EP1300808A1 - Système de préparation d'articles de courrier - Google Patents

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EP1300808A1
EP1300808A1 EP02292425A EP02292425A EP1300808A1 EP 1300808 A1 EP1300808 A1 EP 1300808A1 EP 02292425 A EP02292425 A EP 02292425A EP 02292425 A EP02292425 A EP 02292425A EP 1300808 A1 EP1300808 A1 EP 1300808A1
Authority
EP
European Patent Office
Prior art keywords
postal
mail
user
service
mail item
Prior art date
Legal status (The legal status is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the status listed.)
Withdrawn
Application number
EP02292425A
Other languages
German (de)
English (en)
Inventor
Pascal Charroppin
Current Assignee (The listed assignees may be inaccurate. Google has not performed a legal analysis and makes no representation or warranty as to the accuracy of the list.)
Quadient Technologies France SA
Original Assignee
Neopost Technologies SA
Priority date (The priority date is an assumption and is not a legal conclusion. Google has not performed a legal analysis and makes no representation as to the accuracy of the date listed.)
Filing date
Publication date
Application filed by Neopost Technologies SA filed Critical Neopost Technologies SA
Publication of EP1300808A1 publication Critical patent/EP1300808A1/fr
Withdrawn legal-status Critical Current

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    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00016—Relations between apparatus, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office, in a franking system
    • G07B17/00024—Physical or organizational aspects of franking systems
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00016—Relations between apparatus, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office, in a franking system
    • G07B17/00024—Physical or organizational aspects of franking systems
    • G07B2017/0004—Determining the location of mailpieces outside apparatus
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00016—Relations between apparatus, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office, in a franking system
    • G07B17/0008—Communication details outside or between apparatus
    • G07B2017/00145—Communication details outside or between apparatus via the Internet
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00185—Details internally of apparatus in a franking system, e.g. franking machine at customer or apparatus at post office
    • G07B17/00193—Constructional details of apparatus in a franking system
    • G07B2017/00201—Open franking system, i.e. the printer is not dedicated to franking only, e.g. PC (Personal Computer)
    • G—PHYSICS
    • G07—CHECKING-DEVICES
    • G07B—TICKET-ISSUING APPARATUS; FARE-REGISTERING APPARATUS; FRANKING APPARATUS
    • G07B17/00—Franking apparatus
    • G07B17/00459—Details relating to mailpieces in a franking system
    • G07B17/00508—Printing or attaching on mailpieces
    • G07B2017/00572—Details of printed item
    • G07B2017/0058—Printing of code
    • G07B2017/00588—Barcode

Definitions

  • the present invention relates exclusively to the field of mail processing and it relates more particularly to a system and a process for preparing mail items, such as letters or postal parcels, in connection with a specific service.
  • the company POSTALIA described means of printing a postal imprint allowing the registration of reasons for differentiating mail items by category (letter, parcel, printed, registered, etc.).
  • This marking function is also present in the European patent application EP 0 878 778 from the company PITNEY BOWES which applies it to modern postage meters connected to a computer. So, according to the architecture described in Figure 5 of this application, the machine franking 52 prints both the postal imprint 14 and a marking specific 33, a standard printer 60 connected to this computer ensuring printing of a receipt or receipt 61 bearing data characteristics of the prepaid mail item 11.
  • the computer 50 of the user directly connected to the franking machine is in communication with both a postal server 70 and a server 65 of the manufacturer of the franking machine.
  • the servers “Postal” and “manufacturer” are each provided with a battery of MODEM (s) whose number corresponds to the desired number of communications that can be received simultaneously by the server.
  • this system architecture has many disadvantages, particularly related to its cost. Indeed, the multiplicity of MODEM (s) makes this architecture particularly expensive if one wishes that the connections with the users are not affected by a time too important or even unacceptable response. But above all, this architecture cannot be conceived without the use of postage including a link with a user's computer. In indeed, without this bond, there can be no specific labeling. Gold, today, in France alone for example, there is a fleet of over 100,000 electromechanical machines devoid of all communication and which are therefore automatically excluded from specific marking functionalities associated with a specific service offered to the user by the above architecture.
  • the footprint postal being a monetary value
  • each error in the printing of the aforementioned marking (which cannot therefore be accepted by the administration despite a valid postal imprint without quality defect) will cause a loss of revenue for the user, the higher the corresponding service is subject to a postage amount important compared to that relating to a traditional mail without of such a specific service.
  • the present invention therefore proposes to overcome these drawbacks with a system and method for preparing mail items intended for all types of franking machines including and above all those who lack means of communication.
  • a goal of the invention is to provide a system and method which is indifferent to possible errors in the marking of the service.
  • Another purpose of the invention is also to propose a method which can be implemented around a system architecture that is both simple and inexpensive.
  • a system for preparing articles of mail containing both a postal imprint and a representative service of a service associated with this mail item and previously requested by a user of this system system characterized in that it includes first printing means standards for printing service markings and second means secure printing to print the postal imprint.
  • Said first standard printing means consist of a standard printer connected to a computer terminal connected to the through an Internet network, to a computer server hosting the site WEB of an identified third party responsible for the preparation of mail items (preferably a postage meter dealer), and second secure printing means are constituted by a postage connected to a computer server of the said concessionaire franking machine via a specialized communication line.
  • the computer terminal includes means for entering data to enter specific information relating to the article of mail benefiting from the requested service, including contact details of the recipient of this mail item.
  • the computer server includes means for assigning a sequential number unique to the mail item benefiting from the service requested based on said specific information entered in said audit computer terminal.
  • the system for preparing mail items according to the invention further includes data storage means remote to the level of said computer server for storing said information determined entered in said computer terminal and said sequential number unique allocated by said computer server, these storage means being accessible from said computer terminal and from a server postal administration IT. These storage means have means for storing specific data relating to the distribution of the mail item by the postal administration and received from said postal administration computer server.
  • the present invention also relates to the system of preparation of mail items in which both the printing of recipient's postal address and service marking are made by first standard printing means connected to a computer terminal of a user himself connected, through a Internet network, to a computer server hosting the WEB site of a third party responsible for preparing mail items.
  • This process can also include a franking step of the mail item which consists of printing the postal imprint by a franking machine and the step of accessing the third party's WEB site identified, preferably that of a machine dealer postage, can be done through a WEB site of postal administration.
  • Figures 1A and 1B illustrate two examples of architecture IT allowing the implementation by a user of the process for preparing mail items according to the invention.
  • the Internet network is preferably a conventional personal computer to which is connected a standard type 14 printer, printing laser, thermal or inkjet for example.
  • any terminal computer equipped with an Internet browser and capable of controlling a printing on a printer may advantageously be suitable for replacement of this conventional personal computer.
  • a personal digital assistant provided with means short distance radio communication (conforms to IEEE 802-11b standard or bluetooth type for example) for remote control of the printer 14 and provided with portable radio communication means (of GPRS or UMTS for example) for connection to the Internet 10.
