ES2209535T3

ES2209535T3 - Metodo y aparato para dispensar componentes volatiles de un gel acondicionador de aire.

Info

Publication number: ES2209535T3
Application number: ES99961754T
Authority: ES
Inventors: Thomas F. Santini
Original assignee: Wessel Fragrances Inc
Current assignee: Wessel Fragrances Inc
Priority date: 1998-12-02
Filing date: 1999-11-22
Publication date: 2004-06-16
Anticipated expiration: 2019-11-22
Also published as: DE69912150T2; EP1135172A1; CA2350744A1; ATE251918T1; DE69912150D1; EP1135172A4; JP2002531177A; AU1827000A; CA2350744C; US6039266A; WO2000032243A1; BR9915944A; KR20010089530A; EP1135172B1; CN1333696A

Abstract

Una unidad dispensadora para un gel acondicionador de aire que tiene componentes volatilizables liberables, que comprende: un recipiente (4) para contener el gel (6) y que tiene una pared lateral interior (24) que, en un extremo alejado de un extremo cerrado (14) del recipiente, tiene una abertura mayor (12); y, una rejilla (8) semirrígida o rígida conectada con la pared lateral interior (24) dentro del recipiente adyacente a la abertura mayor (12), definiendo la rejilla aberturas (34) que son; a) lo suficientemente pequeñas para soportar una superficie emanante (10) del gel (6) con la rejilla inmersa en el gel (6), estando la superficie emanante formada en el exterior de y adyacente a la rejilla (8) que permanece inmersa en el gel (6) durante de la liberación de los componentes volatilizables desde la superficie emanante (10); b) lo suficientemente grandes para no presentar una obstrucción oclusiva que impida la migración de los componentes volatilizables durante la liberación de éstos através de la abertura mayor por medio de las aberturas (34) de la rejilla; y c) lo suficientemente grandes para permitir que el gel (6), cuando esté licuado durante el llenado del recipiente, pase libremente a través de ellas para formar la superficie emanante (10), con la rejilla (8) inmersa en el gel (6).

Description

Método y aparato para diseñar componentes volátiles de un gel acondicionador de aire.

Campo del invento

Este invento está dirigido a un dispositivo dispensador y, más en particular, a dispositivos dispensadores y métodos para la liberación, mediante evaporación, de agentes acondicionadores de aire contenidos dentro de depósitos de gel solidificado basado en agua. Estos agentes volatilizables podrían estar representados por una fragancia, agente contra olores, insecticida, atrayente de insectos, agente farmacéutico y similares. Este invento tiene aplicación particular para ser usado en las denominadas unidades continuas refrescantes de aire y será descrito en relación con dicha aplicación, aunque otras aplicaciones serán evidentes para personas expertas en la materia.

Antecedentes del invento

Dichos depósitos acondicionadores de aire, de gel solidificado, erosionable, basado en agua, han tenido una larga historia de uso como medios para liberar materiales volatilizables acondicionadores de aire debido a su economía, facilidad de fabricación y a su efectividad para introducir gradualmente esos materiales en el aire con el objeto de crear sensación de fragancia.

Sin embargo, esta metodología está acompañada también por un número de desventajas, incluyendo una tendencia a la sinéresis, una apariencia desagradable del residuo contraído, velocidad de liberación descontrolada e ineficaz y grandes diferencias de tamaño entre un depósito nuevo y otro gastado, que dan lugar a una superficie de emanación que disminuye continuamente de tamaño. Los geles sólidos acondicionadores de aire son predominantemente composiciones acuosas y como tales están caracterizados por un alto grado de erosionabilidad, como se comprueba por su gran cambio de tamaño cuando se agotan con el tiempo. Típicamente, las unidades tienen un peso del orden de 150-250 gramos y, como resultado, representan una de las mayores opciones de tamaño disponibles en el área de las metodologías de liberación de fragancia de acción sostenida y continua. Dependiendo de factores tales como movimiento del aire, humedad y temperatura, así como el área de exposición utilizada por el consumidor, estas unidades duran normalmente de tres a seis semanas. Típicamente, el cambio físico de tamaño del recipiente de erosión da lugar a una disparidad perceptible de actuación entre las unidades recién abiertas y las que pueden haber estado abiertas y expuestas durante una sola semana.

Originalmente, estos tipos de geles eran preformados en bloques o moldeados directamente en recipientes de plástico formados al vacío. Más recientemente, sin embargo, hay disponibles numerosos tipos de alternativas de recipientes que contienen al gel, al tiempo que ofrecen cierto grado de control de la velocidad de liberación de los componentes acondicionadores de aire del depósito del gel. Típicamente, dichos recipientes consisten en dos partes, una base y una cubierta que puede ser elevada o bajada para exponer toda o una parte deseada de la porción del depósito del gel. Esta configuración ofrece de esta manera alguna influencia sobre la velocidad de liberación de los productos volatilizables de la unidad. Con este objeto, se han hecho numerosas modificaciones no solamente en las opciones disponibles de la composición del gel, sino también en el diseño del dispensador. Todas estas mejoras han estado dirigidas a paliar algunos de los inconvenientes más significativos asociados típicamente con este método de dispensación.

El uso de geles y su larga historia de desarrollo pueden ser observados en la técnica anterior, como en la patente US No. 2.466.146 (Baker), que describe el uso de un número de hidrocoloides con el objeto de preparar geles elásticos.

