ES2245721T3 - Aparato y metodo para eliminar el vello. - Google Patents

Abstract

Aparato para la eliminación del vello de una zona de la piel, este aparato comprendiendo: un alojamiento (12) que tiene una abertura (21) en su interior, el alojamiento (12) formando una cavidad que incluye un volumen de aire cuando la abertura (21) es puesta en contacto con la zona de la piel; una fuente de energía conectable (14, 54) dispuesta dentro del alojamiento (12) que proporciona energía en una cantidad suficiente para destruir al menos una cantidad del vello; una fuente de energía que de forma controlada activa la fuente de energía; caracterizado por el hecho de que comprende una bomba (34) que tiene un puerto que comunica con la cavidad.

Description

Aparato y método para eliminar el vello.

Campo de la invención

La presente invención se refiere a un aparato y métodos para eliminar el vello.

Antecedentes de la invención

Hay diferentes tipos de dispositivos para eliminar el vello conocidos en la técnica. Uno de ellos incluye dispositivos mecánicos usados por el usuario para que él mismo se quite el vello. Estos incluyen máquinas de afeitar y otros dispositivos mecánicos. Estos dispositivos mecánicos son desventajosos al menos en dos aspectos, es decir, eliminan el vello durante un periodo relativamente corto, y en la mayoría o en todos los casos provocan cierto grado de dolor.

Otros tipos de dispositivos están dirigidos a una eliminación del vello duradera. Los dispositivos de electrólisis están basados en el uso de "agujas eléctricas". Estas agujas finas son insertadas en el folículo del pelo y aplican una corriente eléctrica a cada pelo. La corriente calienta el pelo y provoca su carbonización y también calienta el tejido cerca del pelo provocando su coagulación y la coagulación parcial o completa de los capilares sanguíneos que suministran sangre al folículo del pelo. Mientras que estos dispositivos pueden dar como resultado una eliminación del vello permanente, cada pelo debe ser tratado individualmente, lo que hace que la eliminación del vello mediante este método sea una tarea a menudo dolorosa, que requiere tiempo, y que es cara.

Otra clase de dispositivos son los dispositivos de fototermólisis que son normalmente accionados por médicos en clínicas. Estos dispositivos están basados sea en lásers (p. ej. lásers de Rubí) como el dispositivo de láser descrito en la Patente U.S. Nº. 5,059,192 de Zaias o una fuente de luz incoherente acoplada con filtros y componentes electrónicos elaborados para proporcionar pulsos de varias duraciones y longitudes de onda como se describe en U.S. Patente Nº. 5,405,368 y en las publicaciones de Patente Europea EP 0 788 814 y EP 0 736 308 de Eckhouse. Los documentos de Eckhouse muestran el calentamiento del pelo directamente por un flujo elevado de una radiación visible absorbida por los folículos del pelo. Se usan varios filtros y/o longitudes del pulso dependiendo de la profundidad de la penetración deseada y del color del vello que va a ser eliminado.

Un aparato según el preámbulo de la reivindicación 1 es conocido a partir de US-A-3 934 115.

Resumen de la invención

La invención proporciona un aparato mejorado para la eliminación del vello. Algunas formas de realización de la invención pueden ser usadas por un usuario para quitarse el vello de su propio cuerpo.

Una cavidad, está incluida entre un alojamiento y una zona de la piel. Un volumen de aire es incluido dentro de la cavidad. El volumen de aire se calienta por una fuente de calentamiento rápido como una lámpara de flash para proporcionar una temperatura lo bastante alta para matar cualquier pelo dentro de la cavidad. En una forma de realización preferida de la invención, se forma un gradiente de calor, que tiene una temperatura más alta al final del volumen de aire adyacente a la lámpara de flash y una temperatura inferior al final del volumen de aire adyacente a la piel. Las partes del vello más cercanas a la lámpara de flash son calentadas por el aire caliente dando como resultado la eliminación de al menos parte del vello. De forma alternativa o adicionalmente, la conducción de calor a lo largo de los ejes del pelo calienta las partes del pelo envainadas dentro de los folículos del pelo y los folículos del pelo que pueden además ayudar a la eliminación del vello mediante la coagulación de los vasos sanguíneos capilares que suministran los folículos del pelo. Este calentamiento retardado preferiblemente provoca la muerte del pelo, de esta manera no vuelve a crecer.

Según algunas formas de realización preferidas de la invención el calentamiento del pelo y la zona de la piel bajo el aparato termina en un momento seleccionado después del flash de la lámpara de flash para prevenir el sobrecalentamiento de la piel. El final del calentamiento puede conseguirse levantando manualmente el aparato fuera de la piel o bombeando automáticamente aire en la cavidad en un momento seleccionado después del flash de la lámpara de
flash.

Además, la piel y las partes del pelo dentro de los folículos pueden calentarse por radiación de banda ancha emitida por la fuente de calor (lámpara de flash). Aunque este calentamiento no es necesario para la eliminación del vello según la invención, la irradiación puede también ayudar al calentamiento de aquellas partes de los ejes del pelo y los folículos del pelo y facilitar el calentamiento de los folículos del pelo a la temperatura de coagulación.

Según las formas de realización preferidas de la invención, se proporcionan unos medios para filtrar la radiación para reducir la cantidad de radiación de longitud de onda baja que alcanza la piel. Esta radiación de longitud de onda baja es absorbida por la hemoglobina en la sangre y puede destruirla.

Así se proporciona, conforme a la invención, un aparato según la reivindicación 1 y las reivindicaciones dependientes de la misma.

