DE69801588T2

DE69801588T2 - Bestellsystem für kraftstoff und kundendienst an einer tankstelle

Info

Publication number: DE69801588T2
Application number: DE69801588T
Authority: DE
Inventors: Earle Dickson; Orvin Marion
Original assignee: Marconi Commerce Systems Inc
Current assignee: Gilbarco Inc
Priority date: 1997-09-26
Filing date: 1998-09-28
Publication date: 2002-07-11
Anticipated expiration: 2018-09-29
Also published as: EP1017614A1; EP1017614B1; AU735470B2; AU9179698A; WO1999016700A1; US6574603B1; DE69801588D1

Description

Hintergrund der Erfindung

Die vorliegende Erfindung betrifft im allgemeinen Kraftstoffabgabevorrichtungen mit einem Vorhofbestellsystem und im besonderen Kraftstoffabgabevorrichtungen und -systeme, die mit verschiedenen Transponderarten kommunizieren und deren Bewegung innerhalb und überall in der Betankungsumgebung detektieren können.
In den letzten Jahren haben sich traditionelle Kraftstoffpumpen und Tankstellen zu durchdachten Point-of-Sale(POS)-Einrichtungen mit einer ausgereiften Steuerelektronik und Benutzerschnittstellen mit großen Anzeigen und berührungsempfindlichen Tastenfeldern oder Bildschirmen entwickelt. Die Abgabevorrichtungen umfassen verschiedene Arten von Bezahlungsmitteln, wie etwa Kartenleser und Bargeldannahmeeinrichtungen, um die Betankungstransaktionen zu beschleunigen und weiter zu verbessern. Ein Kunde ist nicht darauf beschränkt, an der Abgabevorrichtung Kraftstoff zu kaufen. Neuere Abgabevorrichtungen erlauben es, daß der Kunde Dienstleistungen, wie beispielsweise Autowäschen, und Waren, wie beispielsweise Schnellgerichte oder Ladenprodukte, an der Abgabevorrichtung erstehen kann. Sobald sie eingekauft worden sind, muß der Kunde nur die Waren und Dienstleistungen am Tankstellenläden oder dem Auslaß eines Verkaufsautomaten abholen. Es haben sich Ferntransaktionssysteme entwickelt, bei denen die Kraftstoffabgabevorrichtung derart ausgebildet ist, daß sie mit verschiedenen Arten von Nachrichtenfernübertragungseinrichtungen, wie beispielsweise Transpondern, kommuniziert, um verschiedene Arten von Identifikation und Information automatisch an die Kraftstoffabgabevorrichtung zu liefern. Durch die Ausgereiftheit dieser Transaktionssysteme und die zahlreichen Wahlmöglichkeiten, die dem Kunden an der Abgabevorrichtung geboten werden, wird das Durchführen von Transaktionen mit Transpondern nützlich sein, damit die Abgabevorrichtung und der Tankstellenladen die Bewegung einer Person, die einen Transponder trägt, und eines Fahrzeugs, das einen Transponder aufweist, überwachen, die Transaktions- und Vermarktungseffizienz verbessern und die Sicherheit in der Betankungsumgebung verbessern können.

Zusammenfassung der Erfindung

Die vorliegende Erfindung betrifft die Überwachung der Position eines Kunden überall in der Betankungsumgebung, um an der Kraftstoffabgabevorrichtung aufgegebene Bestellungen einem besonderen Kunden an einem geeigneten Empfangspunkt zuzuordnen. Der Empfangspunkt kann ein Schnellbedienungsrestaurant, eine Durchfahrstation, eine Autowaschstation oder irgendein anderer Punkt sein, der zum Empfang von an der Kraftstoffabgabevorrichtung bestellten Produkten oder Dienstleistungen geeignet ist. Zusätzlich zur Zuordnung des richtigen Kunden zu der abzuholenden Bestellung können die Betreiber eines Schnellbedienungsrestaurants (SBR) die Position des Kunden in der Durchfahrspur oder an anderer Stelle in der Betankungsumgebung überwachen oder detektieren, um zu bestimmen, wann die Vorbereitung der Bestellung beginnen soll. Beispielsweise kann sich der Kunde während des Betankungsvorgangs dafür entscheiden, einige Gegenstände eines SBR-Menüs an der Abgabevorrichtung zu bestellen. Wenn der Kunde die Bestellung eingibt, wird die Bestellung dem Transponder zugeordnet, der von dem Kunden getragen wird oder an dem Fahrzeug des Kunden montiert ist.
Als eine Alternative dafür, eine Bestellung an einer Bestellungseingabe- Schnittstelle an der Kraftstoffabgabevorrichtung vorzusehen, kann die Bestellung an einer in einem Fahrzeug angeordneten Bestellungsschnittstelle aufgegeben werden, wobei die Bestellung einer Betankungstransaktion zugeordnet werden kann, die mit dem Fahrzeug in Beziehung steht, während es sich an der Kraftstoffabgabevorrichtung befindet. Die Bestellungsschnittstelle kann dann ihre Bestellung zu einer Nachrichtenübertragungseinrichtung im Vorhof übertragen, die entweder an der Abgabevorrichtung oder an anderer Stelle im Vorhof angeordnet ist. Die folgende Beschreibung betrifft Ausführungsformen, bei denen sich die Bestellungsschnittstelle an der Abgabevorrichtung befindet, es ist jedoch festzustellen, daß die Bestellung gleichermaßen an einer Schnittstelle in dem Fahrzeug aufgegeben werden könnte, das an der Abgabevorrichtung betankt wird.
Der Kunde kann wählen, die Bestellung zusammen mit dem Kraftstoff an der Abgabevorrichtung, an der Bestellungsabhohlposition oder an einer der im Laden befindlichen Kassen, die dem SBR oder dem Laden zugeordnet sind, zu bezahlen. Unter der Annahme, daß die Transaktion an der Abgabevorrichtung zusammen mit dem Kraftstoff bezahlt wurde, wird der Kunde in das Fahrzeug einsteigen und fortschreiten, um den Tankstellenladen herum entlang einer Durchfahrspur herumzufahren und an einem Kundenpositionskontrollgerät vorbeikommen. Wenn sich der Kunde dem Kundenpositionskontrollgerät nähert, wird eine Durchfahrpositions- Abfrageeinrichtung ein Signal von dem Transponder empfangen, das angibt, daß sich der Kunde in einer bekannten Position in der Durchfahrspur befindet. An diesem Punkt wird das Steuersystem den Speisenvorbereitungsbereich alarmieren, um die Bestellung vorzubereiten, und einer Bestellungsabhohl-Schnittstelle und -controller die Position des Kunden in der Durchfahrspur anzeigen. Sobald der Kunde das Bestellungsabhohlfenster erreicht, wird die Bestellungsabhohl-Abfrageeinrichtung die Anwesenheit des Kundentransponders feststellen und die Bestellung des Kunden dementsprechend zuordnen, so daß der Bediener am Durchfahrfenster die frisch zubereitete Bestellung an den richtigen Kunden ausliefern kann.
Dementsprechend ist es ein Aspekt der vorliegenden Erfindung, ein mehrstufiges Bestellsystem für eine Betankungsumgebung zu schaffen. Das System kann eine Kraftstoffabgabevorrichtung umfassen, die eine Bestellungseingabe-Schnittstelle und eine zugeordnete erste Nachrichtenfernübertragungselektronik aufweist, die derart ausgebildet ist, daß sie mit einer dem Kunden zugeordneten Nachrichtenfernübertragungseinheit kommuniziert. Es ist eine Bestellungsempfangsposition fern von der Kraftstoffabgabevorrichtung vorgesehen, umfassend eine zweite Nachrichtenfernübertragungselektronik, die derart ausgebildet ist, daß sie mit einer Nachrichtenfernübertragungseinheit kommuniziert, eine Empfangspositionsausgabe, die anzeigt, daß sich der Kunde, der die Bestellung aufgegeben hat, am Bestellungsempfangsstandort befindet, und eine Zwischenstandortausgabe, die anzeigt, daß sich der Kunde in der Nähe der Zwischenlagebestimmungsposition befindet. Es ist ebenfalls eine Zwischenlagebestimmungsposition vorgesehen, die entlang der Wegstrecke zwischen der Kraftstoffabgabevorrichtung und der Bestellungsempfangsposition angeordnet ist. Die Zwischenlagebestimmungsposition weist eine dritte Nachrichtenfernübertragungselektronik auf, die derart ausgebildet ist, daß sie mit der Nachrichtenfernübertragungseinheit kommuniziert. Dem Steuersystem ist die jeweilige Nachrichtenelektronik zugeordnet.
Das Steuersystem ist vorzugsweise derart ausgebildet, daß es mit der Nachrichtenfernübertragungseinheit über die erste Nachrichtenelektronik kommuniziert, wenn sich die Nachrichtenfernübertragungseinheit in der Nähe einer Kraftstoffabgabevorrichtung befindet, wobei eine zugeordnete Kundenbestellung an der Bestellungseingabe-Schnittstelle aufgegeben wurde, und mit der Nachrichtenfernübertragungseinheit über die dritte Nachrichtenfernübertragungselektronik kommuniziert, wenn sich die Nachrichtenfernübertragungseinheit in der Nähe der Zwischenlagebestimmungsposition befindet. Wenn sich der Kunde in der Nähe der Zwischenlagebestimmungsposition befindet, liefert das Steuersystem eine Zwischenstandortausgabe, um den Standort des Kunden zwischen der Abgabevorrichtung und dem Bestellungsempfangsstandort zu bestimmen. Das Steuersystem wird wieder mit der Nachrichtenfernübertragungseinheit an dem Bestellungsempfangsstandort kommunizieren, wenn der Kunde ankommt, um die Bestellung abzuholen. Das Steuersystem wird die Bestellung am Empfangsstandort für den besonderen Kunden identifizieren, der die Bestellung an der Bestellungseingabe-Schnittstelle der Kraftstoffabgabevorrichtung aufgegeben hat.
Typischerweise ist der Bestellungsempfangsstandort einem Schnellbedienungsrestaurant zugeordnet, wobei der Kunde Speisen oder Getränke an der Kraftstoffabgabevorrichtung bestellen und die Speisenbestellung am Bestellungsempfangsstandort abholen kann. Der Bestellungsempfangsstandort ist ferner einem Bestellungsvorbereitungsstandort mit einer Bestellungsvorbereitungsausgabe zugeordnet. Das Steuersystem ist ebenfalls der Bestellungsvorbereitungsausgabe zugeordnet und derart ausgebildet, daß es die Bestellungsvorbereitungsausgabe steuert, um anzuzeigen, daß sich der Kunde, dem die Bestellung zugeordnet ist, am Zwischenstandort befindet, wobei die Verarbeitung der Bestellung für den Kunden bewirkt wird, wenn bestimmt wird, daß sich der Kunde am Zwischenstandort befindet.
Die vorliegende Erfindung löst die einzigartigen Probleme, die zum Verfolgen der Bestellungen von einem SBR in einer Betankungsumgebung gehören. In einer derartigen Umgebung können Bestellungen zur Abholung am Durchfahrfenster oder im Laden aus diesem Grund in einer anderen Reihenfolge aufgegeben werden, als die, in der sie tatsächlich abgeholt werden. Der Grund für diese mögliche Diskrepanz in der Bestellungsaufgabe oder Bestellungsabholung entsteht aufgrund dessen, daß die Bestellungen an mehreren Orten aufgegeben werden können, die die vielen Kraftstoffabgabevorrichtungen und die traditionelle Bestellungseingabe-Schnittstelle des SBR umfassen. Insbesondere werden sich diejenigen Kunden, die Bestellungen an der Abgabevorrichtung aufgeben, höchstwahrscheinlich in der Durchfahrlinie mit denjenigen vermischen, die Bestellungen an der Bestellungseingabe-Schnittstelle aufgeben. Die vorliegende Erindung verwendet Transponder, um Bestellungen, die an unterschiedlichen Standorten aufgegeben werden, mit dem passenden Kunden an einem gemeinsamen Abhohlungsstandort passend zuzuordnen.
Diese und andere Aspekte der vorliegenden Erfindung werden Fachleuten nach dem Lesen der folgenden Beschreibung der bevorzugten Ausführungsformen ersichtlich werden, wenn sie mit den Zeichnungen betrachtet werden.

