ES2241864T3 - Bolsas tapon inflables. - Google Patents

Abstract

Un método para regular la presión del fluido en una bolsa tapón inflable utilizada para obturar el caudal de fluido a través de un conducto para fluidos, en el que el método consta de: presurizar la bolsa utilizando un regulador de presión que actúa regulando la presión de la bolsa en función de la presión instantánea de la tubería aguas arriba de la bolsa tapón.

Description

Bolsas tapón inflables.

Esta invención se refiere a un tapón inflable utilizado para obturar la luz de un conducto para fluidos y aporta un método y un aparato para regular la presión de dichas bolsas tapón durante el uso. En particular, pero no exclusivamente, la presente invención aporta un método y un aparato para regular la presión interna de bolsas tapón diseñadas para ser insertadas a través de un agujero perforado en un conducto para fluidos, como una tubería de la red de agua, y a continuación infladas para formar un bloqueo estanco en la tubería.

Las bolsas tapón inflables se utilizan ampliamente en la industria del gas para interrumpir temporalmente el flujo en una sección de una tubería de gas en servicio a fin de poder realizar trabajos de mantenimiento en una sección de la tubería sin tener que dejar toda la tubería fuera de servicio. Típicamente -véase, por ejemplo, el documento US-A 5 934 311-, se utilizan dos bolsas para sellar la tubería aguas arriba y aguas abajo de la sección en que se va a trabajar. Las bolsas se insertan en estado desinflado a través de respectivos agujeros perforados en la pared de la tubería y a continuación se inflan hasta que entran en contacto con la pared interior de la tubería para obturar el conducto y aislar la sección en que se va a trabajar. Una tubería de derivación se conecta a respectivos agujeros perforados aguas arriba y aguas abajo de la sección de tubería así aislada para permitir que un caudal de gas rodee las bolsas tapón y se mantenga el servicio.

Aunque tales sistemas de bolsa tapón se utilizan ampliamente en la industria del gas, hasta la fecha no han tenido un uso significativo en la industria del agua. Un motivo para ello es que la densidad y la presión relativamente altas del agua dentro de la red de distribución (que puede estar a una presión unas diez veces superior a la que suele encontrarse en las conducciones de gas) ejercen sobre el aparato de bolsa tapón unas fuerzas mecánicas mucho mayores, que pueden tender a desplazar las bolsas a lo largo de la tubería. Recientemente, sin embargo, Glynwed Pipe Systems Ltd ha desarrollado un sistema que aporta un medio práctico para mantener mecánicamente las bolsas en posición a fin de resistir las fuerzas ejercidas por el agua a una presión relativamente elevada. Este es el objeto de la solicitud PCT (patentes, copyrights y marcas registradas) número GB00/03771, técnica anterior en el sentido del Artículo 54(3) de la EPC (Convención Europea de Patentes).

Otra dificultad que se encuentra al utilizar sistemas de bolsas tapón en una conducción de agua es que la presión dentro de la tubería fluctúa en respuesta a las variaciones de la demanda. Mientras que en las conducciones de gas las variaciones en la demanda tienen poco efecto en la presión del gas (que es compresible), en una conducción de agua la presión puede variar considerablemente según las cambios en la demanda, debido a la naturaleza no compresible del agua. Por consiguiente, existe el riesgo de que, si la presión del agua aumenta significativamente por encima de la presión de la bolsa tapón, puedan producirse filtraciones de agua más allá de la bolsa. También existe el problema potencial de que, si la presión en la tubería del agua desciende significativamente por debajo de la presión de la bolsa, la bolsa puede reventar.

Es un objeto de la presente invención aportar una manera de superar o mitigar los mencionados problemas potenciales.

Según un primer aspecto de la presente invención, se aporta un método para controlar la presión del fluido de una bolsa tapón inflable utilizada para taponar el flujo en un conducto para fluidos, en el que el método consta de presurizar la bolsa utilizando un regulador de presión que actúa regulando la presión de la bolsa en función de la presión instantánea de la tubería aguas arriba de la bolsa tapón.

Según un segundo aspecto de la presente invención se aporta un aparato para regular la presión de una bolsa tapón inflable utilizada para taponar un conducto para fluidos, en el que el aparato consta de un regulador de presión que regula automáticamente la presión de la bolsa durante el uso en respuesta a la presión instantánea dentro de la tubería aguas arriba de la bolsa tapón.