Breve descripción de los dibujos

La invención se entenderá con más claridad gracias a la siguiente descripción de las formas de realización no limitadoras de las formas de realización descritas preferidas de la invención, con referencia a los dibujos anexos, donde los componentes están designados por números de referencia, y donde:

Fig. 1 es una vista de una perspectiva rota que ilustra un aparato portátil de bolsillo para eliminar el vello conforme a una forma de realización preferida de la presente invención; la bomba no estando mostrada,

Fig. 2 es una ilustración de perfil del dispositivo de la Fig. 1; la bomba no estando mostrada,

Fig. 3 es un perfil que ilustra otra aplicación del dispositivo portátil de bolsillo para la eliminación del vello, conforme a otra forma de realización preferida de la presente invención; la bomba no estando mostrada,

Fig. 4 es una ilustración de perfil esquemática útil para comprender el método de operación del dispositivo de las Figs. 1 y 2, conforme a una forma de realización preferida de la invención; la bomba no estando mostrada,

Figs. 5A y 5B son diagramas parcialmente funcionales en corte transversal esquemático que ilustran dispositivos portátiles de bolsillo para la eliminación del vello, que incluye la bomba de aire para ayudar a la alineación apropiada del vello conforme a las formas de realización preferidas de la presente invención;

Fig. 6A es una vista de una perspectiva rota que ilustra el dispositivo de eliminación del vello que tiene un peine como elemento de alineación del vello para alinear el vello, conforme a otra forma de realización preferida de la presente invención; la bomba no estando mostrada,

Fig. 6B es una ilustración de corte transversal esquemática útil para comprender la acción de alineación del vello del elemento de alineamiento del dispositivo de la Fig. 6A; la bomba no estando mostrada,

Figs. 7 y 8 son vistas transversales esquemáticas de dispositivos de eliminación del vello que usan una lámpara de flash de cuarzo y diferentes formas de filtros para filtrar el pulso de luz, conforme a formas de realización preferidas adicionales de la presente invención; la bomba no estando mostrada,

Fig. 9 es una sección transversal esquemática que ilustra un dispositivo para la eliminación del vello adaptada para el uso con una pluralidad de extendedores con formas diferentes, conforme a otra forma de realización preferida de la presente invención; la bomba no estando mostrada,

Figs. 10-12 son vistas isométricas esquemáticas de tres extendedores con formas diferentes útiles para la eliminación del vello cuando se usan con el dispositivo de eliminación del vello de la Fig. 9; y

Figs. 13A y 13B son dibujos esquemáticos de circuitos de excitación y conexiones de tubos de flash, según las formas de realización preferidas de la invención.

Descripción detallada de la invención

Ahora se hace referencia a la Fig. 1 que es una ilustración pictórica de un dispositivo portátil de bolsillo para la eliminación del vello, generalmente con la referencia 10, construido y que funciona conforme a una forma de realización de la presente invención y a la Fig. 2 que es una ilustración en corte transversal del dispositivo 10 de la Fig. 1 tomada a lo largo de las líneas II-II. El dispositivo 10 incluye un alojamiento 12, una lámpara de flash 14 para suministrar calor y una luz de banda ancha pulsada adecuada para la eliminación del vello, y un ensamblaje 16 para suministrar alimentación para activar y controlar la aplicación de alimentación a la lámpara de flash 14. La lámpara de flash 14 puede ser una lámpara de flash de xenón con un tubo de cristal, pero puede también ser cualquier otra lámpara de flash adecuada. El ensamblaje 16 preferiblemente está conectado eléctricamente a la lámpara de flash 14 por cables aislados 9 conductores de electricidad. Para una ilustración más clara, los cables 9 no están mostrados en la Fig. 2. El alojamiento 12 del dispositivo 10 tiene una abertura 21 en su interior.

El alojamiento 12 está preferiblemente hecho de un material de aislamiento térmico, por ejemplo, un material de plástico o de cerámica de alta temperatura. El alojamiento 12 preferiblemente tiene una junta de estanqueidad 17 hecha de cualquier material flexible adecuado como caucho blando para sellar el contacto entre el alojamiento 12 y una superficie de la piel (no mostrada) sobre la cual la abertura 21 del alojamiento 12 es colocada antes y durante la depilación. No obstante, la junta de estanqueidad 17 no es fundamental para el funcionamiento del dispositivo 10. No obstante, es deseable que el sellado se consiga presionando la abertura 21 contra la piel.

El alojamiento 12 incluye superficies internas 15 que pueden ser revestidas con un revestimiento reflectante por difusión (no mostrado) de alta reflectividad como un revestimiento a base de dióxido de titanio finamente dividido o cualquier otro revestimiento adecuado resistente al calor altamente reflectante. Como se describe más abajo, se puede usar de forma ventajosa un revestimiento que refleje bien IR pero que no refleje la radiación con longitudes de onda grandes.

Ahora se hace referencia a la Fig. 3 que es un perfil que ilustra otra aplicación de un dispositivo portátil de bolsillo 20 para la eliminación del vello, conforme a otra forma de realización de la presente invención. El dispositivo 20 es similar al dispositivo 10 a excepción de que incluye un reflector 13 dentro del alojamiento 12. La lámpara de flash 14 está dispuesta dentro del reflector 13. Para una ilustración más clara, los cables 9 entre la lámpara de flash 14 y el ensamblaje 16 no están mostrados en la Fig. 3 El alojamiento 12 del dispositivo 20 tiene una abertura 23 en su interior, que tiene la función de abertura 21 del dispositivo 10.

Ahora se hace referencia a la Fig. 4 que es una ilustración de corte transversal esquemática útil para comprender el método de funcionamiento del dispositivo de la Fig. 2.