La patente US No. 3.945.950 (Vosganiantz) describe el uso de un porcentaje sustancial de un éter de glicol volatilizable, soluble en agua, en la formulación del gel, para proporcionar una liberación más regulable de la composición del gel sólido.

La patente US No. 4.056.612 (Lin) describe el desarrollo de geles refrescantes de aire que esencialmente muestran no tener sinéresis, así como presentan una resistencia del gel mejorada por medio del uso de una sal de amonio como parte de la formulación del gel.

La patente US No. 4.178.264 (Streit et al.) muestra el uso de estearatos metálicos como refuerzo de la formulación para mejorar la estabilidad térmica de los sistemas refrescantes de aire de gel basados en la carragenina.

Similarmente, el desarrollo del dispensador para geles acondicionadores de aire ha mostrado también tener un historial de mejoras continuas.

Las patentes US Nos. 2.878.060 y 3.239.145 (Russo) muestran el uso de un dispensador cilíndrico y telescópico que proporciona unos medios de ajuste en combinación con una junta enteriza que impide la pérdida de vapor durante los períodos en que no se usa.

La patente US No. 3.908.906 (Crowe et al.) desarrolla además un recipiente cargable fácil de fabricar que proporciona la opción de ser ajustable mediante un mecanismo de obturación enterizo.

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La patente US No. 3.910.495 (Cummings, et al.) muestra el desarrollo de un alojamiento ajustable de gel con junta estanca al vapor y con menos operaciones necesarias durante el moldeo del alojamiento del recipiente.

Típicamente, los geles acondicionadores de aire usan un hidrocoloide como agente de gelificación en concentraciones que varían entre 0,75% y 4% con una concentración acuosa que con frecuencia se aproxima al 90%, junto con un componente acondicionador de aire que varía entre 1% y 5%. Además, la concentración acuosa de la formulación del gel puede contener disolventes combinados que proporcionan una mayor solubilidad para los aceites esenciales y fragancias particulares dispersadas en el medio acuoso. Estos disolventes combinados son usados típicamente en concentraciones entre 2% y 6% y están representados por materiales tales como propilén-glicol, dipropilén-glicol, hexilén-glicol, éter metílico de dipropilén-glicol y etanol o similares. Basándose en esta composición, puede observarse con facilidad que la evaporación conjunta del agua con agentes volátiles acondicionadores de aire da lugar a un depósito con una alta concentración de productos volatilizables y, como tal, está acompañado de un alto grado de contracción. La reducción continua del tamaño de este depósito da lugar a una superficie emanante menor y a una interfaz disminuida entre esta superficie liberadora de gel y la atmósfera circundante. Esto contribuye a la reducción de la velocidad de difusión de los productos de evaporación conjunta y a una disparidad significativa de la actuación de la unidad según es medida por su capacidad de crear una sensación de fragancia. Típicamente, estos dispositivos actúan bien cuando están recién abiertos, pero su efectividad declina perceptiblemente con el uso subsiguiente de los mismos. Esta limitación ha sido citada frecuentemente como un inconveniente mayor de esta tecnología y ha sido una razón primordial por la que el sistema de liberación no ha encontrado mayor aceptación y aplicación. Como se ha mencionado anteriormente, la técnica anterior ha continuado mejorando la naturaleza de la composición del gel usado en estos depósitos, así como ha desarrollado más el envasado. Sin embargo, se ha hecho poco en la metodología para desarrollar un dispositivo con una mayor efectividad sostenida en la presencia de un tamaño de depósito continuamente decreciente.

La patente anterior US No. 4.809.912 del solicitante, en un esfuerzo en ejercer mayor influencia sobre la velocidad de liberación de un sistema dispensador de gel, describe una metodología alternativa y un dispositivo para la anteriormente mencionada técnica anterior. La unidad de la patente 4.809.912 emplea una membrana de control de la velocidad dispuesta sobre la abertura primaria en la parte superior de un recipiente de gel. Durante el llenado, se introduce gel refrescante calentado y licuado a través de un agujero de llenado situado en el fondo de un recipiente invertido sobre una membrana porosa de recubrimiento. Cuando se enfría el gel, se solidifica y queda íntimamente fijado a esta membrana. La membrana proporciona sostén por medio del cual la superficie emanante del gel en contacto con la membrana es mantenida dimensionalmente intacta, de forma tal que se impide la tendencia normal del gel a encoger. La uniformidad en el área superficial de la cara emanante del gel en contacto con la membrana contribuye a una velocidad de difusión más uniforme a lo largo de toda la vida funcional del dispositivo.

En un esfuerzo similar, para mantener una superficie emanante más estable dimensionalmente, el dispensador de la patente US No. 5.060.858 del solicitante usa una banda absorbente estrecha o algún medio mecánico de fijación que está situado en el perímetro del recipiente de gel adyacente a su abertura principal. De nuevo, en un procedimiento de llenado por el fondo, se aplica gel licuado y calentado a la banda absorbente o los medios mecánicos en la parte superior del recipiente y, cuando se enfría, la porción de gel en contacto con la banda porosa o los medios mecánicos se fija esencialmente en su sitio y queda inmovilizada. Cuando se activa un dispensador de la patente 5.060.858, no se permite que encoja la porción de gel, que está fijada en su sitio, mientras que el gel de debajo de este segmento se encoge continuamente de abajo hacia arriba, hacia la superficie emanante. Finalmente, todo el depósito se mueve hacia arriba y se agota, dejando solamente un residuo en el segmento fijado al recipiente. La ventaja de la tecnología de la patente 5.060.858 es de nuevo la estabilización de la superficie emanante de forma tal que permanece sin cambios dimensionales y proporciona una transmisión de fragancia más uniforme.

