ES2198108T3 - Instalacion para mandar a distancia la visualizacion de los precios en un almacen. - Google Patents

Abstract

Control remoto de pantallas de precios en tiendas emitiendo señales de baja frecuencia, en un bucle magnético, que se reciben y se muestran en los receptores que actúan como etiquetas de precios para cada artículo en la pantalla. Una estación central (100) con un ordenador (110) en una tienda utiliza una unidad de gestión (150) y un emisor (130) para activar un bucle de corriente (135) a una baja frecuencia de 35-45 Khz. Los artículos en venta tienen etiquetas electrónicas (200) que se alertan en intervalos regulares para detectar la señal de alerta de un emisor (130) que precede a la transmisión de datos diseccionados. Una unidad de control móvil (300) permite realizar ajustes al área de visualización.

Description

Instalación para mandar a distancia la visualización de los precios en un almacén.

La presente invención se refiere de una forma general a la visualización de información, en particular de precios análogos en unos almacenes de venta al detalle, o también de datos de stock y análogos, y se refieren más particularmente a una nueva instalación que comprende una pluralidad de módulos de visualización o etiquetas electrónicas que pueden ser mandados a distancia, para visualizar unos datos variables.

Se conocen ya en la técnica anterior un cierto número de instalaciones de este tipo.

En la mayor parte de las instalaciones conocidas, las etiquetas electrónicas están conectadas a un ordenador central de mando a través de una conexión por hilos de tipo ``bus'', que comprenden típicamente un hilo de alimentación para los circuitos electrónicos de las etiquetas y uno o varios hilos para la transmisión de los datos entre el ordenador y las etiquetas.

Debido a la presencia de estos cables, estas instalaciones son incómodas de utilizar, costosas y poco fiables. Además, complican en gran manera las operaciones de redisposición de los almacenes, puesto que es preciso entonces preocuparse de modificar los trayectos de cables para adaptarlos a la nueva disposición.

Se conoce por otra parte, en particular por la patente FR-A-2 604 315 un sistema de radiodifusión bidireccional entre una estación central y unos módulos de visualización individuales, en el cual las estanterías metálicas para los productos en venta son utilizadas para efectuar un acoplamiento electromagnético entre una antena de emisión y los módulos individuales soportados por dichas estanterías.

Dicha solución presenta sin embargo ciertas limitaciones. Por una parte, todas las estanterías deben imperativamente estar realizadas en unos metales o aleaciones susceptibles de asegurar el acoplamiento. Además, la disposición de la antena de emisión debe estar ideada para que unas ramas corran a lo largo de la superficie superior de cada estantería, lo que es incómodo. Así mismo, una redisposición del almacén implica una reconstrucción completa de la antena.

Finalmente y sobre todo, los módulos de visualización de este sistema conocido comprenden necesariamente dos antenas separadas para la recepción de una portadora y de las informaciones propiamente dichas, lo que incrementa su complejidad y su precio de coste.

La presente invención prevé evitar estos inconvenientes de la técnica anterior y proponer una instalación que sea económica, fiable y de una gran flexibilidad con respecto a las redisposiciones de las superficies de venta, con una duración de vida importante de la batería que alimenta cada módulo de visualización.

La invención propone a este fin una instalación tal como la definida en la reivindicación 1.

La invención se refiere también a un módulo para la visualización de informaciones tal como el definido en la reivindicación 10.

Otros aspectos, objetos y ventajas de la presente invención aparecerán mejor con la lectura de la descripción detallada siguiente de una forma de realización preferida de ésta, dada a título de ejemplo no limitativo y con referencia al plano anexo, en el cual:

la figura 1 es una vista de conjunto esquemática de una instalación de módulos de visualización según la presente invención,

la figura 2 es un esquema de bloques de un primer subconjunto de una primera parte de la instalación,

la figura 3 es un esquema de bloques del segundo subconjunto de dicha primera parte,

la figura 4 es un esquema general de una segunda parte de la instalación,

la figura 5 es un esquema de bloques de un subconjunto de dicha segunda parte,

la figura 6 es un esquema general de una tercera parte de la instalación,

la figura 7 es un esquema de bloques de un subconjunto de dicha tercera parte, y

la figura 8 es un cronograma que ilustra el funcionamiento de la instalación.

Se indicará en principio que, de una figura a la otra, unos elementos o partes idénticas o similares están designados por los mismos números de referencia.

Con referencia en principio a la figura 1, se ha representado una instalación de acuerdo con la presente invención, que está destinada a ser instalada, por ejemplo en un supermercado de alimentación. La misma comprende una unidad central 100, que comprende globalmente un calculador 110, un dispositivo 130 de emisión de datos por vía magnética con la ayuda de un bucle de corriente 135, así como un dispositivo 150 de gestión de la emisión, intercalado entre el calculador y el emisor 130.

