ES2200869T3 - Envase para dispensar laminas. - Google Patents

Abstract

Un envase (10) para contener y dispensar productos en láminas (16), caracterizado dicho envase por: (a) una pieza simple de material de lámina plano formado para definir una bolsa con una cara trasera (24), una cara delantera (22), dos bordes longitudinales opuestos (22, 24), dos zonas cerradas, estando cada una de dichas zonas cerradas dispuesta junto a dos bordes laterales opuestos (26, 28), y una solapa flexible (30), que puede rotar articuladamente desde una primera posición en torno a uno de dichos bordes longitudinales; cubriendo dicha solapa (30), al menos, una parte de dicha cara delantera (22) cuando está en dicha primera posición; (b) teniendo dicha solapa (30) bordes laterales opuestos, estando dichos bordes laterales yuxtapuestos y soldados en dichas zonas cerradas (32); y, (c) teniendo dicha solapa (30) un eje geométrico transversal (36), y, al menos, una línea de debilitamiento (34) dispuesta a cada lado de dicho eje geométrico (36) y al interior de dichos bordes laterales (26, 28), permitiendo dichas líneas de debilitamiento (34) que una parte de dicha solapa (30) esté fijada de modo frangible en dicha primera posición.

Description

Envase para dispensar láminas.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a envases para contener y dispensar productos en láminas. En particular, la presente invención se refiere a envases flexibles para dispensar productos de tisú, tales como tisús faciales.

Antecedentes de la invención

Los artículos para enjugar desechables son bien conocidos en la técnica. Por ejemplo, las estructuras fibrosas celulósicas, tales como bandas de papel, son una forma de artículo para enjugar desechable. Tales bandas de papel pueden ser usadas como tisús faciales, tisú higiénico, toallas de papel y servilletas, estando generalizado el uso de cada uno de ellos en la actualidad. Con frecuencia, los consumidores llevan tisús cuando salen de casa o los tienen en distintos sitios dentro de ella. Muchas veces el tisú se usa para tareas de limpieza personal, tales como el cuidado de la nariz. A menudo el tisú se usa para la limpieza de niños, pequeños derrames, superficies sucias o para otras tareas de higiene personal, por ejemplo, enjugar la cara, las manos o para uso en el retrete.

Otro tipo de artículos desechables para enjugar, usados con frecuencia por los consumidores, son las toallitas pre-humedecidas. Los artículos para enjugar pre-humedecidos tienen típicamente un sustrato que incluye uno o más materiales o capas, por ejemplo materiales no tejidos. El sustrato puede estar pre-humedecido con un agente humectante antes del uso, o alternativamente, puede combinarse con un líquido en el momento de la utilización del artículo. Los artículos para enjugar pre-humedecidos se denominan también "toallitas húmedas" y "toallitas". Con frecuencia, los usuarios suelen llevar consigo toallitas húmedas cuando salen de casa, y las usan para distintas tareas de limpieza personal.

Se han desarrollado envases para toallitas que permiten a los consumidores llevar pequeñas cantidades de las mismas, por ejemplo 10-12 láminas. En general, los envases de esta clase están hechos para adaptarse a los bolsillos de los consumidores e incluyen una envuelta flexible de plástico con una línea de debilitamiento perforada, para formar una abertura de dispensación. Los envases pueden tener también un miembro de solapa separado, diseñado para cubrir la abertura de dispensación cuando no están en uso, para impedir el contacto de las toallitas con el polvo, la humedad y otros elementos. Una envuelta de plástico impermeable a la humedad y una solapa de cierre, u otros medios de cerramiento, son especialmente importantes para las toallitas pre-humedecidas.

Muchos envases para dispensar láminas de toallitas, tales como tisús o toallitas pre-humedecidas, han sido desarrollados para permitir a los consumidores llevar las toallitas cómodamente en sus bolsillos, bolsos o automóviles. Por ejemplo la patente norteamericana nº 4.131.195, expedida el 26 de diciembre de 1978 a Worrell, Sr., describe un envase desechable, impermeable a la humedad y con capacidad para ser compactado, para dispensar una pila de láminas pre-humedecidas. No obstante, el envase descrito en este documento requiere el corte y pegado de piezas separadas de material para formar cada envase.

También se conocen envases re-cerrables con un miembro de cierre adhesivo. Por ejemplo, la patente norteamericana nº 5.725.311, expedida el 10 de marzo de 1998 a Ponsi et al., describe un envase re-cerrable con una etiqueta que se aplica sobre una abertura del envase. Tales envases vienen en muchas y variadas configuraciones y diseños, pero todos implican, en general, el uso de etiquetas relativamente rígidas, etiquetas adhesivas u otros medios adhesivos re-cerrables.

