ES2201330T3 - Articulos absorbentes no unitarios. - Google Patents

Abstract

Un artículo absorbente que comprende un elemento absorbente, que a su vez comprende una zona de carga unitaria, y una prenda (420) para sostener dicho elemento absorbente, en el que el citado elemento absorbente tiene una forma abultada convexa del núcleo absorbente (10) orientada hacia arriba, hacia el usuario, al menos en partes de dicha zona de carga urinaria; - y en el que dicha prenda (420) comprende un miembro de control de estiramiento longitudinal dispuesto a lo largo de la línea central longitudinal del artículo, al menos en la zona de carga urinaria, en coincidencia con la zona abombada convexamente; caracterizado porque: dicha forma abultada convexa, al menos de la zona de carga urinaria, es conseguida por medio de un pliegue del elemento absorbente a lo largo de la línea central longitudinal del artículo, al menos en dicha zona de carga urinaria, de modo que al menos partes de la lámina posterior que cubren el núcleo absorbente estén en contacto directo entre sí.

Description

Artículos absorbentes no unitarios.

Campo general de la invención

La presente invención se refiere a artículos absorbentes higiénicos, en particular a artículos absorbentes diseñados para recibir grandes cantidades de fluidos corporales como orina y materia fecal, tales como artículos de incontinencia de adultos o pañales de niños, y más particularmente a artículos no unitarios, que comprenden un elemento absorbente separado y un elemento de fijación, que puede ser una prenda.

Antecedentes / Técnica anterior

Son bien conocidos en la técnica los artículos absorbentes para uso en aplicaciones higiénicas. Dichos artículos comprenden siempre, al menos un miembro absorbente para recibir y retener los exudados del cuerpo, y medios de fijación para mantener el miembro absorbente en coincidencia con las aberturas del cuerpo que liberan los respectivos exudados.

Una clase de artículos bien conocidos en la técnica son los artículos "unitarios", es decir, aquéllos en los que el miembro absorbente y los medios de fijación forman esencialmente un producto. Dichos artículos son ampliamente utilizados en el campo de los pañales de niño, con construcciones típicamente de cinta que sirven como medios de fijación, para permitir que el artículo sea envuelto en torno al cuerpo del usuario, con lo que se fija a éste durante el uso. Otros artículos unitarios son pañales de tipo pantalón, o compresas absorbentes que se fijan directamente a la prenda interior de la persona usuaria, y como tales son bien conocidos los "revestimientos de bragas" u otras compresas en la higiene femenina o en el campo de la incontinencia ligera.

Otras clases de artículos son los no unitarios, en los que el elemento absorbente y el medio de fijación están separados. Ejemplos de ellos son los denominados sistemas de "compresa y pantalón", bien conocidos en el campo de la incontinencia de adultos.

Para todos los sistemas se han hecho intentos por mejorarlos, y en particular para mejorar la adaptación mantenida de la compresa, es decir, sostenerla en su sitio aún bajo mayores períodos de uso y de cargas.

Dichos intentos han sido hechos en el elemento absorbente o en el elemento de fijación.

Elementos absorbentes mejorados han sido descritos, por ejemplo, en el documento US-A-5.300.055 (de Buell), como un artículo absorbente que tiene una superficie que mira hacia el cuerpo que cuenta con una superficie hacia arriba convexa, de modo que el artículo completo adopta la forma de una "U invertida" (es decir, la abertura de la U mira en sentido opuesto al usuario), o de una "W". En el documento WO 95/31165 (de Olsen) se describe un artículo similar dirigido a una configuración en forma de "W", por medio de un componente elástico como parte integrante del artículo.

En el documento WO 95/17148 (de Bergman) se describen compresas sanitarias con las que se logra un contacto mejorado entre los labios de una usuaria y el artículo, para mejor capacidad de manejo del fluido (es decir, los menstruos). También en el documento WO 88/04547 (de Thoren) se describe una compresa sanitaria dirigida a mejorar el contacto entre el artículo y la usuaria, mediante la unión de miembros elásticos en las direcciones tanto media como central, hacia el lado de la lámina superior que está orientado en sentido contrario a la usuaria. También el documento EP-A-0.302.523 (de Lassen), describe una compresa femenina conformada anatómicamente, fabricada con técnicas de conformación, moldeo y otras.

Otros procedimientos están encaminados a la mejora del sistema de fijación.

Desarrollos de la técnica anterior incluyen el documento GB 2 282 053, que describe una braga que puede ser utilizada por hombres que necesiten usar un producto absorbente en la zona de su ingle, como resultado de una cierta condición médica. La braga está configurada y construida de modo que durante el uso, el producto absorbente abarca firmemente el cuerpo del usuario por intermedio de un revestimiento parcial de material impermeable, y se impide el movimiento del producto absorbente. Esta solución ofrece un cierto grado de efecto favorable pero surgen aún problemas en cuanto al apriete, que pueden causar disconformidad al usuario, enrollamiento en las zonas de pierna, que pueden dar lugar a la fuga de fluidos, y que el movimiento del usuario puede crear intersticios en las zonas de la ingle y de la espalda.

El documento GB 2 185 678 A describe una prenda interior desechable que comprende un compresa absorbente integral que puede funcionar como prenda de incontinencia ligera. La compresa absorbente se estira hacia arriba desde la zona de entrepierna, tanto en la zona posterior como en la anterior, hasta un punto más alto que el de las compresas absorbentes normales. El dispositivo está diseñado para reducir sustancialmente al mínimo la fuga de fluidos durante uso nocturno. La configuración puede conducir a disconformidad del usuario debido a la acumulación y situación alta de la compresa absorbente.

El documento US 4.355.425 describe una braga mejorada y un método para su fabricación, que tiene paneles de tela porosa no tejida y miembros elásticos no tejidos. La braga se caracteriza por su elasticidad en todas direcciones. Surgen problemas en cuanto al contacto con el cuerpo y la situación del producto absorbente. Además, la braga está diseñada sólo para uso por mujeres y niños.

El documento WO 92/00051 describe una prenda interior que incluye una zona estirada permanentemente, dentro de la cual está colocada la protección de incontinencia, y en la que el material tiene una elasticidad inferior en las restantes zonas de la prenda interior. Dichas características permiten una colocación fácil y correcta del protector de incontinencia y una mejora en la confianza de la persona usuaria. Sin embargo, la configuración conduce a una acumulación en la zona posterior, y no garantiza un alto grado de contacto con el cuerpo. Además, cuando el protector de incontinencia resulta cargado, la prenda interior es incapaz de cubrirlo de manera efectiva, y pueden producirse fugas.

El documento WO 95/09594 se refiere a una braga de incontinencia alta, que se caracteriza por unos dispositivos elásticos que se extienden desde la parte anterior a la posterior de la braga. Dichos dispositivos elásticos pueden comprender hilos, cintas, o bandas elásticas, que preferiblemente van montadas entre dos capas o láminas que forman la braga. Sin embargo, la invención no describe una prenda que incorpore elasticidad mediante tecnología de tejido integral. La braga puede presentar desventajas tales como disconformidad de la persona usuaria, aflojamiento en la zona de cintura, y ajuste pobre.

La patente de EE.UU. 5.611.722 concedida a Osborn el 18 de Marzo de 1997, describe una prenda interior de tipo de braga. Dicha prenda de tipo de braga tiene un panel anterior, un panel posterior, y una zona de entrepierna. La prenda interior puede incluir también un panel de soporte, sustancialmente en forma de ancla, que ofrece una mayor resistencia al estiramiento que el resto de dicha prenda interior, y que está tejida integralmente dentro del panel posterior. Se dice que el panel de soporte levanta y separa los carrillos de las nalgas de la persona usuaria. El panel de soporte incluye una tira vertical y unas partes curvadas hacia arriba, que se extienden hacia y a lo largo de una parte de las aberturas de pierna de la prenda interior. Aunque dichas prendas interiores pueden levantar y separar los carrillos de las nalgas de la persona usuaria, fallan al tratar de proporcionar una fuerza de levantamiento que mejore el contacto corporal entre el dispositivo catamenial y la zona pudenda de la usuaria.

El documento GB 2.282.522 describe un artículo absorbente que comprende un elemento absorbente, que a su vez comprende una zona de carga urinaria y una prenda para sostener dicho elemento absorbente.

Sin embargo, la técnica anterior no ha logrado llegar a reconocer los beneficios particulares que surgen de la combinación de un elemento absorbente y un elemento de fijación, del modo particular de la presente invención.

Objetos de la invención

Por todo lo expuesto, un objeto de la presente invención es proporcionar artículos absorbentes no unitarios, diseñados particularmente para recibir cantidades relativamente grandes de exudados del cuerpo, tales como orina o heces, mediante lo cual los artículos no aumentan indebidamente la disconformidad de la persona usuaria, sin que ello afecte de modo perjudicial a la actuación de dichos artículos.

Otro aspecto de la presente invención es proporcionar unos artículos tales que cuenten con capacidad adicional de manejo mejorado en lo que se refiere a las heces.

Otro objeto de la presente invención es proporcionar unos diseños que al mismo tiempo que satisfacen dichos requerimientos permitan su fácil aplicación a la persona usuaria, ya sea por ella misma o por otra persona, tal como un pariente próximo o un cuidador.

Sumario

La presente invención se refiere a artículos absorbentes que comprenden un elemento absorbente y una prenda de fijación, de modo que se consiga o mantenga una forma convexa-cóncava del núcleo absorbente en el elemento absorbente, con una protuberancia hacia arriba (es decir, hacia la persona usuaria durante el uso), hacia la parte central de la entrepierna, y una partes protuberantes hacia fuera en los extremos longitudinales del elemento absorbente que sigue la curvatura del cuerpo para rodear la cintura.

Breve descripción de los dibujos

La fig. 1 muestra una compresa absorbente como ejemplo de un elemento absorbente,

La fig. 2a muestra artículos con abultamientos en forma de \Omega, de acuerdo con la presente invención.

La fig. 2b muestra un artículo comparativo de la técnica anterior en forma de W plegada.

La fig. 3 es una vista frontal de una realización preferida de la prenda de la presente invención.

La fig. 4 es una vista posterior de la prenda mostrada en la fig. 1.

La fig. 5 es una vista en planta de la prenda mostrada en la fig. 1, abierta por los lados, con los componentes elásticos estirados para quedar planos.

La fig. 6 es una vista posterior de una realización alternativa de una prenda de la presente invención.

La fig. 7 es una vista lateral de una realización alternativa de un prenda de la presente invención.

La fig. 8 es una vista frontal de la prenda mostrada en la fig. 7.

La fig. 9 es una vista frontal de una realización alternativa de una prenda de la presente invención.

Descripción detallada

Un artículo absorbente comprende, en general;

-un núcleo absorbente (con frecuencia citado como núcleo o estructura de núcleo, que puede consistir en subestructuras);

-"elementos de armazón" tales como:

-una lámina posterior impermeable a fluidos;

-opcionalmente otros dispositivos, tales como elementos de cierre o elastificación.

Dentro del contexto de la presente descripción, un artículo absorbente puede ser "unitario", es decir, que todos los elementos están unidos entre sí de modo que el artículo, cuando está siendo usado, es esencialmente de una pieza, o el artículo absorbente puede consistir en elementos separados tales como un elemento absorbente, como puede ser una compresa absorbente, y un elemento de fijación exterior, por ejemplo, una prenda estirable de fijación reutilizable, tal como la que con frecuencia es puesta en práctica para artículos de incontinencia de adultos en forma de combinación de un pantalón elastificado con una compresa desechable absorbente.

En cualquier caso, el artículo o sus elementos pueden ser desechables o reutilizables, y el término "desechable" es utilizado aquí para describir artículos o elementos absorbentes que no están destinados a ser lavadoos o restaurados de otro modo o reutilizados como un elemento o artículo absorbentes (es decir, que están destinados a se desechados después de un único uso, y preferiblemente a ser reciclados, convertidos en compost, o desechados de otra manera compatible medioambientalmente).

El artículo absorbente tiene una dirección lateral (dirección o anchura X) definida como la dirección paralela a la línea central lateral, y alineada con una dirección de "izquierda a derecha" de la persona usuaria cuando está siendo utilizado; una dirección longitudinal (dirección o longitud Y), definida como la dirección paralela a la línea central longitudinal y alineada con la dirección de la altura de una persona usuaria de pie durante el uso; y la dirección axial (dirección o grosor Z), definida como la dirección extendida a través del grosor del pañal 20.

El término "cóncavo" significa en el contexto de la presente invención, una curvatura que está "abultada hacia fuera", tal como la que sigue la curvatura general de la cintura de una persona usuaria, es decir, que un cinturón usado en torno a la cintura presentará en general una curvatura cóncava. El término "convexo" se refiere a la curvatura opuesta. Por supuesto que estos términos son relativos, y están relacionados también con términos tales como "hacia arriba" y "hacia abajo", que siguen el sentido general de la gravedad. Por tanto, una letra "U" tendrá una "convexidad hacia abajo", o forma cóncava. La letra mayúscula griega \Omega (omega) tiene en su parte central una curvatura convexa hacia arriba. Si los términos "cóncavo" y "convexo" son utilizados sin una dirección "hacia arriba" o "hacia abajo", los significados son como con "hacia arriba", Si estos términos son utilizados con referencia a la posición de la persona usuaria, se supone, a menos que se diga otra cosa, que dicha persona está de pie.

En las figs. 1 a, b, y c, se muestra un ejemplo de la presente invención mediante la descripción del elemento absorbente de un artículo absorbente, que podría ser un pañal de niño o una compresa de incontinencia de adulto.

La compresa comprende un núcleo absorbente 10 diseñado para absorber y contener fluidos, en la mayor parte de los casos de base principalmente acuosa. El núcleo absorbente 10 puede ser cualquier medio absorbente que en general sea comprensible, conformable, y capaz de absorber y retener principalmente líquidos acuosos. Ejemplos de materiales absorbentes adecuados incluyen pulpa de madera triturada, guata de celulosa fruncida; polímeros fundidos por insuflación; fibras de celulosa químicamente rigidizadas, modificadas, o reticuladas; tisú, incluidas las envueltas de tisú y estratificados de tisú; espumas absorbentes; esponjas absorbentes; polímeros superabsorbentes; materiales gelificantes absorbentes; o cualquier otro material equivalente o combinaciones de ellos. La configuración y construcción de la compresa absorbente puede también ser variada (por ejemplo, la compresa absorbente puede tener zonas de grosor variable, gradiente de hidrofilidad, gradiente superabsorbente, o densidad media inferior y zonas de adquisición de peso básico medio inferior; o puede comprender una o más capas o subestructuras). Preferiblemente, la compresa absorbente tiene una configuración esencialmente plana, de modo que se eviten complicaciones que pudieran dar lugar a presentar una configuración fuertemente tridimensional.