El bucle 135 está realizado o bien en forma de un bucle único, como se ha ilustrado, o bien en forma de un conjunto de bucles, de manera que cubra toda la extensión del local en el cual unos dispositivos destinatarios de los datos emitidos, que serán descritos en detalle más adelante, son susceptibles de encontrarse.

Estos dispositivos consisten en unos módulos individuales de visualización o etiquetas electrónicas, indicados en 200, que son capaces con la ayuda de un circuito de recepción apropiado de recibir los datos emitidos por la unidad central, y más generalmente de ser parametrados de manera que visualicen sobre un panel por ejemplo de cristal líquido, unos datos de precio bien determinados y modificables que se refieren a los productos a los cuales están asociados. El número de etiquetas 200 se elige desde luego en función del número de referencias que comprende al almacén, y puede ser por ejemplo de algunos millares.

La instalación comprende además uno o varios terminales portátiles 300, que son capaces en particular de leer unos códigos de barras presentes sobre unos productos y entrar en comunicación con unas etiquetas, de forma individual, para parametrar estas en particular introduciendo en las mismas unos datos de identificación y de precio.

Finalmente la instalación puede comprender, de forma facultativa, un dispositivo de emulación 400 que es apto para recibir los datos enviados por la unidad central y/o por un terminal portátil y proporcionar unas indicaciones en cuanto al funcionamiento de los diversos medios de intercambio de datos, con fines de prueba y de diagnóstico de la instalación.

Como se verá en detalle a continuación, las dos funciones principales de la instalación son las siguientes: la misma permite por una parte ``inicializar'' cada etiqueta electrónica 200 con la ayuda de un terminal portátil 300, función que consiste en introducir en una memoria salvaguardada de dicha etiqueta su identificador, preferentemente obtenido directamente por lectura del código de barras del producto, y en caso necesario introducir también unos datos de precio, y por otra parte poder poner al día en cualquier instante los datos de precio visualizado por las etiquetas, bajo el control del ordenador central 100 y a través de los medios de emisión/recepción por acoplamiento magnético.

Se describirán ahora con detalle los diversos elementos constitutivos de la instalación de la invención.

Unidad central

La unidad central 100 comprende esencialmente un calculador 110, un emisor fijo 130 y un gestor de emisión 150.

El calculador puede ser de tipo clásico, y no será descrito en detalle.

Típicamente, contiene en una memoria unos datos relativos a cada producto referenciado, identificado por ejemplo directamente con la ayuda de su código propio tal como el que figura en forma de código de barras en el producto mismo, siendo estos datos por ejemplo unos datos de precio por artículo, de precio por unidad de peso o de volumen, de stock restante, etc...

Según un aspecto ventajoso de la invención, la transmisión de los datos destinados a modificar la visualización de las etiquetas a partir de la unidad central se efectúa por vía hertziana a muy baja frecuencia, consistiendo el emisor en un bucle de corriente 135 acordado sobre la frecuencia de transmisión por una capacidad apropiada 136.

Resulta de ello que las informaciones son transmitidas esencialmente en forma de un campo magnético variable, efectuándose la transmisión por acoplamiento magnético entre el bucle de emisión 135, ideado de forma que cubra al conjunto del almacén, y unos bucles de recepción previstos respectivamente en los módulos electrónicos.

Las ventajas de dicha solución son numerosas:

- la onda emitida tiende a permanecer confinada en el interior del bucle;

- la proximidad eventual de masas metálicas tiene poca influencia sobre el campo recibido por las etiquetas;

- una perturbación o una interferencia voluntaria de la transmisión requieren unos medios de una potencia considerable;

- siendo baja la frecuencia, el consumo y el precio de coste de los receptores son muy reducidos.

Se opera ventajosamente a una frecuencia comprendida entre aproximadamente 10 kHz y 150 kHz, de forma preferida del orden de 30 a 50 kHz y de forma aún más preferida del orden de 35 a 45 kHz. Dichas frecuencias permiten satisfacer el caudal numérico exigido para la conexión unidad central/etiquetas electrónicas.

Ventajosamente, la transmisión de las señales se efectúa por modulación de frecuencia (modulación llamada ``FSK''). Concretamente, y ahora con referencia la figura 2, dicha modulación puede ser efectuada por división de la frecuencia de un oscilador de cuarzo 131 con la ayuda de un divisor de rango variable 132. Este divisor 132 puede ser seguido, como se ha ilustrado, por otro divisor de rango constante 133 cuya salida ataca un bucle de corriente 135, asociado a un condensador de acuerdo 136 y que constituye la antena de emisión, por medio de un amplificador de baja frecuencia 134 de potencia apropiada, que integra un filtro activo pasabanda.

Si la salida del divisor 133 suministra unas señales perfectamente cuadradas, el filtrado está por ello sensiblemente simplificado puesto que la señal no contiene entonces ningún armónico de rango par.