A continuación se describe un ejemplo de realización específico de la presente invención, a modo de ejemplo únicamente, con referencia a la ilustración adjunta, que es una representación esquemática de un ejemplo de realización de la presente invención incorporada en un aparato de doble bolsa tapón diseñado para obturar el flujo en una tubería de distribución de agua.

La invención se ilustra en su uso con un sistema de bolsas tapón según la antes mencionada solicitud PCT número GB00/03771 de Glynwed Pipe Systems Limited, que revela una forma particular de aparato de bolsas tapón que es particularmente apropiada para ser utilizada en conducciones de agua.

El aparato según la invención que se describe más adelante puede utilizarse, no obstante, con cualquier sistema convencional de bolsas tapón, de modo que los detalles de la inserción de la bolsa tapón y el aparato de soporte sólo se describirán escuetamente.

Con referencia a la ilustración, el sistema de bolsas tapón ilustrado es un sistema de doble bolsa que comprende dos bolsas tapón idénticas 1a y 1b instaladas aguas arriba y aguas abajo de la sección 2 de trabajo de una tubería 3 de la red de agua. En la ilustración, las bolsas 1a y 1b se muestran en su estado inflado después de la inserción mediante respectivos conjuntos de inserción de la bolsa 4a y 4b, que a su vez están alojados en carcasas convencionales 5a y 5b para elementos mecánicos. Las carcasas 5a y 5b están montadas cada una sobre una base de máquina 6a y 6b que puede fijarse a la tubería 2 mediante una cadena o similar (que no se muestra) y sellarse con respecto a la tubería mediante un miembro anular de sellado 7a y 7b. Cada base de máquina 6a, 6b aloja una válvula de placa deslizante (que no se muestra en detalle) para permitir el acceso al interior de la tubería a través de los agujeros 8a, 8b. Cada base de máquina 6a, 6b aporta así una plataforma en la que se pueden montar distintas máquinas para realizar operaciones en la tubería 3. Por ejemplo, las bases de máquina 6a y 6b se utilizan inicialmente para soportar el aparato taladrador convencional empleado para taladrar los agujeros 8a, 8b en la tubería 2 a través de los cuales se insertan a continuación las bolsas 1a y 1b.

Cada aparato de bolsas tapón consta de un dispositivo de soporte 9a, 9b montado respectivamente en el extremo de un poste 10a, 10b que es una extensión de un tubo 11a, 11b para la inserción de la bolsa. Los dispositivos de soporte 9a, 9b sostienen las bolsas infladas para que resistan la fuerza ejercida sobre las mismas durante el uso por la presión del agua en la tubería 3.

Cada uno de los conjuntos mecánicos 4a y 4b tiene un tubo lateral 12a, 12b que están conectados respectivamente a un tubo de recarga 13 y a un tubo de aire 14 por medio de acoplamientos 15 y 16 provistos de válvulas. El tubo de recarga 13 aporta un conducto para rellenar la sección de trabajo de la tubería 3 antes de la retirada de las bolsas si resulta necesario una vez que se ha terminado de trabajar en ella. El tubo de aire 14 se puede utilizar para la salida del aire durante la operación de rellenado.

El tubo de recarga 13 se alimenta de un tubo de derivación 17 que está conectado entre las tomas de derivación 18 y 19, cada una de las cuales está provista de una respectiva válvula 20 y 21 para controlar el caudal a través del tubo de derivación 17. El tubo de derivación 17 se aporta para permitir que el agua pueda circular en paralelo a la sección de trabajo 2 de la tubería mientras se está trabajando en ella y, por consiguiente, mantener un suministro de agua aguas abajo del aparato de bolsa tapón. En la ilustración, el tubo de derivación 17 es relativamente estrecho en comparación con la tubería de la red 3, pero en la práctica puede ser mucho mayor.

Como se ha mencionado al principio de esta descripción, los detalles del aparato de bolsa tapón en sí, y la manera de instalarlo, pueden ser completamente convencionales y por eso el aparato particular de la ilustración sólo se ha descrito de un modo sumario. En el uso, las bolsas 1a, 1b se insertan en el tubo 3 a través de las aberturas 8a, 8b en un estado desinflado, introduciendo los tubos de inserción 11a, 11b de las bolsas a través de los conjuntos mecánicos 5a, 5b. A continuación se despliegan los dispositivos de soporte 9a, 9b de las bolsas (en este caso particular los dispositivos de soporte 9a, 9b constan de una pluralidad de aspas o aletas que se abren en abanico en toda la luz del tubo). Después, se inflan las bolsas bombeando un fluido apropiado al interior de las bolsas 1a, 1b por medio de las mangueras de inflado 22ª, 22b conectadas a los respectivos tubos de inflado 23a, 23b y los acoplamientos 24a, 24b que se extienden a través de los tubos de inserción 11a, 11b de las bolsas.

