ES2207302T3 - Cepillo de dientes luminoso interactivo. - Google Patents

Cepillo de dientes luminoso interactivo.

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ES2207302T3 ES99955409T ES99955409T ES2207302T3 ES 2207302 T3 ES2207302 T3 ES 2207302T3 ES 99955409 T ES99955409 T ES 99955409T ES 99955409 T ES99955409 T ES 99955409T ES 2207302 T3 ES2207302 T3 ES 2207302T3
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Abstract

Un cepillo de dientes luminoso interactivo (10), que comprende: un cuerpo hecho de un material plástico moldeado y que forma un mango (14) y una cabeza (12), los cuales se extienden a lo largo de un eje longitudinal del cepillo de dientes y portan una fuente de luz (40) en su interior, con áreas de emisión de luz (20, 22) formadas en una superficie exterior de dicho cepillo de dientes, medios de suministro de energía (51), dispuestos dentro del cuerpo de dicho cepillo de dientes para suministrar energía a dicha fuente de luz (40) cuando se está utilizando dicho cepillo de dientes; y medios transmisores de la luz (26, 44), moldeados interiormente en dicho cuerpo de dicho cepillo de dientes para conducir la luz desde dicha fuente de luz (40) hasta dichas áreas de emisión de luz (20, 22) formadas en la superficie exterior de dicho cepillo de dientes a fin de emitir luz desde las mismas cuando se está utilizando el cepillo de dientes, caracterizado porque se ha dispuesto una pluralidad de áreasdiscretas de emisión de luz (20, 22) en la superficie exterior de dicho cepillo de dientes, estando dotados dichos medios transmisores de la luz (26, 44) de medios reflectantes (26) situados en el interior del cepillo de dientes, habiéndose moldeado el cuerpo de dicho cepillo de dientes a partir de un material plástico transparente o translúcido.

Description

Cepillo de dientes luminoso interactivo.
Antecedentes de la invención
Esta invención se refiere a un cepillo de dientes que está provisto de características interactivas de luz, incluyendo el cepillo de dientes una fuente de luz y unos recorridos de luz que ofrecen una pluralidad de puntos de luz separados unos de otros sobre ciertas porciones de la superficie del mango, de la cabeza o de ambas partes de un cepillo de dientes.
Las construcciones conocidas de cepillos de dientes iluminados incluyen un mango alargado que alberga circuitos destinados a suministrar energía a pequeñas bombillas de iluminación montadas en la pared del mango, a fin de constituir una pluralidad de puntos de luz sobre la superficie del cepillo de dientes. Esto puede observarse en la Patente norteamericana 5.339.479, expedida a Lyman, y en la Patente norteamericana 4.845.796, expedida a Mosley. El propósito de tal construcción es, al menos en parte, motivar a los niños a cepillarse los dientes, pues se cree que los puntitos o superficies discretas de luz añaden un elemento de interés y novedad al proceso del cepillado. Si bien han tenido, aparentemente, éxito en la consecución de este propósito de motivación, estos cepillos de dientes conocidos son algo voluminosos y no se parecen en su configuración a un cepillo de dientes convencional, por lo que pueden dar lugar a una posible resistencia a su compra por parte de los consumidores.
El documento US 4.779.173 describe un cepillo de dientes que tiene las características del preámbulo de la reivindicación 1. En este cepillo de dientes conocido, la luz se transmite hacia, y a través de, las cerdas situadas en la cabeza, por medio de fibras ópticas que se extienden a través de un mango hueco.
Los cepillos de dientes convencionales pueden fabricarse por medio de cualquiera de entre diversas tecnologías de las que se dispone en la actualidad. El cuerpo, en sí, puede moldearse por inyección siguiendo un procedimiento de una sola etapa o de múltiples etapas. Si bien ciertas de las cerdas pueden fijarse a la cabeza del cepillo de dientes por medio de grapas, como es la práctica convencional, las barras de cerdas, los haces y otros conjuntos de cerdas densamente empaquetadas han de asegurarse, por lo general, utilizando una nueva tecnología sin grapas, tal como la fusión o el moldeo por inyección. En la actualidad, se prefiere el moldeo por inyección. Resulta también de utilidad la tecnología de fusión, por la cual el cuerpo del cepillo se conforma previamente y se ablanda a continuación, de modo que los mechones se funden y fusionan con el cuerpo ablandado del cepillo.