Por ejemplo, se puede utilizar un oscilador de cuarzo de una frecuencia del orden de 3 a 3,5 MHz, un divisor 132 que divide la frecuencia del cuarzo por 10 o por 11, según el nivel lógico de la señal a transmitir que es aplicada a su entrada DATA, y una división por 8 en 133. Las frecuencias alta y baja de la señal modulada en FSK emitida están por tanto situadas a uno y otro lado de una frecuencia central comprendida entre aproximadamente 37,5 y 41,6 kHz, según la frecuencia elegida para el cuarzo 131.

De forma preferida, el divisor de rango variable 132 está realizado en forma de un descontador del cual se pasa a posicionar previamente el valor de la cuenta atrás en uno o el otro de los dos valores de divisor, según el nivel lógico presente en la entrada DATA.

Por otra parte, el segundo divisor 133 comprende ventajosamente una entrada de bloqueo ON/OFF, utilizable para parar la emisión sin que sea necesario intervenir sobre las señales de alta potencia corriente abajo del amplificador 134.

El emisor descrito anteriormente es regido por un dispositivo 150 asociado al calculador 100 y denominado ``gestor de bucle'' .

De forma preferida, y ahora con referencia a la figura 3, este gestor está articulado alrededor de un microprocesador 152 que recibe por un lado las informaciones que provienen del calculador 110 y que, por otro lado, envía estas informaciones hacia el emisor de bucle 130 (líneas DATA y ON/OFF).

Esencialmente, la función del gestor de bucle es recibir del ordenador 110 las informaciones a emitir bajo un formato previamente definido, por ejemplo según la norma V24, a través de una intercara 152' por ejemplo del tipo RS232C, memorizarlas en una memoria tampón 154 y aplicarlas al emisor 130 respetando un protocolo bien determinado que se describirá más adelante. El programa que rige el funcionamiento del gestor 150 está contenido en otra memoria 156, mientras que una memoria adicional 158 contiene unas secuencias automáticas utilizables con fines de prueba. A este respecto, puede estar previsto un conmutador 160 para hacer pasar el sistema de un modo llamado ``terminal'', en el cual el gestor ejecuta las órdenes recibidas del ordenador 110 a través de la línea RS232C, y un modo llamado ``local'', en el cual el gestor puede funcionar sin estar conectado a un ordenador, ejecutando las secuencias automáticas de prueba citadas.

Etiqueta

Con referencia ahora a las figuras 4 y 5, cada módulo electrónico 200 comprende un circuito receptor 210 que comprende como colector de onda un marco 211 acordado por un condensador 212 sobre la frecuencia de transmisión mencionada más arriba. Este marco está conectado a un filtro pasabanda 213, cuya salida ataca un mezclador 214 del tipo de conmutación.

Esta previsto además un filtro 215 seguido por un amplificador de ganancia elevada 216 montado en bucle abierto; dos diodos gualdrapeados pueden ser dispuestos en contrarreacción para evitar la saturación.

El amplificador 216 está seguido por un amplificador descrestador 217 que lleva las señales a un nivel compatible con los circuitos lógicos situados corriente abajo.

Los osciladores locales son generados por división por cuatro a partir de una frecuencia igual a cuatro veces la secuencia a recibir, que es a su vez obtenida por divisiones sucesivas en 218 de una referencia suministrada por un oscilador de cuarzo 219 resonante por ejemplo a aproximadamente 5 MHz. El divisor por cuatro 220 comprende por ejemplo dos básculas ``D'' conectadas de manera que suministren dos ondas en cuadratura. Estas dos ondas atacan el mezclador 214.

En una variante, se puede utilizar para el receptor de la etiqueta un sistema de bucle con enclavamiento de fase (``PLL'') basado por ejemplo en un circuito integrado de tipo XR-2211 comercializado por la sociedad Raytheon.

De retorno a la figura 4, la figura 200 comprende además un microprocesador 230 que está cadenciado por un reloj 232 y que rige un visualizador con cristales líquidos 236 por medio de un microcontrolador específico 234. Preferentemente, el visualizador 236 comprende una primera zona destinada a visualizar el precio por artículo al cual la etiqueta está asociada, y una segunda zona, preferentemente más pequeña, destinada a visualizar el precio por unidad de peso, de volumen, etc.

El microprocesador 230 se elige preferentemente de manera que responda a los criterios siguientes:

- consumo eléctrico bajo,

- coste reducido,

- tiempo de ciclo adaptado a la velocidad de transmisión de los datos, por ejemplo del orden de 600 baudios,

- número de entradas/salidas (a parte de las líneas de mando del visualizador) suficientemente numerosas, y por ejemplo del orden de 6.

Como se verá más adelante, las funciones principales del modelo electrónico son:

- la recepción y la memorización, en una memoria viva salvaguardada integrada en el microprocesador, de un código de identificación del módulo;

- la recepción y el reconocimiento de datos de precio destinados en particular a este módulo, y

- la visualización de dichos datos.

Estas funciones son realizadas con la ayuda de un programa contenido en una memoria 238 asociada al microprocesador 230 y que puede memorizar también las informaciones recibidas.