  • the user's terminal 12 is connected through the network 10 to a computer server 16 of a third party responsible for preparing mail items.
  • the user's terminal is also connected to a server IT 18 of a postal administration through network 10.
  • the identified third party is preferably a manufacturer or postage meter dealer.
  • the user also has a postage meter 20 preferably comprising an integrated postal scale 20a (but a connection with an external scale is possible) and intended to ensure printing a postal imprint on mail items or labels inserted in this machine.
  • This postage meter can be a traditional electromechanical machine, not connected to a network communication (i.e. without internal communication interface and without the possibility of any external interfacing) or possibly a modern electronic machine with means of communication with a computer server of the dealer or manufacturer of the machine, through a secure specialized communication line 22.
  • This dealer computer server can be a 24 server specially dedicated to a postal data communication function (in particular recharging data) as illustrated in FIG. 1A, or well still be the mail preparation server 16 connected to the network Internet (case of Figure 1B).
  • the concessionaire server 16 is preferably connected to the server postal administration IT 18 also by a line secure specialized communication 26.
  • the mail preparation server 16 and the dedicated server of the concessionaire 24 are each connected to a computer server of postal administration 28a, 28b separate (and then linked together so optional) or not.
  • a server single not shown performing both server functions mail preparation dealer and server functions postal administration is also possible.
  • the postage meter may further include means integrated digital image acquisition 20b for capture and playback automatic graphic data printed on mail items or labels, such as those described in the application filed on behalf of the plaintiff concomitantly with this application and entitled "Postage meter with a compliance device of the postal imprint ”.
  • FIG. 2 shows the different steps.
  • the purpose of this process is to associate with certain mail items a follow-up mechanism based on the affixing to this mail item of a graphics representative of the service requested by the user.
  • This graphics have a barcode with a unique sequential number will allow the tracking of the mail item throughout its journey from sender to recipient.
  • This new mail tracking service accessible through the Internet is available in three products separate postal services (the letter followed, the registered letter followed and the letter recommended followed with acknowledgment) the differences come mainly from the operations carried out by the agents of postal administration when delivering the mail item to its recipient, the shipping process for these three products (i.e. until delivery to an administration depository on the other hand, being identical.
  • the registered letter followed with notice of receipt implies in effect a signature of the recipient when delivery (with a possible refund), unlike the letter followed and the followed registered letter which can be distributed without this signature.
  • the letter followed does not benefit from the guarantee. insurance associated with letter recommendation rates recommended followed.
  • the first step 100 of the method of the invention therefore consists, for the user to establish a connection with his network access provider Internet and then launch your browser or directly launch this Internet browser if this user has a permanent connection Internet network (cable connection for example). Then, and according to the knowledge that the user has of the Internet, he can choose to access the home page of the website of the third party responsible for ensuring preparation of mail items which can be the concessionaire of its franking machine (step 102), ie when the postal administration has a server connected to the Internet (case of the architecture of the FIG. 1B) to that of the postal administration website (step 104), either launch the search engine integrated into your browser (step 106) at from keywords such as "mail tracking" or "registered letter" for example.
  • the typing of these keywords will refer the user to the site of postal administration, or preferably directly to the site of preparation.
  • access to the administration site postal it is proceeded, possibly after answer to a questionnaire quick, to a direct link to the home page of the third party site (advantageously the concessionaire) which, among other services, includes the requested service.
  • the selection of the service results in the display of a general page presenting the service which then offers the user access to several functionalities according to the choices he is going to be brought to do and which are detailed below.
  • a step 110 he must register for the service by communicating different information concerning him and necessary for the management of the service, including a correspondence address (mandatory to inform him of followed by his letters), preferably electronic, and the number identification of his franking machine (if he has such a machine), in return for which he will be given a name user name and password to use for subsequent logins and giving him direct access to a personal page of the WEB site of preparation for his account of the mail tracking service.
  • a step 112 the user must choose the type of follow-up mail which he wishes to use (letter followed, letter registered letter or registered letter followed with acknowledgment of receipt) by selecting it on an input screen, and depending on the choice made, it he is asked to define the recommendation rate and the type of payment (cash on delivery for example) before proceeding, in two successive steps 114 and 116, entering the information both mandatory than optional necessary for this shipment.
  • information mandatory you should hear the recipient's name and address.
  • optional information we essentially mean a reference internal of the sender (the postal address of the sender corresponding to the account holder being predefined at this level input screen).
  • This entry can be made directly by a keystroke keyboard or with reference to a list of recipients or senders preset (drop-down menu from an address book) and available in a computer server database of the identified third party 16 or preferably locally in a local terminal database IT 12. Each new recipient can be integrated automatically in the address book by selecting on the screen a corresponding recording menu (optional step 118).
  • the preparation server who can check, for example, the consistency of the postal codes entered or that of a recommendation rate with the type of mail selected
  • the latter assigns in a next step 122 a tracked mail number unique corresponding to the desired shipment and allowing its follow-up during its routing to the recipient.
  • This unique sequential number can be composed of a first fixed part corresponding for example to user franking machine identification number (which will was communicated during step 110) and a second sequential part incrementing by one with each new mail followed.
  • unique sequential number is essentially reduced to its part sequential, its fixed part can be composed of only letters WWW for example.
  • step 126 of printing dotted it is necessary to print also on A4 sheet complementary marks (for example step 126 of printing dotted) to precisely indicate to the user a cutting area around the descriptive elements.
  • the label or paper is of course next stuck on the envelope or package to be shipped (step 128).
  • This first impression can be followed immediately by a second relating to the printing of a report or printing report (making remittance slip function) mentioning all the information necessary to identify the shipment and, at a minimum, the unique number of follow-up mail assigned to this shipment, the date of shipment and the recipient (step 130).
  • a remittance slip is published not for a single one but for several followed mails.
  • the manifest information associated with the mentions of the recipient and possibly sender are preferably stored in the local database, but storage on the database remote computer server 16 is also conceivable (step 132) and even preferable when the user's computer terminal has little memory space (laptop or PDA for example).
  • the printed manifest and remittance slip the user can now proceed to the printing of the actual postal imprint at the franking machine 20 directly on the envelope or on a label which will then be stuck on the envelope or package to dispatch.
  • this impression will take into account the weight of the mail item to be sent (supplied by the linked or integrated scale) and the type of follow-up mail chosen by the user and previously informed on the franking machine.
  • this stage of shipping process can be replaced by simply pasting a postal sticker on the envelope or package to be shipped to the location usual postal imprint. This particular can also go to a postal administration mail depot establishment to hand over its fold which will then be paid by an agent of this administration.
  • the differentiation of the impressions of the manifesto and of the postal imprint, the first on the standard printer 14 and the second on the franking machine 20 avoids any loss of value for the user in case the printing of the manifesto is defective, which may be the case when this printing is performed by any person and not by a specialized employee of a Courier service.
  • the manifest having no monetary value (at contrary to the postal imprint), its printing can be restarted on the standard printer as many times as necessary until obtaining of sufficient print quality to allow reading subsequent automatic manifesting by image acquisition means conventional scanner, digital camera or code reader type in possession of the postal administration.