El moldeo por inyección se lleva a cabo con maquinaria convencional, tal como la divulgada en las siguientes Patentes, cada una de las cuales se incorpora aquí expresamente como referencia: la Patente norteamericana nº 4.430.039, expedida el 7 de febrero de 1984; la Patente norteamericana nº 4.580.845, expedida el 8 de abril de 1986; la Patente norteamericana nº 5.143.425, expedida el 1 de septiembre de 1992; y la Patente norteamericana nº 5.390.984, expedida el 21 de febrero de 1995.
Otras técnicas de utilidad para la fijación de cerdas en un cuerpo, tales como el termo-conformado, la fusión, la soldadura y otras similares, se ilustran en las siguientes Patentes, las cuales se han incorporado aquí expresamente a modo de referencia: la Patente norteamericana nº 4.109.965, expedida el 29 de agosto de 1978; la Patente norteamericana nº 4.619.485, expedida el 28 de octubre de 1986; la Patente norteamericana nº 4.637.660, expedida el 20 de enero de 1987; la Patente norteamericana nº 4.646.381, expedida el 3 de marzo de 1987; la Patente norteamericana nº 4.892.698, expedida el 9 de enero de 1990; la Patente norteamericana nº 5.045.267, expedida el 3 de septiembre de 1991; la Patente norteamericana
nº 4.988.146, expedida el 29 de enero de 1991; y la Patente norteamericana nº 5.224.763, expedida el 6 de julio de 1993.
La fijación sin grapas da lugar a la ausencia de orificios en el cuerpo del cepillo por los que pudiera entrar el agua y en cuyo interior pudieran desarrollarse bacterias y gérmenes. La técnica más preferida consiste en suministrar las cerdas a un molde de inyección, y moldear por inyección el cuerpo del cepillo en torno a las cerdas para obtener un ajuste apretado. Los asideros o agarres de goma pueden moldearse por inyección sobre el cuerpo. Otras variantes incluyen una versión de cabeza compacta que presenta una cabeza que no tiene más de 2,25 cm, en la cual la cabeza ha sido substancialmente acortada. También se contempla una variante de cabeza completa que tiene una cabeza de aproximadamente entre 2,5 y 3,5 cm. Se contempla el uso de todo tipo de cerdas de longitud, distribución, rigidez y espesor variables.
Sumario de la invención
De acuerdo con la práctica de esta invención, se conforma un cepillo de dientes luminoso e interactivo con una configuración y forma generalmente convencionales. El cepillo se dota internamente de una pequeña fuente de luz, tal como un diodo emisor de luz (LED -"Light Emitting Diode"), así como de un extremo de agarre engrosado en el mango. En una realización, el cepillo de dientes se moldea con un cuerpo interno de un material plástico transparente o translúcido, y una capa externa opaca, formada con aberturas discretas y separadas entre sí en su superficie. Las aberturas dejan al descubierto las superficies del cuerpo interno de plástico que se encuentra por debajo, las cuales pueden haberse dotado de rugosidad con el fin de que emitan una luz suavizada y difusa a través de las ventanas.
