ES2212757T3 - Colector submarino de crudo. - Google Patents

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Richard J. Lazes
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    • B—PERFORMING OPERATIONS; TRANSPORTING
    • B63—SHIPS OR OTHER WATERBORNE VESSELS; RELATED EQUIPMENT
    • B63C—LAUNCHING, HAULING-OUT, OR DRY-DOCKING OF VESSELS; LIFE-SAVING IN WATER; EQUIPMENT FOR DWELLING OR WORKING UNDER WATER; MEANS FOR SALVAGING OR SEARCHING FOR UNDERWATER OBJECTS
    • B63C7/00—Salvaging of disabled, stranded, or sunken vessels; Salvaging of vessel parts or furnishings, e.g. of safes; Salvaging of other underwater objects
    • B63C7/006—Emptying the contents of sunken, stranded, or disabled vessels, e.g. by engaging the vessel; Underwater collecting of buoyant contents, such as liquid, particulate or gaseous contents, escaping from sunken vessels, e.g. using funnels, or tents for recovery of escaping hydrocarbons

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Abstract

Colector submarino de fluído, que comprende un contenedor y un dispositivo de posicionamiento de nave que se puede unir a una nave sumergida que derrama fluídos. El contenedor se posiciona mediante el dispositivo de posicionamiento de nave para recibir un fluído de fuga que sale desde una fuente de fuga de fluído de la nave, y el agua que reside dentro del contenedor se desplaza a medida que entra en el contenedor fluído de fuga. El dispositivo de posicionamiento de nave se puede unir o desunir de la nave mediante mediante buceadores o a distancia usando un vehículo accionado a distancia. En una realización, el contenedor se puede guiar hasta estar en su posición por encima de la fuga mediante un cable de guía. Una vez que el contenedor está lleno de fluído de fuga, asciende a la superficie del mar para recuperación y retirada del contenido.

Description

5 Esta solicitud no provisional está basada en solicitudes provisionales de Estados Unidos anteriores, nº de serie de EE.UU. 60/436119, presentada el 23 de diciembre de 2002, y nº de serie de EE.UU. 60/444,028, presentada el 31 de enero de 2003.
Antecedentes de la invención
I. Campo de la invención
La presente invención está relacionada en general con dispositivos y métodos utilizados para recoger fugas de crudo y otros líquidos con gravedad específica menor que la del agua, desde barcos u otras estructuras contenedoras de
15 fluidos, por debajo de la superficie del océano o cualquier otra masa de agua.
II. Antecedentes y técnica anterior
Es bien sabido que los petroleros, gabarras y otros barcos contenedores de crudo sufren ocasionalmente daños y liberan el contenido de su carga en el agua circundante. La carga es típicamente crudo, aunque de esta manera se transportan también otros carburantes combustibles con gravedad específica inferior a la del agua, tal como la gasolina, diesel y keroseno. Sin embargo, debido a que la carga más común es el crudo, el término será utilizado exclusivamente en este documento con la comprensión de que es representativo de todos los fluidos con gravedades específicas menores que 1,0. Tales fugas ocurren a veces cuando el barco está todavía a flote, y en
25 otros casos el barco se hunde al fondo del océano y queda allí permanentemente. En otros casos, cuando se hunde una nave, el crudo puede seguir dentro del barco, pero se vierte lentamente a través del casco dañado o de otra abertura. En virtud de su baja densidad, el crudo se elevará a la superficie del agua. Esta acumulación de crudo, denominada a veces como “marea negra”, es particularmente difícil de recoger, provocando tremendos esfuerzos en las últimas décadas para idear equipos y métodos que eliminen el crudo de la superficie.
Consecuentemente, hay una gran necesidad de un sistema que pueda emplearse para recuperar el crudo que se vierte desde los barcos hundidos, de una manera que impida que el crudo alcance la superficie. Aun cuando el barco contenedor de crudo no tenga fugas, los efectos graduales de la corrosión y las corrientes del océano harán finalmente, con el curso del tiempo, que el crudo escape del barco. Por tanto, es deseable tener un sistema de
35 recogida de crudo que pueda posicionarse también por encima del orificio de liberación formado en el casco penetrado del barco, para retirar el crudo.
El documento FR 2804935, que se considera la técnica anterior más cercana, divulga un método y un dispositivo de esta clase.
Sumario de la invención
Por tanto, el objeto de la presente invención es proporcionar un colector submarino de crudo que recoja el crudo por debajo de la superficie del agua.