Kurzbeschreibung der Zeichnungen

Fig. 1 ist eine schematische Darstellung einer Betankungs- und Kleinverkaufsumgebung, die gemäß der vorliegenden Erfindung aufgebaut ist.
Fig. 2A zeigt ein Fahrzeug mit einem am Fahrzeug angebrachten Transponder, der gemäß der vorliegenden Erfindung aufgebaut ist.
Fig. 2B zeigt einen Personentransponder, der in eine Zahlungs-/Kreditkarte oder Smartcard integriert ist, die gemäß der vorliegenden Erfindung aufgebaut ist.
Fig. 2C zeigt einen Personentransponder, der in einen Schlüsselanhänger integriert ist, der gemäß der vorliegenden Erfindung aufgebaut ist.
Fig. 3 zeigt eine Kraftstoffabgabevorrichtung, die gemäß der vorliegenden Erfindung aufgebaut dargestellt ist.
Fig. 4 ist eine schematische Darstellung eines Transponders mit einer separaten Nachrichten- und Kryptographieelektronik, der gemäß der vorliegenden Erfindung aufgebaut ist.
Fig. 5 ist eine schematische Darstellung einer Kraftstoffabgabevorrichtungselektronik, die gemäß der vorliegenden Erfindung aufgebaut ist.
Fig. 6 ist eine schematische Darstellung der Ladentransaktionselektronik mit einer Transaktionsstation für eine Betankungsumgebung, die gemäß der vorliegenden Erfindung aufgebaut ist.
Fig. 7 ist eine schematische Darstellung eines Steuersystems eines Schnellbedienungsrestaurants für eine Betankungsumgebung, das gemäß der vorliegenden Erfindung aufgebaut ist.
Fig. 8 ist eine schematische Darstellung eines Steuersystems einer Autowaschanlage, das gemäß der vorliegenden Erindung aufgebaut ist.
Fig. 9 ist eine schematische Darstellung eines zentralen Steuersystems für eine Betankungsumgebung, das gemäß der vorliegenden Erfindung aufgebaut ist.
Fig. 10A und 10B sind ein Flußdiagramm, das einen grundlegenden Ablauf eines mehrstufigen Bestellverfahrens gemäß der vorliegenden Erindung darstellt.