Se han desarrollado cubiertas de plástico duras, es decir, rígidas, para contener toallitas, pero son, en general, más voluminosas y menos adecuadas para que el usuario las lleve consigo, por ejemplo en un bolsillo.

Los métodos actuales para formar un envase para dispensar toallitas implican el corte y pegado de muchas partes, tales como una cara delantera, una cara trasera y etiquetas adhesivas de cualquier tipo. Si se usa una solapa para cubrir una abertura de dispensación, la solapa debe cortarse y pegarse en un proceso separado, dando lugar a un aumento de la complejidad y del coste de fabricación.

En consecuencia, sería deseable tener un envase para dispensar toallitas que fuese relativamente económico de fabricar.

Además, sería deseable tener un envase adecuado para dispensar tisús secos o toallitas pre-humedecidas, con un miembro de solapa para cubrir una abertura de dispensación, siendo el envase relativamente económico de fabricar.

Compendio de la invención

Se describe un envase flexible para contener y dispensar productos en láminas, tales como tisús faciales, toallitas pre-humedecidas y similares. El envase comprende una pieza unitaria y simple de película de polímero formada para definir una bolsa con una cara trasera, una cara delantera y dos bordes longitudinales opuestos, formados por doblado. Hay dos zonas cerradas dispuestas junto a dos bordes laterales opuestos y una solapa flexible que puede girar articuladamente, desde una primera posición cerrada, generalmente en torno a uno de los bordes longitudinales, cubriendo la solapa, al menos, una parte de la cara delantera cuando está en la primera posición. La solapa tiene bordes laterales opuestos, substancialmente coincidentes con las zonas cerradas y soldados a ellas. La solapa tiene un eje geométrico transversal, y, al menos, una línea de debilitamiento dispuesta a cada lado del eje geométrico, al interior de los bordes laterales, permitiendo las líneas de debilitamiento que una parte de la solapa esté fijada de modo frangible en la primera posición.

El envase flexible comprende, preferiblemente, un polímero termosoldable, por ejemplo, polietileno. Una abertura de dispensación, por ejemplo en la cara delantera de la parte de bolsa, permite la dispensación de láminas individuales de la pila de productos en láminas.

También se describe un método para formar el envase de la presente invención. Los pasos del método comprenden proporcionar una lámina de polímero flexible y substancialmente rectangular, de tamaño adecuado, teniendo la lámina lados opuestos primero y segundo que definen una primera dimensión, y lados opuestos tercero y cuarto, que definen una segunda dimensión. Hay dos líneas de debilitamiento formadas, extendiéndose generalmente, cada una de ellas, en dirección ortogonal desde el primer lado y hacia el segundo lado. Se coloca una pila de productos en láminas sobre la lámina de polímero, disponiéndose los productos en láminas substancialmente centrados en relación con los lados cortos primero y segundo. Se dobla una primera parte de la lámina de polímero, de modo que el cuarto lado esté dispuesto aproximadamente en paralelo con el tercer lado y aproximadamente a un tercio de la longitud respecto del tercer lado, formando, de ese modo, una zona de bolsa que contenga la pila de productos en láminas. Se dobla una segunda parte de la lámina de polímero, de modo que el tercer lado esté dispuesto aproximadamente en paralelo al cuarto lado, para formar un envase doblado en tres partes, con bordes laterales opuestos primero y segundo. A continuación se une, junto a los bordes laterales opuestos primero y segundo, una parte de la lámina de polímero doblada en tres partes.

Breve descripción de los dibujos

La figura 1 es una vista en planta de un envase de la presente invención.

La figura 2 es una vista en sección transversal del envase mostrado en la figura 1.

Las figuras 3 y 3A son vistas en sección transversal de una configuración alternativa del envase mostrado en la figura 1.

Las figuras 4 y 4A son vistas en sección transversal de una configuración alternativa del envase mostrado en la figura 1.

La figura 5 es una vista isométrica de un envase de la presente invención que muestra la solapa en una posición abierta.

La figura 6 es una vista isométrica de otra realización de un envase de la presente invención que muestra la solapa en una posición abierta.

Las figuras 7A-7E son ilustraciones esquemáticas de una lámina de polímero en varias etapas de la formación de un envase de la presente invención.

Descripción detallada de la invención

Aunque la descripción siguiente describe el envase de la presente invención principalmente en relación con tisús faciales, debe entenderse que el envase no está limitado a la dispensación de tales materiales. El envase de la presente invención puede ser útil para el envasado de cualquier material que pueda ser dispensado en láminas individuales, tal como tisú de baño, servilletas o toallas de papel. En particular, el envase de la presente invención puede ser útil para contener y dispensar toallitas pre-humedecidas, a veces denominadas toallitas húmedas o toallitas.