  • the franking machine 20 comprises image acquisition means 20b and that it is connected by a line specialist 22 to the dealer computer server 22 it's possible to address directly to this dealer via this line specialized information on the manifest (which are also postal data) and corresponding to the shipment made. So, the postal administration can be informed by the dealer of the sending of a follow-up mail (via the link between the computer servers 24 and 28b) and she can therefore prepare for treatment even before her reception. When data is stored locally on terminal 12 and in the absence of this prior information, the postal administration cannot take note of the mail followed that when delivered by the user in one of its establishments deposit.
  • the agent responsible for reception of the deposited mail can proceed by the means of reading automatic of the aforementioned type when entering manifest information as well than that of the coordinates of the recipient and sender of the mail followed.
  • This entry is accompanied in parallel by the computer edition of a deposit report (proof of deposit) which can be sent to the sender (preferably by email) or simply left at his disposal on the postal administration server where he can come consult it.
  • a deposit report proof of deposit
  • this report is preferably available directly on the sender's personal account and therefore accessible via the Internet.
  • the follow-up mail is delivered to the recipient by an administrative agent postal which then informs (for example by means of a portable entry) the postal administration server on the date of presentation.
  • the postal administration server informs (for example by means of a portable entry) the postal administration server on the date of presentation.
  • this presentation is not possible a notice from passage is left for the recipient who can come and collect his mail to the administration receiving establishment post office designated in this notice and which will indicate the date of delivery of the mail when it is finally delivered to its recipient.
  • a status code indicating this event is indicated as well as its date of production.
  • This service information concerning the tracking of articles of mail, like the previous ones, available on the server the postal administration can also be on that of the concessionaire, the two servers being connected through the Internet (case of Figure 1B), or that of the third party responsible for preparing the mail 16 through the servers of the postal administration (case of FIG. 1A).
  • Figure 3 shows a first example of a mail item bearing a manifest and a postal imprint prepared according to the process supra.
  • the illustrated manifesto 30 corresponds to the sending of a followed letter. he has a barcode 32 and its clear text 34 which correspond to the unique sequential number of tracked mail, an indication of the product postal service of tracked mail service (in this case tracked letter 36) which allows a quick distinction between the service requested during the filing and the delivery of mail by the postal administration, and an indication of distribution method (in this case distribution without signature of the recipient 38) which allows the administration distributor agent to remember the operations to be carried out when handing over to recipient.
  • the mail item also conventionally includes the mention of recipient 40 and of the postal imprint with the reproduction of the postal sticker 42 and its date stamp 44. Note the correspondence between the franking machine number 46 and a fixed part of the unique sequential number HD 012345.
  • FIG. 4 A second example of a mail article carrying a manifesto corresponding to the sending of a registered letter followed with notice of receipt and a postal imprint produced according to the above process is illustrated in figure 4.
  • the manifest contains the code to bars 32 and its plain text 34 which correspond to the number unique sequential of tracked mail, an indication of the postal product of tracked mail service (in this case registered letter tracked with notice 36) for a quick distinction of the service requested during the mail delivery and distribution by the postal administration, and a indication of the distribution method (in this case distribution against signature of recipient 38) which allows the distribution agent to the postal administration to remember the operations to be carried out during the delivered to the recipient.
  • the mail item also includes the mention of the recipient 40 and the postal imprint with its sticker 42 and its date stamp 44.
  • this mail item has in the upper left part a mention of the sender 48 and in the manifesto next to the indication of postal product mention of a recommendation rate 50 (in this case the R2 rate). Note that a cash on delivery statement may also appear if necessary.
  • the system and associated method of preparation allows perfect tracking of mail items with a possibility for the user to find out about its distribution by consulting its page personal relating to the mail tracking service on the WEB site of preparation (preferably that of its dealer) and accessible by username and password.
  • this consultation can also be done at any time and in any place, from any computer terminal connected to the network (including including a portable communication terminal such as a telephone WAP, GPRS or UMTS).

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Abstract

Système de préparation d'articles de courrier comportant à la fois une empreinte postale et un marquage de service représentatif d'un service associé à cet article de courrier et demandé préalablement par un utilisateur, ce système comportant des premiers moyens d'impression standards (14) reliés à un terminal informatique de l'utilisateur (12) lui même relié, au travers d'un réseau Internet (10), à un serveur informatique (16) hébergeant le site WEB d'un tiers chargé de la préparation des articles de courrier, pour imprimer à la fois des coordonnées postales du destinataire et le marquage de service. Des seconds moyens d'impression sécurisés constitués par une machine à affranchir (20) sont en outre prévus pour imprimer l'empreinte postale. <IMAGE>

Description

Domaine de l'invention
La présente invention se rapporte exclusivement au domaine du traitement de courrier et elle concerne plus particulièrement un système et un procédé de préparation d'articles de courrier, tels que des lettres ou des colis postaux, en relation avec un service déterminé.
Art antérieur
Dans le brevet GB 2 055 699, la société POSTALIA a décrit des moyens d'impression d'une empreinte postale permettant l'inscription de motifs servant à différencier les articles de courrier par leur catégorie (lettre, colis, imprimé, recommandé, etc.). Cette fonction de marquage spécifique est présente également dans la demande de brevet européenne EP 0 878 778 de la société PITNEY BOWES qui en fait application aux dispositifs d'affranchissement modernes connectés à un ordinateur. Ainsi, selon l'architecture décrite à la figure 5 de cette demande, la machine à affranchir 52 imprime à la fois l'empreinte postale 14 et un marquage spécifique 33, une imprimante standard 60 reliée à cet ordinateur assurant l'impression d'un reçu ou récépissé 61 portant des données caractéristiques de l'article de courrier affranchi 11. L'ordinateur 50 de l'utilisateur directement relié à la machine à affranchir est en communication à la fois avec un serveur postal 70 et un serveur 65 du fabricant de la machine à affranchir.
Afin de pouvoir assurer une réception simultanée de plusieurs communications en provenance de différents utilisateurs, les serveurs « postal » et « fabricant » sont munis chacun en entrée d'une batterie de MODEM (s) dont le nombre correspond au nombre souhaité de communications pouvant être reçues simultanément par le serveur.
Cette architecture de système présente toutefois de nombreux inconvénients, notamment liés à son coût. En effet, la multiplicité des MODEM (s) rend cette architecture particulièrement onéreuse si l'on désire que les connexions avec les utilisateurs ne soient pas affectées d'un temps de réponse trop important voire rédhibitoire. Mais surtout, cette architecture ne peut se concevoir sans le recours à des machines à affranchir comportant une liaison avec un ordinateur de l'utilisateur. En effet, sans cette liaison, il ne peut exister de marquage spécifique. Or, aujourd'hui, rien qu'en France par exemple, il existe un parc de plus de 100 000 machines électromécaniques dépourvues de toutes fonctions de communication et qui se trouvent donc automatiquement exclues des fonctionnalités de marquage spécifique associé à un service déterminé proposé à l'utilisateur par l'architecture précitée. De plus, l'empreinte postale étant une valeur monétaire, chaque erreur dans l'impression du marquage précité (qui ne pourra donc être accepté par l'administration postale malgré une empreinte postale valable sans défaut de qualité) va entraíner un manque à gagner pour l'utilisateur d'autant plus élevé que le service correspondant est soumis à un montant d'affranchissement important par rapport à celui relatif à un courrier traditionnel dépourvu d'un tel service spécifique.