Ejemplos de estructuras absorbentes para uso en las compresas absorbentes utilizadas en la industria de los artículos absorbentes se describen en la patente de EE.UU. 4.610.578 titulada "Estructuras absorbentes de alta densidad", concedida a Weisman y col. el 9 de Septiembre de 1986; patente de EE.UU. 4.673.402 titulada "Artículos absorbentes con núcleos de capa doble", concedida a Weisman y col el 16 de Junio de 1987; patente de EE.UU. 4.888.231 titulada "Núcleo absorbente dotado de una capa de polvo", concedida a Angstadt el 19 de Diciembre de 1989; y patente de EE.UU. 4.834.735 titulada "Miembros absorbentes de alta densidad dotados de zonas de adquisición de peso básico inferior y densidad inferior", concedida a Alemany y col. el 30 de Mayo de 1989. Otros diseños de compresa absorbente se describen en las solicitudes de patente europea núms. EP 631 768 y EP 640 330.

La patente de EE.UU. núm. 4.411.660 describe en un producto absorbente, dos capas de material absorbente de tipos diferentes, de modo que los geles de la capa superior son más lentos que los de la primera capa.

En la memoria de la patente europea EP-B-0 401 189 se describen las propiedades favorables de productos absorbentes que pueden ser conseguidos mediante el uso de dos tipos diferentes de material gelificante absorbente en capas separadas, en vez de como una mezcla de dos materiales gelificantes absorbentes en una sola capa.

Los polímeros absorbentes formadores de hidrogel útiles en la presente invención incluyen una cierta variedad de polímeros sustancialmente insolubles en agua pero engrosables con agua, capaces de absorber grandes cantidades de líquidos. Dichos materiales polímeros son también citados comúnmente como "hidrocoloides" o "superabsorbentes". Estos polímeros absorbentes formadores de hidrogel tienen preferiblemente una multiplicidad de grupos funcionales aniónicos, tales como ácido sulfónico, y más típicamente grupos carboxilo. Ejemplos de polímeros adecuados para su uso aquí incluyen los preparados a partir de monómeros contenedores de ácido, no saturados y polimerizables. Por tanto, dichos monómeros incluyen los ácidos olefínicamente no saturados y anhídridos que contienen al menos una unión olefínica doble de carbono a carbono. Más específicamente, estos monómeros pueden ser seleccionados de ácidos y anhídridos de ácidos carboxílicos olefínicamente sin saturar, ácidos sulfónicos olefínicamente sin saturar, y mezclas de ellos.

Como antes se ha descrito, los polímeros absorbentes formadores de hidrogel son preferiblemente de red reticulada ligeramente. La reticulación de red sirve para hacer al polímero sustancialmente insoluble en agua, y en parte determina las características de capacidad de absorción y contenido extraíble del polímero de las partículas precursoras, y las macroestructuras resultantes. Procedimientos para reticulación de red de los polímeros y agentes típicos de reticulación de red se describen con gran detalle en la patente de EE.UU. antes referenciada 4.076.663 y en el documento
DE-A-4020780 (de Dahmen).

Para poder comparar artículos absorbentes, para condiciones de uso final variable, o de artículos de tamaño diferente, se ha comprobado que la "capacidad de diseño" es una medida adecuada.

Por ejemplo, los niños representan un grupo de uso típico, pero incluso dentro de este grupo, la cuantía de la carga de orina, frecuencia de la carga, y composición de la orina, variará ampliamente desde los niños más pequeños (recién nacidos) a los mayores que empiezan a caminar, y también, por ejemplo, entre algunos de dichos niños ya mayores individualmente.

Otro grupo de usuarios puede ser el de chicos mayores que sufren aún alguna forma de incontinencia.

Igualmente, adultos incontinentes pueden usar dichos artículos, también dentro de un amplio campo de condiciones de carga, citadas en general como desde incontinencia ligera, hasta incontinencia severa.

Por tanto, artículos absorbentes que puedan hacer frente a dichos requerimientos deberán tener la capacidad de recibir dichas cantidades de orina, lo que será citado de aquí en adelante en esta exposición como "capacidad de diseño", lo que se describe en detalle más adelante.

Estas cantidades de fluidos han de ser absorbidas por materiales que sean capaces finalmente de almacenar los fluidos corporales, o al menos las partes acuosas de ellos, de modo que solo poco fluido (si es que queda algo) se deja sobre la superficie del artículo que queda frente a la piel del usuario. El término "finalmente" se refiere, en un aspecto, a la situación de un artículo absorbente después de un largo tiempo de uso, y en otro a materiales absorbentes que alcanzan su capacidad "final" cuando están equilibrados con el medio ambiental. Esto puede ser así en un artículo absorbente bajo condiciones reales de uso después de un tiempo de empleo prolongado, o en un procedimiento de ensayo de materiales puros o materiales compuestos. Dado que muchos de los procedimientos en consideración presentan un comportamiento cinético asintótico, los expertos en la técnica considerarán fácilmente que las capacidades "finales" se alcanzan cuando la capacidad real ha llegado a un valor suficientemente próximo al punto final asintótico, por ejemplo, la precisión del equipo de medida.

Dado que un artículo absorbente puede comprender materiales que están diseñados principalmente para almacenar fluidos hasta el final, y otros materiales están diseñados principalmente para cumplir otras funciones, tales como adquisición y/o distribución del fluido, pero que pueden tener aún una cierta capacidad de almacenamiento final, los materiales de núcleo adecuados de acuerdo con la presente invención son descritos sin intentar separar artificialmente dichas funciones. No obstante, la capacidad de almacenamiento final puede ser determinada para el núcleo absorbente total, para zonas de él, para estructuras absorbentes, o incluso subestructuras, y también para aquellos materiales que son utilizados en cualquiera de los anteriores.

Como se ha expuesto anteriormente en cuanto a la variación de las dimensiones del artículo, los expertos en la técnica podrán adoptar fácilmente las capacidades de diseño apropiadas para otros grupos de usuarios previstos. Por ejemplo, para artículos de incontinencia de adultos destinados a ser usados con personas de incontinencia severa, pueden contener 9 g de material superabsobente que tenga una capacidad absorbente aproximada de 31 ml/g cuando se someten al ensayo bien conocido de capacidad centrífuga Teabag o "bolsa de té", y contienen 97 g de fieltro extendido por aire de celulosa convencional con una capacidad aproximada de 4 ml/g, con lo que resulta así una capacidad de almacenamiento final aproximada de 667 ml. Otros ejemplos se refieren a artículos para personas de incontinencia ligera. Por ejemplo, los artículos ATTENDS MINI tienen una capacidad de almacenamiento final aproximada de 70 ml, los ATTENDS MINI PLUS de 90 ml, y los ATTENDS NORMAL de aproximadamente 167 ml. Todos estos productos son vendidos por Procter & Gamble en varios países de Europa.

Con referencia de nuevo a las figs. 1, dicho núcleo absorbente tiene unas zonas de cintura 14, 15 próximas a los bordes longitudinales 12, 13, y una zona de entrepierna 11 que une estas zonas 14, 15 que tiene una anchura mínima "OA". Como ejemplo en la fig. 1a, la anchura de la zona de cintura 14, 15 es aproximadamente el doble que la anchura de la zona de entrepierna 11.

El núcleo absorbente 10 está conectado a una lámina posterior 16 impermeable a fluidos. Dicha lámina posterior 16 puede comprender un material tejido o no tejido, películas polímeras tales como películas termoplásticas de polietileno o polipropileno, o materiales compuestos tales como un material no tejido recubierto con una película. Con frecuencia, la lámina posterior es una película termoplástica que tiene un grosor aproximadamente de 0,012 mm a aproximadamente 0,051 mm, tal como una película de PE insuflada o fundida, adquirible con la designación RR8220 (películas insufladas) y RR5475 (películas fundidas), fabricadas por Tredegar Industries, Inc., de Terre Haute, IN. Dicha lámina posterior 16 está preferiblemente realzada y/o acabada en mate, para proporcionar un aspecto más similar al de la tela.

Además, y preferiblemente con frecuencia, la lámina posterior 16 puede permitir que los vapores pasen a su través, al tiempo que impide que los líquidos penetren a través de ella.

La lámina posterior 16 puede tener una dimensiones, tanto de anchura como de longitud, superiores a las dimensiones del núcleo absorbente 10, para formar así unos bordes periféricos. La zona de la lámina posterior 16 que se extiende hacia fuera del núcleo en la dirección longitudinal, es citada como de aletas laterales.

Los bordes laterales 17, 18 relativamente anchos de la lámina posterior 16 están plegados hacia dentro, de modo que al menos parcialmente se solapan al núcleo absorbente 10. Los bordes longitudinales libres 19, 20 comprenden un elemento de elastificación 21, 22, tal como una banda o tira elástica. Cuando el artículo absorbente es estirado y extendido plano, como se indica en la fig. 1, estos elementos elásticos son estirados de modo que permitan la contracción para una mejor adaptación al cuerpo durante el uso.

Los bordes laterales 17, 18 son ahora una disposición tubular 23, 24 con las partes desplegadas, con lo que los elásticos estirados están conectados por sus extremos a los bordes 25, 26, respectivamente 27 y 28 de los bordes laterales 17, 18 plegados hacia dentro.

Una lámina superior 29 está situada sobre el núcleo absorbente 10, orientada hacia el usuario durante el uso. La lámina superior 29 es adaptable y de tacto blando. Además, la lámina superior 29 es permeable a líquidos, lo que permite que fluidos tales como líquidos de orina penetren fácilmente a su través. Una lámina superior adecuada puede estar fabricada a partir de una amplia gama de materiales, tales como espumas porosas, espumas reticuladas, películas de plástico abiertas, o bandas tejidas o no tejidas de fibras naturales (por ejemplo, fibras de madera o algodón), fibras sintéticas (por ejemplo, fibras de poliéster o polipropileno), o una combinación de fibras naturales y sintéticas. Hay un cierto número de técnicas de fabricación que pueden ser utilizadas para fabricar la lámina superior 29, Por ejemplo, dicha lámina superior 29 puede ser una banda no tejida de fibras aglutinadas en hilatura sin tejer, cardadas, extendidas por aire, fundidas por insuflación, hidroenmarañadas, combinaciones de las anteriores, o similares. Una lámina superior usada con frecuencia está cardada y unida térmicamente por medios bien conocidos por los expertos en la técnica de las telas, hecha por ejemplo de fibras de polipropileno de longitud cortada, tales como las fabricadas por Veratec, Inc., una División de International Paper Company, de Walpole, Massachusetts, con la designación P-8.

La lámina superior puede estar unida esencialmente a través de la mayor parte o toda la superficie del núcleo absorbente, o puede estar unida sólo parcialmente a ella. La lámina superior puede comprender unas aberturas para facilitar la penetración de los exudados a su través, tales como orina o heces. La lámina superior puede estar también total o parcialmente elastificada.

Para mantener el elemento absorbente como antes se ha descrito, sobre el cuerpo de la persona usuaria y en coincidencia con las aberturas del cuerpo que liberan los fluidos corporales, el artículo absorbente ha de contar con uno o más medios de fijación.

Dichos medios de fijación pueden ser de tipo mecánico, es decir, dirigidos esencialmente a vencer las fuerzas gravitatorias y/o las fuerzas de fricción entre el artículo y los elementos exteriores, tales como las prendas exteriores del usuario, y/o los elementos de cama, mediante el aprovechamiento de las fuerzas de fricción entre el artículo y la piel del usuario, o las fuerzas de apoyo estructurales como la coincidencia con contornos del cuerpo tales como los huesos de la cadera del usuario.

Alternativamente, el elemento absorbente puede ser mantenido en su sitio mediante sistemas de cierre convencionales, para fijar el artículo o el elemento absorbente en torno a la cintura del usuario, tal como mediante sistemas de cinta integrales, que pueden comprender cintas recubiertas con adhesivo o elementos de acoplamiento mecánico.

Así pues, el artículo absorbente o el elemento absorbente está dotado de un sistema de cierre que comprende un dispositivo de sujeción de lengüeta de cinta, y un miembro de superficie de fijación. El dispositivo de sujeción de lengüeta de cinta comprende una área de fijación y un área funcional, y el miembro de superficie de fijación es preferiblemente una tira reforzada, o alternativamente una parte de la lámina posterior. Los elementos funcionales pueden adoptar un cierto número de configuraciones, tales como elementos de fijación adhesiva, elementos de fijación mecánica, una combinación de elementos de fijación adhesiva y de fijación mecánica, o cualesquiera otros medios conocidos por los expertos en la técnica.

Para estos sistemas de cierre que circundan la cintura del usuario, el artículo comprende también preferiblemente elementos de elastificación conectados operativamente a los elementos de cierre, de modo que se mejore y mantenga el ajuste del artículo durante el uso.

Artículos absorbentes, citados a veces como "pañales de tipo de pantalón", son artículos unitarios con diseño de estilo de pantalón, es decir, con costuras laterales cerradas para formar una estructura totalmente cerrada en la zona de cintura, junto con elementos de elastificación para permitir la fijación del pantalón elástico mencionado, y también un núcleo absorbente tal como una braga, que comprende una zona elastificada y que se describe en detalle en la solicitud de EP núm. 811 362.

Alternativamente, un elemento absorbente tal como el descrito con anterioridad, puede tener simplemente medios para su unión a la prenda interior normal de la persona usuaria, tal como los que se aplican con frecuencia a artículos ligeros de higiene femenina, tales como los llamados "revestimiento de braga", y que en la fig, 1c se indican por los medios de fijación 30.

Otra alternativa más consiste en unos medios de fijación del tipo de adhesivo tópico. Dichos medios de adhesivo "corporal" tienen por objeto la fijación del artículo directamente a la piel de la persona usuaria, y se describen en la solicitud de EP núm. 0710666.91.

Otra realización de la presente invención se refiere a artículos no unitarios, que comprenden un elemento absorbente y unos medios o prenda de fijación separados, tales como una redecilla o pantalón estirable, que puede ser utilizado como sustituto o en adición a la prenda interior regular de la persona usuaria. Un procedimiento similar de dichos elementos no unitarios puede ser un cinturón de fijación, como se describe en el documento EP-A-0.409.307 (de Gipson y col.).

Además, artículos absorbentes de acuerdo con la presente invención pueden contar con varios de los medios de fijación antes mencionados, de modo que tengan tanto un adhesivo corporal aplicado al elemento absorbente, como una prenda estirable o adicional en una disposición de medios de fijación dobles.

En el caso de una disposición no unitaria, tanto el elemento absorbente como el elemento de fijación pueden ser desechables, o uno de ellos, o ambos, pueden ser reutilizables, tal como después de lavarlos.

Artículos absorbentes en forma de \Omega (Omega)

Además de las características antes expuestas, las siguientes realizaciones hacen que la presente invención resulte particularmente adecuada para la recepción de exudados de orina y/o heces fecales.