Sin embargo, los intentos del inventor para mejorar la actuación del acondicionador de aire, aunque proporcionan una velocidad más controlada de liberación, requieren más componentes de empaquetamiento y un número mayor de operaciones de ensamblaje antes del llenado. De acuerdo con esto, persiste todavía la necesidad de un dispositivo mejorado de acondicionamiento de aire, que estabilice la superficie emanante de la cara emanante del gel acondicionador de aire que está encerrado, que sea estructuralmente sencillo y fácil de fabricar.

Sumario del invento

El invento presente propone un método y un aparato para dispensar componentes volátiles de un gel acondicionador de aire que remedian los problemas e inconvenientes asociados con los diseños de la técnica anterior mencionados anteriormente.

Es el objeto del invento presente proporcionar un método nuevo para la liberación continua de materiales volatilizables acondicionadores de aire, desde un dispositivo de evaporación que utiliza un depósito de gel sólido, de forma que la superficie emanante de tal depósito de gel permanece esencialmente sin cambios a lo largo de la vida funcional de la unidad.

Otro objeto del invento presente es proporcionar un dispositivo que utilice un depósito de gel acondicionador de aire con base acuosa que presente una transmisión mejorada de la fragancia durante su vida funcional.

Es un objeto adicional del invento presente proporcionar un recipiente dispensador para geles acondicionadores de aire, que sea estructuralmente sencillo, relativamente fácil de fabricar y requiera muy pocos pasos de ensamblaje antes de ser llenado.

Además, un objeto del invento presente es proporcionar un método para permitir alivio de vacío, dentro del recipiente, sin recurrir a un canal preformado dentro del envase.

Finalmente, es un objeto primordial del invento presente detallar un dispositivo dispensador de vapor de acción continua que emplea un miembro abierto (reja o rejilla) que está insertado de forma fijable dentro del recipiente y dispuesto horizontalmente en un plano sustancialmente a haces con la abertura primaria del alojamiento del gel.

De acuerdo con esto, el invento presente describe un dispensador mejorado y simplificado para geles acondicionadores de aire y define un proceso que permite a las composiciones volátiles de la materia, en un depósito de gel, difundirse en la atmósfera ambiente. La naturaleza elástica y flexible de los geles acondicionadores de aire basados en hidrocoloides hace que este tipo de gel esté tan singularmente bien adaptado al dispensador explicado aquí. El proceso operativo de este dispositivo implica el movimiento de materiales fugitivos en el gel acondicionador de aire que migran continuamente hacia arriba a través del gel y rebasan el miembro de rejilla camino a la superficie emanante, en la que se evaporan a la atmósfera. La continua disminución de la gran concentración de volatilizables (agua, fragancia) de la matriz del gel da lugar a la constante reducción de tamaño del depósito, que con el tiempo se colapsa lentamente sobre el segmento inmovilizado del gel creado mediante la presencia de la rejilla. En este contexto, resulta fácilmente evidente que no hay movimiento del gel más allá de la rejilla, más bien sólo el paso de los componentes volátiles del depósito del gel que pasan con facilidad a través de ella. El segmento del gel fijado en posición por la rejilla y que incluye la superficie emanante, permanece esencialmente intacto y sin cambios a lo largo de la vida funcional del dispositivo. En contraste, el gel que se encuentra por debajo de la rejilla, contenido en el alojamiento del gel, se eleva continuamente conforme el soporte estructural proporcionado, en gran parte por el agua, al gel formado, se empobrece y el residuo de goma y los constituyentes no volátiles de la composición del gel se colapsan hacia el segmento de gel inmovilizado, debido a la pérdida por evaporación de su constituyente de soporte principal. Típicamente, los agentes formadores de gel preferidos del tipo apropiado para preparar depósitos elásticos de gel sólido incluyen goma de carragenina, goma de Gellan, alginatos y agar. De preferencia, la composición del depósito desarrollado para el uso en el invento presente incluye un agente formador de gel, agua, fragancia, disolventes combinados y agentes tensioactivos adecuados y puede incluir además, como otros constituyentes opcionales, ayudas para la formación de gel tales como semillas de algarrobo y goma de xantano y carboximetil celulosa, así como componentes adicionales, tales como cloruro potásico, conservantes, estabilizadores de congelación-descongelación y aditivos colorantes.

Una fórmula típica representativa del tipo adecuado para el uso del invento presente puede estar representada por la tabla siguiente:

Fórmula I
Ingredientes	Porcentajes (ponderales)
Agua	89,85
Kelcogel AFT^{1}	0,64
Citrato sódico	0,16
Goma de semilla de algarrobo	0,25
Carboximetil celulosa	0,60
Cloruro potásico	0,30
Dipropilén glicol	5,00
Conservante, color	0,20
Fragancia	3,00
	\overline{100,00}
^{1} Kelcogel AFT, KELCO Industrial Biopolymers, Monsanto Company

