ES2218985T3 - Metodo y aparato para recubrir articulos. - Google Patents

Abstract

Método que es para producir una cortina de un material líquido solidificable y comprende el paso de hacer que un material líquido solidificable fluya a lo largo de una superficie (14b) de unos medios de aportación (14) hacia una rendija de salida (14c) a través de la cual dicho líquido fluye formando una cortina (30) de dicho material líquido solidificable (16); estando dicho método caracterizado por el paso de someter al material líquido solidificable (16) a al menos una corriente de gas a presión, siendo dicha corriente de gas que es al menos una introducida por entre el material líquido solidificable (16) y la superficie (14b) de los medios de aportación (14) para con ello modificar las características de la cortina (30).

Description

Método y aparato para recubrir artículos.

La presente invención se refiere, en el primero de sus aspectos, a un método mejorado y a un aparato mejorado para formar una cortina de material, como p. ej. material comestible, que puede ser usada para recubrir artículos como p. ej. artículos alimentarios, o puede ser usada de otras maneras en la formación de artículos como p. ej. artículos alimentarios. Esta invención se refiere también, en el segundo de sus aspectos, a un método para aplicar un recubrimiento a artículos, y p. ej. para aplicar un recubrimiento comestible a artículos alimentarios. La invención se ocupa en particular, aunque no exclusivamente, de la aplicación de materiales de recubrimiento comestibles que presentan un comportamiento no newtoniano, como es por ejemplo el chocolate, a artículos de confitería y artículos similares.

Es perfectamente conocida la técnica de bañar con una capa de chocolate artículos alimentarios tales como bombones surtidos, barras de dulce, bizcochos, galletas y pastelillos. Este proceso de recubrimiento recibe el nombre de baño de chocolate y es ejecutado tradicionalmente pasando los artículos sobre una cinta transportadora del tipo de las de tela metálica por una cortina de chocolate líquido cuya consistencia es cuidadosamente regulada. Sin embargo, resulta difícil lograr el recubrimiento deseado debido a la alta viscosidad. Es por consiguiente práctica común la de someter a los artículos a un recubrimiento mayor que el necesario y regular a continuación la cantidad de chocolate que permanece sobre los artículos mediante soplado con aire que se efectúa con soplantes y usando vibración para retirar el sobrante.

Además, la temperatura del chocolate no puede ser incrementada para así reducir su viscosidad puesto que el chocolate perdería entonces su atemperación, lo cual ocasionaría problemas de incorrecta cristalización de la grasa que puede afectar negativamente al aspecto y/o a la calidad gastronómica del chocolate. Por consiguiente, es común que el chocolate de baño tenga un contenido de grasa mayor que el del chocolate estándar que es usado para hacer tabletas de chocolate, a fin de reducir su viscosidad. Esto tiene implicaciones negativas en materia de costes.

A fin de establecer la cortina de chocolate, es conocida la técnica de dejar que el chocolate pase por efecto de la gravedad a través de una rendija de salida que se encuentra en el fondo de una tolva que tiene paredes laterales inclinadas que conducen a la rendija. Este tipo de aparato tiene una capacidad de producción relativamente baja debido a la alta viscosidad del chocolate y a la relativamente baja velocidad a la que el mismo puede fluir a través de la rendija de salida. La solución común a este problema es la de usar una rendija más ancha, lo cual redunda en una cortina más gruesa que entonces requiere retirar más sobrante de los artículos. Debido a las características físicas del chocolate que pasa a través de la rendija, la cortina puede "estrecharse" en grado considerable. En otras palabras, la anchura de la cortina de chocolate llega a ser considerablemente menor que la longitud de la rendija por la que sale. Esto significa que se ve reducido el cubrimiento efectivo que es efectuado con la cortina a lo ancho de la cinta transportadora que es usada para pasar los artículos por la cortina.

Otra forma conocida de aparato para producir una cortina de chocolate utiliza un rodillo a lo largo del cual es distribuido chocolate líquido siendo así éste llevado a un rascador que hace que la capa de chocolate que está sobre el rodillo se separe y establezca con ello la cortina. Esto puede proporcionar mayores velocidades de recubrimiento con una mejor regulación del espesor de la cortina, pero siguen surgiendo dificultades en el recubrimiento.

Con ambos tipos de aparato conocido anteriormente mencionados, la cantidad de chocolate en la cortina descendente es muy superior a la requerida para recubrir los artículos. El sobrante se escurre a través de la cinta transportadora del tipo de las de tela metálica y tiene que ser reutilizado y su estado tiene que ser cuidadosamente controlado.