45 Es también un objeto de la presente invención proporcionar un colector de crudo submarino que pueda ser posicionado sobre el casco de un barco en un lugar elegido.
Un objeto adicional de la presente invención es proporcionar un colector de crudo submarino que pueda ser recuperado sobre barcos en la superficie, o vaciado de acuerdo con métodos aceptables.
Otro objeto de la presente invención es proporcionar un colector submarino de crudo, que pueda ser guiado a su sitio por medio de un vehículo accionado remotamente (ROV).
55 Consecuentemente, se proporciona un colector submarino de fluido que comprende un contenedor que tiene una entrada de fluido y una salida de fluido; un dispositivo de posicionamiento en el barco operativamente conectado al contenedor; un mecanismo de cierre para cerrar la entrada de fluido; y un mecanismo de cierre para cerrar la salida de fluido; donde el contenedor es posicionado por medio del dispositivo de posicionamiento en el barco para recibir, a través de la entrada de fluido, una fuga de fluido (tal como petróleo crudo, gasolina, diesel o similares) que salen desde una fuente de fugas de fluido en el barco, y donde el agua, si la hay, que reside dentro del contenedor es desplazada a medida que el fluido de fuga entra en el contenedor. Preferiblemente, el dispositivo de posicionamiento en el barco incluye medios para unirse y separarse del barco, y está opcionalmente controlado remotamente. Además, es preferible que tanto el mecanismo de cierre de la entrada como el mecanismo de cierre de la salida estén controlados remotamente, o por el volumen de fluido recogido dentro del contenedor. En un modo de
65 realización preferido, el contenedor tiene una flotabilidad negativa antes de ser llenado con el fluido de fuga.
En un modo de realización alternativo, el colector incluye además una boya que reside en la superficie del agua o cerca de ella; y un cable guía que tiene un primer extremo operativamente unido a la boya, y un segundo extremo operativamente unido a la fuente de fuga de fluido o cerca de ella; y donde el contenedor está deslizantemente unido al cable guía para el ascenso y descenso. Opcionalmente, también hay presentes unos medios de control de la
5 velocidad para controlar la velocidad a la cual el contenedor se desliza a lo largo del cable. En una configuración adicional, el colector incluye además un conducto de fluido operativamente conectado entre la salida de fluido del contenedor y la boya, donde el conducto permite transferir el fluido desde el contenedor a la boya.
En otro modo de realización alternativo, el colector incluye además una cadena de lastre y un cable de manejo, donde el contenedor está unido a la cadena de lastre que a su vez está unida a un cable de manejo más ligero, que aguanta tensiones altas. La cadena proporciona una flotabilidad negativa para ayudar al contenedor en su descenso. Una vez que el contenedor alcanza el fondo del océano, y la cadena de lastre descansa en el fondo del océano, el contenedor puede ser maniobrado con mayor facilidad por medio de un ROV con la ayuda del cable de manejo. El cable de manejo puede ser recuperado sobre un mecanismo del tipo de carrete, para ayudar al colector al ascenso
15 controlado, después de que ha sido llenado con fluidos.
También se divulga un método para recoger fluidos debajo del mar, que comprende los pasos de proporcionar un contenedor de recogida de fluidos que tiene un mecanismo de posicionamiento, una entrada de fluido, y una salida de fluido; montar el contenedor utilizando el dispositivo de posicionamiento en un barco sumergido que tiene una fuente de fugas y posicionar la entrada de fluido por encima de la fuente de fugas; permitir que el fluido de fuga entre en el contenedor hasta que esté lleno de fluido; cerrar la entrada de fluido; y desplazar el contenedor hacia la superficie del mar, donde puede ser recuperado sobre un barco de superficie o se puedan transferir los fluidos hacia el barco de superficie.
25 Breve descripción de los dibujos
La figura 1 es una vista en alzado de un modo de realización preferido de la presente invención, que representa el colector submarino de crudo en una configuración operativa.
La figura 2 es otra vista del modo de realización de la figura 1, descargando el contenido del colector a una gabarra.
La figura 3 es una vista en alzado de un modo de realización alternativo de la presente invención, que representa el colector submarino de crudo en una configuración operativa, mientras descarga los fluidos en una gabarra en la superficie del océano, y unido a un cable guía que se extiende entre un barco sumergido y un buque de superficie.