La luz procedente del LED se transmite a todo lo largo de la longitud del mango y se refleja internamente, de tal forma que los rayos de luz reflejados que inciden en las ventanas rugosas que quedan al descubierto a través de la capa externa opaca pueden emitir luz por puntos discretos situados en el mango y, si se desea, también en la cabeza. Esta realización puede incluir también un revestimiento altamente reflectante que se aplica sobre el cuerpo interno de plástico y bajo el revestimiento externo opaco, de tal forma que el cepillo de dientes se construye de tres capas, la capa externa de evestimiento opaco más exterior, una capa intermedia transmisora de la luz, y una capa de revestimiento más interna y altamente reflectante. Con el fin de garantizar que se refleje la mayor parte de la luz hacia el interior a lo largo de la longitud del mango, y que no sea substancialmente absorbida por el revestimiento externo opaco, la capa de revestimiento altamente reflectante cubre la totalidad de la capa intermedia transmisora de la luz, a excepción de las áreas utilizadas para los puntos o ventanas de luz, a fin de proporcionar la deseada emisión luminosa desde el cepillo de dientes. De forma alternativa, es posible aplicar parches reflectantes sobre ciertas zonas del mango, los cuales se colocan para recoger y dirigir la luz hacia las ventanas situadas en la superficie del mango.
Breve descripción de los dibujos
La Figura 1 es una vista parcialmente recortada, tomada en planta superior, de un cepillo de dientes de esta invención, de acuerdo con una primera realización.
La Figura 2 es una vista parcial, tomada en alzado lateral, del cepillo de dientes de la Figura 1.
La Figura 3 es una vista tomada a lo largo de la sección 3-3 de la Figura 1, y es parcialmente esquemática.
La Figura 4 es una vista similar a la Figura 1, que ilustra una segunda realización.
La Figura 5 es una vista tomada a lo largo de la sección 5-5 de la Figura 4, y es parcialmente esquemática.
La Figura 6 es una vista en sección de la estructura de capas o estratificada de la primera realización del cepillo de dientes.
La Figura 7 es una vista esquemática de una unidad de contiene una batería, un conmutador y un LED moldeados en el cepillo de dientes.
Descripción detallada de la invención
Haciendo referencia, a continuación, a la Figura 1 de los dibujos, la referencia numérica 10 designa generalmente un cepillo de dientes formado de acuerdo con una primera realización de esta invención. El cepillo de dientes incluye una cabeza 12 y un mango que se designa generalmente con la referencia numérica 14. En el extremo del mango 14, que se utiliza para la sujeción por parte del usuario y que, típicamente, tiene un grosor mayor que las otras partes del mango, se ha dispuesto una fuente de luz 40, tal como un LED, la cual se sitúa preferiblemente dentro del mango por moldeo y a la que se acompaña una fuente de energía, tal como una batería, y un conmutador destinado a conectar y desconectar la luz (el cual se describirá adicionalmente más adelante). Como se muestra más claramente en las Figuras 2 y 3, el mango está dotado de una cubierta exterior de un material opaco, tal como un caucho duro o un revestimiento de plástico recubierto o impregnado con caucho, designado con la referencia 16, estando el cuerpo interno 18 del mango constituido por un material plástico transparente o translúcido. La luz procedente de la fuente de luz se refleja a lo largo de la longitud del cuerpo interno 18 por reflexión interna. La cubierta 16 se ha dotado de una pluralidad de aberturas o ventanas 20, cada una de las cuales deja al descubierto la superficie del cuerpo interno de plástico transmisor de la luz, a través de la cubierta 16. Las superficies expuestas del cuerpo interno de plástico, designadas con la referencia numérica 22, se dotan, preferiblemente, de rugosidad con el fin emitir a través de la superficie del mango un brillo suavizado y difuso en los puntos de luz deseados.
En una versión preferida, puede aplicarse una capa altamente reflectante 26, tal como una hoja de aluminio o un revestimiento metalizado, sobre la superficie del cuerpo interno de plástico 18 situado bajo el revestimiento externo opaco 16, a excepción de las zonas de las ventanas 20. El revestimiento reflectante sirve para reflejar substancialmente la totalidad de la luz procedente del LED 40 a lo largo de la longitud del mango, de tal forma que no se pierda una porción substancial por absorción en la capa externa opaca. Alternativamente, la cubierta externa opaca 16 puede formarse provista de una superficie interna reflectante 26, tal como disponiendo pequeñas partículas reflectantes dispersas en su interior.