Cuando la abertura 21 del dispositivo 10 es colocada sobre la piel 25, se forma una cavidad de aire sellada 11 entre el alojamiento 12 y la piel 25. La cavidad de aire sellada 11 contiene un volumen de aire 26. El sellado de la cavidad es deseable y se consigue preferiblemente presionando la junta 17 contra la piel 25.

La zona de la piel 25 cubierta por la abertura 21 incluye una pluralidad de pelos 27. Cada uno de los pelos 27 tiene una primera parte 31 que está dispuesta dentro de los folículos 33 del pelo y una segunda parte 29 que sobresale al exterior de la piel 25 en una dirección generalmente distal a la superficie de la piel 25.

Un usuario activa el dispositivo 10 activando la lámpara de flash 14. Por ejemplo, el dispositivo 10 puede ser activado por el usuario presionando una tecla (no mostrada) o activando un interruptor (no mostrado) situado en el ensamblaje 16 o en cualquier otra parte adecuada del dispositivo 10. Cuando el ensamblaje 16 activa la lámpara de flash 14, la lámpara de flash 14 produce un pulso de luz de banda ancha que tiene una duración aproximada de 1-75 milisegundos y una densidad de energía de preferiblemente entre 1.5 a 5 Julios/cm^{2} medida sobre la piel.

El pulso de luz irradia la zona de la piel 25 debajo de la abertura 21 del alojamiento 12. El pulso de luz también irradia el vello 27. Una parte del pulso de luz es absorbida por el pigmento de melanina del vello 27. Otra parte más pequeña del pulso de luz es absorbida por la zona de la piel 25 directamente debajo de la abertura 21. En unas formas de realización preferidas de la invención, la cantidad de energía pulsada a través de la lámpara de flash 14 es tal que la absorción de la luz por la zona de la piel 25 aumenta la temperatura de la zona de la piel 25. No obstante, esta temperatura es preferiblemente más baja que la temperatura de coagulación de la sangre. Preferiblemente, la temperatura de los folículos 33 del pelo y la piel 25 debido a la absorción de la radiación del pulso de luz no debería de ser superior a 50 - 65ºC. Puesto que la mayor parte de la radiación de la lámpara de flash 14 es absorbida por la melanina del vello mientras que sólo una parte pequeña de la radiación es absorbida por el tejido de la piel, el tejido de la piel que está a más de aproximadamente 0.2 mm de los folículos 33 del pelo se calienta de forma insignificante.

Prácticamente la mitad de la energía eléctrica empleada para activar la lámpara de flash 14 es desperdiciada al calentarse la propia lámpara de flash, la lámpara de flash 14 calentándose a una temperatura mucho más alta que la del volumen de aire 26 que envuelve a la lámpara de flash 14. Normalmente, en lámparas de flash de vidrio la temperatura de la lámpara de flash puede alcanzar una temperatura entre 600-800ºC y en lámparas de flash de cuarzo la temperatura de la lámpara de flash puede alcanzar una temperatura entre 1200-1600ºC. La temperatura máxima de la lámpara de flash se alcanza normalmente en 1-2 milisegundos.

El aire inmediatamente adyacente a la lámpara de flash 14 se calienta por la lámpara de flash. El calor es conducido por convección desde el aire adyacente a la lámpara de flash 14 hasta el aire que está más alejado de la lámpara de flash 14, creando un gradiente de temperatura en el aire contenido en la cavidad 11.

La temperatura del aire cerca de la lámpara de flash será la máxima y se reducirá al aumentar la distancia desde la lámpara de flash 14. Puesto que cada uno de los pelos 27 sobresale de la piel 25 a lo largo de la cavidad de aire sellada 11 en la dirección general de la lámpara de flash 14, aquellas partes del pelo 27 que están más cerca de la lámpara de flash 14 estarán expuestas al aire con una temperatura más alta que las partes del vello que están más cerca de la piel 25. Así, la parte del pelo 27 más cercana a la lámpara de flash será calentada por el aire caliente a una temperatura más alta que la parte del mismo pelo que está más cerca de la piel 25. El calor será conducido desde las partes más calientes del vello 27 hacia la primera parte 31 del pelo 27. El flujo de calor aumentará la temperatura de la primera parte 31 y el folículo 33 del pelo que lo envuelve a una temperatura de aproximadamente 70-100ºC, la cual es suficiente para provocar la coagulación de los capilares sanguíneos que suministran sangre a los folículos 33 del pelo.

De forma adicional, la temperatura alcanzada por la mayoría del vello en las partes que están más cerca de la lámpara de flash es lo bastante alta para hacer que una parte sustancial del vello se queme o carbonice eliminando así eficazmente una parte sustancial del vello.

Se advierte que, no es necesario afeitar el vello 27 antes de la eliminación del vello mediante los métodos de la presente invención. No obstante, cuando el vello es cortado, afeitado o recortado, se descubrió que el vello con un eje sobresaliente unos 2 mm o más desde la superficie de la piel en la dirección general hacia la lámpara de flash 14 se eliminaba más eficazmente por el dispositivo.

El gradiente de calor en el volumen de aire 26 dentro de la cavidad de aire 11 tiende a equilibrarse de tal manera que la temperatura del aire cerca la superficie de la zona de la piel 25 aumenta con el tiempo después de la activación de la lámpara de flash 14. Para evitar que la temperatura de la piel sobrepase los 70ºC, el alojamiento 12 puede ser alejado de la piel 25 elevándolo. El elevamiento del alojamiento 12 provoca la abertura de la cavidad de aire 11 e impide el calentamiento en exceso de la piel 25 permitiendo que el aire a temperatura ambiente contacte la piel. De forma alternativa o adicional, el aire calentado puede ser eliminado de la cavidad.