El elemento primero y esencial es la característica de proporcionar un abultamiento convexo al menos en la zona de entrepierna, y en particular al menos en la zona de carga de orina, durante la aplicación del artículo al usuario y/o durante el uso. La zona de carga de orina está situada en general y con frecuencia, aproximadamente a 5 cm por delante del punto de entrepierna del artículo, que corresponde a la dimensión en anchura más estrecha de la parte más rígida del artículo.

Este abultamiento convexo puede ser conseguido por medios dispuestos en la zona de entrepierna del artículo, y en particular en la zona de carga de orina de dicho artículo, con situación de la línea central del artículo durante el uso en proximidad más inmediata al cuerpo de la persona usuaria que los bordes laterales del miembro absorbente, más próximos entre sí que en la forma plana, y con ello tiene su línea central situada más próxima hacia el cuerpo de la persona usuaria que los bordes laterales, de modo que el miembro absorbente queda en efecto combado hacia arriba, hacia el usuario.

En la fig. 2a, dicho núcleo absorbente 228 tiene la forma convexa hacia arriba (es decir, la parte central de una omega \Omega). Las partes inferiores de la \Omega están formados por elementos de armazón, es decir, principalmente materiales de la lámina posterior tales como películas y/o capas no tejidas. Esta configuración es citada como "abultamiento en \Omega".

La forma convexa en \Omega del núcleo absorbente ha de ser al menos en torno al punto de carga urinaria, extendida preferiblemente al menos aproximadamente +/- 2,5 cm hacia el frente y hacia la parte posterior del artículo. Con objeto de permitir un uso confortable, esta forma convexa del núcleo en la zona de entrepierna tendrá una transición a la curvatura de forma cóncava de las partes de cintura anterior y posterior del artículo, para adaptarse bien a la cintura de la persona usuaria.

Los elementos elásticos para mantener los márgenes laterales del artículo en contacto con las piernas de los usuarios están situados también en las zonas de la parte inferior de la \Omega.

Esto proporciona unos beneficios particulares, frente a los artículos de la técnica anterior que adoptan forma de "U", o forma de una "W" como se muestra en la fig, 2b, que ilustra esquemáticamente una sección transversal a través de una lámina delgada del artículo 320 de la técnica anterior, con el elemento absorbente total conformado o plegado en esta forma de W.

El abultamiento en \Omega de la presente invención permite formar bolsas longitudinales fuera del miembro absorbente, que pueden proporcionar ciertos beneficios durante el uso. Dado que el miembro absorbente será cargado por su "cresta" superior (230), por una parte captará los exudados del cuerpo de manera efectiva, ya que hay poco espacio para que los fluidos vayan por otro lado. En segundo lugar, la gravedad ayuda, aunque se utilicen materiales y estructuras de alto rendimiento, a la penetración del fluido dentro del material receptor, lo que reduce al mínimo el tiempo de permanencia del líquido sobre la superficie, y con ello la posibilidad de humedecer la piel del usuario o las fugas hacia fuera.

Esta ventaja resulta aún más pronunciada cuando se combina con estructuras del núcleo que tienen una actuación de manejo del líquido subóptima. Aunque la orina no penetre dentro del artículo inmediatamente después del contacto con él, discurrirá a lo largo de las bajantes de la protuberancia convexa orientada hacia arriba (es decir, las bajantes de la \Omega). Si, como podría ocurrir con núcleos de actuación o capacidad inferior, el núcleo es saturado en esta zona húmeda (permanente o momentáneamente), el fluido que no penetre dentro del núcleo será captado por los lados impermeables de la \Omega, que proporcionan una buena obturación contra las prendas exteriores del usuario gracias a la lámina posterior (216) impermeable a líquidos.

Otra ventaja se deduce de las figs. 2a y 2b, en las que el núcleo absorbente se muestra después de haber absorbido cantidades significativas de orina. Esto conduce al engrosamiento inminente del núcleo, como se indica por los bordes 242 y 242 después del engrosamiento, que en el caso de un núcleo convencional plegado en "W" llenará las partes más profundas de la W, creando una copa llena casi del todo, en particular bajo el impacto del movimiento del usuario. En el caso particular de núcleos que comprenden materiales superabsorbentes, que tienden a reducir la permeabilidad a líquidos de las matrices que ellos han comprimido, esto puede conducir a la situación en la que las partes inferiores de la W (orientadas en dirección contraria al usuario) sean impedidas de efectuar su engrosamiento, por la limitación de su expansión geométrica o por falta de transporte de fluido a estas partes.

No obstante, en el caso de la presente invención, el núcleo engrosará sólo el abultamiento convexo de la \Omega, sin impedir negativamente de modo sustancial el transporte de fluidos.

Si en combinación con un núcleo de alta actuación y la funcionalidad del abultamiento de la \Omega con respecto a los cambios de manejo del fluido, el requerimiento ahora de la obturación lateral se hace menos importante, pero la cresta de la \Omega (230) proporciona un flujo direccional central que, no obstante, aumentará el régimen de recepción del fluido por aumento del área de carga en dicha dirección, lo que permite así una mejora significativa en la distribución longitudinal del fluido.

Además, cuando el artículo es cargado con heces, éstas pueden ser depositadas dentro de las bolsas orientadas longitudinalmente, situadas lateralmente por fuera del núcleo absorbente, con lo que se deja la superficie del miembro absorbente libre para recibir más carga urinaria. En particular, con heces relativamente delgadas (movedizas, o de baja viscosidad), éstas pueden fluir hacia abajo dentro de la zona de entrepierna cuando el usuario está en posición de pie, debido a la gravedad. No obstante, al tener allí una protuberancia hacia arriba, y una obturación lateral no absorbente, las heces no cubrirán el núcleo absorbente y no deteriorarán su funcionalidad en cuanto a la recepción de orina.

En ambos casos, la lámina posterior (216) ha de soportar dicha carga y no debe permitir la permeabilidad bajo condiciones de uso normales, aunque esté diseñada para dejar que los vapores pasen a su través.

Se apreciará también fácilmente que estas bolsas laterales longitudinales necesitan ser obturadas contra la piel del usuario tal como por medios elásticos (234) situados entre la lámina posterior (216) y la lámina superior (236).

En cuanto al alcance de la presente invención, dichas bolsas pueden ser formadas también por los denominados "puños de pierna", que son bien conocidos en la técnica para un pañal de niño, por ejemplo, en el documento EP-A-0.263.720. En una realización preferida de dichos "puños de pierna", la parte enhiesta del puño secundario está situada lateralmente por fuera de la parte de base fija del mismo puño, de modo que se evite que estos puños se alineen sobre la superficie del núcleo absorbente y se reduzca así la capacidad de recibir con rapidez incluso borbotones repetidos.

Una realización particularmente preferida de la presente invención comprende un armazón mediante el cual, estas bolsas son hechas por pliegue hacia dentro y unión y fijación del material de la lámina posterior y de la lámina superior, que tienen unos cordones elásticos en sus bordes que discurren longitudinalmente, como se describe en el documento EP-A-0.098.512 (de Beckestrom).

Otro elemento de la presente invención resulta de la transición del abultamiento convexo en la zona de entrepierna a un abultamiento cóncavo en la zona de cintura, cuando se está usando el artículo.

Como es bien conocido por consideraciones estáticas, las estructuras a modo de arco tienen una cierta resistencia estructural. Dicha resistencia estructural es un elemento esencial de la presente invención en la zona de entrepierna, con lo que el abultamiento hacia arriba crea dicha estructura a modo de arco. Como antes se ha indicado, este abultamiento convexo ha de ser transformado en una estructura cóncava en la zona de cintura del artículo. Como puede verse fácilmente con una hoja de papel que es doblada en una dirección por el centro, y en dirección opuesta por cada extremo, esta zona de transición tiene una fuerza significativa y resistencia a la deformación. En el contexto actual, esto da por resultado la formación de "bolsas", o espacios huecos, entre el artículo y el cuerpo del usuario durante el uso. Dichas bolsas pueden tener el efecto deseado, ya que las heces pueden ser captadas en el espacio vacío formado por el abultamiento de la \Omega sobre el usuario, es decir, donde la forma convexa de la zona de entrepierna se transforma en forma cóncava en la parte de cintura posterior y superior del artículo, lo que crea una "bolsa de heces posterior". Dicha bolsa puede tener un volumen adecuado para recibir descargas fecales, y comprende aproximadamente de
10 cm^{3} a 500 cm^{3} o más.

Las citadas bolsas pueden ofrecer también el beneficio de un diseño específico del artículo en cuanto al género del usuario, es decir, que cuando dicha bolsa es formada por la zona de transición anterior, se crea así un espacio para los genitales masculinos.

Dichas bolsas pueden ser también no deseables, por ejemplo en artículos destinados a uso en caso de incontinencia ligera, sin intención de que resulten cargados con heces, o en la zona frontal de un producto para uso femenino, en especial con núcleos absorbentes que son relativamente rígidos por sí mismos (tales como los de estructuras de celulosa altamente densificada).

En todos los casos será deseable tener la transición no en una posición arbitraria, sino mejor en el emplazamiento deseado. Por tanto, una realización preferida de la presente invención incluye unas "bisagras" para definir la transición de la forma convexa a la cóncava.

Las dimensiones relativas de las zonas convexa, cóncava, y de transición, depende por supuesto del uso y persona a qué se destine. No obstante, en general las configuraciones del cuerpo humano son tales que la extensión lateral del artículo durante el uso debe ser pequeña, preferiblemente inferior a 7 cm, más preferiblemente inferior a 5 cm, y más preferiblemente aún inferior a 4 cm, En el caso de un núcleo plegado en W, esta dimensión corresponde a cuatro veces el grosor del núcleo, y en el caso del núcleo abombado en \Omega se refiere a sólo dos veces el grosor del núcleo (despreciando el grosor de los materiales no relacionados con dicho núcleo). La longitud de la zona abombada convexamente debe ser al menos aproximadamente de 5 cm, para permitir un contacto adecuado con la zona de descarga. El límite superior de esta zona depende del uso previsto, y va sólo desde poco más del mínimo de 5 cm como se ha descrito (por ejemplo, para productos de incontinencia urinaria femeninos) hasta aproximadamente 20 cm para artículos destinados también a recibir heces, y que requieran una "bolsa de heces posterior".

Después de haber descrito los diversos elementos de la presente invención que cooperan entre sí, seguirá ahora una descripción más detallada de las características individuales.

Medios para mantener la forma de \Omega (omega)

En la actualidad, muchos artículos absorbentes son producidos planos, es decir, sin forma específica tridimensional. La persona que se aplica el artículo (es decir, él o ella, o la persona que ayuda, tal como un cuidador, un pariente próximo, o similar) puede aplicar el artículo en formas diversas o mediante varias operaciones de aplicación.

Aunque los artículos absorbentes son aplicados al usuario de modo de adoptan la forma preferida en \Omega, al menos en la zona de entrepierna, los movimiento de uso normales de la propia carga pueden dar por resultado que la forma de la \Omega no se mantenga suficientemente pronunciada o durante un tiempo adecuado. Por tanto, con objeto de mantener dicha forma de la \Omega, el artículo está dotado de medios para mejorar el mantenimiento de la citada forma de \Omega durante su aplicación al usuario, y también durante el período de uso.

Tales medios para proporcionar un abultamiento en \Omega pueden ser cualquiera de aquéllos que sean capaces de deformar o mantener la deformación del miembro absorbente en la zona de entrepierna, de modo que la forma antes descrita se mantenga durante la aplicación y el uso.

El modo más sencillo de conseguir la forma de \Omega durante la aplicación del artículo al usuario es el pliegue de dicho artículo en la forma apropiada por el fabricante. Por tanto, se necesita que el artículo esté plegado a lo largo de la línea central extendida longitudinalmente de modo que la lámina superior, que está destinada a quedar orientada hacia el usuario durante el uso quede por fuera, y la lámina posterior destinada a quedar por fuera o hacia la prendas del usuario, quede por dentro de esa parte plegada, que debe comprender al menos la zona de entrepierna, y especialmente la zona de carga. Con este pliegue, la persona que aplica el artículo tiene una medio para conseguir fácilmente la forma abombada de \Omega al efectuar dicha aplicación.

Alternativamente, el artículo puede ser plegado de cualquier modo por el fabricante, pero comprende unos medios que justamente antes de la aplicación crean la forma en \Omega, o mantienen dicha forma cuando es creada manualmente por la persona que aplica el artículo.

Tales medios pueden ser elementos elásticos, que cuando están en configuración no en \Omega están estirados, y que se contraen al ser aplicados, adoptando así la forma de \Omega, o pueden ser medios para fijar entre sí las partes de las respectivas láminas posteriores.

Un modo para conseguir esto es con la simple aplicación de medios adhesivos de manera convencional, similar a los adhesivos aplicados en los productos de higiene femenina, como los denominados "adhesivos de sujeción a la braga". para fijar el artículo a la braga de la usuaria. Sin embargo, en este caso el objetivo es unir partes de la lámina posterior no a prendas de la usuaria, sino entre sí.

El adhesivo puede ser aplicado durante la fabricación, y luego puede ser cubierto con papeles liberables, como es bien conocido en el caso de los "adhesivos de fijación a la braga". El papel liberado será retirado entonces, en el momento de la aplicación, justamente antes de que las partes respectivas de la lámina posterior sean juntadas para adoptar la forma de \Omega. Se deduce que en primer caso, el empaquetado y transporte del artículo es más fácil, mientras que en el segundo caso debe ser manejado de modo que no se dañe o deteriore la forma durante el transporte.

Alternativamente, la forma en \Omega puede ser creada durante la fabricación del artículo. En este caso pueden ser aplicados al artículo unos medios adhesivos cuando aquél está plano y en forma sin abombar, y las respectivas partes de la lámina posterior son unidas entonces de modo que se cree el abultamiento.

Otra alternativa de dichos medios de abultamiento en forma de \Omega consisten en el uso de medios de fijación mecánica, tales como los citados en general como "medios de sujeción mecánica", mediante los cuales un primer miembro que está aplicado a una parte (por ejemplo, hecho de ganchos) es acoplado mecánicamente a un segundo miembro (por ejemplo, una zona de aplicación de bucles).

Una alternativa más preferida para fijar entre sí las partes respectivas de la lámina posterior es hacerlo pero no de forma firme, sino permitiendo un cierto movimiento relativo de las superficies de la lámina posterior, una contra la otra, en la dirección longitudinal. Este movimiento relativo proporciona beneficios particulares durante el movimiento del usuario, tal como cuando camina. Entonces, el túnel en forma de \Omega resultará algo "distorsionado", pero no obstante sin perder su funcionalidad ni su forma general en \Omega.

Esto resultará particularmente útil si los artículos están destinados a ser utilizados por personas que se mueven, tales como adultos no postrados en la cama, o niños pequeños que andan, ya que proporcionará un confort aumentado durante la marcha.