Detaillierte Beschreibung der bevorzugten Ausführungsformen

In der folgenden Beschreibung bezeichnen gleiche Bezugszeichen in den gesamten Figuren gleiche oder entsprechende Teile. Es ist einzusehen, daß die Darstellungen den Zweck der Beschreibung bevorzugter Ausführungsformen der Erfindung haben und nicht die Erfindung auf diese beschränken sollen.
In Fig. 1 ist eine allgemein mit 10 bezeichnete Betankungs- und Kleinverkaufsumgebung gezeigt, die gemäß der vorliegenden Erfindung aufgebaut ist. Die Betankungs- und Kleinverkaufsumgebung bietet den Kunden 12 die Möglichkeit, Kraftstoff für ihre Fahrzeuge 14 sowie andere Waren und Dienstleistungen, wie beispielsweise Speisen und Autowäschen, zu erstehen. Die Betankungs- und Kleinverkaufsumgebung 10 kann einen Vorhof 16 oder mehr, wo sich die Kraftstoffabgabevorrichtungen 18 befinden, ein Geschäft oder Tankstellenladen 20, ein oder mehrere Schnellbedienungsrestaurants (SBR) 22, eine Autowaschanlage 24 und ein Hinterzimmer 26 umfassen. Das Hinterzimmer 26 ist im allgemeinen der zentrale Steuerbereich zum Integrieren oder Koordinieren der Steuerung der Abgabevorrichtungen 18, des Ladens 20, der SBR 22 und der Autowaschanlage 24.
Der Laden 20 umfaßt typischerweise ein Inventar mit einer breiten Auswahl an Produkten, die von Getränken und Speisen bis zu Haushaltswaren reichen. Der Laden umfaßt eine Transaktionsstation oder eine Kasse 30, an der ein Kunde 12 Ladenprodukte, Kraftstoff, Autowäschen oder SBR-Speisen kaufen kann.
Das SBR 22 umfaßt im allgemeinen einen Bestellungsabhohlbereich 32 mit einer SBR-Transaktionsstation oder Kasse 34, die sich in dem Laden befindet, und einer Durchfahrstation bzw. -fenster 36. Abhängig von der Anwendung können die SBR-Transaktionsstation 34 und die Durchfahrstation 36 auf irgendeine Weise getrennt oder integriert sein. Gewöhnlich können die Kunden Bestellungen an der SBR-Transaktionsstation 34 in dem Laden aufgeben, sowie Bestellungen im herkömmlichen Durchfahrstil an der Durchfahrstation 36 abholen.
Das SBR 22 kann auch einen Speisenvorbereitungsbereich 40, eine Speisenvorbereitungs-Schnittstelle 42 zur Bereitstellung einer Bestellungsanweisung an die SBR-Speisenzubereiter, eine Durchfahrbestellungsaufgabe-Schnittstelle 44 zum Aufgeben von Durchfahrbestellungen auf eine herkömmliche Weise und ein Kundenpositionskontrollgerät 46 zum Feststellen des Standorts oder der Position eines Kunden in einer Linie zur Abholung einer SBR-Bestellung am Durchfahrfenster 36 umfassen. Insbesondere sind die in Fig. 1 gezeigten Durchfahr- und Autowaschspuren derart entworfen, daß sie den Verkehrsfluß durch die jeweiligen Spuren steuern und helfen sicherzustellen, daß die Fahrzeuge und ihre jeweiligen Transponder wie gewünscht an den verschiedenen Abfragepunkten in der Betankungsumgebung vorbeikommen.
Die Autowaschanlage 24 umfaßt eine Autowaschanlagen-Schnittstelle 48, die mit dem Kunden in Wechselwirkung steht und das automatische Autowaschsystem (nicht gezeigt) steuert, das irgendeine geeignete automatische Autowaschanlage sein kann. Ein Kunde 12 kann vorzugsweise eine Autowäsche an einer Kraftstoffabgabevorrichtung 18, an der Transaktionsstation oder -kasse 30 des Ladens 20, an der SBR-Transaktionsstation 34 oder direkt an der Autowaschanlagen-Schnittstelle 48 bestellen. Ähnlich können die Kunden Schnellgerichtsgegenstände von dem SBR 22 von verschiedenen Standorten aus in der Betankungsumgebung 10 bestellen, die die Kraftstoffabgabevorrichtungen 18, die Durchfahrbestellungsaufgabe-Schnittstelle 44 und die im Laden befindliche SBR-Station 34 umfassen.
Obwohl verschiedene Gesamtsystem- und Steuerungsintegrationsschemata verfügbar sind, bilden die vier Hauptteile der Betankungsumgebung 10, und zwar der Vorhof 16, der Laden 20, das SBR 22 und die Autowaschanlage 24, typischerweise im Hinterzimmer 26 unter Verwendung eines zentralen Steuersystems 50 eine Schnittstelle. Das zentrale Steuersystem 50 kann irgendeine Anzahl von einzelnen Controllern von den verschiedenen Teilen der Betankungsumgebung 10 umfassen, um die Gesamtsystemsteuerung und -integration bereitzustellen. Das zentrale Steuersystem 50 kann mit den Kraftstoffabgabevorrichtungen 18, der Transaktionsstation 30, der SBR-Transaktionsstation 34 und der Autowaschanlagen-Schnittstelle 48 eine Schnittstelle bilden. Die Durchfahrstation 36, die Durchfahrbestellungsaufgabe-Schnittstelle 44 und das Kundenpositionskontrollgerät 46 bilden vorzugsweise direkt mit der SBR-Station 34 eine Schnittstelle, um die SBR-Funktionen vor dem Bilden der Schnittstelle mit dem zentralen Steuersystem 50 zu integrieren. Fachleute werden jedoch einige Abänderungen der Steuerung erkennen, die in der Lage sind, ein integriertes System auszuführen. Zusätzlich kann ein automatisiertes Verkaufssystem 28 ebenfalls eine Schnittstelle mit dem zentralen Steuersystem 50 oder direkt mit einem jeden der anderen Bereiche der Betankungsumgebung 10 bilden, wie beispielsweise die Kraftstoffabgabevorrichtungen 18, um es einem Kunden 12 zu erlauben, Produkte von dem Verkaufssystem 28 an einem fernen Standort zu erstehen.
Die vorliegende Erindung betrifft im allgemeinen die Bereitstellung einer Nachrichtenfernübertragung zwischen dem Kunden 12 oder dem Fahrzeug 14 und verschiedenen Teilen der Betankungsumgebung, die oben kurz beschrieben wurden. Zusammengefaßt werden viele Bereiche in der Betankungsumgebung 10 mit einer Nachrichtenelektronik ausgestattet sein, die in der Lage ist, eine uni- oder bidirektionale Kommunikation mit dem Kunden oder dem Fahrzeug, das eine Nachrichtenfernübertragungseinrichtung trägt, bereitzustellen. Die Nachrichtenelektronik wird typischerweise einen Sender zum Senden von Signalen an die Nachrichtenfernübertragungseinrichtung und einen Empfänger zum Empfangen von von der Nachrichtenfernübertragungseinrichtung ausgehenden Signalen umfassen. Die Nachrichtenfernübertragungseinrichtung kann auch einen Empfänger und einen Sender umfassen. Der Sender und der Empfänger der Nachrichtenfernübertragungseinrichtung können in Zusammenwirkung mit einem zugeordneten Steuersystem separat Signale empfangen und separat Signale senden, oder können derart ausgestaltet sein, daß der Sender tatsächlich auf ein von der Nachrichtenelektronik in der Betankungsumgebung 10 empfangenes Signal wirkt und dieses modifiziert. Die letztere Ausführungsform umfaßt traditionelle Nachrichtenübertragungssysteme vom Transpondertyp, bei denen die Nachrichtenfernübertragungseinrichtung entweder passiv oder aktiv sein kann.
Der Kürze und Lesbarkeit willen wird der Ausdruck "Transponder" hierin dazu verwendet werden, jede Art von Nachrichtenfernübertragungseinrichtung zu beschreiben, die in der Lage ist, mit der Nachrichtenelektronik der Betankungsumgebung 10 zu kommunizieren. Die Nachrichtenfernübertragungseinrichtung kann traditionelle Empfänger und Sender alleine oder in Kombination sowie eine traditionelle Transponderelektronik umfassen, die derart ausgebildet ist, daß sie auf ein ursprüngliches Signal antwortet und/oder dieses abändert, um ein Sendesignal bereitzustellen. Ein Transponder, wie er hierin definiert ist, kann entweder eine unidirektionale oder eine bidirektionale Kommunikation mit der Nachrichtenelektronik der Betankungsumgebung 10 bereitstellen.
Ebenso wird die Nachrichtenelektronik, die den verschiedenen Aspekten der Betankungsumgebung 10 zugeordnet ist, "Abfrageeinrichtung" genannt werden Eine Abfrageeinrichtung wird im allgemeinen einen Sender und einen Empfänger umfassen, die in der Lage sind, mit einem Transponder, wie er oben definiert ist, zu kommunizieren. Es sei angemerkt, daß eine Abfrageeinrichtung, wie sie hierin definiert ist, für verschiedene Aspekte der Erfindung nicht sowohl einen Empfänger als auch einen Sender enthalten muß.
