ES2181880T5 - Proceso y equipos para la fabricacion de polimeros y para productos compuestos. - Google Patents

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Abstract

LA INVENCION SE REFIERE A UN PROCESO INTEGRADO QUE PRETENDE LA INTEGRACION DE MATERIAL EN UN CICLO DE TIEMPO CORTO EN UNA OPERACION SECUENCIAL, UTILIZANDO DIFERENTES METODOS DE PROCESADO Y TIPOS DE PREFORMADO DE MATERIAL (POLIMEROS PUROS Y COMPOSITES A BASE DE POLIMEROS). TRADICIONALMENTE, CADA TIPO DE PREFORMADO DE MATERIAL Y ETAPA DE PROCESADO ES DESARROLLADO POR COMPAÑIAS INDEPENDIENTES, ENTREGANDOSE SEMI-PRODUCTOS AL SIGUIENTE ESLABON DE LA CADENA DE CONVERSION. EL CONCEPTO PROPUESTO INCLUYE NUEVAS TECNICAS DE PREPARACION DE PREFORMAS ASI COMO UNA METODOLOGIA PARA LA INTEGRACION DE LAS ETAPAS DE CONVERSION POTENCIAL PARA LA FABRICACION DE COMPOSITES, DESDE FIBRA Y MATRIZ HASTA PIEZA TERMINADA. LA INTEGRACION DE MATERIAL Y PROCESOS ABRE PERSPECTIVAS INTERESANTES EN LA LIBERTAD DE DISEÑO Y EN LA PRODUCCION ECONOMICA DE PIEZAS MOLDEADAS COMPLEJAS CON MULTIFUNCIONALIDAD Y UN RENDIMIENTO BIEN OPTIMIZADO. SE DESCRIBE UN EQUIPO INTEGRADO UNICO Y FLEXIBLE QUE COMBINA VARIAS TECNICAS DE PROCESADO, Y EN CONSECUENCIA PUEDEN SELECCIONARSE VARIAS ETAPAS DE PROCESADO DE MATERIAL.

Description

Proceso y equipos para la fabricación de polímeros y para productos compuestos.
La presente invención se refiere a un proceso para la fabricación de productos poliméricos y/o compuestos y a los equipos relacionados.
Antecedentes de la invención
Los polímeros y los compuestos poliméricos tienen las ventajas de ahorrar peso, una propiedades mecánicas específicas elevadas y una buena resistencia a la corrosión que los convierte en materiales indispensables. Sin embargo, a veces los costes de fabricación son perniciosos, ya que pueden representar una parte considerable de los costes totales. Además, la producción de piezas de formas complejas es todavía un desafío para la industria de los compuestos. Actualmente las piezas con unas geometrías relativamente sencillas son el destino común para los compuestos; la fabricación de preimpregnados, el tratamiento en autoclaves, el enrollamiento de filamentos, la pultrusión, la formación en prensas, etcétera son ejemplos de tecnologías bien desarrolladas.
Por ejemplo, en el documento EP-A-0123225 se describe una línea de fabricación convencional para piezas compuestas en la que los componentes se forman continuamente. Todas las operaciones de preparación de materiales (alineamientos paralelos de fibras largas, impregnación con resina) se producen sucesivamente en diferentes posiciones de la línea antes de que los materiales lleguen a la ubicación de la prensa, en la que dichos materiales simplemente se prensan juntos para proporcionar un acabado de la superficie y la geometría final. En este caso la forma final está limitada por la alineación de las fibras y la propia técnica de formación en prensa.
Habitualmente la producción de piezas tridimensionales complejas requiere un moldeo por inyección o moldeo por compresión de compuestos de fibras cortas ("compuestos de ingeniería"). El inconveniente de los compuestos reforzados de fibras cortas son sus propiedades mecánicas específicas intrínsecas considerablemente menores. Algunas veces las tecnologías de ensamblaje utilizadas para obtener una geometría compleja para compuestos avanzados son ineficaces y no rentables.
La selección correcta de un sistema de materiales y un proceso para la fabricación de piezas compuestas depende de una serie de factores que incluyen capacidad de procesado de los materiales, diseño, rendimiento de las piezas, y economía de fabricación [ver particularmente New demands on manufacturing of composite materials, in High-performance composites, de J.-A. E. M\ring{a}nson, Ed. K.K. Chawla, P.K. Liaw, S.G. Fishman, TMS, Warrendale, PA, (1994)].
Cuando se consideran técnicas de procesado de compuestos con respecto a su capacidad para obtener formas complejas y volúmenes de producción anuales, el número de piezas a producir y el tamaño requerido de las piezas influyen en la selección de un proceso adecuado de fabricación [ver particularmente "Factors Influencing Process Selection and Processing" de W. J. Lee y J.-A-. E. M\ring{a}nson (Proceedings: Polymer Composite Applications for Motor Vehicles, SAE International, Detroit, USA, 25 de Febrero de 1991) 35.]. Para un número pequeño de piezas a fabricar, se puede elegir un proceso que requiere una inversión menor en costes de herramientas y equipos aunque unos tiempos mayores de los ciclos y más trabajo.
El potencial limitado de obtención de formas complejas ofrecido por los materiales compuestos avanzados deja poco margen de libertad de diseño para mejorar el rendimiento mecánico y/o integrar funciones suplementarias. Esta ha sido una de las limitaciones principales de cara a un uso más extenso de compuestos avanzados en aplicaciones de gran volumen sensibles a los costes. En contraposición a la mayoría de aplicaciones de compuestos tradicionales, muchas aplicaciones en, por ejemplo, la industria mecánica son pequeñas y están relacionadas con formas tridimensionales más complejas, que normalmente se producen mediante técnicas de colada.
El moldeo por inyección tradicional proporciona unas posibilidades casi ilimitadas para la obtención de formas. En este caso, se consigue una libertad de diseño considerablemente mayor para el rendimiento mecánico con un material considerablemente más barato. No obstante, las propiedades mecánicas intrínsecas son también inferiores, ya que se reducen los materiales de fibras cortas utilizados, y por lo tanto el potencial tanto de soporte de carga como de ahorro de peso.
En la mayoría de los casos la mejora del rendimiento se ha conseguido mediante el desarrollo de sistemas de materiales con unas propiedades intrínsecas mejoradas (tipos de fibras, sistemas de resinas y contenido de fibras). Estos desarrollos han hecho también que aumenten los costes de la materia prima y se ha reducido el interés en ramas industriales con aplicaciones sensibles a los costes, desacelerando la introducción de aplicaciones de compues-
tos.
Sin embargo el aumento de la libertad de diseño abre muchas posibilidades para soluciones de ingeniería que pueden hacer que aumente considerablemente el interés en los materiales compuestos en aplicaciones estructurales. La Figura 1 proporciona una indicación de este dilema. La mayoría de las técnicas de fabricación utilizadas actualmente para materiales compuestos se pueden situar en la franja de forma exponencial tal como se indica en el diagrama.
De acuerdo con las demandas de muchas industrias actualmente, es evidente que la dirección deseada para el desarrollo futuro se encamina hacia la esquina derecha superior del diagrama. El desarrollo de sistemas de materiales tanto con unas propiedades intrínsecas altas como con una formabilidad mejorada para formas complejas se puede garantizar únicamente mediante una interacción íntima durante el desarrollo de las preformas de material y de las técnicas de procesado.
En relación con esto, actualmente se están desarrollando varios sistemas de materiales y técnicas de fabricación, que apuntan a la obtención de formas complejas mejoradas de compuestos avanzados en unas condiciones de fabricación atractivas. Varios grupos de investigación están estudiando sistemas de materiales novedosos que utiliza bien preformas preimpregnadas o bien una impregnación posterior a la obtención de las formas [ver particularmente "Impregnation Technology for Thermoplastic Matrix Composites" de A. G. Gibson y J.-A. E. M\ring{a}nson, Journal of Composites Manufacturing, 3 (4) (1992), 223-233, Thermoplastic Aromatic Polymer Composites de F. Neil Cogswell (Oxford: Butterworth-Heinemann, 1992) y "Processing of Thermoplastic-based Advanced Composites" de J.-A. E. M\ring{a}nson, Advanced Thermoplastics and their Composites, ed. H-H. Kausch (Munich: Carl Hanser Verlag Gmbh. 1992), 273]. Hasta el momento las técnicas de preformas de polvo han sido la vía más explorada para la formabilidad compleja mejorada con compuestos basados en termoplásticos, aunque también han mostrado aptitudes las metodologías automatizadas de colocación de cintas [ver particularmente "Cut and Refeed Mechanics for Thermoplastic Tape Placement" de K. V. Steiner, E. Faude, R. C. Don y J. W. Gillespie Jr., (Proceedings of the 39th International SAMPE Symposium, Anaheim, CA, 1994), 2627].