35 La figura 4 es una vista en alzado de un tercer modo de realización de la presente invención, que representa el colector submarino de crudo incluyendo una cadena de lastre y un dispositivo de cable de manejo.
La figura 5 es otro modo de realización que emplea características comunes a las de las figuras 1 -4.
La figura 6 es otra vista del modo de realización de la figura 3, que representa el colector submarino de crudo en una configuración operativa cerca del fondo del océano, mientras recoge fluidos desde la fuente de fugas.
La figura 7 es una vista en alzado de un modo de realización alternativo que representa el colector submarino de 45 crudo unido a un cable guía que se extiende entre un barco sumergido y una boya.
La figura 8 es una vista en alzado de un modo de realización básico alternativo que representa el colector submarino de crudo, en una configuración operativa, sin la unión de cables ni hilos.
Descripción detallada de los modos de realización preferidos
A menos que se indique lo contrario en este documento, todos los materiales de construcción son impermeables a los fluidos, y todas las uniones entre tales componentes son estructuralmente firmes. Los materiales y métodos pretenden impartir un nivel máximo de resistencia y rigidez estructural, al tiempo que mantienen la invención tan
55 ligera y fácil de usar como sea posible. Ciertas características que se utilizan para el montaje o funcionamiento de la invención, pero que son conocidas a los expertos normales en la técnica y no contienen puntos de novedad, tales como tornillos, pernos, tuercas, soldaduras y otras sujeciones comunes, pueden no estar ilustradas por razones de claridad.
En la preparación para el uso de la invención que se describe a continuación, se corta un gran orificio 11 de liberación en uno de los depósitos del carguero sumergido o de otro barco 10, utilizando un ROV (en aguas profundas) o buceadores (en profundidades que permitan las operaciones de buceo). Inmediatamente después de formar el orificio 11 de liberación, se instala inmediatamente un mecanismo de cierre sobre el barco 10, tal como una tapa magnética, una válvula u otro dispositivo adecuado capaz de sellar sustancialmente el orificio 11 de liberación,
65 para impedir la liberación prematura de los fluidos 12 a través del orificio 11.
Volviendo ahora a las figuras, se ilustra un modo de realización preferido de un colector submarino 1 de crudo, en una vista en alzado en la figura 1. El colector 1 está ilustrado en una configuración operativa por debajo de la superficie del mar 6, e incluye un contenedor 2 que puede ser una estructura rígida o de un material flexible, que tiene una entrada 3 de fluido y una salida 4 de fluido. El volumen de depósito del contenedor 2 puede ser
5 aproximadamente 100.000 galones (440.000 litros), aunque este tamaño puede variar dependiendo de las circunstancias. El contenedor 2 incluye un dispositivo 5 de posicionamiento, que puede ser simplemente una o más cadenas de enlace, cables, o un dispositivo de enclavamiento mecánico, que funciona de manera que posiciona el contenedor 2 por encima de un barco 10 que tiene una fuente 11 de fugas. El fluido 12 que se vierte desde la fuente 11 de fugas es típicamente crudo, gasolina o algún otro fluido basado en hidrocarburos que tenga una flotabilidad positiva, por ejemplo una gravedad específica menor que la del agua circundante. En ausencia de la presente invención, tal fluido 12 flotaría simplemente en la superficie 6 y formaría una “marea negra”, que es extraordinariamente difícil y costosa de contener y eliminar. Preferiblemente, el colector 1 tiene una flotabilidad “negativa” al entrar en el agua, de forma que su peso y su densidad le permitirán hundirse hacia el barco 10 relativamente sin ayuda.
15 En el modo de realización de la figura 1, el contenedor 2 está suspendido desde un cable atado 40 que está unido a la parte superior del contenedor 2 y que tiene su origen en alguna otra estructura, típicamente un barco, una gabarra u otra primera nave 41 de superficie situada sobre la superficie 6 del mar. De manera más conveniente, el cable 40 está unido a un carrete 42 de almacenamiento de cable sobre la primera nave 41 de superficie, de forma que al desenrollar el carrete 42 se permite que el contenedor 2 se hunda hacia la nave sumergida 10, y al enrollar el carrete 42 se eleva el contenedor 2 para su manipulación adicional.