Mit dem obigen im Gedächtnis kann die Betankungsumgebung 10 viele Abfrageeinrichtungen mit variierender Fähigkeit umfassen. Diese Abfrageeinrichtungen können umfassen: Abgabevorrichtungs-Abfrageeinrichtungen 52, eine Ladentransaktions-Abfrageeinrichtung 54, eine SBR-Transaktions-Abfrageeinrichtung 56, eine Durchfahrabhohlungs-Abfrageeinrichtung 58, eine Durchfahrbestellungs-Abfrageeinrichtung 60, und eine Durchfahrpositions-Abfrageeinrichtung 62. Zusätzlich zum Detektieren der örtlichen Anwesenheit des zugeordneten Transponders kann eine Anzahl von Fahrzeugen überall in der Betankungsumgebung durch eine oder mehrere Antennenanordnungen verfolgt werden, wie sie im Detail in den Prioritätsdokumenten der vorliegenden Anmeldung beschrieben sind. Wie es in den Fig. 2A, 2B und 2C gezeigt ist, ist die Abgabevorrichtungs-Abfrageeinrichtung 52 im allgemeinen derart ausgebildet, daß sie mit am Fahrzeug angebrachten Transpondern 64 und einem Personentransponder 66 kommuniziert. Der Personentransponder 66 kann an einem Schlüsselanhänger 68, einer Kreditkarte 70 oder irgendeiner anderen Einrichtung angebracht sein, die typischerweise von dem Kunden 12 getragen wird, wie dies in den Fig. 2B und 2C gezeigt ist. Fig. 2A zeigt ein Fahrzeug 14 mit einem am Fahrzeug angebrachten Transponder 64.
Der Entwicklungsstand des am Fahrzeug angebrachten Transponders 64 kann stark variieren. Der Transponder 64 kann im Hauptcomputer und Steuersystem des Fahrzeugs integriert sein oder kann einfach ein Aufkleber sein, der auf ein Fenster oder ein anderes Teil des Fahrzeuges gesetzt ist. Der Transponder 64 kann aktiv oder passiv sein, und kann derart ausgebildet sein, daß er entweder einfach eine Identifikationsnummer aussendet oder eine Nachrichtenübertragung auf höherer Ebene ausführt und kann die Fähigkeit haben, Information zu verarbeiten, zu speichern und wiederzufinden. Verschiedene Merkmale der Erfindung werden ausführlicher offenbart werden.
In Fig. 3 ist eine Kraftstoffabgabevorrichtung 18 gezeigt, die gemäß und als Teil der vorliegenden Erfindung aufgebaut ist. Die Abgabevorrichtung stellt einen Kraftstofflieferweg von einem unterirdischen Speichertank (nicht gezeigt) zu einem Fahrzeug 14 (in den Fig. 1 und 2A gezeigt) bereit. Der Lieferweg umfaßt eine Kraftstoffdruckleitung 72 mit einer Kraftstoffdosiereinrichtung 74. Die Kraftstoffdruckleitung 72 kommuniziert mit einem Kraftstoffdruckschlauch 76 außerhalb der Abgabevorrichtung 18 und einer Lieferdüse 78. Die Düse 78 stellt die manuelle Steuerung der Kraftstofflieferung an das Fahrzeug 14 bereit.
Die Abgabevorrichtung 18 kann auch ein Abgabevorrichtungs-Steuersystem 80 mit einem oder mehreren Controllern und einem zugehörigen Speicher 82 aufweisen. Das Abgabevorrichtungs-Steuersystem 80 kann Volumendaten von der Dosiereinrichtung 74 durch eine Verkabelung 84 empfangen sowie eine Steuerung der Kraftstofflieferung bereitstellen. Das Abgabevorrichtungs-Steuersystem 80 kann hörbare Signale an ein Audiomodul bzw. Lautsprecher 86 liefern, um verschiedene Piepstöne, Klänge und hörbare Nachrichten an einen Kunden auszugeben. Diese Nachrichten können Warnungen, Anweisungen und Werbung umfassen.
Die Abgabevorrichtung 18 ist vorzugsweise mit einer Bezahlungsannahmeeinrichtung, wie beispielsweise einem Kartenleser 88 oder einer Bargeldannahmeeinrichtung 90, zusammen mit einem Empfangsdrucker 92 ausgestattet. Mit diesen Optionen kann das Abgabevorrichtungs-Steuersystem 80 Daten von dem Magnetstreifen einer in den Kartenleser 88 eingeführten Karte lesen oder Bargeld von einem Kunden empfangen und derartige Information dem zentralen Steuersystem 50 (wie in Fig. 1 gezeigt), wie beispielsweise dem G-Site-Controller, der von Gilbarco Inc., 7300 West Friendly Avenue, Greensboro, North Carolina, verkauft wird, mitteilen. Das zentrale Steuersystem 50 kommuniziert typischerweise mit einem fernen Netz 94, wie beispielsweise einer Kartenüberprüfungsbehörde, um sicherzustellen, ob eine Transaktion autorisiert ist, die dafür vorgeschlagen wird, einem der in den Kartenleser 88 eingeführten Karte zugeordneten Konto belastet oder in Rechnung gestellt zu werden.
Die Abgabevorrichtung 18 wird eine oder mehrere Anzeigearten umfassen, und zwar vorzugsweise eine oder mehrere alphanumerische Anzeigen 96 zusammen mit einer hochauflösenden grafischen Anzeige 100. Die grafische Anzeige 100 wird im allgemeinen ein zugehöriges Tastenfeld 102 neben der Anzeige oder in die Anzeige integriert aufweisen, um eine Berührungsschnittstelle bereitzustellen. Die Abgabevorrichtung kann ein zusätzliches, dem Kartenleser 88 zugeordnetes Hilfstastenfeld 104 umfassen, um Geheimcodes oder persönliche Identifikationsnummern (PIN) einzugeben. Im besonderen können die Anzeigen 96, 100 und Tastenfelder 102, 104 in einem einzigen Gerät und/oder eine einzige Berührungsschnittstelle integriert sein. Das Abgabevorrichtungs-Steuersystem 80 ist vorzugsweise mit den auf Mikroprozessoren beruhenden Steuersystemen vergleichbar, die in Einheiten vom Typ CRIND (Kartenleser in Abgabevorrichtung) und TRIND (Markierungs- oder Transponderleser in Abgabevorrichtung) verwendet werden, die von Gilbarco Inc. unter der Marke THE ADVANTAGE verkauft werden.
Das Abgabevorrichtungs-Steuersystem 80 kann, wie es angemerkt wurde, eine Abgabevorrichtungsnachrichtenelektronik, die als Abfrageeinrichtung 52 bezeichnet wird, umfassen bzw. dieser zugeordnet sein, um eine unidirektionale oder bidirektionale Nachrichtenfernübertragung zwischen einem Transponder und der Abgabevorrichtung bereitzustellen. Diese Transponder können den Micron Microstamp"! umfassen, der von Micron Communications, Inc., 8000 South Federal Way, Boise, Idaho 83707-0006 hergestellt wird. Zusätzlich kann die Abgabevorrichtung 18 eine oder mehrere Antennen 108 umfassen, die der Abgabevorrichtungs- Abfrageeinrichtung 52 zugeordnet sind.
In Fig. 4 ist die bevorzugte Ausführungsform eines Transponders gezeigt. Eine Transpondernachrichtenelektronik 110, die derart ausgebildet ist, daß sie eine Nachrichtenfernübertragung mit den verschiedenen Abfrageeinrichtungen bereitstellt, umfaßt einen Sender 114 und einen Empfänger 116 mit zugehörigen Antennen 118, 120. Der Sender 114 und der Empfänger 116 bewirken, daß Daten zu und von einer Abfrageeinrichtung gesendet und empfangen werden. Die Nachrichtenelektronik 110 kann eine Batteriestromversorgung 122, einen Übertragungs-Controller 124, dem ein Speicher 126 zugeordnet ist, mit einer Software 128, die notwendig ist, um die Nachrichtenelektronik 110 zu betreiben, und optionale Kryptographieelektronik 112 umfassen.
Eine serielle Nachrichtenübertragung zwischen der Nachrichtenelektronik 110 und der Kryptographieelektronik 112 wird über die Eingangs/Ausgangs-(I/O)-Ports 130, 140 bereitgestellt, die der jeweiligen Elektronik zugeordnet sind. Die Nachrichtenelektronik 110 liefert ein Signal von einem Taktgeber 132 zum I/O-Port 140 der Kryptographieelektronik 112. Die Kryptographieelektronik 112 umfaßt einen Controller 134, einen Speicher 136 und Software 138, die notwendig ist, um Daten zu verschlüsseln und zu entschlüsseln, sowie jegliche zusätzliche Arbeitsgänge bereitzustellen. Der Speicher 126, 136 kann einen Direktzugriffsspeicher (RAM), einen Nurlesespeicher (ROM) oder eine Kombination aus diesen umfassen. Insbesondere können der Übertragungs-Controller 124 und der Kryptographie-Controller 134 in einen einzigen Controller integriert sein. Ähnlich können die Software und der Speicher der Nachrichtenübertragungs- und Kryptographiemodule als Bauteil integriert oder ausgeführt sein.
Fig. 5 zeigt einen grundlegenden schematischen Überblick über die Abgabevorrichtungselektronik, wobei ein Abgabevorrichtungs-Steuersystem 80 einen Controller umfaßt, dem der Speicher 82 zugeordnet ist, um über eine Schnittstelle 146 mit dem zentralen Steuersystem 50 eine Schnittstelle zu bilden. Das Abgabevorrichtungs-Steuersystem 80 stellt eine graphische Benutzerschnittstelle mit einem Tastenfeld 102 und einer Anzeige 100 bereit. Eine Audio/Video-Elektronik 86 ist derart ausgebildet, daß sie mit dem Abgabevorrichtungs-Steuersystem 80 und/oder einer Audio/Video- Hilfsquelle 156 eine Schnittstelle bildet, um Werbe-, Verkaufsförderungs- und Multimediapräsentationen für einen Kunden zusätzlich zu grundlegenden Transaktionsfunktionen bereitzustellen. Die durch die Abgabevorrichtung bereitgestellte, grafische Benutzerschnittstelle erlaubt es den Kunden, an der Abgabevorrichtung andere Waren und Dienstleistungen als Kraftstoff zu kaufen. Der Kunde kann eine Autowäsche kaufen und/oder Speisen von dem SBR bestellen, während er das Fahrzeug betankt. Dem Kunden wird vorzugsweise ein Videomenü an der Anzeige 100 bereitgestellt, um die Auswahl der verschiedenen Dienstleistungen, Waren und Speisen, die zum Kauf erhältlich sind, zu erleichtern. Der Kartenleser 88 und die Bargeldannahmeeinrichtung 90 erlauben es dem Kunden, jede der an der Abgabevorrichtung bestellten Dienstleistungen, Waren oder Speisen zu bezahlen, während der Drucker 92 eine niedergeschriebene Aufzeichnung der Transaktion liefern wird. Dem Abgabevorrichtungs- Steuersystem 80 ist eine Abgabevorrichtungs-Abfrageeinrichtung 52 wirksam zugeordnet, die einen Empfänger 142 und einen Sender 144 aufweist. Dem Empfänger und dem Sender sind typischerweise eine oder mehrere Antennen 108 zugeordnet, um eine Nachrichtenfernübertragung mit einem Transponder bereitzustellen. Das Abgabevorrichtungs-Steuersystem 80 kommuniziert mit dem zentralen Steuersystem 50 in dem Hinterzimmer 26.