La antena de recepción o colector de ondas 211 está ideado en función de los imperativos siguientes:

- su tamaño debe ser restringido;

- debe ser poco costoso;

- debe ser eficaz.

Siendo así, para asegurar que la tensión recogida sea máxima, se dará a los arrollamientos el tamaño máximo, permaneciendo en los límites de la caja del módulo de visualización.

Por otra parte, con el fin también de incrementar la tensión recogida y/o limitar el número de espiras del arrollamiento, se elige preferentemente un núcleo de ferrita cuya permisividad relativa es lo más elevada posible.

Terminal portátil

Con referencia ahora a las figuras 6 y 7, el terminal portátil 300 comprende una caja 310 que aloja un teclado 320 y un visualizador alfanumérico 330, por ejemplo de cristales líquidos.

Por ejemplo, el teclado 320 comprende dieciséis teclas, o sea diez teclas numéricas, una tecla ``coma'', y una tecla de anulación y cuatro teclas de funciones.

El visualizador 330 es por ejemplo un visualizador con dos líneas de dieciséis caracteres.

Un microprocesador 340 está conectado por unas puertas de entrada/salida apropiadas al visualizador 330 y al teclado 320. Esta también conectado a un circuito de emisión 350 que comprende los circuitos apropiados de modulación y de amplificación y cuya salida está conectada a una bobina de emisión 360 que forma el bucle de corriente, acordada por una capacidad 362. Una memoria muerta 342, por ejemplo del tipo ``EEPROM'', está conectada al microprocesador por unos bus apropiados y contiene el programa que rige el funcionamiento del terminal así como de los datos previamente programados. Una memoria viva 344 está también prevista para contener los datos destinados a ser enviados a las etiquetas (dato de identificación y datos de precio en particular). Una batería de alimentación 346 está conectada al sistema por un interruptor marcha-paro 348. Un avisador sonoro 349, por ejemplo un vibrador, está también previsto con fines explicados más adelante.

Finalmente un dispositivo de lectura óptica de códigos de barras, por ejemplo un aparato lector corrientemente denominado ``ducheta'' 370 o también un lápiz óptico, está conectado al microprocesador 340 por un cable 372 y una intercara apropiada 374.

El circuito de emisión 350 será descrito ahora con referencia a la figura 7. Este emisor debe irradiar una potencia electromagnética relativamente baja, puesto que es preciso evitar que, cuando tiene lugar la inicialización o la modificación de una etiqueta, las etiquetas próximas reaccionen.

La modulación se efectúa por ejemplo según el mismo principio que para el emisor 130 asociado a la unidad central, a saber por división de la frecuencia de un oscilador de cuarzo 351 con la ayuda de un divisor de rango variable 352. Este divisor 352 puede ser seguido como se ha ilustrado, por otro divisor de rango constante 353 cuya salida ataca la bobina-marco de emisión 360, asociada al condensador de acuerdo 362, por medio de un amplificador 354.

Un circuito de este tipo es apto para suministrar las mismas frecuencias que el circuito descrito con referencia en la figura 2, y presenta las mismas ventajas.

Ventajosamente, el amplificador 354 está constituido por un simple transistor NPN montado en emisor común, al cual está asociado un diodo que permite evitar que los dos bornes de la bobina sean cortocircuitados cuando el transistor entra en saturación.

La transferencia de datos del terminal portátil hacia el módulo de visualización 200 se efectúa aproximando la antena de emisión del terminal a la antena de recepción del módulo, para asegurar un acoplamiento magnético satisfactorio.

Concretamente, con la tensión de alimentación continua de +6 voltios, se ha podido obtener una potencia suficiente para realizar la transferencia de informaciones hacia una etiqueta situada a aproximadamente 5 cm del marco del terminal portátil.

Opcionalmente, el terminal portátil 300 puede comprender unos medios para memorizar todas las operaciones de inicialización y de modificación de las etiquetas, tales como serán descritos a continuación, con fin de proporcionar al ordenador central, a través de una conexión por hilos o por acoplamiento electromagnético, unos informes de las operaciones efectuadas.

El terminal, por concepción apropiada del programa contenido en su memoria muerta 342, puede ofrecer por ejemplo las funciones siguientes, que son presentadas en un menú principal a la puesta en tensión del terminal:

- visualización del código de barras ya memorizado en la memoria viva del terminal portátil para verificación;

- entrada manual de un valor numérico igual a la relación precio por kilo/precio por artículo o precio por litro/precio por artículo; esta operación puede realizarse o bien por llamada selectiva de un valor entre un conjunto de valores previamente memorizados, o bien también por la entrada del valor en el teclado; en todos los casos, debe efectuarse una validación después de la elección, por pulsado de una cierta tecla de función del teclado 320;

- entrada del precio del artículo con la ayuda de las teclas numéricas y de la tecla ``coma'' del teclado 320, con corrección de los eventuales errores por la tecla de anulación y validación final por pulsado de una cierta tecla de función;

- programación de la etiqueta, es decir carga de datos en ésta; en este caso, un menú secundario permite elegir una de las cuatro funciones siguientes:

PROG

permite la programación en la etiqueta de su identificador (el código de barras leído) y de la relación precio por kilo (o por litro)/precio por artículo;

PRIX

permite la programación del precio del artículo; el precio aparece entonces en el visualizador 236 de la etiqueta, así como la relación citada si la función PROG ha sido ya ejecutada;

OFF

permite el apagado del visualizador 236 de la etiqueta, a fin de reducir su consumo durante los períodos de no utilización;

ON

permite restablecer la visualización.