Las vías potenciales de conversión para compuestos, desde fibra y matriz hasta productos acabados se ilustran en la Figura 9.1 del documento mencionado anteriormente "Processing of the thermoplastic-based Advanced Composites". Tradicionalmente cada una de las etapas de procesado es desarrollada por empresas independientes y los semiproductos se entregan al siguiente eslabón de la cadena de procesado.
No está claro de ninguna manera que un material de matriz óptimo para un compuesto, en términos de adherencia fibra-matriz, sea adecuado para otras demandas establecidas sobre una pieza compuesta. Por ejemplo, un material de matriz típico no puede proporcionar siempre una resistencia al entorno y un rendimiento tribológico. Además, normalmente un contenido alto de fibras tendrá una influencia negativa en el acabado de la superficie del producto. El potencial de formación libre de polímeros puros o sistemas de fibras cortas será siempre superior al correspondiente a los materiales de fibras continuas. Adicionalmente, una estrategia bien conocida para reducir costes es la reducción del número de componentes secundarios en estructuras complejas al mismo tiempo que la integración de una funcionalidad múltiple. Puede que no sea posible cumplir algunos de estos requisitos con un material o una técnica de procesado.
Considerando estos aspectos está claro que en muchas aplicaciones se requiere una mayor flexibilidad de los materiales compuestos para aumentar el atractivo de los materiales para los ingenieros de diseño. Sería deseable un enfoque más integrado que utilice materiales y procesos complementarios en la fabricación de la pieza.
Por esta razón el paso lógico parecía la integración, al mayor nivel posible, de las operaciones individuales de procesado ilustradas en la Figura 9.1 del documento mencionado anteriormente "Processing of the thermoplastic-based Advanced Composites".
Resumen de la invención
El objetivo de la presente invención es proponer técnicas y equipos novedosos de procesado que permitan remediar las desventajas de las técnicas existentes y en particular reducir los costes de fabricación mediante la supresión de fases intermedias de procesado y ensamblaje.
Por esta razón, la invención se refiere a un proceso para la fabricación de productos poliméricos y/o compuestos según la reivindicación 1.
La invención se refiere también a un equipo para la fabricación de productos poliméricos y/o compuestos según la reivindicación 9.
La invención se refiere también a una unidad de procesado de integración para la fabricación de productos poliméricos y/o compuestos según la reivindicación 15.
Esta técnica de procesado integrado ofrece una mayor libertad de diseño, una integración del rendimiento y una multifuncionalidad en las piezas compuestas con formas complejas.
El procesado integrado es la utilización de una secuencia automatizada de operaciones de formación en una sucesión rápida. Una comparación de los ciclos de procesado correspondientes al procesado convencional e integrado para producir un único componente complejo se ilustra en la Figura 5, que se refiere al procesado convencional, y la Figura 3, que se refiere al procesado integrado, en la que 1 hace referencia a una primera etapa de procesado, 2 a una segunda etapa de procesado, 3 a la unión de componentes procesados que se han obtenido a partir de dichas primera y segunda etapas, T representa una transferencia hacia otro equipo y F las operaciones de acabado.
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Otras oportunidades residen en la combinación de materiales de rendimiento mecánico elevado con plásticos de ingeniería en el mismo componente.
El procesado integrado proporciona los medios de utilización de compuestos avanzados en relación con un rendimiento elevado, y de plásticos de ingeniería en relación con la geometría y el aspecto, en la demanda de componentes estructurales con el mantenimiento de las ventajas del diseño y unos costes atractivos de fabricación.
El procesado integrado facilita un ciclo automatizado de procesado consecutivo, que incluye técnicas de formación a una presión tanto alta como baja. Además, el equipo permite el procesado de preformas preimpregnadas, preformas drapeables para una impregnación posterior a la obtención de las formas y compuestos de fibras cortas. Es evidente que la unión entre materiales y la gestión de la generación de los esfuerzos internos juegan un papel importante en el proceso. Un trabajo inicial realizado sobre prensas clásicas ha demostrado que mediante una selección cuidadosa de materiales y condiciones de procesado se puede obtener una fuerza de unión suficiente con unos tiempos de los ciclos del orden de minutos ["A study on Interface Healing in Polypropylene Processing" (Flow Processes in Composite Materials'94) de G. D. Smith, S. Toll y J.-A. M\ring{a}nson, e "Integrated Processing of Multi-Functional Composite Structures", (Proceedings of the 39th international SAMPE Symposium, Anaheim, CA, 1994), 2385, de G. D. Smith, S. Toll y J.-A. E. M\ring{a}nson].
Se han considerado los siguientes objetivos:
Integración de materiales
-
Investigación y modificación de la compatibilidad entre materiales poliméricos integrados (polímeros puros, preformas y compuestos)
-
Optimización de los mecanismos de adherencia durante las secuencias del procesado integrado
-
Evaluación de la fuerza de unión y la gestión del estado de los esfuerzos en piezas de múltiples componentes
-
Predicción de la estabilidad dimensional y la durabilidad de las piezas integradas
Integración de los procesos de fabricación
-
Integración de técnicas de procesado rápido de baja presión
-
Combinación de las ventanas de proceso de todos los materiales integrados
-
Integración y automatización de las secuencias del proceso
-
Mejora de la flexibilidad del equipo y de la rentabilidad
El rendimiento de una pieza estructural no depende solamente de parámetros geométricos. Para los compuestos, más que para otros materiales tradicionales, las propiedades del material y los requisitos funcionales forman parte de cualquier diseño óptimo. Según la invención, la integración de varios tipos de material en piezas de formas complejas introduce nuevas perspectivas en el diseño de las piezas.
Hasta el momento, numerosas industrias han estudiado combinaciones de varios polímeros para diferentes aplicaciones. Por ejemplo, para lentes multicolor utilizadas en automoción o recipientes de alimentos se ha usado la inyección de múltiples materiales. Las industrias de la electrónica y la higiene/cosmética son otros sectores de aplicación. La coextrusión es otro ejemplo de una técnica desarrollada exitosamente para el envasado de múltiples capas.
El procesado de integración según la invención es atractivo y ahora se pueden combinar polímeros reforzados y preformas compuestas con polímeros puros alrededor. Mediante una disposición acertada de compuestos intrínsecamente rígidos altamente personalizables se optimiza la transmisión de la carga. Los componentes no estructurales se moldean para mantener el compuesto en su posición y para cumplir los requisitos adicionales tales como las propiedades de la superficie, y/u otras funciones suplementarias.
Se consideran diferentes tipos de materiales para la integración, polímeros termoestables y/o termoplásticos modificados, refuerzos, polímeros reforzados con partículas y fibras, compuestos, metales. Subsiguientemente y tal como se ilustra en la Figura 4, se pueden integrar varias funciones en una pieza: geometría compleja, transmisión de la carga y rigidez 4, una conexión que utilice insertos y la integración de estructuras secundarias 5 (canales, puertas, elementos de fijación, etcétera), resistencia al desgaste y la corrosión, acabado 6 de la superficie y aislamiento o transferencia de calor.
Consecuentemente, debido a la integración de los materiales, el procesado integrado desarrollado propone una multifuncionalidad y una personalización precisa de las características de rendimiento:
-
características de bloque: rigidez y resistencia, humidificación
-
características de superficie: protección de la superficie, acabado de la superficie, propiedades tribológicas
-
características de forma: forma continua o discontinua
-
características de función: protección a la temperatura, tolerancias ajustadas, multifuncionalidad.
Breve descripción de los dibujos
La Figura 1 es una ilustración esquemática del potencial del diseño de rigidez por medio de una forma compleja con respecto a una rigidez intrínseca del compuesto, según diferentes técnicas de procesado.
Las Figuras 2 y 3 ilustran una comparación de los ciclos de procesado para el procesado convencional e integrado.
La Figura 4 es una representación esquemática que ilustra la integración de funciones conseguida en una pieza sencilla durante una secuencia de procesado integrado.
La Figura 5 es una vista en planta esquemática del Sistema de Procesado Integrado (IPS) que describe las diferentes unidades y sus etapas de procesado relacionadas.
La Figura 6 es una vista esquemática de la unidad de procesado integrado (IPU) y sus diferentes unidades secundarias o componentes, cada uno de los cuales es una técnica de procesado de polímeros o de compuestos.