La presente invención aporta un método y un aparato para suministrar fluido a presión a las bolsas 1a, 1b (a través de las mangueras de inflado 22a, 22b) a fin de inflar las bolsas 1a, 1b y regular la presión en su interior. Con referencia a la ilustración, el ejemplo de realización de la invención ilustrado consta de un regulador de presión 25 que aporta medios para inflar las bolsas 1a, 1b y para regular la presión en el interior de las bolsas 1a, 1b en función directa de la presión en el interior del tubo 3 aguas arriba de la bolsa 1a.

Más detalladamente, el regulador de presión 25 consta de un cilindro 26 en el interior del cual va montado un conjunto de pistón 27. El cilindro 26 tiene una cámara 26a de diámetro relativamente grande y una cámara 26b de diámetro relativamente pequeño, con un reborde anular 28 definido en el lugar donde se encuentran las dos porciones 26a, 26b (aproximadamente hacia la mitad del eje del cilindro).

El conjunto de pistón 27 comprende dos pistones 27a y 27b que están conectados por medio de barras 29. Cada uno de los pistones 27a y 27b comprende un disco que forma un contacto estanco con la pared interior del cilindro 26 por medio de aros de pistón 28a y 28b respectivamente. El pistón 27a tiene un diámetro mayor que el pistón 27b y está en encaje deslizante con la cámara del cilindro 26a de mayor diámetro, mientras que el pistón 27b de diámetro inferior está en encaje deslizante con la pared de la cámara del cilindro 26b de menor diámetro. El conjunto de pistón 27 puede deslizarse libremente por el interior del cilindro 26, de manera que los volúmenes operativos de las cámaras del cilindro 26a y 26b son variables. Los pistones 27a y 27b están forzados a deslizarse por las cámaras del cilindro 26a y 26b respectivamente debido a la relación entre la longitud axial de las barras 29 y la longitud axial del cilindro 26.

El regulador de presión 25 tiene una boca de entrada 30 que se extiende desde el cilindro 26 y se abre a la parte inferior de la cámara 26a del cilindro. La boca de entrada 30 termina en un acoplamiento 31 provisto de válvula y se aporta con una válvula de desaireación 32. En la cabeza del cilindro, es decir, en la parte superior de la cámara 26b del cilindro, se aporta una salida 33.

Puesto que en el ejemplo de realización ilustrado el regulador 25 se utiliza para inflar dos bolsas tapón 1a, 1b y regular su presión, la salida 33 está provista de una pieza en Y 34 que está conectada a mangueras de inflado 22a y 22b por medio de válvulas 35 y 36 respectivamente. La cabeza del cilindro también está provista de un tapón retirable 37 que puede retirarse para permitir que la cámara 26b del cilindro se llene o se vacíe de agua rápidamente. Se aporta un manómetro 38 para que indique la presión dentro de la cámara 26b del cilindro.

La ilustración muestra el aparato durante el uso con las bolsas 1a y 1b ya infladas. Sin embargo, en este ejemplo de realización el regulador de presión 25 tiene una doble función, a saber, se utiliza para inflar inicialmente las bolsas 1a, 1b así como para regular la presión dentro de las mismas. A continuación se describe el funcionamiento del regulador de presión 25 tanto para inflar las bolsas 1a, 1b como para regular la presión dentro de las mismas.

Antes de iniciar la operación, la cámara 26b del cilindro se llena con agua de manera que el conjunto de pistón 27 quede en la parte inferior de su recorrido o cerca de ella. A continuación se conecta la boca de entrada 30 con una ramificación 39 de la tubería de derivación 17 con la válvula 31 cerrada. Las mangueras de inflado 22a y 22b se conectan a la pieza en Y 34, también con las válvulas 35 y 36 cerradas. Una vez que se ha conectado correctamente el regulador 25 se abren las válvulas 31, 34 y 35.