De acuerdo con un aspecto del invento presente, y en su forma preferida, un recipiente dispensador para geles sólidos acondicionadores de aire tiene un recipiente de base, que constituye el alojamiento del gel y está configurado con paredes laterales rígidas y un extremo superior completamente abierto y una base en la que hay una abertura pequeña para permitir el llenado. Además, un miembro perforado, rígido o semirrígido, del tipo de rejilla, es insertado y permanentemente fijado a un único plano a través de la abertura mayor en o cerca de la parte superior de dicho alojamiento de gel previamente descrito. Mientras que la rejilla está óptimamente creada a partir de una composición de plástico, la base podría estar hecha de cualquier otro material apropiado autosostenible rígido o semirrígido, incluyendo cristal, cerámica o terracota, u otro material apropiado del tipo de la arcilla. La oportunidad de usar un recipiente transparente o translúcido como sería el caso de un alojamiento de plástico o de cristal, facilita la observación de la cantidad de gel del depósito que queda en el recipiente. Alternativamente, cuando la unidad ha sido construida con plástico, el conjunto de la rejilla podría ser moldeado de manera enteriza en la unidad durante el proceso plástico de fabricación. Finalmente se prevé una cubierta y está adaptada a la vez para recibir y acoplar de manera deslizable la parte superior del alojamiento del gel. Debe apreciarse que la cubierta y la base pueden incluir porciones achaflanadas cooperantes, las cuales cuando la cubierta está totalmente acoplada con la base, las porciones de superficie achaflanadas sirven para impedir cualquier pérdida de líquido durante el llenado, o la pérdida no deseada de los agentes acondicionadores de aire cuando el recipiente está almacenado o en tránsito. Cuando la cubierta es retirada, se activa la unidad y comienza la liberación de la fragancia y de la combinación de evaporantes.

De acuerdo con el invento, se proporciona una unidad dispensadora para un gel acondicionador de aire que tiene componentes volatilizables liberables, que comprende: un recipiente para contener el gel y que tiene una pared lateral interior que, en un extremo alejado de un extremo cerrado del recipiente, tiene una abertura mayor; y, una rejilla semirrígida o rígida conectada a la pared lateral interior dentro del recipiente adyacente a la abertura mayor, definiendo la rejilla aberturas que son; a) lo suficientemente pequeñas para soportar una superficie emanante del gel con la rejilla inmersa en el gel, estando formada la superficie emanante en la parte exterior de y adyacente a la rejilla que permanece inmersa en el gel a lo largo de la liberación de los componentes volatilizables de la superficie emanante; b) suficientemente grandes para no presentar una obstrucción oclusiva que impida la migración de los componentes volatilizables durante la liberación de éstos a través de la abertura mayor por medio de las aberturas de la rejilla; y c) suficientemente grandes para permitir que el gel, cuando está licuado durante el llenado del recipiente, pase libremente por ellas para formar la superficie emanante con la rejilla inmersa en el gel.

De acuerdo con el invento, también se propone un método para proporcionar alivio de vacío a una unidad dispensadora para un gel acondicionador de aire que tiene componentes volatilizables y liberables, que comprende los pasos de: a) proporcionar un recipiente para contener el gel acondicionador de aire, que tiene una pared lateral interior que, en un extremo alejado de un extremo cerrado del recipiente, define una abertura mayor, con una rejilla semirrígida o rígida fijada a la pared lateral interior dentro del recipiente adyacente a la abertura mayor; b) proporcionar aberturas en la rejilla lo suficientemente pequeñas para soportar una superficie emanante del gel con la rejilla inmersa en el gel, estando formada la superficie emanante en la parte exterior de y adyacente a la rejilla que permanece inmersa en el gel a lo largo de la liberación de los componentes volatilizables de la superficie emanante; suficientemente grandes para no presentar una obstrucción oclusiva que impida la migración de los componentes volatilizables durante la liberación de éstos a través de la abertura mayor por medio de las aberturas de la rejilla; y suficientemente grandes para permitir que el gel, cuando está licuado durante el llenado del recipiente, pase libremente por ellas para formar la superficie emanante con la rejilla inmersa en el gel, y c) proporcionar un espacio entre la pared lateral interior y el miembro de rejilla formando una estructura que proporcione alivio de vacío a la unidad dispensadora cuando esté llena con el gel y activada al exponer la superficie emanante al medio ambiente que la rodea.

Breve descripción de los dibujos

El invento será descrito a continuación por medio de un ejemplo, con referencia a las figuras adjuntas, en las que:

la Figura 1 es un corte transversal esquemático de un dispensador lleno con la tapa de cubierta retirada, mostrado erecto en el momento de la activación para comenzar a dispensar los componentes volátiles desde el mismo;

la Figura 2 es un corte transversal esquemático del dispensador mostrado en la Figura 1 después de que haya pasado un período de tiempo durante el cual los componentes volátiles han sido dispensados desde el recipiente del gel;

la Figura 3 es un corte transversal esquemático del dispensador de la Figura 1 mostrado cuando el depósito de gel se ha reducido sustancialmente;

la Figura 4 es una vista fragmentaria de un corte de la porción del dispensador del dispensador de la Figura 3 adyacente a la abertura y antes del acoplamiento de la rejilla y de la cubierta;

la Figura 5 es una vista fragmentaria ampliada de un corte de la porción del dispensador de la Figura 3 adyacente a la abertura, con la rejilla y la cubierta adecuadamente acopladas;

la Figura 6 es una vista fragmentaria en perspectiva de un corte del dispensador de acuerdo con el invento presente, mostrado vacío antes del llenado y mostrado sin la tapa;

las Figuras 7A y 7B muestran configuraciones de ejemplo del miembro de rejilla;

la Figura 8 es una vista en perspectiva del dispensador mostrando otra opción de diseño de empaquetamiento, en este caso una configuración en estrella;

la Figura 9 es una vista en perspectiva ampliada de una realización del dispensador en la cual se ha usado un textil como medio de fijación del gel;

la Figura 10 es un corte transversal esquemático del dispensador de las Figuras 1-3 mostrado invertido durante el proceso de llenado con la cubierta en su sitio; y

las Figuras 11A y 11B son ambas una vista lateral de un dispensador de la técnica anterior con la superficie emanante expuessta, mostrado lleno y gastado respectivamente.