Tal como se usa en esta memoria, "lámina" o "producto en láminas" se refiere a los productos a contener y dispensar por el envase de la presente invención. Los términos pueden referirse, por ejemplo, a tisús o toallitas pre-humedecidas.

Tal como se usa en esta memoria, el término "tisú" se refiere a un sustrato celulósico seco, preferiblemente un sustrato con suficiente suavidad y absorbencia para poder ser usado como tisú facial, tisú de baño, servilleta o como toalla de papel. A modo de ejemplo no limitativo, hay un tisú, comercializado por The Procter & Gamble Co. como tisús faciales PUFFS®, que puede ser usado para ser dispensado mediante el envase de la presente invención.

Tal como se usa en esta memoria, el término "toallita" se refiere a una toallita pre-humedecida impregnada con soluciones o lociones de limpieza apropiadas. Por ejemplo, la toallita puede ser una toallita para niños, una toallita para adultos, una toallita para limpieza de superficies duras, etc. El uso previsto de la toallita, sin embargo, no limita el producto final. A modo de ejemplo no limitativo, una toallita preferida para dispensar mediante el envase de la presente invención es comercializada por The Procter & Gamble Co. como toallitas para niños PAMPERS®.

Un envase según la invención se muestra en general con 10 en las figuras de los dibujos. El envase puede ser relativamente rígido, pero, con más preferencia, es relativamente flexible, para permitir un transporte cómodo en un bolsillo del usuario. De ese modo, la descripción de esta memoria se dirige, principalmente, a realizaciones flexibles de la presente invención, pero no se limita a ellas. De hecho, los principios de funcionamiento y las ventajas pueden materializarse también en ejecuciones más rígidas.

Como se muestra en las figuras 1 y 2, el envase 10 incluye un cuerpo 12 de envase flexible formado a partir de una sola pieza de película flexible, tal como una película de polímero. El cuerpo 12 forma un espacio interno o bolsa 14 para alojar el contenido de láminas 16 del envase 10. La bolsa 14 tiene una cara delantera 18 y una cara trasera 20. Las láminas 16 son, preferiblemente, una serie de láminas discretas, dobladas y apiladas, tales como tisús o toallitas. En una realización preferida, las láminas 16 son tisús faciales PUFFS®, doblados en C y apilados.

El envase 10 tiene, preferiblemente, una configuración generalmente rectangular, como puede verse en la figura 1. El envase 10 tiene dos lados longitudinales opuestos 22 y 24, formado, cada uno, por doblado de la película flexible. Se forman dos extremos opuestos o bordes laterales 26 y 28 soldando la cara delantera 22, la cara trasera 24 y la solapa 30 en las zonas 32 cerradas. Las zonas cerradas 32 son preferiblemente impermeables a la humedad, y pueden ser formadas por métodos conocidos en la técnica, tales como mediante aplicación de adhesivos sensibles a la presión, adhesivos fundidos en caliente, unión por fusión o unión por ultrasonidos. En una realización preferida, el cuerpo 12 de envase está formado a partir de un material termosoldable, tal como polietileno. De ese modo, la zona cerrada 32 puede formarse por aplicación de calor y presión, tal como mediante el uso de barras o rodillos calientes u otras superficies de presión calientes.

La solapa 30 es flexible y puede ser rotada articuladamente desde una primera posición, como se muestra en la figura 2, en la que cubre una parte de la cara delantera 18 de la bolsa 14. En una realización preferida, la solapa 30 cubre substancialmente toda la cara delantera 18. La solapa 30 puede ser rotada generalmente en torno a la zona que forma el lado longitudinal 22 del pliegue del cuerpo 12. Cuando está formada según el método de la presente invención, la solapa 30 está fijada de modo frangible en una primera posición inicial cerrada, como se muestra en las figuras 1 y 2. Están previstas líneas de debilitamiento 34, tales como las líneas perforadas mostradas en la figura 1, de modo que la solapa 30 pueda llevarse a una posición abierta rompiendo por las líneas de debilitamiento, como se muestra en la figura 5.