Con referencia específica al contenedor 2, la entrada 3 puede incluir un dispositivo de cierre o válvula 7 que sella el contenedor 2 en ese lugar cuando está cerrado, y que permite que el fluido 12 entre en el contenedor 2 cuando está 25 abierto. En aplicaciones típicas, la entrada 2 puede variar desde 24 pulgadas (60,96 cm) a 36 pulgadas (91,44 cm) de diámetro para acomodar el flujo de los fluidos 12 liberados desde el orificio 11, aunque el tamaño específico puede variar dependiendo de las necesidades precisas de la situación. De forma similar, la salida 4 incluye también un dispositivo de cierre o válvula 8 que permanece cerrada cuando el contenedor se llena con fluido 12, pero que puede abrirse para liberar el contenido del contenedor 2 cuando se recupera. Ambos dispositivos 7, 8 de cierre pueden ser abiertos y cerrados manualmente por los buceadores o por medio de un ROV, dependiendo de la profundidad del agua. Alternativamente, cualquiera de ellos o ambos dispositivos 7, 8 de cierre puede abrirse o cerrarse en respuesta a las condiciones operativas o a la condición de llenado del contenedor 2. Por ejemplo, el dispositivo 7 de cierre de la entrada puede hacerse cerrar por un motor u otro dispositivo de solenoide común, con una señal electrónica generada desde sensores de flotabilidad que indican que el contenedor 2 se está llenando por
35 completo con el fluido 12.
Una vez que el contenedor 2 está situado directamente encima del orificio 11 u otra fuente de fugas, el dispositivo 5 de posicionamiento está preferiblemente unido a la nave 10. Esta tarea podría ser realizada por los buceadores in situ o bien por un ROV dependiendo de la profundidad. El dispositivo 8 de cierre de la salida se cierra para sellar la salida 4, y el fluido 12 se eleva hacia la entrada 3 y desplaza cualquier cantidad de agua, si la hay, que resida dentro del contenedor 2. A medida que el volumen de fluido 12 aumenta dentro del contenedor 2, el agua es expulsada continuamente a través de la entrada 3, hasta que el contenedor 2 está completamente lleno de fluido 12. Como la densidad del crudo es inferior a la densidad del agua, el crudo flotará sobre la parte superior del contenedor 2 al tiempo que desplaza el agua a la parte inferior del contenedor 2 y después hacia fuera a través de la entrada 3.
45 Cuando el contenedor 2 está lleno de fluido 12, la entrada 3 se cierra. A continuación, el dispositivo 5 de posicionamiento se desune de la nave 10 preparándose para la recuperación del contenedor 2 lleno de fluido.
Preferiblemente, los materiales de construcción del contenedor 2 y del dispositivo 5 de posicionamiento son tales que el contenedor 2 cuando está lleno ascenderá sin ayuda, debido al aumento de su flotabilidad. Si se desea, se pueden instalar también sobre el contenedor 2 dispositivos de flotación adicionales, tales como materiales flotantes comúnmente utilizados para aplicaciones marinas de aguas profundas.
Con respecto a la unión y desunión del dispositivo 5 de posicionamiento, el dispositivo 5 de posicionamiento puede comprender también dispositivos mecánicos o cuerdas o cables adicionales con anclajes, para asegurar que el
55 colector 1 descansa con seguridad sobre el orificio 11 de liberación. Alternativamente, el dispositivo 5 de posicionamiento puede desunirse como respuesta a alguna otra condición, tal como el cierre del dispositivo 7 de cierre de la entrada o al alcanzar un volumen predeterminado de fluido 12 dentro del contenedor 2. En cualquier caso, es esencial que el anclaje o unión del dispositivo 5 de posicionamiento sean suficientemente seguros para impedir el ascenso prematuro del contenedor 2, debido al aumento de flotabilidad durante la recogida del fluido 12.
Aunque no es requerido, el contenedor 2 puede estar construido a partir de lona tejida densamente que sea permeable al agua pero no al fluido de fuga, por ejemplo al crudo. En esta configuración, el agua puede pasar simplemente a través de los lados del contenedor 2 a medida que el fluido 12 llena el contenedor 2. Preferiblemente, la parte superior del contenedor 2 puede tener forma de cono invertido, porque las fuerzas de flotabilidad aplicadas a 65 la parte superior del contenedor 2, cuando está lleno, imparten un esfuerzo significativo al contenedor 2 fabricado. Al construir la parte superior del contenedor 2 de esta manera, se consigue minimizar tal esfuerzo y evitar un posible
desgarro.