Auf gleiche Weise umfaßt die in Fig. 6 gezeigte Ladentransaktionselektronik und insbesondere die Transaktionsstationskasse 30 einen Ladentransaktions-Controller 152, einen zugeordneten Speicher 154, die Abfrageeinrichtung 54 und ein Anzeige- und Tastenfeld 150, 160, die eine Transaktionsstations-Schnittstelle bilden. Der Transaktions-Controller 152 steht in Wechselwirkung mit dem zentralen Steuersystem 50 über die Zentralstellensteuerungs-Schnittstelle 160. Die Abfrageeinrichtung 54 umfaßt einen Empfänger 162 und einen Sender 164, denen beiden eine oder mehrere Antennen 166 zugeordnet sind. Die Transaktionsstation 30 ist derart ausgebildet, daß sie typische Transaktionsfunktionen einer Registrierkasse und einer Kartenautorisierungsstation zusätzlich zur Kommunikation mit Transpondern in dem Laden und/oder nahe der Station bereitstellt. Die Kommunikation zwischen dem Transponder und der Ladentransaktionsstation steht im allgemeinen mit einer Transaktions- und Kundenidentifikation und -überwachung in Beziehung, obwohl Fachleuten beim Lesen dieser Offenbarung andere Merkmale ersichtlich sein werden.
Die Aufmerksamkeit sei nun auf Fig. 7 und den in dieser gezeigten schematischen Umriß der SBR-Elektronik gezogen. Das SBR wird im allgemeinen einen Controller 168 und einen zugeordneten Speicher 170 aufweisen, die in der Lage sind, über eine Zentralstellensteuerungs-Schnittstelle 172 mit dem zentralen Steuersystem 50 eine Schnittstelle zu bilden. Wie bei vielen SBR ist eine Transaktionsstation oder -kasse 174 vorgesehen, die ein Tastenfeld 176 und eine Anzeige 178 aufweist. Die SBR-Transaktionsstation 174 wird von einem SBR-Bediener dazu verwendet, Kundenbestellungen aus dem Laden auf eine herkömmliche Weise aufzunehmen. Die Bestellungen werden entweder verbal oder elektronisch zum Speisenvorbereitungsbereich 40 über den SBR-Controller 168 übermittelt. Der SBR-Transaktionsstation 174 ist eine Abfrageeinrichtung 56 zugeordnet, die einen Empfänger 177 und einen Sender 179 aufweist, denen eine oder mehrere Antennen 175 zugeordnet sind. Der Speisenvorbereitungsbereich wird typischerweise eine Speisenvorbereitungs-Schnittstelle 42 mit einer Anzeige 180 und einem Tastenfeld 182 aufweisen. Die Speisenvorbereitungs-Schnittstelle 42 kann eine Station sein, die von dem SBR- Controller 168 betrieben wird, oder kann einen Speisenvorbereitungs- Controller 184 innerhalb der Speisenvorbereitungs-Schnittstelle 42 enthalten. Wie auch immer das System eingerichtet ist, wird Bestellungsinformation von einer der Bestellungsschnittstellen zur Speisenvorbereitungsanzeige 180 weitergeleitet, um Speisenvorbereiter über eine Bestellung zu informieren.
Bei einer Ausführungsform von SBR, die eine Durchfahrfähigkeit bereitstellt, ist eine Fernbestellungseingabe-Schnittstelle 186 vorgesehen. Die Bestellungseingabe-Schnittstelle 186 kann ein einfaches Menütafel- und Audiowechselsprechsystem 188 umfassen, oder kann bei einer weiter entwickelten Ausführungsform eine bidirektionale Videowechselsprechanlage unter Verwendung der Audiowechselsprechanlage 188 und eines Videosystems 190 bereitstellen, die es dem Kunden und dem SBR-Bediener erlaubt, während des Aufgebens der Bestellung hörbar und sichtbar miteinander in Wechselwirkung zu treten. Die Bestellungseingabe- Schnittstelle 186 kann auch eine Abfrageeinrichtung 60 mit einem Empfänger 192 und einem Sender 194 umfassen, denen eine oder mehrere Antennen 195 zugeordnet sind, zur Kommunikation mit einem Transponder eines Kunden, wenn der Kunde eine Bestellung an der Bestellungseingabe-Schnittstelle 186 aufgibt.
Typischerweise werden an der Bestellungseingabe-Schnittstelle 186 aufgegebene Bestellungen zur Bestellungsabhohl-Schnittstelle 196 gesandt, die sich normalerweise in der Nähe des Abhohlfensters 36 am Ende der Durchfahrspur befindet. Die Bestellungsabhohl-Schnittstelle 196 wird ein Audiosystem 198, um die Audiowechselsprechanlage bereitzustellen, und ein optionales Videosystem 200 aufweisen, wenn eine Videowechselsprechanlage mit der Bestellungseingabe-Schnittstelle 186 erwünscht ist. Die Bestellungsabhohl-Schnittstelle 196 weist auch eine zugeordnete Abfrageeinrichtung 58 mit einem Empfänger 202 und einem Sender 204 auf, denen eine oder mehrere Antennen 206 zugeordnet sind.
Anders als existierende SBR kann die vorliegende Erfindung einen Kundenpositionsdetektor 208 umfassen, der vorzugsweise irgendwo entlang der Durchfahrspur angeordnet ist, um zu detektieren, wann ein Kunde bei oder vorbei an jener Position auf dem Wege ist, um eine Bestellung abzuholen, die an einer Kraftstoffabgabevorrichtung 18 aufgegeben worden sein kann. Dem Kundenpositionsdetektor 208 ist eine Durchfahrpositions-Abfrageeinrichtung 62 zugeordnet und er umfaßt einen Empfänger 210 und einen Sender 212, denen eine oder mehrere Antennen 214 zugeordnet sind.
Fig. 8 zeigt den grundlegenden Umriß der Autowaschelektronik, die einen Controller 216, einen Speicher 218, ein Tastenfeld 220, eine Anzeige 222 und die Abfrageeinrichtung 51 umfaßt. Das Tastenfeld 220 und die Anzeige 222 sind mit dem Controller 216 verbunden, um eine Bedienerschnittstelle 48 bereitzustellen. Die Abfrageeinrichtung 51 umfaßt einen Empfänger 224 und einen Sender 226, denen eine oder mehrere Antennen 228 zugeordnet sind. Zusätzlich kommuniziert der Autowaschanlagen-Controller 216 vorzugsweise mit dem zentralen Steuersystem 50 in dem Laden über die Zentralstellensteuerungs-Schnittstelle 230. Die Abfrageeinrichtung 51 wird typischerweise mit einem Kundentransponder kommunizieren, um automatisch eine Autowäsche zu autorisieren, die im Voraus an der Abgabevorrichtung oder im Laden bezahlt wurde. Das Tastenfeld kann dazu verwendet werden, einen Geheimcode oder andere Information einzugeben und somit eine Waschart auszuwählen oder die Autowäsche auf andere Weise zu autorisieren.
Fig. 9 zeigt allgemein das zentrale Steuersystem 50, das im Hinterzimmer 26 der Betankungsumgebung 10 zu finden ist. Das zentrale Steuersystem 50 kann einen oder mehrere Controller 232 umfassen, denen ein Speicher. 234 zugeordnet ist. Das zentrale Steuersystem 50 kann mehrere Schnittstellen mit den verschiedenen Bereichen in der Betankungsumgebung 10 umfassen. Diese Schnittstellen umfassen die Autowaschanlagen-Schnittstelle 230, die Abgabevorrichtungs-Schnittstelle 146, die SBR-Schnittstelle 172 und die Verkaufsschnittstelle 236, die mit einem Verkaufsautomaten 28 verbunden ist. Zusätzlich kann der zentrale Controller 232 eine Schnittstelle eines zweckgebundenen Netzes oder eine Autorisierungsschnittstelle 238 umfassen, die mit einem Host-Transaktionsnetz 94 verbunden ist, um Kredit- und Rechnungsstellungstranskationen und desgleichen zu autorisieren. Es kann ebenfalls eine Internet-Schnittstelle für Transaktionen und andere Informationen vorgesehen sein, die mit Betriebs-, Werbe-, Verkaufsförderungs- und allgemeinen Inventar- und Managementfunktionen in Beziehung stehen.
Die zweckgebundene Autorisierungsschnittstelle und/oder Internet- Schnittstelle kann mit einer zweckgebundenen Hausanschlußleitung oder einem Telefonsystem 242 arbeiten. Außerdem kann das zentrale Steuersystem 50 eine direkte Bedienerschnittstelle 244 aufweisen, der der Controller 232 zugeordnet ist, um es einem Bediener zu erlauben, mit dem Steuersystem in Wechselwirkung zu treten. Bei fortschrittlicheren Ausführungsformen kann eine zentrale Positionsbestimmungs-Schnittstelle 246, der mehrere Antennen 248 zugeordnet sind, dazu verwendet werden, die Transponderposition bzw. den Transponderstandort überall in der Betankungsumgebung zu bestimmen.