La luz procedente del LED 40 es transmitida por el cuerpo interno 16 transmisor de la luz y reflejada, por reflexión interna, por la capa reflectante 26, tal y como se indica por las flechas de la Figura 2. Las aberturas 20, que no están ni revestidas con la capa reflectante 26 ni recubiertas por el revestimiento opaco 16, así como la zona del cepillo que queda al descubierto en la cabeza 12, emiten la luz procedente del cuerpo interno, según se designa con la referencia 31. La cabeza 12 está dotada de mechones o cerdas que se denotan generalmente por la referencia 30. La Figura 2 muestra cómo una parte de la luz reflejada procedente de la fuente 40, que se refleja a lo largo del cuerpo interno del cepillo de dientes, penetra en la cabeza 12 y sale a través de la base de los mechones translúcidos o transparentes 30.
Haciendo referencia, a continuación, a las Figuras 4 y 5, en ellas se muestra una realización en la cual, además de basarse en el hecho de que la luz reflejada o dispersada dentro del cuerpo interno pasa hacia fuera a través de las aberturas que quedan al descubierto en el mango, una pluralidad de fibras ópticas 44, las cuales pueden denominarse "conductos de luz", se moldean en su posición, dentro de un material de plástico opaco que forma el mango. Estas fibras pueden estar formadas del mismo material plástico transparente o translúcido que se emplea para conformar el cuerpo interno transmisor de la luz de las Figuras 1-3. Los respectivos extremos de entrada de estas fibras están situados, tal como se ilustra en la Figura 4, en las proximidades de la fuente de luz 40, y los extremos de salida 46 terminan a un mismo nivel en las áreas escogidas de la superficie del mango. Típicamente, los extremos de salida 46 de las fibras ópticas se dotan de rugosidad con el fin de contribuir a la difusión de la luz emergente. En esta realización de la invención, el cepillo de dientes puede estar formado de un material opaco, tal como un elastómero o caucho, o bien un plástico opaco. Este material puede moldearse en torno a las fibras ópticas por medio del procedimiento de sobremoldeo conocido.
Haciendo referencia a la Figura 6, se muestra en ella con mayor detalle la estructura de capas o estratificada de la primera realización preferida. El cuerpo interno 18 se ha formado por moldeo a partir de un material plástico transmisor de la luz. La capa reflectante 26 se ha formado a modo de revestimiento, que se ha aplicado sobre la superficie del cuerpo interno, o bien con la forma de una superficie subyacente reflectante de la cubierta externa 16. La capa reflectante puede conformarse como una capa de hoja de metal o como un revestimiento metalizado, o bien como una capa que tiene partículas reflectantes embebidas en un sustrato fabricado mediante técnicas de extrusión conocidas. La cubierta externa 16 y la capa reflectante 26 pueden sobremoldearse sobre la superficie del cuerpo interno, alrededor de un material resistente aplicado en las zonas donde se han de formar las ventanas 20. Una vez que se ha retirado el material resistente, la superficie 22 del cuerpo interno queda al descubierto a través de la ventana 20, y puede dotarse de rugosidad con el uso de agentes mecánicos o químicos, para la emisión de luz difusa.
Para las realizaciones anteriores, puede embeberse una unidad constituida por una fuente de energía de batería y un conmutador dentro del mango del cepillo de dientes, conjuntamente con el LED. Una ilustración esquemática de un ejemplo preferido de la unidad se muestra en la Figura 7. La unidad 50 se moldea dentro del cuerpo interno 18, en el extremo de agarre del mango del cepillo de dientes. Además del LED 40, montado en su extremo situado de cara hacia delante, la unidad 50 incluye una batería 51, un alojamiento aislante 52, una membrana o tabique superior flexible 53 y un electrodo de contacto flexible 54, así como un electrodo fijo 55. La batería está montada en una posición fija en el alojamiento 52, con uno de los terminales en contacto de conducción eléctrica con el electrodo fijo 55, el cual está acoplado a uno de los terminales del LED 40. El electrodo de contacto flexible 54 está situado separadamente y por encima del otro terminal de la batería, y está conectado al otro terminal del LED 40.