Las líneas de debilitamiento 34 pueden ser formadas por rayado, perforado o creando de otra forma una línea de desgarro preferida en la película flexible del envase 10 de la presente invención. En general está prevista una línea de debilitamiento a cada lado de un eje geométrico transversal 36, estando las líneas de debilitamiento al interior de los bordes laterales 26 y 28, y al interior de las zonas cerradas 32. Aunque las líneas de debilitamiento se muestran en la figura 1 lineales y generalmente paralelas a los bordes laterales 26 y 28, no es necesario que sean así. Las líneas de debilitamiento pueden ser no lineales, y, en general, pueden formar ángulo en relación con los bordes laterales 26 y 28. Por ejemplo, las líneas de debilitamiento pueden formar ángulo, de modo que, cuando se abran, la parte abierta de solapa 30 tenga substancialmente configuración trapezoidal. Alternativamente, las líneas de debilitamiento pueden ser no lineales, de modo que la solapa, cuando se abra, adopte la forma de un semicírculo.

Las líneas de debilitamiento 34 pueden extenderse desde el borde distal 31 de la solapa 30 en cualquier distancia suficiente para proporcionar acceso a la abertura de dispensación, como se describe con más detalle más abajo. En una realización preferida, las líneas de debilitamiento 34 se extienden substancialmente hasta el lado longitudinal 22. En una realización, hay medios 36 de alivio de tensiones previstos para impedir el debilitamiento indeseado ulterior de la solapa 30, más allá de lo necesario para dispensar láminas 16. Por ejemplo, pueden formarse agujeros o aberturas 36, como se muestra en la figura 1, en el extremo proximal de las líneas de debilitamiento.

Cuando se vuelve a cerrar, la solapa 30 puede retenerse en una posición primera y cerrada por cualesquiera medios adecuados, como se conoce en la técnica. Por ejemplo, puede estar fijada de modo permanente una lengüeta 38 de cinta en la solapa 30, como se muestra en las figuras 1 y 2, aplicándose un adhesivo re-cerrable a la parte de lengüeta 38 de cinta que entra en contacto con la cara delantera 18 de la bolsa 14. Otros medios de re-cerramiento incluyen la colocación de adhesivos adecuados en el lado de la solapa que mira a la bolsa, tal como se muestra en la zona adhesiva 40 de la figura 5. Alternativamente, la zona adhesiva 40 puede estar dispuesta en el lado de la cara delantera 18 de la bolsa 14 que mira a la solapa. La zona adhesiva 40 puede disponerse en la solapa 30 o en la cara delantera 18 en cualquier tamaño o forma deseados. Por ejemplo, puede disponerse adhesivo en la solapa generalmente a lo largo del borde distal (como se muestra en la figura 5), o a lo largo del borde distal y de los lados de la solapa. Cuanto más adhesivo se aplique, mayor será la protección contra los elementos cuando la solapa del envase esté cerrada. Sin embargo, también es importante que la solapa pueda abrirse con facilidad, por lo que puede aplicarse una combinación de tipo adecuado de adhesivo, cantidad y emplazamiento del mismo, que permita lograr el equilibrio deseado entre protección contra los elementos y facilidad de apertura.

Una característica del envase de la presente invención es la abertura de dispensación 42, a través de la cual las láminas individuales son dispensadas, o retiradas por el usuario, después de abrirse la solapa 30. En la realización más simple, como se muestra en la figura 2, la abertura de dispensación 42 se forma, simplemente, no cerrando el borde 44 de la lámina de polímero junto al pliegue del lado longitudinal 22. El usuario abre la solapa agarrándola junto al extremo distal 31 y levantándola. Una vez que la solapa está abierta, el usuario simplemente accede a la abertura 42 junto a la parte proximal de la solapa y retira la lámina o las láminas deseadas.

En otra realización, como la de la sección transversal de la figura 4, la abertura 42 se forma mediante una hendidura o formando una línea de debilitamiento que el usuario puede convertir fácilmente en una hendidura. Por ejemplo, el usuario puede romper y abrir por la línea perforada de debilitamiento 46 mostrada en la figura 5, para formar la abertura de hendidura 42. En otra realización, la abertura 42 puede estar configurada en forma oval, circular o en otra forma deseada, como se muestra en la figura 6. En general, la abertura de dispensación 42 puede tener cualquier configuración y tamaño, en función de las láminas a dispensar. Para tisús secos, es mejor disponer la abertura generalmente ovalada que se muestra en la figura 6. Para toallitas húmedas, es mejor disponer una abertura generalmente pequeña, tal como la hendidura que se forma rompiendo las perforaciones frangibles mostradas en la figura 5.