La US-A-4128667 describe un aparato y un procedimiento que son para aplicar un recubrimiento a un sustrato o material laminar continuo y en los cuales una corriente en caída libre de una composición de recubrimiento fluida es descargada desde un aplicador de recubrimiento de forma tal que cae junto a al menos una chapa guiadora de una corriente de aire, y una corriente de aire es pasada por sobre la chapa guiadora de la corriente de aire y ejerce un efecto de rozamiento que actúa paralelamente a la corriente y en la misma alterando (y en particular acelerando) su velocidad de caída libre.

La US-A-4419953 describe un aparato que es para aplicar uniformemente un condimento a un producto alimentario corto y en el cual una cortina de condimento es descargada desde una salida de condimento de un aplicador de condimento superior cayendo sobre los productos alimentarios cortos que van sobre una cinta transportadora de tela metálica que está situada debajo del aplicador. Dos corrientes de aire comprimido que se intersecan son usadas para crear una zona controlada de turbulencia inmediatamente debajo de la salida de condimento para lograr un uniforme recubrimiento de los productos alimentarios cortos que pasan sobre el transportador situado debajo.

Es un objetivo de un primer aspecto de la presente invención obviar o mitigar al menos algunas de las ventajas anteriormente indicadas.

Según dicho primer aspecto de la presente invención, se aporta un método que es para producir una cortina de un material líquido solidificable y comprende los pasos de:

(I) hacer que un material líquido solidificable fluya a lo largo de una superficie de unos medios de aportación hacia una rendija de salida a través de la cual dicho líquido fluye formando una cortina de material líquido solidificable; y

(II) someter al material líquido solidificable a al menos una corriente de gas a presión introduciendo dicha corriente de gas, que es al menos una, por entre el material de recubrimiento y la superficie de los medios de aportación, siendo con ello modificadas las características de la cortina.

También según dicho primer aspecto de la presente invención, se aporta un aparato que es para producir una cortina de material líquido solidificable y comprende:

(I) medios de aportación de un material líquido solidificable que tienen una superficie que conduce a una rendija de salida que está dispuesta de forma tal que el material líquido solidificable puede fluir por efecto de la gravedad a través de la rendija de salida formando con ello una cortina del material líquido solidificable;

(II) medios para introducir al menos una corriente de gas a presión por entre el material líquido solidificable y la superficie de los medios de aportación para con ello modificar las características del flujo de la cortina.

El método y el aparato pueden además incluir lo necesario para (a) depositar la cortina modificada de material líquido solidificable para formar una capa en un molde o sobre una superficie, y (b) solidificar el material depositado.

El material líquido solidificable es preferiblemente un material comestible.

Según un segundo aspecto de la presente invención, se aporta un método que es para aplicar un recubrimiento a artículos y comprende los pasos de:

(I) hacer que un material líquido solidificable fluya a lo largo de una superficie de unos medios de aportación hacia una rendija de salida a través de la cual dicho líquido fluye para formar una cortina de dicho material líquido solidificable;

(II) someter al material líquido solidificable a al menos una corriente de gas a presión introduciendo dicha corriente de gas, que es al menos una, por entre el material líquido solidificable y la superficie de los medios de aportación para con ello modificar las características de la cortina;

(III) llevar a cabo un movimiento relativo entre los artículos a recubrir y la cortina para así recubrir los artículos con el material líquido solidificable; y

(IV) hacer que se solidifique el recubrimiento del material líquido aplicado sobre los artículos.

También según dicho segundo aspecto de la presente invención, se aporta un aparato que es para aplicar un recubrimiento a artículos y comprende:

(I) medios de aportación de un material líquido solidificable que tienen una superficie que conduce a una rendija de salida que está dispuesta de forma tal que el material líquido solidificable puede fluir por efecto de la gravedad a través de la rendija de salida para con ello formar una cortina del material líquido solidificable.

(II) medios para introducir al menos una corriente de gas a presión por entre el material líquido solidificable y la superficie de los medios de aportación para con ello modificar las características del flujo de la cortina;

(III) medios para llevar a cabo un movimiento relativo entre los artículos a recubrir mediante dicha cortina y los medios de aportación, con lo cual en uso los artículos son recubiertos con el material líquido solidificable de la cortina; y

(IV) medios para solidificar en uso el material líquido aplicado como recubrimiento sobre los artículos.