El material para el mango del cepillo de dientes se sobremoldea con un espesor pequeño por encima de la superficie de la membrana superior flexible 53 de la unidad 50, a fin de formar una zona de agarre por presión 14a que sobresale. Cuando se aplica una fuerza de compresión G sobre la zona de agarre 14a, debido a la acción de los dedos del usuario que ase el mango del cepillo de dientes, la película exterior del mango de cepillo de dientes que se ha moldeado sobre la zona de agarre 14a, así como la membrana 53, se deforman elásticamente hacia abajo de tal manera que empujan al electrodo de contacto 54 a contacto eléctrico con el terminal de la batería 51, con lo que se provoca el suministro de potencia para la iluminación del LED 40. De esta forma, mientras un usuario se está cepillando con el cepillo de dientes, los puntos de luz formados en la superficie exterior del cepillo de dientes y en la zona de cepillado emitirán un brillo de luz suave, lo que proporciona al usuario un estímulo resultante que le motiva a cepillarse los dientes durante largo tiempo y con frecuencia.
Una batería estándar de pequeño tamaño que se pueda utilizar deberá ser capaz de proporcionar la suficiente potencia para iluminar el cepillo de dientes durante los cepillados que se efectúen en entre seis y doce meses, que es, aproximadamente, la vida útil habitual para un cepillo de dientes. Sin embargo, si se desea proporcionar un cepillo de dientes que permita el reemplazo de la batería, puede disponerse un registro de acceso en el mango del cepillo de dientes, tal como sobre la cara inferior de la zona de agarre por presión 14a.
En lugar de una iluminación continua, el cepillo de dientes luminoso e interactivo puede confeccionarse de modo que sea activado por el movimiento, es decir, que emita luz solamente cuando el cepillo de dientes está en movimiento durante el cepillado. Un ejemplo de dispositivo luminoso activado por el movimiento que puede ser incorporado al cepillo de dientes se muestra en la Patente norteamericana
nº 5.595.437, debida a Rapisarda y expedida el 21 de enero de 1997. El dispositivo está provisto de un muelle o resorte que se desplaza por el movimiento del cepillo y entra en contacto de forma intermitente con el terminal de la batería al objeto de proporcionar energía para la iluminación.
Si bien se han descrito en lo anterior ciertas realizaciones preferidas, se comprende que es posible realizar muchas variaciones y modificaciones en las mismas dentro del ámbito de la invención descrita, tal y como se define en las siguientes reivindicaciones.

Claims (12)

1. Un cepillo de dientes luminoso interactivo (10), que comprende:
un cuerpo hecho de un material plástico moldeado y que forma un mango (14) y una cabeza (12), los cuales se extienden a lo largo de un eje longitudinal del cepillo de dientes y portan una fuente de luz (40) en su interior, con áreas de emisión de luz (20, 22) formadas en una superficie exterior de dicho cepillo de dientes,
medios de suministro de energía (51), dispuestos dentro del cuerpo de dicho cepillo de dientes para suministrar energía a dicha fuente de luz (40) cuando se está utilizando dicho cepillo de dientes;
y medios transmisores de la luz (26, 44), moldeados interiormente en dicho cuerpo de dicho cepillo de dientes para conducir la luz desde dicha fuente de luz (40) hasta dichas áreas de emisión de luz (20, 22) formadas en la superficie exterior de dicho cepillo de dientes a fin de emitir luz desde las mismas cuando se está utilizando el cepillo de dientes, caracterizado porque se ha dispuesto una pluralidad de áreas discretas de emisión de luz (20, 22) en la superficie exterior de dicho cepillo de dientes, estando dotados dichos medios transmisores de la luz (26, 44) de medios reflectantes (26) situados en el interior del cepillo de dientes, habiéndose moldeado el cuerpo de dicho cepillo de dientes a partir de un material plástico transparente o translúcido.
2. Un cepillo de dientes de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual dichas áreas de emisión de luz (20, 22) se han dotado de rugosidad, de tal manera que la luz conducida hasta dichas áreas por dichos medios transmisores de la luz se emite como una luz suavizada y difusa.