Objet et définition de l'invention
La présente invention propose donc de pallier ces inconvénients avec un système et un procédé de préparation d'articles de courrier destinée à tous les types de machines à affranchir y compris et surtout celles qui sont dépourvues de moyens de communication. Un but de l'invention est de proposer un système et procédé qui soit indifférent à des éventuelles erreurs dans le marquage du service. Un autre but de l'invention est aussi de proposer un procédé qui peut être mis en oeuvre autour d'une architecture de système à la fois simple et peu coûteuse.
Ces buts sont atteints par un système de préparation d'articles de courrier comportant à la fois une empreinte postale et un marquage de service représentatif d'un service associé à cet article de courrier et demandé préalablement par un utilisateur de ce système, système caractérisé en ce qu'il comporte des premiers moyens d'impression standards pour imprimer le marquage de service et des seconds moyens d'impression sécurisés pour imprimer l'empreinte postale.
Cette impression indépendante de l'empreinte postale qui a une valeur monétaire et du marquage de service qui n'en a pas évite toute perte financière pour l'utilisateur en cas d'erreurs dans le marquage. Elle favorise en outre une utilisation séparée en des lieux distincts, l'impression du marquage de service pouvant être réalisée dans chaque bureau lors de la production du document à expédier alors que celle de l'empreinte postale peut être centralisée au niveau d'un service courrier.
Lesdits premiers moyens d'impression standards sont constitués par une imprimante standard connectée à un terminal informatique relié, au travers d'un réseau Internet, à un serveur informatique hébergeant le site WEB d'un tiers identifié chargé de la préparation des articles de courrier (préférentiellement un concessionnaire de machines à affranchir), et les seconds moyens d'impression sécurisés sont constitués par une machine à affranchir reliée à un serveur informatique du concessionnaire de ladite machine à affranchir via une ligne de communication spécialisée.
Le terminal informatique comporte des moyens de saisie de données pour entrer des informations déterminées relatives à l'article de courrier bénéficiant du service demandé, et notamment des coordonnées postales du destinataire de cet article de courrier.
Le serveur informatique comporte des moyens pour attribuer un numéro séquentiel unique à l'article de courrier bénéficiant du service demandé en fonction desdites informations déterminées saisies audit terminal informatique.
Le système de préparation d'articles de courrier selon l'invention comporte en outre des moyens de stockage de données déportés au niveau dudit serveur informatique pour mémoriser lesdites informations déterminées saisies audit terminal informatique et ledit numéro séquentiel unique attribué par ledit serveur informatique, ces moyens de stockage étant accessibles depuis ledit terminal informatique et depuis un serveur informatique de l'administration postale. Ces moyens de stockage comportent des moyens pour mémoriser des données déterminées relatives à la distribution de l'article de courrier par l'administration postale et reçues dudit serveur informatique de l'administration postale.
La présente invention se rapporte également au système de préparation d'articles de courrier dans lequel à la fois l'impression des coordonnées postales du destinataire et le marquage de service sont effectués par des premiers moyens d'impression standards reliés à un terminal informatique d'un utilisateur lui même relié, au travers d'un réseau Internet, à un serveur informatique hébergeant le site WEB d'un tiers chargé de la préparation des articles de courrier.
La présente invention concerne également le procédé de préparation d'articles de courrier mis en oeuvre dans l'un ou l'autre des deux systèmes précités et comportant notamment les étapes suivantes :
  • a) établissement d'une connexion avec le réseau Internet depuis un terminal informatique d'un utilisateur,
  • b) accès à un serveur informatique hébergeant le site WEB d'un tiers identifié chargé de la préparation des articles de courrier,
  • c) consultation au terminal informatique de l'utilisateur d'une page de présentation générale dudit site WEB du tiers identifié relative audit service,
  • d) lors d'un premier accès audit service, fourniture par ledit serveur informatique du tiers identifié d'un nom d'utilisateur et d'un mot de passe en contrepartie de la communication par l'utilisateur d'informations déterminées,
  • e) lors des accès ultérieurs audit service, entrée au terminal informatique de l'utilisateur du nom d'utilisateur et du mot de passe reçus lors dudit premier accès,
  • f) affichage au terminal informatique de l'utilisateur d'une page de présentation personnelle relative audit service et spécifique à l'utilisateur,
  • g) sélection au terminal informatique de l'utilisateur d'un produit postal proposé sur ladite page de présentation personnelle parmi ceux du groupe comportant la lettre suivie, la lettre recommandée suivie et la lettre recommandée suivie avec avis de réception,
  • h) affichage au terminal informatique de l'utilisateur d'un écran de saisie relatif au produit postal sélectionné,
  • i) saisie au terminal informatique de l'utilisateur d'informations déterminées nécessaires à l'expédition d'un article de courrier,
  • j) attribution par le serveur informatique du tiers identifié d'un numéro séquentiel unique associé à l'article de courrier à expédier, et
  • k) impression, par une imprimante standard reliée audit terminal informatique, du marquage de service incorporant ledit numéro séquentiel unique et un identificateur du produit postal sélectionné.
    • Ce procédé peut comporter en outre une étape d'affranchissement de l'article de courrier qui consiste en l'impression de l'empreinte postale par une machine à affranchir et l'étape d'accès au site WEB du tiers identifié, préférentiellement celui d'un concessionnaire de machines à affranchir, peut s'effectuer par l'intermédiaire d'un site WEB de l'administration postale.
    Brève description des dessins
    Les caractéristiques et avantages de la présente invention ressortiront mieux de la description suivante, faite à titre indicatif et non limitatif, en regard des dessins annexés sur lesquels :
    • la figure 1 présente une architecture informatique pour la mise en oeuvre du procédé de préparation d'articles de courrier selon l'invention,
    • la figure 2 illustre les différentes étapes du processus d'expédition des articles de courrier conforme au procédé de l'invention, et
    • les figures 3 et 4 montrent deux exemples d'articles de courrier obtenu par le procédé de l'invention.
    Description détaillée d'un mode de réalisation préférentiel
    Les figures 1A et 1B illustrent deux exemples d'architecture informatique permettant la mise en oeuvre par un utilisateur du procédé de préparation d'articles de courrier selon l'invention.