Se advierte que, normalmente, el vello 27 no está necesariamente alineado en perpendicular a la superficie de la piel. El vello que se extiende en una dirección general paralela a la superficie de la piel 25 alcanza una temperatura inferior que el vello que está generalmente alineado en perpendicular a la superficie de la piel. Así, puede ser deseable alinear tanto vello 27 como sea posible en una dirección generalmente perpendicular a la superficie de la piel.

Ahora se hace referencia a la Fig. 5A que es un diagrama esquemático parcialmente funcional parcialmente transversal que ilustra un dispositivo portátil de bolsillo 30 para eliminar el vello, con una bomba de aire 34 para ayudar a alinear el vello de forma apropiada según la presente invención. El dispositivo 30 incluye una lámpara de flash 14 dispuesta dentro de un alojamiento 32 y un ensamblaje 16 para activar la lámpara 14. El alojamiento 32 tiene una abertura 21 y es diferente al alojamiento 12 de la Fig. 1 en la que está conectado a la bomba de aire 34, por ejemplo por un tubo 36. La bomba de aire 36 es preferiblemente una bomba de aire eléctrica pero puede ser cualquier otra bomba de aire pequeña adecuada.

El dispositivo 30 también incluye preferiblemente un controlador 38 idóneamente conectado a la bomba de aire 36 y al ensamblaje 16. El controlador controla las señales de sincronización de activación de la bomba de aire 36 y la temporización de la activación de la lámpara de flash 14 por el ensamblaje 16. El controlador 38 puede también incluir una fuente de alimentación (no mostrada) para suministrar alimentación a la bomba de aire 36. La fuente de alimentación puede ser una batería eléctrica, un suministro de alimentación por red eléctrica o cualquier otra fuente de alimentación adecuada. De forma alternativa, la alimentación para accionar la bomba de aire 36 puede ser suministrada por una fuente de alimentación (no mostrada) incluida dentro del ensamblaje 16 y también usada para accionar la lámpara de flash 14. La bomba de aire 36 es preferiblemente una bomba de aire reversible. La inversión de la dirección de bombeo respectivamente invierte el flujo de aire dentro y fuera de la cavidad.

El dispositivo 30 es accionado colocando la abertura 21 del alojamiento 32 en una zona de la piel 25 para ser depilada y activando el controlador 38. En una forma de realización preferida de la invención, en primer lugar, el controlador 38 activa la bomba de aire 36 para bombear una parte del aire fuera de una cavidad de aire sellada 39 formada entre el alojamiento 32 y la zona de la piel 25 adyacente a la abertura 21. La acción de bombeo provoca la erección de al menos una cantidad del vello 27 de tal modo que no se extienda contra la piel aplicando una acción de succión suave a la zona. Esta primera acción de la bomba es deseable, pero no esencial para el accionamiento del dispositivo.

Después de conseguir la alineación parcial del vello, la bomba preferiblemente se desconecta y el controlador 38 activa el ensamblaje 16 para activar la lámpara de flash 14. El pulso de luz y de calor generado por la lámpara de flash 14 se acciona para eliminar al menos parte del vello 27 como está descrito arriba con detalle para el dispositivo 10 de la Fig. 1. Después de conseguir la acción de eliminación del vello y antes de que la temperatura de la zona de la piel 25 exceda un valor que pueda provocar una quemadura en la piel (por lo general 0.5 segundos después de activar la lámpara de flash 14), el controlador 38 automáticamente invierte la dirección del bombeo de aire por la bomba de aire 36. Esta inversión bombea aire a temperatura ambiente desde el exterior del dispositivo 30 en el alojamiento 32, disipa el calor dentro del alojamiento desplazando el volumen de aire en su interior con aire a temperatura ambiente. El flujo de aire también enfría la zona de la piel 25 para prevenir que se produzca una quemadura de la piel.

La Fig. 5B muestra un dispositivo de eliminación del vello 30' conforme a una forma de realización alternativa preferida de la invención. Mientras que la succión está mostrada aplicándose en el lado de la cavidad en la Fig. 5A, ésta se aplica de forma más eficaz en la parte superior del alojamiento o cerca de este, como se muestra en la Fig. 5B. Además, como se muestra en Fig. 5A, mientras que el aire caliente debe abandonar el alojamiento por medio de la abertura 21, se proporcionan aberturas con válvulas 90 (que se abren en la dirección 92) en las paredes laterales del alojamiento en Fig. 5B para ayudar a introducir aire fresco en la cavidad y para eliminar el aire de la cavidad por la bomba 36. En esta forma de realización, la bomba 36 es preferiblemente una bomba de succión puramente. Durante su funcionamiento, la bomba es preferiblemente activada antes del flash para levantar el vello de la piel. Luego, se interrumpe el funcionamiento de la bomba y la lámpara emite un flash. Después de un rato la bomba es activada de nuevo para llevar aire fresco a la cavidad y eliminar el calor de la cavidad y de la lámpara de flash. El intervalo entre el flash de la lámpara es tal que el vello tiene el tiempo suficiente para llevar el calor al folículo y calentarlo a la temperatura apropiada para la coagulación pero no durante un intervalo en el que el calor de la lámpara alcance la piel y llegue a provocar una quemadura o incluso, preferiblemente, cualquier incomodidad. Este intervalo está en la gama de 0.1-2 segundos, más preferiblemente 0.2-1 segundos y más preferiblemente aproximadamente 0.5 segundos. Se debe destacar que las válvulas se mantienen cerradas inmediatamente después del flash por la presión aumentada del calor en la cavidad.