La Figura 7 es una representación de un ejemplo de un equipo de fabricación controlada de preformas para la impregnación de láminas (SIU).
La Figura 8 es un ejemplo esquemático de una línea de impregnación y consolidación para la impregnación de cables continuos (TIU).
A continuación describiremos, a modo de ejemplo, el equipo y las diferentes unidades utilizadas en relación con el sistema de procesado integrado. Después de esto se realizará una descripción de las etapas de procesado del material y unos ejemplos de vías de fabricación integrada.
Descripción del equipo
El concepto total del procesado integrado de materiales compuestos según la invención comprende la integración tanto de procesos como de materiales, así como una metodología para la fabricación de piezas poliméricas y compuestas de alto rendimiento con una alta eficacia y con un rendimiento controlado de la calidad. Para conseguir una multifuncionalidad, una integración de las características de rendimiento y unas formas complejas, se ha desarrollado un equipo exclusivo de fabricación integrada.
La opción de disponer de varias técnicas de procesado ensambladas en una máquina se presenta como muy interesante para el desarrollo de una fabricación rápida, flexible y rentable. Se está proponiendo una combinación de las diferentes técnicas de procesado presentadas anteriormente, tales como el moldeo por compresión, matrizado, moldeo por inyección de múltiples materiales, formación por gas interno y extrusión.
En el presente documento se describen diferentes equipos novedosos de procesado, a saber, una Unidad de Procesado Integrado (IPU), una Unidad de Impregnación de Láminas (SIU), una Unidad de Impregnación de Cables (TIU) y un Robot Multitarea (MTR), y los mismos se pueden utilizar de una manera unificada y combinada durante un ciclo de fabricación.
En la figura 5 se indican una disposición básica de los equipos y las etapas de procesado relacionadas.
El concepto de Procesado Integrado permite diferentes combinaciones de las IPU, SIU, TIU mediante la utilización de la MTR para la fabricación de una pieza específica dependiendo de las demandas de formas y propiedades. Estas diversas combinaciones de los procesos se definirán en el presente documento como el Concepto de Fabricación Flexible Asistida por Robot para Compuestos (RAFMAC).
Una descripción de todas las unidades precederá a la presentación de las diferentes etapas posibles de procesado de los materiales. Seguidamente se expondrán unos ejemplos para ilustrar la metodología RAFMAC.
La unidad de procesado integrado (IPU), la Unidad de Impregnación de Láminas (SIU) y los Robots Multitarea (MTR) utilizados para la colocación de fibras son conceptos y sistemas de máquinas originales. Aunque algunas ideas de las unidades individuales no son completamente nuevas, se ha realizado una línea exclusiva mejorada y flexible y se han desarrollado algunos elementos de forma autónoma. En el mercado ya existen por separado unidades en línea de equipos de consolidación de cintas, de ensamblaje, de acabado y de control de la calidad. Su integración en el equipo de procesado se considera en el presente documento en términos de automatización, estrategias de procesado flexible y adaptación a utilizar en combinación con otras técnicas de procesado.
La tabla 1 resume las diversas unidades propuestas para conseguir los objetivos del concepto de procesado integrado.
TABLA 1
Unidad Abreviatura
Unidad de impregnación de láminas SIU
Unidad de impregnación de cables TIU
Unidad de consolidación de cintas TCU
Unidad de procesado integrado IPU
Unidad de robots multitarea MTR
Unidad de operaciones de soporte SOU
\hskip0.5cm \cdot Acabado \hskip0.5cm \cdot FU
\hskip0.5cm \cdot Ensamblaje \hskip0.5cm \cdot AU
\hskip0.5cm \cdot Control de calidad \hskip0.5cm \cdot QCU
Unidad de Procesado Integrado (IPU)
Las funciones principales de esta unidad son:
-
ofrecer una procesado flexible (combinación de técnicas de procesado) para piezas integradas por múltiples componentes
-
realizar la automatización de operaciones de procesado combinadas
-
permitir la realización de operaciones secuenciales en un ciclo
-
proporcionar una presión y una temperatura de consolidación final para la integración de formas de material
En la Figura 6 se presenta una ilustración esquemática de la unidad de procesado integrado. La máquina comprende una tabla giratoria inferior 20 sobre la que se puede fijar de forma extraíble por lo menos una mitad inferior 21 de molde. La unidad representada en la Figura 6 comprende tres mitades inferiores 21 de moldes. Una tabla deslizante superior 22, que comprende por lo menos una mitad superior 23 de molde, dispuesta para colaborar con las mitades inferiores 21 de moldes, está conectada con una unidad 24 de formación por prensa y una unidad 25 de inyección vertical. En el ejemplo de la Figura 6, están disponibles tres mitades superiores de moldes. La máquina puede comprender además una unidad 26 de inyección horizontal, en la que se puede montar un cabezal 27 de extrusión de rendija o un cabezal 28 de inyección de gas. En la unidad 25 de inyección vertical se puede montar también un cabezal de inyección de gas. En una de las mitades de los moldes se puede proporcionar una entrada 29 de inyección líquida. La sincronización de todos los diferentes elementos mencionados anteriormente de la máquina se controla por medio de un ordenador y un software adecuado.
Todas las técnicas ensambladas se pueden utilizar individualmente. Además, la unidad de mando permite definir y controlar un gran número de secuencias automáticas. Cada secuencia combina diferentes procesos (compresión-inyección-extrusión-etcétera) que se ejecutan en uno o varios moldes intercambiables. Las diferentes combinaciones de moldes permiten la fabricación de una pieza de forma compleja constituida de tipos de materiales diferentes y/o preformas diferentes. Las diferentes técnicas de procesado permiten la utilización de la técnica de procesado más adecuada que se usará para el tipo específico de material y/o preforma.
La IPU permite utilizar en paralelo o secuencialmente las siguientes técnicas de procesado:
a)
moldeo por inyección horizontal: se utiliza una unidad de inyección convencional
b)
moldeo por inyección vertical: se utiliza una unidad de inyección convencional
c)
adaptación para moldeo por inyección líquida (RTM: Moldeo por Transferencia de Resina, LIM: Moldeo por Inyección Líquida, RIM: Moldeo por inyección de resina)
d)
formación por gas interno (inyección de gas): se adapta un inyector de aire especial
e)
extrusión por matriz de rendija: a la unidad de inyección se le puede adaptar un cabezal de extrusión desarrollado especialmente, para proporcionar unas capas de compatibilización interfacial o unas capas de recubrimiento de superficie
f)
formación de compuestos avanzados por prensa: la unidad de cierre está diseñada para aplicar una presión elevada sobre la configuración de moldeo situada en la tabla giratoria
g)
interacciones entre múltiples moldes (2x3 mitades de moldes): se pueden fijar 6 mitades de molde con diferentes geometrías en dos tablas que permiten un giro y una traslación automáticas de los moldes
h)
control de la temperatura de los moldes y sucesión rápida de los ciclos de la temperatura de los moldes entre -20ºC y 400ºC: se utilizan unidades y tuberías de calentamiento convencionales para calentar, refrigerar y transportar el medio de calentamiento y/o refrigeración.
Las capacidades específicas de la IPU son:
- Multi-inyección/compresión:
Combinación de diferentes tipos de polímeros y preformas compuestas a utilizar en la fabricación de las piezas poliméricas y compuestas de formas complejas
- Integración de materiales y reducción del tiempo de los ciclos mediante las etapas del procesado integrado:
Una presión, una temperatura y unos ciclos temporales controlados y personalizados consiguen una integración fiable de los materiales a través de unas condiciones óptimas de conjunción (cicatrización).
Mediante la inyección de la masa fundida en una cavidad de molde ya cargada con la preforma se consigue una consolidación adicional de la preforma compuesta. Además la masa fundida adicional eliminará las zonas carentes de resina al producirse el drapeado de la preforma durante la deformación que se produce al obtener la forma deseada.
- Extrusión por rendija:
La extrusión de capas intermedias se utiliza para facilitar la conjunción in situ de materiales (piezas) con una compatibilidad limitada.
La capa intermedia extrudida actúa como un promotor de adherencia para la conjunción de los dos materiales.
Las capas de superficie se aplican mediante extrusión para conseguir un rendimiento específico de la superficie (recubrimientos).
- Inyección líquida:
La IPU permite las conexiones para la inyección líquida (RTM, LIM, RIM). Esta capacidad permite la utilización de polímeros reactivos en el proceso de moldeo.
- Formación por gas interno (Inyección de gas):
La utilización de inyección de gas permite gestionar la liberación de esfuerzos residuales para el control de la estabilidad dimensional. Esto puede facilitar la integración de materiales con diferentes características termomecánicas y/o material moldeado en etapas de temperaturas secuenciales.