    Ces deux architectures informatiques sont organisées autour du réseau informatique de communications mondiales 10, connu sous l'appellation de «réseau Internet», et auquel est relié au moins un terminal informatique 12 d'un utilisateur. Le terminal informatique de l'utilisateur est de préférence un ordinateur classique de type personnel auquel est connectée une imprimante de type standard 14, à impression laser, thermique ou jet d'encre par exemple. Toutefois, tout terminal informatique muni d'un navigateur Internet et capable de commander une impression sur une imprimante peut avantageusement convenir en remplacement de cet ordinateur personnel conventionnel. Il en est ainsi, par exemple, d'un assistant numérique personnel (PDA) muni de moyens de communication radio à courte distance (conforme à la norme IEEE 802-11b ou de type bluetooth par exemple) pour la commande à distance de l'imprimante 14 et muni de moyens de communication radio portable (de type GPRS ou UMTS par exemple) pour la liaison au réseau Internet 10.
    Dans l'architecture illustrée à la figure 1A, le terminal de l'utilisateur 12 est relié au travers du réseau 10 à un serveur informatique 16 d'un tiers chargé de la préparation des articles de courrier. Dans celle illustrée à la figure 1B, le terminal de l'utilisateur est aussi relié à un serveur informatique 18 d'une administration postale au travers du réseau 10. En outre, dans cette variante, le tiers identifié est de préférence un fabricant ou concessionnaire de machines à affranchir.
    L'utilisateur dispose en outre d'une machine à affranchir 20 comportant de préférence une balance postale intégrée 20a (mais une liaison avec une balance externe est envisageable) et destinée à assurer l'impression d'une empreinte postale sur des articles de courrier ou des étiquettes introduits dans cette machine. Cette machine à affranchir peut être une machine électromécanique traditionnelle, non reliée à un réseau de communication (c'est à dire sans interface interne de communication et sans possibilité d'un quelconque interfaçage externe) ou éventuellement une machine électronique moderne munie de moyens de communication avec un serveur informatique du concessionnaire ou fabricant de la machine, au travers d'une ligne sécurisée de communication spécialisée 22. Ce serveur informatique du concessionnaire peut être un serveur 24 spécialement dédié à une fonction de communication de données postales (notamment données de rechargement) comme illustrée à la figure 1A, ou bien encore être le serveur de préparation de courrier 16 relié au réseau Internet (cas de la figure 1B). Dans cette seconde configuration, le serveur du concessionnaire 16 est de préférence relié au serveur informatique de l'administration postale 18 également par une ligne sécurisée de communication spécialisée 26. Par contre, dans la première configuration, le serveur de préparation de courrier 16 et le serveur dédié du concessionnaire 24 sont chacun reliés à un serveur informatique de l'administration postale 28a, 28b distinct (et relié entre eux alors de façon facultative) ou non. Mais, bien entendu, une architecture avec un serveur unique (non représentée) effectuant à la fois les fonctions du serveur concessionnaire de préparation de courrier et les fonctions du serveur de l'administration postale est aussi envisageable.
    La machine à affranchir peut en outre comporter des moyens intégrés d'acquisition numérique d'images 20b pour la saisie et la lecture automatique de données graphiques imprimées sur les articles de courrier ou les étiquettes, tels que ceux décrits dans la demande déposée au nom de la demanderesse concomitamment à la présente demande et intitulée « Machine à affranchir munie d'un dispositif de conformité de l'empreinte postale».
    On rappellera que, dans une machine traditionnelle, l'utilisateur effectue chaque jour un relevé manuel (sur des bordereaux appropriés adressés chaque mois à l'administration postale) des affranchissements effectués (pointage des compteurs ascendants et descendants) et le rechargement du crédit d'affranchissement s'effectue en retournant la machine à affranchir (préférentiellement seulement une partie sécurisée de celle-ci) à l'administration postale. Au contraire, dans une machine moderne, ce rechargement comme le relevé journalier des affranchissements est effectué à distance au travers de la ligne sécurisée de communication spécialisée précitée 22.
    Le procédé de préparation d'articles de courrier selon l'invention sera maintenant décrit en partie en regard de la figure 2 qui en montre les différentes étapes.
    Ce procédé a pour objet d'associer à certains articles de courrier un mécanisme de suivi fondé sur l'apposition sur cet article de courrier d'un graphisme représentatif du service demandé par l'utilisateur. Ce graphisme comporte un code à barres dont le numéro séquentiel unique permettra le suivi de l'article de courrier tout au long de son cheminement de l'expéditeur au destinataire. Ce nouveau service de suivi de courrier accessible au travers du réseau Internet se décline en trois produits postaux distincts (la lettre suivie, la lettre recommandée suivie et la lettre recommandée suivie avec avis de réception) dont les différences proviennent essentiellement des opérations effectuées par les agents de l'administration postale lors de la remise de l'article de courrier à son destinataire, le processus d'expédition de ces trois produits (c'est à dire jusqu'à la remise dans un établissement de dépôt de l'administration postale) étant par contre identique. La lettre recommandée suivie avec avis de réception implique en effet une signature du destinataire lors de sa remise (avec un remboursement éventuel), au contraire de la lettre suivie et de la lettre recommandée suivie qui peuvent être distribuées sans cette signature. La lettre suivie ne bénéficie en outre pas de la garantie d'assurance associée aux taux de recommandation des lettres recommandées suivies.
    La première étape 100 du procédé de l'invention consiste donc pour l'utilisateur à établir une connexion avec son fournisseur d'accès au réseau Internet et lancer ensuite son navigateur ou bien à lancer directement ce navigateur Internet si cet utilisateur dispose d'une connexion permanente au réseau Internet (liaison câblée par exemple). Ensuite, et selon la connaissance que l'utilisateur a du réseau Internet, il peut choisir d'accéder à la page d'accueil du site Internet du tiers chargé d'assurer la préparation des articles de courrier qui peut être le concessionnaire de sa machine à affranchir (étape 102), soit lorsque l'administration postale dispose d'un serveur relié au réseau Internet (cas de l'architecture de la figure 1B) à celle du site Internet de l'administration postale (étape 104), soit lancer le moteur de recherche intégré à son navigateur (étape 106) à partir de mots clés tels que « courrier suivi » ou « lettre recommandée » par exemple. La frappe de ces mots clés, selon l'indexation effectuée par le moteur de recherche, renverra l'utilisateur vers le site de l'administration postale, ou de préférence directement vers le site de préparation. Dans le premier cas (accès au site de l'administration postale), il est procédé, éventuellement après réponse à un questionnaire rapide, à un renvoi direct vers la page d'accueil du site du tiers (avantageusement le concessionnaire) qui, entre autres services, comporte le service demandé.
    La sélection du service, dans une nouvelle étape 108, entraíne l'affichage d'une page générale de présentation du service qui offre alors à l'utilisateur l'accès à plusieurs fonctionnalités selon les choix qu'il va être amené à faire et qui sont détaillés ci-après. Mais au préalable, dans une étape 110, il devra s'inscrire au service en communiquant différentes informations le concernant et nécessaires à la gestion du service, notamment une adresse de correspondance (obligatoire pour l'informer du suivi de ses courriers), de préférence électronique, et le numéro d'identification de sa machine à affranchir (s'il dispose d'une telle machine), en contrepartie desquelles il se verra remettre un nom d'utilisateur et un mot de passe à utiliser lors de connexions ultérieures et lui donnant accès directement à une page personnelle du site WEB de préparation relative à son compte du service de suivi de courrier.