Mehrstufiges Bestellen

Einer der vielen einzigartigen Aspekte der vorliegenden Erfindung ist die Bereitstellung einer Überwachung einer Kundenposition überall in der Betankungsumgebung, um an der Kraftstoffabgabevorrichtung aufgegebene Bestellungen dem besonderen Kunden, der die Bestellung aufgegeben hat, an dem geeigneten Empfangspunkt, wie beispielsweise der SBR- Durchfahrstation bzw. -fenster 36, der SBR-Transaktionsstation 34 in dem Laden, oder im Fall einer Autowaschanlage, an der Autowaschanlagen-Schnittstelle 48, zuzuordnen. Zusätzlich zum Zuordnen des Kunden, der die Bestellung abholt, zu der passenden Bestellung, kann das SBR die Position des Kunden in der Durchfahrlinie oder irgendwo in der Betankungsumgebung überwachen und detektieren, um zu bestimmen, wann die Vorbereitung der Bestellung beginnen soll.
Der Kunde kann sich beispielsweise während des Betankungsvorgangs dafür entscheiden, einige Gegenstände aus dem an der Abgabevorrichtung 18 angezeigten SBR-Menü zu bestellen. Wenn der Kunde die Bestellung eingibt, wird die Bestellung dem Transponder zugeordnet, der von dem Kunden getragen wird oder am Fahrzeug des Kunden angebracht ist. Der Kunde kann wählen, die Bestellung zusammen mit dem Kraftstoff an der Abgabevorrichtung, an der Bestellungsabhohlstelle an dem Durchfahrfenster oder an einer der im Laden befindlichen Kassen, die dem SBR oder dem Laden zugeordnet sind, zu bezahlen. Wenn mit unserem Beispiel fortgefahren wird und angenommen wird, daß die Transaktion an der Abgabevorrichtung zusammen mit dem Kraftstoff bezahlt wurde, wird der Kunde in sein Fahrzeug einsteigen und fortschreiten, um den Tankstellenladen entlang der Durchfahrspur herumzufahren und am Kundenpositionskontrollgerät 46 vorbeikommen. Wenn sich der Kunde dem Kundenpositionskontrollgerät 46 nähert, wird die Durchfahrpositions-Abfrageeinrichtung 62 ein Signal von dem Kundentransponder empfangen, das anzeigt, daß sich der Kunde in einer bekannten Position in der Durchfahrspur befindet. An diesem Punkt wird das SBR-Steuersystem 168 den Speisenvorbereitungsbereich 40 informieren, die Bestellung vorzubereiten, und der Bestellungsabhohl-Schnittstelle und dem Controller 196 die Position des Kunden in der Durchfahrspur anzeigen. Sobald der Kunde das Bestellungsabhohlfenster erreicht, wird die Bestellungsabhohl-Abfrageeinrichtung die Anwesenheit des Kundentransponders feststellen und die Bestellung des Kunden dementsprechend zuordnen, so daß der Bediener des Durchfahrfensters die frisch zubereitete Bestellung an den richtigen Kunden ausliefern kann.
Die Flußdiagramme 10A und 10B stellen den grundlegenden Ablauf von verschiedenen mehrstufigen Bestellverfahren dar. Das Verfahren beginnt (Block 500), wenn die Abgabevorrichtungs-Abfrageeinrichtung 52 ein Signal von einem Transponder 12, 14 empfängt und das Abgabevorrichtungs-Steuersystem 80 eine Transponderidentifikationskennung (ID) an das zentrale Steuersystem 50 zur Autorisierung weiterleitet (Block 502). Die Autorisierung kann lokal an dem Zentralstellen-Controller 232 oder bei einem fernen Host-Autorisierungsnetz auftreten. Die zu autorisierende Information ist im allgemeinen finanzielle oder Kontoinformation und kann entweder mit der Transponder-ID übertragen oder am zentralen Steuersystem 50 oder dem Host-Netz 94 in Verbindung mit der Transponder-ID gespeichert werden. Im letzteren Fall wird entweder das Host-Netz 94 oder das zentrale Steuersystem 50 die ID der gespeicherten Kontoinformation zuzuordnen und dann den Transponder auf der Grundlage der in Übereinstimmung gebrachten Kontoinformation autorisieren. Der Transponder wird vorzugsweise gelesen und autorisiert, wenn der Kunde - und/oder das Fahrzeug sich der Betankungsposition nähert oder anfangs an dieser anhält, und vorzugsweise zumindest bevor eine Transaktion eingeleitet wird, um die Transaktionseffizienz zu erhöhen. Wenn der Kunde das Fahrzeug betankt, kann die Abgabevorrichtung verschiedene Arten von Information anzeigen, die Werbe- und Anweisungsinformation umfaßt. Die Abgabevorrichtung 18 wird vorzugsweise Wahlmöglichkeiten zum Bestellen von Speisegegenständen von dem SBR oder zum Bestellen einer Autowäsche an der Autowaschanlage 24 anzeigen (Block 504). Die Abgabevorrichtung 18 wird bestimmen, ob eine Bestellung aufgegeben worden ist (Block 506). Die Abgabevorrichtung 18 wird jegliche Bestellungen empfangen, die vom Kunden aufgegeben worden sind (Block 508), und die Bestellung dem Transponder auf irgendeine Weise zuordnen (Block 510).
Die Bestellung wird typischerweise dem Transponder zugeordnet, indem (1) die Bestellung der Transponder-ID an einem der Steuersysteme zugeordnet wird, (2) ein Code, der der Bestellung an dem Transponder zugeordnet ist, gesendet und gespeichert wird, oder (3) die Bestellung tatsächlich an dem Transponder gespeichert wird. Fachleute werden erkennen, daß es viele verfügbare Abänderungen gibt, um eine Bestellung einem Transponder zuzuordnen. Diese Abänderungen werden als im Umfang dieser Offenbarung und den folgenden Ansprüchen liegend angesehen.
Obwohl es verschiedene Wahlmöglichkeiten gibt, werden unten zwei allgemeine Verfahren zum Zuordnen einer Bestellung zu einem Transponder diskutiert werden. Bei dem ersten wird keine Information, die mit der Bestellung in Beziehung steht, zum Transponder übertragen. Statt dessen speichert die Elektronik an der Abgabevorrichtung 18, dem zentralen Steuersystem 50 oder dem SBR 22 die Bestellungsinformation und ordnet die Bestellung der Transponder-ID zu. Wenn eine der Abfrageeinrichtungen im Anschluß die Transponder-ID liest, wird das zugehörige System die Bestellung mit der Transponder-ID in Übereinstimmung bringen. Das zweite Verfahren umfaßt, daß Information in den Transponder an der Abgabevorrichtung 18 geschrieben wird und anschließend diese Information an eine der Systemabfrageeinrichtungen zur Autorisierung oder Bestellungsinformation gesendet wird. Die in den Transponder geschriebene Information kann von einem Code für Identifikationsautorisierungszwecke bis zur vollständigen an der Abgabevorrichtung aufgegebenen Bestellung reichen. In Fig. 10A ist der grundlegende Fluß von beiden oben diskutierten Verfahren gezeigt. In Fällen, in denen eines der Steuersysteme eine Bestellung auf der Grundlage der Transponder-ID zuordnet, wird die Bestellung des Kunden zum SBR-Controller 108 über das zentrale Steuersystem 50 übertragen (Block 512). Die Abgabevorrichtung 18 wird eine Bezahlung für die Transaktion bewirken (typischerweise wird die Summe des SBR-Einkaufs zu den Tankkosten addiert), und der SBR-Controller 168 wird den Speisenvorbereitungsbereich informieren, die Bestellung vorzubereiten (Block 514).
In einer grundlegenden Umgebung wird die SBR-Bestellungsabhohl- Schnittstelle 198 eine Überwachung auf die Anwesenheit eines Transponders über die Durchfahrabhohlungs-Abfrageeinrichtung 58 oder die im Laden befindliche SBR-Transaktionsstations-Abfrageeinrichtung 56 durchführen (Block 516). Wenn kein Transponder detektiert wird, fährt das System fort, eine Überwachung auf einen Transponder durchzuführen (Block 518). Sobald ein Transponder detektiert wird, wird die Transponder-ID empfangen (Block 520) und die Transponder-ID wird der passenden Bestellung zugeordnet (Block 522). An diesem Punkt wird der SBR- Bediener, der sich am Abhohlfenster oder an der im Laden beindlichen Transaktionsstation befindet, über die Bestellung entsprechend dem Kunden an dem Fenster oder der Station informiert (Block 524) und die Betankungs- und Kleinverkaufstransaktion für diesen besonderen Kunden endet (Block 526).
Sobald ein Kunde eine Bestellung aufgibt und die Abgabevorrichtung 18 die Bestellung empfängt (Block 508) und die Bestellung dem Transponder zugeordnet ist (Block 510), kann die Abgabevorrichtung 18 alternativ eine Bestellungskennung, wie beispielsweise einen Code für die Bestellung selbst, zum Transponder zur Speicherung senden (Block 528). Als nächstes wird die Abgabevorrichtung 18 eine Bezahlung für die Transaktion bewirken, wie es oben diskutiert wurde (Block 530). Bei der oben diskutierten, grundlegenderen Ausführungsform werden die SBR-Abfrageeinrichtungen, die dem SBR-Fenster oder der im Laden befindlichen Station zugeordnet sind, eine Überwachung auf die Anwesenheit eines Transponders durchführen (Block 516 und 518), die Transponderbestellungskennung empfangen (Block 518) und die Bestellung der von dem Transponder empfangenen Kennung zuordnen (Block 522). Der Bediener wird dann über die Bestellung für diesen besonderen Kunden informiert (Block 524).
Bei jeder der obigen Ausführungsformen kann der Kundenpositionsdetektor 46 dazu verwendet werden, die SBR-Bediener über die Annäherung und den Standort in der Durchfahrlinie eines besonderen Kunden zu informieren. Der Klarheit wegen zeigt das Verfahren von Fig. 10A nur die Verwendung des Kundenpositionsdetektors 46 in einem Verfahren, bei dem eine Bestellungskennung zum Transponder gesendet wird. Es sei angemerkt, daß bei jeder der Ausführungsformen die Verwendung des Kundenpositionsdetektors 46 benutzt werden kann, wie dies Fachleute feststellen werden.
Sobald die Bestellung aufgegeben, empfangen und dem Transponder auf normale Weise zugeordnet worden ist (Blöcke 500-510), wird eine Kennung der Bestellung zum Transponder gesendet (Block 528) und die Transaktion wird auf normale Weise bewirkt (Block 530). An diesem Punkt wird der Kundenpositionsdetektor 46 eine Überwachung auf die Anwesenheit eines Transponders über die Abfrageeinrichtung 62 durchführen (Blöcke 532 und 534). Sobald ein Transponder detektiert worden ist, wird der Kundenpositionsdetektor 46 die Transponderkennung zum Speisenvorbereitungsbereich 40 über den SBR-Controller 108 weiterleiten. Dies erlaubt es, daß die Speisenvorbereitungsbediener eine Kundenbestellung auf der Grundlage der Annäherung des Kunden an dem Abholfenster pünktlich vorbereiten können (Block 536). Diese Information kann auch zum Abholbediener geschickt werden, um eine Kundenposition anzuzeigen. Der Kunde wird entlang der Durchfahrspur fortfahren, bis er sich dem Abholfenster nähert, an dem der Transponder durch die Bestellungsabholungs-Abfrageeinrichtung 58 detektiert wird (Blöcke 516 und 518). Die Transponder-ID oder Kennung wird von der SBR-Elektronik empfangen, und der Bediener wird über die Bestellung gemäß dem Kunden am Fenster informiert (Blöcke 522-526).
Das mehrstufige Bestellen funktioniert gleichermaßen gut mit SBR und Autowaschsystemen. Wenn an der Abgabevorrichtung eine Autowäsche bestellt wird, wird die besondere bestellte Autowäsche dem Transponder an der Abgabevorrichtung zugeordnet und anschließend erneut zugeordnet, wenn sich der Kunde dem Autowaschbereich 24 nähert, und von der Autowasch-Abfrageeinrichtung 51 abgefragt. Bei der bevorzugten Ausführungsform arbeitet die Abgabevorrichtung in Verbindung mit dem zentralen Steuersystem 50, um eine Autorisierung der an der Abgabevorrichtung gekauften Autowäsche bereitzustellen. Wenn sich der Kunde an der Autowaschanlage 24 befindet, wird eine ID oder ein Code des Transponders des Kunden abgefragt, die der Autowaschanlagen-Controller und/oder das zentrale Steuersystem 50 als im voraus autorisiert erkennt. Wenn bei irgendeiner dieser Ausführungsformen eine zusätzliche Sicherheit notwendig ist, kann der Kunde einen Code oder eine andere Kennung empfangen, die er eingeben oder einreichen muß, wenn die entsprechenden Waren oder Dienstleistungen empfangen werden.
Außerdem ist die Kraftstoffabgabevorrichtung 18 nicht der einzige Point-of Sale, an dem eine Bestellung stattfinden kann. Ein Kunde, der einen Transponder besitzt, kann beispielsweise eine Autowäsche in Verbindung mit dem Aufgeben einer Bestellung an einer im Laden befindlichen SBR- Station oder der Ladenstation aufgeben, während er Speisen oder andere Güter einkauft. Die Abfrageeinrichtungen an einer dieser Stationen können genauso leicht die Autowäsche dem Transponder des Kunden zuordnen und über das zentrale Steuersystem 50 arbeiten, um im Anschluß erneut den Kunden und die Autowäsche, die an der Autowaschanlagen- Schnittstelle 48 bestellt worden ist, zuzuordnen. Das hierin offenbarte mehrstufige Bestellen bietet eine Lösung für die Verfolgung von verschiedenen Transaktionen in einer Betankungsumgebung, in der Kundenbestellungen an Standorten abgeholt werden, die von denen getrennt sind, an denen sie aufgegeben wurden, und sehr wahrscheinlich nicht in der Reihenfolge, in der sie aufgegeben wurden, abgeholt werden.
Bestimmte Abänderungen und Verbesserungen werden im Schutzumfang der folgenden Ansprüche Fachleuten beim Lesen der vorstehenden Beschreibung in den Sinn kommen.