- Formación de piezas huecas mediante la formación por gas interno (inyección de gas):
La unidad de inyección de gas permite la realización de un moldeo de estructuras huecas por presión interna. La inyección de gas permite la deformación de la preforma hacia las paredes externas del molde y con el mantenimiento de la estructura ahuecada.
Unidad de Impregnación de Láminas (SIU)
Las funciones principales de esta unidad son:
-
construir preformas compuestas diseñadas individualmente
-
controlar la distribución de la orientación de la disposición de fibras
-
combinar varios tipos y geometrías de refuerzo
-
combinar varios tipos de material
-
fabricar preformas con propiedades de gradiente
La SIU comprende varias estaciones para fabricar preformas compuestas (Figura 7).
Los diferentes componentes y funciones de la SIU son:
a)
múltiples estaciones 40 para la carga de resinas y fibras,
b)
se pueden utilizar uno o varios colimadores 41 controlados por amplitud y/o frecuencia para controlar la orientación de las fibras en la preforma,
c)
un elemento movible 42 montado en un raíl 43. El elemento 42 se ha representado en tres posiciones en la Figura 7,
d)
un equilibrador electrónico 44 en el soporte movible se utiliza para controlar la fracción (volumétrica) de peso durante la carga de fibras y resinas; el equilibrador 44 está provisto de un soporte giratorio controlado 48 de preformas que permite fabricar una estratificación controlada según la orientación (distribución espacial o continua de la orientación),
e)
la configuración permite repetir varias estratificaciones secuenciales para construir la estructura 45 de la preforma,
f)
en la Figura 7 se muestra también una unidad de consolidación previa de la preforma, que comprende un dispositivo 46 de calentamiento (por ejemplo, un calentador por infrarrojos) y un dispositivo 47 de prensa.
Las capacidades específicas de la SIU son:
- Libertad en el diseño de la preforma:
La combinación de varios tipos de refuerzo y relaciones de aspecto de refuerzo (incluyendo fibras continuas) en una preforma es una parte importante del concepto de integración de materiales ya que la estructura y el contenido del refuerzo determinan el rendimiento de la pieza final.
Recorriendo el grosor de la preforma se pueden obtener variaciones discretas o continuas de la orientación del refuerzo. Dentro de una preforma se pueden variar la variación del orden de la estratificación, la orientación del refuerzo, el tipo de refuerzo y el contenido del refuerzo, así como los tipos de materiales.
- Control de las etapas de procesado subsiguientes:
Se puede diseñar una preforma personalizada para el control del flujo y/o el alabeo. La variación de la preforma de una pieza a otra se puede cambiar directa y fácilmente para obtener cambios directos según las necesidades específicas.
A continuación se proporciona un ejemplo de la fabricación de una preforma utilizando la SIU.
Un soporte movible vacío 42, en el que se construirá la preforma, se sitúa en el equilibrador electrónico 44. El soporte se mueve debajo de una unidad 40 de carga. Esta unidad de carga contiene, por ejemplo, una cantidad de fibras de vidrio discontinuas, o cualquier otro tipo de fibras, que caen a través de un tubo ventilado para distribuir las fibras. En el fondo del tubo las fibras pasan a través del colimador 41 en el que son orientadas antes de alcanzar el soporte. Las fibras orientadas forman, en el soporte, la primera capa de refuerzos. Cuando se alcanza el peso seleccionado de fibra, el equilibrador y el soporte se mueven hacia una segunda estación de carga llenada con polvo de polímero. El polvo es guiado en sentido descendente mediante un tubo ventilado y se distribuye en la parte superior de la capa de fibras. Cuando el equilibrador indica que se ha alcanzado el peso seleccionado del polímero, el soporte se mueve hacia una tercera estación, la unidad de consolidación previa de la preforma, equipada en este caso con un calentador 46 por infrarrojos y una prensa 47. El polvo de polímero se funde y se comprime para consolidar previamente la preforma. El sistema de control de la SIU permite repetir cada una o varias de las etapas secuenciales de estratificación y consolidación previa para construir la estructura de la preforma. Con esta técnica, se realiza una preforma de múltiples capas que contiene un polímero y refuerzos orientados discontinuos. A continuación, las preformas son utilizadas por otra unidad tal como la MTR y la IPU para obtener la consolidación final y la integración dentro de una pieza integrada compuesta.
Por supuesto se pueden utilizar y/o combinar otros tipos de refuerzos y polímeros. El ejemplo ilustra la fabricación de una preforma plana aunque son posibles preformas curvadas más complejas cambiando la geometría de las placas de la prensa. La unidad SIU permite también la introducción de preimpregnados de fibras continuas en la secuencia de capas de la preforma.
La Unidad de Impregnación de Cables (TIU)
Las funciones principales de esta unidad son:
-
producir de una manera continua cables de preformas impregnados y consolidados previamente,
-
entregar a la IPU preformas con un estado determinado del material (temperatura, nivel de consolidación, etcétera).
En la Figura 8 se muestran esquemáticamente los diferentes componentes de la línea de impregnación presentada en el presente documento. La unidad comprende unas bobinas 51 para la entrega de las fibras. Se proporcionan un extensor 52 de fibras y una unidad para el tratamiento superficial 53 de las fibras. Las fibras extendidas y finalmente tratadas superficialmente se impregnan con un polímero en una unidad 54 de lecho fluidizado. La humectación de las fibras por parte del polímero y la consolidación previa del cable tienen lugar en el horno 55. Se tira continuamente del cable hacia un armario acumulador 56 desde el que se impulsa dicho cable hacia la boquilla 57 de estratificación que comprende un canal calentado final 58 y un brazo 59 para la conexión con el dispositivo de agarre del robot, estando diseñada específicamente toda la unidad para la colocación del cable en el molde por medio del robot (unidad MTR). Un canal calentado movible y flexible 60 está diseñado para guiar el cable y controlar su temperatura desde la salida del horno hasta la posición libre final 61 en la que se utilizará el cable 67. Después de la colocación del cable, unos alicates 64 de corte, o cualesquiera otros medios de corte adecuados, fijados en el brazo 59, se mueven y cortan el cable 67. Varias unidades 62, 63 de control ajustan de forma continua y automática, por medio de los dispositivos impulsores 65, 65' y de guía 66, los diversos parámetros de procesado: contenido de polímero del cable, fuerza de tracción, temperaturas en los elementos del horno, en la caja acumuladora y en los dos canales, etcétera.
Las capacidades específicas de la TIU son:
- Facilitar las etapas de procesado subsiguientes:
La impregnación es una etapa crítica y frecuentemente costosa en la fabricación de compuestos. La entrega in situ de preformas consolidadas previamente facilita las fases posteriores de procesado (ver descripción del RAFMAC).
- Control en línea de la calidad de las preformas:
En el inicio de la línea se pueden utilizar tipos diferentes de fibras y polímeros y todas las unidades secundarias diferentes están diseñadas para ofrecer la máxima flexibilidad en el control de los diferentes parámetros del procesado. La regulación de la anchura de la extensión, el contenido de polvo, la temperatura de consolidación, la velocidad de la línea, etcétera están adaptados a cada sistema específico de materiales y al rendimiento final deseado del cable.
- Preparación de preformas existentes:
En la línea desarrollada pueden entrar en cualquier punto, para ser consolidadas previamente y a continuación colocadas de cara al procesado integrado, preformas, que contengan fibras o polvos de polímero combinados con fibras de refuerzo, tales como FIT ("Fibres Imprégnées de Thermoplastiques" = fibras impregnadas con polvo termoplástico) o cables fusionados.
Unidad de Consolidación de Cintas (TCU)
Las funciones principales de esta unidad son:
-
colocar y consolidar cintas compuestas (preimpregnados)
-
producir componentes compuestos con formas cóncavas y convexas para ser integrados posteriormente en la IPU y/o la SOU
Tal como en los equipos existentes, en un soporte dirigido por un robot se ensamblan varios componentes (elementos de calentamiento, una configuración para aplicar una presión local, una bobina de cinta). Se aplican localmente calor y presión para fundir y consolidar la cinta compuesta durante su deposición por parte del robot sobre una herramienta o mandril de forma compleja. Esta operación es dirigida por el robot multitarea (ver descripción de la unidad MTR).
Unidad de Operaciones de Soporte (SOU)
La Unidad de Operaciones de Soporte es una unidad de operaciones posteriores, en la que se pueden realizar varias operaciones diferentes, tales como:
-
Ensamblaje
-
Acabado
-
Control de calidad
a) Unidad de Ensamblaje (AU)
Las funciones principales de la AU son, cuando sea necesario, aplicación de calor y presión a diferentes componentes unidos.