    Tout d'abord, dans une étape 112, l'utilisateur doit choisir le type de courrier suivi auquel il souhaite recourir (lettre suivie, lettre recommandée suivie ou lettre recommandée suivie avec avis de réception) en sélectionnant celui-ci sur un écran de saisie, et selon le choix opéré, il lui est proposé de définir le taux de recommandation et le type de règlement (contre remboursement par exemple) avant de procéder, dans deux étapes successives 114 et 116, à la saisie des informations tant obligatoires que facultatives nécessaires à cet envoi. Par informations obligatoires, il convient d'entendre le nom du destinataire et son adresse. Par informations facultatives, on entend essentiellement une référence interne de l'expéditeur (les coordonnées postales de l'expéditeur correspondant au titulaire du compte étant prédéfinies au niveau de cet écran de saisie). Cette saisie peut se faire directement par une frappe au clavier ou en référence à une liste de destinataires ou d'expéditeurs préétablie (menu déroulant d'un carnet d'adresses) et disponible dans une base de données du serveur informatique du tiers identifié 16 ou de préférence localement dans une base de données locale du terminal informatique 12. Chaque nouveau destinataire peut être intégré automatiquement dans le carnet d'adresses en sélectionnant à l'écran un menu d'enregistrement correspondant (étape facultative 118). Lorsque la saisie est terminée (étape 120) et validée par le serveur de préparation (qui peut vérifier par exemple la cohérence des codes postaux saisis ou celle d'un taux de recommandation avec le type de courrier sélectionné), celui-ci attribue dans une étape suivante 122 un numéro de courrier suivi unique correspondant à l'envoi souhaité et permettant son suivi pendant son acheminement vers le destinataire. Ce numéro séquentiel unique peut être composé d'une première partie fixe correspondant par exemple au numéro d'identification de la machine à affranchir de l'utilisateur (qui aura été communiqué lors de l'étape 110) et d'une seconde partie séquentielle s'incrémentant d'une unité à chaque nouveau courrier suivi. Lorsque l'utilisateur est un simple particulier dépourvu de machine à affranchir, ce numéro séquentiel unique est réduit essentiellement à sa partie séquentielle, sa partie fixe pouvant être composée des seules lettres WWW par exemple.
    Tous les éléments nécessaires à une édition complète étant maintenant réunis, il est alors proposé à l'utilisateur dans une étape suivante 124 de procéder à l'impression, via l'imprimante standard 14, à la fois du graphisme appelé par l'inventeur « manifeste » et correspondant au service de courrier suivi demandé et de la mention du destinataire (éventuellement aussi celle de l'expéditeur notamment dans le cas d'un envoi avec avis de réception), cette impression globale des éléments signalétiques d'identification (manifeste + adresse) pouvant être réalisée classiquement soit directement sur enveloppe soit sur étiquette, selon le mode d'alimentation de l'imprimante. Dans un mode alternatif de réalisation, l'impression peut aussi être réalisée sur papier libre (par exemple au format A4), ce choix étant rendu possible par la présence à l'écran de saisie d'un menu d'impression spécifique. En effet, dans ce mode d'impression, il est nécessaire d'imprimer également sur la feuille A4 des marques complémentaires (par exemple étape 126 d'impression de pointillés) pour indiquer avec précision à l'utilisateur une zone de découpe autour des éléments signalétiques. Dans le mode d'impression sur étiquette ou sur papier libre, l'étiquette ou le papier est bien sûr ensuite collées sur l'enveloppe ou le paquet à expédier (étape 128). Cette première impression peut être suivie immédiatement d'une seconde relative à l'impression d'un compte-rendu ou rapport d'impression (faisant fonction de bordereau de remise) mentionnant toutes les informations nécessaires à l'identification de l'envoi et, au minimum, le numéro unique de courrier suivi affecté à cet envoi, la date d'envoi et le destinataire (étape 130). De préférence, toutefois un bordereau de remise est édité non pour un seul mais pour plusieurs courriers suivis. Dans ces modes d'impression, les informations du manifeste associées aux mentions du destinataire et éventuellement de l'expéditeur sont de préférence stockées dans la base de données locale, mais un stockage sur la base de données du serveur informatique distant 16 est aussi envisageable (étape 132) et même préférable lorsque le terminal informatique de l'utilisateur dispose de peu d'espace mémoire (ordinateur portable ou PDA par exemple).
    Le manifeste et le bordereau de remise imprimés, l'utilisateur peut maintenant procéder à l'impression de l'empreinte postale proprement dite au niveau de la machine à affranchir 20 directement sur l'enveloppe ou sur une étiquette qui sera ensuite collée sur l'enveloppe ou le paquet à expédier. Bien entendu, cette impression tiendra compte du poids de l'article de courrier à envoyer (fourni par la balance reliée ou intégrée) et du type de courrier suivi choisi par l'utilisateur et renseigné préalablement sur la machine à affranchir. On notera que, lorsque l'utilisateur est un simple particulier dépourvu de machine à affranchir, cette étape du processus d'expédition peut être remplacée par le simple collage d'une vignette postale sur l'enveloppe ou le paquet à expédier à l'emplacement habituel de l'empreinte postale. Ce particulier peut aussi se rendre dans un établissement de dépôt de courrier de l'administration postale pour y remettre son pli qui sera alors affranchi par un agent de cette administration.
    Selon l'invention, la différentiation des impressions du manifeste et de l'empreinte postale, la première sur l'imprimante standard 14 et la seconde sur la machine à affranchir 20 permet d'éviter toute perte de valeur pour l'utilisateur dans le cas où l'impression du manifeste serait défectueuse, ce qui peut être le cas lorsque cette impression est effectuée par une personne quelconque et non pas par un employé spécialisé d'un service courrier. Le manifeste n'ayant pas de valeur monétaire (au contraire de l'empreinte postale), son impression peut être relancée sur l'imprimante standard autant de fois que nécessaire jusqu'à l'obtention d'une qualité d'impression suffisante pour permettre une lecture automatique ultérieure du manifeste par des moyens d'acquisition d'image conventionnels de type scanner, caméra numérique ou lecteur de codes en possession de l'administration postale.