Cuando se abre la válvula 31, la presión en el interior de la cámara 26b del cilindro asciende hasta igualar la del agua de la tubería 3 aguas arriba del aparato de bolsas. Esto ejerce una fuerza sobre el pistón 27a que es mayor que la fuerza ejercida sobre el pistón 27b por la presión del agua en la cámara 26b del cilindro. El conjunto de pistón 29 se desplaza hacia arriba debido a la presión en la cámara 26a del cilindro, lo que expulsa el agua de la cámara 26b del cilindro hacia el interior de las bolsas 1a, 1b a través de las mangueras de inflado 22a y 22b, con lo que se inflan las bolsas. Al inflarse las bolsas 1a, 1b, aumenta la presión en el interior de las mismas, y por tanto en el interior de la cámara 26b del cilindro. El conjunto de pistón 27 continuará impulsando agua hacia las bolsas 1a, 1b hasta que la fuerza ejercida sobre el pistón 27b iguale a la ejercida sobre el pistón 27a, es decir, hasta que se alcance un equilibrio. Se advertirá, no obstante, que la fuerza ejercida sobre cada pistón es función de la presión en el interior de la respectiva cámara 26a, 26b del cilindro y de la superficie del pistón 27a, 27b. Así, como el pistón 27b tiene un área superficial más pequeña que el pistón 27a, cuando se alcance el equilibrio la presión de la cámara 26b será mayor que la presión de la cámara 26a. Los pistones están relativamente dimensionados de esta manera para lograr que la presión dentro de las bolsas 1a y 1b sea ligeramente mayor que la de la tubería 2, a fin de aportar una estanqueidad efectiva. De hecho, se ha comprobado que para aportar una estanqueidad efectiva las bolsas de preferencia deben estar a una presión de aproximadamente 1,18 veces la presión de la tubería 2 aguas arriba de la bolsa. Esto se logra fácilmente procurando que la superficie del pistón 27a sea 1,18 veces mayor que la superficie del pistón 27b.

Una vez que se ha inflado la bolsa, la presión en el interior de las bolsas 1a y 1b se regula automáticamente en función de la presión de la tubería aguas arriba. Es decir, si la presión de la tubería 3 desciende, la presión de la cámara 26a descenderá también, con lo que la fuerza ejercida sobre el pistón 27a disminuirá y permitirá el retorno de agua de las bolsas a la cámara 26b hasta que la fuerza sobre el conjunto de pistón 27 se iguale de nuevo. Naturalmente, si la presión de la tubería 3 aumenta, ocurrirá lo contrario. Se advertirá que cuando fluctúa la presión de la tubería se produce una correspondiente fluctuación en la presión de las bolsas 1a y 1b, que siempre se mantendrá a una proporción predeterminada de la presión del tubo 3 (por ejemplo, 1,18 veces mayor que la presión de la tubería).

Así pues, el regulador de presión 25 actúa tanto para inflar las bolsas 1a y 1b como para lograr que la presión en el interior de las bolsas se regule en función de la presión de la tubería 3 aguas arriba de la instalación de bolsas. Además, el particular regulador de presión aquí ilustrado logra esto sin necesidad de ninguna fuente externa de energía, ya que la fuerza de accionamiento la aporta la presión del agua en la tubería 3. El manómetro 38 aporta una lectura continua de la presión en el interior de la cámara 26a y por tanto de la presión de las bolsas 1a y 1b. Se advertirá asimismo que debido a la sencillez del funcionamiento del regulador 25 no se produce ninguna demora entre los cambios de presión en la tubería 3 y la bolsa 5.

Una vez que se han inflado las bolsas, la válvula de derivación 21 situada aguas abajo puede abrirse (si no está ya abierta) para aportar comunicación fluida más allá de la sección de trabajo de la tubería durante el tiempo que tarden en realizarse los trabajos. En este momento la válvula de recarga 15 estará cerrada. Cuando se termina el trabajo, se abre la válvula de recarga 15 para rellenar la sección de trabajo 2 de la tubería. Una vez que esta se ha rellenado, se cierra la válvula reguladora de la presión 3 y se abre la válvula de desaireación 32 aportada en la boca de entrada 30. A continuación se descarga el agua de la cámara 26a a través de la válvula de desaireación 32 a medida que el agua es impulsada de vuelta a la cámara 26b desde las bolsas presurizadas 1a y 1b. Dicho de otro modo, abrir la válvula de desaireación 32 permite que las bolsas se desinflen restableciendo el flujo por la sección 2 de la tubería. Una vez que se han desinflado las bolsas, se pueden cerrar las válvulas de las mangueras 35 y 36 y desconectar las mangueras 22a y 22b del aparato de aislamiento de las bolsas. Entonces se pueden retirar las bolsas y demás maquinaria y cerrar los agujeros 8a, 8b de la tubería según procedimientos convencionales.