Debe observarse que la función de lectura y de memorización del código de barras no está presente en el menú principal; en efecto, esta función es realizada automáticamente; más precisamente, desde que se efectúa una lectura de código de barras por el operador, una señal de interrupción no análogo hace pasar entonces el microprocesador en modo de recepción y de memorización de dicho código, que es también visualizado para verificación. Este procedimiento provoca también, de forma preferida, la puesta a cero de los valores de precio y de relación peso por kilo (o por litro)/precio por artículo en la memoria viva 344 del terminal portátil.

Debe observarse que las funciones PROG, PRIX, OFF y ON del menú secundario citado no pueden entrar en juego hasta después de que el operador ha aproximado el terminal portátil suficientemente cerca de la etiqueta cuyos datos deben modificarse, por ejemplo a menos de 20 cm.

Y la transferencia de datos del terminal hacia la etiqueta se efectúa en dos tiempos; en principio tiene lugar la fase de despertado de la etiqueta, como se describirá en detalle más adelante, en el curso de la cual dicha etiqueta indica en su visualizador durante una corta duración determinada ``CARGA DE ETIQUETA''; sigue entonces la fase de transferencia de los datos propiamente dicha, durante la cual el mensaje anterior es visualizado de forma permanente, mientras que el avisador sonoro 349 es activado.

Al final de la transferencia, al terminal portátil 300 se coloca de nuevo en su estado de partida, en el cual el avisador sonoro está parado, y el menú principal está visualizado. No es hasta entonces que el terminal portátil puede ser alejado de la etiqueta.

Despertado de las etiquetas

Los datos son llevados a cada etiqueta por la unidad central 100 o por un terminal portátil 300 según el modo asíncrono. Una etiqueta no puede por tanto conocer de antemano el instante en el cual un mensaje (terminado a continuación ``telegrama'') le será dirigido.

Pero por razones ligadas al consumo eléctrico, es imposible que el receptor de cada módulo de visualización esté constantemente en estado de vigilia.

De acuerdo con el aspecto ventajoso de la presente invención, la solución consiste en ``despertar'' solamente el receptor de cada módulo 200 periódicamente, quedando dicho receptor entonces durante una duración determinada a la escucha de eventuales mensajes destinados al módulo asociado. Concretamente, este despertado periódico, cada X segundos y durante una duración t, se realiza por un cadenciado apropiado por la puesta en y fuera de circuito del receptor 210, realizado por el microprocesador 230 del módulo 200.

Del lado del emisor, y más precisamente del gestor de emisión 150, cada envío de telegramas con destino a unos módulos de visualización está precedido por una señal de despertado cuya duración es por lo menos igual a X segundos, a fin de asegurar que cada receptor 210 detecta por lo menos una vez la presencia de la señal de despertado. En este caso, el receptor 210 se mantiene en estado de vigilia durante una duración dada que le permite recibir los datos que provienen de la unidad central.

Concretamente, se elige para una seguridad máxima una duración de la señal de despertado igual a 2.X segundos.

El período X no se elige simplemente de forma que sea tan largo como sea posible; en efecto, se puede demostrar que, si n es el número medio de mensajes emitidos por hora con destino a un módulo de visualización dado, y si el tiempo t mencionado es de 0,1 \sqrt{(240/n)}.

Para minimizar aún la duración durante la cual el receptor 210 está en vigilia, se incorporan a cada señal de despertado emitida por la unidad central unos mensajes de cuenta atrás, y más precisamente unos datos numéricos que indican el tiempo que queda por transcurrir antes de que los datos útiles del telegrama lleguen.

Por ejemplo, se puede utilizar en la señal de despertado de duración 2.X segundos 8 mensajes de cuenta atrás, por ejemplo codificados numéricamente sobre tres o cuatro bits, espaciados regularmente en 2.X/9 segundos en el seno de la señal de despertado.

De esta manera, cuando el circuito de recepción de una etiqueta es activado, puede determinar a partir del valor de cuenta atrás corriente recibida el tiempo que transcurrirá antes de que el flujo de datos propiamente dichos llegue. El circuito de recepción puede por tanto ser desactivado hasta esta llegada. De esta manera, se minimiza aún más la duración durante la cual el circuito de recepción está activo y se incrementa la duración de vida de la pila.

Con los valores anteriores, se puede demostrar que el consumo del receptor está minimizado si se elige X igual a aproximadamente \sqrt{(6480/n)}.