Preferiblemente, los artículos son artículos alimentarios y el material de recubrimiento es un material de recubrimiento comestible.

En el caso en el que los medios de aportación adoptan la forma de una tolva en la que el material líquido solidificable fluye por sobre superficies opuestas hacia la rendija de salida, es preferiblemente introducida una capa de gas por entre el material líquido solidificable y cada una de las superficies opuestas. Esto no tan sólo puede reducir considerablemente la resistencia al flujo del material líquido solidificable por sobre las superficies, sino que puede también reducir la viscosidad del material líquido solidificable si éste es de un tipo cuya viscosidad se ve reducida al ser el material sometido a cizallamiento.

Se prefiere particularmente hacer que dicha corriente de gas a presión, que es al menos una, se pegue a la superficie de los medios de aportación para así ayudar a establecer la capa del gas entre la superficie y el material líquido solidificable. Esto puede lograrse a base de posicionar una o varias rendijas de admisión de gas de forma tal que el gas sea dirigido contra la superficie de los medios de aportación. El distanciamiento entre la rendija de salida y la rendija de admisión de gas o cada rendija de admisión de gas depende de la naturaleza del material líquido solidificable y de la geometría de los medios de aportación, que pueden constar de una tolva que tenga paredes en V que definan superficies o puestas que converjan hacia la rendija de salida. Si la rendija de admisión de gas o cada rendija de admisión de gas está dispuesta de forma tal que está demasiado cerca de la rendija de salida, el flujo de gas que sale por la rendija de salida puede entonces reducir en realidad el flujo de material líquido solidificable que sale por dicha rendija. Por otro lado, si la rendija de admisión de gas o cada rendija de admisión de gas está dispuesta de forma tal que queda demasiado alejada de la rendija de salida, podrá suceder que el material líquido solidificable que fluye por sobre la superficie se una de nuevo a la superficie de los medios de aportación antes de llegar a la rendija de salida.

En el caso en el que se emplea la tolva anteriormente mencionada, queda dentro del alcance de la presente invención la técnica de aportar dicha corriente de gas a presión, que es al menos una, junto a una de las superficies opuestas convergentes o junto a ambas superficies opuestas convergentes de la tolva que conducen a la rendija de salida.

A fin de modificar la dirección de la cortina y/o una propiedad física del material líquido solidificable que forma la cortina, tras haber sido establecida la cortina puede ser aplicada al material líquido solidificable al menos una adicional corriente de gas a presión.

Puede preverse una superficie curvada junto a parte de la cortina, y pueden preverse medios para hacer que una adicional corriente de gas fluya por sobre la superficie curvada en virtud del efecto de Coanda, y puede usarse esto para inducir un cambio de la dirección en la que discurre la cortina. De esta manera es posible controlar la dirección del flujo de la cortina haciendo que el mismo discurra según cualquier ángulo desde el correspondiente a la dirección vertical hasta el correspondiente a la dirección prácticamente horizontal.

Queda dentro del alcance de la presente invención la técnica de usar una o varias cortinas de material líquido solidificable para recubrir los artículos, y de controlar la dirección de movimiento de estas cortinas simultánea o independientemente según convenga para asegurar un cubrimiento máximo. Por ejemplo, una de las cortinas puede ser controlada de forma tal que su dirección de movimiento discurra según un ángulo agudo (de p. ej. 45º) con respecto a la dirección de movimiento relativo entre los artículos y la cortina, mientras que la otra cortina puede ser controlada de forma tal que su dirección de movimiento discurra según un ángulo obtuso (de p. ej. 135º) con respecto a dicha dirección de movimiento relativo. De esta manera puede facilitarse el recubrimiento de los extremos posteriores y anteriores de los artículos.

En determinadas realizaciones, el control de la presión de la corriente de gas puede ser empleado para controlar la velocidad de descenso de la cortina. Así, a base de controlar la velocidad de descenso de la cortina y la velocidad de movimiento relativo entre los artículos y la cortina puede lograrse una variedad de distintos efectos. Por ejemplo, si se hace que la velocidad de descenso de la cortina coincida con la velocidad de movimiento relativo, puede lograrse entonces un recubrimiento liso. Si la velocidad de descenso de la cortina es mayor que la velocidad de movimiento relativo, puede entonces lograrse un efecto de formación de relieves en la superficie en virtud de la resultante plegadura de la cortina aplicada sobre los artículos. Por otro lado, si la velocidad de descenso es menor que la velocidad de movimiento relativo, puede ser posible lograr un grado de estiramiento del material de recubrimiento al unirse el mismo a los artículos, con el resultante adelgazamiento de la capa de material de recubrimiento aplicada a los artículos. Los efectos que se logren dependerán también de las propiedades físicas del material de recubrimiento.