Otra realización alternativa del envase de la presente invención se muestra en la figura 6. El envase mostrado en la figura 6 tiene una abertura 42 de dispensación en general ovalada, como se ha expuesto anteriormente. La abertura de dispensación se forma haciendo una línea de debilitamiento, frangible, configurada como la abertura, tal como en la configuración oval mostrada. Un método para formar la línea de debilitamiento es haciendo perforaciones. La zona adhesiva 40 puede disponerse para cubrir esencialmente toda la superficie de la solapa, como se muestra, y en particular, para cubrir toda la zona de la abertura y la zona que rodea inmediatamente la abertura de dispensación 42. Cuando se abre, la parte 48 de la cara delantera 18, retirada para formar la abertura 42, permanece adherida a la solapa 30. Después de ello, la solapa puede volver a cerrarse y abrirse cuando se desee, ayudando la parte 46 a impedir que, por descuido, el adhesivo de la solapa se adhiera al contenido de láminas dispuesto en la bolsa 14. Alternativamente, el adhesivo puede aplicarse solamente en la zona correspondiente a la abertura, de modo que cuando se abra, la parte 48 de la cara delantera 18, retirada para formar la abertura 42, permanezca adherida a la solapa 30, como antes, pero no haya adhesivo expuesto fuera de la zona cubierta por la parte 48.

Si la abertura de dispensación se forma en la cara delantera 18, es generalmente deseable adherir el borde 44 de la lámina de polímero al pliegue del lado longitudinal 22, o junto a él. Por ejemplo, antes de doblar la solapa y disponerla en la posición primera y cerrada durante la fabricación, y por lo tanto antes de cerrar las zonas cerradas 32, puede formarse el cierre 50 del borde longitudinal, soldando, de ese modo, el borde 44 al material de polímero flexible del envase. La unión puede realizarse mediante cualquier método conocido en la técnica, tal como mediante adhesivo o soldadura por ultrasonidos, pero es preferible termosoldadura por aplicación de calor y presión, para formar un cierre 50 de borde soldado por fusión. Un cierre 50 alternativo de borde longitudinal se forma soldando, además, el borde proximal 52 de la solapa 30 durante el proceso de cierre, como se muestra en la figura 3A. Como antes, puede efectuarse la unión por cualquier método conocido, tal como mediante adhesivo, calor, presión o una combinación de los mismos.

Otra forma de adherir el borde 44 de la lámina de polímero en el pliegue del lado longitudinal 22, o junto a él, se representa en las figuras 4 y 4A. En esta configuración, el borde 44 se dobla sobre sí mismo, formando un pliegue 54 de borde. Como antes, el cierre 50 de borde puede efectuarse con cualquier método conocido, tal como mediante adhesivo, calor, presión o una combinación de ellos. Un cierre 50 de borde longitudinal alternativo se forma soldando, además, el borde proximal 52 de la solapa 30 durante el proceso de cierre, como se muestra en la figura 4A.

El cuerpo 12 se forma, preferiblemente, a partir de un material de película flexible e impermeable a la humedad, tal como una película de polímero. En una realización preferida, los materiales de la película comprenden materiales poliméricos termosoldables tales como polietileno. En una realización se utilizó la versión EX-702 de LDPE/LLDPE, proporcionada por Exxon Chemicals, en el margen entre 25 y 100 micras. El espesor del material no es crítico, pero la película debe tener espesor suficiente para ser duradera, flexible, y relativamente suave al tacto cuando se usa. Si se usa un adhesivo para llevar a cabo el cerramiento de la solapa, el material debe ser compatible con adhesivos re-cerrables adecuados.

El envase de la presente invención puede ser hecho a mano o puede ser hecho adaptando equipos para embalaje adecuados tales como equipos de "envoltura en continuo", usados habitualmente para aplicar embalaje envolvente de plástico. Los pasos necesarios para fabricar el envase son esencialmente los mismos tanto si se hace a mano como si se hace a máquina, y se describen a continuación con referencia a las figuras 7A-7E.

Se dispone un material 60 de película flexible adecuado en una configuración substancialmente plana. El material 60 puede ser substancialmente rectangular, con lados largos opuestos primero y segundo 62 y 64, y lados cortos opuestos primero y segundo 66 y 68. Los lados largos definen la anchura W. Los dos lados cortos definen la longitud L. Puede considerarse que el material 60 está dividido en tercios substancialmente iguales, por ejemplo dos zonas exteriores 70 y 74 y una zona interior 72. Aunque se usa el término "tercio" en este documento, el término no se limita a un tercio literal, es decir, 1/3. No obstante, en general, se considera ventajosamente que el material tenga tres zonas, que pueden ser substancialmente tercios iguales, estando las tres partes delimitadas por líneas imaginarias 80 y 81, como se muestra en la figura 7A.