Se puede demostrar también que, desde que X es superior a 10 segundos, el consumo global obtenido es igual o inferior a 1/10 del consumo global sin cuenta atrás.

En la práctica, tomando como hipótesis un almacén que contiene 15.000 artículos y por tanto 15.000 módulos de visualización, cuyos valores visualizados deben ser puestos al día cada noche, y suponiendo también que la unidad central envía en el curso de una noche 150 telegramas que contienen cada uno unos datos para 100 módulos de visualización, y que un mismo envío debe ser repetido tres veces para asegurarse de su buena recepción, se puede demostrar que el período de X óptimo es de aproximadamente 37 segundos.

En este caso, las señales de despertado emitidas por la unidad central previamente a cualquier envío de datos tienen una duración de 74 segundos, y son puntuadas cada 8,2 segundos por un mensaje de cuenta atrás.

Desde luego, los datos anteriores no deben ser considerados como limitativos.

Si bien la duración indicada anteriormente no plantea problema para una transmisión de informaciones transparente con respecto a unos usuarios de la instalación, es decir entre la central y los módulos, la misma resulta excesiva para una transmisión de informaciones de un terminal portátil 300 hacia un módulo de visualización 200, es decir esencialmente en el marco de la programación o inicialización del módulo de visualización.

Así, según otro aspecto de la invención, se puede prever un medio de despertado rápido de cada módulo.

En este caso, el circuito receptor 210 de cada etiqueta está provisto de un circuito de detección de un emisor próximo, por ejemplo en forma de un circuito de umbral que recibe después de tratamiento la tensión recogida por la antena de recepción, y que advierte al microprocesador.

El principal criterio es aquí el tiempo de acceso, y se puede concebir el terminal portátil para que emita una señal de despertado rápido de una duración por ejemplo de dos segundos. Concretamente, el microprocesador 230 está en este caso ideado para activar según un período X' determinado al circuito de detección, y para llevar el receptor 210 al estado despertado cuando la emisión de una señal de despertado rápido por el terminal portátil es detectada. En la práctica, se puede elegir X' aproximadamente igual a 800 ms.

Como se verá más adelante, esta función de despertado rápido, que incrementa el consumo de corriente de los circuitos del módulo de visualización, podrá eventualmente ser inhibida automáticamente (por ejemplo por la noche y los días de cierre del almacén) a partir de la unidad central 100. En una variante, la función de despertado rápido puede ser inhibida de forma permanente, en cuyo caso el acceso al módulo de visualización considerado desde el terminal portátil sólo puede realizarse después de haber requerido expresamente al ordenador central que anule esta inhibición.

Protocolo de transmisión

Se pueden distinguir varias clases de mensajes:

a)

unos mensajes de programación de los módulos, que incluyen evidentemente la inicialización de un módulo;

b)

unos mensajes de datos. De manera preferida, cada telegrama enviado por el emisor central 130 comprende un conjunto de mensajes de datos, y cada mensaje comprende un campo de dirección y un campo de datos. El campo de dirección es típicamente el identificador de un módulo de visualización, a saber el dato indicado en forma de código de barras en el producto asociado. El campo de datos comprende típicamente un precio por artículo o un precio por unidad de peso o de volumen;

c)

unos mensajes de caracterización. Según otro aspecto de la invención, para evitar que el receptor 210 de cada módulo de visualización permanezca activo durante toda la duración (que puede ser relativamente larga) de un telegrama, se puede hacer preceder el cuerpo de un telegrama por un mensaje llamado de caracterización que comprende por ejemplo las N primeras cifras de los identificadores de los módulos interesados por este telegrama. Así, la etapa de despertado de un módulo determinado está seguida inmediatamente de una etapa de memorización de estas N cifras y de comparación con las N primeras cifras del identificador del módulo considerado. Si no se establece la correspondencia, entonces el microprocesador 230 está ideado para ``dormir de nuevo'' el módulo, para minimizar su consumo, y ello hasta el despertado siguiente.

Además, en el curso de un mismo telegrama, se puede enviar uno o varios otros mensajes de caracterización, que constituyen cada uno una subfamilia de los mensajes caracterizados al inicio del telegrama.

d)

unos mensajes de cuenta atrás, como se ha indicado más arriba;

e)

unos mensajes de inhibición. Estos mensajes tienen por objeto esencial minimizar el consumo de las etiquetas. Se pueden citar en particular:

- los mensajes de inhibición del despertado llamado rápido, como se ha explicado más arriba;

- los mensajes de apagado y de encendido del visualizador con cristales líquidos del módulo (instrucciones OFF y ON) mencionados más arriba en la descripción del terminal portátil;

- los mensajes de dormido de los módulos, que permiten inhibir la función de despertado periódico lento por una duración dada; más precisamente, a la recepción de dicho mensaje, el microprocesador 230 puede efectuar un descontado a partir de un valor dado, y no empezar de nuevo a escuchar eventuales señales de despertado emitidas por la unidad central hasta que el descuento alcanza cero.