La presente invención es aplicable al uso de líquidos no newtonianos tales como el chocolate, o de líquidos newtonianos tales como el caramelo como materiales de recubrimiento.

En el caso del chocolate (o de otro líquido no newtoniano, es decir de un líquido cuya viscosidad se reduzca al ser el mismo sometido a cizallamiento), puede lograrse un muy alto grado de control porque puede hacerse que la corriente de gas a presión establezca contacto con la superficie del chocolate de forma tal que reduzca su viscosidad por medio de la aplicación de una fuerza de cizallamiento. Esto tiene la particular ventaja de que el chocolate fluye mucho más fácilmente, pero a continuación se espesa rápidamente una vez que ha sido retirada la fuerza de cizallamiento. La aplicación de la corriente de gas a presión al chocolate antes de haber sido establecida la cortina puede permitir que sea mitigado el problema del estrechamiento que ha sido mencionado anteriormente, y puede también permitir que se logre una capacidad de producción muy superior para un aparato de recubrimiento de un tamaño determinado. Debido a la reducción de la viscosidad que se logra, es posible efectuar el recubrimiento con un chocolate de una viscosidad muy superior a la que ha venido siendo considerada posible hasta la fecha. Por ejemplo, es posible efectuar el recubrimiento con chocolate atemperado relativamente viscoso, en lugar de tener que efectuar el recubrimiento con una composición de chocolate que tenga un incrementado contenido de grasa y a continuación una viscosidad más baja tras la atemperación a fin de establecer y mantener la deseada cortina de líquido. Puede obviarse o mitigarse la necesidad de someter a los artículos recubiertos a soplado con aire y/o vibración. La presente invención permite lograr una cortina de espesor uniforme, y puede también permitir que sea producida una cortina más delgada que las que han venido siendo posibles hasta la fecha.

Convenientemente, el gas es aire. La temperatura del gas puede ser prácticamente la misma como la del material líquido solidificable. Esto es particularmente ventajoso en el caso en el que el material es chocolate líquido.

Se comprenderá que en su segundo aspecto la presente invención supone el control de una cortina de material de recubrimiento líquido solidificable a efectos de recubrir o bañar artículos. Sin embargo, se comprenderá que pueden ser empleadas técnicas similares para controlar una cortina de un material líquido solidificable destinado a ser usado en la producción de otros artículos. Por ejemplo, la cortina puede ser controlada con la finalidad de permitir que una capa del material sea depositada en el interior de un molde o de moldes (p. ej. para producir copas de material solidificado que pueden ser a continuación usadas para contener material de relleno), o sobre un transportador para su solidificación en forma de capa sobre el mismo, pudiendo dicha capa solidificada ser a continuación cortada a una determinada medida o conformada de otro modo. El hecho de que la cortina puede ser controlada con gran precisión en cuanto al espesor de la cortina y/o a su ángulo/velocidad de descenso significa que puede lograrse un preciso control del espesor y/o de la textura del depósito, pudiendo ser dicho control difícil de lograr con la tecnología estándar de formación de revestimientos de confitería.

Se describen a continuación a título de ejemplo realizaciones de la presente invención haciendo referencia a los dibujos acompañantes, en los cuales:

La Fig. 1 es una vista esquemática de una realización de un aparato según la presente invención donde para facilitar la presentación tan sólo una superficie longitudinal de la tolva está ilustrada con un sistema de aportación de aire;

la Fig. 2 es una vista lateral de una tolva que forma parte del aparato de la Fig. 1; y

la Fig. 3 es una vista esquemática de un aparato para modificar las características de una cortina ya formada.

Haciendo ahora referencia a la Fig. 1 de los dibujos, el aparato ahí ilustrado es para bañar barras de dulce con una capa de chocolate. El aparato comprende una cinta transportadora 10 del tipo de las de tela metálica que lleva las barras de dulce 12 a recubrir trasladándolas horizontalmente de la derecha a la izquierda según se mira la Fig. 1. Una tolva 14 de aportación de chocolate líquido está distanciada encima del transportador 10 y comprende paredes en V 14a y 14b que conducen a una rendija de salida 14c abierta hacia abajo. La tolva 14 contiene chocolate líquido 16 que debe ser usado para recubrir las barras de dulce 12 para formar barras de dulce recubiertas 18.