Descripción detallada del invento

Como se ilustra en la Figura 1, una unidad dispensadora 2 del invento presente usa un alojamiento o recipiente 4 de plástico, para contener un gel acondicionador de aire 6. El recipiente 4 está hecho de plástico.

El recipiente 4 está provisto con una retícula de rejilla o rejilla 8 como medio de fijación para el gel 6 de forma que una superficie emanante 10 del gel 6, durante la operación del dispensador, permanece dimensionalmente intacta, estable y está fijada en su sitio. De preferencia, la rejilla 8 está hecha de una composición de plástico tal como polietileno o polipropileno y está insertada de forma fijable, pegada o moldeada en su sitio, adyacente al borde interior de la abertura mayor 12 del recipiente 4. De acuerdo con esto, la rejilla 8 funciona también para mantener la superficie emanante 10, cuando se agota el gel, cerca de un plano P definido por el borde exterior de la abertura mayor 12 del recipiente 4 y de la rejilla 8 (Figura 2). De esta manera se impide la tendencia natural del gel a encoger dimensionalmente en todas direcciones y de retirarse a los confines del recipiente.

Se ha de apreciar que la rejilla 8, debido al soporte que proporciona al gel, permite el uso del dispensador ya sea en una orientación hacia arriba, ilustrada en las Figuras 1-3, o en cualquier otra orientación deseada, sin causar degradación de la superficie emanante 10. Esto es consecuencia del hecho de que, aparte de la fijación del gel a la rejilla, el gel 6 no se fija por sí mismo a ninguna superficie interior del recipiente 4 es así libre de actuar como un depósito de gel elástico con libertad de movimiento, que renueva a la superficie emanante 10. De esta manera, es el movimiento continuo de los componentes volátiles de la composición del gel lo que produce la migración de la masa del gel a través de la rejilla 8 para evaporación.

Como se ilustra en las Figuras 1-3, la masa del depósito del gel encoge en una dirección hacia arriba A (Fig. 2) desde una superficie interior del fondo 14 del recipiente 4 hacia la superficie emanante 10. Ya que el encogimiento del depósito del gel ocurre dentro de los confines del recipiente 4, no hay virtualmente cambio en el área de la superficie emanante 10, presentando un contraste bien marcado con las unidades comercialmente disponibles, en las cuales el gel totalmente expuesto muestra cambios dimensionales significativos debido al alto grado de encogimiento asociado con este tipo de medio de difusión de fragancia. Adicionalmente, es la disipación de los componentes volátiles de la masa del gel, situada dentro del recipiente 4, la que da lugar a la reducción continua de la matriz residual de gel que permanece detrás después de que los componentes fugitivos han salido. La reducción de la matriz residual de gel es atribuible a la pérdida de líquido que cuando migra hacia la superficie emanante 10 ya no proporciona soporte a la forma del gel, originando la contracción del cuerpo del gel. De esta manera, en cuanto todos los componentes volátiles se han agotado, la porción no volátil del gel 6 se situará muy cerca del plano P (Fig. 3). Por consiguiente, es el movimiento de los componentes volátiles del gel 6 a través de la rejilla 8 y la contracción continua de la composición residual del gel hacia la rejilla 8 lo que define la dinámica que ocurre en el invento presente. Con referencia ahora a las Figuras 4-5, está prevista una cubierta o tapa 16 para cerrar y obturar el gel 6 dentro del recipiente 4. La tapa 16 puede acoplarse de forma obturable en el borde 12 de la abertura mayor del recipiente 4 por medios convencionales, y puede estar hecha de plástico o de metal. De preferencia, la tapa está hecha de plástico con un acoplamiento adecuado por interferencia para conseguir una obturación efectiva. Alternativamente, la tapa podría, por ejemplo, estar hecha de aluminio y usar una junta 17 acoplada dentro del interior de la tapa de tal manera que la junta 17 cooperase con el borde 12 de la abertura mayor para impedir una pérdida de líquido durante el llenado, o la pérdida no deseada de agentes acondicionadores de aire cuando el recipiente haya sido almacenado o esté en tránsito. Se ha de apreciar que el borde 12 de la abertura mayor está de preferencia achaflanado para proporcionar una acoplamiento con obturación mejorado con la junta 17. Adicionalmente, en este diseño la tapa 16 puede estar configurada con una cúpula o elevación 18 pequeña para mantenerla elevada una distancia pequeña (por ejemplo; 6,35 mm (1/4 de pulgada)) por encima del plano P (Fig. 5). De esta manera, durante el llenado del recipiente 4 a través de un agujero de llenado 30 (Fig. 10), una pequeña cantidad de gel 6 ocupará el espacio creado por la cúpula 18 de la tapa por encima de la rejilla 8, de forma que en cuanto se active, cualquier pequeño encogimiento que pudiera ocurrir inicialmente en la superficie emanante 10, debido a la pérdida por evaporación, dará lugar a una superficie emanante que estará sustancialmente a haces con el borde 12 de la abertura mayor del recipiente 4. Para activar el dispensador, la tapa 16 es retirada del borde 12 de la abertura mayor, por ejemplo, de preferencia por medio de una lengüeta de tracción (no mostrada) que libera la tapa del recipiente 4, exponiendo de esta manera la superficie emanante 10 del gel a la atmósfera ambiente y permitiendo que los componentes volátiles del gel 6 se evaporen de la superficie emanante.