La figura 2 ilustra una modalidad preferida en la cual se descarga el contenido de colector 1. Al cerrar el dispositivo 7 de cierre de la entrada y liberar los dispositivos 5 de posicionamiento de la nave 10, se vuelve a aplicar una tapa 5 magnética u otro cierre para el orificio 11 de liberación, como se ha explicado anteriormente. Como el contenedor 12 está lleno de crudo, debe elevarse de manera natural debido a su flotabilidad positiva. A medida que el contenedor 2 se aproxima a la superficie 6, un ROV o bien buceadores maniobran el contenedor 2 hacia el lado inferior de una gabarra 43 u otra nave de depósito. La gabarra 43 incluye una entrada 44 en su lado inferior que tiene un tamaño y forma tales que se interconectan con la salida 4 del contenedor 2. Una vez que la salida 4 está conectada a la entrada 44 de la gabarra, se utilizan dispositivos 45 de posicionamiento en forma de cadenas, cables u otros medios adecuados, para fijar el contenedor 2 a la gabarra 43. A continuación, se abre el dispositivo 8 de cierre para permitir que el fluido flotante 12 entre en la gabarra 43. Generalmente, la flotabilidad del fluido 12 será suficiente para transportar el contenido del contenedor 2 directamente en la gabarra 43, aunque el vaciado asistido del contenedor 2 puede ser conseguido por medio de bombas o métodos de vacío conocidos para los expertos normales en este
15 campo. Finalmente, cuando el contenedor 2 está sustancialmente vacío, se cierra la salida 4 y se liberan los dispositivos de posicionamiento, haciendo que el colector 1 ya vacío, debido a su flotabilidad negativa, se vuelva a hundir hacia la nave 10 para otro ciclo de recogida. Debe indicarse también que aunque en este modo de realización se describe una segunda nave de superficie en forma de gabarra 43, también es posible que la primera nave 41 de superficie sirva como lugar de descarga si incluyera compartimentos de almacenamiento adecuados similares a los de la gabarra 43.
En las figuras 3 y 6, se ilustra un modo de realización alternativo, e incluye además una gabarra 43 u otra nave de depósito que reside en la superficie 6 del agua o cerca de ella, y un cable guía 21. El cable guía 21 incluye un primer extremo 22 operativamente unido a la gabarra 43, y un segundo extremo 23 operativamente unido en estrecha 25 proximidad con la fuente de fugas de fluido, tal como una sujeción mecánica que haya sido instalada en el orificio 11 de liberación o cerca de él. Alternativamente, el segundo extremo 23 puede unirse a anclajes contiguos al orificio 11 de liberación. En este modo de realización, el segundo extremo 23 del cable guía 21 se une por medio de buceadores o por un ROV, dependiendo de la profundidad. El cable guía 21 sirve como guía para el contenedor 2, y se hace pasar a través de un tubo guía 24 que se extiende dentro del centro del contenedor 2, haciendo así que el contenedor 2 se una deslizantemente al cable guía 21. Opcionalmente, el tubo guía 24 puede unirse al exterior del contenedor 2 sustancialmente con el mismo efecto. Además, aunque se cree que un solo cable guía 21 puede ser suficiente para la mayoría de los propósitos, se pueden emplear dos o más de esos cables guía 21 para mantener la orientación del contenedor 2. Así, cuando el contenedor 2 es introducido en el agua y desciende hacia la nave 10, es guiado y posicionado por encima del orificio 11 de liberación con la mínima ayuda. Opcionalmente, el colector 1 35 puede incluir medios de control de la velocidad para controlar la velocidad con la cual se desliza el contenedor 2 a lo largo del cable guía 21, durante el descenso hacia la nave 10. Por ejemplo, uno de tales medios de control de la velocidad puede comprender un enclavamiento del tipo de fricción que ralentiza la velocidad del descenso, pero que enclava también el cable guía 21 una vez que el contenedor 2 alcanza la nave 10. De esta manera, el dispositivo de control de la velocidad contribuye a una colocación segura del contenedor 2 e impide su ascenso prematuro. Una vez que el contenedor 2 está apropiadamente en su sitio, se aplican los dispositivos 5 de posicionamiento y se abre el dispositivo de cierre o tapa del orificio 11 de liberación por medio de los buceadores o de un ROV, y el fluido 12 comienza a llenar el contenedor 2, como se ilustra en la figura 6. Cuando el contenedor 2 se llena, la entrada 3 se cierra como en el modo de realización anterior, y se sustituye el dispositivo de cierre sobre el orificio 11 de liberación. A continuación, el mecanismo de enclavamiento se libera por los buceadores o por el ROV, junto con los
45 dispositivos 5 de posicionamiento, y el contenedor 2 debe elevarse debido a su flotabilidad positiva. La descarga del contenedor 2 es esencialmente idéntica al procedimiento descrito para el modo de realización anterior, excepto la facilidad con la que el contenedor 2 puede ser guiado hacia la gabarra 43 por medio del cable guía 21.