    On notera que, dans le cas où la machine à affranchir 20 comporte des moyens d'acquisition d'images 20b et qu'elle est reliée par une ligne spécialisée 22 au serveur informatique du concessionnaire 22, il est possible d'adresser directement à ce concessionnaire via cette ligne spécialisée les informations portées sur le manifeste (qui sont aussi des données postales) et correspondant à l'envoi effectué. Ainsi, l'administration postale peut être informée par le concessionnaire de l'émission d'un courrier suivi (via la liaison entre les serveurs informatiques 24 et 28b) et elle peut donc se préparer à son traitement avant même sa réception. En effet, lorsque le stockage des données s'effectue en local sur le terminal 12 et en l'absence de cette information préalable, l'administration postale ne peut prendre connaissance du courrier suivi que lors de sa remise par l'utilisateur dans l'un de ses établissements de dépôt. C'est, en effet, seulement à cet instant que l'agent chargé de la réception du courrier déposé peut procéder par les moyens de lecture automatique du type précité à la saisie des informations du manifeste ainsi qu'à celle des coordonnées des destinataire et expéditeur du courrier suivi. Cette saisie s'accompagne en parallèle de l'édition informatique d'un compte rendu de dépôt (preuve du dépôt) qui peut être adressé à l'expéditeur (de préférence par courrier électronique) ou simplement laissé à sa disposition sur le serveur de l'administration postale où il pourra venir le consulter. Lorsqu'il existe une liaison entre le serveur de l'administration et le serveur du concessionnaire, ce compte rendu est de préférence disponible directement sur le compte personnel de l'expéditeur et donc accessible par le réseau Internet. A l'issu du processus de distribution, le courrier suivi est remis au destinataire par un agent de l'administration postale qui renseigne alors (par exemple au moyen d'un dispositif de saisie portable) le serveur de l'administration postale sur la date de présentation. Lorsque cette présentation n'est pas possible un avis de passage est laissé à l'intention du destinataire qui pourra venir récupérer son courrier auprès de l'établissement de réception de l'administration postale désigné dans cet avis et qui renseignera la date de remise du courrier lorsque celui-ci sera enfin remis à son destinataire. Dans les cas particuliers où la distribution ne peut avoir lieu du fait d'une adresse incomplète ou de la non identification du destinataire à l'adresse indiquée, un code d'état signalant cet évènement est renseigné ainsi que sa date de réalisation. Ces informations de service concernant le suivi des articles de courrier, comme les précédentes, disponibles sur le serveur de l'administration postale peuvent aussi l'être sur celui du concessionnaire, les deux serveurs étant en relation au travers du réseau Internet (cas de la figure 1B), ou sur celui du tiers chargé de la préparation du courrier 16 au travers des serveurs de l'administration postale (cas de la figure 1A).
    La figure 3 montre un premier exemple d'un article de courrier portant un manifeste et une empreinte postale élaborés selon le procédé précité. Le manifeste illustré 30 correspond à l'envoi d'une lettre suivie. Il comporte un code à barres 32 et son libellé en clair 34 qui correspondent au numéro séquentiel unique de courrier suivi, une indication du produit postal du service de courrier suivi (en l'espèce lettre suivie 36) qui permet une distinction rapide du service demandé lors du dépôt et de la distribution du courrier par l'administration postale, et une indication du mode de distribution (en l'espèce distribution sans signature du destinataire 38) qui permet à l'agent distributeur de l'administration postale de se rappeler les opérations à effectuer lors de la remise au destinataire. L'article de courrier comporte en outre classiquement la mention du destinataire 40 et de l'empreinte postale avec la reproduction de la vignette postale 42 et de son cachet dateur 44. On notera la correspondance entre le numéro de la machine à affranchir 46 et une partie fixe du numéro séquentiel unique HD 012345.
    Un second exemple d'un article de courrier portant un manifeste correspondant à l'envoi d'une lettre recommandée suivie avec avis de réception et une empreinte postale élaborés selon le procédé précité est illustré à la figure 4.
    Comme dans l'exemple précédent, le manifeste comporte le code à barres 32 et son libellé en clair 34 qui correspondent au numéro séquentiel unique de courrier suivi, une indication du produit postal du service de courrier suivi (en l'espèce lettre recommandée suivie avec avis de réception 36) pour une distinction rapide du service demandé lors du dépôt et de la distribution du courrier par l'administration postale, et une indication du mode de distribution (en l'espèce distribution contre signature du destinataire 38) qui permet à l'agent distributeur de l'administration postale de se rappeler les opérations à effectuer lors de la remise au destinataire. L'article de courrier comporte également la mention du destinataire 40 et de l'empreinte postale avec sa vignette 42 et son cachet dateur 44. Toutefois, en plus des mentions précédentes, cet article de courrier comporte dans une partie en haut à gauche une mention de l'expéditeur 48 et dans le manifeste à coté de l'indication du produit postal la mention d'un taux de recommandation 50 (en l'espèce le taux R2). On notera qu'une mention contre remboursement pourrait également apparaítre si nécessaire.
    Ainsi, le système et procédé associé de préparation selon l'invention permet un parfait suivi des articles de courrier avec une possibilité pour l'utilisateur de s'informer de sa distribution en consultant sa page personnelle relative au service de suivi de courrier sur le site WEB de préparation (de préférence celui de son concessionnaire) et accessible par son nom d'utilisateur et son mot de passe. En outre, de par le réseau Internet, cette consultation peut aussi s'effectuer à tout instant et en tout lieu, depuis n'importe quel terminal informatique connecté au réseau (y compris un terminal de communication portable comme un téléphone portable WAP, GPRS ou UMTS).

    Claims (27)

    1. Système de préparation d'articles de courrier comportant à la fois une empreinte postale constituant une valeur monétaire et un marquage de service représentatif d'un service associé à cet article de courrier et demandé préalablement par un utilisateur de ce système, caractérisé en ce qu'il comporte des premiers moyens d'impression standards (14) pour imprimer le marquage de service et des seconds moyens d'impression sécurisés (20) pour imprimer l'empreinte postale.
    2. Système de préparation d'articles de courrier selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits premiers moyens d'impression standards sont constitués par une imprimante standard (14) connectée à un terminal informatique de l'utilisateur (12).
    3. Système de préparation d'articles de courrier selon la revendication 2, caractérisé en ce que ledit terminal informatique est relié, au travers d'un réseau Internet (10), à un serveur informatique (16) hébergeant le site WEB d'un tiers identifié chargé de la préparation des articles de courrier.
    4. Système de préparation d'articles de courrier selon la revendication 3, caractérisé en ce que ledit site WEB est le site WEB d'un concessionnaire de machines à affranchir.
    5. Système de préparation d'articles de courrier selon la revendication 3, caractérisé en ce que ledit terminal informatique comporte des moyens de saisie de données (12 ;110) pour entrer des informations déterminées relatives à l'article de courrier bénéficiant du service demandé, et notamment des coordonnées postales du destinataire de cet article de courrier.
    6. Système de préparation d'articles de courrier selon la revendication 5, caractérisé en ce que ledit serveur informatique comporte des moyens (16 ;122) pour attribuer un numéro séquentiel unique à l'article de courrier bénéficiant du service demandé, en fonction desdites informations déterminées saisies audit terminal informatique.
    7. Système de préparation d'articles de courrier selon la revendication 6, caractérisé en ce qu'il comporte en outre des moyens de stockage de données (16; 132) déportés au niveau dudit serveur informatique pour mémoriser lesdites informations déterminées saisies audit terminal informatique et ledit numéro séquentiel unique attribué par ledit serveur informatique, ces moyens de stockage étant accessibles depuis ledit terminal informatique et depuis un serveur informatique de l'administration postale (28a ; 18).