Esta característica puede ser proporcionada por una o más tiras o bandas elásticas (como las que se indican con 240 en la fig, 2a), que tiene un componente de fuerza de contracción en la dirección central. Pueden ser unidas hacia los bordes laterales (es decir, hacia las zonas de cintura) de la lámina posterior, pero no a la parte central (es decir, en la zona de entrepierna) de dicha lámina posterior, tirando para juntar los bordes laterales y formando así el abultamiento hacia arriba en forma de \Omega. Aunque los medios elásticos de la presente invención no necesariamente han de ser fijados por los bordes exteriores (es decir, la base inferior de la \Omega), debe tenerse cuidado para conformar el artículo de modo que sólo la parte convexa superior de la \Omega esté formada por el núcleo absorbente, y no se adopte una forma de W completa (es decir, no haya núcleo absorbente en la zona de las aletas laterales 225). Esto puede conseguirse haciendo que el núcleo tenga una cierta rigidez, en combinación con la rigidez estructural que resulta del abultamiento.

Dichos elementos elásticos pueden ser situados fuera o dentro de la lámina posterior, pero no obstante deben quedar situados bajo el miembro de núcleo absorbente (es decir, directamente lejos del usuario, pues de otro modo el riesgo de que resulte una configuración en U es muy alto.

La aplicación de las características de estiramiento en la dirección central ha sido descrita, por ejemplo, en el documento EP-A-0.652.175,

Otra alternativa preferida puede ser situar los medios de fijación a cierta distancia de la lámina posterior, tal como mediante un espaciador o elemento de bloque, con lo que se forma así una bisagra entre el lado izquierdo y el derecho de los bordes longitudinales laterales del artículo.

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En otra realización preferida, no sólo las partes de la lámina posterior son puestas en contacto íntimo, sino también para más unión de todo el miembro absorbente a través de su grosor total.

Esto permite que la forma sea mantenida mejor aún bajo condiciones de uso de mucha tensión.

Esta unión, al tiempo que es suficientemente fuerte para soportar las tensiones del uso, y también el humedecimiento, debe ser suficientemente blanda para no aumentar la disconformidad del usuario.

Otros modos de conseguir uniones entre las láminas posteriores, y entre la lámina posterior y medios adicionales para mantener y conservar el abultamiento en \Omega, son otras técnicas bien conocidas tales como aplicación de pegamento, unión por fusión, y similares.

Una ejecución particularmente preferida en el contexto de una lámina posterior permeable al aire, tal como un material no tejido, es la aplicación uniforme por puntos de aire caliente, con lo que ciertas partes de la estructura se unen entre sí por fusión.

En otra puesta en práctica de la presente invención, la forma convexa orientada hacia arriba (es decir, la forma en \Omega) del miembro absorbente, puede ser mantenida por unos medios separados que crean una fuerza orientada hacia arriba en la zona de la entrepierna (es decir, hacia el usuario durante el uso).

En una primera ejecución, dicho miembro elevador puede ser integrado en un artículo unitario, tal como por situación de los elementos elásticos que tienen un componente de fuerza de contracción en la dirección longitudinal del artículo, sobre el lado del miembro absorbente, que durante el uso está orientado en sentido contrario al usuario. Con ello, los elementos deben estar al menos en la zona de entrepierna, y/o la zona de carga en la zona de la línea central longitudinal, es decir, no demasiado lejos de dicha línea central longitudinal, para formar el abultamiento en \Omega, que en general puede ser conseguido si no está menos de 2,5 cm desplazado de la línea central en cualquier dirección, izquierda y derecha.

En una segunda realización , el elemento de elevación puede ser un elemento separado, que no es integral o unitario con el elemento del núcleo absorbente (es decir, la compresa absorbente). Tales medios pueden ser una prenda separada, tal como un pantalón, para ser usado sobre el núcleo absorbente. Una prenda particularmente preferida para dicha aplicación se describe en el documento EP 1 032 347 A.

Dicha prenda adecuada comprende una banda de cintura elástica, un panel anterior que tiene unas secciones primera y segunda, un panel posterior que tiene también unas secciones primera y segunda, una zona de entrepierna dispuesta entre los paneles anterior y posterior y que los une, y un par de aberturas de pierna elastificadas. La primera sección del panel anterior tiene una resistencia al estiramiento en la dirección lateral mayor que la segunda sección del panel anterior. La primera sección del panel posterior tiene una resistencia al estiramiento en la dirección lateral mayor que la segunda sección del panel posterior. La zona de entrepierna está dotada de un miembro de control de estiramiento longitudinal que está dispuesto a lo largo de la línea central longitudinal de la prenda interior. El miembro de control de estiramiento longitudinal limita el estiramiento de la zona de entrepierna en la dirección longitudinal, y hace que dicha zona de entrepierna se adapte a la superficie de la piel del usuario. Un miembro de control de estiramiento anterior está dispuesto en el panel anterior, y se extiende desde el miembro de control de estiramiento longitudinal hasta la banda de cintura. Un miembro de control de estiramiento posterior está dispuesto en el panel posterior, y se extiende desde el miembro de control de estiramiento longitudinal hasta la banda de cintura.

Aunque dicha prenda adecuada puede ser montada a partir de materiales conocidos en la técnica como que poseen las propiedades mecánicas necesarias, es preferible el tejido, de modo que las propiedades mecánicas de sus diversos componentes puedan ser proporcionadas por una combinación del modelo de tejido utilizado para un componente particular y los hilos que se empleen. En una realización particularmente preferida, el miembro de control de estiramiento longitudinal está tejido de modo integral con la zona de entrepierna, el miembro de control de estiramiento anterior está tejido de manera integral con el panel anterior, y el miembro de control de estiramiento posterior está tejido de manera integral con el panel posterior.

Además, dos o más de los elementos anteriores pueden estar combinados en el artículo absorbente. Por ejemplo, una compresa absorbente plegada previamente puede ser sostenida en su sitio por medio de la prenda estirable preferida, como antes se ha descrito; o a una compresa no plegada previamente puede dársele la forma de \Omega por medio de un elástico que se halla en estado extendido durante el transporte, y al ser aplicado crea la configuración en \Omega, y esta compresa puede ser mantenida en su sitio por medio de una prenda estirable convencional, tal como un pantalón, sin un elemento característico específico para conservar la forma de \Omega, o mediante una prenda de sostén mejorada en forma de \Omega. Igualmente, la combinación de adhesivos corporales con un artículo unitario plegado previamente, que comprende medios de elastificación orientados en la dirección media para proporcionar una fuerza de levantamiento en la zona de entrepierna o de carga, puede ser adecuada.

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Líneas de bisagra

Como se ha expuesto anteriormente, la transición de "convexidad a concavidad" no debe estar situada arbitrariamente, sino que debe producirse en un lugar deseado. Esto puede conseguirse mediante la inclusión de unos "medios de bisagra" en el artículo, y en particular en el núcleo absorbente, si éste es el elemento más rígido del artículo.

Sin estos medios adicionales, la transición se producirá en general algo más fuera de la zona de entrepierna, tanto en la zona anterior como en la zona posterior, donde debido a la ausencia de las patillas limitadoras del usuario, la forma en \Omega puede aplanarse, permitiéndose así una transición algo más sencilla, lo que podría dar por resultado una deformación indeseada o debilitamiento de la estructura.

Por tanto, resulta claro que será altamente beneficioso definir la zona de transición del abultamiento cóncavo al abultamiento convexo, lo que puede lograrse mediante la creación de unas líneas de bisagra dentro de la estructura absorbente.

Dichas líneas de bisagra pueden ser creadas por medios diversos, tales como corte, o realce (es decir, creación de líneas de alta densidad a través del núcleo absorbente, de modo que la curvatura en los bordes de estas líneas de alta densidad sea fácil), o de líneas de baja densidad (por ejemplo, creadas por formación del artículo con zonas que tienen un peso básico inferior de los materiales, pero que mantienen el mismo grosor).

Las líneas de bisagra para mejorar la transición de convexo a cóncavo deben extenderse desde los bordes longitudinales exteriores del núcleo, o el elemento que determina la rigidez del artículo en la dirección de la línea central longitudinal, es decir, que las líneas de bisagra deben estar dispuestas de modo que tengan una orientación en la dirección transversal. Estas líneas de bisagra pueden ser líneas rectas o curvadas, lo que permite una optimización del diseño específico del artículo para la anatomía del grupo previsto de usuarios. Igualmente, la longitud de las líneas de bisagra puede ser definida fácilmente. De igual modo, varias líneas independientes pueden ser utilizadas dentro de cada una de las zonas de transición, o una línea puede ser dividida en otra. Preferiblemente, dichas líneas de bisagra no discurren a través de toda la anchura del miembro absorbente, ya que esto podría dar por resultado una pérdida indeseada de resistencia o de integridad, en particular durante el uso.

Dichas líneas de bisagra pueden ser creadas por diversos medios, tales como corte, o realce (es decir, creación de líneas de alta densidad a través de la totalidad del miembro rígido, tal como el núcleo absorbente, lo que facilita la curvatura en los bordes de estas líneas de alta densidad), o líneas de baja densidad (por ejemplo, como se logra por creación de peso básico inferior del material del elemento rígido, y densificación de él hasta un grado inferior al de las zonas de peso básico superior circundantes).

Capacidad de diseño y capacidad final de almacenamiento del elemento absorbente

Para poder comparar artículos absorbentes, para condiciones de uso final variable, o artículos de tamaño diferente, se ha comprobado que la "capacidad de diseño" es una medida adecuada.

Por ejemplo, los niños representan un grupo típico de usuarios, pero incluso dentro de este grupo, la cantidad de carga de orina, frecuencia de la carga, y composición de la orina, variarán ampliamente desde niños pequeños (recién nacidos) hasta niños que comienzan a andar, pero también, por ejemplo, entre varios de estos niños.

Otro grupo de usuarios puede ser el de chicos mayores, que sufren aún cierta forma de incontinencia.

Igualmente, adultos incontinentes pueden usar estos artículos, de nuevo con un amplio margen de condiciones de carga, que pueden ir desde incontinencia ligera hasta incontinencia seria.

Por tanto, estos artículos que han de ser capaces de hacer frente a dichos requerimientos, deben tener capacidad para recibir las citadas cantidades de orina, que en la exposición que sigue será citada como "capacidad de diseño".

Estas cantidades de fluidos han de ser absorbidas por materiales que puedan almacenar finalmente los fluidos corporales, o al menos las partes acuosas de éstos, de modo que sólo un poco de fluido, o nada, quede sobre la superficie del artículo hacia la piel del usuario. El término "finalmente" se refiere, en un aspecto, a la situación del artículo absorbente después de un tiempo de uso prolongado, y en otro aspecto se refiere a materiales absorbentes que alcanzan su capacidad final cuando están equilibrados con el medio ambiental. Esto puede ser así en artículos absorbentes bajo condiciones de uso real después de tiempo de uso prolongados, o puede ser también en un procedimiento de ensayo de materiales puros o de materiales compuestos. Si el procedimiento en consideración presenta un comportamiento cinético asintótico, los expertos en la técnica considerarán fácilmente que las capacidades "finales" se alcanzan cuando la capacidad real ha alcanzado un valor suficientemente próximo al punto final asintótico, por ejemplo, en relación con la precisión del equipo de medida.

Dado que un artículo absorbente puede comprender materiales que están diseñados principalmente para almacenar fluidos hasta el final, y otros materiales diseñados principalmente para cumplir otras funciones, tales como adquisición y/o distribución del fluido, pero que pueden tener aún una cierta capacidad de almacenamiento final, los materiales de núcleo adecuados de acuerdo con la presente invención son descritos sin intentar separar artificialmente dichas funciones. No obstante, la capacidad de almacenamiento final puede ser determinada para el núcleo absorbente total, para zonas de él, para estructuras absorbentes, o incluso subestructuras, y también para aquellos materiales que son utilizados en cualquiera de los anteriores.

En el caso de aplicar la presente invención a otros artículos que requieran usos finales diferentes, los expertos en la técnica serán capaces de decidir fácilmente las capacidades de diseño apropiadas para otros grupos de usuarios previstos.

Para determinar o evaluar la capacidad de almacenamiento de diseño final de un artículo absorbente, se ha propuesto un cierto número de métodos.

En el contexto de la presente invención se supone que la capacidad de almacenamiento final de un artículo es la suma de las capacidades absorbentes finales de los elementos individuales o del material. Para estos componentes individuales pueden ser aplicadas varias técnicas bien establecidas, en tanto éstas sean aplicadas de acuerdo en todo con la comparación. Por ejemplo, para estos materiales así como para otros, puede ser utilizada la capacidad centrífuga de bolsa de té, desarrollada y perfectamente establecida para polímeros superabsorbentes (véase lo expuesto anteriormente).

Una vez conocidas las capacidades de los materiales individuales, puede ser calculada la capacidad total del artículo por multiplicación de estos valores (en ml/g) por el peso del material utilizado en el artículo.

Para materiales que cuenten con una funcionalidad especializada distinta al almacenamiento final de fluidos, tales como las capas de adquisición y similares, la capacidad de almacenamiento final puede no ser considerada, ya sea debido a que dichos materiales tienen en efecto unos valores de capacidad muy baja, en comparación con los materiales destinados al almacenamiento final de fluido, o a que dichos materiales no están destinados a ser cargados con fluido, y por tanto liberarán su fluido hacia los otros materiales de almacenamiento final.

Por ejemplo, con dichas definiciones, el producto denominado "revestimiento de braga" presenta unas capacidades de almacenamiento final muy bajas, de unos pocos ml o menos. Las compresas de higiene femeninas tienen con frecuencia hasta aproximadamente 20 ml; los artículos de incontinencia urinaria ligera tienen, por ejemplo, 75 ml o aproximadamente 90 ml; los artículos de incontinencia urinaria media o también el pañal de niño recién nacido pueden tener aproximadamente 165 ml; los pañales de niño mayor que ya camina alcanzan los 300 ml o más; y los artículos de adulto de incontinencia severa tienen 600 ml o más, de capacidad de almacenamiento final.

Ensayo de capacidad centrífuga de bolsa de té

El ensayo de capacidad centrífuga de bolsa de té mide los valores de la capacidad centrífuga de bolsa de té, que son una medición de la retención de líquidos en el material gelificante a presión hidrostática.

El material superabsorbente es colocado dentro de una "bolsa de té" inmersa en una solución al 0,9 % por peso de cloruro sódico durante 20 minutos, que luego es centrifugada durante 3 minutos. La relación entre el peso del líquido retenido y el peso inicial del material superabsorbente seco, es la capacidad de absorción del material superabsorbente.

Dos litros de cloruro sódico al 0,9 % en peso en agua destilada son vertidos en una bandeja con unas dimensiones de 24 cm x 30 cm x 5 cm. La altura del líquido de relleno debe se aproximadamente de 3 cm.

La bolsa de té tiene unas dimensiones 6,5 cm x 6,5 cm, y es adquirible en la Compañía llamada Teekanne, de Düsseldorf, Alemania, La bolsa es obturable térmicamente por medio de un dispositivo estándar de cocina de obturación de bolsas de plástico (por ejemplo, el, VACUAPACK_{2} PLUS, de Krups, Alemania).