La forma particular del regulador de presión ilustrado es ventajosamente sencilla en cuanto a su construcción y su funcionamiento. Puede emplearse en los entornos relativamente hostiles que en ocasiones se encuentran al trabajar sobre conducciones de tuberías sin necesidad de supervisión y con poco mantenimiento. Una ventaja particularmente importante del regulador ilustrado es que no requiere ninguna fuente externa de energía ya que la fuerza de accionamiento la aporta el agua de la tubería 3. Además, el regulador actúa tanto para inflar inicialmente las bolsas como para regular la presión en su interior una vez que ya están infladas. Se advertirá, no obstante, que podrían realizarse numerosas modificaciones en el regulador.

Por ejemplo, los tamaños relativos de los pistones pueden alterarse para modificar la relación entre la presión del tubo 3 y la de las bolsas 1a y 1b. Por supuesto, otros detalles de cada arreglo particular del pistón pueden variar ampliamente. La función de este tipo particular de regulador en que la presión del agua de las bolsas es controlada directamente en función de la presión de las tuberías sólo requiere dos pistones conectados mecánicamente. Por ejemplo, los dos pistones podrían moverse en cámaras independientes.

No es necesario utilizar el regulador para inflar inicialmente las bolsas, y se podría aportar algún otro medio para inflar las bolsas antes de conectarlas al regulador. Además, aunque se ha comprobado que el agua es un medio especialmente útil para inflar las bolsas, se podrían utilizar otros fluidos. No obstante, son preferibles los líquidos debido a su naturaleza incompresible.

El regulador ilustrado podría modificarse a fin de aprovechar el agua de la tubería 3 para llenar la cámara 20b antes del inflado de las bolsas. Esto podría lograrse aportando válvulas que inicialmente funcionan para permitir que el agua de entrada llene la cámara 26a pero que se cierran automáticamente cuando la cámara está llena para permitir la presurización de las bolsas para empezar el proceso.

Si bien el ejemplo de realización ilustrado es ventajosamente sencillo, ejemplos de realización alternativos podrían incluir reguladores de presión accionados por una fuente externa de energía y provistos de compresores y demás para regular la presión de las bolsas 1a y 1b en respuesta a la presión de la tubería 3. La esencia de la invención es la aportación de un regulador de presión que regula automáticamente la presión de las bolsas en respuesta a cambios en la presión de la tubería 3. Esto podría incluir sistemas controlados por microprocesador que utilizan transductores electrónicos para monitorizar la presión de la tubería 3 y controlar una bomba/compresor, válvulas de desaireación, etc. a fin de regular en consecuencia la presión de las bolsas 1a y 1b.

Aunque se espera que la invención resulte particularmente útil en conjunción con bolsas tapón para uso en conducciones de agua, naturalmente no hay ningún motivo que impida utilizar la invención a fin de regular la presión de bolsas tapón para uso en otras aplicaciones y por tanto no se limita exclusivamente a sistemas de taponamiento diseñados para conducciones de agua, ni siquiera para conducciones de líquidos.

Otras posibles modificaciones serán fácilmente perceptibles por la persona experta en la técnica.

Claims (17)

1. Un método para regular la presión del fluido en una bolsa tapón inflable utilizada para obturar el caudal de fluido a través de un conducto para fluidos, en el que el método consta de:

presurizar la bolsa utilizando un regulador de presión que actúa regulando la presión de la bolsa en función de la presión instantánea de la tubería aguas arriba de la bolsa tapón.

2. Un método según la reivindicación 1, en el que se aportan medios para transmitir al regulador la presión del fluido de la tubería aguas arriba de la bolsa tapón, y dicha presión transmitida aporta la fuerza necesaria para presurizar la bolsa tapón.

3. Un método según la reivindicación 2, en el que el regulador de presión está conectado directamente entre la tubería y la bolsa a través de una primera conexión fluida que se establece entre el regulador de presión y la tubería aguas arriba de la bolsa tapón para transmitir la presión del tubo al regulador de presión, y una segunda conexión fluida desde el regulador de presión a la bolsa tapón para transmitir la presión a la bolsa tapón, en el que la presión mantenida en la segunda conexión fluida se regula en respuesta directa a los cambios de presión en la primera conexión fluida.

