ES2201997T3 - Recipiente termico que incorpora un indicador de temperatura. - Google Patents

Abstract

Un recipiente térmico (1) que comprende una bolsa flexible (2) que contiene un material (3) del tipo fluido/gel para transferir calor desde/a un objeto, y un indicador de temperatura; caracterizado porque el indicador de temperatura (7) es flexible y al menos una parte de la bolsa es transparente; y el indicador flexible de temperatura (7) está fijado a la superficie interior de la parte transparente de modo que sea visible a través de ella y esté en contacto térmico con el material del tipo fluido/gel.

Description

Recipiente térmico que incorpora un indicador de temperatura.

La presente invención se refiere a recipientes térmicos que se usan para transferir calor a o desde un objeto (típicamente una parte del cuerpo humano) y, más 1especialmente (pero no exclusivamente), a los así llamadas recipientes fríos/calientes que, a elección del usuario, se pueden emplear a una temperatura ya sea reducida o elevada. La invención se refiere, en particular, a recipientes térmicos del tipo que comprenden una bolsa flexible que contiene un material del tipo fluido/gel.

Los recipientes térmicos que se usan sólo para aplicar calor a un cuerpo, o sólo para extraer calor de un cuerpo, son bien conocidos, siendo la forma más simple bolsas de agua caliente y bolsas de hielo. Ejemplos de otras formas de recipientes térmicos se describen en los documentos US-A-3 175 558, 3 763 622, 3 893 834 y 4 953 550. También se conocen varias formas de recipientes fríos/calientes. Algunos recipientes fríos/calientes, tales como los descritos en los documentos US-A-3 885 403 y 4 756 311, se pueden enfriar o calentar (por ejemplo, colocando el recipiente en un congelador, o en agua caliente o un horno de microondas), dependiendo de si se requiere extraer calor de un objeto o aplicar calor al mismo. Otros recipientes térmicos, tales como los descritos en los documentos US-A-3 874 504 y 4 462 224, comprenden compartimentos separados de materiales que se pueden mezclar para permitir que el recipiente se use como un recipiente caliente instantáneo: en algunos casos, el recipiente se puede volver a usar, ya sea como un recipiente frío o como un recipiente caliente, dependiendo de los contenidos.

Frecuentemente, es importante conocer la temperatura de un recipiente térmico, especialmente cuando se usa para transferir calor a/desde un parte del cuerpo humano, por ejemplo, para aliviar dolores o reducir hinchazones. En particular, es importante que el recipiente no esté a una temperatura que produzca demasiado malestar o, en casos extremos, daños a la piel.

Muy a menudo, especialmente en el caso de recipientes calientes tales como bolsas de agua caliente, se usa una prueba subjetiva para juzgar si el recipiente está demasiado caliente. Sin embargo, en un intento de tratar ese problema, que no siempre es fiable. Se ha propuesto, en el documento GB-A-2 257 367, disponer un termómetro de cristal líquido sobre la superficie exterior de una bolsa de agua caliente para indicar si la temperatura de esa superficie está dentro de unos márgenes limitados aceptables, o si está por encima o por debajo de esos márgenes. Análogamente, en el documento US-A-5 366 491, se ha propuesto disponer una tira de cristal líquido indicadora de temperatura sobre la superficie exterior de un recipiente caliente húmedo y, en un recipiente caliente disponible con la marca comercial "Sunbeam", se ha dispuesto también una guía de calor sobre la superficie exterior del recipiente. Véase también el documento DE-U-9100061, que describe un recipiente de almohadilla para terapia térmica, que tiene una cubierta de recipiente hecha de una lámina flexible y un recipiente que se llena con fluido que almacena calor o frío, en el que el recipiente de almohadilla está provisto de un indicador de temperatura en forma de una
pegatina con forma de tira.

También se han propuesto indicadores de cristal líquido para usar en otras circunstancias donde es deseable conocer si la temperatura de la superficie externa de un recipiente, o de los contenidos del recipiente, cae dentro de uno cierta escala limitada (véanse, por ejemplo, los documentos US-A-4 878 588 y GB-A-2 268 691, que describen botellas de alimentación que incorporan indicadores de temperatura de cristal líquido, y el documento US-A-5 645 196 que describe un indicador de temperatura de cristal líquido dispuesto en la superficie interior de un soporte para cartones de leche o zumos de frutas).

En el caso de un recipiente frío/caliente que se puede emplear a una temperatura ya sea reducida o elevada, es deseable poder proporcionar información concerniente a la temperatura del recipiente en ambos extremos de su escala útil. También es deseable, en el caso de un recipiente que comprende una bolsa flexible que contiene un material del tipo fluido/gel, que cualquier indicador de temperatura empleado en dicho recipiente no interfiera con el "tacto" del recipiente, es decir, su blandura y flexibilidad, y se pueda proteger de modo que sea a prueba de manipulaciones y difícil de quitar.

La presente invención proporciona un recipiente térmico que comprende una bolsa flexible que contiene un material del tipo fluido/gel para transferir calor desde/a un objeto, en el que al menos una parte de la bolsa es transparente, y un indicador flexible de temperatura está fijado a la superficie interior de la parte transparente de modo que sea visible a través de ella y esté en contacto térmico con el material del tipo
fluido/gel.