Pueden formarse cualesquiera líneas de debilitamiento en el material mientras está en una configuración generalmente plana. Por ejemplo, como se muestra en la figura 7 B, pueden formarse líneas de debilitamiento 34 de solapa en un tercio exterior, y que se extiendan, al menos, hasta el primer lado corto 66. De modo similar, pueden formarse líneas de debilitamiento 76 de dispensación, por ejemplo ovaladas, como se muestra en la figura 7B, mientras el material está en una configuración generalmente plana.

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Después de colocarse la pila del contenido de láminas 16 sobre el material, generalmente en la tercera zona 72, interior, del material 60, con la abertura de dispensación dispuesta en el tercio exterior 74, se pliega éste como se señala mediante la flecha 76, de modo que el segundo lado corto 68 se yuxtaponga en la línea imaginaria que divide el tercio exterior 70 y el tercio interior 72, o junto a ella. Como puede apreciarse mediante la comparación atenta de las figuras de los dibujos, según se describe en estos pasos del método, el segundo lado corto 68 corresponde al borde 44, como se muestra en la figura 2, por ejemplo. Asimismo, este paso de doblado forma el pliegue en el lado longitudinal 22 del envase 10, como se muestra, también, en la figura 2. Este paso de doblado, por lo tanto, es el primer paso en la formación de la bolsa 14, y el tercio exterior 74 se convierte en la cara delantera 18 de la bolsa 14, mientras que el tercio interior 72 se convierte en la cara trasera 20 de la bolsa 14.

Si se desea, el borde 44 puede doblarse y/o unirse en este momento para formar el cierre 50 de borde, como se ha detallado en lo que antecede con referencia a las figuras 3-4A. Si se une con adhesivo, es necesario un paso adicional para aplicarlo. Asimismo, si es necesario, pueden llevarse a cabo pasos adicionales de doblado, calentamiento y presión.

A continuación, el tercio exterior 70, con las líneas de debilitamiento 34 de solapa, se dobla como se indica mediante la flecha 78 en la figura 7D. De nuevo, como puede apreciarse mediante la comparación cuidadosa de las figuras de los dibujos, como se describe en estos pasos del método, el primer lado corto 66 corresponde al borde distal 31 de solapa, como se muestra en la figura 1, por ejemplo. Asimismo, este paso de doblado forma el pliegue en el lado longitudinal 24 del envase 10, como se muestra en la figura 2. Este paso de doblado, por lo tanto, es el primer paso en la formación de la solapa 30.

Después de doblar ambos tercios exteriores, como se ha descrito anteriormente, el envase aparece casi como se muestra en la figura 1, que puede describirse como "doblado en tres partes", y se forman bordes laterales 26 y 28. Como paso final necesario, se lleva a cabo una operación de cierre/unión para formar las zonas cerradas 32. En una realización preferida, se forman zonas cerradas mediante aplicación de calor y presión para unir por fusión las capas componentes de material de película. Esto puede conseguirse por aplicación de una rueda caliente hecha rodar a través de la zona a cerrar, o mediante una barra caliente, por ejemplo un yunque caliente, que es presionado in situ en la zona a cerrar.

Pueden hacerse otras variaciones en los pasos del método, o añadirse más pasos al método, si se desea. Por ejemplo, si se desea una lengüeta de cinta, tal como la lengüeta 38 mostrada en la figura 1, puede añadirse en una etapa apropiada del proceso para hacer el envase 10. Asimismo, puede ser deseable hacer el pliegue del paso representado en las figuras 7D o 7E antes de colocarse el contenido de láminas 16.

Un proceso continuo que utiliza una banda continua de material enrollado 60 y equipos adaptados para envolver en continuo puede utilizarse para llevar a cabo un procedimiento de fabricación viable desde el punto de vista comercial. En un proceso continuo, el material 60 puede ser desenrollado en la dirección de la máquina, como se indica mediante la flecha MD en las figuras 7A-7E, de modo que la anchura de la banda continua corresponda a la longitud del material discreto 60 mostrado en la figura 7A, por ejemplo. En un proceso preferido, se forman líneas de debilitamiento 34 y 76, por ejemplo, en un paso separado antes de enrollar la banda continua de material 60. Si se utiliza una película de polímero impresa, pueden formarse las líneas de debilitamiento de modo que coincidan con el diseño de la impresión. En el proceso, puede disponerse cada paso del mismo para que coincida, asimismo, con las líneas de debilitamiento y/o el diseño de impresión.

Los pasos de proceso son esencialmente los mismos, haciéndose gradualmente los pliegues necesarios, por ejemplo, con lengüetas de plegado diseñadas apropiadamente. Después del paso de cierre de bordes, descrito con referencia a la figura 7E, puede llevarse a cabo un paso final de corte para producir envases individuales 10 a partir de la banda continua de material 60.