La figura 4 ilustra un tercer modo de realización de la presente invención, que representa una variante del primer modo de realización descrito anteriormente. Aunque los modos de realización anteriores pueden ser empleados en una diversidad de profundidades, este modo de realización es particularmente adecuado para profundidades extremas, es decir, mayores que alrededor de 5000 pies (1524 metros). Específicamente, el cable atado 51 se origina en un carrete 42 similar al descrito anteriormente, y está unido en su extremo opuesto 53 al extremo terminal 54 de una cadena 55 de lastre u otro dispositivo pesado y flexible adecuado que puede ser utilizado como será
55 explicado a continuación. Preferiblemente, el cable 51 está construido a partir de un material ligero de alta resistencia a la tensión, cuyo peso en profundidades extremas no obstaculizará significativamente la maniobrabilidad del contenedor 2, y que puede ser bobinado y desenrollado fácilmente para ciclos frecuentes de recogida en periodos de tiempo extendidos. En este modo de realización, suponiendo que la cadena 55 de lastre esté unida a la parte superior del contenedor 2, la cadena 55 de lastre es al menos tan larga como la altura y la anchura del contenedor 2, de forma que una parte de la cadena 55 de lastre puede descansar sobre las superficies circundantes. Por ejemplo, cuando el contenedor 2 se pone en contacto con la nave 10, la cadena 55 de lastre continúa hundiéndose y descansa sobre las superficies circundantes del fondo del océano. Esto ancla temporalmente de manera eficaz el contenedor 2 a la nave 10, pero sigue permitiendo que el ROV desplace el contenedor 2 de lado a lado, con mucha menos potencia requerida que sin la presencia de la cadena 55 de lastre.
65
La figura 5 es otro modo de realización que representa un contenedor alargado 2 deslizantemente unido a un cable guía 21, pero que incluye también una cadena 55 de lastre conectada a un hilo o cable 51 de manipulación, como se ha descrito anteriormente. En este modo de realización, el cable guía 21 estaría unido entre la nave 10 y la gabarra 43 de descarga, donde el cable 51 de manipulación se origina en un carrete 42 en la misma gabarra 43 o en otra nave 41 de soporte. Obsérvese que, en este modo de realización, la cadena 55 de lastre está unida
5 aproximadamente a mitad de camino a lo largo del contenedor 2, de forma que el único requisito de longitud de la cadena 55 de lastre es que sea al menos una parte de su longitud, que descansará sobre las superficies circundantes cuando el contenedor 2 esté fijado a la nave 10 de fugas.
La figura 7 ilustra otro modo de realización de la invención, en el cual el contenedor 2, como se ha descrito
10 anteriormente en este documento con respecto a las figuras 3 y 6, está deslizantemente unido a un cable que tiene su primer extremo 22 unido a una boya que flota en la superficie del agua o cerca de ella. Opcionalmente, la boya puede comprender un recipiente flotante de fluido y un conducto adicional fluídicamente conectado entre la parte superior del contenedor 2 y la boya o recipiente flotante de fluido. De esta manera, los fluidos recogidos dentro del contenedor 2 pueden elevarse a través del conducto y hacia el interior del recipiente flotante de fluido, que puede ser
15 retirado después o vaciado, como se ha descrito anteriormente en este documento.
Finalmente, la figura 8 representa el modo de realización más sencillo en el cual al contenedor 2 es maniobrado a su posición sumergida y recuperado para la retirada o vaciado total por medio de un ROV o por buceadores. Aunque ambos modos de realización requieren la mayor cantidad de manipulación manual, sus costes relativamente
20 económicos en términos tanto de mano de obra como de equipos, pueden hacerlos adecuados para una diversidad de aplicaciones, tales como en aguas poco profundas.