La presente invención proporciona también un recipiente térmico para transferir calor desde/a un objeto, comprendiendo el recipiente una bolsa flexible que contiene un material del tipo fluido/gel, que permanece relativamente blando y flexible cuando se enfría a una temperatura al menos tan baja como -10°C, y/o que se puede calentar a una temperatura de al menos 60°C; en el que al menos una parte de la bolsa es transparente, y un indicador flexible de temperatura está fijado a la superficie interior de la parte transparente de modo que sea visible a través de ella y esté en contacto térmico con el material del tipo fluido/gel.

Sólo a modo de ejemplo, se describirán realizaciones de la invención con referencia a los dibujos adjuntos, en los cuales:

la Figura 1 es una vista desde el lado frontal de un recipiente frío/caliente según la invención, parcialmente cortado;

la Figura 2 es una vista del recipiente desde el lado posterior; y

la Figura 3 es un corte transversal parcial, a escala ampliada, a través del recipiente, por la línea III-III de la Figura 1.

El recipiente frío/caliente 1, mostrado en los dibujos, comprende una bolsa 2 generalmente rectangular que está hecha de un material de película de plástico transparente y contiene un material 3 del tipo gel. La bolsa 2 está hecha de una lámina de material en forma de película que está doblada y sellada por calor, dando lugar a juntas 4, 5 en cada extremo de la bolsa y a una junta central 6 que se extiende a través del lado posterior (Figura 2).

El recipiente frío/caliente 1 se usa para transferir calor a o desde un objeto, típicamente el cuerpo humano. Cuando se usa para aplicar calor a un objeto, el recipiente se debe llevar primero a una temperatura elevada colocándolo, por ejemplo, en agua caliente o en un horno de microondas. Para aplicar calor al cuerpo humano, el recipiente se calentaría típicamente a alrededor de 60°C y tendría el efecto de elevar la temperatura de la piel del cuerpo (desde su nivel normal de alrededor de 30°C) a un nivel dentro de la escala de 35 a 45°C durante un periodo de al menos 20 minutos. Cuando se usa para extraer calor de un objeto, el recipiente se debe llevar primero a una temperatura reducida colocándolo, por ejemplo, en un refrigerador o un congelador. Para extraer calor del cuerpo humano, el recipiente se enfriaría al menos a -10°C (típicamente a alrededor de -18°C), y tendría el efecto de bajar la temperatura de la piel del cuerpo hasta un nivel dentro de la escala de 10 a 15°C durante un periodo de al menos 20 minutos. Se conocen recipientes de ese tipo e incluyen, por ejemplo, el producto disponible con la marca comercial 3M ColdHot Pack^{TM} de Minnesota Mining and Manufacturing Company, de St. Paul, Minnesota, USA.

Los materiales de los cuales está hecho el recipiente 1 se seleccionan para asegurar, no sólo que soporten repetidos calentamientos y enfriamientos del tipo descrito anteriormente, sino también para asegurar que la temperatura elevada/reducida del recipiente se mantenga durante un periodo de tiempo razonable, y que el recipiente permanezca relativamente flexible y manejable en todas las temperaturas. Materiales de película de plástico adecuados para la bolsa 2 incluyen películas de poliamida, poliéster, polietileno y polipropileno, y materiales laminados de uno o más de esos materiales. El material en forma de película debe tener un grado de resistencia apropiado para el uso a que está destinado el recipiente, debe ser resistente a la perforación y debe impedir la transmisión de vapor desde el gel 3. Un material en forma de película preferido para un recipiente que está destinado a transferir calor a/desde el cuerpo humano es un material laminado de poliamida/polietileno, usado con la capa de poliamida del lado exterior. Materiales de tipo gel adecuados para usar dentro de la bolsa 2 son geles celulósicos a base de agua.

Para proporcionar al usuario del recipiente 1 una información acerca de su temperatura y reducir el riesgo de que un recipiente demasiado caliente o demasiado frío esté situado sobre la piel, el recipiente está provisto de un indicador de temperatura 7. El indicador 7 es un indicador de cristal líquido en forma de una tira flexible y, preferiblemente, tiene una escala que abarca toda la escala de temperaturas en la cual se ha de usar el recipiente 1: en el caso de un recipiente 1 que esté destinado a ser usado para transferir calor a o desde el cuerpo humano, el indicador abarca la escala de -18°C a 60°C y está preferiblemente dividido a lo largo de su extensión en intervalos que representan 2°C cada uno. El indicador puede ser, por ejemplo, un indicador termocromático que utilice cristales líquidos encapsulados de un tipo obtenible de Productos y Servicios Internacionales srl de Milán, Italia, o un indicador termocromático de cristal líquido de un tipo obtenible de Thermochromic Liquid Crystals de Clwyd, Reino Unido. Generalmente, la indicación de temperatura proporcionada por el indicador 7 puede ser en forma de números, colores, palabras, símbolos, etc.