La tolva 14 contiene una pared adicional 14d que está inclinada a un ángulo agudo con respecto a la pared 14b y termina en un punto situado encima de la rendija de salida 14c y a una distancia de aproximadamente 10 mm de la misma, teniendo dicha rendija de salida en esta realización una anchura de aproximadamente 2 mm. Las paredes 14b y 14d definen juntamente una cámara de sobrepresión 20 que es convergente hacia abajo y termina en una rendija de admisión de aire 22. La rendija 22 tiene una anchura de 0,2 mm y discurre a todo lo largo de la rendija de salida 14c, y está dispuesta encima de la rendija de salida 14c de la tolva 14 y a una distancia de aproximadamente 10 mm de la misma. La cámara de sobrepresión 20 está conectada con una fuente de aire a presión. A pesar de que ello no está ilustrado en los dibujos, la pared 14a está análogamente provista de una pared adicional que define una rendija de admisión de aire idéntica a la rendija 22.

Está dispuesta debajo del transportador 10 una cuba 24 que contiene también chocolate líquido 16. Una bomba (no ilustrada) sirve para bombear el chocolate líquido 16 de la cuba 24 a la tolva 14 a través de la tubería 28.

En uso, la cinta transportadora 10 es puesta en funcionamiento para trasladar las barras de dulce 12 a lo largo de un recorrido que las hace pasar por debajo de la rendija de salida 14c de la tolva 14. El chocolate 16 que está en la tolva 14 es típicamente mantenido a una temperatura que está situada dentro de la gama de temperaturas que va desde 28 hasta 31ºC, y dicho chocolate pasa a través de la rendija 14c por efecto de la gravedad produciendo así una cortina 30 de chocolate líquido a través de la cual pasan las barras de dulce 12. La cortina 30 se extiende perpendicularmente a través de la cinta transportadora 10, que lleva una pluralidad de hileras de barras de dulce 12, a pesar de que en los dibujos está ilustrada tan sólo una hilera de barras 12. Las barras recubiertas resultantes 18 son transportadas por el transportador 10, y el chocolate sobrante gotea a través de las aberturas del transportador de tela metálica 10 regresando al interior de la cuba 24 para ser sometido a recirculación.

Durante este período de tiempo es suministrado aire a presión a la cámara de sobrepresión 20, con lo cual el mismo es expulsado a través de la rendija de admisión de aire 22 de forma tal que se pega a la parte de la pared 14b que está situada entre las rendijas 22 y 14c. El resultado de esto es que es introducida una capa de aire entre el chocolate 16 que pasa hacia la rendija de salida 14c y la pared 14b inmediatamente antes de la rendija 14c. Lo mismo sucede junto a la pared 14a. Esto reduce considerablemente el rozamiento entre el chocolate y las paredes. Adicionalmente, el aire a presión ejerce una fuerza de cizallamiento en la superficie adyacente del chocolate, reduciendo así la viscosidad del chocolate en la zona de la rendija de salida 14c. Esto mejora la fluidez del chocolate, incrementando considerablemente el caudal que pasa a través de la rendija, y mitiga también el problema del estrechamiento, con lo cual puede lograrse que la anchura de la cortina 30, es decir la medida de la misma perpendicularmente al plano del dibujo, se mantengan prácticamente igual a la longitud de la rendija 14c.

En un experimento se comprobó que usando una presión del suministro de aire de 2 psig (psig = presión efectiva en libras/pulgada^{2}) podía lograrse un incremento del caudal que pasa a través de la rendija 14c de no menos de un 70%, en comparación con la situación que se da cuando no es aportado aire a través de la rendija de admisión de gas 22. Sin embargo, podían lograrse resultados considerablemente mejorados con presiones de aire tan bajas como de 0,5 psig y de hasta aproximadamente 3 psig. Se comprenderá que el efecto de cizallamiento es producido porque el aire se mueve a una velocidad mayor que la del chocolate con el cual dicho aire está en contacto.