Incluso si la unidad de procesado integrado (IPU) permite producir uniones "in situ" entre diferentes componentes de una pieza integrada, con la SOU es posible ensamblar varias piezas utilizando una unión por fusión. Por ejemplo, un robot de la unidad MTR puede mover un elemento de calentamiento tal como un soplete o una bobina para inducir calor en la zona limítrofe de las superficies a unir. La deposición de adhesivos es también una operación totalmente robotizada. Los robots se pueden utilizar para colocar y fijar insertos o elementos de conexión.
b) Unidad de Acabado (FU)
Las funciones principales de la FU son la realización de operaciones posteriores (si fuera necesario) de la pieza (desbarbado, mejorar la forma final, aspecto de la superficie, etcétera) y la colocación de la pieza moldeada en un dispositivo de sujeción de refrigeración para el control dimensional.
Como en el caso de la unidad de ensamblaje, la unidad de acabado es un valor añadido ya que la ventaja del procesado integrado es la entrega de productos acabados. Sin embargo, se puede utilizar un robot de la unidad MTR para manipular diferentes herramientas tales como una cortadora láser o por chorro de agua, máquinas pulidoras, etcétera. Estas operaciones se pueden utilizar durante la preparación de las preformas así como en las piezas desmoldea-
das.
Al producirse el desmoldeo a temperaturas elevadas, puede que sea necesario colocar la pieza en un dispositivo de sujeción de refrigeración para controlar las dimensiones finales.
c) Unidad de Control de Calidad (QCU)
La función principal de la QCU es el control de la calidad de los componentes en diferentes fases de su vía de procesado.
Un robot de la unidad multitarea puede seleccionar y colocar un preforma o una pieza integrada en un equipo específico analizador de la calidad (C-scan, cámara IR, luz polarizada, etcétera).
Unidad Robotizada Multitarea (MTR)
Las funciones principales de la unidad MTR son:
-
establecer y controlar la sincronización automática entre todas las unidades de procesado
-
manipular y colocar, y, si fuera necesario, cortar, diferentes preformas y componentes procesados de la pieza
-
utilizar y hacer funcionar diferentes herramientas para las unidades TCU, SOU, FU y QCU
La implementación de varias máquinas y herramientas es necesaria para conseguir las funciones principales citadas de manipulación y ‘orquestación’ de las diferentes unidades.
a)
La sincronización y los controles son establecidos por ordenador y equipos electrónicos.
b)
Un robot multitarea, por ejemplo, un robot de tipo angular, con acceso a todas las diferentes unidades, con una alta precisión para la estratificación de fibras y de los cables en el molde.
c)
Tal como se representa en la Figura 5, el robot puede manipular las herramientas especiales descritas anteriormente para la consolidación de las cintas (TCU), el ensamblaje (SOU), el acabado (FU) y el control de calidad (QCU).
Esta unidad multitarea se desarrolla para conseguir uno de los principales objetivos del concepto de procesado integrado que es ofrecer la línea de procesado completo, desde fibra y resina hasta la pieza acabada final. Consecuentemente, esta unidad es el eslabón clave para lo que describiremos como RAEMAC en la estrategia de procesa-
do.
\newpage
Las capacidades específicas de la MTR son:
- Colocación de cables:
Se selecciona un robot para colocar de forma precisa en direcciones preseleccionadas los cables entregados por la línea de impregnación (TIU) en los moldes de la unidad de procesado integrado (IPU). También se pueden utilizar cables comerciales tales como FIT o fusionados.
- Preparación de los compuestos:
La unidad permite la disposición controlada por CAD de compuestos continuos consolidados previamente.
- Combinación de preformas:
Para aumentar la libertad de diseño y aumentar el número de formas finales disponibles se pueden colocar y retirar de los moldes preformas especiales con una forma determinada.
- Flexibilidad para capacidades potenciales nuevas:
Matriz ajustable para la "pultrusión" en el molde de diferentes diámetros y formas de las preformas.
- Manipulaciones de herramientas, preformas y piezas procesadas.
Descripción de las etapas de procesado de los materiales
Algunas de las diversas vías de fabricación de polímeros y compuestos se combinan para conseguir la geometría, el rendimiento y la multifuncionalidad de las piezas, definidos en el concepto de procesado integrado. Algunos procesos como el moldeo por inyección y la formación en prensa han sido bien estudiados y actualmente se utilizan en todo el mundo. Los aspectos novedosos están relacionados con algunos diseños nuevos del equipo, conceptos nuevos (de procesado) de fabricación, y la secuencia de operaciones integradas. Consecuentemente, su integración requiere algunas adaptaciones específicas y una optimización del proceso. Todas las diferentes etapas y metodologías de procesado se describen en la Figura 5.
Proceso de formación en prensa
Este proceso se sitúa en la IPU.
Descripción y Objetivos:
-
un método de formación versátil que permite la utilización de varias formas de material (compuesto) y/o conceptos de procesado diferentes,
-
la formación en prensa se puede realizar en una modalidad de acuñación (inyección-compresión),
-
la unidad de formación en prensa está diseñada para la condición requerida por el proceso de estampado (GMT),
-
el molde se puede construir con un concepto de "matriz-molde-complementarios", que permite la realización tanto de un moldeo por inyección como un moldeo por compresión dentro del mismo molde,
-
el molde se puede someter a ciclos de temperatura durante un ciclo de procesado para realizar la integración de los materiales en unas condiciones térmicas óptimas.
Especificaciones relacionadas con el procesado integrado:
-
la técnica de formación en prensa sirve como el concepto universal para juntar las mitades de los moldes y proporcionar la presión de contacto requerida,
-
el proceso de acuñación permite la inyección volumétrica de la masa fundida en un molde semiabierto. Este método reduce considerablemente las fuerzas de cizalladura que actúan sobre el lecho de fibras insertado. La colocación de la masa fundida en el molde se podría realizar bien directamente mediante la unidad de inyección o bien mediante una extrusión por matriz de rendija de una película que cubra el molde a través de la matriz de rendija. Esto conducirá además a una reducción de las fuerzas que actúan sobre el lecho de fibras.
-
las capacidades de la formación en prensa se pueden utilizar para proporcionar la presión de contacto requerida entre las piezas a integrar (conjuntar) durante el moldeo.
Moldeo Multi-inyección
Este proceso se sitúa en la IPU.
Descripción y Objetivos:
-
facilitar la inyección de varios materiales diferentes durante el mismo ciclo,
-
proporcionar las posibilidades de integración de los materiales mediante la inyección combinada desde las dos unidades diferentes,
-
selección de la ubicación adecuada de inyección según las restricciones de la pieza y el molde.
Especificaciones relacionadas con el procesado integrado:
-
proporcionar posibilidades de moldeos secuenciales antes y después de la formación de los compuestos. Con este método puede que sea posible la integración de materiales con la preforma, directamente después de la formación de la preforma compuesta. El posicionamiento horizontal y vertical de la unidad de inyección permite realizar la inyección mediante un control de paso central desde la parte superior y/o desde el lateral del molde,
-
En el caso de resinas reactivas se utilizan las capacidades de inyección RTM, RIM o LIM.
Impregnación
Este proceso se sitúa en la TIU y la SIU.
Descripción y Objetivos:
-
Proporcionar una preforma con un polímero (polvo, fibra) y unas fibras de refuerzo bien dispersados. Una distribución homogénea del polímero y el material de refuerzo facilita una consolidación previa y una consolidación final que se realizará en etapas posteriores del proceso. Una distribución homogénea de la resina/el material de refuerzo minimiza la longitud del flujo del polímero y de este modo la presión y el tiempo de consolidación requeridos.
-
Proporcionar una preforma conectada con cierta holgura con potencial para una humectación espontánea mejorada de las fibras. La preforma humedecida aunque consolidada con cierta holgura proporciona un grado favorable de capacidad de drapeado de la preforma para cargar el molde, y además reduce la importante etapa de humectación durante la siguiente consolidación final.
Polvo: Es bien sabido que en el haz de fibras se podría introducir un polvo fino (de 10 a 300 \mum) del polímero de matriz para facilitar la consolidación y compactación de la preforma. El polvo fino acorta considerablemente la longitud del flujo y de este modo la presión y el tiempo de consolidación requeridos, tal como se puede describir mediante la ley de Darcy.
Actualmente esta técnica se utiliza comercialmente y además está desarrollada y modificada para adecuarse a la integración en la configuración RAIMAC.