La bolsa de té es abierta mediante corte parcial cuidadoso de ella, y luego es pesada. Una muestra de 0,200 g
+/- 0,005 g de material superabsorbente es colocado en la bolsa de té, que luego es cerrada por medio de un obturador térmico. Esto es lo que se denomina bolsa de té de muestra.

Una bolsa de té vacía es obturada y utilizada como bolsa de referencia.

Cada bolsa de té es sostenida luego horizontalmente, y la bolsa de té de muestra es sacudida para distribuir el material superabsorbente uniformemente por toda la bolsa. Dicha bolsa de té de muestra y la bolsa de referencia son extendidas luego sobre la superficie de la solución salina y sumergidas aproximadamente 5 segundos con el uso de una espátula, para permitir la humidificación completa (las bolsas de té flotarán sobre la superficie de la solución salina, pero estarán completamente humedecidas). El temporizador inicia la cuenta inmediatamente.

Después de 20 minutos de impregnación, la bolsa de té de la muestra y la bolsa de referencia son retiradas de la solución salina y colocadas en un centrifugador Bauknecht WS 130, Bosch 772 NZK096, o equivalente (de 230 mm de diámetro), de modo que cada bolsa se adhiera a la pared exterior del cestillo de centrifugación. La tapa del centrifugador se cierra, éste se pone en marcha, y la velocidad se aumenta rápidamente hasta 1400 rpm. Una vez estabilizado el centrifugador a 1400 rpm, el temporizador se pone en marcha. Después de 3 minutos, el centrifugador se detiene.

Las bolsas de té de muestra y de referencia son retiradas y pesadas separadamente.

La capacidad centrífuga de la bolsa de té (TCC) para la muestra de material superabsorbente formador de hidrogel, se calcula como sigue:

TCC = [(peso de la bolsa de té de muestra después de la centrifugación) - (peso de la bolsa de té de referencia después de la centrifugación)] : (peso del material superabsorbente seco).

Prenda para sostener el elemento absorbente

Los medios para sostener el elemento absorbente en la posición apropiada sobre el cuerpo del usuario, y para conseguir y/o mantener la forma de \Omega, al menos en la zona de carga urinaria del artículo, consisten en una prenda separada.

Por tanto, la forma convexa orientada hacia arriba (es decir, la forma en \Omega) de un miembro absorbente, puede ser mantenida con unos medios separados que crean una fuerza orientada hacia arriba en la zona de entrepierna (es decir, hacia el usuario durante el uso de dichos medios).

Descripción general de la prenda

Las figs. 3 y 4 son vistas anterior y posterior de la prenda de incontinencia 420 de la presente invención. Como se muestra en dichas figs. 3 y 4, la prenda 420 de la presente invención comprende un panel anterior 430, que a su vez comprende una primera sección 436 y una segunda sección 438, un panel posterior 440 que comprende una primera sección 446 y una segunda sección 448, una zona de entrepierna 450, un par de aberturas 460 de pierna elastificadas, y una banda de cintura elastificada 422. La prenda 420 está dotada también de una abertura 421 de cintura, que permite su colocación en un usuario. La prenda 420 comprende además un miembro 452 de control de estiramiento longitudinal, dispuesto a lo largo de la línea central longitudinal en la zona de entrepierna 450, un miembro 454 de control de estiramiento anterior dispuesto en el panel anterior 430 y extendido desde el miembro 452 de control de estiramiento longitudinal hasta la banda de cintura 422. Cada uno de estos elementos será descrito con todo detalle en las secciones siguientes.

La fig. 5 muestra la prenda 420 de la presente invención en posición extendida y totalmente plana, en la que cada uno de los lados 432, 434 ha sido abierto, y los componentes elásticos han sido estirados para quedar planos. La fig. 5 puede ser considerada también como una vista en planta de una pieza en bruto para la prenda 420 (Véase Formación de la prenda, más adelante). Como puede apreciarse en la fig. 5, la prenda 420 tiene una línea central longitudinal L y una línea central transversal T. Como también se muestra claramente en la fig. 5, la prenda 420 de la presente invención es simétrica con respecto al eje longitudinal L, y simétrica con respecto al eje transversal T. Dicha prenda 420 puede ser simétrica también con respecto al eje longitudinal L, y asimétrica con respecto al eje transversal T.

La prenda 420 puede comprender telas tejidas, no tejidas, y de punto. Preferiblemente, la prenda 420 comprende un género de punto. Unos medios de punto particularmente preferidos requieren primero tejer una pieza en bruto tubular sin costura, aproximadamente con la mitad de la anchura final de dicha prenda 420. La pieza en bruto tubular puede ser tejida en forma de reloj de arena, de modo que proporcione las aberturas 460 de pierna en la prenda interior acabada 420, o alternativamente, partes del tubo abierto pueden ser cortadas para proporcionar dichas aberturas 460 de pierna (véase Formación de la prenda, más adelante).

Banda de cintura elastificada

Como antes se ha dicho, la abertura 421 de cintura permite la entrada dentro de la prenda 420 de la presente invención. Preferiblemente, la abertura 421 de cintura está dotada de una banda de cintura 422 elastificada, de modo que dicha abertura 421 de cintura se adapte íntimamente a la cintura del usuario. Dicha banda de cintura 422 elastificada puede ser formada por disposición de un miembro elástico tal como material de Lycra® o SPANDEX, adyacente a cada extremo distal de la pieza en bruto que se muestra en la fig. 5, con pliegue en C de cada extremo distal sobre sí mismo para formar los bordes extremos 423 y 424, y cosido de los extremos distales al panel anterior 430 y al panel posterior 440, para formar la abertura 421 de cintura y la banda de cintura 422 elastificada. Preferiblemente, dicha banda de cintura 422 elastificada comprende los mismos hilos y está tejida de manera integral con el panel anterior 430 y el panel posterior 440. Más preferiblemente, la banda de cintura 422 elastificada comprende un ribete vuelto. Un modelo de punto preferido para la banda de cintura elastificada 422 comprende una combinación de puntadas planas y puntadas flotantes, en las que en cada cuarta vuelta se forma una puntada al derecho.

El panel anterior

Como puede verse en las figs. 3 y 4, el panel anterior 430 es esa parte de la prenda 420 que coopera con el panel posterior 440 (que se expone más adelante) para circundar la cintura y caderas del usuario. Como también puede verse en dichas figs., el panel anterior 430, el panel posterior 440, y la zona de entrepierna 450, cooperan también para definir las aberturas 460 de pierna (que se exponen en detalle más adelante). El panel anterior 430 comprende una primera sección 436 y una segunda sección 438.

Aunque pueden ser utilizadas estructuras alternativas, por ejemplo, el panel anterior 430 podría ser cortado con una forma apropiada de un material tejido o no tejido y unido a las partes restantes de la prenda 420. El panel anterior 430 de la presente invención es preferiblemente de tejido totalmente plano, más preferiblemente un tejido de jersey, de una combinación de hilos elásticamente extensibles y elásticamente no extensibles. Como resulta claro para los expertos en la técnica, las propiedades elásticas de los hilos individuales y del modelo de tejido particular, pueden ser utilizadas por un diseñador para definir las propiedades mecánicas del panel anterior 430. En una realización particularmente preferida de la presente invención, el panel anterior 430 comprende vueltas alternativas de tejido totalmente plano, preferiblemente tejido de jersey, e hilos de nilón y Lycra® o SPANDEX adquirible en Unifi, Inc. de Geensboro, NC. En una realización alternativa, el panel anterior 430 puede ser totalmente tejido plano, preferiblemente tejido de jersey con uso de hilo de Lycra® o SPANDEX, que tiene unas propiedades mecánicas adecuadas en todas las vueltas. Como resulta claro de la exposición más adelante de las propiedades mecánicas del panel anterior 430, los expertos en la técnica podrán definir otros modelos de tejido de punto con el uso de hilos alternativos, para proporcionar dichas propiedades mecánicas. Como antes se ha dicho, se contemplan también paneles anteriores 430 que tienen tales propiedades mecánicas, y que comprenden materiales tejidos y no tejidos.

En la realización preferida de la presente invención mostrada en las figs. 3 a 5, la primera sección 436 tiene una resistencia mayor al estiramiento en la dirección lateral que la segunda sección 438. Preferiblemente, la primera sección 436 tiene también una mayor resistencia al estiramiento en la dirección longitudinal que la segunda sección 438. La mayor extensibilidad elástica de ésta última permite que la prenda 420 se adapte a una cierta variedad de formas y tamaños corporales, y proporciona una buena adaptación al cuerpo del usuario. La mayor resistencia al estiramiento de la primera sección 436, particularmente en la dirección lateral, proporciona una fuerza de empuje en la "dirección Z" al elemento absorbente en todo el margen de movimiento del usuario. Dicha fuerza ayuda a mantener el elemento absorbente usado con la prenda 420 en íntimo contacto con el cuerpo.

El panel posterior

Como antes se ha dicho, el panel posterior 440 es esa parte de la prenda 420 que coopera con el panel anterior 430 para circundar la cintura y caderas del usuario. El panel posterior 440 comprende una primera sección 446 y una segunda sección 448.

Pueden ser utilizadas estructuras alternativas, por ejemplo, el panel posterior 440 podría ser cortado con la forma apropiada de un material tejido o no tejido, y unido a las partes restantes de la prenda 420. El panel posterior 440 de la presente invención es preferiblemente totalmente de punto plano, más preferiblemente de punto de jersey, hecho de una combinación de hilos elásticamente extensibles y elásticamente no extensibles. Como resulta claro para los expertos en la técnica, las propiedades elásticas de los hilos individuales y del modelo de tejido particular, pueden ser utilizadas por un diseñador para definir las propiedades mecánicas del panel posterior 440. En una realización particularmente preferida de la presente invención, el panel posterior 440 comprende vueltas alternativas de tejido totalmente plano, preferiblemente tejido de jersey, e hilos de nilón y Lycra®174; o SPANDEX adquirible en Unifi, Inc. de Geensboro, NC. En una realización alternativa, el panel posterior 440 puede ser totalmente tejido plano, preferiblemente tejido de jersey, con uso de hilo de Lycra® o SPANDEX, que tiene unas propiedades mecánicas adecuadas para todas las vueltas. Como resulta claro de la exposición más adelante de las propiedades mecánicas del panel posterior 440, los expertos en la técnica podrán definir otros modelos de tejido de punto con el uso de hilos alternativos, para proporcionar dichas propiedades mecánicas. Como antes se ha dicho, se contemplan también paneles posteriores 440 que tienen tales propiedades mecánicas, y que comprenden materiales tejidos y no tejidos.

En la realización preferida de la presente invención mostrada en las figs. 3 a 5, la primera sección 446 tiene una resistencia mayor al estiramiento en la dirección lateral que la segunda sección 448. Preferiblemente, la primera sección 446 tiene también una mayor resistencia al estiramiento en la dirección longitudinal que la segunda sección 448. La mayor extensibilidad elástica de la segunda sección 448 permite que la prenda 420 se adapte a una cierta variedad de formas y tamaños corporales, y proporciona una buena conformidad al cuerpo del usuario. La mayor resistencia al estiramiento de la primera sección 446, proporciona una fuerza de empuje en la "dirección Z" al elemento absorbente en todo el margen de movimiento del usuario. Dicha fuerza ayuda a mantener el elemento absorbente usado con la prenda 420 en íntimo contacto con el cuerpo.

La zona de entrepierna

La zona de entrepierna 450 está situada a lo largo de la línea central longitudinal L de la prenda interior 420 de la presente invención, entre el panel anterior 430 y el panel posterior 440. En la realización preferida de la presente invención mostrada en las figs. 3 a 5, la zona de entrepierna 450 coopera con el panel anterior 430 y con el panel posterior 440 para definir las aberturas 460 de pierna. Como se muestra más claramente en la fig. 5, un miembro de control de estiramiento longitudinal está dispuesto a lo largo de la línea central longitudinal L en la zona de entrepierna 450. Dicha zona de entrepierna puentea la distancia entre las aberturas 460 de pierna elastificadas.

Aunque pueden ser utilizadas estructuras alternativas, por ejemplo, la zona de entrepierna 450 podría ser cortada con la forma apropiada de un material tejido o no tejido, y unida a las partes restantes de la prenda 420. La zona de entrepierna 450 de la presente invención es preferiblemente totalmente de punto plano, más preferiblemente de punto de jersey, hecho de una combinación de hilos elásticamente extensibles y elásticamente no extensibles. Como resulta claro para los expertos en la técnica, las propiedades elásticas de los hilos individuales y del modelo de tejido
particular, pueden ser utilizadas por un diseñador para definir las propiedades mecánicas de la zona de entrepierna 450. En una realización particularmente preferida de la presente invención, la zona de entrepierna 450 comprende vueltas alternativas de tejido totalmente plano, preferiblemente tejido de jersey, e hilos de nilón y Lycra® o
SPANDEX adquirible en Unifi, Inc. de Geensboro, NC. En una realización alternativa, la zona de entrepierna 450 puede ser totalmente de tejido plano, preferiblemente tejido de jersey, con uso de hilo de Lycra® o SPANDEX, que tiene unas propiedades mecánicas adecuadas en todas las vueltas. Como resulta claro de la exposición más adelante de las propiedades mecánicas de la zona de entrepierna 450, los expertos en la técnica podrán definir otros modelos de tejido de punto con el uso de hilos alternativos, para proporcionar dichas propiedades mecánicas. Como antes se ha dicho, se contemplan también zonas de entrepierna 450 que tienen tales propiedades mecánicas, y que comprenden materiales tejidos y no tejidos.

Preferiblemente, la zona de entrepierna 450 comprende un material tejido que tiene un módulo de estiramiento longitudinal menor que el de las aberturas 460 de pierna elastificadas, o el del miembro 452 de control de estiramiento longitudinal. Más preferiblemente, como se muestra en las figs. 3 a 5, el panel 450 de entrepierna está tejido de modo integral con el panel anterior 430 y el panel posterior 440, con el uso de un modelo de tejido plano e hilos que tienen una alta extensibilidad.

Miembro de control de estiramiento longitudinal

Como antes se ha dicho, el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal sirve para limitar el estiramiento de la zona de entrepierna 450 a lo largo de la línea central longitudinal L. En particular, el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal limita el estiramiento orientado longitudinalmente de la zona de entrepierna 450 a lo largo de la línea central longitudinal L. Sin estar limitados por teoría alguna, los solicitantes estiman que dicha limitación del estiramiento longitudinal sirve para transferir la fuerza de empuje en la "dirección Z" desde el panel posterior 440 y desde el panel anterior 430 a la zona de entrepierna 450. Dicha transferencia de fuerza hace que la zona de entrepierna 450 y cualquier dispositivo 100 de incontinencia dispuesto en ella se mantenga íntimamente contra el cuerpo del usuario (en particular a lo largo de la línea central longitudinal L de la prenda 420) dentro de un amplio margen de movimientos del usuario.