La tira indicadora 7 está fijada en el interior de la parte frontal de la bolsa 2 de modo que la temperatura que registre se pueda ver a través del material transparente de la bolsa. La tira 7 puede estar fijada al material de la bolsa por soldadura y/o un adhesivo y, para protegerla del material de tipo gel de la bolsa, está ventajosamente cubierta con una película protectora 8 que puede estar fijada en su sitio por soldadura y/o un adhesivo. En el caso particular descrito anteriormente, en el que la bolsa 2 está hecha de un material laminado de poliamida/polietileno, y el material 3 de tipo gel es un gel celulósico a base de agua, la tira indicadora 7 puede estar fijada en su sitio mediante un adhesivo poliacrílico, y la película protectora 8 puede ser una cinta adhesiva de polietileno o polipropileno que, después de haber sido colocada sobre la tira indicadora, se suelda por ultrasonidos o láser al material de la bolsa alrededor de su periferia. Generalmente, la tira indicadora 7 (y la película protectora 8, cuando está presente) debe tener un grado de flexibilidad compatible con el material del cual está hecha la bolsa 2, y debe estar fijada en su sitio de una manera que esa flexibilidad no disminuya indebidamente.

La colocación de la tira indicadora 7 sobre la superficie interior de la bolsa es facilitada por la construcción de la última a partir de una hoja de material en forma de película. La tira 7 se fija en su posición, y se cubre con la película protectora 8, antes que se formen cualquiera de las juntas 4, 5, 6 que definen la bolsa. Cuando se ha completado el recipiente 1, la tira indicadora está completamente protegida en ambos lados y no se puede quitar pero, sin embargo, es claramente visible para el usuario, quien puede estar seguro de que el recipiente se puede aplicar sin peligro a la piel humana.

En algunos casos, la tira indicadora 7 puede estar provista de un margen relativamente ancho para permitir que se suelde al material de la bolsa.

Aunque el indicador de temperatura 7 se ha descrito anteriormente como formado por una sola tira, también podría estar formado por dos o más tiras que abarquen, cada una, una parte respectiva de la escala de temperaturas en la que se ha de usar el recipiente 1. Tampoco es esencial que la totalidad de la bolsa 2 del recipiente esté hecha de un material transparente. Por ejemplo, la bolsa podría estar hecha de cualquier material flexible adecuado, provisto de una ventana transparente en la parte frontal donde está fijada la
tira indicadora.

Se podrían usar otras formas de indicadores flexibles de temperatura como alternativa al indicador 7 de cristal líquido descrito anteriormente. El indicador de temperatura podría ser, por ejemplo, un indicador químico termocromático que experimente un cambio reversible de color en la escala de temperaturas que interese.

También se apreciará que, aunque la tira 7 indicadora de temperatura se describió anteriormente usándose en un recipiente frío/caliente, se podría usar de la misma manera en cualquier otro tipo de recipiente térmico que comprenda una bolsa flexible que incorpore un material del tipo fluido/gel.

Claims (11)

1. Un recipiente térmico (1) que comprende una bolsa flexible (2) que contiene un material (3) del tipo fluido/gel para transferir calor desde/a un objeto, y un indicador de temperatura; caracterizado porque el indicador de temperatura (7) es flexible y al menos una parte de la bolsa es transparente; y el indicador flexible de temperatura (7) está fijado a la superficie interior de la parte transparente de modo que sea visible a través de ella y esté en contacto térmico con el material del tipo fluido/gel.

2. Un recipiente según la reivindicación 1, en el que el material (3) del tipo fluido/gel permanece relativamente blando y flexible cuando se enfría a una temperatura al menos tan baja como -10°C y/o que se puede calentar a una temperatura de al menos 60°C.

3. Un recipiente según la reivindicación 1 o la reivindicación 2, en el que el indicador de temperatura (7) es un indicador de temperatura de cristal líquido.

4. Un recipiente según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el indicador de temperatura tiene la forma de una tira flexible que está fijada por soldadura, y/o un adhesivo, a la superficie interior de la parte transparente de la bolsa.

5. Un recipiente según la reivindicación 4, en el que la tira flexible tiene un margen exterior de un material de película de plástico, mediante el cual, la tira se fija a la bolsa.

6. Un recipiente según la reivindicación 4 o la reivindicación 5, que incluye una capa de un material protector (8) fijada sobre la tira flexible en la superficie interior de la parte transparente de la bolsa.

7. Un recipiente según la reivindicación 6, en el que la capa protectora está fijada sobre la tira flexible mediante soldadura y/o un adhesivo.

8. Un recipiente según la reivindicación 6 o la reivindicación 7, en el que la capa protectora es un material de película de plástico.

9. Un recipiente según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la bolsa tiene una junta (6) que se extiende a través de una cara, y el indicador de temperatura está fijado sobre la superficie interior de la cara opuesta.

10. Un recipiente según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el indicador de temperatura puede funcionar para indicar temperaturas en al menos la escala de -18°C a 60°C.

11. Un recipiente según una cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que la bolsa está hecha de un material de película de plástico
transparente.