El método anteriormente descrito permite lograr un control mejorado, lo cual puede conducir a la obtención de las ventajas siguientes:

(a) recubrimientos de chocolate más livianos;

(b) se logra un recubrimiento de mayo precisión con menos depósitos sobrantes;

(c) se logra una menor variación del depósito de una parte a otra de la cinta transportadora;

(d) se logran mayores velocidades de baño;

(e) es menor la proporción de chocolate a reutilizar;

(f) se logra una menor acumulación de chocolate en los bordes de las barras, lo cual conduce a una mejor definición de los bordes;

(g) pueden producirse selectivamente recubrimientos lisos o con relieves mediante el ajuste de la presión de aire y de la velocidad de la cinta transportadora;

(h) se evita la necesidad de usar chocolate de baño (que tiene un alto contenido de grasa para reducir su viscosidad en estado líquido), con lo cual es posible usar chocolate ordinario o incluso chocolate con menor contenido de grasa.

Haciendo ahora referencia a la Fig. 3 de los dibujos, está ilustrado en la misma un aparato para alterar la dirección de descenso de la cortina de chocolate 30. La cortina de chocolate 30 es una cortina de chocolate que ha sido producida como se ha descrito anteriormente haciendo referencia a las Figs. 1 y 2.

En el aparato de la Fig. 3 está prevista una cámara cilíndrica de sobrepresión 40 que está dispuesta horizontalmente a un lado de la cortina 30 encima del transportador 10 y abarca más que toda la anchura de la cortina 30. La cámara de sobrepresión 40 puede estar convenientemente montada en la tolva 14 para que pueda ser posicionada cerca de la salida 14c. La cámara de sobrepresión 40 tiene un orificio de entrada de aire a presión 42 y una hilera de orificios de salida de aire 44 que están dirigidos hacia arriba y abarcan la longitud de la cámara de sobrepresión 40. Una caperuza 46 doblada en ángulo está fijada a la periferia exterior de la cámara de sobrepresión 40 a lo largo de un borde lateral longitudinal de la misma que está alejado de la cortina 30. El borde lateral longitudinal opuesto del fleje 46 está distanciado de la superficie periférica de la cámara de sobrepresión 40 definiendo una rendija de salida de aire 48. La rendija 48 tiene una anchura de típicamente poco más o menos 0,2 mm. La cámara de sobrepresión 40 puede ser desplazada lateralmente en horizontal con respecto a la cortina 30 para permitir ajustar la distancia entre dicha cámara de sobrepresión y la cortina 30. Análogamente, la cámara de sobrepresión 40 puede ser girada en torno a su eje geométrico longitudinal para permitir ajustar la posición de la rendija 48 con respecto a la cortina 30.

En uso, es aportado aire a través del orificio de entrada 42 al interior de la cámara de sobrepresión 40, de donde dicho aire sale por los orificios 44 y desde ahí por la rendija de salida 48. Así se hace que dicho aire se adhiera a la superficie periférica curvada de la cámara de sobrepresión 40 en virtud del efecto de Coanda, con lo cual el aire sigue la periferia exterior de la cámara de sobrepresión 40 a lo largo de una distancia considerable. El efecto de este flujo curvado de aire es el de atraer a la cortina 30 hacia la cámara de sobrepresión 40, alterando así el ángulo de descenso de la cortina 30. El ángulo de descenso puede ser variado a base de variar la presión del aire y/o a base de variar el posicionamiento de la rendija 48 con respecto a la cortina 30.

En la Fig. 3, la cámara de sobrepresión 40 está ilustrada en el lado de salida de la cortina 30 con respecto a la dirección de transporte de las barras de dulce 12 en su paso a través de la cortina 30. Así, el efecto es el de inclinar la dirección de descenso de la cortina 30 a un ángulo agudo con respecto a la dirección de movimiento de las barras de dulce 12. Esto puede permitir que sean logrados efectos mejorados. Es posible "tender" la cortina 30 de chocolate lentamente sobre las superficies de las barras 12 adaptando adecuadamente la velocidad de descenso de la cortina 30 a la velocidad de desplazamiento de las barras 12. Se considera también que debido a la desviación de la cortina 30 a un ángulo será posible mejorar el recubrimiento de los extremos posteriores de las barras de dulce 12.

Sin embargo, se comprenderá que es posible situar la cámara de sobrepresión 40 en el lado opuesto de la cortina 30, es decir en el lado de entrada de la misma, para así hacer que la dirección de descenso de la cortina 30 discurra a un ángulo obtuso con respecto a la dirección de transporte de las barras de dulce 12. Se considera que de esta manera es posible lograr un mejorado recubrimiento de los extremos anteriores de las barras de dulce 12. Puede lograrse asimismo un adicional control de los efectos producidos alterando la velocidad del transportador con respecto a la velocidad de descenso de la cortina 30.