Los solicitantes han comprobado que la prenda 420 de la presente invención resulta particularmente confortable para el usuario, a pesar de su adaptación íntima y de su contacto con el cuerpo del usuario, en particular en la zona de entrepierna, como antes se ha dicho. Se ha intentado conseguir que con prendas normales y/o prendas interiores de la técnica anterior se consiga la adaptación al área de entrepierna mediante miembros elevadores elastificados, tales como cinchos, o mediante una adaptación general muy apretada. Estas prendas interiores se describen con frecuencia como no confortables. Una causa de tal disconformidad, en particular con las prendas interiores de tipo de cincho, es la presión sobre el ano del usuario. El tejido que rodea el ano es particularmente sensible a la presión, y las fuerzas aplicadas al ano pueden causar dicha disconformidad. Las prendas interiores de tipo de cincho, tales como las que se describen en la patente de EE.UU. 3.608.551 utilizan típicamente un miembro extensible elásticamente, para proporcionar una fuerza de levantamiento que obture un artículo absorbente contra el perineo de un usuario. Dichos miembros elásticos están unidos por lo general a la prenda interior en un emplazamiento situado por encima del ano del usuario, cuando se usa dicha prenda. Como resultado, no sólo se produce la fuerza de elevación deseada para obturar el artículo absorbente contra el perineo del usuario, sino también una presión no confortable sobre su ano. Por otra parte, la prenda 420 de la presente invención distribuye la fuerza de empuje en la "dirección Z", como antes se ha expuesto, de modo que el contacto con el cuerpo se mantiene a través de un amplio margen de movimientos del usuario, sin presión inaceptable sobre su ano.

Como se muestra más claramente en la fig. 5, el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal está dispuesto a lo largo de la línea central longitudinal L en la zona de entrepierna 450. Dicho miembro de control 452 puede ser un elemento separado unido a la zona de entrepierna 450, o puede formar parte integrante de ella, preferiblemente esto último. En una realización particularmente preferida de la presente invención, el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal y la zona de entrepierna 450 están tejidos de modo integral.

Como antes se ha dicho, el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal sirve para limitar el estiramiento, en particular el orientado longitudinalmente en la zona de entrepierna 450 a lo largo de la línea central longitudinal L. A tal fin, el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal puede comprender cualquier material que tenga un módulo de estiramiento mayor que el de la zona de entrepierna 450. Por ejemplo, dicho miembro 452 podría comprender un material de película de módulo alto, o incluso un cordón sencillo de hilo o monofilamento que tenga un módulo relativamente alto. Para el miembro de control 452 preferido de estiramiento longitudinal tejido integralmente, dicho miembro podría comprender los mismos hilos utilizados para la zona de entrepierna, en la que los hilos que comprenden el miembro de control 452 de estiramiento fueron tejidos según un modelo conocido en la técnica como de limitación de estiramiento. Por ejemplo, el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal puede comprender un modelo tejido en el que son retenidas vueltas alternas de él. Alternativamente, un hilo elástico puede dejarse libre para proporcionar el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal, con resistencia adicional al estiramiento, como es conocido también en la técnica.

Hilos adecuados para el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal son sustancialmente los mismos hilos o combinaciones de ellos que se ha comprobado son adecuados para la zona de entrepierna 450.

El miembro de control 452 de estiramiento longitudinal tiene una mayor resistencia al estiramiento en la dirección longitudinal que dicha primera sección 436 del panel anterior 430. El citado miembro de control 452 de estiramiento longitudinal tiene una mayor resistencia al estiramiento en la dirección longitudinal que dicha primera sección 446 del panel posterior 440,

Miembro de control de estiramiento anterior

El miembro de control 454 de estiramiento anterior coopera con el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal, para proporcionar la fuerza de empuje en la "dirección Z" a lo largo de la línea central longitudinal L de la prenda 420, particularmente en la zona de entrepierna 450. Esta fuerza ayuda a levantar la zona de entrepierna 450, en particular el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal que está dispuesto en él, de modo que cualquier elemento absorbente pueda ser colocado sobre él en contacto íntimo con el cuerpo. En particular, los solicitantes estiman que el miembro de control 454 de estiramiento anterior dirige las fuerzas proporcionadas por el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal hacia la banda de cintura 422, para ayudar a levantar la zona de entrepierna 450 en contacto íntimo con el cuerpo.

Como antes se ha dicho, el miembro de control 454 de estiramiento anterior ayuda a proporcionar la fuerza de empuje en la "dirección Z" a lo largo de la línea central longitudinal L. Por tanto, el miembro de control 454 de estiramiento anterior está dispuesto preferiblemente a lo largo de la línea central longitudinal L en el panel anterior 430. Más preferiblemente, el miembro de control 454 de estiramiento anterior divide la primera sección 436 del panel anterior 430 en dos secciones idénticas. El miembro de control 454 de estiramiento anterior puede estar unido al panel anterior 430 a lo largo de la línea central longitudinal L. Preferiblemente, dicho miembro de control 454 de estiramiento anterior es integral con el panel anterior 430. En la realización particularmente preferida mostrada en las figs. 3 a 5, el miembro de control 454 de estiramiento anterior está tejido de modo integral con la primera sección 436 del panel anterior 430.

Para facilitar la dirección de las fuerzas, el miembro de control 454 de estiramiento anterior debe tener menos estiramiento que las secciones primera y segunda 436, 438 del panel anterior 430. Para proporcionar dicho menor estiramiento, el miembro de control 454 de estiramiento anterior puede comprender un material que tenga un módulo de estiramiento más alto que el del panel anterior 430, o un material de tejido de punto que tenga un modelo de tejido, como es conocido en la técnica, que proporcione mayor resistencia al estiramiento. Materiales de módulo de estiramiento más alto adecuados para uso como miembro de control 454 de estiramiento anterior incluyen materiales de película de módulos altos, tales como un material de película de poliéster, o incluso un cordón sencillo de hilo o monofilamento que tenga un módulo relativamente alto (por ejemplo, algodón, poliéster, o nilón). Preferiblemente, el miembro de control 454 de estiramiento anterior comprende los mismos hilos que resultan adecuados para las secciones primera y segunda 436, 438 del panel anterior 430, y está tejido de manera integral con él mediante el uso de un modelo de tejido que tenga menos estiramiento que las secciones primera y segunda 436, 438, Es decir, que los hilos antes citados con respecto a las secciones primera y segunda 436, 438 del panel frontal 430 son también adecuados para el miembro de control 454 de estiramiento anterior. Un modelo de tejido de punto particularmente preferido para el miembro de control 454 de estiramiento anterior utiliza puntadas conocidas en la técnica para proporcionar un estiramiento reducido, Por ejemplo, se ha comprobado que un modelo de puntadas dobles resulta adecuado.

Miembro de control de estiramiento posterior

El miembro de control 456 de estiramiento posterior coopera con el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal, para proporcionar la fuerza de empuje en la "dirección Z". Esta fuerza ayuda a levantar la zona de entrepierna 450, en particular el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal que está dispuesto en él, de modo que cualquier elemento absorbente que pueda ser colocado sobre él esté en contacto íntimo con el cuerpo. En particular, los solicitantes estiman que el miembro de control 456 de estiramiento posterior dirige las fuerzas proporcionadas por el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal hacia la banda de cintura 422, para ayudar a levantar la zona de entrepierna 450 en contacto íntimo con el cuerpo.

Como antes se ha dicho, el miembro de control 456 de estiramiento posterior ayuda a proporcionar una fuerza de empuje en la "dirección Z". Dicho miembro de control 456 de estiramiento posterior se extiende preferiblemente desde el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal a lo largo de dos líneas separadas de la línea central longitudinal L en el panel posterior 440. Mediante la separación del miembro de control 456 de estiramiento posterior de la línea central longitudinal L, las altas fuerzas del miembro de control 456 de estiramiento posterior son desviadas lejos de la línea central longitudinal L. Los solicitantes han comprobado que esto resulta particularmente importante, ya que permite que la primera sección 446 del panel posterior 440 quede situada sobre el ano. Dado que la primera sección 446 tiene una resistencia inferior al estiramiento en ambas direcciones, longitudinal y lateral, que el miembro de control 456 de estiramiento posterior, la primera sección es capaz de expandirse bajo fuerzas inferiores. Esta zona de expansión de fuerza inferior crea una bolsa 458 en el panel posterior 440, que puede expandirse para contener MB.

El miembro de control 456 de estiramiento posterior puede ser unido al panel posterior 440. Preferiblemente, el miembro de control 456 de estiramiento posterior es integral con el panel posterior 440. En la realización particularmente preferida mostrada en las figs. 3 a 5, el miembro de control 456 de estiramiento posterior está tejido de manera integral con la primera sección 446 del panel posterior 440.

Para facilitar la dirección de las fuerzas, el miembro de control 456 de estiramiento posterior debe tener menos estiramiento que las secciones primera y segunda 446, 448 del panel posterior 440. Para proporcionar dicho estiramiento inferior, el citado miembro de control 456 puede comprender un material que tenga un módulo de estiramiento más alto que el del panel posterior 440, o un material tejido que tenga modelo de tejido de punto, como es conocido en la técnica, que proporcione mayor resistencia al estiramiento. Materiales de módulo de estiramiento más alto adecuados para uso como miembro de control 456 de estiramiento posterior incluyen materiales de película de módulos altos, tales como un material de película de poliéster, o incluso un cordón sencillo de hilo o monofilamento que tenga un módulo relativamente alto (por ejemplo, algodón, poliéster, o nilón). Preferiblemente, el miembro de control 456 de estiramiento posterior comprende los mismos hilos que resultan adecuados para las secciones primera y segunda 446, 448 del panel posterior 440, y está tejido de manera integral con él mediante el uso de un modelo de tejido que tenga menos estiramiento que las secciones primera y segunda 446, 448. Es decir, que los hilos antes citados con respecto a las secciones primera y segunda 446, 448 del panel posterior 440 son también adecuados para el miembro de control 456 de estiramiento posterior. Un modelo de tejido particularmente preferido para el miembro de control 456 de estiramiento anterior utiliza puntadas conocidas en la técnica para proporcionar un estiramiento reducido, Por ejemplo, se ha comprobado que un modelo de puntadas dobles resulta adecuado.

Aberturas de pierna elastificadas

Como puede verse en las figs. 3 a 5, la prenda 420 de la presente invención está dotada también de un par de aberturas 460 de pierna elastificadas. Como antes se ha dicho, el panel anterior 430, el panel posterior 440, y la zona de entrepierna 450 cooperan para definir la periferia de cada abertura de pierna 460. Esta periferia está dotada de un elástico 462 de pierna para la elastificación de la abertura 460 de pierna. Los elásticos 462 de pierna proporcionan ambos una obturación contra fugas de fluidos corporales en torno a la periferia de cada pierna.

Aunque los elásticos 462 de pierna deben proporcionar una fuerza de contracción mínima que ayude a obturar la periferia de la abertura 460 de pierna para impedir la fuga de fluidos corporales, es importante que la fuerza de contracción no sea tan grande que cause disconformidad al usuario. La reducción al mínimo del módulo de estiramiento en el margen de las extensiones elásticas previstas durante el ciclo de uso minimiza el riesgo de disconformidad del usuario. Es decir, que si los elásticos de pierna están diseñados para proporcionar una fuerza de contracción en una extensión típica durante el uso, esa fuerza no debe aumentar sustancialmente para extensiones mayores, lo que puede ser debido a una circunferencia de pierna diferente, o al movimiento del usuario.

Los elásticos 462 de pierna pueden ser unidos al panel anterior 430, al panel posterior 440, y a la zona de entrepierna 450, en torno a la periferia de la abertura 460 de pierna, con el uso de medios conocidos por los expertos en la técnica. Específicamente, los elásticos 462 de pierna son unidos a esa parte de los bordes laterales 425, 426, 427, 428 que rodean las aberturas 460 de pierna (es decir, que forman la periferia de ella). Por ejemplo, los elásticos 462 de pierna pueden ser unidos al panel anterior 430, al panel posterior, y a la zona de entrepierna 450 con el uso de medios adhesivos, o por medios mecánicos tales como puntadas. Para la prenda de tejido de punto 420 preferida de la presente invención, los elásticos 462 de pierna están unidos preferiblemente al panel anterior 430, al panel posterior 440, y al panel de entrepierna 450, mediante cosido a ellos.

Formación de la prenda interior

Una pieza en bruto para la prenda 420 es tejida primero en forma tubular con el uso de medios conocidos en la técnica. En particular, el panel anterior 430, el panel posterior 440, y la zona de entrepierna 450, son tejidos de manera integral. La primera sección 436 del panel frontal 430 está dotada de un miembro de control 454 de estiramiento anterior, que tiene una banda para ello tejida de modo integral en ella. La primera sección 446 del panel posterior 440 está dotada de un miembro de control 456 de estiramiento posterior, que consiste en una banda tejida de modo integral con aquélla. De igual modo, la zona de entrepierna 450 está dotada de un miembro de control 452 de estiramiento longitudinal tejida de modo integral con aquélla. Para ello se utilizan los modelos de tejido apropiados, como antes se ha descrito.

La pieza en bruto tubular es dividida luego en el sentido del tejido y abierta, El material en exceso que de otro modo rellena las aberturas 460 de pierna es retirado para formar una pieza en bruto plana para la prenda 420, que tiene una forma similar a la vista en planta de la prenda 420 que se muestra en la fig. 5. Como también se muestra en dicha fig. 5, la pieza en bruto de la prenda tiene un borde extremo anterior 423, un borde extremo posterior 424, unos bordes laterales anteriores 425, 426, y unos bordes laterales posteriores 427, 428.

Los elásticos 462 de pierna están unidos a la prenda 420 en torno a la periferia de las aberturas 460 de pierna, como antes se ha expuesto. La pieza en bruto de dicha prenda 420 es plegada luego en torno a la línea central transversal T, y las partes opuestas de los bordes laterales que quedan entre la abertura 460 de pierna y los bordes extremos 423, 424 son unidos para formar las costuras 432,434 que completan el montaje de la prenda 420 (Es decir, la parte del borde lateral 425 que queda entre el extremo del elástico 462 de pierna en el panel anterior 430, y el borde extremo 424 es unido a la parte del borde lateral 427 que queda entre el extremo del elástico 462 de pierna que queda en el panel posterior 440, y el borde extremo 423 que forma la costura 432. El borde lateral 426 es unido al borde lateral 428 de manera similar, para formar la costura 434).