En todos los modos de realización anteriormente descritos, se puede utilizar una bomba de descarga a bordo de naves 43 de superficie, para conectar la salida 4 y bombear hacia fuera los fluidos 12 del contenedor 2. Los fluidos
25 12 pueden ser bombeados hacia cámaras remolcables o hacia otras gabarras in situ. Si fuera necesario, se puede fijar una abrazadera de vapor en la salida 4, para calentar y facilitar la descarga de fluidos 12 altamente viscosos. Además, el contenedor 2 lleno puede ser remolcado a tierra para su descarga o transportado a una nave en puerto para su descarga en otro lugar.
30 Aunque se han ilustrado y descrito ejemplos de modos de realización de la presente invención, se pueden hacer muchos cambios, modificaciones y sustituciones por alguien con experiencia normal en la técnica, sin salir necesariamente del alcance de la invención. Por ejemplo, la invención podría ser adaptada para capturar crudo que se eleva desde filtraciones que tienen lugar de forma natural en el suelo del océano, modificando el dispositivo de montaje según sea necesario, para unirse a estructuras del suelo marino.

Claims (24)

  1. REIVINDICACIONES
    1. Un colector submarino (1) de fluidos, que comprende: 5 (a) un contenedor (2) que tiene una entrada (3) de fluido y una salida (4) de fluido,
    (b)
    un dispositivo (5) de posicionamiento, conectado a dicho contenedor (2), y
    (c)
    una nave (43, 41) de depósito en superficie; en el que dicho contenedor (2) es adecuado para: -ser posicionado por dicho dispositivo (5) de posicionamiento para recibir, a través de dicha entrada (3) de fluido, un
    fluido flotante de fugas que sale de la fuente (11) de fugas desde una nave sumergida (10), y
    15
    -descargar dicho fluido flotante recibido de la fuga hacia dicha nave (43, 41) de depósito en superficie; caracterizado porque dicho colector submarino (1) de fluido incluye además:
    (a)
    un dispositivo (55) de lastre que puede unirse a dicho contenedor (2), y
    (b)
    un cable 51 que tiene un primer extremo operativamente unido a dicha nave (43) de depósito en superficie o a otra nave adicional de superficie, y un segundo extremo que puede unirse operativamente a dicho dispositivo (55) de lastre.
    25
  2. 2.
    El colector submarino (1) de fluidos de la reivindicación 1, en el que dicha entrada (3) incluye un mecanismo (7) de cierre adaptado para impedir que dichos fluidos escapen de dicho contenedor (2).
  3. 3.
    El colector submarino (1) de fluidos de la reivindicación 1, en el que dicho contenedor (2) incluye además un dispositivo (8) de cierre de la salida.
  4. 4.
    El colector submarino (1) de fluidos de la reivindicación 1, en el que dicho contenedor (2) tiene una flotabilidad negativa.
    35 5. El colector submarino (1) de fluidos de la reivindicación 1, que incluye además un cable guía (21) que tiene un primer extremo (22) operativamente unido a dicha nave (43) de depósito en superficie, y un segundo extremo (23) operativamente unido a dicha fuente de fugas de fluido o cerca de ella; y donde dicho contenedor (2) está deslizantemente unido a dicho cable guía (21).
  5. 6.
    El colector submarino (1) de fluidos de la reivindicación 5, que incluye además medios de enclavamiento para unir dicho contenedor (2) a dicha nave (43) de depósito en superficie.
  6. 7.
    El colector submarino (1) de fluidos de la reivindicación 5, que incluye además medios de control de la velocidad para controlar la velocidad a la cual dicho contenedor (2) se desliza a lo largo de dicho cable guía (21).
    45
  7. 8.
    El colector submarino (1) de fluidos de la reivindicación 7, en el que dichos medios de control de la velocidad comprenden un enclavamiento del tipo de fricción.
  8. 9.
    El colector submarino (1) de fluidos de la reivindicación 1, en el que dicho colector (1) incluye:
    (a)
    dicha nave adicional (41) de superficie, que es adecuada para residir en la superficie del agua o cerca de ella; y
    (b)
    un cable (40) que tiene un primer extremo que puede unirse operativamente a dicha nave adicional de superficie, y un segundo extremo que puede unirse operativamente a dicho contenedor (2).
    55
  9. 10.
    El colector submarino (1) de fluidos de la reivindicación 1, que incluye además medios de unión para fijar dicho contenedor (1) a dicha nave de depósito en la superficie, durante la descarga de dichos fluidos desde dicho contenedor (2).
  10. 11.