En la realización preferida, la rejilla 8 es un plástico semirrígido que está rodeado y sostenido por un anillo 20 de plástico rígido para formar un miembro de apertura 22 único. Alternativamente, la rejilla 8 y el anillo 20 podrían ser moldeados juntos para formar el miembro de apertura 22, o el miembro de apertura 22 podría estar moldeado de forma enteriza con la unidad durante el proceso de fabricación del plástico. El miembro de apertura 22 es acoplable a una pared lateral interior 24 del recipiente 4, y de preferencia se mantiene fijable en su sitio por medio de una fijación mecánica. La fijación mecánica comprende tres o más salientes 26 en el anillo 20, los cuales se fijan en su sitio cuando se aprietan para que hagan contacto con un rebajo 28 circunferencial continuo de la pared lateral interior 24 que es adyacente al borde 12 de la abertura mayor del recipiente 4. Alternativamente, el miembro de apertura 22 podría estar pegado en un lugar adyacente y a haces con el borde de la abertura mayor de un recipiente con o sin un rebajo circunferencial continuo en la pared lateral interior.

El miembro de apertura 22 está centrado dentro de la abertura mayor de la unidad por medio del contacto de los salientes 26 con la pared lateral interior 24, creando de esta manera un pequeño espacio anular de aproximadamente 1,6 mm (1/16 de pulgada) entre el miembro de apertura 22 y la pared lateral interior 24 del recipiente 4. El pequeño espacio anular entre el reborde y la pared lateral interior 24 (excepto cuando los salientes 26 hacen contacto con el anillo 20), crea un volumen que se llena con gel líquido durante un proceso de llenado en caliente, explicado más adelante, y que establece la forma del gel sólido 6. Sin embargo, ya que la porción de gel contenida dentro de este espacio anular es limitada, cuando la unidad 2 es activada y comienza la evaporación, esta porción de gel encoge lo suficiente para abrir una pequeña separación entre el gel y la pared lateral interior 24 del recipiente 4. Esta separación permite que el aire vuelva a entrar en el recipiente 4, pasando a través de la pequeña separación, para alcanzar inevitablemente el fondo del dispensador, proporcionando de esta manera alivio de vacío. Las unidades fabricadas con este formato podrían construirse también sin la necesidad de un agujero de llenado 30 en el fondo ni un tapón obturador 32 (Fig. 9). En lugar de esto, las unidades serían llenadas por el extremo superior, taponadas e inmediatamente invertidas mientras el gel está todavía en estado de fluido líquido. También existen formatos alternativos en los que la rejilla 8 y el anillo 20 están fijados en su sitio a través de la abertura mayor de la unidad 2, sin la ventaja de un espacio anular entre el reborde 20 y la pared lateral del recipiente 24. En dicha disposición alternativa, se conseguiría el alivio de vacío por medio de un conducto de ventilación 40 que pasaría a través de un tapón 32 usado para cerrar el agujero de llenado 30 en el fondo de la unidad 2.

En las Figuras 6-8, las aberturas 34 de la rejilla 8 necesitan tener el tamaño suficiente para permitir que el gel 4 acondicionador de aire, líquido y calentado, pase libremente durante el proceso de llenado en caliente. Sin embargo, las aberturas 34 deben ser también lo suficientemente pequeñas para proporcionar un medio de soporte y fijación suficiente para el gel 4, una vez que el gel se haya solidificado y rodee íntimamente el miembro de apertura 22, a la vez desde abajo y desde arriba, así como de lado a lado, dentro de la matriz de gel sólido. Es también importante, en el proceso de selección de un diseño de rejilla apropiado, que las aberturas sean lo suficientemente grandes para que la rejilla 8 no presente una obstrucción oclusiva e impida la migración hacia arriba de los componentes volátiles hacia la superficie emanante 10. Es importante también que la rejilla funcione de forma tal que no interrumpa o impida la naturaleza del movimiento continuo del gel del depósito desde la porción emanante del gel. Típicamente, las aberturas 34 del orden de 3 mm a 9,5 mm (1/4 a 3/8 de pulgada) en la dimensión transversal (por ejemplo, cuadradas), con miembros cruzados aproximadamente de 1,6 mm a 3 mm (1/16 a 1/8 de pulgada) de ancho (por ejemplo, diámetro) han demostrado que son efectivas proporcionando suficiente fijación para mantener la superficie emanante 10 totalmente expandida, así como proporcionando suficiente soporte para mantener el depósito de gel suspendido de la rejilla. Aunque el diseño de la rejilla 8, ilustrado en la Figura 6, ha sido mostrado como un enrejado de miembros horizontales y longitudinales espaciados, se apreciará que cualquier clase de diseño de modelos será conveniente para conseguir el mismo fin. Tales diseños incluyen, y no están limitados a, una configuración radial (Fig. 7A) y a anillos concéntricos enlazados (Fig. 7B). Adicionalmente, debe apreciarse que el recipiente 4 y el miembro de apertura 22 pueden estar formados también en cualquier otra forma deseable, tal como la ilustrada en la Figura 8, sin apartarse del invento presente.