Los dispositivos 30 y 30' tienen la ventaja de mejorar la eficacia de la eliminación del vello mejorando la alineación del vello y también tienen la ventaja de ser automáticos obviando la necesidad de una elevación manual temporal del dispositivo por parte del usuario.

Unos métodos adicionales de alineación del vello son también posibles. Ahora se hace referencia a las Figs. 6A y 6B. La Fig. 6A es una vista en perspectiva rota esquemática de un dispositivo de eliminación del vello 40 que tiene un peine como elemento de alineación del vello 42 para la alineación del vello, conforme a otra forma de realización preferida de la presente invención.

El dispositivo 40 es similar al dispositivo 10 de la Fig. 1 excepto por el hecho de que el dispositivo 40 incluye un elemento de alineación del vello 42 que se extiende a través de parte de la abertura 21. Preferiblemente, un elemento de alineación del vello 42 es un elemento fino plano como un peine hecho de un metal como acero inoxidable o cualquier otro material adecuado como otro material de metal, de plástico, de cerámica y similares. En una forma de realización preferida de la invención, el elemento de alineación del vello 42 incluye una pluralidad de dientes 44 separados por una pluralidad de espacios estrechos 46. Normalmente, la anchura de los dientes 44 es de aproximadamente 0.7 milímetros y la anchura de los espacios 66 es de aproximadamente 0.2 milímetros. No obstante, estas dimensiones pueden ser variadas para alojar diferentes espesores del vello. Además, el elemento de alineación del vello 42 puede ser fijado al alojamiento 12 de forma desmontable para facilitar una fijación rápida por el usuario de varios elementos de alineación del vello (no mostrados) con formas diferentes.

El elemento de alineación del vello 42 puede ser fijado al alojamiento 12 de manera que la junta de estanqueidad 17 se ponga en contacto con la piel, y los dientes 44 contacten la piel. De forma alternativa, el elemento de alineación 42 del vello puede ser fijado al alojamiento 12 de manera que la junta de estanqueidad 17 se ponga en contacto con la piel, los dientes 44 no contactan la piel y son colocados a poca distancia de la piel.

Cuando se usa el dispositivo 40 para eliminar el vello se coloca sobre la piel de tal manera que la junta de estanqueidad 17 esté en contacto con la piel. El dispositivo 40 es movido a lo largo de la piel en una dirección paralela a la orientación de los dientes 44 según está indicado por una flecha 47. Este movimiento del dispositivo 40 a lo largo de la piel provoca que una cantidad de vello (no mostrada) se introduzca en los espacios 44 y mejora su alineación en una dirección algo perpendicular a la superficie de la piel.

Después de alinear el vello, el dispositivo 40 (cuya estructura interna puede diferir de la mostrada en la Fig. 6A y puede tener características mostradas en otras Figs.) es accionado para eliminar el vello como se describe arriba. Estas acciones de alineación del vello seguidas de la eliminación de vello pueden ser luego repetidas por el usuario sea en el mismo área de la piel o en un área distinto de la piel.

La Fig. 6B es una vista en corte transversal esquemática que ilustra el dispositivo 40 de la Fig. 6A situado sobre una zona de la piel 25. Se muestra una cantidad del vello 27 dispuesta en los espacios 46 entre diferentes pares de dientes 44. Cuando el dispositivo 40 es movido a lo largo de la piel, el elemento tipo peine 42 alinea y levanta una cantidad del vello 27 para facilitar la eliminación del vello.

Se advierte que mientras que el elemento de alineación del vello 42 tiene una forma similar a un peine, otras aplicaciones del dispositivo de eliminación del vello pueden tener otras formas diferentes de los elementos de alineación del vello. Por ejemplo, los elementos de alineación del vello pueden ser construidos en forma de hojas de metal perforadas flexibles planas (no mostradas) con una pluralidad de aberturas a través de éstas como los elementos de alineación del vello conocidos en la técnica y que se usan en máquinas de afeitado eléctricas. La construcción de estos elementos de alineación es bien conocida por los expertos en la materia y en consecuencia no se describirá de forma adicional.

Además se advierte que, los métodos de eliminación del vello descritos anteriormente pueden también ser aplicados a la piel sin incluir la primera fase de calentamiento fototérmico de las partes del vello en el interior de los folículos a una temperatura de entre 50-65ºC según el modo descrito anteriormente. Mientras que el calentamiento selectivo del vello y de los folículos del pelo a una temperatura de subcoagulación pueden mejorar la eficacia de la eliminación del vello, el vello puede también ser eliminado por la acción de calentamiento del aire y posterior quemadura y/o carbonización del pelo provocada por el calentamiento de los ejes del pelo debido al aire caliente dentro de la cavidad sellada del aire. Así, el vello puede además ser incluso eficazmente eliminado en situaciones en las que el pulso de luz de banda ancha de la lámpara de flash 14 no alcance eficazmente la parte del eje del pelo envainado en el interior del folículo del pelo por bloqueo parcial o completo del pulso de luz por el elemento de alineación del vello 42 o por otras formas diferentes de los elementos de alineación del vello usados en formas de realización diferentes de la presente invención.

