1, in cui la bevanda è un fluido condensato o concentrato.

3. Macchina secondo le rivendicazioni 1 o 2, in cui la bevanda è latte.

4. Macchina secondo una qualunque delle rivendicazioni precedenti, in cui il dispositivo erogatore (10) comprende almeno due contenitori (36, 37) nei quali è contenuta la bevanda in condizioni fluide.

5. Macchina secondo la rivendicazione 4, in cui i contenitori (36, 37) sono del tipo in cui la bevanda è contenuta in una sacca flessibile disposta in un involucro rigido o semirigido (tipo „bag in box“).

6. Macchina secondo una qualunque delle rivendicazioni 4 o 5, in cui i contenitori comprendono rispettivi gruppi valvola (26, 27) per l'erogazione del fluido.

7. Macchina secondo una qualunque delle rivendicazioni da 4 a 6, in cui l'erogazione del fluido avviene a partire da un contenitore (36, 37) per volta fino al suo esaurimento, o dopo un tempo prefissato dalla sua prima apertura.

8. Macchina secondo la rivendicazione 7, in cui i contenitori (36, 37) comprendono rispettivi gruppi valvola (26, 27) per l'erogazione del fluido, che vengono attivati o disattivati per consentire l'erogazione del fluido da uno o l'altro di essi.

9. Macchina secondo una qualunque delle rivendicazioni da 4 a 8, in cui i contenitori (36, 37) sono disposti affiancati tra loro e in cui la macchina comprende inoltre un meccanismo (42, 43) di supporto dei bicchieri (B), situato in corrispondenza della finestra o apertura (45) da cui le bevande possono essere prelevate dagli utenti, atto a disporre i bicchieri (B) sotto uno o l'altro dei gruppi valvola (26, 27) dei contenitori (36, 37).

10. Macchina secondo una qualunque delle rivendicazioni precedenti, comprendente un ciclo di pulizia e/o sanificazione delle parti dove fluisce la bevanda fluida o condensata o altro prodotto, quando si cambia il contenitore (36, 37) da cui viene erogato il prodotto.

11. Macchina secondo la rivendicazione 10, in cui il ciclo di pulizia e/o sanificazione comprende il passaggio di acqua ad alta temperatura.