Claims

1. Vorhofbestellsystem, umfassend:

a) eine Nachrichtenfernübertragungseinheit, die einem Kunden zugeordnet ist,

b) eine Bestellungseingabe-Benutzerschnittstelle zum Annehmen einer Bestellung von einem Kunden und zum Identifizieren derselben mit der dem Kunden zugeordneten Nachrichtenfernübertragungseinheit,

c) eine Bestellungsempfangsposition fern von der Bestellungsschnittstelle mit einer Nachrichtenübertragungseinrichtung zum Empfangen der Kundenbestellung von der Bestellungsschnittstelle und einer Nachrichtenübertragungseinrichtung zum Empfangen einer Nachricht, die mit der Position der Nachrichtenfernübertragungseinheit in Beziehung steht, die ferner ein Verarbeitungsmittel umfaßt, um die von der Bestellungsschnittstelle empfangene Bestellung mit der Nachricht, die mit der Position der Nachrichtenfernübertragungseinheit in Beziehung steht, zu vergleichen, so daß dem Kunden an der Bestellungsempfangsposition eine Bestellung zugeordnet werden kann.

2. System nach Anspruch 1, das eine Kraftstoffabgabevorrichtung umfaßt, wobei sich die Bestellungseingabe-Schnittstelle an der Kraftstoffgabevorrichtung befindet.

3. System nach Anspruch 1, wobei sich die Bestellungseingabe-Schnittstelle in einem Fahrzeug befindet, dem die Nachrichtenfernübertragungseinheit zugeordnet ist.

4. System nach Anspruch 3, das ferner eine Kraftstoffabgabevorrichtung umfaßt, wobei der Nachrichtenfernübertragungseinheit eine Betankungstransaktion an der Kraftstoffabgabevorrichtung zugeordnet ist.