Si se desea, las barras de dulce 12 pueden ser pasadas por más de una cortina 30, siendo las cortinas dispuestas a los mismos ángulos o a ángulos distintos en dependencia de los efectos que se requieran.

Si se desea, las barras de dulce pueden ser pasadas dos veces por la cortina, estando la primera vez destinada a efectuar una operación de recubrimiento principal, y estando la segunda vez destinada a asegurar que la barra recubierta tenga el peso especificado.

En lugar de ser usada para bañar artículos tales como barras de dulce, la cortina de chocolate (o de otro material líquido solidificable) que es producida como se ha descrito haciendo referencia a la primera realización ilustrada o a ambas realizaciones ilustradas puede ser usada para formar una capa de propiedades controladas (como p. ej. el espesor) en el interior de moldes como alternativa a la tecnología de deposición convencional, siendo efectuado a continuación un enfriamiento para solidificar la capa. Una técnica de este tipo puede ser usada para formar copas destinadas a ser llenadas a continuación con un material de relleno. Como alternativa, la cortina puede ser depositada sobre un transportador para formar sobre el mismo una capa controlada que será a continuación solidificada y cortada a medida con la forma deseada.

Claims (25)

1. Método que es para producir una cortina de un material líquido solidificable y comprende el paso de hacer que un material líquido solidificable fluya a lo largo de una superficie (14b) de unos medios de aportación (14) hacia una rendija de salida (14c) a través de la cual dicho líquido fluye formando una cortina (30) de dicho material líquido solidificable (16); estando dicho método caracterizado por el paso de someter al material líquido solidificable (16) a al menos una corriente de gas a presión, siendo dicha corriente de gas que es al menos una introducida por entre el material líquido solidificable (16) y la superficie (14b) de los medios de aportación (14) para con ello modificar las características de la cortina (30).

2. Método como el reivindicado en la reivindicación 1, caracterizado además por los pasos de depositar la cortina modificada (30) de material líquido solidificable (16) para formar una capa en un molde o sobre una superficie, y solidificar el material depositado.

3. Método como el reivindicado en la reivindicación 1 ó 2, caracterizado por el hecho de que el material líquido solidificable (16) es un material comestible.

4. Método como el reivindicado en la reivindicación 3, caracterizado por el hecho de que el material comestible es un material comestible que presenta un comportamiento no newtoniano.

5. Método que es para aplicar un recubrimiento de material líquido solidificable (16) a artículos (12) y comprende los pasos de:

(I) formar una cortina de un material líquido solidificable;

(II) efectuar un movimiento relativo entre los artículos (12) a recubrir y la cortina (30) para así recubrir los artículos con el material líquido solidificable (16); y

(III) hacer que se solidifique el recubrimiento del material líquido (16) aplicado sobre los artículos (12);

estando dicho método caracterizado por el hecho de que la cortina de material líquido solidificable es formada por un método como el reivindicado en la reivindicación 1.

6. Método como el reivindicado en la reivindicación 5, caracterizado por el hecho de que los artículos (12) son artículos alimentarios y el material líquido solidificable (16) es un material de recubrimiento comestible.

7. Método como el reivindicado en la reivindicación 6, caracterizado por el hecho de que el material de recubrimiento comestible (16) es un material de recubrimiento comestible que presenta un comportamiento no newtoniano.

8. Método como el reivindicado en cualquiera de la reivindicaciones 5 a 7, caracterizado por el hecho de que la presión de la corriente de gas es controlada para controlar la velocidad de descenso de la cortina (30), y es controlada la velocidad de movimiento relativo entre los artículos y la cortina.

9. Método como el reivindicado en cualquier reivindicación precedente, caracterizado por el hecho de que los medios de aportación (14) incluyen una tolva que tiene superficies opuestas (14a, 14b) que conducen a la rendija (14c), y es introducida una capa de gas por entre el material líquido solidificable (16) y cada una de las superficies opuestas (14a, 14b).

10. Método como el reivindicado en cualquier reivindicación precedente, caracterizado por el hecho de que se hace que dicha corriente de gas a presión, que es al menos una, se pegue a la superficie de los medios de aportación (14) para ayudar a establecer la capa de gas entre la superficie y el material líquido solidificable (16).

11. Método como el reivindicado en cualquier reivindicación precedente, caracterizado por el hecho de que después de haber sido establecida la cortina (30) es aplicada al material líquido solidificable al menos una adicional corriente de gas a presión a fin de modificar la dirección de la cortina y/o una propiedad física del material líquido solidificable (16) que forma la cortina.