3. Un cepillo de dientes de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual dicho cuerpo (18) de dicho cepillo de dientes está moldeado a partir de un material plástico transparente o translúcido, y está dotado de un revestimiento exterior opaco (16) que cubre dicho cuerpo (18) a excepción de las áreas de ventana (20, 22) que se han formado en él y que dejan al descubierto la superficie de dicho cuerpo en las áreas de emisión de luz seleccionadas, comprendiendo dichos medios transmisores de la luz (26) la reflexión interna de la luz procedente de la fuente de luz (40) dentro de dicho cuerpo (18), para su emisión a través de las áreas de ventana (20, 22) de dicho revestimiento exterior (16) en las zonas de emisión de luz (20, 22) seleccionadas.
4. Un cepillo de dientes de acuerdo con la reivindicación 3, que comprende adicionalmente una capa altamente reflectante (26), situada sobre la superficie de dicho cuerpo bajo dicho revestimiento exterior opaco (16), a excepción de las áreas de ventana (20, 22), a fin de reflejar internamente substancialmente toda la luz procedente de la fuente de luz (40) dentro de dicho cuerpo.
5. Un cepillo de dientes de acuerdo con la reivindicación 3, que comprende adicionalmente un revestimiento altamente reflectante (26), situado sobre al menos algunas áreas superficiales de dicho cuerpo, bajo dicho revestimiento exterior opaco (16) que se colocan para recoger la luz reflejada internamente y dirigirla hacia dichas áreas de emisión de luz (20, 22) seleccionadas.
6. Un cepillo de dientes de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual se unen o fusionan unas cerdas transmisoras de la luz (30) a dicha cabeza (12) y proporcionan un área de emisión de luz (20, 22) a dicho cepillo de dientes.
7. Un cepillo de dientes de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual dichos medios transmisores de la luz (26, 44) comprenden una pluralidad de fibras ópticas (44) moldeadas en dicho cuerpo que tienen sus extremos de entrada situados adyacentes a dicha fuente de luz (40) a fin de recibir luz desde la misma y que tienen sus extremos de salida situados en áreas respectivas de dichas áreas de emisión de luz (20, 22).
8. Un cepillo de dientes de acuerdo con la reivindicación 7, en el cual los extremos de salida de dichas fibras ópticas (44) están moldeados en dicho cuerpo (18), de tal manera que quedan al mismo nivel con la superficie de dicho cepillo de dientes.
9. Un cepillo de dientes de acuerdo con la reivindicación 1, en el cual dichos medios de suministro de energía (51) comprenden una batería (51) moldeada dentro de dicho cuerpo (18) de dicho cepillo de dientes (10), en un extremo de agarre de dicho mango (14), e incluyen adicionalmente medios de conmutación (50) para poner los terminales de dicha batería (51) en contacto con los terminales correspondientes de dicha fuente de luz (40) cuando se utiliza dicho cepillo de dientes.
10. Un cepillo de dientes de acuerdo con la reivindicación 10, en el cual dichos medios de conmutación (50) comprenden una membrana flexible que cubre un electrodo de contacto flexible que está separado de un terminal de dicha batería (51), habiéndose moldeado dicha unidad de suministro de energía (51) en dicho extremo de agarre de dicho cepillo de dientes, de tal manera que el material plástico del mango (14) del cepillo de dientes se sobremoldea con un espesor pequeño sobre la membrana flexible, y forma un área de agarre por presión que sobresale y que puede deformarse elásticamente hacia abajo cuando es asida por el usuario, de tal manera que empuja el electrodo de contacto hasta que éste entra en contacto con el terminal de dicha batería (51).
11. Un cepillo de dientes de acuerdo con la reivindicación 10, en el cual dichos medios de conmutación (50) comprenden una barra elástica que está separada de un terminal de dicha batería y que puede desplazarse hasta entrar en contacto con el terminal cuando se mueve el cepillo de dientes durante su uso.
12. Un cepillo de dientes de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones 1-12, en el cual se ha dispuesto al menos una pluralidad de áreas de emisión de luz (20, 22), separadas de la cabeza (12) del cepillo de dientes.
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