Además se advierte que mientras que las formas de realización preferidas del dispositivo de eliminación del vello descritas arriba son aplicadas usando una lámpara de flash de xenón de vidrio, la duración de la lámpara de flash puede ser significativamente mejorada usando una lámpara de flash de xenón de cuarzo. No obstante, a diferencia de la luz generada por las lámparas de flash de xenón de vidrio que no incluyen radiación ultravioleta (UV) sustancial (debido a la absorbancia de la radiación UV por el tubo de vidrio de la lámpara de flash de xenón), la luz generada por las lámparas de flash de xenón de cuarzo incluye radiación de luz en la gama espectral entre 200-400 nanómetros que puede provocar daños al tejido cutáneo. Cuando se usan lámparas de flash de cuarzo, la luz pulsada desde la lámpara de flash tiene que ser filtrada para eliminar la parte indeseable de la radiación UV de la luz que alcanza la piel. Por ejemplo, si se usa un elemento de peine como se muestra en las Figs. 6A y 6B, éste puede ser de perspex de color naranja o rojo que bloquea al menos parte de esta luz.

Ahora se hace referencia a las Figs. 7 y 8 que son vistas transversales esquemáticas de dispositivos de eliminación del vello que usan formas diferentes de filtros para filtrar el pulso de la luz, conforme a las formas de realización preferidas adicionales de la presente invención.

La Fig. 7 ilustra un dispositivo de eliminación del vello 50. El dispositivo 50 es similar al dispositivo 10 de las Figs. 1 y 2, a excepción de que el dispositivo 50 usa una lámpara de flash de cuarzo 54 en vez de una lámpara de flash de vidrio 14 del dispositivo 10 e incluye un filtro 56 para filtrar la radiación de UV indeseados emitidos por la lámpara de flash de cuarzo 54. El filtro 56 puede ser un filtro de paso alto de ondas modelo 450FH90-25 comercialmente disponible por Andover Corporación, NH, EEUU o simplemente un plástico de color. Este filtro de paso alto de ondas absorbe la mayor parte de la radiación con una longitud de onda inferior a 450 nanómetros mientras que transmite la mayor parte de la radiación que tiene una longitud de onda superior a 450 nanómetros.

El filtro 56 puede ser cualquier otro filtro adecuado con las propiedades de absorción apropiadas para absorber la radiación UV indeseable mientras que pasan mayores longitudes de onda de radiación, y con una conductividad térmica lo bastante alta y una masa térmica lo bastante baja para asegurar un alto nivel de flujo de calor de la lámpara de flash 54 y el aire caliente lo rodea hasta el filtro 56 y el flujo de calor resultante del filtro 56 para airear el lado adyacente 56A del filtro 56 que se encuentra opuesto a la abertura 21. Se usa el dispositivo 50 para eliminar el vello según el modo descrito anteriormente para el dispositivo 10 a excepción de que el calor generado pulsando la lámpara de flash 54 tiene que fluir a través del filtro de UV 56 para formar un gradiente de temperatura en la cavidad sellada de aire incluida dentro del filtro 56, las paredes del alojamiento 12 y la piel sobre la cual se coloca el dispositivo 50.

Se advierte que las lámparas de flash de xenón de cuarzo pueden alcanzar una temperatura inicial de 1200-1600ºC después del pulso. Estas temperaturas que son superiores a aquellas logradas por las lámparas de flash de xenón de vidrio pueden compensar la presencia del filtro 56.

Además se advierte que, mientras que el filtro 56 de la Fig. 7 es plano, el filtro 56 puede tener otras formas y geometrías adecuadas. Por ejemplo, el filtro 56 puede ser cóncavo o convexo.

La figura 8 ilustra un dispositivo de eliminación del vello 60 que es similar al dispositivo 50, excepto por el hecho de que en vez del filtro plano 54 de la Fig. 7 el dispositivo 60 incluye un filtro cilíndrico 66 fijado al alojamiento 12. La lámpara de flash de cuarzo 54 está dispuesta dentro del filtro cilíndrico 66 para filtrar la luz de banda ancha generada por la lámpara de flash 54 como está descrito arriba.

Como se ha indicado anteriormente, el uso de un peine con propiedades de filtración puede evitar la necesidad de un filtro adicional.

Los dispositivos descritos arriba pueden ser usados para eliminar el vello de varias regiones del cuerpo del usuario como manos, cara, piernas y otras regiones del cuerpo. Es en consecuencia deseable el hecho de proporcionar el dispositivo de la presente invención con un modo de adaptación del dispositivo para eliminar el vello de las regiones del cuerpo con tamaños y formas diferentes.

Ahora se hace referencia a la Fig. 9, que es un perfil esquemático que ilustra un dispositivo para eliminar el vello 70 adaptada para el uso con una pluralidad de extendedores con formas diferentes, conforme a una forma de realización preferida de la invención. El dispositivo 70 incluye un alojamiento 15 con un cuello elevado 17. El dispositivo 70 además incluye una lámpara de flash de cuarzo 54 y un ensamblaje 16 para activar la lámpara de flash 54 y para controlar el funcionamiento según se describe arriba. El dispositivo 70 también incluye un filtro 56 fijado al alojamiento según se describe arriba. Un extendedor 63 es fijado de forma desmontable al alojamiento 17. En una forma de realización preferida de la invención, el extendedor 63 se fija al alojamiento 15 cuando el extendedor es forzado por un cuello elevado 17.

El extendedor 63 es preferiblemente hueco y con un primer extremo 63A que se puede fiar al cuello elevado 17 y un segundo extremo 63B para el contacto con la piel. El extendedor 63 preferiblemente tiene una abertura 19 que define un área para la eliminar el vello. En una forma de realización de la invención, el extendedor 63 es un extendedor metálico. No obstante, el extendedor 63 está preferiblemente hecho de un material de aislamiento térmico como un material de plástico o de cerámica. El dispositivo 70 se acciona presionando la abertura 19 contra la piel y activando la lámpara de flash de cuarzo 54 como se describe arriba.