Los mensajes de inhibición se dirigen en principio a todas las etiquetas que están a la escucha. Pero, utilizando un mensaje de caracterización apropiado, se pueden seleccionar las etiquetas para las cuales será efectiva una inhibición dada.

Para diferenciar los tipos de mensaje, se puede prever en cada mensaje un encabezamiento representativo del tipo de mensaje considerado.

De forma preferida, cada mensaje está constituido por un cierto número de palabras, estando cada palabra por ejemplo codificada sobre cuatro bits y acompañada de tres bits de detección de errores (código de Hamming ó análogo), estando el conjunto encuadrado por un bit de inicio de palabra y tres bits de final de palabra. La transmisión puede efectuarse a una velocidad del orden de 600 baudios, y preferentemente según un período que es un múltiplo del período de reloj del microprocesador de módulo 230.

La dirección de un módulo de visualización está definida por dos informaciones, a saber la dirección del almacén asociado, codificada por ejemplo sobre tres palabras, y el identificador mencionado más arriba (código de barras leído), codificado sobre trece palabras. Debe observarse que la utilización de una dirección específica para cada almacén permite evitar que tengan lugar interferencias entre dos almacenes muy próximos.

Por otra parte, para evitar una utilización fraudulenta de la instalación, se puede interferir una parte de las informaciones transmitidas, por ejemplo por combinación lógica de algunas palabras con una palabra clave modificable o no, que puede ser cargada en cada módulo de visualización por el terminal portátil cuando tiene lugar la inicialización.

Para ilustrar el funcionamiento de la instalación de la presente invención, se ha ilustrado esquemáticamente en la figura 8 un cronograma correspondiente al proceso completo de una programación de módulo por el terminal portátil, con señal de despertado rápido y telegrama útil (zona rayada).

El conjunto del protocolo tal como se ha detallado anteriormente es realizado por una programación apropiada por una parte del gestor de emisión 150 que forma parte de la estación central 100, por una segunda parte del microprocesador 340 que rige el funcionamiento del o de cada terminal portátil 300, y por una tercera parte del microprocesador 230 que rige el funcionamiento de cada etiqueta electrónica.

Funcionamiento general

Como se ha indicado más arriba, la inicialización de una etiqueta 200 se efectúa con la ayuda del terminal portátil 300, al cual se hace leer el código de barras del producto al cual la etiqueta debe ser asociada, y que es a continuación conectado a la etiqueta, de la manera indicada más arriba, para introducir en ella este dato, que constituye en adelante el código de identificación de la etiqueta, así como otros tales como el precio unitario, precio por kilo, etc.

La puesta al día de los datos visualizados por las etiquetas (esencialmente precio) se efectúa a continuación o bien gracias a una transmisión de datos por vía magnética entre la unidad central y las etiquetas, o bien también gracias al terminal portátil.

Gracias a las disposiciones tales como las descritas más arriba con respecto a las transferencias de informaciones entre los diversos elementos de la instalación, y a la naturaleza de las informaciones susceptibles de ser transferidas, se puede dar a los módulos de visualización una autonomía muy larga, sin que sea necesario frecuentemente reemplazar sus pilas.

En efecto, se han realizado a este respecto unos ensayos por el solicitante con las condiciones siguientes:

- apagado de los visualizadores de cristales líquidos de todos los módulos de visualización por la noche, de 22 horas a 9 horas, y el fin de semana, del sábado a las 21 horas al lunes a las 9 horas;

- inhibición permanente de la función de despertado rápido, siendo esta función autorizada sólo bajo orden específica y puntual por parte del ordenador central;

- dormido (inhibición del despertado lento) de todos los módulos de visualización del sábado a las 21 horas al lunes a las 9 horas;

- puesta al día de las visualizaciones de 500 módulos por día, con unos telegramas que se refieren cada uno a 20 módulos, y un porcentaje de rechazo de los módulos no interesados gracias a los mensajes de caracterización que alcanza 90%, y un triple envío de cada mensaje.

Estos ensayos han permitido obtener un consumo anual del orden de 80 mA/H, lo que permite dar a cada módulo una autonomía de varios años con unas pilas de dimensiones modestas, sin por otra parte que el acoplamiento magnético con la estación central tenga que ser utilizado para efectuar una aportación de energía.

Desde luego, la presente invención no está en modo alguno limitado a la forma de realización descrita anteriormente y representada en los planos, pero el experto en la materia sabrá aportar a la misma cualquier variante de modificación de acuerdo con la extensión de protección definida por las reivindicaciones.

Así, no es imperativo que cada etiqueta comprenda su propio circuito de recepción y los medios, en particular de despertado, asociados. Más precisamente, se puede prever un circuito de recepción único para un grupo de etiquetas tal como el conjunto de las etiquetas asociadas a un estante de estantería.

Además, la instalación descrita anteriormente puede ser completada si es necesario por unos medios de emisión de informaciones de las etiquetas hacia la estación central. Estos medios pueden estar previstos o bien en cada etiqueta, o bien en un circuito específico asociado a un grupo de etiquetas.