Fibras de polímero: Un método alternativo a la vía del polvo es la utilización de fibra fusionada del polímero y las fibras de refuerzo. La técnica proporciona unas ventajas similares a la vía del polvo con respecto a la reducción de la longitud del flujo durante la impregnación.
Las ventajas con la técnica tanto del polvo como de las fibras es que se pueden realizar cables de preformas personalizadas, con, por ejemplo, la combinación de fibras trenzadas y unidireccionales en el cable, que se va a colocar en el molde. Además, se pueden producir láminas de preformas tejidas o trenzadas lo cual proporciona un potencial de producción de preformas multidireccionales.
Líquidos: En las preformas de cable y lámina se pueden inyectar directamente polímeros reactivos con una baja viscosidad. En este caso la impregnación y la consolidación previa se realizan durante la misma etapa de procesado.
Especificaciones relacionadas con el procesado integrado:
-
Las láminas de la SIU o la TIU están adaptadas para ser introducidas en la IPU de cara a otras operaciones de formación y a la consolidación final.
-
La conexión de la etapa de impregnación con la fabricación completa permite realizar cambios potenciales del material así como cambios del contenido de fibra dentro de la línea de procesado.
Cable
-
Con la boquilla diseñada especialmente de la línea TIU, controlada y manipulada por el robot, el cable preimpregnado se sitúa por encima de la temperatura de reblandecimiento y se coloca en el molde. La forma de cable de la preforma sirve como perfil adecuado para la colocación en el molde.
-
Para combinar la producción continua de la línea TIU con la colocación de fibra discontinua en el equipo IP, entre la etapa de impregnación y la boquilla de colocación del cable se sitúa una unidad de almacenamiento intermedio.
Lámina
-
La preforma consolidada previamente con cierta holgura proporciona la capacidad adecuada de drapeado de las láminas.
-
La preforma de lámina que presenta una combinación de diferentes orientaciones de fibra y/o longitud de fibra, proporciona el potencial de formación de flujo según el proceso GMT.
-
Las láminas precalentadas son tomadas por el MTR y movidas hacia la IPU de cara a la formación y la consolidación.
Consolidación previa
Este proceso se sitúa en la TIU, la SIU y la TCU.
Descripción y Objetivos:
A continuación de la etapa de impregnación inicial viene la etapa de consolidación previa. El propósito de esta etapa de procesado es iniciar y mejorar una humectación espontánea del lecho de fibras por parte del polímero, sin reducir la capacidad de drapeado requerida de la preforma.
Especificaciones relacionadas con el procesado integrado:
-
La consolidación previa se debería seguir realizando justo hasta que se obtenga una ligera interacción entre las fibras para mantener cierto grado de capacidad de drapeado del cable de fibras o la preforma de lámina. No obstante, el propósito de la consolidación previa es conseguir una humectación inicial de las fibras para reducir la compactación y la consolidación finales posteriores.
-
En la TIU la consolidación previa se realiza de una manera continua, lo cual permite conseguir unas condiciones constantes. La colocación del cable, que viene a continuación, se realiza de una manera discontinua durante la fase de carga del molde, lo cual significa que se debe utilizar una unidad de almacenamiento intermedio.
-
En el caso del moldeo por inyección líquida (LIM, RIM y RTM), la impregnación y la consolidación se realizan durante la misma etapa.
Colocación del cable
Este proceso se sitúa en la MTR y la IPU.
Descripción y Objetivos:
-
Una manera rentable de introducir refuerzos de fibras continuas en un molde de forma compleja
-
Introducir refuerzos en el molde con un control grande de la colocación y a una temperatura elevada
-
Conseguir una gran libertad en el cambio de la colocación de las fibras entre moldeos consecutivos, para obtener una eficacia máxima del refuerzo de fibras.
Especificaciones relacionadas con el procesado integrado:
-
El cable no consolidado totalmente presenta un alto grado de flexibilidad lo cual permite obtener un grado grande de libertad durante la colocación en el molde por parte del MTR.
-
El cable consolidado previamente entregado por la unidad TIU se guía a través de un tubo flexible calentado hacia una boquilla calentada que está controlada (posición, velocidad, presión) por el MTR.
\newpage
-
El MTR coloca el cable en el molde según un patrón fijado previamente, determinado por los requisitos de rendimiento (resistencia, rigidez).
-
El posicionamiento del brazo del MTR y consecuentemente la colocación del cable está controlado por el ordenador de la unidad de control del robot. Esta información es proporcionada directamente por la información del CAD.
-
A medida que el cable calentado es entregado desde la boquilla del equipo de la TIU y colocado en el molde se consigue un contacto (unión por fusión) con cierta holgura entre los diferentes enrollamientos. La inyección de la masa fundida, que viene a continuación, proporciona la temperatura y la presión necesarias para la consolidación final del interior del cable, entre los cables y la masa fundida inyectada.
Hinchamiento
Este proceso se sitúa en la SIU y la IPU.
Descripción y Objetivos:
Durante la fabricación de la preforma de la SIU, en el lecho de fibras se almacenan fuerzas elásticas y las mismas se mantienen en esta posición por medio de la masa fundida solidificada. Las fuerzas elásticas son gobernadas por el alto grado de interacción fibra/fibra iniciada por la presión de consolidación previa aplicada para la compactación y la humectación del lecho de fibras.
-
Utilización de la expansión de la preforma de la SIU como ampliación de la zona de contacto entre la preforma y la masa fundida inyectada.
-
Utilización de la porosidad aumentada por el hinchamiento para permitir que la masa fundida inyectada penetre en la preforma de la SIU.
-
Proporcionar un gradiente interfacial entre la preforma de lámina y la masa fundida inyectada de polímero.
Especificaciones relacionadas con el procesado integrado:
Debido a las fuerzas elásticas almacenadas en el lecho de fibras de la preforma de la SIU tiene lugar una expansión (hinchamiento) al producirse una nueva fundición del material de matriz. Este fenómeno proporciona un aumento drástico del área de superficie de la preforma. Además, el aumento de la porosidad de la preforma permite que la masa fundida inyectada penetre en el interior de la preforma proporcionando un interacoplamiento mecánico mejorado así como un gradiente interfacial entre las dos formas de material.
Conjunción/unión
Este proceso se sitúa en la IPU, la SOU y la TCU.
Descripción y Objetivos:
-
La fuerza interfacial es una de las características clave de rendimiento que debe tener una pieza integrada que combine varios componentes. Los compuestos y los polímeros termoplásticos se pueden fundir y se pueden volver a procesar, consecuentemente la unión por fusión es la técnica principal utilizada en este caso. Se estudian la cicatrización y la cristalización interfacial para definir, para cada sistema de materiales, los parámetros de procesado para conseguir una unión fuerte y duradera. Ambas caras intermedias se funden y a continuación se consolidan durante la refrigeración de la pieza.
Se prevén también técnicas de unión y de fijación mecánica que utilizan adhesivos (cola, películas de fusión en caliente, etcétera).
Especificaciones relacionadas con el procesado integrado:
-
la unión por fusión se aplica y se controla "in situ" durante el procesado en la IPU o como un proceso de unión durante las etapas de ensamblaje (SOU).
-
la IPU se puede utilizar para extrudir o inyectar una capa adhesiva.
-
se puede utilizar el LIM para colocar el polímero adhesivo.
-
La unidad MTR permite colocar insertos, conectores, etcétera para la fijación mecánica.
Consolidación
Este proceso se sitúa en la TCU y la IPU.
Descripción y Objetivos:
-
Proporcionar fibras completamente humedecidas y una pieza sin huecos.
-
Utilizar el polímero inyectado para proporcionar calor y presión en combinación con la unidad de formación en prensa para la consolidación final.
Especificaciones relacionadas con el procesado integrado:
-
Utilización de la masa fundida inyectada por una de las dos unidades de inyección como el medio de presión para conseguir una presión de consolidación casi hidrostática para las preformas de compuestos insertadas (desde el equipo de la SIU y/o la TIU). Utilizando la propia masa fundida como medio de presión se puede conseguir un contacto íntimo. Además, se puede utilizar un material compatible personalizado que forme una pieza integrada de la estructura moldeada. El mismo concepto es aplicable cuando se utiliza la inyección líquida.
-
La formación en prensa directa con matriz complementaria proporciona unos picos locales de presión en los cruces del haz de fibras y una variación global de la presión debido a los ángulos del molde con respecto a la dirección de la presión aplicada. Esta desventaja se elimina aplicando la presión por medio de la propia masa fundida inyectada.