Se advierte que se pueden hacer muchas formas diferentes del extendedor 63, cada una con una abertura con una forma y/o tamaño diferentes para adaptar el dispositivo 70 para eliminar el vello de distintas regiones de la piel de diferentes órganos como la cara, los miembros y similares.

Ahora se hace referencia a las Figs. 10-12 que son vistas isométricas esquemáticas de tres extendedores 65, 67 y 69 con formas diferentes útiles para la eliminación del vello cuando se usan con el dispositivo de eliminación del vello 70 de la Fig. 9. La Fig. 10 ilustra un extendedor 65 con una abertura rectangular 75. La Fig. 11 ilustra un extendedor 67 con una abertura en forma de elipse 77. La Fig. 12 ilustra un extendedor 69 con una abertura circular 79. Cada uno de los extendedores 65, 67 y 69 pueden ser usados con el dispositivo 70 para eliminar el vello de varias regiones de la piel.

Se advierte que, los extendedores 63, 65, 67 y 69 de las Figs. 9-12, respectivamente, pueden también incluir una junta de estanqueidad (no mostrada) fijada en el extremo del extendedor distal al dispositivo 70 y hecha de un material elástico blando como caucho blando para sellar mejor la zona en contacto con la piel. Los extendedores 63, 65, 67 y 69 de las Figs. 9-12, respectivamente pueden o no estar internamente revestidas según el modo descrito anteriormente.

Conforme a una forma de realización preferida de la presente invención, las lámparas de flash 14 y 54 pueden ser desechables para permitir una sustitución conveniente de la lámpara una vez fundida.

Se advierte que, mientras que las formas de realización preferidas de los dispositivos para eliminar el vello de las Figs. 1-9 tienen un alojamiento formado generalmente como una caja abierta rectangular, otras formas de realización son posibles en las que el alojamiento tiene otras formas como una forma cilíndrica, una caja abierta en forma de prisma triangular, una caja abierta en forma de prisma triangular truncado o cualquier otra forma adecuada con un lado abierto y capaz de formar una cavidad sellada al colocarse de forma adecuada sobre la piel.

Una forma de realización preferida del ensamblaje 16 como se muestra en la Fig. 13A, comprende dos condensadores 100 y 102, una resistencia de carga 103, una fuente de energía 104, un tiristor u otro interruptor 106 y un transformador disparador 108. Estos ensamblajes para activar lámparas de flash (y otros ensamblajes adecuados) son bien conocidos en la técnica y no serán descritos posteriormente. Por ejemplo, una lámpara de flash adecuada ensamblada junto con el ensamblaje 16 está comercialmente disponible por All Electronics Corporation, CA, EEUU, como ensamblajes de flash bajo los números de catalogación FSH-1 y FSH-4. En el ensamblaje de flash FSH-1, la lámpara de flash 14 está ensamblada con parte del ensamblaje 16 al que se conecta una batería mediante un cable. En el FSH-4 todos los componentes están conectados a una plataforma de ensamblaje que incluye una lámpara de flash 14 y una batería.

Se advierte que, mientras que los anteriores ensamblajes FSH-1 y FSH-4 disponibles comercialmente pueden utilizarse para aplicar la presente invención, otros sistemas comercialmente disponibles adecuados pueden ser usados o modificados para que sean adecuados para el uso en la presente invención cambiando cualquiera de sus componentes para controlar el flujo de la energía eléctrica que fluye a través de la lámpara de flash 14. De forma alternativa el ensamblaje 16 puede ser construido a partir de partes eléctricas y electrónicas comercialmente disponibles y lámparas de flash comercialmente disponibles.

Por ejemplo, una forma de realización del dispositivo de eliminación del vello de la presente invención fue construida modificando componentes comercialmente disponibles. El dispositivo fue construido modificando una unidad de flash electrónica modelo INSTAFLASH 80 (para el uso en cámaras instantáneas Kodak Ek-8), comercialmente disponibles por SUNPAK CORPORATION, Tokio, Japón. El ensamblaje electrónico para activar la unidad incluía, inter alia, un condensador electrolítico con una capacitancia de 750 microfarads (evaluado a 300 Voltios). Para aumentar la carga total disponible para descargar la lámpara de flash, seis condensadores electrolíticos adicionales, cada uno con una capacitancia nominal de 410 microfarads (evaluado a 300 Voltios) fueron eléctricamente conectados en paralelo con el condensador de 750 microfarads, aumentando la capacitancia total hasta un valor nominal de 3210 microfarads (evaluado a 300 Voltios).

El reflector y la lámpara de flash originales de la unidad de flash fueron reemplazados por un tubo de flash con reflector modelo A1033, comercialmente disponible por The Electronic Goldmine, Arizona, EEUU. La lámpara de flash tiene 1.75 pulgadas de largo y el reflector tiene una abertura rectangular con las dimensiones de aproximadamente 21 por 44,3 mm. La distancia aproximada desde el centro de la lámpara de flash hasta el centro del área definido por la abertura del reflector es de 14 mm. El reflector está hecho de un material de plástico con un revestimiento reflectante. La energía eléctrica calculada almacenada por los condensadores de la unidad modificada es aproximadamente 144 julios. Se estima que más del 50% de esta energía es convertida en calor durante el accionamiento del flash de la lámpara de flash. La unidad de flash modificada fue accionada por cuatro baterías alcalinas de tamaño AA estándar de 1.5 voltios o, de forma alternativa, por una alimentación eléctrica DC comercial de 6 voltios, 2 amperios. Ambas fuentes de alimentación dieron resultados esencialmente similares.