4. Un método según la reivindicación 3, en el que el regulador de presión consta de una primera cámara para fluidos en comunicación fluida con dicha primera conexión fluida, una segunda cámara para fluidos en comunicación con dicha segunda conexión fluida, un primer pistón movible dentro de dicha primera cámara para fluidos en respuesta a cambios en la presión dentro de la primera cámara y un segundo pistón conectado a dicho primer pistón que transmite la fuerza ejercida sobre el primer pistón al fluido del interior de la segunda cámara y por tanto al fluido del interior de la segunda conexión fluida y de la bolsa tapón.

5. Un método según la reivindicación 4, en el que las dimensiones de la primera y la segunda cámaras y del primer y segundo pistones se seleccionan de manera que, cuando la fuerza ejercida sobre el primer pistón por el fluido de la primera cámara sea igual a la fuerza ejercida sobre el segundo pistón por el fluido de la segunda cámara, la presión en el interior de la segunda cámara sea mayor que la presión en el interior de la primera cámara según una proporción fija predeterminada, de manera que la presión mantenida dentro de la bolsa tapón sea siempre una proporción fija de la presión en el interior de la tubería aguas arriba de la bolsa tapón.

6. Un método según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, que incluye el paso de inflar inicialmente la bolsa tapón utilizando fluido suministrado a la bolsa tapón desde el regulador de presión.

7. Un método según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el fluido necesario para presurizar la bolsa tapón es suministrado al regulador de presión desde la tubería aguas arriba de la bolsa tapón.

8. Un método según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el conducto para fluidos es una tubería de agua.

9. Un método según cualquiera de las reivindicaciones precedentes, en el que el fluido utilizado para presurizar la bolsa tapón es agua.

10. Un aparato para regular la presión de una bolsa tapón inflable utilizada para taponar un conducto para fluidos, en el que el aparato consta de un regulador de presión que regula automáticamente la presión de la bolsa durante el uso en respuesta a la presión instantánea dentro de la tubería aguas arriba de la bolsa tapón.

11. Un aparato según la reivindicación 10, que consta además de medios para transmitir la presión del fluido de la tubería aguas arriba de la bolsa tapón al regulador de presión, y dicha presión transmitida aporta la fuerza necesaria para presurizar la bolsa tapón.

12. Un aparato según la reivindicación 10 u 11, en el que el regulador de presión actúa para mantener la presión de la bolsa tapón en una proporción predeterminada de la presión instantánea del fluido de la tubería aguas arriba de la bolsa tapón.

13. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 10 a 12, en el que el regulador de presión consta de un primer pistón movible en una primera cámara de pistón y un segundo pistón movible en una segunda cámara de pistón, y la primera cámara durante el uso está presurizada a la misma presión que el fluido aguas arriba de la bolsa tapón, y la segunda cámara de pistón durante el uso está presurizada a la misma presión que el fluido utilizado para inflar la bolsa tapón, y en el que el primer y el segundo pistones están conectados de tal manera que la fuerza ejercida sobre el primer pistón por el fluido de la primera cámara de pistón se opone a la fuerza ejercida sobre el segundo pistón por el fluido de la segunda cámara de pistón, de manera que los pistones tienden a desplazarse para igualar la fuerza ejercida sobre cada pistón a medida que varía la presión de la tubería, regulando así la presión en el interior de la bolsa tapón en respuesta directa a los cambios de presión en la tubería.

14. Un aparato según la reivindicación 13, en el que la primera y la segunda cámaras de pistón son partes de un solo cilindro, con el primer y el segundo pistones conectados para desplazarse recíprocamente sobre el eje del cilindro.

15. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 13 o 14, en el que las dimensiones relativas de los pistones y las cámaras de pistón están proporcionadas de manera que, cuando se iguala la fuerza ejercida sobre cada uno de los pistones, la presión en el interior de la segunda cámara es mayor que la presión en el interior de la primera cámara con lo que la presión de la bolsa tapón es siempre mayor que la presión de la tubería aguas arriba de la bolsa tapón.

16. Un aparato según cualquiera de las reivindicaciones 13 a 15, que consta de una abertura para llenar dicha segunda cámara con un fluido y dicho fluido en el uso se utiliza para inflar la bolsa tapón a medida que los pistones se desplazan en respuesta al fluido suministrado a la primera cámara desde la tubería aguas arriba de la bolsa tapón.

17. Un aparato según la reivindicación 16, en el que se aportan medios de válvula para llenar dicha segunda cámara con fluido de la tubería aguas arriba de la bolsa tapón antes de la presurización de la bolsa tapón.