Como se ilustra en la Figura 9, la rejilla 8 puede ser sustituida por un textil tejido o no tejido. De esta manera, el entretejido suelto de las fibras en un textil 36 tejido o no tejido, porosamente configurado, proporciona una matriz con suficiente porosidad, para proporcionar una fuente de fijación para el gel que sin embargo no es oclusivo hasta el punto que se inhiba la migración de materiales fugitivos. Se han preparado con éxito unidades que usan telas no tejidas, ya sean fibras enrejadas mecánicamente o pegadas adhesivamente con materiales con espesor que varía desde 1,6 mm a 6,35 mm (1/16 a 1/ 4 de pulgada) con pesos del orden de 121 gm/ m^{2} a 453 gm/m^{2} (4 a 15 onzas por yarda cuadrada). En la unidad 2 de la Figura 9, el textil 36 es mantenido en su sitio mediante el uso de un anillo retenedor 38, que se acopla circunferencialmente a la pared lateral interior del recipiente 4, por medio del textil 36, de manera que el textil 36 cubre totalmente la abertura mayor del recipiente y es mantenido en su sitio. De nuevo, como en los ejemplos previos, se sitúa una cubierta 16 en forma de cúpula en la unidad 2 antes del llenado que permite la formación de aproximadamente 6,35 mm (1/4 de pulgada), por ejemplo, del gel por encima del textil poroso 36 para asegurar que la superficie emanante 10 permanezca a haces con el plano P definido por la abertura mayor del recipiente 4 y que embebe totalmente la tela tejida o no tejida dentro de la matriz de gel. Esta metodología requeriría un mecanismo de ventilación que es presentado por el conducto de ventilación 40 que se extiende a lo largo del tapón 32 del recipiente 4.

La Figura 10 ilustra el proceso de llenado en caliente, que es mostrado a modo de ejemplo usando únicamente una unidad con una rejilla 8. En primer lugar, el proceso de llenado en caliente implica proporcionar un recipiente 4 invertido y tapado. En segundo lugar, a la composición del gel, calentada hasta que esté líquida, se le permite fluir, por medio del uso de una boquilla 42, a través del agujero de llenado 30 en el recipiente invertido y tapado. En último lugar, el agujero de llenado es cerrado y obturado con el tapón 32 cuando el recipiente es llenado con una cantidad deseada de gel 6. Un proceso similar puede ser usado con un recipiente que tenga una rejilla de tela y un tapón ventilado.

Se realizaron evaluaciones sensoriales para cuantificar subjetivamente las diferencias de actuación entre dos unidades, una de las cuales incorporaba la metodología explicada aquí y otro recipiente idéntico fue fabricado sin una rejilla 8 y fue considerado como el recipiente testigo.

Las prueba sensorial fue realizada como se explica a continuación:

: Las unidades fueron preparadas de acuerdo con el formato descrito en la Figura 1, y se preparó asimismo una unidad testigo de igual tamaño de acuerdo con la configuración de la técnica anterior mostrada en la Figura 11A. Debe apreciarse que la unidad de la técnica anterior se descarga en la dirección de B, como se muestra en la Figura 11B. Las unidades fueron llenadas a continuación, utilizando la formulación del gel, presentada aquí como Fórmula I. Las unidades tenían pesos de llenado idénticos (180 gramos) y contenían una fragancia de frambuesa (Wessel Fragances WS 6907) con una concentración del 3 por ciento. La abertura de cada unidad era de 6,35 cm (2,5 pulgadas) de diámetro, creando una superficie expuesta de gel de 31,6 centímetros cuadrados (4,9 pulgadas cuadradas). Se les retiró la tapa a las unidades y se les permitió que actuaran continuamente durante un período de cuatro semanas en un medio ambiente mantenido a 23º-24ºC (73º-75º F). Las unidades fueron ocultadas detrás de una pantalla de cartón para impedir cualquier influencia visual y fueron colocadas en cajas de olor de 0,34 metros cúbicos (12 pies cúbicos) equipadas con una ventana para oler durante un período de 30 minutos antes de ser evaluadas por un equipo de 10 evaluadores entrenados en evaluación sensorial.

Después de que las unidades fueran abiertas, la comparación de las dos unidades fue realizada en los días 1, 7, 14 y 28. Se pidió a los miembros del equipo que compararan las intensidades de las dos unidades en las que a la Unidad G (realización presente, Figura 1) y a la Unidad H (testigo, Figura 11) se les dio las opciones siguientes:

Unidad G más fuerte que la Unidad H

Unidad H más fuerte que la Unidad G

Unidad G y Unidad H tienen igual intensidad

Los resultados fueron los siguientes:

	Unidad G de acuerdo con Fig. 1.	Unidad H de acuerdo con Figura 11 (Control)	Igual intensidad
	Preferencia de intensidad	Preferencia de intensidad
Día	(G más fuerte que H). Encuestados	(H más fuerte que G). Encuestados	Encuestados
1	1	2	7
7	2	2	6
14	6	1	3
21	9	0	1
28	10	0	0

Puede observarse que en los primeros días (días 1-7) las dos unidades recién expuestas muestran poca diferencia de intensidad ya que la unidad testigo y el prototipo de la presente realización son esencialmente los mismos en esos momentos. Sin embargo, conforme envejecen las unidades, las diferencias de actuación se hacen más notables, desbancando la Unidad G significativamente a la Unidad H (testigo).

Los efectos negativos en la actuación de la unidad testigo, en función del tiempo, dan lugar a una superficie emanante 10 reducida, así como una superficie emanante 10 que se ha hundido en los confines del recipiente 4, donde ya no es susceptible a las corrientes de aire tan importantes para la circulación de los materiales de fragancia en el aire ambiente. Este efecto se hace más pronunciado conforme la unidad envejece en las semanas tres y cuatro, demostrando claramente las ventajas de actuación presentadas por el dispositivo y metodología aquí descritos.