La abertura del reflector fue puesta en contacto con la piel de la mano de uno de los inventores de la presente invención presionando ligeramente el reflector contra la piel y la unidad de flash fue activada para activar la lámpara de flash. El reflector fue elevado de la piel aproximadamente 0.5 segundos después de la activación de la unidad de flash. Se descubrió que elevando del reflector de la piel aproximadamente 0.5 segundos después de la activación de la unidad de la lámpara de flash, se produce la eliminación del vello eficaz mientras que se evita cualquier sensación dolorosa y calentamiento excesivo de la zona de la piel 25 debajo de la abertura. No obstante, se advierte que la duración óptima de la elevación del dispositivo puede variar según las distintas formas de realización del dispositivo y puede depender, inter alia, del tamaño y de la forma del alojamiento (o reflector), la distancia de la lámpara de flash desde la piel, la temperatura máxima alcanzada por la lámpara de flash, el grado de pigmentación de la piel y la zona particular de la piel que está siendo tratada.

En una forma de realización preferida de la invención, como se muestra en la Fig. 13B, se usa una pluralidad de lámparas de flash, preferiblemente conectadas en serie. Esta forma de realización ocasiona una mayor duración del flash, sustancialmente igual a aproximadamente el doble de la duración del flash cuando se usa un solo tubo. No obstante, cuando se usan dos tubos, el espectro es trasladado a longitudes de onda más altas y se obtiene una densidad de alimentación de radiación inferior en la piel. La generación de calor permanece prácticamente igual que cuando se usa un solo tubo.

Se advierte que los dispositivos descritos aquí sólo son proporcionados como ejemplo y no están destinados a limitar el objetivo de la presente invención. La estructura y dimensiones de los dispositivos y los parámetros arriba descritos para activar y usar los dispositivos pueden ser cambiados y modificados según la aplicación deseada del dispositivo y pueden depender, inter alia, del tipo y tamaño de la lámpara de flash, la carga eléctrica requerida para pulsar la lámpara de flash, el tipo tamaño y reflectividad del reflector, las dimensiones de la abertura del reflector o alojamiento del dispositivo y de la pigmentación de la piel de la persona que usa los dispositivos. Además, las características mostradas en las distintas formas de realización de la invención pueden ser combinadas y/o omitidas en otras formas de realización de la invención.

Además se advierte que, cualquiera de los dispositivos 10, 20, 30, 40, 50, 60 y 70 para eliminar del vello anteriormente descritos pueden también incluir un alojamiento del dispositivo al cual se fijan los distintos componentes de cada dispositivo. Por ejemplo, el ensamblaje de alimentación 16 y el alojamiento 12 del dispositivo 10 pueden ser fijados a un alojamiento del dispositivo. De forma similar, el ensamblaje de alimentación 16, el controlador 38, el alojamiento 32 y la bomba de aire 34 del dispositivo 30 (Figura. 5), pueden todos ser fijados a un alojamiento del dispositivo.

Se apreciará que el dispositivo 10, siendo un dispositivo de bolsillo, portátil dirigido a ser usado por el propio usuario, tiene un tamaño que le permite caber en la palma de una mano. Sin embargo, son posibles otras formas de realización preferidas de la presente invención de mayor tamaño y que no caben en la palma de la mano.

Será apreciado por el experto en la materia que la invención no está limitada a lo arriba indicado. Mientras que la invención ha sido descrita con respecto a un número limitado de formas de realización, se apreciará que se pueden realizar muchas variaciones, modificaciones y otras aplicaciones de la invención dentro del limite definido por las reivindicaciones.

Los términos "incluye" y "comprende" y sus combinaciones, cuando se usan en las reivindicaciones. significan "que incluye, pero no se limita necesariamente a."

Claims (7)

1. Aparato para la eliminación del vello de una zona de la piel, este aparato comprendiendo:

un alojamiento (12) que tiene una abertura (21) en su interior, el alojamiento (12) formando una cavidad que incluye un volumen de aire cuando la abertura (21) es puesta en contacto con la zona de la piel;

una fuente de energía conectable (14, 54) dispuesta dentro del alojamiento (12) que proporciona energía en una cantidad suficiente para destruir al menos una cantidad del vello;

una fuente de energía que de forma controlada activa la fuente de energía; caracterizado por el hecho de que comprende una bomba (34) que tiene un puerto que comunica con la cavidad.

2. Aparato según la reivindicación 1 y que incluye un controlador que activa a la bomba (34) para reducir la presión de aire dentro de la cavidad de aire para levantar al menos una cantidad del vello de la piel.

3. Aparato según la reivindicación 2 donde el controlador provoca la activación de la fuente de energía (14, 54) después de levantar al menos una cantidad del vello.

4. Aparato según cualquiera de las reivindicaciones 1-3 y que incluye un controlador que activa la bomba (34) para intercambiar aire dentro de la cavidad en un momento predeterminado después de que la fuente de energía (14, 54) sea activada.

5. Aparato según la reivindicación 4 y que incluye al menos una válvula que permite el intercambio de aire dentro de la cavidad cuando la bomba (34) es activada.

6. Aparato según la reivindicación 5 donde al menos una válvula es al menos una válvula unidireccional que permite que el aire sea introducido en la cavidad cuando la bomba (34) es activada para llevar aire a la cavidad.

7. Aparato según la reivindicación 4 o reivindicación 5 donde la bomba (34) bombea aire en la cavidad en el momento predeterminado.