El envase final puede tener las dimensiones necesarias, pero en una realización preferida, el envase de la presente invención está previsto para ser llevado en un bolsillo o bolso. En una realización actualmente preferida, las dimensiones son tales que pueden utilizarse como contenido de láminas 16, en una pila de láminas dobladas en C, los tisús faciales PUFFS®, comercializados en la actualidad. De ese modo, las dimensiones de una realización actualmente preferida, para una pila de aproximadamente 10 tisús, son, aproximadamente 12 cm, en el lado corto, aproximadamente 23 cm en el lado largo, y aproximadamente 2 cm de espesor, sin comprimir.

Las ventajas del método de la presente invención, y del envase producido de ese modo, son evidentes a partir de la descripción de esta memoria. En particular, el método y el envase requieren sólo una pieza simple de película flexible. Es factible, pero no necesario, cortar y unir un miembro de solapa separado, por ejemplo. Además, cuando está formada y antes del primer uso, la solapa está fijada en una primera posición cerrada, protegiendo de ese modo el contenido de láminas del polvo, de la humedad o de otros contaminantes medioambientales antes del uso. Después del primer uso, la solapa cubre completamente la abertura de dispensación, proporcionando de ese modo protección adicional al contenido de láminas contra los elementos. El proceso no desperdicia material. No se requieren troquelados innecesarios, y no se necesita retirar material del material de partida, por ejemplo el material 60. Utilizando equipos de fabricación para envolver en continuo disponibles en el mercado, el envase de la presente invención puede ser, de ese modo, producido en serie de manera económica y respetuosa con el medio ambiente.

Al producirse mediante el método de la presente invención, son posibles muchas variaciones, sin salirse del ámbito de la presente invención. Por ejemplo, como se muestra en la figura 8, la línea de debilitamiento 46, que define la parte de la abertura de dispensación, puede ser no lineal, formando otro miembro secundario de solapa 84. Un miembro secundario de solapa de esta clase puede ser muy beneficioso cuando se dispensan toallitas pre-humedecidas. Cuando está cerrada, la anchura efectiva de la abertura de dispensación es mínima debido a la mínima anchura de la hendidura. En uso, sin embargo, el usuario puede simplemente levantar la solapa, formando, de ese modo, una abertura mayor para dispensar la toallita. Después de retirar la toallita, la solapa de la abertura secundaria puede ser devuelta a la posición cerrada, ayudando, de ese modo, a impedir la pérdida de humedad del contenido de toallitas húmedas. La figura 8 muestra también una configuración alternativa para la solapa 30, debido a la perforación no lineal de la línea de debilitamiento 34.

En otra realización, puede aplicarse un adhesivo sensible a la presión a la parte trasera del envase (el lado sin solapa o abertura de dispensación) de modo que el envase pueda fijarse ventajosamente a superficies de forma temporal. Una vez fijado, el lado delantero del envase, con la solapa y la abertura de dispensación, está posicionado para el uso. Por ejemplo, el envase puede fijarse en la parte lateral de un refrigerador para uso doméstico, o en el salpicadero de un vehículo, para uso en un automóvil. El adhesivo puede aplicarse por métodos conocidos en la técnica sobre una superficie del envase adecuada para proporcionar suficiente fuerza adhesiva. Puede aplicarse una banda de protección sobre la superficie adhesiva antes del uso. Un adhesivo sensible a la presión, y que se considera el más ventajoso para uso en un envase de la presente invención, es un adhesivo retirable, tal como el adhesivo sensible a la presión con baja pegajosidad utilizado en las notas Post-it®. Un adhesivo adecuado es, por ejemplo, un copolímero de acrilato que se describe en la patente norteamericana nº 3.691.140, expedida el 12 de septiembre de 1972 a S.F. Silver, cedida a la compañía Minnesota Mining & Manufacturing Co., de St. Paul, MN., EE.UU., y en las mejoras de la misma. Un adhesivo de este tipo permite que el envase de la presente invención sea fijado de forma retirable en superficies.

En otra realización, las líneas de debilitamiento que fijan de modo frangible la solapa en una primera posición pueden extenderse, para permitir que la solapa sea retirada completamente por el usuario. Por ejemplo, puede hacerse una perforación junto a la parte proximal de la solapa. El usuario puede, entonces, abrir la solapa como se ha descrito antes, y, simplemente, continuar rompiendo hasta que toda la solapa esté retirada.