12. Método como el reivindicado en la reivindicación 11, caracterizado por el hecho de que se hace que dicha adicional corriente de gas, que es al menos una, fluya por sobre una superficie curvada que es adyacente a parte de la cortina en virtud del efecto de Coanda, con lo cual es inducida una variación de la dirección en la que discurre la cortina.

13. Método como el reivindicado en cualquier reivindicación precedente, caracterizado por el hecho de que es establecida más de una cortina de material líquido solidificable, y las cortinas son controladas simultánea y/o independientemente.

14. Método como el reivindicado en cualquier reivindicación precedente, caracterizado por el hecho de que el gas es aire.

15. Método como el reivindicado en cualquier reivindicación precedente, caracterizado por el hecho de que el gas está a una temperatura que es prácticamente la misma como la del material líquido solidificable (16).

16. Método como el reivindicado en cualquier reivindicación precedente, caracterizado por el hecho de que el material líquido solidificable (16) es chocolate líquido.

17. Aparato que es para producir una cortina (30) de un material líquido solidificable (16) y comprende unos medios (14) de aportación de material líquido solidificable que tienen una superficie (14b) que conduce a una rendija de salida (14c) que está dispuesta de forma tal que el material líquido solidificable (16) puede fluir por efecto de la gravedad a través de la rendija de salida (14c) para con ello formar una cortina (30) del material líquido solidificable (16); estando dicho aparato caracterizado por medios (20, 22) para introducir al menos una corriente de gas a presión por entre el material líquido solidificable (16) y la superficie (14b) de los medios de aportación (14) para así modificar las características del flujo de la cortina (30).

18. Aparato como el reivindicado en la reivindicación 17, que es para aplicar un recubrimiento de material líquido solidificable (16) a artículos y está caracterizado por:

(I) medios (10) para efectuar un movimiento relativo entre los artículos (12) a recubrir mediante dicha cortina (30) y los medios de aportación (14), con lo cual en uso los artículos (12) son recubiertos con el material líquido solidificable (16) de la cortina (30); y

(II) medios para solidificar el material líquido aplicado como recubrimiento sobre los artículos en uso.

19. Aparato como el reivindicado en la reivindicación 18, caracterizado por el hecho de que los artículos (12) son artículos alimentarios y el material de recubrimiento (16) es un material de recubrimiento comestible.

20. Aparato como el reivindicado en la reivindicación 19, caracterizado por el hecho de que el material de recubrimiento comestible (16) es un material de recubrimiento comestible que presenta un comportamiento no newtoniano.

21. Aparato como el reivindicado en las reivindicaciones 17 a 20, caracterizado por el hecho de que los medios de aportación (14) incluyen una tolva que tiene superficies opuestas (14a, 14b) que conducen a la rendija de salida (14c), y están previstos medios (20) para introducir una capa de gas por entre el material de recubrimiento y cada una de las superficies opuestas (14a, 14b).

22. Aparato como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 17 a 21, caracterizado por el hecho de que están previstos medios aplicadores (40, 46, 48) para aplicar al menos una adicional corriente de gas a presión al material líquido solidificable (16) después de haber sido establecida la cortina (30) a fin de modificar la dirección de la cortina y/o una propiedad física del material líquido solidificable (16) que forma la cortina (30).

23. Aparato como el reivindicado en la reivindicación 22, caracterizado por el hecho de que dichos medios aplicadores (40, 46, 48) incluyen una superficie curvada que es adyacente a un recorrido del flujo de la cortina (30) y por sobre la cual se hace que fluya dicha adicional corriente de gas, que es al menos una, en virtud del efecto de Coanda, con lo cual es inducida una modificación de la dirección en la que discurre la cortina (30).

24. Aparato como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 18 a 23, caracterizado por el hecho de que el mismo incluye adicionalmente medios para establecer más de una cortina (30) del material líquido solidificable (16) para recubrir los artículos (12), y medios para controlar las cortinas simultánea y/o independientemente.

25. Aparato como el reivindicado en cualquiera de las reivindicaciones 18 a 24, caracterizado por el hecho de que el mismo incluye adicionalmente medios para controlar la presión de la corriente de gas para así controlar la velocidad de descenso de la cortina (30), y medios para controlar la velocidad de movimiento relativo entre los artículos (12) y la cortina (30).