5. System nach Anspruch 4, wobei die Nachrichtenfernübertragungseinheit mit einem Empfänger und/oder einem Sender kommuniziert, die einer Kraftstoffabgabeeinheit zugeordnet sind.

6. System nach Anspruch 3, 4 oder 5, wobei die Bestellungsschnittstelle eine Anzeige und eine Eingabeeinrichtung aufweist, die sich in einem Fahrgastraum befindet, wobei die Bestellungsschnittstelle derart ausgebildet ist, daß sie eine Auswahl von Gegenständen zur Bestellung und zum Empfang einer Bestellung über die Eingabeeinrichtung bereitstellt, wobei das System ferner umfaßt:

a) eine Fahrzeugnachrichtenelektronik, die der Bestellungsschnittstelle zugeordnet und derart ausgebildet ist, daß sie drahtlos die Bestellung zum abschließenden Empfang an der Bestellungsempfangsposition sendet,

b) ein Steuersystem, das derart ausgestaltet ist, daß es die Auswahl von Gegenständen zur Bestellung an der Anzeige anzeigt, die Bestellung auf der Grundlage einer über die Eingabeeinrichtung empfangenen Insasseneingabe bestimmt, und eine drahtlose Übertragung der Bestellung bewirkt.

7. System nach Anspruch 2, 4, 5 oder 6, wobei die Bezahlung für Waren oder Dienstleistungen, die von der Bestellungsempfangsposition empfangen werden sollen, mit der Bezahlung einer Betankungstransaktion kombiniert ist.

8. System nach Anspruch 2,

wobei

a) die Kraftstoffgabevorrichtung eine zugeordnete erste Nachrichtenelektronik aufweist, die derart ausgebildet ist, daß sie mit der Nachrichtenfernübertragungseinheit kommuniziert,

b) die Bestellungsempfangsposition aufweist:

i) eine zweite Nachrichtenelektronik, die derart ausgebildet ist, daß sie mit der dem Kunden zugeordneten Nachrichtenfernübertragungseinheit kommuniziert, und

ii) eine Ausgabe, die anzeigt, daß der Kunde, der die Bestellung aufgab, sich an der Bestellungsempfangsposition befindet,

c) wobei das System ferner ein Steuersystem umfaßt, das der Bestellungsschnittstelle, der ersten und zweiten Nachrichtenelektronik und dem Ausgang der Bestellungsempfangsposition zugeordnet ist, wobei das Steuersystem derart ausgebildet ist, daß es:

i) mit der Nachrichtenfernübertragungseinheit über die erste Nachrichtenelektronik kommuniziert, wenn sich die Nachrichtenfernübertragungseinheit in der Nähe der Kraftstoffabgabevorrichtung befindet,

ii) eine Kundenbestellung, die an der Bestellungsschnittstelle mit der Nachrichtenfernübertragungseinheit eingegeben worden ist, zugeordnet wird,

iii) mit der Nachrichtenfernübertragungseinheit über die zweite Nachrichtenelektronik kommuniziert wird, wenn sich die Nachrichtenfernübertragungseinheit in der Nähe der Bestellungsempfangsposition befindet; und

iv) die Bestellung an der Bestellungsempfangsposition identifiziert wird, die der Nachrichtenfernübertragungseinheit des Kunden zugeordnet ist, der die Bestellung an der Bestellungseingabe-Schnittstelle der Kraftstoffabgabevorrichtung eingab, und der Ausgang bereitgestellt wird, der anzeigt, daß sich der Kunde, der die Bestellung aufgab, an der Bestellungsempfangsposition befindet.

9. System nach Anspruch 8, wobei Daten, die zu der ersten und der zweiten Nachrichtenelektronik gesendet werden, eine Nachrichtenfernübertragungseinheitskennzeichnung umfassen und das Steuersystem die Kundenbestellung der Kennzeichnung zuordnet.

10. System nach Anspruch 8 oder 9,

wobei das Steuersystem derart ausgebildet ist, daß es:

a) Bestellungsidentifikationsdaten bereitstellt und die erste Nachrichtenelektronik dazu bringt, die Bestellungsidentifikationsdaten zur Nachrichtenfernübertragungseinheit zu senden, wenn die Bestellung an der Kraftstoffabgabevorrichtung aufgegeben wird, und

b) die Bestellungsidentifikationsdaten von der Nachrichtenfernübertragungseinheit über die zweite Nachrichtenelektronik empfängt, um den Kunden an der Bestellungsempfangsposition zu identifizieren.

11. System nach einem der Ansprüche 8, 9 oder 10, wobei das Steuersystem einem fernen Zahlungs/Autorisierungs- Netz zugeordnet ist, und die Kraftstoffabgabevorrichtung ferner einen Kartenleser umfaßt, der derart ausgebildet ist, daß er Zahlungskarten liest und Kartendaten von den Karten zum Zahlungs/Autorisierungs-Netz sendet, um eine Bezahlung von Kraftstoff und der Bestellung zu erleichtern.

12. System nach einem der Ansprüche 8 bis 11, wobei das Steuersystem einen Abgabevorrichtungs-Controller umfaßt, der an der Kraftstoffabgabevorrichtung angeordnet und derart ausgebildet ist, daß er die Bestellungseingabe-Benutzerschnittstelle - und die Nachrichtenelektronik betätigt.

13. System nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei die Bestellungsempfangsposition eine automatische Autowaschanlage umfaßt, wobei der Kunde eine Autowäsche an der Bestellungsschnittstelle bestellen kann, und das Verarbeitungsmittel die Autowäsche aktivieren wird, wenn sich der Kunde an einem passenden Standort in der Nähe der Bestellungsempfangsposition befindet.

14. System nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei die Bestellungsempfangsposition ein Restaurant oder einen Laden umfaßt, in denen der Kunde Speisen oder Getränke an der Bestellungsschnittstelle bestellen und die Speisenbestellung an der Bestellungsempfangsposition abholen kann.

15. System nach einem der vorhergehenden Ansprüche, wobei der Bestellungsempfangsstandort einen Verkaufsautomaten umfaßt, an dem der Kunde Speisen oder Getränke an der Bestellungsschnittstelle bestellen und die Speisenbestellung an der Bestellungsempfangsposition abholen kann.

16. System nach einem der Ansprüche 8 bis 12,

ferner umfassend:

a) eine Zwischenlagebestimmungsposition, die sich auf einer Wegstrecke zwischen der Kraftstoffabgabevorrichtung und der Bestellungsempfangsposition befindet, wobei die Zwischenlagebestimmungsposition eine dritte Nachrichtenelektronik aufweist, die derart ausgebildet ist, daß sie mit der Nachrichtenfernübertragungseinheit kommuniziert; und

b) ein Steuersystem, das zugeordnet ist: der Bestellungsschnittstelle; der ersten Nachrichtenelektronik der Kraftstoffabgabevorrichtung; der dritten Nachrichtenelektronik der Zwischenlagebestimmungsposition; und der zweiten Nachrichtenelektronik; und dem Ausgang der Bestellungsempfangsposition, wobei das Steuersystem derart ausgebildet ist, daß es:

i) mit der Nachrichtenfernübertragungseinheit über die erste Nachrichtenelektronik kommuniziert, wenn sich die Nachrichtenfernübertragungseinheit in der Nähe der Kraftstoffabgabevorrichtung befindet;

ii) eine an der Bestellungseingabe-Benutzerschnittstelle aufgegebene Kundenbestellung der dem Kunden zugeordneten Nachrichtenfernübertragungseinheit zuordnet;

iii) mit der Nachrichtenfernübertragungseinheit über die dritte Nachrichtenelektronik kommuniziert, wenn sich die Nachrichtenfernübertragungseinheit in der Nähe der Zwischenlagebestimmungsposition befindet, die anzeigt, daß sich der Kunde in der Nähe der Zwischenlagebestimmungsposition befindet;

iv) den Zwischenstandortausgang bereitstellt, der anzeigt, daß sich der Kunde in der Nähe der Zwischenlagebestimmungsposition befindet;

v) mit der Nachrichtenfernübertragungseinheit über die zweite Nachrichtenelektronik kommuniziert, wenn sich die Nachrichtenfernübertragungseinheit in der Nähe des Bestellungsempfangsstandorts befindet; und

vi) die Bestellung an der Bestellungsempfangsposition identifiziert, die der Nachrichtenfernübertragungseinheit des Kunden zugeordnet ist, der die Bestellung an der Bestellungseingabe-Schnittstelle der Kraftstoffabgabevorrichtung eingab, und den Ausgang bereitstellt, der anzeigt, daß sich der Kunde, der die Bestellung aufgab, an der Bestellungsempfangsposition befindet.