Aunque se han ilustrado y descrito realizaciones particulares de la presente invención, resultará obvio a los expertos en la técnica que pueden hacerse otros cambios y modificaciones de distinto tipo sin salirse del ámbito de la presente invención. Por ejemplo, como se muestra en la figura 8, la línea de debilitamiento que define la parte de la abertura de dispensación puede ser no lineal y formar, por lo tanto, otro miembro de solapa secundario. En consecuencia, lo que antecede está previsto para cubrir, en las reivindicaciones adjuntas, todos los cambios y modificaciones de ese tipo, así como todas las combinaciones de características descritas en esta memoria que están dentro del ámbito de la presente invención.

Claims (10)

1. Un envase (10) para contener y dispensar productos en láminas (16), caracterizado dicho envase por:

(a)

una pieza simple de material de lámina plano formado para definir una bolsa con una cara trasera (24), una cara delantera (22), dos bordes longitudinales opuestos (22, 24), dos zonas cerradas, estando cada una de dichas zonas cerradas dispuesta junto a dos bordes laterales opuestos (26, 28), y una solapa flexible (30), que puede rotar articuladamente desde una primera posición en torno a uno de dichos bordes longitudinales; cubriendo dicha solapa (30), al menos, una parte de dicha cara delantera (22) cuando está en dicha primera posición;

(b)

teniendo dicha solapa (30) bordes laterales opuestos, estando dichos bordes laterales yuxtapuestos y soldados en dichas zonas cerradas (32); y,

(c)

teniendo dicha solapa (30) un eje geométrico transversal (36), y, al menos, una línea de debilitamiento (34) dispuesta a cada lado de dicho eje geométrico (36) y al interior de dichos bordes laterales (26, 28), permitiendo dichas líneas de debilitamiento (34) que una parte de dicha solapa (30) esté fijada de modo frangible en dicha primera posición.

2. El envase flexible (10) de la reivindicación 1, en el que dicha cara delantera de dicha bolsa tiene una abertura de dispensación (42) para dispensar productos en láminas (16).

3. El envase flexible (10) de la reivindicación 2, en el que dicha abertura de dispensación (42) está formada por una hendidura de dicha cara delantera, teniendo dicha hendidura, cuando se forma, una anchura de, esencialmente, cero mm.

4. El envase flexible (10) de la reivindicación 2, en el que dicha abertura de dispensación (42) está configurada en forma de óvalo.

5. El envase flexible (10) de la reivindicación 1, que tiene medios de cierre (38) separables y re-cerrables y para el cierre repetible de dicha solapa en dicha primera posición.

6. El envase flexible (10) de la reivindicación 1, en el que dicho material de lámina plano comprende un polímero escogido del grupo que consiste en: polietileno, polipropileno.

7. El envase flexible (10) de la reivindicación 1, en el que cada una de dichas líneas de debilitamiento (34) está formada por perforaciones.

8. Un método para formar un envase flexible (10) para contener y dispensar productos en láminas (16), estando caracterizado dicho método por los pasos de:

(a)

proporcionar una lámina (60) de polímero flexible substancialmente rectangular, de tamaño adecuado, teniendo dicha lámina lados opuestos primero y segundo (62, 64), que definen una primera dimensión (W), y lados opuestos tercero y cuarto (66, 68), que definen una segunda dimensión (L);

(b)

formar, al menos, dos líneas de debilitamiento (34), extendiéndose cada una de dichas líneas de debilitamiento, generalmente, en dirección ortogonal a dicho primer lado (62) y hacia dicho segundo lado (64);

(c)

colocar una pila de dichos productos en láminas (16) sobre dicha lámina de polímero (60); estando dichos productos en láminas (16) dispuestos substancialmente centrados con respecto a dichos lados primero y segundo (62, 64);

(d)

doblar una primera parte (74) de dicha lámina de polímero (60) de modo que dicho cuarto lado (68) esté dispuesto aproximadamente en paralelo con dicho tercer lado (66), y, aproximadamente, a un tercio de dicha longitud desde dicho tercer lado (66), formando, de ese modo, una zona de bolsa (14) que contenga dicha pila de productos en láminas (16).

(e)

doblar una segunda parte (70) de dicha lámina de polímero (60) de modo que dicho tercer lado (66) esté dispuesto aproximadamente en paralelo con dicho cuarto lado (68), y, aproximadamente, a un tercio de dicha longitud desde dicho cuarto lado, para formar un envase doblado en tres partes con bordes laterales opuestos primero y segundo (26, 28); y,

(f)

unir una parte de dicha lámina de polímero doblada en tres partes junto a dichos bordes laterales opuestos primero y segundo (26, 28).

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9. El método de la reivindicación 8, en el que dichas líneas de debilitamiento (34) se forman mediante perforación.

10. El método de la reivindicación 8, en el que dicha primera dimensión (W) es mayor que dicha segunda dimensión (L).