    8. Système de préparation d'articles de courrier selon la revendication 7, caractérisé en ce que lesdits moyens de stockage comportent des moyens pour mémoriser des données déterminées relatives à la distribution de l'article de courrier par l'administration postale et reçues dudit serveur informatique de l'administration postale.
    9. Système de préparation d'articles de courrier selon la revendication 1, caractérisé en ce que lesdits seconds moyens d'impression sécurisés sont constitués par une machine à affranchir (20).
    10. Système de préparation d'articles de courrier selon la revendication 9, caractérisé en ce que ladite machine à affranchir est reliée à un serveur informatique (16 ; 24) du concessionnaire de ladite machine à affranchir via une ligne de communication spécialisée (22).
    11. Procédé de préparation d'articles de courrier comportant à la fois une empreinte postale constituant une valeur monétaire et un marquage de service représentatif d'un service associé à cet article de courrier et demandé préalablement par un utilisateur, caractérisé en ce que l'impression du marquage de service est effectuée indépendamment de celle de l'empreinte postale.
    12. Procédé de préparation d'articles de courrier selon la revendication 11, caractérisé en ce que l'impression du marquage de service est effectuée conjointement à celle de la mention des coordonnées postales du destinataire de l'article de courrier, au moyen d'une imprimante standard (14) reliée à un terminal informatique (12).
    13. Procédé de préparation d'articles de courrier selon la revendication 11, caractérisé en ce que l'impression du marquage de service est effectuée conjointement à celle de la mention des coordonnées postales de l'expéditeur de l'article de courrier, au moyen d'une imprimante standard (14) reliée à un terminal informatique (12).
    14. Procédé de préparation d'articles de courrier selon la revendication 11, caractérisé en ce que l'impression du marquage de service est effectuée, au moyen d'une imprimante standard (14) reliée à un terminal informatique d'un utilisateur (12), sur une étiquette destinée à être collée ensuite sur l'article de courrier.
    15. Procédé de préparation d'articles de courrier selon la revendication 11, caractérisé en ce que des informations déterminées nécessaires à l'expédition de l'article de courrier bénéficiant du service demandé, et notamment des coordonnées postales du destinataire de cet article de courrier, sont saisies à un terminal informatique d'un utilisateur (12).
    16. Procédé de préparation d'articles de courrier selon la revendication 15, caractérisé en ce que le marquage de service comporte un numéro séquentiel unique délivré par un serveur informatique (16) hébergeant le site WEB du tiers identifié chargé de la préparation des articles de courrier en fonction desdites informations déterminées saisies audit terminal informatique.
    17. Procédé de préparation d'articles de courrier selon la revendication 16, caractérisé en ce que lesdites informations déterminées et ledit numéro séquentiel unique sont mémorisés dans des moyens de stockage dudit serveur informatique et accessibles depuis ledit terminal informatique.
    18. Procédé de préparation d'articles de courrier selon l'une quelconque des revendications 12 à 17, caractérisé en ce qu'il comporte en outre l'impression d'un bordereau de remise (126c, 130a, 130b) au moyen de ladite imprimante standard.
    19. Procédé de préparation d'articles de courrier selon la revendication 11, caractérisé en ce que ladite impression de l'empreinte postale est effectuée par une machine à affranchir (20) après l'impression du marquage de service.
    20. Procédé de préparation d'articles de courrier comportant à la fois une empreinte postale constituant une valeur monétaire et un marquage de service représentatif d'un service associé à un article de courrier déterminé, procédé caractérisé en ce qu'il comporte les étapes suivantes :
      a) établissement d'une connexion avec le réseau Internet (10) depuis un terminal informatique (12) d'un utilisateur,
      b) accès à un serveur informatique (16) hébergeant le site WEB d'un tiers identifié chargé de la préparation des articles de courrier,
      c) consultation au terminal informatique de l'utilisateur d'une page de présentation générale dudit site WEB du tiers identifié relative audit service,
      d) lors d'un premier accès audit service, fourniture par ledit serveur informatique du tiers identifié d'un nom d'utilisateur et d'un mot de passe en contrepartie de la communication par l'utilisateur d'informations déterminées,
      e) lors des accès ultérieurs audit service, entrée au terminal informatique de l'utilisateur du nom d'utilisateur et du mot de passe reçus lors dudit premier accès,
      f) affichage au terminal informatique de l'utilisateur d'une page de présentation personnelle relative audit service et spécifique à l'utilisateur,
      g) sélection au terminal informatique de l'utilisateur d'un produit postal proposé sur ladite page de présentation personnelle parmi ceux du groupe comportant la lettre suivie, la lettre recommandée suivie et la lettre recommandée suivie avec avis de réception,
      h) affichage au terminal informatique de l'utilisateur d'un écran de saisie relatif au produit postal sélectionné,
      i) saisie au terminal informatique de l'utilisateur d'informations déterminées nécessaires à l'expédition d'un article de courrier,
      j) attribution par le serveur informatique du tiers identifié d'un numéro séquentiel unique associé à l'article de courrier à expédier, et
      k) impression, par une imprimante standard (14) reliée audit terminal informatique, du marquage de service incorporant ledit numéro séquentiel unique et un identificateur du produit postal sélectionné.
    21. Procédé de préparation selon la revendication 20, caractérisé en ce qu'il comporte en outre une étape d'affranchissement de l'article de courrier.
    22. Procédé de préparation selon la revendication 21, caractérisé en ce que l'étape d'affranchissement de l'article de courrier consiste en l'impression de l'empreinte postale par une machine à affranchir (20).
    23. Procédé de préparation selon la revendication 20, caractérisé en ce que ledit site WEB d'un tiers identifié chargé de la préparation des articles de courrier est le site WEB d'un concessionnaire de machines à affranchir.
    24. Procédé de préparation selon la revendication 23, caractérisé en ce que l'étape d'accès au site WEB du concessionnaire de machines à affranchir s'effectue par l'intermédiaire d'un site WEB de l'administration postale (18).
    25. Procédé de préparation selon la revendication 20, caractérisé en ce que l'étape de communication d'informations déterminées comporte la communication des coordonnées postales de l'utilisateur, y compris une adresse électronique.
    26. Procédé de préparation selon la revendication 20, caractérisé en ce que l'étape de communication d'informations déterminées comporte la communication d'un numéro d'identification de machine à affranchir à partir duquel est établi ledit numéro séquentiel unique.
    27. Système de préparation d'articles de courrier comportant à la fois une marque postale constituant une valeur monétaire et un marquage de service représentatif d'un service associé à cet article de courrier et demandé préalablement par un utilisateur de ce système, caractérisé en ce qu'il comporte des premiers moyens d'impression standards (14) reliés à un terminal informatique d'un utilisateur (12) lui même relié, au travers d'un réseau Internet (10), à un serveur informatique (16) hébergeant le site WEB d'un tiers chargé de la préparation des articles de courrier, pour imprimer à la fois des coordonnées postales du destinataire et le marquage de service.
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