    El colector submarino (1) de fluidos de la reivindicación 9, en el que dicha nave adicional (41) de superficie incluye medios (42) para bobinar y desenrollar dicho cable (40).
  11. 12.
    El colector submarino (1) de fluidos de acuerdo con la reivindicación 1, en el que dicha nave (43, 41) de depósito
    en la superficie está provista de una entrada (44) en la parte inferior con forma y tamaño tal que se interconecta con 65 dicha salida (4) de fluido.
  12. 13. El colector submarino (1) de fluidos de la reivindicación 1, en el que dicho dispositivo de lastre es una cadena (55).
  13. 14. El colector submarino (1) de fluidos de las reivindicaciones 1 o 13, en el que dicho dispositivo (55) de lastre es un 5 dispositivo pesado y flexible, al menos tan largo como la altura y anchura del contenedor (2).
  14. 15.
    El colector submarino (1) de fluidos de la reivindicación 1, en el que dicha nave de depósito en superficie es una gabarra (44) o una boya.
  15. 16.
    El colector submarino (1) de fluidos de acuerdo con cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que dicho contenedor (2) está construido a partir de lona densamente tejida que es permeable al agua pero no a dicho fluido de fuga.
  16. 17.
    Un método de recogida de fluidos bajo el mar, que comprende los pasos de:
    15
    (a)
    disponer un contenedor (2) de recogida de fluidos que tiene un dispositivo (5) de posicionamiento y una entrada
    (3)
    de fluido,
    (b)
    disponer una nave (43, 41) de depósito en superficie,
    (c)
    montar dicho contenedor (2) utilizando dicho dispositivo (5) de posicionamiento en un barco sumergido que tiene una fuente de fugas de fluido y posicionar dicha entrada de fluido por encima de dicha fuente de fugas,
    (d) permitir que dicho fluido de fugas entre en dicho contenedor hasta que dicho contenedor (2) esté lleno de dicho 25 fluido,
    (e) recuperar dicho contenedor en un lugar de la superficie del mar o cerca de ella, para descargar los fluidos desde dicho contenedor en dicha nave de depósito en superficie;
    caracterizado porque dicho método comprende además el paso de proporcionar:
    -un dispositivo (55) de lastre que puede unirse a dicho contenedor (2); y
    -un cable (51) que tiene un primer extremo que puede unirse operativamente a dicha nave (43) de depósito en 35 superficie o a una nave adicional de superficie, y un segundo extremo que puede unirse operativamente a dicho dispositivo (55) de lastre.
  17. 18.
    El método de la reivindicación 17, que incluye además el paso de cerrar dicha entrada (3) antes de recuperar dicho contenedor (2).
  18. 19.
    El método de la reivindicación 17, en el que dicho paso de montar dicho contenedor (2) en dicha nave sumergida
    (10) incluye unir separablemente dicho dispositivo de posicionamiento a dicho barco sumergido (10).
  19. 20. El método de la reivindicación 18, en el que dicho paso de recuperar dicho contenedor (2) desde el mar incluye 45 desunir dicho dispositivo de posicionamiento de dicho barco sumergido (10).
  20. 21.
    El método de la reivindicación 17, en el que dicho contenedor (2) está unido deslizantemente a un cable guía que se extiende entre dicho barco sumergido (10) y dicha nave (43, 41) de depósito en superficie.
  21. 22.
    El método de la reivindicación 17, en el que el paso de recuperar dicho contenedor (2) comprende permitir que dicho contenedor (2) flote en la superficie del mar.
  22. 23.
    El método de la reivindicación 17, en el que dicho dispositivo de lastre es un dispositivo de lastre pesado y flexible, al menos tan largo como la altura y la anchura del contenedor (2) de recogida de fluido.
    55
  23. 24.
    El método de acuerdo con la reivindicación 17, en el que dicho contenedor (2) está construido a partir de lona densamente tejida, que es permeable al agua pero no a dicho fluido de fuga.
  24. 25.
    El método de acuerdo con la reivindicación 17, en el que dicho contenedor comprende una salida (4) de fluido, y donde dicha nave (43, 41) de depósito en superficie tiene una entrada (44) en la parte inferior y tiene un tamaño tal que se interconecta con dicha salida (4) de fluido, comprendiendo dicho método además el paso de interconectar dicha salida (4) de fluido con dicha entrada de la parte inferior, para descargar los fluidos desde dicho contenedor (2) en dicha nave (43, 41) de depósito en superficie.
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