Liberación de esfuerzos internos
Este proceso se sitúa en la IPU.
Descripción y Objetivos:
En la mayoría de los casos la integración de materiales con diferentes propiedades termomecánicas introducirá un nivel considerable de esfuerzos residuales en la estructura. Estos esfuerzos se deben eliminar o reducir para conseguir el rendimiento requerido del producto. Las liberaciones de los esfuerzos se pueden obtener mediante:
-
el ciclo de temperatura del molde, que permite la relajación de los esfuerzos a una temperatura elevada.
-
la reducción de la contracción del volumen. Esto se puede obtener mediante una iniciación y un crecimiento controlados de los huecos durante la solidificación.
Especificaciones relacionadas con el procesado integrado:
-
El molde en la IPU está equipado de unas capacidades de sucesión cíclica de la temperatura, que se utilizarán para la optimización de las condiciones de cicatrización y para reducir los esfuerzos en la solidificación.
-
Las capacidades del gas interno (inyección de gas) del equipo permiten la iniciación y el desarrollo de huecos controlados. Mediante estas condiciones se puede minimizar la diferencia en la contracción del volumen durante la solidificación y la refrigeración.
Extrusión de capas intermedias y capas de superficie
Este proceso se sitúa en la IPU.
Descripción y Objetivos:
-
proporcionar una capa intermedia entre diferentes materiales (formas de material) para mejorar su integración y cicatrización. La capa intermedia puede ser un material personalizado especial que promueva la cicatrización entre dos tipos diferentes de material.
-
proporcionar una capa de superficie (recubrimiento) sobre el producto final.
-
proporcionar una capa entre materiales con diferentes propiedades termomecánicas para las liberaciones de los esfuerzos.
-
proporcionar las capacidades de un gradiente interfacial entre diferentes formas de material.
\newpage
Especificaciones relacionadas con el procesado integrado:
-
Tal como se ha descrito anteriormente la técnica de procesado integrado proporciona un potencial de utilización de diferentes combinaciones de materiales y de procesos. Mediante la extrusión de una capa intermedia entre diferentes moldeos se podría introducir un material que mejora la adherencia entre los materiales.
-
Se podría considerar también que la película fundida proporciona la inercia térmica que se necesita para una cicatrización exitosa.
-
Si en el molde se introduce una preforma seca de fibras la siguiente introducción de la masa fundida se debe realizar bajo unas fuerzas de cizalladura pequeñas para no destruir la integridad del lecho de fibras. La extrusión de la capa intermedia en la parte superior del lecho de fibras reduce considerablemente las fuerzas de cizalladura en comparación con la inyección convencional de la masa fundida. Además, la distancia de impregnación (perpendicular al lecho de fibras) se reduce en comparación con la inyección en la que la impregnación se debe realizar a lo largo del lecho de fibras.
-
Cuando se integran materiales con diferentes propiedades termomecánicas es beneficioso crear una zona interfacial con propiedades de gradiente para la reducción de las concentraciones de esfuerzos en las zonas interfaciales.
Formación de presión interna (inyección de gas)
Este proceso se sitúa en la IPU.
Descripción y Objetivos:
-
Las capacidades de inyección de gas del equipo proporcionan la posibilidad de inyectar la masa fundida junto con un gas, lo cual proporciona un moldeo hueco. La presión de gas proporciona la presión necesaria para la consolidación y la formación de una pieza con unos requisitos rigurosos de acabado de la superficie.
-
proporcionar las capacidades de fabricación de piezas estructuradas huecas, tanto con una preforma de fibras como sin dicha preforma.
-
proporcionar un potencial de liberaciones de esfuerzos residuales mediante la compensación de la contracción del volumen, por medio de una iniciación y un crecimiento controlados de los huecos internos.
Especificaciones relacionadas con el procesado integrado:
-
Tal como se ha descrito anteriormente la conjunción de materiales con diferentes propiedades termomecánicas puede dar inicio a esfuerzos residuales en la estructura durante el ciclo de procesado. La diferencia en la contracción térmica volumétrica se puede compensar mediante el crecimiento de huecos internos. La capacidad de inyección de gas de la IPU proporcionará esta característica.
-
Mediante la técnica de presión interna se puede utilizar una presión de moldeo menor lo cual permite la formación en unas condiciones más sensibles con respecto a la destrucción potencial del lecho de fibras.
-
Mediante la técnica de presión interna, se pueden combinar y conjuntar juntos diferentes elementos secundarios de la pieza integrada por medio de la burbuja de gas de masa fundida.
-
Además, se podría considerar la expansión de tubos de fibras tejidas secas hacia la superficie del molde para la producción de estructuras compuestas huecas.
Ejemplos de vías de fabricación integrada que utilizan el concepto de fabricación flexible asistida por robot para compuestos (RAFMAC)
El sistema de procesado integrado introduce la integración de varias etapas de procesado de materiales (descritas anteriormente en el presente documento) pormedio de las utilizaciones combinadas de todas las unidades también descritas anteriormente. La siguiente exposición describe cómo se pueden combinar secuencialmente diferentes unidades para proporcionar los procesos de los materiales requeridos para la fabricación de la pieza compuesta
integrada.
La integración de varios semiproductos y preformas comerciales (polímeros, preformas secas, preformas impregnadas, compuestos, insertos) se realiza utilizando el MTR para preformas y manipulaciones de piezas asociadas a la IPU en la que se realizan las respectivas etapas de procesado. Todas estas integraciones combinadas se definirán como vías de procesado del tipo A para la fabricación de las piezas.
Las diferentes vías de procesado para fabricar preformas (SIU, TIU, IPU, TCU) se denominarán vías de tipo B. Las vías de procesado del tipo B+A abren un horizonte mayor para el concepto de procesado integrado ya que proporcionan libertad en el diseño y la fabricación de preformas. Las vías de tipo B+A integran la fabricación de las preformas y de las piezas finales.
Consecuentemente, el concepto de fabricación flexible asistida por robot (RAFMAC) se define en el presente documento como el conjunto de todas las combinaciones de vías de procesado integrado. Cada vía está descrita por una serie de etapas y técnicas (unidades de equipos) de procesado del material. En cualquier punto de todas las vías de procesado y en función de los requisitos de la aplicación se pueden integrar operaciones adicionales: colocación del inserto, ensamblaje, etcétera. La unidad MTR permite además colocar preformas, semiproductos o componentes disponibles en el mercado tales como FIT, GMT, etcétera.
La unidad de procesado integrado (IPU) combina varias unidades de formación y de moldeo que se pueden utilizar bien por separado o bien secuencialmente para definir vías de procesado del tipo A. A continuación en el presente documento se ofrece una lista de ejemplos de las principales vías de procesado resultantes:
1
2
Con la combinación de todas las unidades disponibles para la preparación y la fabricación directas en línea de diferentes preformas, el número de vías de procesado aumenta considerablemente. A continuación en el presente documento se ofrece una lista de ejemplos de estas vías de tipo B+A que integran la fabricación de preformas y de piezas:
\vskip1.000000\baselineskip
3
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Ejemplo de una pieza integrada, fabricada utilizando una de las vías B+A (TIU + MTR + IPU)
La primera etapa es la selección de las fibras de refuerzo como material de refuerzo y su preparación para entrar en una unidad de fabricación de preformas, en este caso, por ejemplo, la TIU. Los filamentos de las fibras se extienden en el extensor 52 (ver Figura 8) antes de entrar en el baño fluidizado 54 que contiene el polímero seleccionado en forma de polvo. El polímero penetra en el cable de filamentos. A continuación el cable se impulsa hacia el interior de un horno precalentado 55 en el que las partículas de polvo se funden y se adhieren a los filamentos. En este momento el cable está parcialmente impregnado y listo para ser dirigido por la unidad MTR. Un canal 60 guía el cable preimpregnado hacia la parte superior de un brazo 59 fijado en el dispositivo de agarre del robot. Este brazo está equipado con una boquilla caliente 57, 58 y unos alicates 64 de corte. El cable se dirige hacia el interior de la boquilla que controla su temperatura y estado para permitir y facilitar la deposición y la colocación del cable en el molde. La unidad MTR coloca el cable de refuerzo en uno de los moldes 21 (ver Figuras 5 y 6) en unas direcciones precisas que siguen un camino determinado para optimizar la resistencia mecánica de la pieza futura. El camino tridimensional se calcula y transfiere hacia el ordenador del robot que controla los movimientos del brazo del robot dentro del espacio de trabajo de la IPU. De esta manera, dentro de uno de los moldes de la mesa giratoria 20 de la IPU se colocan varios cables. Los alicates de corte cortan el cable y a continuación el molde precalentado se cierra y la unidad de mando de la IPU selecciona y prepara automáticamente la unidad 25 de inyección vertical. La unidad de inyección entrega un polímero a una temperatura y una presión optimizadas para esta pieza. El polímero inyectado llena la cavidad alrededor de los cables impregnados colocados por la unidad MTR y simultáneamente aplica la presión para la consolidación final de los cables. Con esta operación, la presión de inyección se utiliza simultáneamente para llenar el molde y para consolidar el cable de refuerzo. Cuando el moldeo ha alcanzado una temperatura que permite expulsar la pieza, el molde se abre y la IPU expulsa la pieza desde el molde. A continuación las secuencias se pueden repetir dentro del mismo molde o en un segundo molde.