Como se ha indicado anteriormente, la presente invención puede ser utilizada ventajosamente para la visualización de precios de venta en un almacén, o también para la visualización de datos de stocks (en particular cantidad restante, cantidad mínima, etc.) en unos lugares de almacenado, de forma modificable a distancia. Pero está claro que la invención es utilizable desde que unas informaciones de tipo cualquiera, que deben poder ser modificadas a distancia, debe visualizarse una pluralidad de emplazamientos deslocalizados.

Claims (12)

1. Instalación que comprende una estación central (100) y una pluralidad de módulos de visualización (200) destinados cada uno a presentar en un visualizador unas informaciones recibidas de la estación central, en particular para la visualización de precios en un almacén, caracterizada porque la estación central comprende unos medios de emisión (130) por un bucle de corriente (135) alimentado por una señal de baja frecuencia modulada de acuerdo con las informaciones a transmitir, porque está previsto, en asociación con cada módulo de visualización o grupo de módulos de visualización, un circuito de recepción (210), una antena de recepción (211) acoplada electrónicamente con el bucle de corriente, y unos medios (230) para activar solamente según un período determinado (X) y por una duración limitada el circuito de recepción, porque cada emisión de informaciones por la estación central está precedida por la emisión de una señal de despertado que, cuando es detectada por el circuito de recepción durante una fase de activación de éste, provoca su mantenimiento en estado activado durante por lo menos una parte de la duración durante la cual dichas informaciones son emitidas, porque la señal de despertado incluye una pluralidad de señales espaciadas en el tiempo y que contienen cada una un dato de cuenta atrás, y porque cada circuito de recepción comprende unos medios aptos, cuando el circuito de recepción en estado activado recibe una de estas señales espaciadas en el tiempo, para colocar dicho circuito de recepción en estado desactivado durante una duración que es función del dato de cuenta atrás de dicha señal.

2. Instalación según la reivindicación 1, caracterizada porque la duración de la señal de despertado es del orden del doble de dicho período (X) de activación del circuito de recepción.

3. Instalación según una de las reivindicaciones 1 y 2, caracterizada porque el período de activación (X) está comprendido entre 10 y 100 segundos.

4. Instalación según una de las reivindicaciones 1 a 3, caracterizada porque cada señal de despertado comprende ocho señales de datos de cuenta atrás regularmente espaciadas.

5. Instalación según la reivindicación 4, caracterizada porque dicho período determinado (X) es igual a aproximadamente la \sqrt{(6480/n)}, siendo n el número medio de mensajes emitidos por hora con destino a un módulo de visualización.

6. Instalación según una de las reivindicaciones 1 a 5, caracterizada porque dichas informaciones emitidas por la estación central comprenden unos datos de precio y unos datos de mando.

7. Instalación según la reivindicación 6, caracterizada porque los datos de mando comprenden unos datos para desactivar temporalmente el circuito de recepción de por lo menos una parte de los módulos de visualización.

8. Instalación según una de las reivindicaciones 6 y 7, caracterizada porque los datos de mando comprenden unos datos para apagar o encender el visualizador de por lo menos una parte de los módulos de visualización.

9. Instalación según una de las reivindicaciones 1 a 8, caracterizado porque la frecuencia central de la señal de baja frecuencia está comprendida entre aproximadamente 30 y 50 kHz, y preferentemente entre 35 y 45 kHz.

10. Módulo para la visualización de informaciones, en particular de un precio de artículo en venta en un almacén, destinado a reaccionar a una señal de despertado que incluye una pluralidad de señales espaciadas en el tiempo y que contienen cada una un dato de cuenta atrás, caracterizado porque comprende:

- una unidad central de tratamiento (230) a la cual está asociada una memoria (238);

- una pantalla de visualización (236);

- un circuito de recepción (210), que comprende una antena de recepción (211) para unas informaciones de precio o análogo a visualizar;

estando la unidad central (230) ideada para activar solamente según un período determinado (X) y durante una duración limitada el circuito de recepción y para mantener dicho circuito en estado activado durante una duración determinada cuando es detectada una señal de despertado por dicho circuito de recepción durante una fase de activación, y comprendiendo el circuito de recepción unos medios aptos, cuando el circuito de recepción del circuito activado recibe una de dichas señales espaciadas en el tiempo, para poner dicho circuito de recepción (210) en estado desactivado durante una duración que es función del dato de cuenta atrás de dicha señal.

11. Módulo según la reivindicación 10, caracterizado porque el período de activación (X) está comprendido entre 10 y 100 segundos.

12. Módulo según una de las reivindicaciones 10 y 11, caracterizado porque, para una señal de despertado que comprende ocho señales de datos de cuenta atrás regularmente espaciadas, dicho período determinado (X) es igual a aproximadamente \sqrt{(6480/n)}, siendo n el número medio de mensajes emitidos por hora con destino al módulo.