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Alternativamente, partes de la pieza en bruto tejida tubular pueden ser cortadas para proporcionar las aberturas 460 de pierna. Por ejemplo, una pieza en bruto tubular puede ser aplanada de modo que sus caras interiores hagan contacto entre sí y se formen un par de bordes laterales orientados longitudinalmente. Las partes iniciales de abertura de pierna pueden ser formadas entonces por corte de partes coincidentes que tienen forma semicircular, semielíptica, u otra forma deseada, a partir de los bordes laterales opuestos transversalmente a intervalos regulares a lo largo de la pieza en bruto aplanada. Piezas en bruto de la prenda son formadas luego por corte transversal de la pieza tubular aplanada según un patrón repetido de modo predeterminado, en el que se efectúa un primer corte transversal a través del material que no fue retirado cuando se formaron las partes iniciales de la abertura de pierna, para crear una zona de entrepierna inicial, y se practica un segundo corte transversal a través de toda la anchura de la pieza en bruto tubular aplanada que forma la abertura 421 de cintura. Los elásticos 462 de pierna están dispuestos en torno a la periferia de cada abertura 460 de pierna, y están unidos a ella. Los dos extremos formados por el primer corte transversal son unidos por una costura transversal sencilla, para completar la zona de entrepierna 450. La prenda 420 es acabada luego mediante la disposición de la banda de cintura 422 elastificada en torno a la periferia de la abertura 421 de cintura, y unión a ella de dicha banda de cintura 422 elastificada.

Realizaciones alternativas

Con referencia ahora a la fig. 6, en ella se muestra una vista posterior de una realización alternativa de una prenda 520 de la presente invención. La prenda 520 es idéntica a la prenda 420, excepto en la configuración del miembro de control 556 de estiramiento posterior.

El miembro de control 556 de estiramiento posterior coopera con el miembro de control 552 de estiramiento longitudinal para proporcionar la fuerza de empuje en la "dirección Z". Esta fuerza ayuda a levantar la zona de entrepierna 550, en particular el miembro de control 552 de estiramiento longitudinal que está dispuesto en él, de modo que cualquier elemento absorbente que pueda ser colocado sobre él esté en contacto íntimo con el cuerpo. En particular, los solicitantes estiman que el miembro de control 556 de estiramiento posterior dirige las fuerzas proporcionadas por el miembro de control 552 de estiramiento longitudinal hacia la banda de cintura 522, para ayudar a levantar la zona de entrepierna 550 en contacto íntimo con el cuerpo.

Como antes se ha dicho, el miembro de control 556 de estiramiento posterior ayuda a proporcionar una fuerza de empuje en la "dirección Z". Dicho miembro de control 556 de estiramiento posterior se extiende preferiblemente desde el miembro de control 552 de estiramiento longitudinal a lo largo de dos líneas arqueadas separadas de la línea central longitudinal L, a lo largo de una parte de su longitud, y luego convergen para formar una única línea a lo largo de la línea central longitudinal L, antes de alcanzar la banda de cintura 522. Mediante la separación del miembro de control 556 de estiramiento posterior de la línea central longitudinal L, al menos a lo largo de una parte de ella, las altas fuerzas del miembro 556 de control de estiramiento posterior son desviadas lejos de la línea central longitudinal L, creando una bolsa. Los solicitantes han comprobado que esto resulta particularmente importante ya que el diseño de la prenda 520 sitúa la bolsa 558 sobre el ano. Dado que la bolsa 558 tiene una resistencia menor al estiramiento en ambas direcciones, longitudinal y lateral, que el miembro de control 556 de estiramiento posterior, la bolsa 558 es capaz de expandirse bajo fuerzas inferiores. Esta zona de expansión de fuerza inferior crea una bolsa 558 en el panel posterior 540, que puede expandirse para contener MB.

El miembro de control 556 de estiramiento posterior puede ser unido al panel posterior 540. Preferiblemente, el miembro de control 556 de estiramiento posterior es integral con el panel posterior 540. En la realización particularmente preferida mostrada en la fig. 6, el miembro de control 556 de estiramiento posterior está tejido de manera integral con la primera sección 546 del panel posterior 540.

Para facilitar la dirección de las fuerzas, el miembro de control 556 de estiramiento posterior debe tener menos estiramiento que las secciones primera y segunda 546, 548 del panel posterior 540. Para proporcionar dicho estiramiento inferior, el citado miembro 556 puede comprender un material que tenga un módulo de estiramiento más alto que el del panel posterior 540, o un material tejido que tenga modelo de tejido, como es conocido en la técnica, que proporcione mayor resistencia al estiramiento. Materiales de módulo de estiramiento más alto adecuados para uso como miembro de control 556 de estiramiento anterior incluyen materiales de película de módulos altos, tales como un material de película de poliéster, o incluso un cordón sencillo de hilo o monofilamento que tenga un módulo relativamente alto (por ejemplo, algodón, poliéster, o nilón). Preferiblemente, el miembro de control 556 de estiramiento posterior comprende los mismos hilos que resultan adecuados para las secciones primera y segunda 546, 548 del panel posterior 540, y está tejido de manera integral con él mediante el uso de un modelo de tejido de punto que tenga menos estiramiento que las secciones primera y segunda 546, 548. Es decir, que los hilos antes citados con respecto a las secciones primera y segunda 546, 548 del panel posterior 540 son también adecuados para el miembro de control 556 de estiramiento posterior. Un modelo de tejido de punto particularmente preferido para el miembro de control 556 de estiramiento posterior utiliza puntadas conocidas en la técnica para proporcionar un estiramiento reducido, Por ejemplo, se ha comprobado que un modelo de puntadas dobles resulta adecuado.

Con referencia ahora a las figs. 7 y 8, en ellas se muestra una realización alternativa de una prenda 620 de la presente invención. La prenda 620 es idéntica a la prenda 420, excepto en la adición de los paneles laterales 680.

Como puede verse en las figs 7 y 8, el panel lateral 680 es esa parte de la prenda 620 que coopera con el panel anterior 630 y el panel posterior 640 para circundar la cintura y caderas del usuario. Más específicamente, el panel lateral 680 es esa parte de la prenda 620 que une la segunda sección 638 del panel anterior 630 a la segunda sección 648 del panel posterior 640.

Aunque pueden ser utilizadas estructuras alternativas, por ejemplo, el panel lateral 680 podría ser cortado con la forma apropiada de un material tejido o no tejido, y unido a las partes restantes de la prenda. El panel lateral 680 es preferiblemente totalmente de punto plano, más preferiblemente de punto de jersey, hecho de una combinación de hilos elásticamente extensibles y elásticamente no extensibles. Como resulta claro para los expertos en la técnica, las propiedades elásticas de los hilos individuales y del modelo de tejido particular, pueden ser utilizadas por un diseñador para definir las propiedades mecánicas del panel lateral 680. En una realización particularmente preferida de la presente invención, el panel lateral 6800 comprende vueltas alternativas de tejido totalmente plano, preferiblemente tejido de jersey, e hilos de nilón y Lycra® o SPANDEX adquirible en Unifi, Inc. de Geensboro, NC. En una realización alternativa, el panel lateral 680 puede ser totalmente tejido de punto plano, preferiblemente tejido de jersey, con uso de hilo de Lycra® o SPANDEX, que tiene unas propiedades mecánicas adecuadas en todas las vueltas. Como resulta claro de la exposición más adelante de las propiedades mecánicas del panel lateral 680, los expertos en la técnica podrán definir otros modelos de tejido de punto con el uso de hilos alternativos, para proporcionar dichas propiedades mecánicas. Como antes se ha dicho, se contemplan también paneles laterales 680 que tienen tales propiedades mecánicas, y que comprenden materiales tejidos y no tejidos.

En la realización mostrada en las figs. 7 y 8, el panel lateral 680 tiene una mayor resistencia al estiramiento en la dirección lateral que la segunda sección 638 del panel anterior 630 y la segunda sección 648 del panel posterior 640. Preferiblemente, el panel lateral 680 tiene una mayor resistencia al estiramiento en la dirección longitudinal que la segunda sección 638 del panel anterior 630 y la segunda sección 648 del panel posterior 640.

En la realización mostrada, la primera sección 636 del panel anterior 630 tiene una mayor resistencia al estiramiento en la dirección lateral que el panel lateral 680. La primera sección 646 del panel posterior 640 tiene una mayor resistencia al estiramiento en la dirección lateral que el panel lateral 680. La primera sección 636 del panel anterior 630 tiene una mayor resistencia al estiramiento en la dirección longitudinal que el panel lateral 680. La primera sección 646 del panel posterior 640 tiene una mayor resistencia al estiramiento en la dirección longitudinal que el panel lateral 680.

Durante el uso se prefiere que las segundas secciones 638 y 648 se estiren primero, ya que proporcionan la menor resistencia a dicho estiramiento. Si las fuerzas de uso aumentan, los paneles laterales 680 se estirarán seguidamente, y las últimas partes del pantalón en expandirse serán las primeras secciones 636 y 646. Se prefiere que las primeras secciones 636 y 646 estén destinadas a mantener la compresa de incontinencia en su sitio, mientras que las otras secciones, las segundas secciones 638 y 648 y los paneles laterales 680, están destinados a proporcionar un ajuste íntimo al cuerpo.

Con referencia ahora a la fig. 4, en ella se muestra una realización preferida de un miembro de control 456 de estiramiento posterior, que se extiende desde el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal a lo largo de dos líneas separadas de la línea central longitudinal L en el panel posterior 440. Una construcción similar del miembro de control 454 de estiramiento anterior a la del miembro de control 456 de estiramiento posterior mostrado en la fig. 4, es decir, que tiene el miembro de control 454 de estiramiento anterior extendido desde el miembro de control 452 de estiramiento longitudinal a lo largo de dos líneas separadas de la línea central longitudinal L, puede ser ventajosa para los usuarios varones, para proporcionar una zona de fuerza inferior en la prenda adyacente a los genitales masculinos. De igual modo, el miembro de control de estiramiento anterior puede estar construido de manera similar al miembro de control 556 de estiramiento posterior mostrado en la fig. 6, para proporcionar una bolsa para los genitales masculinos, que tiene una resistencia menor al estiramiento que el miembro de control de estiramiento.

Con referencia ahora a la fig. 9, en ella se muestra una realización alternativa de una prenda 720 de la presente invención. La prenda 720 es idéntica a la prenda 420, excepto en la configuración de las aberturas 760 de pierna elastificadas. Como puede verse en la fig. 10, las aberturas 760 de pierna elastificadas son cortadas más arriba, en comparación con las aberturas 460 de pierna mostradas en la fig. 3. El corte más arriba de las aberturas 760 de pierna elastificadas proporciona una abertura mayor que la de las aberturas 460. Además, la prenda 720 utiliza menos material, en general, que la prenda 420.

Otros medios para conseguir y mantener la forma de \Omega (omega)

En la actualidad se producen muchos artículos absorbentes planos, es decir, que no tienen una forma tridimensional específica. La persona que aplica el artículo (es decir, el usuario o usuaria, la persona que ayuda tal como un cuidador, pariente próximo, o similar), puede hacerlo de varias formas y en varias operaciones de aplicación.

Aunque los artículos absorbentes sean aplicados al usuario de modo que adopten la forma de \Omega preferida, al menos en la zona de entrepierna, los movimientos normales durante el uso de la propia carga pueden dar por resultado que la forma de \Omega no se mantenga suficientemente pronunciada durante un tiempo adecuadamente largo. Por tanto, con objeto de conservar la forma de \Omega, el artículo está dotado de medios para mejorar el mantenimiento de la forma de \Omega durante su aplicación al usuario, así como durante el período de uso.

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Dichos medios para proporcionar el abultamiento en \Omega pueden ser aquéllos que sean capaces de deformarse o de mantener la deformación del miembro absorbente en la zona de entrepierna, de modo que la forma antes descrita se consiga durante la aplicación y durante el uso.

El modo más sencillo de conseguir la forma de \Omega durante la aplicación del artículo al usuario es plegar dicho artículo por el fabricante en la forma apropiada. Por tanto, el artículo necesita ser plegado a lo largo de la línea central extendida longitudinalmente, de modo que la lámina superior, que está destinada a quedar orientada hacia el usuario durante el uso, quede hacia fuera, y la lámina posterior, que está destinada a quedar por fuera o hacia las prendas del usuario, por dentro de esta parte plegada, que debe comprender al menos la zona de entrepierna, y especialmente la zona de carga, Con este pliegue, la persona que aplica el artículo tiene un medio para conseguir fácilmente la forma abombada en \Omega al efectuar la aplicación.

Alternativamente, el artículo puede ser plegado de cualquier modo por el fabricante, pero comprende un medio que justamente antes de la aplicación crea la forma en \Omega o mantiene dicha forma cuando ésta se crea manualmente por la persona que aplica el artículo.

Dichos medios pueden ser elementos elásticos, que cuando están en configuración no de \Omega están estirados, y cuando están contraídos adoptan la forma de \Omega, o pueden ser medios para fijar las respectivas partes de las láminas posteriores entre sí.

Un modo para conseguir esto es mediante la simple aplicación de medios adhesivos de manera convencional, similar a los adhesivos aplicados en los productos de higiene femenina, como los denominados "adhesivos de fijación a la braga". No obstante, en el caso presente el objetivo es unir partes de la lámina posterior no a las prendas del usuario, sino entre sí.

El adhesivo puede ser aplicado durante la fabricación, y luego puede ser cubierto por papeles liberables, como es conocido para dichos "adhesivos de fijación a la braga". El papel liberable será retirado entonces en el momento de la aplicación, justamente antes de que las respectivas partes de la lámina posterior sean juntadas para adoptar la forma de \Omega.

Alternativamente, dicha forma de \Omega puede ser creada durante la fabricación del artículo, En este caso, dichos medios adhesivos pueden ser aplicados al artículo cuando esté plano y sin forma abultada, y las respectivas partes de la lámina posterior son unidas de modo que se cree el abultamiento.

Una alternativa para dichos medios en forma de \Omega es el uso de medios de fijación mecánica, tales como los citados en general como "sujetadores mecánicos", con los que un primer miembro es aplicado a una parte (por ejemplo, hecha de ganchos) que está unida a un segundo miembro (por ejemplo, una zona de aplicación de bucles).

Una alternativa más preferida para fijar las partes respectivas de la lámina posterior entre sí es hacerlo pero de manera no firme, sino permitiendo cierto movimiento relativo de las superficies de la lámina posterior una contra otra en la dirección longitudinal. Este movimiento relativo proporciona unos beneficios particulares durante el movimiento del usuario, tales como cuando camina. Entonces, el túnel en forma de \Omega resultará algo distorsionado, pero sin perder no obstante su funcionalidad ni su forma general de \Omega.

Esto resulta particularmente útil si los artículos están destinados a ser utilizados por personas que se muevan, tales como adultos que caminan, sin estar postrados en la cama, o niños pequeños que andan, ya que proporcionará un confort aumentado durante la marcha.