Para este ejemplo de pieza integrada, el polímero inyectado proporciona una forma compleja externa y un acabado de la superficie. La estructura interior de las fibras impregnadas de refuerzo presenta unas propiedades mecánicas direccionales. Cuando sea necesario, se pueden añadir otras funciones y/o características de rendimiento mediante la utilización automática de otras unidades disponibles del equipo integrado o mediante la integración de otros tipos de polímero y/o refuerzo.

Claims (17)

1. Proceso para la fabricación de productos poliméricos y/o compuestos, que comprende la integración de operaciones de procesado para conseguir una pluralidad de etapas de conversión del material tales como la impregnación y la consolidación dentro de un único ciclo de fabricación controlada, que incluye una preparación final in situ de por lo menos una preforma compuesta (45, 67) en la ubicación (21) de la operación de moldeo, caracterizado porque incluye una operación de moldeo integrado que comprende una etapa en la que en el molde se proporciona un material adicional que funciona como matriz para cerrar al menos parcialmente dicha preforma compuesta, de manera que dicha operación en la que se proporciona dicho material adicional que funciona como matriz proporciona la presión para una consolidación final in situ del producto compuesto, donde dicho material adicional que funciona como matriz se utiliza como el medio de presión para conseguir una presión de consolidación casi hidrostática para la preforma compuesta insertada.
2. Proceso según la reivindicación 1, en el que dicha operación de moldeo integrado comprende una inyección de polímero, y/o una compresión del molde, y/o una inyección de gas o líquido, y/o una extrusión de capas intermedias, con lo cual la presión de funcionamiento de dichas operaciones combinadas se utiliza para conseguir la consolidación final del producto compuesto.
3. Proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, que comprende una preparación y/o consolidación previa iniciales de dicha preforma compuesta y en el que dichas preparación y/o consolidación previa iniciales de la preforma compuesta, dicha preparación final in situ de la preforma y dicha operación de moldeo integrado se realizan dentro de un ciclo ininterrumpido.
4. Proceso según la reivindicación 3, en el que dicho ciclo ininterrumpido comprende las etapas de conversión del material de formación de preformas a través de la orientación, la impregnación y la consolidación previa de compuestos basados en fibras, la colocación in situ de dichas preformas en una dirección orientada de forma precisa en la ubicación en la que se realiza dicha operación de moldeo integrado, y dichas operaciones de moldeo integrado.
5. Proceso según la reivindicación 4, en el que dicho ciclo ininterrumpido comprende las etapas de impregnación y de consolidación previa de un compuesto basado en fibras para formar una preforma de cable impregnada y de colocación de dicha preforma de cable impregnada en una orientación de forma precisa en el molde a través de una boquilla gobernada cuyas temperatura y posición son controladas.
6. Proceso según la reivindicación 4, en el que dicho ciclo ininterrumpido comprende las etapas de impregnación y de consolidación previa de un compuesto basado en fibras para formar una preforma de lámina impregnada.
7. Proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores en el que dicha operación de moldeo integrado comprende la inyección de gas interno adaptada para fabricar piezas compuestas estructuradas huecas, y dicho gas interno inyectado se utiliza para la consolidación y/o para la liberación de esfuerzos inducidos por el proceso y desarrollados a partir de la integración de las diferentes formas de material.
8. Proceso según cualquiera de las reivindicaciones anteriores, en el que una de dichas etapas comprende la introducción de una película extrudida por matriz de rendija en un molde de consolidación para proporcionar por lo menos una de las siguientes capacidades: compatibilidad de los diferentes materiales integrados, gradiente interfacial entre materiales integrados y formas de material, liberación de esfuerzos interfaciales, recubrimiento de superficie sobre la pieza final e impregnación de resina a través del grosor de la pieza.
9. Equipo para la fabricación de productos poliméricos y/o compuestos según el proceso de la reivindicación 1, que comprende una unidad de procesado integrado (IPU) que incluye unos medios (20) para recibir por lo menos una preforma compuesta (45, 67) en por lo menos una ubicación definida (21), caracterizado porque comprende además unos medios que actúan en la ubicación de la operación de moldeo para proporcionar y transformar un material adicional que funciona como matriz destinado a cerrar al menos parcialmente dicha preforma, estando dispuestos dichos medios para procesar dicho material adicional que funciona como matriz de manera que proporcionan la presión para una consolidación final in situ del producto compuesto consiguiendo una presión de consolidación casi hidrostática para la preforma compuesta insertada y comprendiendo por lo menos unos medios (25, 26) de inyección, y/o unos medios (27) de extrusión, y/o unos medios (24) de compresión, y/o unos medios (28, 29) de inyección de líquido o gas.
10. Equipo según la reivindicación 9, caracterizado porque una unidad de robot multitarea (MTR) está asociada a dicha unidad de procesado integrado (IPU), comprendiendo dicha unidad de robot (MTR) unos medios para conseguir una colaboración automática entre dicha unidad de procesado integrado (IPU) y una o varias unidades adicionales de procesado (SIU, TIU, TCU, SOU) asociadas a dicha unidad de procesado integrado.
11. Equipo según la reivindicación 10, caracterizado porque dicha o dichas unidades adicionales de procesado comprenden una unidad de impregnación de láminas (SIU), la unidad de impregnación de cables (TIU), una unidad de consolidación de cintas (TCU), y/o una unidad de operaciones de soporte (SOU).
12. Equipo según la reivindicación 10 u 11, caracterizado porque dicha unidad de robot multitarea comprende unos medios automáticos para establecer y controlar la sincronización entre dos o más de dichas unidades de procesado, estando dispuestos dichos medios automáticos para conseguir la colocación de los cables, la preparación de los compuestos, la combinación de preformas y/o insertos, y/o la manipulación de herramientas, preformas y/o piezas procesadas.
13. Equipo según una de las reivindicaciones 9 a 12, caracterizado porque comprende una unidad de impregnación de cables (TIU) dispuesta para entregar una preforma de cable directamente en un molde a través de un tubo (58) calentado y flexible y una boquilla (57) de matriz.
14. Equipo según una de las reivindicaciones 9 a 13, caracterizado porque comprende una unidad de impregnación de láminas (SIU) para la fabricación de productos compuestos realizados de material de matriz y de refuerzo, que incluye varias estaciones (40) que comprenden una estratificación del material de refuerzo, una estratificación del polvo, una impregnación, una consolidación previa y/o hinchamiento, colaborando dichas estaciones de manera que forman una lámina consolidada previamente que puede ser entregada otra unidad de fabricación para producir dichos productos compuestos, estando dispuesta dicha otra unidad de manera que consigue una consolidación final de dicha preforma.
15. Unidad de procesado de integración (IPU) para la fabricación de productos poliméricos y/o compuestos según el proceso de la reivindicación 1, que incluye unos medios (20) para recibir por lo menos una preforma compuesta (45, 67) en por lo menos una ubicación definida (21), caracterizada porque comprende además unos medios que actúan en la ubicación de la operación de moldeo para proporcionar y transformar material adicional que funciona como matriz destinado a cerrar al menos parcialmente dicha preforma, estando dispuestos dichos medios para procesar dicho material adicional que funciona como matriz de manera que proporcionan la presión para una consolidación final in situ del producto compuesto consiguiendo una presión de consolidación casi hidrostática para la preforma compuesta insertada y comprendiendo por lo menos unos medios (25, 26) de inyección, y/o unos medios (27) de extrusión, y/o unos medios (24) de compresión, y/o unos medios (28, 29) de inyección de líquido o gas.
16. Unidad de procesado de integración según la reivindicación 15, caracterizada porque dicha ubicación definida para recibir dicha preforma es la ubicación de la operación de moldeo.
17. Unidad de procesado de integración según la reivindicación 15, caracterizada porque incluye una pluralidad de ubicaciones (21) para recibir preformas compuestas.
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