Claims

1. Una unidad dispensadora para un gel acondicionador de aire que tiene componentes volatilizables liberables, que comprende:

un recipiente (4) para contener el gel (6) y que tiene una pared lateral interior (24) que, en un extremo alejado de un extremo cerrado (14) del recipiente, tiene una abertura mayor (12); y,

una rejilla (8) semirrígida o rígida conectada con la pared lateral interior (24) dentro del recipiente adyacente a la abertura mayor (12), definiendo la rejilla aberturas (34) que son;

a): lo suficientemente pequeñas para soportar una superficie emanante (10) del gel (6) con la rejilla inmersa en el gel (6), estando la superficie emanante formada en el exterior de y adyacente a la rejilla (8) que permanece inmersa en el gel (6) durante de la liberación de los componentes volatilizables desde la superficie emanante (10);

b): lo suficientemente grandes para no presentar una obstrucción oclusiva que impida la migración de los componentes volatilizables durante la liberación de éstos a través de la abertura mayor por medio de las aberturas (34) de la rejilla; y

c): lo suficientemente grandes para permitir que el gel (6), cuando esté licuado durante el llenado del recipiente, pase libremente a través de ellas para formar la superficie emanante (10), con la rejilla (8) inmersa en el gel (6).

2. La unidad dispensadora de la reivindicación 1, en la que las aberturas varían entre 3 mm y 9,5 mm (1/8 a 3/8 de pulgada) en dimensión transversal y están definidas por miembros cruzados que tienen una sección transversal cuya anchura varía entre 1,6 mm y 3 mm (1/16 a 1/8 de pulgada).

3. La unidad dispensadora de la reivindicación 1, en la que una tapa (16), retirable para activar la unidad dispensadora, se acopla y obtura al recipiente por la abertura mayor (12).

4. La unidad dispensadora de la reivindicación 3, en la que la tapa tiene una porción de cúpula (18) para proporcionar espacio entre la tapa y la rejilla (8).

5. La unidad dispensadora de las reivindicaciones 1, 3 ó 4, en la que las aberturas (34) son lo suficientemente grandes para permitir que el gel licuado, introducido a través de una abertura en el extremo cerrado (14), pase libremente por ellas durante un proceso de llenado en caliente.

6. La unidad dispensadora de la reivindicación 2, en la que los miembros cruzados de la rejilla (8) son semirrígidos y están soportados dentro de un bastidor rígido (20) para formar una estructura autosostenible.

7. La unidad dispensadora de la reivindicación 6, en la que el bastidor rígido (20) incluye al menos tres salientes (26) que se acoplan y fijan en un rebajo anular (28) en la pared lateral (24) adyacente a la abertura mayor (12).

8. La unidad dispensadora de la reivindicación 7, en la que la estructura autosostenible tiene un tamaño tal que, cuando al menos tres salientes (26) están acoplados en el rebajo (28), se mantiene una separación de al menos aproximadamente 1,6 mm (1/16 de pulgada) entre la estructura y la pared lateral (24).

9. La unidad dispensadora de la reivindicación 3 ó 4, en la que la pared lateral (24) tiene un borde biselado que define la abertura mayor del recipiente y la tapa (16) se acopla en ella.

10. La unidad dispensadora de la reivindicación 1, en la que la rejilla (8) está formada de manera enteriza con el recipiente (4) adyacente a la abertura mayor (12) del recipiente (4).

11. La unidad dispensadora de la reivindicación 1, en la que la abertura mayor (12) tiene un borde de abertura definido por un plano (P), la rejilla soporta la superficie emanante (10) adyacente al plano (P) y la superficie emanante permanece adyacente al plano (P) durante la liberación de los componentes volatilizables desde la superficie emanante (10).

12. Un método para proporcionar alivio de vacío a una unidad dispensadora para un gel acondicionador de aire que tiene componentes volatilizables liberables, que comprende los pasos de:

a): proporcionar un recipiente (4) para contener el gel acondicionador de aire (6), que tiene una pared lateral interior (24) que, en un extremo alejado de un extremo cerrado (14) del recipiente (4), define una abertura mayor (12), con una rejilla (8) semirrígida o rígida fijada a la pared lateral interior (24) dentro del recipiente (4), adyacente a la abertura mayor (12);

b): proporcionar aberturas en la rejilla lo suficientemente pequeñas para soportar una superficie emanante (10) del gel con la rejilla (8) inmersa en el gel (6), estando la superficie emanante (10) formada en el exterior de y adyacente a la rejilla (8) que permanece inmersa en el gel durante la liberación de los componentes volatilizables de la superficie emanante; suficientemente grandes para no presentar una obstrucción oclusiva que impida la migración de los componentes volatilizables durante la liberación de éstos a través de la abertura mayor (12) por medio de las aberturas de la rejilla (8), y suficientemente grandes para permitir que el gel (6), cuando esté líquido durante el llenado del recipiente (4), pase libremente por ellos para formar la superficie emanante (10) con la rejilla (8) inmersa en el gel (6), y

c): proporcionar un espacio entre la pared interior (24) y el miembro de rejilla (20) formando una estructura que proporcione alivio de vacío a la unidad dispensadora cuando esté llena del gel (6) y activada mediante la exposición de la superficie emanante (10) al medio ambiente que la rodea.