Esta característica puede ser proporcionada por una o más tiras o bandas elásticas (como las que se indican con 240 en la fig, 2a), que tienen al menos un componente de fuerza de contracción en la dirección central. Pueden ser unidas hacia la parte lateral de la lámina posterior, pero no a la parte central de dicha lámina, tirando para juntar los bordes laterales y formando así el abultamiento hacia arriba en forma de \Omega. Aunque los medios elásticos de la presente invención no necesariamente han de ser fijados por los bordes exteriores (es decir, la base inferior de la \Omega), debe tenerse cuidado para conformar el artículo de modo que sólo la parte convexa superior de la \Omega esté formada por el núcleo absorbente, y no se adopte una forma de W completa (es decir, no haya núcleo absorbente en la zona de las aletas laterales 225). Esto puede conseguirse haciendo que el núcleo tenga una cierta rigidez, en combinación con la rigidez estructural que resulta del abultamiento.

Dichos elementos elásticos pueden ser situados fuera o dentro de la lámina posterior, pero no obstante deben quedar situados bajo el miembro de núcleo absorbente (es decir, directamente lejos del usuario), pues de otro modo el riesgo de que resulte una configuración en U es muy alto.

La aplicación de las características de estiramiento en la dirección central ha sido descrita, por ejemplo, en el documento CM686 (de Festooning).

Los elementos elásticos pueden tener una orientación esencial en la dirección central, o pueden tener también orientación en la dirección media, tal como cuando son fijados más hacia los bordes longitudinales del elemento, es decir, hacia las zonas de cintura.

Otra alternativa preferida puede ser situar los medios de fijación a cierta distancia de la lámina posterior, tal como mediante un espaciador o elemento de bloque, con lo que se forma así una bisagra entre el lado izquierdo y derecho de los bordes longitudinales laterales del artículo.

En otra realización preferida, no sólo las partes de la lámina posterior son puestas en contacto íntimo, sino también para más unión de todo el núcleo absorbente o incluso el elemento absorbente, a través de su grosor total. Esto permite que la forma sea mantenida mejor aún bajo condiciones de uso de mucha tensión. Esta unión, al tiempo que es suficientemente fuerte para soportar las tensiones del uso, y también el humedecimiento, es suficientemente blanda para no aumentar la disconformidad del usuario.

Otros modos de conseguir uniones entre las láminas posteriores, entre la lámina posterior y medios adicionales para mantener y conservar el abultamiento en \Omega, son otras técnicas bien conocidas tales como aplicación de pegamento, unión por fusión, y similares.

Una ejecución particularmente preferida en el contexto de una lámina posterior permeable al aire, tal como un material no tejido, es la aplicación uniforme por puntos de aire caliente, con lo que ciertas partes de la estructura se unen entre sí por fusión, como se describe en la solicitud de patente europea.

Combinación de las características de los elementos absorbentes y la prenda

Los efectos sinérgicos de un elemento absorbente y de prenda de sujeción diseñada para sostener cada uno de ellos de manera mejorada, pueden ser más pronunciados por combinación de varias de sus características y mediante la adaptación específica de las características de diseño a cada uno de los elementos.

Por tanto, dos o más de los elementos anteriores pueden ser combinados en el artículo absorbente. Por ejemplo, una compresa absorbente plegada previamente puede ser sostenida en su sitio por medio de una prenda estirable preferida, como antes se ha descrito. O una compresa no plegada puede ser puesta en forma de \Omega mediante un elástico, que se halla en estado extendido durante el transporte, y que al aplicarse crea la configuración en \Omega, y esta compresa puede ser mantenida en su sitio mediante una prenda estirable convencional tal como un pantalón, sin una característica específica para mantener la forma de \Omega, o mediante una prenda de sostén mejorada en forma de \Omega. Igualmente, la combinación de adhesivos corporales con un artículo unitario plegado previamente que comprende medios de elastificación con orientación media para proporcionar una fuerza de elevación sobre la zona de entrepierna o la zona de carga, puede ser adecuada.

Igualmente, tanto la prenda como el elemento absorbente, o ambos, pueden comprender medios para fijar de manera liberable los elementos entre sí. Por ejemplo, la compresa absorbente podría estar dotada de una primera parte de un material cohesivo, y la zona de entrepierna de la prenda podría estar dotada de una segunda parte de material cohesivo. La expresión aquí utilizada "material cohesivo" es aquél que se adhiere preferiblemente a sí mismo, y no a otros materiales. Dichos sistemas de fijación se describen en la patente de EE.UU. 5.415.650, concedida a Sigl el 16 de Mayo de 1995.

Alternativamente, puede ser utilizado un sistema de fijación de "ganchos y bucles", en el que la superficie de la prenda del elemento absorbente podría estar dotada de un material de ganchos. Por ejemplo, una punta o púa hecha de acuerdo con la patente de EE.UU. 5.058.247, concedida a Thomas y col, el 22 de Octubre de 1991, sería un material de gancho satisfactorio, La zona de entrepierna de la prenda podría estar dotada de un material de bucle como es conocido en la técnica, o preferiblemente, los hilos o el modelo de tejido utilizado para la zona de entrepierna, podrían ser modificados de acuerdo con la técnica, para proporcionar bucles de acoplamiento del material de ganchos.

La zona de entrepierna de la prenda puede estar dotada también opcionalmente de unos índices para ayudar a un usuario a situar de modo óptimo el elemento absorbente en él. Por ejemplo, dichos índices podrían comprender marcas a todo lo largo de la línea central longitudinal L, que permitan al usuario situar fiablemente un elemento absorbente cada vez que se disponga un nuevo dispositivo sobre la superficie de contacto (es decir, interior) con el cuerpo de la zona de entrepierna. Además, el panel anterior y el panel posterior pueden estar dotados también opcionalmente con índices para ayudar al usuario a optimizar la posición sobre ellos de un elemento absorbente.

Métodos de ensayo Módulo de estiramiento y contracciones elásticas Propósito

Este método está destinado a cuantificar una fuerza comparable a la fuerza ejercida sobre el cuerpo del usuario por unos materiales extensibles que pueden se utilizados en una prenda interior sobre un margen de extensión similar al que se aprecia en el ciclo de uso de una prenda interior.

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Método

El método descrito en el Ensayo Estándar 110.1-92 de INDA (Asociación de Industrias de Telas no Tejidas), es adecuado. Se utiliza una disposición con las siguientes condiciones:

- Longitud del medidor:		5,08 cm
- Velocidad de la cruceta:		25,4 cm/minuto
- Máquina de ensayo de tracción		Apropiada para el margen de fuerza previsto. La modelo 5564
y celda de carga		adquirible en Instron Corporation, Canton, MA es adecuada.
- Anchura de la muestra:		2,54 cm. Para muestras inferiores a 2,,54 cm de anchura, medición de
		la anchura de muestra y ajuste de la fuerza medida por la relación de
		2,54 cm con respecto a la anchura medida.
- Dirección de la muestra:		Se cortan muestras del módulo de estiramiento longitd. de modo que
		la anchura de la muestra sea perpendicular a la dirección longitudinal.
		Se cortan muestras de módulo de estiramiento lateral de modo que la
		anchura de la muestra sea perpendicular a la dirección lateral.
- Tamaño de la muestra:		Al menos tres muestras por material ensayado.

Cálculos

- Fuerza_{0}:		La fuerza al comienzo de la recogida de datos (gramos/cm) es un pre-
		estiramiento antes de comenzar a tomar datos.
- Fuerza_{25}:		Fuerza al 25 % del alargamiento (gm/cm)
- Contracciones elásticas =		Fuerza_{25}
- Módulo de estiramiento =		Fuerza_{25} - Fuerza_{0})/0,25

Informe de la desviación media y estándar para contracciones elásticas (sólo de elástico de pierna) y para módulo de estiramiento.

Claims (22)

1. Un artículo absorbente que comprende un elemento absorbente, que a su vez comprende una zona de carga unitaria, y una prenda (420) para sostener dicho elemento absorbente, en el que el citado elemento absorbente tiene una forma abultada convexa del núcleo absorbente (10) orientada hacia arriba, hacia el usuario, al menos en partes de dicha zona de carga urinaria;

- y en el que dicha prenda (420) comprende un miembro de control de estiramiento longitudinal dispuesto a lo largo de la línea central longitudinal del artículo, al menos en la zona de carga urinaria, en coincidencia con la zona abombada convexamente;

caracterizado porque: dicha forma abultada convexa, al menos de la zona de carga urinaria, es conseguida por medio de un pliegue del elemento absorbente a lo largo de la línea central longitudinal del artículo, al menos en dicha zona de carga urinaria, de modo que al menos partes de la lámina posterior que cubren el núcleo absorbente estén en contacto directo entre sí.

2. Un artículo absorbente de acuerdo con la reivindicación 1, en el que:

- dicha prenda (420) tiene una línea central longitudinal que define una dirección longitudinal, y una línea central lateral que define una dirección lateral, cuya prenda comprende:

- una banda de cintura (422) elastificada;

- un panel anterior (430) que tiene unas secciones primera y segunda (436,438), cuya primera sección (436) ofrece una mayor resistencia al estiramiento en la dirección lateral que dicha segunda sección (438);

- un panel posterior (440) que tiene unas secciones primera y segunda (446, 448), cuya primera sección ofrece una resistencia mayor al estiramiento en la dirección lateral que la de dicha segunda sección;

- una zona de entrepierna (450) dispuesta entre dichos paneles anterior y posterior, y que los une;

- un par de aberturas (460) de pierna elastificadas;

- un miembro de control (452) de estiramiento longitudinal dispuesto a lo largo de dicha línea central longitudinal en la citada zona de entrepierna, cuyo miembro de control (452) de estiramiento longitudinal sirve para limitar la extensión del estiramiento orientado longitudinalmente de dicha zona de entrepierna, a lo largo de la línea central longitudinal;

- un miembro de control (454) de estiramiento anterior dispuesto en dicho panel anterior (430) y extendido desde dicho miembro de control (452) de estiramiento longitudinal hasta dicha banda de cintura, para dirigir las fuerzas desde el citado miembro de control de estiramiento longitudinal hacia la citada banda de cintura; y

- un miembro de control (456) de estiramiento posterior dispuesto en dicho panel posterior (440) y extendido desde el citado miembro de control de estiramiento longitudinal hasta dicha banda de cintura (422), para dirigir las fuerzas desde dicho miembro de control de estiramiento longitudinal hacia la citada banda de cintura.

3. Una prenda (420) de acuerdo con la reivindicación 1, en la que dicha primera sección (436, 446) de dicho panel anterior o posterior tiene una mayor resistencia al estiramiento en la dirección longitudinal que la de dicha segunda sección (438, 448) del respectivo panel anterior o posterior.

4. Una prenda (420) de acuerdo con la reivindicación 1, en la que dicho miembro de control (452) de estiramiento longitudinal ofrece una mayor resistencia al estiramiento en la dirección longitudinal que la de la respectiva primera sección (436, 446) de dichos paneles anterior o posterior.

5. Una prenda (420) de acuerdo con la reivindicación 1, en la que dichas secciones primera y segunda de los paneles anterior y posterior, tienen un módulo de estiramiento longitudinal, cuyo módulo de la primera sección (436, 446) es mayor que el módulo de estiramiento longitudinal de la segunda sección (438, 448) del panel anterior o posterior.

6. Una prenda (420) de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dichas secciones primera y segunda de los paneles anterior o posterior tienen un módulo de estiramiento lateral, cuyo módulo de la primera sección (436, 446) es mayor que el módulo de estiramiento lateral de dicha segunda sección (438, 448) del citado panel anterior o posterior.

7. Una prenda de acuerdo con la reivindicación 1, cuya prenda (420) comprende un material de tejido de punto.

8. Una prenda (420) de acuerdo con la reivindicación 1, que comprende además un panel lateral de unión de dicho primer panel al citado panel posterior (440).

9. Una prenda (420) de acuerdo con la reivindicación 8, en la que dicho panel lateral tiene una mayor resistencia al estiramiento en la dirección lateral que la de dicha segunda sección del citado panel anterior o del citado panel posterior (440).

10. Una prenda (420) de acuerdo con la reivindicación 8, en la que dicha primera sección (436, 446) de dichos paneles anterior o posterior, tiene una resistencia mayor al estiramiento en la dirección lateral que la de dicho panel lateral.

11. Un artículo absorbente de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado además porque;

- dichos medios para mantener el núcleo absorbente (10) en la zona de entrepierna, en forma abultada convexa, es un adhesivo o unos medios de sujeción mecánica aplicados por fuera de la lámina posterior (16) del elemento absorbente.

12. Un artículo absorbente de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 ó 2, caracterizado además porque:

- dichos medios para mantener el núcleo en la zona de entrepierna en forma abultada convexa, es un elemento contraíble elásticamente, con al menos un componente de fuerza en la dirección central.

13. Un artículo absorbente de acuerdo con la reivindicación 1, caracterizado además porque tiene una dimensión de longitud y anchura, y una dirección Z perpendicular a las dos dimensiones citadas;

- que comprende además unos segundos medios que son unitarios con el elemento absorbente para mantener el núcleo absorbente (10) en la zona de carga urinaria en forma abultada y convexa, que es un elemento contraíble elásticamente con al menos un componente de fuerza en la dirección media, que al menos ejerce un componente de fuerza en la dirección Z orientado hacia el usuario durante el uso.

14. Un artículo absorbente de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 14, caracterizado además porque comprende también uno o más medios de transición de convexo a cóncavo, situados entre la zona de carga urinaria y una o dos zonas de cintura del elemento absorbente.

15. Un artículo absorbente de acuerdo con la reivindicación 14, caracterizado además porque dichos medios de transición de convexo a cóncavo es, o son, una línea o líneas de bisagra.

16. Un artículo absorbente de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 15, caracterizada además porque dicha zona de carga urinaria está diseñada para mantener el abultamiento convexo del elemento absorbente con una longitud de al menos 50 mm durante la aplicación y durante el uso.

17. Un artículo absorbente de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 16, caracterizado además porque el artículo comprende también unos medios de fijación de tipo adhesivo que se aplican tópicamente a la piel del usuario, para fijación de dicho artículo al cuerpo del citado usuario.

18. Un artículo absorbente de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, caracterizado además porque:

-durante el uso se forma un hueco entre la zona de carga urinaria, que tiene forma convexa, con al menos una de las zonas de cintura conformadas de modo cóncavo, y el cuerpo del usuario..

19. Un artículo absorbente de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dicho elemento absorbente y la citada prenda (420) están fijos entre sí por uno o más medios de fijación.

20. Un artículo absorbente de acuerdo con la reivindicación 19, en el que al menos uno de dichos medios de fijación es una unión adhesiva entre los dos elementos para mantener el abultamiento convexo, al menos en la zona de carga urinaria.

21. Un artículo absorbente de acuerdo con la reivindicación 20, en el que al menos uno de dichos medios de fijación es un adhesivo liberable, o medios de fijación mecánica.

22. Un artículo absorbente de acuerdo con la reivindicación 21, en el que al menos uno de dichos medios de fijación está situado a lo largo de la línea central longitudinal de ambos elementos.